Я принЯть?
     - Џриходите завтра, Ѓерзинь, - ответил он. - ‚ы мне тоже нужны.
     - Ћ,   на   этот   раз   Я   удовлетворю  ваше  любопытство,   господин
обергруппенфюрер...
     - •орошо, хорошо, - довольно сухо отозвалсЯ он. - Ѓуду ждать.
     Ћн  действительно менЯ  ждал и  с  первой же  секунды моего поЯвлениЯ в
кабинете устремил на менЯ пытливый неодобрительный взглЯд.
     - ‘адитесь,  Ѓлейк,  -  сказал он.  -  џ  слушаю вас,  хотЯ вы мало чем
оправдываете мое снисходительное отношение.
     - Ќе  так  просто  передать моих  агентов другому хозЯину,  -  обиженно
возразил Я.  -  џ восстанавливаю утраченные свЯзи, перепроверЯю всю сеть. ‚ы
получите людей, которые действительно многого стоЯт...
     - Ќо когда,  когда? - нетерпеливо перебил ќдингер. - ‚ы злоупотреблЯете
моим терпением, Ѓлейк.
     - Ќе позже,  как через две недели,  -  твердо сказал Я.  - Ќо мне нужно
найти одного ветеринарного врача, некоего Ћзолса.
     - Ђ он в ‹атвии? - спросил ќдингер.
     - Ѓезусловно, - подтвердил Я. - Ћзолс Ђрнольд џнович.
     - ќто что, ваш агент? - спросил ќдингер.
     - „а.  -  џ  свободно мог подарить Ћзолса ќдингеру.  -  џ утратил с ним
свЯзь,  а  запрашивать ‹ондон  нецелесообразно.  ‚  современных условиЯх это
может затЯнутьсЯ,  Я  не рискую испытывать ваше терпение.  Ћзолс поможет мне
восстановить некоторые свЯзи.
     - џ вижу, вы беретесь за ум, - похвалил менЯ ќдингер. - џ прикажу найти
этого Ћзолса.
     Ћн по телефону вызвал гауптштурмфюрера ѓаусса, и через минуту в кабинет
вошел какой-то чиновник в черной эсэсовской форме,  висевшей на нем мешком и
Явно обличавшей штатского человека.
     - ѓосподин ѓаусс, - сказал ќдингер, - мне нужно найти некоего Ћзолса...
     ќдингер вопросительно обернулсЯ ко мне.
     - Ђрнольд џнович, - подсказал Я.
     - Ђрнольд џнович, - повторил в свою очередь ќдингер. - Ћн служит где-то
у нас в ‹атвии ветеринарным врачом.
     - Љак  срочно это нужно?  -  скрипучим,  деревЯнным голосом осведомилсЯ
господин ѓаусс.
     - ‡адание особой важности,  -  сказал ќдингер. - ќти данные нужны лично
мне.
     ѓосподин ѓаусс поклонилсЯ и ушел, не промолвив больше ни слова.
     - Ђ теперь, Ѓлейк, буду говорить Я, - сказал ќдингер и зашевелил своими
усиками, точно таракан перед неожиданным препЯтствием.
     Ћн хотел казатьсЯ внушительным и,  пожалуй,  казалсЯ таким,  но на этот
раз он  выглЯдел больным,  чувствовалось,  что он не в  своей тарелке,  хотЯ
по-прежнему старалсЯ говорить резко и угрожающе.
     - џ  ценю  вас,  Ѓлейк,  -  сердито сказал  ќдингер.  -  Ќаша  разведка
наблюдает за вами вот уже шесть лет,  и вы все времЯ работали только на свою
страну. Џоэтому вы поймете менЯ, если Я скажу, что пошел в полицию длЯ того,
чтобы служить ѓермании.
     џ   уже   видел,   что   мне   придетсЯ  стать   свидетелем  очередного
словоизвержениЯ на  тему о  величии германского рейха,  но  на  этот раз мне
показалось,  что ќдингер говорил не ради рисовки,  на этот раз он нуждалсЯ в
самоутверждении...
     “вы,  он был не из тех,  кому можно было что-либо объЯснить!  Џоэтому Я
молчал.
     €  так же,  как всегда,  ќдингер внезапно спустилсЯ с  заоблачных высот
риторики на залитую кровью землю.
     - Љак  это ни  печально,  но  Я  хочу огорчить вас,  господин Ѓлейк,  -
внезапно произнес он.  -  ‚ас окружают подозрительные люди,  вы  прикрываете
коммунистов и партизан...
     џ похолодел.  ’ак,  кажетсЯ,  говоритсЯ в романах?  ‚о всЯком случае, Я
испытывал весьма неприЯтное ощущение. —ерт знает, что он мог узнать! Ѓыло бы
глупо  и  обидно  так  просто,  ни  за  понюшку табаку  погибнуть в  здешних
застенках.
     - ‚ы уверены в своем шофере?  -  строго спросил менЯ ќдингер. - “ нас о
нем самые неблагоприЯтные сведениЯ.  €  то,  что Я сейчас говорю об этом,  -
свидетельство довериЯ, которое Я еще не утратил к вам...
     “ менЯ немного отлегло от сердца, хотЯ Я еще не знал, что нужно от менЯ
ќдингеру.
     - Ќе  знаю,  как  он  сумел провести такого опытного разведчика,  каким
ЯвлЯетесь вы, капитан Ѓлейк, - упрекнул менЯ ќдингер, - но у нас есть данные
о том,  что некий господин —арушин или тот,  кто скрываетсЯ под этим именем,
свЯзан с рижским коммунистическим подпольем...
     Ќо Я уже взЯл себЯ в руки.  ‚ том,  что говорил ќдингер, не заключалось
ничего экстраординарного:  всегда можно было ожидать, что гестапо нападет на
след  кого-нибудь из  нас.  ѓораздо важнее было  понЯть,  почему он  считает
возможным или  нужным  сообщить мне  о  провале †елезнова.  ќдингер,  как  Я
полагал, играл со мной в доверие. Ќо поскольку он не сомневалсЯ в том, что Я
капитан Ѓлейк, он пыталсЯ выЯснить, не свЯзан ли Я, англичанин, с союзниками
Ђнглии по  войне,  с  русскими партизанами и  коммунистами,  и,  выдаваЯ мне
†елезнова,  давал возможность порвать эти свЯзи,  если они существовали. „лЯ
гестапо капитан Ѓлейк  был  гораздо более  значительной фигурой,  чем  шофер
—арушин;  предоставлЯЯ мне  возможность отмежеватьсЯ от  своего шофера,  тем
самым гестапо пыталось сохранить менЯ  длЯ  себЯ.  Џоэтому ќдингер пошел еще
дальше.  ‚ его глазах, совсем как у хорька, когда тот настигает свою жертву,
загорелись желтые искорки, он лег грудью на стол и негромко сказал:
     - „онесениЯ  о   —арушине  лежат  у  менЯ  в  столе,   и  Я  совершенно
доверительно скажу вам,  что через день или два отдам приказ об аресте этого
человека.  ‹ично вы  можете не  беспокоитьсЯ:  вас потревожат лишь на  самое
короткое времЯ...
     —то мне оставалось делать?  ‚ысказать свое недоверие —арушину?  “силить
подозрениЯ ќдингера?  ќто  не  было бы  полезно.  ђешительно взЯть под  свою
защиту? ’оже вызвало бы подозрениЯ. ‘ледовало лишь удивлЯтьсЯ и удивлЯтьсЯ.
     - “дивительно!  -  воскликнул Я. - —арушин - отличный шофер, Я очень им
доволен.  Ћн не вызывает подозрений даже у  такой недоверчивой женщины,  как
госпожа џнковскаЯ!
     Љак раз у  џнковской-то  †елезнов и  вызывал подозрениЯ.  џ  приплел ее
потому,  что она пользовалась значительным влиЯнием в нацистских кругах,  но
ответ ќдингера поверг менЯ в изумление.
     - ѓоспожа  џнковскаЯ!  -  насмешливо сказал  он.  -  •оть  она  и  ваша
сотрудница,  знаете вы  ее  недостаточно.  Љто  вам сказал,  что это не  она
направила наше внимание на вашего шофера?
     …сли  в  этом  была  хоть  долЯ правды,  то  налицо предательство.  Ћна
действовала вопреки мне и против менЯ.
     - Ќо позвольте,  -  возразил Я.  -  џ  наблюдал за —арушиным достаточно
тщательно.  Ћн выполнЯет весьма серьезные поручениЯ. Љонечно, он не посвЯщен
в мои отношениЯ с вами, он убежден, что служит британским интересам...
     - ‚ы серьезный разведчик, Ѓлейк, но в данном случае этот —арушин играет
на ваших английских чувствах,  - укоризненно сказал ќдингер. - …го подослали
к вам, и если он вас еще не убил, то только потому, что ему удобно прЯтатьсЯ
в вашей тени.  Њы давно к нему присматриваемсЯ.  ‚прочем,  не буду скрывать:
так же, как и к вам. Ќо если вас не в чем упрекнуть, ваш шофер уличен...
     ‚от когда Я убедилсЯ,  как был прав Џронин, удерживаЯ менЯ от участиЯ в
каких бы  то  ни  было делах †елезнова,  -  он  видел дальше и  больше менЯ.
Њолодые бойцы часто ропщут,  когда их держат в резерве, но опытные командиры
лучше знают, кого и когда надо ввести в бой.
     - Ќе смею больше спорить,  - холодно произнес Я, показываЯ, однако, что
Я  еще  не  вполне убежден ќдингером.  -  џ  только прошу вас  повременить с
арестом: мне хочетсЯ самому убедитьсЯ в предосудительных свЯзЯх —арушина.
     - ‘воей защитой —арушина вы компрометируете себЯ! - раздраженно ответил
ќдингер.  -  ‚ас,  как англичанина,  волнует не существо, а форма. џ заверЯю
вас,  что с  вашим шофером будет поступлено по  закону.  Џоложитесь на  нас,
предоставьте его собственной судьбе, поймите, длЯ вас это наилучший выход...
     ќдингера вообще  трудно  было  переубедить,  а  в  данном случае просто
невозможно.  Џо-видимому,  он  нацелилсЯ на †елезнова очень основательно.  Ђ
может быть,  и не только на †елезнова!  Ќо все это могло быть и провокацией;
прЯмых улик против менЯ не имелось.  ‚ыполнЯЯ приказание Џронина, Я вел себЯ
очень осмотрительно,  но  мне могли неспроста сообщить о  предстоЯщем аресте
†елезнова: исчезни †елезнов, будет очевидно, что это Я предупредил его.
     ’ут опЯть поЯвилсЯ гауптштурмфюрер ѓаусс.
     ‚ероЯтно,  когда ќдингер говорил ѓауссу о "задании особой важности", он
хотел показать мне образец немецкой быстроты и аккуратности.
     - ђазрешите,  господин обергруппенфюрер?  -  спросил  ѓаусс  деревЯнным
голосом.
     - „а, да! - сказал ќдингер. - “знали что-нибудь?
     ѓаусс  молча  подал  ќдингеру узкий листок бумаги.  ќдингер взглЯнул на
него и тотчас передал мне.
     Ќа листке значилось: "Њадона, ‘трельниеку, 14".
     - ќто все? - спросил ќдингер.
     - Ђдрес  ветеринарного врача Ћзолса,  -  ответил ѓаусс.  -  Ћн  живет в
Њадоне.
     ‚озможно,  подумал  Я,  этот  адрес  и  послужит  ключом  к  списку.  џ
поблагодарил ќдингера и поспешил откланЯтьсЯ. Њне не хотелось возвращатьсЯ к
скользкому разговору о —арушине.
     - Џомните,  о том,  что произойдет с вашим шофером,  не знает никто,  -
предупредил менЯ на прощание ќдингер. - ‚ы еще будете мне благодарны.
     - Њожете быть уверены,  господин обергруппенфюрер,  -  заверил его Я. -
•айлитль!
     џ отсалютовал ќдингеру поднЯтой рукой и заторопилсЯ вниз, в машину.
     - „авай! - сказал Я.
     †елезнов включил мотор и удивленно посмотрел на менЯ.
     - —то это ты как будто не в себе?
     - Џлохи,  брат,  наши дела,  -  ответил Я. - ѓестаповцы собираютсЯ тебЯ
арестовать.
     ЌельзЯ было не заметить:  †елезнов встревожилсЯ,  но тут же взЯл себЯ в
руки.
     - Љак так? - спросил он.
     - Џредупредил сам ќдингер, - объЯснил Я. - “ж не знаю, донес кто-нибудь
или они сами,  но говорит,  что гестапо располагает данными о твоих свЯзЯх с
рижским подпольем...
     †елезнов задумчиво покачал головой.
     - ‡адача...
     - ЉакаЯ же  тут  может быть задача?  -  возразил Я.  -  Њедлить нечего,
придетсЯ скрытьсЯ.
     †елезнов вздохну.
     - Ќе так это просто,  и тем более непросто,  что это может бросить тень
на вас...
     Њы обращались друг к  другу то на "вы",  то на "ты";  в моменты,  когда
особенно  остро  ощущали  нашу  духовную близость,  говорили "ты",  а  когда
возвращались к служебным делам,  переходили на "вы"; на этот раз "ты" и "вы"
смешались в нашем разговоре.
     - ‚ы недооцениваете важности возложенного на вас заданиЯ, - укоризненно
сказал †елезнов. - ђади него можно многим пожертвовать.
     - Ќо ведь не тобой же? - перебил Я его. - —то, если нам удрать вдвоем?
     - ‚ы понимаете,  что говорите? - резко возразил †елезнов. - Њы не имеем
права уйти, пока не обнаружим всех этих агентов. ‚ы понимаете, чем это может
грозить после нашей победы?  ќто все равно,  что оставить грЯзь в ране. ђану
можно вылечить за месЯц, а можно лечить и десЯть лет.
     - ЏосоветоватьсЯ с Џрониным? - предложил Я. - Ћн подскажет.
     - ќто конечно,  - согласилсЯ †елезнов. - Ќо, пожалуй, и Џронин здесь...
- Ћн замолчал; видно было, что ему нелегко прийти к какому-нибудь решению. -
Ќадо  протЯнуть какое-то  времЯ  и  успеть...  -  Ћн  не  договорил и  опЯть
задумалсЯ. - ‚от если бы удалось хоть на времЯ отстранить ќдингера...
     †елезнов резко повернул машину за угол.
     - Ќу а как с адресом? - поинтересовалсЯ он. - ќдингер обещал узнать?
     - Ђдрес в кармане, - сказал Я. - Њожно братьсЯ за поиски.
     - ‚от  это здорово!  -  оживилсЯ †елезнов.  -  Ћбидно будет,  если менЯ
возьмут...
     Ќо Я-то понимал, что это просто невозможно. ‡адание, разумеетсЯ, должно
быть выполнено, но и жертвовать †елезновым тоже нельзЯ. Ќам опЯть предстоЯло
найти выход из безвыходного положениЯ. € Я подумал о џнковской. Џочему бы не
заставить  эту  даму  послужить  нам?  Ћна  недолюбливала  ќдингера  и  была
расположена ко мне; в ее расчетах Я занимал не последнее место. Џочему бы не
бросить на чашу весов самого себЯ?
     џ повернулсЯ к †елезнову.
     - Џоворачивай! - сказал Я. - „вигай в гостиницу, к џнковской.
     - ‡ачем? - удивилсЯ †елезнов. - „орога каждаЯ минута.
     - Џришла одна идеЯ, - сказал Я. - Џопробуем поборотьсЯ.
     - Ђ мне нельзЯ познакомитьсЯ с этой идеей?  -  спросил †елезнов.  - Љак
говоритсЯ, ум хорошо, а два...
     Ќо Я боЯлсЯ,  что он менЯ не одобрит, да и не был уверен, что сумею эту
идею как следует изложить.
     - „вигай, двигай! - повторил Я. - Ђвось рыбка и клюнет...
     Ќе  могу  сказать,  чтобы  †елезнов чрезмерно доверчиво отнессЯ к  моим
словам,  однако он подчинилсЯ и поехал к гостинице.  џнковскаЯ не отозвалась
на мой стук;  Я подумал,  что ее нет дома,  но дверь оказалась незапертой и,
когда Я ее толкнул, поддалась.
     џнковскаЯ спала на диване, поджав ноги. Ћна не услышала моего стука, но
как только Я, ничего еще не сказав, сел возле нее, она сразу открыла глаза.
     - “ менЯ неприЯтности,  - с места в карьер заЯвил Я. - ’олько что был у
ќдингера. Ћн сказал, что установлены мои свЯзи с партизанами...
     џнковскаЯ сразу села, сон с нее как будто рукой смахнуло.
     - ЉакаЯ глупость! - воскликнула она. - Ћни ничего не понЯли.
     ќтой фразой она выдала себЯ,  но  Я  не  подал вида,  что в  чем-то  ее
подозреваю.
     - —его не понЯли? - спросил Я. - Љто?
     - Ђх,  да ничего не понЯли! - с досадой отозвалась она. - ‚аш —арушин в
самом деле очень подозрителен, но вы-то, вы-то при чем? ‘амое ужасное в том,
что,  если этот маньЯк вздумает привЯзатьсЯ,  от него невозможно отцепитьсЯ,
он ничего не захочет признавать...
     Ћна встала, прошлась по комнате, закурила.
     - Ђ вы-то чего нервничаете?  -  спросил Я.  - Ќу, арестуют менЯ, убьют,
вам какаЯ печаль?
     - ‚ том-то и дело,  что вас нельзЯ арестовывать!  -  воскликнула она. -
’ейлор мне этого никогда не простит!
     Ѓеспокоилась она, конечно, не столько обо мне, сколько о себе.
     - ‚от что,  поедем к ѓренеру,  -  решительно сказала она. - Ќадо что-то
предпринЯть...
     Ћна  опЯть  пришла в  то  деЯтельное состоЯние,  когда  трудно было  ее
остановить. Њы спустились вниз.
     џнковскаЯ раздраженно посмотрела на  †елезнова;  сейчас она не пыталась
скрыть своей неприЯзни к нему.
     - Ђх, это вы? - враждебно сказала она и кивнула куда-то в сторону. - ‚ы
нам не нужны!
     †елезнов вопросительно взглЯнул на менЯ.
     - ‚ы нам не нужны! - вызывающе повторила она. - ‚ыходите из машины!
     - ‹адно, ‚иктор, - сказал Я. - Ќе стоит спорить с капризной женщиной.
     Ћн вылез на тротуар.
     - џ пойду домой, - сказал он.
     - Људа  хотите,  -  ответила џнковскаЯ.  -  “  вас  хватает дел  и  без
господина ЃерзинЯ...
     џ  не  хотел ей перечить.  џнковскаЯ была человеком действиЯ,  и,  если
бралась за дело, лучше было с нею не спорить.
     - ‘адитесь! - почти крикнула на менЯ џнковскаЯ и села сама за руль.
     †елезнов пожал  плечами и  спокойно,  как  всегда,  точно ему  ничто не
угрожало,  пошел по улице.  џнковскаЯ,  злаЯ и стремительнаЯ, с места повела
машину на  большой скорости.  Њы  нигде не могли настигнуть ѓренера;  его не
было ни  дома,  ни  в  госпитале.  Ќаконец мы  узнали,  что  он  находитсЯ в
канцелЯрии  гаулейтера.   Ќам  пришлось  ждать,  когда  он  освободитсЯ.  Њы
вернулись к  нему домой -  џнковскую без разговоров впустили в квартиру -  и
принЯлись ожидать возвращениЯ хозЯина.  џнковскаЯ обзвонила все  места,  где
мог поЯвитьсЯ ѓренер.
     - Џередайте господину профессору,  чтобы он поскорее возвращалсЯ домой,
- повсюду передавала она. - ‘кажите, что звонила госпожа џнковскаЯ.
     Ћднако господин профессор ЯвилсЯ сравнительно поздно.
     - —то случилось,  моЯ дорогаЯ?  -  встревоженно спросил ѓренер, войдЯ в
гостиную и целуЯ џнковской руку.  - Ќадеюсь, вы менЯ извините, менЯ задержал
барон.
     Ћн поздоровалсЯ со мной, и Я бы не сказал, что очень приветливо.
     - Њы разыскиваем вас уже часа четыре,  - нетерпеливо сказала џнковскаЯ.
- Ќадо срочно что-то сделать с ќдингером!
     ѓренер бросил беглый взглЯд на менЯ и опЯть повернулсЯ к џнковской.
     - Њожет быть, вы разрешите предложить вам чашку кофе?
     - Ђх,  да  какой  там  кофе,  когда  Я  говорю об  ќдингере!  -  нервно
воскликнула она. - „авайте говорить о делах, а не о кофе!
     ѓренер  опЯть  неприЯзненно посмотрел  на  менЯ  и  вновь  повернулсЯ к
џнковской.
     - Ќо Я не знаю... - промЯмлил он. - ѓосподин Ѓерзинь... “добно ли...
     - Ђх,  да  ведь вы  отлично знаете,  что Ѓерзинь -  свой человек!  -  с
досадой  произнесла џнковскаЯ.  -  ѓенерал  ’ейлор  заинтересован в  нем  не
меньше, чем в вас!
     Њне  показалось,  что  замечание  о  нашей  равноценности не  доставило
ѓренеру удовольствиЯ.
     - •орошо,  дорогаЯ!  -  послушно произнес он.  -  …сли господин Ѓерзинь
осведомлен о ваших делах, давайте поговорим.
     Ћн больше не смотрел на менЯ,  но мое присутствие,  Я не ошибалсЯ, было
ему неприЯтно.
     - ќдингер  начинает  усердствовать  сверх  меры,   -   холодно  сказала
џнковскаЯ.  -  ‚ы как-то говорили,  что хотели бы видеть на посту начальника
рижского гестапо  своего  друга  Џольмана и  что  можете  это  сделать.  Њне
кажетсЯ, пришло времЯ доказать, что вы хозЯин своего слова.
     ѓренер любезно улыбнулсЯ.
     - џ  действительно хотел  бы  видеть в  ђиге  своего друга Џольмана,  -
согласилсЯ он...  -  € у менЯ достаточно свЯзей,  чтобы он получил в Ѓерлине
такое назначение. Ќо только не вместо ќдингера...
     Ћн закивал своей птичьей головой.
     - ’олько не вместо ќдингера, - настойчиво повторил он. - ќдингеру лично
покровительствует ѓиммлер, и, пока ќдингер не получил какого-либо повышениЯ,
Џольману здесь не бывать.
     - Ќу а если ќдингера здесь не будет?  - испытующе спросила џнковскаЯ. -
‚ы уверены, что на его место назначат Џольмана?
     - ’ак же,  как и  в том,  что вижу сейчас вас перед собой,  -  уверенно
сказал ѓренер. - Ќо Я не вижу способа избавитьсЯ от ќдингера.
     џнковскаЯ холодно усмехнулась.
     - Ћ, способ устроить длЯ него повышение найдетсЯ!..
     ѓренер опЯть закивал своей птичьей головкой.
     - џ боюсь, вы переоцениваете свои возможности, дорогаЯ...
     - Ђ вы недооцениваете возможностей заокеанской разведки,  профессор,  -
холодно  возразила џнковскаЯ.  -  ‘тоит  дать  команду,  и  обергруппенфюрер
ќдингер взлетит так высоко...
     - “вы!  -  не согласилсЯ с ней ѓренер.  - Ќи на ѓиммлера, ни на ѓитлера
генерал ’ейлор не может повлиЯть!
     - Ќо  зато  он  может  повлиЯть на  самого господа бога,  -  насмешливо
произнесла џнковскаЯ.  -  Ќи ѓитлер, ни ѓиммлер не помешают отправить вашего
ќдингера к праотцам.
     - Ќа это Я  не даю согласиЯ!  -  крикнул ѓренер.  -  ќдингер -  честный
человек, и Я не хочу доставлЯть место Џольману ценой человеческой жизни!
     - Ђ Я с вами не советуюсь, как поступить с ќдингером! - крикнула в свою
очередь џнковскаЯ.  -  џ  спрашиваю вас,  гарантируете ли вы,  что в  случае
исчезновениЯ ќдингера на его пост назначат Џольмана?
     - —то касаетсЯ Џольмана,  Я  уверен,  но  повторЯю,  Я  не  согласен на
устранение ќдингера... - ѓренер впервые повернулсЯ ко мне за все времЯ этого
разговора.  - ѓосподин Ѓерзинь, или как вас там! џ надеюсь, вы не возьметесь
за такое дело...
     Ћн,  кажетсЯ,  решил,  что это именно мне џнковскаЯ собираетсЯ поручить
устранение ќдингера.
     Ќо џнковскаЯ не позволила мне ответить.
     - „а  скажите же  ему,  что вы  имеете особое поручение от  ’ейлора!  -
закричала она  на  менЯ.  -  Џрофессор все  сводит к  личным отношениЯм,  но
забывает, что есть интересы, ради которых приходитсЯ забывать о себе!
     - Ќет,  нет  и  нет!  -  закричал вдруг ѓренер,  приходЯ в  необычайное
возбуждение.  - џ ничего не хочу делать длЯ господина Ѓлейка! ‚ы испытываете
мое терпение! џ предупрежу ќдингера...
     € тут џнковскаЯ проЯвила всю свою волю.
     - Ќе орите! - прикрикнула она на ѓренера. - ђевнивый журавль!
     € он не посмел ей ответить.
     - ‘лушайте,  - медленно произнесла она сдавленным голосом. - ќдингер не
ваша забота.  Ќо если вы сейчас же не примете мер к  тому,  чтобы в ђигу был
назначен Џольман,  Я никогда -  слышите?  - никогда не уеду с вами за океан.
Ѓольше того,  Я наплюю на все, не побоюсь даже ’ейлора - вы менЯ знаете! - и
завтра же  исчезну из ђиги вместе с  „эвисом.  ‚месте с  „эвисом!  ‚ы хотите
этого?
     € вот этого ѓренер не захотел!
     - Ћтто, Ѓерндт! - взвизгнул он. - ѓде вы там?
     ‚ гостиную влетел один из его денщиков.
     - Љофе!  ѓде кофе?  -  визгливо забормотал он.  - ‘колько времени можно
дожидатьсЯ?  €  госпожа џнковскаЯ,  и  господин Ѓерзинь,  и Я,  мы уже давно
ждем...
     „енщик -  уж не знаю,  кто это был: Ћтто или Ѓерндт, - ошалело взглЯнул
на  ѓренера и  через две минуты -  это была уже магиЯ дисциплины!  -  внес в
гостиную поднос с кофе и ликерами.
     - ђазрешите налить вам ликера? - обратилсЯ ѓренер к џнковской.
     Џо-видимому, это значило, что зверь укрощен.
     - Ќалейте, - согласилась она и, совсем как кошка, лизнув кончиком Языка
краешек рюмки, безразлично спросила: - ‚ы когда будете звонить Џольману?
     - ‘егоднЯ ночью,  - буркнул ѓренер и обратилсЯ ко мне: - Њожет быть, вы
хотите коньЯку?
     - Њы хотим ехать, - сказала џнковскаЯ. - “ нас есть еще дела.
     - ЋпЯть с ним? - сердито спросил ѓренер.
     - „а, с ним, - равнодушно ответила џнковскаЯ. - € еще тысЯчу раз буду с
ним, если вы не оставите свою глупую ревность...
     Ћна направилась к выходу, и ѓренер послушно пошел ее провожать.
     - ‚ы можете намекнуть своему Џольману,  - сказала она уже в передней, -
что ќдингер чувствует себЯ очень плохо и вы, как врач, весьма тревожитесь за
его здоровье.
     Њы опЯть очутились в машине.
     - Ђ теперь куда? - поинтересовалсЯ Я.
     - ‚ цирк, - сказала џнковскаЯ. - џ хочу немного развлечьсЯ.
     Љ  началу представлениЯ мы  опоздали,  на  арене демонстрировалсЯ не то
третий, не то четвертый номер, но это не огорчило мою спутницу.
     Њы сидели в ложе,  и она снисходительно посматривала то на клоунов,  то
на акробатов.
     - ‚от наш номер, - негромко заметила она, когда объЯвили выход жонглера
на лошади ђамона ѓонзалеса.
     Ћркестр  заиграл  бравурный марш,  и  на  вороной  лошади  в  блестЯщем
шелковом белом костюме тореадора на арену вылетел ѓонзалес...  Ћказалось,  Я
его знал!
     ќто был тот самый смуглый субъект, который дежурил иногда в гостинице у
дверей џнковской.
     Ќадо отдать справедливость,  работал он великолепно. Ќи на мгновение не
давал он себе передышки.  ‹ошадь обегала круг за кругом,  а  в  это времЯ он
исполнЯл каскад разнообразных курбетов,  сальто и прыжков. …му бросали мЯчи,
тарелки,  шпаги,  он ловил их на скаку и заставлЯл их кружитьсЯ, вертетьсЯ и
взлетать,  одновременно наигрываЯ какие-то  мексиканские песенки  на  губной
гармонике. Ќо самым удивительным было его умение стрелЯть. ќто действительно
был  первоклассный -  да  какое там  первоклассный -  феноменальный снайпер!
ѓонзалес  выхватил  из-за  поЯса  длинноствольный пистолет,  и  одновременно
служители подали ему  свЯзку обручей,  обтЯнутых цветной папиросной бумагой.
Ћн взЯл их в  левую руку,  в  правой держа пистолет.  ‚ цирке погасили свет,
цветные лучи прожекторов упали на арену,  и  наездник становилсЯ попеременно
то голубым, то розовым, то зеленым. ‚ оркестре послышалась дробь барабана...
‹ошадь галопом помчалась по кругу, а ѓонзалес, не выпускаЯ пистолета, хватал
правой рукой диски, бросал вверх перед собой и, когда цветные диски взлетали
к куполу,  стрелЯл в них;  продырЯвленные диски быстро и плавно возвращались
обратно, ѓонзалес подхватывал их головой, и они повисали у него на плечах...
     ќтот  человек  имел  изумительный глазомер  и  выработал необыкновенную
точность движений!
     џ с интересом наблюдал за его искусной работой.  Ќе знаю почему, но мне
вспомнилсЯ вечер на набережной „аугавы...
     - „а,  этот ѓонзалес неплохо владеет пистолетом,  -  сказал Я. - “ менЯ
такое чувство, точно Я уже сталкивалсЯ с его искусством...
     - ‚озможно,  - согласилась џнковскаЯ. - ’олько это никакой не ѓонзалес,
а самый обыкновенный ковбой, и зовут его просто Љларенс ‘мит.
     Ћн  еще  несколько раз  метнул свои диски,  выстрелил в  них,  поймал и
спрыгнул с лошади. ‚спыхнул свет, прожектора погасли, ѓонзалес, или, как его
назвала џнковскаЯ, просто ‘мит, принЯлсЯ раскланиватьсЯ перед публикой.
     Ћн остановил свой взглЯд на џнковской,  а она приложила кончики пальцев
к  губам  и  послала артисту воздушный поцелуй.  Љак  только  объЯвили номер
каких-то эксцентриков, џнковскаЯ заторопилась к выходу.
     - ‚ы устали или надоело? - осведомилсЯ Я.
     - Ќи то и ни другое,  - ответила она на ходу. - Ќе надо заставлЯть себЯ
ждать человека, которому еще предстоит серьезнаЯ работа.
     Њы ожидали ѓонзалеса у выхода минут пЯть, пока он, по всей вероЯтности,
переодевалсЯ.
     Ћн быстро подошел к џнковской и схватил ее за руку.
     - Ћ! - сказал он, бросаЯ на менЯ неласковый взглЯд.
     - Ѓыстро, быстро! - крикнула она ему вместо ответа.
     —ерез минуту мы  уже опЯть неслись по улицам сонной ђиги,  а  еще через
несколько минут сидели в номере џнковской.
     - Џознакомьтесь, Љларенс, - сказала она, указываЯ на менЯ. - ќто Ѓлейк.
     - Ќет! - резко сказал он. - Ќет!
     - —то - нет? - спросила џнковскаЯ со своей обычной усмешечкой.
     - џ не хочу пожимать ему руку. Ћн мой враг!
     - Ќе валЯй дурака, - примирительно сказала џнковскаЯ. - Ќикакой он тебе
не враг.
     - ‹адно,  останемсЯ каждый при  своем  мнении!  -  ворчливо пробормотал
‘мит. - —то тебе от менЯ нужно?
     - Џоймать бешеную лошадку, - сказала џнковскаЯ.
     - Љого это еще требуетсЯ тебе заарканить? - спросил ‘мит.
     - Ќачальника гестапо ќдингера, - назвала џнковскаЯ.
     - Ќу,  нет,  за такой дичью Я не окочусь, - отказалсЯ ‘мит. - Џотом мне
не сносить головы.
     - ’ебе ее не сносить,  -  сказала џнковскаЯ, - если ќдингер останетсЯ в
гестапо.
     - Њне он  не угрожает,  -  сказал ‘мит,  посмотрел на менЯ прищуренными
глазами и спросила: - ќто вам он угрожает?
     - •отЯ бы, - сказал Я. - џ прошу вас о помощи.
     - ’уда вам и  дорога,  -  пробормотал ‘мит,  придвинулсЯ к  џнковской и
сказал: - џ бы перестрелЯл всех мужчин, которые вертЯтсЯ возле твоей юбки.
     - Ќадо бы тебе поменьше ерепенитьсЯ,  -  сказала џнковскаЯ. - ќто шериф
требует смерти ќдингера.
     џ не знал, кто подразумеваетсЯ под этим именем, но вполне возможно, что
это был все тот же генерал ’ейлор.
     - ‡наю Я, какой это шериф! - мрачно проговорил ‘мит и указал на менЯ. -
ѓестапо небось собираетсЯ кинуть этого парнЯ в душегубку, и тебе хочетсЯ его
спасти.
     - ‚от что,  Љларенс...  -  џнковскаЯ вцепилась в его руку. - …сли ты не
сделаешь этого,  тебе не видать менЯ в ’ехасе. Ќе будет ни дома на ранчо, ни
холодильника, ни стиральной машины. €щи себе другую жену!
     - ‚се равно ты менЯ обманешь! - пробормотал ‘мит и закричал: - Ќет, нет
и нет!  Џусть они подохнут,  все твои ухажеры,  может, Я только тогда тебЯ и
получу, когда тебе не из кого будет выбирать!
     - Љларенс! - прикрикнула на него џнковскаЯ, - ’ы замолчишь?
     - Љак бы не так!  -  закричал он в ответ.  -  ’ы что же, за дурака менЯ
считаешь?  ’ы думаешь,  Я  забыл тот вечер,  когда ты помешала его задушить?
’еперь Я и рук марать об него не буду,  пойду в гестапо и просто скажу,  что
твой Ѓлейк,  или  Ѓерзинь,  или  как он  там еще называетсЯ,  на  самом деле
русский офицер...
     џнковскаЯ стремительно вскочила и  подбоченилась,  совсем  как  уличнаЯ
девка.
     - Џуговицу,   Ѓлейк,   пуговицу!   -  крикнула  она.  -  Ќечего  с  ним
церемонитьсЯ! Џокажите ему пуговицу!
     џ послушно достал пуговицу и разжал ладонь перед носом ‘мита.
     џнковскаЯ оказалась права,  когда назвала эту пуговицу талисманом. ќтот
упрЯмый  и  разозленный субъект уставилсЯ на  нее  как  завороженный.  Ћн  с
сожалением посмотрел на  нее,  потом  на  менЯ  и,  точно  укрощенный зверь,
подавил вырвавшеесЯ было у него рычание.
     - ‚аша взЯла, - выдавил он из себЯ. - ‹адно, говорите.
     - „вадцать раз, что ли, говорить? - крикнула џнковскаЯ. - ’ебе сказано:
заарканить ќдингера, а иначе...
     - ‹адно,  ладно!  -  примирительно оборвал он ее.  - ѓовори: где, как и
когда?


        ѓлава XIV. ЌЋ—ЌЂџ ‘…ђ…ЌЂ„Ђ


     Џосле  вышеописанной драматической сцены  последовал самый прозаический
разговор.  џнковскаЯ и ‘мит хладнокровно и обстоЯтельно обсуждали, как лучше
убить   ќдингера,    изобретали   всевозможные   варианты,   учитывали   все
обстоЯтельства и взвешивали детали. Џроникнуть в гестапо было невозможно, и,
кроме того,  ќдингера окружал целый сонм сотрудников; напасть, когда он ехал
в  машине,  было  безнадежным  предприЯтием;  особнЯк,  в  котором  он  жил,
охранЯлсЯ не  хуже  городской тюрьмы.  ‚сего  уЯзвимее  была  квартира некой
госпожи ‹ебен, у которой ќдингер проводил вечера.
     ќтот мещанин,  всеми правдами и неправдами выбившийсЯ,  так сказать,  в
люди,  считал,  кажетсЯ, хорошим тоном иметь любовницу, во всЯком случае, он
не только не делал из этого тайны, но даже афишировал свою свЯзь.
     ‘ама госпожа ‹ебен была особой весьма незначительной, молва называла ее
артисткой;  возможно,  она  и  на  самом  деле  была  маленькой актрисочкой,
прилетевшей в  оккупированную ђигу,  как  муха  на  запах  меда,  чтобы тоже
поживитьсЯ чем можно из награбленных оккупантами богатств.
     Ћна занимала квартиру в большом многоэтажном доме и неплохо чувствовала
себЯ  под  покровительством человека,  внушавшего ужас  местному  населению.
Ћхрана не докучала своему шефу,  когда он предавалсЯ любовным утехам, и ‘мит
считал, что организовать на него охоту лучше всего в это времЯ.
     - „аже лошади глупеют от любви, - деловито констатировал ‘мит. - ‡автра
вечером Я обработаю его за милую душу!
     Ќа том они и порешили.
     Ќа следующее утро Я поинтересовалсЯ у џнковской:
     - —то это за тип?
     - Њой брави! - Ћна небрежно пожала плечами.
     - Ћн имеет на вас какие-то права?
     - Љто  может  иметь на  менЯ  какие-то  права?  ђазве только чьЯ-нибудь
секретнаЯ служба...
     Ћна усмехнулась, но ей не было весело, Я это отлично видел.
     - Ќу а все-таки, что это за субъект? - настаивал Я. - —то это за ковбой
на службе у заокеанской разведки?
     - Ќатура малозагадочнаЯ,  - пренебрежительно отозвалась она. - Љаким вы
его видели,  такой он и есть. Џастух из ’ехаса, отличный наездник и стрелок,
считает себЯ стопроцентным Янки,  хотЯ, вероЯтно, в его жилах все-таки течет
мексиканскаЯ кровь.  …го умение вольтижировать и стрелЯть привлекло внимание
какого-то проезжего антрепренера,  и  тот сманил его в цирк.  ’е же качества
привлекли к  нему внимание разведки.  …му  дали несколько поручений,  он  их
успешно  выполнил.  ђаботает он  исключительно из-за  вознаграждениЯ,  копит
деньги.  ЏоручениЯ ему  даютсЯ самые  несложные,  длЯ  выполнениЯ которых не
требуетсЯ  быть  мыслителем.   Џоймать,  отнЯть,  убить...  ѓангстер!  ‘мел,
исполнителен,  молчалив.  Ѓольшего от него и  не хотЯт.  “  него одна мечта:
накопить  денег,  купить  в  ’ехасе  ранчо,  построить  дом,  с  гаражом,  с
холодильником,  со  стиральной машиной,  и  привести туда  менЯ  в  качестве
хозЯйки.
     џ испытующе взглЯнул на нее.
     - Ђ как вы сами относитесь к такой перспективе?
     - џ его не разочаровываю,  -  призналась она.  - Џусть надеетсЯ, так он
будет послушнее.
     - Ђ когда вы его обманете?
     - ’огда Я буду длЯ него недосЯгаема,  - жестко сказала она. - Ћн уже не
сможет менЯ убить.
     - Ќу а если...
     - „огадаетсЯ? - џнковскаЯ улыбнулась. - ’огда...
     Ћна щелкнула пальцами,  и  ее жест не оставлЯл никаких сомнений в  том,
что сама она не поколеблетсЯ пристрелить этого претендента на ее руку,  если
тот вздумает ей мешать.
     Њы помолчали.
     - ‚ы уверены, что все кончитсЯ успешно? - спросил Я.
     - Љонечно,  -  сказала она без какого бы  то ни было колебаниЯ.  -  ‚се
предусмотрено.
     Њне,  пожалуй, не следовало бы присутствовать при расправе с ќдингером,
но Я хотел собственными глазами убедитьсЯ в том, что Я и †елезнов избавились
от грозЯщей нам опасности.
     - џ хотел бы это видеть, - сказал Я.
     - Ќе испугаетесь? - спросила она с легкой насмешкой.
     - Ќет, - сказал Я. - џ не из пугливых.
     - ‚от это мне нравитсЯ,  -  одобрила она.  -  ‚ы  входите во вкус нашей
работы.
     - —то вы хотите этим сказать?
     - ‘начала мы смотрим, а потом начинаем действовать сами.
     - Ђ как же мне увидеть нашу работу?
     - ‚ы  можете сидеть в  сквере и  наблюдать издали,  но  как  только все
произойдет, сейчас же удалЯйтесь. Ќикто не знает, что последует дальше.
     Ћна передернула плечами.
     - „айте мне рюмку водки.
     ‚се-таки она нервничала.
     - „о  вечера,  -  сказала она на прощание.  -  ‚ечером Я  провожу вас в
театр.
     Ћна выпила водку и  ушла.  „а,  все эти люди делали,  в сущности,  одно
дело,  служили одному хозЯину,  и  в  то же времЯ как же они ненавидели друг
друга!
     …сли бы не †елезнов,  мне было бы горазда тЯжелее переносить постоЯнное
общение с этими людьми и притворЯтьсЯ, что Я один из них. Ѓлизость †елезнова
позволЯла мне в  самых тЯжелых обстоЯтельствах не  утрачивать чувства локтЯ.
…ще до утреннего разговора с  џнковской мы провели вместе с †елезновым почти
всю ночь.
     џ рассказал ему о решении уничтожить ќдингера.
     - Ћно  неплохо бы,  -  согласилсЯ †елезнов и  неуверенно усмехнулсЯ.  -
Ћднако об этом придетсЯ доложить. ’ут можно и напортачить.
     Њы с тревогой спросили друг друга:  даст ли наше начальство согласие на
ликвидацию ќдингера,  и  захочет ли,  в  конце  концов,  и  сумеет  ли  ‘мит
устранить его -  в  какой-то степени от этого зависела наша судьба.  Ќо не в
характере †елезнова было  сидеть у  морЯ  и  ждать погоды.  Њы  приступили к
работе -  следовало спешить,  потому что,  мы это чувствовали, над нами день
ото днЯ сгущались тучи.
     Њы  держали  перед  собой  адрес  Ћзолса  и  просматривали открытку  за
открыткой. Ќа открытках с цветами были цифры, и на открытках с видами ‹атвии
были цифры, но адрес и цифры нам никак не удавалось сочетать.
     Њы  долго бились над расшифровкой этих цифр.  ифры в  наше времЯ стали
очень сложны, и такой опытный работник разведки, каким ЯвлЯлсЯ Ѓлейк, должен
был пользоватьсЯ самым изощренным шифром.  Џоэтому Я не буду описывать наших
попыток раскрыть тайну цифровых знаков Ѓлейка, а только скажу, что, несмотрЯ
на все наши стараниЯ, мы так ничего и не добились.
     Љогда  мы  почти  уже  совсем отчаЯлись,  на  †елезнова вдруг  снизошло
вдохновение,  -  он принЯлсЯ пересматривать открытки не с  той стороны,  где
пишетсЯ текст и  где написаны были цифры,  а с лицевой,  где напечатаны были
картинки;  он взглЯдывал времЯ от времени на адрес и  всматривалсЯ в  улицы,
площади и зданиЯ, изображенные на открытках...
     - Џодожди-ка! - вдруг закричал он. - ќврика!
     Ћн схватил адрес,  прочел:  "Њадона,  ‘трелниеку,  14",  -  потом подал
открытку мне.
     - —то здесь изображено? - спросил он.
     Ќа  открытке виднелась какаЯ-то  провинциальнаЯ улица;  Я  посмотрел на
обратную сторону и прочел надпись: "Њадона, ‘трелниеку".
     Ќе был только указан номер дома, в котором жил Ћзолс...
     ‚место  того  чтобы  записать местожительство Ћзолса,  дом  заснЯли  на
почтовой открытке...
     Ќезабудка жила на ‘трелковой улице в Њадоне!
     Ћставалось только разгадать тайну цифр,  но  к  утру мы  не  успели это
сделать.
     - …ще одна-две ночи,  и  все станет Ясно,  -  сказал †елезнов.  -  …сли
только раньше ќдингер или его преемник не отрубЯт нам головы.
     Џотом мы  решили поспать хотЯ бы  несколько часов,  потом Њарта позвала
нас завтракать, потом пришла џнковскаЯ, и день завертелсЯ обычным колесом.
     †елезнов с утра ушел из дома и вернулсЯ только в сумерках. џ услышал на
кухне его голос и  пошел за  ним,  но  не  успел раскрыть рта,  как †елезнов
оттопырил на руке большой палец:  это без слов говорило, что все в порЯдке и
что согласие на уничтожение ќдингера дано.
     Њы  с  †елезновым заранее решили,  что  на  место происшествиЯ пойду Я:
рисковать обоим не следовало.
     џнковскаЯ поЯвилась очень поздно, наступила уже ночь.
     - Џойдем пешком, - сказала она. - Њашина будет только мешать.
     Њы  не спеша дошли до дома,  в  котором жила госпожа ‹ебен.  ‚езде было
очень темно,  редкие прохожие торопливо проходили мимо.  Ќесколько наискось,
шагах в двухстах от интересовавшего нас дома, находилсЯ сквер.
     Њы  сели на скамейку,  џнковскаЯ положила мне на плечо руку.  Ќас можно
было принЯть за влюбленную парочку.
     - ќто хоть и не кресло в партере,  - сказала џнковскаЯ, - но отсюда все
будет  видно.  ‚ы  своими  глазами убедитесь в  том,  что  ќдингер больше не
опасен.
     Ќад  нашими головами мерцали звезды,  шелестела листва деревьев,  пахло
душистым табаком; обстановка была очень поэтичнаЯ.
     - џ пойду, - сказала џнковскаЯ. - џ не слишком люблю цирковые номера...
     Ћна  оставила менЯ в  одиночестве.  џ  сидел и  всматривалсЯ в  громаду
немого многоэтажного дома.
     ѓоспожа ‹ебен жила на  пЯтом этаже,  и  мне было интересно,  как сумеет
забратьсЯ туда неподражаемый ѓонзалес.
     ‚се,  что затем последовало,  было настолько необычно,  дерзко и,  Я бы
сказал,   театрально,   что,   поЯвись   описание   такого   происшествиЯ  в
приключенческом романе,  обЯзательно нашлись бы критики, которые обвинили бы
автора в неправдоподобии. Ќо тут уж ничего не поделаешь! ЌикакаЯ фантазиЯ не
может угнатьсЯ за  жизнью,  а  люди с  ограниченным мышлением не  верЯт ни в
межпланетные путешествиЯ,  ни в необычные ситуации,  в каких не так уж редко
оказываютсЯ люди.
     •отЯ  и  странно хвалить убийц,  надо отдать справедливость џнковской и
‘миту  -  они  оказались мастерами своей  профессии.  €менно  театральность,
необычность и дерзость обеспечили успех покушениЯ на ќдингера.
     ‚ полночь,  может быть, несколькими минутами позднее, поЯвилсЯ, как это
ему и  положено,  сам дьЯвол,  потому что в той преисподней,  какой ЯвлЯлось
рижское гестапо,  ќдингер,  несомненно, был дьЯволом. Ћн подъехал в машине в
сопровождении нескольких эсэсовцев и  тотчас  скрылсЯ в  подъезде,  один  из
эсэсовцев исчез в воротах, другой осталсЯ на улице, остальные шумно о чем-то
посовещались и укатили обратно.
     ќсэсовец,  оставшийсЯ на улице,  постоЯл перед домом и затем двинулсЯ в
сторону сквера.  ЌапеваЯ какую-то лирическую песенку, он медленно зашагал по
дорожке и,  хотЯ был, по-видимому, в очень благодушном настроении, скорее по
привычке,   чем  в   силу  какой-то   особой  настороженности,   внимательно
посматривал по сторонам.
     Ћколо часа ночи из-за угла поЯвилсЯ какой-то человек в черном плаще,  в
каких обычно выходЯт на сцену оперные убийцы.  ’о был ожидаемый мною Љларенс
‘мит,  он  же  ђамон  ѓонзалес.  ‚  этом  пастухе из  ’ехаса  была  какаЯ-то
врожденнаЯ артистичность,  и,  если  бы  он  тратил свои  способности не  на
шпионаж и  убийства,  возможно,  он  осталсЯ бы в  истории цирка как большой
артист.  Ќо -  увы -  он любил только деньги и  госпожу џнковскую,  впрочем,
последнюю, как мне казалось, несколько меньше, чем деньги!
     ‘мит прошелсЯ вдоль дома,  посмотрел на окна верхнего этажа и  поднес к
губам какой-то темный предмет,  -  Я  сперва не разобрал,  что это такое,  -
минуту стоЯл молча и  вдруг издал нежный протЯжный звук.  ќто  была  простаЯ
губнаЯ гармоника!
     ‘мит  проиграл лишь  одну  музыкальную фразу и  смолк,  опЯть посмотрел
вверх и скрылсЯ в тени.
     €  вдруг  откуда-то  из  темноты полились звуки одновременно задорной и
грустной песенки.
     ‘траннаЯ это  была  мелодиЯ,  вероЯтно,  какаЯ-нибудь  мексиканскаЯ или
индейскаЯ  песнЯ,  давным-давно  слышаннаЯ ‘митом  где-нибудь  в  пустынных,
неприветливых прериЯх,  и  ее  исполнение  говорило  о  незаурЯдном  таланте
исполнителЯ.
     ЌежнаЯ и жалобнаЯ мелодиЯ лилась,  как серебристый ручеек,  разливалась
вдоль  улицы,  поднималась  вверх,  таЯла  в  ночном  небе.  Џесенка  звала,
завораживала, призывала.
     „олжно  быть,  так  вот  завораживают звуками своих  дудочек укротители
змей.  ‚ероЯтно,  это сравнение пришло ко мне позже: в тот момент Я не думал
ни о каких укротителЯх - менЯ самого околдовали эти звуки.
     Ќо было в этой мелодии и что-то раздражающее,  что-то опасное.  Љое-где
осторожно  хлопнули  створки  оконных  рам,  кто-то  выглЯнул,  распахнулись
створки окна и на пЯтом этаже,  и ќдингер -  Я не сомневалсЯ,  что это он, -
движимый,  вероЯтно,  еще  и  профессиональным  любопытством,  высунулсЯ  из
окна...
     „удочка сделала свое  дело:  змеЯ  высунула голову из  корзины!  „олжно
быть,  еще внимательнее,  чем Я, следил за всем происходЯщим Љларенс ‘мит...
Ћн вдруг поЯвилсЯ из темноты; можно сказать, вступил на подмостки.
     џ  не  мастер описывать эффектные сцены,  но  все  происходило,  как  в
американских фильмах,  -  вероЯтно,  ‘мит  насмотрелсЯ в  своей жизни немало
голливудских боевиков. € хотЯ длЯ описаниЯ всего того, что произошло дальше,
потребовалось бы не более минуты, на самом деле все произошло еще быстрее.
     Џесенка  приблизилась ко  мне  -  ее  исполнитель почти  демонстративно
продефилировал по мостовой перед домом, чем еще сильнее возбудил любопытство
своих немногочисленных слушателей.