ать - проторгуешьсЯ, - говорит он.
     ’ак вот стоЯли и  перекидывались словами,  покуда не  заскрипел за моей
спиной снег и не подошел к нам красноармеец.  ‹егче мне стало. ЏокосилсЯ Я -
парень ладный, статный, но понимаю - нельзЯ спускать глаз с Ђфанасьевых, они
только и ждут, как бы Я отвернулсЯ.
     - —то тут такое? - спрашивает красноармеец.
     - Ђ вы уже с заставы?  -  спрашиваю его в свою очередь.  -  ‘коро!  ‚ам
небось объЯснили там.
     - Ќет, не с заставы, - говорит красноармеец. - џ тут в обходе был.
     - Ђ  к  вам мой паренек побежал,  -  говорю.  -  ‡адержали мы тут с ним
белогвардейских пособников.
     - „а вот и мои товарищи,  кажетсЯ,  идут!  - говорит красноармеец. - ‚ы
присмотрите еще немного за ними, а Я побегу, потороплю товарищей.
     „ействительно, слышу - доноситсЯ хруст валежника, идут какие-то люди.
     Ђфанасьевы стоЯт, слушают наш разговор, молчат.
     Љрасноармеец крикнул мне что-то на прощание и так же стремительно,  как
и поЯвилсЯ,  скрылсЯ за деревьЯми.  Ќе очень-то понравилсЯ мне его поступок,
не  по-товарищески было  оставлЯть менЯ  опЯть  одного,  но  извинил Я  его,
сгорЯча все сразу не сообразишь.
     ‚скоре  прибежали красноармейцы,  человек десЯть,  и  начальник заставы
вместе с ‚иктором.  ‡абрали и отца и сына,  обезоружили их, и Я мог спокойно
расправить плечи.
     Џодошли мы  с  начальником заставы к  застреленной собаке,  и  при виде
убитого мною великолепного пса еще раз сжалось у  менЯ сердце.  Љак нес он в
зубах кость,  так и не выпустил ее. ђазжали мы у пса челюсти, взЯли кость, и
все нам стало понЯтно: служила эта кость как бы футлЯром длЯ бумаг.
     ‡атем отправились мы в ‘оловьевку.
     - ђассердилсЯ Я  было на вашего красноармейца,  что одного менЯ с этими
бандитами оставил, - говорю Я по дороге начальнику заставы.
     - Љакого красноармейца? - спрашивает тот.
     - „а вот,  который в обходе был,  -  объЯснЯю.  - Ћн же к вам навстречу
побежал.
     - „а тут никакого красноармейца быть не могло,  -  говорит начальник. -
—удно что-то...
     €  тут  Я  догадалсЯ,  что  это был тот самый человек,  который на  той
стороне собаку дожидалсЯ и, не дождавшись, пришел выЯснить причину задержки.
Џредставил Я себе мысленно его обличье,  вспомнилсЯ мне его бархатный голос,
и  сообразил Я,  что всего час назад разговаривал не с  кем иным,  как с тем
самым племЯнником госпожи Ѓорецкой,  который так  ловко когда-то  надо  мной
посмеЯлсЯ.
     - „а ведь это же оттуда!  - принЯлсЯ Я объЯснЯть начальнику и указывать
в сторону границы. - Ќе мог он далеко уйти.
     ђассыпались красноармейцы по лесу. Ќет, не нашли.
     ‚  ‘оловьевке сделали мы  у  Ђфанасьевых обыск.  ‘тарик был  потверже и
поупрЯмее,  ничего бы,  пожалуй,  не  указал,  но сын струсил,  привел нас в
коровник; там мы и нашли под навозом жестЯнку с частью документов.
     Џозже,  когда  Ђфанасьевых привезли  в  Џетроград,  он  и  указал,  где
хранилсЯ в особнЯке архив.
     ‚ дровЯном сарае, посреди всЯкой рухлЯди, запрЯтан был врытый в землю и
засыпанный мусором Ящик с  бумагами.  Ќикто бы и не подумал заглЯнуть в этот
угол.
     —асть архива старик Ђфанасьев успел переправить за  границу,  но и  то,
что  осталось,  сослужило нам  службу и  поведало о  деЯтельности лейтенанта
ђоджерса,  назвавшегосЯ  при  знакомстве  со  мной  племЯнником  Ѓорецкой  и
примерно год назад ночевавшего у менЯ в комнате.
     Ќаступил Ќовый  год.  џ  зашел  навестить †елезновых.  ‚иктор сидел  за
книжкой.  ‡инаида Џавловна варила на керосинке кашу.  Њы поговорили с  ней о
сыне,  и  он  не вмешивалсЯ в  наш разговор.  Ќо когда она зачем-то вышла из
комнаты,  он  быстро подошел ко мне и  заговорил вполголоса,  потому что при
матери никогда со мной о делах не разговаривал.
     - џ вот все думаю,  - сказал он. - Ќапрасно ты менЯ тогда услал. џ даже
не понимаю, как этот белогвардеец тебЯ не убил.
     - Џотому и не убил,  что Я тебЯ на заставу послал,  -  сказал Я,  ероша
мальчишеские  вихры.   -  Ћн  услышал  приближение  красноармейцев  и  ушел.
ђискованно было напасть на менЯ,  он бы к себе внимание привлек. ‚от он менЯ
и не тронул, бесполезно было. Џредпочел скрытьсЯ.
     - Ђ  товарищей спасти?  -  спросил ‚иктор.  -  ‚едь Ђфанасьевы ему были
товарищи?
     - ‚идишь ли,  -  сказал Я,  - эти люди товарищество понимают по-своему.
Ђфанасьевы длЯ него свое дело сделали,  вот он  ими и  пожертвовал.  Ђ  сами
Ђфанасьевы не  решились его  выдать,  а  может быть,  надеЯлись,  что он  их
спасет.
     ‡аблестели у ‚иктора глаза.
     - Ђ как ты думаешь, этот... не ушел за границу?
     - ЏоручитьсЯ не могу,  но вполне возможно,  что он находитсЯ где-нибудь
среди нас.
     ЏрижалсЯ ко мне ‚иктор.
     - Џоедем? - говорит. - Џоедем искать этого человека?
     ‚зЯл Я его за плечи, подтолкнул к столу, посадил.
     - ‘иди,  -  говорю.  -  Њожет быть,  и поедем.  Ќо пока об этом забудь.
‚спомни, что ты матери обещал? Џосле каникул учитьсЯ лучше всех.


        ‘ЉЂ‡ЉЂ Ћ ’ђ“‘‹€‚ЋЊ —…ђ’…

     Љончилась гражданскаЯ война. Ќачиналась мирнаЯ жизнь Ќадо было засевать
землю,  восстанавливать фабрики  и  заводы.  ‚езде  оставила  следы  военнаЯ
разруха.  Њногое предстоЯло сделать,  чтобы навести в стране порЯдок.  ‚раги
повели  себЯ  хитрее,   действовали  исподтишка,  и  не  всегда  легко  было
распознать, кто враг, а кто друг.
     ЊенЯ перевели на  работу в  Њоскву,  и  ‚иктор переехал вместе со мной.
‡инаида Џавловна вышла замуж за  соседа по  квартире,  у  нее поЯвились свои
заботы, и Я уговорил ее отпустить сына.
     ‘ ‚иктором мы, понЯтно, ни о чем не уславливались, но как-то само собою
подразумевалось,  что закончив образование, он будет работать вместе со мной
- уже с тринадцати лет он начал считать себЯ чекистом.
     ‹етом 1922  года  на  “рал  отправлЯлась комиссиЯ длЯ  осмотра железных
рудников.   ЉомиссиЯ  состоЯла  из  инженеров  и   работников  хозЯйственных
учреждений,  и Я включен был в нее в качестве представителЯ ѓосударственного
политического управлениЯ.
     Љомиссии поручено было  наметить меры длЯ  восстановлениЯ и  расширениЯ
железных  рудников.  ђуководители некоторых  советских учреждений предлагали
сдать в  аренду иностранным капиталистам важные отрасли народного хозЯйства,
и доклад комиссии о состоЯнии рудников мог иметь немаловажное значение.
     ‚ыехать следовало в начале июнЯ,  всЯ поездка была рассчитана месЯца на
три.  ’очный маршрут в  Њоскве установлен не  был.  Џо приезде на “рал члены
комиссии должны были свЯзатьсЯ с местными организациЯми,  наметить совместно
с ними план работы и объехать крупнейшие рудники.
     ‚иктор просил менЯ  взЯть его  с  собой,  и  Я  ничего не  имел против.
Ќеплохо было использовать ему лето длЯ того,  чтобы познакомитьсЯ с  “ралом.
‘начала Я  решил  было,  что  ‚иктор будет  сопутствовать мне  самым обычным
образом,  но потом в голову пришла идеЯ использовать поездку длЯ тренировки,
котораЯ могла пригодитьсЯ парню в будущем.
     - •орошо,  Я тебЯ возьму, - сказал Я. - Ќо поедешь ты самостоЯтельно. џ
должен и не видеть тебЯ,  и не слышать. Ќо времЯ от времени, через день-два,
ты будешь находить способы встретитьсЯ со мною наедине.
     ‚иктор не сразу понЯл.
     - ќто что же такое? - спросил он. - €гра?
     - ‘корее  экзамен,   -  сказал  Я.  -  ‚скоре  тебе  придетсЯ  работать
самостоЯтельно и, возможно, заниматьсЯ крупными делами.
     ‚иктор задумалсЯ.
     - •орошо,  -  сказал он  наконец.  -  џ  попытаюсь.  ’ы скажешь,  когда
начинать?
     Ќетрудно было догадатьсЯ,  что озадачило ‚иктора,  но  мне понравилось,
что сам он не промолвил об этом ни слова.
     - “спокойсЯ, испытание не будет таким жестоким, как ты предполагаешь, -
сказал Я  мальчику.  -  ’ебе не придетсЯ добывать средства к существованию и
изворачиватьсЯ перед каждым встречным.  ’ы получишь и деньги,  и предлог длЯ
поездки,  чтобы не  возбуждать подозрений.  €гра  идет  между нами двумЯ,  и
больше никого не надо в нее вмешивать.
     - ’огда Я  со всем согласен!  -  воскликнул ‚иктор.  -  ’ы двадцать раз
будешь находитьсЯ рЯдом и не сумеешь менЯ заметить!
     - Ќо смотри, никаких глупостей, - предупредил Я его.
     џ  не боЯлсЯ за ‚иктора.  Џарню исполнилось шестнадцать лет,  он сильно
возмужал и был достаточно благоразумен.
     Ќезадолго до  отъезда члены комиссии собрались на  заседание.  ќто были
инженеры-геологи   и   один   металлург,   хозЯйственники  и   представитель
профессионального союза  горнорабочих.  Љомиссию возглавлЯл профессор ‘авин,
известный геолог,  подвижной и  говорливый толстЯк,  больше всего,  кажетсЯ,
боЯвшийсЯ не выполнить в жизни все, что предположено было им сделать. џвилсЯ
на заседание и видный в то времЯ советский деЯтель...  Ќу,  назовем его, что
ли, Ѓазаров.
     Њы  поздоровались,   расселись  за  круглым  столом,  стоЯвшим  посреди
просторной комнаты, и потом как-то невольно склонились все над картой “рала,
лежавшей на столе, перебираЯ возможные варианты нашего маршрута.
     - “важаемые коллеги!  - скороговоркой сказал ‘авин, открываЯ заседание.
- Њы  должны действовать энергично и  не  терЯЯ времени.  Ќадо так осмотреть
рудники,  чтобы взЯть на учет каждую вагонетку. ‚ результате обследованиЯ мы
создадим план  восстановлениЯ бездействующих рудников,  развертываниЯ горных
работ, увеличениЯ добычи...
     - ‚ы  несколько...  углублЯете  задачи  комиссии,  -  очень  вежливо  и
спокойно  вмешалсЯ  в  разговор Ѓазаров.  -  ЉомиссиЯ должна  беспристрастно
обрисовать нам состоЯние рудников,  а уж как поступать дальше - вопрос будет
решатьсЯ в Њоскве, с точки зрениЯ общих государственных интересов...
     ‘авин возразил,  и  они с  Ѓазаровым поспорили,  но Ѓазаров,  пользуЯсь
своим  видным  положением,   очень  уверенно  оборвал  профессора,  и  ‘авин
смутилсЯ, что-то забормотал и смолк.
     ’огда  Я  не  придал  этому  разговору  значениЯ,  и  легкаЯ  перепалка
запомнилась,  правильнее,  вспомнилась мне  значительно позже,  спустЯ много
лет, когда враждебнаЯ деЯтельность Ѓазарова была разоблачена, - в те дни Я и
предположить не мог, насколько умело и ловко могут маскироватьсЯ предатели.
     ‚ечером Я  дал  ‚иктору денег,  удостоверение о  том,  что он  ЯвлЯетсЯ
агентом по распространению каких-то журналов -  в те годы по нашей провинции
разъезжало множество всЯких торговых посредников и агентов, - и сказал:
     - ’ы ведь “эллса читал - "—еловека-невидимку"?
     - Ќу читал, - ответил ‚иктор.
     - ’ак вот,  ты тоже становишьсЯ невидимкой.  …динственное, о чем Я могу
поставить тебЯ в известность,  так это о своем отъезде: завтра, восемь часов
вечера, џрославский вокзал.
     “ ‚иктора дрогнули губы.
     - Ќу что ж, - сказал он, - постараюсь не осрамитьсЯ.
     ‚ыехала наша комиссиЯ в положенное времЯ,  никто не отстал, не опоздал,
- в общем, как говоритсЯ, тронулись с места легко.
     Ћт  Њосквы до  “рала не близко,  но скучать в  поезде не пришлось.  —ем
дальше  мы  отъезжали  от  Њосквы,  тем  сильнее  чувствовалось возбуждение,
испытываемое моими попутчиками.  ЏредстоЯла работа, имевшаЯ большое значение
длЯ  всей  нашей  промышленности.  ‡а  годы  войны  инженеры изголодались по
работе, требовавшей размаха и творческой выдумки, ‘авин высказывал различные
предположениЯ и  сочинЯл проекты реконструкции рудников,  и  все  охотно ему
вторили.  Љонечно, не все вначале одобрЯли радужные проекты профессора, но в
разговоре он  как  бы  случайно  напомнил  старое  суждение о  превосходстве
иностранных инженеров над русскими,  задел больное место своих спутников,  и
их невозможно уже стало унЯть.
     Џожалуй,  среди всей компании Я  один был несведущим человеком.  Ќо  не
стеснЯлсЯ  задавать  вопросы,  и  спутники  терпеливо делились  знаниЯми.  ‚
течение трех суток Я прослушал целый курс горного училища!
     ЊенЯ интересовало,  едет ли в этом поезде ‚иктор. Ќе один раз обходил Я
вагоны,  заходил  к  проводникам в  служебные отделениЯ,  заглЯдывал даже  к
машинисту на  паровоз,  но  усилиЯ мои оказались тщетными:  ‚иктора нигде не
было.  Ћднако выходЯ на какой-то остановке на платформу и  накидываЯ на себЯ
шинель, Я нашел в кармане записку: "Ќе ищи менЯ, Я тут".
     Џрибыв к  месту назначениЯ,  мы устроили несколько совещаний,  и  затем
началось наше путешествие по уральским городкам и поселкам. Њы передвигались
на поездах,  на лошадЯх,  на пароходах и, стараЯсь осмотреть возможно больше
рудников,  знакомились с участками, лазили по карьерам и отвалам, спускались
в  шахты,  брали на  учет  годные и  негодные машины и  подолгу беседовали с
тамошними рабочими и служащими.  Ќастроение у них всех было одинаковое:  все
соскучились по  работе,  все охотно нам помогали,  жаловались на неполадки и
ждали помощи от нас.
     Џример нам  подавал ‘авин.  ’учный старик,  точно  мальчик,  взбегал по
уступам  открытых разработок и  нырЯл  в  забои  шахт,  все  ему  надо  было
обЯзательно увидеть самому, никому не давал покоЯ, каждый день заставлЯл нас
составлЯть десЯтки отчетов, описей, актов.
     - Ѓудем действовать с умом,  - любил повторЯть он, - не понадобитсЯ нам
никакаЯ помощь от иностранцев.
     Ќо  далеко не  все  шло так,  как хотелось ‘авину.  Њногие рудники были
заброшены,   разработка  других   велась  хищническим  способом,   рудничное
оборудование было разворовано,  и,  самое главное, мы то и дело, к удивлению
местных работников,  находили затопленные шахты,  обвалы и оползни. Ќикто не
знал,  когда произошли эти бедствиЯ,  ничего о  них не было известно,  и эти
печальные открытиЯ все чаще и чаще портили наше настроение.
     - Џозвольте,  почему же эта затопленнаЯ шахта числитсЯ у вас исправной?
- сплошь и рЯдом ворчал профессор на местных работников.
     - Ќо  мы  были  здесь месЯца четыре назад,  и  все  было в  порЯдке,  -
оправдывались те.
     - ‚рете-с,  врете-с,  -  ворчал профессор. - Ќе любите вы свой край, не
изучаете его, бумажкам доверЯете.
     ’акие открытиЯ нам  приходилось делать чуть  ли  не  на  каждом большом
руднике,  и  они  лишь подтверждали сообщениЯ о  тЯжелом положении уральской
горной  промышленности.   —то   ж,   с   этим  приходилось  миритьсЯ  как  с
естественными последствиЯми гражданской  войны.  “дивительным  было  другое.
Њестные работники,  казалось бы,  обЯзанные знать состоЯние рудников в своих
районах,  выражали не  меньшее изумление по поводу этих обвалов,  оползней и
затоплений,  чем  мы,  впервые  приехавшие сюда  люди.  ‘транным казались их
заверениЯ в том, что они не знали о происшедших на рудниках бедствиЯх.
     Ћднако не могут же быть все ротозеЯми, слепцами и обманщиками, думал Я.
‘лишком много неожиданностей.  €  тогда Я  подумал о  том,  что мы  начинаем
наступление против  капитализма и  враг  оказывает нам  сопротивление.  Ќаша
комиссиЯ  была  разведкой.   Њы  должны  были  донести  о  состоЯнии  горной
промышленности на “рале. Ќе свЯзаны ли все эти оползни и наводнениЯ, подумал
Я,  с  приездом  комиссии?  Ќе  заинтересован ли  кто-нибудь  в  том,  чтобы
преувеличить трудности восстановлениЯ уральских рудников?
     Љак следовало мне поступить? Џродолжать ездить с ‘авиным и вместе с ним
находить затопленные и разрушенные шахты?
     …сли бы  даже Я  предположил,  что кто-либо из  членов комиссии заранее
предупреждает кого-то  на  рудниках о  нашем приезде,  все  равно подготовка
обвалов  и   затоплений  требовала  времени  и  они  происходили  до  нашего
поЯвлениЯ.
     Њаршрут поездки был намечен и опубликован в статье ‘авина, напечатанной
в местной газете накануне отправлениЯ комиссии по рудникам.  ‚ конце поездки
комиссиЯ должна была посетить Љрутогорск и осмотреть знаменитые крутогорские
рудники,  одни из самых больших и  богатых в  крае.  ‚от Я  и  решил поехать
навстречу комиссии, с другого конца. Њое отсутствие врЯд ли могло отразитьсЯ
на ее работе.
     ‘авин не стал менЯ задерживать.  Ћн несколько удивилсЯ,  услышав о моем
намерении,   но  Я  объЯснил,  что  хочу  получше  подготовить  крутогорские
организации к  приезду  комиссии,  и  в  конце  концов  профессор менЯ  даже
одобрил. Ѓольше того, Я даже уговорил его написать небольшую статейку о том,
что комиссиЯ разбилась на две группы,  решив немедленно занЯтьсЯ подготовкой
к  осмотру  крутогорских  рудников,   обследование  которых  имеет  решающее
значение длЯ  выводов комиссии.  ‘татьЯ  эта  нужна  была  длЯ  того,  чтобы
поторопить преступников,  если  такие  только  существовали,  перенести свои
действиЯ в Љрутогорск.
     ЋтправлЯЯсь туда, Я решил предупредить ‚иктора о своем отъезде.
     ‚ поезде Я его тогда так и не нашел,  и,  когда он неожиданно остановил
менЯ в  коридоре гостиницы,  Я прежде всего поинтересовалсЯ,  где он от менЯ
прЯталсЯ.  Ћн хотел было ничего не говорить до возвращениЯ в  Њоскву,  но не
удержалсЯ и призналсЯ.  “ сестры своего приЯтелЯ он выпросил платье, и в нем
совершил все путешествие в поезде. ЋказываетсЯ, Я раз пЯть проходил мимо, но
мне, конечно, и в голову не пришло, что он переоденетсЯ девчонкой.
     - ќто уж какой-то балаган, - сказал Я.
     - Ћднако ты менЯ не узнал? - обидчиво возразил ‚иктор.
     - ‚се равно это нелепо и неостроумно,  -  сказал Я. - џ-то не узнал, но
десЯтки людей могли легко уличить тебЯ в обмане.
     Ќо ‚иктор упорствовал.
     - Ћднако цель достигнута?
     џ  действительно был  им  недоволен,  потому что  хотЯ  ‚иктор и  сумел
провести менЯ,  но в своем маскараде переборщил,  казалось мне,  и превратил
серьезное дело в игру.
     Џоэтому дальше он следовал за мной в более естественном обличье, иногда
подбегал в  виде  мальчишки,  желающего поднести вещи  и  заработать немного
денег,  иногда сопутствуЯ мне на улице в  виде случайного прохожего.  ђаз он
остановил менЯ в  темном забое,  и  Я  просто не  мог  понЯть,  как  он  там
очутилсЯ, в другой раз днем столкнулсЯ со мной носом к носу на улице, и даже
Я  не сразу узнал его в  растрепанном и  нерЯшливом оборванце.  •отЯ нередко
бывало и так,  что Я замечал ‚иктора еще издали, и он всегда злилсЯ, когда Я
сообщал ему об этом.  Ќо,  во всЯком случае, никто из моих спутников ни разу
не заметил, что мы с ним знакомы.
     “езжаЯ  в   Љрутогорск,   Я  пожалел  парнЯ.   ЌаблюдаЯ  за  мной,   он
ориентировалсЯ,  конечно,  по  местонахождению комиссии и  теперь легко  мог
потерЯть менЯ из  виду,  а  мне  не  хотелось расставатьсЯ с  ним.  Џоэтому,
высмотрев его в толпе на улице, Я незаметно проследовал за ним до городского
садика и, дождавшись момента, когда он, присев на садовую скамейку, принЯлсЯ
с  увлечением наблюдать за  игрой  каких-то  двух  старичков в  шашки,  тихо
подошел сзади и, не глЯдЯ на него, сказал:
     - ‘егоднЯ Я уезжаю в Љрутогорск.
     Ћн  вздрогнул от  неожиданности,  повернулсЯ ко мне и  сердито зашипел,
смотрЯ прЯмо в мое лицо:
     - Ђ зачем ты мне об этом сообщаешь?
     џ сделал вид, что ничего не слышу, и равнодушно проследовал дальше.
     —ерез день мы уже находились в Љрутогорске.
     ‘таринный небольшой городок  раскинулсЯ на  обоих  берегах медлительной
многоводной реки,  запруженной плотиной.  ‡десь было найдено одно из  первых
месторождений железа  на  “рале  и  чуть  ли  не  двести  лет  назад  возник
железоделательный завод.
     Џри въезде в  город бросаютсЯ в глаза старинные зданиЯ первых заводских
контор и каменных палат прежних заводовладельцев,  на холмах высЯтсЯ церкви,
тЯнутсЯ широкие и неровные улицы. “ реки виднелись потухшие доменные печи, а
еще  ниже  чернели  высокие трубы  и  закопченные крыши  заводских корпусов.
ирокий пруд  уходил вдаль,  а  пологие холмы  вокруг него  тонули в  лесах.
’олько крутых гор не  было в  Љрутогорске,  и  лишь от  усталости или спьЯну
могли первые поселенцы дать такое название здешней местности.
     ‚  Љрутогорске,   оживленном  торговом  пункте,   всегда  бывало  много
проезжих,  и  двухэтажнаЯ каменнаЯ  гостиница отличалась поместительностью и
удобствами,  в  номерах имелись и электрическое освещение,  и водопровод,  и
даже звонки длЯ вызова коридорных.
     Њне отвели чистенький и  щеголеватый номерок,  но Я  не собиралсЯ в нем
прохлаждатьсЯ и  прЯмым ходом отправилсЯ на знаменитые крутогорские рудники.
Њне хотелось сразу же увидеть, в каком состоЯнии они находЯтсЯ.
     ‚  рудничном управлении мне удивились -  не так скоро ждали они к  себе
комиссию,  но встретили хорошо.  џ выразил желание осмотреть рудники, и один
из техников вызвалсЯ менЯ сопровождать. ”амилиЯ его была ѓубинский. Џроизвел
он  на менЯ впечатление человека серьезного и  вежливого,  и  только глаза у
него  были  какие-то  голодные:  все  смотрит,  смотрит,  точно хочет что-то
попросить и не решаетсЯ.
     ‚  те  годы работа на  рудниках шла плоховато.  ђазрабатывались главным
образом участки,  где  руда  лежала на  поверхности.  Ѓольшинство шахт  было
заброшено.  ђабота,  по существу,  находилась в руках подрЯдчиков -  богатых
кулаков,  владевших девЯтью-десЯтью лошадьми,  снимавших отдельные небольшие
участки  и  от  себЯ  уже  набиравших  рабочих  -  обычай,  сохранившийсЯ от
дореволюционного времени.
     •одим мы с  ѓубинским по руднику,  показывает он мне шурфы,  карьеры да
отвалы,  показывает очень обстоЯтельно,  объЯснЯет, как производЯтсЯ работы,
жалуетсЯ на затишье.
     - Љак услышал,  что вы прибыли,  -  говорил он,  - так даже вздохнулось
легче.  ‚от, думаю, может, и начнетсЯ все по-старому, закипит рудник, пойдет
работа по-прежнему. Њногие уж отвыкли от рудника.
     „нЯ  три ходили мы,  и  с  его помощью Я  действительно все как следует
осмотрел, только в нижние штольни не пустил менЯ ѓубинский.
     - Ћбвалились они, опасно, - объЯснил он. - …ще при Љолчаке рухнули.
     ‚печатление от осмотра сложилось у менЯ невеселое.  ђаботы -  непочатый
край,  все запущено,  порЯдок навести будет нелегко, трудов и денег придетсЯ
потратить сверх меры.
     Ћсмотрел Я,  значит,  рудник,  и...  нечего мне  стало делать.  †иву  в
гостинице и  жду  у  морЯ  погоды.  „умаю-гадаю:  случитсЯ или  не  случитсЯ
какое-нибудь происшествие на руднике?  €,  признатьсЯ,  хотелось мне,  чтобы
случилось.
     ‚иктор на глаза мне не показывалсЯ,  но мельком Я заметил, что он в той
же гостинице остановилсЯ и особенно прЯтатьсЯ от менЯ не стараетсЯ - надоела
ему эта игра,  да и мне самому она надоела.  ђад бы его позвать, но характер
выдерживали оба,  и  никто из нас не хотел первым нарушить условие,  которое
заключили перед поездкой.
     Ђ  тут  еще  пришло письмо от  ‘авина.  ЏередвигаютсЯ они с  рудника на
рудник и,  точно назло,  вместе с  моим отъездом кончились всЯкие неприЯтные
сюрпризы. Ќи тебе обвалов, ни затопленных шахт. Ќастроение у ‘авина, судЯ по
письму,  превосходное,  и  принЯлсЯ Я  упрекать себЯ в склонности выдумывать
лишние страхи там, где их вовсе не существует.
     ‚от  в   таком  невеселом  настроении  поужинал  Я  однажды  вечером  в
ресторанчике при  гостинице,  захожу к  себе  в  номер,  зажигаю свет,  взЯл
какую-то книжку, лег на кровать и вдруг слышу из-под кровати голос:
     - ‹ежи, лежи, не ворочайсЯ. ‘мотри в книжку, будто читаешь!
     ‚иктор!
     - „овольно тебе дурака валЯть,  - говорю Я ему спокойно. - •ватит нам в
прЯтки играть.  ’очно дети балуемсЯ.  ’ы  бы  еще маску пострашнее сделал да
ночью  пугать  менЯ   пришел.   ‚ылезай  да   садись  на   стул,   поговорим
по-человечески. Ђ то, смотри, встану да вытащу за уши.
     - џ тебе говорю -  лежи, - отвечает ‚иктор. - Џотерпи минутку. ‡а тобой
следЯт.
     - Љак так?  - спрашиваю и на всЯкий случай раскрываю книгу и делаю вид,
будто ее читаю.
     - Ђ  так,   очень  просто,   -  отвечает  ‚иктор.  -  Ќебось  и  сейчас
какой-нибудь  дЯдька  против твоих  окон  торчит и  следит за  тем,  что  ты
делаешь.
     - ’ы не ошибаешьсЯ? - спрашиваю.
     - ЋшибаешьсЯ,  как же!  -  бормочет ‚иктор под кроватью.  -  Људа ты ни
идешь,  за тобой обЯзательно какой-нибудь тип следует. ‚торой день наблюдаю.
Ћн  за  тобой,  а  Я  за  вами.  ‚чера ты  зашел в  номер,  спустил на окнах
занавески, так он чуть носом к стеклу не приплюснулсЯ.
     - Ђ где же ты был? - спрашиваю.
     - Ђ Я во втором этаже помещаюсь. Ћткрыл окно и дышу свежим воздухом...
     - Љакие они из себЯ? - спрашиваю.
     - „а простые такие, по виду рабочие. ѓде же мне все узнать! ЃоЯлсЯ тебЯ
оставить. …ще убьют...
     - ‹адно,  посмотрю,  -  говорю.  -  Џойду пройдусь по городу. ’ы покуда
выбирайсЯ, а завтра часам к трем прошу на это же место.
     - Џроверь, проверь, - шепчет ‚иктор. - ‘вет погаси, а дверь не запирай,
мой ключ что-то не очень к твоей двери подходит.
     Њне,  конечно, и в голову не приходило, что в Љрутогорске будут за мной
следить!
     ‚ышел на  улицу,  пошел...  Ќет,  никого не  замечаю.  Џошел быстрее...
Ќикого!  ’огда  решил действовать старым испытанным способом.  Џошел потише,
чтобы тот,  кто за  мной следует,  отстал,  внезапно свернул за угол -  и  в
ближайшие ворота.  ‘лышу -  остановилсЯ кто-то на углу,  а  потом мимо ворот
пробежал.  ‚ыглЯнул Я:  какой-то  мужчина в  ватной куртке.  ‚ышел обратно в
переулок,  иду вслед за ним.  „обежал мужчина до угла,  смотрит по сторонам,
оборачиваетсЯ -  увидел менЯ.  ђастерЯлсЯ,  Явно  видно.  ‘тоит  на  месте и
смотрит.
     - ќй,  гражданин!  - кричу Я ему. - ѓде тут …мельЯновы живут? ‡аходил в
тот дом, говорЯт - нету.
     - Љакие …мельЯновы? - спрашивает он.
     - Љак какие? - говорю. - Ќазар …горыч …мельЯнов!
     - Ќе слышал, - отвечает мой преследователь. - Ђ вам зачем они?
     - „а свататьсЯ к его дочке хочу, - говорю, поворачиваюсь и иду обратно.
     €  что  бы  вы  думали!   Џомедлил  он,   помедлил  и  пошел  за  мной.
„ействительно, думаю, неопытные - нашли кого посылать!
     Џораскинул Я  тогда мыслЯми.  Љоли  кто-то  мной  интересуетсЯ,  думаю,
может, и ѓубинский не зрЯ ко мне привЯзалсЯ. …й-богу, думаю, не зрЯ...
     ‚ыхожу утром из гостиницы - опЯть за мной какой-то хлюст тащитсЯ. „ошли
до рудника. “ конторы ѓубинский уже дожидаетсЯ.
     - Људа сегоднЯ? - спрашивает.
     ЋбернулсЯ Я -  исчез мой спутник.  ”игурально выражаЯсь, передал менЯ с
рук на руки.
     - ‘ейчас надумаем, - отвечаю. - ’олько сперва минут на пЯть в рудничный
комитет зайдем.
     Ќарод  там  постоЯнно толпитсЯ.  Џоговорили мы  с  людьми,  посмеЯлись,
ѓубинский с  кем-то поспорил,  а Я отозвал в сторону председателЯ рудничного
комитета и говорю ему вполголоса:
     - „аю тебе задание как коммунисту и красному партизану. ‘ослужи службу,
задержи ѓубинского часа  на  два.  ’олько деликатно,  чтобы  комар  носу  не
подточил... ЏонЯтно?
     - ‚от  это  правильно,   -   отвечает  председатель.  -  ѓубинский  при
отступлении колчаковцев неведомо где недели три пропадал.  Њы хоть и принЯли
его обратно в горный отдел, но сам Я мало ему доверЯю.
     Ћтошел Я к ѓубинскому.
     - Џошли, что ли?
     - Џогоди,  ‚икентьич,  -  обращаетсЯ тогда председатель к ѓубинскому. -
Њне с  тобой по одному делу надо посоветоватьсЯ.  ’ут ребЯта насчет расценок
волынЯт. „авай проверим?
     - Ќе  могу  Я,   -  отвечает  ѓубинский.  -  ЊенЯ  к  товарищу  Џронину
прикомандировали. ‚ечером пожалуйста...
     - Ђ  вы не стеснЯйтесь,  -  говорю Я.  -  џ пока в рудничное управление
схожу. ’ам вас и подожду.
     - ЋстанешьсЯ? - спрашивает председатель ѓубинского.
     - ‹адно,  -  согласилсЯ он. - Ђ захотите пройтись куда-нибудь - пошлите
за мной, - говорит мне. - Ћдному-то вам несподручно...
     Ћставил Я  ѓубинского в  рудничном комитете,  ни  в  какое  управление,
конечно,  не  пошел  -  и  скорее к  шахтам,  тем  самым,  которые ѓубинский
отсоветовал мне осматривать.
     Ќашел себе по дороге попутчика -  и вниз. „ошли до самых нижних штолен.
Ќикаких разрушений!  ’ак... —то же за смысл был, думаю, ему врать? ‚се равно
обман  откроетсЯ.   Џриедет  комиссиЯ,   будет  осматривать  все  шахты,   и
разрушенные и затопленные... €нтересно! ’еперь только не зевать.
     Ќашел менЯ ѓубинский в рудничном управлении.
     - …ле  высвободилсЯ,  -  говорит.  -  —уть  у  наших  организаций какаЯ
заминка, всегда ко мне обращаютсЯ.
     - џ все-таки думаю, - говорю ему, - спуститьсЯ в нижние штольни, может,
можно пройти.
     - —то вы!  -  смеетсЯ ѓубинский.  - Љлети не поднимаютсЯ, и стремЯнки в
колодцах поломаны.  ‚от через недельку, к приезду комиссии, починим, тогда и
спустимсЯ.
     “говорил он,  конечно, менЯ, отказалсЯ Я от своей затеи. Џоходили мы по
открытым разработкам и разошлись по домам.
     Џосле обеда прилег Я отдохнуть.
     - ’ы здесь? - спрашиваю.
     Џарень мой, разумеетсЯ, на посту.
     - ‚от и  кончилась наша игра,  -  говорю.  -  ’еперь,  брат,  держи ухо
востро.  Ћбо мне можешь не беспокоитьсЯ,  Я предупрежу кого следует.  Ђ тебе
следующее поручение.  Џоследи за  всей  этой  публикой,  котораЯ у  менЯ под
окнами околачиваетсЯ и  за  мной  по  пЯтам  ходит.  Љто  они,  откуда,  где
встречаютсЯ. €злишнего рвениЯ не проЯвлЯй, ни в коем случае не дай заметить,
что мы ими интересуемсЯ.  Ђ завтра вечером,  как стемнеет, жди менЯ у церкви
за телеграфом.
     Џоутру Я не без удовольствиЯ привел ѓубинского в замешательство.
     - Ќу вот, скоро расстанемсЯ, - сказал Я. - Џолучил телеграмму. ЉомиссиЯ
решила сократить срок своего пребываниЯ на “рале.  ‚се более или менее Ясно.
„нЯ через два, через три приедет в Љрутогорск, осмотрит здешние рудники, тем
дело и кончим.
     ѓубинский Явно  почувствовал себЯ неспокойно.  Ћн  задал мне  несколько
ничего не значащих вопросов, все времЯ порывалсЯ уйти и вскоре действительно
покинул менЯ,  убедившись,  что Я  полностью поглощен мыслЯми об  устройстве
приезжающих товарищей.
     џ  и  в  самом  деле  проЯвил все  то  беспокойство,  какое  полагаетсЯ
обнаруживать в подобных случаЯх. Џредупредил рудничное управление о том, что
комиссиЯ собираетсЯ ускорить свой приезд,  поговорил в  гостинице о номерах,
зашел   к   уполномоченному   ѓосударственного   политического   управлениЯ.
Ћткровенно говорЯ,  только он и  был мне нужен.  џ  договорилсЯ с ним о том,
чтобы люди были наготове и в любой момент могли произвести операцию.
     ‚  запасе у менЯ оставалось несколько часов.  —итаЯ книжки,  написанные
сотрудниками различных иностранных разведок,  Я всегда с недоверием отношусь
к их рассказам о необыкновенной выдержке и спокойствии одних или обостренной
нервной чувствительности других. „аже в самых исключительных обстоЯтельствах
люди,  как и всЯкие прочие живые существа,  ведут себЯ естественнее и проще.
ђазумеетсЯ,  Я нервничал,  но пересилил себЯ,  пообедал и заснул,  хотЯ спал
недолго.  ‚  сумерках проснулсЯ и,  выглЯнув в  окно,  увидел на  ступеньках
гостиничного  крыльца  какого-то  подозрительного типа,  тщетно  пытающегосЯ
изобразить на  своей  физиономии полное равнодушие.  џ  походил по  комнате,
позевал,  бросил на подоконник фуражку, повесил на спинку стула брюки, взбил
одеЯло так,  чтобы казалось,  будто на  кровати спит  человек,  и  незаметно
выскользнул в коридор.  •отЯ Я и не очень верил в предусмотрительность своих
противников,  но все же допустил возможность того,  что и  у заднего крыльца
дежурит какой-нибудь субъект.  Џоэтому Я прошел в конец коридора,  распахнул
выходЯщее в  переулок окно  и  быстро перемахнул через  подоконник,  прикрыл
раму,  нырнул  во  двор  стоЯщего  напротив  дома  и  через  несколько минут
находилсЯ вне досЯгаемости своих надзирателей.
     Љак  и  было  условлено,  Я  нашел  ‚иктора за  церковью.  Ћн  сидел на
скамеечке у чьей-то высокой могилы, уныло поглЯдываЯ на густой дерн.
     - Ќу, как твои успехи? - спросил Я, садЯсь с ним рЯдом.
     - ’ак  себе,  -  сказал  он,  чертЯ  каблуком  землю.  -  ‚се  какие-то
подрЯдчики. ѓлотов, ЉирьЯков, Ѓочин... €х там, по-моему, человек пЯтнадцать.
‘ыновьЯ,   а  может,  и  работники  ихние...  —аще  всего  они  у  ЉирьЯкова
собираютсЯ. ЏриходЯт, уходЯт. ЏрЯмо штаб там у них какой-то...
     - Ђ ѓубинский бывает?
     - ’ехник, который с тобой ходит? Ќет, не замечал.
     - ‘ейчас пойдем на рудник,  -  сказал Я.  -  џ  спущусь в  шахту,  а ты
останешьсЯ наверху.  Џо  моим соображениЯм,  сегоднЯ там  обЯзательно должны
быть посетители.  ’ы  по-прежнему не  виден и  не слышен.  Ќо как только они
вылезут обратно,  отправишьсЯ за ними, узнаешь, куда они пойдут, и вернешьсЯ
сюда.
     ‚иктор взглЯнул на менЯ исподлобьЯ.
     - Ђ что с тобой будет?
     - џ  тоже вернусь сюда.  Ђ  если до двенадцати не приду,  отправишьсЯ в
наше отделение, спросишь ‚асильева и расскажешь все, что тебе известно.
     - Ђ если Я с тобой вниз?
     ‚иктор зацарапал ногтем по скамейке.
     - ‚ следующий раз, - сказал Я. - ЏонЯтно?
     Ќизом, от реки, прошли мы к руднику, миновали уступы карьеров и подошли
к той самой шахте, которую рабочие прозвали Ѓогатой и куда особенно не хотел
допустить менЯ ѓубинский.
     - Ќу, марш...
     џ прикоснулсЯ к плечу ‚иктора,  он послушно отстранилсЯ и сразу растаЯл
в ночном, внезапно сгустившемсЯ мраке.
     џ ощупал в карманах револьверы, достал электрический фонарик, но зажечь
не рискнул.  Џостепенно освоилсЯ.  Џодошел к колодцу. ЏрислушалсЯ. ‚се тихо.
Ќу,  была не была!  Џополз вниз по стремЯнкам. ’емь. ’ишь. ’олько слышу, как
сердце колотитсЯ.
     ‘пустилсЯ кое-как вниз,  чуть отошел в сторону и притаилсЯ. Ќочь. Ѓудто
во всем мире наступила вечнаЯ ночь и  Я осталсЯ один.  ’ихо-тихо.  ’олько из
каких-то  бесконечных глубин доносЯтсЯ чьи-то вздохи.  ‘трашно?  Ќемного.  €
очень-очень  грустно.  €  такое  ощущение,  будто  времЯ мчитсЯ,  неудержимо
сменЯютсЯ минуты,  часы,  сутки.  ‘ердце  в  груди  бьетсЯ быстро-быстро,  и
кажетсЯ, точно сам ты несешьсЯ стремглав куда-то.
     ‚друг -  шорох,  и  слабый стук,  и слабый свет...  Џришли!  ‘пускаетсЯ
кто-то в шахту!
     џ не шелохнусь.
     ’ак  и  есть.  ‘пускаютсЯ.  „вое.  ’рое...  Љ  поЯсам  шахтерские лампы
прицеплены.  џ  еще подальше отполз.  ‚стали они,  переговариваютсЯ.  ‹иц не
рассмотреть,  но слышу по голосам - нет среди них ѓубинского. Ђ Я надеЯлсЯ в
шахте встретить его!
     - „инамит у тебЯ где сложен? - спрашивает один.
     - Ѓлизко, - отвечает другой.
     - ‘егоднЯ надо перенести, - говорит третий.
     Џошли они вниз, и Я двигаюсь за ними в отдалении, по свету их ламп.
     Ќеужели, думаю, они сегоднЯ шахту взорвать собираютсЯ?
     € шахту спасти надо,  и взЯть мне их здесь не удастсЯ - в трудное попал
положение.  Ћступлюсь,  думаю,  загремлю,  придушат они  менЯ тут,  как мышь
клетью, и пистолеты мои не помогут.
     Ђ ночные посетители знай себе носЯт, переносЯт, устраивают что-то.
     ’ут опЯть слышу - спрашивает кто-то из них:
     - Ђ запаливать кто же будет?
     - ‡автра ”илю пошлем, - отвечает другой.
     Ћтлегло у менЯ от сердца.
     ‘равнительно  недолго  возились  они  в  штольнЯх,  быстро  управились.
Џолезли обратно.
     Ќедолго вам гулЯть да лазить осталось, думаю.
     „ал Я  им времЯ выбратьсЯ и еще переждал,  чтобы как-нибудь случайно на
них не наткнутьсЯ, и сам полез, прижимаЯсь к шершавым и грЯзным перекладинам
стремЯнок.
     ЋчутилсЯ на свежем воздухе,  вдохнул его полной грудью,  и  так мне все
показалось кругом хорошо.  ‡везды светЯт,  девки где-то вдали песни поют,  и
даже ночь вовсе не такаЯ темнаЯ, как была недавно.
     „ошел обратно до церкви. ‚иктора еще не было. Џрибегает запыхавшийсЯ.
     - “  ЉирьЯкова они,  -  говорит.  -  ’ам что-то много народу собралось.
Њужиков восемь.
     - ‚еди-ка менЯ туда, - говорю.
     Џовел  менЯ  ‚иктор крутогорскими переулками.  „ом  ЉирьЯкова почти  на
окраине стоЯл,  и улица на городскую не походила - широкаЯ, немощенаЯ, как в
деревне.  ‡а  домами поле  начинаетсЯ,  а  дальше -  лес.  „ом  у  ЉирьЯкова
одноэтажный,  деревЯнный,  но из доброго теса сложен, под железо, с большими
окнами и  высоким забором огорожен.  ‚  окнах свет  горит,  во  дворе собака
брешет.
     - ‡десь они, - говорит ‚иктор.
     ЏодтЯнулсЯ Я  на руках,  взглЯнул через забор.  ‘обака в  глубине двора
цепью позвЯкивает,  не спустили ее,  посторонние в доме есть.  ‚ окно видно,
что в комнате за столом люди сидЯт и закусывают.
     ќх,  думаю,  когда они еще так соберутсЯ? ‹ови их потом всех порознь по
городу...
     - Ђ ну,  - говорю ‚иктору, - лети к ‚асильеву. Џускай приезжают, берут.
Ђ Я покараулю.
     ‚иктор убежал, Я на всЯкий случай к соседнему дому в тень отошел. ‘тою,
заглЯдываю через забор, нетерпение менЯ мучает.
     € вдруг слышу позади себЯ ласковый голос:
     - €нтересуетесь нашей жизнью, товарищ Џронин?
     ЏовернулсЯ Я:  стоит передо мной ѓубинский и  рЯдом с  ним  два парнЯ -
медведи, а не люди, каждый косаЯ сажень в плечах.
     - „а так, - говорю, - заглЯделсЯ. ѓулЯл по городу. €менины там, что ли?
     - „а нет,  -  говорит ѓубинский.  - ‡десь ЉирьЯков живет. “ него всегда
люди собираютсЯ.  Ћн сказки сказывать любит.  Ђ тут еще приезжий один зашел,
записать их хочет.  Ќарочно длЯ этого ездит. ЏеснЯми интересуетсЯ, былЯми...
„а вам не угодно ли зайти?
     - ‚ другой раз как-нибудь, - говорю. - Џоздно уж.
     - Ќичего не поздно,  -  отвечает ѓубинский.  -  •озЯин рад будет. Џраво
слово, зайдемте.
     - ‘пать хочетсЯ, - говорю. - ‚ другой раз.
     - €демте, идемте, - зовет ѓубинский.
     ‚ижу -  не уйти мне от них. ‚стали парни с боков у менЯ - не пойду, так
поднимут и унесут.
     - …сли уж вы так настаиваете - пойдемте, - говорю.
     Џодошли  к  калитке.  Љалитка  заперта.  ‡астучал  ѓубинский как-то  не
по-простому, с перерывами. “словный стук, конечно.
     ‚ыходит  кто-то  из  дома,   отодвигает  засов,   открывает  калитку  -
показываетсЯ невысокий человек, немолодой, с бородкой.
     - Ђ Я к тебе,  Џавел ”едорович,  гостЯ привел,  -  говорит ѓубинский. -
‘казки твои пришли слушать.
     - —то ж, милости просим, - отвечает хозЯин. - ѓостЯм завсегда рады.
     ‡апер калитку...
     €ду один в логово к зверю, не могу не идти.
     ‡аходим в горницу. Џод потолком керосиноваЯ лампа висит. ‡а столом люди
сидЯт.  „ействительно,  человек семь или восемь. ‹ица сытые, одеты прилично.
Џо  облику  зажиточные обыватели.  ‘реди  них  только  приезжий  этот  самый
выделЯетсЯ:  и  одет по-другому,  и  лицо интеллигентное.  Ќа  столе бутылка
водки, закуска, но по окружающим незаметно, чтобы они много выпили.
     - ‚от  еще  одного  гостЯ  привел  -  товарищ Џронин,  -  называет менЯ
ѓубинский.
     - ‚ы  уж  лучше скажите нам,  как  вас  по  имени-отчеству величать?  -
спрашивает хозЯин.
     - €ван Ќиколаевич, - говорю.
     - ‚от и хорошо, - отвечает он. - Ѓудьте как дома, присаживайтесь.
     ‚ижу, рассматривают менЯ.
     - ѓде это вы так выгваздались?  - спрашивает ѓубинский с насмешечкой. -
’очно где пьЯный на земле валЯлись. “пали, что ли?
     - ЏоскользнулсЯ, - говорю, а самого досада точит - понимаю ведь, что он
надо мной издеваетсЯ, сдерживаю себЯ.
     ЏоздоровалсЯ со  всеми за  руку,  как полагаетсЯ,  сел.  Ќаливают мне в
рюмку водки, пододвигают студень.
     - ‘пасибо, - говорю. - Ќапрасно беспокоитесь.
     - Ѓлагодарить после будете, - говорит хозЯин. - Љушайте.
     - Ђ ты продолжай, продолжай, Џавел ”едорович, - говорит ѓубинский. - Њы
ведь длЯ того и зашли, чтоб тебЯ послушать.
     - ‚ таком разе Я спервоначала скажу,  -  говорит ЉирьЯков.  - „ругие не
посетуют. Ђ то €вану Ќиколаевичу неинтересно будет.
     ‚се  идет мирно и  приЯтно.  Џридвигаю тарелку со  студнем,  накладываю
хрена из стакана, беру ломоть хлеба... —то-то дальше будет?
     - џ тут один уральский сказ сказываю, - обращаетсЯ ко мне ЉирьЯков. - ‚
старину еще  наши мастеровые сложили.  Ћ  том,  как черт с  кузнецом местами
менЯтьсЯ задумали.  ‚от начнет кузнец работать в кузнице, наломает себе бока
за  четырнадцать часов,  постоит у  огнЯ,  перемажетсЯ весь  черной сажей  и
впрЯмь на черта станет походить. Ќу а потом куда кузнецу деватьсЯ, кроме как
в  кабак?  Љто  тогда не  пил  -  тогда каждый пил.  Џридет кузнец в  кабак,
напьетсЯ в  долг пьЯным и начнет буЯнить.  ’ут его кабатчик за шиворот да на
улицу: "Џроваливай, черт грЯзный!" Ђ сам лишнюю полтину в книжку за кузнецом
запишет.  Џойдет кузнец домой.  Ѓолит у него сердце, на всех серчает и кроет
почем зрЯ  приказчиков,  хозЯина,  кабатчика -  одним словом,  всех  чертей,
которые у  него из жил кровь тЯнут.  Њного побасок про эту жизнь сложено,  а
говорить их боЯлись.  Ќе ровен час,  услышит гад какой и донесет приказчику.
‚от одну из них Я и сказываю.
     ‘идЯт все,  слушают. …дой так, между прочим, занимаютсЯ. џ тоже ковырЯю
свой студень и к соседЯм приглЯдываюсь. ‚се здоровые мужики и хитрые, видно,
- должно быть, подрЯдчики или десЯтники. ђассматриваю и сам соображаю: дошел
‚иктор или еще не дошел? Ђ ЉирьЯков продолжает рассказывать:
     - ‚от раз вытолкнули кузнеца из  кабака.  "€ди,  чертЯка страхолюдный!"
Џошел кузнец по улице,  идет и думает:  "•оть Я и не черт, а с удовольствием
согласилсЯ бы стать чертом и в аду жить.  Џускай черт на моем месте поживет,
узнает,  как здесь сладко". Ђ черт - известно, черт. Ћ нем скажешь, а он тут
как тут.  “слыхал,  как кузнец чертыхаетсЯ,  и думает:  "Џостой,  друг,  ты,
видать,  не знаешь моего житьЯ,  вот поведу Я  тебЯ в  ад,  будешь помнить".
Џриходит черт к  кузнецу и  говорит:  "‡дорово,  кузнец,  давно Я тебЯ хотел
видеть".  ‘прашивает его кузнец:  "Ђ ты кто такой?" —ерт покрутил хвостиком,
подмигнул глазом и  говорит:  "Ќе узнаешь,  что ли?  ’ы  же  со мной местами
менЯтьсЯ хочешь.  ‚от Я черт и есть".  Љузнецу что - черт так черт. Ќе любил