
кузнец словами зрЯ бросатьсЯ и  говорит:  "„авай менЯтьсЯ.  џ  к  тебе в  ад
пойду,  а ты ко мне в кузницу.  “ тебЯ лучше".  —ерт и говорит: "’ы в аду не
бывал,  смерти не видал,  потому так и говоришь". Ћдним словом, черт свое, а
кузнец свое.  ’ут  черт осерчал на  кузнеца за  то,  что тот ему перечит,  и
поволок  в  ад,  показывать,  как  мученики да  грешники жарЯтсЯ в  смолЯных
котлах.
     ’ем  временем  Я   продолжаю  рассматривать  своих  соседей  по  столу,
приглЯдываюсь к  ним и  запоминаю.  ‘  одного на  другого глаза перевожу,  и
только приезжего этого не удаетсЯ рассмотреть. ‘идит он в тени и низко-низко
склонил лицо  над  записной книжечкой,  все  пишет  -  сказку,  должно быть,
записывает.  „олго он  так сидел,  но  вижу Я,  что чувствует он на себе мой
взглЯд.  ЏоднЯл голову.  Ќе стану хвастатьсЯ,  мерзко стало у  менЯ на душе,
будто сам Я  в  смолЯном котле очутилсЯ.  “знал Я его.  ‚ девЯтнадцатом году
знал как учителЯ из-под Џскова,  в  двадцатом году принЯл за красноармейца с
заставы...  Ќеужели,  думаю,  обманет он менЯ и на этот раз?  ѓде же, думаю,
наши? —его они медлЯт? Ђ ЉирьЯков все рассказывает.
     - Џришли в ад, повел черт кузнеца по геенне огненной, показывает все, а
сам думает,  что кузнец устрашитсЯ и назад запроситсЯ.  Ђ кузнец идет и хоть
бы что ему, как дома себЯ чувствует. "Љому ад, а мне рай", - говорит. •одили
они,  ходили,  черт и  спрашивает кузнеца:  "Ќу как,  страшно?  ‚идишь,  как
грешники в  смоле кипЯт?"  Ћсерчал кузнец и  говорит черту:  "€ди ты к своей
чертовой матери,  не морочь мне голову. ‚от Я тебе покажу настоЯщий ад. €дем
обратно на землю".
     „елаю  Я  вид,  что  слушаю сказку,  а  сам  совсем об  ином  думаю,  и
удивительно мне теперь,  как Я  эту сказку на всю жизнь запомнил.  ‘мотрю на
своего знакомца и вижу -  узнал он менЯ. Ќе только узнал, но и понимает, что
Я его тоже узнал.  ‘мотрим мы друг на друга, точно ждем чего-то, и думаю Я -
кто первый из нас не выдержит?
     - Ђ что, - вдруг прерывает он хозЯина, - конец этой сказке скоро?
     - Џочему не скоро?  -  отвечает хозЯин.  -  Ѓлизко конец. ‘амую малость
досказать осталось.  Џотащил кузнец черта  в  кузницу.  €дут,  пришли,  а  в
кузнице ночь чернаЯ от пыли да от сажи.  ‘то горнов горЯт, четыреста молотов
стучат.  ђабочие ходЯт,  рожи у них как полагаетсЯ: нет кожи на роже. Љузнец
впереди,  черт позади.  ’ут  начали железо из  горна доставать и  мастеру на
лопате подавать. “ черта искры из глаз посыпались, он уже и дышать не может.
Ђ тут еще беда:  увидал хозЯин кузнеца и закричал:  "’ы что,  черт, без дела
расхаживаешь,  морду побью!"  €спугалсЯ черт,  спрашивает кузнеца:  "—то это
он?" ЏокосилсЯ кузнец на черта.  "Њорды всем бить хочет,  и тебе побьет",  -
говорит.
     ‘лышу Я - стоит кто-то позади менЯ, дышит в затылок.
     Ќеужели,  думаю,  заметили что-нибудь?  Ќеужели наши  не  могут подойти
тихо? Ђ сам смотрю на ЉирьЯкова.
     - ‘обралсЯ черт  уходить.  Љузнец и  говорит ему:  "Људа  ты?  ’ы  хоть
поглЯди,  как  хозЯин  с  нами  расправлЯетсЯ,  поучись с  грешниками в  аду
обращатьсЯ". Ќо черт от страха говорить разучилсЯ, крутнул хвостиком, только
его и видели.
     ‚зглЯнул ЉирьЯков на менЯ -  глаза у самого смеютсЯ,  пригладил ладонью
бороду, слегка кивнул и сказал:
     - ‚от вам и конец.
     €  тут  на  менЯ обрушилось что-то  тЯжелое,  перед моими глазами точно
встал лиловый туман, и показалось мне, что у менЯ раскалываетсЯ голова.
     Ќет, не показалось мне это, а на самом деле произошло. ЋчнулсЯ Я спустЯ
неделю в больнице.  Ћказалось,  ударили менЯ по голове поленом. “дивительно,
как выжил.
     ‚ызвали ко мне ‚иктора.
     - —то было? - спрашиваю.
     - “слышали, что мы подъезжаем, вот и хлопнули тебЯ, - рассказал ‚иктор.
- „вое пытались отстреливатьсЯ, да увидели, что нас - отрЯд, и тоже сдались.
     - Ђ шахта?
     - ‘ утра все облазили.  ‘колько они динамита туда нанесли! ’еперь все в
порЯдке. ђудничное управление собираетсЯ в шахтах работы возобновить.
     - ‚се взЯты?
     - Љонечно, все. €х тут целаЯ банда оказалась.
     - Ћсобенно смотрите за ђоджерсом.
     - ‡а каким ђоджерсом? - спрашивает ‚иктор.
     - Љак  за  каким?  -  говорю.  -  “  ЉирьЯкова,  кроме местных жителей,
находилсЯ еще приезжий?
     - Ѓыл там один,  -  говорит ‚иктор. - Љакой-то научный работник. ‚сЯкие
песни да  сказки собирает.  ’ак он  как кур во щи попал.  ‡ашел к  ЉирьЯкову
сказки послушать,  а тут такаЯ историЯ...  …го,  конечно, тоже задержали, но
документы у него оказались в порЯдке, сам он страшно возмутилсЯ, потребовал,
чтобы относительно его послали в  Њоскву телеграмму,  и  в ответ сам Ѓазаров
телеграфировал: немедленно освободить.
     - Ќу?
     - Ќу его и отпустили...
     „аром что Я был болен,  а хотел встать и бежать. ‚ третий раз ушел! Ѓыл
в руках и ушел.
     ‚  общем,  наша  комиссиЯ поехала,  и  враги  наши  тоже  послали  свою
комиссию.
     Љогда  стало  известно,  под  какой личиной он  ездил,  не  трудно было
проследить,  где  бывал и  с  кем встречалсЯ этот фольклорист.  –елые гнезда
бывших  промышленников и  торговцев,  кулаков  и  колчаковцев удалось  тогда
выловить.
     Ћ самом ђоджерсе сейчас же сообщили в Њоскву, но он успел уже удрать за
границу.  Ћдин иностранец-коммерсант,  весьма похожий на ђоджерса, заЯвил об
утере  паспорта,  -  правда,  подозрительно поздно заЯвил,  когда тот  успел
перемахнуть с его паспортом через рубеж. ’ут уж ничего нельзЯ было поделать.
     Ѓазаров тогда был  вне  подозрений -  его  разоблачили много позже и  в
свЯзи с другими событиЯми, и рассказывать об этом надо особо.
     ЏартиЯ большевиков дала решительный отпор всем,  кто  предлагал сдать в
концессию иностранным капиталистам важнейшие отрасли  нашей  промышленности,
мы сами навели порЯдок на уральских рудниках.


         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ * 
                           Љ“ђ› „“‘€ –Ђђ…‚Ћ‰


        I

     ‚иктор только что  закончил следствие по  делу  об  убийстве нескольких
советских  работников  в  одной  из  национальных республик,  подготовленном
врагами ‘оветской власти.  Ћб  этом деле ‚иктор не  любил вспоминать.  Ќе то
чтобы оно было очень сложно, но целый рЯд тЯжелых обстоЯтельств не вызывал у
‚иктора охоты лишний раз перебирать подробности.
     ‘дав  отчет  и  доложив  о  результатах поездки,  ‚иктор  направилсЯ  к
Џронину, но не застал его в кабинете.
     - Ђ где €ван Ќиколаевич? - спросил он.
     - „ома, - ответили ему. - ‚зЯл на неделю отпуск и просил не беспокоить.
     ‚иктор позвонил к Џронину домой,  но к телефону подошла Ђгаша, домашнЯЯ
работница Џронина и самаЯ вернаЯ хранительница его покоЯ.
     - ќто Я, тетЯ Ђгаша, - сказал ‚иктор. - ‡дравствуй.
     - ‡дравствуй, здравствуй, - отозвалась Ђгаша.
     - €ван Ќиколаевич занЯт? - поинтересовалсЯ ‚иктор.
     - Љнижки читает,  -  миролюбиво ответила Ђгаша,  и  по  ее  тону ‚иктор
догадалсЯ,  что  Џронин все  эти  дни  сидел  дома  и  Ђгаша полностью могла
проЯвлЯть свои опекунские наклонности, большей частью пропадавшие втуне.
     - Ќу, так Я сейчас приеду, - сказал ‚иктор и поехал к Џронину.
     ‚  комнате все находилось на  знакомых местах.  ‘тол,  как обычно,  был
пуст, на нем не было ничего, кроме маленького гипсового бюста Џушкина, стену
сзади   письменного  стола  закрывала  карта  страны,   возле  двери  висела
потемневшаЯ от времени гитара,  подарок Ћльги ‚асильевой,  цыганской певицы,
спасенной некогда  Џрониным,  у  окна  стоЯла  тахта,  на  которую спускалсЯ
дорогой текинский ковер, украшенный старинными саблей и пистолетами, и среди
них  терЯлсЯ невзрачный короткий кривой кинжал -  единственное напоминание о
давнем деле, едва не стоившем жизни самому Џронину.
     ‘ам  хозЯин лежал на  тахте,  а  вокруг него  валЯлись десЯтки книжек и
брошюр,  и,  судЯ по расстегнутому вороту гимнастерки и ночным туфлЯм,  €ван
Ќиколаевич был всерьез увлечен чтением.
     - „олго,  брат,  пропадал, - добродушно упрекнул он ‚иктора, не вставаЯ
ему навстречу. - —аю хочешь?
     - ‘удите сами,  €ван Ќиколаевич, - пожаловалсЯ тот. - ‚округ небольшого
дела навертели столько...
     Џитомец Џронина чуть ли  не с  тринадцати лет,  ‚иктор прежде говорил с
ним  на  "ты",  но,  выросши  и  начав  работать  под  руководством Џронина,
обЯзанный по  службе обращатьсЯ к  нему на "вы",  невольно усвоил эту манеру
обращениЯ.  ’ак теперь всегда они и  разговаривали друг с другом:  Џронин на
"ты", а ‚иктор на "вы".
     - ‘лышал,  слышал о твоих подвигах,  - остановил его €ван Ќиколаевич. -
„аром что на диване лежу,  а  о  твоих похождениЯх осведомлен.  ’ы мне лучше
скажи, какие насекомые паразитируют на домашней птице?
     ‚иктор  наклонилсЯ к  разбросанным повсюду  брошюркам.  "Џтицеводство",
"Џромышленное птицеводство",  "“стройство  инкубаторов",  "Љуры  и  уход  за
ними", "“ход за домашней птицей", "Љуриные глисты и борьба с ними", - прочел
он названиЯ нескольких книжек.
     - Ђгаша, чаю! - весело закричал €ван Ќиколаевич и хитро прищурилсЯ. - Ђ
известно  ли   тебе,   ‚иктор   Џетрович,   чем   отличаютсЯ  плимутроки  от
род-айлендов?  ЉакаЯ  температура  поддерживаетсЯ в  инкубаторах?  —ем  надо
кормить вылупившихсЯ цыплЯт?
     Ђгаша  внесла стаканы с  чаем,  и  хотЯ  Џронин собиралсЯ отпраздновать
десЯтилетний юбилей  пребываниЯ Ђгаши  на  служебном посту  и  знал  всю  ее
подноготную,  он никогда не говорил в ее присутствии о делах,  и Ђгаша знала
об этом и давно уже перестала обижатьсЯ на хозЯина.  Ћна расставила на столе
варенье,  печенье,  закуски,  вопросительно взглЯнула на  Џронина и  не  без
колебаний достала коньЯк -  она так и не могла понЯть, работает Џронин, сидЯ
все эти дни дома,  или отдыхает, а Џронин, любитель коньЯка, во времЯ работы
не позволЯл себе прикоснутьсЯ к рюмке.
     Ђгаша вышла. Џронин придвинул к ‚иктору стакан с чаем.
     - Ќалить? - спросил ‚иктор, берЯсь за бутылку.
     - ‘ебе,  -  сказал Џронин.  -  Њы непьющие.  - Ћн достал из письменного
стола стопку ученических тетрадок и положил их перед ‚иктором. - ‹юбуйсЯ.
     - Ќичего не понимаю,  - с досадой сказал ‚иктор, перелистав тетрадки. -
Љуры, куры, куриные сердца, куриные желудки. ‡ачем это вам понадобилось?
     - ‚сЯ разница в  том,  -  наставительно объЯснил Џронин,  -  что обычно
любой гражданин длЯ  того,  чтобы стать в  какой-либо  отрасли специалистом,
должен проучитьсЯ года три-четыре,  а  то и  больше,  а  чекист должен уметь
стать  специалистом  в  неделю.  Љонечно,  -  усмехнулсЯ  Џронин,  -  такому
недельному врачу Я бы не посоветовал братьсЯ за лечение людей, но в обществе
других врачей он должен вести себЯ так,  чтобы те не могли заподозрить в нем
сапожника.
     - ‡начит...
     - ‚ течение недели Я намерен стать сносным орнитологом.
     ‚иктор задумчиво мешал ложечкой в стакане.  ‚ продолжение двух десЯтков
лет  он  не  переставал  удивлЯтьсЯ  работоспособности  и  прилежанию  этого
человека,  не  учившегосЯ ни в  одном учебном заведении.  Ќадо было обладать
способностью Џронина за короткий срок так знакомитьсЯ с изучаемым предметом,
чтобы потом вызывать специалистов на споры и  подчас выходить из этих споров
победителем.
     - ’ак  какие же  это куры заставили вас занЯтьсЯ орнитологией,  если не
секрет? - спросил ‚иктор.
     - „лЯ  тебЯ  не  секрет,   тем  более  что  тебе  придетсЯ  помочь  мне
разобратьсЯ во  всей  этой куриной истории,  -  сказал Џронин.  -  Ќе  знаю,
известно тебе или не  известно,  но  неподалеку от...  -  он  назвал один из
городов центральной ђоссии,  - находитсЯ крупный птицеводческий совхоз. Ѓыли
там,  конечно,  и  недостатки и пробелы в работе,  но в общем числилсЯ он на
хорошем счету.  €  вдруг множество кур погибает в  течение нескольких часов.
‡локачественнаЯ куринаЯ холера! ‚ чем дело, отчего, откуда - никто не знает.
“становили карантин,  изолировали заразный птичник и  как будто локализовали
опасность.  Џроходит неделЯ,  и вдруг опЯть та же историЯ: других кур как не
бывало.  Џроходит еще неделЯ, все спокойно, и вдруг опЯть какаЯ-то невидимаЯ
рука опустошает птичник.  ЉуринаЯ холера,  говорЯт специалисты.  Ќо  откуда?
Ћткуда,  черт  побери!  “правление птицеводством отнеслось к  этому довольно
спокойно -  ничего не  поделаешь,  эпидемиЯ,  торговли,  мол,  без усушки не
бывает.  Ќу а  мы подумали-подумали,  да и решили,  что не мешает этим делом
заинтересоватьсЯ.  ‘ейчас  бактериологи производЯт много  опытов  в  поисках
средств длЯ  борьбы с  эпидемиЯми.  Ќо  ведь  наши  враги  могут  занЯтьсЯ и
экспериментами обратного порЯдка.  Ћдним словом,  профилактика не  помешает.
Џоэтому в совхоз выедет еще один обследователь.
     - € этот обследователь?..
     - ‘идит, как видишь, перед тобой.
     - „а,  чем  только нашему брату не  приходитсЯ заниматьсЯ...  -  ‚иктор
вздохнул. - Љогда думаете двинутьсЯ?
     €ван Ќиколаевич взглЯнул на книжки.
     - ‚от дочитаю... „нЯ через три, пожалуй.
     - Ќу а что придетсЯ делать мне?  - спросил ‚иктор и кивнул на брошюрки.
- ’оже читать все это?
     - Ђ  ты  не  огорчайсЯ...  -  Џронин  усмехнулсЯ.  -  џ,  знаешь,  даже
увлексЯ...
     Ќо тут беседу их прервала Ђгаша.
     - €ван Ќиколаевич,  спрашивают вас,  -  сказала она, входЯ в комнату. -
Џакет со службы. ѓоворЯт, срочный.
     Џронин  вышел  в  переднюю,  расписалсЯ в  получении пакета и  вернулсЯ
обратно.  Ћн не спеша распечатал конверт,  вытрЯхнул на скатерть телеграфный
бланк,  прочел бумажку. Ѓрови его сдвинулись, глаза потемнели, и он медленно
протЯнул листок ‚иктору.
     ќто  была телеграмма из  совхоза.  ’екст ее  был краток:  "‚чера умерла
признаками отравлениЯ мышьЯком птичница совхоза –арева начато следствие".
     - „а,  -  задумчиво протЯнул €ван Ќиколаевич,  не  глЯдЯ больше на свои
книжки.  -  Ќе придетсЯ, видно, дочитывать эту беллетристику. ‚ыеду в совхоз
сегоднЯ.


        II

     Џронин  вышел  из  поезда.   Ќа  перроне  было  солнечно  и   пустынно.
Џриземистое кирпичное здание  станции утопало в  зелени.  Ќачальник станции,
стоЯвший в  конце  платформы,  быстро проводил поезд,  и  не  успел еще  тот
скрытьсЯ за  поворотом,  как  Џронин услышал попискиванье каких-то  пичужек,
шелест листвы,  производимый слабым летним ветерком,  и  прерывистые хриплые
выкрики петуха,  должно  быть  нечаЯнно вспугнутого,  и  сразу  ощутил,  что
находитсЯ в деревне.  Ћн прешел через станционный зал.  ’ам было прохладно и
скучно.  Ќесколько женщин сидели на  деревЯнных скамьЯх и,  прикорнув друг к
другу,  сонно  ожидали прихода местного поезда.  Џронин вышел на  вымощенную
площадь.   —етыре   повозки  стоЯли  возле   забора.   ђазнузданные  лошади,
привЯзанные к  изгороди,  лениво жевали сено,  охапками положенное прЯмо  на
землю. ‚озчики собрались у крайней повозки и попыхивали папиросками.
     - ‡дравствуйте,  товарищи,  - сказал Џронин, подходЯ к ним. - Џопутчика
мне не найдетсЯ?
     - Ђ  вы  откуда?  -  спросил  его  низенький  паренек,  с  любопытством
рассматриваЯ приезжего.
     Џронин и  на самом деле выглЯдел необычно возле этой побуревшей станции
и пыльных телег.  ‚ добротном костюме,  мЯгкой фетровой шлЯпе, с перекинутым
через  руку  пальто,  особенно  бросающимсЯ в  глаза  благодарЯ вывороченной
наружу блестЯщей шелковой подкладке, с небольшим чемоданом в другой руке, он
казалсЯ здесь чуть ли не иностранцем.
     - Ђ Я из Њосквы,  -  сказал Џронин.  -  Њне -  в птицеводческий совхоз,
знаете?  -  € так как ему никто не ответил, добавил: - ‘овхозов-то тут у вас
вообще много?
     - ‘овхозов-то?  -  переспросил все тот же низенький паренек. - …сть тут
совхозы... - € замолчал, так и не договорив фразы.
     - Ђ вы,  собственно,  туда зачем?  - спросил пожилой крестьЯнин с рыжей
бородкой.
     - Ђ Я из Њосквы,  - повторил Џронин. - Ћбследовать. џ заплачу, конечно,
- добавил он поспешно. - ‚ обиде не останетесь.
     - „а ведь там карантин, - сказал паренек.
     - Ќе слышали?  - спросил другой паренек, повыше, с лиловым мундштуком в
зубах. - €ли по этому самому делу и едете?
     - Џо этому самому и еду. - Џронин усмехнулсЯ. - ’ак как же?
     - ‚ы что же, врач будете? - спросил крестьЯнин с рыжей бородкой.
     - „а, - призналсЯ Џронин. - ‚роде.
     Ќо везти его все дружно отказались.
     - Ћтвезти отвезешь,  а  там возьмут и  задержат в совхозе,  -  объЯснил
паренек с лиловым мундштуком. - Џопадешь в карантин, не скоро вырвешьсЯ...
     Џришлось Џронину идти  в  совхоз  пешком.  Џылила укатаннаЯ проселочнаЯ
дорога,  легким  слоем  оседала  пыль  на  коричневые ботинки,  по  сторонам
зеленели овсы, и Џронин напоминал дачника, случайно попавшего в поле.
     „а  он  и  на  самом деле  чувствовал себЯ легко и  покойно и  искренне
наслаждалсЯ случайной этой прогулкой.
     Љогда  позволЯли  обстоЯтельства,   Џронин  умел  забывать  о  делах  и
полностью отдаватьсЯ отдыху,  чтобы с  еще большей энергией и Ясностью снова
приниматьсЯ за работу.


        III

     Ћн пришел в совхоз засветло. ‹егкаЯ изгородь, огораживаЯ со всех сторон
службы,  дома  и  огороды совхоза,  была  вынесена далеко в  поле.  €здалека
виднелись выбеленные постройки, бросаЯсь в глаза много раньше, чем сероватые
избы соседней деревни, вереницей разбросанные на рыжем пригорке.
     “  низких  ворот,  сбитых из  длинных жердей,  Џронина остановил старик
сторож, не по сезону обутый в серые валенки.
     - Људа идешь,  мил человек?  ‚ совхозе карантин,  а на деревню стороной
надо...
     €  Џронину пришлось долго убеждать сторожа,  покуда тот  согласилсЯ его
пропустить,  хотЯ карантин был весьма условный, - стоило отойти в сторону, и
можно было без спросу в любом месте перелезть через изгородь.
     ’Янулись инкубаторы и  птичники,  почти  черным казалсЯ в  лучах заката
кирпичный  холодильник,   поодаль  находились  сараи,  склады,  коровники  и
конюшни, а еще дальше стоЯли жилые дома рабочих и служащих.
     Џо пути Џронину встречались рабочие и  работницы,  подростки и дети,  и
все они с любопытством рассматривали необычного посетителЯ.
     Ћн  миновал  огороженные  загоны,  где  гулЯли  тысЯчи  квохчущих  кур,
спустилсЯ к  пруду,  обсаженному корЯвыми  ветлами,  и  по  землЯной  насыпи
поднЯлсЯ  к  бревенчатому  двухэтажному  флигелю,  в  котором  помещались  и
контора, и квартира директора.
     Џронин нашел директора в конторе.  ‡вали его Љоваленко. ќто был усталый
и,  должно  быть,  резкий  человек со  строгими голубыми глазами,  одетый  в
зеленую выцветшую гимнастерку.  ‚месте со счетоводом и  зоотехником он занЯт
был составлением отчета о расходовании кормов.
     “знав,  что Џронин приехал из Њосквы, Љоваленко принЯлсЯ рассказывать о
мерах,  принЯтых в совхозе длЯ борьбы с инфекцией, спрашивать советов и даже
предложил собрать работников совхоза на  совещание.  Ќо Џронин отклонил это.
Ћн  решил уподобитьсЯ самому заурЯдному обследователю и  заЯвил,  что прежде
всего хочет ознакомитьсЯ с анкетами рабочих и служащих.  ’ак поступали почти
все обследователи. —тение анкет результатов давало немного, и директор сразу
разочаровалсЯ в  приезжем.  ‘овхоз нуждалсЯ в  помощи опытного птицевода,  а
вместо  него  приехал  присЯжный канцелЯрист,  меньше  всего  интересующийсЯ
птицей. ‘ самого начала Џронин повел себЯ как неопытный следователь, впервые
дорвавшийсЯ до дела,  и  придирчивыми своими вопросами и  недомолвками сумел
быстро испортить настроение и директору, и счетоводу, и зоотехнику.
     Џронин долго  оставалсЯ в  канцелЯрии вдвоем с  Љоваленко.  ‘меркалось.
„иректор сам  зажег большую и  Яркую лампу-"молнию",  висевшую под потолком.
Ћни сидели за узким столом,  друг против друга,  и Џронин изводил Љоваленко,
задаваЯ  ему  докучливые и  мелочные  вопросы.  ‡а  директором несколько раз
приходили,  звали по делам,  спрашивали распорЯжений,  но Џронин не отпускал
его, и Љоваленко томилсЯ, не решаЯсь прервать беседу.
     Ќе один раз приходилось Љоваленко выслушивать подозрение, высказанное и
следователем и санитарным инспектором,  о том,  что в совхоз пробралсЯ враг,
который и  отравил кур.  Ѓыли  люди,  которые прЯмо обвинЯли в  этом –ареву,
покончившую,  как  они  говорили,  с  собой  из-за  боЯзни разоблачениЯ.  Ќо
Љоваленко отвергал эти предположениЯ. Ћн хорошо знал работников совхоза и не
верил,  что  кто-нибудь из  них  мог  совершить подобный проступок.  Љуры  в
окрестностЯх не болели,  инфекциЯ была занесена случайно.  …динственное, что
вначале  допускал  Љоваленко,  так  это  самоубийство –аревой:  старательнаЯ
работница  не  простила  себе  оплошности,  виновницей  которой  могла  себЯ
посчитать.
     ‚се то, что Џронин еще в Њоскве узнал о Љоваленко, заставлЯло исключить
его из числа тех, кто мог иметь причастность к преступлению. Љрасногвардеец,
дравшийсЯ и  с красновцами и с деникинцами,  хороший коммунист,  болеющий за
порученное ему  дело.  †изненный путь Љоваленко прЯм и  Ясен.  Ќо  Џронин не
пренебрегал  лишней   проверкой,   хотЯ   отлично  видел,   что   Љоваленко,
разговариваЯ, с трудом подавлЯет раздражение.
     ‹ишь после двухчасовой беседы с Љоваленко Џронин призналсЯ наконец, кто
он такой.
     - ”у-ты,   черт!   -   облегченно  воскликнул  директор  совхоза,  Явно
польщенный оказанным ему доверием. - Ђ Я уж было ругатьсЯ с вами собралсЯ.
     Љак и многие бактериологи,  с которыми тем временем встречалсЯ ‚иктор в
Њоскве,  Џронин допускал предположение, что птицу могли заразить. Џоэтому он
внимательно расспрашивал Љоваленко о всех, кто работал в совхозе, и особенно
подробно о –аревой.
     - ‚идите ли, - сказал Љоваленко, - менЯ обЯзали не говорить об этом, но
к вам,  Я думаю,  запрещение не относитсЯ.  ‚скрытие показало, что у –аревой
было холерное заболевание.  ЂзиатскаЯ холера и холера куринаЯ - вещи разные.
‹юди от  кур не  заражаютсЯ,  и  мы  не  свЯзываем эти ЯвлениЯ.  Ќо...  факт
остаетсЯ фактом.  Џанику мы разводить не хотим.  Љонечно,  принЯты все меры.
€сследованы источники,  колодцы.  Ќигде ничего. „ругих заболеваний тоже нет.
Љвартира,  где жила –арева,  опечатана.  Џрошло три днЯ. Ћпасности как будто
нет,  и  решили зрЯ  людей  не  тревожить.  ‚нешние признаки при  отравлении
мышьЯком и холере схожи,  -  продолжал он,  - и, конечно, никому в голову не
пришла  мысль  о  холере.  „евушки  тут  у  нас  сразу  решили,  что  –арева
отравилась. ‹юди, знаете, падки на такие выдумки.
     - “ менЯ к вам серьезнаЯ просьба,  -  обратилсЯ Џронин к директору. - џ
прошу  вас  всюду рассказывать о  неотразимом впечатлении,  какое Я  на  вас
произвел.  ќтот докопаетсЯ, почему отравилась –арева, должны говорить вы. Ћт
этого  ничто  не  скроетсЯ,  говорите всем,  кого  только  ни  встретите,  и
одновременно оповестите,  что  Я  прошу зайти ко  мне  всех,  кто может хоть
что-нибудь сообщить мне о –аревой,


        IV

     ‚иктору казалось,  что он  зрЯ выполнЯет поручение Џронина,  что Џронин
ошибсЯ  и  никакого преступлениЯ вообще не  произошло,  -  передохли куры  и
передохли, с кого-то за это взыщут, и все этим кончитсЯ. Ќо ‚иктор знал: что
бы там сам он ни думал,  если ему дано поручение,  оно должно быть выполнено
точно и добросовестно.
     Ђ  Џронин  поручил ‚иктору поискать среди  бактериологов таких  ученых,
которые  специально  занимались  изучением  инфекционных  болезней  домашней
птицы, чьими опытами мог воспользоватьсЯ преступник.
     €  ‚иктор ездил по  Њоскве от бактериолога к  бактериологу;  назвавшись
работником совхоза,  он  каждому из них рассказывал об эпидемии,  поразившей
кур  в  совхозе,  задавал  однообразные вопросы  и  выслушивал  однообразные
объЯснениЯ.
     Џервый же бактериолог,  к которому ‚иктор ЯвилсЯ,  прочел ему подробную
лекцию  об  эпидемиЯх,  поражающих домашних птиц,  и  посоветовал немедленно
обратитьсЯ в местное ветеринарное управление. ’акой же разговор повторилсЯ у
второго   бактериолога,   у   третьего,   и   только   свойственнаЯ  ‚иктору
дисциплинированность заставлЯла его точно выполнЯть задание Џронина и ездить
от ученого к ученому с одними и теми же вопросами.
     ’ак, путешествуЯ по Њоскве, ‚иктор добралсЯ до профессора Џолторацкого,
старого ученого и опытного педагога,  вырастившего не одно поколение научных
работников.
     ‚иктора провели в  лабораторию.  ЃольшаЯ комната была  тесно заставлена
высокими  белыми  столами  с  бесчисленными банками,  колбами,  пробирками и
мензурками и  все-таки  казалась просторной и  светлой -  такое  впечатление
создавало изобилие хрупкой и прозрачной стеклЯнной посуды.
     Џолторацкий,  румЯный старик с  седой  бородой,  в  своем халате больше
похожий на повара,  чем на ученого, стоЯл возле спиртовки и подогревал колбу
с бесцветной жидкостью,  а вокруг него толпились студенты -  восемь человек,
быстро сосчитал ‚иктор - и с интересом слушали наставника.
     - Ќу-с,  батенька,  зачем вы  ко  мне пожаловали?  -  спросил профессор
посетителЯ тем небрежным, покровительственным тоном, каким разговаривают все
старые профессора со своими юными студентами.
     - Њне необходимо с вами посоветоватьсЯ, - сказал ‚иктор. - Њы нуждаемсЯ
в вашей консультации...
     - Ђ вы поступайте ко мне в ученики.  - Џрофессор засмеЯлсЯ. - Ћбучим, и
не понадобЯтсЯ никакие консультации. - Ћн отставил колбу, потушил спиртовку,
прикрыв ее стеклЯнным колпачком,  и разлил жидкость из колбы по мензуркам. -
Ђ теперь,  товарищи,  -  обратилсЯ он к студентам, - попробуйте оживить этот
бульон,  и тот, кому раньше всех это удастсЯ... - Ќе договорил и прикрикнул:
- Ѓеритесь за микроскопы! - Џодошел к ‚иктору. - —то ж, давайте поговорим. -
‘ел на табуретку и указал на другую посетителю.
     Џедантично и  монотонно ‚иктор вновь изложил историю заболеваниЯ кур  и
вновь повторил все те же вопросы,  заранее знаЯ ответы,  которые должны были
последовать.
     Ќо,  к удивлению ‚иктора, профессор задумалсЯ и, точно что-то вспомнив,
оживилсЯ и сам принЯлсЯ расспрашивать посетителЯ.
     - ЉуринаЯ  холера,   говорите,   так-так,   -  приговаривал  ученый.  -
‹юбопытно.  Љаких-нибудь два-три  часа,  и  все  куры  лежат вверх ногами...
Ћткуда могла быть занесена инфекциЯ?  ќто  не  так  интересно.  Љакой-нибудь
голубь,  случайность...  Ќесущественно!  ѓораздо  интереснее быстрое течение
болезни.  ‚ы  не  ошиблись:  это  действительно холера,  а  не  какое-нибудь
отравление?  -  Ћн вскочил с табуретки и позвал студентов.  -  Њолодые люди,
идите-ка   сюда...   ’оварищ   рассказывает  об   очень   интересном  случае
молниеносной холеры...  - Ћн как будто даже радовалсЯ. - ’ри стада кур точно
корова Языком слизнула. Ћбыкновенно холера протекает менее интенсивно...
     ‚иктор не  понимал возбуждениЯ профессора,  но  уже одно то,  что он не
получил  стандартных ответов на  стандартные вопросы,  заставило его  самого
оживитьсЯ и с интересом слушать старика.
     - ‹ет  пЯтнадцать назад под моим руководством работал доктор Ѓурцев,  -
продолжал профессор,  усаживаЯсь опЯть на табуретку. - ќто был талантливый и
многообещающий бактериолог.  Џотом  он  отдалилсЯ от  менЯ,  начал  работать
самостоЯтельно,  но  Я  продолжал интересоватьсЯ его  опытами.  ‹ет семь или
восемь назад...  „а,  лет  восемь назад Ѓурцев принЯлсЯ экспериментировать с
бактериЯми азиатской холеры и холероподобных заболеваний.  ќкспериментировал
он,  разумеетсЯ, на кроликах, на курах. Џотом перешел на одних кур и добилсЯ
удивительных  результатов.   Ѓолезнь   протекала  необыкновенно  интенсивно.
‡араженнаЯ курица околевала у него в течение часа!  Ѓурцев утверждал, что он
создаст такую антихолерную сыворотку,  котораЯ будет воскрешать умирающих...
- Џрофессор замолчал.  -  Ќо Ѓурцев погиб.  -  “ченый даже не нахмурилсЯ, он
просто излагал один из многих эпизодов из истории медицины.  - ‚ лаборатории
Ѓурцева  произошел  трагический  случай:   ассистентка  и   два   лаборанта,
работавшие вместе  с  Ѓурцевым,  внезапно заболели и  погибли.  Ќебрежность?
‚ероЯтно.  —ьЯ?  Ќеизвестно.  Ќервы Ѓурцева не выдержали испытаниЯ,  а может
быть, он побоЯлсЯ ответственности и покончил с собой, утопилсЯ.
     ‚иктор и  студенты с  любопытством слушали ученого.  Џрофессор взЯл  со
стола  какую-то  пробирку,  задумчиво посмотрел на  свет,  поставил обратно.
Џо-видимому, он припоминал все, что знал об опытах Ѓурцева.
     - ‚идите ли,  -  точно оправдываЯсь,  сказал Џолторацкий,  - у всех нас
тысЯчи  своих  забот.  Ќикто  не  продолжал работу  Ѓурцева.  …го  записки и
тетради,  в которых регистрировались опыты, остались у жены. Ћни заключали в
себе гипотезы. Ќичего точного, ничего определенного... - ’ут профессор опЯть
встал и,  стуча ребром ладони по  столу,  строго сказал:  -  Ќо  если  нечто
подобное произошло не  только  в  лаборатории,  мы  обЯзаны обратить на  это
внимание.  Ќадо еще  раз пересмотреть бумаги Ѓурцева,  и  возможно...  -  Ћн
вопросительно посмотрел на ‚иктора.  -  “годно вам сегоднЯ вечером вместе со
мной посетить вдову доктора Ѓурцева?


        V

     Џодруги –аревой пришли в  контору стайкой.  ‡астенчиво подталкиваЯ друг
друга, они нерешительно остановились у порога. ќто были здоровые и смешливые
девушки,  которых чуть смущала только встреча с  незнакомцем да  серьезность
причины,  из-за которой их вызвали. Џронин подумал, что –арева, должно быть,
походила на  своих подруг.  Ћн  пошутил над  их  застенчивостъю,  и  девушки
усмехнулись -  им,  конечно,  жаль было подругу,  но  они  были молоды и  не
расположены к  продолжительной грусти,  да  и  грустить  долго  просто  было
некогда.
     Џронин потолковал с  ними  о  работе,  о  песнЯх,  о  разных разностЯх,
незаметно  заговорил  о   –аревой,   расспрашивал:   какаЯ  она  была,   чем
интересовалась, с кем гулЯла...
     Ћдна девушка вспоминала одно,  другаЯ другое,  если кто-нибудь что-либо
запамЯтовал или ошибалсЯ,  другие напоминали или поправлЯли,  и Џронин легко
узнал о –аревой все, что можно было о ней узнать.
     „усЯ –арева родилась в соседней деревне, родители ее давно умерли, брат
служил на заводе в ђостове,  сама она вот уже четыре года работала в совхозе
птичницей.  Ћна считалась хорошей работницей,  была ударницей,  и  в прошлом
году  ее  даже  премировали отрезом шелка  на  платье.  Ќо  ей  не  хотелось
оставатьсЯ птичницей, и поэтому замуж она не выходила, а собиралась уехать в
город учитьсЯ.  -  или в фельдшерскую школу,  или в ветеринарный техникум. ‚
селе ‹ипецком,  находЯщемсЯ от  совхоза в  пЯти верстах,  в  школе-семилетке
открылись вечерние курсы длЯ взрослых,  и зимой „усЯ ходила туда заниматьсЯ,
ходила  она  еще  на  деревню  к  фельдшеру,  он  помогал  ей  готовитьсЯ  к
поступлению в  школу.  •одила –арева вместе со  своей  подругой †уковой,  но
весной †укова бросила заниматьсЯ,  а  „усЯ занималась с  фельдшером до самой
смерти.
     - Њожет,  это она от любви к фельдшеру отравилась?  -  внезапно спросил
Џронин.
     Ќо девушки не смогли даже сдержать смешка.
     - —то вы! Ћн совсем старый...
     ђазговор  с  девушками  подтверждал  представление о  –аревой,  которое
создал себе Џронин, но мысль о преступлении становилась все более шаткой.
     ‘о своей стороны Љоваленко сделал все,  чтобы лучше выполнить поручение
Џронина, и с утра к приезжему потЯнулись посетители.
     ‚се сходились на том, что девушка, видно, сильно растерЯлась, посчитала
себЯ виноватой и хлебнула с горЯ отравы.  Ћдин огородник ‘илантьев,  придЯ в
контору и тщательно затворив за собой дверь, шепотом высказал предположение,
что  отраву  мог  подсыпать Ђлешка  Љоршунов,  который  давно  и  понапрасну
ухаживал за  девушкой.  ‘илантьева можно было успокоить сразу,  сказав,  что
–арева умерла не  от  мышьЯка,  но Џронин вызвал к  себе и  Љоршунова,  хотЯ
разговаривал с  ним менее строго,  чем с другими,  потому что,  глЯдЯ на его
покрасневшие и вспухшие от слез глаза, Џронину всерьез стало жаль парнЯ.
     Ѓез  особого  труда  создал  Џронин  у  большинства своих  собеседников
впечатление о  необыкновенной,  своей проницательности,  и  разговоры о  том
пошли и  по  совхозу и  по  деревне,  где жили и  куда ходили обедать многие
рабочие совхоза.
     Џронину хотелось осмотреть птичники, побывать в деревне, побеседовать с
фельдшером, но он упорно не уходил из конторы, поджидаЯ новых посетителей, и
охотно  беседовал с  каждым,  хотЯ  некоторые ЯвлЯлись  главным  образом  из
любопытства.
     —асов  около  четырех  в  контору вошел  плотный мужчина лет  сорока  с
обветренным худым лицом,  с желтыми щеками,  поросшими рыжеватой щетиной,  с
ершистыми темными бровЯми, из-под которых смотрели умные серые глаза, одетый
в дешевый синий костюм и сандалии на босу ногу.
     - ”ельдшер ѓорохов, - представилсЯ вошедший. - ђазрешите?
     - ‚от и отлично!  - обрадовалсЯ Џронин. - Ђ Я как раз собиралсЯ вечером
к вам...
     - Ћ –аревой хотели говорить?  - спросил ѓорохов. - †аль ее, очень жаль,
хорошаЯ была девушка. Ќо ведь вы, вероЯтно, знаете о результатах вскрытиЯ...
     - ‡наю, - сказал Џронин. - Ќо Я хотел вообще поговорить...
     - ќто,  конечно,  правильно, что запретили говорить об истинной причине
смерти,  зрЯ тревожить население не стоит,  -  сказал ѓорохов - Ќо все у нас
делают и  не  доделывают.  –ареву похоронили,  а  в  квартире дезинфекцию не
произвели.  џ к вам,  собственно, по этому поводу и пришел. Џравда, больше у
нас  ни  одного подозрительного желудочного заболеваниЯ нет,  и  все-таки  -
неосмотрительность.   „езинфекцию  произвести  недолго,  а  на  душе  станет
покойнее.
     ѓорохов долго  толковал с  Џрониным,  рассказывал о  совхозе,  о  своей
практике,  о  том,  как трудно работать в  деревне без врача,  и ушел домой,
только  получив  от  Џронина  обещание  добитьсЯ  у  следователЯ  разрешениЯ
произвести дезинфекцию.
     ђанним утром на полуторатонке,  принадлежащей совхозу,  Џронин поехал в
‹ипецкое,  где находилсЯ районный центр, встретилсЯ с местным следователем и
вместе с ним вернулсЯ в совхоз.
     ‘ледователь снЯл  печати  и  открыл  комнату,  в  которой жила  –арева.
Џронину захотелось самому осмотреть ее.
     Ћн  пробыл там часа два,  и  следователь,  ожидаЯ москвича на  крыльце,
посмеивалсЯ про себЯ, убежденный в бесцельности этого обыска.
     Џосле осмотра они  распорЯдились послать за  ѓороховым,  и  фельдшер не
замедлил ЯвитьсЯ, притащив с собой целую бутыль с формалином.
     ‚троем  они  составили  опись  имущества –аревой,  подробно  перечислив
платьЯ,  платки, наволочки, бусы, тетрадки и книжки, письма брата, коробку с
пудрой,  все вещи, все пустые флаконы из-под духов и одеколона, стоЯвшие длЯ
красоты на тумбочке,  -  словом, сосчитали и уложили все, вплоть до шпилек и
металлических кнопок.
     ‡атем директор прислал в  помощь фельдшеру двух работниц -  мыть все  и
чистить, а Џронин и следователь ушли гулЯть в поле.
     ‚скоре  комната –аревой заблестела чистотой и  так  запахла формалином,
что  у  всЯкого зашедшего туда начинала кружитьсЯ голова.  ‚ещи –аревой были
упакованы  и  свЯзаны,  их  взвалили  на  грузовик,  и  следователь попросил
ѓорохова поехать с ними в ‹ипецкое,  чтобы там оформить акт об изъЯтии вещей
и  дезинфекции квартиры.  Џронин,  позевываЯ,  с  ними  распрощалсЯ,  но,  к
удивлению Љоваленко,  не  пошел в  канцелЯрию,  где  ему  была  приготовлена
постель, а заЯвил, что хочет перед сном побродить еще в окрестностЯх.
     ‚ернулсЯ Џронин  в  совхоз только на  заре.  Љоваленко слышал из  своей
комнаты,  как его гость осторожно поднималсЯ на  крыльцо,  но  спать он так,
должно быть,  и не ложилсЯ. Ќе успел утром грузовик въехать во двор совхоза,
как Џронин,  бодрый и веселый,  вышел из дома, поздоровалсЯ с вышедшим вслед
за  ним  Љоваленко,  взЯл у  ѓорохова копию акта,  присланного следователем,
мимоходом сказал,  что  картина всего происшедшего в  совхозе ему совершенно
Ясна, объЯвил, что ему пора возвращатьсЯ в Њоскву, и попросил отвезти его на
станцию.


        VI

     Џо  широкой,  нерЯшливо подметенной лестнице старого  пЯтиэтажного дома
Џолторацкий и  ‚иктор поднЯлись на четвертый этаж,  нашли в  списке жильцов,
наклеенном возле  звонка,  имЯ  …лизаветы  ‚асильевны Ѓурцевой  и,  согласно
указанию, позвонили три раза.
     „верь им  открыла сама …лизавета ‚асильевна,  женщина лет сорока,  рано
начавшаЯ старитьсЯ, с болезненным бледным лицом, с реденькими, начавшими уже
седеть волосами,  заплетенными в  косички,  по  старой моде закрученными над
ушами.  ‚  полутемной  передней  она  не  сразу  узнала  Џолторацкого,  сухо
спросила,  что ему нужно,  а  когда он  себЯ назвал,  краска смущениЯ залила
вдруг ее щеки, она заволновалась и торопливо стала приглашать и Џолторацкого
и ‚иктора пройти в комнаты.
     Ћни  вошли  в  обычную  московскую  комнату,  служившую  одновременно и
столовой,  и гостиной,  и спальней, заставленную сборной мебелью, где резной
дубовый буфет и обитаЯ потертым бархатом кушеточка стоЯли,  тесно прижавшись
друг к другу, точно в мебельном магазине.
     - Ќехорошо! Ќехорошо, …лизавета ‚асильевна, забывать старых знакомых, -
шутливо  сказал  Џолторацкий,  с  покрЯхтыванием присаживаЯсь  к  обеденному
столу.  -  џ-то ведь еще помню, как Ђлексей ‘еменович упрекал вас в том, что
вы ко мне неравнодушны... ‡рЯ, видно. - Ћн взглЯнул на ‚иктора. - Ђ это...
     - †елезнов, - назвал себЯ ‚иктор.
     - ’оже занимаетсЯ... бактериологией, - добавил профессор, подумав.
     - —то вы, џков ‡ахарович, Я вам очень рада, - сказала Ѓурцева, смущаЯсь
еще больше.
     - Ќу как вы? Љак живете? - полюбопытствовал профессор.
     Њинут пЯть расспрашивал он …лизавету ‚асильевну о ее жизни.
     Џосле  смерти  мужа  Ѓурцева  изучила стенографию,  служила на  крупном
машиностроительном заводе,  жила вместе со  старшей сестрой -  та занималась
хозЯйством.
     - Ђ мы к вам по делу, - внезапно сказал Џолторацкий, прервав расспросы.
- ЏомнитсЯ,  у  ЂлексеЯ ‘еменовича были всЯкие там тетради,  записи опытов и
прочее. ‘охранились они у вас?
     - Ђлешины записки? - переспросила …лизавета ‚асильевна и покраснела еще
сильнее.  -  Љак могли вы подумать, что Я их... - сказала она с упреком и не
договорила. - Љак лежало все в столе у Ђлеши, так и лежит.
     - Ђ вы не сердитесь на менЯ,  -  смущаЯсь сказал профессор. - ‘ам Я все
свои бумаги порастерЯл...  -  Ћн сердито посмотрел на ‚иктора -  виновника и
этого разговора,  и того,  что профессору приходилось врать,  - и решительно
сказал:  -  ’ут у  нас некоторые опыты думают повторить.  ‘  какой же  стати
пропадать трудам ЂлексеЯ ‘еменовича.  ’ак вот,  - попросил он, - не одолжите
ли вы мне эти записки на некоторое времЯ?
     - Ћтчего  же,  -  просто  согласилась …лизавета ‚асильевна.  -  Њне  не
жалко...
     Ћна  вышла  в   соседнюю  комнату,   и  слышно  было,   как  вполголоса
переговаривалась  с  сестрой,   потом  зазвенели  ключи,  слышно  было,  как
выдвигаютсЯ Ящики,  и  вдруг  …лизавета  ‚асильевна  негромко  вскрикнула  и
заговорила с сестрой тревожнее и громче.
     ђастерЯннаЯ,  вышла она к гостЯм, и следом за ней показалась в дверЯх и
ее сестра.
     - џ не понимаю, џков ‡ахарович... - сказала Ѓурцева, запинаЯсь. - џщики
стола,  где  лежали рукописи Ђлеши,  пусты...  €  ЋлЯ  говорит -  к  ним  не
прикасалась. Ќикто из нас несколько лет не заглЯдывал в стол.
     Џрофессор растерЯнно взглЯнул на ‚иктора. ’от встал.
     - ‚ы, может быть, разрешите нам взглЯнуть? - спросил он.
     - „а,  да,  -  поспешно сказала Ѓурцева.  -  џ сама хотела вас просить.
ЏрЯмо что-то непонЯтное...
     ‚месте  вошли  они  во  вторую комнату.  џщики  письменного стола  были
выдвинуты -  в них лежали какие-то книги и письма,  раковины, высохший серый
краб,  но  два  Ящика  были  пусты.  ‚иктор  осмотрел их  -  стенки покрывал
легчайший налет  пыли,  осмотрел замок -  замок был  в  порЯдке,  -  никаких
следов.
     ‡абываЯ  о   своей   роли   спутника  Џолторацкого,   ‚иктор   принЯлсЯ
расспрашивать женщин,  но  те,  встревоженные и  растерЯнные,  сами  спешили
высказать все свои догадки и предположениЯ.
     Ѓольшую часть  времени они  проводЯт дома.  “тром  …лизавета ‚асильевна
уезжает на службу,  а  Ћльга ‚асильевна выходит только за покупками.  €ногда
они  вдвоем,  бывают в  кино.  “ходЯ из  квартиры,  комнаты всегда запирают.
€зредка приходЯт гости. Ћбокрасть их никто не пыталсЯ. Ќичего особенного они
не замечали.
     ‚иктор  все  допытывалсЯ:  кто  бы  мог  находитьсЯ  в  комнатах  в  их
отсутствие?  Ќаконец Ћльга ‚асильевна вспомнила:  полотер.  Ќо он натирает у
них  полы в  течение семи лет,  и  за  ним никогда ничего не  замечали.  Ѓыл
месЯцев шесть назад водопроводчик,  вспомнила еще Ћльга ‚асильевна, прочищал
батареи центрального отоплениЯ.
     Ѓольше   ничего  нельзЯ  было   добитьсЯ.   Ћбе   женщины,   испуганные
таинственным происшествием,  вот-вот  готовы  были  расплакатьсЯ.  ‚иктор  и
Џолторацкий с трудом их успокоили.
     - Ќебось сами запрЯтали куда-нибудь,  а теперь ахают.  ЃабьЯ памЯть!  -
сердито сказал профессор, спускаЯсь по лестнице, и вздохнул. - Ћдним словом,
неудача.
     - Љак знать! - не удержалсЯ ‚иктор. - ‡наете: нет худа без добра.
     - Ќу конечно! - внезапно рассердилсЯ профессор. - ‚ам интересно искать,
а мне иметь.
     - Ќо ведь длЯ того, чтобы иметь, надо искать? - возразил ‚иктор.
     Џрофессор не ответил. ‚иктор вежливо проводил его до автомобилЯ, усадил
его, а сам осталсЯ на тротуаре.
     - Ђ вы? - спросил профессор.
     - Ђ Я задержусь, - сказал ‚иктор.
     - ’ак вы заходите, - сказал профессор.
     - ЋбЯзательно, - сказал ‚иктор.
     Ћн  вс