å-òàêè  ðåøèë  íàâåñòèòü è  ïîëîòåðà,  àäðåñ  êîòîðîãî  äàëà  åìó
óðöåâà,  è  âîäîïðîâîä÷èêà,  àäðåñ êîòîðîãî íàäî áûëî âçßòü ó  äâîðíèêà èëè
óïðàâëßþùåãî äîìîì.
     “ïðàâëßþùåãî ‚èêòîð îòûñêàë áûñòðî.
     - ƒäå æèâåò âàø âîäîïðîâîä÷èê? - ñïðîñèë îí.
     - € ìû ïðèãëàøàåì èç ñîñåäíåãî äîìà,  -  ñêàçàë óïðàâëßþùèé.  - ‚àì îí,
ñîáñòâåííî, äëß ÷åãî?
     - î ïîâîäó îòîïëåíèß, - ñêàçàë ‚èêòîð. - î ïîâîäó ÷èñòêè áàòàðåé.
     “ïðàâëßþùèé ñìóòèëñß - îí ïðèíßë ‚èêòîðà çà êàêîãî-òî êîíòðîëåðà.
     - ðè ÷åì æå òóò âîäîïðîâîä÷èê?  -  îáèä÷èâî çàáîðìîòàë óïðàâëßþùèé.  -
ƒîäà íåò,  êàê ïðî÷èùàëè,  äà  è  äåíåã íå  õâàòàåò.  ‚îò îñåíüþ îïßòü áóäåì
ïðî÷èùàòü...
     - € ïîëãîäà íàçàä ðàçâå íå ïðî÷èùàëè? - ñòðîãî ñïðîñèë ‚èêòîð.
     - ‡à÷åì  æå  ïîëãîäà,  êîãäà  ß  ãîâîðþ  -  ãîä,  -  îáèä÷èâî  âîçðàçèë
óïðàâëßþùèé. - Ÿ æå îáúßñíßþ: íå áûëî ñðåäñòâ.
     - € â îòäåëüíûõ êâàðòèðàõ ÷èñòêó ïðîèçâîäèëè? - ñïðîñèë ‚èêòîð.
     - ‘  êàêîé æå  ñòàòè ïðåäîñòàâëßòü îòäåëüíûì ãðàæäàíàì ïðåèìóùåñòâà?  -
çàäèðèñòî âîçðàçèë óïðàâëßþùèé. - „à îòîïëåíèå ó íàñ íå òàê óæ çàñîðåíî...
     ‚èêòîð âñå-òàêè ñõîäèë ê  âîäîïðîâîä÷èêó,  è òîò â ñâîþ î÷åðåäü çàâåðèë
‚èêòîðà,  ÷òî â äåâßòíàäöàòîé êâàðòèðå îí íå áûâàë è ê ãðàæäàíêå óðöåâîé íè
ïî êàêîìó äåëó íå çàõîäèë.
     ’îãäà ‚èêòîð ïîáåæàë îáðàòíî ê óðöåâîé.
     - Ÿ  âàñ î÷åíü ïðîøó,  -  îáðàòèëñß îí ê æåíùèíàì,  -  ïðèïîìíèòå:  êàê
âûãëßäåë âîäîïðîâîä÷èê?
     Šàê ýòî ÷àñòî ñëó÷àåòñß,  ñåñòðû ïëîõî çàïîìíèëè åãî íàðóæíîñòü.  Žëüãà
‚àñèëüåâíà óòâåðæäàëà,  ÷òî îí áëîíäèí è  êðàñàâåö,  à …ëèçàâåòå ‚àñèëüåâíå,
âèäåâøåé âîäîïðîâîä÷èêà ìåëüêîì, ïîêàçàëñß îí òåìíîâîëîñûì è íåïðèßòíûì. Žáå
îíè ñõîäèëèñü ëèøü íà òîì, ÷òî áûë îí âûñîêèé è ìîëîæàâûé.
     - „à-à,  -  çàäóì÷èâî ïðîòßíóë ‚èêòîð.  -  ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ýòî äðóãîé
âîäîïðîâîä÷èê. ‡äåøíèé - ìàëåíüêèé è ïüßíåíüêèé.
     Ží  âåðíóëñß äîìîé è  çàäóìàëñß:  åõàòü ëè  åìó  ê  ðîíèíó èëè  èñêàòü
çàãàäî÷íîãî âîäîïðîâîä÷èêà?  î íàéòè â Œîñêâå ÷åëîâåêà,  î êîòîðîì èçâåñòíî
òîëüêî ëèøü òî,  ÷òî îí âûñîê è  ìîëîæàâ,  ïî÷òè íåâîçìîæíî,  è ‚èêòîð ðåøèë
åõàòü ê  ðîíèíó â  ñîâõîç.  î â  ýòî âðåìß â äâåðü ïîñòó÷àëè,  è â êîìíàòó
âîøåë ñàì ðîíèí.


        VII

     - ‚àñ-òî ìíå è íàäî!  - îáëåã÷åííî âîñêëèêíóë ‚èêòîð, óâèäåâ ðîíèíà. -
€ ß óæ áûëî ê âàì ñîáðàëñß...
     ðîíèí ïîòðåïàë ‚èêòîðà ïî ðóêå è ïîïðîñèë:
     - —àþ.
     - îíèìàåòå ëè, íàøåë ÷òî-òî, - ïðîäîëæàë ‚èêòîð. - ˆ âäðóã - ïðîâàë...
     - Ÿ òåáß íå óçíàþ,  -  âòîðè÷íî îñòàíîâèë åãî ðîíèí.  -  “ òåáß ïðîñßò
÷àþ, à òû âìåñòî ãîñòåïðèèìñòâà...
     ‚èêòîð ñ  ñåðäöåì ñòàë ìîë÷à íàêðûâàòü íà  ñòîë.  ‚êëþ÷èë ýëåêòðè÷åñêèé
÷àéíèê, ðàññòàâèë ïîñóäó.
     - …ñòü õîòèòå? - îòðûâèñòî ñïðîñèë îí ðîíèíà.
     - åò,  íå õî÷ó,  - ñïîêîéíî îòâåòèë òîò, áóäòî íå çàìå÷àß íåäîâîëüñòâà
‚èêòîðà.
     ðîíèí  òåðïåëèâî äîæäàëñß ÷àþ,  îòõëåáíóë íåñêîëüêî ãëîòêîâ  è  òîëüêî
òîãäà îáðàòèëñß ê ‚èêòîðó:
     - ó à òåïåðü ðàññêàçûâàé.
     ‚èêòîð,  âñå  åùå  ïðîäîëæàß ñåðäèòüñß,  ðàññêàçàë î  ñâîèõ  áåñåäàõ  ñ
áàêòåðèîëîãàìè,   î  ïîñåùåíèè  îëòîðàöêîãî  è  èñ÷åçíóâøèõ  áóìàãàõ,  ñóõî
ïåðåäàâàß òîëüêî îäíè ôàêòû.
     - ‚îò âèäèøü,  êàê òóò âñå òóìàííî,  -  ñêàçàë ðîíèí. - ’åáß ñëåäîâàëî
îñòóäèòü,  èíà÷å òû  çàñûïàë áû  ìåíß ïðåäïîëîæåíèßìè.  Ÿ  æå âèäåë,  ÷òî òû
çàõëåáûâàåøüñß ñëîâàìè.  €  ñåé÷àñ òû  ñëåäèë çà  ñîáîé  è  ïåðåäàâàë òîëüêî
äåéñòâèòåëüíî íåîáõîäèìîå.
     - Žïßòü óðîê!  -  âîñêëèêíóë ‚èêòîð è äîñàäóß è îñòûâàß.  -  ƒóáèò ìåíß
õàðàêòåð!
     ðîíèí óñìåõíóëñß.
     - òî íå õàðàêòåð,  à âîçðàñò.  ‚îò ïîæèâåøü ñ ìîå... - Ží âäðóã áûñòðî
âçãëßíóë íà ‚èêòîðà.  -  € áûë ëè âîîáùå âîäîïðîâîä÷èê?  Œîæåò áûòü, äàìî÷êè
ïðîñòî íå çàõîòåëè äàòü áóìàãè? ‚ûíóëè ñàìè è ïîêàçàëè ïóñòûå ßùèêè?
     - € ïûëü?
     - àçâå ÷òî ïûëü. € ìîæåò áûòü, îíè ðàíüøå èõ êóäà-íèáóäü äåëè?
     ‚èêòîð îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - åò, âîäîïðîâîä÷èê áûë. „ðóãèå æèëüöû åãî òîæå âèäåëè.
     - ‹àäíî. î ïî÷åìó âîäîïðîâîä÷èê è åñòü ïîõèòèòåëü?
     - î âåäü ýòî áûë íå âîäîïðîâîä÷èê?
     - ˆ ÷òî æå òû ïðåäïðèíßë, ÷òîáû åãî íàéòè?
     ‚èêòîð ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Ÿ íóæäàþñü â âàøåì ñîâåòå.
     ðîíèí óëûáíóëñß.
     - € ÷òî æå ß òóò ìîãó ïîñîâåòîâàòü?
     ‚èêòîð ñ äîñàäîé ìàõíóë ðóêîé.
     - àéòè-òî âåäü íóæíî?
     - „àâàé  ëó÷øå äåëàòü òî,  ÷òî  â  íàøèõ ñèëàõ,  -  íàçèäàòåëüíî ñêàçàë
ðîíèí.  -  Œû âåäü ñ  òîáîé íå ˜åðëîêè •îëìñû,  è íàì íåäîñòàòî÷íî íàéòè íà
ëåñòíèöå  âîëîñîê,  ÷òîáû  ïî  åãî  öâåòó  îïðåäåëèòü âíåøíîñòü  è  õàðàêòåð
ïðåñòóïíèêà.  „à  è  ïðåñòóïíèêè ÷òî-òî  íå  âñåãäà çàáîòßòñß î  òîì,  ÷òîáû
îñòàâëßòü óëèêè. - Ží äîñòàë èç áîêîâîãî êàðìàíà àêêóðàòíî ñâåðíóòûé íîñîâîé
ïëàòîê,  îñòîðîæíî åãî ðàçâåðíóë è óêàçàë íà àìïóëó,  íàïîëíåííóþ áåñöâåòíîé
æèäêîñòüþ.  -  “ ìåíß äëß òåáß íåñêîëüêî ïîðó÷åíèé. ‚î-ïåðâûõ, òû ïîåäåøü ïî
ìàãàçèíàì ëàáîðàòîðíîãî îáîðóäîâàíèß è  â  îäíîì  èç  íèõ  ïðèîáðåòåøü ñîòíþ
òàêèõ  àìïóë.  ‡àòåì  îòïðàâèøüñß  â  áàêòåðèîëîãè÷åñêóþ ëàáîðàòîðèþ è  äàøü
èññëåäîâàòü ñîäåðæèìîå ýòîé àìïóëû.  “òðîì òû  ïðèâåçåøü êî  ìíå íà êâàðòèðó
àíàëèç è  àìïóëû,  à  â  òå÷åíèå äíß  ñîáåðåøü ñâåäåíèß î  âñåõ ñîòðóäíèêàõ,
êîòîðûå  ðàáîòàëè âìåñòå  ñ  óðöåâûì â  ïîñëåäíèå äâà-òðè  ãîäà  ïåðåä  åãî
ñìåðòüþ, è âå÷åðîì ß óåäó îáðàòíî.
     ˆ, íàãðóçèâ ñâîåãî ïîìîùíèêà âñåìè ýòèìè ïîðó÷åíèßìè, ðîíèí îòïðàâèëñß
äîìîé,  ëåã ñïàòü,  è  òîëüêî ïðèõîä ‚èêòîðà ðàçáóäèë ˆâàíà èêîëàåâè÷à.  Ží
âçßë àíàëèç,  ïðîñìîòðåë åãî è  óäîâëåòâîðåííî ñòàë ÷òî-òî  íàñâèñòûâàòü,  -
àíàëèç,  âèäèìî,  åìó ïîíðàâèëñß, ïîòîì âçßë ñâåðòîê ñ àìïóëàìè, âíèìàòåëüíî
åãî îñìîòðåë è ïðèíßëñß íàñâèñòûâàòü åùå îæèâëåííåå.
     - ‚ñå îòëè÷íî,  -  ïîõâàëèë îí ‚èêòîðà è ïîòîðîïèë: - ‡à òîáîé åùå îäíî
äåëî. ‚îçâðàùàéñß íå ïîçæå ñåìè.
     î ‚èêòîð âåðíóëñß ìíîãî ðàíüøå.
     - “  óðöåâà áûëà î÷åíü ìàëåíüêàß ëàáîðàòîðèß,  -  âèíîâàòî äîëîæèë îí,
÷óâñòâóß,  ÷òî íå  òàêîãî îòâåòà æäåò îò íåãî ðîíèí.  -  ‚ìåñòå ñ  óðöåâûì
ðàáîòàëè  âñåãî-íàâñåãî  àññèñòåíòêà è  äâà  ëàáîðàíòà -  áûâøèé  ôåëüäøåð è
êàêàß-òî  ìàëîãðàìîòíàß ñèäåëêà.  à âñßêèé ñëó÷àé ß  ñîáðàë î  íèõ àíêåòíûå
äàííûå, íî âñå îíè ïîãèáëè è ïîõîðîíåíû.
     ‚èêòîð ïåðåäàë ëèñòîê ñî ñâîèìè ïîìåòêàìè ðîíèíó.
     - †àëü,  - îçàäà÷åííî ïðîòßíóë ðîíèí. - Ÿ ðàññ÷èòûâàë, ÷òî ñîòðóäíèêîâ
ó óðöåâà áûëî çíà÷èòåëüíî áîëüøå. - Ží ïîìîë÷àë, ïðîñìîòðåë çàìåòêè ‚èêòîðà
è çàäóìàëñß. - ó íè÷åãî, ðåøèì êàê-íèáóäü è ýòó çàãàäêó, - óòåøèë îí ñâîåãî
ïîìîùíèêà.  -  ‘åãîäíß,  êàæåòñß,  íåïëîõîé ôóòáîëüíûé ìàò÷.  îåçä  îòõîäèò
òîëüêî â äåâßòü,  à òàê êàê ñåé÷àñ íåò åùå ÷åòûðåõ, íå îòïðàâèòüñß ëè âàì íà
ôóòáîë?


        VIII

     ðîíèíà âñòðåòèëè â ñîâõîçå, êàê ñòàðîãî çíàêîìîãî, äà è ñàì îí íà ýòîò
ðàç äåðæàëñß ïðîùå.  Ží  âñòðåòèëñß ñ  Šîâàëåíêî âî  äâîðå îêîëî êîíþøåí,  è
äèðåêòîð,   åùå  èçäàëè  çàâèäåâ  ïðèåçæåãî,   çàóëûáàëñß  åìó,  à  ïîäîéäß,
ìíîãîçíà÷èòåëüíî ñïðîñèë:
     - ó êàê?
     î,  òàê  êàê  ê  ðàçãîâîðó èõ  ïðèñëóøèâàëèñü,  ðîíèí  îòâåòèë ñîâñåì
íåîïðåäåëåííî:
     - è÷åãî.  ‘úåçäèë, äîëîæèë. Žñòàëîñü âûïîëíèòü êîå-êàêèå ôîðìàëüíîñòè.
à òîì, âèäèìî, è êîí÷èì.
     îçäíåå îí  ïîïðîñèë Šîâàëåíêî ïîñëàòü êîãî-íèáóäü çà  ñëåäîâàòåëåì,  è
ñëåäîâàòåëü,  ïîëó÷èâ êîðîòåíüêóþ çàïèñêó ðîíèíà, òóò æå ñîáðàëñß â ñîâõîç,
è ïîýòîìó çà óæèíîì ó Šîâàëåíêî ñèäåëî „âîå ãîñòåé.
     - ðèäåòñß âàì  çàâòðà óòðîì  îïßòü âûçâàòü ƒîðîõîâà,  -  ñêàçàë ðîíèí
ñëåäîâàòåëþ,  êîãäà îíè  îñòàëèñü ïîñëå óæèíà íàåäèíå.  -  îãîâîðèòå åùå  î
–àðåâîé,  ñîñòàâüòå åùå  êàêîé-íèáóäü ïðîòîêîë.  ‡àäåðæèòå ôåëüäøåðà ÷àñà íà
òðè, íåîáõîäèìûõ ìíå äëß îäíîé äîïîëíèòåëüíîé ïðîâåðêè.
     - åóæåëè âû äóìàåòå, ÷òî ƒîðîõîâ èìåë õîòü êàêóþ-íèáóäü ïðè÷àñòíîñòü ê
çàðàæåíèþ ïòèöû?  -  íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë ñëåäîâàòåëü.  -  î÷òè  äåñßòü ëåò,
ãîâîðßò,  îí  áåçâûåçäíî çäåñü  æèâåò,  âñå  îòëè÷íî åãî  çíàþò.  åò,  âàøè
ïðåäïîëîæåíèß êàæóòñß ìíå ìàëîâåðîßòíûìè.
     - ’àì áóäåò âèäíî,  -  óêëîí÷èâî ñêàçàë ðîíèí.  -  î  âàñ ß  ïîêà ÷òî
ïîïðîøó âûïîëíèòü ìîå ïîðó÷åíèå.
     - •îðîøî,  äîïóñòèì,  âû ïðàâû,  -  âîçðàçèë îïßòü ñëåäîâàòåëü. - î íå
ñìîæåò ëè òîãäà ýòî èçëèøíåå âíèìàíèå ñïóãíóòü ïðåñòóïíèêà?
     - åò,  - óâåðåííî ñêàçàë ðîíèí. - …ñëè îí íå ïðåñòóïíèê, åìó ïóãàòüñß
íå÷åãî,  à åñëè è ïðåñòóïíèê, òîæå íå èñïóãàåòñß. Œíå êàæåòñß, îí íå ñëèøêîì
âûñîêîãî ìíåíèß î  íàøèõ ñ âàìè ñïîñîáíîñòßõ.  ’àê è áûòü óæ,  ïðèçíàþñü âàì
çàðàíåå:  åñëè ïðåäïîëîæåíèß ìîè îêàæóòñß âåðíûìè, îí çàõî÷åò èñ÷åçíóòü ëèøü
ïîñëå òîãî, êàê ß ñàì ñêàæó åìó îäíó íåâèííóþ íà ïåðâûé âçãëßä ôðàçó.
     ‘ëåäîâàòåëü íå  ñïàë  âñþ  íî÷ü,  ïûòàßñü ðàçãàäàòü ìûñëè  ðîíèíà,  íî
íè÷åãî íå ïðèäóìàë è ïîýòîìó ðåøèë,  ÷òî ïðåäïîëîæåíèß ðîíèíà çûáêè. Žäíàêî
óòðîì  îí  âûçâàë  ƒîðîõîâà  è   ïðèíßëñß  óòî÷íßòü  ðàçëè÷íûå  ïîäðîáíîñòè,
êàñàþùèåñß –àðåâîé.  ”åëüäøåð ïðèøåë õìóðûì, æàëóßñü íà îáèëèå ðàáîòû, ïîòîì
ðàçãîâîðèëñß,   ïîâåñåëåë  è   ñ   ëåãêîé  ñíèñõîäèòåëüíîñòüþ  ñàì  ïðèíßëñß
ïîäñêàçûâàòü ñëåäîâàòåëþ âñßêèå âîïðîñû.
     ðîíèí óøåë èç ñîâõîçà äî ïîßâëåíèß ôåëüäøåðà, íî ïîøåë â äåðåâíþ íå ïî
äîðîãå,  ãäå ìîã âñòðåòèòüñß ñ  ƒîðîõîâûì,  à òåíèñòîé íèçèíêîé ïî ìîêðîé îò
ðîñû  òðàâå.   îäîéäß  ê  äåðåâíå,   îí  ïîäíßëñß  íà  âçãîðüå,   äîøåë  äî
ôåëüäøåðñêîãî  ïóíêòà,   çàãëßíóë  â   àìáóëàòîðèþ.   ’àì  ñàíèòàðêà  Œàðóñß
…ðìîëàåâà,  ñòåïåííàß ìîëîäàß æåíùèíà,  óòåøàëà ïëà÷óùóþ ñòàðóõó,  ó êîòîðîé
íàðûâàë ïàëåö.
     - Šóçüìà åòðîâè÷ ó ñåáß? - ñïðîñèë ðîíèí.
     - ‚ ñîâõîç óøåë, - ñêàçàëà Œàðóñß.
     - ó, òàê ß ïîäîæäó íà óëèöå, - ñêàçàë ðîíèí, âûøåë íà êðûëüöî è ÷åðåç
ñåíè ïðîøåë â êîìíàòó ƒîðîõîâà.
     ðîáûë îí òàì íåäîëãî,  âåðíóëñß â  àìáóëàòîðèþ,  ïîãîâîðèë ñ Œàðóñåé î
ðàáîòå,  î  áîëüíûõ,  î âñßêèõ îáñëåäîâàíèßõ è ðåâèçèßõ,  î ñàìîì ƒîðîõîâå è
óøåë, òàê è íå äîæäàâøèñü ôåëüäøåðà.
     Šîãäà  ðîíèí  âåðíóëñß  â  ñîâõîç,  ñëåäîâàòåëü âñå  åùå  áåñåäîâàë  ñ
ƒîðîõîâûì.
     - € ß ê âàì õîäèë, òîâàðèù ƒîðîõîâ, - ïðèâåòëèâî ñêàçàë ðîíèí, âõîäß â
êîìíàòó. - ‡äðàâñòâóéòå.
     - Ž÷åíü  ïðèßòíî,  -  âåæëèâî îòâåòèë ƒîðîõîâ,  â  ñâîé  ÷åðåä óëûáàßñü
ðîíèíó.  -  Žïåðåäèëè âàñ,  ñþäà ïîçâàëè.  ‚ïðî÷åì,  åñëè âàì ÷òî óãîäíî, ß
ãîòîâ.
     - „à íåò óæ,  âñå ßñíî, - âåñåëî ñêàçàë ðîíèí. - îðà êîí÷àòü. Šàê ýòî
ãîâîðèòñß: çàêðóãëßòü äåëî?
     - —òî æ,  ß î÷åíü ðàä, - ñêàçàë ƒîðîõîâ. - ðèçíàòüñß, îíî è ìíå è âñåì
íàäîåëî.
     - àçóìååòñß,  -  ñîãëàñèëñß ðîíèí.  -  Œû è ðåøèëè íà ìåñòå çäåñü âñå
ïîêîí÷èòü.   ‡àâòðà  ê   âå÷åðó  ïðèåäåò  ïðîôåññîð  îëòîðàöêèé,   ñîñòàâèì
îêîí÷àòåëüíîå çàêëþ÷åíèå...
     - òî åùå êàêîé îëòîðàöêèé? - ñïðîñèë ñëåäîâàòåëü.
     - € èçâåñòíûé áàêòåðèîëîã,  -  ïîßñíèë ðîíèí. - Œû òàì ó ñåáß â Œîñêâå
ïîñîâåòîâàëèñü  è  ðåøèëè  îñâßòèòü  íàøå  çàêëþ÷åíèå  àâòîðèòåòîì  êðóïíîãî
ñïåöèàëèñòà. ‚åðíåå áóäåò.
     - òî  î÷åíü ñïðàâåäëèâî,  -  ñêàçàë ƒîðîõîâ.  -  ðîôåññîð -  ýòî,  óæ
êîíå÷íî, âûñøèé àâòîðèòåò.
     - ‚îò ß  ê  âàì ïîòîìó è  õîäèë,  -  îáðàòèëñß ê íåìó ðîíèí.  -  ‚û óæ
ïîäãîòîâüòåñü  ê  áåñåäå  ñ  ïðîôåññîðîì.   Šòî  çíàåò,   êàêèå  ïîäðîáíîñòè
çàèíòåðåñóþò åãî, à âû ñðåäè íàñ êàê-íèêàê åäèíñòâåííûé ìåäèê.
     - ‘ âåëèêèì óäîâîëüñòâèåì, - ñêàçàë ƒîðîõîâ.
     Žíè  åùå  ïîãîâîðèëè âòðîåì,  ïîòîì ñëåäîâàòåëü îòïóñòèë ƒîðîõîâà,  òîò
âåæëèâî ïîæàë èì ðóêè, òèõî ïðèòâîðèë çà ñîáîé äâåðü, è ðîíèí è ñëåäîâàòåëü
äîëãî åùå ñìîòðåëè â îêíî íà ôåëüäøåðà, íåòîðîïëèâî ïåðåñåêàþùåãî ïðîñòîðíûé
äâîð.
     - ó  êàê?  -  ñïðîñèë  ñëåäîâàòåëü,  îñòàâøèñü ñ  ðîíèíûì íàåäèíå.  -
îäòâåðäèëàñü âàøà ãèïîòåçà?
     - î÷òè,  -  ñêàçàë ðîíèí.  -  óäåì íàäåßòüñß,  ÷òî  ñåãîäíß íî÷üþ îí
ïîñòàðàåòñß èñ÷åçíóòü èç äåðåâíè.
     - òî  ÷òî  æå,  ïðîôåññîð îëòîðàöêèé òàê  åãî  íàïóãàë?  -  äîãàäàëñß
ñëåäîâàòåëü.
     - ‚îò èìåííî, - ïîäòâåðäèë ðîíèí.
     - î   ÷òî  æå   çäåñü  áóäåò  äåëàòü  ïðîôåññîð?   -   çàèíòåðåñîâàëñß
ñëåäîâàòåëü.
     - € ïðîôåññîðà ñþäà íèêòî è íå ïðèãëàøàë,  -  ñêàçàë ðîíèí.  - òî èìß
óïîòðåáëåíî âìåñòî ëàêìóñîâîé áóìàæêè.
     - Žäíàêî ðåàêöèè ß ÷òî-òî è íå çàìåòèë, - ñêàçàë ñëåäîâàòåëü.
     - óäåì íàäåßòüñß,  -  ïîâòîðèë ðîíèí,  -  ÷òî îíà ïðîèçîéäåò íûíåøíåé
íî÷üþ.
     - î  âû ãîâîðèòå,  îí èñ÷åçíåò?  -  âñòðåâîæèëñß ñëåäîâàòåëü.  -  ûòü
ìîæåò, âû ñîáèðàåòåñü åìó ñîïóòñòâîâàòü?
     - ‚îò èìåííî,  -  ñêàçàë ðîíèí.  - € âàñ ß ïîïðîøó çàâòðà ïðîèçâåñòè â
êâàðòèðå ƒîðîõîâà òùàòåëüíûé îáûñê è î ðåçóëüòàòàõ åãî íåìåäëåííî ñîîáùèòü â
Œîñêâó.
     - •îðîøî,  -  ñêàçàë ñëåäîâàòåëü è  îïßòü íå  óäåðæàëñß îò  âîïðîñà:  -
‘êàæèòå, à âàì èçâåñòíî, êóäà îí ñîáèðàåòñß ñêðûòüñß?
     - î÷òè. - ðîíèí óñìåõíóëñß è ïîïðîñèë: - ‚û óæ áîëüøå íå äîïðàøèâàéòå
ìåíß.  îêà  ýòî  âñå  åùå  òîëüêî ïðåäïîëîæåíèß,  è  îíè  ëåãêî  ìîãóò áûòü
îïðîâåðãíóòû. îòåðïèì åùå íåìíîãî.


        IX

     ‚åñü  äåíü  ðîíèí óäèâëßë ñëåäîâàòåëß ñâîèì  ëåãêîìûñëèåì:  îí  ãóëßë,
êóïàëñß,   âåë  ñ   ðåáßòàìè  ñîâåðøåííî  áåñöåëüíûå  è   ïóñòûå  ðàçãîâîðû,
ðàññêàçûâàë èì äèêîâèííûå èñòîðèè î ðàçâåäåíèè êàðàñåé,  ó÷èë äåëàòü óäî÷êè,
õîäèë ñ Šîâàëåíêî îñìàòðèâàòü ïòè÷íèêè,  ðàñõâàëèâàë çîëîòèñòûõ ðîä-àéëåíäîâ
è ðàíî ëåã ñïàòü.
     î÷åâàëè ðîíèí è  ñëåäîâàòåëü â  îäíîé êîìíàòå,  è ñëåäîâàòåëü,  íè íà
ñåêóíäó íå çàáûâàß ìðà÷íîå ïðåäñêàçàíèå ðîíèíà îá èñ÷åçíîâåíèè ïðåñòóïíèêà,
ñ  íåäîóìåíèåì óáåäèëñß â òîì,  ÷òî ðîíèí çàñíóë è ñïèò áåçìßòåæíûì äåòñêèì
ñíîì.  ‘ëåäîâàòåëü ñïàë ïëîõî è ïðîñíóëñß ðàíüøå ðîíèíà, à òîò âñòàë áîäðûì
è äîâîëüíûì,  óìûëñß,  ïîçàâòðàêàë, ïîïðîñèë Šîâàëåíêî îäîëæèòü åìó íà ÷àñîê
ìàøèíó è çàòåì ñåðäå÷íî ñ íèì ðàñïðîùàëñß.
     - îåäåìòå,  -  ïðèãëàñèë îí  ñëåäîâàòåëß.  -  ‡àâåçó âàñ  ïî  äîðîãå â
äåðåâíþ, äà è ñåáß íà âñßêèé ñëó÷àé ïðîâåðþ.
     ûëî åùå  î÷åíü ðàíî.  „åðåâíß òîëüêî ïðîñûïàëàñü.  àä  òðóáàìè âèëèñü
ñåäûå äûìêè.  Žíè  ïîäúåõàëè ê  äåðåâåíñêîé àìáóëàòîðèè.  ðîíèí ñîñêî÷èë íà
çåìëþ,  ëåãêî âçáåæàë íà  êðûëüöî è  çàñòó÷àë â  äâåðü.  èêòî íå îòçûâàëñß.
ˆç-çà óãëà âûøëà Œàðóñß ñ âåäðîì âîäû.
     - „îëãî ñïèòå! - êðèêíóë åé ðîíèí.
     - € Šóçüìà åòðîâè÷ óåõàë, - òîæå êðèêíóëà â îòâåò Œàðóñß. - …ãî ñðî÷íî
âûçâàëè â çäðàâîòäåë. Ží åùå çàòåìíî óøåë ê ïîåçäó.
     - ‚èäèòå?  - âîñêëèêíóë ðîíèí, îáðàùàßñü ê ñëåäîâàòåëþ. - ðèíèìàéòåñü
çà ðàáîòó. †äó èçâåñòèé. - Ží ïîæàë ñëåäîâàòåëþ ðóêó. - € ß íà ñòàíöèþ.
     î äî ñòàíöèè ðîíèí íå äîåõàë.  Žòïóñòèâ øîôåðà íåïîäàëåêó îò âîêçàëà,
îí ïåøêîì ïîøåë ê  äîìó,  â  êîòîðîì æèë íà÷àëüíèê ñòàíöèè.  †åíà íà÷àëüíèêà
æäàëà ìóæà ê  ÷àþ,  íî òîò âñå íå øåë,  è ðîíèí ïîïðîñèë ñõîäèòü çà íèì,  à
êîãäà  íà÷àëüíèê  ßâèëñß  è  îíè  ïîãîâîðèëè,  ìåæäó  êâàðòèðîé íà÷àëüíèêà è
âîêçàëîì íà÷àëîñü íåîáû÷íîå äâèæåíèå.  à÷àëüíèê ñõîäèë â  êàññó,  âåðíóëñß,
ñíîâà  óøåë,  ïîòîì ê  ðîíèíó ßâèëñß òåëåãðàôèñò,  è  ðîíèí,  ïî-âèäèìîìó,
îñòàëñß âñåì î÷åíü äîâîëåí.  Šîãäà æå ïîäîøåë ïîåçä íà Œîñêâó è ðîíèí ïîøåë
ñàäèòüñß, òî ñåë îí â ñâîé âàãîí íå ñî ñòîðîíû ïëàòôîðìû, îòêóäà ñàäßòñß âñå
ïàññàæèðû,  à  ñ  äðóãîé ñòîðîíû è  â  òå÷åíèå âñåãî  ïóòè  áåñïå÷íî èãðàë ñ
ïîïóò÷èêàìè ïî êóïå â ïðåôåðàíñ è îòñûïàëñß.
     ‹èøü  ìèíóò çà  äåñßòü äî  ïðèõîäà ïîåçäà â  Œîñêâó âûøåë îí  â  òàìáóð
âàãîíà,  è íå óñïåë ïîåçä îñòàíîâèòüñß, êàê ñìåøàëñß ñ òîëïîé ëþäåé, ñíóþùåé
íà ïåððîíå áîëüøîãî ìîñêîâñêîãî âîêçàëà. å îòðûâàßñü ñëåäèë ðîíèí çà îäíèì
èç  âàãîíîâ è  îáëåã÷åííî âçäîõíóë,  êîãäà â  äâåðßõ åãî  ïîêàçàëñß ƒîðîõîâ,
îäåòûé  â  ñåðîå  ïîòðåïàííîå  ïàëüòî,   ñ  ïîìßòîé  ôóðàæêîé  íà  ãîëîâå  è
áðåçåíòîâûì ñòàðîìîäíûì ñàêâîßæåì â ðóêå.
     ƒîðîõîâ ïðèùóðèëñß îò  ßðêîãî ñâåòà,  íåäîâîëüíî îñìîòðåëñß,  íå  ñïåøà
ñîøåë íî ñòóïåíüêàì è òîæå ñìåøàëñß ñ ïîòîêîì ëþäåé, óñòðåìèâøèõñß ê âûõîäó.
˜àãàõ â  äâàäöàòè ïîçàäè íåãî ñëåäîâàë ðîíèí,  íè íà ìãíîâåíèå íå òåðßß åãî
èç âèäó.  ƒîðîõîâ äâèãàëñß â  îáùåì ïîòîêå,  êàê-òî íàïðßæåííî ãëßäß âïåðåä.
ðè âûõîäå ñ  ïåððîíà,  ãäå êîíòðîëåðû îòáèðàëè ó ïàññàæèðîâ æåëåçíîäîðîæíûå
áèëåòû, òîëïà ñòèñíóëàñü, ƒîðîõîâ òîæå íà ìãíîâåíèå çàäåðæàëñß è âûòîëêíóëñß
çà îãðàäó.
     ðîíèí âûøåë çà îãðàäó - è çàêóñèë îò äîñàäû ãóáó. Ží áûñòðî îãëßíóëñß,
íî  òîãî,  ÷åãî  îí  èñêàë,  íàéòè  óæå  áûëî  íåëüçß.  ƒîðîõîâ  ïî-ïðåæíåìó
íåòîðîïëèâî øåë ê âûõîäó, íî ñàêâîßæà â ðóêå ó íåãî óæå íå áûëî.
     ðîíèíó íå  íóæíî áûëî òðàòèòü âðåìß íà  ðàçìûøëåíèß:  åãî ïåðåõèòðèëè,
ýòî  áûëî  î÷åâèäíî,  è  òóò  æå  íà  õîäó åìó  ïðèõîäèëîñü ìåíßòü âåñü ïëàí
äåéñòâèé.
     ðîíèí ïðèáàâèë øàãó è íàãíàë ƒîðîõîâà.
     - ’îâàðèù ƒîðîõîâ! - îêëèêíóë îí åãî. - „îáðûé äåíü.
     - €õ,  ýòî âû,  òîâàðèù ðîíèí?  -  ñêàçàë ƒîðîõîâ ñ ëåãêèì óäèâëåíèåì,
îáîðà÷èâàßñü ê ðîíèíó,  è ðîíèí ïî÷óâñòâîâàë, ñ êàêèì îáëåã÷åíèåì ïðîèçíåñ
ƒîðîõîâ ýòè ñëîâà.  - àçâå âû òîæå åõàëè â ýòîì ïîåçäå? Šàê æå ýòî ß âàñ íå
âèäåë?
     - ‘ëó÷àåòñß, - ñêàçàë ðîíèí è áûñòðî ñïðîñèë: - € ãäå æå âàø ñàêâîßæ?
     - îæå ìîé!  -  âîñêëèêíóë ƒîðîõîâ,  ñïîõâàòûâàßñü.  -  Šàê æå ýòî ß íå
çàìåòèë... “êðàëè! •îòß òàì è ïóñòßêè...
     ðîíèí îñòîðîæíî âçßë åãî çà ðóêó.
     - Ÿ õî÷ó âàñ ïîïðîñèòü çàåõàòü ñî ìíîé â îäíî ó÷ðåæäåíèå.
     - ‚ “ïðàâëåíèå ïòèöåâîäñòâîì? - ñ ëåãêîé óñìåøå÷êîé ñïðîñèë ƒîðîõîâ.
     - î ñîñåäñòâó, - äîáðîäóøíî îòâåòèë ðîíèí. - îéäåìòå.
     Žíè  âûøëè  íà  ïëîùàäü.  ‚èêòîð  æäàë  ðîíèíà  â  ìàøèíå.  „îåõàëè äî
êîìåíäàòóðû. ðîíèí øåïîòîì îòäàë ‚èêòîðó êàêîå-òî ðàñïîðßæåíèå, è òîò óåõàë
íà ýòîé æå ìàøèíå. ‡àòåì ðîíèí ðàñïîðßäèëñß, ÷òîáû ƒîðîõîâó âûäàëè ïðîïóñê,
è ñàì ïîâåë åãî ê ñåáå â êàáèíåò.
     - ‘àäèòåñü,  -  ñêàçàë ðîíèí, óêàçûâàß ƒîðîõîâó íà êðåñëî è ñàäßñü ñàì
çà ïèñüìåííûé ñòîë.  - „àâàéòå ïîáåñåäóåì. Œîæåò áûòü, âû ðàññêàæåòå ìíå åùå
ðàç âñå, ÷òî èçâåñòíî âàì î ãèáåëè êóð?
     ƒîðîõîâ ñåðäèòî ïîñìîòðåë íà ðîíèíà.
     - Ÿ íè÷åãî íå çíàþ, - âåæëèâî ñêàçàë îí. - Ÿ íè â ÷åì íå âèíîâàò.
     - ó ÷òî æ, - ñêàçàë ðîíèí. - ’îãäà ß ñàì âàì êîå-÷òî ðàññêàæó.
     Ží  âûçâàë  ïî  òåëåôîíó ñòåíîãðàôèñòêó.  Žíà  ïðèøëà,  ïîçäîðîâàëàñü ñ
ðîíèíûì è  ñåëà â  ñòîðîíå çà ìàëåíüêèé ñòîëèê.  ‚ñå ìîë÷àëè,  è  ðîíèí íå
íàðóøàë ìîë÷àíèß,  òî÷íî  ÷åãî-òî  îæèäàë.  „åéñòâèòåëüíî,  âñêîðå  çàçâîíèë
òåëåôîí, è ðîíèí êîðîòêî ñêàçàë:
     - Œîæíî.
     „âåðü îòêðûëàñü áåç ïðåäóïðåæäåíèß, è â ñîïðîâîæäåíèè ‚èêòîðà â êàáèíåò
âîøëà  æåíùèíà  ëåò  ñîðîêà,  ñ  áîëåçíåííûì áëåäíûì  ëèöîì,  ñ  ðåäåíüêèìè,
íà÷àâøèìè óæå  ñåäåòü  âîëîñàìè,  çàïëåòåííûìè â  êîñè÷êè,  ïî  ñòàðîé  ìîäå
çàêðó÷åííûìè íàä óøàìè.
     - …ëèçàâåòà ‚àñèëüåâíà óðöåâà,  -  ãðîìêî íàçâàë åå  ðîíèí,  õîòß ñàì
âèäåë åå âïåðâûå.
     óðöåâà   ðàñòåðßííî  óëûáíóëàñü,   ñìóùåííî  îáâåëà   âñåõ   âçãëßäîì,
îñòàíîâèëà ñâîé âçãëßä íà ƒîðîõîâå - è òî÷íî òåíü ìåëüêíóëà ïî åå ëèöó.
     - €ëåøà!  €ëåøà!  -  çàêðè÷àëà îíà âíåçàïíî è  âäðóã ïîøàòíóëàñü è,  íå
ïîääåðæè åå ‚èêòîð, âåðîßòíî, óïàëà áû íà ïîë.
     ƒîðîõîâ ïðèïîäíßëñß áûëî ñ êðåñëà è òîò÷àñ îïóñòèëñß îáðàòíî.
     - €ëåøà,  ãäå æå òû íàõîäèëñß âñå ýòè ãîäû?  -  òèõî ñïðîñèëà …ëèçàâåòà
‚àñèëüåâíà.
     ƒîðîõîâ ìîë÷àë.
     - —òî æ, ðàññêàæèòå æåíå î ñâîåé æèçíè, - ñòðîãî ñêàçàë ðîíèí.
     - Ÿ  æèë â  äåðåâíå...  -  íåóâåðåííî ïðîáîðìîòàë ƒîðîõîâ.  -  ’û  ìåíß
ïðîñòè, ‹èçà... î ß íå ìîã. Ÿ æèë â äåðåâíå è íå ìîã...
     - ˆ íè ðàçó... è ðàçó... - ñ ãîðå÷üþ ïðîãîâîðèëà …ëèçàâåòà ‚àñèëüåâíà.
îòîì âäðóã ðåçêî ïîâåðíóëàñü ê  ðîíèíó è ãëóõî ñïðîñèëà:  -  —òî æå âàì îò
ìåíß íóæíî?
     - àì íóæíî áûëî òîëüêî óçíàòü, âàø ëè ýòî ìóæ, - îáúßñíèë ðîíèí. - î
âû ìîæåòå î íèì ïîãîâîðèòü.
     …ëèçàâåòà ‚àñèëüåâíà íå ïîñìîòðåëà áîëüøå íà ìóæà.
     - àì íå î ÷åì ãîâîðèòü,  -  ñêàçàëà îíà,  ñ çàìåòíûì óñèëèåì ñäåðæèâàß
ñåáß. - òîò ÷åëîâåê ñàì... ñàì ïîæåëàë óìåðåòü äëß ìåíß âîñåìü ëåò íàçàä...
ˆ åñëè âàì íóæíî ÷òî-íèáóäü îò ìåíß, âûçîâèòå ìåíß â îòñóòñòâèå... Šîãäà åãî
çäåñü íå áóäåò.
     - ‘ëóøàþñü, - ìßãêî ñêàçàë ðîíèí. - ‚û èçâèíèòå íàñ, íî...
     Ží âåæëèâî ïðîâîäèë …ëèçàâåòó ‚àñèëüåâíó äî äâåðè è âåðíóëñß ê ñòîëó.
     - ó à òåïåðü,  -  ñêàçàë ðîíèí,  -  äàâàéòå, äîêòîð óðöåâ, ïîãîâîðèì
íà÷èñòîòó.


        X

     - ˆòàê, - ñêàçàë ðîíèí, - ìû ìîæåì ïîãîâîðèòü.
     - àì  íå  î  ÷åì  ãîâîðèòü,  -  îòðûâèñòî ñêàçàë óðöåâ,  ïûòàßñü äàæå
óëûáíóòüñß, íî ãóáû åãî çàäðîæàëè.
     - Š  ñîæàëåíèþ,  åñòü,  è  ß  ñîâåòóþ  âàì  íàáðàòüñß ìóæåñòâà  è  áûòü
ïðàâäèâûì, - íàñòîé÷èâî ïðîèçíåñ ðîíèí.
     - àì íå î ÷åì ãîâîðèòü,  è ãîâîðèòü ß íå áóäó, - ðåçêî ïîâòîðèë óðöåâ
è îòâåðíóëñß îò ðîíèíà.
     - ‡íà÷èò,  ïðèäåòñß ãîâîðèòü ìíå,  -  ïðîèçíåñ òîãäà ðîíèí.  -  ‹àäíî,
áóäüòå ñëóøàòåëåì,  õîòü âû è îñâåäîìëåííåå ìåíß,  à òàì,  ãäå ß îøèáóñü, âû
ñìîæåòå ìåíß ïîïðàâèòü.
     ‚îñåìü ëåò  íàçàä  ìîëîäîé ó÷åíûé óðöåâ çàíßëñß èçó÷åíèåì âîçáóäèòåëåé
àçèàòñêîé õîëåðû è  õîëåðîïîäîáíûõ çàáîëåâàíèé.  åèçâåñòíî,  ïûòàëñß ëè  îí
íàéòè ñîâåðøåííîå ñðåäñòâî ïðîòèâ õîëåðû,  íî â èçó÷åíèè ýòèõ çàáîëåâàíèé îí
äîñòèã áîëüøèõ óñïåõîâ, íàøåë ñïîñîá óñêîðßòü ðàçìíîæåíèå áàêòåðèé, óñêîðßòü
òå÷åíèå áîëåçíè, âûçûâàòü ìîëíèåíîñíóþ õîëåðó.
     Žá  îïûòàõ  óðöåâà ñòàëî  èçâåñòíî â  êðóãàõ ó÷åíûõ,  ñîîáùåíèß î  íèõ
ïîßâèëèñü äàæå  â  ñïåöèàëüíûõ èíîñòðàííûõ æóðíàëàõ.  ’îãäà îäíî ñïåöèàëüíîå
âåäîìñòâî êðóïíîé êàïèòàëèñòè÷åñêîé äåðæàâû òîæå  çàèíòåðåñîâàëîñü îòêðûòèåì
óðöåâà. Ž íåò, íå â öåëßõ ñïàñåíèß æèçíè òûñß÷àì ñâîèõ ïîääàííûõ, óìèðàþùèõ
îò ýòîé áîëåçíè, à èìåííî êàê ñðåäñòâîì óíè÷òîæåíèß ëþäåé.
     ‹àáîðàòîðèþ   óðöåâà   ïîñåòèëî   íåñêîëüêî   èíîñòðàííûõ   ó÷åíûõ   è
ëþáîçíàòåëüíûõ òóðèñòîâ.  ‚ èõ ÷èñëå íàõîäèëîñü è ëèöî, êîòîðîå áûëî ïîñëàíî
âåäîìñòâîì  ñ  îïðåäåëåííîé  öåëüþ.   óðöåâ  ïðîäîëæàë  îïûòû.  åèçâåñòíî,
ñïðîâîöèðîâàëè ëè  óðöåâà èëè îí  ñàì ðèñêíóë ïåðåíåñòè îïûòû íà ëþäåé,  íî
ïîãèáëî òðîå áëèæàéøèõ åãî ñîòðóäíèêîâ.
     - òî  âàøà  âûäóìêà,  -  ãëóõî ïðåðâàë óðöåâ ðàññêàç,  ãëßäß íà  ñâîè
áîòèíêè. - òî íåïðàâäà.
     - Œîæåò áûòü, âû áóäåòå ïðîäîëæàòü ñàìè? - ñïðîñèë åãî ðîíèí.
     - åò, - óïðßìî ñêàçàë óðöåâ. - Ÿ áóäó ñëóøàòü.
     - ‚îçìîæíî,  ÷òî ß îøèáñß,  -  ïðîäîëæàë ðîíèí. - ðîèçîøëà íåñ÷àñòíàß
ñëó÷àéíîñòü.  î ñîòðóäíèêè ïîãèáëè,  è óðöåâ èñïóãàëñß îòâåòñòâåííîñòè,  à
áûòü ìîæåò,  êòî-òî  íàðî÷íî ïîñòàðàëñß çàïóãàòü åãî  ýòîé îòâåòñòâåííîñòüþ.
‚îëüíûì èëè íåâîëüíûì, íî âèíîâíèêîì ñìåðòè ñâîèõ ñîòðóäíèêîâ áûë óðöåâ, è,
÷óâñòâóß çà ñîáîé âèíó,  îí ðåøèë èñ÷åçíóòü -  è  îò îòâåòñòâåííîñòè,  è  îò
ëèöà,  êîòîðîå åãî ýòîé îòâåòñòâåííîñòüþ çàïóãèâàëî.  Ží  ïðèñâîèë äîêóìåíòû
ñâîåãî   óìåðøåãî   ëàáîðàíòà,   ôåëüäøåðà  ïî   îáðàçîâàíèþ,   èíñöåíèðîâàë
ñàìîóáèéñòâî,  è  ÷åðåç  íåêîòîðîå  âðåìß  â  ïðîâèíöèè  âîçðîäèëñß ôåëüäøåð
ƒîðîõîâ.
     ‚  òå÷åíèå  íåñêîëüêèõ ëåò  íèêòî  óðöåâà  íå  áåñïîêîèë,  è  ñàì  îí,
ïî-âèäèìîìó, áûë óäîâëåòâîðåí ñâîèì ñêðîìíûì ïîëîæåíèåì.
     “âû,  íåêîòîðûå  ãîñóäàðñòâà óñèëåííî  ãîòîâèëèñü  ê  âîéíå  è  â  ýòîé
ïîäãîòîâêå  íå  áðåçãîâàëè  íèêàêèìè  ñðåäñòâàìè.   ‚ñå  òî  æå  èíîñòðàííîå
âåäîìñòâî âñïîìíèëî è î äîêòîðå óðöåâå. Žòûñêàòü åãî áûëî íåòðóäíî, òàê êàê
âåäîìñòâó áûëè èçâåñòíû îáñòîßòåëüñòâà, ñâßçàííûå ñ åãî èñ÷åçíîâåíèåì.
     ˆ  âîò  â  îäèí  ïðåêðàñíûé äåíü  ôåëüäøåðñêèé ïóíêò  ïîñåòèë èíñïåêòîð
çäðàâîòäåëà,  îêàçàâøèéñß òåì  ñàìûì  ëèöîì,  êîòîðîå  ïîñåùàëî óæå  îäíàæäû
óðöåâà.  Šàê èçâåñòíî,  óðöåâ íå îòëè÷àëñß ñìåëîñòüþ è ïîëíîñòüþ íàõîäèëñß
âî âëàñòè âåäîìñòâà.
     àêòåðèîëîãó óðöåâó ïðèêàçàëè çàíßòüñß èçãîòîâëåíèåì õîëåðíîé âàêöèíû.
àäî äóìàòü, óðöåâ ïûòàëñß îòêàçàòüñß. …ìó ïðèãðîçèëè ðàçîáëà÷åíèåì. óðöåâ
ïîïûòàëñß óâèëüíóòü è ñîñëàëñß íà îòñóòñòâèå ðóêîïèñåé è äíåâíèêîâ. óêîïèñè
áûëè  ïîõèùåíû è  âñêîðå  æå  äîñòàâëåíû â  äåðåâíþ âìåñòå ñ  íåçàìûñëîâàòûì
îáîðóäîâàíèåì ïîõîäíîé ëàáîðàòîðèè.
     óðöåâ  ïîä÷èíèëñß  è   âîçîáíîâèë  ïðåæíèå  îïûòû.   „åéñòâèå  âàêöèíû
íåîáõîäèìî áûëî  ïðîâåðèòü  íà  ïðàêòèêå.  êñïåðèìåíòèðîâàòü ñ  íåñêîëüêèìè
êóðàìè ó ñåáß äîìà óðöåâ íå ìîã -  â ïðîâåðêå íóæäàëîñü äåéñòâèå âàêöèíû íå
íà  îòäåëüíûå æèâûå  ñóùåñòâà,  à  íóæíî  áûëî  âûßñíèòü èìåííî  âîçìîæíîñòü
ìàññîâîãî ðàñïðîñòðàíåíèß èíôåêöèè.  „ëß  ýòîãî  îí  ðåøèë èñïîëüçîâàòü „óñþ
–àðåâó.
     ‚åðîßòíî,  óðöåâ íåïëîõî îòíîñèëñß ê äåâóøêå, çàíèìàëñß ñ íåþ, ïîîùðßë
åå æåëàíèå ó÷èòüñß.  ‘àìà „óñß,  ðàçóìååòñß,  èñïûòûâàëà ê  ƒîðîõîâó áîëüøîå
óâàæåíèå,   âïðî÷åì,  êàê  è  âñå,  êîìó  ïðèõîäèëîñü  ñòàëêèâàòüñß  ñ  ýòèì
îáðàçîâàííûì è  óìíûì  ôåëüäøåðîì.  „óñß  âåðèëà  ƒîðîõîâó,  à  òîò  äîâåðßë
äåâóøêå.  Ží îáìàíóë åå è  óãîâîðèë ïîäìåøàòü â  ïòè÷íèêå ê  âîäå âàêöèíó...
Žáìàíóë,   ïîòîìó  ÷òî  íåò  îñíîâàíèé  äîïóñòèòü,  ÷òî  „óñß  –àðåâà  ìîãëà
ñîãëàñèòüñß ïðè÷èíèòü êàêîé-íèáóäü  âðåä  ñîâõîçó.  ‚åðîßòíî,  îí  ñêàçàë åé
íå÷òî  âðîäå  òîãî,  ÷òî  èçîáðåë  ñðåäñòâî  äëß  óñèëåíèß ðîñòà  ïòèöû  èëè
÷òî-íèáóäü â ýòîì ðîäå.
     Šóðû ïîãèáëè.  ˆñïóãàííàß è  âçâîëíîâàííàß äåâóøêà ïðèøëà ê  ôåëüäøåðó.
óðöåâó íåòðóäíî áûëî  ïðèòâîðèòüñß òàêèì æå  îãîð÷åííûì,  êàê  „óñß,  è  îí
óáåäèë åå èñïðîáîâàòü ñâîå ñðåäñòâî åùå ðàç.  Šóðû îïßòü ïîãèáëè,  è íà ýòîò
ðàç „óñß,  âåðîßòíî,  ãîâîðèëà ñ  ƒîðîõîâûì áîëåå ðåøèòåëüíî.  óðöåâ ÷òî-òî
ïëåë åé,  äîêàçûâàë,  óáåæäàë.  î, ïî-âèäèìîìó, èëè êóðû äîõëè íåäîñòàòî÷íî
áûñòðî,  èëè âàêöèíà íóæäàëàñü åùå â  êàêîé-òî  ïðîâåðêå.  ‚î âñßêîì ñëó÷àå,
óðöåâ ïðèíóäèë äåâóøêó îòðàâèòü âîäó â òðåòèé ðàç.  îñëå îïûòà „óñß ðåøèëà
ñîçíàòüñß â ñâîåì ïðåñòóïëåíèè è ñêàçàëà îá ýòîì ƒîðîõîâó. ’îãäà îí ïðîèçâåë
íîâûé îïûò íàä ñàìîé „óñåé. ‘ïîñîá äëß ýòîãî íàéòè áûëî íåòðóäíî.
     Šîãäà â ñîâõîçå íà÷àëîñü ñëåäñòâèå, ôåëüäøåð ƒîðîõîâ íàõîäèëñß ñîâñåì â
ñòîðîíå.  Ží òîëüêî èçäàëè ïðèñìàòðèâàëñß ê ïðîèñõîäßùåìó, óáåæäåííûé â òîì,
÷òî åìó íå  ãðîçèò íèêàêàß îïàñíîñòü.  å  âûçâàë ó  íåãî îïàñåíèé è  ïðèåçä
ðåâèçîðà èç Œîñêâû.
     óðöåâ  ñóìåë   ñäåðæàòüñß  äàæå   òîãäà,   êîãäà  óñëûøàë  î   ïðèåçäå
îëòîðàöêîãî, õîòß âñòðå÷à ñ îëòîðàöêèì îçíà÷àëà åãî ðàçîáëà÷åíèå. Ží ðåøèë
áåæàòü  â  Œîñêâó,  ñäàòü  èçãîòîâëåííóþ âàêöèíó è  ïîòðåáîâàòü,  ÷òîáû  åãî
îñòàâèëè â ïîêîå.  ‘î ñòàíöèè îí ïîñëàë òåëåãðàììó, èçâåùàâøóþ î âûåçäå, - ê
ñîæàëåíèþ, àäðåñ åãî êîððåñïîíäåíòà îñòàëñß íàì íå èçâåñòåí, òåëåãðàììà áûëà
îòïðàâëåíà äî âîñòðåáîâàíèß,  -  è íà âîêçàëå â Œîñêâå ïåðåäàë âàêöèíó ëèöó,
îæèäàâøåìó óðöåâà íà ïåððîíå.
     ðîíèí  ïîäíßë  è   ïåðåñòàâèë  òßæåëîå  ïðåññ-ïàïüå,   òî÷íî  ïîñòàâèë
çàêëþ÷èòåëüíóþ òî÷êó.
     - å òàê ëè? - ñïðîñèë îí óðöåâà.
     - ’àê,  -  ïîäòâåðäèë òîò,  ãîëîñ åãî ïðåðâàëñß, è îí ïîïðîñèë: - „àéòå
ìíå âîäû...
     - ‚èêòîð, - ðàñïîðßäèëñß ðîíèí, - áóäü ëþáåçåí...
     ‚èêòîð íàëèë  â  ñòàêàí âîäó  è  ïîñòàâèë ïåðåä  óðöåâûì,  íî  òîò  íå
ïðèêîñíóëñß ê âîäå, òî÷íî ñðàçó çàáûë î ñâîåì æåëàíèè.
     - € òåïåðü âû íàì ñêàæåòå, - ïðîèçíåñ ðîíèí, - êòî áûë ýòîò ÷åëîâåê.
     - Ÿ íèêîãî íå çíàþ, - îòâåòèë óðöåâ. - Žñòàâüòå ìåíß â ïîêîå.
     - î  ƒîðîõîâûì âû áûëè,  âàêöèíó ïðèãîòîâëßëè,  –àðåâó óáèëè -  ýòî æå
ôàêòû? - ñïðîñèë ðîíèí.
     - Ÿ  ïðèçíàþñü âî âñåì,  -  ðàâíîäóøíî ñêàçàë óðöåâ.  -  Ÿ  ïðîèçâîäèë
ïðåñòóïíûå îïûòû,  ß îòðàâèë êóð.  î ìíå íèêòî íè÷åãî íå ïîðó÷àë. ‘àêâîßæ ó
ìåíß óêðàëè.
     ðîíèí óñìåõíóëñß.
     - Ÿ ðó÷àþñü âàì, - ñêàçàë îí, - ÷òî ñ âàøåé ïîìîùüþ âîð îòûùåòñß...
     Ží íå äîãîâîðèë è,  îïðîêèíóâ âàçî÷êó ñ  êàðàíäàøàìè,  ïåðåãíóëñß ÷åðåç
ñòîë.  î óðöåâ åùå áûñòðåå óñïåë ïîäíåñòè ðóêó êî ðòó, ÷òî-òî ïðîãëîòèòü è
îòõëåáíóòü èç ñòàêàíà âîäû. ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå ðîíèí óæå âûøèá ñòàêàí èç
ðóê óðöåâà.
     - ‚ðà÷à! - çàêðè÷àë îí ‚èêòîðó. - Šàêàß ãëóïîñòü...
     Ží ñõâàòèë óðöåâà çà ðóêè.
     - Žòïóñòèòå, - ñêàçàë óðöåâ. - ‚åäü ß òîæå... âðà÷...
     - Šòî? Šòî âàñ âñòðå÷àë íà âîêçàëå? - çàêðè÷àë ðîíèí.
     î óðöåâ íè÷åãî íå îòâåòèë.  ƒëàçà åãî ñòàëè êàêèìè-òî ñòåêëßííûìè,  è
îí áåçâîëüíî ïîíèê â ðóêàõ ó ðîíèíà.


        XI

     ‚å÷åðîì,   äîìà  ó   ðîíèíà,   îí  è  ‚èêòîð  ïîäðîáíî  ðàçáèðàëè  âñå
îáñòîßòåëüñòâà äåëà óðöåâà. ‚èêòîð çàäàâàë âîïðîñû, è ðîíèí îòâå÷àë.
     - Šîãäà ìíå ñòàëî èçâåñòíî îá ýïèäåìèè,  ïîðàçèâøåé â ñîâõîçå ïòèöó,  ß
ñêëîíåí  áûë  ñ÷èòàòü  ýïèäåìèþ  ñëó÷àéíîñòüþ.   Šóðû  ïîãèáëè  îò  ñëó÷àéíî
çàíåñåííîé èíôåêöèè,  ïîäóìàë  ß,  è  äåëî  àäìèíèñòðàöèè íàéòè  âèíîâíèêà è
ñòðîãî âçûñêàòü ñ íåãî çà îïëîøíîñòü.  ‘îìíåíèå âîçáóäèëî ëèøü îäíî ñòðàííîå
îáñòîßòåëüñòâî -  ëîêàëèçàöèß èíôåêöèè,  åñëè òàê  ìîæíî âûðàçèòüñß.  ‡àðàçà
òî÷íî  áûëà  ñîñðåäîòî÷åíà â  îäíîì  ìåñòå,  âíåçàïíî  â  îïðåäåëåííîì ìåñòå
óíè÷òîæàëà âñåõ  êóð  è  òàê  æå  âíåçàïíî èñ÷åçàëà.  Œîæíî  áûëî,  êîíå÷íî,
ïðåäïîëîæèòü  âðåäèòåëüñòâî.   ˆçâåñòíû  äåñßòêè   ñëó÷àåâ,   êîãäà   âðàãè,
ïðîáðàâøèñü â êîëõîçû è ñîâõîçû, òðàâèëè ïòèöó, æèâîòíûõ, ïîäæèãàëè êîíþøíè,
îâ÷àðíè,  êîðîâíèêè è,  íàêîíåö,  âíîñèëè çàðàçó,  ïóñêàß  â  çäîðîâîå ñòàäî
áîëüíûõ  æèâîòíûõ.   ‚îçìîæíîñòü  îòðàâëåíèß  áûëà  èñêëþ÷åíà  -  ðåçóëüòàòû
èññëåäîâàíèß ãîâîðèëè ñîâåðøåííî ßñíî:  êóðèíàß õîëåðà.  ðåäïîëîæèòü, ÷òî ê
çäîðîâûì êóðàì ïîäáðîñèëè áîëüíûõ,  òîæå  áûëî  òðóäíî.  ‚  ñîâõîçå -  ó÷åò,
íàáëþäåíèå,  îïðåäåëåííûå ïîðîäû.  òî âåäü íå  äåðåâåíñêèå ïåñòðóøêè.  „à è
áîëåçíü  â   òàêîì   ñëó÷àå  ðàñïðîñòðàíßëàñü  áû   ìåäëåííåå.   Œîæíî  áûëî
ïðåäïîëîæèòü  õóäøåå,   è   ê  òîìó  èìåëèñü  íåêîòîðûå  îñíîâàíèß.   Žäíàêî
ñëåäîâàòåëü îáßçàí ïåðåáðàòü è ïðîâåðèòü âñå âîçìîæíûå ãèïîòåçû.
     Ÿ  ðåøèë  âûåõàòü íà  ìåñòî ïðîèñøåñòâèß è  åõàòü â  ñîâõîç â  êà÷åñòâå
îáû÷íîãî ðåâèçîðà.  ‘ëóõè îáî ìíå áûñòðî ðàñïðîñòðàíèëèñü,  è ß ñòàë îæèäàòü
âèçèòà ïðåñòóïíèêà,  â  òîì ñëó÷àå,  êîíå÷íî,  åñëè âîîáùå çäåñü èìåëî ìåñòî
ïðåñòóïëåíèå.  ðåñòóïíèê îáßçàòåëüíî çàõî÷åò, äóìàë ß, óáåäèòüñß, íàñêîëüêî
ðåàëüíà  ãðîçßùàß  åìó  îïàñíîñòü.  îýòîìó-òî  ß  òàê  ðåøèòåëüíî  îòêëîíèë
ïðåäëîæåíèå äèðåêòîðà ñîâõîçà óñòðîèòü ñîáðàíèå - ïðåñòóïíèê ïîçíàêîìèëñß áû
ñî ìíîé, à ñàì îñòàëñß áû â òåíè.
     ‘î   ìíîé   âñòðå÷àëèñü  äåñßòêè  ëþäåé.   Žíè   âûñêàçûâàëè  ðàçëè÷íûå
ïðåäïîëîæåíèß,  èíîãäà îñòðîóìíûå, èíîãäà ãëóïûå, èíûå ñïðàâåäëèâî óêàçûâàëè
íà  íåäîñòàòêè â  ðàáîòå ñîâõîçà,  íåêîòîðûå ñïëåòíè÷àëè,  âñå  îæèäàëè ìîèõ
ðàññïðîñîâ,  è  ß  îñòîðîæíî ðàññïðàøèâàë è  óáåæäàëñß â  òîì,  ÷òî  âñå ìîè
ñîáåñåäíèêè ñàìè  âñòðåâîæåíû è  îçàäà÷åíû  çàãàäî÷íûì  ïðîèñøåñòâèåì.  Œåíß
èíòåðåñîâàë ñîáåñåäíèê,  êîòîðûé íå  ñòîëüêî áóäåò ïîêàçûâàòü ñåáß,  ñêîëüêî
ïîæåëàåò âûßñíèòü,  ÷òî  æå  èç  ñåáß  ïðåäñòàâëßþ ß.  ’àêèõ îêàçàëîñü òðîå.
‚î-ïåðâûõ,  ýòî  áûë  äèðåêòîð ñîâõîçà  Šîâàëåíêî.  Ž  íåì  èìåëèñü îòëè÷íûå
îòçûâû,   è   ïîñëå  îáñòîßòåëüíîé  áåñåäû  Šîâàëåíêî  è  íà  ìåíß  ïðîèçâåë
âïå÷àòëåíèå ÷åñòíîãî ÷åëîâåêà è õîðîøåãî ðàáîòíèêà. ‚òîðûì áûë çîîòåõíèê. Ží
çàäàâàë ìíå ïðåèìóùåñòâåííî âîïðîñû ñïåöèàëüíîãî õàðàêòåðà - ïî-âèäèìîìó, îí
äåéñòâèòåëüíî ðàñòåðßëñß  è  íóæäàëñß  â  ïîìîùè  áîëåå  îïûòíîãî  òîâàðèùà.
àêîíåö êî ìíå ßâèëñß ìåñòíûé ôåëüäøåð ƒîðîõîâ, è ß äàæå íå ìîãó ñ÷èòàòü ýòî
îïëîøíîñòüþ óðöåâà,  ïîòîìó  ÷òî  íå  ìîæåò  áûòü  òàêîãî ïîëîæåíèß,  êîãäà
÷åëîâåê îòêàæåòñß ïîèíòåðåñîâàòüñß, ãðîçèò ëè åìó êàêàß-íèáóäü îïàñíîñòü. Ží
î÷åíü îñòîðîæíî áåñåäîâàë ñî ìíîé, ïîêà íå óáåäèëñß, ÷òî åñëè ïåðåä íèì è íå
áîëâàí,  òî,  âî âñßêîì ñëó÷àå, ÷åëîâåê íåîïûòíûé è íåäàëåêèé. ’îãäà ƒîðîõîâ
ñòàë óáåæäàòü ìåíß â òîì, ÷òî â êîìíàòå –àðåâîé íåîáõîäèìî ñðî÷íî ïðîèçâåñòè
äåçèíôåêöèþ.  ’î,  ÷òî ôåëüäøåð ïðîßâëßåò ïî òàêîìó ïîâîäó çàêîííóþ òðåâîãó,
áûëî åñòåñòâåííî è ïîõâàëüíî.
     ‘äåëàòü ýòî áûëî íåòðóäíî.  Ÿ  ñúåçäèë çà ñëåäîâàòåëåì,  è  äåçèíôåêöèß
áûëà  ïðîèçâåäåíà.  î  ïåðåä òåì  êàê  ïîñëàòü çà  ƒîðîõîâûì,  ß  òùàòåëüíî
îñìîòðåë êîìíàòó –àðåâîé.  ”åëüäøåð õî÷åò ïðîèçâåñòè äåçèíôåêöèþ -  ðåçîííî,
íó à  åñëè ÷òî-íèáóäü åùå èíòåðåñóåò ôåëüäøåðà â  ýòîé êîìíàòå,  ïîäóìàë ß è
ðåøèë ïðåäâàðèòåëüíî ñàì âñå îñìîòðåòü.  Ÿ  îáëàçèë ïîë è ñòåíû,  çàãëßíóë â
íåòîïëåíóþ ïå÷ü,  ïåðåñìîòðåë âñå  âåùè,  âñå  áåçäåëóøêè,  ðàñêîïàë ìóñîð ó
äâåðè,  è  ìîå âíèìàíèå ïðèâëåê îñêîëîê àìïóëû,  âàëßâøèéñß â òóìáî÷êå ìåæäó
áóñ,  øïèëåê è ïóãîâèö, êîòîðûé, ïî-âèäèìîìó, íå çàìåòèëè ïðè ïåðâîì îáûñêå.
“  ìåíß äàæå ìåëüêíóëà ìûñëü -  íå  îòðàâèëàñü ëè  è  â  ñàìîì äåëå äåâóøêà?
Žäíàêî ß  îñòàâèë àìïóëó íà  ìåñòå.  ‡àòåì èç äåðåâíè ïðèøåë ƒîðîõîâ,  ß  ìû
âòðîåì ïðèíßëèñü âñå ïåðåñìàòðèâàòü è ñîñòàâëßòü îïèñü òîìó,  ÷òî íàõîäèëîñü
â  êîìíàòå –àðåâîé.  ’óò óðöåâ ñîâåðøèë ïåðâóþ ñâîþ îøèáêó.  Žñêîëîê àìïóëû
íåçàìåòíî èñ÷åç, êîãäà ìû ñòàëè ðàçáèðàòü âåùè â òóìáî÷êå.
     „à,  -  ïîâòîðèë ðîíèí, - îïàñíî âîçâðàùàòüñß çà îñòàâëåííûìè óëèêàìè,
íî òàêîâà óæ ïñèõîëîãèß ïðåñòóïíèêà,  áóäü îí ïðîôåññîð èëè ãðîìèëà. îòåðßâ
ïóãîâèöó,  îí âîîáðàæàåò, ÷òî âñå ñåé÷àñ æå çàìåòßò åãî ïîòåðþ, õîòß äåñßòêè
îäèíàêîâûõ ïóãîâèö îäíîâðåìåííî òåðßþò äåñßòêè ëþäåé.
     Ÿ  îáðàòèëñß  ê  ñëåäîâàòåëþ ñ  ïðîñüáîé  óâåçòè  ñ  ñîáîþ  ƒîðîõîâà  è
çàäåðæàòü  åãî,  ÷òîáû  áûòü  ãàðàíòèðîâàííûì  îò  íåîæèäàííîãî  âîçâðàùåíèß
ôåëüäøåðà äîìîé.  ‚ñþ íî÷ü ß  ïðîâåë â  àìáóëàòîðèè è  íå íàøåë òàì ïîäîáíûõ
àìïóë.  Žñìîòðåë êîìíàòó ƒîðîõîâà -  è  òîæå áåçðåçóëüòàòíî.  ‡àòî â ÷óëàíå,
ïîçàäè  êîìíàòû,   ß   íàøåë  ìàëåíüêóþ  è  ñêðîìíóþ,   íî  ñàìóþ  íàñòîßùóþ
ëàáîðàòîðèþ. àøåë íåñêîëüêî êîðîáîê ñ ïóñòûìè àìïóëàìè è â îñîáîì õðàíèëèùå
ñåìüäåñßò  òðè  íàïîëíåííûõ.  Œåíß  çàèíòåðåñîâàëî èõ  ñîäåðæèìîå,  è  ïåðåä
ïîåçäêîé â  Œîñêâó ß  âçßë  îäíó  àìïóëó ñ  ñîáîé,  íî,  ÷òîáû íå  âûçâàòü ó
âëàäåëüöà ïîäîçðåíèé,  íàïîëíèë  îäíó  èç  ïóñòûõ  àìïóë  âîäîé,  çàïàßë  íà
ñïèðòîâêå è ïîëîæèë ê îñòàëüíûì.  Šðîìå òîãî, ß îáðàòèë âíèìàíèå åùå íà îäíó
ïîäðîáíîñòü.  Šîðîáêè ñ àìïóëàìè áûëè çàâåðíóòû â ãàçåòó "‚å÷åðíßß Œîñêâà" -
ïîäðîáíîñòü ýòà  áûëà âàæíîé ïîòîìó,  ÷òî  â  òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ëåò ƒîðîõîâ
íèêóäà íå  óåçæàë èç  äåðåâíè è  íå ïîëó÷àë íèêàêèõ ïîñûëîê.  ‘ëåäîâàòåëüíî,
êòî-òî äîñòàâèë ýòè àìïóëû â äåðåâíþ.
     ‚åäß  ñàìûå áåçîáèäíûå ðàçãîâîðû,  íåòðóäíî áûëî  óçíàòü,  ÷òî  ìåñßöåâ
ïßòü-øåñòü íàçàä ïóíêò îáñëåäîâàë êàêîé-òî èíñïåêòîð èç çäðàâîòäåëà.  à ìîé
æå çàïðîñ,  êîãäà îáñëåäîâàëñß ôåëüäøåðñêèé ïóíêò,  çäðàâîòäåë îòâåòèë,  ÷òî
ôåëüäøåðñêèé   ïóíêò    ïîä÷èíåí    çàâåäóþùåìó   ó÷àñòêîâîé   áîëüíèöåé   è
íåïîñðåäñòâåííî çäðàâîòäåëîì íå êîíòðîëèðóåòñß.  ‚  îáùåì,  ýòî áûë ñòðàííûé
ôåëüäøåð, óêðàäêîé çàíèìàþùèéñß êàêèìè-òî ñòðàííûìè îïûòàìè.
     ’åì âðåìåíåì òû ïîñåùàë áàêòåðèîëîãîâ è,  ñàì òîãî íå ïîäîçðåâàß, èñêàë
ïîäòâåðæäåíèß  ìîåé  ãèïîòåçå.   Šîíå÷íî,   áàêòåðèîëîãîâ  â   íàøåé  ñòðàíå
ìíîæåñòâî, íî õîòü êàêàß-íèáóäü íèòî÷êà äà äîëæíà áûëà ïîïàñòüñß â Œîñêâå.
     ’û ðàññêàçàë ìíå î  ñâîèõ ïîèñêàõ,  è  ß  ñíà÷àëà ïîäóìàë,  íå ìîæåò ëè
êòî-íèáóäü èç ïðåæíèõ ñîòðóäíèêîâ óðöåâà ïðîäîëæàòü åãî îïûòû.  î òàêèõ íå
îêàçàëîñü,  è òîãäà ó ìåíß âîçíèêëî ïðåäïîëîæåíèå - íå ìîæåò ëè ýòî áûòü ñàì
óðöåâ?
     ‹àáîðàòîðíîå  èññëåäîâàíèå  îáíàðóæèëî,   ÷òî   â   àìïóëå   ñîäåðæèòñß
÷ðåçâû÷àéíî ñèëüíàß õîëåðíàß âàêöèíà,  è  òóò ìåíß îñåíèëî:  êóðû â  ñîâõîçå
áîëåëè  íå  êóðèíîé õîëåðîé,  áåçîïàñíîé äëß  ëþäåé,  íå  àçèàòñêîé õîëåðîé,
ðàñïðîñòðàíèòåëßìè  êîòîðîé  îíè  íå  ìîãóò  áûòü,  à  êàêèì-òî  íåèçâåñòíûì
õîëåðîïîäîáíûì çàáîëåâàíèåì,  åùå áîëåå ñòðàøíûì è ðàâíî îïàñíûì è äëß êóð è
äëß ÷åëîâåêà.
     ðîâåðèòü âñå ýòè ïðåäïîëîæåíèß áûëî íåòðóäíî, ñëåäîâàëî ëèøü ñòîëêíóòü
ƒîðîõîâà ñ  êåì-ëèáî  èç  åãî  ñòàðûõ  çíàêîìûõ.  Ÿ  ñîîáùèë åìó  î  ïðèåçäå
îëòîðàöêîãî,   è  óðöåâ  ñîâåðøèë  âòîðóþ  îøèáêó.  å  äîæèäàßñü  ïðèåçäà
îëòîðàöêîãî,  êîòîðûé íå ìîã íå óçíàòü ñâîåãî áûâøåãî ó÷åíèêà, óðöåâ óäðàë
â Œîñêâó.
     ‘î ñòàíöèè óðöåâ îòïðàâèë â  Œîñêâó òåëåãðàììó äî âîñòðåáîâàíèß íà èìß
êàêîãî-òî Šîðî÷êèíà,  èçâåùàß òîãî î ñâîåì âûåçäå.  Šîíå÷íî, ß òóò æå ïîñëàë
âñëåä ðàñïîðßæåíèå óñòàíîâèòü íàáëþäåíèå çà  ëèöîì,  êîòîðîå ýòó  òåëåãðàììó
ïîëó÷èò.  î òåëåãðàììó òàê íèêòî è íå ïîëó÷èë,  è îíà äî ñèõ ïîð ÷èñëèòñß â
ñïèñêå  íåâîñòðåáîâàííûõ äåïåø.  î-âèäèìîìó,  íà  òåëåãðàô ßâëßëñß íåêòî  ñ
ïîõîæåé  ôàìèëèåé è  ñàìûé  ôàêò  íàëè÷èß  òåëåãðàììû íà  èìß  Šîðî÷êèíà áûë
óñëîâíûì èçâåùåíèåì î âûåçäå óðöåâà.
     ‚ñå  áûëî  ßñíî:  óðöåâ  åõàë  â  Œîñêâó  è  ñîáèðàëñß  òàì  ñ  êåì-òî
âñòðåòèòüñß.   î  òóò  ïîñëåäîâàëà  îøèáêà  ñ   ìîåé  ñòîðîíû.   Ÿ  íå  ìîã
ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  âñòðå÷à  ïðîèçîéäåò  òóò  æå,  â  âîêçàëüíîé  òîë÷åå,  è
âñòðå÷àþùèåñß ñóìåþò äàæå íå ïîäàòü âèäà, ÷òî çíàêîìû äðóã ñ äðóãîì.
     ‘  óðöåâûì ïîêîí÷åíî.  î  åñòü íåêòî ãîðàçäî áîëåå îïàñíûé è  ëîâêèé,
óìåþùèé ïðèíèìàòü âñåâîçìîæíûå ëè÷èíû è óñêîëüçàòü îò íàøåãî âíèìàíèß.
     - € ãèïîòåçà? - ñïðîñèë ‚èêòîð. - Šàêàß æå ýòî áûëà ãèïîòåçà?
     - ‚èäèøü  ëè,  ìû  äîëæíû îòëè÷íî çíàòü,  êàê  ãîòîâßòñß èìïåðèàëèñòû ê
âîéíå,  - îáúßñíèë ðîíèí. - ’àê âîò, â îäíîì èíîñòðàííîì âîåííî-ìåäèöèíñêîì
æóðíàëå íåêèé  ïîëêîâíèê €ðåíñ  â  ñâîåé  ñòàòüå îòêðûòî ïèñàë,  ÷òî  àðåíîé
áàêòåðèàëüíîé  âîéíû   ßâèòñß  ãëóáîêèé  òûë   ïðîòèâíèêà.   à   òåððèòîðèè
âðàæäåáíîãî ãîñóäàðñòâà, â ãëóáîêîì òûëó, óòâåðæäàë €ðåíñ, ñëåäóåò ñîçäàâàòü
íåáîëüøèå ëàáîðàòîðèè,  êîòîðûå ëåãêî  ìîãóò áûòü  çàêîíñïèðèðîâàíû,  ñ  òåì
÷òîáû íà÷àòü äåéñòâîâàòü â  íóæíûé ìîìåíò.  ó  à  êàê  íàì  ñ  òîáîé õîðîøî
èçâåñòíî, òåîðèß è ïðàêòèêà äðóã îò äðóãà íåîòäåëèìû.


        AGAVE MEXICANA

     ‘èäß  ó  ñåáß  çà  ñòîëîì  â  ñëóæåáíîì  êàáèíåòå,  ðîíèí  íåòîðîïëèâî
âû÷åð÷èâàë öâåòíûì êàðàíäàøîì íà ëèñòå áóìàãè òî ñèíèå, òî êðàñíûå êâàäðàòû.
î  ‚èêòîð íå  áûë ñïîêîåí -  îí òî è  äåëî ñàäèëñß íà äèâàí,  âñêàêèâàë èëè
íà÷èíàë ðàñõàæèâàòü ïî êîìíàòå.
     - Ÿ  íå  ïîíèìàþ âàñ,  ˆâàí èêîëàåâè÷!  -  âîñêëèöàë îí,  åäâà ñêðûâàß
ðàçäðàæåíèå.  -  ‚û  çíàåòå,  ÷òî  ãäå-òî  ñðåäè  íàñ  â  Œîñêâå  ñêðûâàåòñß
ïðåñòóïíèê, è îòíîñèòåñü ê ýòîìó áåçó÷àñòíî.
     - ’û ïîâòîðßåøüñß,  - ñêàçàë ðîíèí. - à âñå ëàäû ïîâòîðßåøü îäíó è òó
æå ôðàçó,  è ß íå âèæó â ýòîì áîëüøîãî ñìûñëà. Ÿ â ñåðäöàõ ÷èòàòü íå óìåþ, è
íèêàêîé åíòãåí íå  èçîáðåë åùå àïïàðàòà,  ñ  ïîìîùüþ êîòîðîãî ìîæíî áûëî áû
ïðîñâåòèòü  âñåõ   ëþäåé   íà   ïðåäìåò   âûßâëåíèß   çëîâðåäíûõ  ëè÷íîñòåé,
ñóùåñòâîâàíèå êîòîðûõ òàê òåáß áåñïîêîèò.  åêòî ïîëó÷èë îò  óðöåâà ñóìêó ñ
âàêöèíîé.  ‚èíîâàò,  êàþñü -  íå óñëåäèë. óðöåâ ìåðòâ, è ó ìåíß íåò íèêàêèõ
äàííûõ.  àéäè ñâîåãî âîäîïðîâîä÷èêà!  å ìîæåøü?  ‚îò è ß íå ìîãó íàéòè,  è
îñòàâèì îá ýòîì ðàçãîâîð.  Šîíå÷íî, íåò ñïîðà, ïðåñòóïíèêà âûßâèòü íóæíî, íî
ñàìîå âàæíîå â íàøåé ðàáîòå - ïðîôèëàêòèêà, ïðåäîòâðàùåíèå ïðåñòóïëåíèß.
     - ‚îò îá ýòîì ß è ãîâîðþ! - âîñêëèêíóë ‚èêòîð. - ðåñòóïíèê ðàçãóëèâàåò
íà ñâîáîäå, è â ðóêàõ ó íåãî òàêîå ñòðàøíîå ñðåäñòâî.
     - ˆ òåì íå ìåíåå ïðèõîäèòñß æäàòü,  - óïðßìî ïîâòîðèë ðîíèí. - ’åáå íå
õâàòàåò òåðïåíüß.
     Žíè  áû  åùå  äîëãî ñïîðèëè,  ïîòîìó ÷òî ‚èêòîðà íå  òàê-òî  ëåãêî áûëî
îñòóäèòü, íî áåñåäó èõ ïðåðâàë òåëåôîííûé çâîíîê.
     - „à,  -  ñêàçàë ðîíèí.  - ‘ëóøàþñü. - Ží ïîëîæèë òðóáêó. - à÷àëüñòâî
âûçûâàåò,  - îáúßñíèë ‚èêòîðó. - îêàìåñò áóäåì çàíèìàòüñß äðóãèìè äåëàìè. €
òî òàê ìîæíî âñþ æèçíü ïðîãîâîðèòü. - Ží âçßëñß çà ðó÷êó äâåðè. - ’û ïîäîæäè
ìåíß.
     ‚ñêîðå ðîíèí âåðíóëñß - äåëîâèòûé è íàïðßæåííûé.
     - —òî òàì? - íåòåðïåëèâî ñïðîñèë ‚èêòîð.
     - ‚ îäíîì ó÷ðåæäåíèè ïðîïàë äîêóìåíò, èìåþùèé ãîñóäàðñòâåííîå çíà÷åíèå.
Žòòóäà òîëüêî ÷òî çâîíèë îäèí èç  îòâåòñòâåííûõ ðàáîòíèêîâ...  ™óðîâñêèé!  -
ðîíèí óñìåõíóëñß.  -  ‚îò  íàì  ñ  òîáîé è  ïðèäåòñß âìåñòî æèâîãî ÷åëîâåêà
çàíßòüñß ïîèñêàìè áóìàæêè!
     ‘ïóñòß  äåñßòü  ìèíóò  ðîíèí  è  ‚èêòîð  óæå  ñòîßëè  ïåðåä  ïîäúåçäîì
íàçâàííîãî ó÷ðåæäåíèß.
     Žíè  ïðåäúßâèëè  âàõòåðó  ñâîè  óäîñòîâåðåíèß,   ïîäíßëèñü  ïî  øèðîêîé
ëåñòíèöå íà ÷åòâåðòûé ýòàæ,  ëåãêî íàøëè êàáèíåò ™óðîâñêîãî, ïîñòó÷àëè, è íà
ñòóê â  äâåðè òîò÷àñ æå çàäåðãàëàñü óçîðíàß áðîíçîâàß ðó÷êà,  ùåëêíóë çàìîê,
äâåðü ïðèîòêðûëàñü, è â îáðàçîâàâøóþñß ùåëü âûãëßíóë ñàì ™óðîâñêèé.
     òî áûë âûñîêèé ïëîòíûé ÷åëîâåê, îòëè÷íî è âìåñòå ñ òåì ñêðîìíî îäåòûé.
     - àêîíåö-òî!  -  îçàáî÷åííî ñêàçàë îí, óâèäåâ íåçíàêîìûõ ïîñåòèòåëåé â
âîåííîé ôîðìå. - ðîøó.
     ˆ øèðîêî ðàñïàõíóë äâåðü, îòñòóïàß â êàáèíåò.
     ðîíèí è ‚èêòîð âîøëè,  ™óðîâñêèé áûñòðûì,  êàçàëîñü áû, íåñâîéñòâåííûì
åìó äâèæåíèåì ñåé÷àñ æå çàõëîïíóë áåñøóìíî çàêðûâøóþñß äâåðü.  Œßãêî ùåëêíóë
àíãëèéñêèé çàìîê.
     ‚îøåäøèå î÷óòèëèñü â ïðîñòîðíîì êàáèíåòå, îáñòàâëåííîì ñòàðèííîé ðåçíîé
ìåáåëüþ è óñòëàííîì êîâðàìè. ƒðîìàäíûé, îáòßíóòûé çåëåíûì ñóêíîì ñòîë áîëüøå
ïîõîäèë íà áèëüßðäíûé,  íåæåëè íà ïèñüìåííûé. Šàáèíåò ñêîðåå íàïîìèíàë ìåñòî
äëß îòäûõà è áåñåä ñ äðóçüßìè, ÷åì êîìíàòó äëß ðàáîòû.
     ‚èêòîð îáâåë  êîìíàòó ãëàçàìè,  è  ™óðîâñêèé çàìåòèë åãî  íåäîóìåâàþùèé
âçãëßä.
     - òî äëß ïðèåìîâ,  -  ïîñïåøíî ñêàçàë îí.  -  Œû ïðîéäåì â ìîé ðàáî÷èé
êàáèíåò.
     Žíè âîøëè â ñëåäóþùóþ êîìíàòó,  îáñòàâëåííóþ ìíîãî ïðîùå.  „âà øâåäñêèõ
áþðî,  íåñêîëüêî øêàôîâ,  íåñêîëüêî ñòóëüåâ,  ñòîëèê  ñ  ïèøóùåé ìàøèíêîé...
—óâñòâîâàëîñü,  ÷òî çäåñü äåéñòâèòåëüíî ðàáîòàþò.  ‚ îäíó èç ñòåí áûë âäåëàí
ãðîìàäíûé íåñãîðàåìûé øêàô, âîçëå êîòîðîãî ñòîßë ìîëîäîé ÷åëîâåê. Ží áûë òàê
áëåäåí, ÷òî â ëèöå åãî íå áûëî íè êðîâèíêè.
     ðè  âèäå  âîøåäøèõ  îí  íå  ñäâèíóëñß ñ  ìåñòà,  òîëüêî  âîïðîñèòåëüíî
âçãëßíóë íà íèõ è íè÷åãî íå ñêàçàë.
     - Œîé ñåêðåòàðü - òîâàðèù ˆâàíîâ, - íàçâàë åãî ™óðîâñêèé.
     - „à,  ß çàáûë âàñ ïîçíàêîìèòü,  -  ñïîõâàòèëñß ðîíèí è â ñâîþ î÷åðåäü
ïðåäñòàâèë ‚èêòîðà: - Œîé ïîìîùíèê - †åëåçíîâ.
     ðîíèí ïðîøåëñß ïî êîìíàòå.
     - Œîæåò áûòü, ïðèñßäåì? - ïðåäëîæèë îí è ñåë.
     ‘åëè è ™óðîâñêèé, è ‚èêòîð. ‹èøü ˆâàíîâ ïðîäîëæàë ñòîßòü.
     ’îãäà ðîíèí óêàçàë íà ñòóë ðßäîì ñ ñîáîþ.
     - ‘àäèòåñü, òîâàðèù ˆâàíîâ.
     ˆ âíåçàïíî ˆâàíîâ òî÷íî îæèë,  ùåêè åãî âäðóã çàëèëà êðàñêà,  îí îòîøåë
îò øêàôà è ïîñëóøíî îïóñòèëñß íà óêàçàííûé ñòóë.  ˆ òóò ‚èêòîð çàìåòèë,  ÷òî
ˆâàíîâ êðàñèâ.  ˆ  êðóãëîå îòêðûòîå ëèöî åãî,  è  êóð÷àâûå ÷åðíûå âîëîñû,  è
óêðàèíñêàß âûøèòàß ðóáàøêà - âñå â íåì ïîíðàâèëîñü ‚èêòîðó.
     - Œû âàñ ñëóøàåì, - ñêàçàë ðîíèí, óñòðåìëßß âçãëßä êóäà-òî â ïîòîëîê è
êàê   áû   ïîä÷åðêèâàß  ýòèì   âçãëßäîì  ñâîå  áåñïðèñòðàñòíîå  îòíîøåíèå  ê
ñîáåñåäíèêàì.
     - ‘îáñòâåííî ãîâîðß,  ðàññêàçûâàòü áîëüøå íå÷åãî, - ñêàçàë ™óðîâñêèé. -
ˆñ÷åç äîêóìåíò êîëîññàëüíîé âàæíîñòè.  ‘îäåðæàíèå åãî èçâåñòíî íåìíîãèì, è ß
âàì íå  ìîãó åãî èçëîæèòü.  Žäíàêî äàëüíîâèäíûå ïîëèòèêè ìîãëè ïîäîçðåâàòü î
ñóùåñòâîâàíèè äîêóìåíòà. € íåêàß èíîñòðàííàß äåðæàâà âåñüìà çàèíòåðåñîâàíà è
â òîì, ÷òîáû åãî çà