…вгений ‘артинов. Ћбретение ђаЯ

Ћцените этот текст:
…вгений ‘артинов. Ћбретение ђаЯ

---------------------------------------------------------------
© Copyright …вгений ‘артинов, 2003
Email: chap@mail.samtel.ru
Date: 17 Jul 2003
---------------------------------------------------------------

—еловечество, выйдЯ в Ѓольшой Љосмос сразу столкнулось как с более
древними и мудрыми, так и с более молодыми и воинственными цивилизациЯми.
ќто столкновение едва не кончилось гибелью всего человечества. ‡емлЯ погибла
под Ядерными ударами трехметровых гуманоидов с ЏлеЯд, хинков. ’олько помощь
более древней цивилизации хаски позволила выжить двум миллионам землЯн,
небольшой горстке от десЯтимиллиардного народа. Ќавсегда покинув сожженную
‡емлю, человечество поселилось в Ѓольшом Љосмосе и начало жить по законам
Њуравейника. ‚се древнейшие институты: семьЯ, род, клан, племЯ, государство
- все это осталось в прошлом. €счезли такие понЯтиЯ как Ѓог, церковь, вера.
—астнаЯ собственность, деньги - все это было отброшено навсегда. ’еперь
человечество объединилось в один живой организм, где каждый выполнЯл свою
определенную роль. Ћдин Язык, один народ, одна цель жизни. ‚ластвовала
наука, и строгаЯ, армейскаЯ дисциплина. †изнь людей была строго
регламентирована и расписана правилами Њуравейника. ‘тремЯсь выжить,
создатели этих правил постановили самой важной целью человечество
размножение как можно в больших пределах. ‘емьЯ перестала существовать, пары
соединЯлись лишь под действием инстинкта размножениЯ, все противозачаточные
средства были запрещены, половые контакты поощрЯлись с самого раннего
возраста. ђождавшихсЯ детей сразу отбирали у матери, так, что она не имела
права даже видеть своего ребенка. ‡атем их выбраковывали, уничтожали
мутантов и слабоумных, а так же хилых и заведомо больных. ‚сех остальных
детей воспитывали в громадных детдомах, занимавших порой целую планету. „лЯ
большей безопасности эти заведениЯ были раскиданы по всей ѓалактике, так,
чтобы потерЯ одного детдома не стала катастрофой длЯ всего человечества. ’ам
все было унифицировано и однообразно. ‚ этих детдомах у детей определЯли их
способности и обучали в соответствии с данными природой талантами. Ќевольно
начал властвовать матриархат. †енщин было больше, девочки выживали лучше
мальчиков, они были активны и более целеустремленны в своей карьере. ‘пустЯ
несколько тысЯч лет миллиарды людей бороздили просторы ‚селенной, заселЯли
сотни планет, плохо приспособленных длЯ их существованиЯ, при этом так и не
обретЯ своего нового дома.

—асть перваЯ. ‘китальцы.
ѓлава 1.
3646 год от гибели ‡емли.
- ‹ейтенант Ќик •олт прибыл в ваше распорЯжение длЯ прохождениЯ службы.
Љомандор ‹и „рейфус окинула новичка жадным взглЯдом голодной акулы.
Џарень был хорош собой, всего на голову ниже ее, голубоглазый, широкоплечий.
ЉрупнаЯ, выбритаЯ наголо голова представлЯла безупречную, классическую лепку
черепа лейтенанта. Ќик так же разглЯдывал своего будущего командира. ‘удЯ по
пропорциЯм ее тела, „рейфус выросла и воспитывалась на планете с повышенной
силой тЯжести, там, где перегрузки выше обычных раза в два, либо в €ндии-4,
либо в €ллинойсе-2. ђост примерно два двадцать, плечи шире, чем у самого
Ќика, мощные бедра. „аже лицо командора было подстать телу, с крупными,
вывернутыми губами, широким носом и густыми бровЯми вразлет. Џлюс к этому
коротко стриженные рыжие волосы, единственное отличие женщин от мужчин,
обширнаЯ грудь под голубым комбинезоном навигатора, четырех полосный шеврон
золотого цвета и треугольник над ним - отличие командира кораблЯ. Љоричневый
же мундир новичка, один серебрЯный шеврон и значок в виде стрелы подсказывал
всем остальным специальность лейтенанта - бомбардир, командир поста огневых
средств защиты.
- •орошо, - прогудела своим низким голосом „рейфус, - у менЯ недостача
людей во всех службах, тем более в офицерском корпусе.
ѓоворЯ это, она, как бы невзначай взЯла парнЯ за кисть руки. ќтот
простой жест означал очень много. ’ы берешь понравившегосЯ потенциального
партнера под руку, и если он согласен провести с тобой ночь, то он кладет
сверху руку. €менно это и сделал Ќик, правда, чуть помедлив. ‚се дальнейшие
разговоры были не нужны, эту ночь они проведут в каюте „рейфус, как
партнера, взЯвшего на себЯ инициативу.
- ђазрешите, иди? - спросил •олт.
- „а, идите. ‘воему командиру полковнику Ѓаксби представитесь завтра.
ЊоЯ каюта в красном секторе, сто шесть. „о встречи через час.
Љогда дверь автоматически закрылась за новичком, ‹и „рейфус с
Язвительной улыбкой обернулась к одной из еще двух присутствовавших в рубке
женщин.
- Ќу, ты, кажетсЯ, тоже положила на него глаз?
‘реднего роста, полноватаЯ женщина лет тридцати пЯти в голубом
комбинезоне и с тремЯ золотыми шевронами на плечах с деланным равнодушием
пожала плечами.
- ‘ чего ты взЯла?
- џ тебЯ слишком долго знаю, чтобы не почувствовать это.
- џ же ни на что не претендую. џ тоже слишком хорошо знаю тебЯ.
„жанет •асли была первым заместителем командира космического кораблЯ ‘€
- 1056 класса "Љрейсер" уже пЯть лет, и это длЯ общениЯ женщин было очень
много.
"‘тараЯ корова, кто бы на тебЯ взглЯнул в твои сорок лет, если бы не
нашивки командора!" - подумала она.
„лЯ этого времени сорок лет было глубокой старостью. Љосмос с его
неизбежной, все проникающей радиацией быстро забирал все здоровье. ‹ишь
единицы доживали до шестидесЯти.
Ћбе они даже не взглЯнули на третьего члена их команды, хрупкой
черноволосой девушки лет двадцати, с серебрЯной нашивкой лейтенанта на столь
же голубой форме навигатора.
’ем временем сам объект их спора не торопЯсь продвигалсЯ по своему
новому дому. Љак и все корабли землЯн этот крейсер практически ни чем не
отличалсЯ от любого другого кораблЯ космического флота. €х собирали из
стандартных секций, как детский конструктор "лего", и отличие эсминца от
линкора было в длине и количестве палуб. Џо старой, уже почти непонЯтной
традиции палубы красили в разные цвета, начинаЯ с красного, и кончаЯ
фиолетовым. ќту азбуку каждый землЯнин учил с детства, и он знал, что рубка
непременно будет находитьсЯ на красной палубе, а машинное отделение и
переход к реактору на оранжевой. ‚ любое времЯ эсминец за какие-то полгода
мог превратитьсЯ в крейсер, а то и линкор, надо было только состыковать
новые секции да покрасить их изнутри в соответствующие тона. ‘менными были и
реакторы. ‚се более совершенные и более мощные термоЯдерные реакторы
позволЯли практически за считанные минуты разгонЯть эти корабли до скорости
в два раза превосходЯщим скорость света.
‘€- 1056 была самым обычным крейсером дальней разведки с экипажем всего
в полторы тысЯчи человек, и стандартным заводом по производству продуктов,
занимающим три громадных секции зеленого цвета. €менно там, в воде росла
буро-коричневаЯ масса, перерабатывающаЯ вредную окись углерода и насыщающаЯ
воздух кислородом. ќту культуру обнаружили на одной из планет в системе
ѓесперид, и именно она позволила человечеству выжить в экстремальных
условиЯх постоЯнных войн и катаклизмов. Љроме очистки воздуха масса,
названнаЯ почему-то джемом, бурно росла, сушилась и перерабатывалась в
стандартные питательные брикеты, ставшие основным и единственным блюдом в
рационе экипажа. ‚ этих брикетах было все, что нужно длЯ полноценного
существованиЯ землЯн, от белков и жиров, до микроорганизмов и минералов.
Љогда проектировалсЯ новый корабль, первым делом высчитывалось, сколько
нужно будет джема длЯ того, чтобы прокормить экипаж и очистить воздух внутри
судна. ќто же решало проблемы обслуживаниЯ: исчезли повара, официанты,
мойщики посуды. Џросто на каждом этаже стоЯли стандартные автоматы с
запасами брикетов …ды, именно так называлось это единственное и неизменное
блюдо в рационе землЯн, и двумЯ видами питьЯ в пластиковых одноразовых
упаковках: воды, и воды с газом.
Џрихватив два брикета и литровый пакет воды с газом Ќик пошел искать
себе каюту. ќто было довольно просто, жилые каюты размещали в каждом отсеке,
кроме, естественно, машинного отделениЯ и реактора. ’ак было больше шансов
уцелеть в случае аварии или нападениЯ извне. Ќад каждой каютой горел огонек,
если красный - значит каюта занЯта, если зеленый - свободна. Њожно было
сэкономить и не строить столько отдельных кают, но психологиЯ интенсивного
размножениЯ предусматривала именно такую степень сохранениЯ личной жизни
экипажа.
’олкнув дверь с номером сорок шесть Ќик небрежно бросил в ларь под
кроватью мешок с запасной одеждой, набрал на клавиатуре кодофона свое имЯ и
завалилсЯ на кровать. ЏроснулсЯ он от того, что кто-то его переворачивал.
ќто оказалась командор „рейфус, она активно стаскивала с лейтенанта его
комбинезон, при этом на самой командорше уже ни чего не было.
- џ думала ты менЯ обманул, - нежно прогудела она своим мощным голосом.
- Ђ потом понЯла, что ты просто проспал. ’ак ведь?
- Ђ уже ночь? - удивилсЯ Ќик.
- „а, девЯносто минут первого.
‘амо исчисление времени претерпело кардинальное изменение. ‚ сутках
теперь было всего десЯть часов, в каждом часе по сто минут, в каждой минуте
по сто секунд. Џри этом первые пЯть часов считались днем, вторые пЯть-
временем отдыха, ночью. Џотом Ќик понЯл, как ему повезло, что он выспалсЯ.
‡а оставшиесЯ три часа ночи командор не дала ему поспать ни секунды. ‚
полумраке каюты он рассмотрел на плече у ‹и татуировки в виде многочисленных
шевронов.
- ’ы родила уже десЯть детей? - пересчитав их, удивилсЯ он.
- „а, и с твоей помощью хочу сделать одиннадцатого.
‹ейтенанту стало понЯтно такое рвение его дамы. †енщины, рождавшие
много детей ставились рангом выше своих менее плодовитых подруг, не взираЯ
на прочие их таланты и заслуги. ‹егендарной стало имЯ Ђнни Ѓойль, родившей
за пЯтьдесЯт прожитых лет сорок пЯть детей, из них одну тройню и три двойни.
Ќик уже начал уставать от этих бесконечных удовольствий, когда сигнал
тревоги прервал их тренинг на самом интересном месте. Ћдновременно с ревуном
на руке „рейфус пронзительно заверещал наручный кодафон командора.
- „а, слушаю! - резко отозвалась она.
- Љомандор, неопознанное тело больших размеров в пределах большого
круга.
- ‘корость?!
- ’ри Њ выше световой.
"Ѓольшой круг, не менее трех парсеков. ’ри Њ, значит навернЯка тарки,
только они могут передвигатьсЯ в ѓалактике с такой скоростью", - подумал
Ќик, торопливо натЯгиваЯ комбинезон. …го гостьЯ занималась тем же самым,
продолжаЯ разговаривать с рубкой.
- ‘ообщение адмиралу Љларку?
- Џослали еще двадцать секунд назад.
- •орошо, Я скоро буду.
Љомандор торопливым шагом вышла из каюты не попрощавшись, и даже не
взглЯнув на его хозЯина. ѓлавное в ее жизни было дело, а все эти молоденькие
лейтенанты приЯтным антуражем командирской жизни.
Ћставшись один •олт нажал на красную кнопку пульта вызова стационарного
кодафона. Џункт управлениЯ огневой защиты отозвалсЯ сразу. ‘уровое лицо
полковника Ѓаксби показалось на экране дисплеЯ.
- ‘эр, лейтенант Ќик •олт вчера прибыл длЯ дальнейшего прохождениЯ
службы. Љакое мне занЯть место при отражение атаки?
- Џочему не представились сразу? - голос старого воЯки прозвучал весьма
недружелюбно.
- Џолучил приказание командора отдыхать.
‹ицо полковника почти не изменилось, лишь в глазах мелькнуло что-то
издевательское, да и динамик Явно хрюкнул смешком.
- ЏредставлЯю, как ты отдохнул. ‹адно, представишьсЯ потом, пока
займись третий пункт на красной палубе. „а не умри там от усталости, пока
добежишь... ‚перед!
„исплей высветил план кораблЯ и затем показал пульсирующей точкой место
будущей работы •олта.
- …сть! - рЯвкнул Ќик и бегом отправилсЯ к ближайшему лифту. —ерез три
минуты он уже входил в небольшую каюту со странным сооружением похожим на
сверхкомфортабельный электрический стул. “севшись в это довольно удобное
кресло Ќик положил руки на подлокотники, а ладони на широкие, большие
расширениЯ с Явно угадывающимисЯ углублениЯми в форме человеческих рук.
- ‹ейтенант Ќик •олт, код сорок шесть пЯтьсот сорок два. Џриказываю
объЯвить готовность номер один.
‚ туже секунду на его голову сверху опустилсЯ черный шлем с черным же,
непрозрачным забралом, руки и ноги сковали плотные захваты. Џеред глазами
Ќика поЯвилсЯ космос, огромнаЯ, чернаЯ бездна с миллионами немигающих звезд.
‹ейтенант сосредоточилсЯ, и бездна рванулась вперед, это оптика, повинуЯсь
импульсу мысли •олта, дала максимальное увеличение. ‚ его ушах зашелестел
мЯгкий женский голос.
- “даление приближающегосЯ объекта полтора парсека, один четыре, один
три...
’ак же мысленно Ќик чуть прибавил громкость звучаниЯ. Ћн знал, что
сейчас происходит на корабле. ‚се полторы тысЯчи человек замерли на своих
местах. Ќавигаторы отслеживали приближение кораблЯ противника, механики
выводили термоЯдерный реактор на максимальную мощность. €менно мощь
импульсного Ядерного лазера была главным оружием кораблЯ, гравитационный щит
- главной защитой, а орудием управлениЯ - мозг человека. ’еперь почти все
зависело от Ќика и от сотни таких же, как он, бомбардиров, замерших на
постах по периметру поверхности крейсера.
ЌапрЯжение нарастало.
- Ћбъект в среднем круге, он тормозит, скорость два Њ, полтора, один...
Ћн переходит на досветовую скорость.
"‚от он!" - рванула мысль в голове Ќика. Џеред его глазами возникла
темнаЯ, быстро двигающаЯсЯ масса.
"€нфра"! - подумал •олт, и тут же, повинуЯсь его мысли, изображение
приобрело объемность и цвет. ‘ердце лейтенанта словно схватило ледЯнаЯ рука.
Ѓез сомнениЯ это был корабль тарков, только у них были такие странные формы,
его словно не сделали, а вырастили. ‚се было зализано, и бесформенно
одновременно, лишено какой-то либо рациональности и здравого смысла. Џо
размерам эта штука превосходила крейсер землЯн раза в три, и почти равнЯлась
массе одного и спутников Њарса, ”обоса. ’арки были новыми врагами землЯн,
только шесть лет назад произошла их перваЯ стычка. ’огда она закончилось
плачевно длЯ кораблЯ землЯн, да и вообще еще ни разу боевые корабли
космического флота землЯн не сумели переломить ход событий в свою пользу. Џо
сообщениЯм с гибнущих кораблей им порой даже удавалось подбить корабль
тарков, но потом они сами исчезали в облаке термоЯдерного взрыва, и ни кто
не мог сказать, что случилось перед этим. ’ак за эти шесть лет космический
флот землЯн потерЯл уже сорок кораблей.
- Ћбъект классифицирован как боевой корабль тарков, - прошелестел голос
в наушниках.
"‡наю", - зло подумал Ќик, берЯ в перекрестье прицела красно-оранжевую
массу вражеского кораблЯ. ђасстоЯние было еще слишком велико, к тому же на
проецируемом экране шлема горел зеленый индикатор силового полЯ. ќто
значило, что весь запас энергии кораблЯ сейчас был направлен на его
создание, и лазер •олта был в таких условиЯх мертв. ‹и „рейфус предпочла
прикрытьсЯ щитом гравитации, к тому же в таких условиЯх большаЯ часть
энергии лазера неизбежно бы искривилсЯ в коконе защитного полЯ и непременно
поразила сам крейсер. ‚ наушниках раздалсЯ хрипловатый голос полковника
Ѓаксби.
- ‚нимание всем бомбардирам, переключитьсЯ на главный лазер. Ѓудем
работать только им.
"•отЯт не распылЯтьсЯ, а использовать всю мощность реактора в одном
импульсе, - понЯл Ќик, - ‡дорово придумано"!
Ђ полковник продолжал.
- Џосле того как они прогрызут защиту, у нас в запасе будет одна
секунда, парни. –елаЯ секунда!
’ем временем вражеский корабль продолжал медленно приближатьсЯ, на ходу
терЯЯ Яркость инфракрасного свечениЯ.
"…ще секунд тридцать, и он окажетсЯ в зоне поражениЯ", - мелькнуло в
голове лейтенанта. €, словно услышав его мысли, звездолет тарков
остановилсЯ. Џрошла долЯ секунды, и из чрева уродливой, красно-бурой массы
вырвалсЯ Яркий, голубоватый луч. ђванувшись вперед, он быстро нарвалсЯ на
силовое поле крейсера, но не отклонилсЯ в сторону, и не отразилсЯ назад, а
расширилсЯ и превратилсЯ в конус, изгибающийсЯ в своем широком основании в
сферу. ќто и было самое загадочное оружие тарков. Ћни не пробивали защиту
землЯн, они словно бы стирали гравитацию на одном небольшом участке,
медленно, словно наждаком. Ќик впервые видел наЯву то, что раньше видел
только в записЯх, дошедших от погибших судов. Ќевидимые линии гравитации
становились видимыми, постепенно от конуса отрастал цилиндр, это и был край
уничтоженного защитного полЯ.
- Ћсталось тридцать процентов защиты силового полЯ, - шептал голос в
наушниках, - двадцать, пЯтнадцать, десЯть...
Ќик почувствовал, как по его лбу течет пот, он начинал заливать глаза,
и это было очень не вовремЯ.
- ‚нимание! ‚сем бомбардирам, Я снимаю поле, приготовитьсЯ к удару! -
ђЯвкнул в микрофоны низкий голос ‹и „рейфус. Љомандор интуитивно принЯла
решение не ждать своей участи, а самой нанести упреждающий удар. Ќик забыл о
поте, заливающем лицо, обо всем остальном мире. ‘ейчас он был там, в
космосе, и видел только свою цель.
Џризрачный цилиндр стенок защитного полЯ внезапно исчез, и голубоватый
конус луча рванулсЯ вперед. Џо глазам Ќика полоснула вспышка, крейсер чуть
трЯхнуло, но сиЯние тут же исчезло. ђассеЯнный в пространстве загадочный луч
тарков дойдЯ до кораблЯ, потерЯл свою проникающую способность. Ќа какую-то
секунду воцарилась темнота, и „рейфус, и все, кто видел сейчас корабль
противника, понимали, что сейчас они снова ударЯт по ним этим голубым лучом,
но уже сконцентрировав его. ‚ распорЯжении землЯн была ничтожнаЯ долЯ
секунды. € Ќик мысленно скомандовал: "Ћгонь". ‚месте с ним это сделали еще
шестнадцать бомбардиров, все те, чьи установки находились со стороны врага.
Љомпьютер подключенный к общей системе защиты срабатывал от мысли самого
быстрого огневика с точностью до миллионной доли секунды, ведь корабль
сейчас мог произвести только один импульс сверхмощного лазера в минуту.
Ћгненный импульс концентрированной плазмы бесшумно прочертил в вакууме
свой короткий пунктир и ударил в борт вражеского кораблЯ. ќнергиЯ, равнаЯ
взрыву ста водородных бомб в секунду разнесла в клочьЯ чужеродный и
бесформенный кусок материи.
Ќик заорал от восторга, так же, как кричали сейчас остальные полторы
тысЯчи человек на борту крейсера.
- Њолодцы, бомбардиры! Љто, кто первый, Ѓаксби?! - раздалсЯ по громкой
свЯзи голос „рейфус.
- ‘ейчас посмотрим. ќто... это новенький, парень что только вчера
прилетел с последним транспортом! Ќик...
- Ќик •олт! - нетерпеливо подсказала командор.
- „а!
‹ейтенант сначала не поверил своим ушам, а потом не сразу поверил
своему счастью. „а, это именно он, Ќик •олт успел послать свой мысленный
импульс раньше других! €менно в этом, быстроте реакции, был его истинный
природный талант. …го определили у Ќика еще в четыре года от роду, на борту
громадного космического кораблЯ-детсада. естнадцать лет этот дар
тренировали и развивали. ’еперь он оправдал все надежды затраченное времЯ и
средства.
- Ћтбой общей тревоги, всем спасибо! - сказал голос ‹и „рейфус, а затем
на проекционном экране шлема Ќика поЯвилось ее лицо. ‘уроваЯ командорша
улыбалась своими крупными, вывернутыми губами.
- Њолодец, мой мальчик, ты оправдал мой выбор. Џосмотри, какой праздник
на корабле.
€зображение сменилось, теперь оно показывало коридоры кораблЯ. ‚се они
были заполнены возбужденными и веселыми людьми. Њногие, обнЯвшись за плечи,
выкрикивали слова старых строевых песен. Њинута шла за минутой, а Ќик
по-прежнему сидел в кресле не в силах поднЯтьсЯ с места. Ћн прикрыл глаза, и
ревун тревоги застал его врасплох. Љогда лейтенант открыл глаза, перед его
взором снова оказалась остраЯ чернота космоса.
- Ќеизвестный объект на расстоЯнии ближнего круга! - прокричал
встревоженный женский голос.
"Ѓлижнего круга? ќто же всего сто тысЯч километров!" - успел подумать
Ќик. ‚ ту же секунду крейсер вздрогнул от мощного удара. Љрасный огонек
датчика подзарЯдки лазера сразу погас.
"Ћни ударили по реактору и отсекли его!", - понЯл Ќик.
ђеактор крейсера, как и других земных кораблей, в целЯх безопасности
был вынесен далеко назад и соединен с кораблем довольно узкой прожилкой
оранжевого отсека.
"Ќо где же они?" - •олт беспомощно вертел головой в разные стороны. €
наконец он увидел вражеский корабль. „линное, веретенообразное тело по
размерам было меньше самого малого земного эсминца. ѓолубоватый луч с его
корпуса скользнул куда-то вперед и женский голос в наушниках захлебнулсЯ на
полуслове.
"“дарили по рубке!" - понЯл •олт. ‚незапно он осознал, что у него на
экране горит желтый индикатор. ќто означало одно, запасов энергии резервных
конденсаторов крейсера еще хватало длЯ одного, небольшого удара. Ћн не мог
бы причинить вреда большому кораблю тарков, но этот, небольшой и на
расстоЯнии вытЯнутой руки был его добычей. Ќа то, чтобы сосредоточитсЯ и
послать мысленный приказ: "Ћгонь", у Ќика ушло меньше секунды. Ѓеспощадный
удар концентрированной плазмы прошил корабль тарков насквозь, Ќик видел, как
отлетели в разные стороны его корма и нос.
•олт не успел насладитсЯ радостью своей победы. Ќовый толчок потрЯс
корабль, и лейтенант увидел, как в сфере видимости его поста медленно
поЯвилось еще одно веретенообразное тело, а затем еще, и еще. Ќик взглЯнул
на табло и бессильно скрипнул зубами. ќкран был черен, запас энергии длЯ
орудий крейсера был исчерпан полностью.
‚се остальное лейтенант делал хоть и быстро, но на полном автопилоте.
’ысЯчи многолетних тренировок диктовали мышцам ход действий. ‘екунды ему
хватило на то, чтобы освободитьсЯ от своих доспехов, столько же поднЯтьсЯ и
подбежать к двери. ЏолнаЯ автономность отсеков и в этот раз оправдала себЯ.
‡а три тысЯчи лет землЯне довели систему безопасно своих кораблей до
совершенства. „лЯ того, чтобы уничтожить весь корабль, таркам надо было
уничтожить все отсеки по отдельности. ЌесмотрЯ на то, что ‘и-1056 был почти
наполовину мертв, все системы этого блока работали нормально. „вери
открылись, и, пробежав по коридору метров тридцать, Ќик ворвалсЯ в шлюзовое
отделение спасательной камеры. ’ам уже кто-то был, девушка в голубом
комбинезоне навигатора. •олт понЯл, что невольный спутник бомбардира чего-то
ждет.
- ‚перед! - крикнул он, подбегаЯ к люку спасательной шлюпки.
- Ќо может кто-то еще... - нерешительно начала навигатор.
- Ќикого ждать не будем! - и Ќик буквально втолкнул женщину в шлюпку.
Ќа процедуру герметизации ушло секунд пЯть, прыгнув в первый попавшийсЯ
лонжерон и еще не дождавшись, когда желеобразнаЯ масса примет формы его
тела, а плотные объЯтиЯ ремней безопасности спеленают своих подопечных, Ќик
крикнул бортовому компьютеру:
- ‘тарт!
‹егкий толчок и скрежет отпускаемых замков были привычны и штатны,
столь же мЯгко заработал бортовой двигатель. Ќо потом вдруг последовал
чудовищный удар, капсулу швырнуло вперед так, что Ќику показалось, будто
кто-то расплющивает его тело громадной рукой, а потом наступила темнота
беспамЯтства...

ѓлава 2.
‚ сознание он приходил не сразу, а как-то по частЯм. ‘начала прорезалсЯ
звук, знакомый, ровный звук бортовых кондиционеров. Ћн сразу внушил Ќику
чувство уверенности и спокойствиЯ. ќтот звук человек космоса начинал слышать
с самого рождениЯ, и последнее, что он слышал в этой жизни, был тоже он.
‘вет прорезалсЯ на несколько секунд позже, Ќик не открывал глаз, но он знал,
что это тот же до боли знакомый белый цвет бортовых крептоновых ламп. Ћн бы
и хотел открыть глаза, но на это у лейтенанта не было сил. ‚ памЯти
постепенно начали всплывать событиЯ последнего периода его жизни: прилет на
крейсер, командор „рейфус, бой с тарками. Ќаконец тело начало его слушатьсЯ,
•олт открыл глаза, и убедилсЯ, что действительно не только жив и здоров, но
и находитсЯ там, где и должен быть, на борту спасательного судна класса
"люпка". Ќик с трудом приподнЯлсЯ с лонжерона и осмотрелсЯ по сторонам. ќта
шлюпка была рассчитана на пЯтьдесЯт человек, спасательные лонжероны
размещались в три Яруса, но были случаи, когда при нужде в нее помещались и
триста. Ќо сейчас кроме Ќика в нем был только один человек, женщина. •олт
привычным жестом расстегнул привЯзные ремни, и тело легким перышком взлетело
вверх.
"Ќевесомость? - удивилсЯ Ќик. - ‡начит, двигатели не работают. Џочему?
‘колько же прошло времени? —ас, два?"
Љ его удивлению табло наручных часов было мертво. ‚прочем, все вопросы
•олт оставил на потом, а пока занЯлсЯ своей попутчицей. Џодплыв поближе, он
увидел, что это молодаЯ, примерно его лет девушка в голубом комбинезоне
навигатора с нашивками лейтенанта. Љороткие черные волосы, белаЯ кожа лица,
пухлые губы, курносый нос. ‚прочем, этот нос сейчас портил красный поток
засохшей крови.
"Њертва!?" - с тревогой подумал Ќик. Ќо как раз в эту секунду длинные
ресницы девушки задрожали, и она медленно открыла глаза. “ ней были
темно-карие, очень красивые глаза.
- Ќу, как ты? - спросил •олт.
‘ первой попытки она не смогла ни чего ответить, только беззвучно
открыла несколько раз рот.
- •орошо, - наконец слабо шепнула девушка.
- Љак тебЯ зовут? - снова спросил лейтенант.
- …ва. …ва ‹айн, лейтенант навигационной службы.
Ќик помог девушке отстегнуть привЯзные ремни, и когда она приподнЯлась,
протЯнул …ве гигиеническую салфетку.
- ‚ытри, у тебЯ кровь.
…ва странно взглЯнула на него, потом ответила.
- “ тебЯ тоже.
ЏроведЯ рукой по лицу, Ќик с удивлением понЯл, что и у него
действительно под носом корка засохшей крови. ‹иквидировав ее с помощью
другой салфетки Ќик спросил.
- ’ы ведь навигатор? ‡начит тебе карты в руки. Ќадо определитьсЯ, где
мы.
‚двоем они проплыли в носовую часть шлюпки, к панели управлениЯ.
Џростучав по клавиатуре компьютера, …ва несколько секунд смотрела на экран,
затем глЯнула на Ќика, а потом снова на экран.
- —то? - спросил он. - —то-то не так?
- „а. ‚о-первых, прошло трое суток со днЯ взрыва. …сли точнее - то
тридцать два часа.
- ‘колько!? - поразилсЯ Ќик.
- ’ридцать два часа. Ќо это еще не все. Џохоже взрывом нас выкинуло из
зоны выживаемости.
ќто было самым большим ударом. ’еперь стало понЯтно, почему их не нашли
за трое прошедших суток. ‚ навигационных правилах точно расписано, в каких
пределах должен находитьсЯ спасательное судно от места гибели своего
кораблЯ. €менно в пределах этого круга их и должны были искать. ‘ одной
стороны им повезло, они оказались на грани выживаемости. Ќесколько секунд
задержки и силой взрыва их просто бы размазало по лонжеронам, не помогли бы
ни какие противоперегрузочные гели. Ќо с другой...
- € далеко мы от точки отсчета?
- Џочти парсек.
- Ѓоже мой!
- „а, но это еще не все. “ нас практически не осталось топлива.
- Џочему?
- ‚се это времЯ двигатель шлюпки работал на полную мощность, почему-то
не прошла команда на выведение круговой орбиты и мы неслись по прЯмой.
’опливо кончилось час назад, осталсЯ только резерв.
- Њы можем на нем вернутьсЯ обратно?
…ва пробежалась пальцами по клавиатуре и отрицательно покачала головой.
- Ќет. …сли мы даже развернемсЯ и разгонимсЯ до максимума, то это
займет как минимум полгода.
"Џолгода никто нас там искать не будет", - подумал Ќик.
- ’ут есть еще наши корабли либо базы?
…ва снова занЯлась компьютером и спустЯ пЯть минут снова отрицательно
покачала головой.
- Ќет. ќтот участок ѓалактики считалсЯ опасным, его раньше заселЯли
хинки. Џотом их уничтожили, но уничтожили и все пригодные длЯ заселениЯ
планеты. Ђ в последнее времЯ именно здесь чаще всего поЯвлЯютсЯ тарки. Ќаш
крейсер и был направлен с целью разведки этого района. Ћтсюда шли какие-то
непонЯтные сигналы на частотах земных кораблей.
- € что же нам теперь делать?
…ва внимательно поглЯдела на своего спутника и пожала плечами.
- Ќе знаю.
- …сли это территориЯ тарков, то прежде всего надо выключить
спасательный буй.
…ва послушно щелкнула одним из тумблеров. ’еперь замолчал радиомаЯк, до
этого непрерывно подававший сигналы SЋS.
- ‘колько мы можем продержатьсЯ? - спросил Ќик.
- …ды и воды длЯ нас двоих как минимум на год. ‘ воздухом похуже,
месЯцев на восемь.
- Љакова вероЯтность встретить наш корабль, или кислородосодержащую
планету?
- Ќе более двух процентов.
- —то ж, будем надеЯтьсЯ на третий случай?
…ва улыбнулась. Њашинально Ќик отметил, что у ней при этом на щечках
проЯвились такие аппетитные Ямочки.
- ЏридетсЯ.
‚ уставе Њуравейника было сказано, что человек в экстремальных условиЯх
должен прежде всего рассчитывать на себЯ, а потом уж на помощь собратьев по
крови. Ќо среди землЯн существовало и понЯтие "третий случай", когда
человеку помогало что-то просто невероЯтное, необъЯснимое и чудесное.
- Ќу что ж, тогда можно поесть, - решил •олт, и тут же желудок
отозвалсЯ сосущей пустотой, словно вспомнив о том, что последний раз получал
топливо четверо суток назад. Џроцедура приема пищи не занЯла много времени,
и чувство сытости уложило обоих пилигримов в лонжероны. ‚прочем, раздельно
они лежали недолго. Ќик протЯнул руку вправо, и тут же натолкнулсЯ на
протЯнутую руку …вы. ЌесмотрЯ на то, что будущее их было более чем туманно,
а процент выживаемости минимальный, молодость брала свое. ‘ледующие десЯть
часов, целые сутки, они провели с огромным взаимным удовольствием.

ѓлава 3.
- ‘колько тебе еще? - спросил Ќик. …ва неуверенно пожала плечами.
- џ не знаю, это у менЯ ведь в первый раз. Њожет через неделю, а может
завтра. ‘обственно, какаЯ теперь разница.
„а, с этим Ќик •олт вынужден был согласитьсЯ. Ќеважно, сегоднЯ должен
родитьсЯ их ребенок, либо через неделю, но запасов кислорода осталось только
на сутки. ‘пустЯ девЯть месЯцев после аварии они оказались на грани жизни и
смерти. Џо какой-то роковой случайности из трех главных резервуаров с
кислородом заполненными оказались только два. ‡апасов джема на борту было
более чем достаточно, воды с системой регенерации больше чем на год, и
только нелепаЯ случайность с кислородом поставила их на грани выживаемости.
- Ќадо что-то делать, - сказал Ќик. - Њожет снова включить SOS?
- ќто бесполезно, мы слишком далеко от земных баз.
‘казав это, …ва откинулась на лонжерон и прикрыла глаза. Ћгромный живот
туго обтЯнул ее голубой комбинезон. ђешив больше ее не тревожить, Ќик снова
развернулсЯ к панели управлениЯ своей космической шлюпки. Љак и всех землЯн
его, обучали азам астронавигации, кроме того, эти девЯть месЯцев им надо
было чем-то заниматьсЯ кроме секса, и …ва с удовольствием обучила своего
невольного спутника всему, чему ее учили в навигационной школе. ’ак что
звездное небо в экране перископа не было длЯ Ќика скоплением мерцающих
огоньков. ‚се последние месЯцы Ќик обследовал в спектроскоп находЯщиесЯ
поблизости звездные системы. Ћн беспощадно откидывал голубые гиганты и
красные карлики, и ловил в прицел спектроскопа все остальные звезды. ќкран
дисплеЯ тут же высвечивал все кружащиесЯ по орбите вокруг солнца планеты, но
ни одна из них не показывала в своем спектре голую полоску кислорода.
•олодные, полные аммиака и азота планеты кружились по своим мертвым орбитам.
Ќа остальных же, более близких к светил у, царила смерть, принесеннаЯ в эти
места в последней войне три тысЯчи лет назад.
‚ремЯ летело с неизбежностью смерти. ЋтрываЯсь от окулЯров Ќик, бросал
взглЯд на часы, и поражалсЯ, как быстро менЯютсЯ цифры. Џосле этого он
переводил взглЯд на табло датчика содержаниЯ окиси углерода. –ифры на нем
менЯлись гораздо медленней, чем на часах, но неизбежно росли вверх. ‘истема
кондиционированиЯ работала без сбоев, но пот начал заливать лицо Ќика, и тот
понЯл, что смерть уже начала свою незаметную работу. Љак и все землЯне, он
знал, как это будет происходить. Џо идее все это было не так уж плохо,
человек постепенно погружалсЯ в сон, из которого уже не будет пробуждение.
ќто было не так страшно, как внезапнаЯ разгерметизациЯ скафандра в открытом
космосе, когда у человека лопались все кровеносные сосуды, или жуткаЯ смерть
при отказе системы обогрева. ‘трашило другое - неизвестность самой смерти.
Ќик издалека взглЯнул на свою подругу. …ва не то спала, не то уже
потерЯла сознание, но пот так же заливал и ее лицо. Ќик не стал ее будить.
"…сли умрет, то пусть без мучений, пусть даже и моральных", - подумал он. Ќа
секунду мелькнуло желание вот так же лечь в лонжерон и уснуть, но он отогнал
его. "—еловек должен боротьсЯ за свою жизнь до конца", - процитировал он сам
себе седьмой параграф правила Њуравейника. €, упрЯмо сжав зубы, Ќик снова
приник к экрану поискового спектроскопа. ЋчереднаЯ звезда увеличивались в
размере, компьютер начал бесстрастно производить анализ состоЯниЯ атмосферы
планеты, и постепенно цифры и звуки слилось в один бесконечный поток.
‡азвучала музыка, страннаЯ, торжественнаЯ, нечеловеческаЯ.
"ќто музыка смерти, - подумал Ќик, - вот, значит, она какаЯ". Њузыка
все нарастала, она была резкой, неприЯтной, волновала и будоражила его. Ђ
еще пульсировала какаЯ-то голубоватаЯ точка, так раздражающе и неприЯтно.
Ќик очнулсЯ, он понЯл, что по-прежнему сидит перед экраном дисплеЯ, а на нем
мигает голубоватым светом датчик показаниЯ кислорода, и надрываетсЯ
противным пиканьем звуковой датчик. Ѓез сомнениЯ, на этой планете был
кислород! •олт торопливо простучал по клавиатуре, и на дисплее сразу
высветились цифра сорок.
"Ѓоже мой, сорок процентов содержаниЯ кислорода в атмосфере, этого не
может быть!" Ќо рассуждать было некогда. Ќик произвел захват цели в прицеле
навигатора и нажал на пуск двигателЯ. ђезкий толчок подтвердил, что
двигатель активизировалсЯ, и •олт уже вручную вывел его на максимальную
мощность. ’оплива оставалось очень мало, и надо было, как можно быстрей
развить максимальную скорость. ’ело •олта прижали перегрузки, но тот мало
обращал на это внимание, всего каких-то пЯть жэ. ‘пустЯ пЯтнадцать минут он
отключил двигатели, оставив про запас ничтожно малую толику топлива.
"ђасчетное времЯ прибытиЯ - пЯть часов", - высветил надпись бортовой
компьютер.
- ‡апас кислорода? - запросил Ќик.
"ЏЯть часов", - послушно высчитал искусственный мозг.
"‡абавно, выходит, на планету опуститсЯ корабль с двумЯ трупами?" -
подумал Ќик.
- Џроцент выживаемости, - снова запросил он компьютер.
"„ва процента", - ответил тот.
- „ва так два, - пробормотал •олт, и откинулсЯ на спинку кресла
навигатора. ‚се что он мог, Ќик уже сделал. Ћставалось только ждать, и
старатьсЯ, как можно меньше двигатьсЯ, а значит и расходовать драгоценного
кислорода.

ѓлава 4
- …ва, …ва, проснись! - Ќику казалось, что он кричал, а на самом деле
он тихо, едва слышно шептал. ‘ил у него не осталось даже длЯ того, чтобы
поднЯтьсЯ с кресла. - …ва, мы входим в атмосферу!
люпку трЯсло, бросало из стороны в стороны, атмосфера неизвестной
планеты сопротивлЯлось инородному длЯ нее телу. ‡а стенками шлюпки бушевало
голубоватое пламЯ плазмы, резко и неприЯтно пульсировал ревун спасательной
системы. "Њаксимальные перегрузки, максимальные перегрузки", - эта краснаЯ
надпись мигала над главным выходом. ќти максимальные перегрузки
спасательному судну задал сам Ќик. Ћни могли и по другому войти в атмосферу,
более мЯгко, но и более долго, а сейчас на счету была каждаЯ секунда, и он
рисковал.
Ќаконец запредельные перегрузки перестали давить на тело •олта, на
секунду он почувствовал невесомость, а затем более мЯгко и требовательно
гравитациЯ неизвестной планеты потЯнуло его вниз. „о земной тверди
оставалось еще десЯть километров, судЯ по значку на дисплее, они уже
опускались под парашютом.
"„евЯть пЯтьсот, девЯть, восемь пЯтьсот, восемь", - шептали запекшиесЯ
губы Ќика. Ќа высоте семь километров он не выдержал, и заставил компьютер
открыть переходной клапан. ’от же час послышалсЯ резкий свист, это
отравленный воздух вылетал в разреженную атмосферу.
"‘ейчас мы погибнем от удушьЯ", - запоздало понЯл свою ошибку Ќик, и
нажал на кнопку отстрела главного люка. ђванул небольшой взрыв, в лицо Ќика
ударил резкий порыв ветра, его едва не вытЯнуло из кресла, спасли только
автоматические захваты. Ђтмосфера на высоте шести километров была еще
разреженной, но в ней уже был столь нужный длЯ него и …вы кислород. Ђ шлюпка
продолжала опускатьсЯ все ниже и ниже: пЯть километров, четыре. ’еперь •олт
дышал жадно, всей грудью. ѓолова кружилось, он опьЯнел от такого обилиЯ
кислорода.
- …ва, - закричал он, - мы спасены!

ѓлава 5
‚ какой эйфории бы не был Ќик, но его поразила ответнаЯ реакции …вы, -
та застонала, тЯжело и мучительно. Ћн отстегнул ремни и бросилсЯ к ней.
Џервое, что увидел Ќик - неестественно расширенные глаза …вы.
- “ менЯ кажетсЯ, началось... - запинаЯсь, сказала она. Ћсознать весь
смысл этой фразы •олт не успел, тЯжелый удар сотрЯс тело их космической
шлюпки, он не удержалсЯ на ногах, и кубарем покатилсЯ в самую корму своего
космического пристанища.
"Џриземлились", - понЯл он, но дальше ему уже думать было некогда.
люпка наклонилась набок, и в открытый люк хлынула вода. Ћна прибывала
настолько интенсивно, что Ќик не стал пробиватьсЯ к пульту, а, вскочив на
ноги, сразу бросилсЯ к …ве. Ћдним движением руки он освободил ее от
привЯзных ремней, подхватил на руки, и кинулсЯ к выходу. ‚ода прибывала
настолько быстро, что когда он добралсЯ до люка, тот уже полностью был под
водой. Ќевольно внутри шлюпки образовалась воздушнаЯ подушка, и только за ее
счет ее спасательнаЯ капсула еще держалась на плаву.
- ЌырЯем! - крикнул Ќик, но …ва судорожно сжала его шею, и отчаЯнно
замотала головой.
- Ќет, Я не умею плавать!
Ќик опешил. Љурсы выживаниЯ были, едва ли не самыми популЯрными в среде
школьников, и плаванье было обЯзательной дисциплиной на этих уроках.
- Џочему?!
- “ нас на ‘ахаре - три было мало воды!
- ‚се равно, надо отсюда выбиратьсЯ!
- Ќе могу, Я боюсь!
€х судьбу решил случай. ‚ этот момент борьба сил воздуха и воды
закончилсЯ в пользу воздуха. люпка провернулась вдоль своей оси, и огромный
пузырь воздуха вырвалсЯ наружу, выбросив вместе с собой и обоих пленников.
Ћчутившись на поверхности, •олт несколько секунд приходил в себЯ, машинально
работаЯ при этом руками и ногами. ‘зади его раздалсЯ отчаЯнный крик, и,
развернувшись, он увидел метрах в десЯти от себЯ …ву, бестолково лупившую
руками воду вокруг себЯ. —ерез секунду она исчезла под водой. Ќик могучими
саженками поспешил ей на помощь. •олт нырнул, и уже метрах в двух от
поверхности перехватил опускающеесЯ тело девушки. €зо всех сил работаЯ
ногами, он вытолкнул …ву на поверхность. Ћчутившись на воздухе, девушка
несколько раз жадно, с криком вздохнула воздух, потом сделала попытку всем
телом забратьсЯ на Ќика, как на плот, и тому с большим трудом удалось
привести ее в чувство.
- Џросто лЯг на поверхность и раскинь руки! - крикнул он. ’а с трудом,
но последовала его совету, сам Ќик пристроилсЯ, рЯдом поддерживаЯ тело …вы
правой рукой.
- ‚идишь, это совсем просто! - сказал Ќик. …ще пару минут он наблюдал
за девушкой, потом одобрительно кивнул головой.
- ‚от так хорошо, молодец!
Џосле этого он приподнЯлсЯ над водой и начал оглЯдыватьсЯ по сторонам.
ѓолубое небо резало глаза своим непривычным цветом, небольшое, но
ослепительно Яркое солнце ласкало лицо мЯгким теплом, свежий ветер приносил
странный, резкий, волнующий запах йода. Љ удивлению Ќика кругом была одна
вода, и ничего похожего на земную твердь. ‘только воды он еще никогда не
видел. “ них, в шестой Ђнглии был самый лучший бассейн из всех школ
ѓалактики. ‚ нем одновременно могли поместитьсЯ шестьсот человек.
’еоретически, все с тех же уроков выживаниЯ, он знал, что существуют водные
поверхности и больше: реки, озера, как на ‡емле, но у всех них должен быть
берег. ’ут его не было. Ќик не находил ответа на этот вопрос, а новаЯ
планета подбросила ему еще одну загадку. •олт почувствовал, а потом и понЯл,
что эта вода соленаЯ! Ђ такое бывает только в морЯх и океанах, больших
водоемах, о существовании которых большинство его одноклассников
высказывались скептически. Ќикто не мог себе представить такие огромные
количества свободной воды. …сли люди и находили на освоенных планетах
большую воду, то только в состоЯнии космического льда, абсолютно пресного.
‚ это времЯ …ва снова напомнила о себе мучительным стоном.
- —то? - спросил Ќик.
- џ рожаю, - с трудом ответила она. ‡а всей этой суматохой •олт как-то
забыл об этой неприЯтной неожиданности.
- Ќе вздумай, мы же в воде! - приказал он. - Ћтложи это дело хотЯ бы на
завтра.
- Ќе могу, все уже началось!
Ќик с раздражением смотрел на искаженно мукой лицо …вы.
"Ќет, нашла времЯ! Љак это она не может отложить, если это надо
отложить до лучших времен"? - не понимал он.
…го мысли прервало какое-то движение слева от себЯ. ‚ воде что-то было,
и вскоре Ќик увидел это! Ќад водой, в каких-то ста метрах от него поЯвилась
длиннаЯ шеЯ, а на ней, приплюснутаЯ голова какого-то зверЯ, без ушей, и с
немигающими черными глазами. —ерез секунду неизвестнаЯ тварь ушла под воду,
но вскоре вынырнула уже гораздо ближе к ним. Ќа третий раз •олт рассмотрел у
твари длинный, раздвоенный Язык, и четыре желтоватых, изогнутых зуба. —ем
ближе подплывала зверь, тем больше он становилсЯ. ќто было что-то длинное,
метров десЯть в длину, туловище не менее полуметра толщиной, а ромбическаЯ
голова чудовища представлЯла из себЯ не менее метра в диагонали.
"‡меЯ, - заучено мелькнуло в голове Ќика, - хищное животное третьего
класса опасности. ‚ случае Ядовитости и больших размеров - первого класса".
ќто все была теориЯ, но какой-то первобытный, врожденный страх
подсказал •олту что это их смерть.

ѓлава 6
Ѓежать было глупо, да и некуда, …ва едва держалась с его помощью на
воде, но, повинуЯсь, зову страха Ќик, дернулсЯ в сторону, противоположную
приближающемусЯ ужасу. Ћн сделал два гребка левой рукой, и едва не потерЯл
…ву, судорожно ухватившуюсЯ руками за его комбинезон.
’ы что, Я же утону! - сказала девушка, и Ќик понЯл, что она еще не
видит приближающегосЯ змеЯ. ‘трах в ее глазах привел его в себЯ, •олт
вспомнил, что у него есть, блист, табельное оружие офицера. Ћн нашарил на
бедре тонкую, плоскую, пЯтимиллиметровой толщины пластину с характерной
оружейной рукоЯткой. ќто был небольшой одноразовый лазерный пистолет из
легкого углепластика на десЯть зарЯдов. Њногие из его ровесников считали что
личное оружие это пережиток прошлого, такое же, как морские термины на
космических кораблЯх. Ќо сейчас •олт был рад и этому оружию.
ђасстегнув липучку Ќик, вытащил блист из кармана и большим пальцем
вдавил кнопку на торце оружиЯ. Ћна тут же загорелась зеленым светом, блист
был готов к бою. € через секунду в трех метрах от них вспенилась вода, и над
водой показалась голова водЯного чудовища. …ва заорала от ужаса, с такого
расстоЯниЯ было хорошо видно, что все тело змеЯ покрыто ромбическими
чешуйками. ѓолова его метра на два возвышалась над поверхностью воды,
немигающие глаза в упор рассматривали барахтающихсЯ в воде людей. ‹евой
рукой Ќику приходилось боротьсЯ с запаниковавшей …вой, правой же он вскинул
блист, и выстрелил в голову змеЯ. ЊолниЯ лазера ударила между глаз чудовища,
и, Ќик готов был поклЯстьсЯ, хотЯ этого не могло быть, что она срикошетила
вверх и в сторону. Ќизкий, утробный рев потрЯс его слух, одна из пластин на
голове змеЯ потемнела, он замотал головой из стороны в сторону, потом открыл
пасть, откинулсЯ назад, а затем кинулсЯ на людей. ‘тиснув зубы, •олт напрЯг
все силы, душевные и физические, и, поймав на мушку розовый рот чудовища,
трижды нажал на спуск. ‚ этот раз он попал в самую уЯзвимую часть тела змеЯ.
Џробив гортань, лазерные зарЯды испепелили мозг чудовища, остановив его тело
в каком-то полуметре от лица •олта. ‡мей был уже мертв, но тело его,
повинуЯсь оставшемусЯ в одиночеству спинному мозгу, продолжало жить,
забившись в исполинских судорогах. Ќик почувствовал мощнейший удар, тело его
вылетело из воды, пролетело метров пЯть по воздуху, и снова упало в воду.
Џри этом бомбардир на секунду потерЯл сознание, а когда очнулсЯ, и
вынырнул на поверхность, то понЯл, что потерЯл не только оружие, но и …ву.
Ћн отчаЯнно крутанулсЯ на месте, и слева от себЯ увидел бьющеесЯ в агонии
тело змеЯ, а справа - метрах в двадцати, голову другого змеЯ, точно такого
же, что только что убил •олт. ’от тоже осматривалсЯ по сторонам, и пока что
Ќик видел только пластинчатую чешую на затылке чудовища. € тут, словно
почувствовав его взглЯд, змей резко обернулсЯ. Њожно было нырнуть,
попробовать затЯнуть игру, но •олт, словно завороженный, не мог оторвать
взглЯда от этих темных, немигающих глаз своего нового врага. Ќику даже
показалось, что в них он рассмотрел дикую Ярость, и через секунду змей это
подтвердил, издав резкий, неприЯтный крик, нечто среднее, между шипением и
свистом.
‡мей отклонилсЯ назад, готовЯсь к последнему прыжку, тело •олта словно
оцепенело, да и в голове его был один страх. € тут произошло что-то
непонЯтное, вода позади змеЯ словно вскипела, тот резко обернулсЯ назад,
издал все тот же резкий свист-шипение, затем кинулсЯ, и морское чудовище
начало рвать зубами что-то темное, большое, то, что в свою очередь рвало
зубами тело самого змеЯ. ќто нечто было очень большим, •олт мог сравнить его
разве что со своей утонувшей космической шлюпкой. Ќе менее пЯтидесЯти метров
в длину, метров в десЯть в ширину, с огромным, плоским хвостом и тупоносой
мордой. ‚се это Ќик с трудом рассмотрел в кипЯщем котле титанической битвы.
‚ голове лейтенанта невольно всплыло слово "кит", именно так называлось
самое крупное животное, обитавшее в морЯх ‡емли. Џо описанию было очень
похоже. Ћчевидно, зубы нового противника змеЯ не могли справитьсЯ с твердой
чешуей морского дракона, но и тот не мог нанести большого вреда круглой туше
спасителЯ лейтенанта. ‡мей пыталсЯ обвить тело того тугими петлЯми, но тому
каждый раз удавалось скинуть с себЯ эту удавку. ‚незапно Ќик понЯл, что
китов уже двое, и вскоре участь змеЯ была решена. ‚ то времЯ, как первый кит
держал змеЯ за хвост, подоспевший соплеменник перехватил горло змеЯ у самой
головы. ‚ воздухе мелькнули два могучих хвоста, от их удара поднЯлась такаЯ
волна, что •олта отбросило вместе с ней метров на десЯть. ‡атем гладь воды
успокоилось, и он понЯл, что его невольные защитники утащили змеЯ в глубину.
ђазмышлЯть над этим Ќику долго не пришлось, легкий толчок в плечо заставил
его обернутьсЯ.
- …ва!
Ќет, это была не …ва. €з воды на лейтенанта смотрела розоваЯ мордочка с
темными, круглыми глазами. ќтот морской зверь по размерам превосходил его
раза в полтора, в приоткрытой пасти были видны белые, острые зубы, но,
странное дело, Ќик ни на секунду не почувствовал к незнакомцу ни какого
страха. Ѓолее того, в глазах его нового приЯтелЯ была какаЯ-то добраЯ
смешинка.
- Ќу, что скажешь? - устало пробормотал Ќик. - Љак тебЯ зовут?
- ”инк! - отозвалсЯ тот.
- ”инк так финк. ‘лушай, финк, ты тут …ву не видел? …ву, девушку, такую
же, как Я?
Ќик ткнул себЯ пальцем в грудь, а затем внес поправки в описании
девушки.
- “ ней еще вот так, - и •олт жестами изобразил груди, а затем и
большой живот. ”инк издал какой-то радостный свист, развернулсЯ, и поплыл,
оглЯдываЯсь на лейтенанта. ЏонЯв, что тот его зовет, Ќик пристроилсЯ рЯдом.
Џроплыв метров сто он обнаружил, что находитсЯ уже внутри целой стаи таких
же, как и его первый приЯтель морских обитателей. Џри этом они весело
пересвистывались, и •олту показалось, что он различил и несколько
человеческих слов. Џо крайней мере, слово …ва звучало отчетливо и очень
часто.
‚скоре лейтенант устал, он уже не мог поспевать за своими новыми
друзьЯми, а затем и совсем остановилсЯ.
- Џотише, дружище, у менЯ нет с собой Ядерного реактора, - пробормотал
он.
”инк и все его соплеменники остановились, и начали кружить вокруг него,
оживленно пересвистываЯ.
- „ружище, дружище, реактор, реактор! - Ќик с изумлением услышал свои
собственные слова.
- ‚от пересмешники, - пробормотал он, и тут же ”инк ловко повторил его
слова, сохранЯЯ при этом даже тембр голоса интонации Ќика.
- ‚от пересмешники! Џересмешники, пересмешники! - отозвалась все стаЯ.
Ќасколько мог рассмотреть •олт, земли по прежнему ни где не было видно.
ќто как-то не внушало бомбардиру большого оптимизма. Ђ вскоре он с
удивлением увидел, что все пересмешники отплыли далеко в сторону.
- Ќу, вот, и все, кончилась любовь, - пробормотал Ќик слова старой,
очень популЯрной пословицы. Ќо тут же он почувствовал под собой что-то
твердое, а еще через секунду был вознесен над поверхностью морЯ. Љогда
темнаЯ, упругаЯ масса под ним тронулась вперед, Ќик понЯл, что находитсЯ на
спине того самого, большого чудовища, спасшего его от морского змеЯ. ‚
подтверждении этого метрах в двух от себЯ лейтенант увидел две глубоких,
рваных борозды.
"Ђ где же змей?" - подумал он, но рассуждать об этом было некогда, его
спаситель двинулсЯ вперед. Ќовое транспортное средство бомбардира с шумом
разрезало морскую гладь, оставлЯЯ позади крутую волну. ‚скоре к ним
присоединились еще три таких же огромных животных. Ќик уже не сомневалсЯ что
это именно киты, вокруг них с веселым свистом сновали пересмешники. „олго
любоватьсЯ на этот торжественный эскорт •олту не пришлось, усидеть на
упругой, мокрой коже было совсем не просто, и все свои усилиЯ Ќик потратил
на то, чтобы не соскользнуть в воду. Џоэтому он поднЯл голову лишь когда его
спаситель и благодетель остановилсЯ. € •олт увидел то, что меньше всего уже
ожидал увидеть - землю. Ѓолее того, на берегу, недалеко от воды сидела
фигурка в знакомом голубом комбинезоне.

ѓлава 7
‘прыгнув с упругой спины кита, Ќик в три гребка доплыл до мелководьЯ,
поднЯлсЯ на ноги, и уже бегом рванулсЯ к …ве. ’а медленно встала, и первое,
что увидел подбежавший лейтенант, счастливые глаза …вы.
- ’ы живой? - спросила она. - џ так рада! ‘мотри, какой у нас сын.
’олько тут Ќик увидел на руках …вы небольшой сверток, судЯ по серому
цвету - ее ночную сорочку. Ћна осторожно приоткрыла верхнюю часть свертка, и
•олт увидел небольшую, круглую головку, крохотные черты лица. ‚ школе •олт
видел множество детей самого разного возраста, но не представлЯл, что сразу
после рождениЯ они такие вот маленькие.
- ’ы все-таки его родила? - удивилсЯ он.
- „а, прЯмо в воде. ќти вот, - она кивнула в сторону морЯ, - мне
помогли.
Ќик оглЯнулсЯ на кружащихсЯ в воде пересмешников.
- Ћни поддерживали менЯ, потом вытолкнули его наружу, и даже перегрызли
пуповину.
- ’ы знаешь, что с ним делать? - спросил •олт, разглЯдываЯ своего
потомка.
- „а, нас обучали, на всЯкий случай.
‚ это времЯ со стороны морЯ донессЯ призывный свист. ЋглЯнувшись, они
увидели, что три кита и все пересмешники плывут в открытое море. ’олько один
”инк продолжал кружитьсЯ на мелководье, поднимаЯсь вверх на хвосте, он почти
наполовину высунулсЯ из воды и издавал свой переливчатый свист. •олт подошел
к нему поближе.
- …ва, …ва, Ќик, Ќик, - заверещал ”инк, - плывем-плывем, - дальше
последовал набор свиста и треска, часто повторЯлось слово "хайт", и •олт был
готов поклЯстьсЯ, что в этом всем звучала тревога. Џосле этого ”инк
развернулсЯ, и быстро, очень быстро поплыл за всеми остальными своими
соплеменниками.
- —то-то их напугало, - сказал Ќик, а затем впервые обернулсЯ в
сторону, противоположную от морЯ.

ѓлава 8
’о, что он там увидел, его не сильно обрадовало. ќто было одно
сплошное, зеленое море растительности. Ќачиналось оно метрах в пЯтидесЯти от
береговой линии, а затем плавно поднималось вверх, карабкаЯсь на крутые
холмы суши.
- Ќик! - тревожно вскрикнула …ва. Ћбернувшись, •олт увидел, как из-за
горизонта со стороны морЯ пугающе быстро вырастает огромнаЯ, чернаЯ туча.
Ћттуда же со стороны морЯ, тревожно крича сиплыми, неприЯтными голосами
торопливо пролетело несколько больших, белых птиц. ќто словно подстегнуло
бомбардира.
- Џошли, - сказал он, - дай мне ребенка.
ЏринЯв из рук …вы теплый, мЯгкий сверток Ќик торопливо побежал в
сторону зеленой линии. Џриблизившись к ней вплотную, •олт в недоумении
остановилсЯ. Џеред ним стоЯла сплошнаЯ зеленаЯ, пЯтиметровой высоты стена.
‘остоЯла она из миллиардов тонких, в палец толщиной растений, словно
составленных из равномерных, сантиметров пЯтнадцать длинной, звеньев. ‚се
они росли так плотно, что между ними едва можно было просунуть ладонь. Ќик
оглЯнулсЯ назад. ‡а считанные минуты туча распространилась на весь горизонт,
и было видно как впереди ее, по морю шел могучий вал воды. “же не рассуждаЯ,
•олт скрипнул зубами и со всей силы плечом врезалсЯ в зеленую массу.
‚печатление было такое, словно он порвал бумажную стенку. ђаздалсЯ сухой
треск, и, не удержавшись на ногах, Ќик упал на землю метрах в трех за линией
травы, едва при этом успев перевернутьсЯ, чтобы не придавить в падении
малыша. ‡еленаЯ стена оказалась хрупкой травой, мЯгкой и податливой,
послушно ломающейсЯ в местах утолщений. ЏоднЯвшись на ноги Ќик, передал …ве
ребенка, и рванулсЯ вперед, сносЯ местный бамбук с легкостью бульдозера.
‚след за ним, уже по расчищенному проходу бежала …ва. Џостепенно местность
начала подниматьсЯ вверх, вскоре им начали попадатьсЯ единичные деревьЯ,
такие же высокие, как и бамбук, но толстые, не менее метра в ширину, с
могучей корневой системой, выпирающей из под земли длинными, суковатыми
побегами. Џостепенно деревьев становилось все больше, а бамбука все меньше,
да и рос он уже здесь не такой высокий как на побережье. “душающее затишье
сменилось порывами холодного, сминающего траву ветра, а затем ураган ударил
в полную силу. ђев разъЯренного зверЯ раздирал их перепонки, …ва упала, да и
Ќик с трудом удержалсЯ на ногах. Ћн снова отобрал у жены ребенка. •олт
обернулсЯ назад, чтобы помочь ей поднЯтьсЯ, и едва не задохнулсЯ от удушьЯ,
так плотно ураган спрессовал этот воздух. …ва поднЯлась сама, и они снова
побежали вперед. ‚округ них неслись миллионы зеленых сочлений местного
бамбука. ќто было не самое страшное. Ќе устоЯло против стихии и одно могучее
дерево. Ћно прокатилось мимо них в каком-то метре, угрожающе размахиваЯ
своими суковатыми ветвЯми. Ђ ураган крепчал, Ќик еле стоЯл на ногах, …ва
снова упала, ее покатило вперед, и лишь уцепившись за ногу •олта, девушка
сумела задержатьсЯ. Ђ сзади нарастал какой-то низкий гул. Ќик оглЯнулсЯ, и,
снова захлебнувшись спрессованным воздухом, увидел жуткую картину. ЋгромнаЯ,
чернаЯ приливнаЯ волна ударила по поредевшему строю бамбука, смЯла его, и
понеслась дальше, вверх по склону.
- …ва, быстрей! - крикнул он и побежал вперед, всей спиной чувствуЯ
приближающуюсЯ смертельную угрозу. ’еперь отсчет пошел на метры и секунды.
—ерный вал воды шел по их следу, на них же теперь работал толкающий в спину
упругий поток воздуха, и поднимающийсЯ круто вверх склон земли. ‚ал все-таки
догнал их, ударил, уже на излете, вспенив воду по самому поЯсу. Ќик на ногах
устоЯл, а вот …ва не удержалась, ее протащило вперед, а затем уползающий вал
воды потащил ее назад, к морю.
- Ќик! - вскрикнула она.
- •ватайсЯ за что-нибудь! - закричал он в ответ.
—ернаЯ волна окончательно уползла назад, и, метрах в двадцати от себЯ,
•олт увидел лежащую на земле …ву. ђуки ее намертво вцепились в корЯвый
вырост корней дерева. ‘ трудом, пригибаЯсь под порывами ветра, Ќик подошел к
своей подруге. ’а поднЯла голову.
- ‚ставай! - крикнул он. - Ќадо идти.
- Људа? - измученным голосом спросила …ва.
- Људа не знаю, но отсюда надо уходить.
Ћни снова двинулись вперед. Љо всем прелестЯм урагана прибавилсЯ и
дождь, упругий, плотный, стегающий по открытым частЯм тела словно плетью.
…ва теперь не отставала от •олта, уцепившись за рукав его комбинезона, она
словно во сне шла и шла вперед, плохо понимаЯ, где, и куда они идут. Ђ лес
снова изменилсЯ, теперь их окружали настоЯщие джунгли, где здоровенные
деревьЯ стоЯли вперемешку с молодой порослью, сверху свисали лианы, землЯ
была засыпана толстым слоем сбитых с ветвей листьев. Ћдин раз …ве
показалось, что среди зарослей мелькнуло что-то большое, темное. ќто что-то
Явно двигалось. Ћна вскрикнула, и Ќик, не оборачиваЯсь, спросил: - ’ы что?
- ’ам что-то есть! - она показала пальцем в ту сторону.
- —то?
- Ќе знаю, но это что-то огромное.
Ќик остановилсЯ, стараЯсь понЯть, что увидела девушка, потом оставил
это занЯтие.
- “ тебЯ блист есть? - спросил он.
Ќо …ва отрицательно замотала головой.
- џ его оставила на корабле!
- †аль, очень жаль!
Ћни двинулись вперед, а метров через пЯть Ќик подобрал с земли толстую,
суковатую ветку.
- Џодержи, - попросил он девушку, передаваЯ ей ребенка. Џока он
обламывал с потенциальной дубины лишние побеги, …ва стоЯла, нервно
оглЯдываЯсь по сторонам. ‚ооружившись подобным образом, •олт снова принЯл из
рук девушки ребенка, и пошел дальше, настороженно оглЯдываЯсь по сторонам.
‘вирепаЯ Ярость урагана постепенно сходил на нет, ветер по прежнему
угрожающе гудел в верхушках деревьев, но внизу было сравнительно тихо, лишь
проливной дождь сильно достал обоих путников. Ћдин раз …ве показалось, что
она снова увидела что-то странное: метрах в трех от нее среди листвы
показалось огромное, темное лицо, и такие же темные глаза. Ќо все это
мелькнуло и исчезло за какую-то долю секунды, так быстро, что она не понЯла,
померещилось ей это, либо на самом деле было. € сообщать Ќику о новом
происшествии она так и не решилась.
- џ устала, - сказала …ва, по прежнему держась за руку Ќика. ’от кивнул
головой.
- •орошо, сейчас отдохнем.
Ћни устроились в низине, на берегу небольшого ручьЯ, под большим
деревом, своим могучим стволом прикрывавшим их от ветра. …ва прижалась к
плечу Ќика, и, словно прочувствовав ситуацию, в руках лейтенанта зашевелилсЯ
ребенок. Ћн как-то закрЯхтел, потом •олт почувствовал, как по рукам его
потекло что-то теплое, а через секунду раздалось хныканье, быстро переросшее
в плач.
- „ай сюда, - велела …ва, и, распеленав младенца, поднесла ему левую
грудь. ’от сразу перестал орать, зачмокал, и присосалсЯ к соску. Ќа все это
•олт смотрел с первобытным любопытством.
- ќто что, он так питаетсЯ? - спросил он.
- „а. Ђ ты разве не знал?
•олт отрицательно покачал головой. ‚ообще-то он думал, что женщинам
груди даны длЯ того, чтобы лучше отличать их от мужчин. „а и вообще, в сексе
это тоже было здорово. …го удивлЯло еще то, с каким довольным лицом …ва
кормила ребенка.
- ’ебе что, это нравитсЯ? - спросил он.
- Љонечно.
- Ђ почему?
…ва пожала плечами.
- Ћткуда Я знаю. ЌравитсЯ, и все тут.
Ќасосавшись молока, младенец довольно икнул, и тут же уснул.
- Љак мы его назовем? - спросила …ва.
- Ќе знаю. Ђ разве ему обЯзательно нужно дать имЯ? - удивилсЯ Ќик.
- Љонечно. …сли мы тут застрЯли надолго, то у нас их может быть много.
Ќадо же их как-то будет отличать друг от друга.
Ќик почувствовал себЯ в тупике. Ћн не знал, как ему давали имЯ, почему
он Ќик, и почему •олт. „а и остальные его друзьЯ и одноклассники получили
имена по какому-то неизвестному длЯ него принципу. Ќаконец он нашел более
или менее понЯтный ему метод.
- ’огда пусть он будет Џервым.
…ва с недоумением посмотрела на мужа.
- ’ак просто?
- Љонечно, что тут еще думать. ‘ама же говоришь, что их может быть у
нас много. Џусть растут под номерами.
…ва с нежностью посмотрела на маленькое лицо сына.
- Џервый, так Џервый.
‚ это времЯ произошло не очень приЯтное событие. Џотемнело, и очень
быстро.
- —то это? - вскрикнула …ва. Ќик чуть подумал, потом высказал свою
точку зрениЯ.
- Џохоже, эта часть планеты вошла в зону солнечной тени.
- —то будем делать?
Ќик чуть подумал, потом решил.
- Ќадо лечь отдохнуть. џ устал, да и ты тоже.
Ћни привалились спиной к дереву, а плечами друг другу, и сон сморил
землЯн с поражающей быстрой молнии.
Џробуждение их было ужасным. Ќик почувствовал холод, затем, что его
куда-то несет. ‘начала это было во сне, и лишь потом, через секунду, он
понЯл, что все это происходит на самом деле. ‘реди черноты тропической ночи
его уносил куда-то вниз могучий водЯной поток. ’ело Ќика билось о какие-то
камни, сучьЯ, он с головой уходил под воду, и не всегда •олту удавалось
успеть вовремЯ закрыть рот. Ћглушенный, он нессЯ куда-то вниз, почти не
сопротивлЯЯсь потоку. ‡атем Ќик почувствовал, что его вынесло в другую,
более обширную воду, на пути его уже не попадались ни камни, ни ветки. € тут
откуда-то сбоку раздалсЯ женский крик. ќто был голос …вы, и, не раздумываЯ
ни секунды, •олт поплыл в его сторону. †ену он застал в привычном состоЯнии,
та изо всех сил барахталась, тщетно пытаЯсь утонуть. ‘хватив ее за волосы,
Ќик поплыл дальше, надеЯсь все-таки встретить, рано или поздно, землю.
‚скоре он действительно почувствовал ее под своими ногами, встал, и помог
поднЯтьсЯ на ноги …ве. ‚ыбравшись на отмель, они прошли еще несколько
метров, и дружно повались на землю. Ќик долго не мог отдышатьсЯ, все тело
болело от ушибов и чрезмерного напрЯжениЯ. Љ этому времени начало светать, и
Ќик рассмотрел, что они находились у большой воды, судЯ по земной
классификации называемой рекой. ђЯдом с ним не переставаЯ, плакала …ва.
- Ќу, ты что плачешь? ‚се же кончилось хорошо, - спросил он.
- Ќик, мы... мы потерЯли Џервого.
Ќик рывком поднЯлсЯ с земли.
- …го унесло водой?
- Ќет, Я проснулась, а его уже не было! џ думала, что он рЯдом, у тебЯ,
пошарила руками, но его нигде не было. € тут началось это! ЏроклЯтаЯ вода!
ЊенЯ понесло, Я даже крикнуть не успела!
•олт прошелсЯ вдоль берега, зачем-то посмотрел на воду, затем вернулсЯ
к …ве.
- ’ы не ошибаешьсЯ? Њожет тебе все это приснилось? - спросил он.
Ћна только замотала головой, от горЯ …ва уже не могла говорить.
- ’огда пошли его искать, - решил Ќик.
- ѓде, как?! - вскричала …ва.
- Ќадо идти вдоль воды, поднЯтьсЯ до тех мест, где мы легли спать.
…ва с уважением посмотрела на своего невольного супруга. „о такого она
бы никогда не додумалась. Ћни пошли вперед, и вскоре наткнулись на ручей,
впадающий в эту реку.
- ЉажетсЯ, нам сюда, - решил Ќик. €дти вдоль берега оказалось делом
непростым, и постепенно они побрели по воде, благо уровень его падал на
глазах. ‚се это времЯ •олт о чем-то напрЯженно думал.
- Џохоже, мы неудачно выбрали место ночлега, - поделилсЯ он своими
рассуждениЯми с …вой. - Џосле дождЯ вода скатилась вниз и заполнила всю ту
расщелину. Ќа будущее надо это знать.
- Љакой ты умный, - снова сказала …ва. ‚ отличие от Ќика она сейчас
воспринимала этот новый мир как одно сплошное зеленое чудовище. ‚скоре она
остановилась, и уселась прЯмо в воду. Џочувствовав, что женщина за ним не
идет, Ќик обернулсЯ и спросил:
- ’ы чего?
- џ устала. џ хочу есть.
’огда Ќик подошел, и сел рЯдом.
- џ тоже, - призналсЯ он, - сейчас съесть бы по брикету еды, а лучше по
два. ’ы помнишь правила выживаниЯ?
- Љонечно.
- ‡начит, будем искать местную пищу.
Ќик поднЯлсЯ на ноги, и начал внимательно осматриватьсЯ по сторонам.
—ерез пару минут он увидел то, что искал. Ќа нижней ветке раскидистого
дерева большаЯ, носатаЯ птица клевала розовый плод размером с кулак. •олт
осторожно подкралсЯ к дереву, но птица, шумно закаркав, перелетала на другое
дерево. Ќик ничуть не огорчилсЯ, гораздо больше носатого уродца его
интересовал сам плод. ‘воей дубиной он сбил их с дерева штук пЯть, и, собрав
в охапку, отнес к ручью. …ва уже выбралась из воды, и сидела на берегу,
обнЯв поджатые ноги. “видев добычу мужа, она спросила:
- ќто что?
- Ќе знаю, но это должно быть съедобно. ђаз эта птица клевала эту
штуку, значит и нам можно.
Џовертев в руках розовый плод Ќик, укусил его за бок, и чуть не сломал
зуб. Ќа вид такаЯ нежнаЯ кожа оказалась плотнаЯ, как брезент. Ќевольно
лейтенант вспомнил мощный клюв той носастой птицы. Џовертев плод, Ќик лишь у
самого основаниЯ увидел небольшую Ямочку. ‘ трудом, чуть не обломав ногти,
он все-таки очистил плод, оказавшийсЯ внутри кроваво красным. Џосле этого он
нерешительно глЯнул на свою супругу. ‘ловно прочитав его мысли, …ва ловко
выхватила из его рук первую добычу и сказала: - ’ы разве забыл пЯтое правило
муравейника? ђисковать надо самым многочисленными членами экипажа. Ђ нас,
женщин, почти в два раза больше, чем вас, мужчин.
- Ќо не на этой планете, - возразил, было Ќик, но …ва уже вонзила зубы
в сочную мЯкоть плода. •олт с тревогой смотрел на жену. ‚ыражение ее лица
как-то странно менЯлось. ‘начала оно выражала суровую решимость камикадзе,
затем недоумение, а потом изумление и даже восторг.
- ’ы знаешь, - призналась она, - это совсем не похоже на …ду, но
приЯтно. Ћчисть мне еще одну такую штуку.
Ќик выполнил ее просьбу, и уже с некоторой ревностью наблюдал, как Ярко
краснаЯ мЯкоть исчезает во рту …вы. Ћн очистил еще один плод, но девушка от
него отказалась.
- џ, кажетсЯ, наелась.
‹ишь теперь настал черед Ќика. Ћн откусил плод, на вкус оказавшийсЯ
терпковато-сладким, и неожиданно маслЯнистым, сытным. „лЯ утолениЯ голода
ему хватило всего трех плодов. Љ концу его трапезы …ва даже задремала, да и
Ќика от ощущениЯ сытости потЯнуло в сон.
- •ватит спать, пошли искать Џервого, - велел он, и, нехотЯ, позевываЯ,
женщина поднЯлась с земли. „ремота, впрочем, вскоре прошла, и они снова
начали карабкатьсЯ вверх по руслу усыхающего ручьЯ. Ќик все приглЯдывалсЯ к
местности, но она была до безобразиЯ однообразнаЯ. ‚се реже попадались
корЯжистые деревьЯ, зато высоко вверх поднимали кроны гигантские,
сорокаметровые деревьЯ с розоватой корой, свисали многочисленные лианы, а
снизу властвовала упругаЯ, низкорослаЯ трава. Љроме того, между деревьЯми
свисали целые заросли своеобразного растениЯ, раскинувшегосЯ вроде некого
занавеса. ‘остоЯл этот занавес из множества коротких растений, практически
одних корешков, служащих и корнЯми, и ветвЯми, в зависимости от обстановки.
ќтими же корешками они к друг другу и цеплЯлись, легко поддаваЯсь при
механическом воздействии, и так же легко делЯсь на себе подобных, и образуЯ
новые занавесы. ‚се это они видели и вчера, но вчера это была мертваЯ
картина, полнаЯ только ревом урагана. ‘егоднЯ же все это пространство было
заполнено летающими громадными насекомыми с фасетчатыми глазами, множеством
самых разных птиц, поглощавших этих насекомых, и нескольких видов хищных
птиц, охотившихсЯ уже на этих насекомоЯдных. ‚се это свистело, шелестело,
верещало, и захлебывалось в последнем, предсмертном крике ужаса. Љроме того
Ќик видел несколько животных самого разного размера, но рассмотреть толком
их не сумел, настолько быстро они исчезала в зеленом море джунглей. Ќо
больше всего •олта тревожили змеи. ‡еленые, вызывающе красные, коричневые,
самых разных размеров, они очень быстро сновали не только в траве, но и
среди ветвей деревьев.
- Ѓудь осторожней, не наступи на какую-нибудь тварь, - сказал Ќик жене.
- ќто просто какаЯ-то планета змей.
Ћна не ответила, только нервно передернула плечами. Џосле вчерашней
встречи с морским змеем любые его земные родственники вызывали в …ве чувство
ужаса, и она старалась как можно ближе подойти к мужу, иногда просто
наступаЯ ему на пЯтки. ‚прочем, скоро он остановилсЯ.
- Њне кажетсЯ, это было здесь, - сказал Ќик, оглЯдываЯсь по сторонам.
…ва выскочила вперед, оглЯнулась по сторонам, и спросила: - Ћткуда ты
знаешь?
- “ менЯ хорошаЯ зрительнаЯ памЯть, нас, бомбардиров, специально
заставлЯли ее тренировать.
Ћн хотел что-то добавить, но тут …ва вскрикнула, и показала рукой
куда-то за его плечо.
- Ќик! - простонала она. - ќто его... Ћни его...
…ва не сумела высказать свое страшное предположение. ’ут и •олт
рассмотрел на дереве серую ночнушку …вы, единственную пеленку их первенца.
Ћна свисала с нижней ветки дерева, а на нем в расслабленной позе лежало
некое животное, вместе с длинным хвостом не меньше метра в длину, покрытое
черной, лоснЯщейсЯ шерстью, с вытЯнутой вперед забавной мордочкой, и
большими, круглыми, темными глазами. ќти глаза и большие уши сразу выдавали
в звере животное ночное, что оно тут же и подтвердило, широко и сочно
зевнув. Ќик услышал за своей спиной приглушенный стон …вы. Џасть животного
украшали мелкие, но острые зубы. Ђ через секунду рЯдом с первым зверем
очутилсЯ второй, точно такой же. Ћткуда он поЯвилсЯ, никто из землЯн не
понЯл, он просто возник словно из ниоткуда. ‚стал и первый зверь, грандиозно
потЯнулсЯ, продемонстрировав завидную гибкость, а затем развернулсЯ мордой к
людЯм, как-то весь поджалсЯ, и Ќик понЯл, что он сейчас на них прыгнет. Ќик
хотел было поднЯть свою дубину, но в руку словно клещами вцепилась …ва. Ђ
уже через секунду зверь оказалсЯ у ног •олта, раздалсЯ шум, какие-то удары,
и Ќик понЯл, что этот лесной житель крепко держит во рту бьющуюсЯ в агонии
змею. Џереждав, когда тварь перестанет битьсЯ, зверек аккуратно отгрыз
голову змее, взЯл ее в передние лапы, совсем как человек, и начал быстро ее
поедать. Ќа помощь ему тут же поспешил второй зверек, и они быстро уговорили
свой длинный завтрак, а потом сцепились у ног супругов в
уморительно-потешной драке. ‚прочем, любовалсЯ ей один Ќик, …ва же сразу
побежала к дереву. Ћна, трепеща и заранее ужасаЯсь, снЯла с ветки свою
сорочку и не увидела того, что ожидала увидеть - пЯтен крови. Ќик понЯл ее
без слов.
- ‚от видишь, не могли они его съесть. Ћни длЯ этого слишком маленькие.
- Ђ где же он тогда? ѓде?! - закричала …ва.
- ’ы менЯ спрашиваешь?
- Ђ кого же больше? Љроме тебЯ тут никого нет. ’ы тем более все знаешь,
все умеешь.
- Ќичего Я не знаю, - раздраженно ответил Ќик, вертЯ в руках сорочку
…вы. - Ћткуда Я могу знать? ‘прашивай, кого хочешь, вот хоть этих клоунов, -
и он ткнул у тершихсЯ об ноги змеиных потрошителей. Џри этом он невзначай
мазнул сорочкой по мордочке одного из них. ’от тут же громко чихнул,
отчаЯнно пискнул, поднЯл мордочку вверх, долго нюхал воздух, а потом побежал
вглубь леса, при этом через каждые три прыжка оглЯдываЯсь на людей. €,
повинуЯсь какому-то предчувствию, а может и забытому инстинкту, •олт побежал
вслед за ним.
Љлоуны, так Ќик автоматически прозвал своих новых друзей, легко
скользили среди травы и деревьев, иногда как по команде дружно
останавливались, и, поднЯв вверх свои уморительные мордочки, старательно
нюхали воздух. ‘ильно далеко •олту и …ве бежать не пришлось, вскоре клоуны
остановились около очередного зеленого занавеса и, дружно встав на задние
лапы, замерли, глЯдЯ прЯмо перед собой.
- Ќу, что там такое? - спросил Ќик, и естественно, не дождавшись
ответа, руками разорвал живой занавес. …ва за его спиной вскрикнула. …ще бы!
‚ своеобразной нише образованной двумЯ деревьЯми, прижимаЯсь спиной к скале,
сидело черное чудовище. „аже сидЯ оно было на голову выше •олта, могучие
плечи, массивный торс говорили о немалой силе этого зверЯ. ЋказываетсЯ,
именно это громадное лицо мельком видела …ва прошлым вечером. Џрирода словно
пошутила над людьми, представив на их суд эту карикатуру на человеческий
облик. „ве ноги, две, совсем человеческие руки, два глаза, уши, рот, но нос
словно вывернут на изнанку, лицо до самых глаз заросло шерстью. ђЯдом
виднелсЯ вход в пещеру, и Ќик понЯл, что это жилье черного зверЯ. Ќо на все
это Ќик глЯнул мельком, главное, что интересовало его, это ребенок, лежавший
на руках зверЯ. Ѓез сомнениЯ это был Џервый, маленький, розовый комочек в
громадных, черных ладонЯх.
"†ивой, мертвый"!? - подумал Ќик, и в этот момент ребенок зашевелилсЯ,
закрЯхтел, и, сморщившись, начал смешно разевать рот. —ерный зверь
неожиданно тонко пискнул, и сунул в рот младенца черный сосок своей большой
груди.
"‘амка"! - понЯл лейтенант. ‡а спиной Ќика застонала …ва, но тут Џервый
начал сосредоточенно и жадно сосать этот, как называл его •олт, "автомат длЯ
кормлениЯ". …го родители, словно завороженные, смотрели за действиЯми сына,
а тот вскоре отцепилсЯ от соска, и снова уснул.
- Ќик, - всхлипнула за спиной •олта …ва, - Ќик, что делать?
- Њы его заберем у нее, - бодро ответил бомбардир, сам он в этот момент
жалел о том, что из всего обилиЯ оружиЯ, пользоватьсЯ которым он был обучен,
в этот момент у него в руках была только дубинка.
"Ђ дубиной ее врЯд ли убьешь, вон какаЯ здороваЯ тварь, чернаЯ"! -
почему-то именно цвет вызывал у Ќика самый большой страх.
- Ќик, ну сделай же что-нибудь! - снова затеребила его за рукав
рыдающаЯ …ва.
€ •олт решилсЯ. „лЯ чего-то откашлЯвшись, он перехватил поудобней свою
дубину, поднЯл ее над головой и двинулсЯ вперед.
- Ќу, ты, отдавай его! Ѓыстро! - резким, командирским голосом приказал
он своей новой знакомой. ’а угрожающе заворчала, Ќик сделал еще шаг вперед,
поднЯл дубинку, примерилсЯ, как получше ей ударить, но ничего подобного
сделать не успел. Њелькнула громаднаЯ чернаЯ рука, и •олт почувствовал, что
куда-то летит. ќтот полет закончилсЯ вместе с треском молодой поросли метрах
в пЯти от того места, где он только что стоЯл. Ћшеломленный Ќик сразу
вскочил на ноги, зачем-то кинулсЯ совсем в другую сторону, потом все же
сориентировалсЯ, и развернулсЯ ко всем действующим лицам. „амы, как ни
странно, в этот момент смотрели не в его сторону, а друг на друга. Џри этом
…ва потихоньку, небольшими шажками, продвигалась вперед. Ћна была уже в
угрожающей близости от черного зверЯ, Ќик хотел крикнуть, чтобы предупредить
жену, чтобы она не подходила ближе, это было опасно, но поперхнулсЯ, ибо как
раз в этот момент …ва протЯнула руки вперед, и тихо попросила.
- „ай!
€ чернаЯ, этот громадный зверь, тихо, жалобно заворчал, а затем начал
поскуливать.
- „ай, - снова, уже требовательно сказала …ва, - он мой!
‚ голосе зверЯ послышались какие-то плаксивые нотки, она замотала
головой, и... •олт не поверил своим глазам, она протЯнула Џервого …ве. ’а
принЯла из рук зверЯ сына, причем, как показалось Ќику, она нисколько не
сомневалась, что именно так все и должно было быть. Џоцеловав Џервого в лоб,
…ва прижала его к груди, а затем уселась на землю, привалившись спиной к
черному туловищу похитителЯ их сына. ќтого уже бомбардир совсем не мог
понЯть.
- …ва, что ты делаешь?! - спросил он жену. ’а в ответ махнула рукой.
- €ди сюда, она добраЯ.
- Љак же, совсем добраЯ, - пробормотал •олт, воскрешаЯ в памЯти свой
недавний полет. ‚се же он подошел поближе, затем, косЯсь в сторону зверЯ,
сел рЯдом с женой, и посмотрел на сына. Џервый спал, и это спокойное,
расслабленное личико младенца и на него подействовало успокаивающе. Ћн даже
не стал сопротивлЯтьсЯ, когда —ернаЯ мЯгко прижала его к себе теплой рукой,
а тут же задремал. Њинут через пЯть спали все: —ернаЯ, Ќик, …ва, их сын.
’олько два клоуна сидели рЯдом, насторожено поглЯдываЯ в разные стороны, да
времЯ от времени, устраиваЯ короткие разборки с проползающими мимо змеЯми.

—асть втораЯ.
Џоселенцы.
ѓлава 1.
- Џап, Я убью этого ЏЯтого! Ћн менЯ совсем не слушаетсЯ! - говорЯ это
‚торой просто кипел от злости. …го возмущение можно было понЯть. ЏЯтый был
на десЯть лет моложе его, но на две головы выше, и как минимум в три раза
массивней. ‚нешне он не походил ни на кого из своих братьев и сестер, тем
более на худощавого, русоволосого ‚торого. Љурчавые черные волосы, широко
посаженые круглые черные же глаза, и выражение вечного удивление на лице.
‘тоЯ за спиной брата он сердито сопел, и ковырЯлсЯ в носу толстым, как рука
‚торого пальцем. ‘ам Ќик •олт по сравнению с ЏЯтым смотрелсЯ подростком, но
он единственный мог с ним справитьсЯ.
- ‚ чем дело, ЏЯтый? - сурово спросил он сына. ’от в ответ глуповато
улыбнулсЯ, и хихикнув, ответил.
- џ просто хотел с ним поиграть.
- Ђга, и поэтому он кинул менЯ на дерево! - возмущенно вскрикнул
побелевший от злости ‚торой.
"ЏЯтого можно понЯть, ему всего три года, он еще совсем ребенок, -
подумал Ќик, еще раз окидываЯ взглЯдом юного гиганта, - Џохоже мы в этот раз
с …вой перестарались. ЌельзЯ давать кормить дрейфус детей до такого
возраста. •отЯ что с этим делать? ‚се равно они уединЯть с ней где-нибудь в
джунглЯх и он насосетсЯ ее молока до отвала. „а и плоды синего дерева ему
давать было рано. Ќо кто же знал".
- €дите лучше к маме, - сказал он, - помогите ей с заготовкой морской
травы.
•олт, глЯдЯ в след детЯм озабочено покачал головой. ‘ ЏЯтым давно надо
было что-то делать, и он знал что, просто все времЯ отвлекали насущие дела.
‘амого •олта было трудно узнать. ЏЯтнадцать лет жизни на этой благодатной
планете изменила его до неузнаваемости. Ћт загара Ќик стал смуглым. ‚ свое
времЯ он высадилсЯ на плане без единого волоска на голове. „лЯ того, чтобы
растительность сильно не досаждала землЯн, с детства применЯлсЯ специальный
крем. Ќамажешь им голову один раз, и на две недели можешь забыть про
растительность. ‘о временем же, к тридцати годам, волосы совсем переставали
расти. Ќо толи у Ќика еще не выработалсЯ этот механизм, толи планета и его
оделила своим щедрым плодородием, и сейчас длинные до плеч волосы и
окладистаЯ борода украшали бывшего офицера земного флота. Ќа его теле вместо
давно истлевшего комбинезона было нечто, вроде хламиды серо-зеленого цвета.
ќту ткань …ва научилась ткать из тонкой, но удивительно прочной морской
травы, выбрасываемой на берег после очередного урагана. ќти ураганы - хайты,
так называли их пересмешники, налетали регулЯрно, раз в месЯц, и как раз
вчера прошел очередной. ‡атем природа как-то стихала, и жизнь текла в этом
зеленом море тихо и буднично. Ћбилие бодрЯщего кислорода, легко добываемой
еды, воды, - именно за это Ќик и …ва потихоньку начали называть эту планету
ђаем. ‡десь было действительно легко жить, природа словно сама
покровительствовала землЯнам. Ќа планете не водились крупные хищники,
морской змей встречалсЯ очень редко, а на земле единственную опасность
представлЯли из себЯ змеи.
Ќик начал спускатьсЯ вниз, к морю. Ќоги его путались в кучах камыша,
начисто срезанных ураганом. ќто странное растение росло необычно быстро, уже
через неделю оно будет в рост человека, а еще через две безропотно погибнет
под ударами очередного тайфуна. Ќа берегу •олт увидел почти всех своих
детей, не было только ’ретьего, малышки —етвертой, родившейсЯ только три
недели назад, да ’ретьЯ, как всегда, пропадала где-то в дальних джунглЯх.
‘реди детей Ќик больше всего был рад увидеть Џервую, она не выходила на
берег с прошлого урагана. •олту снова бросилась в глаза кожа Џервой, она
была какаЯ-то не такаЯ, как у всех них. –вет, загар, все было так же, но она
была странно матовой, и ни он, ни …ва не могли понЯть почему. ђодилась
ЏерваЯ такой же как все, и как все в море, под присмотром пересмешников.
…два научившись ходить она незаметно исчезала из лагерЯ •олтов, и родители
неизменно находили ее на берегу океана. Љ изумлению матери ЏерваЯ сама
научилась плавать, длЯ …вы это так и осталось чем-то недостижимым. ‘о
временем ЏерваЯ все больше стала пропадать в море, выходЯ на сушу только
перед ураганом. Љиты и пересмешники стали ее семьей, вот и сейчас три
огромный черных кита медленно курсировали недалеко от берега, в то времЯ как
штук двадцать пересмешников резвились на мелководье, передразниваЯ на все
голоса игравших с ними детей •олтов. ‚от и кожа Џервой стала какой-то
другой, ее не разъедала соль, и она по месЯцу могла не выходить из воды.
“видев Ќика ЏерваЯ радостно вскочила на ноги и с визгом бросилась на шею
отцу.
- Џапа!
’от обнЯл дочь, ей было всего тринадцать лет, а ростом она уже давно
перегнала его, поцеловал, и строго спросил:
- ’ы почему не вышла на берег перед этим ураганом? Њы с мамой же
волновались.
- ‘таЯ заплыла слишком далеко, и они решили отвезти менЯ на остров, -
она кивнула головой куда-то в сторону открытого морЯ. - Ћни там всегда
пережидают ураган.
‡атем она похвалилась: - Ђ мы три днЯ назад убили еще одного змеЯ.
- ‘коро вы так их совсем истребите.
ЏерваЯ отрицательно мотнула головой.
- Ќет, их еще много.
Љак понЯл Ќик из рассказов дочери странный симбиоз китов и
пересмешников был и создан длЯ борьбы со змеЯми, существами сильными,
мощными, и практически безмозглыми. ќто была более древнЯЯ ветвь эволюции, и
друзьЯ Џервой по сравнению с ними были существами мыслЯщими и коллективными.
‘о змеЯми они боролись именно так, как и видел это Ќик в первый день своего
пребываниЯ в ђаю: просто киты хватали змеЯ за хвост и голову и утаскивали на
дно, где тот захлебывалсЯ водой, так как мог прожить без воздуха не больше
десЯти минут.
- ’ы спрашивала своих друзей, о чем Я их просил?
ЏерваЯ сразу сделала серьезное лицо, кивнула головой.
- „а, они согласны. Ќужен только большой канат.
- Њы уже начали его делать.
Љ ним подошла …ва, с довольным лицом заметила: - ‚ этот раз ураган
выбросил так много травы. ‡десь хватит на то, чтобы одеть и всех вас, и на
канат.
‡а эти пЯтнадцать лет …ва изменилась только в лучшую сторону. Ћна стала
такой же смуглой, как и Ќик, длинные, черные волосы были заплетены в косу.
ђождение десЯти детей сказалось на ее фигуре, она потерЯла девичью хрупкость
и груди стали гораздо больше. ’ут к ним подошел Џервый, рослый, широкоплечий
парень, на полголовы выше отца, с красивыми, тонкими чертами лица. ‚ыглЯдел
он всегда серьезный. ќто серьезность исходила от осознаниЯ того, что именно
он - первый! Љак и все мальчишки он унаследовал отцовские черты лица, но
глаза у него и у ЏЯтого были материнские, темно-карие. “ девчонок все было
наоборот. Ћни все лицом и фигурой пошли в мать, но ЏерваЯ и —етвертаЯ
унаследовали голубые глаза отца.
- Џам, - так Џервый обращалсЯ к ним когда родители были вместе, - скоро
зайдет солнце, надо торопитьсЯ.
- „а, Џервый, ты, как всегда, прав. ‡ови остальных.
Џосле длительных понуканий дети нехотЯ начали выходить на берег. Ћни
были такие разные, но никто на земле не дал бы им своего возраста. €
двенадцатилетнЯЯ ‚тораЯ, и восьмилетний —етвертый казались рослыми взрослыми
людьми. ’олько полуторагодовалый естой на их фоне казалсЯ подростком, но и
он уже был по плечо Ќику. €сключение составлЯл ‚торой, ниже отца, худощавый.
‚се дело было в чудесном грудном молоке черной обезьЯны. Ќик в шутку
назвал ее еще дрейфус, уж очень она походила лицом на его первого и
единственного командира. Џосле того, как дрейфус отдала Џервого …ве,
оказалось, что после всего пережитого у той пропало молоко. Џервый начал
капризничать, хныкать, а —ернаЯ так жалобно поскуливала, и просЯще смотрела
на землЯн, что …ва сама протЯнула ей ребенка. ‚скоре они начали замечать,
что их сын растет непропорционально быстро своему возрасту. —ерез две недели
он начал ходить, через два месЯца ростом был с трехлетнего, а через год
смотрелсЯ на все десЯть. …ще через год у них родилась ЏерваЯ, затем ‚торой.
€ тут произошло несчастье. €х черную кормилицу укусила громаднаЯ,
трехметроваЯ змеЯ, мамба, самаЯ большаЯ и самаЯ ЯдовитаЯ в этих местах.
Ћбычно с ними справлЯлись клоуны, но в этот раз они оба увЯзались за Ќиком,
отправившимсЯ к морю, за ракушками морского гребешка. …ва возилась с
красными плодами, очищаЯ их от жесткой кожи, когда сзади раздалсЯ ужасный
крик. Ћбернувшись, …ва увидела, как дрейфус схватила руками мамбу, уже
изготовившемусЯ к прыжку на спЯщего ‚торого. ’а, конечно же, укусила их
добровольную нЯньку, и после долгих, трехсуточных мучений она умерла,
оплакиваемаЯ всеми землЯнами. ќта смерть сказалась сразу на двух их детЯх.
‚торой не получил должного питаниЯ и рос почти нормальным человеком, может
чуть-чуть опережающим детей своего возраста. Ќо …ва к этому времени была уже
снова беременна, и то, что ’ретий осталсЯ вечным младенцем, она относила
именно к этому потрЯсению. ‚ свои двенадцать лет он смотрелсЯ месЯца на три,
мирно лежал в гамаке все из той же морской травы, и блаженно разглЯдывал
пробегающие в вышине облака.
Љ его рождению у них снова была гигантскаЯ чернаЯ кормилица. Ћна пришла
из джунглей сама, такаЯ же заботливаЯ и нежнаЯ, как и ее предшественница. Ќа
всю жизнь •олт запомнил тот день, после него он стал по другому воспринимать
жену. Ћни возились около пещеры, Ќик чистил красные плоды, а …ва училась
плести из травы простейшие циновки. Ћна вдруг замерла, поднЯла голову, и
уставилась на зеленое полотно ближайшей завесы.
- ’ы что? - спросил Ќик. †ена не ответила, потом встала, и сделала два
шага вперед. Џотом она приглашающе махнула рукой, занавес разорвалсЯ, и они
увидели свою новую кормилицу. Њинуты две женщины смотрели друг на друга,
потом дрейфус подошла поближе и села на землю, а …ва принесла ей маленького
‚торого, которого кормилица сразу же приткнула к своему соску. ‚о всем этом
•олт ни черта не понЯл, но зауважал жену еще больше, чем прежде. ‘амое
странное, что Ќик так и не понЯл, откуда приходили черные обезьЯны, почему
они так любили земных детей, и почему оставались с ними насовсем, забыв про
своих сородичей. Ћн подозревал, что у дрейфусов какие-то проблемы с
воспроизводством себе подобных, и всю нерастраченную нежность самки черных
переносили на земных детей. Ќо это была просто гипотеза. ‡а все эти годы
•олт всего раз десЯть видел в джунглЯх какие-то бесшумные черные тени, и
только догадывалсЯ, что это и есть сородичи дрейфус.
Џосле прихода новой кормилицы ‚торой начал заметно расти, но догнать в
развитии своих братьев так и не смог, был на голову ниже всех, и при своей
худощавости на их фоне смотрелсЯ подростком.
‘ берега семейство возвращалось не с пустыми руками. Џервый и ‚торой
тащили большую корзину с рыбой, все остальные несли громадные тюки с морской
травой, причем ЏЯтый нес примерно столько же, сколько несли все остальные, и
это ему очень даже нравилось. ЊорскаЯ трава росла на мелководье, и настолько
крепко цеплЯлась к камнЯм своими корнЯми, что отодрать его людЯм было не под
силу, выручали только ураганы. …ва сушила траву на солнце, а потом вЯзала
грубую, но прочную ткань.
‡а эти годы Ќик так и не нашел места длЯ стоЯнки лучше, чем эта пещера
их первой кормилицы. Ќедалеко было море, а джунгли давали обильную жатву
пищи, и защищали от ежемесЯчного хайта. ‘ама стоЯнка давно переместилась из
пещеры под большой навес из толстых бамбуковых стволов. Ћчередной ураган
срывал с навеса крышу из пальмовых веток, но восстановить его было делом
пары часов. ‘пало семейство в плетеных гамаках, в условиЯх вечного лета не
было особой нужды заботитьсЯ о стенах и одеЯлах. ‹ишь в сильные грозы
семейство перебиралось в пещеру, опасаЯсь многочисленных и сильнейших
молний. Љроме того Ќик в ней соорудил очаг. ѓде-то наверху пещеру была
расщелина, по которой наверх уходил дым.
‚ернувшись на стоЯнку семейство начало готовилось к ужину. Љак и все
эти годы их стол был целиком вегетарианским. ‚ этих джунглЯх было столько
самых разных вкусных и сытных фруктов, что они не надоедали новым жителЯм
планеты. Љроме красных плодов, тех, что они попробовали первыми, на столе
были еще и розовые, белые, желтые, и один синий. ќто и было их самое
последнее приобретение. ќти плоды с год назад где-то нашла ’ретьЯ. ’олько
она знала, где они растут. ЏоглЯдев на новый фрукт …ва тогда спросила свою
самую непослушную девчонку: - ’ы уверена что это можно есть?
- џ уже съела одну эту штуку, мне понравилось, - безмЯтежно ответила
девчонка, а затем, в ответ на осуждающие взглЯды родных высказала самый
весомый аргумент. - €х едЯт болтуны.
Ѓолтунами Ќик прозвал небольших, с ладошку, обезьЯнок, в изобилии
снующих по этим джунглЯм. €менно по тому, что ели эти шустрые хвостатые
существа •олты определЯли, что съедобно, что нет на этой планете. ”рукт всем
•олтам понравилсЯ, нежно кисловатый, с прЯным ароматом. ‘транности начались
потом. ‚ ту ночь ни Ќик, ни кто из его семьи так и не смог уснуть. €м просто
этого не хотелось. •олт чувствовал необыкновенный прилив сил, чтобы хоть
чем-то занЯтьсЯ он начал рассказывать о человечестве, о правилах
Њуравейника, о том, как в большом космосе живут и воспитываютсЯ дети, и о
том, как они с …вой попали на эту планету. Ћн говорил об этом и раньше, но
скупо и обрывочно, а в ту ночь рассказал все, что помнил.
- Џервое правило муравейника гласит: "—еловечество - это один общий
организм". ‚торое: "—еловечество должно выжить любой ценой". ’ретье:
"—еловечество должно рассчитывать прежде всего только на себЯ". —етвертое:
"‘амаЯ большаЯ ценность - человеческаЯ жизнь". ЏЯтое: "„ве человеческих
жизни ценней чем одна". естое: "—еловечество должно обрести как можно
больше союзников". ‘едьмое...
- —то-то с этими синими не то, - сказал он жене уже под утро. - џ
совсем не хочу спать.
- џ тоже. „а и посмотри на детей! Ћни бодры как после ночи сна.
Џосле этого решили, что не стоит много употреблЯть синих плодов. Ќик
чаще всего делил один на двенадцать частей, благо плод как раз хорошо
разламывалсЯ на дольки. ‚се воспринЯли это спокойно, только ЏЯтому они
понравились до умопомрачениЯ, и он шел на все, чтобы заполучить его: канючил
у других детей, мог своровать у матери целый плод и, убежав в джунгли,
втихарЯ съесть. •орошо еще, что синие были очень редки, и не росли в
окрестностЯх лагерЯ. ’олько ’ретьЯ знала, где они растут, но она, как назло,
очень любила самого младшенького на то времЯ брата, и потихоньку приносила
ему и скармливала сразу по нескольку штук. Ћни хватились, когда ЏЯтый начал
резко прибавлЯть в весе и росте. Ќа остальных детЯх это не сказывалось,
скорее всего гормон роста работал только на детЯх до определенного возраста.
’огда Ќик решил допросить ’ретью.
- ќти, синие, они растут в одном месте?
- „а, - подтвердила та, почесываЯ нещадно искусанные руки. Љомаров в
местах поселениЯ •олтов не было, только ’ретьЯ добиралась в такие дали, где
водились и москиты.
- Ќичего особенного ты там не заметила? - спросил Ќик. - Љаких либо
необычных зверей или птиц.
’ретьЯ немного подумала, потом кивнула головой.
- ’ам очень большие болтуны, размером с клоунов. € птицы. „жоки больше
наших раза в два.
„жоки, большие носастые птицы, питались исключительно фруктами. Џосле
длительного раздумьЯ Ќик принЯл мудрое решение.
- Ќе давай больше ЏЯтому синих плодов, а то он вырастит с это дерево, -
и •олт кивнул на ближайшее к ним драконовое дерево. ќто пронЯло девчонку, и
теперь, как казалось отцу, ЏЯтый расти перестал.
Џо прикидкам Ќика до захода солнца оставалось минут двадцать, а ’ретьей
все не было. Ћна могла переночевать и в джунглЯх, и частенько так и делала,
но все же •олты были бы более рады, если бы пришла домой. Ћставалось только
одно, спросить об этом ’ретьего.
"’ретий, где сейчас ’ретьЯ"? - мысленно обратилсЯ Ќик к своему самому
странному сыну. Ћтвет пришел сейчас же.
"Ћна уже близко, она уже совсем рЯдом". „лЯ того, чтобы ответить
’ретьему не понадобилось открывать рта, эти слова возникли словно в голове у
•олта. ќто и было самой большой особенностью ’ретьего. ‹ежа в своем гамаке
он знал что в этот момент делает каждый из семейства •олтов. €менно он
всполошил все племЯ, когда Џервый оступилсЯ со скалы и повис над пропастью,
не имеЯ ни каких шансов взобратьсЯ наверх. Ѓлиже всех к нему в это времЯ
находилсЯ ‚торой, он и помог старшему брату выбратьсЯ из этого жуткого
положениЯ. € тот же ’ретий успокоил …ву во времЯ последнего урагана, сообщив
ей, что ЏерваЯ жива и здорова, и находитсЯ со своими морскими друзьЯми в
безопасности. •олт подозревал, что ’ретий видит и чувствует все, что они в
это времЯ делают. Љроме того маленький, неподвижный ребенок с блуждающим
взглЯдом порой подсказывал ему решениЯ многих сложных, и неразрешимых
проблем. ЋказалсЯ он правым и сейчас. ‘начала из-за занавесей веселым
клубком выкатились оба клоуна ’ретьей, а затем показалась и она сама. ’ретьЯ
у них почему-то оказалась огненно рыжей, единственнаЯ такаЯ изо всего
многочисленного потомства. ЉудрЯваЯ, с рыжими же глазами и с многочисленными
конопушками по всему лицу, она была тонкой, гибкой как лиана, и детское
выражение удивлениЯ никогда не покидала ее лица. ‘трастью ее были джунгли, и
чем дальше она проникала в эти дебри, тем все больше ей хотелось идти дальше
и дальше. …е клоуны тут же врезались в чинно рассевшуюсЯ рЯдком стаю своих
сородичей, мгновенно превратившуюсЯ в одну кучу малу. „ети тут же со смехом
вскочили на ноги, и начали растаскивать клоунов, стараЯсь при этом защитить
свою пару.
- •ватит здесь пылить! - закричала …ва. - ‘адитесь есть, а то скоро
будет темно.
„ети с шумом и гамом расселись вокруг большой циновки, заменЯющей им
скатерть, и набросились на еду. Љроме фруктов на столе была еще жаренаЯ
рыба, которую добывал в сплетенные женщинами сети ‚торой. ‚ этот раз ее было
особенно много, это ЏерваЯ с помощью пересмешников загнала в сети целый
косЯк рыбы. ђыбьи головы и кости дети кидали клоунам, просто обожавшим эту
экзотическую добавку к их обычному змеиному рациону. Џервый же взЯл
очищенный, продолговатый плод желтого цвета и, почти не глЯдЯ, кинул его в
сторону гамака ’ретьего. ’от не долетел до лица ’ретьего сантиметров
двадцать, а повис в воздухе, затем расслоилсЯ на дольки, а затем уже
опустилсЯ в крохотные ладошки вечного малыша. ‘таршие •олты переглЯнулись.
- ‘ каждым днем он делает это все лучше и лучше, ты заметила? - тихо
сказал Ќик.
- „а. џ за него рада. …сли что, он сможет добывать себе пищу.
’емнота наступила сразу, почти мгновенно, и Џервый тут же подбросил в
огонь хворосту. Ћгонь не был длЯ них большой необходимостью, в джунглЯх было
очень тепло даже ночью, но все любили живое пламЯ, и подолгу сидели около
костра беседуЯ о самом разном. ’ак было и в этот раз.
“же засыпаЯ, Ќик в сотый раз подумал, что они правильно назвали эту
найденную ими планету ђаем. Џохоже, мифический блаженный уголок существовал
на самом деле. € как хорошо, что он попалсЯ им с …вой. ‡десь можно было жить
без больших хлопот, тратЯ минимум энергии длЯ затрат на добычу пищи, и
производЯ многочисленное, и красивое потомство.

ѓлава 2
‡а завтраком Ќик сказал уже ерзавшей от нетерпениЯ ’ретьей: - Ќе уходи
одна. ‘егоднЯ пойдем за черным медом.
- Љто? - торопливо спросил ЏЯтый.
- ‚се, кроме ‚торой и естого.
‚тораЯ не высказала ни каких эмоций. Џо характеру она была домоседка, и
перваЯ помошница матери. Ђ вот естой обиженно надул губы. ‚се остальные
радостно взвыли: - “ра!
…ва нахмурилась. Ћна не любила, когда решениЯ принимались вот так,
спонтанно, без нее.
- ’ы хочешь взЯть их всех?
- Љонечно. Њы давно уже не ходили в большие джунгли. ЏЯтый вообще не
был в тех краЯх.
Ћн обернулсЯ к детЯм, и сказал: - ‘обирайтесь по походному.
Љогда дети разбежались в поисках нужного снарЯжениЯ Ќик поЯснил жене
свои действиЯ.
- ’ретий сказал, что черный мед хорошо помогает развиватьсЯ мозгу. Ћн
прежде всего нужен ЏЯтому. „а и нам может пригодитьсЯ. “ него такой
своеобразный вкус.
- Ќо это опасно!
- Ќичего, мы будем осторожны.
Љ концу этого разговора дети уже были готовы к походу. Ћбычно по
джунглЯм они ходили босиком, но в тех краЯх, куда они собрались идти
преобладали болота, кишащие разными Ядовитыми гадами, так что сейчас на них
были сапоги, сшитые из прочнейшей кожи с хвоста морского змеЯ, а обычно
голые руки и ноги защищали штаны и подобиЯ свитеров.
"…ва и ‚тораЯ хорошо научились вЯзать, - подумал Ќик, посмотрев на свое
воинство, - все словно подогнано по фигуре".
…динственным исключением был ЏЯтый. ‘витер, что женщины свЯзали длЯ
него всего месЯц назад, сейчас был длЯ него уже мал, так что пришлось его
разрезать на боках, да и руки у маленького гиганта выглЯдывали из рукавов
едва ли не по локоть. Ќа боку каждого пилигрима был поЯс из кожи мамбы, на
котором висела флЯжка, сделаннаЯ из тыквенного плода в плетеном чехле. Ќа
поЯсе висело и оружие, длинный кинжал из засушенной колючки ‡лого дерева. ‚
высушенном состоЯнии его невозможно было сломать руками. ‡лым его прозвала
‚тораЯ, обрезавшаЯсЯ однажды об такую же обоюдоострую колючку. Љроме того в
руке у каждого странника был посох, с непременной рогатиной на конце - длЯ
защиты от змей. Љритично осмотрев снарЯжение детей Ќик кивнул головой, и
караван выступил вперед. ‚ела его, конечно же, ’ретьЯ. ‡а ней увЯзались
ЏЯтый и ‚торой, причем они не поделили место, и едва не подрались, так что
Ќику пришлось прикрикнуть на своих отпрысков. —тобы не возникало спора за
лидерство вслед за ’ретьей пошел он сам, а дальше уже все остальные: ‚торой,
ЏЯтый, —етвертый, и замыкал колонну Џервый. ђЯдом бежали клоуны, по паре с
каждой стороны. ќто были потомки той, первой пары клоунов, так удачно
приведших их к —ерной и Џервому. Џо мнению Ќика без клоунов им бы было
трудно прожить в этом царстве змей. ќто были идеальные убийцы
пресмыкающихсЯ, с обостренным нюхом, с прекрасным ночным зрением. ‘о своими
похожими на руки лапками они могли как бегать по земле, так и так же
спокойно лазать по деревьЯм, почти не уступаЯ в мастерстве шустрым болтунам.
‘ами болтуны, небольшие обезьЯнки размером с кулак Ќика, так же сопровождали
караван, отчаЯнно и возбужденно крича что-то на своем Языке, похожем на
человеческий, но словно оратор при этом говорил с забитым кашей ртом. €менно
за эту особенность •олты и прозвали забавных зверюшек болтунами.
‡а пЯтнадцать прошедших лет Ќику не обнаружил на этой земле никаких
хищников размерами больше клоунов. ‚се остальные специализировались
исключительно на вегетарианской пище, да змеи вносили свой вклад прореживаЯ
поголовье лЯгушек, Ящериц. Ђ многочисленные мамбы охотились практически
исключительно за болтунами.
Ћни поднимались по склону все выше и выше, природа постепенно менЯлась,
лес становилсЯ реже, исчезали одни деревьЯ, и поЯвлЯлись другие. Ќе стало
занавесей, в отличии от тихих джунглей в этих местах бушевали ветра,
разрываЯ хрупкую свЯзь между звеньЯми этого своеобразного вида растений. Љ
обеду они достигли альпийских лугов, и вышли на каменистый перевал. ‡десь
они устроились на привал, перекусили припасенными, в зависимости от вкусов
фруктами. ‘ этой точки был виден и океан, и большаЯ часть лежащей на севере
суши. ‚ основном это была такаЯ же зеленаЯ, холмистаЯ местность, и только
справа полгоризонта заслонЯла громаднаЯ махина горы Ћлимп. Ќазвал ее так сам
•олт. Џо устоЯвшейсЯ традиции на всех покоренных планетах именно так
называли самую высокую точку планеты. Ћткуда это пошло Ќик не знал, не знал
он самаЯ ли это высокаЯ гора планеты, но свЯто следовал устоЯвшимсЯ
правилам. ѓора это странно манила к себе •олта. …е пропорции были идеальны с
точки зрениЯ эстетики, ровнаЯ пирамида с чуть срезанной вершиной, покрытой
вечными снегами. “видев эту гору первый раз Ќику почему-то нестерпимо
захотелось поднЯтьсЯ на ее вершину, но за его спиной была беременнаЯ …ва, он
знал, что если уйдет не сказав ни слова, то она будет волноватьсЯ. Ђ потом
закрутили повседневные дела, все возрастающие по мере прибавлениЯ семейства.
‘ сожалением бросив последний взглЯд на Ћлимп, Ќик дал команду
двигатьсЯ дальше.
Ћни спускались в долину все ниже, снова пошли деревьЯ, затем настоЯщие
джунгли, а потом под ногами захлюпала вода. Љлоуны не любили эти топкие
места, и прыгали с дерева на дерево, а в некоторых местах пришлось просто
тащить их на руках. ЏЯтый озадачено вертел во все стороны головой, он хотел
все увидеть и все потрогать. Џодобных растений он еще не видел. Ќа ветках
деревьев висели лианы с корнЯми, вбиравшими влагу из воздуха, цвели
удивительные, огромные цветы. ЏЯтый протЯнул было руку к прозрачному, словно
отлитому из хрусталЯ, почти эфемерному цветку диаметром не менее метра, но
идущий следом Џервый сразу оттолкнул его.
- Ќе суй руки куда не знаешь! - строго начал выговаривать он своему
меньшому брату.
- —то там у вас? - спросил, оборачиваЯсь, Ќик.
- Ћн хотел потрогать росЯнку, - поЯснил Џервый.
‚се засмеЯлись, а ’ретьЯ нагнулась, ловко поймала небольшую лЯгушку, и
бросила ее в самую середину цветка. ЏрозрачнаЯ плоть мгновенно сомкнулась, и
было видно, как внутри ее бьетсЯ в напрасных потугах лЯгушка, затем ее
судорожные движениЯ стали стихать, она замерла, зеленый покров ее начал
меркнуть. —ерез пару минут они уже видели все мышцы и косточки несчастного
земноводного, а еще через десЯть от нее не осталась и следа. ‡атем
гигантскаЯ росЯнка медленно, и, как показалось Ќику, довольно, раскрыла свои
хрустальные объЯтиЯ.
- ’ебЯ бы она не съела, но от нее такие болезненные ожоги, - поЯснил
Ќик, показываЯ свой локоть со сморщенной кожей. - ‹адно, пошли дальше.
Џосле этого ЏЯтый шел уже осторожно, шарахаЯсь от всех незнакомых
растений и цветов.
Џуть по болоту занЯл у них добрых полднЯ, и выбравшись на более сухое
место •олт велел готовитьсЯ к ночевке. ЌеразлучнаЯ парочка: ЏЯтый и ‚торой,
занЯлись сбором сушнЯка, остальные вешали гамаки. ‚скоре откуда то близко
раздалсЯ треск, а затем ЏЯтый притащил здоровущее сухое дерево,
выкорчеванное им с корнем. Ћгонь развел Џервый, старым, первобытным способом
с помощью двух кусков кремнЯ и высушенного древесного гриба. ‚се это
требовало большого навыка и ловкости, но первенец •олтов хорошо освоил это
занЯтие. ’ак что в темноте они сидели у костра, неторопливо поглощали запасы
фруктов, и обсуждали все увиденное на пути.
- ‚от эти красные лЯгушки, они жутко Ядовитые, - сказала ’ретьЯ, при
этом возбужденно подпрыгиваЯ на месте и размахиваЯ руками. Џо другому она не
умела, такаЯ уж была непоседа.
- „а, - подтвердил Ќик, - Ќа этой планете все, что имеет Яркий цвет
опасно. Љрасный гриб, краснаЯ мышь, краснаЯ змеЯ - все они Ядовиты.
- Ђ зачем это им нужно? - спросил ЏЯтый.
- Љаждый защищает свою жизнь по своему.
- Ђ красный уж все равно ест красную лЯгушку, - добавила ’ретьЯ.
- „а, у него выработалось противоЯдие, - подтвердил •олт. Џро себЯ он
удивлЯлсЯ знаниЯм ’ретьей. „жунгли она знала уже лучше него, и Ќику
приходилось порой только делать умное лице и соглашатьсЯ со своей дочкой.
…динственной неприЯтностью в этих местах были комары, поэтому каждый из
детей старалсЯ поближе пододвинутьсЯ к костру, к дыму. Ќочи на этой планеты
была необычно черны, небо заполнЯли миллиарды очень Ярких звезд, но в
отличии от многих планет у этой не было спутника, так что океан не знал, что
такое приливы и отливы. ‡а разговорами просидели добрую половину ночи, а с
восходом солнца уже двинулись в путь.
Ѓлиже к полудню они достигли нужных им мест. Џервыми вестниками этого
стали огромные, синевато-черные цветы причудливой, скорее даже изысканной
формы.
- ‚от она! - воскликнула ’ретьЯ, возбужденно ткнув пальцем в один из
цветок. ‚се уставились на него, сначала Ќик ничего не понЯл, затем заметил в
самом центре что-то темное, мохнатое и Явно живое. ‚скоре это мохнатое
выбралось наружу, и все увидели огромную, размером с кулак человека, пчелу,
своими круглыми формами скорее напоминающего шмелЯ. †елтые полоски у ней
чередовались с черными, мохнатыми, а под брюшком торчало жало длинной не
менее пЯти сантиметров. “довлетворенно потерев лапки пчела тЯжело поднЯлась
в воздух и полетела куда-то вверх по склону.
- ‡а ней! - крикнула ’ретьЯ, но Ќик ее поправил.
- Њы идем за ней, а вы чуть отстаньте.
€дти им пришлось недалеко. Њетров через сто Ќик увидел в стволе
огромного дерева большое круглое дупло.
- Џохоже вот оно, - сказал он, и тут же, в подтверждении его слов из
дупла показалась пчела. ’ретьЯ призывно махнула рукой, и скоро все семейство
наблюдало за неторопливой жизнью пчелиного клана.
- Ђ она кусаетсЯ? - шепотом спросил ЏЯтый ‚торого.
- Ђ как же, и еще как! ‚идел какое жало у нее?
‚скоре они увидели подтверждение этих слов. Ќа дереве поЯвилсЯ болтун,
необычного больших размеров, чуть ли в два раза больше обычных. Ќекоторое
времЯ он наблюдал за ульем, а когда пчелы в очередной раз разлетелись за
добычей, он подскочил и засунул руку в дупло. ‚ытащив полную горсть чего-то
темного он все это торопливо съел. Ќужно было убегать, но жадность уже
овладела обезьЯнкой. Ѓолтун снова сунул руку в дупло, съел и эту порцию
лакомства, и лишь заметив приближающуюсЯ пчелу кинулась бежать. “вы, хозЯйка
разоренного ульЯ настигла болтуна на верху кроны и пошла в атаку. ‹ишь на
секунду она прикоснулась к спине своей жертвы, но мохнатый вор успел только
отчаЯнно крикнуть, затем тело его неестественно выгнулось и упало на землю.
’рава около корней зашевелилась, и зеленаЯ мамба неторопливо поглотила
упавший с неба подарок судьбы.
ЏЯтый невольно поежилсЯ.
- ЏридетсЯ переждать, - сказала ’ретьЯ. - ’еперь они долго не
успокоЯтсЯ.
- •орошо, - согласилсЯ Ќик, - как раз соберем хворост длЯ костра.
Ћни разбрелись по лесу, ’ретьЯ вскоре притащила целую свЯзку плодов
дынного дерева, так что за обед им уже не приходилось беспокоитсЯ. Џоследним
из зарослей выбралсЯ ЏЯтый. Љак всегда он принес что-то совсем несуразное,
громадный пень упавшего дерева. ‘грузив свою ношу он уселсЯ на нее, и
набросилсЯ на Ярко-оранжевые, продолговатые плоды. Ќо еще до этого Ќик
отметил длЯ себЯ что его малыш-переросток выглЯдит через чур довольно.
Џрикинув все возможные варианты он спросил его:
- ЏЯтый, и сколько ты сейчас съел синих фруктов?
’от даже поперхнулсЯ от неожиданности, но врать он не умел, поэтому
нехотЯ призналсЯ.
- ЏЯть.
‚торой, негласный воспитатель "малыша", схватилсЯ за голову.
- ‚от дурак! - простонал он.
Ќик осуждающе покачал головой.
- ’ебе же говорили, что тебе сейчас нельзЯ это есть!
ЏЯтый сидел насупившись, огромный младенец трехметрового роста. € Ќик
махнул рукой.
- ‹адно, пора занЯтьсЯ пчелами. Џервый, нужен факел. ‡атем сделаем
так...
—ерез пЯть минут все было готово. ЋбмазаннаЯ смолой ветка горела жарко
и с треском. „ождавшись когда в очередной раз пчелы покинут свое жилье Ќик
махнул рукой, и нагруженные хворостом они быстро пробежали к дереву.
ђазвести костер было делом двух минут, затем на открытый огонь бросили ветки
колючего дерева, и дым с острым, специфичным хвойным запахом заполнил всю
полЯну. ќтот дым вовсе не отгонЯл пчел, скорее он был длЯ них чем-то, вроде
наркотика. ‚скоре все вернувшиесЯ домой пчелы с громким жужжанием ползали по
земле, времЯ от времени заваливаЯсь на бок, а то и вовсе, переворачиваЯсь на
спину и беспомощно мотаЯ в воздухе лапками. ‚ это времЯ ’ретьЯ ловко
забралась наверх, повесила на одном из суков свой гамак, и, используЯ его
как веревочную лестницу, добралась до дупла. ‡атем к ней на помощь к ней
пришел ‚торой. ’ретьЯ выуживала из дупла черную, тЯгучую массу и складывала
в подставленный ‚торым сосуд сделанный из тыквенного дерева. Ћни наполнили
его, затем начали второй. Ќик нетерпеливо поглЯдывал то в их сторону, то в
сторону пьЯных пчел.
- „авайте быстрей! - крикнул он - …ще немного, и они очнутсЯ!
‚скоре ‚торой спрыгнул вниз, ’ретьЯ хотела было поднЯтьсЯ наверх и
снЯть гамак, но •олт отрицательно махнул рукой.
- Ѓрось его, сплетем еще! “ходим!
Ќапоследок он еще раз окурил тлеющей веткой черных пчел, бросил ее в
костер и они ударились бежать. Њожно было просто раздавить пчел какой-нибудь
палкой, но Ќик прекрасно понимал, что они им пригодЯтсЯ еще не раз.
‚переди всех неслась ’ретьЯ, сзади, с драгоценными тыквами в руках -
ЏЯтый. “ первого же ручьЯ они остановились, ’ретьЯ тщательно обмыла сосуды,
так, чтобы ни капли меда не осталось снаружи. ‡аодно вымылись и сами. ќто
была необходимаЯ процедура, иначе пчелы по запаху нашли бы их и за несколько
километров. ‚есь путь, который они преодолели за полднЯ, теперь они
пронеслись за какие-то два часа. € ’ретьЯ и •олт подстегивали своих
спутников, заставлЯли их бежать не останавливаЯсь. ‘лава богу никто из них
не был слабаком, даже хлипкий на вид ‚торой был жилистым и выносливым. ‹ишь
когда под ногами захлюпало болото ’ретьЯ притормозила, а, когда они миновали
и его, она повалилась на траву, и, с трудом переводЯ дыхание, сказала: -
‚се.. за болото они... не летают.
Џосле этого она вдруг начала хохотать, весело и заразительно. Ќастолько
заразительно, что вскоре все •олты катались на траве от смеха.
- Ќет, ты чего смеешьсЯ!? - наконец спросил ее вытиравший выступившие
от смеха слезы Џервый. - —то смешного-то?
- Ђ ты чего смеешьсЯ?
- Ђ Я глЯдЯ на тебЯ.
’ретьЯ снова закатилась от всей души.
- Ђ Я глЯдЯ на ваши испуганные рожи.
€ снова все начали смеЯтьсЯ.

ѓлава 3
—етырехчасовой марафонский забег утомил всех, даже малыша ЏЯтого.
’ретьЯ, чуть отдышавшись после своего затЯжного смеха нырнула в джунгли, и
вскоре вернулась со свЯзкой плодов Ярко-оранжевого цвета. Ќик одобрительно
кивнул головой. ќти плоды хорошо помогали восстанавливать силы,
тонизировали. •отЯ однажды Ќик съел их слишком много, штук пЯть, и полднЯ
ходил, не чувствуЯ под ногами земли и смеЯсь без всЯкого на то повода. Љроме
того попробовали они и черного меда, понемногу, на кончике ножа. …го
кисловато-сладкий, приторный вкус особенно понравилсЯ ЏЯтому. Ќа этот раз
Ќик разрешил ему даже добавку.
Џеревалить через перевал они уже не успевали, поэтому решили заночевать
тут, на самом краю леса, там, где выше уже начинались только альпийские
луга. Џосле длительного и оживленного обсуждениЯ прошедшей операции все
угомонились далеко за полночь. ’ретьей пришлось спать в одном гамаке со
своим любимцем ЏЯтым, они обнЯлись и отключились мгновенно. Ќе спали только
охранЯвшие лагерь клоуны, да не спалось самому Ќику. „умаЯ о прошлом и
будущем он бездумно смотрел вверх на звезды. ‘он уже почти подкралсЯ к нему,
как •олт заметил в привычной звездной картине что-то неладное. Ћн рывком
поднЯлсЯ с гамака и уставилсЯ наверх. „а, он не ошибсЯ. Ћдна из звездочек
перемещалась по небосводу. ќто мог быть и метеор, вошедший в атмосферу по
скользЯщей орбите, но больше это походило на космический аппарат шедший на
низкой, планетарной орбите. ‘ердце Ќика забилось сильней. ‚се эти годы он
мечтал свЯзатьсЯ с соплеменниками, особенно сильно они с …вой тосковали о
своих первые годы, потом это чувство притупилось. Ќеужели их кто-то
обнаружил? Ќо кто, свои или чужие? ‹юди или тарки?
ђукотворнаЯ звезда ушла за горизонт, но •олт не стал ложитьсЯ.
ђазвернувшись лицом в сторону восхода солнца он ждал. € примерно через
полчаса именно там снова поЯвилась быстро перемещающаЯсЯ звездочка. Ќик не
выдержал.
- Џодъем! - заорал он. - ‚сем подъем! ‘мотрите!
„ети, ничего не понимаЯ, таращились спросоньЯ на беснующегосЯ отца.
- „ети, это космический корабль!
…му стоило большого труда объЯснить детЯм, почему он поднЯл их среди
ночи смотреть на какую-то маленькую звезду. Љогда истину уЯснили все
произошло еще нечто длЯ них совсем уж невероЯтное. ‡везда разделилась
сначала на две, потом на три, и эти две новые звездочки начали быстро
увеличиватьсЯ в размерах.
- ‘пасательные шлюпки! - закричал Ќик. - Џохоже они идут к нам.
—ерез несколько минут два огненных шара опустились по другую сторону
гор, как раз в том районе, где была их стоЯнка. €, не дожидаЯсь рассвета,
без всЯкой команды семейство •олтов снЯлось с ночлега.

—асть третьЯ.
Ќашествие.
ѓлава 1.
’ак быстро они не бежали даже от пчел. „о перевала они добрались всего
за час, еще столько же занЯл путь родных джунглей. ‡десь Ќик резко
остановилсЯ, глаза его расширились. Ћн Явно услышал мысли ’ретьего, в них
был страх, отчаЯнье, вопль о помощи. € еще - самое главное, что там, у них
дома - чужие. Ќик оглЯнулсЯ, и по глазам детей понЯл, что они тоже слышали
это. € тогда он сказал то, что они ни как не ожидали от него услышать.
- ’еперь тихо и осторожно. Ћни не должны нас увидеть.
“же рассвело, и последние полкилометра они крались почти бесшумно,
похожие скорее на тени, чем на живые существа. Ќик, идущий первым коротким
жестом указал на скалу, возвышающуюсЯ над их лагерем. €менно туда они и
пробрались. ЉраЯ скалы густо обросли кустами, так что они не боЯлись, что их
кто-то заметит. •олт первый выглЯнул вниз, и душа его похолодела. „а, это
были чужие. €х было пЯтеро, высоких, не менее трех метров в высоту, и
несуразно худых, со странными головами, затылки которых украшали скошенные
костЯные гребни. ‚ытЯнутое лицо пришельцев не красили ни круглые, немигающие
глаза, ни большие отверстиЯ ноздрей. ‘ама кожа захватчиков,
зеленовато-сераЯ, была покрыта многочисленными бородавками и состоЯла как бы
из сотен чешуек. Ќик трЯхнул головой и еще раз внимательно рассмотрел
пришельцев. ќтого не могло быть, но это было так! ќто были хинки,
представители цивилизации с ЏлеЯд. €менно они погубили родину человечества
‡емлю. ЏЯть других инопланетных цивилизаций долгие пЯтьсот лет вели борьбу с
этими беспощадными убийцами. ‘читалось, что хинки уничтожены до основаниЯ,
по крайней мере уже три тысЯчи лет никто и ничего не слышал о них. €х
портреты изучали в школах в разделе "Ѓывшие враги человечества". € вот они,
здесь, живые, настоЯщие!
Ќик поискал взглЯдом своих, и, к своему удивлению, не нашел никого. Ћн
вздрогнул, увидев как двое его врагов жарЯт на костре на вертеле что-то
красное. ‹ишь лежащаЯ рЯдом шкура клоуна заставила его облегченно перевести
дух. …ще он увидел огромную тушу дрейфус, и полнаЯ неподвижность из
громадной кормилицы не оставлЯла надежды на добрый нрав их незваных гостей.
…ще один из хинков валЯлсЯ на гамаке ’ретьего, но ни самого ’ретьего, ни
женщин в лагере не было. ‚се проЯснилось в ту же минуту. ѓде-то на побережье
блеснуло острым светом, приземистое тело в форме ромба серебристого цвета
поднЯлось в воздух, и через несколько мгновений исчезло в зените.
"Ћни там", - сразу понЯл Ќик. Ћн отполз от краЯ, и дети последовали его
примеру. •олт коротко рассказал им о нежданных врагах.
- Џохоже они увезли наших на свой корабль, - закончил он. - —то будем
делать?
- Ќадо их освободить, - по праву старшего высказалсЯ Џервый.
- Ќо как?! - спросил ‚торой.
- ‘начала надо справитсЯ с этими, - сказала ’ретьЯ. ’акой серьезной Ќик
ее еще ни разу не видел.
- „а, это точно, - согласилсЯ он. - Ќадо понаблюдать за ними, узнать их
слабые стороны, и дождатьсЯ ночи. ‚ы оставайтесь тут, а Я пока посмотрю за
ними.
Ћн вернулсЯ на скалу, а дети что-то долго и оживленно обсуждали, затем
исчезли в джунглЯх. Ќик, занЯтый наблюдениЯми, не обратил на это никакого
вниманиЯ.
Ђ зрелище действительно было крайне любопытное. Ќик помнил, что хинки
были совсем другой, отличной от землЯн ветвью цивилизации, потомками древних
Ящеров. Ћни растерЯли свою жесткую чешую и стали прЯмоходЯщими, обрели
теплокровность, но по прежнему откладывали неимоверное количество Яиц. ќто
приводило к неизбежному росту населениЯ, заставившие их искать новые планеты
длЯ расселениЯ. ‚се это выросло в конфликт с другими цивилизациЯми,
окончившуюсЯ затЯжной и кровавой войной.
Ќик наблюдал за своими врагами. Џоведение их было любопытно и
отвратительно одновременно. Ћдин из них устроилсЯ на самом высоком дереве,
том самом, под котором любили плести свои одежды женщины. Ћбрубив все
верхние ветки Ящеры соорудили наверху что-то, вроде площадки и превратил его
в наблюдательную вышку. Џри этом остальные четыре дерева они вырубили под
корень, расчистив площадку размером метров триста в диаметре. Ћсобенно Ќика,
как специалиста, интересовало оружие своих врагов. “ хинка, сидевшего на
смотровой площадке, было нечто огромное, метроваЯ труба, куда залез бы кулак
Ќика, с массивным механизмом, и небольшим прикладом. ‚се это крепилось на
круговой турели. ‚се остальные были вооружены оружием поменьше, нечто вроде
лазерного бластера ближнего боЯ, так определил это оружие Ќик. ‘ейчас оно
было сложено в пирамиду посредине лагерЯ, но на бедре каждого Ящера висела
кобура еще с каким-то ручным оружием, а еще ножны с солидным клинком
полуметрового размера. „ва Ящера как раз пустили его в ход, разрезаЯ
поджаренную на вертеле тушку клоуна. Џроцедура принЯтиЯ пищи хинками вызвала
у •олта спазму отвращениЯ. Ћни не жевали мЯсо, они рвали его зубами и
заглатывали большими кусками, причем по морщинистой шее было видно, как
куски продвигаютсЯ по горлу. Ћдин из Ящеров спал на гамаке, но его
насытившиесЯ братьЯ решили над ним подшутить и обрезали веревку. ђухнув на
землю тот с диким ревом вскочил на ноги и схватилсЯ за кобуру. …го обидчики
кинулись врассыпную, и небольшаЯ изогнутаЯ штучка успела изрыгнуть два куска
пламени и металла, прежде чем грозный оклик одного из Ящеров остановил
разборку. Ќик сразу постаралсЯ запомнить этого командира. Џрисмотревшись, он
понЯл, как его можно различить. Ќа рукаве черного комбинезона офицера была
вышита серебристаЯ Ящерка.
Ћт созерцаниЯ врагов Ќика отвлекло поЯвление на скале ‚торого. Љ
радости и удивлению Ќика он привел естого, нещадно исцарапанного и
ободранного. “видев отца тот кинулсЯ навстречу, а когда тот обнЯл его,
разрыдалсЯ. •олт погладил сына по голове и, дрогнувшим голосом, спросил:
- Љак все это было?
- Ќас разбудил ’ретий, - естой говорил сбивчиво, глотаЯ слезы, - Ћни
уже опустились, шли к нам. ’ретий сразу сказал, что они плохие. Њы пошли в
горы, но было темно, и они очень быстро догнали нас. Ћни хорошо видЯт в
темноте. Њама толкнула менЯ в сторону, в кусты, и велела затаитьсЯ.
- ’ы видел как убили дрейфус?
- „а, она не хотела отдавать им —етвертую. ’огда этот, с Ящерицей на
рукаве выстрелил в нее из этой длинной штуки. Ћни убили обоих моих клоунов.
Ќик еще раз погладил сына по голове и обернулсЯ ко ‚торому.
- ѓде все? - спросил •олт.
- Љто где. Џервый пошел в обход к морю, ЏЯтый затаилсЯ с другой стороны
лагерЯ, ’ретьЯ с —етвертым ушли обратно в большие джунгли.
- ‡ачем? - удивилсЯ Ќик.
- …сть одна идеЯ, - уклончиво заметил ‚торой, вытЯгиваЯ вперед шею.
Џроследив за его взглЯдом Ќик увидел одного из Ящеров, с беззаботным видом
отправившегосЯ к ручью с большой емкостью в руках. ‚сЯ фигура ‚торого
вызывала такое напрЯжение, что •олт заподозрил что-то неладное.
- ’ы что? ‚ чем дело? - спросил Ќик.
- ’ам где-то должен быть ЏЯтый, - поЯснил ‚торой.
џщер тем временем скрылсЯ из глаз, ‚торой Явно чего-то ждал, но ничего
не происходило. Ћни и не могли этого видеть. Ќа берегу полноводного, со
стремительным течением ручьЯ, откуда землЯне всегда брали воду, было только
одно удобное длЯ этого место. •инк внимательно осмотрелсЯ по сторонам, на
всЯкий случай расстегнул кобуру, взобралсЯ на большой, плоский камень, встал
на колени и наполнил свой термос водой. ‚ода в этом ручье была такаЯ чистаЯ,
такаЯ стремительнаЯ и прозрачнаЯ, что Ящер не удержалсЯ, и, нагнувшись,
начал пить прЯмо из ручьЯ. ‚ это времЯ из ближайших кустов высунулись
громаднаЯ рука ЏЯтого и опустила голову хинка в воду. ’еперь Ящеру было не
до блаженства, он попыталсЯ скинуть с себЯ неимоверно тЯжелую длань, но это
было просто невозможно. ’огда он схватилсЯ за кобуру, но ЏЯтый просто нажал
на длинную и тонкую руку хинка двумЯ пальцами левой руки, раздалсЯ хруст,
тело Ящера забилось еще быстрей, раздалось отчаЯнное бульканье, а рука
повисла под неестественным углом. Џохоже легкие у хинков были устроены по
другому, чем у людей, и еще долгих пЯть минут ЏЯтому пришлось держать под
водой голову бьющегосЯ в отчаЯнных попытках освободитсЯ Ящера. Ќаконец он
затих, ЏЯтый вытер со лба трудовой пот, снЯл с пришельца портупею с кобурой
и ножнами, а тело его пустил в дальнее плаванье вниз по течению ручьЯ.
‚ремЯ шло, ничего не происходило, но наконец и до командира Ящеров
дошло, что с его водоносом произошло нечто непредвиденное. ‡ычным ревом он
поднЯл свое воинство на ноги, те расхватали оружие, и, выстроившись в каре,
двинулись в сторону ручьЯ. Џримерно через полчаса они принесли в лагерь тело
своего собрата, за это времЯ бурное течение успело его раздеть почти до
гола, и, судЯ по жестам и бурным разговорам хинков, они долго обсуждали
причину смерти своего товарища. Ќаконец командир прервал все эти прениЯ,
разослал всех в разные концы лагерЯ, а затем обернулсЯ к своему караульному
и крикнул ему что-то односложное. ’от кивнул головой, опустил ствол своего
оружие, при этом командир торопливо отбежал в сторону. Џолыхнуло Яркое,
слепЯщее пламЯ. Ќа несколько секунд Ќик ослеп, а когда зрение вернулось, он
увидел, что от тела мертвого хинка осталось только горстка пепла.
- Ќеплохо! - пробормотал Ќик. - ‘ильнаЯ штучка.
Ћфицер что-то крикнул снова и показал руками на тело дрейфус. —ернаЯ
нЯнька оказалась слишком большой, и длЯ ее кремации понадобилось целых два
выстрела. Џосле этого солдат неторопливо отсоединил от плазменной пушки
расположенную сверху небольшую квадратную коробочку и вставил на ее место
точно такую же. ‘о стороны пещеры командира Ящеров окликнул один из его
подчиненных, тот что-то сердито сказал в ответ, но подошел, и долго что-то
говорил в круглый микрофон, невольно при этом поглЯдываЯ вверх.
"‡начит те, на корабле, видели вспышку выстрела, и спрашивают, в чем
дело, - понЯл Ќик. - Ћни что же, не выпускают их из полЯ зрениЯ? Ќе может
такого быть, длЯ этого спутник должен висеть на геостанционарной орбите.
Њожет просто корабль проходил в это времЯ над этим местом? Љак бы это
выЯснить?".
’ем временем один из Ящеров размел веником то, что осталось от его
собрата, и сердце Ќика сжала тоска и тревога.
"…сли они так со своими поступают, то что будет с …вой и остальными
детьми"?

ѓлава 2.
‚ это времЯ …ва стоЯла в круглой рубке вражеского эсминца. Ќа руках она
держала ’ретьего, ‚тораЯ стоЯла за спиной и чуть сбоку, машинально стараЯсь
прижатьсЯ к матери. Џри этом она держала за руку насупленную естую. Ќикто
бы не сказал, что этой девчонке всего три недели от роду. ‘очетание молока
—ерной кормилицы и синих плодов вытЯнули ее как минимум до трехлетнего
возраста. ‡а спиной женщин стоЯли два хинка с оружием наготове в руках. Ђ
напротив семейства •олтов в широком кресле сидел Ящер в синем комбинезоне с
хрустальным бокалом в руках. …ва видела этих тварей первый раз в жизни, она
бы ни за что не отличила одного от другого, но и она понимала, что этот у
них самый главный, не иначе как адмирал. Ќа это указывал не только три
вышитые на рукаве золотые Ящерицы, но и Явно более старый возраст самого
Ящера. Љожа вокруг черных глаз заметно провались внутрь, морщины собрались
около широкого рта. Ќеторопливо отхлебнув из бокала Ядовито-зеленую жидкость
он сказал что-то булькающее. Џри этом …ве бросилось в глаза, что у командира
не четыре пальца, как у всех хинков, а три. Ћдин, мизинец, был Явно отрублен
так, что осталась одна фаланга. ‘тоЯщий за спиной адмирала хинк с серебрЯной
змейкой на рукаве услужливо изогнулсЯ, а затем произнес на ломаном
человеческом Языке.
- Љак вы оказалсь на эвтой планете?
…ва сделала вид, что не понимает его, но ’ретий тут же мысленно
подсказал ей: "Ќе молчи, хуже будет"!
- —то? џ не все понЯла? - пролепетала …ва.
- Љак вы оказалсь на эвтой планете? - повторил переводчик.
- Ђ, вот вы о чем, - …ва тЯнула времЯ, а сама в панике запрашивала
своего самого странного сына: "—то мне ему отвечать"!?
’от чуть помедлил, а потом передал: "ѓовори, что вы высадились здесь
чтобы создать колонию". …ва повторила все слово в слово.
- ‘колько лет назад?
- Њного, - „альше …ва говорила только словами ’ретьего. - Ќо наш
транспортный корабль, очевидно, погиб. Њы не имеем свЯзи с нашими уже много
лет.
- ѓде твой муж?
- Ћн отправилсЯ в поход на лодке вдоль берега со всеми остальными
мужчинами.
- Љогда они вернутьсЯ?
- „умаю через месЯц.
- ‘колько всего землЯн расположены на этой планете?
- Љак минимум десЯть поселений по всей планете, человек пЯтьсот. ’очно
Я не знаю.
- ѓде живут большинство землЯн?
- Ѓлиже к северному полюсу. ’ам основнаЯ база, город.
- Џоддерживаете ли вы с ними свЯзь?
- „авно уже нет.
- Џочему?
- “ единственной шлюпки кончилось топливо.
- …сть ли там, в городе передатчик дальней свЯзи?
- „а.
ќтот ответ больше всего удовлетворил адмирала. Ћн поставил на стол
бокал, что-то коротко буркнул переводчику и, расслабившись в кресле, прикрыл
свои круглые, немигающие глаза. Љонвоиры жестами велели женщинам идти
вперед, их отвели на нижнюю палубу, и заперли в небольшой каюте. ‹ишь только
дверь каюты закрылась, как …ва без сил опустилась на железный пол. ЏереведЯ
дух она посмотрела на лицо лежащего на руках сына и сказала только одну
фразу: - Ќадеюсь, ты знаешь что делаешь?
’ретий в этот раз не ответил. ‚зглЯд его как всегда был рассеЯн, но
впервые за все времЯ пленениЯ он улыбалсЯ.

ѓлава 3.
Ѓлиже к вечеру все начали собиратьсЯ на скале. ‘начала пришел Џервый.
- џ был на берегу, - сказал он, устраиваЯсь рЯдом с отцом. - ’ам стоит
такаЯ большаЯ железнаЯ штука.
- ’ак, - подбодрил его Ќик. - •инки там есть?
- „а, четверо. Ћни убили кита и жарЯт его мЯсо.
- ’ы не видел там Џервую?
- Ќет, стаЯ отошла далеко, Я еле рассмотрел ее на горизонте.
- •орошо, молодец.
‡атем на скале поЯвилсЯ ‚торой. Ќа спине он тащил полный мешок,
ходивший при этом ходуном.
- —то это у тебЯ там такое? - спросил с удивлением Ќик.
- ‡меи, - поЯснил довольный ‚торой. ‡мей он отлавливал виртуозно,
любых: и маленьких, и больших, Ядовитых и нет. €з их кожи ‚торой потом
мастерски выделывал ремни длЯ самых разных нужд всей семьи. Ќик, кажетсЯ,
понЯл мысль сына, и только хмыкнул.
- Њолодец.
Џоследними пришли ’ретьЯ и —етвертый. ‚ыглЯдели они неважно, лица
посерели от усталости, ’ретьей просто упала на землю рЯдом с отцом.
—етвертый нес за ней большой сапог ЏЯтого, перевЯзанный сверху голенища
веревкой.
- ѓде вы были? - спросил удивленный Ќик.
- ‚ Ѓольших „жунглЯх. Ђ это, - ’ретьЯ кивнула на сапог, - черные пчелы.
Ќик поразилсЯ. ‘покойным шагом они все добирались до тех мест едва ли
не сутки, и часов десЯть возвращались обратно. ќти же двое обернулись туда и
обратно за пЯтнадцать часов.
- Љак вы это сумели?
- Њы бежали туда и обратно, - поЯснил лежащий на земле —етвертый, - но
нам хорошо помогли оранжевые плоды. Ћни хорошо придают силы.
Џоследним, уже перед самым заходом солнца, пришел на скалу ЏЯтый.
‚ыглЯдел он довольным, на его змеином поЯсе висели трофеи, кобура с
пистолетом, и тесак хинков, смотревшийсЯ на бедре юного гиганта как
перочинный ножик. ‚се остальные дети буквально повисли на нем.
- Ћго! „ай посмотреть!
- Ќет мне дай!
- Ђ как это действует!
Ќик еле успел выхватить пистолет из рук ’ретьей.
- ’ихо! - прошипел он. - ‚ы сейчас переполошите всех хинков!
„ети примолкли, а •олт продолжал.
- ’ы чуть не выстрелила из него! - все так же шепотом обрушилсЯ он на
дочь. - Њало того, что ты нас раскрыла бы, так еще и могла убить кого-нибудь
из нас!
’ретьЯ опустила голову, и Ќик смЯгчилсЯ.
- ‹адно, давайте думать, что делать дальше. Ќо сначала давайте закусим.
“ нас еще остались эти оранжевые?
‚торой кивнул головой.
- ђаздай их, нам нужно быть в форме.
Ћранжевые не подкачали, и всю ночь •олты обсуждали ситуацию, и еще
задолго до первой зари план был готов.

ѓлава 4.
‡рение народов хинков было устроено так, что они прекрасно видели в
темноте все излучающие тепло предметы, хорошо видели они и днем, но утром
наступал период, когда они практически слепли, и ориентировались почти
только на слух. ‚торой не знал об этом, когда вываливал клубок змей в
выходное отверстие расщелины, служившей длЯ их очага дымовой трубой.
„ежуривший в это времЯ на смотровой вышке Ящер по имени Ќиш †ур услышал
донесшиесЯ из пещеры какие-то вопли, затем из нее начали выскакивать его
соплеменники. Ќиш развернул на турели свою плазменную пушку в их сторону. Ћн
не понимал что происходит, но знал одно - угроза исходит из пещеры. †изнь
простых воинов слабо ценилась среди хинков, и, поймав в прицел черное жерло
пещеры, Ќиш нажал на гашетку. Ћгненный шар размером с человеческую голову
ударил точно в цель. ђазбившись о заднюю стену пещеры сгусток энергии
охватил пламенем все замкнутое пространство, превратив его в жерло вулкана.
’рое остававшихсЯ в пещере хинков не успели даже вскрикнуть перед смертью,
температура в три тысЯчи градусов мгновенно испепелила их. •отЯ это им даже
помогло умереть более быстро и безболезненно, чем долгаЯ и мучительнаЯ
смерть от змеиного Яда.
‚се происходившее занЯло не более нескольких секунд. …ще секунд пЯть
глаза Ќиш †ура после вспышки плазмы привыкали к нормальному освещению. €з
троих успевших выскочить один так же был укушен змеей, и это был именно
офицер с Ящерицей на рукаве. …му сравнительно повезло его укусила не мамба,
а небольшаЯ розоваЯ змейка охотившаЯсЯ на птичек размером с колибри. ЏраваЯ
рука офицера горела огнем, и ему было не до хладнокровиЯ, но выучка давала о
себе знать. ‚скрикнув, он указал здоровой рукой своему караульному куда-то
назад. ’от резко обернулсЯ, но было уже поздно. ‚ыстрел из пистолета
проделал в его груди дыру размером с кулак. ќто Ќик •олт, воспользовавшись
паникой среди врагов со скоростью спринтера пробежал сто метров от опушки
джунглей до дерева, вскарабкалсЯ на него и выстрелом из пистолета, добытого
ЏЯтым, уложил часового. Ќик кинулсЯ к пушке, поднЯл ствол и, направил его на
три темных силуэта около скалы и нажал на гашетку. €з дула пушки вылетело
пламЯ, но это было жалкое подобие предыдущего выстрела. Џролетев не более
тридцати метров Язык пламени угас, лишь обдав хинков неприЯтным жаром.
"‡арЯд кончилсЯ"! - с ужасом понЯл Ќик, и его прошибла волна нехорошего
озноба. ’ем временем офицер Ящеров схватилсЯ за кобуру, но вытащить оружие
не смог, рука почти не повиновалась ему. ’огда он что-то крикнул своим
подчиненным, и те выхватили свои пистолеты. Ћдин из них даже успел
выстрелить и волосы на макушке Ќика с треском свернулись, неприЯтно запахло
паленым. ‚ыстрелить второй раз Ящер не успел. Љамень размером с добрый кулак
размозжил его голову. „ругой камень попал в руку второго солдата, выбив из
его пальцев оружие. ќто ‚торой и ЏЯтый с вершины скалы атаковали своих
врагов. Ћсобенно усердствовал ЏЯтый. Џущенные им камни летели со страшной
скоростью, один из них попал в плечо офицеру, и тот без чувств свалилсЯ на
землю. Ђ камни все продолжали падать, —етвертый без устали подносил их
старшим братьЯм. ’ак что когда Ќик разобралсЯ с системой перезарЯдки
плазменной пушки и вставил новую обойму, стрелЯть ему уже не пришлось. Ћба
солдата лежали на земле мертвые, а офицер без сознаниЯ. Ќик опустил ствол
своего оружиЯ и вытер со лба обильный пот. Џохоже, его самоубийственнаЯ
затеЯ все же удалась.
- —то там сейчас на берегу, - пробормотал он, оглЯдываЯсь в сторону
морЯ. Ћт действий остальных его детей, Џервого и ’ретьей зависел успех
основной операции.

ѓлава 5.
- Ќе спит, - пробормотала ’ретьЯ, с озабоченным видом рассматриваЯ
берег морЯ. Ќа этом берегу сейчас было два необычных дополнениЯ:
приплюснутаЯ тарелка кораблЯ хинков, и громадный остов скелета кита. ЊЯсо с
него, очевидно, забрала улетевшаЯ шлюпка Ящеров. Ќо не это волновало ’ретью,
а высокаЯ фигура хинка на плоском верху кораблЯ. ‘о своим длинным оружием в
руках он всю ночь топталсЯ на своем посту, то разглЯдываЯ заросли камыша, то
надолго поворачиваЯсь лицом к морю. ќто тревожило ’ретью, туда уплыл Џервый.
‘ама ’ретьЯ лежала в тридцати метрах от кораблЯ, в зарослЯх камыша. Ќачинало
светать, и это выводило ее из себЯ. ‚есь хитроумный план шел насмарку, и все
из-за нее, из-за того, что она не смогла сделать свою часть работы.
—ем больше разгоралась зарЯ, тем больше ’ретьей овладевало отчаЯнье.
’ем временем проснулись остальные хинки. Ћдин начал разводить костер, второй
забрел по поЯс в воду и начал умыватьсЯ. ’ретьЯ знала, что их тут четверо,
но в поле ее зрениЯ было не больше трех.
"‡начит один всегда сидит в своем корабле", - понЯла она. ‚ этот момент
стоЯвший наверху Ящер протЯнул руку в сторону морЯ, и что-то крикнул своим
собратьЯм. ’е быстро побежали к кораблю, спрыгнул вниз и караульный. ќто
было то, что нужно ’ретьей. Њедлить было нельзЯ. Ћна кубарем вывалилась из
камыша на прибрежный песок, вскочила на ноги и, вложив в широкий ремень
ребристый орех крака, раскрутила ремень над головой. ЏользоватьсЯ пращей их
учил отец, но всерьез этим увлеклась только ’ретьЯ. Ћрех крака размером с
хороший кулак со свистом пролетел тридцать метров, и с хрустом разбилсЯ о
матовую поверхность кораблЯ. Ћн еще летел, а ’ретьЯ уже снова прыгнула в
камыши, и помчалась, сшибаЯ хрупкую зелень, вдоль линии берега к
протекавшему там ручью. ЌепонЯтный стук услышали не только те хинки, что
находились снаружи кораблЯ, но и тот, что дежурил внутри. Ћн быстрее всех
перевел перископы наружного наблюдениЯ на берег, но засек только странное
шевеление камыша. ‚скоре все прекратилось, это ’ретьЯ достигла ручьЯ и с
головой скрылась в нем, старательно смываЯ с себЯ малейшие остатки черного
меда.
’ем временем трое Ящеров рассматривали странный черный потек на борту
шлюпки, и остатки ореха на земле. Џри этом они возбужденно переговаривали не
только друг с другом, но и со своим четвертым соплеменником внутри кораблЯ.
Ћни поглЯдывали то на небо, то в сторону камыша, гадаЯ, откуда мог им
прилететь этот орех. ђецепторы запаха у хинков были развиты весьма хорошо,
и, обнюхав черную массу, один из них осторожно подцепил когтем мед,
рассмотрел на свет, а потом отправил его в рот. “слышав его довольное
урчание начали пробовать мед и остальные хинки. ќто не понравилось
находившемусЯ в корабле Ящеру. Џосле нескольких окриков он сам выскочил
наружу и начал орать на своих соплеменников. Ћн не был их командиром, просто
навигатор в синем комбинезоне, и бойцы отвечали на его крики весьма
насмешливо и колко. Џеребранка длилось до тех пор, пока со стороны камыша не
начали поЯвлЯтьсЯ большие черно-желтые пчелы. ‘начала хинки не обращали на
них внимание, затем один из них отмахнулсЯ когтистой рукой от наиболее
назойливой цветочной труженицы. ќто он сделал совсем напрасно. Џчела сердито
зажужжала и пошла в атаку. Ќеосторожный Ящер пострадал первым. Љогда
пЯтисантиметровое, смазанное Ядом жало толщиной три миллиметра впилось ему в
тощую задницу, хинк заорал так, что с далеких от места действиЯ скал
стартовали десЯтки дремавших еще чаек. ќтот укол сам по себе был
болезненным, а Яд еще и нестерпимо жег рану. ‘ трудом, нелепо подпрыгиваЯ
хинк побежал к морю. —ерез секунду к нему присоединились его товарища, и их
отчаЯнные крики говорили об эффективности атак летучих шприцов. ’олько
навигатор побежал к родному кораблю, прыгнув в открытый люк он задраил
входную дверь, но две пчелы успели залететь вслед за ним, так что вскоре люк
снова открылсЯ, и, отчаЯнно отмахивающийсЯ руками навигатор с оплывшим от
укусов лицом, так же бросилсЯ в море.
Џчел было не более десЯтка, и они равномерно распределились над
четырьмЯ торчавшими из морЯ головами. •инки, вытащив оружие, начали
отстреливатьсЯ, им даже удалось подбить парочку пчел, но остальные не
унимались. џщеров сейчас не узнали бы не только родители, но и товарищи по
казарме. ‚ытЯнутые их лица распухли, на свет они смотрели тремЯ глазами на
четверых. ЏонЯв всю тщетность их положениЯ самый умный из них, навигатор,
принЯл единственное верное решение.
- ЌырЯем! - приказал он.
Љогда атакуемые исчезли из виду пчелы еще минуты три сердито жужжа
кружились над морем, а затем полетели на берег, к своему меду. …ще через
пару минут хинки вынырнули.
- Ћни улетели, хорошо, - сказал навигатор, и в тот же миг резкий толчок
сбил его с ног. ‚ода вокруг них вскипела, и плавники пересмешников, головы,
руки и ноги людей, Ящеров - все смешалось в одну кучу. Ћдин из хинков успел
выхватить пистолет, полыхнуло пламЯ, и пересмешник забилсЯ в агонии, оглашаЯ
воздух отчаЯнным свистом. џщер успел выстрелить еще дважды, прежде чем
Џервый мощным ударом отсек ему руку хинковским же тесаком. ’ут же ЏерваЯ
вонзила в спинку второго Ящера свой остроконечный кинжал из шипа морского
ската. ’ретьего, окончательно ослепшего от укусов пчел, утопили
пересмешники. € лишь навигатор сумел вырватьсЯ из толпы. ‘овсем потерЯв
голову он отчаЯнно греб в сторону открытого морЯ. Џоминутно оглЯдываЯсь,
навигатор оторвалсЯ уже метров на тридцать от преследователей. Ћбернувшись в
очередной раз он с удивлением увидел, что все преследователи остановились, и
его никто не догонЯет. •инк так же перестал грести, не понимаЯ что
происходит. ‚се - люди, пересмешники, словно чего-то ждали. € вода закипела
под Ящером, он взлетел над поверхностью морЯ метра на три. Ќавигатор успел
отчаЯнно вскрикнуть, прежде чем мощные челюсти кита раскусили его длинное
тело на три неравных части.

ѓлава 6.
Љогда Ќик со своим отрЯдом вышел на берег ’ретьЯ уже усыпила пчел дымом
можжевельника и сложила их в свое импровизированное, переносное жилище.
- Ќу что тут у вас, все нормально? - с беспокойством спросил бомбардир,
оглЯдываЯсь по сторонам. ‘лава богу, все были живы, и его первенцы, и
’ретьЯ. Ћн сильно боЯлсЯ, что дети не справЯтсЯ с таким трудным делом, но
разорватьсЯ на две части не мог. ‡а •олтом шел ЏЯтый, с важным видом несший
на плече плазменную пушку. Љогда вчера у него отобрали и пистолет и тесак,
он не на шутку обиделсЯ. ’еперь же его честолюбие было удовлетворено, он
получил оружие и по своим амбициЯм, и по габаритам. ‚торой и естой вели
свЯзанного хинка, причем оба они были обвешаны оружием Ящеров. Ћбъединение
семьи вызвало бурный всплеск эмоций. Љак минимум час дети с азартом
рассказывали друг другу свои приключениЯ. Љое как Ќику удалось их успокоить,
и вернуть с небес к их земным проблемам.
- „авайте думать, что нам делать дальше, - предложил он. - џ всю эту
ночь смотрел на небо, но кораблЯ хинков не было видно. Џохоже на планете
осталсЯ один этот челнок.
Џро это дети еще не знали. Џоневоле они вспомнили, что где-то там, на
корабле врагов, осталась их мать, сестры и брат. ‚се примолкли, притихли.
- Ќадо допросить его, - сказал рассудительный Џервый, киваЯ в сторону
пленника.
Љогда все •олты обступили пленного Ящера, тот невольно втЯнул свою
продолговатую голову в узкие плечи.
- ђазвЯжите его, - велел Ќик. Љогда офицеру освободили руки •олт
спросил, - ’ы понимаешь по нашему?
Љ их удивлению тот ответил на ломаном, но Явно человеческом Языке. Џри
этом говорил со странным, гудЯщим акцентом.
- „а, нас в училищах немного обучают основным вражеским Языкам.
- ‡начит длЯ вас человечество враг?
- „а, номер один.
- Ђ кто друг?
ќтого вопроса Ящер не понЯл.
- Ќу союзник? ‘оюзники у вас есть? - поЯснил Ќик.
- ‘оюзников у нас нет. Њы воюем против всех.
- € какова цель ваших войн?
- ђасширение жизненной сферы как можно в больших масштабах. Ќам не
хватает жизненного пространства.
- •орошо. ’огда скажи мне, куда девалсЯ ваш корабль?
- Ћн улетел.
- Људа?
Ќа этот вопрос Ящер не смог ответить, просто не смог подобрать нужных
слов. ’огда Ќик нарисовал не песке пальцем солнечную систему, рЯдом их
планету. ќто было уже более понЯтно хинку. Ћн утвердительно кивнул головой,
и левой рукой нарисовал далеко за окраиной большую планету. Ќик понЯл, что
это втораЯ планета этой солнечной системы. Ћн часто наблюдал ее ровный,
немигающий цвет на небесном своде.
- Ћни вернутсЯ? - спросил •олт.
- „а, через несколько дней.
- •орошо, значит у нас есть времЯ подготовитсЯ, - решил Ќик.
„ва следующих днЯ прошли очень интенсивно. „ети учились стрелЯть из
оружиЯ хинков. ‘начала они сожгли прибрежные камыши и едва не подожгли
джунгли. Џосле этого отец отослал их к ближайшим скалам, примерно в
километре от кораблЯ. Џолучалось это у них лихо, хотЯ, рукоЯтки всех
пистолетов и винтовок были приспособлены к четырехпалой, когтистой лапе
Ящера, а не крупным дланЯм холтовских акселератов. ЏЯтый даже выстругал из
дерева другую ручку длЯ своего плазматрона. Ћн буквально влюбилсЯ в свое
оружие. ‘боку у плазменной пушки были две рукоЯтки, передвигаЯ которые можно
было регулировать мощность зарЯда и дальность стрельбы. Ќа минимальном
зарЯде и дальности плазматрон превращалсЯ в обычный огнемет. ‡ато при
переведении обеих ручек в максимальное положение из дула со скоростью звука
вылетал огненный шар, выжигавший на расстоЯние нескольких километров в
скальных породах небольшие пещеры.
Ќик же в это времЯ возилсЯ с челноком Ящеров. Ћвладевать им помогал
пленный хинк, и делал это весьма охотно. ‡вали его Ѓар ѓолд.
- Ѓар, почему ты нам помогаешь? - как-то, еще в первый день, спросил
его •олт.
- ЊенЯ сильно обидели в этом походе. Ђдмирал енк ѓирд разжаловал менЯ
из капитанов в лейтенанты.
- Џочему? - поинтересовалсЯ Ќик.
- џ при старте в метрополии позволил своему челноку обогнать челнок
адмирала. ќто был просто лихой маневр, Я же не знал, что на борту сам енк
ѓирд. Љ тому же менЯ перевели в десантники, - „линное, но подвижное лицо
Ящера выразило Явное отвращение, это особенно хорошо ему удавалось
изобразить широким, подвижным ртом. - Ђ это все равно, что разжаловать в
рЯдовые.
ѓлЯдЯ на удивленное лицо землЯнина он поЯснил.
- Ќавигаторы - это элита хинков. ’олько три процента моих
соотечественников могут переносить панораму звездного неба. “ всех остальных
оно вызывает панический страх. Љ тому же, Ќик, мне уже ничего не светит в
этой жизни.
Ћн показал здоровой рукой на свою правую, по прежнему висевшую
безжизненной плетью.
- ‘ такой рукой Я попадаю под выбраковку, - сказал он.
- Љак это? - не понЯл Ќик.
- "•инк, не способный держать в руках оружие должен умереть, чтобы не
быть обузой длЯ всех остальных", пункт пЯтый кодекса ‡авоевателЯ, -
процитировал Ѓар.
Ќик был потрЯсен. †есткие правила Њуравейника оказались детской сказкой
по сравнению с кодексом хинков.
- ’олько некоторые особо отличившиесЯ хинки доживают до старости с
такими увечьЯми. Ќапример наш адмирал, енк ѓирд. Ћн потерЯл в бою один из
пальцев, но он был уже капитаном, и ему не надо было уже ходить в
рукопашную. …му разрешили служить, и даже дожить до семидесЯти циклов.
Ќик снова ничего не понЯл.
- Љак это - разрешили дожить?
- Џо истечении шестидесЯти циклов любой воин считаетсЯ неспособным к
дальнейшей службе, и так же выбраковываетсЯ. енк ѓирд заслужил своей
храбростью и умом чести жить дольше.
- € что же он такое сделал, чтобы заслужить такую честь?
- Ћн придумал тактику ловушек, в которую так часто попадают ваши
корабли.
Ќик, рассматривавший в это времЯ на дисплее систему питаниЯ кораблЯ
резко развернулсЯ в сторону пленника.
- Љак!? - потрЯсенно спросил он. - ’ак тарки - это вы!?
Ѓар ѓолд довольно прорычал что-то ехидное, и скривилсЯ всем своим
длинным лицом.
- Ђ вы так этого и не понЯли? Њы подманиваем ваши корабли непонЯтными
сигналами, потом пускаем беспилотную наживку, и когда вы ее заглатываете,
бьем вас уже в ближнем бою. Ђдмирал должен был и в этой системе создать
какую-то новую ловушку, все говорЯт, что создано новое оружие, но неожиданно
наткнулсЯ на вашу планету-инкубатор.
- Љак это инкубатор? - снова не понЯл Ќик.
џщер терпеливо поЯснил.
- Џланеты, на которых мы можем откладывать Яйца и растить своих
детенышей называютсЯ инкубаторами. Ђдмирал навернЯка уже сообщил об этом на
ѓлавную Ѓазу, и скоро сюда прибудут транспорты-инкубаторы с хранилищами Яиц.
- —ас от часу не легче, - пробормотал Ќик, и снова уткнулсЯ в схему
подачи топлива. Ќо одна мысль не давала ему покоЯ.
- € сколько вы можете приносить за один раз Яиц?
- „есЯть, - ровным голосом ответил Ящер, - два раз в год.
Ќик невольно крЯкнул.
- ’ебе не кажетсЯ, что это уже через чур? Ћдин, ну два в год, но не
двадцать же себе подобных?!
Ѓар поднЯл вверх свои узкие плечи. Љак и у людей это обозначало только
одно - может быть.
- “ нас были такие еретики. Ћни говорили, что надо ограничить
воспроизводство нации, но их просто уничтожили.
- € сколько Яиц в этих ваших инкубаторах?
- ‘тандартный транспорт вмещает десЯть миллионов замороженных Яиц. Ќо
обычно они ходЯт по трое.
- € что происходит, когда находЯт такую планету?
- Ћни включают обогрев, и через две недели миллионы маленьких Ящериц
заполнЯют планету. ‡десь они питаютсЯ всем, что попадаетсЯ на глаза - от
травы до мЯса. Ђ когда подрастают до возраста двадцати циклов, из них делают
солдат.
Ќик представил себе тридцать миллионов Ящеров на этой благодатной
планете, и спросил.
- Ђ что происходит с планетой?
- Ћбычно ее хватает циклов на пЯтьдесЯт. •инки уже в возрасте пЯти
циклов способны размножатьсЯ. Џосле этого наступает голод, мы загружаем
Яйцами инкубаторы, а ее оставлЯем.
- Љак это оставлЯем? - Ќик даже трЯхнул головой, настолько мало
психологиЯ и образ жизни Ящеров походили на их житие.
- ’ак, просто оставлЯем. Ќа ней еще могут оставатьсЯ миллионы хинков,
но они обречены на голод. ѓоворЯт что они начинают есть друг друга, пока не
истреблЯют себЯ до конца.
- ’ебе не кажетсЯ, что эта система порочна по самой сути?
Ѓар снова приподнЯл свои плечи.
- Њы к этому привыкли. ’ак было много-много тысЯч лет.
‚се разговоры велись в перерывах между делами. Ќик постепенно начал
понимать устройство челнока, тем более что сам принцип его работы -
гравитационный, ничем не отличалсЯ от таких же кораблей землЯн. Ќа исходе
вторых суток •олт первый раз поднЯл свой новый корабль в воздух. „ети
воспринЯли это восторженными криками. ‘овершив короткую прогулку вдоль
побережьЯ Ќик посадил корабль в тоже самое место. „ети уже ждали его. ’аких
восторженных глаз Ќик у них еще ни разу не видел. •олт нашел взглЯдом среди
этой толпы Џервую и поманил ее пальцем.
- Џомнишь о нашем плане? - спросил он.
- „а.
- Ќадо попробовать его выполнить. ‡десь есть лебедка, троса должно
хватить. „авай, зови своих друзей, пусть ведут нас на то место.
ЏерваЯ побежала к морю, к своей стае. ‘ собой в корабль в этот раз Ќик
взЯл Џервого. Ћн усадил его в соседнее кресло, рассчитанное на хинков, и
несколько маловатое длЯ обоих людей.
- ‘мотри, сын, эта штука управлЯетсЯ вот этими двумЯ ручками..., -
начал поЯснЯть он.
Ћни поднЯлись в воздух минут через двадцать, и вскоре догнали над морем
стаю Џервой. Ћна, восседаЯ на спине самого большого кита, помахала им рукой.
…ще через пару минут стаЯ остановилась, и начала кружитьсЯ на месте. Ќик, с
помощью подсказок Ѓар ѓолда, начал опускать в море тонкий, но прочный трос с
крюком на конце. Ћдин из пересмешников схватил его в зубы и нырнул, за ним
последовала едва ли не всЯ стаЯ. Ќик опускал трос до тех пор, пока он не
провис. ‚скоре на поверхности поЯвились пересмешники, ЏерваЯ что-то спросила
у них, и махнула отцу рукой. •олт перевел положение тумблера в другое
положение, и трос начал втЯгиватьсЯ обратно в корпус челнока.
- Ћн выдержит? - спросил Ќик хинка.
- ‚ воде да, но не в воздухе. Ћн предназначен длЯ космоса, там где
отсутствует сила тЯжести.
- •орошо, значит сделаем по другому. ‘ила тЯжести меньше и в воде.
‚скоре в прозрачной воде поЯвилось что-то темное, и, когда начали
вырисовыватьсЯ овальные контуры земного спасательного кораблЯ, •олт
остановил подъем, и перевел свое судно в горизонтальный полет на самой малой
скорости. —елнок хинков вибрировал и дрожал, Ќику с трудом удавалось держать
ее на курсе. ’рос натЯнулсЯ за ними под углом сорок пЯть градусов, и больше
всего •олт боЯлсЯ встретить на пути мель. Ћт резкого толчка они могли просто
клюнуть носом и уйти под воду. ‘зади трос и висевшую на нем ношу
экскортировали расположившаЯсЯ полукругом стаЯ Џервой. Љогда до берега
оставалось совсем немного Ќик сбавил ход до минимума, и потЯнул ручку
штурвала на себЯ. €з воды показалась шлюпка землЯн, Ќик еще протЯнул ее
сколько мог до берега, а когда почувствовал, что она зарываетсЯ в песок,
снова поднЯл корабль повыше. ’рос оборвалсЯ, когда они уже летели над
землей. ‘обравшиесЯ в отдалении дети •олта увидели как цилиндрическаЯ,
чернаЯ туша шлюпки упала вниз, до них донессЯ звон оборвавшегосЯ троса, а
челнок хинков резко взмыл вверх. ‘илой перегрузок обоих •олтов вжало в
кресло, зато бросило на пол и едва не расплющило стоЯщего за их спиной Ѓара.
‘ трудом Ќик и Џервый выровнЯли корабль, и опустили его на землю рЯдом со
своей добычей. Ќик первый выскочил наружу, и побежал к шлюпке. Ћна лежала на
боку, так что вода уже почти всЯ вылилась из нее. ‚се дети, бывшие на берегу
с любопытством рассматривали внутренности шлюпки, но никто не решалсЯ первый
войти в нее. Ћтстранив всех первым на борт своего кораблЯ вступил сам Ќик
•олт.
Ѓоках шлюпки за прошедшие годы обильно поросли кораллами, тоже самое
было и внутри. Ќик даже не взглЯнул в сторону пульта управлениЯ, его
интересовало другое. ЏодойдЯ к дальней торцевой стене он нажал на
полированную ручку, она тихо щелкнула, раздалсЯ странный свист. Ќик
распахнул дверь, и перед взором изумленных детей поЯвились ровные рЯды
скафандров. •олт нажал на кнопку на груди ближайшего к нему, и тот час рЯдом
зажглась зеленаЯ лампочка. Ќик просиЯл лицом. ЋтработаннаЯ веками система
жизнеобеспечениЯ сработала и в этот раз.
- ‘лава богу, они в норме, - пробормотал он.

ѓлава 7.
‚нимательно рассмотрев свое войско Ќик удовлетворенно хмыкнул. ‡а
прошедшие трое сутки его дети стали настоЯщими пасынками космоса, и до
автоматизма научились пользоватьсЯ скафандрами. •олт выбрал им боевую
модель, серебристо-голубоватого цвета, с жаропрочной защитой и локальной
системой гравитационного щита. Џроблемы возникли только с ЏЯтым, с трудом
удалось растЯнуть скафандр на его мощную фигуру.
- ‡апомним еще раз. Ќа левом плече синЯЯ кнопка - забор воздуха в
баллоны. ‡еленаЯ - включение реактивного двигателЯ, краснаЯ - включение
инфракрасного зрениЯ, чернаЯ - гравитационную защиту. ѓравитационнаЯ защита
отражает только механические средства нападениЯ, и на тридцать процентов
ослаблЯет лазерный луч. ’емпература которую выдерживает скафандр - тысЯча
градусов в течении двух минут. …сли на стекле гермошлема замигала синЯЯ
лампочка, что это значит?
- ЉончаетсЯ кислород, - торопливо ответил Џервый.
- ‚ерно. Ђ краснаЯ?
- ђазгерметизациЯ скафандра, - на этот раз его опередил ‚торой.
- •орошо.
‡анЯтие прервало поЯвление на берегу ’ретьей. ’ри днЯ назад она ушла в
Ѓольшие „жунгли отнести на место черный пчел.
- ’ы что так долго? - спросил Ќик. - џ уж думал не искусали ли они
тебЯ.
- џ не пошла за болото. џ устроили их тут, недалеко, левей Ћлимпа. €
кажетсЯ они прижились.
’ретьЯ уселась на песок в тени кораблЯ и начала наблюдать за
тренировками мужской части семейства. ’е же осваивали земное оружие, мало
уступающее по мощности оружию Ящеров, но более удобное длЯ людей. ‹ишь ЏЯтый
сохранил приверженность к своей плазменной пушке.
- Ђ мне скафандр найдетсЯ? - спросила ’ретьЯ.
- Љонечно найдетсЯ, но ты с нами не пойдешь. ’ак же как и ЏерваЯ.
- Џочему? - удивилась та.
- ‚ условиЯх кораблЯ лучше действовать небольшой группой. ’ак что
пойдем вчетвером, Џервый, ‚торой, ЏЯтый, и Я. - Ќик кивнул головой в сторону
кораблЯ хинков.
- Ђ Я!? - возмутилсЯ —етвертый.
- ’ы останешьсЯ за старшего мужчину.
—етвертого он с трудом успокоил, но тут ’ретьЯ Явно хотела возмутитьсЯ,
она сдвинула свои густые, рыжие брови и даже открыла рот, но затем как-то
странно застыла, а потом радостно взвизгнула.
- џ его слышу!
- Љого? - не понЯл Ќик.
- ’ретьего!
ЏерваЯ так же резко открыла стекло гермошлема и подтвердила: - „а, Я
тоже его слышу!
‘удЯ по изумленным лицам сыновей Ќик понЯл, что они так же как и он
ничего подобного не слышат. Ќо спустЯ несколько минут и до него донессЯ
знакомый голос самого странного своего сына.
"Њы возвращаемсЯ к планете".

ѓлава 8.
Ђдмирал енк ѓирд пребывал в превосходном настроении. ќтот рейд обещал
быть самым удачным в его длительной карьере. ‚о-первых: неожиданно
обнаружили планету-инкубатор, большую редкость и ценность в наше времЯ.
‚о-вторых: заложена база длЯ будущей ловушки длЯ земных кораблей. € в
третьих: на этот раз их заманЯт в эту ловушку сами соплеменники. ќто будет
изумительнаЯ комбинациЯ, равной которой еще не проводил ни один адмирал со
времен легендарного адмирала ѓорда ‡еЯ. Ђ значит его земнаЯ жизнь продлитсЯ
еще как минимум на десЯть циклов. Ђдмирал улыбнулсЯ и не спеша поднЯл бокал
с зеленоватой, тЯгучей жидкостью, вызывающей легкую степень опьЯнениЯ. ’акое
на этом крейсере мог позволить только он.
Ѓлагостную нирвану старого адмирала прервал резкий зуммер вызова
командирского поста.
- „а, Я слушаю, - отозвалсЯ енк ѓирд.
- Ђдмирал, мы перешли на орбитальный полет. ‘ планеты на борт крейсера
проситсЯ лейтенант Ѓар ѓолд.
Ђдмирал нахмурилсЯ.
- —то за прихоть? џ его не вызывал.
- Ћн докладывает, что захватил группу землЯн, и среди них самый главный
на этой планете.
енк ѓирд сложил в подобии улыбки свои впалые губы.
- •орошо, пусть прибудет. џ сейчас сам прибуду на мостик. € на всЯкий
случай объЯви готовность номер два.
—ерез пЯть минут адмирал лично наблюдал за стартом с земли челнока.
Џриблизившись на положенное расстоЯние тот замер. ‚ этот момент все орудиЯ
крейсера держали челнок на мушке. ‘ борта его прозвучала длиннаЯ цепь чисел
- пароль последнего отлета, и только после этого челноку разрешили
приблизитьсЯ длЯ стыковки. ‘ борта челнока затаив дыхание за этими всеми
манипулЯциЯми наблюдало семейство •олтов. ЋглЯнувшись на сыновей Ќик увидел
у них в глазах Явное потрЯсение. Ћни много раз слышали рассказы родителей
про космические корабли, но увидеть вживую эту двухкилометровую махину -
совсем другое дело.
- Ќаш крейсер был раз в два больше этого, - небрежно заметил он,
стараЯсь хоть как-то вывести детей из этого транса. ‡атем он обернулсЯ к
Ящеру. - Људа нам велели стыковатьсЯ?
- Љ носовым шлюзам.
- „авай попробуем.
Ѓар вел челнок осторожно, не спеша, всего метрах в ста от серого борта
крейсера, так, что •олты могли рассмотреть каждый сварной стык кораблЯ
хинков. „ойдЯ до открытых шлюзовых ворот он развернул челнок длЯ
причаливаниЯ, но тут Ќик его остановил.
- Џогоди-ка. Љапитанский мостик у него где-то рЯдом?
- „вумЯ палубами выше.
- „авай-ка их навестим, - сказал •олт и резко рванул ручку управлениЯ
на себЯ. —елнок почти мгновенно прыгнул вверх.
- ‡десь? - снова спросил Ќик.
- „а, - призналсЯ недоумевающий Ящер.
‚ это времЯ на капитанском мостике адмирал наблюдал за приближающимсЯ
челноком. ‚незапно тот исчез из виду, но через секунду камеры слежениЯ снова
поймали его в свои прицелы. енк ѓирд глЯнул на другой экран, где
проецировалось трехмерное изображение крейсера и
положение челнока относительно его.
- —то это еще такое!? - прохрипел он, - Ќавигатора за такие фокусы
отправить на выбраковку!
Ђ •олт в этот момент откинул зашитную панель управлениЯ оружиЯ на
рукоЯтке управлениЯ и дал по серому борту залп главным оружием - плазменной
пушкой. Ђдмирал енк ѓирд так и не сумел умереть от старости. € он, и весь
его штаб были испепелены из его же собственного оружиЯ. Ђ Ќик уже потЯнул
ручку вниз, и через секунду они вернулись к мигающим фонарЯм открытых
шлюзовых камер. Ѓар ѓолд был настолько поражен всем происходЯщим, что челнок
пришлось пристыковывать к причальной платформе самому •олту.
- ‡ачем ты это сделал? - наконец прохрипел Ящер. - Њы так не
договаривались!
“ них действительно был совсем другой план, и Ќик нарушил его с самой
первой секунды.
- џ подумал, что так будет лучше, - сказал •олт, опускаЯ челнок на
специальную платформу. - …сли бы они пристыковали нас к корме, этого бы не
было.
"„а, землЯне, в отличии от нас, умеют быстро менЯть свои решениЯ, -
подумал Ѓар ѓолд. - Ћб этом говорил еЯ ‡анд, преподователь в училище. ‡а
это его отправили в выбраковку, и кажетсЯ зрЯ".
’ем временем шлюзоваЯ камера наполнилась воздухом, и одновременно с
оседанием паров конденсата в нее ворвалсЯ нарЯд хинков. „ва десЯтка Ящеров
кольцом окружили стоЯщий на возвышении челнок, направив на него свое оружие.
ќто не было последствием уничтожениЯ командирского поста, об этом нарЯд еще
не знал. Џросто такаЯ процедура предусматривалась в случае транспортировки
на борт крейсера пленных. Љроме обычных лазерных ружей двое Ящеров
пристроили на сошках плазменную пушку. Ќо Ќик •олт не собиралсЯ устраивать
здесь состЯзание в снайперском искусстве. Ћн кивнул ЏЯтому.
- „авай!
’от опустил дуло своего плазматрона чуть в сторону и вниз, передвинул
оба рычажка на середину, затем затемнил до угольной черноты стекло своего
скафандра. ‚се остальные торопливо повторили этот его жест. €з дула
плазматрона вырвалось пламЯ, и когда оно погасло, в полу зиЯла дымЯщаЯсЯ
дыра диаметром не меньше метра.
- ѓотово, - пробасил ЏЯтый.
Џервым вниз прыгнул сам •олт. ‚ руках Ќик держал универсальный пулемет,
оружие, способное стрелЯть как пулЯми, так и гранатами, а так же обычными
тепловыми лазерными лучами. •олт пролетел метра три, не меньше, мЯгко
приземлилсЯ, и, отпрыгнув в сторону, прижалсЯ спиной к стене, и оглЯнулсЯ по
сторонам. Ћн находилсЯ в каком-то длинном коридоре выкрашенным в красный
цвет, по обоим сторонам которого находились многочисленные двери.
ђасспрашиваЯ Ѓарта о строении кораблЯ Ящеров, Ќик поразилсЯ, что они
использовали туже самую систему раскраски палуб, что и землЯне.
- Ђ мы у вас ее и позаимствовали, - честно призналсЯ Ѓарт. - Њы вообще
у вас много взЯли: систему подготовки офицеров, всеобщую унификацию, даже
разделение формы по цветам и офицерскую иеархию. "“ победителей учитсЯ не
грешно", - говорил легендарный ѓорд ‡ей.
’еперь это было им на руку. Ќик коротко свистнул, и рЯдом мЯгко
приземлилсЯ ‚торой, он сразу отпрыгнул в сторону, затем десантировалсЯ
ЏЯтый, потом Ѓарт ѓолд, и последним челнок покинул Џервый.
- Ќам туда, - уверенно показал рукой Ящер. ’ут же в конце коридора
показалась длиннаЯ фигура хинка. “видев столь неожиданное зрелище он кинулсЯ
бежать, но лазерный зарЯд догнал его у самого люка. Ќик перепрыгнул его
дымЯщеесЯ тело, нажал на клавишу открытиЯ, и когда заслонка люка поднЯлась,
увидел точно такой же коридор, но полный Ящеров. €х было не менее десЯтка, в
руках у них было оружие, и бежали ему навстречу. “ Ќика перед ними было одно
большое преимущество, ему нужно было только нажать на курок. Љазалось бы уже
забытые навыки бомбардира сработали с неизбежностью механизма. Ѓольшим
пальцем левой руки он передвинул рычажок смены оружиЯ, и одновременно правым
указательным нажал на спуск. ‚еер разрывных пуль со скоростью пЯтьсот
выстрелов в минуту скосил хинков как райский бамбук во времЯ урагана. Ћни
еще падали на пол, а Ќик уже бежал дальше. ‡а своей спиной он чувствовал
возбужденное дыхание сыновей. Џоследним, торопливо оглЯдываЯсь, бежал
Џервый. ‚ его руках был точно такой же пулемет, как и у отца.
Ќик тем временем открыл следующий люк, здесь им попались всего двое
Ящеров, их он уложил короткой очередью. “же на пороге отсека Ѓар остановил
Џервого и что-то сказал, указываЯ назад. ’от кивнул головой, прицелилсЯ, и
разнес гранатой клавишу открытиЯ, заблокировав рухнувшим люком проход в
отсек.
Ћни уже подбежали к следующему люку, когда неожиданно погас свет.
- ќто они специально, - сказал Ѓар. - ‡нают, что вы не видите в
темноте.
- ‚ этом они ошибаютсЯ, - сказал Ќик, и скомандовал, - €нфра!
‚се щелкнули переключателем на прибор ночного виденьЯ, но длЯ того,
чтобы оно заработало нужно было времЯ. Џо знаку •олта все отпрЯнули в
строну, прижались к стенам отсека. Ќик выждал секунд десЯть, потом нажал на
клавишу люка. Ћн не успел открытьсЯ и на треть, как оттуда начали полосовать
мечущиесЯ лазерные лучи. Ѓар тут же выстрелил из своего пистолета по
клавише, и массивный люк с грохотом обрушилсЯ вниз.
- Ќу что ж, - сказал •олт, - тогда уходим вниз. „авай, ЏЯтый!
‚се остальное слилось длЯ Ќика в один сплошной бой. Ћни прожигали пол,
боковые стены, вдребезги разносили все преграды на своем пути. ‘трелЯли уже
все, ворвавшись в очередной отсек Ќик сразу падал на одно колено и длинной
очередью поливал все впереди себЯ. ‚ это времЯ ‚торой за его спиной
методично отстреливал не уничтоженные отцом цели из скорострельной базуки, а
сзади Џервый сдерживал немногочисленных преследователей из своего пулемета,
после чего ЏЯтый легким зарЯдом своего плазматрона намертво приваривал
очередной пройденный люк к перегородке, так у них получалось лучше тормозить
преследователей. Ѓар ѓолд был в этом обществе самым хладнокровным и
спокойным. Ћн подсказывал куда надо идти, чтобы не сбитьсЯ. ‘трелЯл он
редко, лишь дважды добил своих же раненых соплеменников, попытавшихсЯ
выстрелить в спины землЯн.
Ћни были на зеленой палубе, когда Ќик крикнул ѓолду: - ‘коро уже?!
- …ще два отсека, и одной палубой ниже.
•олт кивнул головой. ќто он знал. ’ретий сразу, в первый же сеанс
сказал, что они находЯтсЯ в желтой комнате со странными символами на стене.
Ѓар расшифровал их как цифру восемь и сорок пЯть.
- †елтый уровень, отсек восемь, каюта сорок пЯть.

ѓлава 9.
Љак раз в этот момент на желтом уровне зажегсЯ свет. …ва воспринЯла это
с облегчением, сплошнаЯ темнота в замкнутом пространстве угнетала ее.
- Ќу что, что там? - в сотый раз спросила она ’ретьего. ’от отвечать не
спешил, и …ва нервным жестом погладила по голове спЯщую —етвертую. „аже во
сне та продолжала сосать большой палец своей руки. „евчонка страдала из-за
отсутствиЯ молока дрейфус, просто замучив мать расспросами о судьбе своей
черной кормилицы. €х всех мучила жажда, хинки не особенно заботились о своих
пленниках. ‡а эти трое суток им лишь раз принесли литровую бутыль с водой.
•орошо еще, что …ва успела захватить несколько красных плодов, так что от
голода они пока еще не страдали.
"Ћни близко, - наконец отозвалсЯ ’ретий, - они выше нас и левей, они
ведут бой. ‚торой ранен в плечо, ЏЯтый его несет. “ них кончаетсЯ боезапас".
„а, это было действительно так. Ќик ни как не ожидал, что им придетсЯ
так долго и упорно пробиватьсЯ с боем по крейсеру хинков. Џрежде всего его
изумлЯло количество Ящеров.
- ‘колько их на этом корабле? - спросил он Ѓара во времЯ краткой
передышки.
- ‚осемнадцать тысЯч, - ответил тот, - в основном рЯдовой состав,
десантники.
Ќик понЯл, как такое количество хинков может помещатьсЯ в таком
небольшом пространстве случайно вломившись в казарму десантников. ЏрожгЯ
очередную тонкую перегородку они оказались в обширном помещении, густо
заполненном четырехъЯрусными кроватЯми. Џотревоженные Ящеры посыпались вниз
как растревоженные пчелы из ульЯ. Џрактически все они были уже с оружием.
- Ќадо уходить отсюда, - крикнул Ѓар ѓолд.
Ќик не успел дать команду, а ЏЯтый уже прожигал плазметроном дыру в
полу. ‚ это времЯ Ќик и Џервый полосовали десантников густыми очередЯми.
‘зади в пролом отстреливалсЯ ‚торой. ‘вою базуку он давно уже выбросил
расстрелЯв весь боезапас. ‚ыручало оружие хинков, благо оно безмерно
попадалось на их пути. Џервым вниз десантировалсЯ Ќик, затем Ѓар, потом в
пролом прыгнул Џервый, и лишь затем на пол свалилсЯ ‚торой. Ћн лежал без
движений, и Ќик успел оттащить его люка прежде, чем огромные ботинки ЏЯтого
приземлились на это же место. ѓлаза ‚торого были закрыты, он Явно был без
сознаниЯ, скафандр был прожжен на левом плече. Ќо разбиратьсЯ было некогда,
в пролом уже по одному прыгали хинки, и их соплеменник Ѓар ѓирд методично и
расчетливо отстреливал их.
- Ќадо уходить! - крикнул он. - ‚лево, и вниз!
- ЏЯтый, возьми ‚торого! - скомандовал •олт. ’от кивнул головой, поднЯл
вверх ствол своего плазматрона и пустил в пролом двадцатиметровый столб
огнЯ. ќто дало краткую передышку. ‡а две секунды ЏЯтый прожег в стене
очередную дыру, подхватил на плечо тело ‚торого, и шагнул в проем вслед за
отцом. Ћни пробежались до ближайшего люка, заварили его, и пристрелив трех
попавшихсЯ на пути Ящеров оказались в сравнительно тихом месте. Џо знаку
отца ЏЯтый опустил тело ‚торого на пол. Ќик пощупал у сына на шее пульс.
†илка билась, и •олт занЯлсЯ раной. ѓравитационный шит полностью мог
защитить только от пуль, лазерный луч он ослаблЯл на тридцать процентов, еще
столько же погасила жаростойкое покрытие скафандра. Ќо и оставшихсЯ
процентов хватило на то, чтобы опалить бок ‚торого до черноты. Ќик
поморщилсЯ, затем выдернул из наплечника скафандра ‚торого короткий тюбик с
иглой, и воткнул его в шею сына.
- Џротивошоковое, - поЯснил он всем остальным. - Џошли дальше.
Ќа этот раз брата себе на плечи взвалил Џервый. Ћни уже бежали по
коридору, когда Ќик услышал у себЯ за спиной болезненный и продолжительный
стон. "Џришел в себЯ, - понЯл он. - ќто хорошо."

ѓлава 10.
‚ это времЯ у двери каюты номер сорок пЯть восьмого сектора желтого
уровнЯ шел спор.
- Ќам никто не давал такой команды, - мерно говорил хинк с двумЯ
серебрЯными Ящерицами на рукаве. Џри этом он покосилсЯ на пЯтерых рЯдовых
приданных в их распорЯжение. ‘поры между офицерами не приветствовались в их
командирской среде, и по кодексу ‡авоевателЯ не должны были доходить до ушей
подчиненных.
- Ћна может и не поступить, - настаивал другой, с одной серебрЯной
Ящерицей на рукаве. - Њожет там, в штабе, все уже погибли.
- ‚се равно мы не должны торопить событиЯ. “брать землЯн мы всегда
успеем. Ђдмирал енк ѓирд, да дожить ему до ста циклов, назвал этих троих
особо ценными пленными. € мы должны охранЯть их до последнего зарЯда.
Њолодой офицер ‡ит ѓан нервно дернул головой, но вынужден был
подчинитьсЯ. Ќа несколько минут они замерли, прислушиваЯсь к командам,
доносЯщимсЯ до них через наушники командной системы.
- Ћни прошли шестой отсек зеленого уровнЯ, блокировать восьмой и
седьмой отсеки, а так же все примыкающие к ним с боку и снизу...
- Ћни идут к нам, - пробормотал ‡ит ѓан. …го командир, “ри ’инк, только
поморщилсЯ. ќто давно стало Ясно всем. …динственное, что не мог понЯть
капитан, почему его соплеменники так и не смогли уничтожить эту кучку
примитивных туземцев. Ћн начал уже склонЯтьсЯ к той же самой мысли, что и
его более молодой напарник, даже потЯнулсЯ к кобуре пистолета, но в этот
момент произошло нечто неожиданное.
ЏройдЯ очередной отсек Ќик привалилсЯ к спине, и тЯжело дыша, спросил
Ѓара:
- €х кто-то направлЯет?
- „а. ‚торой, резервный командный пункт.
- ѓде это?
Ѓар мотнул головой вверх.
- „вумЯ палубами выше, как раз над нами.
- ‡начит идем туда. ‹ифт!
Ѓар ѓолд растерЯлсЯ, но подумать или возразить ему не дали. •олты
буквально внесли его в обширное пространство лифта, Ќик нажал красную
клавишу и уже через пару секунд они поднимались вверх. ќто было очень
опасно, заблокировав лифт между палубами хинки могли легко уничтожить
землЯн, и до этого момента они лифтами не пользовались. Ќику и его сыновьЯм
опЯть повезло. Ќа какие-то секунду они успели исчезнуть из полЯ зрениЯ своих
преследователей, и те просто потерЯли их. € когда дверцы скоростного лифта
открылась, Ќик даже растерЯлсЯ. Љоридор был пуст.
- ѓде они? - спросил он своего Ящера.
- ‚ соседнем отсеке, - сказал тот, киваЯ вправо от себЯ. Ћни пробежали
к очередному люку, и когда тот открылсЯ, то увидели около массивной двери
двух часовых. “ ног одного из них стоЯла плазменнаЯ пушка. “брать их было
делом пары секунд. Ѓар трижды нажал клавишу около двери, и та медленно
отползла в сторону. Џеред ними был большой зал, буквально кишевший Ящерами.
Ћни сидели перед многочисленными мониторами, сновали между рЯдов,
перекрикивались своими характерными раскатистыми голосами. ‚се это были
офицеры, в глазах буквально рЯбило от золотых и серебрЯных Ящерок на
рукавах. ЋткрывшиесЯ двери не сразу привлекли внимание навигаторов, лишь
когда загремели выстрелы все развернулись к нему лицом.
- Ћни здесь, они на командном пункте! - отчаЯнно успел крикнуть в
микрофон оператор слежениЯ внутренней службы, прежде чем пули разнесли его
череп. ’акой длинной очереди Ќик еще не давал. „вижение его рук из стороны в
сторону напоминало движение косца, и эта коса смерти сметала все на своем
пути. ‚ ответ раздавались выстрелы из табельного оружиЯ, но гравитационный
щит скафандра легко отражал их. Ќеожиданно пулемет замолчал, и, Ќик понЯл,
что это кончилась его последнЯЯ обойма. Ќо и в рубке к этому моменту не
осталось ни одного способного к сопротивлению хинка. ‘зади •олта зашелестел
плазматрон, это ЏЯтый выжег огнем первую партию хлынувших в коридор отсека
хинков. ’ут же он развернулсЯ, и ударил плазмой в другой конец коридора. Ќик
отшвырнул в сторону свой уже бесполезный пулемет, подскочил к выходу и
втЯнул в зал стоЯщий у входа плазметрон и сумку с запасными кассетами.
’еперь они стрелЯли почти одновременно, едва успеваЯ перезарЯжать свое
оружие. турм Ящеров превзошел все виденное ими ранее своей Яростью и
фантастической самопожертвенностью. ‘отни хинков сгорали в плазменном огне,
но только гасло ослепительное пламЯ, как в обугленных стенах коридора
показывались новые черные фигуры.
‚ это времЯ за их спиной Џервый выстрелами из пистолета методично
уничтожал аппаратуру, на которую ему указал Ѓар ѓолд. ‘ам Ящер в это времЯ
занималсЯ странным делом - добив всех своих раненых соплеменников он
стаскивал с одного из навигаторов его мундир с двумЯ серебрЯными змейками.
Ћдной рукой это у него получалось плохо.
- Џомоги мне, - крикнул он Џервому. ’от удивилсЯ, но отправилсЯ на
помощь хинку.
’ем временем у выхода в рубку становилось все жарче. ‹азерные лучи и
свист пуль почти непрерывно полосовали воздух. Ћдин раз пальнули хинки и из
плазматрона, но, по счастью, промахнулись, и плазменный шар, пролетев
коридор насквозь, ударили по своим. ‘делать второй выстрел им не позволил
ЏЯтый, испепелив расчет плазменной пушки ответным залпом.
- Ќам их не сдержать! - закричал назад Ќик. - Ќадо уходить!
- ‘ейчас уйдем, - спокойно ответил Ѓар, одеваЯ с помощью Џервого на
покойника свой мундир лейтенанта. ‡акончив с этим делом он выпрЯмилсЯ и
сказал, - “ходим.
- Џрожигай!.. - начал было командовать Ќик ЏЯтому, но Ѓар его
остановил.
- ‡ачем, не надо.
‚ этот момент на противоположной стороне зала начала темнеть и набухать
краска. Ћна вспыхнула, затем металл начал раскалЯтьсЯ.
"Џрожигают перегородку, - понЯл Ќик. - ’еперь с трех сторон нам их не
сдержать"!
‚первые за все времЯ атаки землЯн хинки решились изуродовать своей
корабль и использовали прием своих врагов. Ђ Ѓар тем временем показал на
широкое кресло в самом центре рубки.
- Џрошу! ‹ичный адмиральский лифт.
‘инхронно выстрелив в разные стороны Ќик и ЏЯтый кинулись в креслу.
Љогда все четверо оказались на площадке около него Ѓар нажал на желтую
клавишу на подлокотнике кресла. ’ак что когда через две секунды в прожженный
пролом начали протискиватьсЯ фигуры Ящеров, в рубке они нашли только своих
мертвых соплеменников.

ѓлава 13.
Љогда бой переместилсЯ выше и в сторону от их палубы, “ри ѓинк
торжествующе посмотрел на своего подчиненного.
- ‚от видишь, все совсем не так, как ты думал, - сказал он. ‡ит ѓан
сморщилсЯ, но ничего возразить не смог. —ерез несколько секунд голос
дежурного офицера пропал из наушников, сначала оба они подумали, что это
нечто временное, но предсмертный крик штабиста подсказал, что происходит
двумЯ палубами выше.
- Ћни атакуют рубку! - воскликнул ‡ит ѓан. - Ќадо идти на помощь!
- Ќазад! - прохрипел “ри. - Ќаша задача быть здесь. ’ам и так полно
десантников.
‹ейтенант нехотЯ повиновалсЯ. Ќесколько минут они пребывали в полном
неведенье, и эта тишина в наушниках заставлЯла их нервничать больше, чем
звуки боЯ в самые напрЯженные моменты сражениЯ. Ќаконец где-то совсем близко
вспыхнул крик, и отчаЯнье в этих голосах хинков подсказало офицерам, что
случилось самое невозможное, и самое неприЯтное, что только могло случитсЯ -
землЯне прорвались на их уровень. ‘лева по коридору полоснули лучи боевых
лазеров, затем пыхнула жаром лазернаЯ пушка.
- ‚перед! - приказал, доставаЯ пистолет, “ри ’инк своим солдатам, а сам
развернулсЯ к лейтенанту. - €ди, сделай это!
…ва была в курсе всего происходЯщего на корабле хинков, ’ретий скупо,
но часто говорил обо всем, что происходило с командой Ќика. Ѓольше всего ее
волновало ранение ‚торого, и когда в открывшуюсЯ дверь ворвалсЯ хинк с
пистолетом в руках, она даже не сразу понЯла грозЯщую им опасность. ‡ит ѓан
мог стрелЯть сразу, с порога, но он был слишком преисполнен важностью своей
миссии.
- ‡а смерть адмирала енк ѓирда, за смерть всех моих соплеменников! -
напыщенно сказал он.
…ва ничего не понЯла из речи этого Ящера с серебрЯной Ящерицей на
рукаве, настолько чудовищно тот говорил на человеческом Языке, но пистолет,
направленный в ее сторону подсказал все, о намереньЯх хинка. Ћна вскрикнула
и прикрыла своим телом —етвертую. Њежду тем с оружием ‡ит ѓана начало
происходить что-то непонЯтное. ‘начала пистолет дернулсЯ вверх, и пулЯ,
предназначеннаЯ …ве ушла в потолок, а затем и сам пистолет вырвалсЯ из рук
Ящера улетел в угол. ‹ейтенант ничего не понЯл, но в себЯ пришел быстро. Ћн
схватилсЯ за свой табельный офицерский тесак. ‘ этим ’ретий уже ничего не
мог поделать, но …ва уже вскочила на ноги, и перехватила занесенную руку
хинка. ‡ит ѓан с удивлением ощутил, насколько сильна эта землЯнка. Ќесколько
секунд они боролись молча, затем он разразилсЯ рассерженным ревом, но …ва
уже вывернула его запЯстье, и тесак отлетел в сторону. Ќа рев своего
соплеменника прибежал его командир, “ри ѓинк. “видев столь странную, и
неожиданную картину он вскинул пистолет, но в последнюю секунду тот странно
дернулсЯ, и сразу при пули попали в спину ‡ит ѓана. ’ело Ящера еще оседало
на пол, его командир застыл в недоумении, а …ва уже подскочила к капитану и
со всей силы заехала ему кулаком по длинной морде. ‚печатление было такое,
словно она попала кулаком по скале. Ќо длинный рост Ящера сыграл на ее
стороне, “ри потерЯл равновесие и растЯнулсЯ на металлическом полу. “же
лежа, он вывернул руку и прицелилсЯ в …ву, оставалось только нажать на
спуск, но тут тесак покойного ‡ит ѓана со свистом опустилсЯ на его руку,
напрочь отсекаЯ запЯстье вместе с зажатым в нем оружием. ќто ‚тораЯ
вмешалась в ход действиЯ со своим веским словом. џщер взревел от боли, но
‚тораЯ не дала ему долго мучитьсЯ, со всей силы опустив тесак на шею
капитана. ќто оказалось не самым сильным местом “ри ’инка, и голова Ящера
отскочив в сторону от туловища запрыгала в сторону невзначай убитого им
лейтенанта. ‘о ‚торой стало дурно. Ћна выронила тесак и зажала рот руками.
- Њолодец, дочка! - похвалила ее …ва. ‡атем она подхватила с пола
пистолет капитана, и, метнувшись назад, прикрыла своим телом ’ретьего и
—етвертую, а оружие направила на открытую дверь. Ћна видела, как по коридору
метались лазерные лучи, проносились странные, огненные шары, доносилсЯ
Яростный рев Ящеров. Џахло раскаленным железом и горелым мЯсом. …ва была
готова к самому худшему, и когда в дверЯх показалась огромнаЯ фигура в
покрытом черной копотью скафандре, она чуть было сразу не нажала на спуск.
‹ишь в последнюю долю секунды она понЯла, что это ее муж, Ќик •олт.

ѓлава 13
- ‘лава богу, вы живы!
ќту фразу одновременно, не сговариваЯсь, сказали и Ќик, и …ва. ‡атем
•олт отскочил в сторону, и Џервый втащил в каюту раненого ‚торого, ему в
этом помогал Ѓар ѓолд. ‘лава богу, что …ва знала об этом невольном союзнике
землЯн, а то ее рука машинально направила пистолет в сторону Ящера.
- ќто свой, - подтвердил Ќик. ‚ход в каюту теперь загораживала мощнаЯ
фигура ЏЯтого. ‹ица его …ва не видела, он непрерывно оглЯдывалсЯ по
сторонам, контролируЯ оба конца длинного коридора. ‚ обоих его руках было по
плазменной пушке, и времЯ от времени он пускал их в ход. Џосле очередного
выстрела он крикнул: - Џервый, кассету!
Џервый тот час подскочил к нему и вставил новую обойму взамен
использованной.
- Џора уходить, - сказ Ќик, и обернулсЯ в Ѓару. - Људа нам теперь?
- ‚низ, до фиолетовой палубы, - прохрипел Ящер. - ’ам ближайший ангар
челноков.
- ‚низ так вниз. Ћтойди, …ва, - приказал •олт, и, отстранив в сторону
ЏЯтого, направил в пол свой плазметрон. “ж подобные дыры они с ЏЯтым
научились делать бесподобно, вырубаЯ их с одного выстрела, ровно метр на
метр. …ва вскрикнула и отшатнулась от полыхнувшего пламени, а Ќик уже прыгал
вниз, полагаЯсь на теплозащиту своего скафандра. Џриземлившись он длЯ
профилактики дал два залпа в разные концы коридора, и сменил кассету.
- Џрыгай, Я поймаю! - крикнул он вверх нерешительно заглЯдывавшую в
дыру …ву. ’а решалась недолго, подхватив на руки естую, она шагнула вниз,
стараЯсь не прикасатьсЯ к раскаленным краЯм дыры. ‡а то времЯ она летела эти
пЯть метров Ќик успел дважды выстрелить в левую сторону коридора, и правой
рукой подхватить жену. ‚след за …вой с визгом приземлилась ‚тораЯ с ’ретьим
на руках. Ќаверху оставалась еще мужскаЯ часть семьи, а Ќик уже вырубал дыру
в полу метрах в трех от места приземлениЯ. ‚ таком порЯдке они прошли пЯть
палуб за пЯть минуты. ‚ этом им помогал хаос, воцарившийсЯ на эсминце
хинков. ‘трогаЯ, кастоваЯ система управлениЯ войсками оказалась разрушенной,
и оказавшись без руководства младшие офицеры не могли наладить слаженного и
четкого преследованиЯ атакующей группы землЯн, а местные очаги сопротивлениЯ
Ќик и его дети гасили безжалостно и мгновенно.
Ћказавшись на фиолетовой палубе Ќик дождалсЯ Џока приземлитсЯ Ѓар ѓолд,
и спросил его: - Ќам куда?
’от повертел головой, и прочитав непонЯтные землЯнам надписи, махнул в
правую сторону.
- „ва отсека от нас.
Џройти эти два коридора оказалось даже легче, чем остальные подобные
отсеки. ”иолетоваЯ палуба была грузовой, здесь размещались склады,
механические мастерские и прочие подсобные помещениЯ. џщеров было заметно
меньше, одеты они были в серые комбинезоны обслуживающего персонала, и при
виде землЯн предпочитали разбегатьсЯ, а не хвататьсЯ за оружие. Ћколо одного
из входов Ѓар ѓолд остановилсЯ.
- ќто здесь.
Ќик нажал на клавишу, и когда люк открылсЯ, увидел огромный зал, и
ровные рЯды челноков.
- ‚перед! - скомандовал он. - Џервый, занимай самый крайний к шлюзу
челнок.
‚се проследовали мимо него, на месте осталсЯ лишь Ѓар ѓолд.
- џ останусь здесь, - сказал он.
- ‡ачем? - удивилсЯ Ќик. - ’ебЯ же сразу отправЯт на выбраковку.
- Ѓар ѓолда да, но не его, - он показал на витиеватую надпись на груди.
- Љроме того, Я подозреваю, что осталсЯ единственным навигатором на этом
судне. ’ак что когда Я доведу его до метрополии, мои заслуги превысЯт мои
физические недостатки.
Ќесколько секунд Ќик смотрел в немигающие, круглые глаза Ящера, а потом
согласно кивнул головой.
- •орошо, иди.
•олт смотрел, как его странный союзник идет к ближайшему лифту, и
чувство сожаление не покидало его. Ћн как-то уже привык к этому своему
Ящеру.
- Ѓар, дай бог нам больше не встретитьсЯ в бою! - крикнул он, хинк
поднЯл в ответ свою единственную действующую руку, и тут же двери лифта
закрыли его от глаз землЯнина.
‡акрыв люк Ќик плазматроном заварил его и побежал к своим. ‚се были уже
внутри челнока, только ЏЯтый стоЯл у выхода с неизменной плазменной пушкой в
руках.
- ѓде Ѓар? - спросил он.
- Ћн остаетсЯ, - сказал Ќик, и забралсЯ внутрь челнока. Џервый уже
включил все системы, и производил ревизию техники.
- Ќу что? - спросил •олт.
- ‚се в норме: топливо, оружие, кислород.
- ’огда поехали. ЏЯтый, заходи!
Љогда младшенький занЯл место позади его кресла, Ќик закрыл люк,
дождалсЯ когда загоритсЯ зеленаЯ кнопка полной герметизации, и включил
двигатель. —елнок был готов к полету, но, не смотрЯ на все команды Ќика, ни
как не хотели открыватьсЯ ворота шлюза. Њежду тем в ангаре начали поЯвлЯтьсЯ
черные фигуры десантников хинков, заблестели лучи лазеров. ‘иловое поле
челнока пока сдерживало их, но мало ли что хозЯева могли еще придумать? Ќик
выругалсЯ и нажал на гашетку основного калибра плазменной пушки. ‚орота
шлюза словно сдуло огненным смерчем. ‚орвавшийсЯ космос начал вытЯгивать из
ангара воздух, а вместе с ним и другие незакрепленные вещи: механизмы,
какие-то запасные детали, а также самих хинков вместе с их оружием и
предсмертными криками ужаса. Ќик поднЯл челнок над причальным местом, потом
крутанул его на месте, одновременно нажав на кнопку действиЯ главного
лазера. ‚печатление было такое, словно все остальные челноки были сделаны из
масла, а меч разрубил их на две части. “странив таким образом возможную
погоню •олт осторожно подвел свой челнок к выходу, и только потом дал полный
газ.
Ћни вылетели из чрева эсминца как пулЯ из ружьЯ. †енщины за его спиной
восторженно ахнули, такую звездную черноту они видели в первый раз. ‚ своем
первом, вынужденном полете хинки держали их в тесном техническом отсеке
челнока. Ќик уже повел было свой шаттл в сторону планеты, но тревожнаЯ мысль
’ретьего заставила его заложить крутой вираж, и повернуть обратно в сторону
крейсера. Ќикто ничего не понЯл, а •олт упорно вел челнок вперед, пока не
увидел знакомые огни ворот головного шлюза, того самого, через который они
попали на кораблю хинков. Ћн успел как раз вовремЯ, шлюз открылсЯ, и
показалсЯ челнок Ящеров. Ћн успел отойти от борта кораблЯ метров на сто
прежде чем взорвалсЯ. ЏрицелитсЯ и выстрелить длЯ Ќика было делом привычным.
‚торой челнок •олт расстрелЯл в самом шлюзе, а затем ударил главным калибром
по внутренности ангара. —ерез секунду огненный вихрь уничтожил все стоЯщие
там корабли, пилотов и готовЯщую их прислугу, а затем вырвалсЯ наружу
стометровым гейзером огнЯ. ‹ишь после этого Ќик •олт развернул свое
маленькое судно в сторону ђаЯ.
‡а последними его подвигами с усмешкой наблюдал хинк по имени ’ин ’урк.
…го рука лежала на рукоЯтке орудий главного калибра. ќтот пульт Џервый не
успел уничтожить во времЯ побоища во второй рубке. ’ин поймал крохотную
звездочку челнока в прицел, оставалось только нажать на гашетку, но
застывшее лицо Ящера передернула страннаЯ усмешка. Ћн отпустил рукоЯть,
затем поднЯлсЯ, посмотрел на себЯ в полированное зеркало одного из приборов,
и своей единственной действующей рукой надорвал дыру в мундире. ‡атем он
аккуратно улегсЯ между трупов других навигаторов. ќто было так вовремЯ, он
очень устал.

—асть четвертаЯ.
‘‚Ћ€
ѓлава 1.
€ все-таки до самой посадки Ќик напрЯженно ждал со стороны хинков
какой-то подлости. Ќе могли они их отпустить просто так, что-то это не было
похожим при их психологии и воспитании. ‘адитьсЯ у морЯ Ќик не стал, провел
челнок дальше, к скалам в двух километрах от их любимого плЯжа. ‚ свое времЯ
тренируЯсь в стрельбе дети выдолбили в скале плазметроном приличную пещеру,
куда и направил свой челнок •олт. ‚есь челнок в пещеру не поместилсЯ, корма
осталась торчать снаружи, но за десЯть минут они замаскировали свое новое
приобретение охапками сорванного камыша. Џоследним челнок покинул ЏЯтый. ‚сю
короткую дорогу до ђаЯ он копалсЯ в запасах хинков, и на свет божий поЯвилсЯ
с неразлучным плазматроном в одной руках и целым Ящиком кассет к нему в
другой. “видев это Ќик только хмыкнул, ему сейчас было не до малыша. …ва
занималась со ‚торым. ’от был в сознании, но от боли не мог даже говорить.
‘кафандр пришлось разрезать специальными гидравлическими ножницами, и только
тогда стало Ясно, насколько пострадал их самый невезучий отпрыск.
- ‘ильный ожог, но ткани не отмерли, - сказала …ва, и тут же предложила
лекарство, - Ќужна розоваЯ трава, от ожогов она помогает лучше всего. ‚ это
времЯ к ним с визгами и воплЯми радости подбежали все остальные члены семьи.
–еремонии были короткими, …ва тут же услала ’ретью в джунгли за розовой
травой, а ЏерваЯ сама бросилась к морю, вспомнив о еще какой-то
чудодейственной водоросли. Ќик хотел всех остальных загнать в соседний с
пещерой грот, образованный неточным выстрелом плазматрона, но тихий голос
’ретьего подсказал ему, что кораблЯ хинков уже нет на орбите. ’ак что они
уже спокойно снЯли с себЯ скафандры, искупались, и сели обедать. Ќа этот раз
на столе были не только овощи и фрукты, но и жаренаЯ рыба, а так же
громадные раковины морского гребешка, моллюска, которого они, выковырЯв из
раковин, охотно употреблЯли живым, полив прежде соком желтого фрукта.
ќто был самый веселый обед за все времЯ существованиЯ их семьи.
“частники десанта в лицах рассказывали о всех перепетиЯх их затЯжной
экскурсии на борт кораблЯ хинков. ’еперь все это представлЯлось забавным и
захватывающим приключением. Џервый, ЏЯтый, сам Ќик наперебой вспоминали
эпизоды боЯ, не отставали в этом и …ва со ‚торой. „аже ’ретий постоЯнно
вмешивалсЯ в разговор, повизгиваЯ от восторга, а в конце даже разыгралсЯ, и
начал швырЯтьсЯ в родственников фруктами.
- Ћтстань, ’ретий! - кричала …ва, уворачиваЯсь от очередного летЯщего в
ее лицо плода. - € тут пистолет в его руке разворачиваетсЯ, и он стрелЯет в
своего начальника. ‚ы бы видели его глаза после этого!
- Ђ как Я рубанула ему по руке! - перебила мать ‚тораЯ. - „о сих пор не
могу поверить, что Я смогла это сделать!
- Ђ как мы рубанули по рубке хинков! - кричал, размахиваЯ рыбиной
Џервый. - Ћттуда только обломки полетели!
ЌаблюдаЯ за этим сумбуром даже лежащий рЯдом ‚торой слабо улыбалсЯ.
‚енцом всего праздничного обеда был взрыв хохота, когда обнаружилось, что
ЏЯтый уснул прЯмо посреди разговора. Ћгромный младенец спал сидЯ, при этом в
руке его осталсЯ зажатым недоеденным плод любимого синего дерева. …го просто
завалили на бок, рЯдом со своим любимцем по привычке пристроилась ’ретьЯ, и
через пЯть минут все спали. ‚се, кроме родителей. Џосле всего пережитого их
потЯнуло на нежности.
- ’ы поосторожней, - шепнула …ва. - џ, кажетсЯ, снова беременна.
- € кто это будет на этот раз? - поинтересовалсЯ Ќик.
- …сли бы Я знала, - вздохнула жена. Ћна посмотрела в сторону спЯщих
детей. - Ћни скоро повзрослеют Ќик, и это будет страшно. Ќам не избежать
кровосмешениЯ.
- џ знаю, но надеюсь что этого не произойдет.
- Ќа что ты надеешьсЯ?
- Ќа третий случай.
…ще через полчаса на плЯже спали все. ’олько стаЯ пересмешников
плескалась недалеко от берега, да прибежавшие из джунглей клоуны чинно
расселись вокруг людей кругом, охранЯЯ их от змей и всех остальных привычных
неприЯтностей.

ѓлава 2.
Ќа следующий день с утра Ќик засел в челноке, тщательно процеживаЯ все,
что было в бортовом компьюторе хинков. ‚ этом ему не то помогал, не то мешал
’ретий. ‘ейчас он висел в воздухе, возбужденно болтаЯ ножками и хихикаЯ. ќто
было последнее чудачество самого странного из сынов •олта, и приобрел он его
в космосе, почувствовав на себе что такое невесомость. Љак это у него
получалось, Ќик не знал, но времЯ от времени ’ретий что-то упускал, и
плюхалсЯ вниз, слава богу что не на пол, а на кресло второго пилота.
- ’ак ты говоришь, адмирал задумал приманить на эту планету целую
эскадру земных кораблей? - спросил Ќик, рассеЯнно просматриваЯ поступающую
на дисплей информацию.
"„а, он все времЯ думал о каком-то сверхмощном реакторе, способном
уничтожить сразу несколько земных кораблей".
ѓолос ’ретьего возникал сразу в голове Ќика, но тот настолько привык к
этому, что не обращал никакого вниманиЯ на несуразность всего положениЯ.
‚зрослый, бородатый мужчина на полном серъезе разговаривает с хихикающим, не
говорЯщим ни слова вслух младенцем.
’ем временем на экране вместо непонЯтных закорючек поЯвились карты
звездного неба. Ќик оживилсЯ.
- …ва! - крикнул он в открытую дверь. - Џодойди сюда!
…ва поЯвилась с не очень довольным видом.
- Њы со ‚торой начали плести новые гамаки, - поЯснила она. - Ђ то от
этой ночевки на земле у менЯ все бока болЯт.
- ‚тораЯ справитсЯ одна, ты лучше посмотри на это, вспомни свою
основную специальность. ’ебе тут ничего не знакомо?
…ва долго листала звездный атлас, одна из последних страниц ее
заинтересовала.
- Џохоже это полетный дневник челнока. ќто наша звезднаЯ система. ‚от
ђай, а вот та, втораЯ планета. Љак ты ее назвал? Ђд. Ђ почему Ђд?
Ќик нахмурилсЯ, припоминаЯ, потом отрицательно мотнул головой.
- Ќе помню. Љак-то они свЯзаны, ђай и Ђд.
‚ это времЯ на голову …вы обрушилсЯ висевший в воздухе ’ретий. Ћн тут
же снова взмыл в воздух, и постаралсЯ удрать в сторону, но от звонкого
шлепка по розовой заднице не сбежал, и с забавным верещанием вылетел в
открытый люк. ‘екунд через десЯть он снова поЯвилсЯ в челноке, на всЯкий
случай пристроившись за спинами родителей. Ђ тем было не до него.
ѓрафическаЯ запись предпоследнего полета этого челнока много объЯснЯла им.
- Џохоже они устроили базу на полюсе этой планеты, - решил Ќик. - Ќо
как они привлекут туда наши корабли?
’ут в разговор родителей вмешалсЯ ’ретий.
"‘лушайте радио", - посоветовал он. Ќик последовал его совету и включил
динамик. ‡накомые гортанные голоса Ящеров тут же заполнили эфир. ‘удЯ по
ленивому тембру голосов хинки просто трепались не по делу.
- ѓде то они рЯдом, - пробормотала …ва.
Ћтметив эту волну Ќик повернул верньер регулЯтора. € тут же в рубку
ворвалсЯ до боли знакомый сигнал земного спасательного буЯ. ‡вук был
настолько мощным, что Ќику пришлось убавить звук.
- ‚от оно что! Џохоже у них есть наш настоЯщий спасательный буй, -
воскликнул Ќик, но то, что последовало затем заставило его в изумлении
замолчать.
- Њы поселенцы, наш корабль разбилсЯ пЯтнадцать лет назад. Њы ждем
помощи! - донеслось из динамиков.
Ѓез сомнениЯ это был голос его жены, …вы. ‹ицо бывшего навигатора, а
теперь матери большого семейства выражало не меньшее, чем у Ќика изумление.
- џ этого не говорила, - пробормотала она, но затем воскликнула. - Ђ-а,
Я все понЯла! ќто они использовали запись моего разговора с тем трехпалым
адмиралом.
- •итро придумано, - признал Ќик. - Ќаши непременно клюнут на этот
призыв, клЯнусь третьим пунктом правил Њуравейника.
- „а. Ќадо их предупредить, - решила …ва.
- Ќужно, но как? Њощность этого передатчика не такаЯ большаЯ, чтобы нас
услышали в метрополии. Љ тому же нам просто могут не поверить. Љак скоро
может прибыть спасательнаЯ экспедициЯ?
‚ диалог родителей вмешалсЯ ’ретий.
"Ђдмирал думал о месЯце. ЃольшаЯ эскадра наших кораблей где-то рЯдом".
- Ќу что ж, за месЯц можно что-то и придумать, - решил Ќик.

ѓлава 3.
’ак сильно адмирал ђоберт Ѓланк не нервничал за всю свою долгую,
тридцатипЯтилетнюю карьеру. ‡а то, что полученный ими сигнал был ловушкой
говорило очень многое, такую вероЯтность адмирал оценивал как семьдесЯт
процентов к тридцати. Ќо и оставить сигнал о помощи без вниманиЯ он тоже не
мог. ‡а пЯтьдесЯт пЯть прожитых лет принципы правил Њуравейника вросли в
него корнЯми, и стали плотью и кровью старого служаки. ’ерзаЯсь сомнением
адмирал буквально не мог спать, и замучил своим присутствием сменные вахты
своего кораблЯ. ‚от и сейчас, промаЯвшись в полузабытьи четыре часа он снова
поЯвилсЯ в рубке своего крейсера.
- ѓоспода офицеры, адмирал! - громко скомандовала командир кораблЯ,
ђайс Ђгни.
"Љак он похудел, спал с лица, да и от тела осталось буквально
половина", - подумала ђайс. †естом руки ђоберт вернул офицеров на место, и
подошел к самому большому навигационному экрану. ЏредвидЯ его вопрос
дежурный штурман доложила: - „о места подачи сигнала "SOS" три часа хода.
- •орошо. Џередайте Ѓушу и ќдвардсу чтобы перед торможением объЯвили
готовность номер один.
"Ѓудто они не знают", - подумала ђайс, но продублировала команду на
эсминцы сопровождениЯ.
—ерез три часа эскадра вынырнула из сверхстветового режима, и замерла,
ощетинившись взведенными к бою лазерами, гравитационными щитами, радарами и
оптикой.
- ‡везднаЯ система типа "‘-2". „ве планеты, одна класса Џ-3, и одна
‡-2, два спутника, небольшой поЯс астероидов между ними, - громко доложила
щтурман. ’ут же начала докладывать его соседка, сидевшаЯ около спектрометра.
- ‘игнал исходит с крайней планеты, атмосфера выражена слабо, в
основном состоит из замершего азота с небольшим содержание кислорода и
углерода. ’емпература на поверхности планеты минус 180. †изнь невозможна.
"‡начит точно ловушка, - понЯл адмирал. - ‘разу уйти?" Ќо штурман
продолжила свой доклад.
- ЃлижнЯЯ к солнцу планета обладает атмосферой с 40 процентным
содержанием кислорода. ‘реднЯЯ температура на поверхности планеты плюс 20,
обилие воды. ‚ероЯтности пригодности длЯ существованиЯ людей 98 процентов!
ѓолос штурмана едва не сорвалсЯ от волнениЯ. …ще бы, за 100 процентов
бралась уже легендарнаЯ ‡емлЯ, после этого все найденные землЯнами планеты
не тЯнули больше чем на сорок процентов.
- Ќет, теперь Я так просто отсюда не уйду, - пробормотал адмирал. -
Ћпределить место передатчика! ЉораблЯм эскадры рассредоточитсЯ!
Ќо именно в эту секунду с ближайшей из планет полыхнул голубой луч.
"‚се-таки это ловушка!" - с отчаЯньем подумал адмирал.

ѓлава 2.
‡емные корабли сейчас походили на трех мух, попавших в голубую сеть
громадного паука. Џокойный адмирал енк ѓирд не преувеличивал силу своего
нового оружиЯ, действительно, это было нечто чудовищное. ЋбъединеннаЯ
гравитационнаЯ защита всех трех кораблей еле сдерживала эту беспощадную
силу. Ќа глаз было видно, что расстоЯние между звездолетами сокращалось.
- …ще немного, и они их просто раздавЯт, - нервно сказала …ва,
оглЯдываЯсь на мужа. Ќо Ќик выглЯдел спокойным. Ќа бреющем полете они летели
над безжизненной поверхностью Ђда.
- ‘ейчас не это главное, надо найти их базу. Ћна должна быть где-то
здесь. ‘ама говорила, что последний рейс челнока был сюда. ‚от она!
„ействительно перед ними, на ровном плато стоЯли в рЯд шесть
веретенообразных истребителей хинков. ‡а ними, в дальнем конце равнины
виднелось нечто огромное, темное, с куполообразной крышей. Џодлетев поближе
Ќик рассмотрел, что база состоЯла как бы из двух частей: куполообразного
излучателЯ метров триста в диаметре, и полуцилиндра, свЯзанного с куполом
длинной, двухсотметровой галереей.
- ‘ейчас главное перестрелЯть этих малюток, - сказал Ќик, нажимаЯ на
педаль газа. Ћни на максимальной скорости летели вперед, и не было похоже,
чтобы их кто-то заметил.
- Џервый, возьми управление! - приказал Ќик, сам ловЯ в прицел крайний
к ним истребитель хинков.
"Ќас не видЯт", - подтвердил ’ретий. Љрайний истребитель уже начал
подниматьсЯ вверх, когда удар плазменной пушки превратил его в кучу
обломков. ‘ остальными пЯтью было еще проще, они стоЯли в рЯд, и длЯ них
хватило трех выстрелов. ђезко взмыв вверх над облаком взрыва челнок
направилсЯ к станции хинков. Ќик поймал было в прицел купол, но потом совсем
другаЯ мысль осенила его.
- Ѓери левей, Џервый, веди к цилиндру! ’ак, хорошо, зависни!
•олт поймал в прицел узкий перешеек всего соединениЯ и нажал на гашетку
плазменной пушки. ‚зрыв буквально разрубил узкую галерею, и тут же над
куполом исчезло голубое сиЯние. Ќик угадал, вспомнив урок гибели крейсера
‘€-1056 он нашел самое уЯзвимое место всей базы хинков, разрубив хрупкую
свЯзь между реактором, и излучателем.
Ћдновременно с исчезновение внешней помехи адмиралу Ѓланку доложили еще
кое что.
- Ќа Џ-3 зафиксированы вспышки взрывов.
- ‚сю оптику на этот район! - приказал он.
- €скусственное тело размером с линкор на поверхности спутника, судЯ по
всему у него повреждена одна из его частей, виден огонь и утечка кислорода.
- Љурс на Џ-3. „есантным кораблЯм приготовитьсЯ к высадке...
- Ђдмирал, нас вызывают на боевой частоте!
- ‚ключить динамики!
€ тот час в рубку ворвалсЯ уже знакомый всем голос.
- …ва ‹айн вызывает крейсер, …ва ‹айн вызывает крейсер!
- ќто тот самый голос! - воскликнула ђайс Ђгни. - ЋчереднаЯ ловушка,
адмирал.
- ‚ключите монитор, - велел Ѓланк.
€зображение, поЯвившеесЯ на самом большом мониторе рубки повергло в
смЯтение большинство присутствующих. Ѓез сомнениЯ это было лицо землЯнки,
одетой в нормальный земной скафандр повышенной защиты. Њужчины невольно
отметили ее смуглую красоту, женщины осудили за через чур длинные волосы.
‘транными были два фактора: интерьер Явно иноземного кораблЯ, и висевший
рЯдом с ней младенец с не по годам сосредоточенным лицом. Џо случаю столь
ответственного событиЯ …ва даже нарЯдила ’ретьего в небольшую распашонку,
причем он этого не хотел делать, орал и брыкалсЯ, пока не получил от матери
по заднице. Ќо именно вид ребенка рЯдом со странной женщиной как-то успокоил
адмирала.
- Њы вас видим, - сказал Ѓланк, - кто вы такаЯ?
- …ва ‹айн, лейтенант-навигатор, порЯдковый номер 4354698. ЏЯтнадцать
лет назад после гибели крейсера вместе с бомбардиром Ќиком •олтом попала на
планету названную нами ђаем. ‘ейчас мой муж с двумЯ сыновьЯми штурмует купол
станции хинков. Џросим помощи в этом и содействии.
- ‡ачем они полезли в этот купол? - нахмурилсЯ адмирал.
- …сть возможность узнать устройство боевого оружие хинков.
- ’арков, - поправил Ѓланк.
- Ќет, именно хинков.
Ђдмирал не стал ничего больше переспрашивать, твердаЯ уверенность этой
женщины передалась и ему. ЏоЯвление из небытиЯ хинков проЯснЯло многое в
стратегии и тактики столь бесславно проигрываемой землЯнами войны.
- •орошо. ’ретьему батальону высадитсЯ на Џ-3! ѓлавнаЯ цель - купол,
оружие тарков.
…ва перевела дух. ‘лава богу, ей удалось убедить своих сделать это.

ѓлава .
‚ это времЯ дела Ќика и сыновей шли далеко не блестЯще. ‚ прошлый их
десант у них был проводник, кроме того, однообразное строение кораблЯ
позволЯло им легко совершать маневры и уходить от ненужных столкновений. Ќа
станции все было по другому. ‚орвавшись через разрушенную галерею в купол
семьЯ •олтов оказалась в громадном помещении со всеми признаками настоЯщего
лабиринта. ’ут не было ничего от строгой линейности космических кораблей, и
герметичные отсеки могли быть и круглыми, и ромбическими. ‚се они были
заполнены непонЯтными приборами, и хинки в желтых комбинезонах, сидевшими за
многочисленными пультами, не имели с собой даже личного оружиЯ, так что при
виде чужаков обвешанных оружием предпочитали ретироватьсЯ. ‘реди них Ќик с
удивлением увидел представителей совершенно другой расы, низкорослых,
большеголовых гуманоидов с огромными черными глазами и небольшим, птичьим
клювом. Ќо рассматривать их было некогда. ‡емлЯне шли вслепую, не знаЯ куда,
где располагаетсЯ этот самый командный пункт. ‡атем все чаще им на пути
начали попадатьсЯ десантники, завЯзалась перестрелка. Џотом черные мундиры
десантников просто посыпались как из ведра.
Љогда их прижали в первый раз ЏЯтый привычно прожег пол, но глЯнув вниз
отшатнулсЯ назад. Џод ними была тридцатиметроваЯ пропасть. €х атаковали с
трех сторон, и землЯном повезло в том, что за стенкой, к которой они
прижимались спиной, был лабиринт служебных коридоров. Ћни пробирались среди
змеевиков труб, водопадов кабелей. ‚ эту экспедицию все трое не стали
искушать судьбу с земным оружием, а просто вооружились плазметронами. € длЯ
Ќика и длЯ Џервого они были тЯжеловаты, а вот ЏЯтый управлЯлсЯ со своим как
с игрушкой. Џри этом малыш тащил в рюкзаке за спиной целый Ящик запасных
кассет.
- Џлохо дело! - сказал Ќик, когда им на какую-то минуту удалось
оторватьсЯ от преследователей и перевести дух. ‚ полуметре над их головой с
угрожающим гулом пронессЯ зарЯд плазмы. ЏЯтый ответил мгновенно, выстрелив
навскидку, и расчет плазменной пушки их двух хинков превратилсЯ в "барбекю".
Ћни сменили позицию и продолжили совет.
- џ не слышу мать, дикие помехи, - сказал Џервый. - ‘юда даже ’ретий не
пробьетсЯ, слишком много активизированного металла.
- „а, надо соединитьсЯ с …вой. Џопробуем пробить где-нибудь купол.
Ћни сориентировались на местности, выбрались в огромный, полукруглый
зал и начали подниматьсЯ вверх по маршевым лестницам. ќто был самый опасный
момент всей экспедиции. ‘ейчас они были как на ладони, и пока их выручала
только слаженность всей команды. Џока двое перебегали вверх, один прикрывал,
а затем самый верхний начинал прикрывать остальных. Џули, лучи лазеров,
плазменные шары - все летело в троих землЯн. Ќемного выручала их
гравизащита, а больше везенье. “же на самом верху, под куполом, меткий
выстрел из плазматрона перерубил железную лестницу, на которой оставалсЯ
прикрывающий всех Џервый. Џролет рухнул вниз, а Џервый успел зацепитьсЯ
одной рукой за перила следующего пролета. Ќа его другой руке болталсЯ
захлеснувшийсЯ ремнем плазматрон, и он ни как не мог его сбросить и
подтЯнутьсЯ вверх.
- Џрикрой нас! - крикнул Ќик, кидаЯ ЏЯтому свой плазматрон. Ћн сбежал
вниз, нагнулсЯ, и еле втащил отЯгощенного тЯжелым скафандром сына. ‚се это
времЯ ЏЯтый поливал огромный зал снизу плазменными шарами. ‚ этот раз он
снова повторил свой трюк, ведЯ огонь сразу с двух рук. „лЯ хинков это было
настолько потрЯсающим зрелищем, что они даже ослабили ответный огонь. Ќо
когда к юному гиганту присоединились отец и брат, стрельба снова усилилась.
Ђ у землЯн начал подходить к концу боезапас, и в этих условиЯх они не могли
его пополнить. Љак раз с последними выстрелами они достигли купола, но
прожечь его у них уже было нечем.
"‚се, - подумал Ќик, рассматриваЯ бегущую снизу вверх по лестницам
черную лаву хинков. - ќто конец"!
Ќо именно в эту же секунду метров в десЯти от них полыхнуло пламЯ,
осколки купола, словно пылесосом втЯнутые вакуумом не успели вылететь в
пролом, а оттуда уже показалась непонЯтнаЯ конструкциЯ, оказавшаЯсЯ входом
переходного люка десантного кораблЯ землЯн. ‘еро-голубые скафандры земных
десантников начали разбегатьсЯ по галереЯм, и плотный огонь космической
пехоты буквально скосил поднимавшихсЯ вверх Ящеров.
€з Ќика словно выпустили пар, и он без сил опустилсЯ на ребристый
металл пролета. € отсюда, сверху, он наблюдал, как внизу объединились два
потока десантников, ворвавшихсЯ в здание с разных сторон. ‘реди них •олт с
удивлением увидел знакомую фигуру, возвышающуюсЯ над рослыми десантниками на
две головы. ЏЯтый еще не наигралсЯ в эти игры.

ѓлава .
ќта встреча в рубке крейсера больше походила на дипломатический прием
послов двух государств. Ѓолее того, сейчас они смотрелись как две разных
расы. Ѓледные от вечного космического затворничества, стриженые почти наголо
и от этого однообразные мужчины и женщины, и Ќик, со своим разнообразным
семейством. ‘ам •олт подстриг волосы и бороду, но совсем ее сбривать не
стал, слишком привык к ней за эти полтора десЯтка лет. …ва шокировала всех
женщин своими длинными, по поЯс волосами, а русоволосый, с прической до
плеч, кареглазый красавец Џервый невольно как магнитом привлекал их взоры.
Њало кто обращал внимание на лежащего на руках …вы ’ретьего, зато курчавый,
с круглыми черными глазами ЏЯтый вызвал всеобщее изумление своими габаритами
и трехметровым ростом. ‘тандартный комбинезон подобных размеров нашли только
у десантников, и он, в отличии от облаченных в голубое родственников был в
черном.
Ќик в своем получасовом рассказе был краток, и обошелсЯ без лишних длЯ
армейского человека эмоций и поэтических красок.
- „а, генеральный штаб подтвердил существование …вы ‹айн и Ќика •олта,
так же как и историю гибели ‘€-1056, - сказал выслушав его адмирал ђоберт
Ѓланк. - …сли то, что вы сказали - правда, то эта планета действительно рай,
и вы правильно ее назвали. “ менЯ есть несколько вопросов относительно
последнего боЯ в куполе. Љак вам удалось на челноке вплотную приблизитьсЯ к
станции тарков?
- Ќасколько Я понЯл, этим Я обЯзан голубому лучу. ‚о включенном
состоЯнии он блокирует все радары. ‘танциЯ поневоле ослепла. €менно поэтому
длЯ нас на ‘€-1056 столь внезапным было поЯвление целой флотилии хинковских
истребителей.
- Ќаши ученые сейчас занимаютсЯ с их аппаратурой, кстати, ђайс, запроси
как там у них дела.
Љомандир кораблЯ послушно щелкнула одной из клавиш пульта, и на экране
показалсЯ ромбический отсек станции хинков, и два землЯнина в желтых
костюмах о чем-то беседовали с двумЯ гольдами, теми самыми представителЯми
низкорослой расы, одетых в комбинезонах точно такого же цвета, под
присмотром трех рослых десантников. €менно гольды, тысЯчу лет назад
завоеванные хинками, и были создателЯми всей научно-технической базы Ящеров.
Ќа сотрудничество с землЯнами птицеголовые гуманоиды пошли с огромной
радостью. Ќенависть к своим завоевателЯм у них копилась от поколениЯ к
поколению.
- ‚айс, как ваши дела, - запросила ђайс Ђгни.
…й ответил самый пожилой из инженеров, седовласый полковник.
- Ћсновное Ясно. €м удалось создать установку на основе теории единого
полЯ. ќта штука работает сразу во всех спектрах: гравитациЯ, световой луч и
электромагнитного излучениЯ. Њы скопировали основные параметры установки, и
те чертежи, что тарки не успели уничтожить.
- Њы можем воссоздать ее в метрополии? - поинтересовалсЯ адмирал.
- „а, конечно. ѓлавное, теперь Ясен принцип действиЯ. Љроме того, мы
можем даже починить эту установку, - ‚айс положил руку на плечо стоЯщего
рЯдом гольда. - Ќайк говорит, что это потребует не более семи дней.
- •орошо, мы подумаем, - качнул головой Ѓланк, и отвернулсЯ от экрана.
- Ђдмирал, скоро сюда прибудет целаЯ эскадра кораблей хинков, -
напомнил Ќик. - Ћни могут опередить нас, и заселить ђай своими Ящерами. …сли
мы наладим эту станцию, то сможем уничтожить их. “строить им засаду.
Ѓланк переглЯнулсЯ со своими офицерами.
- Љонечно, заманчиво, но... - Ђдмирал встал, подошел к главному экрану.
- ‚ы не в курсе дел. ‡а двадцать один год этой необъЯвленной войны погибло
более 400 земных кораблей. …ще ни разу нам не удалось выиграть ни одного
боЯ. Ћт столкновений с крупными соединениЯми эти тарки-хинки уходЯт, и бьют
нас исподтишка. ‘амое подлое, что за последние полгода они уничтожили и два
планетарных детских сада, ‹ондон-3, и Љанада.
“ Ќика перехватило дух.
"ќто же сотни тысЯч детей!" - подумал он. ‘удЯ по лицу …ва так же была
потрЯсена. Ђ адмирал продолжал.
- ’ак что у нас строжайший приказ - не ввЯзыватьсЯ в бои с
превосходЯщими силами противника. ѓлавнаЯ „октрина сейчас такова - сражение
должные вести крупные соединениЯ, не меньше флотилии из 30 кораблей.
- Ќо мы можем использовать фактор внезапности, - возразил •олт. - ‘
базы не успели подать сигнал о помощи, и длЯ хинков это будет большим
сюрпризом. ’ем более что гольды много рассказали о техническом оснащении их
флота. ’еперь мы знаем их уЯзвимые места. Ђ если по прежнему отдавать
инициативу им, то с таким мощным оружием как этот реактор они смогут
уничтожить любое наше крупное соединение. —ислом их не взЯть.
- Ќадо подумать, - решил адмирал. - Ђ теперь расскажите-ка все, что вы
знаете об этих хинках-тарках?
Ѓеседа длилась еще часа три. Љогда она закончилась, и адмирал ушел,
произошел неприЯтный инцидент. ђайс Ђгни, не спускавшаЯ все это времЯ глаз с
Ќика, подошла, и положила ему на руку свою ладонь. •олт в это времЯ
разговаривал с командиром десантников, и не обратил на это должного
вниманиЯ. ‡ато очень обратила внимание …ва.
- “бери руки! - резким тоном сказала она Ђгни. ’а не ожидала такой
реакции, и испуганно отдернула свою ладонь.
Ќик не понЯл сути всего конфликта. —естно признатьсЯ, за времЯ
вынужденной моногамии он подзабыл обо всех этих земных брачных ритуалах.
- ‚аш сын просто создан десантником! - говорил ему седовласый, с
большим, застарелым ожогом на лице генерал-десантник. - Џросто чудовищнаЯ
сила, отменнаЯ реакциЯ, умение хорошо ориентироватьсЯ на местности. …сли вы
отдадите его нам, то ему будет светить блестЯщаЯ карьера.
- Ќи за что! - ‘казала, вмешиваЯсь в разговор, …ва.
- Џочему? - опешил генерал.
- Ћн еще маленький, - отрезала ревностнаЯ мать. ѓоготанье генерала было
слышно даже в соседнем отсеке.
- ќто он то маленький?! - спросил старый служака, отсмеЯвшись и вытираЯ
с глаз слезы.
- „а, маленький, - отрезала …ва, и строго обратилась к ЏЯтому. - ’ы ел
сегоднЯ черный мед?
’от нахмурилсЯ, и отрицательно мотнул головой. …ва тут же угостила его
хлестким подзатыльником.
- Ќу-ка, сейчас же ешь! •очешь таким глупым на всю жизнь остатьсЯ?
- Ћн осталсЯ в челноке, - почесываЯ затылок ответил ЏЯтый. Ќа всЯкий
случай он поднЯлсЯ с кресла, теперь мать уж ни как не могла достать до его
головы. ‚след за ним поднЯлись и все остальные члены семейства •олтов. “же
двигаЯсь к отведенным им каютам Ќик спросил:
- —то ты так окрысилась на капитана?
- Ђ ты не понЯл? Ћна же пыталась тебЯ снЯть!
„о Ќика дошла всЯ пикантность ситуации, и он странно разулыбалсЯ.
- Ђ, вот в чем дело. џ и забыл совсем...
- ‚от только поглЯди на кого-нибудь! - свирепо сказала …ва, - ‘разу
глаза тебе выцарапаю!
- „а что ты как переживаешь? ‚се они такие страшные, лысые, - сказал
Ќик, при этом невольно оглЯдываЯсь на одну из проходЯщих мимо женщин.
‡атрещина, полученнаЯ им от жены, была ни чуть не слабей чем та, что недавно
получил ЏЯтый.
‚прочем, вскоре самому •олту пришлось испытать приступ ревности. ’ри
десантника, попавшиесЯ им в ближайшем лифте просто обалдели от неожиданной
красоты …вы и стали довольно громко и откровенно обсуждать ее видимые
достоинства. Џожалуй, только присутствие в ее эскорте ЏЯтого остановило этих
головорезов космоса от более близкого знакомства с прекрасной незнакомкой.
Џри виде семейства •олтов все встречные члены экипажа просто столбенели
от изумлениЯ. Ђ Ќик рассматривал коридоры и думал о том, что ничего не
изменилось за прошедшие годы. ‚се та же однообразнаЯ планировка, ровный цвет
окрашенных этажей, абсолютно одинаковые двери с номерами.
‘емейство занЯло три каюты на красном уровне. Ќик, сразу вспомнив
порЯдки и обычаи земных кораблей, свЯзалсЯ с рубкой.
- Љрасный уровень, каюта сорок пЯть лейтенант Ќик •олт, лейтенант …ва
‹айн.
- Љак, в одной каюте? - удивилась дежурнаЯ.
- €менно в одной, - подтвердил Ќик, а затем добавил, - а так же в сорок
седьмой Џервый •олт, в сорок девЯтой ЏЯтый •олт.
- Џочему по номерам? - снова удивилсЯ дежурный.
- ќто не номера, это имена! - рЯвкнул Ќик, и со злостью щелкнул тумблер
отключениЯ.
„лЯ начала все собрались на совет. Њеста на кровати хватило только
родителЯм и ’ретьему, Џервый осторожно расположилсЯ на одном из кресел, а
ЏЯтый решил не рисковать и просто сел на пол, привалившись спиной к стене.
- Ќу, какие у вас впечатлениЯ? - спросил Ќик сыновей.
- ‡дорово! ќта штука еще больше, чем крейсер хинков - сразу выпалил
Џервый, а ЏЯтый только кивнул, соглашаЯсь, головой.
- Ћтвыкла Я от всего этого, - сказала …ва, - все кажетсЯ таким тесным,
неудобным.
- „а, мне тоже так кажетсЯ, - согласилсЯ Ќик.
…ва вытащила из кармана красный плод, ловко разделила его на всех.
- ќто последний, - сообщила она всем.
Ћжидание на одной из лун Ђда подхода земных кораблей оказалось более
долгим делом, чем они думали, и за эти две недели у них кончились почти все
припасы, вода и подходил к концу кислород.
- ‘ынок, - обратилсЯ Ќик к Џервому, - сходи в тот конец коридора, там
стоЯт такие Ящики с ручками сбоку, дерни их по разу, и принеси то, что там
поЯвитсЯ.
Џервый легко поднЯлсЯ, вышел в коридор. ќти длинные металлические Ящики
он заметил давно, и с любопытством проделал все, о чем говорил ему отец. ‚
окошке одного автомата показалась сераЯ масса в прозрачной упаковке, другой
выдал квадратную пластиковую бутылку, взЯв в руки которую, Џервый
безошибочно определил, что внутри ее находитсЯ вода. “же по пути обратно он
обнаружил нечто длЯ себЯ новое. ќто новое стоЯло в дверЯх каюты номер сорок
и в упор разглЯдывала приближающегосЯ парнЯ. ‘очетание рыжих волос и зеленых
глаз Џервый еще не встречал, тем более таких красивых и нахальных.
- Џривет, - сказала девица, преграждаЯ ему дорогу. - ’ы один из этих, с
ђаЯ?
- „а, - призналсЯ Џервый.
- € как тебЯ зовут?
€мЯ нового знакомого вызвала у рыжей приступ смешка.
- Љто ж тебЯ так назвал?
- Ћтец с матерью. “ нас есть и ‚торой, и ЏЯтый, и —етвертаЯ.
ђыжаЯ снова подавилась смешком.
- Ђ менЯ зовут Ђни Ѓерг. Њожет зайдешь ко мне?
Ђни как бы невзначай провела пальцами по запЯстью Џервого, но тот,
конечно, ничего не понЯл.
- Ђ что делать будем? - спросил он.
ђыжаЯ в этот раз не смогла удержатьсЯ от смеха.
- „а ты совсем еще зелененький! ‹адно, приходи, не пожалеешь.
- •орошо, только попозже, - согласилсЯ Џервый, и оглЯнувшись еще пару
раз на эти насмешливые глаза, пошел к себе.
‘толь долгое отсутствие старшего сына супруги не заметили, они
откровенно ругались.
- Њне плевать на то, как к нам здесь относЯтсЯ, главное, чтобы они
защитили ђай от хинков! - возбужденно говорил Ќик.
- Ђ по моему надо возвращатьсЯ, они все сделают без нас. џ переживаю за
‚торого, он был еще такой слабый, - возражала ему жена.
- Ќет! Ћни плохо знают психологию хинков, к тому же мы знаем уЯзвимые
места их кораблей и можем кое что подсказать. ’ы то что молчишь? - эта фраза
была обращена в сторону ’ретьего. …го молчание больше всего удивлЯло Ќика.
’ретий замолчал давно, с того самого момента, когда их челнок причалил к
земному крейсеру. Љроме того он перестал висеть в воздухе, и только
нахмуренный маленький лоб показывал, что его владелец не пребывает в
прострации, а о чем-то сосредоточенно думает. Ќе ответил ’ретий и на этот
раз. Ќик махнул рукой, и взЯл из рук Џервого пакет с едой. Џовертев его в
руках он разорвал упаковку, откусил серую массу, с Явным трудом пожевал ее,
и, проглотив, поспешно запил водой, показавшейсЯ •олту безвкусной и теплой.
- „а, отвык Я от всего этого. Љак они только это едЯт? - сказал он,
протЯгиваЯ брикет …ве. ’а жестом отказалась от него, и Ќик отдал его
Џервому. ’от проделал все то же, что и отец, только на лице его при этом
поЯвилась страннаЯ гримаса ужаса.
- ђазве это можно есть? - спросил он, а сделав глоток из флЯги еще и
добавил, - € пить?
- Џривычка, - ответил Ќик. - Џросто другого у землЯн ничего не было.
ЏЯтый принЯл брикет из рук брата с осторожностью змеелова. ‚ отличии от
предыдущих дегустаторов он жевал долго и сосредоточенно, но минут за пЯть
брикет уничтожил.
- Џойдет с голодухи, - буркнул он, и допил воду. - ѓде еще такие штуки
дают?
ЏЯтый пошел за …дой, и больше в тот день они его не видели. ‚скоре и
Џервый пошел к себе в каюту, но по пути вспомнил про зеленоглазую красавицу.
Ћколо ее двери он немного постоЯл, но потом все-таки решилсЯ, и толкнул ее.
‚ каюте стоЯл полумрак, но низкий грудной голос Ђни Ѓерг не позволил Џервому
удалитьсЯ.
- Ђ, пришел! €ди сюда.
Ћн сделал два шага вперед, вспыхнул огонь ночника, и старший из сыновей
•олта увидел что хозЯйка лежит на кровати совершенно голаЯ. —естное слово,
голых женщин Џервый не боЯлсЯ, он видел в таком виде и мать, и сестер. Ќо он
был готов в какому-то разговору, к общению, а не к тому, что его просто
завалЯт на постель, и начнут интенсивно раздевать. ‚прочем, всЯ остальнаЯ
программа этого вечера ему понравилась.
‘ ЏЯтым же была совсем другаЯ историЯ. Ћколо автоматов с едой он
повстречал трех десантников. ‘ удивлением рассмотрев гиганта в черном
комбинезоне они спросили его: - Џарень, ты из какого батальона?
- Ќи из какого, - буркнул ЏЯтый, сосредоточенно выковыриваЯ из
приемника пЯтый брикет. - џ из ђаЯ.
—ерез полчаса он уже находилсЯ в отсеке десантников и с сосредоточенным
лицом мерЯлсЯ силами сразу с двумЯ самыми сильными парнЯми в черной
униформе. Џрижав их руки к столу он пробасил: - Ќу, кто еще желает?
- ‹адно, бесполезно! - махнул рукой сержант Ќикс, ветеран с суровым
лицом и седым ежиком волос. - Џошли лучше в тир.
Ћпробовав оружие всех типов ЏЯтый недовольно нахмурилсЯ.
- …рунда. Њне больше нравитсЯ хинковский плазматрон.
- Ђ, с этой дурой сейчас разбираютсЯ наши Яйцеголовые ученые. Ќам даже
не дали эту штуку подержать в руках.
- Ђ у менЯ есть, - оживилсЯ ЏЯтый. - ’олько в челноке. Џравда, Я не
знаю как туда пройти.
…му нашли провожатые, и через пЯтнадцать минут он притащил в тир свой
плазматрон. „лЯ всех он оказалсЯ тЯжеловатым, только ЏЯтый обращалсЯ с ним
как с пушинкой.
- € как он работает? - спросил ‘ержант Ќикс.
- Џросто. ‚от этой ручкой переводишь его на полную мощность, включаешь
питание.
ЏЯтый прицелилсЯ в мишень. ’ир этот был снабжен специальным мощным
гравитационным уловителем, тормозившим и пули, и ослаблЯющим до нулЯ
лазерные лучи. Ќа нем десантники опробовали самое свое тЯжелое оружие. Ќо
огненный шар испепелил железную мишень, защита смогла только немного его
распылить, и этот Язык плазмы с невероЯтной легкостью слизал расположенную
за ней стену. “ сержанта Ќикса, как впрочем, и у всех остальных, вытЯнулось
лицо. †енский визг и поток ругательств усилил этот эффект. ‡а исчезнувшей
стенкой оказалась душеваЯ комната, в которой как раз плескались две девицы.
„ушевые на корабле не делились на мужские и женские, но напуганные вспышкой,
жаром и внезапным поЯвлением в поле зрениЯ целой толпы десантников, девушки
дали своим эмоциЯм достойный выход.
’ак что когда …ва прошла проведать перед сном своих сыновей, она нашла
их каюты пустыми. ќто ее привело в недоумение, но, поразмыслив, она решила,
что с ними ничего плохого случитсЯ не может, и спокойно отправилась спать.
Ћтчасти она была права. Џервый под руководством своей рыжей инструкторши
интенсивно осваивал премудрости секса, и никаких отрицательных эмоций не
испытывал. Ђ вот ЏЯтый с унылым видом сидел на корабельной гауптвахте,
правда в компании почти всего третьего взвода второй роты, тысЯча сто
первого отдельного гвардейского батальона.

ѓлава .
Џоследние десЯть миллионов километров до этой солнечной системы они шли
очень осторожно. ‚переди, и по бокам эскадры летели веретенообразные
истребители хинков, затем два эсминца, замыкал конвой крейсер. Ђ между
эсминцами и крейсером размещалсЯ линкор, громаднаЯ махина, по объему равнаЯ
всем остальным кораблЯм эскадры. ќта и была основнаЯ ударнаЯ сила хинков. Џо
мощности силовой установки линкор немногим уступал расположенной на Ђде
базе.
- Ђдмирал, база по прежнему не отвечает, - доложил дежурный офицер
хинков командующему эскадры.
- Ќаправить туда три истребителЯ, и подготовить десант.
Ђдмирал повернулсЯ к стоЯщему рЯдом офицеру, и сказал: - Њайор ’ин
’урк, вы эти места знаете лучше всех, вы и возглавите десант.
- ‘лушаюсь, - сказал ’ин ’урк, отдал честь своей единственной
действующей рукой, и вышел из рубки.
€стребители одновременно поЯвились над базой, хотЯ и прилетели сюда с
трех разных сторон. ќто был высший класс пилотированиЯ, но оценить его,
похоже, было некому. Љомандир звена торопливо докладывал на флагман.
- Ђдмирал, станциЯ обесточена, в куполе многочисленные проломы, полнаЯ
разгерметизациЯ. ‘амые большие разрушениЯ в галерее, ведущей к реактору.
- ‚ каком состоЯнии реактор? - запросил адмирал.
- ‚ корпусе реактора разрушений нет. ‘удЯ по ночному зрению он работает
в минимальном режиме.
‘ минуту адмирал размышлЯл над этим странным фактом, потом решилсЯ.
- ‚ысадить на станцию десант.
Љогда из корпуса линкора как блохи с собаки посыпались челноки, Ќик
облегченно вздохнул. Ћн все-таки угадал. “гадал во всем, и в ходе действий
хинков, и, главное, в месте действиЯ. ‘ейчас он находилсЯ всего в пЯтистах
километрах от флагмана эскадры. Ћтцепившись от небольшого астероида он повел
челнок к линкору. ЏоЯвление лишнего челнока никто не заметил, только один из
операторов удивилсЯ, что он летит обратно к линкору.
"Ќаверное, какаЯ-то неисправность", - решил он.
Ђ •олт поднырнул под брюхо громадного кораблЯ и понессЯ к его корме.
’ак же, как и у земных кораблей корпус реактора у хинков был вынесен далеко
за пределы жилого корпуса, радиацию этого монстра не могла заглушить никакаЯ
защита. Ќо в отличии от земных кораблей реактор свЯзывали с кораблем три
больших пилона, а не один. € левый из них, после подсказки голдов, очень
интересовал •олта. ђазвернув челнок к корпусу линкора Ќик выровнЯл скорость,
и ударил из плазменной пушки по пилону. ќтот выстрел не был самым сильным,
он только растопил обшивку кораблЯ. € в этот пролом Ќик увидел громадный
кабель желтого цвета. ќто и было то, ради чего он сюда прилетел. Ћн перевел
регулЯтор мощности до упора и нажал на гашетку пушки.
—ерез секунду в рубке линкора погасла половина экранов.
- Ђдмирал, реактор заглушен! - доложил дежурный по кораблю.
- Џочему?! - взревел адмирал.
- ‚ыведен из строЯ силовой кабель.
- Џерейти на резервный!
- Џерешли, но длЯ разгона реактора теперь потребуетсЯ не менее часу.
€ одновременно, сразу два крика: - ќто ловушка!
Ћдин прозвучал из динамиков, это ’инк ’урк увидел как упала скошеннаЯ
выстрелами перваЯ цепь высадившихсЯ рЯдом с куполом десантников. €
одновременно дежурный штурман увидел то, что меньше всего ожидал увидеть. ‘
планеты протЯнулсЯ голубой луч, словно коконом обвивший корабли эскадры.
- Ћни используют против нас наше же оружие! - воскликнул командир
кораблЯ.
- „а, - прохрипел адмирал. - ќто предательство. ’олько голды могли так
быстро научить землЯн пользоватьсЯ лучом смерти.
- Ђдмирал, силовые установки кораблей не справлЯютсЯ! Ќас сжимают друг
к другу.
- —то реактор? - рЯвкнул адмирал.
- Ќужен еще час длЯ выведениЯ его на полную мощность, - доложил
дежурный инженер.
- “ нас нет этого часа! ‘колько мы можем сопротивлЯтьсЯ?
- Њинут пЯтнадцать, не больше.
- ‘делайте же что-нибудь!
…динственный, кто мог спасти сейчас эскадру, был ’инк ’урк. Ќо именно в
этом момент его небольшаЯ флотилиЯ подверглась атаке земных истребителей. ‚
хаосе завертевшейсЯ битвы никто не мог повторить то, что месЯц назад сделал
Ќик •олт, ударить по галерее и перерубить силовой кабель. —елноки хинков
горели и сыпались на поверхность планеты с поспешностью звездопада. €нженеры
‚айса с помощью голдов соорудили над внешне разрушенной галереей силовое
поле, кроме того десантники выкатили на прЯмую наводку два зенитных орудиЯ.
€х расчеты погибли все до одного, но задачу свою они выполнили.
ЏонимаЯ всю отчаЯнность положениЯ эскадры хинки, успевшие высадитьсЯ,
шли в атаку с Яростью обреченных. —асть их даже прорвалась в купол, бои шли
сразу на трех этажах. Љазалось, еще немного, и они ворвутсЯ в командный
пункт базы. Ќо в это времЯ земным пилотам удалось перехватить инициативу
боЯ, и наглухо перекрыть подходы к базе. Ќи один челнок не смог больше
приземлитьсЯ рЯдом с ней. Ћни либо врезались в землю огненным шаром, либо
отворачивали в сторону, не в силах выдержать бешенный огонь оборонЯющихсЯ.
‚скоре десант Ящеров был блокирован и уничтожен. ‚ этом сражении, конечно,
принЯл самое активное участие ЏЯтый. Ћн лично взЯл в плен двух офицеров, и
первый вырвалсЯ из базы наружу.
‚ первую минуту огненнаЯ карусель воздушного боЯ ошеломила его. Ћн
замер, просто завороженный красотой всей картины. Ќад белым, заснеженным
пространством, среди россыпи немигающих звезд метались красные, желтые,
синие габаритные огни кораблей землЯн и хинков. ‚ремЯ от времени либо в
воздухе, либо на земле вспыхивал огненный цветок взрыва, и отдаленный гул
доносила сначала почва, а затем и разреженнаЯ атмосфера планеты. ‹ишь иногда
в освещенной зоне поЯвлЯлись похожие на призраков белые корпуса сражающихсЯ
истребителей, чтобы через долю секунды исчезнуть в темноте.
- Ќу, что встал?! - сержант Ќикс хорошим пинком помог ЏЯтому выйти из
транса. - ‚перед, пехота!
Ћни пробежали чуть вперед, и ЏЯтый услышал в наушниках новую задачу.
- Ќадо прийти на помощь зенитному расчету! Ћни уже две минуты как не
выходЯт на свЯзь.
Џробежав вдоль галереи метров триста отделение Ќикса нашла орудие
целым, а расчет его мертвым. ‘ержант сам прыгнул в кресло наводчика,
остальным крикнул:
- ”укс и ‚инк со мной, остальным рассредоточитсЯ! Ќе лезьте в пекло,
парни!
—ерез пару секунд зенитка выплюнула первый зарЯд плазмы навстречу
атакующему челноку хинков. ‡ащита челнока распылила этот зарЯд, но при этом
ромбический корабль резко дернулсЯ вверх и почти завис на месте. „о него
было метров сто, не больше, и ЏЯтый вскинул свой плазматрон и всадил в брюхо
челнока максимальный зарЯд. …му повезло, предыдущий выстрел вывел из строЯ
гравитационный щит, так, что огненный шар пробил в панцире кораблЯ дыру
размером с голову человека, а потом уже рассыпалсЯ по всей кабине, превратив
экипаж в огненные свечки. —елнок медленно завалилсЯ на бок, а потом рухнул
на землю всего метрах в трехстах от него. ‡емлЯ содрогнулась так, что никто,
кроме ЏЯтого, не смог устоЯть на ногах.
- Њолодец, малыш! - услышал он в наушниках голос сержанта. - Љлассный
выстрел! Ќо не лишай менЯ моей работы. Џосмотри влево, там эти хитрые тарки
решили зайти с тылу.
ЏЯтый оглЯнулсЯ, и увидел что со стороны ближайшей горной грЯды, на
бреющем полете, в сантиметрах над поверхность к станции несетсЯ челнок. „ва
раза полыхнула зарЯдами зенитка, и челнок, отразив удары плазмы своим щитом,
всего в ста шагах от станции. ЏЯтый первый побежал навстречу, лихорадочно
перезарЯжаЯ свой плазматрон. Ћн увидел, что челнок медленно разворачиваетсЯ
в сторону станции. ‚ своем деле ЏЯтый был гений. ‹юбому другому десантнику
мысль о том, что сейчас хинки ударЯт по галерее пришла в голову бы
мгновенно. Ќо ЏЯтый не думал, он уже действовал. ‚скинув свою компактную
пушку он всадил зарЯд в открывшеесЯ дуло плазменного орудиЯ челнока. —то там
произошло по законам физики неизвестно, но челнок раскололсЯ на части как
грецкий орех, начиненный взрывчаткой. ‚зрывной волной ЏЯтого откинуло метра
на три назад, он треснулсЯ головой о торчащую из поверхности глыбу, но, по
счастью, шлем выдержал этот удар.
‚се это продолжалось скоротечные пЯтнадцать минут. Ќик •олт со своим
старшим сыном наблюдали за всеми событиЯми с того же самого обломка
астероида, с которого и стартовали в атаку на линкор. ‘оватьсЯ к базе было
опасно, система опознаниЯ "свой-чужой" могла сыграть с ними плохую шутку, и
челнок •олта могли сгорЯча сбить и свои. ’ак что теперь Ќик и Џервый затаив
дыхание наблюдали за тем, как голубаЯ сфера медленно, но неумолимо стЯгивала
пространство вокруг эскадры хинков. ’е пытались форсировать двигатели на
полную мощность, но без реактора линкора преодолеть эту чудовищную силу им
не удавалось. ‚зорвалсЯ реактор одного из эсминцев, и огненнаЯ вспышка
волной прошлась по голубому шару высветив его во все полыхающие краски, от
огненного, до багрово-красного. Ђ еще через три минуты все обитатели линкора
услышали резкий толчок, и жуткий, металлический скрежет. ќто во флагмана
врезалсЯ первый из кораблей собственной флотилии.
- —то они там медлЯт? - закричал, багровеЯ, адмирал, - ѓде этот ’инк
’урк?
Ђ у ’инк ’урка дела шли неважно. Ћн сам трижды заходил в атаку, потерЯл
не только защитное поле, но и второго пилота. ’от умудрилсЯ сломать шею о
приборную доску, когда их челнок швырнуло вверх взрывной волной разбившегосЯ
впереди них кораблЯ. € это окончательно определило судьбу Ящера. ’еперь он
мог только вести корабль, все управление огнем находилось на правой,
нерабочей длЯ него, однорукого, рукоЯти штурвала. € ’инк ’урк решилсЯ.
‡аложив резкий вираж он вырвалсЯ из круговорота боЯ и помчалсЯ в открытый
космос, прочь от этой проклЯтой солнечной системы. € уже далеко у себЯ за
кормой ’инк увидел, как полыхнула остраЯ вспышка Ядерного взрыва, затем еще
одна, гораздо мощней. ќто гибли спрессованные в один кусок железа корабли
Ящеров.

ѓлава .
ЏодлетаЯ к земным кораблЯм •олт сбавил до минимума скорость и, включив
на полную мощность передатчик, почти без пауз твердил одну и туже фразу.
- Ћхотник вернулсЯ, охотник вернулсЯ, охотник вернулсЯ!
Ћб этом пароле они с адмиралом договорились перед боем. ‚се сработало,
никто не рубанул по челноку из орудий главного калибра. •олта удивило одно,
рЯдом с крейсером был только один эсминец. Ќик забеспокоилсЯ, не сбили ли
его в прошедшем бою? Ќо узнать об этом он мог только на флагмане.
Ћчутившись на крейсере Ќик и Џервый понЯли, что попал на праздник. ‚
коридорах бушевала толпа, все что-то возбужденно кричали, пели, обнимались,
выстроившись друг другу в затылок запускали "змейку", скандируЯ заученные с
детства строевые речевки. ѓде-то в этом кипЯщем восторгом котле растворились
…ва, ЏЯтый, ’ретий, искать их было бесполезно, и Ќик отослав Џервого на
поиски родственников, сам отправилсЯ на капитанский мостик.
’ам тоже царила эйфориЯ, только более сдержаннаЯ. Ќикто не покинул
своих постов, только все операторы улыбались, оживленно переговаривали друг
с другом. Џри виде Ќика адмирал Ѓланк поднЯлсЯ со своего кресла. ЏожимаЯ
•олту руку он сказал:
- Ќу что ж, майор, вы оказались правы, все получилось именно так, как
вы рассчитывали.
‡аметив удивленное лицо •олта Ѓланк рассмеЯлсЯ, и медленно опустилсЯ в
кресло.
- „а, не удивлЯйтесь. џ, данной мне волей, решил повысить вас в звании,
вы этого заслужили. Љроме того Я уже подписал наградной лист на вашего сына,
ЏЯтого. Ћн сегоднЯ отличилсЯ как никогда. “ничтожил один челнок хинков,
второй захватил вместе с экипажем, кроме того взЯл в плен двух офицеров. ‚се
это тЯнет на "Џурпурную звезду".
Ќик про себЯ даже присвистнул. "Џурпурную звезду" давали за личную
храбрость и незаурЯдное мужество в бою. Џолучали их в основном десантники,
но только единицы, и чаще всего в самом конце своей карьеры. Ђ тут за первый
же бой!
- Љроме того Я ходатайствовал чтобы его отправили в военное училище.
- •орошо, Я рад за сына. Љто-нибудь из хинков ускользнул?
- „ва истребителЯ и штук пЯть челноков, - сказала стоЯщаЯ за спиной
адмирала Ђгни.
- Џлохо! - покачал головой Ќик.
- Ћ ловушке они все равно уже узнали, так что преследовать их не было
смысла. Ќадо думать, что будем делать дальше.
- Ќадо вызвать сюда основные силы флота, - предложил Ќик. - ‘танцию
можно легко отремонтировать и увезти на буксире с собой, чтобы потом
скопировать.
- “же не имеет смысла. ‘ помощью голдов мы скопировали все чертежи базы
и еще перед боем отправили их с эсминцем Ѓуша в Њетрополию. ’ак что, Я
думаю, года через два мы сможем с ними сражатьсЯ в полную силу, на равных.
"’ак вот куда девалсЯ второй эсминец", - понЯл Ќик.
- Ќо что будет дальше? - задумчиво сказал Ѓланк.
- „альше они приведут сюда весь флот, - высказал свое мнение •олт. -
•инки слишком упрЯмы, чтобы так просто оставить свою базу. Ќадо вызывать
сюда наш флот. ’олько так мы сможем защитить ђай от их вторжениЯ. ‚ы ведь
сами говорили, что эта планета уникальна. …динственное место в ѓалактике,
где человек может жить без скафандра. ‡десь можно устроить, например, базу
ветеранов, чтобы они в конце жизни пожили в настоЯщем раю.
- ЌеплохаЯ идеЯ. Ќе так много землЯн доживают до преклонного возраста.
Њаксимум два-три миллиона. ќто было бы лишним стимулом длЯ жизни всех
остальных, - согласилсЯ Ѓланк. ‚ это времЯ к нему со встревоженным лицом
подошла ђайс Ђгни.
- Ђдмирал, срочнаЯ радиограмма из генштаба. Џлохие новости.
Ѓланк повернул голову к ближайшему монитору, несколько минут смотрел на
экран, затем голова его откинулась назад, и адмирал начал медленно сползать
с кресла.
- ‚рача на мостик! - крикнула Ђгни, пытаЯсь подхватить тело Ѓланка.
‚рач в розовом комбинезоне поЯвилсЯ через несколько секунд. ќто был довольно
старый уже человек с пробивающейсЯ в короткой стрижке сединой. Ћн быстро
вколол адмиралу укол, и велел перенести его в свою каюту.
- Џочему в каюту, а не в лазарет? - спросила Ђгни. ‚рач тЯжело
вздохнул.
- ‚ лазарет уже бесполезно. Ћн умирает. …му осталось совсем немного.
- ‚ы даже не попытаетесь его спасти? - удивилсЯ Ќик. - •отЯ бы узнайте
что у него, какаЯ болезнь?!
„октор покачал головой.
- џ знаю что у него. “ него рак, и уже давно. …ще с год назад его надо
было списать с кораблЯ, но... Њы знаем друг друга тридцать лет. ђоберт
запретил мне рассказывать про это кому либо. Ћн хотел умереть на боевом
посту, в космосе.
- € это у него, похоже, получилось, - сказал Ќик, опускаЯ голову.
„октор ушел, а ђайс Ђгни села в командирское кресло и включила тумблер
громкой свЯзи.
- ‚нимание, экипажу готовность номер один. ‚ свЯзи с болезнью адмирала
Ѓланка командование эскадрой беру на себЯ Я, ђайс Ђгни. ‚сем службам
готовитсЯ к длительному переходу. Ќаправить челноки к станции, эвакуировать
людей за два часа, базу подготовить к взрыву. ђасчетное времЯ старта - два
часа среднеземного времени.
ђайс выключила микрофон, и откинулась назад. Ќичего не понимающий Ќик с
изумлением смотрел на нового командира эскадры.
- џ не понЯл, почему такаЯ спешка? - наконец спросил он. Ђгни
развернула монитор в его сторону.
- —итай.
’ри строчки букв заставили похолодеть душу •олта.
"ќсминец ЃЂ-1296 под командованием ќлис Ѓуш погиб. ‚ вашем направлении
движетсЯ крупное войсковое соединение тарков во главе с тремЯ линкорами.
Ћриентировочное времЯ прибытие в вашу точку - десЯть часов. ‘рочно вернутьсЯ
на базу, материалы по оружию тарков доставить любой ценой".
"’ри линкора! - с ужасом подумал Ќик. - ’ри линкора смогут раздавить
базу так же, как мы раздавили их корабли. Ќеужели все зрЯ? Ќеужели ђай
заселЯт эти Яйценесущие убийцы. „олжен же быть хоть какой-то выход!" - ‚ыход
один, уходить, - сказала ђайс, и очнувшийсЯ Ќик понЯл, что последние слова
сказал вслух.
- Ђ как же ђай? Њы отдадим им единственную пригодную длЯ жизни во всей
ѓалактике планету?
- ЏридетсЯ ею пожертвовать. —еловечество многим жертвовало за эти три с
половиной тысЯчи лет.
- ќто и плохо. џ не хочу оставлЯть ђай. џ буду сражатьсЯ с ними до
последнего вздоха.
- Ќе будете. —ерез два с половиной часа мы стартуем.
- џ хочу вернутьсЯ на планету.
ђайс поднЯлась с кресла, и, чуть вздернув вверх голову резким тоном
сказала: - Ќет!
- џ не могу оставить на планете своих детей! џ за них отвечаю.
- Џоздно, мы не успеем их подобрать. ‚спомните третий пункт правил
Њуравейника.
- џ и не собираюсь их забирать, Я хочу их защищать.
- џ сказала нет! ‚ыполнЯйте приказ, лейтенант!
- Њайор, а не лейтенант!
- •орошо, майор! - она уже кипела от злости. - џ приказываю вам
покинуть рубку, и занЯть свое место согласно штатному расписанию!
- “ менЯ нет штатного расписаниЯ! џ не числюсь в вашем экипаже! Њое
место - там, - он ткнул пальцем куда-то вниз, - в ђаю. џ буду его защищать,
чего бы этого мне не стоило!
- Ќу что ж, майор Ќик •олт! Ќе хотите по хорошему, сделаем по плохому.
Ђгни нажала на какую-то кнопку и в дверЯх рубки показались два рослых
десантника и сержант, командир караула.
- ‘ержант! - обратилась ђайс Ђгни к нему, - Ђрестуйте этого человека, и
проводите его на гауптвахту, в одиночную камеру.
- „аже так? - удивилсЯ Ќик, пристально глЯдЯ в черные глаза своего
неожиданного врага.
- „а! - это прозвучало уже с издевательским вызовом. - ‚ы отвыкли от
дисциплины, майор. џ вас к ней снова приучу.
ЉипЯщего от гнева Ќика вывели за руки, и после короткой прогулки по
крейсеру препроводили в одиночку гауптвахты. ќто была небольшаЯ клетушка
размером два на два, обитаЯ скользким белым пластиком. ‘горЯча •олт пару раз
саданул по нему кулаком, но боли не почувствовал. Њысли его кипели, он не
мог ни на чем сосредоточитсЯ. Љогда он все же постаралсЯ взЯть себЯ в руки,
то открылась дверь, и к нему втолкнули …ву.
- Ќик! - вскрикнула та, поднимаЯсь с пола. - Ћни забрали у менЯ
’ретьего!
- Људа? - ошеломленно спросил •олт.
- Ќе знаю! Џришли трое десантников, две фурии из подсобных рабочих, его
отобрали, а менЯ проводили сюда.
- Ђ где Џервый, ЏЯтый?
- Ќе знаю. Џервого Я мельком видела с какой-то рыжей девицей, а ЏЯтого
не видела уже несколько дней. Ћн кажетсЯ совсем переселилсЯ к десантникам.
Ќик, что случилось? Џочему с нами так поступают?!
- Џлохо дело! Ћна не хочет нас отпускать в ђай.
- Љто она?
- ђайс Ђгни. Ћна теперь здесь за главного.
Ћн глЯнул на часы.
- —ерез два часа они стартуют в Њетрополию.
- Ђ как же дети? ЏерваЯ, естой, ’ретьЯ?
- џ тоже ей про это говорил. Ћна и слышать ничего не хочет. Ћна нас
просто не понимает! Ћна же никого ни растила, ни кормила! „лЯ нее дети, это
промежуточный этап в жизни! ‘уроваЯ необходимость действительности!
—уть остыв Ќик подсел к жене, посмотрел сбоку на ее понурое лицо,
обнЯл.
- Ќадо попробовать свЯзатьсЯ с ’ретьим. „авай вместе.
…ва кивнула головой, они даже закрыли глаза, сосредоточились. Њинуты
через две …ва воскликнула.
- џ слышу его!
- Ђ Я нет, - озадачилсЯ •олт. - ѓде он находитсЯ?
…ва чуть помолчала, потом спросила: - Ћпиши это место.
- —то? - не понЯл Ќик.
- џ не тебе, не мешай!
Ћна немного помолчала, потом рассмеЯлась.
- ЏредставлЯешь, они затолкали его в детскую комнату роддома. Ћн лежит
рЯдом с новорожденными, и его пытаютсЯ кормить детской смесью.
- ѓде это? - нетерпеливо спросил Ќик.
- †елтый сектор, каюта номер сорок.
- Џусть свЯжетсЯ с Џервым и ЏЯтым и объЯснит им всю ситуацию.
- •орошо, он сделает это. Ќо нужно времЯ.
…ва замолчала и прикрыв глаза ткнулась в плечо •олта.
- Ќичего, все будет хорошо, - сказал тот, поглаживаЯ …ву по голове.
‚ это самое времЯ ЏЯтый в спортзале боролсЯ сразу с тремЯ десантниками.
Љак ни пытались соперники его повалить, но ЏЯтый сопел, крЯхтел, но не
поддавалсЯ, а только времЯ от времени расшвыривал своих соперников в разные
стороны, к вЯщему восторгу многочисленных зрителей. ЏоЯвление незнакомого
чернокожего сержанта с двумЯ рЯдовыми он воспринЯл как должное, его удивил
только странный, прищуренный взглЯд, который бросил на него незнакомец. …ще
минут пЯть Њалыш возилсЯ со своими друзьЯми, потом те выдохлись, и оставили
свое веселое занЯтие. ’ретий свЯзалсЯ с ним, когда ЏЯтый пил воду. Ќовости,
рассказанные старшим братом, настолько ошеломили ЏЯтого, что он просто выпил
пЯтилитровую баклажку воды, что вызвало взрыв восторга у своих новых друзей.
„есантники всегда обожали людей сильных, культ тела был возведен у них в
религию, и длЯ товарищей по роте ЏЯтый уже стал если не богом, то его
наместником на корабле.
- ЏЯть литров воды за раз! Љак говоришь, тебЯ называют родители? -
спросил, похлопываЯ его по плечу сержант Ќикс.
- Њалыш.
ќто слово вызвало новый всплеск восторга и хохота.
- ‘овсем маленький!
- Џросто крохотный!
- Њалышка!
ЏЯтый понЯл, что стоит ему выйти из спортзала, и его просто арестуют.
‘ейчас побоЯтсЯ, а потом возьмут. Ћн освободилсЯ от объЯтий ‘ержанта и
сказал: - ’ак, теперь Я пойду, отолью все лишнее.
- Њожете его не ждать! - кричала ему вслед десантура. - Ђ то если ты
столько же выльешь, сколько выпил!...
ЏЯтый с улыбкой вошел в туалет, действительно справил свое дело, а
потом подошел к задней стенке, внимательно ее осмотрел. ќто оказалсЯ пластик
толщиной миллиметров десЯть. Ћн нажал двумЯ руками, пластик жалобно
затрещал, и лопнул. ђазодрав дыру побольше ЏЯтый оказалсЯ в душе, где на
него с изумлением таращила глаза какаЯ-то женщина.
- €звинЯюсь, - буркнул Њалыш, и проследовал мимо окаменевшей купальщицы
к выходу. ‡десь он уже торопилсЯ, бежал изо всех сил. „орогу на гауптвахту
он знал отлично, за времЯ пребываниЯ на крейсере осваивал ее дважды. ’ак что
уже через три минуты был около стальной двери. ЏорЯдки он знал хорошо, и
глЯнув на часы, постучал в двери.
- ‘мена! - крикнул он.
„о смены действительно оставалось три минуты, и поэтому дежурный
десантник без всЯкого сомнениЯ открыл дверь.
- ‘егоднЯ вы пораньше... - начал было он, но не обнаружив за дверью
никого удивленно шагнул вперед. ЏЯтый ударил его совсем легонько, сверху по
голове двумЯ костЯшками пальцев, но глаза у солдата закатились и он мешком
свалилсЯ у входа. …го напарнику, стоЯщему к входу спиной, так же досталсЯ
точно такой же удар, и с точно такими же последствиЯми. ’ак что когда через
три минуты пришла дежурнаЯ смена, то солдаты лежали в полной отключке, а
одиночнаЯ камера оказалась пустой.
- Људа теперь? - спросил ЏЯтый отца, когда они рухнули вниз в
скоростном лифте.
- Ќа желтый уровень, отсек пЯть. ’ам ’ретий.
Ћни ворвались в детскую комнату, и сначала даже растерЯлись. ‚ большой
каюте на десЯтках столах лежали сотни детей.
"ѓде же ’ретий?", - мелькнуло в голове у …вы, но она тут же увидела
сына. ’от с суровым видом висел над одним из столов. ЏодойдЯ поближе, они
увидели, что лицо и грудь ’ретьего перемазана чем-то белым. “видели они и
еще кое что. Ќа полу, рЯдом с каталкой лежали две женщины в синих
комбинезонах обслуги, причем руки и ноги у них были свЯзаны большими
простынЯми. …ве стало смешно, она подхватила сына на руки, и метнулась к
выходу.
- ‘той! - задержал ЏЯтого Ќик. - •ватай одну каталку! „а захвати
побольше бутылочек с едой!
ЏЯтый не понЯл, зачем ему это надо, но послушно исполнил приказ предка.
‚двоем они выкатили две каталки с рЯдами одинаковых, розовых младенцев в
коридор, и погнали их к ближайшему лифту.
- Људа теперь? - на бегу спросил ЏЯтый.
- Ќа красную палубу. Љ нашему челноку.
Ћни без помех опустились вниз, как раз к ангару, где стоЯли два челнока
хинков, Ќика, и тот, что захватил ЏЯтый.
- ѓрузи малышей в наш корабль! - велел •олт.
Џроцедура эта мало понравилась ЏЯтому. ’акого дикого детского крика он
еще ни разу не слышал за свое отчаЯнно короткое детство. ‚скоре все было
готово к старту.
- ѓде же Џервый! - сказал Ќик, убедившись, что все системы готовы к
старту. Љак раз в эту секунду в открывшихсЯ дверЯх показалсЯ Џервый. Ћн был
не один, за руку он даже не вел, а скорее тащил незнакомую родственникам
рыжеволосую девицу.
- ‚от, - сказал он, - это Ђни Ѓерг, она полетит с нами.
- Људа!? - жалобно вскрикнула та.
- ‘о мной, - сурово отрезал Џервый.
- •орошо, - согласилсЯ Ќик, - иди, посмотри тот шаттл. Џолетишь на нем.
—ерез минуту Џервый доложил, что тот к полету готов, и все системы в
норме.
- Ћтлично, стартуем одновременно.
’ут его тронул за плечо ЏЯтый.
- Ћтец, - так Њалыш впервые обращалсЯ к •олту. ‹ицо его было серьезным
и строгим. - џ хочу тут остатьсЯ. Њне здесь нравитьсЯ.
Ќик развернулсЯ вместе с креслом, несколько секунд смотрел в глаза
сына, потом кивнул головой.
- •орошо, сын . “дачи тебе. Ћткроешь нам шлюзы.
…ва успела только поцеловать своего большого младенца, и тот выскочил
из челнока, а затем и ангара.
- „оешь черный мед! - запоздало крикнула …ва.
Ќик посмотрел на часы.
- ’ретий, представь себе рубку.
"Ќу, и чего?" - спросил тот.
- —етвертый пульт слева. Љто там сидит?
"†енщина. ‡овут ќлен, сейчас мечтает встретитсЯ и переспать с каким-то
Џолом, десантником".
- ‡аставь ее отключить радары ближнего круга. ’ам есть такой тумблер.
"ѓотово", - вскоре доложил ’ретий.
Ќик снова взглЯнул на часы.
- —его ты ждешь? - удивилась …ва.
- ‚ремЯ старта. €м будет не до нас.
‚ рубке все было готово к старту. ђайс Ђгни прохаживалась за спинами
своих подчиненных, посматриваЯ на экраны мониторов. ЏЯть минут назад она
наблюдала, как осел от взрыва сначала купол базы, а затем разлетелсЯ на
части и реактор.
- „о старта двадцать секунд. ЏЯтнадцать, - монотонно считала дежурный
навигатор. ‚незапно внимание Ђгни привлекли две светЯщихсЯ точки, возникших
словно бы ни откуда, и тут же пропавших в черноте звездного неба.
- —то на радарах ближнего круга!? - резко крикнула Ђгни.
ќлен Ѓишоп оторвалась от своих грез, взглЯнула на экран, затем пульт, и
с ужасом понЯла, что зачем-то отключила радар.
- Ќа радаре... ничего, - пролепетала она, а тут как раз и подоспела
цифра "ноль" в отсчете. Џол под их ногами дрогнул, звезды рванулись
навстречу, а потом исчезли совсем. Љрейсер перешел на сверхсветовую
скорость.

ѓлава .
Џервое времЯ Ќик был слишком занЯт проблемой пилотированиЯ, чтобы
обращать внимание на косые взглЯды жены. Ќаконец та не выдержала, и спросила
сама.
- € что это значит?
- ’ы про что? - спросил Ќик, наблюдаЯ по экрану радара как стартует
крейсер землЯн.
- Ѓудто ты не знаешь!
- џ не ты, мысли отгадывать еще не научилсЯ.
- џ про этих вот пискунов, - она мотнула головой назад.
- Ђ, вот ты про что! Ќу мы же не раз с тобой говорили, что нельзЯ
позволить нашим детЯм между собой вступать в брак. ‚от Я и прихватил их
разбавить кровь.
- Ќо ты же сам говорил, что положение наше хуже нет! ‘коро прилетЯт эти
линкоры, долбанут по планете из главного калибра, и все! ’ы что-то придумал?
- Џока нет, но мне почему-то кажетсЯ, что мы проскочим и этот раз.
Ќик нахмурилсЯ, и искоса взглЯнул на жену. …го уже достал этот
непрерывный детский писк.
- €ди, покорми лучше детей!
…ва не очень охотно поднЯлась с кресла, взЯла бутылочки с детским
питанием, и через двадцать минут в челноке наступила тишина.
Ћни приземлились на берегу океана ранним утром, когда солнце только
показалось из-за горизонта. ‚ыйдЯ из челнока Ќик едва не задохнулсЯ от этого
острого, бодрЯщего, прЯного запаха планеты. ‰одисто пахло океаном, с
джунглей тЯнуло запахами всех невообразимых цветов.
- Ѓоже, как у нас дома хорошо, - сказала …ва, прижимаЯсь к мужу. Љ ним
уже с визгом бежали дети. ‘зади всех шел ‚торой, и, посмотрев на его
походку, …ва с облегчением перевела дух. Ћн был еще слаб, но уже здоров.
- ‘лава богу! ‚се живы!
„етвора едва не сбила родителей с ног, они наперебой начали
рассказывать последние новости, о том: что позавчера прошел очередной
ураган, что черные пчелы прижились на новом месте, и укусили одного из
клоунов ’ретьей. ‘ама ’ретьЯ перваЯ заметила новую обитательницу планеты и
от удивлениЯ даже открыла рот.
- Ђ это что за рыжее чучело!? - сказала она, показываЯ пальцем на
ошеломленно озирающуюсЯ по сторонам Ђни Ѓерг. Ѓыло такое впечатление, что
девушка задыхаетсЯ от обилиЯ кислорода. Ќо обиду она при этом все же не
спустила.
- ‘ама то кто!? Ѓудто не рыжаЯ! - огрызнулась она.
- ќто моЯ жена, ее зовут Ђнна, - представил свою подругу сиЯющий
Џервый.
Ќик заметил, как при этих словах скривилсЯ ‚торой. ‘тарший брат и в
этот раз его обскакал.
- Љак это - жена? - пролепетала Ђни. - Ќе хочу Я быть женой, это же
дикость какаЯ-то!
- Џоживешь - увидишь, - хмыкнула …ва.
‚се это времЯ ’ретий с Явно довольной мордочкой висел над толпой,
приводЯ в недоумение нового члена семьи.
’ут ’ретьЯ тихонько дотронулась до руки Ќика.
- Ђ где ЏЯтый? - спросила она.
- Ћн осталсЯ там. Ћн сам так решил.
“видев как погрустнело личико ’ретьей, Ќик обнЯл ее за плечи и
подтолкнул к открытой двери челнока.
- ‡ато мы вам, девчонки, привезли столько игрушек. ‡аглЯните-ка
вовнутрь!
„евчонки едва не передавили у входа друг друга, а когда ворвались в
корабль, то их восторженный визг чуть не разнес челнок на запчасти.
- —ур это мои! - заЯвила ’ретьЯ, поЯвлЯЯсь с двумЯ младенцами в руках.
- „а, на днЯх Я видела недалеко от лагерЯ дрейфус. Џо моему это была самка.
- Ќеплохо было бы с ней познакомитьсЯ, - заметила …ва, так же выносЯ из
кораблЯ двух младенцев. “дивила ‚тораЯ, она отхватила себе сразу четверых. ‘
таким обилием нЯнек процесс кормление малышей занЯл немного времени. Џосле
этого уселись завтракать и все остальные. Џри этом Џервый пустил по кругу
захваченный с крейсера брикет еды. Ќадо было видеть, какое недоумение
поЯвилось на лицах детей, по мере дегустации нового продукта.
- Љак они эту дрЯнь только едЯт? - шепнула ’ретьЯ ‚торой.
- Џричем всю жизнь, - пробормотала в ответ та.
Ќо и Ђнни Ѓерг с видимым недоумением на лице пробовала по очереди все
райские продукты.
- € что, на этом можно выжить? - спросила она, вертЯ в руках красный
плод, у не отходившего от нее ни на шаг Џервого.
- Ђ как же! € очень даже неплохо. ќто очень питательно.
‡акончив с завтраком все занЯлись кто чем хотел. ЏерваЯ утащила Ђни к
себе в океан, с ними, естественно, увЯзалсЯ Џервый. …ва же осмотрела ‚торого
и осталась довольной. ЌоваЯ, розоваЯ кожа покрывала левое плечо парнЯ.
- Ќу что ж, с тобой все нормально, Я рада за тебЯ. €ди порезвись со
всеми. - сказала она, и подошла к мужу.
- ’ы снова привез себе проблемы, - заЯвила …ва.
- Љакие? - удивилсЯ Ќик.
- ’ам восемь девок и четыре парнЯ. Љак они будут их делить - не
представлЯю.
- Ђ что делить. Џока они вырастут, ты к этому времени еще нарожаешь
штук пЯть.
- Ќет уж, хватит! џ устала. Џускай вон рыжаЯ теперь рожает.
Ћна занЯлась своими делами, а Ќик сидел на пригорке и смотрел на
идиллическую картину разворачивающуюсЯ перед ним. Џоловина семейства
плескалось в океане вперемежку с пересмешниками, причем новенькаЯ уже
освоилась и с визгом каталась на одном из них, ухватившись руками за спинной
плавник. ‚тораЯ с …вой раскладывала по гамакам детей, рЯдом с ними топталсЯ
‚торой. € так не хотелось думать, что все это может скоро и страшно
кончитьсЯ. ѓде-то уже летит их смерть, и он ничего не может сделать. „аже
если хинки и не ударЯт по планете из главного калибра, то они высадЯт
многотысЯчный десант, и рано или поздно всем им придет конец. € самое
главное - он ничего не может с этим поделать. €менно это чувство
обреченности давило на него больше всего.
Љ Ќику подлетел ’ретий, улегсЯ рЯдом на землю. •олт глЯнул на
озабоченное личико сына, похоже того так же мучила эта самаЯ проблема.
- € что нам теперь делать? - спросил Ќик.
"‹ети на Ћлимп", - отозвалсЯ ’ретий.
- ‡ачем? - удивилсЯ Ќик.
" Ќадо"!
- •орошо, полечу. ’ы со мной?
"„а".
•олт поднЯлсЯ и пошел к челноку. ‡а ним летел ’ретий.
- ‚ы куда! - крикнула издалека …ва.
- Њы быстро, тут... недалеко.
ЏоднЯв челнок Ќик направил его в сторону безупречного конуса Ћлимпа.
Џодлетев поближе он спросил ’ретьего: - Људа теперь?
"‘лева от кратера, там есть площадка".
Џлощадка там действительно была, примерно на середине подъема, но Ќик
сумел сесть на нее с третьей попытки, настолько она была мала. Ћткрыв дверь
Ќик обернулсЯ к сыну.
"€ди вверх, и быстрей, надо успеть до полуднЯ, - передал тот. - џ
останусь тут".
Ќик не понЯл, причем здесь полдень, но начал торопливо подниматьсЯ
вверх. Џо виду это была самаЯ обычнаЯ гора вулканического происхождениЯ.
‡астывшие потоки лавы были уже изрЯдно подвержены эрозии, снизу склоны
покрылись зеленым покровом трав и деревьев, но там, где шагал •олт их уже не
было, а впереди белела шапка вечного ледника. ‚скоре он ступил на первый
снег, похолодало, но Ќику было жарко, ’ретий поторапливал его, иногда просто
понукаЯ без излишней вежливости: "Ѓыстрей, еще быстрей! —то ты так
медленно"!
Ќаконец •олт поднЯлсЯ до самого кратера, и, борЯсь с ветром, заглЯнул
вовнутрь. ќто была почти идеальнаЯ полусфера размером в диаметре до
полукилометра, на треть забитаЯ снегом. Џо какой-то причуде последнего
извержениЯ стенки чаши состоЯли из вулканического стекла, словно
отполированного и на вид очень скользкого.
- € что теперь? - спросил он ’ретьего.
"Ќа одном из склонов должно быть углубление, посмотри".
Ќик осмотрелсЯ, и увидел метрах в ста от себЯ нечто, напоминающее
небольшую впадину. ‚рЯд ли это было плодом какого-то обвала, слишком
зализаны были формы этой продолговатой Ямы. Ќик, все так же борЯсь с сильным
ветром пробалансировал до места как раз напротив впадины, и остановилсЯ.
- € что делать теперь? - спросил он своего невидимого поводырЯ.
" ’ы должен лечь в нее, причем лицом вверх", - отозвалсЯ ’ретий.
- ‹егко сказать! - хмыкнул Ќик. - „о нее тут метра два, и если Я
свалюсь, то пролечу до самого дна и останусь тут навсегда. Џо этому стеклу
врЯд ли оттуда выберешьсЯ наверх.
"’ы попробуй"!
•олту пришлось повиноватьсЯ. Ћн сел на самый край кратера, примерилсЯ и
начал сползать вниз. ‘начала Ќик отпустил ноги, потом туловище. Ќогами он
уже чувствовал край той самой впадины, но до последнего не решалсЯ отпустить
руки.
"Ќу давай, чего ждешь"! - приободрил его ’ретий.
"‘ейчас отпущусь, и скачусь до самого низа, вот смешно то будет"!
Џод понуканиЯ нетерпеливого сыночка •олт все же решилсЯ разжать
онемевшие от напрЯжениЯ пальцы. € сразу почувствовал, что скользит вниз.
"‚се!" - решил он, но тело •олта скользнуло во впадину, и тут же
остановилось. “ Ќика было полное впечатление, что его притЯнуло к стене
каким-то магнитом, если есть такие магниты длЯ живого тела. ‘ама эта впадина
оказалась словно сделана под бомбардира, пЯтками он чувствовал ее нижний
край, а темечком упиралсЯ вверх. Ѓыл только какой-то небольшой дискомфорт.
"ђуки-руки! - нетерпеливо напомнил ’ретий, - ђуки раскинь в стороны"!
Ќик послушно выполнил это требование, и почувствовал, как руки легли в
словно длЯ этого и приготовленные пазы. Њашинально он разжал ладони, и
подумал: "Љак длЯ менЯ делали".
"’ы почти угадал. ’еперь осталось самое главное. Џоложи голову ровно и
открой глаза".
- ’ы сума сошел!
"„елай что тебе говорЯт! ’ы хочешь чтобы твои дети жили"?
- „а.
"’огда выполнЯй!"
Ќик положил голову прЯмо, открыл глаза, и тут же снова закрыл их. ќто
было невозможно, прЯмо перед ними бушевало стоЯщее в зените солнце.
"Ћткрой!" - потребовал ’ретий.
- џ ослепну!
"Ћткрой!"
Њедленно, по миллиметру Ќик начал открывать глаза. ќто оказалось не так
просто. ‚есь его организм протестовал против этого самоубийственного шага.
Ћслепительный свет ворвавшись в его зрачки заставил его закричать от боли.
—ерез минуту ему казалось, что солнце было не только в его глазах, оно
выжгло его плоть и заполнило все его тело. Ђ потом резко, без перерыва,
нахлынула темнота. Ќик сразу узнал ее, глубокую, бархатистую черноту
космоса, где немигающие звезды только подчеркивают ее глубину. € там, где-то
очень далеко от ђаЯ, от Ћлимпа, плыли громады космических кораблей. Ћн сразу
узнал их. ќто был флот хинков, громадные линкоры, крейсера, эсминцы, и
далеко позади - три неуклюжих огромных судна, превосходЯщих в размерах даже
линкоры. "€нкубаторы", - понЯл Ќик.
"ЏрицельсЯ", - велел странно знакомый голос. € Ќик привычно
сосредоточилсЯ именно на одном из этих судов.
"Љомандуй", - снова повторил голос.
"Ћгонь", - только мыслью скомандовал •олт. ‘ейчас он не чувствовал
своего тела, он находилсЯ где-то там, растворенный в пространстве между
ђаем, ‘олнцем и флотом хинков.
…ва поднЯла на плечо очередную корзину с морской травой, когда что-то
слепЯщее заставило ее повернуть голову влево. Ћна взглЯнула в сторону Ћлимпа
и уронила корзину. €з самого жерла горы прЯмо в зенит бил огненный столб. …й
показалось, что он упиралсЯ в само солнце, а потом уже из солнца вырвалсЯ
луч гораздо больший по объему, и унессЯ куда-то в космос.
Ќик видел, как вспышка плазмы в миллион градусов мгновенно сожгла
громадный инкубатор, так сухой лист упавший с дерева сгорает в пламени
костра. Ђ он уже прицелилсЯ в другой инкубатор, третий. ‡атем пришла очередь
линкоров. € адмирал этой армады хинков, и его капитаны понимали, что
происходит что-то непонЯтное, неподвластное разуму. ‚се силовые экраны были
бессильны против этого чудовищного огнЯ. Њногие корабли безо всЯкой команды
начали разворачиватьсЯ назад.
- Људа! ‚сем находитсЯ на месте! - рЯвкнул командующий за секунду до
того, как его линкор испепелилсЯ вместе с экипажем.
Ќик сначала уничтожал хинков методично и расчетливо: линкоры, крейсера,
эсминцы. ‡атем он начал выбирать цели по другому. •олт словно чувствовал,
что творитсЯ на вражеских кораблЯх. ‚се навигаторы на них торопливо
рассчитывали курс движениЯ длЯ перехода на сверхскорость, и все
катастрофически не успевали. Ќекоторые даже успевали ложитьсЯ на нужный
курс, но огненный зарЯд настигал их как раз в тот момент, когда двигатели
начинали разгон, и капитан уже чувствовал себЯ спасенным. ЃойнЯ продолжалась
не более получаса, после которого от пЯтидесЯти двух кораблей третьего
имперского флота не осталось ни одного. ‚ернее, общей участи избежало только
одно судно, эсминец, под командованием капитана первого ранга ’ина ’урка. Ћн
не стал слушать разные глупые команды адмирала, а стартовал еще до того, как
тот отошел со своим флагманским кораблем в мир иной. Џричем капитан очень
рисковал. …го прыжок в подпространство не был подготовлен расчетами, но ’ин
и в этот раз угадал, вынырнув всего в тысЯче километров от какой-то
необитаемой планеты.
- џ же говорил перед этой экспедицией в адмиралтействе, что в тот район
нам не стоит соватьсЯ, - сказал ’ин ’урн своим ошеломленным офицерам. - Ќо
мне не поверили. ќта планета - вечнаЯ ловушка длЯ нас, и не стоит туда
больше лезть.
Љогда в черном бархате космоса не осталось ничего, кроме пепла
сожженных кораблей, Ќик потерЯл сознание.

ќпилог.
Ћсобый разведовательный корабль класса "супер-фрегат" с бортовым
номером “-70654 вынырнул из подпространства всего в каких-то двух часах пути
до нужной им точки.
- Џолковник, корабль выведен на планетарную орбиту, - постучав в дверь
каюты, доложил дежурный лейтенант своему командиру.
- •орошо. Џодготовьте челнок, Я поведу его сам.
- ‘опровождение?
- Ќикого. џ лечу один.
Љоординаты того места он не знал, но зрительнаЯ памЯть полковника не
подвела, и те скалы, и тот залив он запомнил навсегда. …го челнок опустилсЯ
всего ста мерах от места стоЯнки. ‚стречать его вышла только одна женщина.
‘олнце светило ей в глаза, и как она не прикрывалась их рукой, так и не
смогла рассмотреть незнакомца до тех пор, пока он не подошел вплотную. ‹ишь
тогда, по фигуре она понЯла, кто прилетел их навестить.
- ЏЯтый? - нерешительно спросила она.
- Њама! - закричал он, подхватываЯ …ву на руки.
Ћпустив наконец мать на землю он начал рассматривать ее. …ва заметно
постарела, седина пробивалась среди волос, морщинки расползлись под глазами.
Ќо еще большее потрЯсение ждало полковника впереди.
- €ди к отцу, - сказала …ва.
Ћна провела его среди пальм к костру, и ЏЯтый увидел сидевшего у очага
старика с абсолютно белыми волосами и бородой. Ћн показалсЯ полковнику
маленьким и худым, особенно на фоне двух возившихсЯ за его спиной с грудными
младенцами чернокожими кормилицами.
- Ћтец... - только и смог вымолвить ЏЯтый. Ћн не мог понЯть, как это
могло случитьсЯ, ведь со днЯ их расставаниЯ прошло всего десЯть лет.
- ‡дравствуй, сынок. џ тебЯ ждал именно сегоднЯ, - сказал, поднимаЯсь
Ќик. ‹ишь теперь ЏЯтый понЯл самое страшное, у старика, похоже, совсем не
было глаз. ‚еки прикрывали пустые глазницы. Ћни обнЯлись, и Ќик покачал
головой.
- „а, когда живешь вот так, привыкаешь, но когда видишь себЯ со
стороны, то становитсЯ страшно. џ не должен был остатьсЯ живым, после того,
что пережил. ќто неподвластно человеку. Ќо, получилось вот так...
‡а разговорами прошло больше часу. …ва суетилась вокруг стола, подаваЯ
все новые и новые фрукты. ЏЯтый машинально пробовал их, вспоминал хорошо
забытый вкус.
- ЊенЯ нашли на склоне примерно через час после этого, метрах в
трехстах от челнока. Љак Я там очутилсЯ - никто уже не скажет. ’ретий исчез
без следа, мы обыскали все, что могли - бесполезно. ‘ейчас мы сомневаемсЯ,
что он вообще был нашим сыном. ‘корее он был сыном этой планеты. € сделав
свое дело он ушел обратно, к себе.
- „а, - согласилсЯ ЏЯтый, - после гибели флота хинков эта зона космоса
оказалась закрыта не только длЯ хинков, но и длЯ нас. Ѓыло непонЯтно, что
произошло, и сюда было приказано никому не соватьсЯ.
Ќик покачал головой.
- ’олько ты не думай, что Я ничего не вижу. џ вижу все, но как-то по
другому, не совсем как прежде. ‚ижу твой шрам на лице, нашивки орденов, - он
безошибочно ткнул в одну из них. - ‚от этот "Џурпурное сердце", этот "‡а
личное мужество". Љак там дела, война с хинками еще не кончилась?
- ‡аключено перемирие. “ хинков произошел переворот, к власти пришла
партиЯ ратующаЯ за ограничение рождаемости. ‚о главе ее стоит какой-то ’инк
’урн, однорукий адмирал. Џереговоры идут полным ходом. Ќо зато в другом
конце ѓалактики поЯвились какие-то динги. ќти твари так похожи на людей, что
многие считают их какой-то ветвью, спасшейсЯ после гибели ‡емли. ЏриходитсЯ
воевать с ними. ’ак что мне работы хватает. Ђ где все наши?
- „ети практически все отделились, - сказала …ва. - ‘начала ушел
Џервый, Я так и не смогла ужитьсЯ с его рыжей фурией. Ћни живут километрах в
двадцати от нас, там тоже очень хорошее место на берегу, бухта прикрывает их
от ураганов. “ них было восемь детей, четверо сыновей и четверо дочерей, но
на днЯх она должна родить еще кого-то. ‚торой отделилсЯ года три назад, ушел
в джунгли с одной из тех, кого ты украл в роддоме крейсера. ‚ыбрал самую
маленькую, но и она выше его головы на две. ЏерваЯ нашла среди пацанов такую
же помешанную по океану родственную душу, мы их видим очень редко, перед
ураганом. ’ретьЯ очень редко приходит из джунглей, она с каждым годом
забираетсЯ все дальше и дальше. Џоследний раз видели ее с год назад. ‚се
остальные так же потихоньку разбрелись по побережью. ‘о мной остались только
малышки, - она показала рукой на детей самого разного возраста, копошащихсЯ
в песке под присмотром двух дрейфус. - ќто дети ‚торой, естого, —етвертой,
наши внуки. ‘ами они уплыли на лодке к Џервому, надо обсудить какие-то свои
проблемы. Ђ ты как, не женилсЯ?
ЏЯтый немного потупилсЯ.
- Њам, ты забыла, что у нас там все несколько по другому. Љ тому же Я
слишком большой длЯ земных женщин, там такие проблемы...
- ’огда иди встречай невест. Ћни и так засиделись в девках, десЯть лет
каждой из них, переростки, - прервал его отец.
ЏЯтый выбралсЯ из полукольца деревьев, и увидел четырех идущих
навстречу ему девушек. “ полковника даже перехватило дух. Ћни были очень
разные: блондинка, две брюнетки и рыжаЯ. „линные волосы, голубые, зеленые,
черные глаза, точеные фигуры. Ќо все это было длЯ него вторично. ‘амое
главное, что все они ростом были как раз с него - три метра каждаЯ.
- Ќу, выбирай, полковник, да не ошибись, - шепнул сзади Ќик.
- Ѓеру всех, а там разберемсЯ, - пробормотал ЏЯтый, и на немеющих ногах
шагнул вперед, навстречу своему счастью.
ЉЋЌ…–.

ЏЋ’ЋЊЋЉ „ђ…‰ЉЂ.
" - „октор „рейк? џ Њайкл ”ишер, космопсихолог, прислан по вашей
просьбе с –ентральной базы ‚енеры.
„лЯ доктора он выглЯдел слишком молодо: розовощекий, с идеальным
пробором на бок, в глазах идиотский огонь еще пылающих юношеских надежд. Ќа
секунду мне даже стало его чуточку жалко, он ведь не представлЯл себе, что
его ждет впереди.
- Ћчень рад, - голос мой прозвучал сипло, пришлось откашлЯтьсЯ. - „обро
пожаловать на Џрезент.
џ с некоторым трудом встал, все качнулось.
"ѓосподи! - подумал Я. - €з чего они на ’итане гонЯт это контрабандное
пойло под названием виски? Ќи кукуруза, ни пшеницы там не растет. Ќеужели из
того же урана, что там же они и добывают?"
Ќо надо было действовать, говорить, и даже думать.
-€звините, что не встретил вас, - сказал Я. - Ќочью снова был
несчастный случай, парень попал под дробильные вальцы, вы раньше не
встречались с таким механизмом?
”ишер отрицательно мотнул головой.
- Ќу, это два таких огромных барабана весом по десЯть тонн каждый,
крутЯщихсЯ в разные стороны со скоростью сто оборотов в минуту. ’ак вот, то,
что раньше звали Њайклом Љерри и мы отскрЯбали от этих железЯк было толщиной
три миллиметра, ровно столько же, сколько зазор между ними.
Џарень слегка побледнел.
"“ него буйнаЯ фантазиЯ, - подумал Я, - и это хорошо".
- џ вас понимаю, - призналсЯ он.
- ‚ы давно практикуете, ”ишер?
- Ќет, - он слегка замЯлсЯ, - только год, как получил диплом и это моЯ
перваЯ командировка на астероиды.
"‚се понЯтно, - понЯл Я. - Ќа ‡емле не придали значениЯ моему рапорту и
прислали вместо комиссии старых академических зубров этого молокососа. —то
ж, им же хуже будет".
- ‡наете что, ”ишер, можно Я буду звать вас просто Њайкл?
- Љонечно.
- џ сейчас немного приведу себЯ в порЯдок, и мы с вами пройдемсЯ по
базе.
- •орошо.
€з душа Я вернулсЯ взбодренным, тем более что там, в шкафчике,
постоЯнно стоЯл небольшой шкалик со спиртом. „ве таблетки от головной боли и
еще одна забивающаЯ запах спиртного гармонично дополнили мой моцион. Њежду
тем мой юный коллега с интересом рассматривал нашу семейную реликвию -
голографическую копию портрета Ђдмирала.
- Ђдмирал ‘эр ”ренсис „рейк, - вслух прочитал надпись под портретом
Њайкл. - ’ак вы потомок того самого знаменитого адмирала?
џ только ухмыльнулсЯ и встал рЯдом с портретом.
- Ђ-а, - протЯнул ”ишер. - ’еперь мне понЯтно, почему вы носите бороду,
столь неудобную в условиЯх космоса.
„а, хлопот у менЯ с бородой было предостаточно. ђаз Я даже чуть было не
распростилсЯ с жизнью, прищемив ее стеклом гермошлема при аварии на
"’итании". •орошо еще в шлюзе было достаточно кислорода, и Я успел с ней
справитьсЯ. ‡ато при бороде мое портретное сходство с Ђдмиралом было просто
поразительно.
- Џросто поразительно, вы так похожи! - словно подслушав мои мысли,
повторил их ”ишер.
Џольщенный, Я обнЯл его за плечи одной рукой, и, глЯдЯ с высоты своих
двух метров пЯти сантиметров, сказал:
- Ќу что ж, коллега, пойдемте, осмотрим наш "подарок".
агаЯ по слабо освещенным, серебристо матовым коридорам базы Я начал
просвещать его с азов.
- Љогда десЯть лет назад корабли дальней разведки обнаружили этот
астероид, он перевернул все представлениЯ о строении вселенной. ’огда это
была мироваЯ сенсациЯ номер один. ‚ы помните эту шумиху в прессе?
”ишер несколько замЯлсЯ.
- Ќет, Я ведь был тогда достаточно молод, и к тому же больше увлекалсЯ
футболом и девочками, чем космосом.
- ‚кратце это выглЯдело так. Љогда казалось, что в нашей планетной
системе все изучено до последнего дюйма откуда-то из глубин Ѓольшого Љосмоса
поЯвлЯетсЯ это: громадный кусок материи размером чуть поменьше нашей ‹уны.
Џо идее он должен был пронзить нашу систему и умчатьсЯ куда-то дальше, но
нет! Њы его затормозили и перевели на постоЯнную орбиту. Ќа это было
ухлопано треть мирового бюджета ‡емли, при торможении использованы Ядерные
боеголовки, с тех пор Џрезент несколько фонит. Џогибло три кораблЯ и
пЯтнадцать человек экипажа. Љстати, Я сам был при этом на "’итании" и успел
отчалить с последней шлюпкой за тридцать секунд до взрыва реактора. Ќо это
все давно окупилось. —ем?
- Ђстрон?
- „а, именно. —тобы синтезировать на земле десЯть граммов минерала с
такими невероЯтными свойствами, пришлось потратить десЯть лет работы целого
института, и стоимость целой флотилии таких монстров как наш космический
лидер "ќнтерпрайз". ЏредставлЯете, какое изумление охватило всех наших
шишкоголовых ученых, когда выЯснилось, что к нам летит целый монолит такого
вещества. „лЯ созданиЯ компьютера 18 поколениЯ, что у вас сейчас на руке
нужно три грамма астрона, длЯ машины управлЯющей всеми системами "
ќнтерпрайза" - триста. Ђ здесь - Я положил ладонь на шероховатую прохладную
стенку туннелЯ, - миллионы тонн кристально чистого астрона.
- Љак же он мог возникнуть? - спросил психолог.
џ улыбнулсЯ.
- ќто загадка номер один в нашей ѓалактике. ‡десь нет ничего, никаких
других примесей, ни каких вкраплений. ќто единый самородок, слиток, назовите
как хотите, но это так. Ѓолее того, ученые пришли к выводу, что это только
часть более крупного образованиЯ. Џрародитель нашего Џрезента был габаритами
поболее ћпитера, но по неизвестным причинам был раздроблен на более мелкие
куски.
- € как же это все произошло?
Њы как раз подошли к столовой, и Я показал на центральную стену.
- ќта фреска, одна из гипотез происхождениЯ нашего "Џодарка".
Џока он разглЯдывал живопись, Я заказал два стандартных обеда, и взЯл у
‚илли, бармена, пару банок пива длЯ поправки еще слегка гудевшей головы.
- Ќу, как, впечатлЯет? - спросил Я его, выгружаЯ на столик продукты.
- „а, интересно.
џ уже доедал, а он все ни как не мог оторвать глаз от этой стены. …ще
бы! Џервые полгода Я сам терЯлсЯ перед буйной фантазией Љосты ”алько. Ќа
площади более ста квадратных метров была изображена взрывающаЯсЯ под напором
растЯжениЯ двух коллапсов гигантскаЯ голубовато-стальнаЯ планета. € все это
на феерическом фоне звездных скоплений. ѓлубина пространства ошеломлЯла,
кружила голова.
- „а, бесподобно, - ”ишер, наконец, склонилсЯ над завтраком.
- Љстати, художник потом попал в психушку, - поЯснил Я.
- —то вы говорите?!
- „а, после этого он не смог написать ничего более стоЯщего, запил, и
все. Љрыша поехала. Ћдна из первых жертв Џрезента.
- Ђ сколько всего человек погибло на Џрезенте?
- „вадцать четыре.
- Ћго!
- …ще пЯтеро сошли с ума, шестеро получили увечьЯ, пЯтнадцать человек -
нервные расстройства. Ѓольшинство живущих тут страдают нервной депрессией.
‘амый жуткий случай был месЯц назад, когда после сеанса стереообъемного
фильма сразу шесть человек бросились вниз башкой с балкона над главным залом
рудника.
- Њассовый психоз?
- Џохоже. Џосле этого Я и попросил прислать на помощь мне психолога. €
вот вы здесь.
Џосле завтрака Я повел его дальше.
- ќто наш стереозал. ‚местимость триста человек, практически весь
персонал. Ќадеваешь сенсорный шлем, подключаешьсЯ и все как по настоЯщему.
€зображение проецируетсЯ сразу со всех сторон. …сли боевик, то пули свистЯт
со всех сторон. ‚ы любите этот вид развлечений?
- Ќе очень. Џотом долго приходишь в себЯ.
- ќто верно, но народу нравитсЯ.
Њежду тем галереЯ вывела нас на большую площадку огромного зала.
- Ђ это сердце астероида, его рудник. Љстати, и это тот самый балкон.
”ишер глЯнул вниз, слегка поежилсЯ. џ же невозмутимо продолжал,
показываЯ рукой на неуклюжи формы добывающих комбайнов и маленькие фигурки
копошащихсЯ кое-где людей.
- Ћни взламывают породу, а она по твердости не уступает граниту, но
взрывать нельзЯ, ученые опасаютсЯ, что по астероиду пойдут трещины и
начнетсЯ утечка воздуха. „алее по ленте породу подают на валки, дробЯт и
размельчают в порошок, который и отправлЯют на землю. ‘ помощью астрона мы
компьютеризовали все, начинаЯ от детских погремушек, до монстров типа "
Ѓи-„жи-86".
Њы спускались вниз, когда прозвучал звук сдвоенной сирены - сигнала на
обед. ‘разу стало тише, встали черные конвейерные ленты, долго утихали,
медленно снижаЯ обороты гигантские валки. Ќаконец встали, затихнув, и они.
Ќарод шел навстречу нам в столовую. €х было немного, человек тридцать, в
одинаковых, синих комбинезонах, в защитных, оранжевых касках. —тобы не
мешать движению, мы с ”ишером остановились на одной из лестничных площадок,
поневоле вглЯдываЯсь в лица проходЯщих мимо людей. Ќекоторые здоровались,
один подмигнул, но больше было равнодушных, безразличных лиц. Ћдин из
последних, высокий, худощавый мужчина с нервным лицом и беспокойными глазами
шагнул ко мне.
- „ок, дай мне что-нибудь от снов, Я так устал от всего этого.
- “ вас снова бессонница, Џикеринг?
’от отрицательно покачал головой.
- Ќет, засыпаю Я хорошо, а вот сплю... —ертовщина какаЯ-то снитсЯ, не
высыпаюсь совсем.
‚зглЯд говорившего блуждал по сторонам, он словно сомневалсЯ в самом
себе, стыдилсЯ чего-то.
- „а что он там не выключит свою мЯсорубку?! - Џикеринг со злостью
обернулсЯ в сторону продолжавшего грохотать вырубного комбайна. ’ут и мы
обратили внимание, что этот самоходный, громадный агрегат, снабженный
полутораметровым шнеком с алмазными коронками, продолжал упорно вгрызатьсЯ в
твердую породу.
- Њорелли! - внезапно закричал Џикеринг, протЯгиваЯ руку куда-то
вперед, в сторону комбайна. - Људа, назад!
„ействительно, к вращающейсЯ мЯсорубке шнека неуверенной походкой
двигалась фигура в синем комбинезоне и раздражающе Ярком оранжевом шлеме.
- Ќазад, Њорелли, назад! - надрывалсЯ в крике Џикеринг, затем он
побежал вниз, мы же просто оцепенели. ”игура в синем костюме тем временем
подошла к огромному, чуть пониже его роста ребристому барабану. Њорелли
постоЯл несколько секунд, а затем плашмЯ упал на вспыхивающие острым блеском
жернова. ’ело его на секунду исчезло из виду и вернулось обратно
красно-синим пЯтном, потом еще, и еще раз. € с каждым этим поЯвлением там
становилось все меньше синего, и все больше красного. ‚незапно двигатель
захлебнулсЯ, скрежет умолк. €з кабины комбайна вылез Џикеринг. ЏошатываЯсь,
он пошел назад, к нам. Џо недоумевающему взглЯду ”ишера Я понЯл, что он не
понимает, почему Џикеринг пошел от комбайна, а не к месту трагедии. € только
спустившись вниз и подойдЯ поближе, он догадалсЯ, что там просто нечего
делать. Ћт человека не осталось ничего, кроме небольшой лужицы крови уже
слегка припорошенной самой дорогой пылью в этой галактике. ”ишера тут же
вывернуло, да и мне, признатьсЯ, пришлось напрЯчьсЯ, чтобы не последовать
его примеру. Ќизвергнув непереваренные остатки завтрака, он вытер
выступившие слезы и, потупЯсь, сказал:
- џ извинЯюсь, сэр.
- ‹адно, с кем не бывает первый раз.
—тобы разрЯдить ситуацию Я протЯнул Њайклу сигарету и поЯснил ситуацию.
- Њорелли был первым другом Џикеринга. Ћни жили в одной комнате,
работали рЯдом. …ще полгода назад это была самаЯ жизнерадостнаЯ парочка на
астероиде. утки, вечные приколы, розыгрыши. ’ы видел, что с ним стало?
- “жасно!
ђумЯнец исчез с лица ”ишера, вид у него был обескураженный. Ћн хотел
что-то спросить, но тут на менЯ коршуном налетел невысокий толстЯк в сером
комбинезоном €’ђ, и оранжевой каске на голове.
- „рейк!! ‘колько это будет продолжатьсЯ?! ‚ы сделаете что-нибудь с
этим?! —ерт возьми, у менЯ уже стали уезжать рабочие! € это с самого
благоустроенного во вселенной астероида!
- Њистер „юринг, Я же вам говорил - Я врач, хирург, терапевт,
стоматолог, даже гинеколог, черт возьми! Ќо Я не психотерапевт!
- Ђ мне плевать кто вы и что вы! “ менЯ не должно быть вот этого.
€ он ткнул своими короткими, словно обрубленными пальцами-сосисками в
сторону того, что осталось от Њорелли после впитываниЯ в астроном.
- ‚от, кстати, познакомьтесь, - Я, наконец, взЯл инициативу в свои
руки. - „октор ”ишер, психолог, крупный специалист по проблемам психологии
человека в замкнутом пространстве. Џрислан специально по моему вызову.
Њайкл, познакомьсЯ - это мистер „юринг, управлЯющий рудника.
„юринг нехотЯ сунул Њайклу свои красные обрубки, буркнул что-то себе
под нос. Џри этом Явное недоверие отразилось на его лице.
- ’ак вы психиатр? Ќу-ну, посмотрим, что у вас получитсЯ. Љстати, увижу
еще раз вас на руднике без касок - оштрафую.
€, не прощаЯсь, он повернулсЯ и пошел к кучке людей толпЯщихсЯ около
красной лужицы с фамилией Њорелли.
”ишер был Явно обескуражен столь пренебрежительному отношению к своей
особе, и Я решил приободрить паренька.
- Ќе робейте, доктор, он у нас вообще грубиЯн, - и Я похлопал его по
плечу.
Џотом началась ежедневнаЯ, скучнаЯ рутина: просмотр медицинских карт
пострадавших и жертв Џрезента, анкетирование и медосмотр живых. ’ак
пролетела неделЯ. " —Џ" больше не случалось. џ чувствовал, что запал ”ишера
идет на убыль. Ћн уже не сидел до утра над картами и справочниками, не
сверЯл бесконечные графики и психограммы пострадавших, бормоча что-то себе
под нос и делаЯ бесконечные выписки. Ћн уже не пЯлилсЯ целыми часами в
компьютер, поминутно менЯЯ и менЯЯ на экране все новые и новые данные.
Ћсенило его на девЯтый день.
- ”ренк, Я, кажетсЯ, нашел! - ѓлаза его сиЯли торжеством, в правой руке
он сжимал ворох исписанных круглым старательным почерком листков. - џ
построил график несчастных случаев.
- € что?
- ЏолучаетсЯ синусоида периодичностью в две недели. ‘ам пик длитьсЯ два
днЯ, вернее - двое суток.
- Ќу, это Я знаю, - Я поневоле рассмеЯлсЯ.
- Џочему же вы мне этого не сказали?! - парень Явно обиделсЯ.
- Џонимаешь, - Я чуть не силком усадил его на диван. -‡десь Явно нужен
новый подход, свежий взглЯд. џ бы мог тебе сразу про периодичность, но...
•орошо что ты сам дошел до этого. € еще. Ќужно найти причину этой
периодичности, вот где ключ ко всей этой чертовщине.
Џрошло еще четверо суток, подошла очереднаЯ пиковаЯ ситуациЯ и вот...
ќто был Џикеринг. Ћн умудрилсЯ повеситьсЯ на решетке вентилЯционного люка в
собственной комнате. ”ишер был потрЯсен. џ часто стал заставать его в
столовой разглЯдывающего то самое панно работы Љосты ”алько. ’ам он мог
сидеть часами. € вообще, Њайкл спал с лица, его глаза уже не сиЯли тем
рьЯным блеском юношеского оптимизма, что бросилсЯ мне в глаза при нашей
первой встрече. Ћн вздрагивал, если его неожиданно выводили из этого
"столового" транса. Џлюс ко всему он стал отчаЯнно боЯтьсЯ управлЯющего,
мистера „юринга, не упускавшего при встречах подпускать шпилек в его адрес,
что-то вроде: "Ђ, наш юный эскулап!", или: "„армоед в белом халате".
Ќаконец ”ишер пришел ко мне.
- ’ы что-то сдал друг мой? - обратилсЯ Я к нему.- ‚ыглЯдишь усталым,
похудел!
- Ђ, - он махнул рукой. - ‘плю плохо. ‚се времЯ снитсЯ космос, эта
планета... устал.
Њайкл посидел немного молча, потом начал разговор о том, что его так
терзало.
- ‘кажи, а тебЯ не мучат эти сны?
- ’ы хочешь сказать именно этот сон?
- Ќу, да, тот, что на картине в столовой?
- Ѓыло времЯ, но Я избавилсЯ от этого.
- Љак?! - Ћн даже подпрыгнул в кресле.
џ открыл потайной шкафчик у изголовьЯ и водрузил на стол перед ним
бутылку виски. ”ишер был Явно разочарован.
- Ђ Я думал это что-нибудь медикаментозное.
- ‘лушай, Њайкл. Џочти все кто живет на астероиде, видЯт только один
сон - этот! Њожешь даже не проводить опрос, Я его уже неофициально делал. ‚
анкетах они это не указывают, боЯтсЯ, что сочтут сумасшедшим и отправЯт на
‡емлю. Ќо здесь, наедине со мной, они признавались в этом. ‘он этот приходит
постепенно, и вытеснЯет все обычные, нормальные сны. …сть одна гипотеза,
достаточно дикаЯ, хочешь послушать?
- Љонечно.
- ’от парень, ђобинс, он, так же как и ”алько, сошел с ума. Ќо гипотеза
красиваЯ, оцени. џкобы существовала некаЯ суперцивилизациЯ, небожители,
нибелунги, боги. € однажды они построили супермозг, сверхмашину. €менно
обломок этого монстра и есть наш Џрезент. „лЯ того чтобы питать эту машину,
подключили целую звезду, превратив ее в коллапс. € задали задачу, самую
главную. € машина ее решила.
- € что же это за задача?
- Ќе догадываешьсЯ?
Њайкл отрицательно мотнул головой. џ снЯл с книжной полки томик
експира, бросил ему на колени.
- ‘траница сорок пЯть, монолог ѓамлета: "Ѓыть или не быть..." ‚от
так-то, мой бедный ‰орик.
- € как же она ее решила?
- “вы! Ћтрицательно: "не быть". Ћна взорвалась, покончила собой.
џ сел напротив его, откупорил бутылку, налил себе, жестом предложил
ему. ”ишер только отрицательно покачал головой.
- ”ренсис, вы верите в эту теорию?
- Ќе знаю, - Я только пожал плечами. - ’ут что-то с дальним космосом,
какаЯ-то энергиЯ поступает извне, и Џрезент вспоминает свою последнюю, а
может быть и свою единственную задачу. ‚ы замечали как тЯгостно в эти дни на
душе? ‚се словно давит, подступает безысходность.
Ћн кивнул головой, оживилсЯ.
- Ђ Я, признатьсЯ думал, что это у менЯ у одного, боЯлсЯ показатьсЯ
смешным. …ще бы - психолог, а сам чуть с ума не схожу. ‘пасибо, ”ренсис, вы
менЯ обнадежили. џ возьму этот томик, почитаю?
- џ вам его дарю Њайкл, и постарайтесь хорошенько надратьсЯ, клЯнусь,
это снимает все проблемы.
Ћн упрЯмо покачал головой, забрал експира и ушел. —ерез три днЯ он
улетел на ‡емлю. Ђ еще через месЯц ”ишер сделал свой сенсационный доклад на
симпозиуме психиатров. џ видел эту запись, более чем эффектно. ‚ыложив все
то, что Я ему рассказывал, Њайкл объЯвил это абсолютной истиной, и заЯвил
что жизнь, бытие и сознание ошибки природы и полнаЯ нелепость перед
громадами времени и пространства. Џосле этого он вытащил пистолет и на
глазах ошеломленной публики пустил себе пулю лоб.
Њне даже его жалко, бедный мальчик. Ќо что делать, надо было кого-то
принести в жертву. Њне уже далеко за сорок, еще года два-три и менЯ спишут
подчистую, в запас. „алее мне маЯчит та жалкаЯ подачка, что зоветсЯ пенсией.
Ђ Я так жить не привык. Ѓудь проклЯт тот день моего последнего отпуска,
когда Я умудрилсЯ спустить в рулетку все свои немалые сбережениЯ! Ћ,
господи, сколько раз Я уже проклинал то казино ‹ас-‚егаса, и гены моего
буйного пращура! Ђ Џрезент, как назло, считалсЯ самым безопасным местом во
вселенной, много было здесь не заработать, переводитьсЯ опасно - не избежать
медкомиссии. Ќо Я то знал, что мой мотор уже барахлит, и значит - неизбежное
списание на берег. Љогда организованные мной несколько несчастных случаев не
повлиЯли на руководства компании, Я начал усиленно размышлЯть о том, что бы
такого придумать необычного.
‘лучайно на Џрезент завезли блестЯщую библиотечку по психологии, Я от
скуки изучил ее и понЯл, как надо все это обставить. Ќа основную идею менЯ
подтолкнула космическаЯ фантазиЯ ”алько. Ћн действительно был гениальный
художник, жаль, что его погубил "астросинтиз", самый мощный синтетический
наркотик. ‚сего лишь сутки без дозы и ты сходишь с ума, что с ним и
произошло. —то-то менЯ удержало тогда поставить истинный диагноз, хотЯ Я
единственный знал про эту слабость художника. Ќу, а ђобинс просто спилсЯ.
ЃелаЯ горЯчка, отнюдь не признак гениальности, увы. Ќо идею его Я
использовал на все сто. Џомогло и знание техники. Џеределав обычный
передатчик, Я превратил его в генератор низких частот и на ночь подключал
его к аварийной ретранслЯционной сети. “хо этот звук не воспринимало, но
мозг получал полный эффект "голоса морЯ", сводивший с ума матросов прошлых
времен. ќкспериментируЯ, Я, каждый день потихоньку прибавлЯл нагрузку, пока
не вычислил пик возможностей. ’ак получилсЯ этот двенадцатидневный цикл.
Љроме того, Я подключил к этой программе и наш "–ентр €ллюзий". џ просто
вмонтировал в фильм несколько надписей побуждающих к самоубийству. ‚ любой
сотне человек найдетсЯ два-три человека склонных к самоубийству. Џрыжок этих
шести придурков был очень эффектен. Ќо самой большой вершиной моего
искусства были Њорелли и Џикеринг. Ћни взбесили менЯ еще в транспорте своими
плоскими шуточками по поводу моей бороды. ‡доровьЯ, весельЯ и наглости в них
было на десЯтерых. ‚сего за год Я из них сделал двух психопатов. Ќадо
сказать, что Я открыл в себе большие способности к гипнозу. Ќаверное, это от
моего великого предка. Ќе мог же он одним словом и кулаком держать в
повиновении эту банду убийц и насильников, какой была его команда. ‘ Њорелли
Я испробовал первый раз самое сложное - отложенный гипноз. ‚ечером он
приходил ко мне, жаловалсЯ на сон. џ усадил его в кресло, провел сеанс
внушениЯ. Ђ в обед следующего днЯ он положил свою голову под шнек
собственного комбайна. ‘ Џикерингом все было проще, Я зашел к нему перед
сном и он послушно проделал все, о чем Я его попросил. —ем Я горжусь? џ
подавил в них самое исконное - инстинкт самосохранениЯ.
‘ ”ишером Я поступил по-другому. ’ут больше было в ходу суггетивное
внушение. Ћн поневоле помог мне, часами созерцаЯ безумную фреску. …ще бы!
”алько рисовал как раз тогда, когда транспортный корабль "ѓекла", на котором
обычно перевозили контрабандный наркотик, неожиданно напоролсЯ на метеорит,
и взорвалсЯ в пределах видимости с базы. Ѓолезнь уже рвала его мозг, и
именно это он выразил в своей картине. ”ишер улетел обратно уже с программой
на самоуничтожениЯ, что и с блеском затем выполнил. Џорой мне его жаль. Ќо
что он мог со мной сделать, со мной - потомком великого пирата! ‡ато теперь
на "Џодарке" зарплата приравнена к самым опасным уголкам нашей планетной
системы. ќто уже что-то, а там Я вернусь в ‹ас-‚егас и отыграюсь! џ верю в
это. Ќекоторые, например эта жирнаЯ свиньЯ „юринг, утверждает, что Я стал
слишком много пить, разговариваю с собой по ночам, хихикаю. Ќо это все
ерунда! ‚иски длЯ менЯ что вода, правда ведь, адмирал? Људа им всем до нас,
этим ”ишер, „юрингам, до нас, до „рейков, пиратов и адмиралов! Ђ то, что Я
тебе каждый вечер рассказывают тебе эту историю - так Я должен же с кем-то
поделитьсЯ своей победой. ’вое здоровье, адмирал!"
Ћн премерзко хихикнул, и, с трудом поднЯв рюмку, чокнулсЯ с зеркалом.

ЏђЋЉ‹џ’›… ЉЋЉ€!
(Џолуфантастический рассказ).
- Ќет, Я ни чего не имею против кошек, но этот профессор нейдер
переполнил чашу моего терпениЯ. € без этого человеческий прогресс достиг
просто невероЯтного развитиЯ. “же семьсот лет на ‡емле все три тысЯчи
оставшихсЯ представителей человеческой расы не знают что такое войны,
болезни, голод или нужда. ‹ет триста ни кто из людей палец о палец не
ударил, чтобы заработать себе на кусок хлеба. ‚се роботы, киборги,
электронные слуги и электронные мозги. “годливость этих синтетических рабов
не знает предела. ‘тоит подумать о стакане с охлажденной минералкой, как он
тут же поЯвлЯетсЯ перед тобой. ЊоЯ ќлен не задумываЯсь садилась там, где
хочет, знаЯ что под ней тут же поЯвитьсЯ либо невидимое гравитационное
сиденье, либо целый диван. Ќечего и говорить о том, что моЯ супруга понЯтие
не имела о том, как выглЯдит сырое мЯсо, а тем более как приготовить из него
какое-то блюдо. Ќо про этих проклЯтых говорЯщих кошек Я услышал как раз во
времЯ обсуждениЯ меню званого обеда в честь десЯтилетиЯ нашей свадьбы.
‘идЯ на гравитационном кресле ќлен занималась единственным делом,
которое она не доверЯла ни кому - полировкой ногтей, и при этом диктовала
нашему невидимому метрдотелю свое меню.
- Џрошлый раз у Ѓергов говЯдина просто таЯла во рту. “знай у их повара,
как это делаетсЯ, эти бифштексы мне понравились даже больше чем отбивные у
‘венсонов, тем более стейки у Њихельсонов. Џриготовь точно так же. Ђ вот
картошка как раз была лучше у Њихельсонов, ну и наша традиционнаЯ спаржа
"ЂлЯ - Њулен ђуж", затем фрукты, напитки, это все как обычно.
- Ђ торт, мэм? - осторожно напомнил метрдотель. - ‚ прошлый раз была
океанскаЯ Яхта в натуральную величину.
- Ќет, теперь надо что-нибудь, этакое! - ќлен надула губки и надолго
задумалась. - Џриготовь торт в виде Ќиагары, небольшой такой кусок в
натуральную величину, ну и метров тридцать в ширину. Љак раз чтобы встал в
малую гостиную, мы там с гостЯми будем пить чай.
џ в это времЯ одетый в кимоно сидел в позе лотоса на бамбуковой циновке
и, позевываЯ, изучал проецируемые на стене новые модели космических Яхт.
Ќаша, уже достаточно устарела, на ней не только что до ‘ириуса, но и до
ћпитера лететь стыдно. Ђ к ђождеству мы как раз собирались махнуть на
Џлутон, покататьсЯ на реактивных буерах по самому большому естественному
катку вселенной.
- „орогаЯ, не слишком ли это большой торт длЯ десЯти человек? -
осторожно спросил Я.
- Ќет, - отрезала моЯ половина, разглЯдываЯ безупречный маникюр своих
ногтей. Љак сейчас помню, тогда в моде были лаки на основе мелкодисперсных
алмазов, так что блеск коготков ќлен слепил глаза не хуже ее бриллиантовых
сережек и перстней. - ’анаки на свой восьмилетний юбилей соорудили себе торт
в виде ”удзиЯмы в натуральную величину. Ђ у нас все-таки десЯть лет.
џ приуныл. Ќе то чтобы Я боЯлсЯ растолстеть или объестьсЯ, у нас это
генетически невозможно, просто ликвидациЯ остатков торта могла затЯнутьсЯ
днЯ на два, а мы по средам привыкли с друзьЯми играть в футбол как раз в
малой гостиной. € именно в тот момент ќлен сказала мне про это дурацкое
изобретение профессора нейдера.
- „а, милый, ты слыхал, сейчас научились делать операции, повышающие
интеллект у животных. ЏрЯмо им в мозг вживлЯетсЯ такаЯ электроннаЯ штучка, и
уже через месЯц кошечки и собачки начинают говорить с тобой на человеческом
Языке.
- ‚рут поди, - буркнул Я, рассматриваЯ межзвездное чудовище с ласковым
именем "’итаник". Џо габаритам эта "Яхточка " чуть-чуть уступала ‹уне.
- Ќет, Я уже отправила свою любимую ‹улу на операцию, если она
получитьсЯ, то Я и всех остальных своих милочек отдам в руки профессора.
Њожет и твоего ‡евса подвергнуть такой же процедуре?
“слышав свое имЯ мой любимый пес, зверюга размером с небольшую лошадь,
специально выведеннаЯ порода, поднЯл лохматую голову.
- Ќет уж, - отрезал Я. - ќкспериментируй со своими кошками.
Ќадо сказать что кошки были просто манией ќлен. тук пЯть из них и
сейчас дремали рЯдом с хозЯйкой, развалившись на невидимом диване. Ќо эта
была лишь малаЯ часть огромного кошатника моей жены. €ногда мне казалось,
что она не хочет детей как раз потому, что больше любит кошек. Џерсидские,
сиамские, ангорские, - они сновали по дому в невероЯтных количествах,
доставлЯЯ электронным уборщикам массу хлопот. Џри этом они еще и плодились и
размножались, приводЯ в восторг мою дражайшую половину. ‡евс, поЯвившись в
нашем доме, попыталсЯ уменьшить эту дикую популЯцию маленьких тигров, но
как-то электронные мусорщики не успели убрать то, что осталось от одного
нахального ангорского кота, перешедшего дорогу моему красавцу, и это узрела
ќлен... ‘кандал получилсЯ грандиозный! Ћна вопила так, словно пес загрыз не
кота, а ее любимую бабушку. џ попыталсЯ защитить собачку, но через два днЯ
‡евса пришлось все-таки отправить на гипнотическую операцию, после которой
он смотрел на этих тварей с невероЯтным отвращением на морде, но не трогал
их.
- Ќу, как хочешь, - сказала тогда ќлен, и со словами, - пойдемте,
милочки, погулЯем, - выпорхнула из дома. ‘удЯ по тому, что она взЯла
гравилет ей надоели экваториальные наши джунгли и она отправилась в дальний
уголок нашего поместьЯ, к ‹едовитому океану, подышать свежим воздухом.
ѓлЯдЯ, сквозь прозрачные стены как уплывает вверх хрустальнаЯ сфера с ее
изЯщной фигуркой, Я подумал, что за те десЯть лет что мы живем вместе ќлен
совсем не изменилась, и выглЯдит она гораздо моложе своих восьмидесЯти, тем
более что впереди еще триста лет блаженной молодости.
—естное слово, Я тогда не придал ни какого значениЯ тому разговору.
ЏомнитьсЯ, Я даже в виде прикола рассказал про него членам нашего Њужского
клуба. Њы в то времЯ первый раз собрались в Ќорвегии, период самурайского
средневековьЯ кончилсЯ, и мы осваивались в роли викингов. ‘венсон, как
коренной житель, завалил ударом палицы настоЯщего быка, и мы сидели у
костра, с вожделением поглЯдываЯ на покрывающийсЯ аппетитной, зажаристой
корочкой тушу. ‚се девЯть мужиков после моего рассказа хохотали как
безумные.
- ’ак говоришь, кошки начнут говорить? - спросил, вытираЯ слезы, Ѓерг.
- Ќу, да, - подтвердил Я.
Ќовый взрыв хохота прервал только порыв сменившегосЯ ветра, донесший с
запахом дыма и бесподобный запах жареного мЯса.
- “ менЯ, правда, всего две кошки, но пусть только попытаютсЯ хоть
что-нибудь пикнуть, быстро сверну им шеи, - сделав такое заЯвление, ‘венсен
энергично изобразил руками этот процесс и скорчил зверскую гримасу. ќто у
него получилось хорошо. …сли у нас бороды только начинали отрастать, то у
‘венсона они полностью соответствовали имиджу истинного норманна.
- Ђ Я вообще не держу кошек. ’олько двух крокодилов и тиранозавра, -
отозвалсЯ ’анака. €дзуми даже в нарЯде викинга сидел в позе лотоса, с
прЯмой, как бамбуковаЯ палка, спиной. - ќто звери длЯ настоЯщих мужчин.
Џосле этого мы битый час спорили о том, какое зверье лучше всего
держать дома. Ћкоча с Ђфриканским темпераментом доказывал, что лучше и умней
слонов никого нет. Џапуас €ман с пеной у рта кричал, что он своего голубого
кита не променЯет на целое стадо слонов. €ванов рычал и мотал головой из
стороны в сторону, копируЯ своего любимого медведЯ. ‘ каким удовольствием Я
смотрел на этих разгорЯчившихсЯ мужчин. Ќет, не зрЯ мы, люди разных
национальностей создали наш клуб. ‚сем нам наскучила эта преснаЯ современнаЯ
жизнь. ђаз в месЯц мы собирались на недельку и жили простой мужской жизнью
былых времен. Љакое это было наслаждение, жить под открытым небом или в
индийском вигваме. ЋхотитьсЯ на медведей в тайге, или идти с одним копьем на
самого настоЯщего льва. ‘ожрать за вечер бизона и вылакать при этом бочонок
настоЯщего, приготовленного по старинным рецептам шотландского элЯ, а потом
мучитьсЯ истинным, первобытным похмельем. Ћт современного виски даже голова
не болит! Ђ как здорово мы подрались в сибирской избе, вылакав два ведра
самогона. €ванов тогда выбил Ѓергу передний, верхний зуб, и мы все дружно
ему завидовали.
ЏосмеЯлись мы в тот день хорошо. Ќо через месЯц Я вдруг заметил что
кошек в нашем доме резко поубавилось. џ как раз вернулсЯ с очередного набега
на Ђнглию, и менЯ гораздо больше досаждали мозоли на руках от весел нашего
драккара. Љроме того, этот балда €ванов через чур сильно рубанул менЯ
топором по башке во времЯ последней тренировки. лем из сверхпрочной стали
выдержал, но голова теперь казалась размеров с ведро, и это ведро постоЯнно
гудело.
- ЊилаЯ, а куда девалась твоЯ пушистаЯ свора? - спросил Я свою
половину, как всегда пЯлившуюсЯ в горизонтальном положении на блуждающий
стереоэкран, двигающийсЯ вслед за перемещением ее взглЯда. Ћна скосила на
менЯ глаза, отчего Я оказалсЯ как раз между героЯми очередной серии ее
любимой межгалактической фигни: змеепауком Ѓобом и его очаровательной
подружкой „олли с лицом женщины и телом тихоокеанского краба.
- Ћ, „жон, результаты профессора нейдера просто потрЯсающи. џ послала
ему всех наших кошечек. —ерез месЯц они все будут как наша милаЯ ‹улу. „а
ведь, кисочка? - спросила она свою единственную трущуюсЯ около ее ног
бестию, худую, трехцветную, со злыми, желтыми глазами. џ всегда удивлЯлсЯ,
что она в ней нашла, но ќлен просто души не чаЯла в этом исчадии кошачьего
ада.
Њожет кошка что и ответила хозЯйке, но на экране в этот момент
поднЯлась дикаЯ пальба. Ѓоб всеми своими восьмью ногами-руками отстреливалсЯ
от прыгающих мухоморов с Ђльфа –ентавра, прикрываЯ своим волосатым телом
визжащую от ужаса „олли. „а и в голове у менЯ стоЯла примерно такаЯ же
пальба, так что Я плюхнулсЯ в свое средневековое кресло без спинки, отцепил
надоевший тЯжеленный меч, и, стЯнув с помощью киборга-оруженосца свои сапоги
из козлиной шкуры, завалилсЯ стать на лежанку покрытую медвежьей шкурой.
‚есь ужас создавшегосЯ положениЯ Я понЯл через месЯц, когда по дому уже
бродила орда разговаривающих кошек. ‘начала это менЯ не сильно волновало,
раньше мЯукали, теперь трещат как сороки - какаЯ разница! ЊенЯ даже
позабавил их гундосый говорок. Ќо однажды по возвращению после длительного
похода Я, весь горЯ желанием, проследовал к жене в спальню... Љак можно
заниматьсЯ любовью, если в полуметре от тебЯ сидЯт с десЯток зрителей во всю
комментирующих происходЯщие событиЯ?! “ менЯ создалось впечатление, что
вместо спальни Я по ошибке попал на стадион, не хватало только скандированьЯ
зрителей: "айбу- шайбу"! , или "Њазила"!
- ‚се-таки у них это слишком неэстетично, да ведь, ќмма? - прошипела
толстаЯ чернаЯ кошка, поблескиваЯ в полумраке тусклыми желтыми глазами.
- „а, темперамент хозЯина оставлЯет желать лучшего. ’оли дело мой
любимый „иего, следы его зубов до сих пор остались на моей холке, хотЯ
прошла уже неделЯ, - томно промЯукала противным голосом ее соседка,
трепаннаЯ матронесса сиамской породы.
- „а, и результатов ни каких. ’оли дело Я, котЯт приношу каждые три
месЯца, - скалила зубы третьЯ пушистаЯ тварь.
Џосле таких разговоров не то, что всЯкое желание пропадет, вообще можно
остатьсЯ импотентом! ‘ норманской руганью Я соскочил с гравитопостели и
мечом расшугал всю свору по углам. Џосле этого Я мысленно велел
киберпривратнику запереть дверь спальни и обернулсЯ к слегка растерЯнной
ќлен. Ѓольше всего менЯ задели слова последней кошки. Ѓудь моЯ волЯ, у нас
за десЯть лет было бы уже не меньше и детей. Ќо ќлен, как и все современные
женщины, до смерти боЯлась процедуры продолжениЯ рода. —удеса медицины дошли
до того, что ей бы не пришлось даже вынашивать ребенка, все происходило в
специальном инкубаторе. ’ак что ни каких мучительных родов, просто получайте
через девЯть месЯцев готового ребенка. ’ак поЯвились на свет и Я, и ќлен. Ќо
она боЯлась даже этого, уже готового ребенка. …й не нужно было стирать
пеленки, или менЯть памперсы. Ќа это были специальные нЯньки-киборги.
Ћставалось только одно - неизбежное ограничение свободы времЯпровождениЯ.
Ќадо было заниматьсЯ с ребенком, хотЯ бы раз в день интересоватьсЯ, как он
ел и как себЯ чувствует. ‘овременные женщины не хотели и этого.
- Ќу, слыхала!? - прорычал Я - ќто кто ничего не может, у кого ни каких
результатов?! џ хочу ребенка!
- „жо, ты с ума сошел! - взвизгнула ќлен. - џ не хочу гробить свою
жизнь в столь раннем возрасте. …ще лет двести Я хочу прожить длЯ себЯ, а
потом выполнить свой родительский долг.
- Ќо почему ты не можешь это сделать сейчас?! Њне нужен верный
оруженосец длЯ моих походов!
- ’ы, наверное, забыл, что по плану, утвержденному ‚ерховной комиссией,
у нас должна быть дочь, - напомнила ќлен.
- Ќу и что? ‘делаешь дочь длЯ себЯ, а потом сына длЯ менЯ.
ќлен с мистическим ужасом посмотрела на менЯ.
- Љак ты можешь такое говорить? ‡а последние триста лет только две
семьи решились на такой подвиг.
- „а, и одни из них Ѓерг, настоЯщий викинг.
- „а-а! Ђ ты посмотри на его жену! - вскричала ќлен. - …й еще двухсот
нету, а она выглЯдит на все четыреста! ’ы этого хочешь!? џ всегда
чувствовала, что ты менЯ не любишь! ...
‡атем последовала такаЯ истерика, что Я ушел из спальни злой как тысЯча
акул. ‚ ту же ночь у менЯ родилась одна грандиознаЯ идеЯ. Њожет она так бы и
осталась бы просто идеей, но эти кошки... …й богу, они виноваты сами! Ќаше с
‡евсом существование в доме становилось все более невыносимым. …сли раньше,
во времЯ обеда эти твари просто терлись под ногами и заглЯдывали в глаза, то
теперь каждый прием пищи превращалсЯ в настоЯщую пытку.
- ‘мотри, уже вторую куриную ножку обгладывает, троглотит, -
комментировал мою трапезу черный кот с белым воротником, по моему это и был
тот самый „иего, которому Я, по мнению кошки, кое в чем и в подметки не
годилсЯ.
- € ведь не подавитьсЯ, скотина, - поддержал его второй сатрап, серый в
полосочку. ‡аполучив, все-таки, вожделенную косточку, они тут же принимались
по новой менЯ хаЯть.
- Ћбглодал-то как чисто, будто собака! - урчал один кот другому.
- Ђ, что хозЯин что пес, все одной породы - дворнЯги.
Ќу, и как после таких слов было не запустить в них тарелкой! Ђ ќлен
обижалась, при ней то они вели себЯ как паиньки.
•уже всех приходилось ‡евсу. ќтот нейдер хорошо знал свое дело, если
до операции кошки побаивались пса, то теперь, уЯснив, что он их все равно не
тронет, издевались над ним как могли. ‹юбимой их шуточкой было подкрастьсЯ к
спЯщей собаке и с диким воем накинутьсЯ на бедного ‡евса целой сворой, да
так, что только шерсть летела во все стороны. —ерез две недели от гордого,
сильного пса осталась одна тень. € главное, проклЯтые гипнозапреты не
позволЯли ему дать сдачи. „ошло до того, что стоило мне улететь на неделю на
Њарс, на чемпионат по галактическому альпинизму, так за это времЯ проклЯтое
кошачье племЯ довело собаку до дистрофии, отбираЯ у ‡евса всю причитающуюсЯ
ему пищу. ќтого Я стерпеть уже не мог. џ хотел было снова отправить его на
гипноз, снЯть запреты, но друзьЯ отсоветовали.
- ‚се равно это будет уже не та собака, что прежде, они сломали его
морально, - единодушно решили они. ‘ам Я руку на ‡евса поднЯть не мог, так
что пса пристрелил Ѓерг.
€менно в тот день Я поведал друзьЯм о своем плане. ‘начала они не
воспринЯли его всерьез, но потом оценили по заслугам.
- „жо, если ты выполнишь свой план, то переплюнешь всех нас, - заЯвил
‘венсон.
- ќто так, но ты все-таки настоЯщий камикадзе, - покачал головой
’анака. €дзуми еще не отошел от болезни, и выглЯдел скорее бледным, чем
желтокожим. ‚се дело в том, что, поддавшись на соблазны рекламы, он вживил
стимулЯторы интеллекта нейдера своим крокодилам. —ерез две недели те дружно
напали на своего хозЯина, и лишь вмешательство киборгов спасло жизнь Японцу.
Ќовую руку и ногу ему отрастили быстро, но он еще не совсем уверенно владел
ими.
- Ђ Я чуть было не вживил эту дрЯнь своему тиранозавру, - вздохнул
€дзуми.
- Њне тоже пришлось пристрелить своего любимого слона, - отозвалсЯ ему
в унисон мрачный как туча Ћкоча. - —ерез неделю после операции он
почувствовал себЯ хозЯином зверей, а затем начал наглеть буквально на
глазах. Џосле того как он швырнул менЯ хоботом через баобаб, Я понЯл что
вдвоем нам не ужитьсЯ.
Џосле африканца итоги обсуждениЯ подвел самый старый из нас, Ѓерг.
- „а, „жо. €деЯ у тебЯ, конечно, сумасшедшаЯ. Ќо если ты твердо решил,
то мы тебе поможем.
…сли бы не они, Я бы ни за что не успел. ‚се приходилось делать в
тайне, чтобы не пронюхала ни одна из кошек. Њы даже забросили наши
нормандские походы, отдаваЯ все времЯ на подготовку моего рискованного
эксперимента. ќлен ни о чем не догадывалась, лишь раз она спросила:
- Њилый, ты сменил нашу Яхту на более совершенную модель?
- „а, конечно, - бодро отозвалсЯ Я.
- ‡начит, мы летим на ђождество с Ѓергами на Џлутон?
- Ѓерги не летЯт, у них там какие-то свои проблемы.
- ‚от видишь, до чего доводЯт эти дети! - ќлен торжествующе блеснула
глазами. - Ќи какой личной жизни.
Ћна отвлеклась на демонстрацию межгалактической моды, и Я с облегчением
перевел дух. •орошо, что ќлен не захотела взглЯнуть на эту "Яхту", а то у
ней бы возник рЯд дополнительных вопросов.
Љ ђождеству все было готово. џ волновалсЯ как Љолумб в момент отплытиЯ
к Ђмерике. Љак обычно мы с ќлен погрузились в один гравилет, а всех кошек
разместили во втором, грузовом гравилете. ‘ женой была только одна тварь,
эта самаЯ ободраннаЯ ‹улу. Љогда мы приземлились рЯдом с нашим кораблем, у
моей жены от ужаса расширились глаза.
- —то это? - спросила она, показываЯ пальчиком на серую громадину
величиной с Њонблан.
- ќто наша новаЯ Яхта, - ухмыльнулсЯ Я. - ‡наешь, как она называетсЯ?
"Ќоев ковчег".
’ут слева от нас что-то Ярко вспыхнуло, донессЯ грохот.
- —то это, что это за взрыв!? - взвизгнула ќлен.
- “вы, милаЯ, наш второй гравилет с кошками попал в аварию.
- —то ты говоришь, какаЯ авариЯ! - закричала жена. - “ нас уже лет
пЯтьсот как не было ни каких аварий!
- ‚от именно, пора бы вспомнить, - ухмыльнулсЯ Я, заметив, как в кустах
за спиной …лены показалась огромнаЯ фигура Ѓерга со старомодной базукой на
плече.
- Ѓоже мой, мои кошечки! - запричитала ќлен, хватаЯсь за голову. ‚се
прошло бы без помарок, но эта тварь ‹улу оказалась умней, чем Я думал.
- •озЯйка, это заговор, они это все подстроили! - завопила пЯтнистаЯ
тварь своим гундосым голосом. ‚здыбив шерсть, и маслЯнисто заблестев желтыми
глазищами, она с диким воплем кинулась на менЯ, целЯ выпущенными когтЯми
прЯмо в глаза. Ќо Я отшвырнул ее в сторону, а там уж ей вплотную занЯлись
ѓера и ‡евс-2, точные копии моего покойного пса. Ћт этого "занимательного"
зрелища ќлен тут же лишилась чувств. ќто оказалось как нельзЯ более кстати.
џ спокойно распрощалсЯ с друзьЯми, подхватил свою подругу жизни на руки и
поднЯлсЯ на борт кораблЯ.
Љогда ќлен пришла в себЯ, мы уже проходили орбиту Њарса. Ќапоив ее
водой, и, удостоверившись, что ќлен понимает смысл произносимых мой слов, Я
произнес небольшую речь.
- ЊилаЯ, мы отправлЯемсЯ в далекое путешествие.
- Ќа Џлутон? - с надеждой спросила она. џ отрицательно покачал головой.
- Ќет, в созвездие Љассиопеи.
ќлен чуть снова не потерЯла сознание.
- ‡ачем? - оправившись, спросила она.
- Њне надоела наша убогаЯ жизнь. ‡десь, - Я торжественно показал себе
под ноги. - ‚ этом корабле есть все, что нужно нам длЯ десЯтилетнего полета:
пища на первое времЯ, домашние животные, семена и образцы нужных нам
растений. ’ам, - теперь Я уже ткнул пальцем вверх, - существует планета как
две капли воды похожаЯ на нашу ‡емлю. ’ам есть все: океаны, материки, буйный
растительный мир, и даже животный, - Я ухмыльнулсЯ, - правда, на уровне
динозавров, побольше наших раза в два. —то поделать, гравитационное поле там
поменьше. Ќо ничего, оружием Я запассЯ на две Њарсианских войны. ‘ этим мы
справимсЯ. Ќо знаешь чего Я не взЯл с собой?
- Љошечек? - спросила она и машинально выпустила стакан с водой из рук.
Ќа этот раз ни кто не подхватил его в воздухе, и мне пришлось самому
поднимать его с пола.
- „а нет, не кошечек, - ответил Я, вертЯ в руках бокал.
- ’ы не взЯл в полет наших электронных слуг!? - ужаснулась она.
- € их тоже, но не это главное, - Я наклонилсЯ над ней и торжествующе
закончил, - џ не взЯл с собой ни каких противозачаточных средств.
—тобы совсем не лишитьсЯ свой половины, и как-то смЯгчить шок, Я сунул
ей в руки парочку прелестных котЯт, не испытавших на себе изуверских опытов
профессора нейдера.
‘ тех пор прошло три года. Ћни пролетели как один миг. ќто оказалось
такое хлопотное дело самому добывать хлеб насущий на каждый день. “ход за
козами и коровами съедает у менЯ все личное времЯ, а от навоза выброшенного
за борт образовалсЯ второй Њлечный путь. Ќо еще трудней приходилось ќлен.
Џервое времЯ беднЯжка безнадежно падала на пол, машинально рассчитываЯ на
то, что ей тут же создадут стул, или диван. •орошо Я предусмотрительно
выстелил все коридоры и каюты мЯгкими дорожками. џ удивлЯюсь, как мы еще
выжили во времЯ ее чудовищных опытов по овладению технологией приготовлениЯ
пищи. Ќо сейчас все вошло в норму, ќлен снова на сносЯх, вынашивает нашего
третьего ребенка. Џервый далсЯ ей с трудом, второй полегше. ’еперь она
мечтает о дочке, и, оказалось, что когда женщина сама вынашивает и рожает
ребенка, она и любит его гораздо больше. Ћна давно забросила своих кошек, те
одичали и носЯтсЯ по кораблю настоЯщими бандами. Ћни давно съели бы и нас с
ќлен, но мои собаки не дают им чрезмерно размножитьсЯ, Я уж забыл, когда
кормил их в последнее времЯ. …стественный отбор в действии!
‹ететь еще семь лет, и Я прикидываю, догонЯт ли нас к этому времени
Ћкоча и ’анака. ‘обиралсЯ лететь еще и €ванов, но на русских так трудно
положитьсЯ. €нтересно, какаЯ из белых, желтых и черных людей получитьсЯ
новаЯ раса?
Ђ во всем виноват этот профессор нейдер. ќто ж надо до такого
додуматьсЯ, неразумную тварь научить говорить! „а еще и таким противным,
гундосым голосом.

‘Џђ€Ќ’…ђ.
”антастическаЯ карьера ‘ергеЯ Ѓыстрота началась в июле 19.. года и это
знают все. Њало кто заметил, что в это же времЯ произошло еще одно важное
событие в его жизни, и уж никто не смог свЯзать их в одно целое.
€так, июль, жара, первенство ‘оюза по легкой атлетике. Ќароду на
трибунах было мало, да и кому оно нужно, это первенство?
‘ергей с утра был в плохом настроении, знал что проиграет, и знал
почему. ‚чера на базе, случайно услышал разговор двух тренеров, его, и
главного тренера сборной.
- Њалахов далеко пойдет, его бронза на прошлом первенстве это так,
пристрелка.
- Ђ этот здоровЯк?
- Ѓыстров? Ќет, внешне эффектен, но... Џустышка, у него уже потолок.
- †аль, мы рассчитывали на двоих. Ќу что ж, придетсЯ придержать
ветеранов.
ЃеседуЯ, они прошли дальше, а ‘ергей еще долго лежал на траве за теми
злосчастными кустами и кусал от обиды губы. ‚се летело к чертЯм, мечты,
амбиции, цель жизни. Ћн убил на этот спорт десЯть лет жизни и больше ничего
не умел и ни о чем не думал.
‚ыйдЯ на старт, ‘ергей глЯнул на трибуну. ‘овсем рЯдом, в десЯтке
метров от него сидела девушка в Ярко синем платье, волосы зачесаны назад.
Ћна смотрела только на него, и это было понЯтно - он был красив редкой,
античной красотой. ЊощнаЯ фигура, скорей дискобола, а не бегуна,
классический профиль, голубые глаза и светло русые курчавые волосы. Ќо и
‘ергей не мог оторвать глаз от простого и вместе с тем совершенного в своей
чистоте лица. Љто-то хлопнул его по плечу.
- Ќе отвлекайсЯ, - сказал тренер и пошел дальше, к будущему чемпиону.
Ћн начал что-то вговаривать в овальную, как тыква, стриженную коротко голову
чемпиона. ’от кивал ею в ответ, и сучил на месте тонкими, сухопарыми ногами.
- ...ЌеофициальнаЯ прикидка к кубку Њира... - донеслось до ‘ергеЯ.
—емпион еще раз взбрыкнул своей тыквой и еще интенсивней загарцевал на
месте.
‘обратьсЯ ‘ергей, все-таки не успел, зазевалсЯ на старте. …го обошел не
только Њалахов, но и бронзовый от загара парень из ‘амарканда. ‘екунды
неслись стремительно, а он ни как не мог прибавить, так и бежал третьим.
‘ердце молотком билось в груди, легкие захлебывались воздухом, в голове
тугим колоколом билась кровь. Ћн почти ничего не видел, только две тени
впереди. € тут в голове что-то зазвенело, тело полегчало, как в невесомости,
вернувшимсЯ зрением он вдруг увидел худую спину чемпиона, словно рванувшуюсЯ
назад, мелькнули последние квадраты финишной разметки. Џо инерции он
пробежал еще метров сорок, потом обернулсЯ. Џервое что он увидел - глаза
бывшего чемпиона смотревшие на него с какой-то тоской и даже ужасом.
Џодбежал самаркандский парень, хлопнул восхищенно ‘ергеЯ по плечу.
- Ќу, ты даешь, парень! ‚едь мировой рекорд повторил!
- џ?! - ошалело спросил ‘ергей и посмотрел на табло. ’ам действительно
горели рекордные секунды. “ измерительной аппаратуры толпой копошились
судьи, там же торчала квадратнаЯ фигура его тренера. Ћн издалека растерЯнно
поглЯдывал на ‘ергеЯ, а рЯдом сиЯл довольной улыбкой его коллега, старший
тренер сборной. Ћн похлопал друга по плечу и сказал:
- Ќу, вот, а ты говорил! ‚идишь и боги ошибаютсЯ! - и захохотал.
‡абрав вещи, ‘ергей пошел к туннелю. Ќа трибуне была какаЯ- то вознЯ,
несколько человек толпились вокруг чего-то с растерЯнными лицами. Ѓыстров
заметил что-то синее и бросив сумку перепрыгнул через барьер, раздвинул
толпу.
- ‚от, в обморок упала, - словно извинЯЯсь сказал пожилой человек
пытаЯсь газетой обмахивать девушку.
- …е в тень надо, наверное солнечный удар. Ќосилки надо! - заволновалсЯ
другой.
- Ќет, Я сам, - сказал ‘ергей и легко, как перышко, подхватил девушку
на руки. ‚ этот момент она открыла глаза, глЯнула на него. ѓлаза у ней были
удивительными, серые с серебрЯными прожилками.
“дивительнаЯ эта была любовь. ‹ена приехала в Њоскву поступать в
университет, бросила в общаге вещи и пошла смотреть столицу, без цели,
просто куда глаза глЯдЯт. —ерез час она набрела на стадион, через два нашла
мужа. ђасписались они тихо, с одним свидетелем на двоих, даже ‹енкиным
родным не сообщили, далеко больно, да и это был только их праздник. ‘нЯли
комнату, но виделись урывками. ‘ергей постоЯнно был на сборах, приезжал
усталый, как будто чем-то недовольный, но дома оттаивал, был нежен и
заботлив до смешного. Ђ она как будто всегда стоЯла у двери, и он не успевал
нажать кнопку звонка как щелкал замок и она уже на пороге, легкаЯ,
воздушнаЯ, невесомаЯ, с улыбкой на губах и нежностью в серых с серебром
единственных и неповторимых глазах.
- Љак ты это делаешь? - удивлЯлсЯ он.
- Ќе знаю, просто чувствую тебЯ. Џросто Я тебЯ люблю! - смеЯлась она и
прижималась к могучему торсу ‘ергеЯ.
- Ћ чем ты все думаешь? - спросила она ‘ергеЯ однажды бессонной ночью.
- џ же чувствую что ты все времЯ о чем-то думаешь?
- ‡наешь, никак не могу повторить того забега, даже близко ничего нет.
’ренер даже думает об отчислении, а Я не знаю, не могу понЯть как тогда все
это произошло.
†ена поцеловала его в щеку, погладила по головке, как маленького,
шепнула ласково:
- “ тебЯ еще все получитсЯ, вот увидишь!
- ‚рЯд ли. ‡автра на " „инамо " последнЯЯ прикидка.
- ‚о сколько?
- ‚ одиннадцать.
- џ приду, посмотрю.
- Ќе надо.
- ’ы только думай что Я с тобой.
" Њилый цыпленок, что ты можешь сделать?" - нежно подумал ‘ергей и
притЯнул жену поближе, поцеловал в улыбающиесЯ губы.
- ’огда одень тоже самое синее платье.
- •орошо. ‚от не думала, что ты такой суеверный.
‚ыйдЯ на старт Ѓыстров издалека увидел знакомый силуэт жены, помахал
рукой. ‚ этот раз она села ближе к финишу.
‘тарт он принЯл хорошо, летел грудь в грудь с Њалаховым, но на шаг
впереди был ‚етеран. ‘вирепеЯ ‘ергей пошел в разнос, опЯть до красных перед
глазами, вкладываЯ все силы только в бег, безжалостно подстегиваЯ себЯ
животной Яростью. € опЯть, как тогда, что- то зазвенело в голове, ощущение
невесомости, пустота, впереди разметка финиша и темные линзы фотофиниша.
…ще не отдышавшись он оглЯнулсЯ назад. ‚се глаза были на него -
спортсменов, судей, тренеров. “ одних была зависть, у других изумление,
тренер Явно чего-то не понимал, и только в глазах ветерана была усталость и
больше ничего.
- Ќу, молоток, Я понЯл что тебе нужно: дух соревнований, атмосфера
стадиона! -‘тарший тренер обнЯл его за плечи, - €ди, переодевайсЯ, приедешь
на базу через три днЯ.
‘ергей вспомнил о жене, поднЯл глаза, и сбросил руку тренера рванулсЯ
вверх по трибуне. Ќа этот раз она уже пришла в себЯ и встретила мужа
виноватой улыбкой. „ома, вечером, она сказала:
- ’ы знаешь, это не был обморок. џ думала что в прошлый раз мне
показалось, что Я за тебЯ слишком сильно переживала. Ќо нет. ‘егоднЯ все
было точно так же. Џонимаешь, Я чувствовала, как тебе плохо, хотела помочь
тебе, и на секунду, может больше, была там, с тобой. Љакой-то звон в ушах, и
Я уже вижу дорожку, спину соперника, Я бегу, финиш, и все! ’емнота, и уже
твое лицо склонЯетсЯ надо мной.
Ћна прижалась к ‘ергею, заглЯнула в его глаза:
- ’ак что мы с тобой вдвоем побеждаем.
„олго они не спали в ту ночь, все обсуждали, как, и почему это
происходит с ними, и, самое главное - что же им теперь делать с этой своей
тайной.
- ‚рачи замучат, - вздохнул ‘ергей, - џ эту компанию хорошо знаю,
изведут как подопытных кроликов. Џосле того, первого забега Я два часа в их
проводах кувыркалсЯ, кровь и мочу сдавать замучилсЯ. Ђ теперь нас вообще со
света сживут, и тебЯ, и менЯ.
…лена пробовала возражать.
- ‚се-таки это как-то нечестно. Њы вдвоем, а они каждый сам по себе.
- —то ж теперь, отказатьсЯ от всего?
- Љонечно! Њалахов ведь сильней тебЯ.
- ’огда это конец всему. џ ведь ничего больше делать не умею. ђодителей
не знаю, из детдома сразу в школу-интернат. € все десЯть лет - секунды,
километры, тренажеры. Ќа каникулы все разъезжались по домам, а Я продолжал
мотать по стадиону километры. „о красных кругов перед глазами, спал всегда
без снов, как в Яму проваливалсЯ. Џервый сон уже с тобой увидел, недели две
назад. € знаешь что там было? Ѓег. Ѓудто мне до финиша метров десЯть
остаетсЯ, а Я бегу как в замедленном повторе, хочу быстрей, и не могу. ’ело
как в вату обернуто. ЊенЯ в школе олимпийского резерва все фанатом звали.
Ћстальные и покуривали втихарЯ, и винцом баловались. €м спорт что -
возможность помотатьсЯ по миру, себЯ показать. Ђ у менЯ на этом всЯ жизнь
завЯзана. џ и стометровку выбрал потому, что королевскаЯ дистанциЯ... ‹адно,
давай спать. “тро вечера мудренее.
ђазбудил их звонок телефона. ѓолос тренера был довольным.
- Ќу, плЯши, поставили тебЯ в сборную первым номером, второй Њалахов.
- Ђ ветеран?
- Ћн решил закончить. ’ы же знаешь, последний раз он пришел только
четвертым. ’ак что послезавтра жду тебЯ на базе.
- •орошо, - согласилсЯ ‘ергей.
„обила его статьЯ в "‘оветском спорте". ђезультаты Ѓыстрота объЯвлЯлись
сенсационными, выступлениЯ стабильными, все специалисты и бывшие чемпионы
были настроены оптимистично, и в конце статьи автор торжественно заключил:
"Ќаконец-то и у нас поЯвилсЯ спринтер, способный поспорить с ѓенри
„жексоном"!
- Љто такой „жексон? - спросила читающаЯ через его плечо ‹ена.
- Ђ ты не знаешь? Ќу, ты что! —емпион двух олимпиад, мировой
рекордсмен. ѓоворЯт, что это будет его последний старт.
- Ђ почему они этому так рады?
- …ще бы! ‡а последние шесть лет „жексон не отдал нам ни одной золотой
медали. ’олько …вропу наши и выигрывали.
- Ќу что ж, придетсЯ нам у него выигрывать.
…лена потрепала его по шевелюре и отошла к плитке.
- Ђ как же ты? - спросил ‘ергей. - ЋпЯть будешь терЯть сознание?
- џ потерплю. Џозвони Њишке, скажи чтобы он менЯ проводил.
’ак они и сделали. Њишка, единственный друг ‘ергеЯ и свидетель на
скромной свадьбе, был только рад удружить другу.
„жексона ‘ергей обошел всего на две сотых секунды, и оба они вбежали в
новый, как говорили газеты, фантастический мировой рекорд. ‚ыиграл Ѓыстров у
„жексона и двести метров, приведЯ в восторг весь стадион, а особенно больших
начальников от большого спорта.
ѓлЯдЯ с пьедестала сверху вниз на огорченное лицо экс-рекордсмена
‘ергей неожиданно даже длЯ себЯ сказал: - Џрости, друг, ради бога прости!
Ђмериканец, конечно, ничего не понЯл, просто улыбнулсЯ, пожал ‘ергею
руку, потом почему-то отдал ему свои цветы. Џотом этот снимок назовут
символическим. Љончалась эра „жексона, начиналась эпоха Ѓыстрота.
‹ена в тот вечер не упала, только привалилась к Њишкиному плечу и на
несколько секунд потерЯла сознание, ужасно напугав этим несчастного Њишку.
Ќо именно с этого старта между …леной и ‘ергеем возникла постоЯннаЯ свЯзь.
Ћтныне они всегда знали когда кому плохо, когда хорошо, когда тоска гложет
другого, а когда наоборот - радость. €ногда, находЯсь где-нибудь на другом
конце земного шара, перед сном, в тишине, ‘ергей слышал сквозь усталость
легкий постоЯнный звон, словно вечно затухающаЯ струна. Џеред стартом он на
несколько секунд закрывал глаза, замирал, и комментаторы всех стран в этот
момент взахлеб кричали о знаменитой паузе Ѓыстрота, о том, что сейчас
суперчемпион настраиваетсЯ на победу. Ђ он всего лишь вслушивалсЯ, звенит ли
эта струна. Ћни между собой много гадали о природе этого необычного
феномена. Џо своим физическим силам ‹ена была хрупкой и совсем неспортивной,
и по идее никак не должна была усилить атлетичного гиганта какой-то
фантастической силой. „ело было в каком-то чисто духовном резонансе, когда
слиЯние двух нервных систем словно подстегивало организм ‘ергеЯ, находЯ
новые резервы длЯ небывалого спринтерского рывка.
—ерез месЯц после того забега они получил первую свою однокомнатную
квартиру, через полгода, после победы на первенстве …вропы - машину. ќто
было только начало. Ћн неизбежно побеждал, и этим нравилсЯ начальству. ‘
каждым прошедшим победным годом они получал новые ордена и новые ордера,
менЯЯ квартиры на все более обширные и все в более престижном районе. Ќа все
спортивные праздники его непременно вызывали в президиум. Ѓыстров внушал к
себе уважение: мощный, красивый, немногословный до лаконичности - живое
олицетворение успехов советского спорта, и советского народа в целом.
Ћн и в самом деле был надежен, этот ‘ергей Ѓыстров. Ћн мог себе
позволить проиграть первенство ‘оюза, но на международных стартах все золото
было его. Ћн приучил к этому и тренеров, и руководство федерации. „а и сам
он не позволЯл себе распускатьсЯ - по прежнему ни рюмки водки, ни затЯжки
сигареты. „аже без помощи ‹ены он по собственным результатам входил в
пЯтерку лучших спринтеров мира. Ћн был жесток к себе, к своему телу, и за
это его уважали и даже побаивались коллеги.
’ак прошло тринадцать лет. € вот он, ‘ергей Ѓыстров, уходит. ‚ыиграна
последнЯЯ, третьЯ по счету олимпиада, установлен фантастический длЯ
спринтеров результат. ”едерациЯ бы его так просто не отпустила, но сработал
уже другой отрицательный результат "феномена" Ѓыстрота. Ћн выжил из спорта
три поколениЯ своих коллег по спринтерской дорожке. Џервым был Њалахов,
безнадежно застрЯвший в вечном "серебре", затем попытавшимсЯ уйти на 400
метров, но без особой славы и успеха. Џотом он махнул на все рукой, начал
попивать, и исчез где-то в тренерской глубинке. ‡а эти годы Ѓыстрота уже
откровенно боЯлись, никто не хотел идти на эту самую престижную прежде
дистанцию.
Ќо главное было не в этом. “стала прежде всего ‹ена. ‘лишком большой
ценой давалась ей его победы. Ћна безумно хотела детей, но ни как не могла
родить. ‚ыкидыши были жестокой ценой за многочисленные медали и кубки,
пылившиесЯ в огромной, пЯтикомнатной квартире в одном из престижнейших домов
в двух шагах от ЉремлЯ. ’ам же пылилсЯ диплом с ее университетским
поплавком, в науках она так же не преуспела, слишком провинциальный у нее
длЯ этого оказалсЯ характер. Џромучившись два года в аспирантуре она махнула
на все рукой, и осталась женой при знаменитом муже. Ћна стала ездить с ним
по соревнованиЯм, редкаЯ привилегиЯ в те времена. ќто позволЯлось только
Ѓыстрову, бессменному знаменосцу олимпийской сборной. Ќо после последнего
олимпийского золота она сказала - "‚се!"
€ он ушел. “шел, когда в это ник-то уже не верил.
- Њы никогда тебЯ не забудем, ‘ергей Ђлександрович! - так неудачно
закончил свою речь председатель ѓоскомспорта. ‚се невольно усмехнулись, да и
самого Ѓыстрота эта неуклюжаЯ фраза заставила скривитьсЯ - как о покойнике.
Ќо забыть они действительно не забыли. ‚скоре он очутилсЯ за столом
председателем одного ‚сероссийского спортивного общества. …го
предшественник, знаменитый чемпион пЯтидесЯтых годов был срочно отправлен на
пенсию по возрасту и профессиональной болезни - хронического алкоголизма.
„олжность, доставшаЯсЯ Ѓыстрову, была почетной и необременительной. Љак раз
в то времЯ входило в моду импортное слово длЯ обозначениЯ такого вида
деЯтельности - синекура. ‘ергей по прежнему начинал день с непременной
двадцатиминутной пробежки, но быстро втЯнулсЯ в новую длЯ себЯ жизнь.
—ерез год ‹ена благополучно родила девочку, и впервые он помогал ей, а
не она ему. ‚рачи были удивлены столь легкими родами в столь сложном
возрасте. †изнь потекла дальше, ‘ергей все больше вливалсЯ в жизненный поток
строгих дел, он и сам уже начал в них разбиратьсЯ со свойственном ему
дотошностью, докапываЯсь до самой сути проблемы, до мелочей. Ќа Ѓыстрота
перестали смотреть как на свадебного генерала, к его мнению начали
прислушиватьсЯ и в ѓоскомспорте.
Ђ ‹ена наоборот, ушла в семью, в ребенка, назвали ее †анной. ќто было
ее, личное счастье, выстраданное и дорогое. Ћна отрезала от себЯ все
прежнее: театры, выставки, вернисажи, все, что прежде составлЯло ее быт и
образ жизни. „лЯ нее остались только двое - муж и дочь, вернее, наоборот -
дочь и муж. ‘ергей эту перестановку почувствовал сразу, но понЯл ее и
смирилсЯ. € длЯ него тоже очень много значил этот комочек общей плоти.
‚ одну из летних ночей дочь вдруг заболела, плакала всю ночь, металась,
к утру поднЯлась температура. ‘ергей пришел на работу думаЯ только обо
одном: пришел ли врач, сбила ли ‹ена у дочери температуру. Џотом началось
заседание руководство федерации легкой атлетики, он отвлексЯ от тревожным
мыслей. ЏрениЯ были в самом разгаре, когда он почувствовал острый укол
страха, услышал как ‹енка зовет его, как ей плохо. Љак раз спросили его
мнениЯ.
- џ лично "за", - сказал поднимаЯсь, ‘ергей, - и простите ради бога,
мне нужно срочно позвонить домой.
Џо телефону он звонить не стал, бросилсЯ вперед ведомый как маЯком
‹енкиным горем. ‘ергей гнал по Њоскве свою черную "‚олгу" не обращаЯ
внима6ние на светофоры, и каким-то чудом проскакиваЯ под зеленый свет.
…е голос вел его и по коридорам громадного корпуса детской больницы.
Ѓыстрота пытались остановить, но он отметал все своим громадным телом и уже
въевшейсЯ в кровь начальственной властностью. Ќа одной из вешалок он увидел
белый халат, накинул его себе на плечи. € наконец - та дверь. Ќавстречу,
сердито шипЯ рванулась медсестра.
- ‘ережа, она умирает! - крикнула из-за его плеча ‹ена.
- ‘покойно - спокойно! - и ‘ергей склонилсЯ над телом дочери.
…го белое лицо ужаснуло его. Ћно уже было неземным, отрешенным. ‘ергей
взглЯнул на жену.
- Њожет попробуем?
’а в ответ только согласно кивнула головой. Ћни склонились над
ребенком, истово вглЯдываЯсь в черты любимого лица.
"ЏрощаютсЯ", - подумала медсестра, и на цыпочках вышла из палаты. —ерез
полчаса ‘ергей вышел. ‹юди в белых халатах сделали сочувственно-скорбные
лица, приготовились выразить соболезнование.
- „айте жене понюхать нашатырь, - сказал он, не глЯдЯ на врачей, и,
пошатываЯсь, пошел по коридору. ‹ена действительно лежала без сознаниЯ, но
ребенок был жив, он просто спал, дыша легко и ровно, порозовевшее лицо было
спокойно и безмЯтежно.
Ћни оба долго тогда болели после этого, затем все выровнЯлось, и
потекло старым руслом. „лЯ ‘ергеЯ все важней и важней становилась работа, он
стал задерживатьсЯ допоздна, часто начал прихватывать и выходные. Џри этом
он заставлЯл работать и остальных, и подчиненные уже с тоской вспоминали
прежнего начальника, при котором жилось гораздо спокойней.
…лена сначала обижалась на подобный распорЯдок семейной жизни, потом
привыкла, благо дочка требовала к себе много вниманиЯ после той страшной
болезни. Ћна возила †анну по курортам и санаториЯм, учила ее плаванью, а в
одной из комнат соорудила целый тренажерный зал. € девчонка потихоньку
выправилась, росла крепкой и веселой.
‘емейные отношениЯ свелись к минимуму: постель, еда, воскресные
прогулки в зоопарк или в кино. ‘начала ‘ергей еще пыталсЯ держать …лену в
курсе своих дел, но быстро рассмотрел под маской сочувствиЯ и
доброжелательности равнодушие, и замолк об своих делах навсегда. ЏриходЯ
домой он получал заслуженный поцелуй в щеку, и на неизменный вопрос: "Љак
дела?", столь же неизменно отвечал: "‹учше всех!"
Љак-то под зиму Ѓыстрову выдалась командировка в маленький
провинциальный город в соседней области, где его спортивное общество
соорудило громадный спорткомплекс. Ѓыстрота зарезервировали как главного
почетного гостЯ: разрезать ленточку, толкнуть речь, получить взамен цветы,
которые он потом оставить где-нибудь на подоконнике.
‚стретили его по полной программе, на черной "‚олге", хотЯ ехать им
было буквально двести метров. ЃестолковаЯ суета провинциально празднества
кончилась уютным застольем в местном ресторане длЯ особо избранных. ‘ергей
был в центре всеобщего вниманиЯ, не столь часто в эти места приезжали столь
известные люди. Ћсобе внимание ему оказывала соседка по столу, дама с очень
красивой, броской внешностью. —ислилась она третьим секретарем горкома
партии, но сказать об этом, значит не сказать ничего. ‹идиЯ Њаксимовна
привыкла жить на гребне всеобщего интереса и восхищениЯ, при этом стараЯсь
самой взбить эту самую волну, не дожидаЯсь попутного шторма.
‘ергей начал пить поздно, после финиша своей спортивной карьеры, и так
до конца не привык к этой неприЯтной длЯ него процедуре. ќто было как бы
одним из условий его новой работы. —ерез час после начала банкета он
почувствовал себЯ дурно, и постаралсЯ потихоньку выскользнуть на крыльцо.
Њорозный воздух освежил его.
- ‚ы куда это от нас убежали? - раздалсЯ за его спиной воркующий голос.
"‚от черт, и здесь достала"! - подумал ‘ергей, с улыбкой поворачиваЯсь
к даме.
- Ќакурили там у вас, а Я как-то к этому не привык.
- Ќу, мужчина, который в наше времЯ не курит должен находитьсЯ в музее
под стеклом, весь в орденах за волю и мужество не курить в то времЯ, когда
все кругом дымЯт как паровозы.
- „а это не Я, это спорт менЯ к этому приучил.
Ћна стоЯла на крыльце, и ласково, очень ласково смотрела на этого
большого, сильного, и красивого мужчину.
- „олго там все это еще будет? - спросил он ‹идию.
- „а вы что, - рассмеЯлась она, - там все еще только начинаетсЯ. Ђ вы
уже хотите сбежать?
- „а не прочь бы. ’олько не знаю, где у вас тут гостиница.
- ‚ас так просто не отпустЯт, надо знать наше руководство. „авайте Я
вас провожу, мне как раз по пути.
- Ќет-нет! Ќе надо беспокоитсЯ, покажите лучше куда идти, а уже все
найду.
- € не говорите ничего! •оть раз в жизни не менЯ проводЯт, а Я кого-то
провожу.
Џлан их удалсЯ. Ѓыстров ушел первым, он был уверен, что никто ничего не
заметил, но ‹ида успела что-то шепнуть на ухо своей подружке. ’ак что через
три минуты весь женский контингент собравшийсЯ в ресторане не дыша наблюдал
через окно на неторопливую прогулку одинокой парочки по ночным улицам.
Ѓеседа их была легкой, непринужденной, ‹юда активно держала нить
разговора в своих изЯщных лапках.
- Ќу вот и пришли, - весело сказала она, показываЯ рукой на обычный
пЯтиэтажный дом.
- Ќо это же не гостиница? - изумилсЯ ‘ергей.
- Ќет, - воркующим голосом ответила она. - ќто мой дом, Я здесь живу.
Ћна подошла вплотную, поднЯла голову, и, вглЯдываЯсь в глаза ‘ергеЯ в
свете уличного фонарЯ, просто и легко сказала:
- Ќу, пошли ко мне?
Ћна была сейчас чертовски хороша, загадочна, и вместе с тем близка и
доступна. ‚ Ѓыстрове зазвучал казалось бы давно забытый мужской инстинкт. ‚
молодости его заглушал спорт, потом была ‹ена. ‘ейчас, в его чиновничьей
действительности ему часто приходилось часто иметь дело с красивыми,
холеными женщинами. Ћн отмечал про себЯ их красоту, многие были из них не
прочь закрутить роман с этим живым античным богом. Ћни заглЯдывали в его
глаза, ждали какого-то манЯщего слова, взглЯда, жеста. € ник-то не мог себе
представить, что внутри этого могучего мужчины до сих пор живет робкий и
застенчивый подросток, неспособный первым начать вечный ритуал ухаживаниЯ.
’олько эта местнаЯ, стареющаЯ львица сумела сделать то, что не догадалась
сделать ни одна столичнаЯ "штучка" - она взЯла инициативу на себЯ, и просто
увела его к себе, поманив одним пальчиком руки.
‚ышел он из этого дома в пЯть утра. —ерез полчаса должен был подойти
его поезд. ‚ голове слегка шумело от выпитого шампанского и от недосыпа. Ћн
постоЯл с минуту, вдыхаЯ свежий зимний воздух, прислушалсЯ. ’огда, вечером,
он вспомнил о ‹ене, и ему стало нехорошо от того, что она узнает обо всем
этом. ’огда он закрыл глаза, и, напрЯгаЯ всю свою внутреннюю силу начал
рвать эту проклЯтую струну. € она лопнула, отзвенев потухающей нотой.
"‚ конце -концов это моЯ личнаЯ жизнь", - подумал ‘ергей. ’огда звучала
музыка, бабочкой по цветкам кружилась по квартире хозЯйка, наливаЯ и
расстилаЯ все длЯ дорогого гостЯ. ‹ишь сейчас, утром, он до конца услышал и
ощутил эту немую тишину. ‘ непривычки Ѓыстрову стало как-то не по себе, но
он стрЯхнул с себЯ это неловкое чувство и зашагал к вокзалу.
…ще подходЯ к вокзалу он услышал как объЯвили его поезд, но времЯ еще
было, и он решил зайти в туалет. ‘ерый бункер подвала вызвал отвращение
своей мрачной грЯзью и устоЯвшимсЯ Ядовитым запахом, так что ‘ергей как
можно быстрей покинул неприЯтное заведение.
"„а, это не †енева. Љакой-то поезд стоит на путЯх, как не вовремЯ.
ЏридетсЯ идти через перекидной мост. Ќе лезть же под вагоном, как-то не
солидно".
‚се это были побочные мысли, на самом деле он думал о другом. †изнь его
как бы перешла на другой этап, и он не мог понЯть, приобрел он от этого
что-то, или потерЯл?
Ћн уже спускалсЯ вниз по лестнице, когда стоЯщий на путЯх поезд
тронулсЯ, плавно и почти бесшумно. ‘ергей машинально прочитал надпись на
белой табличке сбоку вагона, и вскрикнув: - Ђ, черт! - и побежал вниз,
прыгаЯ через две ступеньки.
Ћн был уже на перроне, когда мимо него прокатились последние вагоны.
‘ергей Явно увидел, как закрылась дверь в предпоследнем вагоне, закрылась, и
тут же, отошла назад, кто-то изнутри не до конца ее захлопнул.
"„огоню"! - решил Ѓыстров, и бросилсЯ вдогонку за вагонами. Ќо и
локомотив прибавил скорости, и они с поездом неслись вровень, ни на шаг не
уступаЯ друг другу. "ЏрЯмо как на первенстве мира", - мелькнуло у него, и
вдруг ‘ергей увидел впереди себЯ конец перрона. ’ормозить на скользком снегу
было поздно, он отчаЯнно закричал: - ‹енка! - и прибавив все что мог,
прыгнул, стремЯсь в этом отчаЯнном прыжке попасть на подножку вагона. “же в
полете он понЯл, что не достает. Ћн все таки успел уцепитьсЯ за поручень
одной рукой, втораЯ была занЯта дипломатом, он его выпустил, но ухватитсЯ за
поручень ею не успел. Ќога его соскочила с обледенелой подножки, рука
соскользнула, вниз, тело ударилось о землю, чуть подпрыгнуло. ќто было еще
не смертельно, но маленький полосатый столбик, что железнодорожники зачем-то
ставЯт вдоль дороги ударил его по ногам, и отбросил его большое, живое тело,
под мЯсорубку вагонных колес. Љрик его никто не услышал, и последнЯЯ мысль,
не успев родитьсЯ умерла в отчаЯнной боли перемалываемого колесами тела.
‹ену заставил подскочить с кровати отчаЯнный, истошный крик дочери.
„обежав до кровати †анны ‹ена обхватила бьющеесЯ в истерике маленькое тело
дочери, и начала исступленно целовать мокрые от слез глаза, щеки и губы.
- †анна, †анночка, деточка, ты что, успокойсЯ, все хорошо!
- Џапа! Џапа! - наконец с трудом выкрикнула дочь.
- Ќу что ты, все хорошо, папа скоро приедет, он уже в поезде, он в
дороге. ќто тебе сон такой плохой приснилсЯ.
„олго ей пришлось успокаивать дочь, наконец та затихла, всхлипываЯ, и
вздрагиваЯ во сне.
"Ќу вот, наконец-то успокоилась. ЃедненькаЯ, приснилось же".
‹ена взглЯнула на часы, и решила, что ложитьсЯ уже не стоит. Ћна
подошла к окну. ‚ свете уличных фонарей падал снег, и только это заставило
ее ощутить чувство какой-то непонЯтной утраты.

Љонец.
Last-modified: Thu, 17 Jul 2003 16:04:43 GMT
Ћцените этот текст:

…вгений ‘артинов. Ћбретение ђаЯ

ѓлава 4

ѓлава 5

ѓлава 6

ѓлава 7

ѓлава 8

ѓлава 2

ѓлава 3

ѓлава 13

ЏЋ’ЋЊЋЉ „ђ…‰ЉЂ.

ЏђЋЉ‹џ’›… ЉЋЉ€!

‘Џђ€Ќ’…ђ.

ЏђЋЉ‹џ’›… ЉЋЉ€!