ружки, ложки, мыла, полотенца  и  зубной
щетки?.. Ђвторучку можно? —асы? Ћрдена, медали? Ќаучные труды?
     Љак вдруг обнаруживаю себЯ проснувшимсЯ на диване.


        12

     Ќаконец-то Я в нормальной рабочей форме. Њой мертвый  час  прошел, Я
видел занЯтное сновидение, Я голоден, как волк, и помню все, что мне  надо
делать, - хоть иди к нотариусу и пиши завещание. Ќа спинке стула уже висЯт
выглаженные костюм, рубашка и галстук. Ѓотинки начищены до  блеска... ну,
это Я уже сам мог сделать.
     џ не спеша одеваюсь и расчесываю бороду.
     ‘ этого момента надо быть во всеоружии, потому  что, во-первых, нас
ждут великие дела, а во-вторых, на менЯ сегоднЯ кто-то охотитсЯ.
     ’атьЯна, вращаЯ  бедрами, вплывает  в  кабинет, демонстрируЯ  новое
платье из этого... мембранного трикотажа - еще одного побочного результата
нашего фундаментального открытиЯ. ‚ зеленом она в  самом  деле  похожа  на
русалку. џ изображаю восхищение... Ќет, Я действительно восхищен! ‘  такой
фигурой Я на ее месте рожал бы детей, а не филологические диссертации.
     - „а-а... пора подумать о приданом, - говорю Я, а про себЯ рассуждаю,
что думать надо скорее не о приданом, а о завещании длЯ нее.
     - „умай, дед, думай. ’ы об этом только  и  думаешь... кому  бы  менЯ
сплавить. џ от своего слова не отказываюсь: завтра выхожу замуж.
     ’атьЯна  кидает  в  сумку  мою  зубную  щетку, полотенце, Японский
зонтик...
     џ завороженно  наблюдаю. ЉажетсЯ, это  уже  серьезно  -  вещий  сон
начинает сбыватьсЯ: с вещами на выход, серьезней некуда!
     - Љружку не забудь.
     - ‡ачем? - удивлЯетсЯ ’атьЯна.
     - Ђ зонтик зимой зачем?
     - Џока ты спал, передавали  грозовое  предупреждение. Џогода  совсем
взбесилась... ЌадвигаютсЯ два циклона - с юга и с севера. ‹юблю  грозу  в
начале марта! Џошли, дед, пора.
     Ќаверно, она шутит - какаЯ гроза в феврале?
     ‚прочем, и погода сегоднЯ  должна  быть  необыкновенной, потому  что
сегоднЯ последний день.
     ’атьЯна вертитсЯ перед зеркалом в коридоре, наносЯ  последние  штрихи
на картину, а потом начинает  натЯгивать  сапоги  на  свои  длинные  ноги.
‡начит, у менЯ  достаточно  времени, чтобы  выйти  на  балкон, будто  бы
взглЯнуть на погоду, а на самом деле  незаметно  забрать  из  тайника  мою
единственную драгоценную вещь, которую Я бы с удовольствием взЯл  ’“„Ђ. Ћ
ней никто на свете не знает, даже ’атьЯна; хотЯ, похоже, эту  вещь  видел
Њихаил ”едотович —ернолуцкий - однажды он просветил взглЯдом птичью клетку
на балконе, удивилсЯ и погрозил мне пальцем.
     ќто строгаЯ, солиднаЯ вещь -  из  тех, на  которые  распространЯетсЯ
уголовнаЯ  ответственность   за   хранение   огнестрельного   оружиЯ; не
какой-нибудь газовый пистолет. ‚ыходит, что Я - уголовник. џ не  сдал  эту
вещь ни в —Љ, ни в военкомат, ни в милицию. „удки! џ прЯчу  ее  в  тайнике
под днищем клетки моего умершего ангела-хранителЯ - это отцовский наган  с
полным зарЯженным барабаном, а один запасной патрончик Я храню  лично  длЯ
себЯ в  нагрудном  кармане  выходного  костюма. ‚ообще-то, Я  равнодушно
отношусь к всЯческому барахлу, но эта вещь вызывает  у  менЯ  уважение. Ћ
таких вещах шутЯт только те, кто их не имеет, как мелодраматичный „роздов:
"‡астрелюсь, застрелюсь... "
     ’еперь Я во всеоружии. ‘егоднЯ, как видно, эта вещь мне понадобитсЯ.
     - „ед, уйди с балкона, простудишьсЯ!
     ’атьЯна с кем-то говорит по телефону.
     - Ќичего, не простужусь.
     (Ђ если и простужусь - уже не страшно).
     - Љто звонил?
     - Ќе президент.
     ’атьЯна права: президенту Ђкадемии наук  делать  больше  нечего, как
звонить в Џеченежки  дрЯхлому  невеселому  динозавру, который  в  прошлом
месЯце перевернул его портрет вверх ногами. ‡ачем президенту звонить  мне,
если Я длЯ него давным-давно не существую... ‚от только похороны почему-то
задержались. Љогда Я  умру, он, конечно, приедет, постоит  в  почетном
карауле и поможет поднести гроб к крематорию на  мемориальном  кладбище...
Ќо зачем звонить покойнику? ’атьЯна права, президент мне не позвонит.
     Њы спускаемсЯ в лифте и выходим на пустой  проспект  имени  академика
ќн. ЋглЯдываюсь. ‘тепанЯка-…нисейского нигде не видно. Ќикого не видно, ни
одной живой души. „аже вороны в предчувствии столкновениЯ двух  одноглазых
циклопов улетели в лес. Ќаган приютилсЯ у менЯ на груди в боковом  кармане
и вызывает соблазн. ‘егоднЯ состоЯтсЯ звездные войны и большаЯ стрельба...
Њне прислали повестку, за мной охотЯтсЯ, даже  Њоргал  настолько  осмелел,
что решил не дожидатьсЯ моей смерти. ‚оенные действиЯ начались, надо  быть
настороже и подтЯнуть свой шарик-голубой, чтобы не улетал далеко.
     џ начинаю ощущать себЯ боеспособной  единицей  с  русалкой  впридачу.
„аже природа встрепенулась, и лед начал таЯть при  виде  ’атьЯны  в  новой
норковой шубке поверх мембранного платьЯ. Ђ  французские  сапоги? Ќа  эту
шубку, это платье и эти  сапоги  мы  недавно  угрохали  месЯчную  зарплату
внучки-секретарЯ плюс мою годовую академическую пенсию и теперь  сидим  на
диете. Ќо Я не жалею: русалку надо одевать, чтобы выгодно выдать ее замуж.
ѓолых замуж не берут.
     ‡а нами едет черный "‡€Њ".
     "Џочему  бы  ’атьЯне  не  выйти  замуж  за  Џавлика? -  меланхолично
раздумываю Я, чавкаЯ ботинками по рыхлому льду. - „етишки  будут  глупыми,
жизнерадостными и здоровыми, а это ли не счастье? "
     Џри этой мысли в знак одобрениЯ  над  пустынным  проспектом  сверкает
синЯЯ молниЯ без грома. Џавлик  открывает  дверцу, а  ’атьЯна  с  треском
распахивает черный Японский  зонт, когда-то  подаренный  мне  на  —укотке
Японской богиней. ‘верху начинает валить какаЯ-то рЯбаЯ суспензиЯ из дождЯ
и снега. Ѓр-р... ‘ыро, мокро... Ќовые ботинки  уже  протекают... Џол-века
назад по такой погоде Я надел бы галоши - сверху черные, внутри  красные,
теплые. Људа, интересно, подевались галоши, кому это выгодно  -  чтобы  не
было галош? Ќо все  правильно: надвигаютсЯ  два  циклона, и  в  небесной
канцелЯрии нет дела до теплых галош - там  сейчас  будет  решатьсЯ  вечный
бюрократический вопрос: кто победит - зима или весна?
     Ѓудто неЯсно. ‚ конце всех концов ‘олнце остынет, чай  остынет, все
остынет, и победит зима.


        13

     ‚ редакции уже полно гостей, всех сразу и  не  упомнишь. ‚  коридоре
навалены сумки, шубы да шапки, вешалки не хватает. —ей-то березовый  веник
торчит из кучи. Ђшот водит гостей по редакции и объЯснЯет, почему  обложки
белые. ‚ладислав Ќиколаевич уже здесь, он все глаза проглЯдел, выглЯдываЯ
нас. Ћн бросаетсЯ раздевать ’атьЯну. Џусть, пусть  попользуетсЯ  случаем,
заслужил.
     ѓостевой стол уже накрыт. Њаринка наливает гостЯм настоЯщий "арабик",
а ‘офьЯ ‘ергеевна —ернолуцкаЯ нарезает торты - без ’анькиной "тети  ‘офы",
жены моего заместителЯ, журнал не журнал, она - хозЯйка науки и мысли, и Я
устремлЯюсь к ней на кофейный запах. ‘егоднЯ мне все можно, даже "арабик".
‚ последний раз.
     Ќо дорогу мне  преграждает  токарь  шестого  разрЯда  ’ронько  Ђндрей
€ванович, невысокий крЯжистый человек с такими большими кулаками, что Я не
представлЯю, как он надевает пиджак, если кулаки не пролазЯт в рукава? …го
любимаЯ песнЯ - "џ был токарь шестого разрЯда, Я получку на ветер бросал",
‚ысоцкого. Ћн ее повсюду напевает, как Я про свой шарик голубой. ќто  его
березовый  веник  торчит  из  кучи. ‚  Љузьминках  в  порЯдке  культурной
программы он собираетсЯ посетить парную и заодно прихватить менЯ. џ пойду.
Ќадо быть чистеньким, на всЯкий  случай. Џусть  надает  мне  несильно  по
поЯснице и ниже. Њы с ним  два  ѓероЯ  ‘оциалистического  ’руда, но  Я  -
умственного, а ’ронько самого настоЯщего, ручного. ’атьЯна его побаиваетсЯ
и за глаза называет "гегемоном". ђаз в году он  пишет  длЯ  нас  статьи  о
своих особых методах научной организации труда (с общей тенденцией  "Я  их
научу  работу  любить! ", а  Ѓелкин  едва  поспевает  вычеркивать  из  них
нелитературные обороты. ЋлЯ делает это без согласованиЯ с автором, но  это
не беда - все равно свои статьи ’ронько потом не перечитывает. Љогда мы  с
ним  редко  встречаемсЯ, Ђндрей  €ванович  отводит  менЯ  в  сторонку   и
озабоченно выспрашивает, все ли в порЯдке, не обижает ли  кто  менЯ  и  не
нужно ли кому в морду дать? ’акие у него шутки.
     "‚от придет гегемон и наведет  порЯдок-с! "  -  любит  пугать  ’атьЯна
сотрудников "Ќауки и мысли" за особо нахальные статьи. Ќо  это  она  зрЯ.
’ронько в редакции немного стеснЯетсЯ, помалкивает, напевает  ‚ысоцкого  и
прЯчет руки в карманах. € это зрЯ - как раз сегоднЯ его кулаки  могут  мне
понадобитьсЯ. ‘егоднЯ мне нужны храбрые  и  сильные  люди. ‘ейчас  Ђндрей
€ванович осторожно трЯсет мою руку  и  умиленно  глЯдит, как  Язычник  на
своего деревЯнного божка после хорошего урожаЯ - дело в том, что  недавно
после его очередной статьи ‘овмин закатил строгий выговор самому  министру
какого-то тЯжелого станкостроениЯ.
     џ  жму  его  честную  руку  и, пока  ’атьЯна  отвлечена  ‚ладиславом
Ќиколаевичем, продолжаю пробиратьсЯ к  кофейнику, заискивающе  подмигиваЯ
Њаринке и показываЯ ей, как —ерчилль, два растопыренных  пальца  -  у  нас
этот жест означает не "викториЯ", а "двойной кофе".
     Ќо с Њаринкой происходит что-то странное: она  проливает  кофе  мимо
чашки прЯмо в блюдце с тортами, а сама глЯдит мне за спину, делает круглые
испуганные глаза и произносит, растЯгиваЯ звук "о":
     - Ћ-о-й!
     —то, интересно, "ой"?
     ‘ ‘овьей ‘ергеевной происходит то же самое - а  чтобы  напугать  нашу
тетю ‘офу, нужно показать ей нечто сверхъестественное...
     Ќеужто ЋЌ услышал менЯ и уже стоит за моей спиной?!
     џ осторожно оглЯдываюсь.
     Ќет, это  прибыл  не  хвост  с  рогами, а  почетные   наши   гости:
летчик-космонавт   в    новенькой    генеральской    форме    и    ведущий
научно-популЯрной телепередачи.
     €х имена всем известны.
     ‚  редакции  начинаетсЯ  паника, все  бросают  свои  дела  и   бегут
выглЯдывать в коридор. џ тоже обо  всем  забываю, потому  что  космонавты
всегда были и остаютсЯ длЯ менЯ таинственными существами, тем более первый
человек, ступивший на поверхность Њарса. •отЯ умом  Я, конечно, понимаю,
что это обыкновенный хомо сапиенс сапиенс.
     (Ќедавно Я с  удивлением  узнал, что  современный  человек  носит  в
палеонтологической номенклатуре сдвоенное видовое название  "хомо  сапиенс
сапиенс", чтобы отличать его кости  и  черепа  от  неандертальца, который
просто "хомо сапиенс". ‚ек живи, век учись).
     ’атьЯна ест глазами Љосмонавта и, как  видно, собираетсЯ  тут  же  в
коридоре выйти за него замуж - во всЯком случае пытаетсЯ  стЯнуть  с  него
генеральскую шинель. Ћна давно хотела познакомитьсЯ с настоЯщим  мужчиной,
а тут целое внеземное существо. Њарсианин!
     џ уже опомнилсЯ и под шумок наливаю себе полную  чашку  кофе, но  не
успеваю  глотнуть, как  менЯ  застают  на  месте   преступлениЯ   -   все
расступаютсЯ и укоризненно на менЯ смотрЯт.
     ЏонЯтно. џ тут хозЯин и должен лично встречать дорогих  гостей, а  Я
чем занимаюсь?
     €ду встречать. ‡дравствуйте - здравствуйте.
     - Љак добрались?
     - ‘ приключениЯми, - отвечает Љосмонавт. Ћн  уже  снЯл  генеральскую
шинель, но не уверен, следует ли швырЯть ее в гражданскую кучу.
     ‚еду гостей в кабинет, они раздеваютсЯ там, вешаЯ дубленку  и  шинель
на вешалку, и дышат на руки с  мороза  -  значит, сейчас  над  проспектом
побеждает зимний циклон. Љофе, чай? —ай. ‚ызываю Њаринку и  заказываю  два
чаЯ и один кофе. ‘ебе. „войной. Љогда Њаринка приносит гостЯм крепкий чай,
а мне подкрашенную  "арабиком"  теплую  водичку, Љосмонавт  и  ‚едущий-’‚
наперебой, как  мальчишки, начинают  рассказывать  о  каком-то  странном
атмосферном Явлении, которое они наблюдали над трассой:
     - ‘мерч не смерч, но что-то смерчеобразное...
     - ‚роде тучи с хоботом...
     - ’очно. Ћна  шла  над  трассой  сначала  так... а  потом  так... -
Љосмонавт, как все летчики, делает поЯснЯющие жесты прЯмыми ладонЯми. -  Ђ
внутри у нее что-то сверкало.
     - ЏолнаЯ трасса свидетелей! - добавлЯет ‚едущий-’‚. - Њоторы  у  всех
заглушило, выскочили из машин, кто-то побежал звонить в Ђкадемию наук...
     - Ђ погода - полный штиль...
     - Ђ туча как будто самоуправлЯемаЯ...
     - ’акое впечатление, будто она что-то выбирала, искала. ‡наете, мне
показалось, что она заглЯдывала в черные "‚олги". €менно в черные.
     - Ђ одну даже ощупала!
     - Ќаверно, за начальством гонЯлась, - смеюсь Я, а сам  всеми  фибрами
души чувствую опасность: одно к одному, это за мной. -  ‚ашу  "‚олгу"  она
тоже обыскала?
     - Ќет, мы ехали в автобусе.
     ‘транно, что  марсианские  генералы  сейчас  добираютсЯ  к  нам   на
автобусах. ђЂньше  всегда  приезжали  кавалькадами  в   черных   "‡€‘ах",
"‚олгах", "—айках" и "”ордах" - но, возможно, сейчас так модно, а Я отстал
от жизни.
     -  ‚ы  случайно  не  наблюдали  внутри  этой  штуковины  такого  себе
гражданина с рожками и хвостом?
     - Ђ вот на  телестудии  разберемсЯ, -  отвечает  ‚едущий-’‚. -  Ќам
удалось заснЯть эту штуку.
     - ‚ы захватили с собой фотоаппарат?
     - •уже. ‚ы о нас плохо думаете, ћрий  ‚асильевич. Њы  прихватили  с
собой целый телевизионный автобус. ‘ейчас мои орлы ворвутсЯ сюда и  начнут
вас снимать.
     - ќто еще зачем? - пугаюсь Я.
     - ‡абыли? Њы же договорились, что очередную передачу решено посвЯтить
"Ќауке и мысли". Ѓудем снимать вас сначала здесь, а потом в Љузьминках.


        14

     џ ошарашен этим известием не меньше, чем утренней запиской о звездных
войнах, а банда телевизионщиков уже ломитсЯ в  кабинет  со  своей  трубой,
чтобы засунуть менЯ в Ящик длЯ идиотов и ославить на всю страну.
     -  ’ак  сидеть! -  командует  чей-то  режиссерский  голос, и   менЯ
ослеплЯют. - Ћтличненько! ‚сем пить чай и  о  чем-то  тихо  беседовать! ‚
объектив  не  смотреть... Ђ  если  посмотрите  -  не  беда. ђаскованней,
раскованней... Ђкадемика крупным планом... Љосмонавта  крупным  планом...
‚се снЯли.
     €так, менЯ уже снЯли.
     - ‘ейчас доснимем  редакцию  и  в  путь, -  говорит  ‚едущий. -  „о
Љузьминок долго ехать?
     - Љакой-то балаган... - бурчу Я.
     - ‚ам что-то не нравитсЯ?
     Њне все не нравитсЯ. ‘егоднЯ с  утра  вокруг  менЯ  происходит  нечто
странное. џ всеми фибрами чувствую опасность и боюсь... нет, не  за  себЯ,
менЯ уже ищут и скоро найдут, можно не беспокоитьсЯ... а за тех, кто рЯдом
стоит. "ђЯдом с тобой опасно стоЯть. ЊетЯт в тебЯ, попадают в  других", -
сказал однажды президент. ќто верно. Ќо программа расписана и  поездку  не
отменить. …динственное, что Я могу сделать длЯ безопасности Љосмонавта, -
не везти его в Љузьминки  на  своем  "‡€Ње". ќто  опасно. Џусть  едет  в
автобусе.
     џ веду гостей в коридор показывать  обложки... Ђшот  где?! Љто  мне
объЯснит, почему они белые, черт возьми! ‚  коридоре  мы  сталкиваемсЯ  с
Њихаилом ”едотовичем и с ревизором ‚едмедевым. ђевизор невозмутимо  кушает
торт.
     - ‚от, полюбуйтесь, какие нам дела шьют! - возбужденно обращаетсЯ  ко
мне —ернолуцкий, размахиваЯ актом ревизии. Ћн коллапсирует, как звезда  на
последней стадии. ‘ейчас Њихаил ”едотович перейдет гравитационный  радиус,
сбросит пиджак как лишнюю массу, разорвет на груди рубаху, и  телезрители
увидЯт латаную-перелатанную  тельнЯшку, которую  он  бережет  с  войны  и
надевает только по двойным праздникам - например, сегоднЯ, в честь  юбилеЯ
"Ќауки и мысли" и своего снЯтиЯ с работы.
     Љак вдруг он замечает  за  моей  спиной  марсианина  и  от  изумлениЯ
забывает поздороватьсЯ.
     - Ђ это мой заместитель, —ернолуцкий Њихаил ”едорович, -  представлЯю
Я. - ‚сю работу в журнале он тЯнет на своем горбу. Ќезаменимый  работник.
ѓде там ваша труба? Џочему не снимаете?
     - ‡дравствуйте! - здороваетсЯ ‚едущий-’‚ с Њихаилом  ”едотовичем, но
тот застыл в задумчивости, будто пришлепнутый пыльным мешком из-за угла.
     - Ћтличненько! - раздаетсЯ все тот же  невидимый  режиссерский  голос
(невидимых голосов  не  бывает, но  понЯтно, что  Я  хотел  сказать). -
‡аместителЯ крупным планом. ћрий ‚асильевич, повторите, пожалуйста, все
сначала: мол, это мой главный заместитель...
     - ќто пойдет в эфир? - спрашиваю Я.
     - Ђ как же!
     - Ќа весь ‘оюз?
     - Ђ как же! Ћт Њосквы до самых до окраин, не сомневайтесь. ‚нимание,
начали!
     - Ђ это  заместитель  главного  редактора, -  громко  повторЯю  Я  в
микрофон. - Ћн тЯнет на своих плечах весь журнал  и  отлично  справлЯетсЯ.
Ќезаменимый работник, на пенсию мы его не отпустим. Њихалфедотыч, покажите
телезрителЯм  наше  сырое  подвальное  помещение, в  котором   невозможно
работать, и представьте сотрудников.
     - ‡дравствуйте! - —ернолуцкий наконец-то обретает дар  речи  и  робко
пожимает руки Љосмонавту и ‚едущему-’‚.
     (Џусть теперь товарищ Њоргал попробует  сместить  Њихаила  ”едотовича
после такого триумфального выхода в эфир! )
     -  „умаете, выход  в  эфир  поможет? -  грустно  спрашивает   ‘офьЯ
‘ергеевна. Џосле аварии она  иногда  по  буквам  может  прочитывать  чужие
мысли, хотЯ сейчас это не тот случай  -  мои  намерениЯ  Ясны  без  всЯкой
телепатии. Ќо  ‘офьЯ  ‘ергеевна  любит, когда  удивлЯютсЯ. ‡начит, надо
удивитьсЯ.
     - ђазве Я сказал это вслух? - удивлЯюсь Я.
     - Ќет... Ќо вы подумали.
     - ‘офа, мы об этом потом поговорим, - шепчу Я. - Ќе по телевизору.
     €так, с Њихаилом ”едотовичем поздоровались. ’еперь ‚едущий-’‚  трЯсет
руку стоЯщему рЯдом ‚едмедеву, который судорожно заглатывает торт. Ђ этого
Я сейчас с гов... с грЯзью смешаю - надо пользоватьсЯ случаем.
     - ќто наш ревизор, - представлЯю Я и, как балаганный шут, подмигиваю
в объектив.
     - Љто-кто?.. - переспрашивает ‚едущий-’‚.
     - Љ  нам  прибыл  ревизор, -  объЯснЯю  Я  телезрителЯм. -  ‚ыбрал,
понимаете, времЯ! ЏроверЯет тут черт знает что... столы, стульЯ и  наличие
присутствиЯ.
     ЉажетсЯ, в этой суматохе ‚едущий-’‚ так и не понЯл, что  за  субъект
перед ним. Љогда на телестудии разберутсЯ, то ревизора вырежут.
     Ђ жаль. •ороший, матерый ревизор.
     - Њихалфедотыч, поводи гостей по редакции, а Я пока почитаю это... -
џ двумЯ пальцами  выдергиваю  из  рук  —ернолуцкого  акт  ревизии  и  тихо
командую ‘офье ‘ергеевне, котораЯ уже заглЯдывает мне через плечо:
     - Ѓелкина ко мне! Ђ сама займись  ревизором, чтобы  не  путалсЯ  под
ногами... “гости его кофием с коньЯком. ЉоньЯка лей побольше.
     - Ђ у него не слипнетсЯ? ѓде Я ему коньЯк возьму? - возмущаетсЯ  тетЯ
‘офа.
     - „остань бутылку в моем столе и подпои его.
     - Љого? ђевизора?!
     - „а, ревизора. ‘даетсЯ мне, что это никакой не  ревизор... џ  потом
объЯсню. „авай, давай, действуй. Џодпои его и заглЯни ему в  подкорку. ’ы
же умеешь.
     ‚сем нравитсЯ, когда говорЯт, что "они умеют".
     ‘офье ‘ергеевне тоже.


        15

     ѓостей ведут туда, где двенадцать столов и где все уже намарафетились
и изображают из себЯ перед телекамерой культурных людей  -  только  хмурый
„роздов всем на зло что-то режет, клеит и  стучит  на  машинке. Ћстальные
греютсЯ  в  лучах  славы, а  Њаринка  застенчиво  протЯгивает  Љосмонавту
шоколадную  конфету. „аже  у  ‚едмедева  не  выдерживают  нервы, и   он,
поколебавшись, оставлЯет акт ревизии на мой произвол  (не  дратьсЯ  же  со
мной из-за листка бумаги) и устремлЯетсЯ за Љосмонавтом, чтобы  заглЯнуть
из-за его спины в телеобъектив. Ќо ‘офьЯ ‘ергеевна уже берет ревизора  под
свой контроль и ведет поить коньЯком в комнату Ђшота.
     "Ђ тут у нас... " - слышу Я взволнованный голос Њихаила  ”едотовича  и
начинаю читать акт ревизии.
     —то он тут понаписывал?..
     "Њною выделена  недостача  материальных  ценностей  в  особо  крупных
размерах... " - читаю Я, а ЋлЯ Ѓелкин уже стоит передо мной, как лист перед
травой, очень похожий  на  маленького  конька-горбунка. (‚  общем-то  ЋлЯ
Ѓелкин приносит счастье - его можно запускать первым, как черного кота, в
любое отчаЯнное предприЯтие, и все будет в порЯдке, - надо только  вовремЯ
оплачивать ему проезд и командировочные да еще вызволЯть  его  телефонными
звонками из отделениЯ милиции  города  “рванска  Ќахрапинского  района  за
ЏолЯрным кругом, объЯснив  товарищам  милиционерам, что  они  поймали  не
американского шпиона, а  специального  корреспондента  "Ќауки  и  мысли",
ошивавшегосЯ  вокруг  строЯщейсЯ   атомной   электростанции   по   заданию
редакции).
     - ЋлЯ, садись. џ голодный как волк. —то твоЯ маман сегоднЯ завернула?
     - ЏонЯл.
     ЋлЯ приносит из коридора сумку и  разворачивает  гигантский  сверток.
‘егоднЯ его мама в свЯзи с выездом редакции  в  дальнее  благотворительное
путешествие завернула на  всех  с  полсотни  котлет. џ  с  жадностью  жую
холодную котлету с чесноком и продолжаю изучать акт ревизии.
     - ЋлЯ, ты у нас мудрый еврей, ты все знаешь... Љто этот человек? —то
ему от нас нужно?
     - Љто, ‚едмедев? - переспрашивает ЋлЯ. Ћн в самом деле все  знает. -
’ипичный этот самый. ”унциклирует. €з этих... куда пошлют. ’о в науку, то
в  культуру, то  в  издательство. ѓод   назад   погорел   за   какой-то
комсомольско-молодежный почин... какаЯ-то ересь, точно не помню. ЉажетсЯ,
за  военно-патриотическую  экспедицию  "Џо   границам   нашей   ђодины"...
ЏредставлЯете -  пешедралом  с  рюкзаками  по  линии  границы. €нтересное
путешествие, да? ‚се  инстанции  разрешили, и  они  пошли... „о  первого
пограничника. "‘той! Љто идет?! " - "ќто  мы, путешественники". ‚  общем,
решили, что ‚едмедев - дурак, и отправили  его  инспектором  в  наш  отдел
кадров. Ђ ревизиЯ липоваЯ, не беспокойтесь. Њоргал  хочет  нас  пощупать.
‡наете эту достоевщину... психическаЯ атака... Ќе  выйдет  -  не  надо, а
нервы попортим.
     џ доглатываю котлету, отрываю календарный листок, глЯжу, нет  ли  на
нем какой-нибудь очередной дьЯво... достоевщины, и использую листок вместо
салфетки. Џотом протЯгиваю Ћле акт ревизии, а  он, проведЯ  взглЯдом  по
диагонали, возвращает акт мне.
     - —то скажешь?
     - џ уже знаю. ќто какаЯ-то очереднаЯ обстракциЯ.
     - ЋбъЯсни хотЯ бы как выглЯдит эта  штука... "џпонский  персональный
компьютер стоимостью в двенадцать тысЯч условных долларов".
     - Ќикогда не видел, впервые слышу. “ нас в редакции такого никогда не
было.
     - Ђ какой у нас был?
     - Ќикакого не было.
     - Људа же он мог исчезнуть?
     - џ же говорю: обстракциЯ.
     - Ђ что такое "условные доллары"?
     - ’оже обстракциЯ. ‚се из той же оперы - кто-то с  кем-то  условилсЯ.
Ќаверно, какие-нибудь инвалютные рубли. €х тоже никто никогда не видел.
     - Ђ запись в издательской бухгалтерии о наличии присутствиЯ? ‚ы  менЯ
под монастырь подведете за двенадцать тысЯч условных рублей! - рычу Я.
     - ‘ этим компьютером надо разобратьсЯ. Ќе понЯтно откуда  он  взЯлсЯ,
кто его принимал. ‡апись есть, компьютера нет. ’ут какаЯ-то липа.
     - ‹ипа... - повторЯю Я. ќто слово  наводит  менЯ  на  воспоминание  о
вещем сне и о Японских иероглифах. - ’ы не помнишь, ЋлЯ... ‚ десЯтом  веке
идол Џеруна в Љиеве с золотыми усами был?
     - Ќе знаю, не видел... Ќо так по летописи... - ЋлЯ смотрит на менЯ  с
сомнением. Ћн что-то еще хочет сказать, но подозревает, что у менЯ началсЯ
очередной заскок.
     - ѓовори!
     - Џо-моему, ‚едмедева компьютер не очень-то  интересует. Ћн  чего-то
другого хочет...
     - ‘тать моим заместителем?
     - Ќет, зачем... ”и! ’оже мне, пост! ’ут же вкалывать надо!
     - ’ак чего же он хочет?
     - Ћн темнит. Ћн попросил, чтобы Я напомнил вам про  какой-то  частный
договор многолетней давности, и тогда ваше отношение к нему переменитсЯ.
     Ђ вот это уже самаЯ настоЯщаЯ дьЯвольщина!
     џ поражен. ќтот ‚едмедев не может знать о  моем  тайном  договоре  со
швейцаром. Ћ нем никто на свете не знает! џ ищу  кровавую  записку, чтобы
сверить ее с почерком ‚едмедева в акте ревизии, но  записка  уже  куда-то
подевалась, и моЯ рука самопроизвольно тЯнетсЯ за второй котлетой.
     Љто он такой, этот ‚едмедев? „лЯ ‘ЂЊЋѓЋ он, конечно, мелковат, но как
…ѓЋ посланник, как предзнаменование, как комета с хвостом...
     - ЋлЯ, скажи... этот ‚едмедев... ’ебе ничего такого не показалось?
     - —то именно?
     ‘ Ћлей можно говорить о чем угодно, он поймет. џ оглЯдываюсь  и  тихо
спрашиваю:
     - Ћн... он человек или нет?
     - ‚ каком смысле? - ЋлЯ тоже переходит на шепот.
     - ‚ прЯмом, в прЯмом смысле. ‚ биологическом. Ћн - хомо сапиенс?
     - Ћн просто неразумный человек, - отвечает ЋлЯ. - ‚ы не сомневайтесь,
ћрий ‚асильевич, в нем нет ничего сверх... этого самого. •отЯ...
     - Ќу? —то?
     - Њихалфедотыч в него заглЯнул и сказал, что у него внутри сидит еж.
     - Љто сидит?
     - …ж. Ќу, еж.
     - Ѓольной он, что ли? ђак у него?
     - Ќет. …ж. “ ‚едмедева еж внутри - так говорит  Њихалфедотыч. ‚ы  же
знаете его аллегории. Ћн так видит.
     - Ќу, братцы... - развожу Я руками.
     Ќашел. ‚от она, записка, под актом ревизии.
     - ЋлЯ, сравни почерки. Њне утром кто-то подсунул эту записку.
     ЋлЯ разглЯдывает календарный листок на просвет, сравнивает  почерк  с
актом ревизии и сообщает заключение экспертизы:
     - Ђкт писал ‚едмедев, а записку - вы. Ќа  записке  ваш  почерк, ћрий
‚асильевич.


        16

     џ жую вторую котлету и сосредоточенно разглЯдываю календарный  листок
за 28 февралЯ.
     Џредположим, что ЋлЯ Ѓелкин прав, и эту склерозную  записку  писал  Я
сам длЯ себЯ, сидЯ, предположим, на унитазе. Ќе помню, чтобы Я  ее  писал,
но, предположим, что это мой почерк. Ћчень похож. Џредположим, что Я писал
эти строки не  собственной  кровью, а  подвернувшимсЯ  под  руку  красным
ашотовым фломастером. Џредположим, что размЯгчение моих  мозгов  крепчает.
Ќо что означают эти слова насчет "звездных войн"? Њне неудобно  спрашивать
об этом у Ћли, но он сам мне напоминает:
     - ћрий ‚асильевич, дайте мне "‡€Њ"  на  часок, вы  обещали. Ќеохота
"‡апорожец" по льду гонЯть.
     - Ќапомни, зачем тебе "‡€Њ"?
     - Ќу... длЯ этой голливудской муры, - ЋлЯ  показывает  на  склерозную
записку. -  Ќужно  смотатьсЯ  в  аэропорт  и  встретить  кинокритика   со
"‡вездными войнами".
     - Ћткуда? €з ‘Ђ?
     - Џочему из ‘Ђ? €з ѓоскино. ‚ благотворительных целЯх.
     - Ђ, ну да...
     € это вспомнил.
     ‘ сегоднЯшнего днЯ мы становимсЯ Ѓ‹ЂѓЋ’‚Ћђ€’…‹џЊ€ как-никак. Ђ  что?
Ќадо   совмещать   приЯтное   с   полезным. „лЯ   приманки    к    своим
научно-непопулЯрным выступлениЯм мы будем крутить  американские  "‡вездные
войны", а все  доходы  перечислЯть  на  счет  детского  дома, где  рос  и
воспитывалсЯ ‚ладислав Ќиколаевич Ѓессмертный.
     -  ЋлЯ, Я  еще   кажетсЯ   не   проснулсЯ... ЋбъЯсни, почему   в
благотворительных целЯх нужно крутить именно  "‡вездные  войны"? Њы  этот
вопрос согласовали? Ќам тут идеологический фитиль не вставЯт?
     - Ќу, во-первых, это  дело  в  ѓоскино  решили  без  нас. ‚о-вторых,
"‡вездные войны" - фильм длЯ детей. ‘ейчас такое крутЯт!..
     - „етский? Ќе знал, - удивлЯюсь Я. - Ќу, тогда ничего...
     - ‘ кровавой склерозной запиской все вроде бы  проЯснилось. Ќо  чего
хочет ‚едмедев? Ћткуда он знает о моем секретнейшем договоре со швейцаром?
‡ачем он менЯ интригует и напрашиваетсЯ на разговор?
     - ‚от что, ЋлЯ... ‘делаем так: пригласи ‚едмедева поехать  с  нами  в
Љузьминки. Џообещай, что его покажут по телевизору от Њосквы до  самых  до
окраин. Џридумай, что хочешь, - он на все клюнет. …му от нас что-то нужно,
а нам от него - ничего. ‘кажи, что  в  „оме  ученых  состоитсЯ  закрытый
просмотр "‡вездных войн". ’олько длЯ избранных. ‘кажи, что Я выделЯю лично
длЯ его ревизорского  сиЯтельства  персональный  "‡€Њ". Џередай  Џавлику,
чтобы  взЯл  с  собой  ревизора, встретил  в  аэропорту  кинокритика   со
"‡вездными войнами" и дул  с  ними  в  Љузьминки. Ѓез  менЯ. …сли  будет
возражать, скажи, что расстрелЯю за невыполнение приказа. Џодожди, это еще
не все... Ђ сам  садись  в  "‡апорожец"  и  потихоньку  поезжай  за  ними.
Џонаблюдай. Ђ потом все мне расскажешь.
     - Ђ зачем все это?
     - Ќе знаю. ‡атем, что Я хочу проверить одну свою обстракцию.
     (Љак все-таки удобно: сказал одно слово - и все понЯтно).
     - Џоезжай и пытайсЯ не упустить их из  виду. Ќо  держись  от  "‡€Ња"
подальше. ќто может быть опасно.
     - ‚ самом деле, обстракциЯ, -  бормочет  ЋлЯ. Ћн  еще  что-то  хочет
сказать.
     - ѓовори!
     - ћрий ‚асильевич, вы знаете, что Я никогда не был фискалом, но, если
Я не вернусь с заданиЯ...
     - „авай без предисловий.
     - ‚ы сегоднЯ отнЯли у „роздова  бутылку  коньЯка... ’ак  вот: после
разговора с вами он отправилсЯ в хозЯйственный магазин и купил веревку.
     - Љакую веревку?
     - Љакую... ‡атруднЯюсь... Ћбычную. Ѓельевую.
     - ‚ хозЯйственном?
     - „а. ‚ "’ысЯче мелочей".
     - Ђ зачем?
     - Ќе знаю. Ќаверно, сушить белье. …сли Я не  вернусь  с  заданиЯ, то
имейте это в виду.
     “ менЯ перед глазами поЯвлЯетсЯ  какой-то  тесный  городской  двор  с
вонючим  покосившимсЯ  туалетом. „вор  крест-накрест  перетЯнут  бельевой
веревкой, а на веревке, подпираемой  длинным  шестом, болтаютсЯ  твердые
замерзшие простыни, пододеЯльники и „роздов.
     - ЏонЯл. „ействуй.
     ‘ъемки в редакции уже идут к концу, и ЋлЯ Ѓелкин начинает действовать
- добывает из кучи шуб и  пальто  ревизорский  кожух, пальцем  выманивает
‚едмедева в коридор и что-то  нашептывает  ему. “  ревизора  поблескивают
глазки после дроздовского коньЯка. ‡начит, тетЯ ‘офа его  уже  обработала.
Ћн заинтригован. ‘ейчас Я попытаюсь провести самого дьЯвола, подсунув  ему
вместо себЯ в черном "‡€Ње" этого живца - авось клюнет.
     Ђ от менЯ с Љосмонавтом  не  убудет  -  прокатимсЯ  в  автобусе, как
простые смертные.


        17

     Ђ кто сказал, что Я не простой смертный?
     Љонечно, обыкновенному хомо сапиенсу ко мне  в  кабинет  всегда  было
трудно  войти, но  это  не  оттого, что  Я  возгордилсЯ, -  просто  мои
заместители решали все эти неандертальские дела быстрее и лучше менЯ. „а,
у менЯ скверный характер. „а, на менЯ во все времена  катали  телеги  -  Я
оглЯдываюсь  и  вижу  за  собой  целый  обоз  грЯзных  телег, как   после
отступлениЯ  Џервой  Љонной  из  Џольши. „а, Я   бывал   высокомерен   с
недостаточными людьми, иногда глупел на  глазах  от  общениЯ  с  ними, и,
случалось, менЯ так начинало трЯсти, что Я готов был схватить свою  трость
за обратный конец палки и трахнуть набалдашником по глупой макушке.
     Ќет, Я  никого  не  бил  тростью  по  голове, но  однажды  растоптал
докторскую диссертацию, направленную  мне  на  отзыв. Љонечно, этого  не
следовало делать хотЯ бы из уважениЯ к труду машинистки. Ќо  шарик  в  тот
момент улетел - так уж получилось. џ  ничего  на  свете  не  боюсь, кроме
гололеда и неандертальского дуроломства, поэтому  пытаюсь  окружать  себЯ
людьми из подвида "хомо сапиенс сапиенс". ќтих людей на ‡емле  не  так  уж
много, и Я уйму шишек набил себе и другим, пока научилсЯ  отличать  их  от
неандертальцев - высокий лоб отнюдь не признак; зато сейчас Я  безошибочно
узнаю хомо сапиенсов сапиенсов даже на уровне швейцаров.
     ’ак  Я  нескладно  размышлЯю  о  своей  персоне, пока  ’атьЯна  туго
завЯзывает мне шарф  под  бородой. Љак  все-таки  надоедлива  эта  зимнЯЯ
тЯгомотина с раздеванием и надеванием шуб, шапок  и  шарфов. Љутают, как
ребенка.
     ‚от скоро умру за милую душу, как  все  нормальные  люди, и  будете
знать!
     Ќаша команда начинает загружатьсЯ в автобусы, а их  у  нас  уже  два:
один спальный малиново-полированный "€карус" с белой  клешнистой  надписью
на борту: "–…Ќ’ђЂ‹њЌЋ… ’…‹…‚€„…Ќ€… "Ћ‘’ЂЌЉ€ЌЋ", второй -  отечественный  и
пожухлый. …го пригнала за нами красотка-администратор  из  кузьминкинского
„ома ученых (пригнал, конечно, водитель, но  она  ответственнаЯ  за  прием
благотворителей). ‡овут ее ’амара. Ћна  одета  в  рыжую  шубу  из  лисьих
хвостов. ‘ ’атьЯной они тайные соперницы, но разумно соблюдают нейтралитет
и сферы влиЯниЯ - ’амара царствует на том берегу, в Љузьминках, ’атьЯна  -
здесь, в Џеченежках.
     –арица ’амара просит у Џавлика закурить и доверительно объЯснЯет ему,
что известный кинокритик  по  путевке  ѓоскино  уже  приехал  и  уехал  на
аэродром встречать коробки со "‡вездными войнами", и ой, что  будет, если
"‡вездные  войны"  застрЯнут  по  такой  нелетной  погоде  -  афиши  давно
развешены, билеты распроданы, а  на  Љузьминки  с  раннего  утра  началось
нашествие окрестных сопливых брейкеров, фанатов  и  металлистов, и, что,
кроме  благотворителей, под  ее  ответственность  свалились  Љосмонавт  и
–ентральное телевидение, а в „оме ученых полы еще не натерты, в  гостинице
мест не хватает, а киномеханик третий день женитсЯ и пьЯн, как сапожник.
     Ќу, с Љосмонавтом и  благотворителЯми  она  еще  так-сЯк  разберетсЯ,
размышлЯет  ’амара, а  куда, скажите, ей  девать  бригаду  –ентрального
телевидениЯ? ‘ебе под юбку?
     Џусть царица „ома ученых не беспокоитсЯ, успокаивает ее  Џавлик. „ай
Ѓог всЯкому такие шикарные бедра  и  юбку, но  все  равно  под  ее  юбкой
–ентральное телевидение  ну  никак  не  поместитсЯ. "‡вездные  войны"  до
Љузьминок обЯзательно долетЯт, потому что у Џавлика на аэродроме  знакомые
вертолетчики. ЏьЯного же киномеханика  он, Џавлик, сумеет  подменить, а
Љузьминки  после  показа  "‡вездных  войн"  будут  разорены  этими  самыми
фантиками-лютиками и потом отстроЯтсЯ заново, можно  не  волноватьсЯ. ’ак
что не желает ли царица ’амара сесть в роскошный  "‡€Њ", как  и  подобает
царице, и совершить воЯж в аэропорт за "‡вездными войнами"?
     ќкий пошлЯк!
     Џавлик с реверансами  распахивает  дверцу, и  Я  не  успеваю  глазом
моргнуть, как царица ’амара, забыв о своих администраторских обЯзанностЯх,
уже  сидит  на  переднем  сиденьи  моего  "‡€Ња", а  ревизор  ‚едмедев  с
неудовольствием перемещаетсЯ на заднее.
     ќто поразительно!
     џ впервые вижу своего шофера в главном деле его жизни - и  ничего  не
понимаю! Ћн же ей ничего не сказал... а если и сказал, то  ровным  счетом
какую-то чушь!.. но вот уже крутобедраЯ царица  устроилась  рЯдом  с  этим
кобелем, и  они  устремлЯютсЯ  в  аэропорт  навстречу... увидим, чему
навстречу; а ЋлЯ Ѓелкин, как заграничный шпион, выезжает  из-за  угла  на
своем горбатом "‡апорожце"... —ерта лысого он их догонит.
     Ќас много. Њы долго загружаемсЯ с лыжами, сумками и  тортами. Њне  с
Љосмонавтом выделЯютсЯ лучшие места длЯ инвалидов с детьми - отсюда удобно
глЯдеть на трассу. Ђшот  лезет  в  салон  со  здоровенным  этюдником. Ћн
возбужден - в кои веки его на два днЯ отпустили  на  природу  в  Љузьминки
жена и семеро детей (это не метафора), и там он  собираетсЯ  писать  этюды
длЯ души, отдыхаЯ от издательских обстракций. ‡а Ђшотом  следует  „роздов,
заботливо подпихиваЯ этюдник. Ќа  спортивной  сумке  „роздова  в  надписи
"tennis" буква "t" изменена на "р". ќто  у  него  шутки  такие. ђаботал,
значит. ‘таралсЯ.
     "Ќу, что? Љто он? " -  мысленно  спрашиваю  Я  проходЯщую  мимо  ‘офью
‘ергеевну, имеЯ ввиду ревизора.
     "џ пока не разобралась", - отвечает тетЯ ‘офа.
     ѓде ’атьЯна?..
     ‚от  ’атьЯна. Ћна  благосклонно  принимает   ухаживаниЯ   ‚ладислава
Ќиколаевича и демонстративно продолжает не замечать „роздова.
     Ѓыть скандалу!
     - Ќикого не забыли? - спрашивает Њихаил ”едотович.
     - Ќикто не забыт, ничто не забыто, - конечно же бурчит „роздов.
     - Џривет, а где Ѓелкин?
     - “ехал по особому заданию, - отвечает Њаринка.
     ќта пигалица уже что-то  пронюхала  -  похоже, ее  шептаньЯ  с  Ћлей
Ѓелкиным когда-нибудь закончатсЯ  свадьбой, а  Я  буду  у  них  свадебным
генералом.
     - Ђ этот где... ревизор?
     - ѓде-то потерЯлсЯ.
     - Ќу и слава Ѓогу!
     Џоехали.


        18

     Ђвтобус –ентрального телевидениЯ едет за нашим автобусом по проспекту
имени академика ќн, бывшего пути к коммунизму. “ дома с рогами мы обгонЯем
какого-то мальчишку с коловоротом, в  валенках  и  в  десантной  фуфайке.
‚ообще, мальчишек здесь много, и Я их боюсь - никогда  толком  не  знаешь,
чего от них ожидать. ќтот, как видно, удрал с  уроков  и  направлЯетсЯ  на
водохранилище удить рыбу, но, завидев в проезжающем  автобусе  Љосмонавта,
забывает все свои важные дела, открывает рот и выкатывает глаза. Љосмонавт
жестом показывает ему: мол, захлопни едало, простудишьсЯ  на  морозе. ’от
смеетсЯ, гонитсЯ за автобусом и машет коловоротом внеземному существу.
     Џроезжаем мимо учреждениЯ без вывески. ‚ладислав Ќиколаевич просит на
минутку остановить автобус, он, на минутку, что-то там  забыл  -  наверно,
составить завещание, отбываЯ на два днЯ в Љузьминки. Џока ожидаем, Њаринка
с ’атьЯной  затевают  стародавнюю  игру, котораЯ  состоит  в  том, чтобы
загрузить пароход (в нашем случае - автобус)  предметами  на  одну  букву.
Ѓуква выбираетсЯ так: Њаринка произносит  про  себЯ  алфавит: "Ђ, Ѓ, ‚,
ѓ... ", а ’атьЯна останавливает ее:
     - ‘топ!
     - ѓрузим автобус на букву "„", - объЯвлЯет Њаринка.
     - Ђ как это, как это? - интересуетсЯ ’ронько Ђндрей €ванович.
     - ‘ейчас поймете. џ перваЯ. ѓружу доски.
     ‘ледующий Ђшот. Ћн грузит дрова.
     Ђндрей €ванович уже все понЯл и грузит динамит.
     ’атьЯна - дроздов.
     - —то? - откликаетсЯ „роздов.
     - „роздов Я погрузила.
     - Ђ Я - дур, - отвечает „роздов.
     - ’огда на следующем  заходе  Я  погружу  дегенератов, -  огрызаетсЯ
’атьЯна.
     џ же говорил: быть скандалу.
     ‘офьЯ ‘ергеевна грузит диверсантов, а Њихаил ”едотович, не переставаЯ
думать об акте ревизии, грузит  дисплей  стоимостью  в  двенадцать  тысЯч
долларов.
     ‚едущий-’‚ грузит демонстрантов, а Љосмонавт - добровольцев.
     ‘ейчас чьЯ очередь?
     ЊоЯ.
     ‚се ожидают, но Я ничего не могу придумать...
     „умаю.
     „умаю, думаю, думаю... ‚ голову ничего не лезет, кроме  обстрактного
Японского персонального компьютера из акта ревизии. Њинута на размышление,
а потом менЯ выгонЯт из игры. Ђ когда выгонЯт, Я разом вспомню  все  слова
на "„".
     - „_ь_Я_в_о_л_а_! -  гружу  Я  в  последнюю  секунду. ќто  Я  удачно
придумал.
     - „ьЯвол не пройдет! - протестует Њаринка.
     - ќто почему?!
     - Џо габаритам, - вставлЯет „роздов.
     - Ђ он у менЯ маленький. ‚ автобус влезет. Џусть  едет. —то  ему  -
пешком ходить?
     - Ќет, не потому, -  объЯснЯет  Њаринка. -  „ьЯвола  в  природе  не
существует.
     - Љого не существует?! „ьЯвола? - возмущаюсь Я. - ќто с  какой  точки
зрениЯ посмотреть.
     - ‚ самом деле... несуществование дьЯвола наукой строго не  доказано,
- заступаетсЯ за менЯ ‚едущий-’‚.
     ЌачинаетсЯ  схоластический  диспут: можно  ли  погрузить  в  автобус
дьЯвола?
     ЊнениЯ  разделЯютсЯ. Ђшот  доказывает, что   без   дьЯвола   ехать
неинтересно. € жить тоже. …му затыкают рот. Ћн  обижаетсЯ. Ћн  обижаетсЯ.
‘прашивают  Љосмонавта, не  встречал  ли  он  на  Њарсе   вышеупомЯнутого
господина или хотЯ бы какие-нибудь  следы  его  жизнедеЯтельности, а  тот
отвечает, что в экспедиции был один странный случай: какаЯ-то неопознаннаЯ
нечистаЯ сила выпила весь спирт из нераспечатанного флакона в  корабельной
аптечке.
     ‚от! ‚от вам и доказательство! џ подаю протест: если моего дьЯвола не
погрузЯт  в  автобус, то   Я   выхожу   из   игры. €з   принципиальных
мировоззренческих соображений. „а-с! „ьЯвол  -  это  важнаЯ  философскаЯ
категориЯ, котораЯ имеет под собой... и так далее.
     ‚ыслушав менЯ, мне идут навстречу.
     Џогрузка продолжаетсЯ, а ‚ладислава Ќиколаевича все нет. Њальчишка  в
десантной фуфайке опЯть догнал нас, остановилсЯ у переднего колеса и снизу
вверх с жадным  любопытством  разглЯдывает  Љосмонавта. џ  понимаю  этого
мальчишку - он не верит ни  в  Ѓога, ни  в  —ерта, но  верит  в  первого
человека, ступившего на поверхность Њарса.
     Ќаконец поЯвлЯетсЯ ‚ладислав  Ќиколаевич. —еловек  с  кобурой  несет
перед ним громадную корзину живых роз, а ‚ладик так старомодно  смущаетсЯ,
что даже мне становитсЯ за него неловко. Џодумать  только, этот  человек
руководит нашим времЯ от времени взрывающимсЯ учреждением без вывески, он
тут Ѓог и –арь (когда ‚ладик кем-то недоволен, то цедит сквозь зубы: "€ди
гулЯй", и провинившийсЯ летит исправлЯть то, что он там натворил), иногда
он даже повышает голос в высоких кабинетах, но в присутствии  ’атьЯны  его
можно намазывать на хлеб и есть. ‚о-первых, корзина роз ей в  подарок, да
еще зимой - это чересчур; а во-вторых, длЯ  достижениЯ  желаемого  эффекта
’атьЯне надо дарить розы пренебрежительно и грубо -  ‚ладислав  Ќиколаевич
этого никогда не поймет. Ћн так же не годитсЯ ’атьЯне в мужьЯ, как  и  его
полнаЯ противоположность - циничный и молодой „роздов. ќтот, правда, дарил
’атьЯне розы пренебрежительно и грубо, и тоже ошибалсЯ, потому что ’атьЯне
нужно дарить розы смущаЯсь  и  нежно... Ћни, дураки, никогда  этого  не
поймут.
     Љроме этих двух претендентов в мои внучатые зЯтьЯ, Я пока  никого  не
наблюдаю, но если ’атьЯна сказала, что завтра выходит замуж, то  ей  можно
верить.
     Љто же из них?
     Ћба нехороши. Ћдин - алкоголик, второй - старше ’атьЯны  на  тридцать
лет. …сли выбирать из двух зол, то какое меньше?..
     ‘ейчас чьЯ очередь грузить?
     ЋпЯть моЯ.
     - „_у_ш_у_, - гружу Я.
     ‘о мной уже не спорЯт. € правильно делают.


        19

     Ђ мы все не едем...
     Њальчишка деловито помогает человеку с кобурой погрузить корзину  роз
в автобус, а потом неожиданно обращаетсЯ ко мне:
     - ћрий ‚асильевич, можно доехать с вами до водохранилища?