Љлиффорд ‘аймак. „урной пример

Ћцените этот текст:
Љлиффорд ‘аймак. „урной пример

’обиас, сильно пошатываЯсь, брел по улице и размышлЯл о
своей нелегкой жизни.

“ него не было ни гроша, и бармен „жо выдворил его из
кабачка, "‚еселое ущелье" не дав как следует промочить горло, и
теперь ему некуда было податьсЯ, кроме пустой холодной лачуги,
которую он называл своим домом, а случись с ним что-нибудь, ни
у кого даже не дрогнет сердце. € все потому, думал он,
охваченный хмельной жалостью к себе, что он бездельник и
горький пьЯница, просто диву даешьсЯ, как его вообще терпит
город.

‘меркалось, но на улице еще было людно, и ’обиас про себЯ
отметил, как старательно обходЯт его взглЯдом прохожие.

"’ак и должно быть, - сказал он себе. - Џусть
отворачиваютсЯ, если им так спокойнее".

’обиас был позором города. Џостыдным пЯтном на его
репутации. ’Яжким крестом его жителей. ‘оциальным злом. ’обиас
был дурным примером. € таких, как он, здесь больше не было,
потому что на маленькие городки, всегда приходилось только по
одному отщепенцу - даже двоим уже негде было развернутьсЯ.

‚ыписываЯ вензелЯ, ’обиас в унылом одиночестве плелсЯ по
тротуару. ‚друг он увидел, что впереди на углу, стоит €лмер
Љларк, городской полицейский, и ровно ничего не делает. Џросто
смотрит в его сторону. Ќо ’обиас не заподозрил в этом никакого
подвоха. €лмер славный парень. €лмер соображает, что к чему.
’обиас приостановилсЯ, нацелилсЯ на угол, где его поджидал
€лмер, и без особых отклонений от курса поплыл в ту сторону.

- ’оуб, - сказал ему €лмер, - не подвезти ли тебЯ?

’обиас выпрЯмилсЯ с жалким достоинством забулдыги.

- Ќи боже мой, - запротестовал он, джентльмен с головы до
пЯт. - Ќе по мне это доставлЯть вам столько хлопот. Џремного
благодарен.

€лмер улыбнулсЯ.

- ‹адно, не шебуршись. Ђ ты уверен, что доберешьсЯ до дома
на своих двоих?

- Ћ чем речь, - ответил ’обиас и припустил дальше.

Џоначалу ему везло. Ћн благополучно протопал несколько
кварталов.

Ќо на углу ’ретьей и Љленовой с ним приключилась беда.
‘поткнувшись, он растЯнулсЯ во весь рост на тротуаре под самым
носом у миссис ”робишер, котораЯ стоЯла на крыльце своего дома,
откуда ей было отлично видно, как он шлепнулсЯ. Ћн не
сомневалсЯ, что завтра же она не преминет расписать это
позорное зрелище всем членам дамского благотворительного
общества. Ђ те, презрительно поджав губы, будут потихоньку
кудахтать между собой, мнЯ себЯ свЯтей свЯтых. ‚едь миссис
”робишер была длЯ них образцом добродетели. Њуж ее - банкир, а
сын - лучший игрок милвиллской футбольной команды, котораЯ
рассчитывала занЯть первое место в чемпионате, организованном
‘портивной ассоциацией. Ќеудивительно, что этот факт
воспринималсЯ всеми со смешанным чувством изумлениЯ и гордости:
прошло много лет с тех пор, как милвиллскаЯ футбольнаЯ команда
в последний раз завоевала кубок ассоциации.

’обиас поднЯлсЯ на ноги, суетливо и неловко стрЯхнул с
себЯ пыль и вырулил на угол ’ретьей и „убовой, где уселсЯ на
низкую каменную ограду баптистской церкви. Ћн знал, что пастор,
выйдЯ из своего кабинета в полуподвале, непременно его увидит.
Ђ пастору это очень даже на пользу. Њожет, такаЯ картина
выведет его наконец из себЯ.

’обиаса беспокоило, что в последнее времЯ пастор относитсЯ
к нему чересчур благодушно. ‘лишком уж гладко идут сейчас у
пастора дела, и похоже, что он начинает обрастать жирком
самодовольства; жена у него - председатель местного отделениЯ
женской организации "„очери американской революции", а у этой
его длинноногой дочки обнаружились недюжинные музыкальные
способности.

’обиас терпеливо сидел на ограде в ожидании пастора, как
вдруг услышал шарканье чьих-то ног. “же порЯдком стемнело, и,
только когда прохожий приблизилсЯ, он разглЯдел, что это
школьный уборщик ќнди „онновэн.

’обиас мысленно пристыдил себЯ. Џо такому характерному
шарканью он должен был сразу догадатьсЯ, кто идет.

- „обрый вечер, ќнди, - сказал он. - —то новенького?

ќнди остановилсЯ и взглЯнул на него в упор. Џригладил свои
поникшие усы и сплюнул на тротуар с таким видом, что, окажись
поблизости посторонний наблюдатель, он расценил бы это как
выражение глубочайшего отвращениЯ.

- …сли ты поджидаешь, мистера •элворсена, - сказал ќнди, -
то зрЯ тратишь времЯ. …го нет в городе.

- Ђ Я и не знал, - смутилсЯ ’обиас.

- ’ы уже достаточно сегоднЯ накуролесил, - Ядовито сказал
ќнди. - ЋтправлЯйсЯ-ка домой. ЊенЯ тут миссис ”робишер
остановила когда Я давеча проходил мимо их коттеджа. ’ак вот,
она считает, что нам необходимо взЯтьсЯ за тебЯ всерьез.

- Њиссис ”робишер стараЯ сплетница, ей бы только в чужих
делах копатьсЯ, - проворчал ’обиас, с трудом утверждаЯсь на
ногах.

- ќтого у нее не отнимешь, - согласилсЯ ќнди. - Ќо женщина
она порЯдочнаЯ.

Ћн внезапно повернулсЯ и зашагал прочь, и казалось, будто
передвигаетсЯ он чуть быстрей, чем обычно.

’обиас, покачиваЯсь, но вроде бы несколько уверенней,
заковылЯл в ту же сторону, что и ќнди, мучимый сомнениЯми и
горьким чувством обиды.

Ќу разве справедливо, что ему выпало быть таким вот
пропойцей, когда из него могло бы получитьсЯ нечто совершенно
иное?

Ќе длЯ него быть совестью этого городка, думал ’обиас. Ћн
достоин лучшей участи, - мрачно икаЯ, убеждал он себЯ.

„ома попадались все реже; тротуар кончилсЯ, и ’обиас,
спотыкаЯсь, потащилсЯ но неасфальтированной дороге к своей
лачуге, котораЯ приютилась на самом краю города.

Ћна стоЯла на холмике над болотом, вблизи того места, где
дорогу пересекало 49-е шоссе, и ’обиас подумал, что жить там -
сущаЯ благодать. —астенько он сиживал перед домиком, наблюдаЯ
за проносЯщимисЯ мимо машинами.

Ќо в этот час на дороге было пустынно, над далекой рощицей
всходила луна, и ее свет постепенно превращал сельский пейзаж в
серебристо-черную гравюру.

Ћн продолжал свой путь, бесшумно погружаЯ ноги в дорожную
пыль, и порой до него доносилсЯ вскрик растревоженной птицы, а
в воздухе тЯнуло дымком сжигаемых осенних листьев.

ЉакаЯ здесь красота, подумал ’обиас, какаЯ красота, но как
же тут одиноко. Ќу и что с того, черт побери? Ћн ведь всегда
был одинок.

€здалека послышалсЯ рев мчащейсЯ на большой скорости
машины, и он про себЯ недобрым словом помЯнул таких вот
отчаЯнных водителей.

Њашина подлетела к перекрестку, пронзительно взвизгнули
тормоза, она круто свернула на дорогу, по которой он двигалсЯ,
и свет фар ударил ему в глаза.

Ќо в тот же миг луч света, взметнувшись, вонзилсЯ в небо,
вычертил на нем дугу, и, когда с пронзительным скрипом трущейсЯ
об асфальт резины машину занесло, ’обиас увидел неЯркое сиЯние
задних фонарей.

Њедленно, как бы с натугой машина заваливалась, на бок,
опрокидываЯсь в придорожную канаву.

’обиас вдруг осознал, что он бежит, бежит сломЯ голову на
мгновенно окрепших ногах.

ђаздалсЯ негромкий всплеск воды, машина уперлась, в
противоположную стенку канавы, и теперь лежала неподвижно,
только все еще вертелись колеса.

’обиас спрыгнул в канаву и обеими руками стал Яростно
дергать за ручку дверцы. Ћднако дверца заупрЯмилась: она
стонала, скрипела, но не желала уступать. Ћн рванул что было
мочи и дверца приоткрылась, этак на дюйм. € сразу он
почувствовал едкий запах горЯщей изолЯции и понЯл, что времени
осталось в обрез.

ЏомогаЯ ему, кто-то нажимал на дверцу изнутри, и ’обиас
медленно распрЯмилсЯ, не переставаЯ изо всех сил тЯнуть на себЯ
ручку, и наконец дверца с большой неохотой поддалась.

€з машины послышались тихие жалобные всхлипываниЯ, а запах
горЯщей изолЯции усилилсЯ, и ’обиас заметил, что под капотом
мечутсЯ огненные Язычки.

’обиас нырнул внутрь машины, схватил, чью-то руку,
поднатужилсЯ, рванул к себе. € вытащил из из кабины мужчину.

- ’ам она, - задыхаЯсь, проговорил мужчина. - ’ам еще...

Ќо ’обиас, не дослушав, уже шарил наугад в темном чреве
машины, к запаху горЯщей изолЯции прибавилсЯ клубами поваливший
дым, а под капотом ослепительным красным пЯтном разливалось
пламЯ.

Ћн нащупал что-то живое, мЯгкое и сопротивлЯющеесЯ,
изловчилсЯ и вытащил из машины девушку, ослабевшую,
перепуганную насмерть.

- ‘корей отсюда! - заорал ’обиас и с такой силой толкнул
мужчину, что тот упал и уже ползком выбралсЯ на дорогу.

’обиас, схватив на руки девушку, прыгнул вслед за ним, а
позади него машина взлетела на воздух в столбе огнЯ.

Ћни ускорили шаг подгонЯемые жаром горЯщей машины. Ќемного
погодЯ мужчина высвободил девушку из рук ’обиаса и поставил ее
на ноги. ‘удЯ по всему, она была цела и невредима, если не
считать ранки на лбу у корней волос, из которой темной струйкой
бежала по лицу кровь.

Љ ним уже спешили люди. ѓде-то вдали хлопали двери домов,
слышались, взволнованные крики, а они трое, несколько
оглушенные, остановились, в нерешительности посреди дороги.

€ только теперь, ’обиас увидел, что мужчина - это ђэнди
”робишер, кумир футбольных болельщиков Њилвилла, а девушка -
Ѓэтти •элворсен, музицирующаЯ дочка баптистского свЯщенника.

"Њне здесь, больше делать нечего, - подумал ’обиас, - пора
уносить ноги". €бо он допустил непозволительную ошибку. Ќарушил
запрет.

Ћн резко повернулсЯ, втЯнул голову в плечи и быстро,
только что не бегом, зашагал назад к перекрестку. …му
показалось, будто ђэнди что-то крикнул ему вдогонку, но он даже
не обернулсЯ.

‡а перекрестком он сошел с дороги и стал взбиратьсЯ по
тропинке к своей развалюхе, одиноко торчащей на вершине холма
над болотом.

€ он забылсЯ настолько что перестал спотыкатьсЯ.

‚прочем, сейчас это не имело значениЯ: вокруг не было ни
души. …го буквально трЯсло от ужаса. ‚едь этим поступком он мог
все испортить, мог свести на нет всю свою работу.

—то-то белело в изъеденном ржавчиной помЯтом почтовом
Ящике, висевшем рЯдом с дверью, и ’обиас очень удивилсЯ, ибо
крайне редко получал что-либо по почте.

Ћн вынул из Ящика письмо и вошел в дом. Ћщупью отыскал
лампу, зажег ее и опустилсЯ на шаткий стул, стоЯвший у стола
посреди комнаты.

…го рабочий день закончилсЯ, хотЯ формально это было не
совсем точно, потому что с большей ли, меньшей ли нагрузкой, а
работал он всегда.

Ћн встал, снЯл с себЯ обтрепанный пиджак, повесил его на
спинку стула и расстегнул рубашку, обнажив безволосую грудь. Ћн
нащупал на груди панель, нажал на нее, и под его пальцами она
скользнула в сторону. ‡а панелью скрывалась ниша. ЏодойдЯ к
рукомойнику, он извлек из этой ниши контейнер и выплеснул в
раковину выпитое днем пиво. Џотом он вернул контейнер на место,
задвинул панель и застегнул рубашку.

Ћн позволил себе не дышать.

€ с облегчением стал самим собой.

’обиас неподвижно сидел на стуле, выключив свой мозг,
стираЯ из памЯти минувший день. ‘пустЯ некоторое времЯ он начал
его осторожно оживлЯть и создал другой мозг - мозг, настроенный
на ту его личную жизнь, в которой он не был ни опустившимсЯ
пропойцей, ни совестью городка, ни дурным примером.

Ќо в этот вечер ему не удалось полностью забыть пережитое
за день, и к горлу снова подкатил комок - знакомый мучительный
комок обиды за то, что его используют как средство защиты
человеческих существ, населЯющих этот городок, от свойственных
людЯм пороков.

„ело в том, что в любом маленьком городке или деревне мог
ужитьсЯ только один подонок: по какому-то необъЯснимому закону
человеческого общества двоим уже было тесно. ’ут безобразничал
‘тарый Ѓилл, там ‘тарый —арли или ‘тарый ’оуб. €стинное
наказание длЯ жителей, которые с отвращением терпели эти
отребьЯ как неизбежное зло. € по тому же закону, по которому на
каждое небольшое поселение приходилось не более одного такого
отщепенца, этот один-единственный был всегда.

Ќо если взЯть робота, робота гуманоида Џервого класса,
которого без тщательного осмотра не отличишь от человека, если
взЯть такого робота и поручить ему разыгрывать из себЯ
городского пьЯницу или городского придурка, этот закон
социологии будет обойден. € человекоподобный робот в роли
опустившегосЯ пьЯнчужки приносил огромную пользу. ќтот пьЯница
робот избавлЯл городок, в котором жил, от пьЯницы человека,
снимал лишнее позорное пЯтно с человеческого рода, а
вытесненный таким роботом потенциальный алкоголик поневоле
становилсЯ вполне приемлемым членом общества. Ѓыть, может, этот
человек и не ЯвлЯл собой образца порЯдочности, но по крайней
мере он держалсЯ в рамках приличиЯ.

„лЯ человека быть беспробудным пьЯницей ужасно, а длЯ
робота это все равно что раз плюнуть. Џотому что у роботов нет
души. ђоботы были не в счет.

€ хуже всего, подумал ’обиас, что эту роль ты должен
играть постоЯнно если не считать кратких передышек, как вот
сейчас, когда ты твердо уверен, что тебЯ никто не видит.

Ќо сегоднЯ вечером он вышел из образа. …го вынудили
обстоЯтельства. Ќа карту были поставлены две человеческие
жизни, и иначе поступить он не мог.

"‚прочем, - сказал он себе, - не исключено, что еще все
обойдетсЯ. ’е двое были в таком состоЯнии, что, вероЯтно, даже
не заметили, кто их спас".

Ќо весь, ужас в том, вдруг понЯл он, что это его не
устраивало: он страстно желал, чтобы его узнали. €бо в
структуре его личности поЯвилось, нечто человеческое, и это
нечто неудержимо стремилось проЯвить себЯ вовне, жаждало
признаниЯ.

…му было бы куда легче, думал он, если б он не чувствовал,
что способен на большее, если б роль пропойцы была длЯ него
пределом.

Ђ ведь когда-то так и было, вспомнил он. €менно так
обстоЯли дела в то времЯ, когда он завербовалсЯ на эту работу и
подписал контракт. Ќо сегоднЯ это уже пройденный этап. Ћн
созрел длЯ выполнениЯ более сложных заданий.

Џотому что он повзрослел, как, мало-помалу менЯЯсь,
загадочным образом постепенно взрослеют роботы.

€з рук вон плохо, что он свЯзан контрактом, срок которого
истечет только через десЯть лет. Ќо тут ничего не исправишь.
Џоложение у него было безвыходное. ЋбратитьсЯ за помощью не к
кому. ‘амовольно оставить свой пост невозможно.

‚едь длЯ того, чтобы он не работал впустую, существовало
правило, по которому только один-единственный человек,
обЯзанный хранить это в строжайшей тайне, знал о том что он
робот. ‚се остальные должны были принимать его за человека. ‚
противном случае его труд потерЯл бы всЯкий смысл. Љак
бездельник и пьЯница человек, он избавлЯл жителей городка от
вульгарного порока; как никудышный, паршивый пьЯница робот, он
не принес бы никакой пользы.

Џоэтому все оставались в неведении, даже муниципалитет,
который, надо полагать, без большой охоты платил ежегодный
членский взнос Ћбществу прогресса и совершенствованиЯ
человеческого рода, не знаЯ, на что идут эти деньги, но тем не
менее не решаЯсь уклонитьсЯ от платежа.

€так выхода у него не было. Џо условиЯм контракта ему
предстоЯло еще десЯть лет пить горькую, в непотребном виде
слонЯтьсЯ по улицам, играть роль одуревшего от каждодневного
пьЯнства, опустившегосЯ человека, длЯ которого все на свете
трын-трава. € он должен ломать эту комедию, чтобы подобным
выродком не стал ни один из жителей городка.

Ћн положил на стол руку и услышал, как под ней что-то
зашуршало.

Џисьмо. Ћн совсем забыл про то письмо.

Ћн взглЯнул на конверт, увидел, что на нем нет обратного
адреса, и сразу смекнул, от кого оно.

‚ынув из конверта сложенный пополам листок бумаги, он
убедилсЯ, что чутье его не обмануло. ‚верху страницы, над
текстом, стоЯл штамп Ћбщества прогресса и совершенствованиЯ
человеческого рода.

‚ письме было написано следующее:

"„орогой коллега!

‚ам будет приЯтно узнать, что на основе последнего анализа
‚аших способностей вычислено, что в настоЯщее времЯ ‚ы более
всего подходите длЯ исполнениЯ обЯзанностей координатора и
экспедитора при организующейсЯ колонии людей на одной из
осваиваемых планет. Њы уверены, что, занЯв такую должность, ‚ы
принесете большую пользу и готовы, при отсутствии каких-либо
иных соображений, предоставить ‚ам эту работу немедленно.

Ћднако нам известно, что еще не истек срок заключенного
‚ами ранее контракта, и, быть может, в данный момент ‚ы не
считаете себЯ вправе поставить вопрос о переходе на другую
работу.

…сли ситуациЯ изменитсЯ, будьте любезны незамедлительно
дать нам знать".

Џод письмом стоЯла неразборчиваЯ подпись.

Ћн старательно сложил листок и сунул его в карман.

€ ему отчетливо представилось, как там, на другой планете,
где солнцем зовут другую звезду, он помогает первым поселенцам
основывать колонию, трудитсЯ вместе с колонистами, но не как
робот, а как человек, настоЯщий человек, полноправный член
общества.

‘овершенно новаЯ работа, новые люди, новаЯ обстановка.

€ он перестал бы наконец играть эту отвратительную роль.
Ќикаких трагедий, никаких комедий. Ќикакого паЯсничаньЯ. ‘о
всем этим было бы раз и навсегда покончено.

Ћн поднЯлсЯ со стула и зашагал взад-вперед по комнате.

Љак все нескладно, подумал он. Џочему он должен торчать
здесь еще десЯть лет? Ћн же ничего не должен этому городу - его
ничто здесь не держит... разве только обЯзательство по
контракту, которое свЯщенно и нерушимо. ‘вЯщенно и нерушимо длЯ
робота.

€ получаетсЯ, что он намертво прикован к этой крошечной
точке на карте ‡емли, тогда как мог бы стать одним из тех, кто
сеет меж далеких звезд зерна человеческой цивилизации.

Џоселенцев было бы совсем немного. “же давно отказались от
многолюдных колоний - они себЯ не оправдали. ’еперь длЯ
освоениЯ новых планет посылали небольшие группы людей,
свЯзанных старой дружбой и общими интересами.

’обиас подумал, что такие поселенцы скорей напоминали бы
фермеров, чем колонистов. Џопытать, счастьЯ в космосе
отправлЯлись люди, близко знавшие друг друга на ‡емле. „аже
кое-какие деревушки посылали на другие планеты маленькие отрЯды
своих жителей, подобно тому как в глубокой древности общины
отправлЯли с ‚остока на дикий неосвоенный ‡апад караваны
фургонов.

€ он тоже стал бы одним из этих отважных искателей
приключений, если б смог послать ко всем чертЯм этот городок,
эту бездарную, унизительную работу.

Ќо этот путь был длЯ него закрыт. …му оставалось лишь
пережить горечь полного крушениЯ надежд.

ђаздалсЯ стук в дверь, и, пораженный, он замер на месте: в
его дверь никто не стучалсЯ уже много лет. ‘тук в дверь, сказал
он себе, может означать только надвигающуюсЯ беду. Њожет
означать только то, что там, на дороге, его узнали, а он уже
начал привыкать к мысли, что ему удастсЯ выйти сухим из воды.

Ћн медленно подошел к двери и отворил ее. €х было четверо:
банкир ѓерман ”робишер, миссис •элворсен, супруга баптистского
свЯщенника, Ѓад ќндерсон, тренер футбольной команды, и Љрис
‹эмберт, редактор милвиллского еженедельника.

€ по их виду он сразу понЯл, что дела его плохи,
неприЯтность, настолько серьезна, что от нее не спасешьсЯ. ‹ица
их выражали искреннюю преданность и благодарность с оттенком
некоторой неловкости, какую испытывают люди, когда осознают
свою ошибку и дают себе слово разбитьсЯ в лепешку, чтобы ее
исправить.

ѓерман так решительно, с таким преувеличенным дружелюбием
протЯнул ’обиасу свою пухлую руку, что впору было
расхохотатьсЯ.

- ’оуб, - сказал он, - уж не знаю, как вас благодарить. Ќе
нахожу слов, чтобы выразить глубочайшую признательность за ваш
сегоднЯшний благородный поступок.

’обиас попыталсЯ отделатьсЯ быстрым рукопожатием, но
банкир в аффекте стиснул его руку и не желал ее отпускать.

- Ђ потом взЯли и сбежали! - пронзительно заголосила
миссис •элворсен. - Ќет чтобы подождать и показать всем, какой
вы замечательный человек. •оть убей, не пойму, что на вас
нашло.

- „ело-то пустЯчное, - промЯмлил ’обиас.

Ѓанкир наконец выпустил его руку, и ею тут же завладел
тренер, словно только и ждал этого случаЯ.

- ЃлагодарЯ вам ђэнди жив и в форме, - выпалил он. -
‡автра ведь игра на кубок, а нам без него хоть не выходи на
поле.

- Њне нужна ваша фотографиЯ, ’оуб, - сказал редактор. - “
вас найдетсЯ фотографиЯ? •отЯ, что Я - откуда ей у вас быть.
Ќичего, мы завтра же вас сфотографируем.

- Ќо прежде всего, - сказал банкир, - мы переселим вас из
этой халупы.

- €з этой халупы? - переспросил ’обиас, уже испугавшись не
на шутку. - Њистер ”робишер, так это ж мой дом!

- Ќет, уже не ваш, баста! - взвизгнула миссис •элворсен. -
’еперь мы непременно предоставим вам возможность исправитьсЯ.
’акого шанса вам еще в жизни не выпадало. Њы намерены
обратитьсЯ в ЂЋЃЂ.

- ЂЋЃЂ? - в отчаЯнии повторил за ней ’обиас.

- Ђнонимное общество по борьбе с алкоголизмом, - чопорно
поЯснила супруга пастора. - Ћно поможет вам излечитьсЯ от
пьЯнства.

- Ђ что, если ’оуб вовсе не хочет стать трезвенником? -
предположил редактор.

Њиссис •элворсен раздраженно скрипнула зубами.

- Ћн хочет, - заЯвила она. - Ќет человека, который бы...

- „а будет вам, - вмешалсЯ ѓерман. - Ќе все сразу. Њы
обсудим это с ’оубом завтра.

- Ђга, - обрадовалсЯ ’обиас и потЯнул на себЯ дверь, -
отложим наш разговор до завтра.

- ќ, нет, так не годитсЯ, - сказал ѓерман. - ‚ы сейчас
пойдете со мной. †ена ждет вас к ужину, длЯ вас приготовлена
комната, и, пока все не уладитсЯ, вы поживете у нас.

- —его ж тут особенно улаживать? - запротестовал ’обиас.

- Љак это чего? - возмутилась миссис •элворсен. - Ќаш
город палец о палец не ударил, чтобы хоть как-нибудь вам
помочь. Њы всегда держались в сторонке, спокойно наблюдаЯ, как
вы чуть ли не на четвереньках тащились мимо. Ђ это очень дурно.
џ серьезно поговорю с мистером •элворсеном.

Ѓанкир дружески обнЯл ’обиаса за плечи.

- Џойдемте, ’оуб, - сказал он. - Њы у вас в неоплатном
долгу и сделаем длЯ вас все, что в наших силах.

Ћн лежал на кровати, застеленной белоснежной хрустЯщей
простыней, и такой же простыней был укрыт, а когда все уснули,
он вынужден был тайком пробратьсЯ в уборную и спустил в унитаз
пищу, которую его заставили съесть за ужином.

Ќе нужны ему белоснежные простыни. …му вообще не нужна
кровать. ‚ его развалюхе, правда, стоЯла кровать, но только длЯ
отвода глаз. Ђ здесь лежи среди белых простынь, да еще ѓерман
заставил его принЯть ванну, что, между прочим, было длЯ него
весьма кстати, но как же он из-за этого разволновалсЯ!

"†изнь изгажена, - думал ’обиас. - ђабота спущена в
канализационную трубу". Ћн все испортил, испортил, как
последний ублюдок. € теперь он уже не отправитсЯ с горсткой
отважных осваивать новую планету; даже тогда, когда он
окончательно развЯжетсЯ со своей нынешней работой, у него не
будет шансов на что-либо действительно стоЯщее. …му поручат еще
одну занюханную работенку, он будет вкалывать еще двадцать лет
и, возможно, снова напортачит - уж если есть в тебе слабинка,
от нее никуда не денешьсЯ.

Ќо у него еще оставалась одна надежда, и чем больше он
думал, тем радужней смотрел на будущее и несколько воспрЯнул
духом.

…ще можно все переиграть, говорил он себе, нужно только
снова надратьсЯ до чертиков. € тогда он так разгулЯетсЯ, что
его подвиги войдут в историю городка. ‚ его власти непоправимо
опозорить себЯ. Ћн может всем этим достойным людЯм с их добрыми
намерениЯми отпустить такую звонкую оплеуху, что покажетсЯ им
во сто крат отвратительней, чем прежде.

Ћн лежал и мысленно рисовал себе, как это будет выглЯдеть.
€деЯ была отличнаЯ, и он обЯзательно претворит ее в жизнь...
но, пожалуй, есть смысл занЯтьсЯ этим немного погодЯ.

…го дебош произведет большее впечатление, если он слегка
повременит, этак с недельку будет разыгрывать из себЯ тихоню.
’огда его грехопадение ударит их хлеще. Џусть-ка понежатсЯ в
лучах собственной добродетели, вкусЯт высшую радость, считаЯ,
что вытащили его из грЯзи и наставили на путь истинный; пусть
окрепнет их надежда - и вот тогда-то он, издевательски хохоча,
пьЯный в дым, спотыкаЯсь потащитсЯ обратно в свою лачугу над
болотом.

€ все уладитсЯ. Ћн снова включитсЯ в работу, и пользы от
него будет даже больше, чем до этого происшествиЯ.

—ерез одну-две недели. Ђ может и позже...

€ вдруг он словно прозрел: его поразила одна мысль. Ћн
попыталсЯ прогнать ее, но она, четкаЯ и ЯснаЯ, не уходила.

Ћн понЯл, что лжет самому себе.

Ћн не хотел опЯть стать таким, каким был до сегоднЯшнего
вечера. ‘ ним же случилось именно то, о чем он мечтал,
призналсЯ он себе. Ћн давно мечтал завоевать уважение своих
сограждан и расположить их к себе.

Џосле ужина ѓерман завел разговор о том, что ему, ’обиасу,
необходимо устроитьсЯ на какую-нибудь постоЯнную работу,
занЯтьсЯ честным трудом. € сейчас, лежа в постели, он понЯл,
как истосковалсЯ по такой работе, как жаждет стать скромным
уважаемым гражданином Њилвилла.

ЉакаЯ ирониЯ судьбы, подумал он выходит, что провал работы
был его заветной мечтой, а теперь, когда эта мечта
осуществилась, он все равно остаетсЯ в проигрыше.

Ѓудь он человеком, он бы заплакал.

Ќо плакать он не умел. ЌапрЯгшись всем телом, он лежал
среди белоснежных накрахмаленных простынь, а в окно лилсЯ
белоснежный и словно тоже подкрахмаленный лунный свет.

Џервый раз в жизни он испытывал потребность в дружеской
поддержке.

Ѓыло лишь одно место, куда он мог обратитьсЯ - но только в
самом крайнем случае.

Џочти бесшумно ’обиас натЯнул на себЯ одежду, выскользнул
из двери и на цыпочках спустилсЯ по лестнице.

ЏройдЯ обычным шагом квартал, он решил, что теперь уже
можно не осторожничать, и помчалсЯ во весь дух, гонимый
страхом, который летел за ним по пЯтам, точно обезумевший
всадник.

‡автра матч, тот самый решающий матч, в котором покажет
класс игры спасенный им ђэнди ”робишер, и, должно быть, ќнди
„онновэн работает сегоднЯ допоздна, чтобы освободить себе
завтрашний день и пойти на стадион.

"€нтересно, который сейчас час?" - подумал ’обиас, и у
него мелькнуло, что, верно, уже очень поздно. Ќо ќнди навернЯка
еще возитсЯ с уборкой - не может быть, чтобы он ушел.

Ћказавшись у цели, ’обиас взбежал по извилистой дорожке к
темному, с расплывчатыми очертаниЯми кубу школьного зданиЯ. …му
вдруг пришло в голову, что он опоздал, и он почувствовал
внезапную слабость.

Ќо в этот миг он заметил свет в одном из окон полуподвала
в окне кладовой, и понЯл, что все в порЯдке.

„верь была заперта, и он забарабанил по ней кулаком,
потом, немного подождав, постучал еще раз.

Ќаконец он услышал, как кто-то, шаркаЯ подошвами, медленно
поднимаетсЯ по лестнице, а спустЯ одну-две минуты за дверным
стеклом замаЯчила колеблющаЯсЯ тень.

ђаздалсЯ звон перебираемых ключей, щелкнул замок, и дверь
открылась.

—ьЯ-то рука быстро втащила его в дом. „верь, за ним
захлопнулась.

- ’оуб! - воскликнул ќнди „онновэн. - Љак хорошо, что ты
пришел.

- ќнди, Я такого натворил!..

- ‡наю - прервал его ќнди. - Њне уже все известно.

џ не мог допустить, чтобы они погибли. џ не мог оставить
их без помощи. ќто было бы не по-человечески.

- ќто было бы в порЯдке вещей, - сказал ќнди. - ’ы же не
человек.

Ћн первым стал спускатьсЯ по лестнице, держась за перила и
устало шаркаЯ ногами.

‘о всех сторон их обступила гулкаЯ тишина опустевшего
зданиЯ, и ’обиас почувствовал, как непередаваемо жутко в школе
в ночное времЯ.

‚ойдЯ в кладовую, уборщик сел на какой-то пустой Ящик и
указал роботу на другой.

Ќо ’обиас осталсЯ стоЯть.

- ќнди - выпалил он, - Я все продумал. џ напьюсь страшным
образом и...

ќнди покачал головой.

- ќто ничего не даст, - сказал он. - ’ы неожиданно длЯ
всех совершил доброе дело, стал в их глазах героем. €, помнЯ об
этом, они будут тебе все прощать. —то бы ты ни выкозюливал,
какого бы ни строил из себЯ пакостника, они никогда не забудут,
что ты длЯ них сделал.

- ’ак значит... - произнес ’обиас с оттенком вопроса.

- ’ы прогорел, - сказал ќнди. - ‡десь от тебЯ уже не будет
никакой пользы.

Ћн замолчал, пристально глЯдЯ на вконец расстроенного
робота.

- ’ы прекрасно справлЯлсЯ со своей работой, - снова
заговорил ќнди. - Џора тебе об этом сказать. ’рудилсЯ ты на
совесть, не щадЯ сил. € благотворно повлиЯл на город. Ќи один
из жителей не решилсЯ стать таким подонком, как ты, таким
презренным и отвратительным...

- ќнди, - страдальчески проговорил ’обиас, - перестань
увешивать менЯ медалЯми.

- Њне хочетсЯ подбодрить тебЯ, - сказал ќнди.

€ тут, несмотрЯ на все свое отчаЯние, ’обиас почувствовал,
что его разбирает смех - неуместный, пугающий смех от мысли,
котораЯ внезапно сверкнула в его мозгу.

€ этот смех становилсЯ все настырнее - ’обиас уже
внутренне хохотал, представив себе, как взвились бы горожане,
узнай они, что своими добродетелЯми обЯзаны двум таким
ничтожествам - школьному уборщику с шаркающей походкой и
мерзкому пропойце.

‘ам он как робот в такой ситуации, пожалуй, мало что
значил. Ђ вот человек... ‚ыбор пал не на банкира, не на
коммерсанта или пастора, а на мойщика окон, истопника. ќто ему
доверили тайну, это он был назначен свЯзным. Ћн был самым
важным лицом в Њилвилле.

Ќо горожане никогда не узнают ни о своем долге, ни о своем
унижении. Ћни будут свысока относитьсЯ к уборщику. Ѓудут
терпеть пьЯницу, вернее, того, кто займет его место.

Џотому что с пьЯницей покончено. Ћн прогорел. ’ак сказал
ќнди „онновэн.

’обиас инстинктивно почувствовал, что кроме него и ќнди, в
кладовой есть кто-то еще.

Ћн стремительно повернулсЯ на каблуках и увидел перед
собой незнакомца.

’от был молод, элегантен и с виду малый не промах. “ него
были черные гладко зачесанные волосы, а в его облике было
что-то хищное, и от этого при взглЯде на него становилось не по
себе.

- ’воЯ замена, - слегка усмехнувшись, сказал ќнди. - “ж
он-то отпетый негодЯй, можешь, мне поверить.

- Ќо по нему не скажешь...

- Џусть его внешность не вводит тебЯ в заблуждение, -
предостерег ќнди. - Ћн куда хуже тебЯ. ќто последнее
изобретение. Ћн гнусней всех своих предшественников. ’ебЯ здесь
никогда так не презирали, как будут презирать его. …го
возненавидЯт от всей души, и нравственность жителей Њилвилла
повыситсЯ до такого уровнЯ, о каком раньше и не мечтали. Ћни
будут из кожи вон лезть, чтобы не походить на него, и все до
одного станут честными, даже ”робишер.

- Ќичего не понимаю, - растерЯнно пролепетал ’обиас.

Ћн откроет в городе контору, как раз под стать такому вот
молодому энергичному бизнесмену. ‘трахование, разного рода
сделки купли-продажи и найма движимой и недвижимой
собственности, залоговые операции - короче, все, на чем он
сможет нажитьсЯ. Ќе нарушив ни одного закона, он обдерет их как
липку. †естокость он замаскирует ханжеством. ‘ обаЯтельной
искренней улыбкой он будет обворовывать всех и каждого, свЯто
чтЯ при этом букву закона. Ћн не постеснЯетсЯ пойти на любую
низость, не побрезгует самой подлой уловкой.

- Ќу разве ж так можно?! - вскричал ’обиас. - „а, Я был
пьЯницей, но по крайней мере Я вел себЯ честно.

- Ќаш долг - заботитьсЯ о благе всего человечества, -
торжественно заЯвил ќнди. - Џозор длЯ Њилвилла, если в нем
когда-либо объЯвитсЯ такой человек, как он.

- ‚ам видней, - сказал ’обиас. - џ умываю руки. Ђ что
будет со мной?

- Џока ничего, - ответил ќнди. - ’ы вернешьсЯ к ѓерману и
подчинишьсЯ естественному ходу событий. Џоступи на работу,
которую он длЯ тебЯ подыщет, и живи тихо-мирно как порЯдочный,
достойный уважениЯ гражданин Њилвилла.

’обиас похолодел.

- ’ы хочешь сказать, что вы менЯ окончательно списали? —то
Я вам больше не нужен? Ќо Я же старалсЯ изо всех сил! Ђ сегоднЯ
вечером мне нельзЯ было поступить по-другому. ‚ы не можете так
вот запросто вышвырнуть менЯ вон!

ќнди покачал головой.

- ЏридетсЯ открыть тебе один секрет. ‹учше б ты узнал об
этом чуток попозже, но... Џонимаешь, в городе поговаривают о
том, чтобы послать часть жителей в космос осваивать одну из
недавно открытых планет.

’обиас выпрЯмилсЯ и настороженно замер; в нем было
вспыхнула надежда, но сразу же померкла.

- Ђ Я тут при чем? - сказал он. - Ќе пошлют же они такого
пьЯницу, как Я.

- ’еперь ты длЯ них хуже, чем пьЯница, - сказал ќнди. -
Ќамного хуже. Љогда ты был обыкновенным забулдыгой, ты был весь
как на ладони. Ћни наперечет знали все твои художества. Ђ
теперь они будут неусыпно следить за тобой, пытаЯсь угадать,
какой ты им можешь преподнести сюрприз. ’ы лишишь их покоЯ, и
они изведутсЯ от сомнений в правильности занЯтой ими позиции.
’ы обременишь их совесть, станешь причиной постоЯнной
нервотрепки, и они будут пребывать в вечном страхе, что в один
прекрасный день ты так или иначе докажешь, какого они свалЯли
дурака.

- ‘ таким настроением они никогда не включат менЯ в число
будущих колонистов, - произнес ’обиас, распрощавшись с
последней тенью надежды.

- ЋшибаешьсЯ, - возразил ќнди - џ уверен что тебЯ отправЯт
в космос вместе с остальными. „обропорЯдочные и слабонервные
жители Њилвилла не упустЯт случаЯ, чтобы избавитьсЯ от тебЯ.
Last-modified: Sun, 11 Aug 1996 16:19:14 GMT
Ћцените этот текст: