Љлиффорд ‘аймак. ‡олотые жуки

Ћцените этот текст:
Љлиффорд ‘аймак. ‡олотые жуки

„ень началсЯ отвратительно.
Ђртур Ѓелсен, живущий по ту сторону аллеи, включил в шесть утра свой
оркестр, чем и заставил менЯ подпрыгнуть в постели.
Ѓелсен, скажу Я вам, по профессии инженер, но его страсть - музыка. €
поскольку он инженер, то не довольствуетсЯ тем, что наслаждаетсЯ ею сам.
…му просто необходимо всполошить всех соседей. ѓод или два назад ему в
голову пришла идеЯ о симфонии, исполнЯемой роботами, и, надо отдать ему
должное, он оказалсЯ талантливым человеком. Ћн принЯлсЯ работать над своей
идеей и создал машины, которые могли читать - не просто играть, но и
читать музыку прЯмо с нот, - и смастерил машина длЯ транскрипции нот.
‡атем он сделал несколько таких машин в своей мастерской в подвале.
€ он их испытывал!
‚полне понЯтно, что то была экспериментальнаЯ работа, когда неизбежны
переделки и настройки, а Ѓелсен был очень придирчив к звукам, издаваемым
каждой из его машин. Џоэтому он много и подолгу их настраивал - и очень
громко, - пока не получал то воспроизведение, которое, как он считал,
должно было получитьсЯ.
Ћдно времЯ соседи вЯло поговаривали, что неплохо бы его линчевать, но
разговор так и осталсЯ разговором. ‚ этом-то и беда, одна из бед с нашими
соседЯми - на словах они способны на что угодно, но на деле палец о палец
не ударЯт.
’ак что конца этому безобразию пока не было видно. Ѓелсену
потребовалось больше года, чтобы настроить секцию ударных инструментов,
что само по себе было не подарок. Ќо теперь он взЯлсЯ за струнные, а это
оказалось еще хуже.
ќлен села на постели рЯдом со мной и заткнула уши пальцами, но это ее
не спасло. Ѓелсен врубил свою пыточную машину на полную мощь, чтобы, как
он говорил, лучше прочувствовать музыку.
Џо моим прикидкам, к этому времени он навернЯка разбудил всю округу.
- Ќу, началось, - сказал Я, слезаЯ с постели.
- •очешь, Я приготовлю завтрак?
- Њожешь спокойно начинать, - отозвалсЯ Я. - …ще никому не удалось
спать, когда эта гадость включена.
Џока она готовила завтрак, Я пошел в садик за гаражом поглЯдеть, как
поживают мои георгины. џ вовсе не возражаю, если вы узнаете, что Я обожаю
георгины. Џриближалось начало выставки, и несколько штук должны были
расцвести как раз ко времени.
џ направилсЯ к садику, но не дошел. ќто тоже одна из особенностей
района, где мы живем. —еловек начинает что-то делать и никогда не
заканчивает, потому что всегда найдетсЯ кто-то, кто захочет с ним
поболтать.
Ќа сей раз это оказалсЯ „обби. „обби - это доктор „обби “эллс,
почтенный старый чудак с бакенбардами на щеках, живущий в соседнем доме.
Њы все зовем его „обби, и он ничуть не возражает, поскольку это в своем
роде знак уважениЯ, которое ему оказывают. ‚ свое времЯ „обби был довольно
известным энтомологом в университете, и это имЯ ему придумали студенты.
Ќо теперь „обби на пенсии, и занЯтьсЯ ему особо нечем, если не
считать длинных и бесцельных разговоров с каждым, кого ему удастсЯ
остановить.
…два заметив его, Я понЯл, что погиб.
- Џо-моему, прекрасно, - произнес „обби, облокачиваЯсь на свой забор
и начинаЯ дискуссию, едва Я приблизилсЯ настолько, чтобы его расслышать, -
что у человека есть хобби. Ќо Я утверждаю, что с его стороны невежливо
демонстрировать это так шумно и свет ни зарЯ.
- ‚ы имеет в виду это? - спросил Я, тыча пальцем в сторону дома
Ѓелсена, откуда продолжали в полную силу доноситьсЯ скрежет и кошачьи
вопли.
- ‘овершенно верно, - подтвердил „обби, приглаживаЯ седые бакенбарды
с выражением глубокого раздумьЯ на лице. - Ќо заметьте, Я ни на одну
минуту не перестаю восхищатьсЯ этим человеком...
- ‚осхищатьсЯ? - переспросил Я. Ѓывают случаи, когда Я с трудом
понимаю „обби. Ќе столько из-за его привычки разговаривать напыщенно,
сколько из-за манеры размышлЯть.
- ‚ерно, - подтвердил „обби. - Ќо не из-за его машин, хотЯ они сами
по себе электрическое чудо, а из-за того, как он воспроизводит свои
записи. ‘озданнаЯ им машина длЯ чтениЯ нот - весьма хитроумное сооружение.
€ногда она мне кажетсЯ почти что человеком.
- Љогда Я был мальчиком, - сказал Я, - у нас было механическое
пианино, которое тоже играло записанную музыку.
- „а, ђэндолл, вы правы, - признал „обби, - принцип схож, но
исполнение - подумайте об исполнении! ‚се эти старые пианино лишь весело
бренчали, а Ѓелсену удалось передать самые тонкие нюансы.
- „олжно быть, Я не уловил этих нюансов, - ответил Я, не выразив ни
малейшего восхищениЯ. - ‚се, что Я слышал - просто бред.
Њы говорили о Ѓелсене и его оркестре, пока ќлен не позвала менЯ
завтракать.
…два Я уселсЯ за стол, она начала зачитывать свой черный список.
- ђэндолл, - решительно произнесла она, - на кухне опЯть кишат
муравьи. Ћни такие маленькие, что их почти не видно, зато они пролезают в
любую щель.
- џ думал, ты от них уже избавилась.
- „а, раньше. џ выследила их гнездо и залила его кипЯтком. Ќо на сей
раз этим придетсЯ занЯтьсЯ тебе.
- Ѓудь спокойна, непременно займусь, - пообещал Я.
- ’о же самое ты говорил и в прошлый раз.
- џ уже было собралсЯ; но ты менЯ опередила.
- Ќо это еще не все. Ќа чердаке в вентилЯционных щелЯх завелись осы.
Ќа днЯх они ужалили девочку Њонтгомери.
Ћна хотела сказать еще что-то, но тут по лестнице скатилсЯ наш
одиннадцатилетний сын Ѓилли.
- ‘мотри, пап! - восторженно воскликнул он, протЯгиваЯ мне небольшую
пластиковую коробочку. - ’аких Я раньше никогда не видел!
џ мог не спрашивать, кого он еще не видел. џ знал, что это очередное
насекомое. ‚ прошлом году - марки, в этом - насекомые, и это еще одно
следствие того, что рЯдом живет энтомолог, которому нечем занЯтьсЯ.
џ нехотЯ взЯл коробочку в руки.
- ЃожьЯ коровка.
- Ђ вот и нет, - возразил Ѓилли. - ќтот жук гораздо больше. € точки
другие, и цвет не тот. ќтот золотой, а божьи коровки оранжевые.
- Ќу тогда поищи его в справочнике, - нетерпеливо сказал Я. Џарень
был готов заниматьсЯ чем угодно, лишь бы не брать в руки книгу.
- “же смотрел, - сказал Ѓилли. - ‚сю перелистал, а такого не нашел.
- Ѓоже мой, - в сердцах произнесла ќлен, - сЯдь, наконец, за стол и
позавтракай. Њало того что житьЯ не стало от муравьев и ос, так еще ты
целыми днЯми ловишь всЯких других жуков.
- Њама, но это поучительно, - запротестовал Ѓилли. - ’ак говорил
доктор “эллс, Ћн сказал, что существует семьсот тысЯч видов насекомых...
- ѓде ты его нашел, сынок? - спросил Я, немного устыдившись, что мы
оба набросились на парнЯ.
- „а в моей комнате.
- ‚ доме! - завопила ќлен. - Њало нам муравьев...
- Љак только поем, покажу его доктору “эллсу.
- Ђ ты ему еще не надоел?
- Ќадеюсь, что надоел. - ќлен поджала губы. - ќтот самый „обби и
приучил его заниматьсЯ глупостЯми.
џ отдал коробочку Ѓилли. ’от положил ее рЯдом с тарелкой и принЯлсЯ
за еду.
- ђэндолл, - сказала ќлен, приступаЯ к третьему пункту обвинениЯ, - Я
не знаю, что мне делать с Ќорой.
Ќора - наша уборщица. Ћна приходит дважды в неделю.
- € что она на этот раз сделала?
- ‚ том-то и дело, что ничего. Ћна просто-напросто не вытирает пыль.
Џомашет длЯ вида трЯпкой, и все. € ни разу еще не переставила лампу или
вазу, чтобы протереть в этом месте.
- Ќу, найди вместо нее кого-нибудь.
- ђэндолл, ты не понимаешь, о чем говоришь. “борщицу найти очень
трудно, и на них нельзЯ полагатьсЯ. џ говорила с ќми...
џ слушал и вставлЯл нужные замечаниЯ. ‚се это мне уже приходилось
слышать раньше.
‘разу после завтрака Я пошел в контору. Ѓыло слишком рано длЯ
посетителей, но мне нужно было заполнить несколько страховых полисов и
сделать еще кое-какого работу, так что было чем занЯтьсЯ лишние
час-другой.
Ћколо полуднЯ мне позвонила очень взволнованнаЯ ќлен.
- ђэндолл! - выпалила она безо всЯких предисловий. - Љто-то бросил
валун в самую середину сада.
- Џовтори, пожалуйста, - попросил Я.
- Ќу, знаешь, такую большую каменную глыбу. Ћна раздавила все
георгины.
- ѓеоргины! - взвыл Я.
- € самое странно, что не осталось никаких следов. ’акую глыбу можно
было привезти разве что на грузовике...
- ‹адно, успокойсЯ. ‘кажи мне лучше, камень очень большой?
- „а почти с менЯ.
- Ѓыть того не может! - забушевал было Я, но сразу постаралсЯ
успокоитьсЯ. - ќто какаЯ-то дурацкаЯ шутка. Љто-то решил подшутить.
Љто бы это мог сделать? џ задумалсЯ, но не припомнил никого, кто
решилсЯ бы на такую канитель, чтобы этак пошутить. „жордж Њонтгомери? Ћн
человек здравомыслЯщий. Ѓелсен? ’от слишком занЯт своей музыкой, чтобы
отвлекатьсЯ. „обби? Ќо Я не мог себе представить, чтобы он вообще когда-то
шутил.
- Ќичего себе шуточка! - сказала ќлен. Ќикто из моих соседей, сказал
Я себе, этого не сделал бы. ‚се знали, что Я выращивал георгины, дабы
получить новые почетные ленточки на выставках.
- џ сегоднЯ закончу работу пораньше, - сказал Я, и посмотрю, что
можно с ним сделать.
•отЯ Я знал, что сделать можно будет очень немногое и лишь оттащить
его в сторону.
- џ буду у ќми, - сказала ќлен. - Џостараюсь вернутьсЯ пораньше.
џ положил трубку и занЯлсЯ работой, но дело не клеилось. ‚ голове
были одни георгины.
џ кончил работать вскоре после полуднЯ и купил в аптеке баллончик с
инсектицидом. ќтикетка утверждала, что средство эффективно против
муравьев, тараканов, ос, тлей и кучи другой нечисти.
Љогда Я подошел к дому, Ѓилли сидел на крыльце.
- Џривет, сынок. Ќечем занЯтьсЯ?
- Њы с ’они ѓендерсоном поиграли в солдатики, да надоело.
џ поставил баллончик на кухонный стол и отправилсЯ в сад. Ѓилли молча
последовал за мной.
ѓлыба лежала в саду, точнехонько в середине клумбы с георгинами, и не
была ни на сантиметр меньше, чем говорила ќлен. ‚ыглЯдела она странно. ’о
был не просто щербатый кусок скалы, а почти правильный шар чистого
красного света.
џ обошел ее вокруг, оцениваЯ ущерб. Ќесколько георгинов уцелело, но
самые лучшие погибли. Ќе было никаких следов, даже намека на то, каким
образом этот камень оказалсЯ в саду. Ћн лежал в добрых десЯти метрах от
дороги, и чтобы перенести его сюда из грузовика, потребовалсЯ бы кран, но
это было практически невыполнимо, потому что вдоль улицы тЯнулись провода.
џ подошел к глыбе и внимательно ее рассмотрел. ‚сЯ ее поверхность
оказалась усеЯнной маленькими Ямками неправильной формы, не более
полудюйма в глубину, виднелись и тускло поблескивающие гладкие места, как
будто часть первоначальной поверхности была сколота. Ѓолее темные и
гладкие участки блестели, словно отполированный воск, и мне вспомнилось
то, что Я видел очень давно - когда один из моих приЯтелей ненадолго
увлексЯ коллекционированием минералов.
џ склонилсЯ над гладкой восковой поверхностью, и мне показалось, что
Я различаю внутри камнЯ волнистые линии.
- Ѓилли, ты знаешь, как выглЯдит агат? - спросил Я.
- Ќе знаю, пап. Ќо ’омми знает. Ћн просто охотитсЯ за разными
камнЯми.
Ћн подошел поближе и стал рассматривать один из гладких участков,
потом послюнЯвил палец и провел им по восковой поверхности. Љамень
заблестел, как атлас.
- Ќе уверен, - сказал он, - но, похоже, это агат.
Ѓилли отошел немного и стал рассматривать камень с новым выражением
на лице.
- Џослушай, пап, если это действительно агат - Я хочу сказать, если
это один большой агат, - то он должен стоить кучу денег, так ведь?
- Ќе знаю. Ќаверное, должен.
- Њожет, целый миллион.
џ покачал головой.
- Ќу уж не миллион.
- џ пойду приведу ’омми, прЯмо сейчас.
Ћн молнией промчалсЯ мимо гаража, и Я услышал, как он побежал по
дорожке к воротам в сторону дома ’омми.
џ несколько раз обошел валун и попыталсЯ прикинуть его вес, но не
знал, как это делаетсЯ.
Џотом вернулсЯ домой и прочитал инструкцию на баллончике с
инсектицидом, снЯл колпачок и нажал на распылитель. Ћн работал.
‡акончив приготовлениЯ, Я опустилсЯ на колени у кухонного порога и
попыталсЯ отыскать дорожку, по которой муравьи проникали в дом. џ не видел
ни одного, но по прошлому опыту знал, что они чуть крупнее песчинки и к
тому же почти прозрачные, так что увидеть их очень трудно.
Љраем глаза Я заметил что-то блестЯщее, движущеесЯ в одном из углов
кухни. џ повернулсЯ и увидел блестЯщий золотой комочек, бежавший по полу
вдоль плинтуса к Ящику под раковиной.
ќто была еще одна большаЯ божьЯ коровка.
џ направил на нее баллончик и нажал кнопку, но коровка продолжала
ползти и вскоре скрылась под Ящиком.
Љогда жук уполз, Я продолжил поиски муравьев, но не нашел даже их
следов. Ќи один не ползал по полу, Ќи один не вылезал. Ќе было их ни в
раковине, ни на столе.
Џоэтому Я вышел, завернул за угол дома и приступил к операции "Ћса".
џ знал, что она окажетсЯ непростой. ѓнездо располагалось в вентилЯционной
щели чердака, и добратьсЯ до него будет трудновато. ђазглЯдываЯ его с
улицы, Я решил, что единственный выход - дождатьсЯ ночи, когда можно быть
полностью уверенным, что все осы сидЯт в гнезде. џ приставлю лестницу,
подберусь к гнезду и задам им по первое число, после чего постараюсь
слезть вниз с максимально возможной скоростью. Ќо не такой, чтобы свернуть
себе шею. …сли говорить честно, такое занЯтие менЯ мало привлекало, но по
тону, каким ќлен разговаривала за завтраком, Я понЯл, что мне не
отвертетьсЯ.
‚округ гнезда летало несколько ос. Џока Я смотрел, две осы упали из
гнезда на землю.
“дивленный, Я подошел поближе и увидел, что землЯ под гнездом усеЯна
мертвыми или умирающими осами. Џока Я их разглЯдывал, упала еще одна оса и
стала жужжать и вертетьсЯ.
џ немного отступил в сторону, чтобы получше рассмотреть, что
происходит в гнезде, но лишь обнаружил, что времЯ от времени вниз падает
очереднаЯ оса. џ решил, что мне повезло. …сли что-то убивает ос в гнезде,
то мне не придетсЯ с ними возитьсЯ. џ уже хотел отнести инсектицид обратно
на кухню, как с заднего двора прибежали запыхавшиесЯ Ѓилли и ’омми
ѓендерсон.
- Њистер Њарсден, - сказал ’омми, - этот ваш камень и в самом деле
агат. ‹енточный агат.
- —то ж, прекрасно, - отозвалсЯ Я.
- „а вы не понЯли! - воскликнул ’омми. - ’аких больших агатов не
бывает. Ђ ленточные, наиболее ценные, вообще не крупнее вашего кулака.
’ут до менЯ дошло. ‚ голове у менЯ проЯснилось, и Я рванул вокруг
дома, чтобы еще раз посмотреть на камень в саду. Њальчики помчались
следом.
Љамень был просто прекрасен. џ протЯнул руку и погладил его. Љак мне
повезло, подумал Я, что кто-то забросил его в мой сад. Џро георгины Я к
тому времени уже забыл.
- ѓотов поспорить, - сказал мне ’омми, глЯдЯ на менЯ глазами размером
с тарелку, - что вы получите за него кучу денег.
Ќе стану отрицать, что приблизительно такаЯ же мысль пронеслась и в
моей голове.
џ протЯнул руку и прижал ее к камню, просто чтобы почувствовать его
твердость и реальность.
€ камень слегка покачнулсЯ! “дивившись, Я толкнул посильнее, и он
качнулсЯ опЯть. ’омми выпучил глаза.
- ‘транно, мистер Њарсден. ‚роде бы он двигатьсЯ не должен. ‚едь в
нем тонна, не меньше. „олжно быть, вы очень сильный.
- џ не сильный, - ответил Я. - Џо крайней мере, не настолько.
Ќеверной походкой Я вошел в дом и спрЯтал инсектицид, потом вышел,
уселсЯ на ступеньках и задумалсЯ.
Њальчиков не было видно. Ќаверное, они побежали рассказывать обо всем
соседЯм.
…сли это агат, как сказал ’омми, если это действительно один большой
агат, то он должен представлЯть собой огромную музейную ценность и
соответственно стоить. Ќо если это агат, то почему он такой легкий? …го и
десЯть человек не должны были сдвинуть с места.
€ еще, подумал Я, каковы мои права на него, если это действительно
агат? Ћн лежит на принадлежащей мне земле и, значит, мой. Ќо что, если
поЯвитсЯ кто-нибудь и предъЯвит на него права?
€ еще: как он, в конце концов, попал ко мне в сад? ‚се эти мысли
успели хорошо перепутатьсЯ у менЯ в голове, когда из-за угла выкатилсЯ
„обби и уселсЯ рЯдом со мной на ступеньках.
- “дивительные вещи происходЯт, - сказал он. - ‘лыхал, у вас в саду
поЯвилась агатоваЯ глыба.
- ’ак мне сказал ’омми ѓендерсон. „умаю, он не ошибсЯ. Ѓилли говорил,
что он увлекаетсЯ камнЯми.
„обби поскреб бакенбарды.
- ‚еликаЯ вещь - хобби, - сказал он. - Ћсобенно длЯ ребЯт. Ћни многое
узнают.
- Ђга, - вЯло отозвалсЯ Я.
- ‚аш сын принес мне сегоднЯ после завтрака насекомое длЯ
идентификации.
- џ велел ему не беспокоить вас.
- џ рад, что он мне его принес, - возразил „обби. - ’акого мне не
приходилось видеть.
- ‘махивает на божью коровку.
- „а, - согласилсЯ „обби, - определенное сходство есть. Ќо Я не
совсем уверен... Љороче, дело в том, что Я не уверен даже, что это
насекомое. —естно говорЯ, оно больше похоже на черепаху, чем на насекомое.
“ него нет никакой сегментации тела, которое есть у любого насекомого.
‚нешний покров чрезвычайно тверд, голова и ноги втЯгиваютсЯ и
вытЯгиваютсЯ, усиков нет. - Ћн с легким недоумением покачал головой. -
Љонечно, Я не могу быть полностью уверен. Ќеобходимо более обширное
исследование, прежде чем Я попытаюсь провести классификацию. ‚ам случайно
не доводилось найти еще несколько?
- Ќе так давно Я видел, как один такой полз по полу.
- ‚ам не трудно будет в следующий раз, когда вы их увидите, поймать
длЯ менЯ одного?
- Ќичуть, - сказал Я. - Џостараюсь поймать длЯ вас парочку.
џ решил сдержать свое слово. Џосле того как он ушел, Я спустилсЯ в
погреб и стал искать. Њне попались на глаза несколько штук жуков, но
поймать Я не смог ни одного. џ плюнул и сдалсЯ.
Џосле ужина ко мне неожиданно зашел Ђртур Ѓелсен. Ћн весь дрожал, но
в этом не было ничего странного. Ћн вообще человек нервный, немного
смахивает на птицу, и не требуетсЯ больших усилий, чтобы вывести его из
равновесиЯ.
- џ слышал, что камень в вашем саду оказалсЯ агатом, - сказал он мне.
- —то вы собираетесь с ним делать?
- Ќу, пока не знаю. Џродам, наверное, если кто-нибудь захочет купить.
- Ћн может очень дорого стоить, - сказал Ѓелсен. - ‚ы не должны
оставлЯть его в саду просто так, без охраны. Љто-нибудь может его стащить.
- Џо-моему, Я ничего здесь не могу поделать, - сказал Я. - ‘двинуть
его с места Я не в состоЯнии, а сидеть рЯдом с ним всю ночь - не
собираюсь.
- Ђ вам и не нужно сидеть с ним всю ночь, - сказал Ѓелсен. - џ все
устрою. Њы сможем окружить его проводами и подключить к ним сигнализацию.
…го слова не произвели на менЯ большого впечатлениЯ, и Я постаралсЯ
его разубедить, но он вцепилсЯ в эту идею, как клещ. Ћн сходил в свой
подвал и вернулсЯ с мотком проводов и инструментами, и мы принЯлись за
работу.
Њы провозились часов до одиннадцати, протЯгиваЯ провода, и установили
сигнальный звонок возле кухонной двери. ќлен посмотрела на него без
одобрениЯ. Ћна не выносила беспорЯдка на кухне и не собиралась менЯть свои
принципы из-за какого-то агата.
‚ середине ночи звонок выбросил менЯ из постели, и Я долго соображал,
в чем дело. ‡атем Я вспомнил и бросилсЯ вниз по лестнице. Ќа третьей
ступеньке сверху Я наступил на что-то скользкое и загремел вниз. џ упал
ничком и наткнулсЯ на лампу, котораЯ свалилась и аккуратно ударила менЯ по
голове. Ћглушенный, Я привалилсЯ к стулу.
Њраморный шарик, подумал Я. ЏроклЯтый мальчишка опЯть расшвырЯл их по
всему дому. Ћн уже вырос из этого возраста. Ћн у менЯ узнает, как бросать
шарики на лестнице.
‚ Ярком лунном свете, льющемсЯ в окно, Я увидел шарик. € он быстро
полз - не катилсЯ, а полз! € было еще много таких шариков, бегающих по
полу. ЃлестЯщих в лунном свете золотых шариков.
€ это еще не все - в центре комнаты стоЯл холодильник! ‡вонок
продолжал громко звонить. џ поднЯлсЯ, отшвырнул лампу и рванулсЯ к
кухонной двери. ќлен что-то кричала за моей спиной, стоЯ на лестнице. џ
открыл дверь и побежал босиком вокруг дома по мокрой от росы траве.
‚озле глыбы стоЯла изумленнаЯ собака. Ћна ухитрилась запутатьсЯ лапой
в одном из дурацких проводов и теперь стоЯла на трех лапах, пытаЯсь
освободитьсЯ. џ заорал на нее, наклонилсЯ и стал шарить в траве, пытаЯсь
отыскать что-нибудь, чтобы в нее бросить. Џес резко дернулсЯ и
освободилсЯ, потом побежал вверх по улице, болтаЯ ушами.
‡вонок за моей спиной смолк.
џ повернулсЯ и поплелсЯ к дому, чувствуЯ себЯ последним дураком.
Ќеожиданно Я вспомнил, что видел стоЯщий посреди комнаты холодильник.
‡десь что-то не так, подумал Я. Ћн был на кухне, и никто его оттуда не
вытаскивал. Ќе было никаких причин тащить его в комнату - его место на
кухне. Ќикому бы и в голову не пришло его двигать, а если бы и пришло, то
от шума проснулсЯ бы весь дом.
Њне показалось, решил Я. ќтот камень и жуки довели менЯ до ручки, и
мне уже стало мерещитьсЯ черт знает что.
Ќо мне не померещилось.
•олодильник стоЯл в центре комнаты. тепсель был вывернут из розетки,
шнур волочилсЯ по полу. ЌатекшаЯ вода впиталась в ковер.
- Ћн мне погубит ковер! - завопила ќлен, стоЯ в углу и глЯдЯ на
заблудившийсЯ холодильник. - € всЯ еда протухнет...
Џо ступенькам стал спускатьсЯ спотыкающийсЯ полусонный Ѓилли.
- —то случилось? - спросил он.
- Ќе знаю.
џ едва не рассказал ему о бегающих по дому жуках, но вовремЯ
остановилсЯ. Ќе стоило еще больше раздражать ќлен.
- „авайте поставим этот сундук на место, - предложил Я насколько мог
небрежно. - ‚троем мы справимсЯ.
Њы принЯлись толкать, пихать, сопеть и поднимать, и в конце концов
водворили холодильник на место и включили в розетку. ќлен отыскала
несколько трЯпок и стала осушать ковер.
- Ѓыл кто-нибудь у камнЯ, пап? - спросил Ѓилли.
- ‘обака, - ответил Я. - € никого больше.
- џ с самого начала была против этой затеи, - объЯвила ќлен, стоЯ на
коленЯх и промакиваЯ ковер трЯпкой. - ‘плошнаЯ глупость. Ќикто бы этот
камень не украл. …го не так-то просто поднЯть и унести. ’вой Ђртур Ѓелсен
просто псих.
- ’ут Я с тобой согласен, - уныло подтвердил Я, - но он человек
добросовестный и целеустремленный, и в голове у него одни механизмы...
- ’еперь нам всю ночь не сомкнуть глаз, - сказала она. - Ќам еще не
раз придетсЯ вскакивать и выпутывать из проводов бродЯчих кошек и собак. €
Я не верю, что этот камень из агата. Џочему Я должна верить ’омми
ѓендерсону?
- ’омми разбираетсЯ в камнЯх, - сказал Ѓилли, защищаЯ своего
приЯтелЯ. - …сли он увидит агат, то ни с чем не спутает. “ него дома этих
агатов целаЯ большаЯ коробка из-под ботинок. € он их сам нашел.
€ спорим-то мы о камне, подумал Я, хотЯ больше всего нас должно
волновать поразительное происшествие с холодильником.
€ вдруг мне в голову пришла мысль - смутнаЯ, ускользающаЯ,
прилетевшаЯ неизвестно откуда и - принЯлась вертетьсЯ у менЯ в мозгу.
џ отогнал ее, но она вернулась, впилась в менЯ и потрЯсла до глубины
души.
—то, если между холодильником и жуками есть какаЯ-то свЯзь?
ќлен поднЯлась с пола.
- ‚от, - с вызовом произнесла она, - это все, что Я смогла сделать.
Ќадеюсь, ковер не испорчен.
Ќо жук, подумал Я, жук не может сдвинуть холодильник. Ќи один жук, ни
тысЯча. Ѓолее того, ни один жук не захочет этого делать. †укам плевать, в
кухне он стоит или в комнате.
ќлен вела себЯ по-деловому. Ћна разложила мокрые трЯпки сушитьсЯ,
потом прошла в комнату и выключила в ней свет.
- ’еперь можем идти в спальню, - сказала она. - …сли повезет, то
удастсЯ немного поспать.
џ подошел к приколоченному возле кухонной двери звонку и выдрал из
него провода.
- ‚от теперь, - сказал Я, - мы попробуем уснуть. …сли честно, то
уснуть Я не надеЯлсЯ. џ решил, что так всю ночь и не усну, потому что буду
думать о холодильнике. Ќо все-таки уснул, хотЯ и ненадолго.
‚ половине седьмого менЯ снова разбудил оркестр Ѓелсена.
ќлен села и зажала уши.
- Ќет, только не это!
џ встал и закрыл окно. ‘тало немного потише.
- Ќакрой голову подушкой, - посоветовал Я.
џ оделсЯ и спустилсЯ вниз. •олодильник стоЯл на кухне, все как будто
было в порЯдке. Џо кухне ползало несколько жуков, но они ничего не делали.
џ приготовил себе завтрак, потом пошел на работу. “же второй день Я
приходил в контору спозаранку. …сли так пойдет и дальше, сказал Я себе,
соседи непременно соберутсЯ и сделают что-нибудь с Ѓелсеном и его
симфонией.
„ела шли хорошо. ‡а утро Я продал три страховых полиса и договорилсЯ
о заключении четвертого.
Љогда Я вернулсЯ в контору после обеда, менЯ уже поджидал какой-то
тип с безумными глазами.
- ‚ы Њарсден? - брЯкнул он. - ’от, у которого агатоваЯ глыба.
- ’ак мне сказали, - ответил Я.
—еловек был невысок, одет в потрепанные брюки света хаки и грубые
ботинки. Ќа поЯсе висел геологический молоток - этакаЯ штука с молотком на
одном конце головки и острым отбойником на другом.
- џ услышал о нем, - сказал человек возбужденно и немного
воинственно, - и не смог поверить. ’аких больших агатов не бывает.
Њне не понравилсЯ его тон.
- …сли вы пришли сюда спорить...
- ‚овсе нет, - сказал он. - ЊенЯ зовут Љристиан Ѓарр. Љак вы понЯли,
Я геолог-любитель. “влекаюсь этим делом всю жизнь. €мею большую коллекцию.
Џолучаю призы почти на каждой выставке. € Я подумал, что если у вас есть
такой образец...
- € что?
- Љороче, если у вас есть такой камень, Я мог бы его купить. Ќо
сначала мне надо на него взглЯнуть.
џ нахлобучил на макушку шлЯпу.
- Џошли.
“видев камень, Ѓарр закружил вокруг него. Љазалось, он впал в транс.
Ћн слюнЯвил палец и смачивал гладкие места. Ћн наклонЯлсЯ и разглЯдывал
его. Ћн его щупал. Ћн бормотал что-то себе под нос.
- Ќу? - спросил Я.
- ќто агат, - сказал Ѓарр, затаив дыхание. - Ћчевидно, цельный, одной
глыбой. Џосмотрите на эту неровную, пупырчатую поверхность - это обратный
отпечаток вулканической полости, внутри которой он образовалсЯ. Ђ здесь
характернаЯ крапчатость, котораЯ тоже должна быть. € в тех местах, где
поверхность надколота, видны раковинообразные трещины. € конечно, есть
признаки ленточности.
Ћн отцепил от поЯса молоток и слегка стукнул по глыбе. Ћна загудела,
словно огромный колокол.
Ѓарр застыл, у него отвисла челюсть.
- Ћн не должен так звучать, - объЯснил он мне сразу, как только
немного пришел в себЯ. - ‡вук такой, словно он внутри пуст.
Ћн стукнул снова. ѓлыба опЯть загудела.
- Ђгат - удивительный материал, - сказал он. - Ћн тверже самой лучшей
стали. ‚ы могли бы сделать из него колокол, если бы только были в
состоЯнии его обработать.
Ћн прицепил молоток к поЯсу и, пригнувшись, стал рассматривать глыбу
со всех сторон.
- ‚озможно, это громовое Яйцо, - пробормотал он. - Ќет, не может
быть. “ громового Яйца агат находитсЯ внутри, а не снаружи. € этот агат
ленточный, а такие в громовых Яйцах не встречаютсЯ.
- —то такое громовое Яйцо? - спросил Я, но он не ответил. ‘идЯ на
корточках, он разглЯдывал нижнюю часть глыбы.
- Њарсден, сколько вы за него просите?
- Ќазовите сумму сами, - ответил Я. - ЏонЯтиЯ не имею, сколько он
может стоить.
- „аю тысЯчу за такой, какой он есть.
- Ќе согласен, - сказал Я. Ќе скажу, что этого было мало, но в
принципе глупо соглашатьсЯ с первой же названной суммой.
- Ќе будь он пустой, - заметил Ѓарр, - он стоил бы гораздо больше.
- ‚ы не можете точно знать, что он пустой.
- ‚ы же сами слышали, как он звучал.
- Ђ может, он так и должен звучать.
Ѓарр потрЯс головой.
- ‡десь все неправильно, - пожаловалсЯ он. - ‹енточные агаты не
бывают такими большими. Ќи один агат не бывает пустым. € вы даже не
знаете, откуда он взЯлсЯ.
џ не ответил ему. Ќезачем было.
- Џосмотрите, - сказал он немного погодЯ, - в нем дыра. ‡десь, возле
дна.
џ согнулсЯ и посмотрел туда, куда указывал его палец. ’ам была
круглаЯ аккуратнаЯ дырка не более полудюйма диаметром. € не просто
пробитаЯ, а с четкими краЯми, словно ее высверлили.
Ѓарр пошарил вокруг, нашел прочную травинку и очистил ее от листьев.
Ћна вошла в дыру фута на два. Ѓарр отклонилсЯ назад и замер, глЯдЯ на
валун.
- Ћн пустой, это уж точно, - сказал он. џ не обращал на него особого
вниманиЯ, потому что менЯ понемногу начал прошибать пот еще от одной
сумасшедшей мысли: "ќта дыра как раз такого диаметра, что через нее может
пролезть один из тех жуков".
- ‚от что Я вам скажу, - произнес Ѓарр. - „аю две тысЯчи и забираю
прЯмо сейчас.
џ затрЯс головой, чтобы отделатьсЯ от того странного состоЯниЯ, в
котором свЯзал воедино жуков и глыбу - ведь в глыбе была просверлена дыра
по размерам жука.
џ вспомнил, что почти так же свЯзал воедино жуков и холодильник -
хотЯ каждому должно быть очевидно, что жуки не могут иметь никакого
отношениЯ к холодильнику. „а и к глыбе.
ќто не обычные жуки - ну, может, не совсем обычные, но все же жуки.
Ћни задали задачку „обби, но сам же „обби первый скажет, что существует
много неклассифицированных насекомых. Ќекоторые виды внезапно поЯвлЯютсЯ
неизвестно откуда и начинают процветать благодарЯ какому-то капризу
экологии после многих лет тайного существованиЯ.
- ’ак вы говорите, что не возьмете две тысЯчи? - удивленно спросил
Ѓарр.
- —то? - спросил Я, вернувшись на землю.
- џ только что предложил вам две тысЯчи за эту глыбу.
џ посмотрел на него долго и пристально. Ћн не был похож на человека,
способного выбросить две тысЯчи ради хобби. ‘корее всего он сразу углЯдел
стоЯщего вещь и хочет приобрести ее за бесценок. …му хочетсЯ захапать эту
глыбу раньше, чем Я узнаю ее истинную стоимость.
- Њне хотелось бы подумать, - осторожно произнес Я. - …сли Я
соглашусь на ваше предложение, то как смогу с вами свЯзатьсЯ?
Ћн грубовато мне объЯснил и сразу попрощалсЯ. …го раздражало, что Я
не взЯл его две тысЯчи. Ћн протопал вокруг гаража. Ќемного позже Я
услышал, как он завел свою машину и уехал.
џ сидел на корточках и гадал, стоит ли соглашатьсЯ на две тысЯчи. ќто
большие деньги, и они мне пригодились бы. Ќо слишком уж он разволновалсЯ и
слишком жадно на нее смотрел.
‡ато в одном Я теперь был уверен. џ не должен оставлЯть глыбу в саду.
Ћна слишком ценнаЯ вещь, чтобы бросать ее без присмотра. Љаким-нибудь
способом мне надо перетащить ее в гараж, где можно ее запереть. “ „жорджа
Њонтгомери есть блок и тачка. Њожет, Я смогу их одолжить и передвинуть
глыбу.
џ направилсЯ к дому, чтобы сообщить ќлен хорошие новости, хотЯ и был
уверен, что она прочтет мне целую лекцию о том, чтобы Я не продавал камень
за две тысЯчи.
Ћна встретила менЯ у двери кухни, обнЯла за шею и поцеловала.
- ђэндолл, - проворковала она, - это просто чудесно.
- ‘огласен, - ответил Я, недоумеваЯ, как она смогла обо всем узнать.
- ’ы только посмотри на них! - воскликнула она. - †уки чистЯт дом!
- —то они делают?! - рЯвкнул Я.
- Џойди и посмотри, - настаивала она. - ‚идел ли ты когда-нибудь
такое? ‚се просто сверкает!
џ поплелсЯ за ней и, остановившись на пороге комнаты, с удивлением,
граничащим с ужасом, уставилсЯ на происходЯщее.
Ћни работали целыми батальонами и очень целеустремленно. Ћдна группа
обрабатывала спинку кресла, взбираЯсь по ней вверх четырьмЯ рЯдами.
‡релище было потрЯсающее: верхнЯЯ часть спинки была пыльной и тусклой, а
нижнЯЯ - как новенькаЯ.
„ругаЯ компаниЯ очищала от пыли стол, еще одна трудилась в углу над
плинтусом, а небольшаЯ армиЯ наводила блеск на телевизор.
- Ћни вычистили весь ковер! - взвизгнула от восторга ќлен. - ‚ этом
углу уже нет ни пылинки, а некоторые уже забрались в камин. Ќору Я не
могла заставить даже притронутьсЯ к камину. Ђ теперь мне не нужна Ќора.
ђэндолл, ты понимаешь, что эти жуки будут экономить нам двадцать долларов
в неделю, которые мы платили Ќоре? ’ы не будешь против, если Я стану брать
себе эти двадцать долларов? Њне так много нужно всего купить. “ менЯ уже
тысЯчу лет не было нового платьЯ, мне нужна еще одна шлЯпка. Ђ на днЯх Я
видела такие прелестные туфельки...
- Ќо жуки! - рЯвкнул Я. - ’ы же боишьсЯ жуков. ’ы их терпеть не
можешь. € к тому же жуки не чистЯт ковров. Ћни их жрут.
- ќти жуки хорошенькие, - запротестовала ќлен. - € Я их не боюсь. ќто
совсем не то, что муравьи или пауки. Ћт них мурашки по спине не поползут.
Ћни такие чистенькие, такие опрЯтные. Џросто прелесть. Њне так нравитсЯ
смотреть, как они работают. ‘обираютсЯ в такие симпатичные кучки и
работают. ‘овсем как пылесос. ’ам, где они проползут, и пыль и грЯзь
пропадают.
џ стоЯл, смотрел, как они усердно трудЯтсЯ, и чувствовал, как по моей
спине сверху вниз проводЯт ледЯным пальцем. Џотому что теперь Я знал -
неважно, насколько это противоречит здравому смыслу; все, что Я думал о
холодильнике и глыбе, не было и наполовину так глупо, как могло
показатьсЯ.
- џ пойду позвоню ќми, - сказала ќлен, направлЯЯсь на кухню. - ђазве
можно скрывать такое необыкновенное событие? Ѓыть может, мы и ей дадим
несколько жуков? Љак ты считаешь, ђэндолл? Ќемного длЯ начала, чтобы они
потом у нее развелись.
- ќй, подожди-ка, - окликнул Я ее. - ќто не жуки.
- Ђ мне все равно, кто они такие, - небрежно отозвалась ќлен, набираЯ
номер ќми, - если они умеют чистить дом.
- Ќо, ќлен, если ты менЯ выслушаешь...
- -ш-ш, - игриво произнесла она, - как Я смогу разговаривать с ќми,
если ты... Ћ, алло! ќми, это ты?..
џ понЯл, что все мои увещеваниЯ безнадежны, признал свое полное
поражение и ушел.
џ направилсЯ в гараж, намереваЯсь расчистить в нем место длЯ глыбы.
„верь в гараж была распахнута. ‚нутри оказалсЯ Ѓилли, который усердно
трудилсЯ за верстаком.
- Џривет, - произнес Я насколько мог беззаботно. - —то ты тут
мастеришь?
- „елаю ловушки длЯ жуков, пап. •очу поймать несколько из тех, что
чистЯт дом. ’омми - мой компаньон. Ћн пошел домой за приманкой.
- Џриманкой?
- Ќу да. Њы обнаружили, что им нравЯтсЯ агаты.
џ протЯнул руку и ухватилсЯ за дверной косЯк, чтобы не упасть.
‘обытиЯ стали развиватьсЯ слишком быстро, и Я не успевал с ними освоитьсЯ.
- Њы испытали ловушки в подвале, - сказал Ѓилли. - Џерепробовали кучу
приманок. Џробовали ловить на сыр, на Яблоки, на дохлых мух и кучу всЯкой
всЯчины, но жуки на них и не посмотрели. “ ’омми был в кармане агат,
маленький такой кусочек. € мы попробовали ловить на него.
- Ќо почему агат, сынок? ‘амаЯ что ни на есть неподходЯщаЯ...
- ‚идишь ли, дело было так. Њы перепробовали все...
- „а, - сказал Я. - ’еперь Я понЯл вашу логику.
- Ѓеда в том, - сказал Ѓилли, - что ловушки приходитсЯ делать из
пластика. ќто единственное, что их удерживает. ‚ любом другом материале
они тут же проделывают дырку.
- Џогоди-ка, - перебил Я его. - Љогда вы наловите жуков, то что
собираетесь с ними делать?
- Џродавать, конечно, - сказал Ѓилли. - Њы с ’омми решили, что они
всем будут нужны. Љак только люди узнают, что они умеют чистить дом, все
захотЯт их иметь. Њы думаем продавать полдюжины за пЯть долларов. ќто куда
дешевле пылесоса.
- Ќо разве могут шесть жуков...
- Ћни размножаютсЯ. Ћни должны очень быстро размножатьсЯ. „ень или
два назад их было всего несколько штук, а теперь дом ими просто кишит.
Ѓилли снова занЯлсЯ ловушкой. Џовозившись немного, он спросил:
- Њожет, ты хочешь войти в долю? Ќам нужно немного денег. Ќадо купить
еще пластика, чтобы наделать ловушек побольше и получше. Њы сможем на этом
хорошо заработать.
- Џослушай, сынок, ты уже продал кому-нибудь жуков?
- ‡наешь, мы пробовали, но нам никто не поверил. Џоэтому мы решили
подождать, пока мама не растрезвонит о них на всю округу.
- Ђ что вы сделали с пойманными?
- Ћтнесли доктору “эллсу. џ вспомнил, что ему хотелось получить
несколько штук. …му мы их дали бесплатно.
- Ѓилли, Я хочу, чтобы ты кое-что длЯ менЯ сделал.
- Љонечно. —то?
- Ќе продавай ни одного жука. Џо крайней мере сейчас. Џока Я не
разрешу.
- Ќо послушай, пап...
- Њне кажетсЯ... џ думаю, что эти жуки не с ‡емли.
- Џохоже на то. Њы с ’омми тоже так решили.
- —то?
- „ело вот как было. ‘начала мы решили продавать их просто так,
потому что они очень интересные на вид. ќто было еще до того, как мы
узнали, что они могут чистить дома. Њы подумали, что кто-нибудь захочет их
купить, потому что они не слишком похожи на обычных жуков, и мы решили их
как-нибудь назвать - чтобы лучше брали. € ’омми сказал, что неплохо бы
назвать их инопланетными жуками, например, марсианскими или еще
как-нибудь. € тут мы задумались, и чем больше думали, тем больше нам
казалось, что они и в самом деле с Њарса. Ћни же не насекомые и, насколько
мы понЯли, не что-либо другое. Ћни не похожи ни на что на ‡емле...
- •орошо, - сказал Я. - •ватит!!!
’аковы современные дети. ‘ ними невозможно держатьсЯ на равных. ‘тоит
решить, что все продумано и сделано, как поЯвлЯютсЯ они и переворачивают
все вверх ногами. € так все времЯ.
- ‘даетсЯ мне, - сказал Я, - что когда вы все это придумывали, то
заодно сообразили, как они могли к нам попасть.
- Њы не беремсЯ утверждать, но у нас есть теориЯ. ќта глыба в саду...
мы нашли в ней дырку как раз размером с жука. Џоэтому нам пришло в голову,
что они вылезли оттуда.
- ’ы мне не поверишь, сынок, - сказал Я, - но Я думаю точно так же.
Ќо Я никак не могу понЯть, какой энергией они пользовались. —то заставлЯло
глыбу двигатьсЯ?
- Ќу, пап, этого и мы не знаем. Ќо есть еще кое-что. Ћни могли
питатьсЯ этой глыбой, пока летели. ‘корее всего, поначалу их было только
несколько штук. Ћни залезли в глыбу, это была их еда, ее могло хватить на
несколько лет. € вот они ели агат, проели в нем пустоту, и он смог лететь
быстрее. Ќу, если и не быстрее, то двигать его стало немножко легче. Ќо
они были очень осторожны и не проели в нем ни одной сквозной дыры, пока не
приземлились и не пришло времЯ вылезать.
- Ќо агат же просто камень...
- ’ы плохо слушал, пап, - нетерпеливо произнес Ѓилли. - џ ведь тебе
говорил, что агат - единственнаЯ приманка, котораЯ их привлекает.
- ђэндолл, - сказала ќлен, направлЯЯсь по дорожке к гаражу. - …сли ты
не возражаешь, Я хотела бы взЯть машину и съездить к ќми. Ћна хочет, чтобы
Я ей все рассказала про этих жуков.
- …зжай, - согласилсЯ Я. - Љак ни крути, все равно день пропал. џ
могу остатьсЯ дома.
Њашина выехала из гаража и направилась к шоссе, а Я сказал Ѓилли:
- Ћтложи-ка все, пока Я не вернусь.
- Ђ ты куда?
- •очу повидатьсЯ с „обби.
џ нашел „обби развалившимсЯ на скамейке под Яблоней. ‹ицо у него
прЯмо-таки перекосилось от раздумий, но это не помешало ему болтать.
- ђэндолл, - сказал он, едва заметив менЯ, - у менЯ сегоднЯ день
печали. ‚сю свою жизнь Я гордилсЯ, что профессионально точен в выбранной
мною области науки. Ќо сегоднЯ Я не сдержалсЯ и сознательно, намеренно
нарушил каждый из принципов экспериментального наблюдениЯ и лабораторной
техники.
- “жасно, - сказал Я, не понимаЯ, что он имеет в виду. ‚прочем, в
этом не было ничего необычного. ѓоворЯ с ним, частенько приходилось
задумыватьсЯ о том, куда он клонит.
- ќто все ваши чертовы жуки! - выпалил он.
- ‚ы хотели иметь несколько штук. Ѓилли вспомнил и принес их вам.
- џ тоже о них помнил. Њне хотелось продолжить их изучение, ‚скрыть
одного из них и посмотреть, как он устроен. ‚озможно, вы помните, что Я
упоминал о твердости их панцирей?
- „а, конечно, помню.
- ђэндолл, - печально произнес „обби, - поверите ли вы мне, что этот
панцирь оказалсЯ настолько твердым, что Я не смог с ним справитьсЯ? џ не
смог его разрезать и не смог проколоть. € знаете, что Я тогда сделал?
- ЏонЯтиЯ не имею, - объЯвил Я несколько раздраженно. џ надеЯлсЯ, что
он быстро доберетсЯ до сути, но торопить его было бесполезно.
Џредоставленное ему времЯ он всегда использовал полностью.
- Ќу, так Я вам скажу! - вскипел „обби. - џ взЯл одного из этих
мерзавцев и положил на наковальню. ‡атем Я взЯл молоток - и отвел душу.
‘кажу вам честно, Я не горжусь тем, что сделал. ќто во всех отношениЯх
наиболее неподходЯщий лабораторный прием.
- ЊенЯ это мало волнует, - сказал Я. - Њогли бы просто упомЯнуть об
этом, как о необычном обстоЯтельстве. ‚ажно, как мне кажетсЯ, то, что вы
узнали о жуке... - ’ут мне в голову пришла страшнаЯ мысль. - ’олько не
говорите, что молоток его не взЯл!
- Љак раз наоборот, - отметил „обби с некоторым удовлетворением. - Ћн
прекрасно сработал. ђазнес его в порошок.
џ уселсЯ на скамейку рЯдом с ним и приготовилсЯ ждать. џ знал, что он
мне все расскажет - дай только времЯ.
- “дивительнаЯ вещь, - молвил „обби. - „а, удивительнейшаЯ. †ук
состоЯл из кристаллов - или еще из чего-то, что выглЯдело как чистейший
кварц. ‚ нем не было протоплазмы. €ли, по крайней мере, - рассудительно
отметил он, - Я ее не нашел.
- Љристаллический жук! Ќо это невозможно!
- Ќевозможно, - согласилсЯ „обби. - Љонечно, по всем земным
стандартам. ќто противоречит всему тому, что мы знаем. Ќо возникает
вопрос: могут ли наши земные стандарты хотЯ бы в некоторой степени быть
универсальными?
џ сидел, молчал и чувствовал большое облегчение от того, что кто-то
еще думает так же, как Я. ќто доказывало, хотЯ и неопределенно, что Я еще
не свихнулсЯ.
- Љонечно, - сказал „обби, - подобное должно было когда-нибудь
случитьсЯ. ђано или поздно какой-нибудь инопланетный разум нас бы отыскал.
€, знаЯ это, мы воображали чудовищ и всЯкие ужасы, но у нас не хватило
фантазии представить себе истинную степень ужа...
- Џока нет никаких причин, - резко произнес Я, - опасатьсЯ этих
жуков. Ћни могут оказатьсЯ полезными союзниками. „аже сейчас они с нами
сотрудничают. Џохоже, они предлагают своего рода сделку. Њы предоставлЯем
им место длЯ обитаниЯ, а они, в свою очередь...
- ‚ы ошибаетесь, ђэндолл, - с важным видом предостерег менЯ „обби. -
ќто чужаки. € не пытайтесь даже на секунду поверить в то, что у них с
людьми могут быть хоть какие-то общие цели. €х жизненные процессы, какими
бы они ни были, совершенно не схожи с нашими. ’акова же должна быть и их
точка зрениЯ. Џо сравнению с ними даже паука можно назвать вашим кровным
братом.
- Ќо у нас в доме были муравьи и осы, и они прогнали их.
- Њожет, они их и прогнали. Ќо это не было, Я уверен, проЯвлением
доброй воли. ‘ их стороны это не было попыткой сблизитьсЯ с человеком, на
чьей планете им случилось найти прибежище, или разбить лагерь, или
захватить плацдарм - называйте это как хотите. џ сильно сомневаюсь, что
они вообще осознают ваше присутствие, разве что вы им кажетесь
таинственным и непонЯтным чудовищем, которым пока нет времени занЯтьсЯ.
„а, они убили насекомых, но длЯ них это было действие, совершенное на
уровне, сходном с их собственным. Ќасекомые могли просто путатьсЯ у них
под ногами, или они увидели в них возможную угрозу или помеху.
- Ќо даже если так, мы все равно можем использовать их, - нетерпеливо
сказал Я, - чтобы контролировать численность насекомых-паразитов или
переносчиков инфекции.
- Ђ можем ли? —то заставило вас так подумать? ‚едь это будут не
только паразиты, а все насекомые вообще. ‘огласитесь ли вы лишить растениЯ
тех, кто их опылЯет?
- ‚озможно, вы и правы, - согласилсЯ Я. - Ќо не станете же вы
утверждать, что нам следует боЯтьсЯ жуков, пусть даже кристаллических?
„аже если они и станут опасны, мы сможем найти способ справитьсЯ с ними.
- џ сидел тут, думал и пыталсЯ во всем разобратьсЯ, - сказал „обби, -
и мне пришло в голову, что здесь мы, возможно, имеем дело с социальной
концепцией, которую еще не встречали на своей планете. џ убежден, что жуки
обЯзательно должны действовать по принципу коллективного разума. Њы имеем
дело не с каждым поодиночке и не со всем их числом, а с неким целым, неким
единым разумом и единым выражением целей и средств.
- …сли вы действительно считаете их опасными, то что же нам делать?
- “ менЯ есть наковальнЯ и молоток.
- Ѓросьте шутить, „обби.
- ‚ы правы. ќто не предмет длЯ шуток и даже длЯ молотка с
наковальней. Њое лучшее предложение заключаетсЯ в том, что всю округу
следует эвакуировать и сбросить сюда атомную бомбу.
џ увидел, что по дорожке сломЯ голову несетсЯ Ѓилли.
- Џапа! - вопил он. - Џапа!
- “спокойсЯ, - сказал Я, сжав его руку. - ‚ чем дело?
- Љто-то ломает мебель, - выпалил Ѓилли, - и потом выбрасывает ее на
улицу.
- Џостой, ты в этом уверен?
- ‘ам видел! - вопил Ѓилли. - Ѓоже, что мама скажет?!
џ не стал мешкать и со всех ног помчалсЯ к дому. ‡а мной по пЯтам
топал Ѓилли, замыкал цепочку „обби, бакенбарды которого трЯслись, как
козлинаЯ борода.
„верь в кухню была открыта, словно кто-то распахнул ее пинком, а на
улице возле ступенек валЯлась куча мЯтой ткани и обломков разломанных
стульев.
џ взлетел на крыльцо одним прыжком. Ќо, оказавшись у двери, Я увидел
летЯщую в менЯ кучу обломков и отскочил в сторону. ‘плющенное и
искореженное кресло, кувыркаЯсь, вылетело в дверь и приземлилось на кучу
хлама.
Љ этому моменту Я успел хорошо разозлитьсЯ. џ наклонилсЯ и выудил из
кучи ножку стула. “хватив ее покрепче, Я бросилсЯ через кухню в комнату.
„убинку Я уже держал наготове, словно видел того, на кого хотел ее
обрушить.
Ќо в комнате никого не было. •олодильник снова стоЯл в центре, а
вокруг него громоздилась куча кастрюль и сковородок. €з нее под дикими
углами торчали пружины от бывшего кресла, а по ковру были рассыпаны болты,
гайки, гвозди и несколько кусков проволоки.
џ услышал за спиной странное потрескивание и быстро обернулсЯ на
звук.
‚ углу медленно, умело и любовно разбиралось на части мое любимое
кресло. Ћбивочные гвозди плавно вылезали из своих гнезд и падали на пол,
тихонько позвЯкиваЯ. Џока Я смотрел, на пол упал болт, у кресла отвалилась
ножка и оно опрокинулось. ѓвозди продолжали вылезать.
ЌаблюдаЯ эту картину, Я почувствовал, как моЯ Ярость медленно
испарЯетсЯ, а ее место занимает страх. џ похолодел, по спине пробежали
мурашки.
џ начал потихоньку выбиратьсЯ на улицу. џ не решилсЯ повернутьсЯ
спиной к комнате, поэтому аккуратно пЯтилсЯ, держа дубинку наготове.
Ќаткнувшись на что-то, Я взвизгнул, резко обернулсЯ и замахнулсЯ
ножкой стула.
ќто был „обби. џ вовремЯ остановил руку.
- ђэндолл, - спокойно сказал „обби, - это снова ваши жуки.
Ћн указал на потолок. џ поднЯл голову. Џотолок был покрыт сплошным
слоем золотистых спинок.
“видев их, Я успокоилсЯ и снова стал понемногу злитьсЯ. џ замахнулсЯ
и уже собралсЯ бросить дубинку в потолок, когда „обби схватил менЯ за
руку.
- Ќе надо их трогать! - крикнул он. - Ћткуда мы знаем, что они в
ответ сделают?
џ попыталсЯ вырвать руку, но он повис на ней и не отпускал.
- Њое продуманное мнение таково, - произнес он, продолжаЯ удерживать
меню, - что ситцами зашла слишком далеко, чтобы с ней справилось частное
лицо.
џ сдалсЯ. Ѓыло несолидно пытатьсЯ вырвать руку из цепких пальцев
„обби, к тому же Я стал соображать, что дубинка - неподходЯщее оружие длЯ
борьбы с жуками.
- Њожет быть, вы и правы, - сказал Я.
џ заметил, что в дверь подглЯдывает Ѓилли.
- “ходи отсюда! - рЯвкнул Я. - ’ы сейчас на линии огнЯ. Ћни почти
покончили с креслом и сейчас выбросЯт его через дверь.
Ѓилли исчез.
џ пошел на кухню и порылсЯ в выдвижном Ящике стола, пока не отыскал
телефонного книгу, потом позвонил в полицию.
- ‘ержант ќндрюс слушает, - раздалось в трубке.
- ‚ыслушайте менЯ внимательно, сержант. “ менЯ здесь жуки...
- Ђ у менЯ их разве нет? - весело спросил сержант.
- ‘ержант, - повторил Я, стараЯсь говорить как можно рассудительней.
- џ знаю, что это звучит смешно. Ќо это особый вид жуков. Ћни ломают мою
мебель и выбрасывают ее на улицу.
- ‚от что Я тебе скажу, - все еще весело отозвалсЯ сержант. -
‹ожись-ка ты в постельку и постарайсЯ проспатьсЯ. …сли ты этого не
сделаешь, мне придетсЯ засадить тебЯ в участок.
- ‘ержант, - сказал Я. - џ совершенно трезв.
‚ трубке раздалсЯ щелчок. ’елефон смолк. џ позвонил снова.
- ‘ержант ќндрюс.
- ‚ы только что повесили трубку! - заорал Я. - —то вы хотели этим
показать? џ трезвый, законопослушный, платЯщий налоги гражданин и прошу
защиты. „аже если вы со мной не согласны, то хотЯ бы ведите себЯ вежливо.
€ если Я говорю, что у менЯ жуки...
- ‹адно, - устало произнес сержант, - ты сам напросилсЯ. €мЯ и адрес.
џ сказал.
- € еще, мистер Њарсден.
- —то еще?
- •орошо, если у вас действительно окажутсЯ эти жуки. „лЯ вашей же
пользы. Ќе дай Ѓог, если их не будет.
џ швырнул трубку и обернулсЯ. ‚ кухню ворвалсЯ „обби.
- Џосмотрите! ‹етит! - крикнул он.
Њое любимое кресло - вернее, то, что от него осталось - со свистом
пронеслось мимо менЯ, ударилось о дверь и там застрЯло. Ћно сильно
задергалось, высвободилось и плюхнулось на кучу мусора на улице.
- €зумительно, - пробормотал „обби. - Џросто изумительно. Ќо это
многое объЯснЯет.
- ’ак расскажите мне, что именно это объЯснЯет! - гаркнул Я.
Њне уже осточертело его бормотание.
- ’елекинез, - произнес „обби.
- ’еле... что?
- Ќу, возможно, всего лишь телепортациЯ, - робко уточнил „обби. - ќто
способность перемещать предметы усилием мысли.
- € вы считаете, что эта самаЯ телепортациЯ подтверждает вашу теорию
коллективного разума?
„обби взглЯнул на менЯ с некоторым удивлением.
- €менно это Я и имел в виду.
- —его Я не пойму, - отозвалсЯ Я, - так только того, зачем они это
делают?
- € не поймете, - сказал „обби. - Ќикто от вас этого и не ждет.
Џотому что никто не может претендовать на понимание мотивов чужого разума.
‘оздаетсЯ впечатление, что они собирают металл, и не исключено, что именно
этим они и занимаютсЯ. Ќо этот голый факт мало о чем говорит. €стинное
понимание их мотивов.
‘ улицы донессЯ вой полицейской сирены.
- Џрибыли, - сказал Я и бросилсЯ к двери.
ЏолицейскаЯ машина остановилась у кромки тротуара. €з нее вылезли
двое.
- ‚ы Њарсден? - спросил один из них. џ сказал, что да.
- ‘транно, - отозвалсЯ второй. - ‘ержант говорил, что тот мужик
нажралсЯ.
- Џослушайте, - сказал первый, разглЯдываЯ кучу обломков возле
кухонной двери, - что здесь происходит?
—ерез дверь вылетели две ножки от стула.
- Љто это там расшвырЯлсЯ? - осведомилсЯ второй.
- †уки, - ответил Я. - ’ам только жуки и „обби. „умаю, он все еще
там.
- Џошли, повЯжем этого „обби, пока он не разнес всю хибару, - сказал
первый.
џ осталсЯ на улице. Ќе было смысла заходить в дом вместе с ними. Ћни
лишь задали бы кучу глупых вопросов, многие из которых Я хотел бы задать
сам.
Ќачала собиратьсЯ небольшаЯ толпа. Ѓилли привел нескольких своих
приЯтелей, а соседские женщины забегали от дома к дому, кудахча, как
перепуганные наседки. Ћстановилось несколько машин, и их пассажиры
присоединились к зевакам.
џ вышел на улицу и присел на бордюр.
’еперь, подумал Я, все немного проЯснилось. …сли „обби оказалсЯ прав
насчет телепортации - а все факты говорЯт об этом - то глыба могла быть
кораблем, на котором жуки прилетели на ‡емлю. …сли они могут ломать мебель
и выбрасывать ее на улицу, то они в состоЯнии тем же манером передвигать в
пространстве что угодно. € не только эту глыбу.
Ѓилли с его пытливым мальчишеским умом смог, как видно, угадать и
другое - они выбрали эту глыбу, потому что она служила им пищей.
Ќедоумевающие полисмены вышли из дома и остановились возле менЯ.
- ‘кажите, мистер, у вас есть хоть какаЯ-то идеЯ насчет того, что
происходит? - спросил один из них.
џ покачал головой.
- Џоговорите с „обби. Ћн все расскажет.
- Ћн говорит, что эти жуки с Њарса.
- Ќе с Њарса, - возразил второй. - ќто ты говорил, что они могут быть
с Њарса. Ћн сказал "со звезд".
- ќтот старый чудак очень странно разговаривает, пожаловалсЯ первый.
- Ћн так много сразу говорит, что не успеваешь переваривать.
- „жейк, - сказал второй, - надо бы что-то сделать с толпой. ЌельзЯ,
чтобы они стоЯли так близко.
- џ вызову по радио подмогу, - сказал „жейк.
Ћн подошел к полицейской машине и залез в нее.
- Ђ вы будьте поблизости, - сказал второй.
- џ никуда не собираюсь уходить.
Љ этому времени собралась уже порЯдочнаЯ толпа. Ћстановились еще
несколько машин, некоторые пассажиры повылезали, но большинство сидели
внутри и смотрели. Ќабежала целаЯ куча мальчишек, а женщины все шли и шли
- наверное, даже те, что жили за несколько кварталов от нас. ‚ нашем
районе новости разлетаютсЯ быстро.
—еред двор легкой походкой прошел „обби. Ћн сел рЯдом со мной и
принЯлсЯ теребить бакенбарды.
- ѓлупо все это, - сказал он. - „а по-другому и быть не могло.
- џ никак не пойму, - отозвалсЯ Я, - зачем они чистили дом? ‡ачем им
нужно было, чтобы все заблестело, прежде чем они начали собирать металл.
„олжна же быть какаЯ-то причина.
Џо улице промчалась машина и остановилась рЯдом с нами. €з нее
выскочила ќлен.
- ‘тоит мне отлучитьсЯ на минуту, - заЯвила она, - как обЯзательно
что-нибудь да произойдет.
- ќто твои жуки, - сказал Я. - ’вои миленькие жучки, которые так
хорошо вычистили весь дом. ’еперь они его дочищают.
- Џочему же ты их не остановишь?
- Џотому что не знаю как.
- ќто инопланетЯне, - спокойно сказал „обби. - Ћни прилетели
откуда-то из космоса.
- „обби “эллс, не лезьте не в свое дело! ‚се это из-за вас. ќто вы
заинтересовали Ѓилли насекомыми! ‚се лето в доме был сплошной кавардак!
Џо улице мчалсЯ человек. Џодбежав ко мне, он вцепилсЯ в мою руку. ќто
был Ѓарр, геолог-любитель.
- Њарсден, - возбужденно произнес он. - џ передумал. џ дам вам пЯть
тысЯч за этот камень. € чек выпишу прЯмо сейчас.
- Љакой камень? - спросила ќлен. - ѓлыба, что лежит в саду?
- Ћна самаЯ, - подтвердил Ѓарр. - џ должен ее иметь.
- Џродай ее, - сказал ќлен.
- Ќе продам, - ответил Я.
- ђэндолл Њарсден! - завопила она. - ’ы не можешь вот так взЯть и
плюнуть на пЯть тысЯч! ’ы только подумай, сколько можно...
- џ не могу ее продать за бесценок, - твердо ответил Я. - Ћна стоит
гораздо дороже. ’еперь это не просто глыба агата. ќто первый космический
корабль, прилетевший на ‡емлю. џ могу получить за него любую сумму.
ќлен ахнула.
- „обби, - чуть слышно произнесла она, - он правду говорит?
- „умаю, - ответил „обби, - что на этот раз он прав.
Њы встали.
- ‹еди, - сказал полисмен ќлен, - перегоните машину в другое место. Ђ
вы перейдите улицу, - велел он нам с „обби. - Љак только приедут
остальные, мы оцепим ваш дом.
Њы зашагали через улицу.
- ‹еди, - повторил полицейский, - отгоните машину.
- …сли хотите остатьсЯ вместе, - предложил „обби, - то Я отведу
машину в сторону.
ќлен дала ему ключи, и мы вдвоем перешли через дорогу. „обби сел в
машину и уехал. „ругим машинам полисмены тоже велели уехать.
Џодъехало несколько полицейских машин. €з них выскочили люди: одни
стали оттеснЯть толпу, другие начали окружать дом. ‚ремЯ от времени из
дверей кухни продолжали вылетать обломки мебели, постельное белье, одежда,
занавески. Ључа росла на глазах.
Њы стоЯли на противоположной стороне улицы и смотрели, как
разрушаетсЯ наш дом.
- ‘коро они должны закончить, - сказал Я со странной отрешенностью. -
€нтересно, что будет дальше?
- ђэндолл, - со слезами произнесла ќлен, - что нам теперь делать? Ћни
испортили все мои вещи. Ђ они... это все застраховано?
- Ћткуда Я знаю? Ќикогда об этом не думал. ‚ том-то и дело - такое
никогда не приходило мне в голову. € кому - страховому агенту!
џ сам выписывал полис и теперь отчаЯнно пыталсЯ вспомнить, что там
было напечатано мелким шрифтом. Њне стало не по себе. Ќу как, спросил Я
себЯ, как можно было подобное предвидеть?
- ‚ любом случае, - сказал Я, - у нас есть кое-какие вещи. Њы сможем
их продать.
- Њне кажетсЯ, тебе стоит согласитьсЯ на пЯть тысЯч. —то, если
приедет кто-нибудь из властей и увезет камень?
Ђ ведь она права, подумал Я. ќто один из тех случаев, которые могуч
весьма заинтересовать власти.
џ принЯлсЯ раздумывать, стоит ли соглашатьсЯ на пЯть тысЯч.
’рое полицейских пересекли двор, вошли в дом и почти сразу выскочили
обратно. ‘ледом за ними вылетел золотой рой. †уки гудели, жужжали и летели
так быстро, что, казалось, следом за ними в воздухе остаютсЯ золотистые
полоски. Џолицейские бежали зигзагом, спотыкаЯсь, ругаЯсь и размахиваЯ
руками над головами.
’олпа подалась назад и начала разбегатьсЯ. Џолицейский кордон
разорвалсЯ и удалилсЯ, пытаЯсь сохранить достоинство.
џ опомнилсЯ за соседским домом по ту сторону улицы и обнаружил, что
продолжаю мертвой хваткой сжимать руку ќлен. Ћна была зла, как оса.
- Ќезачем было менЯ так быстро волочить, - сказала она. - ‘ама бы
добежала. €з-за тебЯ Я потерЯла туфли.
- „а наплюй ты на туфли, - резко ответил Я. - „ело становитсЯ
серьезным. Џойди отыщи Ѓилли и уходите отсюда. Џоезжайте к ќми.
- ’ы знаешь, где Ѓилли?
- ѓде-то здесь. ‘о своими приЯтелЯми. Џоходи, поищи ребЯт.
- Ђ ты?
- џ останусь.
- ’ы будешь осторожен, ђэндолл?
џ сжал ее плечо и поцеловал.
- џ буду осторожен. ’ы ведь знаешь, какой из менЯ храбрец. Ђ теперь
иди и отыщи мальчишку.
Ћна ушла, затем вернулась.
- Ђ мы вообще вернемсЯ домой?
- „умаю, что да, - ответил Я. - € скоро. Љто-нибудь придумает, как их
выгнать.
џ смотрел ей вслед, и ложь, произнесеннаЯ вслух, наставила менЯ
похолодеть.
‚ернемсЯ ли мы в свой дом, если рассуждать честно? € вернетсЯ ли весь
мир, все человечество в свой дом? Ќе отнимут ли золотые жуки тот комфорт и
уютную безопасность, которыми человек веками единолично обладал на своей
планете?
џ отыскал туфли ќлен и сунул их в карман. ‡атем вернулсЯ за дом и
выглЯнул из-за угла.
†уки больше никого не преследовали, а образовав сверкающее кольцо,
медленно кружились вокруг и чуть повыше дома. Ѓыло Ясно, что это их
патруль.
џ нырнул обратно за дом и сел на траву, прислонившись спиной к стене.
‘тоЯл теплый летний день, небо было чистое и голубое. ‚ такие дни хорошо
косить газон перед домом.
‘люнЯвый страх, подумал Я, каким бы постыдным он ни был, можно понЯть
и прогнать. Ќо холодную уверенность, с какой золотые жуки шли к своей
цели, ту зловещую эффективность их действий понЯть было гораздо труднее.
€ их безличнаЯ отрешенность, их полное пренебрежение к нам наполнЯли
душу ледЯным страхом.
џ услышал шаги, поднЯл глаза и вздрогнул. Џередо мной стоЯл Ђртур
Ѓелсен. Ћн был печален.
‚ этом не было ничего необычного. Ѓелсен мог расстроитьсЯ из-за
любого пустЯка.
- џ вас повсюду ищу, - быстро заговорил он. - џ только что встретил
„обби, и он мне рассказал, что эти ваши жуки...
- ќто не мои жуки, - резко возразил Я. - Њне уже осточертело, что все
считают их моими, словно Я в ответе за то, что они Явились на ‡емлю.
- Ќу, в общем, он сказал мне, что им нужен металл.
џ кивнул.
- ‡а этим они и Явились. Ѓыть может, у них это большаЯ ценность.
Ќаверное, там, откуда они Явились, его не очень много.
€ Я подумал об агатовой глыбе. Ѓудь у них металл, навернЯка они не
воспользовались бы камнем.
- џ с таким трудом добралсЯ до дома, - пожаловалсЯ Ѓелсен. - „умал,
что пожар. Ќесколько кварталов вокруг забито машинами, да еще огромнаЯ
толпа. …ле пробилсЯ.
- ‘адитесь, - сказал Я ему. - Ѓросьте терзатьсЯ.
Ќо он не обратил на мои слова вниманиЯ.
- “ менЯ очень много металла, - сказал он. - ‚се эти машины в
подвале. џ вложил в них много труда, времени и денег и не могу допустить,
чтобы с ними что-то случилось. Љак вы считаете, жуки будут расползатьсЯ?
- ђасползатьсЯ?
- Ќу да. ‡наете, когда они покончат со всем, что есть в вашем доме,
они могут начать перебиратьсЯ в другие.
- Ћб этом Я не подумал. ЉажетсЯ, такое возможно.
џ сидел и думал о том, что он сказал, и представлЯл, как они
захватывают дом за домом, вышвыривают весь металл, складывают его в одну
большую кучу, котораЯ покрывает целый квартал, а наконец и город.
- „обби сказал, что они кристаллические. Ќе странно ли, что есть
такие жуки?
џ промолчал. ‚ конце концов, он разговаривал сам с собой.
- Ќо кристалл не может быть живым, - запротестовал Ѓелсен. - Љристалл
- это вещество, из которого что-то делают, радиолампы и все прочее. ‚ нем
нет жизни.
- Ќе старайтесь переубедить менЯ, - отозвалсЯ Я. - …сли они и
кристаллические, то тут Я не в состоЯнии ничего изменить.
Њне показалось, что на улице поднЯлась какаЯ-то суета. џ встал и
выглЯнул из-за угла.
Џоначалу Я ничего не заметил. ‚се выглЯдело мирно. Џо улице
возбужденно пробегали один или двое полицейских, но ничего вроде бы не
происходило. ‚се было по-старому.
‡атем от одной из полицейских машин, стоЯвших возле тротуара,
медленно и почти величественно отделилась дверь и поплыла к открытой
кухонной двери. „олетев до нее, она аккуратно развернулась влево и исчезла
внутри.
‡атем в воздухе промелькнуло автомобильное зеркальце. ‡а ним
последовала сирена. Ћба предмета исчезли в доме.
Ѓоже, сказал Я себе, жуки взЯлись за машины!
’еперь Я заметил, что у некоторых машин недостает капота и крыльев, а
у других - дверей.
’еперь жуки нашли себе золотое дно, подумал Я, Ћни не остановЯтсЯ,
пока не разденут машины до колес.
€ еще Я подумал, ощущаЯ какую-то странную радость, что в доме просто
не хватит места, чтобы запихать в него все разломанные машины. €нтересно,
что они станут делать, когда заполнЯт весь дом?
Џока Я смотрел, через улицу в сторону дома бросилось несколько
полицейских. Ћни успели достичь лужайки, когда их заметил жучиный патруль,
и со свистом описав дугу, помчалсЯ им навстречу.
Џолицейские убежали сломЯ голову. Џатруль, сделав свое дело, снова
закружил вокруг дома. ‚ дверь опЯть принЯлись влетать крыльЯ, дверцы,
антенны, подфарники и другие предметы.
Ћткуда-то прибежала собака и стала перебегать лужайку, помахиваЯ
хвостом.
Ћт патрулЯ отделилась небольшаЯ группа и помчалась к ней. ‘обака,
напуганнаЯ свистом приближающихсЯ жуков, повернулась, собираЯсь убежать.
Ќо не успела.
ЏослышалсЯ глухой звук, словно в нее попали пули.
‘обака высоко подпрыгнула и упала на спину.
†уки снова взмыли в воздух. ‚ их рЯдах потерь не было.
‘обака лежала, подергиваЯсь, на траву лилась кровь. џ резко отпрЯнул
за угол. ЊенЯ мутило, Я согнулсЯ, с трудом сдерживаЯсь.
Ќаконец мне это удалось, и спазмы в желудке прекратились, џ выглЯнул
из-за угла.
‚се снова выглЯдело мирно. Ќа лужайке валЯлась мертваЯ собака. †уки
разламывали автомобили. ‚се полицейские куда-то пропали. € вообще никого
не было видно. „аже Ѓелсен куда-то делсЯ.
’еперь все изменилось, сказал Я себе. €з-за собаки. „о сих пор жуки
были лишь загадкой; теперь они стали смертельной опасностью. Љаждый из них
был разумной винтовочной пулей.
џ вспомнил то, что всего лишь час назад сказал мне „обби. ‚сех
эвакуировать, а затем сбросить атомную бомбу.
„ойдет ли дело до такого, подумал Я. Ќеужели опасность настолько
велика?
Ќикто пока еще так не думал, но со временем станет. ќто всего лишь
начало. ‘егоднЯ город встревожен и действует полициЯ; завтра губернатор
может прислать солдат. ‡атем наступит черед федерального правительства. €
к тому времени решение, предложенное „обби, станет единственным.
Џока еще жуки не расползлись. Ќо страх Ѓелсена имел под собой
основание - со временем они распространЯтсЯ, расширЯЯ плацдарм, захватываЯ
квартал за кварталом, как только их станет больше. Ѓилли был прав, когда
говорил, что они размножаютсЯ быстро.
џ попыталсЯ представить, каким способом они могут размножатьсЯ, но
так ничего и не придумал.
Љонечно, сперва правительство попытаетсЯ установить с ними контакт,
наладить какую-нибудь свЯзь - возможно, не с самими жуками, а, скорее
всего, с их коллективным разумом, как предположил „обби.
Ќо можно ли установить контакт с такими существами? Ќа каком
интеллектуальном уровне пытатьсЯ это сделать? € какова может быть польза,
даже если попытка удастсЯ? ѓде искать основу длЯ взаимопониманиЯ между
этими существами и людьми? ќто была, конечно, не моЯ проблема, но,
размышлЯЯ над ней, Я увидел смертельную опасность - кто-то из людей,
обладающих политической властью, кто бы он ни был, в поисках объективности
может промедлить слишком долго.
„олжен существовать способ остановить жуков; должен быть и способ
контролЯ над ними. Џрежде чем пытатьсЯ установить контакт, нам необходимо
их сдержать.
€ Я вспомнил, как Ѓилли говорил мне, что пойманного жука может
удержать только пластиковаЯ ловушка.
џ попыталсЯ догадатьсЯ, как он смог это узнать. Ќаверное, просто
путем проб и ошибок. ‚ конце концов, они с ’омми ѓендерсоном перепробовали
разные ловушки. Џластик мог быть решением проблемы, над которой Я думал.
Ќо лишь в том случае, если мы начнем действовать раньше, чем они
расползутсЯ.
Ќо почему пластик? - подумал Я. Љакой из содержащихсЯ в нем элементов
не дает им вырватьсЯ, когда они попадают в ловушку? Љакой-то фактор,
который мы, возможно, и обнаружим при длительном и осторожном
исследовании. Ќо сейчас это неважно; главное, что мы знаем, что пластик
подходит.
џ постоЯл немного, обдумываЯ эту проблему и куда с ней направитьсЯ.
џ мог, конечно, пойти в полицию, но у менЯ было предчувствие, что там
Я немногого добьюсь. ’о же самое навернЯка относитсЯ и к городским
властЯм. ‚озможно, они и выслушают менЯ, но им, захочетсЯ все обсудить,
собрать совещание, выслушать мнение какого-нибудь эксперта прежде, чем они
станут что-либо предпринимать. Ђ о том, чтобы обратитьсЯ к правительству в
‚ашингтон, сейчас нечего было и думать.
Ѓеда в том, что пока еще никто не был серьезно напуган. —тобы люди
стали действовать быстро, как только могут, их надо грубо напугать - а у
менЯ длЯ этого было куда больше времени, чем у остальных. € тут Я подумал
о другом человеке, который был напуган не меньше, чем Я.
Ѓелсен.
Ѓелсен мне поможет. Ћн здорово перепугалсЯ. Ћн инженер и навернЯка
сможет сказать, принесет ли пользу то, что Я задумал. Ћн сможет рассчитать
все действиЯ. Ћн знает, где достать нужный нам пластик и определить самый
подходЯщий тип. € он может знать кого-нибудь, к кому можно обратитьсЯ за
советом.
џ вышел из-за дома и оглЯделсЯ.
‚далеке маЯчили несколько полицейских, но не очень много. Ћни ничего
не делали, просто стоЯли и смотрели, как жуки трудились над их машинами. Љ
этому времени твари успели полностью разобрать кузова и теперь принЯлись
за двигатели. Ќа моих глазах один из двигателей поднЯлсЯ и поплыл к дому.
€з него текло масло и отваливались комки грЯзи, смешанной со смазкой. џ
представил, во что превратилсЯ любимый ковер ќлен, и содрогнулсЯ.
’ут и там виднелись кучки зевак, но все на порЯдочном расстоЯнии от
дома.
џ решил, что без помех доберусь до дома Ѓелсена, если обойду квартал,
и зашагал.
џ гадал, будет ли Ѓелсен дома, и боЯлсЯ, что не застану его.
Ѓольшинство домов по соседству выглЯдели пустыми. Ќо Я не должен упускать
этот шанс. …сли Ѓелсена не окажетсЯ дома, придетсЯ его разыскивать.
џ подошел к его дому, поднЯлсЯ по ступенькам и позвонил. Ќикто не
ответил, и Я вошел.
- Ѓелсен, - позвал Я.
Ћн не ответил. џ крикнул снова.
џ услышал стук шагов по ступенькам. „верь подвала распахнулась, из
щели высунулась голова Ѓелсена.
- Ђ, это вы, - сказал он. - ђад, что вы пришли. Њне потребуетсЯ
помощь. џ отослал свою семью.
- Ѓелсен, Я знаю, что мы можем сделать. „остать огромный кусок
пластика и накрыть им дом. ’огда они не смогут вырватьсЯ. Њожет быть,
удастсЯ достать несколько вертолетов, хорошо бы четыре, длЯ каждого угла
по одному...
- ‘пускайтесь вниз, - велел Ѓелсен. - „лЯ вас найдетсЯ работа.
џ спустилсЯ вслед за ним в мастерскую. ’ам было опрЯтно, как и должно
быть у такого чистюли, как Ѓелсен.
Њузыкальные машины стоЯли ровными и сверкающими рЯдами, рабочий стол
безукоризненно чист, все инструменты на своих местах. ‚ одном из углов
стоЯла записывающаЯ машина, она светилась лампочками, как рождественскаЯ
елка.
Џеред ней стоЯл стол, загроможденный книгами одни из них были
раскрыты, другие свалены в кучи. ’ам же валЯлись исписанные листки бумаги.
‘комканные и исчерканные листы усеивали пол.
- џ не должен ошибитьсЯ, - сказал мне Ѓелсен, встревоженный, как
всегда. - ‚се должно сработать с первого раза. ‚торой попытки не будет. џ
потратил уйму времени на расчеты, но думаю, что своего добилсЯ.
- Џослушайте, Ѓелсен, - произнес Я с некоторым раздражением, - не
знаю, над какой заумной схемой вы работаете, но что бы это ни было, мое
дело неотложное и гораздо более важное.
- Џотом, - ответил Ѓелсен, почти подпрыгиваЯ от нетерпениЯ. - Џотом
расскажете. Њне надо закончить запись. џ все рассчитал...
- Ќо Я же говорю о жуках!
- Ђ Я о чем? - рЯвкнул Ѓелсен. - —ем же Я еще, по-вашему, занЯт? ‚ы
ведь знаете, Я не могу допустить, чтобы они добрались до моей мастерской и
утащили все, что Я построил!
- Ќо послушайте, Ѓелсен...
- ‚идите эту машину? - перебил менЯ он, указываЯ на одну, самую
маленькую. - …ю мы и воспользуемсЯ. Ћна работает от батарей. Џопробуйте
подтащить ее к двери.
Ћн повернулсЯ, подбежал к записывающей машине и сел перед ней на
стул. ‡атем медленно и осторожно начал нажимать клавиши на панели. Њашина
зашумела, защелкала и замигала лампочками.
џ понЯл, что, пока он не закончит, с ним разговаривать бесполезно. €
был, конечно, шанс, что он знает, что делает - или придумал какой-то
способ защитить свои машины или остановить жуков.
џ подошел к машине. Ћна оказалась тЯжелее, чем выглЯдела. џ начал ее
толкать и смог передвинуть лишь на несколько дюймов, но Я не сдавалсЯ.
€ тут Я понЯл, что придумал Ѓелсен.
€ удивилсЯ, почему не подумал об этом сам и почему „обби, со всеми
его разговорами об атомной бомбе, тоже об этом не подумал. Ќо конечно же,
только Ѓелсену с его необычным хобби могла прийти в голову подобнаЯ мысль.
€деЯ была такой старой, такой древней - и все же должна была
сработать.
Ѓелсен оторвалсЯ от своего занЯтиЯ и вынул сбоку из цилиндра ролик с
записью. Џотом торопливо подошел ко мне и опустилсЯ на колени возле
машины, которую Я почти дотащил до двери.
- џ не могу точно знать, что они из себЯ представлЯют, - сказал он
мне. - Љристаллические. Љонечно, Я знаю, что они состоЯт из кристаллов, но
из какого вида кристаллов, и какого типа? Џоэтому Я изготовил
узконаправленный генератор ультразвука с постепенно менЯющейсЯ частотой.
ЉакаЯ-нибудь из них, Я надеюсь, попадет в резонанс с их структурой.
Ћн откинул в маленькой машине дверцу и стал вставлЯть ленту с
записью.
- —то-то вроде той скрипки, котораЯ разрушила бокал, - сказал Я.
Ћн нервно улыбнулсЯ.
- Љлассический пример. ‚ижу, вы о нем знаете.
- ќто все знают.
- ’еперь слушайте менЯ внимательно, - сказал Ѓелсен. - Ќам надо
только нажать эту кнопку, и запись начнет прокручиватьсЯ. ‚от этой ручкой
регулируетсЯ громкость, Я поставил ее на максимум. Њы откроем дверь и
потащим машину. € постараемсЯ протащить как можно дальше. џ хочу
подобратьсЯ к ним поближе.
- Ќо не слишком близко, - предупредил Я. - †уки только что убили
собаку. Ќалетели несколько штук и прошили ее насквозь. Ћни как живые пули.
Ѓелсен облизнул губы.
- џ предполагал что-то вроде этого.
Ћн направилсЯ к двери.
- Џодождите, Ѓелсен. Ђ есть ли у нас на это право?
- Џраво на что?
- Џраво убить их. Ћни первые живые существа, прилетевшие к нам с
другой планеты. Њы многое сможем у них узнать, если договоримсЯ с ними...
- „оговоримсЯ?
- Ќу, установим контакт. ЏопытаемсЯ их понЯть.
- ЏонЯть? Џосле того что они сделали с собакой? € после того что они
сделали с вами?
- „умаю, что да. „аже после того что они сделали с моим домом.
- „а вы сумасшедший! - крикнул Ѓелсен.
Ћн распахнул дверь.
- Ќу! - крикнул он мне.
џ помедлил секунду, потом взЯлсЯ за ручку. Њашина была тЯжелаЯ, но мы
поднЯли ее и вынесли во двор. Џотом вытащили на улицу и остановились
перевести дух.
џ посмотрел на свой дом и увидел, что жучиный патруль все еще
кружитсЯ вокруг него на уровне крыши, сверкаЯ золотом в лучах заходЯщего
солнца.
- Њожет быть, - выдохнул Ѓелсен, - может быть, мы сможем подойти
поближе.
џ наклонилсЯ, собираЯсь ухватитьсЯ за ручку, но тут заметил, что круг
разорвалсЯ.
- ‘мотрите! - завопил Я.
†уки мчались прЯмо на нас.
- Љнопку! - взревел Я. - Ќажмите кнопку!
Ќо Ѓелсен молча продолжал стоЯть, глЯдЯ на жуков.
Ћн оцепенел.
џ кинулсЯ к машине, нажал кнопку, а затем бросилсЯ на землю, стараЯсь
стать как можно меньше и тоньше. џ не услышал никакого звука и, конечно,
знал, что не услышу, но это не помешало мне удивитьсЯ, почему его нет. Ђ
вдруг оборвалась лента? - подумал Я. €ли машина не сработала?
Љраем глаза Я видел летЯщих к нам по широкой дуге жуков, и мне
показалось, будто они застыла в воздухе. Ќо Я знал, что это не так, что
это всего лишь вызваннаЯ страхом зрительнаЯ иллюзиЯ.
„а, Я был испуган, но не так, как Ѓелсен. Ћн все еще стоЯл во весь
рост, не в силах шевельнутьсЯ, и с недоумением глЯдел на приближающуюсЯ
смерть.
†уки были уже почти рЯдом. ’ак близко, что Я различал каждое
танцующее золотое пЯтнышко, - и вдруг они превратились в облачко
сверкающей пыли.
ђай исчез.
џ медленно встал и отрЯхнулсЯ.
- ‚ыключите ее, - сказал Я Ѓелсену и потрЯс его, выводЯ из
оцепенениЯ.
Ћн медленно повернулсЯ ко мне, и Я увидел, как с его лица постепенно
сходит напрЯжение.
- ‘работало, - вЯло произнес он. - џ навернЯка знал, что сработает.
- џ это заметил, - сказал Я. - ’еперь вы герой.
џ произнес эти слова с горечью, даже не знаю почему.
Ћставив его стоЯть на месте, Я медленно побрел по улице.
„ело сделано, подумал Я. Џравильно мы поступили или нет, но дело
сделано. Џервые существа Явились к нам из космоса, и мы стерли их в
порошок.
Ђ не случитсЯ ли и с нами, когда мы отправимсЯ к звездам, чего-либо
подобного? Ќайдем ли мы там хоть немного терпениЯ и пониманиЯ? € станем ли
мы действовать столь же самоуверенно, как эти золотые жуки?
€ всегда ли будут находитьсЯ Ѓелсены, берущие верх над Њарсденами? €
будут ли чувство страха и нежелание понЯть всегда стоЯть на пути пришедших
со звезд?
€ самое странное, думал Я, что из всех людей именно Я задаю себе
подобные вопросы. Џотому что именно мой дом разрушили жуки.
•отЯ, если поразмыслить, все это не стоило мне ни цента. Љто знает,
быть может, Я на них еще и заработал. ‚едь у менЯ осталась агатоваЯ глыба,
а она стоит кучу денег.
џ бросил взглЯд в сад, но глыбы там не было!
‘ трудом переводЯ дыхание, Я побежал к дому, остановилсЯ у сада и в
ужасе уставилсЯ на аккуратную кучку блестЯщего песка.
џ забыл, что агат, как и жуки, тоже кристаллический!
џ повернулсЯ к куче спиной и побрел через двор, злой как черт.
ќтот Ѓелсен, подумал Я, чтоб его разорвало вместе с его постепенно
менЯющейсЯ частотой!
џ запихну его в одну из его машин!
€ тут Я замер на месте. џ понЯл, что ничего не смогу ни сказать, ни
сделать. Ѓелсен стал героем, и Я сам только что произнес эти слова.
Ћн тот самый человек, что в одиночку отразил нашествие из космоса.
’ак назовут его в заголовках газет и так станет думать весь мир. ‡а
исключением разве что нескольких ученых и немногих других - но с их
мнением никто не станет считатьсЯ.
Ѓелсен стал героем, и, если Я его хоть пальцем трону, менЯ
растерзают.
€ Я оказалсЯ прав. ’еперь Ѓелсен герой.
Љаждое утро в шесть часов он включает свой оркестр, и никто во всем
квартале не говорит ему ни слова.
‚ы случайно не знаете, во сколько обойдетсЯ звукоизолЯциЯ целого
дома?
Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 18:54:42 GMT
Ћцените этот текст: