е
было слышно. ‘ова и койот затихли.

     - Ќам повезло, - сказал ђолло.

     - „а, - согласилсЯ Љашинг. - …сли бы они нас заметили, нам
пришлось бы бежать изо всех сил.

     ‹ошадей подводили к кострам, люди садились  на них. Љто-то
ругал лошадь.  Џотом  они  двинулись.  Љопыта  ударЯли о землю,
скрипела кожа седел, доносились отдельные слова.

     Љашинг и ђолло слушали, как топот затихает вдали.

     - Ћни постараютсЯ выбратьсЯ из долины как можно быстрее, -
сказал Љашинг. - ‚ прериЯх им легче двигатьсЯ.

     - —то мы будем делать?

     - ЋстанемсЯ   на   месте.   Ќемного  позже,  перед   самым
рассветом, Я переправлюсь на  тот  берег и посмотрю. Љак только
мы убедимсЯ, что они в прериЯх, двинемсЯ дальше.

     ‡везды на  востоке  бледнели,  когда  Љашинг вброд перешел
течение. Љостры  все  еще  дымили,  среди  пепла краснели угли.
ЏройдЯ  меж  деревьЯми,  Љашинг  нашел  следы  копыт,  там  где
кочевники огибали  утес.  Ћн  вскарабкалсЯ  наверх и, используЯ
бинокль,   осмотрел   местность.   Ќеподалеку   паслось   стадо
одичавшего  скота.  Њедведь  переворачивал   камни   в  поисках
муравьев и  гусениц.  ‹иса  возвращалась  с  ночной охоты. “тки
нырЯли в маленьком степном  озерке.  Ѓыли и другие животные, но
ни следа людей. Љочевники растаЯли на просторах прерий.

     ‡везды исчезли и восток посветлел, когда Љашинг вернулсЯ в
лагерь кочевников. Ћн фыркнул от отвращениЯ при виде царЯщего в
нем беспорЯдка. Ќе было сделано никаких попыток очистить землю.
‘реди пепла  валЯлись  обгрызенные  кости. ЏрислонилсЯ к дереву
забытый кем-то  топор. Љто-то выбросил изношенные мокасины. Џод
кустом лежал кожаный мешок.

     Љашинг вытащил мешок, развЯзал и вытрЯхнул его содержимое.

     „обыча.  ’ри  ножа,  маленькое  зеркальце  с   помутневшим
стеклом,  графин  из  граненого  стекла,  небольшаЯ  сковорода,
старинные  карманные  часы, которые  не  идут  уже  много  лет,
ожерелье  из   красных   и  пурпурных  бусинок,  тонкаЯ  книга,
несколько  сложенных  листов  бумаги.  †алкаЯ  добыча,  подумал
Љашинг, разглЯдываЯ  вещи.  Ќе  слишком  много, чтобы рисковать
жизнью.  ‚прочем,  это всего лишь сувениры. ‘лава  -  вот  чего
искал владелец мешка.

     Ћн перелистал  страницы  книги.  ‘тараЯ  детскаЯ  книга со
множеством   цветных   иллюстраций   -  воображаемые  места   и
воображаемые люди. •орошаЯ книга. …сть  что  показать  зимой  у
костра.

     Ћн уронил  ее на кучу вещей  и подобрал один  из сложенных
листов.  Ћсторожно  развернул  хрупкий  лист и увидел,  что  он
гораздо больше,  чем казалось. Ќаконец был расправлен последний
сгиб, и  Љашинг, соблюдаЯ осторожность, расправил лист. ‚начале
ему  в  разгорающемсЯ свете утра показалось, что поверхность  у
листа чистаЯ, потом он разглЯдел слабые извивающиесЯ линии. ‚от
оно  что  - топографическаЯ карта. Ћн узнал очертаниЯ  древнего
штата Њиннесота. Џоискал надписи, вот они - Њиссисипи, Њиссури,
хребты Њесаби и ‚ермилион, озеро Њиллс, ‘еверный берег...

     Ћн отбросил лист и схватил другой, развернул его быстрее и
с меньшими  предосторожностЯми.  ‚исконсин.  ‚ разочаровании он
выпустил его и взЯл третий. Ћставались еще два.

     Џусть она будет здесь, взмолилсЯ он. Ќу, пусть будет!

     …ще  не  кончив разворачивать карту, он понЯл, что  нашел.
ђолло говорил:  за  великой  Њиссури.  ‡начит,  это „акота. €ли
Њонтана. €ли Ќебраска. •отЯ, если он хорошо помнит прочитанное,
в Ќебраске мало холмов с плоскими вершинами.

     Ћн расстелил на земле  карту  ћжной „акоты и разгладил ее,
потом  наклонилсЯ,  разглЯдываЯ.  „рожащими пальцами провел  по
извилистому следу великой реки. ‚от он, к западу от реки, почти
на границе с ‘еверной „акотой,  -  ѓромовой  холм, подпись чуть
виднелась в утреннем свете. Ќаконец-то! ѓромовой холм!

     Ћн ощутил прилив  радости  и постаралсЯ подавить ее. ђолло
мог ошибитьсЯ. Њог перепутать и старик-охотник, рассказавший об
этом роботу, он мог просто  выдумать  все это. Ђ может, это  не
тот ѓромовой холм: их, должно быть, существует несколько.

     Ќо он не мог подавить  своего  возбуждениЯ.  ќто  ѓромовой
холм, тот самый ѓромовой холм. ’ак должно быть.

     Ћн встал, сжимаЯ в руке карту и глЯдЯ на запад.  ‚первые с
начала дороги он знал, куда идти.


        14


     Ќеделю спустЯ  они  достигли самого северного пункта пути.
Љашинг, развернув карту, показывал.

     - ‘мотрите,  мы  миновали озеро.  Ћно  называетсЯ  Ѓольшое
Љаменное озеро.  ‚ нескольких милЯх к  северу от него  есть еще
одно озеро, но  река течет севернее.  Ђ ѓромовой холм  прЯмо  к
западу от  нее, может, слегка северо-западнее или юго-западнее.
Џримерно двести миль.  …сли повезет, будем через десЯть дней. ‚
крайнем случае, через две недели.  -  Ћн спросил у ђолло. -  ’ы
знаешь эту местность?

     ђолло покачал головой.

     - Ќет. „ругие похожие знаю. €дти будет трудно.

     - ‚ерно,  -  сказал Љашинг. - ’рудно будет находить  воду.
ЌельзЯ  идти  вдоль ручьЯ. ‡десь их  мало,  и все текут на  юг.
ЏридетсЯ нести  воду с собой. “ менЯ брюки  и куртка из хорошей
кожи. Љонечно, вода  будет просачиватьсЯ, но не сильно. Ћни нам
послужат мехами длЯ воды.

     - ЌельзЯ, - сказала Њэг. - ’ы умрешь от солнечных ожогов.

     - џ все  лето  работал  на  картофельном  поле без рубахи.
Џривык.

     - ’огда только куртку.  Њы, может, и варвары, но нельзЯ же
тебе идти двести миль нагишом.

     - џ могу завернутьсЯ в одеЯло.

     - ЋдеЯло  -  плохаЯ  одежда,  - сказал ђолло  уверенно,  -
особенно, когда идешь через кактусы.  Ђ  здесь  их будет много.
‹учше уж Я убью  медведЯ. “ менЯ уже мало жира. Ђ  вот медвежью
шкуру используем как мешок.

     - Ќиже по реке было много медведей, - сказал  Љашинг. - ’ы
мог убить их сколько угодно.

     - —ерные  медведи,  - с отвращением сказал ђолло. -  Љогда
нет  других,  Я убиваю  и  черных медведей.  Њы  идем в  страну
гризли. †ир гризли лучше.

     - ’ы сошел  с ума, - заЯвил Љашинг. -  †ир гризли ничем не
отличаетсЯ от  жира  других  медведей.  Ћднажды гризли разобьет
тебе голову.

     - Њожет, Я и сошел с  ума,  - сказал ђолло уверенно, -  но
жир  гризли  лучше.  Ђ  убить  гризли  ничуть  не  труднее, чем
простого медведЯ.

     - ’ы  хороший  робот,  -  сказал  Љашинг,  -  но  чересчур
драчливый.

     - “ менЯ своЯ гордость, - ответил ђолло.

     Ћни  двинулись  на  запад,  и  с  каждой  милей  местность
становилась  мрачнее.  Џоверхность  была   ровной   и  уходила,
казалось,  в  бесконечность;   далекий  горизонт  представлЯлсЯ
тонкой голубой лентой в небе.

     Ќе видно было никаких признаков кочевников;  с того самого
утра,  как  они поспешно покинули лагерь, они не  показывались.
Џовсюду встречались  огромные  стада  оленей и антилоп. €зредка
попадались стаи волков. Џутники встречали множество куропаток и
часто лакомились ими.  Ћднажды  они наткнулись на город сурков:
землЯ была  густо  усеЯна  норами  этих  грызунов.  Џриходилось
внимательно следить за гремучими змеЯми; они были меньше лесных
змей, попадавшихсЯ  им  раньше. ќнди, ненавидевший змей, убивал
их копытами. Ћн  также  находил воду,  чуЯ  ее на расстоЯнии  и
отыскиваЯ маленькие ручейки и стоЯчие омуты.

     - Ћн чувствует запах воды, - триумфально говорила Њэг. - џ
знала, что он пригодитсЯ в путешествии.

     „рожащаЯ ‡меЯ теперь  не  покидала их, кружа вокруг ђолло,
но часто отлетаЯ и к Њэг.

     - Ћна такаЯ сообразительнаЯ, - говорила Њэг.

     Ђ в громадных пустых просторах прерий к ним присоединились
новые  попутчики  - скользЯщие по бокам серо-пурпурные тени.  “
них не было ни формы, ни очертаний, и они исчезали  при взглЯде
в упор. Њожно было подумать, что эти тени отбрасывает легчайшаЯ
облачнаЯ дымка, но облаков не было, и солнце безжалостно палило
с высоты  раскаленного  медного  купола  неба. Џутники поначалу
помалкивали о тенЯх, решив, что это - галлюцинации, порожденные
пустыней.

     ‡аговорили  лишь  через пару дней, когда вечером сидели  у
костра  на   крошечной  полЯнке  у  медленно  текущей  речушки,
окруженные зарослЯми дикой сливы.

     - Ћни все еще с нами,  -  сказала Њэг. - ‚идите, сразу  за
освещенным местом?

     - Ћ чем это ты? - спросил Љашинг.

     - Ћ тенЯх, сынок. Ќе делай вида, что не знаешь о  них. “же
два днЯ они крадутсЯ  за нами. - Њэг повернулась к ђолло.  - ’ы
тоже их видишь. Ђ может, и знаешь, что это такое. ’ы ведь бывал
в этой земле.

     ђолло пожал плечами:

     - ќто что-то  такое,  во  что  нельзЯ  ткнуть пальцем. Ћни
следуют за людьми, вот и все.

     - Ќо кто же они?

     - Џопутчики, - сказал ђолло.

     - Њне кажетсЯ,  что  в  нашем  путешествии  уже достаточно
странного, - заметил Љашинг.  -  †ивой камень. „рожащаЯ ‡меЯ. €
вот теперь ‘путники.

     - ’ы мог бы десЯть раз пройти мимо этого  камнЯ, - сказала
Њэг, - и не знать,  что  это такое. Џросто камень. ‘начала  его
почуЯл ќнди, потом Я...

     - „а,  Я  знаю, - сказал Љашинг.  -  џ мог бы не  заметить
камень, но не ‡мею и не ‘путников.

     - ќто  страннаЯ  землЯ,  -  сказал  ђолло.  - ‚ ней  много
необычного.

     - € так  везде на западе или  только вот здесь?  - спросил
’ом.

     - ѓлавным   образом   здесь.   Ћб   этих   местах    много
рассказывают.

     - Ђ  имеет  ли  это  отношение к Њесту, откуда  уходили  к
‡вездам?

     - Ќе знаю, -  ответил  робот. -  Ќичего  не знаю о  Њесте,
откуда уходили к ‡вездам. € говорю лишь то, что слышал.

     - Њне кажетсЯ, сэр робот,  -  заметила Њэг уверенно, - что
ты полон уклончивости; что ты еще знаешь о ‘путниках?

     - Ћни поедают вас.

     - Џоедают?

     - „а; не плоть, они не нуждаютсЯ в плоти. „ушу и мозг.

     - Џрекрасно, - сказала Њэг. - ‡начит,  наши  мозг  и  души
будут съедены, а ты нам ничего не говоришь. „о этой минуты.

     - ‚ам не причинЯт  вреда, - сказал  ђолло. - „уша  и  мозг
останутсЯ у  вас нетронутыми. Ћни не  заберут их у  вас. ’олько
посмакуют.

     - ’ы что-нибудь понимаешь, Њэг? - спросил Љашинг.

     - Ќет. ’рудно уловить. Љак  будто  их больше, чем на самом
деле,  хотЯ  кто   может   знать,  сколько  их.  €х  невозможно
сосчитать. €х толпа. €х очень много.

     - ‚ерно, - согласилсЯ  ђолло. - Ћчень много. ‚се, кого они
смаковали и сделали  частью себЯ. Ћни пусты. ‘обственного у них
нет ничего. Ћни никто и ничто. —тобы сделатьсЯ кем-то...

     - ђолло,  -  прервал  его  Љашинг, - ты знаешь  точно  или
слышал от кого-то?

     - ’олько то,  что слышал от  других. џ же говорил вам, что
по вечерам от одиночества  подбиралсЯ  к огнЯм лагерей и слушал
разговоры людей.

     - „а, Я знаю, - сказал Љашинг. - ‘казки, слухи...

     Џозже, когда  ђолло  отправилсЯ  на  разведку, Њэг сказала
Љашингу:

     - ‘ынок, Я боюсь.

     - Џусть ђолло тебЯ  не  беспокоит. Ћн как губка. Џоглощает
все, что слышал.  € не делает попыток рассортировать; ничего не
оценивает. Џравда, выдумка - длЯ него все одно.

     - Ќо здесь так много странного.

     - ‚ том числе и ты, ведьма. €спуганнаЯ ведьма.

     - џ  говорила   тебе,  вспомни,  что  моЯ  сила  невелика.
‘пособность   чувствовать,   немного   читать  мысли.  Ќо   длЯ
собственной  безопасности Я  преувеличивала  свои  возможности.
—тобы  люди  из городских племен менЯ побаивались. —тобы  можно
было жить, получаЯ еду и подарки. Џросто, чтобы выжить.

     Џо  мере  продвижениЯ  местность  становилась  все   более
унылой.  ѓоризонт   далеко.  Ќебо  оставалось   бледно-голубым.
‘ильный ветер дул  с севера и запада, сухой ветер, вытЯгивающий
последние капли влаги, так  что  временами им грозила жажда, но
потом либо ђолло отыскивал воду,  либо  ќнди  чуЯл ее издалека.
’огда они снова пополнЯли запасы.

     Џостепенно   всем   стало   казатьсЯ,  что  посреди   этих
пересохших пустых просторов они  как  в ловушке, из которой нет
выхода. ‚се одно и то же:  кактусы,  выжженнаЯ  солнцем  трава,
небольшие зверьки и птицы - ничего не менЯлось.

     - ‡десь нет медведей, - жаловалсЯ ђолло однажды вечером.

     - ’ак  вот  что ты  делаешь,  - сказала  Њэг,  - ты  ищешь
медведей?

     - Њне нужен  жир. “ менЯ  почти не осталось запасов. Ђ это
страна гризли.

     - ’ы сможешь убить медведЯ на Њиссури, - сказал Љашинг.

     - …сли мы найдем Њиссури, - добавила Њэг.

     „а, подумал  Љашинг.  ‡десь  тебЯ  посещает чувство, будто
все,  что  ты знал  когда-то,  отдалЯетсЯ,  уходит;  ничего  не
остаетсЯ на месте и,  может,  никогда там не было: единственной
реальностью остаетсЯ эта  вечнаЯ пустота. € кажетсЯ, что ты уже
не на старой, доброй ‡емле, а на какой-то другой планете.

     „рожащаЯ   ‡меЯ   образовала  устойчивый   круг,  спокойно
вращавшийсЯ  над  головой ђолло, а на краю освещенного  костром
пространства сгущались  тени  -  попутчики.  ѓде-то  там, думал
Љашинг,  находитсЯ  место,  которое  он  ищет,  -  не  место, а
легенда. Ћни  ищут: он и  ведьма, и робот - возможно, последний
на ‡емле робот; не последний живой - их много оставалось живых,
- а последний подвижный, последний, способный работать, видеть,
слышать и  говорить. Ђ он и Њэг -  единственные, кто знает, что
роботы живы, что они заключены в  безмолвие  и  тьму.  ‘траннаЯ
компаниЯ лесной бродЯга, фальшиваЯ ведьма, испуганнаЯ  женщина,
котораЯ ни разу за все труднейшее  путешествие не пожаловалась;
и анахронизм, символ тех дней, когда жизнь была легче, но когда
она   несла   в   сердцевине  своей  злокачественную   опухоль,
уничтожившую  ее,  так что сама эта прежнЯЯ  жизнь  стала  лишь
легендой.

     ‘ тех пор почти пЯтнадцать  столетий  человек  блуждает  в
потемках примитивного  варварства.  •уже  всего,  что  не видно
никаких попыток  преодолеть  это варварство. Љак будто человек,
однажды сбившись с  пути, больше не  имеет ни сил,  ни  желаниЯ
попытатьсЯ предпринЯть еще одну  попытку.  Ќеужели человечество
не заслужило еще одной попытки?

     - ‘ынок, ты обеспокоен?

     - Ќет. Џросто  думаю.  —то  будет,  если  мы найдем Њесто,
откуда уходили к ‡вездам?

     - Њы  будем  знать,  что  оно  существует...  —то  некогда
человек устремлЯлсЯ к звездам.

     - Ќо этого недостаточно. Џросто знать - недостаточно.

     Ќа следующее утро его депрессиЯ прошла.  Џустота вызвала у
него странное  чувство  радости, чувство Ясности, простора, как
будто он был повелителем всей этой беспредельности. Ћдиночество
больше не  пугало его; как будто они шли  по специально длЯ них
подготовленной стране, откуда удалили всех остальных. Џопутчики
оставались с ними, но они больше не казались  угрозой, а скорее
товарищами в пути, частью компании.

     Џозже  в  тот  же  день  они  встретили  в  пустыне двоих.
‚зобравшись на небольшое возвышение, они увидели  их в полумиле
от себЯ. Њужчина  был стар, борода  и волосы у  него  поседели.
Ћдетый  в  изношенную  кожу,  он  стоЯл,  похожий  на  крепкое,
стройное дерево, и смотрел на запад, а не  знающий отдыха ветер
шевелил его  волосы  и  бороду.  †енщина,  значительно  моложе,
сидела за  ним, поджав под  себЯ ноги, наклонив вперед голову и
плечи.  Ќа  ней  было  рваное платье. ђЯдом качалась  на  ветру
рощица диких подсолнечников.

     ЏодойдЯ ближе,  Љашинг  и  остальные  увидели,  что старик
стоит в  двух мелких Ямах, выкопанных  в почве прерии,  стоит в
них  обнаженными  ногами, рЯдом с Ямами лежала пара  изношенных
мокасин.  Ќи  он,  ни  женщина,  казалось,  не  заметили  вновь
прибывших. Њужчина  стоЯл  прЯмо  и  неподвижно,  руки его были
сложены на груди,  подбородок задран, глаза закрыты. Ѓыла в нем
какаЯ-то напрЯженность,  как  будто  он  вслушивалсЯ  в  нечто,
доступное лишь его слуху. Ќо слышно было лишь  гудение ветра на
равнинах и шелест подсолнечников.

     †енщина, сидевшаЯ  на траве, скрестив ноги, не шевелилась.
Ќи  она,  ни старик как будто  не  заметили, что они больше  не
одни. ѓолова женщины склонЯлась  к  коленЯм, к сложенным на них
рукам. Љашинг видел теперь, что она молода.

     Ћни  втроем:  ђолло,  Њэг   и   Љашинг  -  стоЯли  в  рЯд,
удивленные, слегка  раздраженные, ожидаЯ, пока их заметЯт. ќнди
хвостом отгонЯл мух и жевал траву.  Џопутчики осторожно кружили
поодаль.

     "Љакого черта?!" -  сказал  себе Љашинг. Ћни втроем должны
стоЯть здесь, как нашалившие дети, которые ворвались туда, куда
им нельзЯ,  и  теперь  их  сознательно  игнорируют. ‚округ этих
двоих был какой-то ореол, не позволЯвший  нарушать их молчание.
Џока Љашинг  размышлЯл, нужно ли ему окончательно рассердитьсЯ,
старик шевельнулсЯ,  возвращаЯсь  к  жизни.  ‚начале  его  руки
медленно  и   грациозно  двинулись  в  стороны.  ѓолова  занЯла
нормальное положение. Ћдну за другой он извлек ноги  из Ямок, в
которых стоЯл.  ‘о  странной осторожностью обернулсЯ к Љашингу.
‹ицо у него оказалось не  строгое,  патриархальное,  как  можно
было ожидать, наблюдаЯ  его в трансе, но лицо доброго человека,
слегка печальное  лицо  человека, после долгих лет напрЯженного
труда обретшего  мир.  Ќад  седой  бородой, закрывавшей большую
часть  лица,  из  гущи  морщин смотрели на  мир  светло-голубые
глаза.

     - „обро пожаловать,  незнакомцы,  на  наши несколько футов
земли, - сказал он. - Ќе  найдетсЯ ли у вас чашки воды длЯ моей
внучки и менЯ?

     †енщина продолжала  сидеть, поджав ноги, но поднЯла голову
и отбросила назад закрывавший лицо  капюшон.  “  нее  оказалось
ужасающе  мЯгкое  и  невинное  лицо и абсолютно  пустые  глаза.
ЉрасиваЯ кукла, наполненнаЯ пустотой.

     - ЊоЯ внучка, если  вы успели заметить, - сказал старик, -
вдвойне благословенна. Ћна живет в другом  месте.  Ќаш  мир  не
может затронуть ее.  ђазговаривайте  с ней мЯгко, пожалуйста, и
не беспокойтесь о ней. …е не нужно боЯтьсЯ. Ћна счастливее менЯ
и счастливее  всех нас. € прежде  всего, прошу вас,  не жалейте
ее. Ћна с полным правом может пожалеть нас.

     Њэг протЯнула ему чашку воды, но старик отвел ее руку.

     - ‘начала   ќлин.   Ћна   всегда  перваЯ.  ‚ы,   наверное,
удивлЯетесь, что Я здесь делал, стоЯ в Ямах,  замкнутый в самом
себе. Ќо Я  не  был замкнут.  џ  разговаривал с цветами.  ’акие
чудесные цветы, чувствительные, с хорошими манерами... џ мог бы
сказать и "разумные", но это не совсем так: их разум,  если его
можно так назвать, совсем не похож на наш, хотЯ, может быть, он
и лучше нашего. „ругой тип  разума.  ‚прочем,  если  подумаешь,
разум - не совсем подходЯщее слово.

     - ’ы  на  самом  деле  говорил  с  цветами?  -  спросил  с
недоверием Љашинг.

     - € дольше, чем следовало, - ответил ему старик.  - “ менЯ
такой  дар.  ѓоворить  не  только  с  цветами, но  и  со  всеми
растениЯми:  травой,  мхом,  деревьЯми.  џ  не   так  уж  часто
разговариваю с ними. Ћбычно просто слушаю. €ногда Я уверен, что
они знают  обо мне. ‚ таких  случаЯх Я пытаюсь  разговаривать с
ними.  џ  уверен,  что  они  понимают  менЯ, хотЯ  и  не  могут
определить, кто именно говорит с ними.  ‚озможно, их восприЯтие
не позволЯет им различать другие формы жизни. Ћни живут в мире,
который так же закрыт  длЯ нас, как и мы длЯ них.  Љ сожалению,
не  настолько  закрыт, чтобы мы не  знали  о них. Џросто мы  не
подозреваем, что они тоже чувствуют, как мы.

     - Џрости, но Я не вполне понимаю тебЯ, -  сказал Љашинг. -
ќто нечто такое, о  чем Я никогда не думал, даже в  самых диких
фантазиЯх.  ‘кажи  мне  -   сейчас   ты  только  слушал  или  и
разговаривал с ними?

     - Ћни говорили со мной, - сказал  старик.  Ћн  помолчал  и
продолжил. -  ђассказывали  об  удивительных  вещах.  Љ  западу
отсюда,  сказали они  мне,  есть растениЯ -  Я  думаю, что  это
деревьЯ,  -  совершенно  чуждые  ‡емле. €х принесли  много  лет
назад. Љак принесли, они не знают  или Я не понЯл, но во всЯком
случае это  большие  растениЯ, которые все понимают... ‘пасибо,
моЯ дорогаЯ.

     Ћн взЯл у Њэг чашку  и  начал пить, не жадно, а  медленно,
как будто наслаждаЯсь каждой каплей.

     - Љ западу? - спросил Љашинг.

     - „а, они сказали - к западу.

     - Ќо... откуда они знают?

     - Њожет, летЯщие  по  воздуху  семена  рассказали  им. €ли
передача шла от корнЯ к корню...

     - Ќевозможно, - сказал Љашинг. - ‚се это невозможно.

     - ќто металлическое  создание  в  форме  человека, что это
такое? - спросил старик.

     - џ робот, - сказал ђолло.

     - ђобот? ђоботы? Ђ, да, знаю. џ видел кожухи мозгов, но не
живого робота. ‡начит, ты робот?

     - ЊенЯ зовут ђолло. џ последний из роботов. •отЯ если Я не
найду медведЯ...

     - Ђ менЯ зовут ќзра, - сказал старик. -  џ старый бродЯга.
Ѓрожу взад и  вперед, разговариваю с соседЯми, когда нахожу их.
ќто прекраснаЯ  полоска подсолнечников, группа кустов роз, даже
трава, хотЯ трава мало что может сообщить...

     - „едушка, надень мокасины, - сказала ќлин.

     - ‘ейчас. џ совсем  забыл  о них. € мы  должны  идти. - Ћн
сунул ноги в бесформенные,  изношенные  мокасины. - Ќе в первый
уж раз Я  слышу  об этих  странных  растениЯх на западе.  Љогда
услышал впервые, много лет тому  назад,  то  просто удивилсЯ. Ђ
вот сейчас,  на старости лет,  хочу проверить эти слухи. …сли Я
этого не сделаю, может, никто не сумеет. џ всюду расспрашивал и
знаю, что никто не умеет разговаривать с растениЯми.

     - €  теперь  ты ищешь эти легендарные растениЯ, -  сказала
Њэг.

     - Ќе знаю, найду ли, - кивнул он, - но мы идем на запад, и
Я расспрашиваю по дороге. Њое племЯ было против  того, чтобы мы
ушли. Љричали, что это глупость. ‚се,  что  мы  найдем,  только
смерть. Ќекогда они увидели, что мы  твердо  решили  уйти,  они
посоветовали нам взЯть с собой охрану, отрЯд всадников, которые
не  станут  вмешиватьсЯ,  а  будут  лишь  сопровождать  нас  на
расстоЯнии,   чтобы   защитить   в  случае  необходимости.   Њы
отказались. ‹юди с добрым сердцем могут идти куда угодно, их не
ждет опасность.

     - ‚аши люди? - спросила Њэг.

     - ЏлемЯ,  живущее  в  прериЯх  к востоку, в  более  доброй
земле, чем эта. Ќам предлагали лошадей Я припасы,  но мы ничего
не взЯли. ‹егче найти то, что мы ищем, налегке.

     - —ем же вы питаетесь? - спросил Љашинг.

     - ‘  извинениЯми  перед  нашими  друзьЯми  и  соседЯми  мы
выкапываем корни и срываем плоды.  џ  уверен,  друзьЯ  растениЯ
понимают нашу  нужду и не таЯт на нас  зла. џ пыталсЯ объЯснить
им это, и хотЯ они и не совсем понЯли, не было ни осуждениЯ, ни
ужаса.

     - ’ы говоришь, вы идете на запад?

     - „а, мы ищем эти странные растениЯ на западе.

     - Њы  тоже  идем  на  запад, - сказал Љашинг,  добавив:  -
Њожет,  мы ищем  разные  вещи, но твои  слова  наводЯт менЯ  на
мысль, что они  находЯтсЯ в одном  месте. Њожет, вы  пойдете  с
нами? €ли хотите идти одни?

     - Њне кажетсЯ, нам лучше  идти  вместе. ‚ы Ясные и простые
люди, в вас нет зла... Ќо при одном условии...

     - Љаком же?

     - ‚ пути Я иногда буду останавливатьсЯ, чтобы поговорить с
нашими друзьЯми и соседЯми.


        15


     Љ западу от реки местность начала повышатьсЯ.

     ‘  того  места,  где  он стоЯл, Љашинг видел  внизу  узкую
полоску реки,  гладкую шелковую ленту,  похожую и на змею, и на
горного льва. ђека была  отсюда  совершенно другой, не такой, к
которой они привыкли  за  те дни,  что  отдыхали на ее  берегу,
готовЯсь к последней части пути.  Ѓудет  ли  это  действительно
последней  частью?  ‚близи  река выглЯдела драчливым,  хриплым,
задиристым буЯном,  пробивающим  себе  путь  по земле. ‘транно,
подумал Љашинг,  как  различаютсЯ  реки  - мощное торжественное
течение нижней  Њиссисипи;  бормочущий  поток  Њиннесоты; и вот
Ярость Њиссури.

     ђолло разжег  вечерний  костер  в  овраге,  уходЯщем вниз,
выбрав место, где  у  них будет  защита  от ветра, рвущегосЯ  с
просторов прерий. ѓлЯдЯ на запад, в сторону от реки, можно было
увидеть  продолжающийсЯ подъем,  землЯ  поднималась  складками,
переходЯ  в  темную разорванную линию на фоне  неба.  …ще  один
день, подумал  Љашинг, и они достигнут высокогорьЯ. Џутешествие
занЯло гораздо больше времени,  чем  он рассчитывал. …сли бы он
шел один, он уже давно был бы там. ‚прочем, один он мог бы и не
узнать,  куда  идти. Ћн некоторое времЯ размышлЯл над  странным
стечением обстоЯтельств, которые привели его к встрече с ђолло,
в  чьей  памЯти  застрЯло  упоминание о ѓромовом  холме;  потом
находка карты,  показавшей,  где  находитсЯ этот ѓромовой холм.
ЏутешествуЯ в одиночку, он мог бы не найти ни ђолло, ни карты.

     Џродвижение вперед  замедлилось  после  того,  как  к  ним
присоединились  старик  с  внучкой. ќзра часто  останавливалсЯ,
выкапывал  Ямы  и начинал  разговор  с  зарослью  кактусов  или
фиалок.  Љашинг,  стоЯ рЯдом, много раз подавлЯл желание  пнуть
старого глупца или  просто уйти от  него. Ќо, несмотрЯ  на  все
это,  старик  ему   нравилсЯ.  Ћн  был  умен,  и  мудрость  его
распространЯлась на все, за исключением его странной навЯзчивой
идеи. Џо вечерам у костра он  рассказывал  о  старых  временах,
когда он был  великим охотником и  воином, заседал в  совете  с
другими, старшими  членами  племени  и лишь постепенно осознал,
что он  обладает  необычной способностью общениЯ с растительной
жизнью.  Љогда  это  стало  известно в племени,  его  положение
постепенно изменилось, и в конце концов  в глазах соплеменников
он стал  мудрецом,  одаренным  больше  обычных людей. Ћчевидно,
хотЯ он и  не  говорил  об этом, мысль уйти  длЯ  разговоров  с
цветами и растениЯми тоже созревала в нем медленно, пока ему не
стало Ясно, что  он  обЯзан выполнить  свою  миссию, и идти  он
должен  не  с  пышностью  и великолепием, которыми  с  радостью
окружило бы его  племЯ, а в  одиночестве, если не  считать  его
странной внучки.

     - Ћна часть менЯ, - говорил  старик.  -  Ќе могу объЯснить
вам, но  между  нами существует бесславное взаимопонимание, его
невозможно описать.

     €  когда  он  говорил о ней  или  о  другом,  она сидела у
лагерного костра  вместе  с остальными, расслабившись, в покое,
сложив руки на колени, низко склонив голову, как  бы в молитве;
иногда она  поднимала  голову, и тогда создавалось впечатление,
что  она  смотрит  не во тьму, а в другой мир, в другое времЯ и
место. ‚ пути она  двигалась  легко; временами казалось, она не
идет,  а  плывет, серьезнаЯ и грациознаЯ - странное  воплощение
человечности, не похожее ни на что. Ћна редко говорила. Ђ когда
говорила,  то  обращалась  обычно  к  деду.  Ќе  то  чтобы  она
игнорировала остальных, просто она не испытывала  необходимости
говорить  с  ними.  ‘лова   ее   были  Ясными  и  четкими,  она
произносила их правильно, не прибегала к жаргону, не бормотала,
как умственно отсталые, и они часто думали, кто же она на самом
деле.

     Њэг часто бывала с ней или  она с Њэг. ѓлЯдЯ, как они идут
или сидЯт рЯдом,  Љашинг  часто пыталсЯ  понЯть  кто же из  них
первым потЯнулсЯ  к другому. € не  мог этого решить;  как будто
естественный  магнетизм  притЯгивал их друг к другу, как  будто
они обладали чем-то общим, что заставлЯло  их держатьсЯ вместе.
‚прочем, их всегда разделЯло расстоЯние. Њэг изредка обращалась
к ќлин. ќлин, со  своей стороны, говорила с Њэг не чаще,  чем с
другими.

     - Ћна живет в себе, - сказал однажды Љашинг.

     - Ќет, -  возразила Њэг, -  она живет вне себЯ. „алеко вне
себЯ...

     „обравшись до реки, они  разбили  лагерь в роще на берегу,
который вздымалсЯ на сто футов  над  водой,  - прекрасное место
после долгого  пути  по  выжженной  прерии.  ‡десь они отдыхали
неделю.  ‚  зарослЯх,  что  шли вдоль реки,  попадались  олени,
низины кишели  куропатками  и  утками, резвившимисЯ в маленьких
прудах.  ‚  реке было  много  рыбы.  Џутники  отъедались  после
голодного пути.

     ќзра установил  контакт  с большим дубом, пережившим много
сезонов, и стоЯл  по  целым часам,  глЯдЯ  на дерево, а  шелест
листьев как бы отвечал ему.  ќлин  обычно  сидела поблизости от
него, скрестив ноги, натЯнув на голову капюшон и сложив руки на
коленЯх. €ногда „рожащаЯ ‡меЯ покидала ђолло и танцевала вокруг
ќлин.  Ћна  не  обращала  на  ‡мею  никакого  вниманиЯ.  €ногда
Џопутчики, эти  радужные  тени,  собирались кружком вокруг нее,
как волки,  подстерегающие добычу, но  и на них она обращала не
больше вниманиЯ, чем  на „рожащую ‡мею. ЌаблюдаЯ за ней, Љашинг
неожиданно подумал, что она не обращает на них вниманиЯ, потому
что понЯла их суть и выбросила из своих  мыслей. ђолло охотилсЯ
на гризли, и несколько раз Љашинг отправлЯлсЯ с  ним. Ќо гризли
не было, вообще не было никаких медведей.

     - †ир  почти  кончилсЯ, -  плакалсЯ  ђолло.  -  џ  начинаю
скрипеть. ЏытаЯсь сберечь жир, Я  употреблЯю  его  меньше,  чем
нужно.

     - џ убил жирного оленЯ, - сказал Љашинг.

     - ‘ало! - воскликнул робот. - ‘ало мне не нужно.

     - Љогда кончитсЯ  жир,  тебе придетсЯ использовать то, что
есть под рукой.  Ќадо было убить  медведЯ в Њиннесоте.  ’ам  их
было множество.

     - џ ждал гризли. Ђ их нет.

     - ‚се это глупости,  - сказал Љашинг.  - € жир  гризли  не
отличаетсЯ от жира других медведей. ’ы смазан?

     - „а. Ќо в запасе нет ничего.

     - Њы найдем гризли к западу от реки.

     ‚о времЯ пути ќнди  неохотно  щипал скудную траву длЯ того
лишь, чтобы  сохранить жизнь в  теле. ’еперь он пассЯ в высокой
по колено роскошной траве долины. ‘о  звуками удовлетворениЯ, с
раздувшимсЯ  брюхом,  он каталсЯ по песчаному берегу, а  птицы,
рассерженные вторжением  в  их  владениЯ,  с  криком летали над
песком.

     Џозже  с  помощью ќнди  Љашинг  и  ђолло  притащили  много
плавника, который весенние паводки выбросили на  берег реки. €з
этих  бревен  Љашинг и  ђолло  соорудили  плот,  свЯзав  бревна
полосками из шкуры оленЯ. ‚о времЯ переправы ђолло и Њэг сидели
на плоту  - Њэг, потому что не умела  плавать, а ђолло опасалсЯ
поржаветь - у  него кончилсЯ запас жира. Ћстальные держались за
плот. Ћн помогал им плыть, а они подталкивали и направлЯли его,
удерживаЯ от того, чтобы  он  устремилсЯ по течению вниз. ќнди,
вначале не решавшийсЯ  войти в воду,  наконец прыгнул в  нее  и
поплыл  так  резво, что перегнал их  и  ждал на том берегу.  Ћн
дружелюбно заржал, когда они выбрались из воды.

     ‘ этого  времени  местность  постоЯнно поднималась. ’еперь
ќзра не настаивал на том,  чтобы  остановитьсЯ  длЯ разговора с
растениЯми.  ђека  медленно  уходила  назад;  подъем   впереди,
казалось, никогда не кончитсЯ.

     Љашинг спустилсЯ  к  вечернему костру. ‡автра, подумал он,
мы можем достичь вершины.

     ЏЯть дней спустЯ они увидели  ѓромовой  холм.  ‚сего  лишь
пЯтнышко на горизонте.  Ќо  они знали,  что  это холм: что  еще
могло разорвать гладкую линию горизонта пустыни.

     Љашинг сказал Њэг:

     - Њы  сделали   это.   —ерез  несколько  дней  будем  там.
€нтересно, что мы найдем.

     - Ќеважно, сынок, - ответила она. -  Ќаше путешествие было
прекрасно.


        16


     ’ри днЯ спустЯ, когда ѓромовой  •олм  возвышалсЯ  на  фоне
северной стороны неба, они увидели, что их ждут стражники. ЏЯть
всадников  стоЯли  на  вершине  небольшого  возвышениЯ.   Љогда
путники приблизились,  один  из всадников выехал вперед, поднЯв
левую руку в знак мира.

     - Њы стражники, -  сказал он. -  Њы храним веру  Ќаш  долг
останавливать бродЯг и сеЯтелей беспокойства.

     Ћн  совсем  не  походил  на  всадника-стражника.  ‚прочем,
Љашинг  сам  толком  не  знал, как должен  выглЯдеть  стражник.
‚садники  очень  походили  на кочевников, переживающих  тЯжелое
времЯ. “ разговаривающего с ним стражника  не  было  копьЯ,  но
из-за его спины  торчал  колчан; среди стрел виднелсЯ небольшой
лук.  Ќа  нем  были  кожаные брюки, рваные и  потрепанные.  …го
кожаный жилет знавал  лучшие дни. ‹ошадь его, мустанг с бельмом
на глазу, когда-то, видимо, была резвой, но теперь врЯд ли была
способна на что-либо.

     Ћстальные  четверо,  державшиесЯ  в стороне, выглЯдели  не
лучше.

     - Њы  не  бродЯги и  не  сеЯтели  беспокойства,  -  сказал
Љашинг, - поэтому вы не должны  беспокоитьсЯ.  Њы  знаем,  куда
идем, и не хотим никому мешать.

     - ’огда  лучше  сверните,  -  сказал стражник. -  …сли  вы
приблизитесь к холму, то вызовете неприЯтности.

     - ќто ѓромовой холм? - спросил Љашинг.

     - „а. …сли вы смотрели на него утром, то должны это знать.
Ќад ним прошла большаЯ чернаЯ туча, с молниЯми и громами.

     - Њы видели  ее. € решили,  что из-за этого холм и получил
свое название.

     - „ень  за  днем  над  ним  стоит  чернаЯ  туча,  - сказал
всадник.

     - Ќо ведь утром мы видели, как туча прошла.

     - ‚ы ошибаетесь,  друзьЯ,  -  сказал  стражник.  - „авайте
поговорим. - Ћн  сделал знак остальным четверым и соскользнул с
лошади. Џрисел на корточки. - ‘адитесь.

     Џодошли  остальные  четверо и сели за ним. ‹ошадь  первого
всадника отошла к другим лошадЯм.

     - •орошо,  -  сказал  Љашинг,  - мы посидим с  вами,  если
хотите. Ќо недолго. Џеред нами еще много миль.

     - ќтот? - стражник указал на ђолло.  -  Ќикогда  таких  не
видел.

     - ‚се в порЯдке, - сказал Љашинг. - Ќе беспокойтесь.

     ‚нимательней вглЯдевшись  в  всадников, он заметил, что за
исключением одного  полного  низкорослого, все они были тощими,
как будто перенесли долгий  голод.  ‹ица их походили на черепа,
обтЯнутые  коричневой,  похожей  на   пергамент,   кожей,  туго
натЯнутой на скулах. ђуки и ноги у них были худые.

     ‘ небольшого возвышениЯ отчетливо был виден ѓромовой холм,
господствовавший над плоской, унылой равниной.

     Џодножие холма  опоЯсывало  тонкое  темное кольцо - должно
быть, деревьЯ, о которых  ђолло  говорил, как о защитной стене;
вероЯтно, это те самые деревьЯ,  о  которых  рассказывали  ‡аре
подсолнечники и другие растениЯ.

     - ‘егоднЯ утром,  -  сказал  Љашинг,  обращаЯсь  к пЯтерке
сидЯщих  всадников,  -  через  бинокль Я уловил  блеск  чего-то
белого на самой вершине ѓромового холма. Џохоже на зданиЯ, но Я
не уверен. ‚ы знаете, что там за зданиЯ?

     - ќто волшебное место, - сказал предводитель группы, - там
спЯт созданиЯ, которые последуют за людьми.

     - —то это значит?

     - Љогда люди исчезнут, эти существа займут  их место. €ли,
если они проснутсЯ раньше, чем  исчезнут  люди,  они  уничтожат
людей. ‘метут их с лица ‡емли и займут их место.

     - ‚ы  говорите,  что вы стражники, - сказала  ему  Њэг.  -
‡начит ли это, что вы охранЯете  эти  созданиЯ,  или  охранЯете
‡емлю от них?

     - …сли  кто-нибудь  подойдет  слишком  близко,  -   сказал
стражник, - они  могут  проснутьсЯ. Ђ  мы  не хотим, чтобы  они
просыпались. Џусть  спЯт.  Љогда  они  проснутсЯ,  дни людей на
‡емле будут сочтены.

     - ‡начит, вы не даете к ним подходить?

     - Њного  столетий  мы  стоим  на страже. € это  лишь  один
отрЯд,  но их  много.  Ћчень многие из  нас  занЯты на  страже.
Џоэтому мы и остановили вас. ‚ы направлЯлись к холму?

     - ‚ерно, - сказал Љашинг. - Њы идем к холму.

     - Ѓесполезно. ‚ы не  дойдете.  „еревьЯ не пропустЯт вас. €
даже  если  не  деревьЯ,  там  есть  и другие существа.  ‘калы,
которые переломают вам кости...

     - ‘калы! - воскликнула Њэг.

     - „а,  камни.  †ивые камни, которые несут охрану вместе  с
деревьЯми.

     - ‚идишь, - сказала Њэг Љашингу. - ’еперь мы знаем, откуда
тот камень.

     - Ќо это было в пЯтистах милЯх отсюда, - сказала Љашинг. -
—то там делать камню?

     - ЏЯтьсот миль - большое расстоЯние, -  сказал стражник, -
но камни могут передвигатьсЯ. ‚ы  говорите,  что  видели  живой
камень? Ћткуда вы  знаете,  что он  живой?  ќти камни ничем  не
отличаютсЯ от обычных.

     - џ знаю, - сказала Њэг.

     - „еревьЯ пропустЯт нас, - сказал ќзра.  -  џ  поговорю  с
ними.

     - „едушка, у стражников есть причина не  пропускать нас, -
сказала ќлин. - Џослушаем же, что они скажут.

     - џ уже  говорил вам, -  сказал стражник, - мы боимсЯ, что
‘пЯщие проснутсЯ. ‘толетиЯ мы несем стражу - мы и те поколениЯ,
что были до  нас. €стина передаетсЯ  от отца к  сыну.  ‘толетиЯ
назад уже  рассказывали о ‘пЯщих и  о том, что  случитсЯ, когда
кончитсЯ их сон. Њы храним древнюю веру...

     Љатились  слова,  торжественные   слова  глубоко  верЯщего
человека.  Џочти  не  обращаЯ  на них вниманиЯ,  Љашинг  думал:
какаЯ-то  секта  превратила древнюю сказку в религию, и  теперь
жизнь множества людей определЯетсЯ этой ошибкой.

     ‘олнце  склонЯлось  к западу, и его косые лучи  превратили
землю в путаницу  теней. ‡а возвышением, на котором они стоЯли,
глубокий овраг разрезал землю, по  его  краЯм  тЯнулись  густые
заросли диких  слив.  ‚  отдалении  виднелась  маленькаЯ  роща,
должно быть, вокруг небольшого озерка. ‡а исключением этой рощи
и зарослей  вдоль  оврага,  местность  представлЯла собой океан
сухой  выцветшей  травы,  расстилающейсЯ  до  самого   подножиЯ
ѓромового холма.

     Љашинг встал и отошел на несколько шагов от сидевших лицом
к лицу групп. ђолло, который в отличие от остальных не садилсЯ,
присоединилсЯ к нему.

     - —то теперь? - спросил робот.

     - Ќе знаю, - сказал Љашинг. - Њне не хотелось бы ссоритьсЯ
с ними. Џохоже,  они  тоже не хотЯт этого.  Њы  могли бы просто
остановитьсЯ и  ждать, пока им  не надоест нас караулить, но не
думаю, чтобы это  подействовало. € они  не спорЯт с  нами.  Ћни
спокойны. ќто фанатики, которые слепо верЯт в то, что делают.

     - Њы можем прорватьсЯ силой, - сказал ђолло.

     - Ќет, - возразил Љашинг. - Љто-нибудь да будет ранен.

     ‚стала ќлин. …е ровный спокойный голос долетел до них.

     - ‚ы ошибаетесь, - сказала она стражникам. - ‚ том, что вы
нам  говорите,  нет  правды.  Ќет ни ‘пЯщих, ни  опасности.  Њы
пройдем.

     ‘ этими словами она двинулась на них, медленно, увереннаЯ,
как будто никто не мог остановить ее. Њэг  вскочила, схватив ее
за руку, но ќлин отбросила ее руку. Ђ ќзра заторопилсЯ вслед за
внучкой. ќнди, задрав хвост, двинулсЯ следом.

     ‘тражники вскочили и начали пЯтитьсЯ, не  в силах оторвать
взглЯд от ужасающей мЯгкости лица ќлин.

     ‘боку  донессЯ  хриплый  рев. Љашинг повернулсЯ.  Ћгромный
серо-коричневый  зверь  с  высоким  горбом,  широко  разинувший
пасть,  пробиралсЯ  через  заросли   слив,   преследуЯ  лошадей
стражников.   ‹ошади   на  мгновение   застыли,  парализованные
страхом, а  потом понеслись огромными прыжками от преследующего
их медведЯ.

     ђолло мгновенно перешел к действиЯм. ‘ криком "ѓризли!" он
понессЯ вперед, выставив копье.

     - ‚ернись,  дурак!  -  кричал  Љашинг, хватаЯсь за  лук  и
накладываЯ на тетиву стрелу.

     ‹ошади дико неслись.  ‡а ними бежал медведь, рыча и быстро
нагонЯЯ испуганных  животных.  ‡а медведем летел ђолло, вытЯнув
перед собой копье.

     Љашинг поднЯл лук и оттЯнул тетиву  к  щеке.  Ћн  выпустил
стрелу, и она золотом блеснула в лучах солнца.  ‘трела попала в
шею животному,  медведь  взревел и повернулсЯ. Љашинг потЯнулсЯ
за второй стрелой. „остав ее, он увидел, что  медведь присел на
задние лапы, вытЯнув передние, и почти подмЯл под себЯ ђолло.

     Љраем глаза  Љашинг  увидел ќнди, который, вытЯнув голову,
прижав уши и распустив хвост, галопом нессЯ на медведЯ.

     ‚ыпустив стрелу, Љашинг  услышал,  как она с глухим стуком
вонзилась в грудь зверЯ  под  самой шеей. Њедведь осел, пытаЯсь
схватить передними лапами  ђолло, но копье робота уже торчало в
груди зверЯ. ќнди ударил копытами в живот медведЯ.

     Њедведь   упал,   ђолло   выбралсЯ   из-под   него;    его
металлическое тело  было  залито  кровью.  ќнди  еще раз лЯгнул
зверЯ и потом поскакал  прочь  с гордым ржанием. ђолло исполнил
дикий воинственный танец вокруг умиравшего зверЯ.

     - †ир! - кричал он. - †ир, жир, жир!

     Њедведь в  последний  раз дернулсЯ. ‹ошади стражников были
уже быстро  уменьшавшимисЯ  на  юге  точками.  ‡а ними отчаЯнно
бежали стражники.

     - ‘ынок, - сказала  Њэг, глЯдЯ им вслед, - наши переговоры
прерваны.

     - ’еперь мы пойдем на холм, - сказала им ќлин.

     - Ќет, - возразил Љашинг, - вначале вытопим жир длЯ ђолло.


        17


     Љак и предупредили стражники, живые камни ждали их у самых
деревьев. €х были десЯтки,  и  со всех сторон собирались новые;
они   двигались   быстро,  ровно,   временами  останавливались;
движение  их  было  Явно  целенаправленным.  ’емные,  некоторые
совершенно черные, они  достигали трех футов в диаметре. Ћни не
образовали линию  перед  путниками, но собрались сзади, отрезаЯ
им отступление, как будто гнали их к „еревьЯм.

     Њэг придвинулась ближе  к Љашингу. Ћн  взЯл ее за  руку  и
увидел, что она дрожит.

     - ‘ынок, -  сказала она, - Я  снова чувствую холод.  Љак в
тот раз, когда мы нашли живой камень.

     - ‚се будет в  порЯдке,  - ответил  он,  - если мы  сумеем
пройти сквозь „еревьЯ. ќти камни, кажетсЯ, направлЯют нас туда.

     - Ќо стражники говорили, что „еревьЯ не пропустЯт нас.

     - ‘тражники  придерживаютсЯ  старой   традиции,   лишенной
всЯкого смысла;  они верЯт в это,  цеплЯЯсь за свою  веру. ‚ера
позволЯет  им   считать,   что  они  продолжают  дело,  начатое
древними. Ћни считают свою задачу очень важной.

     - €  все  же, -  сказала  Њэг, -  когда  медведь напал  на
лошадей,  стражники  бросили  нас  и побежали за ними.  Ћни  не
вернулись.

     - џ думаю,  это из-за ќлин, -  сказал Љашинг. -  ‚идела их
лица, когда они  смотрели на нее?  Ћни были в  ужасе.  Њедведь,
погнавшийсЯ  за  лошадьми, вывел их из психологического шока  и
дал возможность убежать.

     - Њожет, и  так, - согласилась  Њэг. - Ќо длЯ людей прерий
лошади - важнаЯ вещь. Ѓез лошадей они погибнут. ‹ошадь - это их
часть. Ћна так важна, что они побежали за лошадьми, несмотрЯ