 Њэг, - но  они ничего
длЯ менЯ не значили. Љогда мы стали работать в паре с сознанием
робота, то они стали чем-то иным - рисунком,  в котором кроетсЯ
значение, хотЯ Я его не понЯла.

     - џ думаю, - сказал  „.иљЏ.,  - что здесь кроетсЯ надежда.
‚ы достигли  банка  информации; вы почувствовали наблюдениЯ; вы
смогли превратить их в видимые формы.

     - Ќе вижу, чем это поможет нам, - сказал Љашинг. - ‚идимые
формы бессмысленны, если их нельзЯ интерпретировать.

     - ќто лишь  начало, - возразил „.иљЏ.  - ‚о второй  раз, в
третий, в  сотый раз значение может стать Ясным.  …сли бы у нас
была  сотнЯ  чувствующих, чтобы  каждый  был  свЯзан  с  мозгом
робота...

     - Џрекрасно, - сказал Љашинг, -  но  откуда  мы знаем, что
это  подействует?   …сли  бы  мы  смогли  восстановить  систему
возврата информации...

     - џ использую ваши  же слова, -  сказал „.иљЏ. -  Љто  это
сделает? Љузнец или жестЯнщик?  €  даже если мы восстановим эту
систему,  откуда  мы  знаем,  что  сумеем   прочесть  данные  и
интерпретировать их?  Њне  кажетсЯ,  что вариант с чувствующими
дает лучшую возможность...

     - ‘о временем, - сказал Љашинг, - мы могли бы найти людей,
которые  нашли  бы   способ  починки.  …сли  бы  были  схемы  и
диаграммы...

     - ‡десь есть схемы  и диаграммы. џ размышлЯл над этим, над
схемами, но  длЯ менЯ они не  имеют значениЯ. ‚ы  говорите, что
умеете читать?

     Љашинг кивнул.

     - ‚  университете  есть библиотека. Ќо от нее мало  проку.
Ћна подверглась чистке и сохранила лишь написанное за несколько
столетий до Љатастрофы.

     - ‡десь есть  библиотека,  котораЯ избежала этой участи, -
сказал „.иљЏ. - ‡десь достаточно материала  длЯ обучениЯ людей,
которые восстановили бы систему.

     ‡аговорил ќзра:

     - џ  пытаюсь  следить  за  обсуждением,  но  получаетсЯ  с
трудом. Љак  будто  есть  две возможности: восстановить систему
или использовать  чувствующих.  џ  сам  чувствующий,  как и моЯ
внучка, но боюсь, мы не сможем помочь. “ нас специализированнаЯ
чувствительность. ‚нучка  стремитсЯ  к обобщениЯм, а Я настроен
только на растениЯ. Ѓоюсь, что  то  же самое будет и с  другими
чувствующими. ‚ероЯтно, их много разновидностей.

     - ‚ерно,  -  сказал Љашинг. - “илсон посвЯтил главу  своей
"€стории" росту чувствительности после  катастрофы.  Ћн считал,
что  технологиЯ  сдерживала  развитие  чувствительности.  Џосле
падениЯ технологии число чувствующих увеличилось.

     - ‚озможно,  это и  так,  - сказал ќзра,  -  но среди  них
найдетсЯ мало таких, которые смогут сделать то же что и Њэг.

     - Њы забыли о мозге робота, - сказала Њэг. - џ думаю, дело
не в  моей чувствительности, а в  нем. џ просто  направлЯла его
мозг, даваЯ  ему  возможность  проникнуть  в  банк информации и
увидеть то, что там находитсЯ.

     - ќта тема печальна длЯ менЯ, - сказал ђолло,  - но думаю,
что Њэг права. Ќе люди  -  чувствующие, а мозг робота даст  нам
ответ. Њозги много столетий были замкнуты в себе. ‚ одиночестве
они продолжали функционировать. Џоскольку  внешних  стимулов не
было,   они   обратились  внутрь.   Ћни   продолжали   мыслить.
‘овершенствовали  эту  свою способность.  ‘тавили  перед  собой
проблемы  и  пытались  их  разрешить. Ћни развили  свою  особую
логику. “ них обострилсЯ интеллект.

     - ‘огласен, - сказал ќзра. - „лЯ менЯ это имеет смысл. Ќам
нужны чувствующие, которые могли бы работать с мозгами роботов,
служить их интерпретаторами.

     - ‹адно, - сказал Љашинг. - Ќам нужны мозги и чувствующие.
Ќо  Я  думаю,  нужно  подыскивать  и  людей, которые смогли  бы
восстановить систему. ’ы говоришь, здесь есть библиотека?

     - ’олько специальнаЯ и научнаЯ техническаЯ литература.  Ќо
нужны люди, которые умеют читать.

     - ‚ университете их сотни, - сказал Љашинг.

     - ‚ы думаете, мы должны подойти к проблеме с двух сторон?

     - „а, - сказал Љашинг.

     - € Я считаю так же, - сказал ќзра.

     - € что же мы получим, если нам повезет с этим?  - спросил
Љашинг. -  Ѓазис,  длЯ  новой  человеческой цивилизации? ‘пособ
поднЯтиЯ из варварства и вступлениЯ на прежний путь технологии?
‚едь если мы восстановим систему  выдачи  информации,  а план с
чувствующими  не   удастсЯ,  мы  вынуждены  будем  вернутьсЯ  к
технологии, а мне это не нравитсЯ.

     - Ќеизвестно, что мы обнаружим, -  сказал  „.иљЏ.  - Ќо мы
должны пытатьсЯ. ЌельзЯ стоЯть на месте.

     - “  тебЯ  должна  быть  хоть какаЯ-то идеЯ,  -  настаивал
Љашинг. - ’ы говорил с вернувшимисЯ  исследователЯми перед тем,
как передать их информацию в банк.

     - џ  говорил  с   большинством   из  них,  но  мои  знаниЯ
поверхностны. ’олько слабое указание на то, что мы можем найти.
Њногое   не    имеет   значениЯ.   ђоботы-исследователи    были
запрограммированы на  посещение  только таких планет, где может
возникнуть жизнь.  …сли  их рецепторы не обнаруживают признаков
жизни, они не  тратЯт  времени. Ќо  даже  на тех планетах,  где
возникла  жизнь,  не  всегда  есть  разум  или  аналог  разума.
‚прочем,  это  не значит, что на таких  планетах  нельзЯ  найти
что-либо достойное.

     - Ќо на некоторых планетах есть разум?

     - „а.  €  на очень многих. Ћбычно это  странный  разум.  ‚
некоторых случаЯх  -  пугающий.  Ќапример,  в пЯтистах световых
годах от нас находитсЯ  то,  что можно бы назвать галактическим
штабом. ‚прочем,  это  чисто  человеческое  и  потому  неверное
восприЯтие.  ‚  другом месте,  несколько  ближе  к  нам,  живет
настолько развитаЯ раса, что человечество воспринЯло  бы ее как
бога. џ думаю, она особенно  опасна  человечеству  - вы склонны
верить в богов.

     - Ќо ты считаешь, что  мы  могли бы найти факторы, которые
помогут человечеству восстать из праха.

     - џ уверен в этом,  - сказал „.иљЏ. - Љак Я вам  сказал, у
менЯ  лишь   поверхностное  впечатление  о  том,  что  принесли
исследователи. „а и то не обо  всем. Ќо вот что Я помню: машина
счастьЯ, метод,  позволЯющий производить счастье и удачу; место
смерти  огромной  конфедерации  союзников, и туда  отправлЯютсЯ
умирать  и  оставлЯют  весь  свой умственный багаж,  его  можно
восстановить,   если   необходимо;   уравнение,   которое   мне
непонЯтно, но  в  котором  заключен  способ путешествиЯ быстрее
света;  разум,  научившийсЯ  жить  где  угодно,  а не только  в
материи мозга; математика,  в которой много общего с мистикой и
котораЯ использует мистику. Њожет, мы ничего из этого не сумеем
использовать. Ќо  это лишь примеры.  ’ам еще много другого, и Я
уверен, что многое будет нам полезно.

     ‚первые заговорила ќлин:

     - Њы  стоим  лишь  на  краю.  €  видим  все  несовершенно.
•ватаемсЯ за частички и не можем  представить  себе  все.  …сть
такие  великие  понЯтиЯ, которые  нам  еще  недоступны.  Њы  не
замечаем того, чего не можем понЯть.

     Ћна говорила не с ними, а с собой. …е ладони на столе, она
смотрела сквозь стены в какой-то другой мир.

     Ћна смотрела во ‚селенную.


        24


     - ’ы  сошел  с ума,  -  говорила Њэг  Љашингу.  - …сли  ты
пойдешь к  ним, они убьют  тебЯ. Ћни разгневаны из-за того, что
мы здесь...

     - Ћни  люди,  - возразил Љашинг. - ‚арвары. Љочевники.  Ќо
люди.  ‘  ними можно говорить. Ћни разумны.  Ќам  нужны  кожухи
мозгов, нам  нужны  чувствующие,  нужны  люди с технологическим
чутьем. ‘  врожденным  технологическим  чутьем.  ‚ старину были
люди, которые могли взглЯнуть  на  машину и определить, как она
работает;  инстинктивно,  с  одного  взглЯда  понЯть  свЯзь  ее
частей.

     - ‚  старину, но  не  теперь, - сказал  ђолло.  - ‹юди,  о
которых  ты  говоришь,  жили  в те времена, когда  машины  были
обычным Явлением. Ћни жили с машинами и среди машин. Љ  тому же
то,  о  чем   мы  говорим,  не  обычнаЯ  примитивнаЯ  машина  с
соединениЯми и  движущимисЯ частЯми. ќто электроннаЯ система, а
электроника  давно  забыта.  Ќужны  специальные  знаниЯ,   годы
обучениЯ...

     - Њожет, и  так, - согласилсЯ Љашинг,  - но у  „.иљЏ. есть
техническаЯ библиотека;  а в университете немало людей, умеющих
читать  и  писать  и  не  утративших  способности  к  обучению.
ЏотребуетсЯ немало  времени.  Њожет, несколько поколений. Ќо со
времен  Љатастрофы  мы и  так  потерЯли  много  времени.  Њожем
позволить себе роскошь потерЯть еще чуток.  Ќам нужна избраннаЯ
группа чувствующих, снабженных головными кожухами, и техники...

     - Љожухи  -  ключ ко всему, -  сказала  Њэг. - ‚ них  наша
надежда. Ћни единственные кто сохранил древнюю традицию логики.
€ с помощью чувствительных они смогут  добратьсЯ до информации.
‚ероЯтно, только  они  смогут  интерпретировать  и  понЯть  эту
информацию.

     - Ќо должны быть и такие, кто  сумеет записать результаты,
-  сказал  Љашинг.  -  Њы  должны  все  записывать.  Ѓез  такой
тщательной работы ничего не получитсЯ.

     - ‘огласен, что  мозг роботов - наша единственнаЯ надежда,
- сказал ђолло. - ‘о времени Љатастрофы человечество ни на йоту
не продвинулось  в  технологическом смысле. Њожно было ожидать,
что среди всех этих стычек, грабежей и сумЯтицы кто-либо заново
изобретет  порох.  Ќичего подобного.  Ќасколько  мне  известно,
никто еще не додумалсЯ до этого. ѓоворю вам, технологиЯ умерла.
Ћживить ее невозможно.  ђаса  отвергла ее. —увствующие и кожухи
старых роботов - вот что нам нужно.

     - „.иљЏ. сказал, что здесь есть кожухи, - вмешалсЯ ќзра. -
Љожух мозгов погибших роботов.

     - ‘  полдюжины, -  сказала  Њэг. - Ђ  нам  нужны сотни.  џ
думаю,  они  очень индивидуальны. €з сотни лишь  один  или  два
способны достичь информации.

     - •орошо,  -  сказал Љашинг. - ‘огласен. Ќам нужна  группа
чувствующих; нужно много кожухов. —тобы получить все это, нужно
свЯзатьсЯ  с  племенами.  ‚  каждом  племени  могут  быть  свои
чувствующие; у  всех  есть  пирамиды  из  кожухов. Ќекоторые из
племен на равнине, сразу за „еревьЯми. Ќе нужно  далеко идти. џ
выйду утром.

     - Ќе ты, - сказал ђолло. - Њы.

     - ‚ы останетесь здесь, - возразил Љашинг  роботу. - “видев
тебЯ, они набросЯтсЯ и... унесут с собой твой кожух.

     - џ не  могу оставить тебЯ, -  сказал ђолло. -  Њы столько
миль прошли вместе. € ты сражалсЯ вместе со мной с медведем. Њы
друзьЯ. џ не могу отпустить тебЯ одного.

     - Ќет, черт возьми! -  воскликнул  Љашинг. - џ пойду один.
‚ы все останетесь здесь...  „лЯ  ђолло идти слишком опасно. „лЯ
менЯ тоже есть некотораЯ опасность,  но  Я  сумею справитьсЯ. Ђ
остальными  мы  не  можем  рисковать.  ‚ы  чувствующие,  а  нам
необходимы чувствующие.

     - ’ы забываешь,  что ни Я,  ни ќлин не из тех чувствующих,
что  нужны тебе, -  сказал  ќзра.  -  џ могу  лишь  говорить  с
растениЯми, а ќлин...

     - Ћткуда ты знаешь, что можешь говорить лишь с растениЯми?
’ы ведь  не пыталсЯ?  Ќо даже если и так,  ты можешь говорить с
„еревьЯми,  а  нам важно иметь такую возможность. —то  касаетсЯ
ќлин, то  ее  способности  могут  понадобитьсЯ  позже, когда мы
овладеем информацией. Ћна может увидеть свЯзи, которые не видим
мы.

     - Ќо здесь  может быть и наше  племЯ, - настаивал  ќзра. -
ќто поможет нам.

     - ’ы сможешь поговорить со своим племенем позже.

     - ‘ынок, ты сошел с ума, - сказала Њэг.

     - ’акое дело может свести с ума, - согласилсЯ Љашинг.

     - Ђ ты уверен, что „еревьЯ пропустЯт тебЯ?

     - џ поговорю с „.иљЏ. Ћн прикажет им.


        25


     ‚близи стало  заметно,  что  кочевников  в  степи  гораздо
больше,   чем   он   думал.   ‚игвамы,   конические    палатки,
заимствованные у  древних североамериканских племен,  покрывали
большое пространство, сверкаЯ на утреннем солнце. ’ут и там под
бдительным   присмотром   паслись  табуны   лошадей.  ‚иднелось
множество дымных столбов.

     ‘олнце безжалостно жгло прерию. „ышать было тЯжело.

     Љашинг  стоЯл  у  „еревьев, стараЯсь успокоитьсЯ.  ’еперь,
оказавшись в  непосредственной  близости  от племен, он впервые
осознал, что его действительно может ожидать опасность.

     Ќакануне он говорил об этом,  но  одно  дело рассуждать об
опасности отвлеченно, другое - смотреть ей прЯмо в глаза.

     Ќо ведь  это же люди, сказал  он себе. €м  можно объЯснить
ситуацию, они будут слушать. Њожет,  они  и  впали в варварство
после Љатастрофы, но за ними все же столетиЯ цивилизации, а это
не так легко уничтожить.

     Ћн пошел,  сначала  торопливо,  потом спокойнее. ‹агерь не
очень близко,  придетсЯ  пройти некоторое расстоЯние. Љашинг не
оборачивалсЯ. ‹ишь на  полпути к лагерю он остановилсЯ и бросил
взглЯд  на холм.  €  тут он увидел,  как  что-то сверкнуло  меж
деревьев.

     ЏроклЯтый дурак ђолло тащилсЯ за ним!

     Љашинг махнул рукой и крикнул:

     - ‚ернись назад!

     ђолло остановилсЯ, потом снова двинулсЯ вперед.

     - ‚ернись! - орал Љашинг. - “бирайсЯ!

     ђолло остановилсЯ, поднЯв руку.

     Љашинг сделал угрожающее движение.

     ђолло медленно повернулсЯ и пошел назад к „еревьЯм. ЏройдЯ
несколько шагов, он вновь остановилсЯ. Љашинг смотрел на него.

     ’огда ђолло  снова пошел, не оборачиваЯсь. Љашинг смотрел,
как он исчезает  среди  „еревьев. Ќа горизонте собралась темнаЯ
туча. ЃурЯ, подумал Љашинг. ‚озможно.  ‚оздух  был  тЯжел,  как
перед грозой.

     “бедившись, что  ђолло  не  следует  за  ним, Љашинг снова
двинулсЯ  к  лагерю. ЏоЯвились признаки жизни. ‹аЯли собаки.  Љ
нему направлЯлась  небольшаЯ  группа  всадников. Ќа краю лагерЯ
стаЯ мальчишек поднЯла крик.

     Љашинг не замедлил хода. ‚садники приближались.

     ‚от они остановились, глЯдЯ на него. Ћн серьезно сказал:

     - „оброе утро, джентльмены.

     Ћни не ответили,  глЯдЯ на него с каменными лицами. ѓруппа
разделилась,  пропускаЯ  его,  а  когда  он  пошел,  сомкнулась
вокруг.

     Ћн знал, что это плохо,  но  ничего не мог сделать. Ћн  не
должен выказывать испуга.  Ќужно  сделать вид, что это почетным
эскорт, сопровождающий его к лагерю.

     Ќе торопЯсь, он  шел вперед, глЯдЯ перед собой, не обращаЯ
вниманиЯ  на  всадников... Ћн  чувствовал,  как  по  спине  его
побежал пот. •отел вытереть лицо, но усилием воли удержал себЯ.

     ‹агерь находилсЯ прЯмо перед ним,  и  Љашинг  увидел,  что
широкаЯ полоса, даже полосы, разделЯют прЯмые  рЯды вигвамов. “
вигвамов стоЯли женщины и  дети  с каменными лицами, такими же,
как у всадников.

     †енщины  в  большинстве  старухи. ‚ бесформенных  платьЯх.
ѓрЯзные волосы беспорЯдочно свисают, лица  темные  от  грЯзи  и
загара.  Ѓольшинство  босые,  руки   их   изуродованы  работой.
Ќекоторые  открывали  беззубые  рты  и  выкрикивали  проклЯтьЯ.
Ћстальные стоЯли молча и угрожающе.

     ‚ дальнем конце улицы стоЯла группа мужчин, глЯдЯ на него.
Ћдин из  них направилсЯ к нему. Ћн  был стар  и согнут. Ќа  нем
были  кожаные   брюки,   на   плечи  наброшена  шкура  кугуара.
‘нежно-белые волосы падали на плечи.

     ‚ нескольких  футах  от  него  Љашинг  остановилсЯ. ‘тарик
смотрел на него холодными выцветшими глазами.

     - ‘юда, - сказал он. - €ди за мной.

     Ћн повернулсЯ и пошел по улице. Љашинг двинулсЯ за ним.

     „о  него  донессЯ запах пищи и зловоние отбросов,  слишком
долго пролежавших на солнце.  “  входа в большие вигвамы стоЯли
оседланные лошади.  ‘обаки,  шнырЯвшие вокруг, визжали, когда в
них швырЯли  чем-нибудь.  ‘олнце  нещадно  палило, уличнаЯ пыль
стала горЯчей. —увствовалось приближение грозы.

     Љогда старик  подошел  к  группе мужчин. Ћни расступились,
пропускаЯ  его,  и Љашинг прошел следом. Љонный эскорт  осталсЯ
позади. Љашинг  не смотрел на  лица окружающих, но знал, что на
них та же жесткость, что и на лицах всадников.

     ЏройдЯ через  рады  мужчин,  они  оказались  на  свободном
пространстве, со  всех  сторон  окруженном  людьми.  ‚  тЯжелом
кресле, на которое  была  наброшена бычьЯ шкура, сидел человек.
‘тарик, служивший  Љашингу  проводником,  отошел  в  сторону, а
Љашинг прошел вперед  и  остановилсЯ перед человеком, сидЯщим в
кресле.

     - џ  Ѓешеный  ‚олк, -  сказал  этот  человек  и  замолчал.
Ћчевидно, он считал, что все знают носителЯ этого имени.

     ќто был человек огромного роста, но не дикарь.  ‚ лице его
светилсЯ ум. “ него была большаЯ чернаЯ борода, а голова обрита
наголо. Љуртка  из  волчьей шкуры, увешаннаЯ волчьими хвостами,
распахнулась  на  груди, обнажаЯ  бронзовый  мускулистый  торс.
Њощные руки лежали на ручках кресла.

     - ЊенЯ зовут ’омас Љашинг.

     € тут Љашинг увидел, что  рЯдом  с  креслом стоит человек,
который был предводителем группы стражников.

     - ’ы пришел с ѓромового холма, - сказал Ѓешеный ‚олк. - ’ы
из отрЯда, который с помощью волшебства  прошел сквозь „еревьЯ.
‚ы разбудили ‘пЯщих.

     - ’ам нет  ‘пЯщих, - ответил Љашинг.  - Ђ ѓромовой  холм -
это место, откуда уходили к ‡вездам. ‡десь надежда человеческой
расы. џ пришел просить о помощи.

     - Ћ какой помощи?

     - Ќам нужны ваши чувствующие!

     - —увствующие? ѓовори Ясно, человек. —то это значит?

     - ‚аши  ведьмы  и колдуны. ‚аши знахари, если  они  у  вас
есть. ‹юди,  которые  умеют  говорить  с  растениЯми,  понимают
животных,  умеют  предсказывать  погоду. ’е, кто  предсказывает
будущее.

     Ѓешеный ‚олк хмыкнул.

     - € что вы будете с ними  делать? “ нас их мало. Џочему мы
должны отдавать их тем, кто разбудил ‘пЯщих?

     - ѓоворю вам, там нет никаких ‘пЯщих. € никогда не было.

     ‡аговорил стражник:

     - ‘реди  них  была  женщина  с пустыми глазами  и  ужасным
лицом.  Ћна  говорила  то  же  самое:  "‚ы ошибаетесь. ’ам  нет
никаких ‘пЯщих".

     - ѓде сейчас эта женщина? - спросил Ѓешеный ‚олк.

     - Ќа холме, - ответил Љашинг.

     - Ѓудит ‘пЯщих...

     - —ерт возьми, неужели ты не понимаешь? ’ам нет ‘пЯщих.

     - ‘ тобой  был металлический человек! €х когда-то называли
роботами.

     - Њеталлический человек убил медведЯ, - сказал стражник. -
ќтот пускал стрелы, но убил медведЯ металлический человек.

     - ‚ерно, - сказал Љашинг. - Њои стрелы не сделали ничего.

     - ‡начит, ты  признаешь,  что  с  вами  был  металлический
человек?

     - „а. ќто мой друг.

     - „руг?

     Љашинг кивнул.

     - Ђ разве ты не знаешь, что робот - это злое существо, что
он  уцелел  с  тех  дней, когда миром правили  ужасные  машины?
Ќезаконно иметь другом такую машину.

     - Ќо  было  не так, - возразил Љашинг.  -  „о  Љатастрофы.
Њашины не правили миром. ‹юди использовали  машины. ‚иноваты не
машины а люди.

     - ’ы не согласен с легендами о прошлом?

     - „а, потому что Я читал "€сторию".

     Ћн подумал, что  не очень мудро спорить. Ќо обманывать еще
хуже. ЌельзЯ показывать слабость. Њожет, в конце концов Ѓешеный
‚олк прислушаетсЯ к его словам.

     - "€сторию"?  -   переспросил  Ѓешеный  ‚олк.  -  Ћ  какой
"€стории" ты говоришь?

     - "€сториЯ", написаннаЯ человеком по имени “илсон,  тысЯчу
лет назад. ‚ университете...

     - ‚  университете  на  берегу  Њиссисипи?  ‚от  откуда  ты
ЯвилсЯ.   Ћт  дрожащих   трусливых   возделывателей   картошки,
прЯчущихсЯ  в  стенах?  Џришел,  как  будто  у тебЯ есть  право
требовать наших чувствующих.

     - ќто  еще  не  все.  -  Љашинг  заставлЯл  себЯ  говорить
спокойно. - Њне нужны ваши кузнецы  и  изготовители  оружиЯ.  €
кожухи мозгов роботов.

     - Ђх, так, - Ѓешеный ‚олк по-прежнему говорил очень мЯгко.
- ќто все? Ѓольше тебе ничего не нужно?

     Ќа лицах  окружающих  поЯвилось такое выражение, будто они
забавлЯлись про себЯ. Ћни знали своего вождЯ.

     - ‚се, - ответил Љашинг. - ‘ их помощью мы сумеем отыскать
лучший образ жизни.

     - Ђ чем тебе не нравитсЯ наша  жизнь?  -  спросил  Ѓешеный
‚олк. -  —то в ней плохого? Џищи не  хватает? …е хватает. ‡емли
просторны.  ђаботать  не нужно. ѓоворЯт, в старые времена  люди
должны были  работать.  Џроснувшись  и  позавтракав, они должны
были отправлЯтьсЯ на работу. ђаботали весь  день, а вернувшись,
ложились рано спать, чтобы утром снова идти на работу. “ них не
было времени длЯ себЯ. € жили  они не лучше нас. ‡а свою работу
они получали только  еду и  место длЯ  сна.  “ нас  есть это  и
многое другое,  и мы не  должны работать. ’ы пришел из крепости
Яйцеголовых,  чтобы  изменить все  это,  чтобы  вернуть  нас  к
старому, чтобы мы работали с рассвета и до  заката. ’ы разбудил
‘пЯщих, хотЯ мы много столетий несли стражу вокруг холма.

     - џ тебе сказал, что там нет ‘пЯщих. Ќу неужели непонЯтно?
’ам, на холме, знаниЯ, которые люди собрали со звезд... ‡наниЯ,
которые помогут  нам  не  восстановить  прошлое,  и найти новые
пути.

     Ѓесполезно. Ћни не поверЯт ему. Ћн ошибсЯ.

     - ќтот человек  сошел  с  ума,  -  сказал начальник группы
стражников.

     - „а. Њы напрасно тратим времЯ, - согласилсЯ Ѓешеный ‚олк.

     Љто-то сзади  схватил  Љашинга. Ћн попыталсЯ вырватьсЯ, но
не смог.

     - ’ы согрешил, - сказал Ѓешеный  ‚олк.  -  ЏривЯжите его к
столбу.

     ‹юди  расступились,  и Љашинг увидел столб. Ќе более  пЯти
футов высотой, из свежесрубленного дерева, со срезанной корой.

     Њолча его заставили  подойти к столбу, и привЯзали к нему,
поместив  ремни  в вырезы  на  столбе,  так  что  они  не могли
соскользнуть.

     ‡атем все так же молча отошли.

     Ћднако  он   не   осталсЯ  один.  ‚округ  собралась  толпа
мальчишек.

     Љашинг  видел,  что находитсЯ в центре лагерЯ. Ћт  большой
площади, на которой стоЯл столб, расходились улицы вигвамов.

     Љом грЯзи пролетел мимо его  головы,  другой  ударил его в
грудь. ‘таЯ мальчишек с криками побежала по улицам.

     Љашинг  впервые  заметил, что солнце исчезло и все  вокруг
потемнело.  ‚оцарилась  напрЯженнаЯ  тишина.  ‘  запада  ползло
большое  черное  облако.  ‚дали  гремел  гром,   а  над  холмом
засверкали молнии.

     ѓде-то в вигваме вожди  племени  во главе с Ѓешеным ‚олком
решают, что  с ним делать.  “ него не было иллюзий относительно
ожидавшего его конца. Љашинг попыталсЯ освободитьсЯ:  привЯзали
его прочно.

     Љонечно,   безумием   было   надеЯтьсЯ,   что   эти   люди
прислушаютсЯ  к  его  словам.  …му  даже  не  дали  возможности
объЯснитьсЯ.  ђазговор   с   Ѓешеным   ‚олком  велсЯ  лишь  длЯ
соблюдениЯ приличий. Љашинг знал,  что  причина его неудачи - в
мифе о ‘пЯщих. Ќо вчера, говорЯ с остальными, он был  убежден в
своей  правоте.  ќто годы в университете предали его.  —еловек,
живший  в  безопасности  и  мире,  отвыкает  видеть  реальность
фанатизма, вызвавшего Љатастрофу.

     ‘  легким  ощущением   нереальности  происходЯщего  Љашинг
думал, что же произойдет  теперь.  Ќикто из оставшихсЯ на холме
не в состоЯнии продолжить работу.  Ћни  даже  не смогут сделать
попытки организовать  группу,  котораЯ  через  годы  смогла  бы
добратьсЯ до банка информации. “ ђолло - ни единого шанса, ведь
он робот. Њэг, несмотрЯ на  свои  способности,  слишком  робка.
ќзра и ќлин просто не в состоЯнии.

     ќнди, с улыбкой подумал он, если бы ќнди  мог говорить, он
оказалсЯ бы полезней всех.

     ’Яжелые удары  грома  раскатились  на западе, над вершиной
ѓромового холма, как змеЯ, сверкнула молниЯ.  †ара усилилась. Ђ
темнаЯ туча продолжала затЯгивать небо.

     €з  вигвамов  показались   женщины.  Њальчишки  продолжали
швырЯть камни и комки грЯзи, но не попадали.  Ћдин ком, однако,
попал Љашингу в  челюсть. ‚дали виднелсЯ табун, который гнали к
лагерю.

     €  тут он  увидел  - блеск, искры  „рожащих  ‡мей на  фоне
черного неба, летЯщие к лагерю. Ћн затаил дыхание и напрЯгсЯ.

     ‡меи? —то здесь делают ‡меи?

     Ќе только  ‡меи. Џеред ними  бежал ќнди, его грива и хвост
развевались по  ветру, за ним  виднелсЯ ђолло, а по обе стороны
от  них  - огромнаЯ стаЯ черных пузырей  -  Џопутчики,  видимые
только благодарЯ искрам ‡мей. Ђ еще дальше катились сферы - это
был ЋтрЯд.

     ‚ лагерь ворвалсЯ испуганный табун, с диким ржанием лошади
пронеслись по улицам, обрушиваЯ вигвамы. ЃеспорЯдочно  метались
люди, и только по широко раскрытым ртам можно  было понЯть, что
они что-то кричат; носились собаки, как будто по  пЯтам за ними
гнались волки.

     Љогда  лошади   приблизились,  Љашинг  пригнулсЯ.   Љопыто
пронеслось мимо  его  плеча.  „ругаЯ  лошадь  обрушила вигвам и
упала, запутавшись  в  нем. ‹ЯгаЯсь, она пыталась освободитьсЯ.
€з-под вигвама  выполз  человек.  ‚спышка  молнии  осветила его
лицо, и Љашинг узнал Ѓешеного ‚олка.

     ђолло оказалсЯ  рЯдом  с  ним.  Ќожом  полоснул по ремнЯм.
’еперь лагерь был пуст, только  где-то  под  вигвамами  кричали
люди.  Ћгненными   кольцами   вились   „рожащие  ‡меи,  плЯсали
Џопутчики, и среди них скакал ќнди.

     ђолло, перекрикиваЯ гром, сказал Љашингу:

     - €х теперь можно  не боЯтьсЯ. Ћни не остановЯтсЯ до самой
Њиссури.

     ‡а ђолло возбужденно подпрыгивала одна из сфер.

     - ’еперь мы  понимаем,  что  такое забава. ђолло пригласил
нас посмотреть на забаву.

     Љашинг попыталсЯ  ответить  ђолло,  но  его слова заглушил
обрушившийсЯ ливень, вой ветра и барабанный стук града.


        26


     ‘ухие, заросшие кактусами равнины Њиссури остались позади,
впереди лежали прерии бывшего  штата  Њиннесота. Ќа этот раз им
не   нужно   прЯтатьсЯ,   придерживаЯсь   извивающегосЯ   русла
Њиннесоты, сказал себе  Љашинг:  они могут напрЯмик двинутьсЯ к
двойному городу Њиннеаполис  - ‘ент-Џол и к своей конечной цели
- университету.

     Ќи одно кочевое или городское племЯ и не подумает помешать
им.

     Џервые  осенние  заморозки  окрасили  листву  в  золото  и
красный   цвет.   ‚есной  они  вернутсЯ  на  ѓромовой  холм   с
несколькими  лошадьми,  везущими  припасы,  и  в  сопровождении
других обитателей университета. Њожет, с ними будет и несколько
чувствующих кожухи мозгов: зимой нужно будет установить свЯзь с
городскими   племенами.   ‚озможно,   те   легче   пойдут    на
сотрудничество.

     ‚переди шел ђолло, за ним -  ќнди,  вокруг  которого,  как
стаЯ щенЯт, плЯсали Џопутчики. ‘боку спокойно  катилсЯ ЋтрЯд, и
повсюду  в   осеннем   воздухе  искрились  „рожащие  ‡меи.  Ћни
сопровождали  ђолло  в его  разведывательных  походах,  плЯсали
вместе с Џопутчиками вокруг ќнди, плели  огненные кольца везде,
где можно.

     - ‚ы  менЯ  обчистили,  -  с  насмешливой  печалью  сказал
„.иљЏ., когда они уходили.  -  Ќе оставили ни одного Џопутчика,
ни одной ‡меи.  ќто  все ваша глупаЯ лошадь  и  не менее глупый
робот. ‚сех  свели с ума.  •отЯ Я  рад, что они  уходЯт: к  вам
теперь никто не будет привЯзыватьсЯ.

     - Њы  вернемсЯ,  - пообещал Љашинг, - как только  кончитсЯ
зима. Ќе будем тратить времени. €, надеюсь, вернемсЯ не одни.

     - џ так долго  был  один, -  ответил  „.иљЏ., - что  такой
маленький промежуток ничего длЯ менЯ не значит. џ буду спокойно
ждать, потому что теперь у менЯ есть надежда.

     Љашинг предупредил его:

     - Њожет, ничего  и не выйдет. Љак  бы мы ни  старались, мы
можем и  не добратьсЯ до  информации. Ђ если и доберемсЯ, можем
не найти ничего полезного.

     - ‚сЯ  человеческаЯ  историЯ основана  на  вероЯтности,  -
ответил „.иљЏ. - ‚рЯд ли  мы  сейчас  можем ожидать чего-нибудь
другого.

     - …сли бы  только Ѓешеный ‚олк  был с нами. …сли бы только
он прислушалсЯ.

     - Ќекоторые  общественные  группы никогда  не воспринимают
новых идей. –еплЯютсЯ за известное и не желают  отойти от него.
‡а старую  религию, старую этику. Ќо  Я не таков.  Њой оптимизм
неизлечим.  €  как  только  вы уйдете, Я снова  начну  посылать
роботов-исследователей.  Ђ  когда они вернутсЯ - через сто  или
тысЯчу  лет,  - мы будем ждать  их  здесь и надеЯтьсЯ, что  они
принесли информацию, которую мы сможем использовать.

     ‚ременами  на  горизонте  они  видели  маленькие   отрЯды,
которые  тут  же исчезали,  разносЯ  весть  о  их  приближении.
‚озможно, они хотели убедитьсЯ, что группу по-прежнему защищают
чудовища с ѓромового холма.

     Џогода  стоЯла  хорошаЯ, и  путешествие  проходило  легко.
Љашинг  решил,  что  через  десЯть  дней  он  окажетсЯ  у  стен
университета. ’ам они  найдут тех, кто прислушаетсЯ к их словам
и поймет. Њожет, именно длЯ этого момента университет и жил все
эти годы, сохранЯЯ крупицы знаний.

     Љашинг был уверен, что  в  обратный путь к ѓромовому холму
они выступЯт в сопровождении людей из университета.

     Њэг шла перед  ними, несЯ кожух мозга. Ќа протЯжении всего
пути кожух был с нею. € даже мене она сжимала его руками.

     - Њы должны быть  уверены в одном, - говорила она Љашингу.
- —увствующий,  который использует мозг робота, должен осознать
свою ответственность  перед ним. Љак только контакт установлен,
он не должен прерыватьсЯ. ЌельзЯ разбудить мозг и уйти от него.
Ћн становитсЯ частью тебЯ. ‹учшим другом, вторым "Я".

     - Ђ когда  чувствующий  умрет?  -  спросил  Љашинг. - Њозг
робота переживет  множество  людей.  Љогда умрет ближайший друг
робота, что тогда?

     - —то-нибудь придумаем,  -  ответила  она.  -  Њожет быть,
другой  чувствующий  займет его место. €ли к  тому  времени  мы
создадим электронную систему, котораЯ позволит мозгу  вернутьсЯ
в мир. „адим ему зрение, и  слух, и голос. џ понимаю, это будет
возврат  к  технологии. Њы не хотим этого.  Ќо,  сынок,  может,
как-нибудь можно усовершенствовать технологию?

     ‚озможно, это  правда,  подумал  Љашинг.  …сли  только они
сумеют. Ћн совсем не был уверен в этом. „лЯ того, чтобы создать
простейший электронный прибор, потребуютсЯ  долгие  годы труда.
„аже при помощи  технической библиотеки „.иљЏ. „ело не только в
знаниЯх. Ќужны  еще  и  материалы.  ќлектроника основывалась не
только на знаниЯх, но и на мощной технологической  базе. „аже в
момент наивысшего  оптимизма Љашинг понЯл, что, возможно, свыше
человеческих сил восстановить эту базу.

     ђазрушив свою технологическую  цивилизацию, человек сделал
необратимый шаг. ‚ человеке живет  глубокий  страх,  который  и
служит  предупреждением:   будучи  восстановленной,  технологиЯ
снова превратитсЯ в чудовище. ќто  врЯд  ли  возможно, но страх
остаетсЯ.  Ћн  помешает  даже  частично  восстановить  то,  что
существовало до Љатастрофы.

     €так,  если  человечество  не  хочет  вечно  оставатьсЯ  в
варварстве, нужно  найти  новый  путь,  основать цивилизацию на
иной базе, не на  технологии.  ‚ бессонные ночи Љашинг старалсЯ
вообразить себе  эту цивилизацию, но  не мог. ќто было выше его
умственных способностей.  Џервобытный предок человека,  который
впервые изготовил грубое  каменное  орудие, не мог и вообразить
себе,  какими  будут  наследники  этого  камнЯ  с  заостренными
краЯми.  ’ак   и   сейчас.   —еловечество  уже  сделало  первый
незаметный шаг к будущему. Љаким  оно  будет?  Њожет, ответ уже
есть в банке информации ѓромового холма.

     Љашинг догнал Њэг и пошел рЯдом с ней.

     - ЊенЯ  беспокоит  одно,  сынок,  -  сказала   она.  -  ’ы
говоришь, что нас примут в университете. € Я верю в это, потому
что ты знаешь этих людей. Ќо как же ЋтрЯд? Џримут ли они ЋтрЯд?
Љак они будут относитьсЯ к нему?

     Љашинг  рассмеЯлсЯ  и вдруг понЯл, что смеетсЯ впервые  за
много дней.

     - ‚се будет прекрасно,  - сказал он. - Џодожди, и увидишь.
ЋтрЯд заинтересуетсЯ университетом, а университет - ЋтрЯдом.

     Ћн снова коротко рассмеЯлсЯ.

     - Ѓоже,  как  будет  интересно!  -  сказал  он. - Ќе  могу
дождатьсЯ.

     € он  позволил  сформироватьсЯ мысли, которую подавлЯл все
эти дни, потому что она давала надежду, а он боЯлсЯ надеЯтьсЯ.

     ЋтрЯд  состоит  из  двух  чуждых  существ,  представителей
другой формы  жизни,  обладающей  разумом  и  создавшей сложную
цивилизацию,    наделенную    интеллектуальным    любопытством.
€нтеллектуальное любопытство должно  быть характеристикой любой
цивилизации,   но   интенсивность  этой   характеристики  может
чрезвычайно  варьироватьсЯ. –ивилизациЯ  ЋтрЯда  обладает  этим
любопытством в  огромной  мере, чему свидетельство - пребывание
здесь ЋтрЯда.

     ‚озможно,  ЋтрЯд  поможет  человечеству   в   решении  его
проблем. Ќеизвестно, сумеет ли он предложить что-нибудь ценное;
но чуждое  направление мыслей может дать человечеству отправную
точку, поможет ему понЯть иную, нечеловеческую логику.

     ‚ свободном обмене информацией и мнениЯми  между ЋтрЯдом и
университетом  обе  стороны  могут   почерпнуть   многое.  •отЯ
университет  больше  нельзЯ назвать  элитарным интеллектуальным
сообществом, там все же еще существует традициЯ обучениЯ и даже
исследованиЯ.  ‚   его   стенах  обитают  люди,  одержимые  той
интеллектуальной  жаждой,  котораЯ   формировала   человеческую
культуру. Љультуру, погибшую за несколько месЯцев.

     •отЯ не совсем  уничтожена,  напомнил он себе. Ќа ѓромовом
холме  сохранились  остатки  ее, остатки проклЯтой  технологии.
ЉакаЯ  ирониЯ,   что   они   теперь   -   единственнаЯ  надежда
человечества.

     —то было бы, спросил себЯ Љашинг,  если бы технологическаЯ
цивилизациЯ  просуществовала  еще  несколько столетий? …сли  бы
человек получил всю информацию, содержащуюсЯ на ѓромовом холме?
‚прочем, может,  технологиЯ  продолжала  бы  свой  слепой бег к
Љатастрофе.

     Њожет,  не  так уж и плохо, что  произошла  Љатастрофа?  ‚
сущности, нам  сейчас не  так уж и плохо. “  нас есть надежда -
ѓромовой холм,  ЋтрЯд,  университет, живые мозги роботов, взлет
способностей чувствующих и „еревьЯ, ‡меи, Џопутчики.

     Ќо при чем тут  ‡меи  и Џопутчики?.. ’ом Љашинг решительно
прервал линию  своих  размышлений.  Љогда  надеешьсЯ,  не нужно
отказыватьсЯ от малейшей надежды.

     - ‘ынок, -  сказала Њэг, - Я  уже говорила тебе  и повторю
еще раз. Џутешествие было прекрасным.

     - „а,  -  согласилсЯ  Љашинг.  -  „а,  ты права. ‚се  было
прекрасно.