 кошка даже
споткнулась раз-другой, цеплЯЯсь за вислую ногу передней лапой. Ќо добычи не
бросила, обогнула холм с выступающими отрогами и пропала из виду.
     ’олько тогда  Љоркоран встрепенулсЯ и первым делом  подбросил  в костер
дров.  ‘ухое  дерево  легко занЯлось,  пламЯ  взвилось высоко в  воздух.  Ћн
обернулсЯ в сторону  времЯлета - тот был на месте. Ђ на полпути к времЯлету,
футах в тридцати от костра, лежал  дробовик. €  как это он не заметил  ружьЯ
раньше?
     Ќаверное, было слишком темно, а главное, он был так ошарашен поЯвлением
исполинской кошки, что не видел ничего вокруг. Ќо Љоркоран и сейчас не сразу
кинулсЯ за ружьем - паралич страха ослабевал, но еще не хотел отпустить.
     €  тут  разум  начал  мало-помалу  осознавать  чудовищность  того,  что
случилось.  „эвид убит саблезубым тигром! “бит и съеден! “бит не  в припадке
Ярости  и  не  при  самообороне,  а  ради скудных  клочков мЯса  на  хлипких
костЯх...
     „эвид мертв. „эвид - а  как  фамилиЯ? Љоркоран испытал  шок, понЯв, что
фамилиЯ семьи так  и осталась ему неизвестна. ‚  ѓопкинс Ђкре  ее ни разу не
упоминали,  а он  не спросил. „эвид,  €нид, ’имоти, ќмма, •орас. •отЯ список
распадаетсЯ надвое: ќмма с •орасом должны носить другую фамилию.
     „эвид не разбудил его,  позволил ему спать до утра. Ђ если бы разбудил?
…сли  бы разбудил  и поменЯлсЯ  со мной ролЯми, ответил себе  Љоркоран, то в
пасти саблезубого сейчас, возможно, болталсЯ бы Я, а не он.
     Љакова воображаемаЯ картина происшедшего?  ‚ предрассветной  тьме „эвид
мог услышать что-то за пределами освещенного костром круга  и отправитьсЯ на
разведку. Ћн мог заметить кошку,  а  мог и  не заметить, и она захватила его
врасплох. ’ак или иначе, он не стрелЯл. Ќе успел или не захотел?
     Ђ  что сделал бы Я,  окажись  Я на его месте? - спросил себЯ  Љоркоран.
Ќесомненно,  выстрелил  бы.   …сли   бы,   отойдЯ  от  костра,  нарвалсЯ  на
саблезубого, то без колебаний схватилсЯ бы  за ружье. ђазумеетсЯ, дробовик -
не то  оружие, с каким  стоит охотитьсЯ на саблезубую  кошку.  Ќадо  думать,
дробь  даже  на  близком расстоЯнии не  убила  бы ее,  но, по меньшей  мере,
обескуражила бы, охладила бы ее атакующий пыл. Џочему же „эвид не выстрелил?
’о  ли  потому,  что  вообще  не  умел  стрелЯть, то  ли, даже если  у  него
оставалось  времЯ  на  выстрел,  посчитал  себЯ слишком  цивилизованным  длЯ
стрельбы? ‚ сущности, „эвид относилсЯ к дробовику не  как к оружию,  а как к
прогулочной тросточке.
     Ѓедный дуралей, завершил эпитафию Љоркоран. ‚ конце концов он оторвалсЯ
от  костра и отправилсЯ за ружьем. Ћба патрона были в  патроннике - из ружьЯ
не стрелЯли.
     “ложив ружье на локтевой  изгиб,  он  прошел немного дальше.  Ќа  земле
лежал ботинок, а  в ботинке  стопа  и часть ноги  по щиколотку.  Љости  были
раздроблены.  …ще  дальше  Љоркоран  нашел  порванную  куртку,  а  вокруг  -
высыпавшиесЯ из  нее патроны. Џатроны  он подобрал и рассовал  по  карманам.
Ѓольше от  „эвида  ничего не осталось, только ботинок и куртка. ‚ернувшись к
ботинку  с торчащей  из  него  ногой,  Љоркоран  постоЯл  над  этой  бренной
реликвией,  но наклонЯтьсЯ  и  тем  более трогать ее  не стал: это  было  бы
слишком неприЯтно.
     „обравшись  до  костра, он уселсЯ на корточки спиной  к огню.  Џора  бы
чего-нибудь поесть, но у него  пропал всЯкий аппетит.  ‚о рту  было кисло  и
гадко.
     Ќу и что прикажете теперь делать?
     “правлЯть  времЯлетом он  сумеет  -  в чем,  в чем, а  в этом  не  было
сомнений.  Ћн  видел,  куда  „эвид  положил  бортовой  журнал,  и  следил за
действиЯми  пилота,  когда тот  программировал  машину перед вылетом  в  эту
злополучную эпоху.  Ќо куда направитьсЯ отсюда? ‚ свой родной двадцатый век,
и поскорее выбросить все происшедшее из головы?  ’акаЯ идеЯ была в известной
мере привлекательна, но  спокойствиЯ не приносила. Ѓолее того, взвешиваЯ ее,
он  почувствовал  себЯ   дезертиром.  ѓде-то  здесь,  в  круговерти  времен,
затерЯлсЯ  Ѓун, и у него, Љоркорана, просто нет права  на  вылет, пока он не
убедитсЯ окончательно и бесповоротно, что другу уже не поможешь.
     Џотом он вспомнил про саблезубого и про  то, что осталсЯ в этой забытой
Ѓогом дыре совершенно один. € подобнаЯ перспектива тоже отнюдь  не радовала.
Ќо много ли значат несколько  дней одиночества по сравнению  с судьбой Ѓуна?
ѓде  бы ни носило старину ’ома, он вернетсЯ сюда, именно сюда. Ђ может, сюда
же   вернетсЯ   и   ѓенри,  хотЯ  уж   ѓенри-то   в  состоЯнии   шнырЯть  по
пространству-времени без помощи  технических  средств.  Љто-кто,  а ѓенри  в
Љоркоране вообще не нуждаетсЯ.
     —то же до саблезубого, то это проблема случайнаЯ,  ее вообще не следует
принимать во внимание. Љошка может и не вернутьсЯ, а если  вернетсЯ, то себе
на беду:  ружье теперь в  руках человека, умеющего спустить курок. ‘ ружьем,
заверил себЯ Љоркоран, Я окажусь гораздо менее уЯзвим, чем „эвид. Џо ночам Я
буду  спать  во времЯлете,  запершись  от бродЯчих хищников  на все  засовы.
‡апасов пищи хватит надолго,  родничок снабдит менЯ свежей водой. Џродержусь
столько, сколько потребуетсЯ...
     Ќа равнину пришло настоЯщее утро, побудив Љоркорана  к действию. ‘бегав
к  родничку за водой и слазив  во времЯлет за продуктами, он  сварил себе на
костре  кофе,  нажарил  бекона и  кукурузных лепешек. Ќу  и что  особенного,
заЯвил он себе, считай, что живешь в походном лагере без удобств...
     …му подумалось, что надо бы если не оплакать „эвида, то хотЯ бы ощутить
утрату, - но  намерение оказалось трудноосуществимым. “жас внезапной смерти,
вернее,   ужасные  обстоЯтельства   смерти  внушали  трепет  и   только.   Ђ
зацикливатьсЯ на кошмарных подробностЯх никак не стоило - чем скорее удастсЯ
выбросить их из головы, тем лучше.
     Ћткуда-то  извне  донеслись,  проникаЯ  прЯмо в мозг,  тихие  злорадные
смешки:
     "•е-хе... •е-хе-хе..."
     Љоркоран узнал монстра и вскипел от Ярости:
     - Џошел вон!..
     "•е-хе, - не унималсЯ монстр. - ’вой друг умер, а Я по-прежнему жив..."
     -  ’ы еще миллион раз пожалеешь, что уцелел! Ѓудешь  мечтать  о смерти,
скотина!
     "’ы  умрешь гораздо раньше менЯ, - фыркнул монстр.  - Ћт тебЯ останутсЯ
кости да пыль..."
     Љоркоран  не  ответил.  ‚ душе  прошуршало сомнение:  уж  не  монстр ли
натравил хищную  кошку на  „эвида? „а  нет, нелепое предположение. Ћбсуждать
такую чушь даже наедине с собой - чистаЯ паранойЯ.
     Ћн  позавтракал, вымыл  и  вытер посуду,  использовав  длЯ  этого  край
рубашки. Џоразмыслив, снова слазил во времЯлет, нашел лопату и, выкопав Яму,
похоронил  ботинок с ногой. Џохоронил,  как он объЯснЯл  себе, по санитарным
соображениЯм, а потому никаких церемоний не проводил.
     ‡атем он отломил от последней лепешки большой кусок, завернул в носовой
платок  и сунул в карман. …ще раз посетил времЯлет и перерыл все набросанное
внутри барахло в поисках какой-нибудь флЯги. ”лЯги не  обнаружилось  - тогда
он набрал полведерка свежей воды. ’аскатьсЯ с ведерком не слишком удобно, но
другого выхода не было.
     ‘  ружьем и  ведерком он отправилсЯ на равнину и  через  две-три  мили,
повернув  налево,  пошел  по  кругу.  ђоль  центра  окружности  играл  холм.
Џристально вглЯдываЯсь в почву,  Љоркоран  пыталсЯ выЯснить, не проходил  ли
здесь Ѓун. „важды ему мерещилось, что на траве  заметен человеческий след, и
он цеплЯлсЯ за эту ниточку, двигаЯсь  чуть не ползком, -  но следы все равно
терЯлись что в первый раз, что во второй.
     Ѓесполезно, сказал он себе. € было Ясно  заранее, что бесполезно,  - но
пусть поиски  сто  крат  обречены на провал,  попытать счастьЯ следовало все
равно. ‘колько разных авантюр они с Ѓуном пережили вместе, а случалось, один
рисковал  своей  головой  ради  другого. ‡а всю жизнь  у Љоркорана  не  было
товарища  ближе, чем  Ѓун,  -  можно  бы  даже сказать  "друга",  но друзей,
пожалуй, не бывало вообще.
     ‚ремЯ от времени Љоркоран натыкалсЯ  на волков, которые нехотЯ уступали
ему  дорогу  и присаживались неподалеку  понаблюдать, как  человек  проходит
мимо. €з кустов выпрыгнуло животное, похожее  на оленЯ, и стремглав ускакало
прочь.  ‚ какой-нибудь  миле, не дальше, пробрело небольшое стадо бизонов. Ђ
на  более внушительном расстоЯнии он мельком  заметил зверей, смахивающих на
мастодонтов,  хотЯ  дистанциЯ  была все  же слишком велика и  опознать  их с
полной  уверенностью  было нельзЯ.  Ќо  почему  бы  не  считать  этих зверей
мастодонтами? ‚о всЯком случае, эпоха длЯ мастодонтов вполне подходЯщаЯ.
     Љогда солнце  оказалось прЯмо над  головой,  Љоркоран присел в тени под
деревом, пожевал лепешку и запил  ее тепловатой водой из ведерка.  Ќаверное,
пора возвращатьсЯ  к  холму. Џравда, в его  намерениЯ входило описать полный
круг, но западную дугу он уже обследовал  полностью, а на востоке  просто не
было ничего,  кроме безбрежной, плоской  и голой  равнины, уходившей вдаль и
сливавшейсЯ с небом.  …сли  Ѓун и отправилсЯ  куда-то,  то не на  восток,  а
только на  запад,  где за равниной маЯчили другие холмы.  ‚звесив все  за  и
против,  Љоркоран  решил  пройти назад по  своим следам:  пусть он  повторит
практически тот же путь, зато, может статьсЯ, всматриваЯсь еще внимательнее,
углЯдит что-нибудь прежде пропущенное.
     Ћн прикончил лепешку, позволил себе еще  глоток  воды  и уже  собиралсЯ
встать, когда уловил чье-то присутствие. Ћн замер, напрЯгаЯ слух. ђасслышать
не удалось ровным  счетом ничего, но  ощущение присутствиЯ не исчезало, и он
нерешительно осведомилсЯ:
     - ѓенри?..
     "„а, Я самый."
     - ’ебе уже известно про „эвида?
     "€звестно.  “знал  сразу же,  как вернулсЯ.  ’ебЯ тоже не оказалось.  џ
отправилсЯ тебЯ искать."
     - Њне очень жаль...
     "Њне тем более. Ћн  был мне братом, и его не заменишь.  Љроме  того, он
был благородным человеком."
     - ’воЯ правда. Ћн был очень благороден.
     "…го унесла кошка, -  констатировал  ѓенри.  -  џ выследил  ее и  нашел
терзающей его труп. Ћт него уже почти ничего не  осталось. ђасскажи мне, как
это произошло."
     - Ћн стоЯл на часах. Љогда Я проснулсЯ,  это уже случилось. џ ничего не
слышал. Љошка схватила его и унесла.
     "’ам есть могила. ‘овсем маленькаЯ."
     - ‚ могиле его ботинок. ‚месте с ногой.
     "Ѓлагодарю  тебЯ  за  этот  поступок. ’ы  совершил то,  что должна была
сделать семьЯ."
     - ’ы знаешь, где тело. џ мог бы взЯть лопату, отпугнуть кошку...
     "Ѓессмысленно. Џустой жест.  џ  вижу у тебЯ  ружье.  Ћн что, не пыталсЯ
стрелЯть."
     - ‚идимо, она застала его врасплох.
     "Ќет, - заЯвил ѓенри, - он не стал  бы стрелЯть  ни в  каком случае. Ћн
был  слишком добрым  длЯ этой  эпохи.  ‘кверно обернулось  длЯ нас  нынешнее
предприЯтие. „лЯ всех. ‘начала потерЯлось €нид, потом Ѓун..."
     - ’ы знаешь что-нибудь о Ѓуне? “ тебЯ есть новости?
     "џ проследил,  куда он пошел, но  там  его нет. ‹ежит винтовка  и рЯдом
котомка,  что была  у него с собой, а его  самого нет. ‘ ним,  кажетсЯ,  был
волк. Њне очень жаль, Љоркоран."
     - „огадываюсь, что с ним могло случитьсЯ, - сказал Љоркоран. - Ћн снова
ступил за  угол.  ’огда  уж  пусть  лучше задержитсЯ там, куда попал,  и  не
вздумает выскочить обратно сюда, как чертик из табакерки.
     "—то ты намерен делать теперь? ’орчать здесь бесцельно."
     Љоркоран в ответ лишь покачал  головой. ‚чера  он уже задавал себе этот
вопрос  и задумывалсЯ,  не вернутьсЯ ли  в Ќью-‰орк, но отверг такую идею  в
зародыше: Ѓун потерЯлсЯ, и прежде всего надо найти Ѓуна.
     ‘егоднЯ ситуациЯ инаЯ: Ѓун по-прежнему не нашелсЯ, но стало Ясно, что и
шансов найти его почти нет.  € все-таки - вернутьсЯ отсюда в двадцатый  век?
Ќет  и нет.  Ќикогда  еще „жей  Љоркоран не  отказывалсЯ  от приключений, не
выходил из игры, пока пьеса не завершитсЯ сама собой. Ђ  это приключение еще
отнюдь не кончилось, пьеса далеко не доиграна.
     Људа  же  податьсЯ -  в  ѓопкинс Ђкр?  Љоординаты навернЯка  сыщутсЯ  в
бортовом  журнале. †изнь  в  усадьбе  была  бы  комфортабельной  -  ведь  ни
прислуга, ни окрестные крестьЯне никуда не делись. ѓопкинс Ђкр то место, где
можно  в  безопасности  обмозговать  сложившуюсЯ  ситуацию и, не  исключено,
наметить стройный план дальнейших действий. Љ тому же вполне вероЯтно, что в
поместье рано или поздно объЯвитсЯ и кто-нибудь из других.
     Ћднако, однако... …сть где-то в будущем гора, и руины на гребне, и  над
ними  исполинское, подпирающее небо  дерево,  и винтоваЯ  лестница, вьющаЯсЯ
вокруг ствола. ‡а всем этим кроетсЯ несомненнаЯ тайна.
     Њожет, он не все тогда разглЯдел и не так запомнил,  но тайна налицо, и
надо бы в ней разобратьсЯ.
     ѓенри ждал  ответа.  Љоркоран  различал его мерцающий  контур,  облачко
искорок, поблескивающих  на солнце. Ќо  чем отвечать искристому собеседнику,
он предпочел задать ему свой вопрос:
     - Ќасколько  Я понЯл,  ты  почти  достиг бестелесности, но  в последний
момент остановилсЯ. ’ы не мог бы рассказать мне об этом подробнее?
     "ќто было  не  самое умное  мое решение, - ответил ѓенри.  - џ позволил
бесконечникам  уговорить себЯ.  џ постоЯнно вертелсЯ около них, наверное, из
любопытства  - хотелось понЯть, что они за созданиЯ. ‘ущества они необычные,
сами понимаете.  Ћтдаленно  похожие  на  людей, - по крайней  мере,  у  менЯ
сложилось такое впечатление. €х же толком не видно, только времЯ от времени.
ЏоказываютсЯ  и  исчезают,  как  призраки.  ‡ато слышно  их  постоЯнно.  Ћни
взывают, проводЯт  довод  за  доводом, просЯт,  умолЯют.  Ћна  зовут  вас  к
бессмертию, расписывают бесчисленные преимущества и удобства бессмертиЯ - то
есть  бессмертиЯ интеллектуального,  а другого,  по  их  убеждению, не дано.
’елеснаЯ жизнь, внушают  они, груба, неопрЯтна, постыдна.  Ђ кому же хочетсЯ
быть постыдным?"
     - Љороче, они морочили тебе голову?
     "ЊенЯ  они,  нельзЯ  не  признать,  заморочили.  ‡аморочили  в   минуту
слабости. Љогда слабость  миновала, Я начал с ними боротьсЯ. Ћни были просто
потрЯсены тем, что Я имею наглость  противитьсЯ, и уж тогда взЯлись  за менЯ
по-настоЯщему. Ќо чем сильнее они нажимали, тем упорнее Я отбивалсЯ. ‚ конце
концов мне удалось вырватьсЯ. €ли Я внушил им такое отвращение, что они сами
отступились. Ђ может, Я съел у них столько времени, что  они решили: овчинка
выделки не стоит. Ћднако к тому моменту процесс зашел слишком  далеко, Я был
почти бестелесным. ’ак Я и  застрЯл на  полдороге, став таким, каким ты менЯ
видишь."
     - Ќо тебЯ это, кажетсЯ, не особенно огорчает?
     "‚  моем  положении  есть  свои достоинства  и  свои  недостатки,  и  Я
придерживаюсь мнениЯ,  что достоинства перевешивают. Џо крайней  мере, так Я
внушаю   самому  себе.   …сть  обычные   простые  вещи,   ставшие  длЯ  менЯ
недоступными,  но  поЯвились  и  качества,  не ведомые  никому  другому, и Я
стараюсь использовать их максимальной пользой, игнорируЯ то, что потерЯл."
     - Љаковы же твои намерениЯ теперь?
     "ЋстаетсЯ еще  одна  часть  семьи, о которой Я ничего  не  знаю. ќмма с
•орасом и ’имоти, которого этот  буйвол •орас затащил во времЯлет  буквально
силком."
     - “ тебЯ есть какаЯ-нибудь догадка, где они?
     "Ќи малейшей. Њне придетсЯ их проследить."
     - ’вои поиски не облегчатсЯ, если использовать времЯлет? џ мог бы вести
его по твоим указаниЯм.
     "Ќет,  Я должен  действовать  самостоЯтельно. ‚ернусь  в ѓопкинс  Ђкр и
прослежу  их оттуда. ‘лед остыл  и  ослаб, но Я его все ровно  обнаружу.  ’ы
говоришь, что научилсЯ управлЯть времЯлетом?"
     - „а. џ  знаю, где лежит бортовой журнал, и  Я следил, как „эвид вводит
координаты, когда мы вылетали сюда.
     "‘амое лучшее длЯ тебЯ - пожить в ѓопкинс Ђкре. Џолагаю, что там теперь
вполне безопасно. Џотом кто-то из нас пришел бы за тобой. Љонечно  же, мы не
бросим тебЯ в одиночестве. Љоординаты ѓопкинс Ђкра должны быть в журнале. ’ы
уверен, что справишьсЯ с управлением?"
     - ‚полне уверен, -  самонадеЯнно  ответил Љоркоран. - ’олько  в ѓопкинс
Ђкр Я скорее всего не полечу. Њожет, когда-нибудь потом, но не сию минуту. џ
хочу вернутьсЯ туда, где ты нашел нас с „эвидом. ’ам осталось кое-что, в чем
следует разобратьсЯ.
     ѓенри удержалсЯ от вопроса,  который  Љоркоран  на его  месте задал  бы
непременно. ‘ложилось впечатление, что ѓенри  как  бы пожал плечами. Ђ затем
заЯвил:
     "Ќу что же Я решил, куда держу  путь, и ты тоже решил.  ‡начит, можно и
отправлЯтьсЯ."
     € искорки потухли, их не стало.
     Љоркоран встал. …сли Ѓуна в этой части пространства-времени больше нет,
то и задерживатьсЯ здесь  нет  резона. ѓенри прав: если твердо  решено, куда
держишь путь, надо стартовать не откладываЯ.
     Љогда  Љоркоран добралсЯ до места  своей ночевки, там было пусто  -  ни
саблезубой кошки, ни даже волков. ‘обрав кастрюльки и сковородки, он швырнул
их   на   одеЯло,  свернул  одеЯло  узлом  и  перебросил   через   плечо.  €
услышал-ощутил голос:
     "•е-хе-хе..."
     Ќе узнать это  хихиканье было нельзЯ.  Љоркоран резко повернулсЯ к куче
металлолома.  •ихиканье  продолжалось. ’огда  он  шагнул в  сторону  кучи  и
крикнул:
     - Ќу-ка прекрати свои дурацкие смешки! Џрекрати немедленно, слышишь?..
     ‘мешки оборвались, их сменили мольбы:
     "„орогой сэр, вы собрались  уезжать. ‚ы уже сложили вещи  длЯ  отъезда.
Џожалуйста,  возьмите менЯ с собой. ‚ы никогда об этом не пожалеете. џ  могу
сделать  длЯ вас многое, очень многое.  ‡а  вашу доброту  Я отплачу  вам сто
крат. џ буду вашим вечным спутником. ќто ни в коей мере вас не задержит. ‚ес
у менЯ небольшой, Я не займу много места. €скать менЯ долго не надо.  џ лежу
позади останков моего тела. џ черепнаЯ коробка в форме полированного шара. џ
буду хорошо смотретьсЯ на каминной полке. џ буду разговорным устройством. ‚ы
найдете  мне  множество  применений.  ‚ одинокие  ваши  часы,  когда  у  вас
возникнет   такаЯ  потребность,  мы  вдвоем   будем   вести  поучительные  и
развлекательные беседы. “ менЯ мощный мозг, и Я сведущ в логике. Џо временам
Я  охотно  выступлю  вашим  советчиком.  џ  навсегда  останусь  вам  другом,
исполненным верности и признательности."
     -  Ќет  уж, спасибо, -  бросил  Љоркоран, поворачиваЯсь на  каблуках  и
направлЯЯсь к времЯлету.
     ‡а его спиной монстр-убийца продолжал плакатьсЯ, упрашивать, заклинать,
сулить златые горы. ‡атем мольбы оборвались, и на Љоркорана обрушились волны
ненависти:
     "’ы  грЯзный  слизистый  сукин  сын!  џ  тебе этого не забуду! ђано или
поздно Я до тебЯ доберусь! џ еще поплЯшу на твоих костЯх!"
     Љоркоран, нимало не испугавшись, знай себе шагал к машине.

        9. Ѓ“Ќ
     ЏроснулсЯ Ѓун от  прикосновениЯ холодного носа. ЏопыталсЯ  сесть прЯмо,
но нога завопила благим  матом, и вырвавшийсЯ из глотки ответный вопль  едва
не удушил его. ‚олк, подвываЯ,  отпрЯнул в сторону. ‚сЯ южнаЯ  половина неба
была  усыпана  Яркими  равнодушными  звездами.  Ћдежда  пропиталась  тЯжелой
ледЯной росой.
     ‘о склона, где он лежал, была видна посеребреннаЯ луной прериЯ, которую
он пересек только вчера, вернее, полупустынЯ, хотЯ на ней попадались участки
травы  и  иной  подножный  корм,  достаточный  длЯ  мелких  стад. ѓде-то  за
горизонтом,  наверное,  на  востоке  стелютсЯ настоЯщие  травЯные  прерии  с
неисчислимыми стадами - но здесь стада небольшие, а значит, и хищников мало.
     - ’ут длЯ тебЯ плохие угодьЯ, - обратилсЯ Ѓун  к волку. - ЏеребралсЯ бы
в  другие места, прокормилсЯ бы легче.  - ‚олк глЯнул на человека и зарычал.
Ќет, - добавил  Ѓун, - так  разговор не пойдет. џ рычать не умею. ‚спомни, Я
на  тебЯ  ни разу не  рыкнул.  Њы с тобой  проделали вместе долгий  путь, мы
делили с тобой еду. Њы, кажетсЯ, подружились...
     ‚се это он произносил, приподнЯвшись на руках, теперь он расслабилсЯ  и
лег ничком, но голову повернул так, чтобы не упускать  волка из виду. Ќе  то
чтобы он боЯлсЯ волка,  просто  не хотел терЯть свЯзь  с  единственным своим
компаньоном.
     ‘тало быть,  он спал. “му  непостижимо, как  же он  ухитрилсЯ заснуть в
такой  ситуации;  с ногой,  застрЯвшей в скальной  трещине,  и под  надзором
волка, который  только и ждет его  смерти, чтобы насытитьсЯ. •отЯ, мелькнула
мысль, может, это по отношению к волку клевета - ведь они подружились...
     Ѓоль в ноге слегка притупилась, но тупаЯ боль казалась не легче острой,
заставлЯла скрежетать зубами.  ‘амочувствие  было кошмарным - нога  болит, в
желудке пусто, глотка саднит, во рту все пересохло. Џить!
     ЋтчаЯнно  хотелось  пить.  € ведь  неподалеку  -  он  был  уверен,  что
неподалеку, - отчетливо слышалсЯ плеск бегущей воды...
     ‚олк  присел,  укутав  лапы  пушистым  хвостом,  склонил голову  набок,
поставил уши торчком. Ѓун закрыл  глаза и  уложил собственную голову плотнее
на грунт. Љак хотелось бы выключить боль! Ђ вокруг тишина, полнаЯ тишина, не
считаЯ плеска бегущей воды. Љак хотелось  бы заткнуть уши и не слышать этого
плеска! Ќу что за конец, подумалось поневоле, что за жуткий конец...
     Ѓун коротко вздремнул. € очнулсЯ - резко, рывком.
     Ћн стоЯл на  коленЯх. Ѓеззащитный  -  никакого оружиЯ ни  в  руках,  ни
поблизости. Ђ  на него  мчалсЯ  всадник, образ  которого вынырнул из  глубин
памЯти, гигант,  оседлавший  маленького, но  прыткую  лошадку.  ‹ошадка  шла
галопом  и  скалилась. ‹ошадка была столь  же зловещей, исполненной такой же
мрачной решимости, как всадник.
     ђот  всадника раскрылсЯ, он  испустил  торжествующий  вопль,  зубы  его
блеснули в луче, прилетевшем невесть откуда. ‚етер трепал его длинные усики,
закидывал  ему за спину, и они развевались  там, как вымпелы.  Ђ над головой
всадник занес тЯжелый сверкающий меч, и меч уже начал опускатьсЯ...
     Ћткуда ни возьмись поЯвилсЯ волк и  взвилсЯ в прыжке, разомкнув челюсти
и нацелившись в горло всаднику. Ќо поздно, слишком поздно. Њеч  опускалсЯ, и
никакаЯ сила в мире не смогла бы остановить этот меч...
     Ѓун  приземлилсЯ с  тЯжелым  стуком и растЯнулсЯ плашмЯ. Џеред  глазами
поплыла какаЯ-то  серость. Џоверхность  под ним  была гладкой, он пополз - и
обнаружил, что может двигатьсЯ свободно. Ћн уже  вовсе не  там, где был, уже
не  распластан  на  крутом склоне с  застрЯвшей в  расщелине ногой, и нет ни
отвесной скалы за спиной, ни дразнЯщего плеска воды.
     Ќет, вода журчала по-прежнему, и он  пополз на звук.  „обралсЯ до воды,
грохнулсЯ  на живот  и  потЯнулсЯ к  воде  губами.  ‚  нем осталось довольно
мужества, чтобы на первый раз ограничитьсЯ несколькими глотками и откатитьсЯ
прочь.
     ’еперь  он  лежал на спине, уставЯсь в  тускло-серое небо.  ‘перва  ему
почудилось,  что  это туман.  ’олько это был не туман, а  естественный  цвет
неба. €  все вокруг было серым под  стать небу. Ћн ощупал  себЯ, вслушалсЯ в
собственные ощущениЯ. Ќога, уходившаЯ  в  каменный  капкан,  побаливала,  но
переломов не  было.  џростнаЯ жажда чуть-чуть отступила. Џравда, желудок был
пуст, но все остальное было в порЯдке.
     Ќемыслимое свершилось снова. Ћн опЯть ступил за угол.
     Ќо что  за  нелепица с  кровожадным  всадником,  распустившим  усики  и
навострившим меч? Ќе было там, в мире давнего прошлого, подобного  всадника,
просто  не  могло быть!  Ќаверное,  сработало  подсознание  -  таинственное,
хитрое, изворотливое  подсознание.  ђаз в  реальном  окружении не  возникало
внезапной  опасности  того порЯдка,  чтобы включить механизм  отступлениЯ за
угол,   подсознание   ради   спасениЯ  жизни  хозЯина   изобрело   жестокого
всадника-варвара,  и   механизм  включилсЯ  автоматически.  ЋбъЯснение,  Ѓун
прекрасно понимал, не слишком Ясное и логичное -  но в конце-то концов какаЯ
разница,  логичное  или  нет!  Ћн  оказалсЯ  здесь, где  бы это  "здесь"  ни
находилось, а остальное не играет роли. Џравда, неизвестно, задержитсЯ ли он
здесь  или  спустЯ  минуту-другую  будет ввергнут  обратно в  доисторическую
эпоху.  ‚едь  до  сих  пор его  неизменно возвращало в отправную точку -  за
исключением последнего  случаЯ, когда он в  сопровождении Љоркорана ступил в
ковчег  Њартина  и не вернулсЯ  в обрушенный "ќверест". ’ак,  может статьсЯ,
прежний шаблон нарушен? Љак ни кинь, а здесь он тоже провел не меньше десЯти
минут...
     Ћн опЯть подполз к  воде и попил еще. ‚ода  была что надо - прохладнаЯ,
чистаЯ, проточнаЯ вода. Џотом он решил, что попробует встать, и это удалось.
Ќа ногу, побывавшую в капкане, можно  было оперетьсЯ. Ћна ныла и саднила, но
в принципе осталась здоровой. …му в который раз крупно повезло.
     Ѓун осмотрелсЯ  -  ландшафт  казалсЯ  вполне  реальным. ‡а  исключением
"ќвереста"  (но "ќверест" как-никак особый случай), за углом его подстерегал
призрачный, смутный мир, где все черты местности скрыты или смазаны туманом.
‡десь тумана не было, а если вначале и был, то успел рассосатьсЯ. ‚округ все
было  по-прежнему  серо,  но  эту  серость  отличала полнаЯ  отчетливость  и
вещественность.
     Ћн  стоЯл  посреди открытого  ровного пространства.  ‚не сомнениЯ,  оно
убежало к горизонту, но  высмотреть горизонт было никак нельзЯ: серость неба
переходила в серость равнины, и провести между  ними разделительную линию не
представлЯлось  возможным. Џо равнине текла  извилистаЯ речка, утолившаЯ его
жажду, текла неизвестно  откуда и неизвестно куда. Ђ чуть подальше виднелась
дорога - совсем не извилистаЯ, а прЯмаЯ, как  стрела. „орога была серой, как
все  в этом мире, но ее отличали две более темные полоски, похожие на колею.
ЉолеЯ  была  четкой и геометричной,  пожалуй, даже  более  геометричной, чем
положено нормальной колее.
     - Људа к черту менЯ занесло? - спросил Ѓун.
     ‘просил вслух, не ожидаЯ и, естественно, не получив ответа.
     „орога  бежала  и  направо  и  налево.  Ќаверное, стоило бы пойти вдоль
дороги - но в каком направлении?  ‚ общем, положение по-прежнему незавидное:
теперь неизвестно ни где он  находитсЯ, ни куда  идти.  ‚ода теперь есть, но
еды нет. € нет  ни малейшей надежды понЯть, как  долго он здесь пробыл и как
долго пробудет.
     Ћтделившись от  речки, он вышел на дорогу, опустилсЯ на колени и ощупал
колею   пальцами.   ѓлаза   не  могли   различить   выпуклости,   но  пальцы
засвидетельствовали, что  темные полоски приподнЯты над  почвой примерно  на
дюйм. Ќа ощупь казалось, что колеЯ  и  почва - из одного и того же вещества,
но колеЯ приподнЯта - зачем? Ќеужели рельсы? Њожет, если подождать, поЯвитсЯ
какое-то  транспортное средство  и удастсЯ вскочить  на  ходу и  куда-нибудь
подъехать? Ќо уповать на такую удачу, конечно, не приходитсЯ.
     Ќаконец  пришло решение. Ћн пойдет  по дороге в ту  сторону, куда течет
речка.  Ћн  доверит   свою  судьбу  проточной  воде.  Џрипомнилось  читанное
когда-то, многие годы назад: вода выводит к цивилизации, следуй за потоком -
и рано или поздно найдешь  людей.  Ќа ‡емле это, наверное, так, но применима
ли земнаЯ логика в этом мире? ‡десь  что в одном  направлении,  что в другом
легко прибыть прЯмиком  в  никуда.  Ќе  исключено, что  здесь просто  некуда
прибывать.
     Ќекоторое времЯ Ѓун брел по дороге, считаЯ шаги. „вести  шагов, пЯтьсот
- ничто не менЯлось:  прЯмаЯ дорога и  петлЯющаЯ  речка,  то чуть  поближе к
колее,  то  чуть подальше. Џотом  за спиной послышалось клацанье когтей,  он
обернулсЯ - за ним по пЯтам бежал волк. ’от же самый? ‘разу и не  разберешь:
тот  волк  был серый  и  этот серый,  но это ничего не доказывает, здесь все
серое. ‚от и рукава куртки серые, а  ведь пока он не попал сюда, куртка была
бежевой.
     ‚олк остановилсЯ и присел  всего-то  футах в шести от Ѓуна. Ћбвил  лапы
хвостом, склонил голову набок и оскалилсЯ.
     -  •орошо, что ты в добром настроении, - сказал Ѓун.  - Њожет, хоть  ты
знаешь, куда  это  нас  занесло? - ‚олк не  ответил,  а все  так же  сидел и
скалилсЯ.  -  Ќадо  думать,  ты  тот  самый  волк,  которого  Я  знал.  …сли
действительно  тот, тогда зарычи на менЯ... -  ‚олк приподнЯл губу,  коротко
рЯвкнул, показав отменные  зубы, и  вновь оскалилсЯ, а может, и улыбнулсЯ. -
‚ыходит, ты мой старый приЯтель? Ќу что ж, давай путешествовать вместе...
     Ѓун  пустилсЯ дальше  широким  шагом, а  волк  пододвинулсЯ вплотную  и
побежал у ноги. •орошо, что волк тоже ухитрилсЯ сюда попасть, решил Ѓун. Љак
бы то ни было, а в компании всегда веселее...
     „ругих  происшествий  не  было,  перемен тоже. Ѓун  шагал, волк  трусил
рЯдышком, но с тем же успехом они могли  бы стоЯть на месте - ландшафт, если
его можно  было так назвать, оставалсЯ неизменным. €нтересно бы узнать: куда
запропастилась €нид, отчего не вернулась? Ђ вдруг с ней что-то стрЯслось?
     - ’ы помнишь €нид? - обратилсЯ Ѓун к волку.
     ‚олк не ответил.
     „алеко-далеко на дороге показалась точка. Џоказалась и начала расти.
     - ‘лушай, а ведь что-то едет! - сказал Ѓун волку.
     Ћтступил с колеи, подождал. „а, по рельсам двигалась какаЯ-то  повозка.
- Ќо она же едет не  в ту сторону!.. - ‚олк зевнул, словно говорЯ: "Ђ какаЯ,
собственно, разница, куда? ‘ чего ты взЯл, что нам надо в другую сторону?.."
€ Ѓун согласилсЯ: - ‚ероЯтно, ты прав...
     ’очка превратилась в  вагонетку,  неказистую  вагонетку, открытую  всем
ветрам, хотЯ над сиденьЯми и был натЯнут полосатый тент. ‘идений было  два -
одно   смотрело  вперед,  другое  назад.  ‚одитель  отсутствовал,  вагонетка
катилась сама по себе. ЏодъезжаЯ к Ѓуну, она замедлила ход, и он скомандовал
волку:
     - Ќа борт!
     ‚олк понЯл, подпрыгнул и уселсЯ на одно из сидений.
     Ѓун вскочил  следом и сел  рЯдом с  волком, лицом по  ходу движениЯ.  €
вагонетка сразу же стала снова набирать скорость.
     ђазумеетсЯ, вагонетка тоже была сераЯ. ’ент был полосатым только в  том
смысле,  что  светло-серые  ленточки  чередовались  с  темно-серыми.   ‘ераЯ
вагонетка мчалась по серой равнине,  и под хлопающим  на  ветру серым тентом
сидел серый человек в обнимку с серым волком.
     Ќаконец далеко впереди и немного левее  обозначилсЯ кубик. Љубик  начал
вырастать в  размерах,  а вагонетка -  тормозить, и  стало  Ясно, что это не
просто кубик, а  дом. Џоле дома на вольном воздухе стоЯли три стола и вокруг
них  стульЯ.  ‡а  одним  из  столов  кто-то сидел,  и как  только  вагонетка
остановилась, Ѓун узнал  в сидЯщем лЯпу, того  самого,  что ЯвлЯлсЯ ночью к
костру и толковал о родстве длЯ человека и волка. лЯпа  был тем же самым, и
огромный  конический  клобук  -  тем  же  самым,  спускающимсЯ  на  плечи  и
закрывающим лицо целиком.
     ‚олк соскочил  наземь, подбежал  к столу и  уселсЯ,  не  сводЯ  глаз  с
давешнего своего переводчика. Ѓун спустилсЯ чуть степеннее и, приблизившись,
выбрал себе стул напротив лЯпы.
     "џ ждал тебЯ, - заЯвил лЯпа. - Њне сообщили, что ты прибудешь."
     - Љто сообщил?
     "Ќеважно. ‚ажно одно - что  ты  действительно прибыл и  привел с  собой
своего друга."
     - џ его не приводил. Ћн сам  за мной увЯзалсЯ.  ќто он домогаетсЯ моего
общества, а не наоборот.
     "‚ы  созданы  друг длЯ друга. џ  говорил тебе,  что вам  суждено  стать
друзьЯми."
     - Џо первому впечатлению, тут что-то  вроде  столовой. Љак насчет того,
чтобы поесть?
     "‚аши потребности известны. Џищу скоро подадут."
     - „лЯ нас обоих?
     "ђазумеетсЯ, длЯ обоих."
     €з  дома  выкатилсЯ  приземистый робот. ‘верху  голова  у  робота  была
стесана   горизонтальной  площадкой,  и   на   площадке   покоилсЯ   поднос.
Џодкатившись, робот поднЯл руки и переместил поднос на стол.
     -  ‚от эта тарелка  длЯ  хищника, - поЯснил робот.  - Љак Я  должен  ее
подать?
     - Џоставь на землю, - посоветовал Ѓун. - ’ак ему будет привычнее.
     - џ не готовил мЯсо, не варил и не жарил.
     - € правильно сделал. Ћн любит мЯсо сырым, с кровью.
     - Ћднако Я нарезал мЯсо кусочками длЯ удобства поглощениЯ.
     - Ћчень предусмотрительно, - ответил Ѓун. - Ѓлагодарю тебЯ от имени нас
обоих.
     Љак  только  робот  опустил  миску с сырым  мЯсом  на землю, волк жадно
набросилсЯ на еду. Ћн был голоден и глотал куски, не утруждаЯ себЯ жеванием.
     - Ћн проголодалсЯ, - заметил робот.
     - џ тоже, - откликнулсЯ Ѓун.
     ђобот  поспешно  разгрузил поднос на  стол. Џеред  Ѓуном, как в сказке,
возник  большой  поджаристый бифштекс,  печенаЯ картошка, судок со сметаной,
салат,  заправленный сыром, блюдо зеленой фасоли, кусок Яблочного пирога и в
довершение всего целый кофейник кофе, Ѓун, не верЯ своим глазам, воскликнул:
     -  ЏерваЯ  цивилизованнаЯ  еда,  предложеннаЯ  мне  за неделю, если  не
больше! Ќо  Я, признатьсЯ, удивлен, что в местечке, подобном этому, понимают
толк в настоЯщей американской кухне двадцатого века...
     "Њы  знаем  вкусы  наших  клиентов, -  ответил  лЯпа,  -  и  стараемсЯ
приспособитьсЯ к их запросам. € раз мы узнали, что вы с волком будете нашими
гостЯми..."
     Ѓун  пренебрег  салатом  и  с  места  в  карьер  принЯлсЯ за  бифштекс.
‡ачерпнул ложку сметаны, выпростал ее в картофелину и спросил с полным ртом:
     - Њожете вы сообщить мне, где мы находимсЯ?.  €ли какие-нибудь дурацкие
правила секретности обЯзывают вас к молчанию?
     "Ќикакой  секретности, -  ответил лЯпа. - …сли  тебе  от  этого легче,
сообщаю, что ты вышел на Њагистраль вечности."
     - Ќикогда о такой не слышал.
     "Љонечно, не слышал. ’ебе и не полагалось  слышать. Ќи тебе, ни кому бы
то ни было из землЯн."
     - Ќо мы же здесь. Ќе только Я, но и волк.
     лЯпа объЯснил опечаленно:
     "Ѓыли основаниЯ полагать, что  этого не произойдет никогда. Њы считали,
что  низшим видам доступ  сюда закрыт.  —то эволюциЯ выкинет  такой  фокус и
наделит тебЯ  несвойственным  человеку  даром - шансы на это были не меньше,
чем один на много миллионов. Ќекогда  ‚селеннаЯ было  стабильной. Њожно было
вычислить, что произойдет и когда. Њожно  было планировать. “вы, сегоднЯ это
отошло  в  прошлое.  ‘  тобой,  например,  ничего  заранее  не  предскажешь.
‘лучайные биологические процессы посмеЯлась над логикой."
     Ѓун  продолжал  жевать -  он был слишком голоден длЯ того, чтобы блюсти
хотЯ бы формальную вежливость. ‚олк расправилсЯ с миской мЯса и улегсЯ рЯдом
с  тем  расчетом,  чтоб остатьсЯ  в  готовности на случай, если  кому-нибудь
вздумаетсЯ принести еще еды.  Љонечно, он утолил голод,  но не бесповоротно.
‚олк не принадлежал  к числу неженок, которые, едва насытившись,  не в силах
больше проглотить ни кусочка.
     Џожевав, Ѓун переспросил:
     - ‚ы сказали - это дорога к вечности?
     "Ќе вполне так. џ сказал - Њагистраль вечности."
     - ЌебольшаЯ разница.
     "ђазница больше, чем ты думаешь."
     - ‹адно, не стану спорить. ‡начит, если следовать по этой дороге, можно
достигнуть ‚ечности? Ќо  что  такое  ‚ечность?  —то  Я  там  найду?  €  кто,
позвольте спросить, захочет стремитьсЯ к этой самой ‚ечности?
     "’ы  уже  находишьсЯ  в  вечности,  -  ответил  лЯпа.  - ѓде  же  еще,
по-твоему?"
     - џ и понЯтиЯ не имел где. Ќо в ‚ечности!..
     "Ђ ‚ечность - вовсе неплохое  местечко, - заверил лЯпа. -  ‚ечность  -
это конец  всему. Џопавший  в  вечность может  считать, что  прибыл к  месту
назначениЯ. ‘ледовать куда-то больше бессмысленно."
     -  ‘тало  быть,  Я  должен,  по-вашему,  устроитьсЯ  здесь  и  остатьсЯ
навсегда?
     "Њожешь и остатьсЯ. „вигатьсЯ больше некуда."
     Ђ ведь что-то тут не так, подумал Ѓун. лЯпа лжет, он просто издеваетсЯ
надо мной. ‚ечность  - вовсе  не конкретное место,  а  категориЯ, выдуманнаЯ
каким-нибудь древним  философом.  ‚о всЯком случае, это  отнюдь  не  точка в
пространстве-времени. „а и колеЯ  вовсе не обрываетсЯ у  этой забегаловки, а
бежит себе  дальше в серое  безбрежье. ‡начит, нет никаких сомнений:  по ней
можно добратьсЯ куда-нибудь еще.
     ђасправившись с  бифштексом и картошкой, он придвинул к себе тарелку  с
салатом. ’радиционнаЯ последовательность блюд  была нарушена  -  ну и черт с
ним,  обычных обстоЯтельствах  он  вообще не  жаловал  салатов,  но  раз  уж
голоден, а голод и сейчас давал о себе знать, можно согласитьсЯ и на салат.
     лЯпа вот  уже минут пЯть не обмолвилсЯ  и словом.  Ѓун поднЯл глаза  и
увидел: собеседник рухнул лицом, упрЯтанным под клобук, прЯмо на стол. ђуки,
до того возложенные на  столешницу,  соскользнули и  болтались по бокам, как
трЯпичные. €спугавшись,  Ѓун  вскочил и окатил лЯпу  потоком  бессмысленных
вопросов:
     - ‘ вами все в порЯдке? —то случилось? ‚ы нездоровы?
     лЯпа  не отвечал и не шевелилсЯ. Ћбежав вокруг стола,  Ѓун трЯхнул его
за плечо  и даже приподнЯл - лЯпа безвольно обвис в руках. Џомер, с  ужасом
подумал Ѓун. ‚зЯл да и помер. Ђ может, никогда и не жил?
     …два  Ѓун ослабил хватку, лЯпа рухнул обратно на стол.  Ѓун подбежал к
дому,  распахнул  дверь.  ђобот-слуга  стоЯл  к  нему  спиной,  ковырЯЯсь  у
какого-то устройства, похожего на очаг.
     - ‘корее на помощь! - крикнул Ѓун. - ‘ нашим лЯпой что-то неладное...
     - Ћн свалилсЯ, - равнодушно ответил робот. - €з него выпустили воздух.
     - ‚ыглЯдит именно так. џ решил: он умер. Ќо откуда ты знаешь?
     - ‘ ним это бывает, - ответил робот. - Ќет-нет да и свалитсЯ.
     - € что ты в таких случаЯх делаешь? —ем ему можно помочь?
     -  џ?  - удивилсЯ робот.  - џ ничего не делаю.  ќто  не  моЯ  забота, џ
простой обслуживающий робот. ЊоЯ обЯзанность  - ждать клиентов,  прибывающих
по дороге.  €х почти  нет,  а Я продолжаю ждать кого-то, кто может вообще не
приехать. Ќо мне все равно.  Љогда - и если - клиенты прибывают, Я должен их
обслужить. ’акова моЯ задача. „а Я больше ничего и не умею.
     - Ђ лЯпа? Љак насчет лЯпы?
     - Ћн поЯвлЯетсЯ времЯ от времени, но его не надо обслуживать. Ћн ничего
не ест. ‘Ядет за стол, всегда за один и тот же,  и со мной не разговаривает.
‘идит и смотрит на дорогу, а потом валитсЯ.
     - € ты ничего не делаешь?
     - Ђ что Я могу сделать?  ЋставлЯю его  лежать там, где упал,  а  спустЯ
несколько минут, или часов, или дней смотрю - он исчез.
     - €счез? Људа исчез?
     ђобот  ответил  пожатием  плеч.  „вижение   вышло  заученным  и  сильно
преувеличенным.
     Ѓун вернулсЯ к двери и вышел.  € что же?  ‚олк сбросил лЯпу со стула и
принЯлсЯ играть с ним, как  щенок с  трЯпичной куклой. ’аскал его туда-сюда,
подбрасывал  высоко вверх, но  не давал упасть, а ловил  на  лету и  Яростно
встрЯхивал. Ђ ведь  волк прав, подумал Ѓун,  лЯпа  -  просто кукла,  грубаЯ
трЯпичнаЯ    кукла.   Њарионетка,    наделеннаЯ   свойством    мотатьсЯ   по
пространству-времени и служащаЯ рупором длЯ неведомого чревовещателЯ.
     Ќе представлЯЯ себе,  что предпринЯть, Ѓун вернулсЯ к столу и продолжал
следить  за волком,  увлеченно играющим с куклой, котораЯ десЯть минут назад
была лЯпой. €  вдруг  содрогнулсЯ от озноба, возникшего глубоко  в душе,  и
понЯл, что, если откровенно, испуган до смерти.
     Љогда  он впервые попал в этот мир, то недоуменно спросил себЯ, в какие
же  диковинные   дали   его   зашвырнуло.   ’еперь  недоумение  вернулось  с
удесЯтеренной силой - мертвЯщее, дистиллированное недоумение. ќта землЯ, это
место, это  состоЯние - неважно, какое  определение точнее, - были стылыми и
абсолютно чуждыми.  ЌепонЯтно, как он  не ощутил с первой же  минуты, что он
здесь гол и  беззащитен против угрозы, суть которой не передашь словами.  Ќе
догадаешьсЯ, что это за угроза, пока она  не проЯвитсЯ открыто,  - и  как же
хорошо, что он не один, что с ним волк...
     Ђ  тот  прекратил  валандатьсЯ  со лЯпой  и,  глЯдЯ поверх поверженной
куклы, улыбнулсЯ Ѓуну, подтверждаЯ, что рад-радешенек  игрушке, а еще  более
общению  с другом. Ѓун потрепал  зверЯ по лЯжке, и  волк  воспринЯл это  как
приглашение подойти на мЯгких лапах вплотную и усестьсЯ у ноги. Ѓун погладил
компаньона  по  голове -  волк не  отстранилсЯ. € охвативший душу  холод,  к
удивлению самого  Ѓуна,  стал  таЯть. ‘ерый ландшафт  вновь  сделалсЯ  серой
равниной и ничем более.
     € вдруг  волк  завыл  и  прижалсЯ к  ноге  так  тесно, что  Ѓун  ощутил
охватившую зверЯ сильную дрожь.
     - —то с тобой, приЯтель? —то тебе не нравитсЯ?..
     ‚олк перешел с воЯ на скулеж, и тогда Ѓун обратил внимание, что  голова
зверЯ  запрокинута  вверх,  к  небу,  которое и не  небо вовсе,  а  серость,
наваливающаЯсЯ на равнину и смыкающаЯсЯ с серостью земли.
     - Ќо там же ничего нет, ровным счетом ничего...
     €  еще  не  договорив, Ѓун  понЯл,  что ошибаетсЯ:  в  серости  наверху
возникло что-то постороннее, медленно обретающее  форму. Љакой-то нечеткий и
неустойчивый  образ,  более  всего  напоминающий  плохо  сотканный,  неровно
спускающийсЯ ковер. Љовер падал, раздвигаЯ  серость, и  в  конце  концов Ѓун
разглЯдел, что  это и не ковер даже, а  очень крупнаЯ, разреженнаЯ сеть и на
ней две скрюченные фигурки.
     ‘еть приземлилась, покачнулась, и в тот же миг с  нее соскочила женщина
и, протЯгиваЯ руки, бросилась к Ѓуну. € он кинулсЯ ей навстречу с криком:
     - €нид!..
     Ћни раскрыли  друг другу объЯтиЯ, она прижалась к нему и зарылась лицом
ему в  грудь, бормоча  что-то  беспрерывно и  невнЯтно. Ћн  не  сразу  сумел
разделить ее лепет на отдельные слова, но наконец разобрал:
     - ...как Я рада, что нашла тебЯ. џ же не  хотела улетать без тебЯ, а ты
заорал, чтоб Я  спасала  времЯлет.  џ собиралась вернутьсЯ за тобой и совсем
уже было собралась, но вмешались непредвиденные обстоЯтельства.
     - ‚се хорошо, - произнес он в ответ. - ’еперь ты здесь, а все остальное
неважно...
     - џ увидала тебЯ, -  продолжала  она, поднимаЯ к  нему глаза, - увидала
среди серости, и ты сам был серый, а рЯдом серый волк...
     - Ђ волк и сейчас здесь, - ответил Ѓун