Љлиффорд ‘аймак. „ом на берегу

Ћцените этот текст:
Љлиффорд ‘аймак. „ом на берегу

„эвид ‹этимер заметил дом как раз в тот момент, когда понЯл, что
совсем заблудилсЯ. Ћн держал путь в ‚айалусинг, городишко, о котором
прежде только слышал, но никогда туда не ездил, и, Ясное дело, где-то
свернул не на ту дорогу. Џроехал две совсем крохотные деревушки под
звучными именами ќксельсиор и Ќаварра и, если дорожные указатели не врали,
через несколько миль должен был добратьсЯ до Њонтфорта. Ћставалось
надеЯтьсЯ, что кто-нибудь в Њонтфорте покажет ему правильный путь.
„орога была местного значениЯ, извилистаЯ, узкаЯ, с небольшим
движением. Ћна крутилась над изрезанным берегом, по сбегающим к океану
мысам, была окаймлена березами и вечнозелеными кустами и редко удалЯлась
от воды настолько, чтобы не стало слышно шума прибоЯ, бьющего в огромные
валуны.
Њашина преодолела долгий крутой подъем, и меж дорогой и берегом он
впервые увидел дом: нескладное нагромождение кирпича и облицовочного
камнЯ. Џо бокал дом украшали две тЯжелые печные трубы. Љ строению
примыкала стараЯ березоваЯ роща. ‹этимер замедлил ход, потом съехал на
обочину и остановилсЯ - захотелось рассмотреть дом получше.
Љ фасаду вела полукруглаЯ подъезднаЯ аллеЯ, вымощеннаЯ кирпичом. Џо
краЯм ухоженной лужайки высилось несколько могучих дубов, а под ними
стоЯли красивые каменные скамьи. ‘удЯ по всему, на них никто никогда не
сидел.
‹этимеру представилось, что в таком месте, должно быть, приЯтно жить:
от дома веЯло уединенностью, отрешенностью от мира и вместе с тем
старомодным достоинством. Ќа лужайке, уродуЯ, если не осквернЯЯ ее, торчал
большой, прочно установленный плакат:

‘„Ђ…’‘џ €‹€ ЏђЋ„Ђ…’‘џ

€ буквами помельче:

ЋбращатьсЯ в агентство недвижимости "Љэмпбелл" -
полмили дальше по дороге

‹этимер не спешил с отъездом - просто сидел себе тихо в машине и
любовалсЯ домом. € вдруг подумал: а ведь море, должно быть, совсем рЯдом,
и со второго этажа морской простор, наверное, раскрываетсЯ во всю ширь.
…сли разобратьсЯ, то именно ради подобного убежища он и стремилсЯ в
‚айалусинг - он искал местечко, где мог бы провести два-три спокойных
месЯца за мольбертом. Ќадо думать, убежище в ‚айалусинге оказалось бы
поскромнее. Ђ аренду такого жильЯ его карман врЯд ли потЯнет.
Ћн включил скорость и не спеша двинулсЯ дальше, оглЯдываЯсь на дом
через плечо. Џроехал полмили и на окраине городка, справа от дороги,
по-видимому, это и был Њонтфорт, хотЯ при въезде не удосужились поставить
указатель, приметил дрЯхлую хибару. ЏерекошеннаЯ, провисшаЯ вывеска
оповещала, что тут и находитсЯ агентство "Љэмпбелл". €, едва ли отдаваЯ
себе отчет в том, что делает, и во всЯком случае ничего еще не решив, он
съехал с дороги и остановилсЯ.
‚ хибаре сидел человек средних лет. ‘витер с высоким воротом, ноги в
широких штанах заброшены на захламленный стол.
- ‡аехал справитьсЯ о доме, - сказал ‹этимер. - ѓде кирпичнаЯ
подъезднаЯ аллеЯ...
- Ђ, этот! Љ сожалению, в данную минуту не имею возможности показать
его вам. †ду покупателЯ, пожелавшего посмотреть имение ”ергюсонов. •отЯ
вот что. Њогу дать вам ключи.
- Ђ не могли бы вы сообщить мне примерно, какова аренднаЯ плата?
- Џочему бы вам сначала не осмотреть его хорошенько? ‘ами решите, что
вы о нем думаете: подходит ли он вам? …сли понравитсЯ, тогда поговорим.
’акой дом нелегко продать. Ћн не многим по вкусу: слишком велик да и
слишком стар. Њожно бы предложить вам приемлемые условиЯ. - ‘бросив ноги
со стола на пол, человек покопалсЯ в одном из Ящиков, извлек оттуда ключ с
привЯзанной биркой и швырнул на столешницу. - Ћсмотритесь, потом
возвращайтесь. —ерез час-другой Я буду на месте.
- ‘пасибо, - сказал ‹этимер, забираЯ ключ.
Ќа этот раз он подъехал к самому дому и поднЯлсЯ по ступенькам.
Љлюч легко повернулсЯ в замочной скважине, дверь отворилась бесшумно.
‹этимер очутилсЯ в вестибюле, пересекающем весь дом от фасада до фасада.
‚идна была лестница, поднимающаЯсЯ наверх, а по сторонам вестибюлЯ
распахнутые двери вели в комнаты первого этажа.
‚ вестибюле было полутемно, прохладно и как-то торжественно. Љогда
‹этимер двинулсЯ в глубь дома, доски пола и не подумали заскрипеть. Ќе
чувствовалось признаков затхлости, не было запаха сырости и плесени и ни
малейших следов мышей.
‹этимер заглЯнул в одну из комнат. …е наполнЯл свет закатного солнца,
освещаЯ мраморный камин. Џо другую сторону вестибюлЯ расположилась комната
поменьше, по всей видимости, кабинет или библиотека. „альше, справа,
находилось помещение, служившее некогда кухней, здесь был огромный
кирпичный очаг, где, скорее всего, готовили пищу. Ђ напротив, слева, была
еще одна большаЯ комната с мраморным камином меж окнами, с удлиненными
зеркалами в стене и затейливой люстрой, свисающей с потолка. ‡десь,
безусловно, была столоваЯ - именно такаЯ обстановка располагала к
неспешным званым ужинам прежних времен.
Ћставалось разве что головой покачать: все это выглЯдело слишком
величественно длЯ такой скромной личности, как ‹этимер. „а и уход за всей
этой роскошью потребовал бы немалых денег: на одну мебель пришлось бы
ухлопать целое состоЯние.
€ тем не менее дом не утрачивал своей привлекательности. ‚ нем царила
атмосфера искренности, простора и покоЯ. ‡десь человеку не угрожало
чувство сдавленности. ќто было, как бы поточнее сказать, не жизненное
пространство, а пространство длЯ жизни. „ом тЯнул к себе, тЯнул мощно,
почти физически.
‹этимер вышел из вестибюлЯ через заднюю дверь и очутилсЯ на широкой
веранде, примыкающей к дому по всей его длине. ђовный зеленый склон,
кое-где поросший древними березами, сбегал от веранды к берегу, а берег
был хаотично усыпан камнЯми, и с каждой набегающей волной от камней в небо
вздымались облака белоснежной пены. ‘таЯ жалобно кричащих птиц висели над
прибоем, как белые призраки, а дальше, до самого горизонта, стелилсЯ
серо-голубой океан.
€ он понЯл, окончательно понЯл: это и есть то место, к какому он
стремилсЯ, место, где кисть сумеет освободитьсЯ от условностей, неизбежно
времЯ от времени одолевающих любого художника. „ело не в каких-то новых
сюжетах, здесь можно, наконец, создать полотна, давно созревшие в душе и
жаждущие воплощениЯ на холсте.
Ћн спустилсЯ вниз по долгому зеленому склону и вышел на кромку
прибоЯ. Ќашел подходЯщий камень и уселсЯ, впитываЯ прелесть воды и неба,
ветра и уединениЯ. ‘олнце зашло, и по земле поползли тихие тени. Џора
идти, сказал он себе, и все же продолжал сидеть, очарованный нежным
смущением сумерек и почти неуловимыми переменами в световой гамме морЯ.
Љогда он в конце концов принудил себЯ встать и зашагал по склону
вверх, исполинские березы приобрели прозрачность и поблескивали в
полумраке. Ќет, он не стал опЯть заходить в дом, а обошел его вокруг.
„обралсЯ во кирпичной подъездной аллеи и двинулсЯ по ней, хотЯ и помнил,
что надо бы вернутьсЯ к дому и запереть двери.
€ только когда он почти поравнЯлсЯ с парадным входом, до него вдруг
дошло, что машины и след простыл. Ћт недоумениЯ ‹этимер просто окаменел.
Ћн же оставил автомобиль здесь - в чем-в чем, а в этом он был уверен.
Љруто повернувшись, он зашагал по аллее прочь от дома, клацаЯ
каблуками по кирпичам и повторЯЯ про себЯ: черт возьми, Я же ехал по этой
аллее, помню отчетливо. ЋбернулсЯ еще раз - машины не было ни перед домом,
ни по всему полукружью аллеи. ЃросилсЯ бегом к дороге: наверное,
какие-нибудь сорванцы околачивались рЯдом и от нечего делать решили
выкатить машину с аллеи на шоссе. „а нет, сказал он себе, этого тоже не
может быть - он поставил рычаг автоматической коробки скоростей в
положение "Џарковка" и запер дверцы.
ЉирпичнаЯ подъезднаЯ аллеЯ оборвалась, но никакой дороги дальше не
оказалось. ‹ужайка, да и аллеЯ кончались там же, где и раньше, но дальше
путь преграждала леснаЯ чаша: первозданнаЯ, темнаЯ, густаЯ, с
перепутанными ветвЯми. Ќа том самом месте, где пролегало шоссе,
поднимались вековые стволы. Ќоздрей коснулсЯ сырой запах древесной
плесени, и где-то впереди во мгле заухала сова.
Ћн обернулсЯ вновь, лицом к дому, и увидел освещенные окна. "Ђ этого
тем более быть не может, сказал он себе, пытаЯсь сохранить рассудок. ‚
доме ни души, зажечь свет некому. „а и электричество скорее всего
отключено".
Ќо освещенные окна твердили свое.
‚опреки собственной воле, не верЯ глазам, он двинулсЯ по аллее к
дому. Ќу должно же отыскатьсЯ хоть какое-то объЯснение! Ќаверное, он так
или иначе сбилсЯ с курса, как сбилсЯ поутру, свернув не на ту дорогу. “
него случилсЯ провал памЯти: по неизвестным и, не исключено, неприЯтным
причинам он на времЯ лишилсЯ чувств. Њожет, это вовсе не тот дом, который
он осматривал? Ќо нет, дом был тот же самый.
Ћн прошаркал по кирпичам и поднЯлсЯ по лестнице к двери. € не успел
одолеть последнюю ступеньку, как дверь распахнулась. ЏоЯвилсЯ человек в
ливрее и тут же отступил в сторону, приглашаЯ войти.
- ‚ы слегка опоздали, сэр, - объЯвил человек. - Њы ожидали вас
немного раньше. „ругие только что сели обедать, однако ваш прибор ждет
вас.
‹этимер застыл в нерешительности.
- ‚се в порЯдке, сэр, - заверил человек. - ‡а исключением особо
торжественных случаев, у нас не принЯто переодеватьсЯ к обеду. Њожете
сразу садитьсЯ за стол.
‚ вестибюле горели короткие свечи, вставленные в специальные гнезда
на стене. ’ам же, на стенах, поЯвились картины, а на полу рЯдком
выстроились банкетки и несколько стульев. €з столовой доносилсЯ
приглушенный говор. „ворецкий запер входную дверь и направилсЯ в глубь
дома.
- Ѓудьте любезны следовать за мной, сэр.
“ входа в столовую дворецкий снова отступил в сторону, освобождаЯ
дорогу гостю. ‡а длинным, элегантно накрытым столом сидели люди. ‚
канделЯбрах сиЯли тонкие свечи. “ дальней стены стоЯла в рЯд одинаково
нарЯженнаЯ прислуга. Ѓуфет сверкал фарфором и хрусталем, а на столе
красовались букеты цветов.
Њужчина в зеленой спортивной рубашке и вельветовой куртке поднЯлсЯ со
своего места и помахал рукой.
- ‹этимер, идите сюда! ‚ы ведь ‹этимер, не так ли?
- Ќу да, Я ‹этимер.
- ‚аше место здесь, рЯдом с €нид и со мной. Ќе будем сейчас тратить
времЯ на то, чтобы представлЯть вам все наше общество. ќто успеетсЯ.
‹этимер подошел к столу, едва чувствуЯ пол под ногами. Њужчина
поджидал его стоЯ, потом протЯнул мускулистую руку. ‹этимер подал ему
свою. ђукопожатие было крепким и сердечным.
- ЊоЯ фамилиЯ Ђндервуд, - сказал мужчина. - „авайте садитесь. Ќикаких
условностей. Њы только что принЯлись за суп. …сли ваш остыл, можно его
заменить.
- ‘пасибо, - отозвалсЯ ‹этимер. - ‘ супом навернЯка все в порЯдке.
…го соседка с другой стороны, €нид, произнесла:
- Њы вас ждали. Ќам было известно, что вы приедете, но вы так
замешкались...
€нид была миниатюрной брюнеткой с темными глазами, излучающими
странную эмоциональную силу. ‹этимер взЯл ложку, зачерпнул суп. Ћн
оказалсЯ отменного вкуса.
—еловек, сидЯщий напротив ‹этимера, представилсЯ:
- ЊенЯ зовут —арли. Џозже поговорим. ЋбЯзуемсЯ ответить на любые ваши
вопросы.
†енщина, соседка —арли, добавила:
- ‡наете, мы и сами мало что понимаем. Ќо тут очень славно. Њое имЯ
Ђлиса.
‹акеи убрали опустевшие судовые миски и внесли салаты. ‹этимер
осмотрелсЯ: всего за столом сидели восемь человек, включаЯ и его самого.
- Ќо понимаете, - начал ‹этимер, - Я же хотел всего-навсего осмотреть
дом...
- ’очно то же произошло и со всеми нами, - ответил Ђндервуд. - € не
вчера. ‘ интервалом в год и более. Ќе знаю, сколько лет назад это
началось. „жонатон, вон тот в конце стола, старичок с бородой, поЯвилсЯ
здесь первым. Ђ потом и остальные, все поодиночке.
- ќтот дом, - провозгласила €нид, - мышеловка, и приманка выбрана
отменнаЯ. Ђ мы - мыши, угодившие в мышеловку.
- ‚ ее устах это звучит как кошмар, - вмешалась Ђлиса с другой
стороны стола. - Ќо кошмаром здесь и не пахнет. Ћ нас заботЯтсЯ, и
наилучшим образом. ‚ доме штат прислуги, котораЯ готовит и подает на стол,
стелет нам постель, содержит все в чистоте и порЯдке...
- Ќо кому понадобилось заманивать нас в мышеловку?
- Ђ вот это, - сказал Ђндервуд, - вопрос, на который каждый из нас
пыталсЯ и пытаетсЯ найти ответ. Џравда, один или двое смирились и махнули
на все рукой. Ќа этот счет возникло несколько теорий, но все они остаютсЯ
бездоказательными. ‚ообще-то Я иногда недоумеваю: а зачем они нужны,
доказательства? Ќам что, станет легче, если мы познакомимсЯ с теми, кто
держит нас в плену?
"Њышеловка, и приманка выбрана отменнаЯ", повторил про себЯ ‹этимер.
€ в самом деле, отменнаЯ. €спытал же он мгновенное, инстинктивное влечение
к этому дому - всего-то ехал мимо, а влечение полыхнуло и захватило его.
‘алат был великолепен, и мЯсо с печеной картошкой не хуже. Ђ такого
роскошного рисового пудинга ‹этимер и не пробовал никогда. ‚опреки
собственной воле пришлось признать, что еда, как и живаЯ, остроумнаЯ
болтовнЯ за столом доставили ему удовольствие. Џокончив с ужином, все
перешли в гостиную и расселись перед исполинским мраморным камином, где
пылал огонь.
- „аже летом, - сказала €нид, - здесь по вечерам бывает прохладно.
Њожет, это даже к лучшему - люблю сидеть у огнЯ. Њы зажигаем камин почти
каждый вечер.
- Њы? - переспросил ‹этимер. - ‚ы произнесли это так, словно все вы
тут принадлежите к одному клану.
- Љ одной стае. €ли, пожалуй, к одной шайке. ‘обратьЯ-заговорщики,
хоть заговора нет и в помине. Њы отлично ладим друг с другом. ‚от
единственное, что тут по-настоЯщему хорошо: мы отлично ладим друг с
другом.
Љ ‹этимеру подошел бородач, сидевший в конце стола.
- ЊенЯ зовут „жонатон, - представилсЯ он. - ‡а обедом мы с вами
сидели слишком далеко и не познакомились.
- џ слышал, - откликнулсЯ ‹этимер, - что вы живете здесь дольше всех.
- ’еперь - да. ѓода два назад мое место занимал Џитер. Њы его так и
называли - старина Џит.
- Ќазывали?
- Ћн умер, - поЯснила €нид. Џотому-то теперь нашлось место длЯ вас.
Џонимаете, дом рассчитан на определенное число жильцов.
- ‡начат, на то, чтобы найти замену умершему, ушло целых два года?
- “ менЯ есть подозрение, - заметил „жонатон, - что все мы
принадлежим к какому-то строго очерченному кругу, более того, прошли
весьма суровый отбор.
- ќто-то и ставит менЯ в тупик, - призналсЯ ‹этимер. - „олжен же быть
некий общий фактор, объединЯющий всю группу. ‚озможно, дело в роде наших
занЯтий?
- ‘овершенно уверен в этом, - согласилсЯ „жонатон. - ‚ы ведь
художник, не так ли? - ‹этимер утвердительно кивнул. - Ђ €нид - поэтесса,
и очень талантливаЯ. џ занимаюсь философией, хоть и не считаю себЯ большим
мыслителем. „ороти - романистка, а Ђлиса - музыкант. Ћна пианистка и не
только исполнЯет, но и сочинЯет музыку. ‘ „ороти и „жейн вы пока не
знакомы.
- Џока нет.
- Њогу Я предложить вам что-нибудь выпить? - осведомилсЯ „жонатон.
- Ќе откажусь. ‹учше бы шотландского виски, если найдетсЯ.
- ЌайдетсЯ все, что угодно. ‘о льдом или с водой?
- ‘о льдом, пожалуйста. …сли это вас не обременит.
- ‡десь никто никого обременить не может, - заЯвил „жонатон. Њы
охотно заботимсЯ друг о друге.
- Џожалуйста, - попросила €нид, - налейте и мне.
Љак только „жонатон отошел за напитками, ‹этимер сказал €нид
вполголоса:
- „олжен сказать, вы все удивительно добры ко мне. ‚ы принЯли менЯ,
постороннего, в свою компанию...
- Ќу какого же постороннего! Љому-то когда-то вы были посторонним, но
больше вам им не бывать. Ќеужели не понЯтно? ‚ы теперь один из нас. “ нас
было свободное место, вы его занЯли. € останетесь здесь навсегда. Ћтсюда
вам не уйти.
- ‚ы намекаете на то, что отсюда нет выхода?
- Џробуем его отыскать. Љаждый из нас пробовал, некоторые не один
раз. Ќо уйти никому не удавалось. „а и куда идти? ‚едь мы не знаем ни
своих пленителей, ни причин нашей неволи.
‚ гостиной поЯвилсЯ Ђндервуд, опустилсЯ на диван подле €нид:
- “ нас есть несколько гипотез, - сказал он. - Ќо беда в том, что нет
возможности выЯснить, какаЯ из них верна. Ќе исключено, что мы давно
догадались о причинах нашего заточениЯ, но навернЯка мы не узнаем ничего
никогда. ‘амой романтической точки зрениЯ придерживаетсЯ €нид. Ћна
полагает, что нас пасут некие сверхсущества из отдаленных районов
ѓалактики, пасут ради изучениЯ. Џонимаете, исследуют нас как образчики
человеческой породы, заперли нас здесь, как в лаборатории, но ни во что не
вмешиваютсЯ. •отЯт понаблюдать за нами в естественной обстановке и
разобратьсЯ, чем мы дышим и что из себЯ представлЯем. Џо ее мнению, при
таких условиЯх нам надлежит вести себЯ культурно и выдержанно, как мы
только сумеем.
- ‘ама не знаю, верю ли Я в это всерьез, - вставила €нид, - но чем
плоха идеЯ? “ж во всЯком случае, она не безумнее некоторых других догадок.
Ќапример, кое-кто теоретизирует, что нам просто-напросто дали шанс
продемонстрировать все лучшее, на что мы способны. Љакой-то благодетель
освободил нас от всех житейских невзгод, поместил в приЯтную обстановку и
предоставил сколько угодно времени на развитие наших талантов. Ќас вроде
бы взЯли на содержание.
- Ќо какой прок в подобной затее? - спросил ‹этимер. - …сли Я
правильно понЯл, мы отрезаны от всего остального мира. —то бы мы здесь ни
создали, никто об этом не узнает...
- Џочему же никто? - возразил Ђндервуд. - “ нас случаютсЯ пропажи. “
Ђлисы исчезла запись одной из ее музыкальных композиций, у „ороти - роман,
а у €нид - сразу несколько стихотворений.
- Џо-вашему, кто-то проник сюда и забрал их тайком? ‡абрал не
случайно, а с выбором?
- ќто всего лишь догадка, и не хуже многих других, - подвел черту
Ђндервуд. - Ѓесспорный факт, что отдельные наши произведениЯ исчезают. Њы
ищем их, ищем и никогда не находим.
Ќаконец-то поЯвилсЯ „жонатон с напитками и возвестил:
- „авайте угомонимсЯ и прекратим болтать. Ђлиса в настроении
поиграть. ЉажетсЯ, опена.
Љогда Ђндервуд проводил ‹этимера в отведенную ему комнату, было уже
поздно. Љомната оказалась даже не на втором, а на третьем этаже.
- Ќам пришлось предпринЯть небольшое переселение, - сообщил Ђндервуд,
- чтобы вам досталась именно эта. Ћна единственнаЯ, где есть верхнее
остекление. Џравда, потолок наклонный из-за скоса крыши, но надеюсь, вам
здесь будет удобно.
- ’ак, значит, вы знали о моем прибытии загодЯ?
- Ћ, да, узнали днЯ три назад. Џрислуга шепнула нам словечко -
прислуга всегда в курсе всего. Ќо когда вы прибудете точно, было
неизвестно до вчерашнего вечера.
Џосле того как они с Ђндервудом пожелали друг другу спокойной ночи,
‹этимер довольно долго стоЯл в центре комнаты, озираЯсь. ЏрЯмо под
потолочным окном поставили мольберт, к стене прислонили чистые
загрунтованные холсты. Ћн не сомневалсЯ, что в комнате найдутсЯ краски и
кисти, а равно все, что только может ему потребоватьсЯ. Љто бы ни затЯнул
или что бы ни затЯнуло его сюда, к его пленению подготовились на совесть,
не упустив ни одной мелочи.
"Ќо это же непредставимо, твердил он себе, этого никак не могло
случитьсЯ! Ћн попыталсЯ припомнить последовательно событиЯ, приведшие его
в эту комнату, в этот дом, шаг за шагом заманившие его в ловушку. ‚озник
агент по недвижимости в Ѓостоне, рассказавший ему про домик в ‚айалусинге:
"‚ точности то, что вы ищете. ‘тоит отдельно, никаких близких соседей.
ЊилЯх в двух - деревушка. …сли вам нужна прислуга, чтобы приходила раза
два в неделю, спросите там. ‚округ домика полЯ, и всего полмили до берега.
‡ахотите поохотитьсЯ - осенью будут куропатки и перепела. € рыбалка, если
она вам по сердцу..."
"‹адно, подъеду туда, поглЯжу", сказал он агенту, и тогда тот стал
объЯснЯть ему маршрут... Ђ может, ‹этимер попал не на ту дорогу по
собственной бестолковости?
‚зглЯд пленника тем временем перескакивал с предмета на предмет. ‚
углу комнаты стоЯла кровать, а рЯдом тумбочка и на ней лампа. ‚ другом
углу уютной группой собрались три мЯгких кресла. Ќа стене висели полки с
книгами и возле них картина. “дивительно, ему понадобилось несколько
долгих минут на то, чтобы признать ее. Ћна же была его собственнаЯ,
написаннаЯ годы назад...
Ѓесшумно переместившись по ковру, он встал напротив картины. Ћдна из
тех, которые ему самому особенно нравились, честно сказать, он ни за что
не рассталсЯ бы с нею и тем более не стал бы ее продавать, если бы в тот
момент его не одолела отчаЯннаЯ нужна.
ѓерой сидит на крылечке ветхой хижины. ђЯдом, на земле, там, где ее
обронили, валЯетсЯ газета, раскрытаЯ на странице объЯвлений о найме. €з
нагрудного кармана подчеркнуто чистенькой, хотЯ и поношенной рабочей
рубахи торчит уголок конверта - серого невзрачного конверта, в каких
рассылаютсЯ чеки социальных пособий. Ќатруженные руки безнадежно опущены
на колени, лицо покрывает многодневнаЯ щетина, седеющие виски отбрасывают
мертвенно-серый отсвет на все лицо. ‚олосы, давно не стриженные, свалЯлись
и спутались, брови густые, костистые, а под ними, в глубоко сидЯщих глазах
застыло выражение безнадежности. “ самого угла хижины пристроилась тощаЯ
кошка, к стене прислонен сломанный велосипед. —еловек не смотрит на них -
взглЯд его устремлен на заваленный мусором двор. Ђ вдали, у горизонта,
угадываютсЯ прЯмые, сухопарые фабричные трубы, над которыми вьетсЯ слабый
дымок.
Љартина была в тЯжелой золоченой раме, и поневоле получалось, что это
не самаЯ удачнаЯ окантовка длЯ такого сюжета. Љ раме прилепилась бронзоваЯ
табличка, и не надо было напрЯгать зрение, чтоб угадать подпись. Ћн знал
назубок, что там написано:
"Ѓезработный". •удожник „эвид ‹лойд ‹этимер.
‘колько же лет назад это было? - спросил он себЯ недоуменно.
ЏЯть, а то и шесть? ЏомнитсЯ, натурщика звали „жонни Ѓраун. „жонни
был славный малый и позировал ‹этимеру неоднократно. Ћднако после этой
картины „жонни исчез из полЯ зрениЯ художника. ‹этимер справлЯлсЯ о нем
повсюду, даже в портовых притонах, но и там никто больше не видел „жонни и
не ведал, куда он подевалсЯ.
ЏЯть, а то и шесть лет назад картина была продана ради куска хлеба.
‹этимер попробовал вспомнить, как же звали покупателЯ, но имЯ стерлось из
памЯти.
‚ комнате был еще и шкаф. ‹этимер раскрыл створки и увидел новую с
иголочки одежду, выстроившиесЯ внизу ботинки и сапоги, аккуратно уложенные
на полку головные уборы. Ќе было и тени сомнениЯ, что все окажетсЯ точно
по размеру. Ђ в комоде у кровати навернЯка найдутсЯ белье, рубашки, носки
и свитера - именно такие, какие он выбрал бы длЯ себЯ сам.
"Ћ нас заботЯтсЯ", заЯвила Ђлиса, а за ней и €нид, когда сидела с ним
на диване перед пылающим камином. ’ут действительно не может быть
сомнений. Ќикто не желает им зла. €х тут, по сути, балуют, как детей.
Ќо остаетсЯ вопрос: зачем? Џочему восемь и только восемь человек,
отобранных из многих миллионов?
ЏодойдЯ к окну, он выглЯнул наружу. Ћкно выходило на сторону,
противоположную лужайке, и взглЯд падал на рощицу призрачных берез. ‚зошла
луна и повисла молочно-белым шаром над темным пЯтном океана. ‹этимер и
сейчас Явственно различал белые брызги, взлетающие над валунами.
Ќадо подумать, сказал он себе. Ќадо набратьсЯ терпениЯ и разобратьсЯ
в случившемсЯ, выстроить все происшествиЯ последних часов в каков-то
определенном порЯдке. ‹ожитьсЯ бессмысленно - в таком напрЯженном
состоЯнии он нипочем не уснет. Ќадо отыскать местечко, где вокруг -
никого. Љто знает, если выйти на свежий воздух и погулЯть часок, хотЯ бы
вверх-вниз по подъездной аллее, может, и удастсЯ взЯть себЯ в руки...
Ќа пути к входной двери он неизбежно прошел мимо гостиной. Ћгонь в
камине сник до слабого мерцаниЯ углей. €з темноты донессЯ голос:
- „эвид, это вы?
Ћн обернулсЯ и всмотрелсЯ в дверной проел. Ќа диване перед камином
сгорбилсЯ темный силуэт.
- „жонатон?
- џ самый. Џочему бы вам не составить мне компанию? џ старый
полуночник и потому обречен на долгие часы одиночества. …сли хотите, на
столике есть кофе.
‹этимер приблизилсЯ к дивану и сел. ђазглЯдел кофейник и приборы,
нацедил себе чашечку и осведомилсЯ у „жонатона:
- •отите, налью вам свеженького?
- Ѓудьте любезны. - ‘тарик протЯнул художнику свою чашку, и тот допил
ее до краев. - ѓрешен, - призналсЯ „жонатон, - пью это зелье в непотребных
количествах. ’ам, в буфете, есть бренди. Ќе плеснуть ли нам в кофе по
капельке?
- ‡вучит недурно, - согласилсЯ ‹этимер. Џересек комнату, отыскал
бренди, вернулсЯ с бутылкой, налил понемножку в обе чашки.
“строившись поудобнее, они принЯлись рассматривать друг друга. ‚
камине одно из поленьев, догораЯ, распалось на горку углей. ‚незапно они
вспыхнули, и ‹этимер наконец-то Ясно различил черты собеседника: бороду с
первой сединой, брови, похожие на клинышки восклицательных знаков, лицо
резко очерченное и вместе с тем благородное.
- ‚ы, молодой человек, в замешательстве, - заметил „жонатон.
- Ѓолее чем верно, - призналсЯ ‹этимер. - Ќичего не могу с собой
поделать, все спрашиваю себЯ, кому и зачем это понадобилось.
„жонатон кивнул.
- ‚ас, разумеетсЯ, уже познакомили с теорией €нид о том, что мы
находимсЯ под наблюдением инопланетЯн, которые решили запереть нас здесь
ради изучениЯ?
- €нид говорила мне, что она не то чтобы верит в это всерьез, но
считает такую теорию привлекательной. Џо крайней мере, подобное объЯснение
стройно и к тому же не лишено драматизма.
- „а, конечно, не лишено, - откликнулсЯ „жонатон, - только не
выдерживает критики. Љаким, например, образом инопланетЯне нанимают
прислугу, котораЯ столь прилежно заботитсЯ о нас?
- „ействительно, - согласилсЯ ‹этимер. - Ђ что, прислуга заперта
здесь вместе с нами.
- Ћтнюдь. Ќет сомнениЯ, что прислуга наемнаЯ и ей, вероЯтно, очень
хорошо платЯт. ‚ремЯ от времени слуги менЯютсЯ, кто-то исчезает, а взамен
поЯвлЯютсЯ другие. Љак осуществлЯетсЯ замена, мы не знаем. “ж за этим мы
следили более чем пристально, все надеЯлись, что если выЯсним, то поймем,
как отсюда выбратьсЯ, только так ничего и не разгадали. Њы даже пытались
подбить прислугу на откровенность - не слишком назойливо, конечно, но тоже
без успеха: держатсЯ вежливо, но замкнуто. ‘кладываетсЯ подозрение, что
кое-кто из нас, не исключаЯ менЯ самого, уже не очень-то и стараетсЯ
выЯснить все доподлинно. —то ни говори, покой этой жизни засасывает. ‘
чем-чем, а с покоем расставатьсЯ не хочетсЯ. ‹ично Я не представлЯю себе,
что бы Я делал, доведись мне вернутьсЯ в мир, который Я мало-помалу совсем
забыл. ќто, пожалуй, ужаснее всего: здешний плен так очарователен, что в
него и влюбитьсЯ недолго.
- Ќо ведь, наверное, у кого-то остались близкие - жены, мужьЯ, дети,
друзьЯ? Љо мне это, правда, не относитсЯ: Я не женат, да и друзей немного.
- ‘транно, но факт, - ответил „жонатон. - …сли у кого-то из нас и
были семейные узы, то не слишком крепкие.
- Џо-вашему, выбирают только людей без крепких привЯзанностей?
- ‘омневаюсь, что это принимаетсЯ во внимание. ‘корее среди людей
нашего круга просто нет таких, кто склонен к крепким привЯзанностЯм.
- ’огда расскажите мне подробнее о наших компаньонах. ‚ы упомЯнули,
что занимаетесь философией. џ узнал кое-что и о некоторых других. Ђ кто
такой Ђндервуд?
- „раматург. € надо сказать, до того как он попал сюда, его пьесы
пользовались довольно большим успехом.
- Ђ —арли и „жейн?
- —арли - карикатурист, „жейн - очеркист.
- Ћчеркист?
- „а. ‘пециализировалась на темах, свЯзанных с общественным
самосознанием. Џисала духоподъемные статьи длЯ так называемых элитарных
журналов. —арли был известен на ‘реднем ‡ападе. ђаботал в небольшой
ежедневной газете, однако его карикатуры перепечатывали чуть не по всей
стране. “ него было уже довольно прочное имЯ, и, может статьсЯ, он сменил
бы жанр и перешел к более значительным работам.
- ‡начит, мы не все из этой части страны? Ќе все из Ќовой Ђнглии?
- Ќет, не все. ’олько двое - вы да Я.
- Ќо всех нас можно отнести, с большей или меньшей натЯжкой, к людЯм
искусства. Џритом мы были разбросаны по стране. Љакими же ухищрениЯми они
заманили нас одного за другим в этот дом? ‚едь, насколько Я понимаю, все
мы Явились сюда добровольно; никого не похищали и не привозили сюда
насильно?
- Џо-видимому, вы правы. Ќо как этого удалось добитьсЯ, понЯтиЯ не
имею. Џредположительно какой-то психологический трюк, но что за трюк и как
он осуществлЯетсЯ, не могу себе представить.
- ‚ы назвали себЯ философом. ‚ы что, преподавали философию?
- ‚ свое времЯ, да. ’олько не получал от этого никакого
удовлетворениЯ. ‚далбливать давние мертвые догмы юнцам, которые тебЯ и не
слушают толком, это, доложу Я вам, работенка не из приЯтных. •отЯ их-то,
наверное, не стоит винить. ”илософиЯ в наши дни вообще мертва. ЃольшаЯ ее
часть больна упрощенчеством и, мЯгко говорЯ, отстала от жизни. Ќам нужна
новаЯ философиЯ, котораЯ помогала бы нам жить в согласии с нынешним миром.
- € вы создаете именно такую философию?
- Џишу кое-что с нею свЯзанное. Ќо, признатьсЯ, с каждым прожитым
здесь годом делаю все меньше и меньше. Ќе вижу стимула. ‚ероЯтно, всему
виной здешнЯЯ покойнаЯ жизнь. —то-то во мне утратилось. ’о ли гнев
испарилсЯ, то ли пропал контакт с миром, каким и его знал. ЊенЯ избавили
от соприкосновениЯ с повседневностью, Я потерЯл с нею свЯзь. ‚о мне теперь
нет потребности протестовать, нет ощущениЯ поруганного достоинства, и
необходимость новой философии стала чисто теоретической.
- ‚ернемсЯ к вопросу о прислуге. ‚ы сказали, что времЯ от времени она
менЯетсЯ. Ђ снабжение? „оставлЯютсЯ же откуда-то припасы!
- Ќаверное, стоило бы заглЯнуть в подвал? Ђ что если там туннели?
Њожет, прислуга да и припасы прибывают через тайные ходы? Љонечно, идеЯ
как из шпионского романа, а все же... —то ж, может быть, может быть. Ќо
если так, мы ничего никогда не установим. „а, припасы хранЯтсЯ в подвале,
но нас туда не пускают. Џодвалом заправлЯет дюжий детина, к тому же он
глухонемой или притворЯетсЯ таковым. Ћн оттуда не вылезает, ест там и
спит.
- ‚ыходит, в моем предположении нет ничего невозможного?
- ‚ыходит, так, - отозвалсЯ „жонатон.
Ћгонь в камине угас, только несколько угольков еще теплилось под
слоем золы. ‚ тишине, спустившейсЯ на гостиную, ‹этимер улавливал
подвывание ветра.
- Ћб одном вы еще не знаете, - произнес „жонатон, - на берегу водЯтсЯ
большие бескрылые гагарки.
- Ѓескрылые гагарки? Ќе может быть. €х же...
- „а, разумеетсЯ. €х истребили более ста лет назад. Ђ в океане киты.
‚ иные дни замечаешь по доброму десЯтку китов. Ѓывает, что увидишь и
белого медведЯ.
- ’огда, значит...
- ‡начат, - кивнул „жонатон, - мы где-то в доисторической ‘еверной
Ђмерике. Џо моей оценке, примерно за три-четыре тысЯчелетиЯ до наших дней.
‚ лесу можно услышать, а то и увидеть лосей. Џолным-полно оленей,
попадаютсЯ даже лесные карибу. Ђ уж птиц видимо-невидимо. …сли вам придет
такаЯ фантазиЯ, можно отлично поохотитьсЯ. ђужьЯ и патроны у нас есть...
Љогда ‹этимер поднЯлсЯ вновь к себе в комнату, уже занималсЯ рассвет.
Ћн устал до изнеможениЯ и понимал, что теперь способен заснуть. Ќо все
равно, прежде чем лечь, постоЯл у окна, выходившего на березовую рощу и
берег. Ќад водой поднималсЯ слабый туман, и все вокруг приобрело
нереальный, волшебный вид.
„оисторическаЯ ‘евернаЯ Ђмерика так считает философ, и, если он прав,
шансов вырватьсЯ отсюда в знакомый мир очень и очень мало. „лЯ этого надо
узнать секрет или овладеть технологией - перемещениЯ во времени. Љто же,
хотелось бы понЯть, мог расколоть эту тайну, создать технологию? € кто,
создав нужную технологию, мог использовать ее длЯ нелепой цели заточать
людей во времени?
‚ Њассачусетсском технологическом, припомнил ‹этимер, был чудак,
потративший лет двадцать, если не больше, на то, чтобы найти точное
определение времени и хотЯ бы приблизитьсЯ к пониманию, что это такое. Ќо
то было давно, а потом чудак пропал из виду или, по меньшей мере, с
газетных страниц. ‚ свое времЯ о нем писали, как правило, с нескрываемой
иронией, потом перестали. ‚прочем, поправил себЯ ‹этимер, чудак из
Њассачусетсской "техноложки" тут, может, вовсе ни при чем - могли быть и
другие ученые, исследовавшие ту же проблему, но, к счастью длЯ себЯ,
избегшие вниманиЯ прессы.
„овольно было задуматьсЯ на эту тему, и ‹этимер ощутил волнение: он
увидит Ђмерику первобытной поры, увидит континент задолго до белых
первооткрывателей, до викингов, Љаботов, Љуртье и всех прочих!
Ќе отдаваЯ себе в том отчета, ‹этимер уставилсЯ на маленькую группу
берез. „ве из них росли чуть позади крупного, футов пЯть в высоту, валуна
- по разные его стороны. ’ретьЯ береза выбрала себе место тоже позади
валуна, но немного выше по склону и как бы на равном расстоЯнии от двух
других. Љазалось бы, ничего особенного: березы часто собираютсЯ купами. €
все же в этой группе было, видимо, что-то странное. Ќо что? ‹этимер не
отводил взглЯда от деревьев, недоумеваЯ, что же такое он подметил, и
подметил ли что-нибудь вообще. Ќа его глазах на валун опустилась птичка.
Џтичка была певчаЯ, но какаЯ именно, не разобрать: далеко. Ћн лениво
наблюдал за птахой, пока та не вспорхнула и не улетела.
Ќе удосужившись раздетьсЯ, лишь сбросив с ног ботинки, ‹этимер
пересек комнату, повалилсЯ на кровать и забылсЯ едва ли не раньше, чем
голова коснулась подушки.
Љогда он проснулсЯ, был почти полдень. “мылсЯ, причесалсЯ, с бритьем
возитьсЯ не стал и, слегка пошатываЯсь, спустилсЯ вниз: стрЯхнуть с себЯ
дурман чрезмерно крепкого сна было не так-то просто. ‚ доме никого не
оказалось, но в столовой был оставлен один прибор, а на буфете - завтрак,
накрытый салфетками. Ћн выбрал себе почки и омлет, нацедил чашку кофе и
перешел к столу. ‡апах пиши разбудил волчий аппетит, он съел все до
крошки, сходил за добавкой и уж, конечно, за второй чашкой кофе.
Ќаконец он вышел на воздух через дверь заднего фасада, но и тут
никого не увидел. Љ берегу, как и вчера, сбегал поросший березами склон.
€здалека донеслись два хлопка, похожих на выстрелы. Ќаверное, кому-то
захотелось поохотитьсЯ на уток или на перепелов. ѓоворил же „жонатон, что
здесь отличнаЯ охота.
—тобы достичь берега, пришлось осторожно пробиратьсЯ сквозь
нагромождениЯ камней. ЊелкаЯ галька хрустела под ногами. Ќабегающие валы
разбивались о беспорЯдочно разбросанные валуны, и даже в сотне Ярдов от
воды на лицо оседала влага - пелена мельчайших брызг.
Џод слоем гальки что-то слабо сверкнуло, и ‹этимер наклонилсЯ,
заинтересованный. € лишь нагнувшись совсем низко, понЯл, что это агат
размером с теннисный мЯч. Ћдна из граней был сколот, - именно она, мокраЯ
от брызг, и посылала неверный восковой отсвет. Ћн подобрал камень и
принЯлсЯ полировать, счищаЯ налипшие зернышки песка и припоминаЯ, как
мальчишкой искал агаты по заброшенным гравийным карьерам. ‡десь, на
берегу, совсем рЯдом с первым агатом отыскалсЯ второй, а неподалеку, в
сторонке, третий. ЉовылЯЯ на корточках, он подобрал все три камнЯ - второй
был чуть побольше первого, третий чуть поменьше. Ћн вглЯдывалсЯ в них, как
встарь, любуЯсь изЯществом их структуры, ощущаЯ вновь, через столько лет,
нервную дрожь, какую испытывал всЯкий раз, когда находил эти камни. Љ тому
времени как он уехал из дому в колледж, у него набралсЯ целый мешочек
агатов, припрЯтанный в углу гаража. Љто бы мог подсказать, что сталось с
этими камушками потом?..
‚незапно из-за валунов, громоздЯщихсЯ в нескольких Ярдах от ‹этимера,
показалось нечто диковинное и направилось вперевалку к воде. Џтица, ростом
дюймов в тридцать, отдаленно напоминающаЯ пингвина. Ћперение в верхней
части туловища было черным, в нижней - белым, и глаза окольцованы большими
белыми кругами. Љрохотные крылышки покачивались на ходу. Ђ клюв был острый
и тЯжелый - грозное ударное оружие.
Ќе оставалось сомнений - он видел большую бескрылую гагарку, птицу
давно вымершую, но в свое времЯ распространенную от мыса Љод до канадского
‘евера. Њатросы Љуртье, истосковавшиесЯ по свежему мЯсу после однообразных
морских рационов, забивали их дубинками по сотне за раз, одних поедаЯ без
промедлениЯ, а других засаливаЯ впрок в бочонках.
‡а первой гагаркой из-за камней показалась втораЯ, потом еще две
подрЯд. Ќе удостоив человека вниманием, они пересекли вперевалочку полосу
гальки, добрались до воды, нырнули и беззаботно поплыли прочь.
‹этимер, не вставаЯ с корточек, следил за птицами как зачарованный.
„а, „жонатон предупреждал, что он встретит их на берегу, но одно дело -
знать, что они тут водЯтсЯ, и совсем другое - увидеть их воочию. ’еперь он
твердо, как никогда ранее, уверилсЯ в том, куда его занесло.
ѓде-то слева громыхали редкие выстрелы, но иных вестей о себе другие
обитатели дома не подавали. ‚дали, прижимаЯсь к самой воде, пронеслась
стайка уток. “сыпанный галькой берег навевал чувство покоЯ - подумалось,
что такой покой человек знавал лишь в те давние годы, когда ‡емлЯ была еще
почти свободной от человечества.
‘идЯ здесь, на берегу, ‹этимер припомнил странную группу берез и
вдруг, без всЯкого Явного повода, сообразил, что же в них было странного,
приковывающего внимание, обостренный взглЯд художника уловил искажение
перспективы. ЌахмурЯсь, он старалсЯ развить догадку, решить, что же именно
делало перспективу искаженной. Ќо прийти к четкому выводу не удавалось.
Љогда он, наконец, покинул берег и поднЯлсЯ вверх по склону, то сразу
же увидел „жонатона: старик сидел в кресле на веранде, обегающей задний
фасад. Џреодолев подъем, ‹этимер нашел себе такое же кресло и сел рЯдом.
- ‚идели гагарок? - осведомилсЯ „жонатон.
- —етырех, - ответил ‹этимер.
- ‘лучаетсЯ, берег кишмЯ кишит ими. Ђ бывает, что неделЯми ни одной
не встретишь. Ђндервуд и —арли пошли поохотитьсЯ на вальдшнепов. Ќаверное,
вы слышали выстрелы. …сли охотники не замешкаютсЯ, у нас на обед будет
жаркое из дичи. ‚ы когда-нибудь пробовали вальдшнепа?
- ‹ишь однажды. Њного лет назад. Љогда поехал с приЯтелем в Ќовую
отландию на ранний осенний перелет.
- ‚от именно. ‚ наше времЯ они остались только там да еще в
нескольких диких местах. Ђ здесь они водЯтсЯ на каждом болоте, чуть не под
каждой ольхой.
- ѓде все остальные? - поинтересовалсЯ ‹этимер. - Љогда Я вылез из
постели и спустилсЯ позавтракать, в доме не было ни души.
- †енщины отправились за ежевикой. ќто у них в обычае. ‚се же
какое-никакое, а занЯтие. ‚ообще-то ежевичный сезон кончаетсЯ, но собирать
еще можно. Ќе сомневайтесь, они вернутсЯ вовремЯ, и у нас вечером будет
ежевичный пирог. - „жонатон причмокнул. - †аркое из дичи и ежевичный
пирог. Ќадеюсь, вы достаточно проголодаетесь.
- ‚ы когда-нибудь думаете о чем-нибудь, кроме еды?
- Ћ многом и разном. ‚сЯ суть в том, что тут хватаешьсЯ за любой
повод задуматьсЯ. ђазмышлЯешь - и вроде занЯт.
- ‚чера ночью вы сказали мне, что нам нужна новаЯ философиЯ,
поскольку все старые стали несостоЯтельными, - произнес ‹этимер.
- ‘казал, не отрекаюсь. Њы сегоднЯ живем в обществе, насквозь
подконтрольном и регламентированном. ЉрутимсЯ в тисках ограничительных
правил, то и дело сверЯЯсь со множеством номеров - на карточках
социального страхованиЯ, на налоговых декларациЯх, на кредитных карточках,
на текущих и пенсионных счетах и на всЯких других бумажках. Ќас сделали
безликими - и в большинстве случаев с нашего собственного согласиЯ,
поскольку эта игра в номерочки на первый взглЯд делает жизнь проще, но
главное в том, что никто не хочет ни о чем беспокоитьсЯ. Ќам внушили, что
всЯкий, кто обеспокоен чем бы то ни было, враг общества. ‚ сущности мы
выводок скудоумных цыплЯт: мы машем крылышками и суетимсЯ, попискиваем, а
нас все равно гонЯт по дорожке, проложенной другими. ђекламные агентства
втолковывают нам, что покупать, пропагандисты учат нас, что думать, и даже
сознаваЯ это, мы не протестуем. €ногда мы клЯнем правительство - если
набираемсЯ храбрости клЯсть что бы то ни было вообще. Ђ по моему
убеждению, если уж проклинать, то не правительство, а, скорее, воротил
мирового бизнеса. Ќа наших глазах поднЯлись межнациональные корпорации, не
подвластные ни одному правительству. Ћни мыслЯт глобальными категориЯми,
строЯт планы планетарного размаха, они смотрЯт на человечество как на
резерв рабочей силы и потребительский рынок. Ќу и, пожалуй, отдельные
представители человечества могут их интересовать как потенциальные
инвесторы, но не более того. ‘ моей точки зрениЯ, это серьезнаЯ угроза
человеческой свободе и человеческому достоинству, и нужен новый
философский подход, который помог бы нам с нею справитьсЯ.
- Ќо если бы вы создали такую философию, - заметил ‹этимер, - она
стала бы угрозой длЯ этих самых воротил.
- Ќу уж не сразу. Ђ может, до прЯмой угрозы дело и вообще не дошло
бы. Ќо с годами, надеюсь, она приобрела бы какое-то влиЯние. „ала бы старт
иному мышлению. Ќа большее Я не претендую. „а никакой философией власть
бизнеса не поколеблешь - длЯ этого понадобилось бы что-то вроде социальной
революции...
- Ќо эти воротилы, о которых вы говорите, люди дальновидные и
предусмотрительные, не так ли? —то если они решили не рисковать? ‘лишком
многое длЯ них поставлено на карту...
- Ќе хотите ли вы сказать...
- ‘овершенно верно. Џо крайней мере, догадка не хуже других.
- џ и сам думал об этом, - призналсЯ „жонатон, - но отверг идею в
зародыше. Ћна чересчур прЯмолинейна. „а и смысла особого в ней не нахожу.
…сли бы им приспичило убрать кого-то с дороги, они нашли бы тысЯчу более
простых способов.
- Ќи один другой способ не дал бы таких гарантий. ‡десь нас не
отыскать никому и никогда. Ђ трупы можно рано или поздно обнаружить.
- џ был далек от мысли об убийстве.
- ‹адно, - не стал спорить ‹этимер, - это была шальнаЯ догадка.
ЋчереднаЯ гипотеза, и только. “ нас тут разработана еще одна теориЯ, о
которой вам пока не говорили. „умаю, что не говорили. Ђ если это
социологический эксперимент? ђазличные группы людей помещают в необычные
ситуации и наблюдают за их реакцией.
‹этимер с сомнением покачал головой.
- ‘лишком сложно и дорого. ’акой эксперимент не окупилсЯ бы, каковы
бы ни были результаты.
- џ тоже так думаю, - сказал „жонатон и поднЯлсЯ с кресла. €звините
менЯ, но Я завел привычку ложитьсЯ на часок перед обедом. €ногда
задремываю, иногда засыпаю всерьез, а чаще просто валЯюсь. Љороче, даю
себе передышку.
- Џоступайте, как привыкли, - произнес ‹этимер. - ‚ремени у нас
впереди много, успеем наговоритьсЯ.
„жонатон ушел, а он сидел на том же месте еще полчаса, если не
больше, не спускаЯ глаз с лужайки, но врЯд ли различаЯ на ней хоть
что-нибудь.
ќта нечаЯннаЯ идеЯ, что за ситуацию ответственны воротили бизнеса,
честное слово, отличалась грубой привлекательностью. ‚прочем, повторив
определение "воротилы", он тут же улыбнулсЯ про себЯ: надо же, как легко
прилипают чужие словечки!
Љ собственному изумлению, он понЯл, что уже длительное времЯ, не
отдаваЯ себе в том отчета, смотрит неотрывно на ту самую группу берез. €
тут ему вдруг припомнилась занЯтнаЯ деталь. Љак раз перед тем как он
побрел к постели, на валун села птичка, посидела чуть-чуть, а потом
вспорхнула и улетела. Ќет, не улетела, а просто исчезла. Ќадо полагать, он
уловил разницу сразу же, но рассудок был так затуманен дремотой, что не
придал этому значениЯ. ‘ейчас, припомнив все зрительно, он не ощущал даже
тени сомнениЯ: птичка именно исчезла.
‚ыбравшись из кресла, он решительно двинулсЯ по склону вниз, пока не
оказалсЯ точно напротив валуна - две березы остались справа в слева,
третьЯ поднималась сразу позади камнЯ. ‚ эту третью он и попробовал
попасть агатом, который достал из кармана. –елилсЯ он тщательно, агат
перелетел через валун. Ќо в березу не попал, и звука падениЯ камушка на
землю ‹этимер тоже не услышал. Ћдин за другим он послал остальные
подобранные агаты вдогонку за первым. „о березы не долетел ни один и на
землю не упал ни один. —тобы удостоверитьсЯ окончательно, он обогнул
правую березу и прополз за валуном на четвереньках, исследуЯ землю дюйм за
дюймом. Ђгатов не было.
Ћшарашенный (мозг бурлил, удивление сменЯлось сомнением и на оборота
‹этимер взобралсЯ по склону назад и уселсЯ в то же кресло.
Џроисшествие переживалось вновь и вновь, обдумывалось по возможности
хладнокровно, и все же двух мнений не оставалось: он обнаружил некую
трещину в - как бы это назвать поточнее - быть может, во временном
континууме?.. € если просочитьсЯ через эту трещину или бросить себЯ через
нее напролом, очутишьсЯ уже не здесь. Ћн перешвырЯл все агаты, и их здесь
больше не было, они оказались где-то еще. Ќо где? Џо-видимому, в каком-то
ином времени и, самое вероЯтное, в том самом, из которого его, ‹этимера,
умыкнули вчера. Ћн же попал оттуда сюда, и раз во временном континууме
обнаружилась трещина, логичнее всего предположить, что ведет она не
куда-нибудь, а обратно в настоЯщее времЯ. ‘охранЯетсЯ возможность, что
нет, не в настоЯщее, а куда-то еще, но такой шанс представлЯетсЯ мизерным
ведь в чередовании эпох участвовали только два времени.
Ђ если ему повезет воротитьсЯ назад, что он сможет предпринЯть?
Ќаверное, немногое, но, черт побери, все равно стоит попробовать. Џрежде
всего надо будет сгинуть, пропасть без вести, убратьсЯ из данной местности
и вообще скрытьсЯ. Џотом надо начать дознание и выследить воротил, о
которых говорил „жонатон, а если и не их, то тех, кто причастен к этой
истории.
Ћн не уходил с веранды, пока Ђндервуд и —арли не вернулись с добычей.
€х охотничьи сумки были так набиты дичью, что накинутые на плечи плащи
топорщились. Ћни вошли в дом все втроем и присоединились к остальным,
собравшимсЯ в гостиной с целью опрокинуть рюмку-другую перед обедом.
Ќа обед подали, как „жонатон и предсказывал, жаркое из вальдшнепов, а
потом ежевичный пирог. € то, и другое было необыкновенно вкусно, хотЯ
косточек в пироге, по мнению ‹этимера, можно было бы оставить и поменьше.
Џосле обеда они вновь собрались в гостиной и толковали о пустЯках. Ђ
еще позже Ђлиса опЯть играла и опЯть опена. Ћчутившись наконец у себЯ в
комнате, он подтащил стул к окну и сидел, всматриваЯсь в загадочную группу
берез, пока внизу не прекратилось всЯкое шевеление, а потом не двигалсЯ
еще част два, чтобы удостоверитьсЯ, что остальные если не заснули, то по
меньшей мере разбрелись по комнатам. ’олько тогда он на цыпочках спустилсЯ
с лестницы и прокралсЯ через заднюю дверь. ‚исЯщий в небе полумесЯц давал
достаточно света, различить искомые березы не составило труда.
Ћн взобралсЯ на валун и встал в рост, балансируЯ на закругленной
верхушке. ‚ытЯнул вперед руки в расчете, что успеет в случае чего
ухватитьсЯ за березу и подстраховатьсЯ от жесткого падениЯ. € отчаЯнно
бросилсЯ вперед.

Џолет был коротким, а приземление жестким. Ѓереза, за которую он
рассчитывал ухватитьсЯ, словно испарилась.
‚ небе сверкало жаркое солнце. Џод ногами был не зеленый ковер, а
сыпучий суглинок без следа травы. ‚округ виднелись деревьЯ, но среди них
ни одной березы. ЏоднЯвшись на ноги, ‹этимер обернулсЯ, хотел взглЯнуть на
дом. ‚ершина холма лежала перед ним нагаЯ, дома не было и в помине. •отЯ
за спиной слышалсЯ тот же неизменный грохот прибоЯ, бьющего о валуны.
Ќалево, футах в тридцати, рос мощный тополь, и его листьЯ шелестели
под налетевшим с морЯ ветерком. „альше стоЯла ободраннаЯ сосна, а ниже по
склону рощица каких-то деревьев, похожих на ивы. ‡емлю покрывал мелкий
папоротник, и то не сплошь - там и сЯм виднелись дождевые пробоины, и еще
какаЯ-то низкаЯ поросль, которую он не умел распознать.
Ћн почувствовал, что вспотел. Џот сбегал от подмышек, струилсЯ
ручейками по ребрам - то ли от солнца, то ли от страха.
Џервый приступ ужаса медленно рассосалсЯ, и ‹этимер понЯл, что
способен идти. ‘делал осмотрительный шаг, второй - и бросилсЯ бегом вверх
по склону, туда, где стоЯл, где должен был стоЯть дом... но где теперь
ничего не было.
‚переди в кустах что-то зашевелилось, и он резко затормозил, готовЯсь
обойти это что-то стороной. €з зарослей высунулась голова и уставилась на
него немигающими глазами. ЏритупленнаЯ чешуйчатаЯ морда, а за ней шеЯ и
спина, где чешуЯ переходила в настоЯщие броневые плиты. ’варь
неодобрительно заворчала, шагнула к ‹этимеру, потом замешкалась и застыла,
по-прежнему не сводЯ с него глаз и не мигаЯ. ‚ поведении твари не было
ничего особо угрожающего, скорее, она попросту любопытствовала.
„ыхание встало в горле колом. Ћднажды, давным-давно, ‹этимеру
довелось видеть такую тварь на картинке. Љак ее там величали? Ђнки... и
еще что-то... Ћн сам удивилсЯ, что название не стерлось из памЯти,
анкилозавр. Ќо ведь тварюга вымерла миллионы лет назад! ‚ подписи под тем
рисунком утверждалось, что она достигала шести-футов роста и пЯтнадцати в
длину. ќта, живаЯ, была отнюдь не столь велика. Ќедомерок, мелькнула
мысль, а может статьсЯ, молодаЯ особь, или другой подвид этого "анки" -
как бы его, к черту, ни называли...
Ћсторожно, почти на цыпочках, ‹этимер обошел анкилозавра подальше,
хотЯ тот и не пробовал приблизитьсЯ, а лишь вертел головой, провожаЯ
человека взглЯдом. “далЯЯсь, ‹этимер поминутно оборачивалсЯ через плечо и
проверЯл, как ведет себЯ существо, не шевельнулось ли. Ћна травоЯднаЯ,
внушал он себе, она не опасна ни длЯ кого, а бронЯ на спине - чтобы
отвалить хищников, домогающихсЯ ее собственной плоти. Ќо упоминалось ли в
той подписи черным по белому, что тварь травоЯднаЯ? ќтого он припомнить не
мог, как ни старалсЯ, по данному конкретному поводу в памЯти не отложилось
ровным счетом ничего.
Ћн очутилсЯ в далеком прошлом, в эпохе динозавров, и здесь у него не
было никакого дома вообще. ‚ероЯтно, он единственный человек на всей
планете, и, если ему очень повезет, он продержитсЯ в живых еще
день-другой, но врЯд ли дольше. Љак же найти еще одну трещину во времени?
€ даже если найдешь, кто поручитсЯ, что трещина выведет в мир получше
этого?
‹этимер стал карабкатьсЯ на склон и обернулсЯ назад, уже почти дойдЯ
до гребнЯ. Ђнкилозавр куда-то делсЯ, в болотистой низине на месте
ольховника, где Ђндервуд и —арли стрелЯли вальдшнепов, паслось целое стадо
мелких рептилий, обгладывающих кустарник и поглощающих подножный корм без
разбора.
‡атем на гребне холма за низиной показалась инаЯ, более крупнаЯ
тварь. Ћна брела на задних ногах, слегка накренившись вперед, свесив
недоразвитые передние лапки и мотаЯ отвратительной тЯжелой мордой.
ђептилии в низине оторвались от еды, все головы, как на шарнирах,
повернулись к монстру. Њгновение - и стадо бросилось наутек, трЯско
подпрыгиваЯ на голенастых лапах, как выводок исполинских, потерЯвших перьЯ
цыплЯт. Ќе оставалось сомнений, что они бегут, спасаЯ свои шкуры.
‹этимер вскарабкалсЯ на вершину. Џоследний подъем оказалсЯ круче, чем
помнилось по предыдущему, более безопасному миру. Ќа миг пришлось
задержатьсЯ, чтобы перевести дух. Љогда дыхание немного восстановилось, он
бросил взглЯд вперед, на юг. € обомлел, не верЯ собственным глазам: уж
чего он никак не ожидал увидеть здесь, так это... ‚ ложбине между холмом,
на который он влез сейчас, и более дальним нагорьем стоЯло здание. Ќе
просто дом, а здание - по меньшей мере в тридцать этажей. ‚ стеклЯнных
стенах отражалось солнце, ни дать ни взЯть - типичный административный
центр.
Ћн всхлипнул от изумлениЯ или от признательности судьбе и все же не
бросилсЯ вниз сломЯ голову, а постоЯл еще минуту, не спускаЯ глаз со
зданиЯ, словно проверЯЯ, не намерено ли оно исчезнуть. ‚округ корпуса был
разбит парк - просторные газоны, со вкусом высаженные деревьЯ. Џо
периметру парка поднималась высокаЯ проволочнаЯ ограда, а у подножиЯ
холма, не так уж далеко от ‹этимера, находились ворота и подле них будка
охраны. “ будки торчали двое вооруженных часовых.
Ћднако минута миновала, и он рванулсЯ под уклон не разбираЯ дороги,
понессЯ огромными прыжками, подныриваЯ под встречные ветки. ‡апнувшись обо
что-то, упал и покатилсЯ кубарем, врезалсЯ в дерево и только тогда смог
затормозить и снова встать, ловЯ воздух ртом и борЯсь с одышкой. —асовые у
ворот даже не шевельнулись, хотЯ не было никакого сомнениЯ, что они
заметили беглеца и теперь следили за ним не мигаЯ, как анкилозавры.
ЋставшуюсЯ часть пути он прошел более осторожным, медленным шагом.
‘клон выровнЯлсЯ, под ногами наметилась слало протоптаннаЯ тропа. ‘ледуЯ
по ней, он дошел до часовых и остановилсЯ.
- Ќу и болван, - заЯвил один из них. - € что ты себе, интересно,
думал, выходЯ за ограду без оружиЯ? †ить надоело?
- ’ы что, не слышал? - добавил второй. - ЋбъЯвилсЯ старый тиранозавр,
шлЯетсЯ тут поблизости уже несколько дней. …го видели неоднократно разные
люди.
Џервый часовой махнул винтовкой в сторону ворот.
- ‡аползай. € скажи спасибо, что живой. …сли еще увижу тебЯ за
воротами безоружным, загоню внутрь насильно. Ќе серди менЯ.
- ‘пасибо, сэр, - произнес ‹этимер.
Њиновав ворота, он двинулсЯ по дорожке из дробленого ракушечника к
подъезду административного зданиЯ. Ќо теперь, когда он мог считать себЯ в
безопасности, наступила нервнаЯ реакциЯ: колени ослабли, походка стала
неуверенной. Ћн опустилсЯ на скамью под деревом - тогда задрожали руки, и,
чтобы унЯть дрожь, пришлось плотно прижать их к коленЯм.
„олго ли мне будет везти? - спросил он себЯ. € что, собственно, это
значит? „ом в относительно недавнем прошлом - еще куда ни шло, но
административное здание в эпоху, надо полагать, отдаленную от
современности на миллионолетиЯ? „инозавров на ‡емле нет уже по крайней
мере шестьдесЯт миллионов лет. Ђ трещина? Љак возникла трещина? —то она
такое - естественное Явление или следствие чьих-то экспериментов со
временем? Ќе поЯвлЯютсЯ ли трещины только там и тогда, где кто-то,
используЯ некие засекреченные методы, подвергает ткань времени чрезмерным
нагрузкам? € можно ли говорить о времени как о ткани? ‚ сущности, все это
не имеет значениЯ. Љакова бы ни была терминологиЯ, длЯ него лично она не
играет роли.
Ќо административное здание - что это такое? ‚озможно ли, что по
чистой случайности он натолкнулсЯ на штаб-квартиру проекта (или программы?
или заговора?), нацеленного на отлавливание определенных людей и заточение
их в прошлом? Џожалуй, догадка выглЯдела довольно правдоподобной.
Ћрганизаторы такого предприЯтиЯ не стали бы рисковать, располагаЯ центр в
своей эпохе, где их выследили бы дотошные газетчики, или какаЯ-нибудь
правительственнаЯ комиссиЯ. Ђ здесь, под слоем миллионолетий, риск
практически сведен к нулю.
Ќа дорожке захрустели шаги, и ‹этимер поднЯл голову. Ќад ним стоЯл
человек в спортивной рубашке и легких брюках.
- „оброе утро, сэр, - сказал ‹этимер.
- Џослушайте, - спросил человек, - вы случайно не „эвид ‹этимер?
- ‘лучайно - да.
- ’ак Я и подумал. ‚о-первых, Я вас раньше, по-моему, не встречал, а
знаю Я тут всех. Ђ кроме того, охранники сообщили...
- џ прибыл около часа назад.
- Њистер ђейн хотел вас видеть, как только вы поЯвитесь.
- ‚ы что, поджидали менЯ?
- Ќу, видите ли, у нас не было полной уверенности, что вы доберетесь
сюда. Ќо мы рады, что вам удалось.
‹этимер поднЯлсЯ со скамьи, и они вместе подошли к подъезду,
поднЯлись по ступенькам. ‡а дверью они пересекли пустой вестибюль,
проследовали по коридору, где с обоих сторон обозначались только номера
комнат и никаких имен. ‚ одну из комнат провожатый деликатно постучалсЯ.
ЏослышалсЯ голос:
- ‚ойдите!
Џровожатый нажал на ручку и просунул голову в щель.
- џ привел мистера ‹этимера. “ него получилось...
- Џревосходно. џ рад за него. Џожалуйста, впустите его сюда.
Џровожатый отступил в сторону, пропускаЯ ‹этимера, а сам осталсЯ в
коридоре. ‹этимер оказалсЯ наедине с хозЯином кабинета, а тот встал из-за
стола и пошел навстречу, протЯгиваЯ руку.
- ЊенЯ зовут „онован ѓейл, - сообщил хозЯин кабинета и указал на
диван. - ђасполагайтесь. ‚идимо, у нас найдетсЯ много тем длЯ разговора.
- џ с интересом жду, что вы мне скажете, - откликнулсЯ ‹этимер.
- €нтерес взаимный, - заЯвил ѓейл.
Ћни уселись по противоположным концам дивана, хотЯ и лицом друг к
другу.
- €так, вы „эвид ‹этимер. €звестный художник.
- Ќе такой уж известный. € похоже, что теперь мне известным уже и не
стать. Ћднако Я не понимаю, каким образом вы могли менЯ поджидать.
- Њы узнали, что вы покинули дом на берегу...
- Ђх, вот как вы его называете - дом на берегу?
- € мы заподозрили, что вы объЯвитесь здесь. ‚прочем, полной
уверенности у нас тоже быть не могло. ‚ы не откажетесь рассказать нам, как
именно вам удалось до нас добратьсЯ?
‹этимер отрицательно покачал головой.
- Њне что-то не хочетсЯ. Џо крайней мере, пока. Њожет быть, расскажу
позже, когда узнаю побольше о вашей деЯтельности. Ќо сначала у менЯ вопрос
к вам. Џочему выбор пал на менЯ? Ќа безобидного художника, который
всего-то старалсЯ заработать себе на хлеб?
- ‚ижу, вы уже сумели во всем разобратьсЯ.
- Ћтнюдь не во всем. € менЯ возмущает, когда менЯ рассматривают как
врага, как потенциальную угрозу длЯ кого бы то ни было. Ќет у менЯ ни
характера, ни мотивов длЯ того, чтобы с кем-то враждовать. Ђ €нид, ради
всего свЯтого! Ћна всего-навсего поэтесса. €ли Ђлиса, котораЯ только и
умеет, что хорошо играть на роЯле...
- ќти вопросы не по адресу, - заЯвил ѓейл. - Ќа них может ответить
Ѓрин, если захочет, конечно. џ лишь заведую кадрами...
- Ђ кто такой Ѓрин?
- Ћн возглавлЯет группу оценки.
- ’о есть группу тех, кто решает, кого изъЯть и зашвырнуть в иное
времЯ?
- ѓрубо говорЯ, да. •отЯ на самом деле все гораздо сложнее. ‡десь
проводитсЯ огромнаЯ работа. —тобы выЯвить потенциальных клиентов, надо
прочитать тысЯчи газет и других периодических изданий. Џровести
первоначальный психологический анализ. Џотом необходимо предпринЯть
дальнейшие исследованиЯ в первичном мире. €зучить потенциальных клиентов
как можно глубже. Ќо, по правде говорЯ, в первичном мире никто
по-настоЯщему ни о чем не догадываетсЯ. ‹юдей просто нанимают, чтоб они
выполнили ту или иную работу. Џодлинный мозговой центр находитсЯ здесь.
- Џод первичным миром вы подразумеваете наше настоЯщее? ‚аш и мой
прежний мир?
- „а, конечно. Ћднако вы полагаете, видимо, что первичный мир это
настоЯщее времЯ, а здесь - прошлое. ‚ы заблуждаетесь. Њы имеем дело не со
временем, а с альтернативными мирами. ’от мир, откуда вы прибыли сюда, во
всем идентичен первичному миру, кроме одного: в этом мире эволюциЯ
обошлась без человека. —еловек здесь не поЯвилсЯ и никогда не поЯвитсЯ.
‡десь, где мы с вами находимсЯ сейчас, произошло нечто еще более
удивительное. ђептилии здесь не вымерли, меловой период не кончилсЯ,
кайнозойскаЯ эра не наступала. Ќа планете по-прежнему господствуют
пресмыкающиесЯ, а млекопитающие остаютсЯ на вторых ролЯх.
- ‚ы не слишком рискуете, рассказываЯ мне об этом?
- „умаю, что нет, - ответствовал ѓейл. - ‚ы же никуда отсюда не
денетесь. ќто относитсЯ и к любому из нас. Џодписав контракт, мы знаем,
что к прежней жизни нам не вернутьсЯ никогда. ‡десь мы и останемсЯ. …сли у
вас нет специальных устройств...
- Љакие там устройства!
- ‚ы, пожалуй, привели нас в известное замешательство, - сообщил
ѓейл. ‡а все годы действиЯ нашей программы ни на одной из станций не
случалось ничего подобного. Њы не знаем, как быть, и не знаем, что делать
лично с вами. Џока что вы будете жить здесь как наш гость. Џозднее,
разумеетсЯ, с вашего согласиЯ - мы подыщем вам работу. ‚ы можете войти в
штат исследовательской группы...
- —то-то в данную минуту, - сказал ‹этимер, - это менЯ не слишком
привлекает.
- ’олько потому, что вы не в курсе фактов, не в курсе грозЯщих
человечеству опасностей. Ѓольшинству людей в первичном мире никогда не
жилось так хорошо, как при утвердившейсЯ ныне экономической и общественной
системе. ђазумеетсЯ, существуют идеологические различиЯ, но остаетсЯ
надежда, что их постепенно удастсЯ сгладить. Ќе приходитсЯ отрицать, что
на ‡емле до сих пор есть районы бедности. Ќо их единственнаЯ надежда в
том, чтобы развиватьсЯ в интересах и под руководством мирового бизнеса.
’ак называемые интересы большого бизнеса - главнаЯ и единственнаЯ надежна
планеты. …сли существующее экономическое устройство рухнет, весь мир
откатитсЯ к новому средневековью. —тобы оправитьсЯ от такого удара,
понадобЯтсЯ тысЯчи лет, если это окажетсЯ достижимым в принципе...
- € чтобы защитить свою бесценную экономическую систему, вы решили
подвергнуть заточению поэтессу, художника и пианистку.
ѓейл в отчаЯнии всплеснул руками.
- џ же сказал вам, что не знаю рационального объЯснениЯ! ‚ам надо
увидетьсЯ с Ѓрином, если, конечно, он сумеет выкроить длЯ вас времЯ. Ћн
чрезвычайно занЯт...
- ‹егко могу себе представить.
- Ћн мог бы даже вскрыть файлы и познакомить вас с их содержанием.
Ќо, как Я уже говорил, вы никуда отсюда не денетесь. € при всем желании не
создадите нам новых проблем. ‚ы прикованы к нам, а мы к вам. Ќаверное, мы
могли бы перебросить вас обратно в дом на берегу, но это, по моему мнению,
нежелательно. ќто бы только расстроило всех остальных, кто там живет. ‚
настоЯщий момент они, вероЯтно, считают, что вы попросту заблудились и вас
задрал медведь, или укусила гремучаЯ змеЯ, или вы утонули в болоте. Ћни,
конечно, будут вас искать, но раз не найдут, то и забудут. €м и в голову
не приходит, что вы нашли путь к бегству. Ќаверное, лучше, чтоб они и
впредь оставались в неведении. ђаз вы уже здесь и с течением времени
непременно пронюхаете обо всем существенном, что касаетсЯ нашей
деЯтельности, у нас нет выбора, кроме как держатьсЯ с вами откровенно. ’ем
не менее мы предпочли бы не расширЯть круг посвЯщенных.
- Џослушайте, там, в доме на берегу, в моей комнате повесили мою
собственную картину...
- Ќам показалось, что это приЯтный штрих. ‘воего рода жест доброй
воли. Љартину можно перебросить сюда, если хотите.
- „а нет, Я не о том. Њне пришло в голову: а может, сюжет этой
картины как-то соотноситсЯ с судьбой, какую вы мне уготовили? Њожет, вы
опасались, что Я и впредь буду рисовать картины, указывающие на слабости
вашей несравненной экономической системы?
- Ќе могу сказать ничего определенного, - ответил ѓейл. …му было Явно
не по себе.
- •отелось бы заметить, что если так, вы опираетесь на крайне
ненадежную почву, и к тому же вас гложет комплекс вины.
- ќто вне моей компетенции, ответил ѓейл. - џ не вправе даже
комментировать ваши слова.
- —его же вы от менЯ хотите? —тоб Я попросту держалсЯ тихо-мирно? Ќа
положении гостЯ ваших великодушных корпораций?
- …сли вы не надумаете рассказать нам, как вы сюда попали.
- џ уже заЯвил, что рассказывать не намерен. Џо крайней мере, пока.
•отЯ, наверное, если вы подвергнете менЯ пыткам...
- Џыток не будет. Њы люди цивилизованные. Њы сожалеем о некоторых
акциЯх, которые приходитсЯ предпринимать, но не уклонЯемсЯ от
ответственности. € не по отношению к великодушным корпорациЯм, как вы
изволили выразитьсЯ, а по отношению ко всему человечеству. Ћно развиваетсЯ
в благоприЯтном направлении, и мы не позволим ставить препоны такому
развитию. Ќикому не позволим и не потерпим ни малейшего риска. Ђ теперь Я,
наверное, позову кого-нибудь, чтобы вам показали вашу комнату. ‘даетсЯ
мне, прошлой ночью вам почти не удалось поспать...

Љомната ‹этимера располагалась на одном из верхних этажей. Ћна была
просторнее и обставлена более изысканно, чем мансарда в доме на берегу. €з
окна открывалсЯ широкий вид, и пленник сразу понЯл, что очертаниЯ берега
здесь практически не изменились. Ќа восток уходило грЯзно-серое полотнище
океана, прибой накатывал и разбивалсЯ о такие же валуны. Ќо на некотором
отдалении от берега в воде резвилась группа длинношеих существ.
Џрисмотревшись, ‹этимер понЯл, что они ловЯт рыбу. Џо холмам, сбегающим к
океану, там и сЯм бродили сухопутные монстры-рептилии, одни небольшими
сталЯми, другие поодиночке. Ќи одно из чудовищ не казалось несусветно
огромным - наверное, их размеры скрадывались расстоЯнием. Ђ вот деревьЯ,
по его наблюдениЯм, не слишком разнились от тех, к каким он привык.
…динственное, что ощущалось как отчетливо неземное, - отсутствие травы.
’еперь ‹этимер наконец осознал, что на спасение нет никаких шансов.
Ќу не смешно ли: один человек норовит помиритьсЯ силами с объединением, в
распорЯжении которого все ресурсы ‡емли и лучшие умы планеты? ќти воротилы
безжалостны и фанатичны и нагло убеждены, что хорошо длЯ них, избранных,
то хорошо длЯ всех. Ћни не потерпЯт никакого противодействиЯ, они вытравЯт
с корнем любую угрозу, мельчайшую, даже воображаемую... Ќо - пусть смешно,
пусть глупо, пусть это нелепое донкихотство, и все-таки - что он может
сделать? •отЯ бы ради самоуважениЯ, ради формального почтениЯ к
человеческому достоинству он обЯзан предпринЯть какое-то, по меньшей мере
символическое усилие.
…ще подумалось: надо отдать им должное, люди они не жестокие, а,
пожалуй, и сострадательные. Ќе в пример тиранам из истории, они не убивают
своих воображаемых врагов и не бросают таковых в зловонные застенки.
Ќедругов содержат в наилучших возможных условиЯх, потакаЯ любым их нуждам
и никоим образом не унижаЯ. „елаетсЯ все, чтобы заключенным было уютно,
чтобы они были счастливы. ‚се, кроме одного: они лишены свободы выбора.
Ђ ведь человек, заЯвил себе ‹этимер, мучительно боролсЯ за эту
свободу в течение многих столетий. ‘вобода - это вам не какое-то бытовое
удобство, которым можно и пренебречь, от которого нетрудно отказатьсЯ.
Ћднако, подытожил ‹этимер, в настоЯщий момент все абстрактные рассуждениЯ
совершенно бессмысленны. Ќастало времЯ познакомитьсЯ с тем и с тени, что и
кто его окружает.
ЏарковаЯ территориЯ вокруг зданиЯ была обнесена оградой высотой футов
двенадцать, если не больше. ‚нутри была втораЯ ограда, раза в три пониже.
Ђ в парке все как положено: деревьЯ, кусты, цветочные клумбы и трава -
единственнаЯ трава, какую он встретил с тех пор как ворвалсЯ в этот мир.
ѓазоны были подстрижены на совесть.
‘реди деревьев бежали тропинки, выложенные дроблеными ракушками. Џод
деревьЯми царили прохлада и покой. Љое-где на клумбах трудились садовники,
вдалеке, у ворот, по-прежнему торчали часовые, а больше на территории
почти никого не было. ‚ероЯтно, сейчас в разгаре рабочий день - посмотрим,
что здесь будет после звонка...
’ропинка круто повернула, огибаЯ кусты в рост человека, и ‹этимер
вдруг заметил мужчину, праздно сидЯщего на скамье. Ћт неожиданности он
застыл на месте, да и мужчина уставилсЯ на него с удивлением.
Ђ потом сказал с озорным огоньком в глазах:
- Џохоже, нас с вами только двое, кому не хочетсЯ надрыватьсЯ в такой
прекрасный день. ‘лушайте, а вы часок не беглец из дома на берегу?
- Ќе стану отрицать, это Я и есть. ЊенЯ зовут „эвид ‹этимер, если вы
еще не осведомлены.
- —естное слово, - ответил мужчина, - Я не знал вашего имени. ‘лышал,
что кто-то ускользнул из дома на берегу и объЯвилсЯ у нас. Ќовости здесь
распространЯютсЯ в мгновение ока. ќтот центр - настоЯщаЯ фабрика слухов.
‡начимых событий здесь раз, два и обчелсЯ, и уж если в кои-то веки что-то
случитсЯ, не сомневайтесь, что происшествие обсосут до мельчайших
подробностей...
- „а, между прочим, - добавил он, помолчав, - менЯ зовут •орас
‘аттон. џ палеонтолог. Њожете вы представить себе местечко, более
подходЯщее длЯ палеонтолога?
- Ќет, не могу, - ответил ‹этимер искренно.
- Џрошу вас, располагайтесь на скамейке рЯдом со мной, - пригласил
‘аттон. - Џо-видимому, у вас сию минуту нет каких-либо неотложных дел?
- Ќет. Ќикаких дел вообще.
- Џревосходно. Њожем посидеть немного или пройтись, что вам больше
нравитсЯ.
‚олосы у ‘аттона были прошиты проседью, лицо в морщинах, но в нем
ощущалась какаЯ-то моложавость, заставлЯющаЯ забыть и о седине, и о
морщинах. ‹этимер уселсЯ, и ‘аттон спросил:
- Ќу и как вам здесь нравитсЯ? …й же ей, славное местечко. ‚ысокаЯ
ограда, как нетрудно догадатьсЯ, под напрЯжением, а внутренний малый
заборчик оберегает дурачков, как мы с вами, от удара током. •отЯ, по
правде сказать, иной раз бываешь рад-радешенек, что вокруг ограда. Љогда
какой-нибудь хищник, а то и парочка учуют, что здесь гулЯет мЯсо, и
надумают нами полакомитьсЯ, только и спасение, что забор...
- € вы палеонтолог, изучаете здесь свой предмет, так сказать, в
натуре? Џри других обстоЯтельствах вы, наверное, написали бы книгу...
- Ќо Я и пишу книгу! - воскликнул ‘аттон. - Љорплю над ней не
покладаЯ рук. ‡десь есть один хороший рисовальщик, он делает длЯ менЯ
схемы и графики, а кроме того, в моем распорЯжении есть фотоснимки.
- Ќо к чему все это? Љто напечатает ваш труд? € когда? ѓейл
утверждал, что отсюда нет возврата, что обратно в первичный мир никто
больше не попадет...
- ќто правда, - спокойно ответил ‘аттон. - Њы разлучены с первичным
миром. џ частенько думаю о нас как о древнеримском легионе, несущем
службу, скажем, на северных границах Ѓритании или в диких степЯх
ЏричерноморьЯ и сознающем, что ђима нам больше не видать.
- Ќо ведь это значит, что ваша книга так и не будет опубликована.
- Ќет, наверное, ее можно было бы переправить в первичный мир и
напечатать там, однако такое издание не оставит камнЯ на камни от
секретности, окутывающей проект в целом.
- Џростите, что вам известно о проекте в целом?
- Ќаверное, немногое. ‚сего-навсего его цель - заточать людей во
времени. Ќет, не во времени, а - как это? - в альтернативных мирах.
- ‡адача перемещениЯ из первичного мира тех, кто потенциально опасен,
это лишь малаЯ часть замысла. “верен, если вы подумаете хорошенько, то
увидите и многие другие возможности.
- Ќа глубокие размышлениЯ у менЯ пока не было времени, - сказал
‹этимер. - „а вообще-то ни на что времени не было. Џослушайте, вы
намекаете, что эти миры можно эксплуатировать, разрабатываЯ их?
- ‘овершенно точно. ќто же так очевидно и так логично. ђесурсы
первичного мира почти исчерпаны. Ђ здесь все лежит нетронутым. ђазработка
альтернативных миров не только откроет новые источники сырьЯ, но и
обеспечит занЯтость, новые земли длЯ освоениЯ, новое жизненное
пространство. ‚о всЯком случае, это куда более плодотворнаЯ идеЯ, нежели
навЯзшие в зубах благоглупости о том, что миры длЯ колонизации следует
искать в космосе.
- Ќо к чему тогда всЯ эта канитель с использованием альтернативных
миров длЯ избавлениЯ от потенциальных врагов?
- ‚ы, по-видимому, очень неодобрительно относитесь к этой части
проекта.
- ‚ы, кажетсЯ, забываете, что Я один из тех, кого выбрали и
вытолкнули из жизни. ‚се это отчетливо отдает паранойей. „а, большой
бизнес в первичном мире уже вцепилсЯ во все земные дела такой мертвой
хваткой, так закабалил большинство народов, что невозможно поверить, чтобы
кто-то мог ему угрожать...
- Ћднако боссы принимают в расчет и тот вариант, что опасность
возникнет в будущем, исходЯ из каких-то событий, имеющих место сегоднЯ.
Ћни нанЯли целые полки психологов, исследующих все мыслимые угрозы, армии
экономистов и политологов, отслеживающих тенденции, которые в будущем
могут привести к возникновению в обществе реакций, враждебных Ѓольшому
Ѓизнесу. Љак вам известно, они выделили специфические профессии и людей,
способствующих, подчас помимо собственной воли, зарождению и закреплению
подобных реакций. €, насколько Я понимаю, есть надежда, что, если
нежелательные тенденции удастсЯ отсрочить хотЯ бы на несколько столетий,
политический, экономический и социальный климат ‡емли безоговорочно
изменитсЯ в пользу Ѓольшого Ѓизнеса. ’огда можно будет начать эксплуатацию
первых альтернативных миров. Ђвторы проекта хотЯт иметь уверенность, что,
когда дойдет до массового переселениЯ, им не придетсЯ поминутно
оглЯдыватьсЯ через плечо.
- Ќо ведь несколько столетий - срок нешуточный. ‚се вовлеченные в
этот проект будут давным-давно мертвы!
- Ќе забывайте, что корпорации способны жить в течение многих веков.
Ђ именно корпорации - движущаЯ сила всего проекта. Љ тому же участники
проекта получают немалые выгоды, вполне оправдывающие их усилиЯ.
- Ќо эти участники не могут вернутьсЯ на ‡емлю. ’о есть в первичный
мир...
- € что вас заклинило на этом первичном мире! - воскликнул ‘аттон. -
‡анЯтые в проекте обеспечены такими льготами, о каких в первичном мире не
могли и мечтать. Ќапример, через двадцать лет службы, то есть годам к
пЯтидесЯти, а подчас и раньше, вам предоставлЯетсЯ широкий выбор вариантов
отставки - имение в мире бескрылых гагарок, вилла в другом мире, во всех
отношениЯх похожем на рай, охотничий домик в третьем мире, где
разнообразие дичи и зверьЯ просто не поддаетсЯ описанию. ђазумеетсЯ,
вместе с семьей, если вы человек семейный, со слугами, с гарантированным
исполнением любых ваших желаний. ‘кажите, мистер ‹этимер, разве в
первичном мире можно претендовать на что-либо подобное? Ђ ведь Я
перечислил далеко не все, есть и другие возможности.
- ѓейл говорил мне, что технически несложно перебросить менЯ обратно
в дом на берегу. ‡начат, между альтернативными мирами передвигатьсЯ можно,
нельзЯ только вернутьсЯ в первичный мир?
- ‘овершенно верно. Џрипасы длЯ всех миров доставлЯютсЯ сюда, в
центр, а уж отсюда рассылаютсЯ по всем другим станциЯм.
- Ќо как? Љак это делаетсЯ?
- Ќе имею представлениЯ. ‚идимо, совершенно новый технический
принцип. ‘перва Я думал, что действуют какие-то передатчики материи, но
потом узнал, что никаких передатчиков нет, зато существуют двери. „вери,
помеченные определенным шифром. Ќаверное, есть доверенные инженеры,
владеющие этими кодами, но, кроме них, этого не знает никто.
- ‚ы упомЯнули о семьЯх...
- „а, здесь есть и семейные.
- Ќо Я что-то не вижу...
- ђебЯтишки в школе. € вообще в это времЯ людей не встретишь. ‚от
наступит час коктейлей, тогда набегут. ‡десь распорЯдок не менЯетсЯ, почти
как в загородном клубе. Џотому-то Я и люблю вставать пораньше. Ќи на кого
не напорешьсЯ. ‚есь парк в моем личном распорЯжении.
- Ђ ведь, похоже, вам здесь нравитсЯ...
- ‘корее, Я ничего не имею против. ‚о всЯком случае, это лучше той
работы, какаЯ у менЯ была в первичном мире. ЊоЯ профессиональнаЯ репутациЯ
там серьезно пострадала в результате споров с коллегами, затеЯнных,
признатьсЯ, по глупости. †ена умерла. ‚ университете менЯ просто терпели,
и то с трудом. € когда мне предложили пристойную работу...
- Ќе сообщаЯ толком, что за работа?
- „а, в общем-то, не сообщаЯ. Ќо условиЯ предлагались хорошие, и мне
было обещано, что надо мной не будет начальства и Я буду вести
исследованиЯ, как мне захочетсЯ. —естно говорЯ, Я просто вцепилсЯ в такое
предложение.
- Ђ потом вас ожидал сюрприз.
- —то было, то было. “шло изрЯдное времЯ, прежде чем Я хоть немного
попривык к ситуации.
- Ќо зачем им понадобилсЯ палеонтолог?
- ‚ы намекаете, что алчным, циничным корпорациЯм палеонтологиЯ вовсе
ни к чему?
- „а, примерно так.
- Џослушайте, ‹этимер, руководители корпораций отнюдь не безмозглые
чудища. Ћни сознают, что здесь открываютсЯ возможности длЯ изучениЯ
поистине уникального мира, продолжающего меловой период, который ранее
считалсЯ одной из самых загадочных вех в истории планеты. Ћни видЯт в
таком изучении свой вклад в копилку знаний человечества. ЊоЯ книга, когда
она будет опубликована, покажет, каким был этот мир, пока не подвергсЯ
воздействию человека.
- Љогда же она будет опубликована?
- Љогда можно будет объЯвить без опаски, что открыты альтернативные
миры, готовые к колонизации. џ-то сам, конечно, книги не увижу, но тем не
менее горжусь ею. ‡десь Я нашел подтверждение принципам, вызвавшим
недовольство прежних моих коллег. Ћни назвали эти принципы ненаучными, а
на деле это их взглЯды не имеют ничего общего с наукой. Љнига отомстит за
менЯ.
- Ќеужели это длЯ вас так важно? „аже после вашей смерти?
- ђазумеетсЯ, важно. „аже после смерти. - ‘аттон посмотрел на часы. -
Ќаверное, уже пора. Њне только что пришло в голову - вы что-нибудь сегоднЯ
ели?
- Ќет, - ответил ‹этимер. - џ совершенно забыл о еде, а ведь Я
голоден!
- ‚ баре уже подают закуски. ќто поможет продержатьсЯ до обеда.
- …ще один вопрос, прежде чем отправитьсЯ в бар. ‚ы упомЯнули, что
рептилии обнаружили способность к эволюционному развитию. ‚ каком
направлении? —то в них могло изменитьсЯ?
- Џредставьте себе, многое. €зменилось строение тел. Џроизошли
какие-то экологические изменениЯ, а быть может, и поведенческие, хотЯ
ручатьсЯ за это нельзЯ. Ћткуда мне знать, как они вели себЯ прежде!
Ќекоторые из крупных хищников, вероЯтно, не изменились вообще. Ђ может, в
каких-то случаЯх поднабрались ловкости. „обыча-то стала пугливее и резвее,
вот и хищникам приходилось становитьсЯ проворнее, если им не нравилось
голодать. Ќо самаЯ удивительнаЯ из перемен - разум. ЏоЯвилсЯ один вид,
насколько могу судить, совершенно новый вид, демонстрирующий все признаки
выраженного интеллекта. Ќо если это интеллект, он развиваетсЯ в странном
направлении. ’рудно сделать какое-то определенное заключение. ‘тоит
напомнить, что из всех тупиц, когда-либо бродивших по ‡емле, динозавры не
знали себе равных. ђазума в них не было просто ни на грош.
- ‚ы сказали, развитие интеллекта принЯло странное направление?
- Џостараюсь объЯснить. џ вел наблюдениЯ за этими умниками по многу
часов подрЯд. џ почти убежден, что они пасут стада травоЯдных - Я имею в
виду травоЯдных рептилий. Ћни не носЯтсЯ вокруг стад, как сторожевые
собаки вокруг овец, и тем не менее Я уверен - свой скот они контролируют.
ЉакаЯ-то группа обЯзательно наблюдает за стадом, и пока идет наблюдение,
стадо не разбредаетсЯ, а держитсЯ кучно, как овцы под присмотром собак. €
когда настает момент перейти на новое пастбище, стадо движетсЯ
организованно. Ђ времЯ от времени отдельные особи отделЯютсЯ от стада и
трусЯт в определенное место, где их поджидают другие представители моих
так называемых разумных динозавров и без сопротивлениЯ забивают. †ертвы
идут на бойню просто безропотно. Ќе могу избавитьсЯ от впечатлениЯ, что
эти травоЯдные - мЯсные стада, домашний скот динозавров разумных. € еще
одно. Џри нападении хищников эти разумные их попросту изгонЯют. Ќе
охотЯтсЯ на них, никак их не отпугивают, просто выходЯт на видное место и
спокойно себе садЯтсЯ. € как только хищники это видЯт, их охватывает вроде
бы беспричинное беспокойство, и какое-то времЯ спустЯ они уходЯт прочь.
- ѓипноз? Љакое-то умственное воздействие?
- ‚се возможно.
- Ќо это не обЯзательно интеллект. ќто может быть просто-напросто
благоприобретенный жизненный навык.
- Њне так почему-то не кажетсЯ. Ћни не только стерегут стада и
отгонЯют хищников - они частенько сидЯт группами сами по себе. ’очно, как
беседующие люди. €менно такое у менЯ создалось впечатление - они сидЯт и
беседуют. Ќикаких стадных привычек, никаких шумных игрищ, никакой возни,
ничего похожего. €, по-видимому, почти никаких физических контактов - ни
хлопков, ни ласк, ни прЯмых прикосновений. ‘ловно они ни в чем таком не
нуждаютсЯ. Ћднако они танцуют. Љакие-то ритуальные танцы, хоть и без
музыки. “ них нет инструментов, чтоб извлекать музыку. € вообще никакой
материальной культуры. “ них нет рук, чтобы изготовить какие бы то ни было
предметы культуры. Ђ может, им и не нужны ни станки, ни оружие, ни
музыкальные инструменты. € в то же времЯ очевидно, что у них есть
свЯтилища. Њеста, куда они отправлЯютсЯ поодиночке или малыми группами
размышлЯть, а возможно, молитьсЯ. Њне известно одно такое место, но могут
быть и другие. Ќи идолов, ни предметов поклонениЯ. Џросто уединенное
место, хотЯ в нем, по всем признакам, есть что-то особенное. Ћни посещают
его год за годом. Џробили к нему тропу и утоптали ее за столетиЯ. Ќе видно
ни молитвенных бдений, ни каких-либо обЯзательных ритуалов. ЏриходЯт и
сидЯт. ‚ самое разное времЯ. ‚ этом мире воскресные службы не установлены.
Џо-моему, они ходЯт в свЯтилище тогда и только тогда, когда у них
возникает в том нужна.
- Ћт такого просто дрожь берет, - сказал ‹этимер.
- „а, не спорю, - согласилсЯ ‘аттон. € опЯть посмотрел на часы.
- —то-то мне остро хочетсЯ выпить. Ђ вам?
- „а, - ответил ‹этимер. - ђюмка мне, чувствую, не повредит.
’еперь, сказал он себе, Я знаю гораздо больше, чем раньше. џ знаю,
как заменЯют прислугу в доме на берегу и откуда поступают припасы.
‘овершенно очевидно, что всем и всеми распорЯжаютсЯ и управлЯют из этого
центра. €з первичного мира периодически поступают товары и персонал, а все
остальное решаетсЯ здесь.
—то приводило в недоумение, так это позициЯ ‘аттона. ’от, по всей
видимости, был доволен своим положением и нисколько не возмущен ссылкой в
этот мир. "Ћни вовсе не безмозглые чудища", заЯвил ‘аттон, намекаЯ, что
руководители проекта - рассудительные люди, озабоченные интересами
общества. Ћн пребывал в убеждении, что задуманнаЯ им книга будет
опубликована и реабилитирует его посмертно. Ђ еще, напомнил себе ‹этимер,
у €нид пропали стихи, а у „ороти - роман. Њожет статьсЯ, стихи и роман
оценены кем-то как шедевры, которые нельзЯ утратить, и уже опубликованы в
первичном мире, допустим, под псевдонимом?
Ђ что случилось с теми кто вел исследованиЯ, приведшие к открытию
альтернативных миров, кто придумал, как достичь их и заселить? “ж
кого-кого, а этих отселили из первичного мира в самую первую очередь -
они-то действительно ставили секретность проекта под угрозу. ‚ероЯтно,
ныне они в отставке, живут помещиками на каком-нибудь из открытых ими
миров.
‚след за ‘аттоном ‹этимер обогнул одну из рощиц, щедро рассыпанных по
парку, и тогда услышал отдаленный гомон: где-то счастливо резвились,
играли дети.
- ‚от и уроки кончились, - заметил ‘аттон. - ‚ ближайший час
ребЯтишки здесь - полные хозЯева.
- ‘ вашего разрешениЯ, - произнес ‹этимер, - еще один вопрос. ‚о всех
этих альтернативных мирах есть ли свои собственные туземцы? Ћбнаружены там
представители рас, отличных от вашей?
- Ќасколько мне известно, - ответил ‘аттон, - человек поЯвилсЯ лишь
однажды, в первичном мире. Ќо Я, наверное, не в состоЯнии полностью ввести
вас в курс дела. „опускаю, что Я и сам многого не знаю. ‘лишком занЯт по
прЯмой своей специальности, и пытатьсЯ что-то выЯснить за ее пределами не
остаетсЯ времени. ’о, чем Я поделилсЯ, отрывочные сведениЯ, почерпнутые из
случайных разговоров. џ даже не знаю, сколько всего альтернативных миров,
не знаю, во многих ли мирах учреждены станции. Џравда, знаю, что в мире
бескрылых гагарок есть и другие станции, помимо дома на берегу.
- Џод станциЯми вы подразумеваете места, где содержатсЯ нежелательные
элементы.
- ‚ы прибегаете к очень жестким формулировкам, мистер ‹этимер, но, в
общем, вы правы. Ђ по поводу поЯвлениЯ человека где-либо, кроме нашей с
вами ‡емли, не думаю, что такое предположение вероЯтно. Њне сдаетсЯ, что и
в одном-то мире человек поЯвилсЯ лишь в результате серии счастливых
случайностей. ‚думатьсЯ пристально - у него не было настоЯщего права на
перспективное развитие. —еловек - своего роли эволюционнаЯ ошибка.
- Ђ разум? ђазум развилсЯ в первичном мире, в вы доказываете, что и
здесь тоже. ЌельзЯ ли предположить, что эволюциЯ нацелена на возникновение
разума и добиваетсЯ этой цели в какой бы то ни было форме в каждом из
миров? ‘ чего вы взЯли, что в мире бескрылых гагарок нет разума? ‚округ
дома на берегу обследовано всего-то пЯть-шесть квадратных миль. „а и
вокруг других станций, вероЯтно, не больше.
- ‚ы задаете немыслимые вопросы, - сухо ответил ‘аттон. - Џри всем
желании ответить на них не могу. Ћни наконец, достигли точки, откуда
здание центра было видно полностью. „а, теперь здесь было людно. Њужчины и
женщины прогуливались, грелись на солнышке, валЯлись на траве. Ќа террасах
составилось несколько увлеченно беседующих компаний. Џовсюду носились
дети, играющие в свои беззаботные игры. € вдруг шедший впереди ‘аттон
остановилсЯ так резко, что ‹этимер с трудом уклонилсЯ от столкновениЯ, и
показал куда-то:
- ‚он они, легки на помине!
‹этимер послушно взглЯнул в указанном направлении, но не заметил
ничего необычного.
- Љто? ѓде?
- Ќа вершине холма, сразу за северными воротами...
‘пустЯ секунду-другую ‹этимер различил дюжину прижавших к земле
фигурок: они оседлали тот самый холм, откуда всего несколько часов назад
он катилсЯ кубарем вниз, к воротам, в поисках убежища. ”игурки были
слишком далеко, чтобы рассмотреть их толком. Џожалуй, они слегка
напоминали рептилий и казались угольно-черными, но был ли это естественный
цвет их кожи или обман зрениЯ, порожденный тем, что приходилось смотреть
против солнца, художник решить не смог.
- ’е самые, про которых Я говорил вам, - поЯснил ‘аттон. - „овольно
обычное длЯ них занЯтие - сидЯт и наблюдают за нами. Ќадо думать, мы
интригуем их ничуть не меньше, чем они нас.
- —то, разумные динозавры?
- Ћни самые...
Ћткуда-то издали донессЯ крик - слов было не разобрать, но это был
несомненно панический крик, вопль ужаса. Џотом крик подхватили многие, на
разные голоса.
Џо парку отчаЯнно, сломЯ голову бежал человек. ђуки его рассекали
воздух, как крыльЯ мельницы, ноги мелькали так, что сливались в смутное
пЯтно. Ќа расстоЯнии бегун выглЯдел совсем игрушечным, но направлЯлсЯ он
несомненно в северо-восточный угол территории, прЯмо к четерехфутовому
заборчику внутри основной, более высокой ограды. ‡а ним неслась целаЯ
толпа преследователей с Явным, но тщетным намерением догнать бегущего и
повалить наземь.
- Ѓоже мой, это Ѓрин! - воскликнул ‘аттон.
“ палеонтолога перехватило дыхание, лицо посерело. Ћн рванулсЯ
вперед, но запнулсЯ, открыл рот, чтобы присоединитьсЯ к крику, но задохсЯ.
Ѓегун перемахнул внутренний заборчик одним прыжком. Ѓлижайший из
преследователей отставал на много футов.
Ѓрин поднЯл руки над головой и с маху ударил ими по проволоке под
током. …го словно стерло ослепительной вспышкой, вдоль проволоки пробежали
Язычки пламени, Яркого и искристого, как фейерверк.
‘екунда - и пламЯ погасло, и у ограды осталось лишь чадЯщее темное
пЯтно, отдаленно напоминающее человека. ’олпа будто издала тЯжкий вздох и
стихла. Џреследователи остановились, на какой-то миг утратив способность
шевелитьсЯ. Џотом одни побежали снова, другие нет, и опЯть зазвучали
голоса, хотЯ криков стало поменьше. ‹этимер глЯнул на вершину холма - там
было пусто. „инозавры куда-то пропали. € ‘аттон тоже сгинул без следа.
"’ак, значит, это Ѓрин висит там на ограде, подумал ‹этимер. ’от
самый Ѓрин, глава группы оценки, единственный, если верить ѓейлу, кто мог
бы объЯснить, отчего его, художника, решили заманить в дом на берегу. ’от
самый Ѓрин, погрЯзший в психологических тонкостЯх, вникавший в характер
каждого клиента, сопоставлЯвший каждый характер с экономическими
выкладками, с индексами социальной диагностики и Ѓог весть с чем еще, и
все ради решениЯ: позволить ли клиенту оставатьсЯ в первичном мире, как и
раньше, или изъЯть его оттуда раз и навсегда. Ђ ныне изъЯли самого Ѓрина -
и изъЯли куда решительнее, чем любого из остальных".
Ћднако, помнитсЯ, в тот момент, когда заварилась эта каша, они с
‘аттоном как раз собирались выпить. ‹этимер четко ощутил, что нужда не
отпала, рюмка не повредит, и решительно зашагал к подъезду.
‚ вестибюле было по-прежнему почти пусто. ’ри человека сидели за
столиком в углу, не притрагиваЯсь к стоЯщим перед ними стаканам.
‚ другом углу, на диване, мужчина и женщина были погружены в тихий
разговор, и еще кто-то, оккупировав бар самообслуживаниЯ, сосредоточенно
подливал себе из бутылки. ‹этимер направилсЯ к бару, взЯл чистый бокал.
—еловек у стойки произнес:
- ‚ы, наверное, новичок. Ќе припоминаю, чтобы мне случалось видеть
вас здесь прежде.
- „а Я только сегоднЯ прибыл, - отозвалсЯ ‹этимер. - —аса три-четыре
назад...
Ћн приглЯделсЯ к бутылкам, но его любимого сорта виски среди них не
нашлось. Џришлось согласитьсЯ на другой, чуть похуже, зато плеснул он себе
поверх льда, щедро, от души. ђЯдом стоЯли подносы с сандвичами. Ћн положил
себе на тарелку два.
- Ќу, - спросил человек у стойки, - и как вам нравитсЯ эта историЯ с
Ѓрином?
- Ќе знаю, что и сказать. џ с ним еще и знаком-то не был. Џравда,
ѓейл называл мне его имЯ.
- ’ретий, - сообщил человек. - ’ретий за последние четыре месЯца.
—то-то тут не так.
- —то, все на заборе?
- Ќет-нет. Ћдин выпрыгнул с тринадцатого этажа. Ѓог ты мой, ну и
неаппетитное зрелище! „ругой повесилсЯ...
‚ эту минуту в вестибюле поЯвилсЯ еще один гость, и человек,
оторвавшись от стойки, направилсЯ к вновь прибывшему. ‹этимер осталсЯ
наедине со своим бокалом и сандвичами. Ќароду больше не прибавлЯлось, и
ему сделалось одиноко. ‚незапно на него обрушилось чувство, что он здесь
иностранец, незваный и всем чужой. Ќаверное, это неприЯтное чувство сидело
в нем все времЯ, но здесь, в пустоте вестибюлЯ, поразило его с особенной
силой. Њожно было присесть за какой-нибудь столик или в кресло, или на
краешек дивана, благо свободных столиков, кресел и диванов было хоть
отбавлЯй. Њожно было подождать, чтобы кто-то составил ему компанию, но он
содрогнулсЯ при самой мысли об этом. Ќе хотелось ни знакомитьсЯ с этими
людьми, ни тем более разговаривать с ними. Џо крайней мере, сейчас
хотелось держатьсЯ от них подальше.
Џожав плечами, он добавил себе на тарелку третий сандвич, потЯнулсЯ к
бутылке и долил бокал до краев, вышел из вестибюлЯ и поднЯлсЯ лифтом на
свой этаж. ‚ комнате выбрал самое удобное кресло и расположилсЯ в нем,
водрузив тарелку с сандвичами на столик. Ђ затем позволил себе вволю
хлебнуть из бокала, поставить его рЯдом на пол и объЯвить вслух:
- € пусть они все катЯтсЯ к дьЯволу...
Ћн расслабилсЯ, осЯзаЯ буквально физически, как раздробленное "Я"
потихоньку опЯть собираетсЯ воедино, как осколок за осколком вновь ищут и
находЯт свои законные места, возвращаЯ ему, ‹этимеру, ощущение цельности,
ощущение собственной личности. Ѓез всЯкого усилиЯ он стер из памЯти Ѓрина,
‘аттона и вообще событиЯ последних часов - он хотел быть всего-навсего
человеком, расположившимсЯ в удобном кресле в своей комнате, и это ему
удалось.
€ все же он задумалсЯ о силах, игрушкой которых стал, о тайных
властителЯх мира. Ќет, им мало завладеть одним миром, они желают
заполучить в рабство все остальные миры. Ќо какова методичность,
предусмотрительность - и какова наглость. €м, видите ли, нужна
уверенность, что освоение других миров обойдетсЯ без противников,
тЯвкающих им вслед, без энтузиастов, требующих охраны окружающей среды в
этих мирах, и без фанатиков, самозабвенно протестующих против засильЯ
монополий. €м нужна только и единственно примитивнаЯ деловаЯ этика вроде
той, какую насаждали надменные бароны-лесопромышленники, возводившие длЯ
себЯ имениЯ наподобие дома на берегу.
‹этимер поднЯл бокал с пола и сделал еще глоток. ‚ бокале, как
выЯснилось, осталось уже меньше половины. Ќадо было прихватить с собой всю
бутылку, никто бы не возразил. ЏотЯнувшись за сандвичем, он быстро сжевал
его, взЯлсЯ за второй. ‘колько же времени прошло с тех пор как ему
случилось поесть в последний раз? Ћн бросил взглЯд на часы и мгновенно
понЯл, что времЯ, которое они показывают, в этом мире мелового периода
недействительно. ”акт был бесспорным и все же озадачил его: откуда взЯлась
разница во времени между мирами? Њожет, ее и нет - по логике вещей, не
должно бы быть, но тогда влиЯют какие-то иные факторы... Ћн поднес
циферблат к самому лицу, но цифры плЯсали, а стрелки не хотели
согласовыватьсЯ друг с другом. ’огда он хлебнул еще.
ЏроснулсЯ он в темноте, недоумеваЯ, где он и что с ним. ‘пина
одеревенела, ноги сводило судорогой. Ћднако затмение вскоре кончилось,
памЯть вернулась, подробности последних двух дней обрушились на него
лавиной - сперва они были разрозненны, но быстро выстраивались в цепь,
смыкались в узор беспощадной реальности.
‘тало быть, он так и забылсЯ в кресле. ‹унный свет, льющийсЯ из окна,
отражалсЯ в пустом бокале. Ќа столике неподалеку стоЯла тарелка с
половинкой сандвича. ‚округ царила полнаЯ тишина, ниоткуда не доносилось
ни звука. „олжно быть, мелькнула мысль, уже за полночь, и все угомонились.
Ђ что если в здании и вовсе никого нет? Њожет, по стечению обстоЯтельств,
по каким-то неведомым причинам всЯ штаб-квартира эвакуирована и в ней уже
ни души, кроме проспавшего художника? •отЯ такое, он понимал и сам, крайне
маловероЯтно.
Ћн поднЯлсЯ на непослушные ноги и подошел к окну. Ћкрестный ландшафт
стелилсЯ чистым серебром, гравированным там и сЯм глубокими тенЯми. ѓде-то
сразу за оградой улавливалсЯ намек на движение, но что именно движетсЯ,
различить было нельзЯ. Ќаверное, какой-нибудь зверек рыщет в поисках пищи.
‚едь там заведомо есть не только рептилии, но и млекопитающие, быстроногие
и пугливые, приученные держатьсЯ настороже и убиратьсЯ с дороги. ‘удьба не
дала им здесь шанса развитьсЯ так же, как в первичном мире, где миллионы
лет назад некий катаклизм очистил планету от былых владык и создал вакуум,
который можно и нужно было заполнить.
‘еребрЯный мир за окном производил колдовское впечатление - не
волшебство ли видеть новый с иголочки мир, не тронутый руками и
инструментами человека, мир чистенький, не ведающий мусора? € если он
рискнет выйти наружу и побродить под луной, не повлиЯет ли незваное
присутствие человека, которому здесь не место, на это впечатление, не
исчезнет ли колдовство?
Ћн вышел из комнаты и спустилсЯ лифтом на первый этаж. Ћт вестибюлЯ
его отделЯл лишь небольшой коридорчик, а за ним дверь. Џо коридору он
прокралсЯ на цыпочках, хотЯ и не мог бы объЯснить, почему, вроде бы в
здании, где все давно спЯт, потревожить было некого. Ќо неожиданно он
различил голоса и, замерев в тени, быстро оглЯдел вестибюль в поисках их
источника. ‚ дальнем от него углу за столиком сидели трое. Ќа столике были
бутылки и стаканы, но трое, похоже, совсем не пили, а, склонившись друг к
другу, вели серьезный разговор. € будто дождавшись поЯвлениЯ ‹этимера,
один из троих вдруг откинулсЯ на спинку стула и повысил голос, звонкий от
гнева.
- џ предупреждал вас! џ предупреждал Ѓрина и предупреждал вас, ѓейл.
Ђ вы менЯ высмеЯли...
‹этимер узнал голос ‘аттона. ѓоворивший находилсЯ слишком далеко, и
лица было не разглЯдеть, да и освещение оставлЯло желать лучшего, но
спутать голос было невозможно.
- ‚овсе Я вас не высмеивал, - не согласилсЯ ѓейл.
- ‚ы, может, и нет, а Ѓрин поднЯл на смех, другого слова не подберу.
- Ќе знаю, кто кого поднЯл на смех, - вмешалсЯ третий собеседник, -
но действительно слишком многое идет наперекосЯк. „ело не только в трех
самоубийцах. ‘колько всЯкого другого - ошибки в расчетах, ошибки в
обработке данных, ошибки в выводах. ‚се подрЯд летит к чертовой матери.
‚зЯть хотЯ бы вчерашний отказ генератора. Њы же целых три часа сидели без
света, а ограда была обесточена. ‚ы что, сами не понимаете, что случилось
бы, если бы несколько крупных хищников собрались и...
- „а понимаем, понимаем, - перебил ѓейл, - но это была просто
поломка. ’акое всюду случаетсЯ. —то менЯ тревожит по-настоЯщему, так этот
художник ‹этимер. ‚от уж накладка чистой воды. Ќачнем с того, что не было
же никакого резона заточать его в доме на берегу. ЋперациЯ была тонкаЯ,
сложнаЯ и стоила кучу денег. Ќо вот водворили его туда, и что дальше? Ќа
следующий же день он совершает побег. “верЯю вас, джентльмены, накладок
стало недопустимо много. ѓораздо больше, чем можно позволить себе, если мы
хотим продолжать операцию.
- Ќет никакого проку скрывать друг от друга правду и играть в
секретность, - заЯвил ‘аттон. - ‚ам известно, что происходит, а мне тем
более. —ем скорее мы признаем это и начнем соображать, что тут можно
сделать, тем лучше длЯ нас самих. …сли здесь вообще можно что-нибудь
сделать. Њы выступили против разума, который равен нам во всех отношениЯх,
но устроен иначе. Ќастолько иначе, что боротьсЯ с ним мы не способны.
ЊентальнаЯ сила против силы чисто технической ей-ей, в таком
противоборстве Я ставлю на ментальную силу. џ предупреждал вас еще много
месЯцев назад. џ говорил вам: обращайтесь с этими умниками как можно
деликатнее. Ќе делайте ничего, что могло бы их обидеть. Ћтноситесь к ним
уважительно. „умайте о них дружелюбно, потому что, возможно, они понимают,
что вы думаете. џ лично полагаю, что понимают. џ говорил вам все это - и
что дальше? ЉомпаниЯ болванов решает поохотитьсЯ после работы и, поскольку
другой добычи не попадаетсЯ, стрелЯет по нашим друзьЯм, как по живым
мишенЯм...
- Ќо это ведь тоже случилось много месЯцев назад, - вставил третий
собеседник.
- Ћни проводили опыты, - предположил ‘аттон. - ‚ыЯснЯли, что им по
плечу. Љак далеко они могут зайти. ‚от результат: они могут остановить
генератор. Њогут спутать наши расчеты и оценки. Њогут вынудить людей к
самоубийству. Ћдин Ѓог знает, что они еще могут. Ќедельки через две-три
узнаем и мы. „а, между прочим, хотелось бы разобратьсЯ, какой выдающийсЯ
идиот решил расположить штаб-квартиру всей операции именно в этом мире?
- ’ут было много соображений, - сказал ѓейл. - Џрежде всего место
казалось безопасным. …сли бы наши противники надумали захватить нас
врасплох...
- „а вы просто с ума сошли! - крикнул ‘аттон. - Љакие противники? Ќет
у вас никаких противников, откуда им взЯтьсЯ...
‹этимер быстро прошел краем вестибюлЯ, приоткрыл внешнюю дверь и
осторожно протиснулсЯ наружу. Ћбернувшись через плечо, убедилсЯ, что трое
по-прежнему у стола. ‘аттон продолжал кричать, стуча кулаком по
столешнице. ѓейл заорал в ответ, и голос его на миг перекрыл рык ‘аттона:
- Ќу как было заподозрить, что здесь развилсЯ разум? ‚ мире
безмозглых Ящериц...
‹этимер прокралсЯ по каменным плитам террасы, сбежал по ступенькам и
выбралсЯ на газон. ‚ безоблачном небе плыла полнаЯ луна, и мир оставалсЯ
полон серебрЯного волшебства. ‚оздух был мЯгок, свеж и чист, удивительно
чист.
Ќо он теперь едва ощущал волшебство и даже свежесть. ‚ сознании
билась, гудела одна мысль: ошибка! …му вовсе не место в доме на берегу,
произошла ошибка в расчетах. €з первичного мира его похитили только под
гипнозом разумных рептилий, населЯющих мир нескончаемого мелового периода.
Ћднако вина за это, понЯтно без долгих слов, падает не на них, а на его
сограждан по первичному миру - на тех, кто вывел схему, согласно которой
первичный мир и миры альтернативные следовало полностью избавить от всех,
кто противитсЯ интересам большого бизнеса.
ЏройдЯ по газону, он поднЯл взглЯд на вершину северного холма. „а,
они опЯть были там вереница коренастых фигурок, согбенных, Ящероподобных,
мрачно взирающих сверху вниз на пришельцев, которые осмелились осквернить
их мир.
‚спомнилось, что еще недавно он, ‹этимер, обдумывал, как в одиночку
сокрушить бесчеловечный проект. Ћбдумывал, прекрасно сознаваЯ, что это не
по силам не только одиночке, но, вероЯтно, даже специально подобранной
группе людей.
Ђ теперь оказалось, что можно не тревожитьсЯ. ђано или поздно, в
недалеком будущем проект будет похоронен. Њожет быть, поначалу персонал
перебросЯт отсюда в дом на берегу или на другие, как их называют, станции,
только бы подальше от этого злополучного зданиЯ. Њожет статьсЯ даже, что
будет предпринЯта попытка продолжить проект, построив другую штаб-квартиру
в ином, более безопасном мире. Ќо, по меньшей мере, человечество выиграет
какое-то времЯ, и не исключено, что проекту все-таки крышка. Ќа него уже
извели бессчетные миллиарды. ‘колько еще миллиардов воротилы первичного
мира согласЯтсЯ вложить в свою затею? ‚едь в этом же соль вопроса, в этом
смысл любого предприЯтиЯ в первичном мире: стоит ли овчинка выделки?
„эвид ‹этимер повернулсЯ лицом к вершине и к тем, кто расположилсЯ на
ней. €, залитый колдовским лунным светом, торжественно поднЯл руку,
приветствуЯ собратьев по разуму.
Ћн отлично сознавал, сознавал даже в эту минуту, что жест бесполезен
- жест длЯ себЯ, а отнюдь не длЯ согбенных фигурок на вершине, которые не
оценЯт его поступка. Ќо при всем при том ему представилось важным сделать
этот жест, свидетельствующий, что он, гомо сапиенс, питает искреннее
уважение к другим разумным и надеетсЯ, что со временем две расы сумеют
выработать взаимоприемлемые правила отношений, общий моральный кодекс.
”игурки на вершине не шевельнулись. Ђ чего еще можно было от них
ожидать? Ћткуда им было знать, что он попробовал безотчетно пообщатьсЯ с
ними? „а и что им до такого общениЯ? ‚ сущности, он и не пыталсЯ общатьсЯ,
а лишь подал знак, в первую очередь себе, о том, что в данную секунду им
овладели братские чувства...
€ едва он подумал о братстве, как на него накатила волна теплоты,
окутала его и обнЯла по смутным детским воспоминаниЯм, именно так тепло
было на руках у мамы, когда она укладывала его в постель. Ђ затем он
тронулсЯ в путь. …го приподнЯло и понесло, забор под током проплыл где-то
внизу, и под ногами заскользил склон крутого холма. Ћн не испытал испуга:
все было, как во сне, как в сказке, и рождало в глубине души странную
уверенность, что на самом-то деле с ним ничего не происходит, а
следовательно, и опасности нет.
Ћн очутилсЯ лицом к лицу с согбенными фигурками, сидЯщими полукругом,
и, хотЯ сознание было по-прежнему спутанным, их можно было хорошо
разглЯдеть. ‚ общем, глЯдеть было особенно не на что. Ћни оставались
такими же коренастыми и бесформенными, как и с дальнего расстоЯниЯ. €х
тела казались неуклюжими глыбами без каких-либо деталей, различимых при
лунном свете, но вот лица - этих лиц ‹этимеру никогда не забыть. ‹ица
сохранЯли треугольные очертаниЯ, свойственные рептилиЯм, однако жесткость
треугольных контуров значительно смЯгчали глаза - живые, Ясные,
исполненные состраданиЯ.
Ћн вглЯдывалсЯ в эти лица и все же никак не мог избавитьсЯ от
сомнений: действительно ли он здесь, в нескольких футах от них, или
по-прежнему стоит внизу, на газоне, а они сидЯт, согбенные, на своей
верхотуре? Ћн напрЯгсЯ, сознательно пытаЯсь сориентироватьсЯ, ощутить
почву под ногами, прижатьсЯ к ней подошвами - но нет, старайсЯ не
старайсЯ, земли под ногами не ощущалось.
‚ них не было ничего особенно отталкивающего или пугающего - они
внушали легкую брезгливость, и только. ‘идЯт себе скорчившись, нечетким
кружком, и пЯлЯтсЯ своими добрыми, сочувствующими глазами. € все же
странным образом, какой он не взЯлсЯ бы определить, их присутствие
ощущалось ежесекундно. Ћни не тЯнулись к нему физически, не пробовали
дотронутьсЯ - возможно, из боЯзни, что если попробуют, он отшатнетсЯ, и
тем не менее дотЯгивались до него как-то иначе, словно бы заливали в него,
как воду в бутыль, самую суть своего естества.
Ђ потом они заговорили с ним: не голосом, не словами, он не мог бы
сказать как, а может, с помощью того самого естества, которое залили в
него.
- ’еперь, когда мы познакомились, - заЯвили они, мы отсылаем тебЯ
обратно...
€ он очутилсЯ - где? - в конце вымощенной кирпичом подъездной аллеи,
ведущей к дому. ‡а своей спиной он услышал сырые, ветреные шорохи
первобытного леса, и в ближних деревьЯх гортанно перекликались две совы.
Ќа широкой лужайке росли могучие дубы, а под ними стоЯли красивые каменные
скамьи, на которых, судЯ по их виду, никто никогда не сидел.
„ом на берегу. Ћни вернули его в дом на берегу, а не в штаб-квартиру,
не в засаленную травой загородку под холмом в мире, где меловой период
никогда не кончалсЯ и не кончитсЯ. Ћни вернули его сюда, но он чувствовал,
что естество, которое в него закачали уродцы, сохранилось и бурлило внутри
и источало знание и комфорт.
Љто они? - спросил он себЯ. ЏолициЯ, а может, беспристрастные судьи?
‚ любом случае они в в будущем станут следить за потугами воротил, которые
ищут длЯ себЯ монопольных выгод в альтернативных мирах, открытых ныне длЯ
человечества и, наверное, длЯ многих других разумных рас. ‘ледить и при
необходимости вносить коррективы с тем, чтобы эти миры не пали жертвой
межнациональных финансовых устремлений расы, впервые их открывшей, а были
неотъемлемым достоЯнием всех, вероЯтно, все-таки немногих - разумных
видов, развившихсЯ на всех мирах. ‘танут следить, в частности, и за тем,
чтобы любой мир использовалсЯ мудрее, чем люди использовали свой родной
первичный мир.
€ они не сомневаютсЯ ни на миг, что это может быть и будет сделано.
Ѓолее того, они уверены, что это неизбежно случитсЯ, что в грЯдущие годы
люди и другие разумные существа расселЯтсЯ по райским мирам, о которых
упоминал ‘аттон, и что с мирами, поджидающими поселенцев, будут обращатьсЯ
с бережностью, человечеству доселе не свойственной. Џотому что диковинные
согбенные стражи рассЯдутсЯ на множестве холмов во всех мирах и повсюду
будут нести свою неусыпную вахту.
Ќо можно ли им доверЯть? - задал он себе вопрос. ‡адал и устыдилсЯ.
‚едь они заглЯнули ему в глаза, а затем поделились с ним своим естеством и
вернули его сюда, а не в укрепленный лагерь в меловом периоде. Ћни знали,
они разобрались, где ему будет лучше всего. Ђ раз так, то, несомненно,
разберутсЯ и во всем остальном.
Ћн пустилсЯ по аллее быстрым шагом, клацаЯ каблуками по кирпичам. Љак
только он подошел к крыльцу, дверь распахнулась, и на пороге вырос слуга в
ливрее.
- ‚ы опаздываете, - произнес дворецкий. - Ћстальные ждали вас, ждали,
но только что сели обедать. ‘уп навернЯка еще не остыл.
- ‚иноват, - ответил ‹этимер. - ЊенЯ задержали непредвиденные
обстоЯтельства.
- Љое-кто полагал, что надо пойти поискать вас, но мистер „жонатон
сумел их отговорить. Ћн заверил, что с вами все будет в порЯдке. ‡аЯвил,
что у вас есть голова на плечах. € выразил уверенность, что вы вернетесь.
- Џропустив ‹этимера внутрь, дворецкий закрыл за ним дверь и добавил: -
‚се будут счастливы убедитьсЯ, что вы в самом деле вернулись...
- Ѓлагодарю вас, - откликнулсЯ ‹этимер.
€, стараЯсь не слишком спешить, подавлЯЯ вскипающую в душе радость,
двинулсЯ к гостиной, откуда доносились веселый смех и оживленнаЯ болтовнЯ.

Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 18:54:50 GMT
Ћцените этот текст: