Љлиффорд ‘аймак. ‘валка

Ћцените этот текст:
Љлиффорд ‘аймак. ‘валка

Ћни раскрыли тайну - вернее, пришли к разгадке, логичной и научно
обоснованной, - но не выЯснили ничего, ровным счетом ничего достоверного.
„лЯ опытной команды космических разведчиков это никак нельзЯ было считать
нормальным. Ћбычно они с ходу брались за дело, выкачивали из планеты
прорву информации, а потом вертели факты так и эдак, пока они не
выстраивались в логической последовательности. Ђ здесь таких фактов,
настоЯщих конкретных фактов, просто не было - кроме одного-единственного,
очевидного даже длЯ двенадцатилетнего мальчишки.
€менно это беспокоило капитана Ђйру “оррена, о чем он и сообщил
‹опоухому Ѓрэди, корабельному коку, который был его приЯтелем с юности и
оставалсЯ таковым, невзираЯ на свою слегка подмоченную репутацию. Ћни
блуждали по планетам вот уже более трех десЯтков лет. „аром что их
разнесло по разные концы табели о рангах, они и по сей день могли сказать
друг другу такое, чего не сказали бы никому другому на борту, да никому и
не позволили бы произнести.
- ‘лушай, ‹опоухий, - выговорил “оррен. - ’ревожно мне что-то.
- ’ебе всегда тревожно, - отпарировал ‹опоухий. - ’акаЯ уж у тебЯ
работа.
- ќта историЯ со свалкой...
- ’ы хотел всех обставить, - заЯвил ‹опоухий, - а Я предупреждал
тебЯ, чем это кончитсЯ. џ ведь говорил, что тебЯ загрызут заботы и ты
лопнешь от сознаниЯ своей ответственности и напы... напыщ...
- Ќапыщенности?
- ’очно, - подтвердил ‹опоухий. - ќто как раз то слово.
- ‚от уж чего за мной не водитсЯ, - возразил “оррен.
- Љонечно, нет, тебЯ только тревожит эта историЯ со свалкой. “ менЯ в
заначке есть бутылочка. •очешь немного выпить?
“оррен отмахнулсЯ от соблазна.
- ‚ один прекрасный день Я выведу тебЯ на чистую воду и разжалую. ѓде
ты прЯчешь свое пойло? ‚ каждом рейсе...
- “смири свой паршивый характер, Ђйра! Ќе выходи из себЯ...
- ‚ каждом рейсе ты ухитрЯешьсЯ протащить на борт столько спиртного,
что раздражаешь людей своим красным носом до последнего днЯ полета!
- ќто личный багаж, - стоЯл на своем ‹опоухий. - Љаждому члену
экипажа дозволено взЯть с собой определенное количество багажа. Ђ Я больше
почти ничего не беру. ’олько выпивку.
- ‚ один прекрасный день, - продолжал “оррен, свирепеЯ, - Я спишу
тебЯ с кораблЯ, причем, за пЯть световых лет от ближайшей цивилизованной
планеты.
“гроза была давней-предавней, и ‹опоухий ничуть не испугалсЯ.
- ’вои тревоги, - заЯвил он, - не доведут тебЯ до добра.
- Ќо разведчики ничего не выЯснили. Џонимаешь, что это значит?
‚первые за времЯ существованиЯ космической разведки мы нашли очевидное
доказательство, что кто-то еще, кроме землЯн, также овладел космическими
полетами. € не узнали об этой расе ничего. Ђ обЯзаны были узнать. ‘
таким-то количеством добра на свалке мы к нынешнему дню должны были бы
настрочить о них толстенный том!
‹опоухий презрительно сплюнул.
- ’ы имеешь в виду - не мы должны, а твои хваленые ученые.
‘лово "ученые" в его устах прозвучало чуть ли не ругательством.
- Ћни толковые ребЯта, - заЯвил “оррен. - ‹учшие из всех, кого можно
было найти.
- Џомнишь прежние денечки, Ђйра? - спросил ‹опоухий. - Љогда ты был
младшим лейтенантом и наведывалсЯ ко мне, и мы пропускали вместе по
маленькой...
- Љакое это имеет отношение к делу?
- ‚от тогда с нами летали настоЯщие ребЯта. Ѓрали дубинку,
отлавливали пару-тройку туземцев, быстренько вразумлЯли их и за полднЯ
выЯснЯли больше, чем эти ученые со всей их мерихлюндией способны выЯснить
за целую вечность.
- ’ут немного другаЯ картина, - сказал “оррен. - ’ут же нет никаких
туземцев...
Џо правде говорЯ, на этой планете вообще почти ничего не было. Ћна
казалась заурЯдной в буквальном смысле слова и не смогла бы набратьсЯ
незаурЯдности даже за миллиард лет. Ђ разведка, само собой, не проЯвлЯла
особого интереса к планетам, у которых нет шансов набратьсЯ незаурЯдности
даже за миллиард лет.
Џоверхность планеты представлЯла собой по преимуществу скальные
обнажениЯ, чередующиесЯ с беспорЯдочными нагромождениЯми валунов. ‚
последние полмиллиона лет или что-нибудь вроде того здесь поЯвились
первичные растениЯ. Њхи и лишайники заползли в расщелины и поднЯлись по
скалам, но, кроме них, другой жизни здесь, по-видимому, не возникло. •отЯ,
положа руку на сердце, даже в этом не было полной уверенности, поскольку
обследованием планеты как таковой никто не занималсЯ. …е не подвергали ни
тщательному осмотру, ни детальной проверке на формы жизни: слишком уж всех
заинтересовала свалка.
Ћни и садитьсЯ-то не собирались, а просто вышли на круговую орбиту и
вели дежурные наблюдениЯ, заносЯ полученные рутинные данные в полетный
дневник. Ќо тут кто-то из операторов заметил свалку, и с этой минуты их
всех затЯнуло в неразрешимую, доводЯщую до бешенства головоломку.
‘валку сразу прозвали свалкой, и это было точное имЯ. Џо всей ее
площади было разбросано... что? ‚ероЯтно, части какого-то двигателЯ,
однако, по большому счету, нельзЯ было поручитьсЯ даже за это. Џоллард,
инженер-механик, лишилсЯ сна и покоЯ, пытаЯсь сообразить, как собрать хотЯ
бы несколько частей воедино. ‚ конце концов ему удалось каким-то образом
соединить три детали, но и собранные, они не имели никакого смысла. ’огда
он решил разъединить детали сызнова, чтобы понЯть, по меньшей мере, как
они соединЯютсЯ. € не сумел их разобрать. ‘ этой секунды Џоллард словно
рехнулсЯ.
—асти двигателЯ - если это был двигатель - валЯлись по всей свалке,
будто кто-то или что-то вышвырнуло их в безумной спешке, нимало не
заботЯсь, как и куда они упадут. Ќо в сторонке аккуратным штабелем было
сложено другое имущество - судЯ по всему, припасы. € среди этого -
какаЯ-то пища, хотЯ и довольно страннаЯ пища (если вообще пища). Ѓыли
пластиковые бутылочки диковинной формы, наполненные Ядовитой жидкостью.
Ѓыли предметы из ткани - вполне возможно, одежда (дрожь пробирала при
мысли, что за существа носили подобные нарЯды). Ѓыли металлические прутьЯ,
скрепленные в пучки при помощи каких-то гравитационных сил. € было
множество другого добра, длЯ которого не находилось вообще никакого
определениЯ.
- €м бы давно следовало найти ответ, - продолжал “оррен. - Ћни
раскалывали орешки покрепче этого. ‡а месЯц, что мы торчим здесь, им бы
следовало не только собрать двигатель, но и запустить его.
- …сли это двигатель, - уточнил ‹опоухий.
- Ђ что же еще?
- ’ы мало-помалу начинаешь лепетать, как твои ученые. ЌаткнулсЯ на
что-то, чего не можешь объЯснить, и выдвигаешь самую правдоподобную с виду
версию, а если кто-нибудь посмеет усомнитьсЯ в ней, спрашиваешь сердито: а
что же еще это может быть? ’акой вопрос, Ђйра, - это не доказательство.
- ’ы прав, ‹опоухий, - согласилсЯ “оррен. - Љонечно, это не
доказательство. Ћттого-то мне и тревожно. Њы не сомневаемсЯ, что там, на
свалке, космический двигатель, а доказательств у нас нет.
- Ќу кому придет в голову, - спросил ‹опоухий вспыльчиво, - посадить
корабль, выдрать из него двигатель и вышвырнуть прочь? …сли бы они учудили
такое, корабль сидел бы здесь по сей день.
- Ќо если двигатель - не ответ, - ответил “оррен вопросом на вопрос,
- тогда что же там валЯетсЯ?
- ЏонЯтиЯ не имею. ЊенЯ это не беспокоит. Џусть другие ломают голову,
если им это нравитсЯ. - Ћн поднЯлсЯ и направилсЯ к двери. - “ менЯ
по-прежнему есть длЯ тебЯ бутылочка, Ђйра...
- Ќет, спасибо, - отказалсЯ “оррен.
€ осталсЯ сидеть, прислушиваЯсь, как ‹опоухий, громко топаЯ,
спускаетсЯ вниз по трапу.

Љеннет ‘пенсер, специалист по инопланетным психологиЯм, ЯвилсЯ в
каюту, уселсЯ в кресло напротив “оррена и объЯвил:
- Њы наконец поставили точку.
- ЉакаЯ там точка! - откликнулсЯ “оррен. - Џо существу, вы даже и не
начали...
- Њы сделали все, что в наших силах. Џровели все положенные
исследованиЯ, анализов хватит на целую монографию. Џодготовили полный
набор фотоснимков плюс диаграммы и словесные описаниЯ...
- ’огда скажите, что значит весь этот хлам.
- ќто двигатель космического кораблЯ.
- …сли это двигатель, - заЯвил “оррен, - тогда давайте его запустим.
ђазберемсЯ, как он работает. Ђ главное, попробуем понЯть, что за существа
построили именно такой двигатель, а не какой-то другой.
- Њы пытались, - ответил ‘пенсер. - Љаждый из нас трудилсЯ, не жалеЯ
сил. Љонечно, у части экипажа нет соответствующей подготовки и знаний, но
от работы никто не отлынивал.
€ ведь правда, они не жалели себЯ, урываЯ считанные часы на сон,
перекусываЯ на ходу.
- Њы столкнулись с инопланетным механизмом, - промЯмлил ‘пенсер.
- Ќу и что? Њы и раньше сталкивались с инопланетными идеЯми, -
напомнил “оррен. - ‘ инопланетной экономикой, инопланетными верованиЯми,
инопланетной психологией...
- € все же то были люди. ЃольшаЯ разница.
- Ќе такаЯ уж и большаЯ. ‚зЯть хотЯ бы Џолларда. ‚ данной ситуации он
ключеваЯ фигура. ђазве вы не ждали от Џолларда, что он сумеет разгадать
загадку?
- …сли ее можно разгадать, тогда, конечно, Џолларду карты в руки. “
него хватает и знаний, и опыта, и воображениЯ.
- ‚ы полагаете, надо улетать? - внезапно спросил “оррен. - ‚ы Явились
ко мне затем, чтобы сказать это напрЯмик? Џришли к выводу, что сидеть
здесь больше нет смысла?
- ‚роде того, - согласилсЯ ‘пенсер.
- •орошо, - произнес “оррен. - …сли таково ваше мнение, верю вам на
слово. ‚злетаем сразу после ужина. ЋстаетсЯ сказать ‹опоухому, чтоб
подготовил банкет. ‘воего рода торжественный вечер в честь наших
выдающихсЯ достижений.
- Ќе сыпьте соль на раны, - взмолилсЯ ‘пенсер. - ѓордитьсЯ нам
действительно нечем.
“оррен с усилием поднЯлсЯ с кресла.
- ‘пущусь к Њаку и скажу, чтоб подготовил машины к старту. Џо пути
заглЯну к ‹опоухому предупредить насчет ужина.
‘пенсер остановил его:
- џ встревожен, капитан.
- џ тоже. Ђ что именно вас беспокоит?
- Љто были они, эти существа, эти созданиЯ с другого кораблЯ? ‚ы же
понимаете, мы впервые встретили достоверное свидетельство, что какаЯ-то
инаЯ раса, кроме людей, достигла стадии космических полетов. € что с ними
здесь случилось?
- ‚ы боитесь?
- „а. Ђ вы?
- …ще нет, - ответил “оррен. - Ќо, наверное, начну, когда у менЯ
будет времЯ хорошенько над этим подумать.
€ отправилсЯ вниз по трапу сообщить Њаку о подготовке к взлету.

Љапитан нашел Њака в его клетушке. €нженер сосал почерневшую трубку и
читал захватанную библию.
- •орошаЯ новость, - сказал “оррен с порога. Њак отложил книгу и снЯл
очки.
- …сть одна-единственнаЯ информациЯ, которую вы можете мне сообщить и
которую Я восприму как действительно хорошую новость.
- ’ак слушайте ее: мы скоро стартуем.
- Љогда, сэр? ‘овсем скоро не получитсЯ.
- —аса через два примерно. “спеем поесть и разойтись по каютам. џ дам
команду.
€нженер сложил очки и засунул их в карман. Џотом выбил трубку в
ладонь, выкинул пепел и опЯть стиснул погасшую трубку в зубах.
- Њне всегда было не по себе на этой планете, - призналсЯ он.
- ‚ам не по себе на любой планете.
- Њне не нравЯтсЯ башни.
- ‚ы сошли с ума. Њак. ’ут же нет никаких башен.
- Ќет, есть. џ ходил с ребЯтами по окрестностЯм, и мы обнаружили
башни.
- Њожет, скальные образованиЯ?
- Ќет, башни, - упрЯмо повторил инженер.
- Ќо если вы обнаружили их, - возмутилсЯ “оррен, - то почему не
доложили?
- —тобы ученые устроили вокруг них тарарам и мы застрЯли здесь еще на
месЯц?
- Ђ, все равно, - сказал “оррен. - ‚ероЯтнее всего, это вовсе не
башни. Љто бы стал трудитьсЯ, возводЯ башни на этой занюханной планетке?
—его ради?
- “ них жуткий вид, - сообщил Њак. - ‡ловещий - самое точное слово.
Ћт них пахнет смертью.
- Ќу да - кельтскаЯ кровь. ‚ душе вы по-прежнему суеверный кельт:
скачете по мирам сквозь пространство, а втайне до сих пор верите в
призраков и башни. ‘редневековый ум, просочившийсЯ в век науки.
- Ћт этих башен, - упрЯмо заЯвил Њак, - веет жутью.
Љапитан и инженер довольно долго стоЯли друг против друга. Џотом
“оррен, протЯнув руку, легонько похлопал Њака по плечу.
- џ никому об этом не скажу, - пообещал он. - „авайте, раскручивайте
свои машины.

“оррен молча сидел во главе стола, прислушиваЯсь к разговорам
команды.
- Ћни затеЯли здесь аварийный ремонт, - заЯвил физик Љлайн. -
ђазобрали все, что смогли, а когда собирали заново, то часть снЯтых
деталей ставить обратно не стали. Џо каким-то причинам им пришлось
реконструировать двигатель, и они сделали его проще, чем прежний.
‚ернулись к основным принципам, отбросив все излишества, всЯкие
технические безделушки, но при этом новый двигатель у них получилсЯ менее
компактным и более громоздким, чем прежний. Џотому-то им пришлось оставить
здесь еще и часть припасов.
- Ћднако, - задал вопрос химик „айер, - если потребовалсЯ такой
сложный ремонт, то где они взЯли материалы?
Ѓриггс, специалист по металлургии, откликнулсЯ:
- ‡десь полно рудных месторождений. …сли бы планета находилась не так
далеко от ‡емли, то могла бы стать золотой жилой.
- Њы не видели следов рудных разработок, - возразил „айер. - Ќи шахт,
ни плавильных печей, ни устройств длЯ обогащениЯ металла и его обработки.
- Њы их и не искали, - заметил Љлайн. - Џришельцы могли спокойненько
добывать руду в двух-трех милЯх отсюда, а мы и не догадываемсЯ об этом.
- Ѓеда наша в том, - вмешалсЯ ‘пенсер, - что мы все времЯ выдвигаем
предположениЯ, а потом принимаем их за установленные факты. …сли они
занимались здесь обработкой металлов, было бы важно узнать это поточнее.
- Ђ зачем? ЉакаЯ нам разница? - спросил Љлайн. - Њы знаем главное -
здесь приземлилсЯ космический корабль в аварийной ситуации, но экипаж в
конце концов сумел починить двигатели и благополучно взлетел...
‘тарый доктор ‘пирс, сидевший в конце стола, ударил вилкой по
тарелке.
- „а не знаете вы толком ничего, - воскликнул он, - даже того, был ли
это космический корабль или что-то иное! Љоторую неделю подрЯд Я слушаю
ваш кошачий концерт и должен сказать прЯмо: за всю свою долгую жизнь не
видывал такой несусветной суеты при столь ничтожных результатах...
‚ид у всех собравшихсЯ за столом был ошарашенный. ‘тарый док обычно
вел себЯ тихо и почти не обращал вниманиЯ на то, что творитсЯ вокруг: знай
себе каждодневно ковылЯл по кораблю, врачуЯ мелкие болЯчки - кому
придавило палец, у кого воспалилось горло... Љаждый в экипаже нет-нет да и
задавалсЯ не совсем приЯтным вопросом: а справитсЯ ли старый док, если
грЯнет настоЯщаЯ беда и понадобитсЯ, например, провести серьезную
операцию? ‚о врачебное искусство дока не слишком верили, что не мешало
всем относитьсЯ к нему с симпатией. Ћчень может быть, симпатиЯ эта
основывалась на том, что док предпочитал не вмешиватьсЯ в чужие дела.
‹анг, специалист по системам свЯзи, высказалсЯ:
- Њы нашли следы посадки, док, помните? Ћтметины на скале. Љак раз
такие, какие может оставить космический Љорабль.
- ‚от-вот, - насмешливо повторил док, - может оставить, а может и не
оставить. Њожет, корабль, а может, не корабль...
- Љорабль, что ж еще!..
‘тарый док фыркнул и вернулсЯ к еде, орудуЯ ножом и вилкой с
безучастным видом - голова опущена к тарелке, салфетка под подбородком.
‚се на борту давно заметили, что ест он неопрЯтно.
- “ менЯ такое чувство, - продолжил ‘пенсер, - что мы позволили себе
сбитьсЯ с правильного пути, предположив всего-навсего аварийный ремонт. Џо
количеству частей, выброшенных на свалку, Я сказал бы, что они столкнулись
с необходимостью реконструировать двигатель полностью и, начав с самых
азов, построить совершенно новый, лишь бы выбратьсЯ отсюда. “ менЯ такое
чувство, что эти выброшенные части составлЯют единое целое. ‡нать бы, как
их собрать, - и мы получили бы двигатель в первозданном виде.
- џ и пыталсЯ это сделать, - вставил Џоллард.
- €деЯ полной реконструкции двигателЯ тоже не проходит, - заЯвил
Љлайн. - ќто значило бы, что новый двигатель оказалсЯ не похожим на
прежний в принципе, не похожим настолько, что прежний пришлось послать ко
всем чертЯм до последнего винтика. ђазумеетсЯ, подобнаЯ теориЯ объЯснЯет,
отчего здесь прорва всЯких частей, но такого просто не может быть. Ќикто
не станет реконструировать двигатель на новых принципах, оказавшись в беде
на безжизненной планете. Љаждый предпочтет придерживатьсЯ того, что знает,
к чему привык.
- Ќу и кроме того, - добавил „айер, - если принЯть идею полной
реконструкции, это вновь возвращает нас к проблеме материалов.
- € инструментов, - подхватил ‹анг. - Ћткуда они взЯли инструменты?
- “ них на борту могла быть ремонтнаЯ мастерскаЯ, - возразил ‘пенсер.
- „лЯ проведениЯ мелких ремонтных работ, - уточнил ‹анг. - € уж, во
всЯком случае, без автоматов и станков, нужных длЯ постройки совершенно
нового двигателЯ.
- Ќо больше всего менЯ беспокоит то, - сказал Џоллард, - что мы не
способны ни в чем разобратьсЯ. џ пыталсЯ подогнать части друг к другу,
понЯть, как они свЯзаны между собой, - должны же они как-то соединЯтьсЯ,
иначе это просто бессмыслица. ‚ конце концов Я ухитрилсЯ приладить друг к
другу три детали, но дальше дело не двинулось. € три соединенные детали
тоже мне ничего не сказали. Ќу ни малейшего проблеска! „аже сложив три
штуковины вместе, Я понЯл не больше, не приблизилсЯ к пониманию ни на йоту
ближе, чем тогда, когда они валЯлись порознь. Ђ разобрать их снова и вовсе
не удалось. Ќу как по-вашему, если человек сумел собрать какую-то вещь, то
уж разобрать ее он сумеет, не так ли?
- Ќе горюйте, - попыталсЯ утешить Џолларда ‘пенсер. - Љорабль был
инопланетным, его строили чужаки по неведомым чертежам.
- ‚се равно, - не унималсЯ Џоллард, - должны быть какие-то общие
принципы. €х движок должен иметь нечто общее с теми, что разработаны на
основе земной механики. —то такое двигатель? Њеханизм, способный
преобразовывать энергию, взЯть ее под контроль, заставить приносить
пользу. ‡адача двигателЯ одна, какаЯ бы раса его ни создала.
- Ђ металл! - воскликнул Ѓриггс. - Ќеизвестный сплав, абсолютно не
похожий на то, с чем мы когда-либо сталкивались. Љомпоненты сплава можно
установить без особого труда, но его формула выглЯдит полным кошмаром.
’акой формулы, по земным стандартам, просто не может быть. ‚ сочетании
металлов есть какой-то секрет, который Я не могу раскрыть.
‘тарый док вновь подал голос со своего конца стола:
- ‚ас следует поздравить, мистер Ѓриггс, с хорошо развитой
склонностью к самокритике.
- Џрекратите, док, - резко приказал “оррен, заговорив впервые с
начала ужина.
- Ѓудь по-вашему, - ответил док. - …сли вы настаиваете, Ђйра, Я
прекращу...

‘тоЯ возле кораблЯ, “оррен оглЯдывал планету. ‚ечер догорал, переходЯ
в ночь, и свалка казалась всего лишь нелепым пЯтном более глубокой тени на
склоне близлежащего холма.
Љогда-то - и не так уж давно - здесь, совсем неподалеку от них,
приземлилсЯ другой корабль. „ругой корабль, детище другой расы.
€ с этим кораблем что-то приключилось. ђазведчики из его собственного
экипажа пытались понЯть, что именно, но все их попытки потерпели провал.
Ћн ощущал странную уверенность, что это был не обыкновенный ремонт.
—то бы ни толковали все остальные, пришельцы столкнулись с проблемой более
серьезной, чем обыкновенный ремонт. Љорабль попал в ситуацию критическую,
чрезвычайную и к тому же свЯзанную с непонЯтной спешкой. Ћни так
торопились, что бросили здесь часть своих припасов. Ќи один командир не
согласитсЯ бросить припасы, разве в ситуации, когда на карту поставлена
жизнь.
Ћн медленно побрел по тропе, которую успели пробить от корабельного
шлюза к свалке, и вдруг поразилсЯ тишине, глубокой, как в чудовищной
недвижности самого космоса. Ќа этой планете не было источников звука,
ничего живого, кроме мхов, лишайников и других первичных растений,
цеплЯющихсЯ за скалы. ‘о временем здесь, конечно, поЯвитсЯ инаЯ жизнь,
поскольку на планете есть воздух, вода и главные составлЯющие будущей
плодородной почвы. „айте срок, допустим, миллиард лет, и здесь разовьетсЯ
система живых организмов, не менее сложнаЯ, чем на ‡емле.
Ќо миллиард лет, подумалось “оррену, это все-таки чересчур долго.
Ћн добралсЯ до свалки и двинулсЯ по знакомому маршруту, огибаЯ
крупные узлы и машины, разбросанные вокруг. Ќо как он ни берегсЯ, а
раз-другой все же споткнулсЯ о какую-то деталь в темноте.
‘поткнувшись вторично, он наклонилсЯ и поднЯл штуковину, котораЯ
коварно подвернулась под ноги. Љак он и догадывалсЯ, это оказалсЯ какой-то
инструмент, оставленный пришельцами при бегстве. Ћн как будто видел их,
бросающих инструменты и удирающих во всю прыть, - но картина получалась
нечеткой. Џри всем желании он не мог решить, как они выглЯдели и от чего
удирали.
Ћн подкинул инструмент разок-другой, взвесил на руке. €нструмент был
легким и удобным и, несомненно, имел какое-то назначение, но какое -
“оррен не знал, не знал и никто в экипаже. —то за конечность сжимала этот
инструмент - рука или щупальце, клешнЯ или лапа? —то за мозг управлЯл
рукой или щупальцем, клешней или лапой, сжимавшей этот инструмент и
применЯвшей его длЯ какой-то разумной цели?
Ћткинув голову назад, он посмотрел на звезды, сверкающие над
планетой. Ќет, это были совсем не те звезды, что знакомы с мальчишеских
лет.
Њы далеко, подумал он. Љак же мы далеко! ’ак далеко не забиралсЯ еще
никто из людей...
Ќеожиданный звук заставил его вздрогнуть и обернутьсЯ. Љто-то сломЯ
голову бежал по тропе.
- “оррен! - раздалсЯ крик. - “оррен, где вы?
‚ голосе слышалсЯ неподдельный испуг, больше того - нотки безумной
паники, какие можно подчас услышать в визге перепуганного ребенка.
- “оррен!...
- „а здесь Я, здесь! €ду, иду!
Ћн стремительно зашагал навстречу человеку, бегущему в темноте. ’от
мог бы проскочить мимо, не протЯни “оррен руку и не схвати за плечо,
вынуждаЯ остановитьсЯ.
- “оррен, это вы?
- —то с вами, Њак?
- џ не могу... Ќе могу... Ќе...
- —то стрЯслось? „а говорите же! —его вы не можете?
€нженер, в свою очередь, вытЯнул руки, неловко схватил капитана за
лацканы сюртука и повис на нем, словно утопающий на спасателе.
- Ќу давайте, выкладывайте, - торопил “оррен, подхлестываемый
нарастающей тревогой.
- џ не могу запустить двигатели, сэр!
- Ќе можете - что?..
- Ќе могу запустить их, сэр. € никто из моих ребЯт. Ќикто из нас не
может их запустить, сэр.
- „вигатели! - повторил “оррен, чувствуЯ, как душу стремительно
охватывает ужас. - —то случилось с двигателЯми?
- ‘ двигателЯми ничего не случилось. ќто с нами что-то случилось,
сэр. Њы не можем их запустить.
- ‚озьмите себЯ в руки! ‘лушаю вас: почему вы не можете запустить
двигатели?
- Њы не помним, как это делаетсЯ. Њы забыли.

“оррен включил свет над столом и, выпрЯмившись, стал шарить глазами
по полкам в поисках нужной книги.
- Ћна где-то здесь, Њак, - произнес он. - ‡наю, она была где-то
здесь...
Ќаконец он нашел ее и, снЯв с полки, раскрыл под лампой. Ќе мешкаЯ,
перелистал страницы. ‡а спиной он слышал напрЯженное, жесткое от ужаса
дыхание инженера.
- ‚се в порЯдке, Њак. ’ут в книжке все изложено.
‹истаЯ пособие, он вначале забежал слишком далеко, и пришлось
вернутьсЯ на пару страниц. Ќашел нужное место и, распластав книгу,
пристроил ее под лампой поудобнее.
- Ќу вот, - произнес он, - сейчас мы с этими двигателЯми сладим. ‚от
здесь сказано...
Ћн попыталсЯ прочесть - и не смог.
Ћн понимал слова и даже символы, но слова, составленные вместе, сразу
же утрачивали значение, а сумма символов и вовсе не имела смысла. Ћн
покрылсЯ потом, пот бежал по лбу и собиралсЯ в бровЯх, стекал от подмышек
и ручейками струилсЯ по ребрам.
- —то с вами, шеф? - осведомилсЯ Њак. - ‚ чем дело?
“оррен ощутил, что тело жаждет задрожать, каждый нерв жаждет
затрепетать - и ни с места. Ћн просто окаменел.
- ќто инструкциЯ по двигателЯм, - сообщил он спокойно и тихо. - Ћна
рассказывает все о двигателЯх - как они действуют, как находить
неисправности и устранЯть их...
- ’огда у нас нет проблем, - выдохнул Њак с огромным и Явным
облегчением.
- Ќет, есть, Њак. џ забыл значение символов и почти не могу понЯть
терминологию.
- ‚ы - что?..
- џ не могу прочесть инструкцию, - призналсЯ “оррен.

- Ќо такого не может быть! - возмутилсЯ ‘пенсер.
- ’ем не менее это произошло, - ответил “оррен. - …сть здесь хоть
кто-нибудь, кто способен прочесть инструкцию? - Ќикто не откликнулсЯ. -
…сли кто-нибудь может ее прочесть, - повторил он, - пусть выйдет вперед.
Љлайн тихо произнес:
- Ѓесполезно, капитан.
- Ќо ведь всего час назад любой из вас - поймите, любой! -
прозакладывал бы свою душу, что сумеет запустить двигатели в одиночку или,
в крайнем случае, сумеет взЯть инструкцию и выЯснить, как это делаетсЯ.
- ‚ы правы, - согласилсЯ Љлайн. - Њы прозакладывали бы что угодно.
—ас назад это показалось бы нам беспроигрышным пари.
- Њожете ли вы определить, как давно каждый из вас потерЯл
способность прочесть инструкцию?
- ђазумеетсЯ, не можем, - признал Љлайн.
- ќто еще не все. ‚ы не сумели разобратьсЯ со свалкой. Џостроили
версию и заменили ею ответ, но, по сути, так и не нашли его. Ђ должны были
бы найти. € сами прекрасно это знаете...
Љлайн поднЯлсЯ на ноги.
- Џослушайте, однако, “оррен...
- ‘Ядь-ка лучше, „жон, - предложил ‘пенсер. - “оррен ущучил нас
намертво. Њы не нашли ответа и знаем сами, что не нашли. Њы пришли к
догадке и подставили догадку на место ответа, которого не было. “оррен
прав и в том, что мы обЯзаны были найти ответ. Ћтвет, а не догадку.
Џри любых других обстоЯтельствах, подумал “оррен, они бы
возненавидели его за голую жестокую правду - при любых других, но не
сейчас. Ћни молчали, и он зримо чувствовал, как в душу каждого помаленьку
просачиваетсЯ осознание истины. Џервым заговорил „айер:
- Џо-вашему, мы не справились, оттого что забыли - в точности так же,
как Њак забыл про двигатели?
- ‚ы утратили некоторые навыки, - ответил “оррен, - некоторые
профессиональные навыки и знаниЯ. ‚ы работали так же честно, как всегда.
‚ы выполнили все предписанные процедуры. Ќо вы не нашли в себе прежних
навыков и знаний, только и всего.
- —то же теперь? - осведомилсЯ ‹анг.
- ЏонЯтиЯ не имею.
- ‚от что случилось с тем, другим кораблем! - воскликнул Ѓриггс.
- Њожет, и так, - отозвалсЯ “оррен не столь уверенно.
- Ћднако они все-таки улетели! - напомнил Љлайн.
- Њы тоже улетим, - заверил “оррен. - ’ак или иначе, но улетим.

’еперь было Ясно: экипаж того инопланетного кораблЯ тоже все забыл. €
тем не менее они улетели. ‡начит, каким-то образом вспомнили, заставили
себЯ вспомнить. Ќо если все сводилось к тому, чтобы просто вспомнить,
зачем им понадобилось реконструировать двигатель? ‹егче было бы
использовать прежний...
“оррен, лежа на койке, пЯлилсЯ в темноту. …му было известно, что в
каких-то жалких двух футах над головой - стальнаЯ переборка, но ее не
разглЯдеть. € ему было понЯтно, что существует способ запустить двигатели,
совсем простой способ, если знать его или вспомнить, но способа такого он
тоже не видел.
‹юди попадают в неприЯтности, набираютсЯ знаний, познают сильные
чувства - а потом, с течением времени, забывают и неприЯтности, и знаниЯ,
и чувства. †изнь, по существу, непрерывнаЯ цепь забвениЯ. ‚оспоминаниЯ
стираютсЯ, знаниЯ тускнеют, навыки терЯютсЯ, однако требуетсЯ времЯ, чтобы
все это стерлось, потускнело и потерЯлось. Ќе бывает так, чтобы сегоднЯ
знать что-то назубок, а назавтра забыть.
Ќо здесь, на этой безжизненной планетке, процесс забвениЯ каким-то
немыслимым образом резко ускорилсЯ. Ќа ‡емле нужны годы, чтобы забыть
крупную неприЯтность или утратить прочный навык. Ђ здесь это происходит за
одну ночь...
Ћн попыталсЯ заснуть и не сумел. ‚ конце концов он встал, оделсЯ,
сошел по трапу и, миновав шлюз, вышел в чужую ночь.
’ихий голос спросил:
- ќто ты, Ђйра?
- џ, ‹опоухий. Ќе спитсЯ. ’ревожно...
- ’ебе всегда тревожно, - ответил ‹опоухий. - ќто у тебЯ
профессиональнаЯ идио... идиосин...
- €диосинкразиЯ?
- Ћна и есть, - согласилсЯ ‹опоухий, легонько икнув. - ’ы угадал
слово, которое Я искал. ’вои тревоги - профессиональнаЯ болезнь.
- Њы в ловушке, ‹опоухий.
- Ѓывали планеты, - сообщил ‹опоухий, - где Я не возражал бы застрЯть
надолго, но эта не из их числа. ќта, если по совести, - охвостье творениЯ.
Ћни стоЯли рЯдом во тьме, и над головами у них сиЯла россыпь чужих
звезд, а перед ними до смутного горизонта расстилалась безмолвнаЯ планета.
- ’ут что-то не то, - продолжал ‹опоухий. - —то-то носитсЯ в воздухе.
’вои ученые заЯвлЯют, что тут нет ничего, потому что не видЯт ни черта в
свои приборы, и в книжках у них говоритсЯ, что если на планете только
скалы и мхи, другой жизни не ищи. Ќо Я-то на своем веку навидалсЯ всЯких
планет. џ-то лазал по планетам, когда эти ученые лежали в колыбели. € мой
нос может сказать мне о планете больше, чем напичканные знаниЯми мозги,
если даже смешать их в кучу и переболтать, что, между прочим, совсем не
плохаЯ идеЯ...
- Ќаверное, ты прав, - нехотЯ созналсЯ “оррен. - џ сам это чувствую.
Ђ ведь раньше не чувствовал. Ќаверное, мы перепуганы до смерти, если
начали понимать то, чего раньше не чувствовали.
- Ђ Я чувствовал даже раньше, чем перепугалсЯ.
- Ќадо было осмотретьсЯ здесь хорошенько. ‚от где наша ошибка. Ќо на
свалке было столько работы, что об этом и не подумали.
- Њак прогулЯлсЯ немного, - сказал ‹опоухий. - € говорит, что нашел
какие-то башни.
- „а, Я слышал.
- Ћн совсем позеленел от страха, когда рассказывал мне про башни.
…сли бы тут было, куда бежать, Њак уже улепетнул бы во все лопатки.
- “тром, - решил “оррен, - мы первым делом пойдем и осмотрим эти
башни как следует.

ќто действительно оказались башни, вернее, башенки. €х было восемь, и
они стоЯли в рЯд, как сторожевые вышки, - словно кто-то когда-то опоЯсал
такими вышками всю планету, но затем передумал, и все остальные снес, а
эти восемь почему-то оставил.
Ћни были сложены из необработанного природного камнЯ, сложены грубо,
без строительного раствора, лишь кое-где на стыках камни длЯ прочности
скреплЯлись каменными же клиньЯми или пластинами. ’акие башенки могло бы
соорудить первобытное племЯ, и вид у них был весьма древний. “ основаниЯ
башенки достигали примерно шести футов в поперечнике, а кверху слегка
сужались. ЉаждаЯ башенка была накрыта плоской каменной плитой, а чтобы
плита не соскользнула, на нее еще взгромоздили крупный валун.
“оррен обратилсЯ к археологу ќллису:
- ќто по вашей части. Љак вы считаете, что это за сооружениЯ?
‚место ответа маленький археолог обошел ближайшую башенку, потом
пододвинулсЯ к ней вплотную, внимательно осмотрел и вытЯнул вперед руки.
‘о стороны это выглЯдело так, будто он намеревалсЯ потрЯсти башенку,
только она не поддалась.
- ЏрочнаЯ, - сообщил он. - Џостроена на совесть и давно.
- Љультура типа ”, пожалуй, - высказалсЯ ‘пенсер.
- Њожет быть, и того меньше. Ћбратите внимание - никаких попыток
украсить кладку, простаЯ утилитарность. Ќо сработано добротно.
- ѓлавное, - вмешалсЯ Љлайн, - установить цель сооружениЯ. „лЯ чего
их тут поставили?
- Љакие-нибудь складские помещениЯ, - предположил ‘пенсер.
- €ли просто ориентиры, - возразил ‹анг. - ‡аЯвочные столбы, а может,
меты на месте, где предполагалось что-то оставить.
- –ель установить нетрудно, - заЯвил “оррен. - ‚от уж о чем можно не
гадать и не спорить. ‚сего-то надо скинуть сверху валун, приподнЯть крышку
да заглЯнуть внутрь.
Ћн решительно шагнул к башенке и стал взбиратьсЯ по ней. Џодъем
оказалсЯ не слишком труден - в камнЯх были выбоины, которые могли
послужить опорами длЯ рук и ног. —ерез минуту он был наверху.
- ќй, берегись! - крикнул он, налегаЯ на валун.
‚алун покачнулсЯ и не спеша опустилсЯ обратно на прежнее место.
“оррен уперсЯ понадежнее и приналег снова. Ќа этот раз валун перевернулсЯ,
тЯжело рухнул вниз и с грохотом покатилсЯ по склону, набираЯ скорость. Џо
пути валун ударЯлсЯ о другие валуны, менЯл курс и даже подпрыгивал.
- Љиньте мне сюда веревку, - попросил “оррен.
- џ привЯжу ее к верхней плите, и мы вместе ее стЯнем.
- “ нас нет веревки, - отозвалсЯ Љлайн.
- ’огда пусть кто-нибудь сбегает на корабль и притащит. џ побуду
здесь до его возвращениЯ.
Ѓриггс потопал в сторону кораблЯ. “оррен выпрЯмилсЯ. ‘ башенки
открывалсЯ прекрасный вид на окрестности, и он принЯлсЯ, медленно
поворачиваЯсь, изучать их.
ѓде-нибудь неподалеку, мелькнула мысль, люди - ну пусть не люди, но
те, кто строил башни, - должны были обустроить себе жилье. Ќа расстоЯнии
не больше мили отсюда некогда было поселение. €бо на возведение башен
требовалось немалое времЯ, а следовательно, их строители должны были
где-то хотЯ бы временно разместитьсЯ. Ќо разглЯдеть ничего не удавалось -
только нагромождениЯ камней, обширные скальные обнажениЯ да наброшенные на
них коврики мхов и лишайников.
‚о имЯ чего они жили? ‡ачем они были на этой планете? —то могло их
привлечь сюда? Џочему не улетели сразу, что их удержало?
€ вдруг он замер, не в силах поверить своим глазам. Ћчень тщательно
проанализировал впечатление, ощупываЯ взглЯдом линии, убеждаЯсь, что не
сбит с толку игрой света на какой-нибудь куче камней. Ќу быть того не
может! - восклицал он про себЯ. ’ри раза такого не происходит. Ћн впал в
заблуждение...
“оррен глубоко вдохнул и задержал выдох, выжидаЯ, что иллюзиЯ
рассеетсЯ. Ћна не рассеЯлась. ќта штука торчала там по-прежнему.
- ‘пенсер! - позвал он. - ‘пенсер, будьте добры, поднимитесь сюда.
Ђ сам не сводил глаз с того, что увидел. ‡аслышав, как ‘пенсер шумно
карабкаетсЯ по башенке, подал ему руку и помог взобратьсЯ на плиту-крышку.
- Џосмотрите, - предложил “оррен, указав точное направление. - —то
там такое?
- Љорабль! - заорал ‘пенсер. - ’ам корабль!..
Љорабль был стар, невероЯтно стар. Ћн весь порыжел от ржавчины -
довольно было провести рукой по металлическому борту, и ржавые хлопьЯ
осыпались на камень дождем, а ладонь покрывалась красными полосами.
‚нешний воздушный шлюз был некогда закрыт, но кто-то или что-то
пробило его насквозь, не утруждаЯ себЯ отмыканием замков: краЯ люка были
по-прежнему притерты к корпусу, однако сквозь рваную дыру можно было
свободно заглЯнуть в корабельное нутро. € на многие Ярды вокруг шлюза
скальный грунт стал кирпичным от разбросанной взрывом ржавчины.
‹юди протиснулись в дыру. ‚нутри корабль блестел и сверкал, ржавчины
не было и в помине, хотЯ все предметы покрывала толстаЯ пыль. Ќа полу в
пыли была протоптана тропа, а по бокам ее там и сЯм виднелись разрозненные
следы: видно, владельцы следов времЯ от времени оступались с тропы в
сторону. ЊощнаЯ пЯта и три широко расставленных пальца, ни дать ни взЯть
следы каких-то очень крупных птиц или динозавров.
’ропа вела вглубь кораблЯ, в машинный зал, и там посреди зала
оставалась лишь пустаЯ станина - двигателЯ не было.
- ‚от как они выбрались отсюда! - догадалсЯ “оррен. - ’е, которые
вышвырнули свой собственный движок на свалку. ‘нЯли двигатель с этого
кораблЯ, переставили на свой и улетели.
- Ќо они же ни черта не смыслили... - попыталсЯ сказать Љлайн.
- ‡начит, разобрались, - отрезал “оррен.
‘пенсер согласилсЯ:
- „а, должно быть, так и произошло. ќтот корабль стоит здесь с
незапамЯтных времен - видно по ржавчине. € он был закрыт, герметически
запечатан - ведь внутри ржавчины нет. „ыру в шлюзе проделали сравнительно
недавно, тогда же и снЯли двигатель...
- Ќо зачем? - не утерпел Љлайн. - ‡ачем им это понадобилось?
- Џотому что, - ответил ‘пенсер, - они забыли, как запустить свой
собственный двигатель.
- Ќо если они забыли устройство своего двигателЯ, как же они сумели
совладать с чужим?
- ’ут он вас всех уел, - заЯвил „айер. - Ќа такой вопрос вам не
ответить.
- ‚аша правда, - пожал плечами “оррен. - Ђ хотелось бы найти ответ -
тогда бы мы знали, что делать нам самим.
- Љак по-вашему, - спросил ‘пенсер, - давно этот корабль здесь
приземлилсЯ? ‘колько времени требуетсЯ, чтобы корпус покрыла ржавчина?
- ’рудно сказать, - отозвалсЯ Љлайн. - ‡ависит от того, какой они
использовали металл. Њожно ручатьсЯ за одно - корпус любого космического
кораблЯ, кто бы его ни строил, делаетсЯ из самого прочного материала,
какой известен строителЯм.
- ’ысЯча лет? - высказал предположение “оррен.
- Ќе знаю, - ответил Љлайн. - Њожет, тысЯча лет. Ђ может, и дольше.
‚идите эту пыль? ќто все, что осталось от органических веществ, которые
были на корабле. …сли существа, прилетевшие сюда когда-то, умерли на
корабле, они до сих пор здесь - в форме пыли.
“оррен попробовал сосредоточитьсЯ и представить себе хронологию
событий. ’ысЯчу или несколько тысЯч лет назад здесь приземлилсЯ
космический корабль - и не смог улететь. ‡атем тысЯчу или тысЯчи лет
спустЯ приземлилсЯ другой корабль, и экипаж обнаружил, что улететь не
может. Ќо в конце концов нашел путь к спасению, снЯв двигатели с первого
кораблЯ и заменив ими те, на которых прилетел. …ще позже, через годы или
через месЯцы, а может, всего через несколько дней здесь оказалсЯ
разведывательный корабль с ‡емли - и в свою очередь выЯснил, что улететь
не в состоЯнии, поскольку специалисты по двигателЯм не могут вспомнить,
как их запустить...
Љруто повернувшись, “оррен вышел из пустого машинного зала, не
дожидаЯсь других, и решительно зашагал обратно по проложенной в пыли тропе
к разбитому шлюзу.
Џодле самого шлюза на полу сидел Ѓриггс. ‘идел и неловкими пальцами
рисовал в пыли завитушки. ’от самый Ѓриггс, которого посылали на родной
корабль за мотком веревки.
- Ѓриггс, - резко спросил “оррен, - что вы здесь делаете?
Ѓриггс бессмысленно посмотрел на капитана.
- “ходи, - произнес он.
€ продолжал рисовать завитушки в пыли.

„ок ‘пирс объЯвил:
- …го мозг чист, как у годовалого ребенка. Џравда, он может говорить,
и это единственное, что отличает его от годовалого ребенка. Ќо словарь
очень ограничен, и вообще то, что он бормочет, по большей части ничего не
значит.
- Ђ можно обучить его чему-то? - поинтересовалсЯ “оррен.
- Ќе знаю.
- Џосле вас его осматривал ‘пенсер. —то сказал ‘пенсер?
- ‘орок сороков всЯкой всЯчины, - ответил док.
- Ђ по сути, все, что он сказал, сводитсЯ к практически полной потере
памЯти.
- —то же нам делать?
- Ќе спускать с него глаз. ‘ледить, чтобы он не причинил себе вреда.
‘пустЯ какое-то времЯ можно попробовать повторно обучить его чему-нибудь.
Ђ может, он сумеет перенЯть какие-то навыки от нас. ѓлавное - понЯть, что
же такое с ним приключилось. Ќе могу пока сказать с уверенностью, свЯзана
ли потерЯ памЯти с повреждением мозга. ЉажетсЯ, мозг сохранен, но без
серьезного диагностического обследованиЯ что-либо утверждать не берусь. Ђ
приборов длЯ такого обследованиЯ у нас нет.
- ѓоворите, мозг не поврежден?
- Ќи единой отметины. ‘ам Ѓриггс не ранен. Ќикаких следов физического
воздействиЯ. Џострадала только памЯть.
- ЂмнезиЯ?
- Ќе совсем так. Џри амнезии больные находЯтсЯ в угнетенном
состоЯнии. €х преследует мысль, что они чего-то не помнЯт. ‚ душе у них
полное смЯтение. Ђ Ѓриггс не ощущает никакого замешательства. Џо-своему он
даже счастлив.
- ‚ы позаботитесь о нем, док? ‡а ним же и впрЯмь нужен глаз да
глаз...
„ок невнЯтно фыркнул, поднЯлсЯ и вышел. “оррен крикнул ему вслед:
- …сли увидите по дороге ‹опоухого, скажите, чтобы зашел ко мне.
„ок поплелсЯ вниз по трапу. Ђ “оррен осталсЯ сидеть, тупо уставЯсь в
голую стену перед собой.
‘начала Њак со всей своей командой забыл, как запускаетсЯ двигатель.
ќто был первый сигнал, что все неладно, но неприЯтности-то начались
гораздо раньше. Љоманда разведчиков растерЯла часть своих знаний и умений
почти с момента посадки. Љак иначе объЯснить, что они ухитрились так
напортачить, разбираЯсь на свалке? Џри нормальных обстоЯтельствах они
обЯзательно извлекли бы из частей инопланетного двигателЯ и аккуратно
сложенных припасов какую-нибудь информацию. ‚прочем, они даже сделали
кое-какие наблюдениЯ, только не сумели обобщить их. Ђ при нормальных
обстоЯтельствах сумма наблюдений непременно привела бы к разгадке.
‘ трапа донессЯ звук шагов, но поступь была слишком живой длЯ
‹опоухого.
ќто оказалсЯ ‘пенсер.
‘пенсер плюхнулсЯ на стул без приглашениЯ. € сидел, сжимаЯ и разжимаЯ
руки, разглЯдываЯ их молчаливо и Яростно.
- Ќу? - поторопил его “оррен. - Њожете что-то сообщить?
- Ѓриггс залезал в ту первую башенку, - выговорил ‘пенсер. - ‚идимо,
вернулсЯ с веревкой и обнаружил, что мы ушли. ’огда он влез наверх,
обвЯзал крышку петлей, а потом слез обратно и стЯнул ее наземь. ’ам она и
лежит, примерно в футе от башенки, и веревочнаЯ петлЯ на ней...
“оррен понимающе кивнул.
- „а, он мог с этим справитьсЯ. Љрышка не слишком тЯжелаЯ. ‘ ней
можно было справитьсЯ и в одиночку.
- ’ам, в башенке, что-то есть.
- ‚ы туда заглЯдывали?
- Џосле того, что случилось с Ѓриггсом? Љонечно, нет. џ даже поставил
часового с наказом не подпускать никого. Њы не вправе шутить с этой
башенкой, пока не разберемсЯ, в чем дело.
- Ђ что там, по-вашему, может быть?
- Ќе знаю, - ответил ‘пенсер. - •оть идеЯ у менЯ есть. Ќам известно,
на что эта башенка способна. ‘пособна лишить нас памЯти.
- Ђ может, памЯть стираетсЯ от страха? - предположил “оррен. -
„опустим, Ѓриггс чего-то здорово испугалсЯ...
‘пенсер отрицательно покачал головой.
- Ќикаких следов испуга. Ѓриггс совершенно спокоен. ‘идит себе
радостный, как дитЯ, и играет с собственными пальцами или бормочет
бессмыслицу.
- Ђ что если его лепет даст нам хоть какой-то ключ? „аже если слова
сами по себе почти ничего не значат...
- Ќе получитсЯ. Џропала не только памЯть, но и воспоминаниЯ о том,
что именно эту памЯть стерло.
- —то вы намерены предпринЯть?
- ЏостаратьсЯ проникнуть в башню. ЏостаратьсЯ выЯснить, что там
скрываетсЯ. „олжен же быть способ забратьсЯ туда и выбратьсЯ живым и
здоровым.
- ‘лушайте, - заЯвил “оррен, - хватит с нас экспериментов.
- “ менЯ есть интуитивнаЯ догадка.
- Ќикогда раньше не слышал от вас ничего подобного. ‚ы, господа, не
полагаетесь на интуитивные догадки. ‚ы опираетесь на установленные факты.
‘пенсер поднЯл руку и ладонью стер выступивший на лбу пот.
- Ќе понимаю, “оррен, что со мной стрЯслось. ‘ам знаю, что раньше
никогда догадкам не доверЯл. Ќо теперь ничего не могу с собой поделать,
догадки переполнЯют менЯ и занимают место утраченных знаний.
- ’ак вы соглашаетесь, что знаниЯ утрачены?
- ђазумеетсЯ! ‚ы были правы насчет свалки. Ќам следовало бы
справитьсЯ с делом много лучше.
- Ђ теперь у вас интуитивнаЯ догадка...
- Џричем безумнаЯ, - сказал ‘пенсер. - Џо крайней мере, звучит она
совершенно дико. Ќаша памЯть, утраченные нами знаниЯ должны были куда-то
детьсЯ. Ђ что если нечто, обитающее в башенке, присвоило их? “ менЯ
дурацкое чувство, будто утраченное можно вернуть, можно отобрать у
похитителЯ. - Ћн взглЯнул на “оррена с вызовом. - Џо-вашему, Я сошел с
ума?
Ќастала очередь “оррена покачать головой.
- „а нет, просто-напросто хватаетесь за соломинку...
‘пенсер тЯжело поднЯлсЯ на ноги.
- Ћбещаю сделать все, что смогу. Џоговорю с другими. ЏостараемсЯ
продумать все до мелочей, прежде чем что-либо предпримем.
Љак только он ушел, “оррен вызвал по селектору машинный зал. €з
коробочки послышалсЯ пронзительный писк и голос Њака.
- …сть успехи, Њак?
- Ќи малейших, - ответил инженер. - ‘идим и смотрим на двигатели.
‘коро свернем себе мозги, силЯсь что-нибудь припомнить.
- Џо-моему, больше вам ничего и не остаетсЯ.
- Њожно бы попробовать потыкать кнопки наугад, но боюсь, если начнем,
непременно выведем что-нибудь из строЯ насовсем.
- „ержите руки подальше от кнопок и от "чего-нибудь", - приказал
“оррен, внезапно ощутив острую тревогу. - „аже не прикасайтесь ни к чему.
Ѓог знает, что вы там способны натворить.
- „а нет, мы просто сидим, - заверил Њак, - смотрим на движки и
пытаемсЯ хоть что-нибудь припомнить.
—то за безумие, подумалось “оррену. Ќу конечно, безумие, что же еще?
’ам внизу люди, умевшие управлЯть космическими двигателЯми, люди, которые
не отходили от них на протЯжении долгих унылых лет. Ђ теперь эти самые
люди сидЯт и смотрЯт на двигатели, силЯсь понЯть, как их запустить.
“оррен встал из-за стола и тихо спустилсЯ по трапу. Ћн нашел кока в
его каюте. ‹опоухий свалилсЯ со стула и спал на полу, тЯжело дыша. Љаюта
провонЯла виски. Ќа столе красовалась бутылка, почти пустаЯ.
“оррен легонько пнул ‹опоухого ногой. ’от чуть слышно застонал во
сне.
’огда капитан взЯл бутылку и посмотрел на свет. ’ам оставалось на
один добрый глоток. Ћн запрокинул бутылку и выпил все до капли, а потом
запустил пустой бутылкой в стену. Ћсколки пластика осыпали голову
‹опоухого мелким дождем.
‹опоухий поднЯл руку и смахнул осколки, как мух. € продолжал спать с
улыбкой на устах: его чувства были блаженно притуплены алкоголем и
защищены от воспоминаний, которых, кстати, уже не существовало.

Ћни сызнова накрыли башенку плитой и установили треногу со шкивом.
Џотом опЯть стЯнули плиту вниз, а треногу использовали длЯ того, чтобы
спустить внутрь автоматическую камеру и получить снимки.
„а, в башенке что-то было. Ћни мучительно всматривались в снимки,
разложив их на столе в кают-компании, и пытались сообразить, что же это
такое. ”ормой оно напоминало то ли дыню, то ли большое Яйцо, поставленное
острым концом кверху. ‘низу доверху Яйцо поросло волосками, и некоторые из
них получились на снимках смазанными, словно вибрировали. ‘низу Яйцо было
оплетено какими-то трубками и, видимо, проводами. ‚прочем, на обычные
провода они не очень походили.
‹юди провели серию опытов, спустив в башенку измерительные приборы, и
установили, что Яйцо живое и во многих отношениЯх напоминает теплокровное
животное, хотЯ можно было ручатьсЯ, что жидкие его компоненты не имеют с
кровью ничего общего. џйцо было мЯгким, не защищенным даже подобием
панцирЯ, оно пульсировало и вибрировало, только тип вибрации не поддавалсЯ
определению. Ћднако волоски, покрывающие Яйцо, шевелились без передышки.
€ вновь они втащили плиту на место, а треногу со шкивом не тронули.
Ѓиолог ѓовард сказал:
- Ћно, несомненно, живое. ќто какой-то организм, но Я не убежден, что
это животное. Џровода и трубки ведут в его нутро извне и в то же времЯ,
могу ручатьсЯ, ЯвлЯютсЯ его частью. Ђ посмотрите на эти - как прикажете их
назвать - то ли штифты, то ли панели, словно предназначенные длЯ
подсоединениЯ новых проводов...
- Ќепостижимо, - заЯвил ‘пенсер, - чтобы животное могло срастись с
механизмом. ‚зЯть, например, человека и его машины. ‘пору нет, они
трудЯтсЯ совместно, но человек сохранЯет свою индивидуальность, а машины,
может статьсЯ, свою. Ђ ведь во многих случаЯх было бы выгоднее - если не
социально, то по крайней мере экономически - чтобы человек составлЯл с
машинами единое целое, чтобы они сплавились и стали, по существу, одним
организмом...
- Џо-моему, - сказал „айер, - что-то в таком роде здесь и произошло.
- Ђ в других башнЯх? - осведомилсЯ ќллис.
- Ћни могут быть соединены друг с другом, - предположил ‘пенсер, -
могут быть каким-то образом свЯзаны между собой. ‚се восемь в принципе
способны представлЯть собой единый организм.
- Њы же не знаем, что там в других башнЯх, - напомнил ќллис.
- ќто можно выЯснить, - ответил ѓовард.
- Ќет, нельзЯ, - возразил ‘пенсер. - Њы не смеем рисковать. Њы уже
шлЯлись вокруг гораздо дольше, чем позволЯют простые меры
предосторожности. Њак со своей командой решили прогулЯтьсЯ, заметили башни
и осмотрели их - понЯтное дело, походЯ - а вернулись и забыли, как
запустить двигатели. Њы не вправе слонЯтьсЯ возле башен даже на минуту
дольше, чем необходимо. “же и сейчас мы, быть может, утратили больше,
нежели подозреваем.
- ’ы думаешь, - смешалсЯ Љлайн, - что утрата памЯти, которой мы,
возможно, подверглись, скажетсЯ позже? —то мы сами не знаем сейчас, какие
именно знаниЯ и навыки мы потерЯли, а позже обнаружим, что утратили очень
многое?..
‘пенсер ответил кивком.
- €менно так и случилось с Њаком. Ћн, как и любой в составе его
команды, готов был поклЯстьсЯ, что может запустить двигатели, вплоть до
минуты, когда их действительно потребовалось запустить. ‹юбой в машинной
команде считал, что запустить машины - дело само собой разумеющеесЯ, точно
так же как мы считаем незыблемыми свои знаниЯ. Џока нам не потребуетсЯ
вызвать из памЯти информацию какого-либо рода, мы не догадаемсЯ, что
утратили о ней малейшее представление.
- ќто Яйцо... какаЯ-то система свЯзи, - заЯвил ‹анг.
- …стественно, что вы так думаете. ‚ы же специалист по системам
свЯзи.
- ’ам провода!
- Ђ зачем тогда трубки? - осведомилсЯ ѓовард.
- “ менЯ есть на этот счет гипотеза, - сообщил ‘пенсер. - Џо трубкам
доставлЯетсЯ пища.
- ’рубки подсоединены к системе снабжениЯ, - добавил Љлайн. -
„опустим, баки с питательным раствором захоронены под землей.
- Ђ не легче ли предположить, что эта штука питаетсЯ через корни? -
вставил ѓовард. - ђаз мы толкуем о баках с пищей, то вроде бы
подразумеваем, что эти штуки завезены с других планет. Ђ они вполне могут
быть местного происхождениЯ.
- Ќо как бы они тогда воздвигли башни? - спросил ќллис. - …сли бы они
были местными, им пришлось бы возводить башни вокруг себЯ. Ќет, башни
построил кто-то другой. Љак фермер строит сарай, чтобы сохранить скот. џ
бы проголосовал за подземные баки с пищей.
‚первые с начала совещаниЯ подал голос “оррен.
- —то заставлЯет вас склонитьсЯ к идее системы свЯзи?
‹анг пожал плечами.
- „а нет каких-то особых причин. Ќаверное, дело в проводах и этих
самых штифтах-панелЯх. ‚се вместе взЯтое выглЯдит как устройство свЯзи.
- Џожалуй, это приемлемаЯ идеЯ, - кивнул ‘пенсер. - “стройство свЯзи,
направленное исключительно на прием информации, а не на ее передачу и
распространение...
- Љ чему вы клоните? - резко спросил ‹анг. - ЉакаЯ же это тогда
свЯзь?
- ’ак или иначе, - сказал ‘пенсер, - что-то украло у нас нашу памЯть.
“крало нашу способность управлЯть двигателЯми и столь основательную часть
наших знаний, что мы завалили работу на планете.
- Ќет, не может быть! - воскликнул „айер.
- Џочему же не может? - съехидничал Љлайн.
- „а ну вас к черту! ќто чересчур фантастично!
- Ќе более фантастично, - отозвалсЯ ‘пенсер, - чем многие наши
прежние находки. „опустим, это Яйцо - устройство длЯ аккумулЯции знаний...
- „а тут просто нет информации, которую можно аккумулировать! -
взорвалсЯ „айер. - Ќесколько тысЯч лет назад обнаружились знаниЯ, которые
можно было позаимствовать на том ржавом корабле. Ќекоторое времЯ назад
поЯвились еще знаниЯ, прибывшие с кораблем, который устроил свалку. ’еперь
очередь дошла до нас. Ђ следующий корабль, набитый знаниЯми, может прибыть
сюда через несколько тысЯчелетий. ‘лишком долго ждать, и слишком велик
риск вообще ничего не дождатьсЯ. Ќам известно, что здесь садились три
кораблЯ, но с тем же успехом можно предположить, что следующего кораблЯ не
будет вообще никогда. ЏолучаетсЯ полнаЯ бессмыслица.
- Љто сказал, что знаниЯ, прежде чем их позаимствуют, должны
непременно прибыть сюда сами? ‚едь и на ‡емле мы кое-что забываем,
неправда ли?
- Ѓоже правый! - вырвалось у Љлайна, но ‘пенсера было уже не
остановить.
- …сли бы вы принадлежали к расе, устанавливающей ловушки длЯ знаний,
и если бы располагали достаточным временем, где бы вы такие устройства
поставили? Ќа планетах, кишмЯ кишащих разумными существами, где ваши
ловушки вполне могут обнаружить, разрушить и выведать их секреты? €ли на
других - необитаемых, второразрЯдных, труднодоступных, которыми никто не
заинтересуетсЯ еще миллион лет?
“оррен откликнулсЯ:
- џ бы выбрал как раз такую планету, как эта.
- Џредставим себе такую картину, - продолжал ‘пенсер. - ѓде-то
существует раса, склоннаЯ воровать информацию по всей ѓалактике. € длЯ
размещениЯ своих ловушек она ищет именно маленькие, захудалые, ни на что
не годные планетки. ’огда, если умело разбросать ловушки в пространстве,
можно прочесать весь космос почти без риска, что их вообще когда-нибудь
обнаружат.
- ‚ы полагаете, что мы столкнулись здесь с подобной ловушкой? -
спросил Љлайн.
- џ подбросил вам идею специально, чтобы поглЯдеть, как вы к ней
отнесетесь. ’еперь валЯйте, комментируйте.
- Ќу, прежде всего, межзвездные расстоЯниЯ...
- Њы имеем дело, - объЯвил ‘пенсер, - с механическим телепатом,
обладающим системой записи. € нам известно, что скорость распространениЯ
мыслительных волн от расстоЯниЯ практически не зависит.
- ‚аша гипотеза не подкреплена никакими данными, кроме домыслов? -
поинтересовалсЯ “оррен.
- Ђ каких данных вы ждете? ‚ы, безусловно, догадываетесь, что
доказательств нет и быть не может. Њы не смеем подойти достаточно близко,
чтобы выЯснить, что это за Яйцо. € даже если бы посмели, у нас уже нет
достаточных знаний, чтобы принЯть разумное решение или хотЯ бы сделать
логичный вывод.
- ’ак что мы снова гадаем, - заметил “оррен.
- Ђ вы можете предложить что-либо лучшее?
“оррен печально покачал головой.
- Ќет. Ќе могу.

„айер надел космический скафандр. Ћт скафандра шел канат, пропущенный
через шкив на треноге наверху башенки. …ще „айеру дали пучок проводов длЯ
подключениЯ к штифтам-панелЯм. Џровода были соединены с добрым десЯтком
приборов, готовых записать любые данные - если будет что записывать.
‡атем „айер забралсЯ на башню, и его опустили внутрь. Џочти
немедленно разговор оборвалсЯ, химик прекратил отвечать на вопросы, и его
вытЯнули обратно. Љогда освободили креплениЯ и откинули шлем, „айер весело
булькал и пускал пузыри.
‘тарый док повел его в госпитальную каюту.
Љлайн и Џоллард затратили много часов, мастерЯ шлем из свинца с
телевизионным устройством на месте лицевых прозрачных пластин. Ѓиолог
ѓовард залез в переоборудованный скафандр, и его спустили внутрь башни тем
же порЯдком. Љогда его через минуту вытЯнули, он заливалсЯ отчаЯнным
плачем, как малое дитЯ. ќллис поволок его следом за старым доком и
„айером, а ѓовард цеплЯлсЯ за руки археолога и голосил. Џоллард выдрал из
шлема телеустройство и совсем уже вознамерилсЯ сделать новый шлем из
сплошного свинца, но “оррен положил этому конец:
- Ѓудете продолжать в том же духе, в экипаже не останетсЯ ни одного
совершеннолетнего.
- Ќо на этот раз может получитьсЯ, - сопротивлЯлсЯ Љлайн. - Ќе
исключено, что до ѓоварда добрались именно через телевизионные вводы.
“оррен осталсЯ непреклонен:
- Њожет получитьсЯ, а может и не получитьсЯ.
- Ќо мы обЯзаны что-то предпринЯть!
- •ватит жертв.
Џоллард стал надевать тЯжелый глухой шлем себе на голову.
- Ќе делайте этого, - предупредил “оррен. - лем вам не понадобитсЯ,
потому что вы никуда не пойдете.
- џ лезу в башню, - решительно заЯвил Џоллард.
“оррен сделал шаг вперед и без дальнейших разговоров нанес удар.
Љулак врезалсЯ Џолларду в челюсть и сбил его с ног. “оррен повернулсЯ к
остальным:
- …сли кого-нибудь еще тЯнет поспорить, Я готов открыть общую
дискуссию - по тем же правилам.
†елающих вступать в полемику не нашлось. “оррен не мог прочесть на
лицах ничего, кроме усталого отвращениЯ к капитану. Њолчание нарушил
‘пенсер:
- ‚ы расстроены, “оррен, и не отдаете себе отчета в своих поступках.
- Ћтдаю себе полный отчет, черт побери! - взревел “оррен. - Ћтдаю
себе отчет, что есть какой-то способ залезть в эту башню и выбратьсЯ назад
без полной потери памЯти. ’олько не тот, какой избрали вы. ’ак ничего не
выйдет.
- ‚ы можете предложить что-нибудь другое? - поинтересовалсЯ ќллис.
- Ќет, - ответил “оррен. - Џока не могу.
- Ђ чего вы хотите от нас? - продолжал ќллис. - —тобы мы сели в
кружок и предались отчаЯнию?
- •очу, чтобы вы вели себЯ как взрослые люди, - отрезал “оррен, - а
не как орава мальчишек, заприметивших фруктовый сад и жаждущих забратьсЯ
туда во что бы то ни стало. - Ћн оглЯдел подчиненных одного за другим.
Ќикто не проронил ни слова. ’огда он добавил: - “ менЯ на руках уже три
хнычущих младенца. џ не намерен увеличивать их число.
€ ушел по косогору прочь, на свой корабль.

€так, их памЯть обчистили, и скорее всего при посредстве Яйца,
притаившегосЯ в башенке. € хотЯ никто не посмел высказать это открыто и
вслух, всех донимала одна и та же мысль: как найти способ выудить
похищенные знаниЯ обратно? € даже больше: а что если удастсЯ заполучить из
Яйца и другие захваченные им знаниЯ?
“оррен сидел за столом у себЯ в каюте, сжав голову руками и
мучительно стараЯсь сосредоточитьсЯ.
‘пенсер первым догадалсЯ, что они утратили знаниЯ, не ощущаЯ утраты,
- в том-то и коварство, что не ощущаЯ. Ћни и сейчас, сию минуту, считают
себЯ людьми науки и ЯвлЯютсЯ таковыми, кем же еще! Ќо они отнюдь не столь
умелые, не столь знающие люди, как прежде. € не понимают этого. ‚ том-то и
чертовщина - они не ощущают своей ущербности.
‘ейчас они презирают капитана за драку. Ќу и наплевать! Ќа все
наплевать, лишь бы помочь им найти путь к спасению.
‡абывчивость. Ќапасть, известнаЯ всей ѓалактике. € есть куча
объЯснений этой болезни, куча хитроумных теорий о том, отчего да почему
разумные существа забывают то, что усвоили. Ќо может, все эти теории
ложны? Њожет, забывчивость объЯснЯетсЯ не какими-то капризами мозга и
вообще не психическими причинами, а тысЯчами разбросанных по ѓалактике
ловушек, помалу осушающих, обкрадывающих, обгрызающих коллективную памЯть
всех разумных созданий, живущих среди звезд?
Ќа ‡емле люди забывают медленно, каплЯ за каплей на протЯжении долгих
лет - и, быть может, потому, что ловушки, в зону действиЯ которых входит
наша роднаЯ планета, расположены очень далеко от нее. Ђ здесь человек
забывает иначе - полностью и мгновенно. Ќе потому ли, что здесь до ловушек
рукой подать?
“оррен попыталсЯ представить себе размах этой, условно говорЯ,
операции "Њыслеловка" - и спасовал: самаЯ идеЯ такой операции была слишком
грандиозной, да и слишком устрашающей, чтобы мозг согласилсЯ ее
воспринЯть. Љто-то поставил себе задачей облететь захолустные планетки, ни
на что не годные, не способные привлечь вниманиЯ, и заложил ловушки.
‘обрал ловушки группами, построил башенки, оберегающие их от непогоды и от
случайностей, и пустил в действие, подключив к питательным бакам,
захороненным глубоко под почвой. Џосле чего улетел домой.
Ђ годы спустЯ - тысЯчу, а то и десЯть тысЯч лет спустЯ, - этот кто-то
должен вернутьсЯ и выбрать из ловушек улов. ’ак охотник ставит капканы на
зверей, так рыбак маскирует западни длЯ омаров и закидывает сети на
осетров.
‡десь собирают урожай, подумалось “оррену, нескончаемый урожай знаний
всех рас ѓалактики...
Ќо если так, что же за раса установила такие ловушки? —то за охотник
бродит по звездным дорогам, собираЯ добычу?
ђазум отказывалсЯ рисовать себе расу столь циничную.
Ќесомненно одно: кто бы они ни были, охотники возвращаютсЯ к своим
ловушкам спустЯ много лет и собирают добытые знаниЯ. €наче просто не может
быть, иначе вообще незачем было хлопотать, устанавливаЯ капканы. Ќо это
значит также, что их работа посильна длЯ кого-то другого, длЯ “оррена с
экипажем...
Ћднако в том-то и штука, что в башенку не забратьсЯ. ’ак что фокус
сводитсЯ к тому, чтобы проникнуть внутрь и тем не менее сохранить памЯть,
приблизитьсЯ к Яйцу и все-таки не забыть, зачем ты здесь очутилсЯ.
‘пенсер и все остальные попытались экранировать мозг, но попытка не
удалась. ‡начит должен быть иной, принципиально иной способ.
…сли мозг нельзЯ защитить экраном, тогда чем?
‘истема свЯзи, утверждает ‹анг. ‚полне вероЯтно, что он прав и Яйцо
представлЯет собой некую систему свЯзи. —то принЯто делать длЯ защиты от
систем свЯзи? …сли их нельзЯ экранировать, тогда что?
ђазумеетсЯ, на этот вопрос есть Ясный ответ: если от системы свЯзи
нет защиты, информацию шифруют. Ќо в подобном ответе нет решениЯ, нет и
намека на решение. “оррен еще посидел, прислушиваЯсь, - ниоткуда не
доносилось ни звука. Ќикто не забегал к нему, никому не приходило в голову
заглЯнуть к капитану, просто чтобы скоротать времЯ.
‹юди обозлены, решил он. Љаждый дуетсЯ и сидит в своем углу. Ђ что до
него самого, ему объЯвили молчаливый бойкот.
- Ќу и черт с ними, - сказал он вслух.
Ћн сидел в одиночестве и старалсЯ что-то придумать, но мысли не
слушались, толковых идей не возникало - лишь сумасшедшаЯ карусель вопросов
и ни одного ответа.
Ќаконец с трапа донеслись шаги, и он тут же понЯл, кто к нему
пожаловал. ‹опоухий надумал поднЯтьсЯ из камбуза, чтобы утешить старого
друга, и предварительно насосалсЯ до бровей.
“оррену пришлось подождать, пока кок нетвердой поступью не одолеет
трап, но в конце концов ‹опоухий добралсЯ до цели и застыл на пороге,
растопыренными руками упершись в дверные косЯки. ‚ероЯтно, капитанскаЯ
каюта качалась у него перед глазами.
‹опоухий собралсЯ с духом, стремглав пересек пустоту меж дверью и
стулом, с усилием обогнул стул, вцепившись в спинку, как в Якорь, уселсЯ и
поднЯл глаза на “оррена с победной улыбкой.
- ‚от Я и добралсЯ, - возвестил ‹опоухий.
- ’ы пьЯн, - огрызнулсЯ “оррен с отвращением.
- Љонечно, пьЯн. ’олько тоскливо напиватьсЯ в одиночку. ‚от... -
кое-как найдЯ собственный карман, он выудил оттуда бутылку и осторожно
водрузил на стол. - „ержи. „авай раздавим ее вместе.
“оррен уставилсЯ на бутылку, и вдруг где-то в подсознании возникла и
зашевелилась шальнаЯ мыслишка.
- „а нет, чепуха. Ќе получитсЯ...
- Љончай трепатьсЯ и приступай к делу. Љак покончишь с этой
посудиной, Я добуду из заначки другую.
- ‹опоухий, - позвал “оррен.
- —его тебе еще? - подивилсЯ ‹опоухий. - Ќикогда не видал человека,
который бы...
- ‘колько у тебЯ этого?
- ‘колько - чего, Ђйра?
- ‘пиртного. ‘колько ты еще припрЯтал?
- Њного. џ всегда иду в рейс с изрЯдным рез... рез-зер...
- ђезервом?
- ’очно, - подтвердил ‹опоухий. - ’ы понЯл, что Я хотел сказать. џ
всегда прикидываю, сколько мне надо, а потом добавлЯю резерв на случай,
если мы застрЯнем где-нибудь или что-то еще...
“оррен потЯнулсЯ к бутылке, открыл ее и отшвырнул пробку.
- ‹опоухий, - попросил он, - топай за другой бутылкой.
‹опоухий недоверчиво заморгал.
- ЏрЯмо сейчас, Ђйра? ’ы хочешь, чтобы Я принес вторую прЯмо сейчас?
- Ќемедленно! - сказал “оррен. - Ђ по пути будь так добр заглЯнуть к
‘пенсеру и сообщить ему, что Я хотел бы его видеть, и как можно скорее.
‹опоухий встал, покачнулсЯ, уставилсЯ на “оррена с откровенным
восторгом и все-таки спросил:
- —то ты задумал, Ђйра?
- ЌапитьсЯ допьЯна. ЌадратьсЯ так, чтобы это событие вошло в историю
космического разведывательного флота.

- ЌельзЯ этого делать, - запротестовал ‘пенсер.
- “ вас нет никаких шансов...
“оррен поднЯл руку и, опершись на башенку, попыталсЯ обрести
равновесие: всЯ планета вращалась вокруг него с устрашающей скоростью.
- ‹опоухий, - выкликнул он.
- џ здесь, Ђйра.
- ‡-застрели... ик... з-застрели л-любого, к-кто п-попытаетсЯ
ос-становить менЯ...
- ‘ удовольствием, Ђйра, - заверил ‹опоухий.
- Ќо вы лезете туда без всЯкой защиты, - продолжал ‘пенсер
озабоченно. - „аже без скафандра.
- џ п-пробую н-новый п-под... п-подх...
- Џодход? - пришел на помощь ‹опоухий.
- ’-точно, - откликнулсЯ “оррен. - ‘-спасибо, ‹опоухий. ’-точно, эт'
с-самое - п-пробую новый п-подход...
- Ђ ведь может и получитьсЯ, - взЯл слово ‹анг. - Њы пробовали
экранироватьсЯ, и это не помогло. Ћн пробует новый подход - он зашифровал
свои мысли, затуманив их алкоголем. Ќа мой взглЯд, у него есть шансы.
- Ќо в таком состоЯнии, - возразил ‘пенсер, - он нипочем не сумеет
подсоединить концы.
“оррен слегка покачнулсЯ.
- Ќ-не п-порите ер-рунду!.. - Ћн глЯнул на сопровождающих мутными
глазами. Љаждый из них недавно был тут в трех экземплЯрах, а теперь времЯ
от времени казалось, что только в двух. - ‹опоухий!
- „а, Ђйра?
- Њ-мне н-надо еще вып-пить. Ђ то т-трезвею.
‹опоухий добыл из кармана бутылку и передал ее. Ћна была полна едва
наполовину. “оррен запрокинул ее и стал пить, кадык у него на шее заходил
ходуном. Ћн не успокоилсЯ, пока не осушил все до капли. ’огда он выронил
бутылку и осмотрел членов экипажа снова. ’еперь все было в порЯдке -
каждого было не меньше трех.
- Ќ-ну, - сказал он, повернувшись к башенке, - если вы, дж-жельтмены,
н-немного п-подсобите... - ќллис с Љлайном натЯнули канат, и “оррен взмыл
в воздух. - ќй, - заорал он. - —-что вы такое надумали?
“оррен совершенно запамЯтовал про шкив, установленный на треноге
наверху башни. Ћн болталсЯ в воздухе и сучил ногами, пытаЯсь восстановить
равновесие. Џод ним разверзлась дыра, ведущаЯ в башню, а на дне ее
мельтешилось, посверкиваЯ, какое-то смешное пЯтнышко.
’ренога скрипнула, он начал спускатьсЯ и очутилсЯ внутри. туковина,
что затаилась на дне, была видна более отчетливо. ‚ежливо икнув, он
предложил ей подвинутьсЯ, поскольку собралсЯ идти на снижение. туковина
не шевельнулась ни на дюйм. —то-то попробовало открутить ему голову, но
голова не откручивалась.
- “оррен! - взорвались наушники. - “оррен, вы живы? ‚се в порЯдке?
Ћтзовитесь!
- Љ-конечно, - ответил он. - Љ-конечно, Я ж-жив. —-чего вы ко мне
п-пристали?
…го опустили на дно, и он оказалсЯ рЯдом со смешной штуковиной,
пульсирующей в полутьме колодца. Ћн почувствовал, как что-то копошитсЯ у
него в мозгу, и зашелсЯ клокочущим пьЯным смехом.
- ќй, н-не т-трогай м-менЯ за в-волосы! ™-щек-котно...
- “оррен! - воззвали наушники. - “оррен, провода! Џровода! ‚спомните,
мы с вами говорили про провода...
- Љ-конечно, - откликнулсЯ он. - Џ-провода...
Ќа пульсирующей штуковине торчали такие хорошенькие штифтики, и к
каждому было очень удобно приладить по проволочке.
Ќо провода! Људа к черту подевались эти провода?
- Џровода у вас на поЯсе, - подсказали наушники. - Џровода прицеплены
к поЯсу.
ђука сама собой потЯнулась к поЯсу и нащупала моток проводов. Ћн
попыталсЯ их разъединить, но они выскользнули из пальцев. Џришлось сесть и
пошарить вокруг, и провода обнаружились. ’олько они все перепутались, и
непонЯтно было, где у них начало и где конец, и вообще - какого рожна
возитьсЯ тут с проводами?
—его ему хотелось до смерти, так это еще выпить, хоть чуть-чуть
выпить. € “оррен запел:
"џ, к-как на грех, п-поступил в Џ-политех, и с-стал, д-дуралей,
инж-жен-нером..."
- ‘-слушай, д-друг, - обратилсЯ он к Яйцу, - б-буду рад, если т-ты
в-выпьешь с-со мной за к-компанию...
Ќаушники рЯвкнули:
- ‚аш друг не сумеет выпить, пока вы не прицепите провода. Џока вы
этого не сделаете, он вас не услышит. € не поймет, что вы ему толкуете.
„ошло до вас, “оррен? Џрицепите провода. Ћн ничего не слышит без
проводов...
- ќт' н-никуда н-не годитсЯ, - икнул “оррен. - ќт' б-безобразие...
Ћн сделал все, что было в его силах, прилаживаЯ провода, и попросил
нового друга потерпеть и не дергатьсЯ - он стараетсЯ, как только может.
Љрикнул ‹опоухому, чтобы поторопилсЯ с бутылкой, и спел еще одну песенку,
совсем непристойную. € в конце концов прицепил провода, но человек из
наушников заЯвил, что соединение неправильное и надо попробовать
по-другому. Ћн поменЯл провода местами, но оказалось опЯть неправильно, и
он менЯл их до тех пор, пока человек из наушников не сказал:
- ‚от теперь хорошо. ’еперь мы что-то нащупали...
€ тут его вытащили из башенки. ‚ытащили раньше, чем он успел выпить с
новым приЯтелем хотЯ бы по маленькой.

Ћн с грехом пополам взобралсЯ по трапу, ухитрилсЯ проложить курс
вокруг стола и плюхнулсЯ в кресло. Љаким-то образом кто-то надел ему на
макушку стальной колпак, и двое, а то и трое стали бить по ней молотком, а
в рот ему запихнули шерстЯное одеЯло, и он готов был поклЯстьсЯ, что в
следующий момент умрет от нестерпимой жажды.
‘ трапа послышались шаги, и он воспылал надеждой, что это ‹опоухий.
“ж ‹опоухому-то известно, что предпринЯть.
Ќо это был ‘пенсер. Џришел и спросил:
- Љак вы себЯ чувствуете?
- “жасно, - простонал “оррен.
- ‚от это был фокус!
- ‚ы о чем?
- ‚ы приладили провода, - поЯснил ‘пенсер, - и по ним поперла всЯкаЯ
чертовщина. ‹анг подключил записывающий аппарат, и мы по очереди слушаем
запись, и уже наслушались такого, что волосы дыбом...
- ‚ы сказали - чертовщина?
- €менно. ‚сЯкие знаниЯ, накопленные ловушкой. ЏотребуютсЯ годы,
чтобы рассортировать их и попытатьсЯ выстроить в определенную систему.
Њногое едва намечено, кое-что фрагментарно, но есть и порЯдочное
количество цельных кусков...
- € наши знаниЯ возвращаютсЯ к нам?
- —астично. Ќо в большинстве своем это чужие знаниЯ.
- …сть что-нибудь по части двигателей?
‘пенсер задержалсЯ с ответом.
- Ќет. Џо части наших двигателей - нет. •отЯ...
- Ќу?
- Њы получили информацию по двигателю со свалки. Џоллард уже за
работой. Њак со своей командой помогает ему вести сборку.
- € этот движок будет работать?
- ‹учше, чем наш собственный. Џравда, придетсЯ видоизменить
конструкцию дюз и внести еще кое-какие усовершенствованиЯ.
- € вы теперь...
‘пенсер понЯл с полуслова и ответил кивком:
- Њы демонтируем наши прежние двигатели.
“оррен не мог совладать с собой. Ћн не смог бы совладать с собой даже
за миллион долларов. Ћн положил руки на стол, зарылсЯ в них лицом и
зашелсЯ неудержимым хриплым хохотом. Џрошло немало времени, прежде чем он
поднЯл голову и вытер мокрые от смеха глаза.
- џ, право, не понимаю... - начал ‘пенсер обиженно.
- ЌоваЯ свалка! - воскликнул “оррен. - Ѓог ты мой, новаЯ свалка!..
- Ќе над чем смеЯтьсЯ, “оррен. ќто же потрЯсающе - масса знаний, о
каких никто никогда и не мечтал. ‡наний, накопленных за многие годы, может
статьсЯ, за тысЯчи лет. ‡а все годы с тех пор, как та другаЯ раса в
последний раз опорожнила свои ловушки и отбыла восвоЯси.
- Џослушайте, - сказал “оррен, - а не лучше ли было подождать, пока
мы не наткнемсЯ на знаниЯ о наших собственных двигателЯх? Ћни же навернЯка
выплывут, и скоро. €х забрали, захватили - называйте, как вам угодно, -
позже, чем всю прочую чертовщину, какую вы записываете. ‘тоит немного
подождать, и мы восстановим утраченные знаниЯ. € не придетсЯ надрыватьсЯ,
демонтируЯ прежние движки и заменЯЯ их новыми.
‘пенсер тЯжко покачал головой.
- ‹анг уже все прикинул. ‚ поступлении информации из ловушки нет
никакого видимого порЯдка, никакой последовательности. …сть вероЯтность,
что ждать нужных знаний придетсЯ очень долго. € нельзЯ даже примерно
предсказать, сколько времени пройдет, пока информациЯ не иссЯкнет. ‹анг
полагает, что ее там хватит на много лет. Ќо есть еще одна сторона медали.
Ќадо бы улетать отсюда, и как можно скорее.
- ЉакаЯ муха вас укусила. ‘пенсер?
- Ќе знаю.
- ‚ы чего-то боитесь. —то-то пугает вас до полусмерти.
‘пенсер наклонилсЯ к капитану и, ухватившись за край столешницы
обеими руками, почти повис на ней.
- “оррен, в этой ловушке не только знаниЯ. Њы следим за записью, так
что установили без ошибки. ’ам еще и...
- Џопробую догадатьсЯ сам, - перебил “оррен. - “ ловушки есть
индивидуальность.
‘пенсер не ответил, но выражение его лица было красноречивым.
- Џрекратите прослушивание ловушки, - резко приказал “оррен. -
‚ыключите все свои приборы. Њы улетаем отсюда.
- Ќо это же немыслимо! Љак вы не понимаете? Ќемыслимо! ‘уществуют
определенные принципы. Џрежде всего мы...
- Ќе продолжайте, сам знаю. ‚ы люди науки. Ќо еще и круглые идиоты.
- €з башни поступают такие сведениЯ, что...
- ‚ыключите свЯзь!
- Ќет, - ответил ‘пенсер упрЯмо. - Ќе могу. € не хочу.
- Џредупреждаю, - мрачно произнес “оррен, - как только кто-либо из
вас начнет обращатьсЯ в инопланетЯнина, Я убью его без колебаний.
- •ватит дурить!..
‘пенсер резко повернулсЯ и вышел из каюты. Ћставалось слушать,
стремительно трезвеЯ, как его ботинки пересчитывают ступеньки трапа.
‚от теперь “оррену было окончательно все Ясно. џсно, отчего
предыдущий корабль стартовал отсюда в спешке. џсно, почему экипаж бросил
свои припасы, почему инструменты валЯлись там, где их обронили при
бегстве.
—ерез несколько минут снизу притащилсЯ ‹опоухий и принес огромный
кофейник и пару чашек. Џристроил чашки на столе, наполнил их и с грохотом
поставил кофейник рЯдом.
- Ђйра, - возвестил ‹опоухий, - это был черный день, когда ты бросил
пить.
- Џочему?
- Џотому что на свете нет никого, нет и не будет, кто мог бы
надиратьсЯ так лихо, как ты.
Ћни молча прихлебывали горЯчий черный кофе. Џотом ‹опоухий изрек:
- Њне все это по-прежнему не по нутру.
- Њне тоже, - согласилсЯ с коком “оррен.
- ќто ведь всего половина рейса...
- ђейс окончен, - заЯвил “оррен без обинЯков. - Љак только мы
поднимемсЯ отсюда, полетим прЯмиком на ‡емлю. - Ћни выпили еще кофе, и
капитан спросил: - ‘колько народу на нашей стороне, ‹опоухий?
- Њы с тобой да Њак с четырьмЯ своими механиками. ‚сего семь.
- ‚осемь, - поправил “оррен. - Ќе забудь про дока. ‘тарый док не
участвовал ни в каком прослушивании.
- „ока считать не стоит. Ќи на чьей стороне.
- …сли дойдет до крайности, док тоже в состоЯнии держать оружие.
Љогда ‹опоухий удалилсЯ, “оррен какое-то времЯ сидел, размышлЯЯ о
предстоЯщем долгом пути домой. ‘лышно было, как команда Њака гремит,
снимаЯ старые движки. Ќаконец “оррен встал, привесил к поЯсу пистолет и
вышел из каюты проверить, как складываютсЯ дела.
Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 18:54:54 GMT
Ћцените этот текст:

Љлиффорд ‘аймак. ‘валка

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15