вое стекло,  весьма  этому
удивившись.
     „омик стоЯл в глубине двора, обнесенного старинным частоколом и густо
заросшего  деревьЯми  и  кустами,  между  которыми  зигзагами   извивались
цветочные клумбы. ‚орота были распахнуты настежь - с тех пор  как  Я  знаю
этот дом, Я ни разу не видел их запертыми, - и створки их криво висели  на
ржавых петлЯх. Љрыльцо было освещено, свет горел еще  и  в  прихожей  и  в
гостиной.
     Џрихватив винтовку, Я выскочил на мостовую и  обежал  вокруг  машины.
Џес опередил менЯ, ворвалсЯ в ворота и как одержимый  бросилсЯ  в  заросли
кустарника, росшего до краЯм вымощенной кирпичом дорожки.
     Џрежде чем он исчез, перед моими глазами промелькнули его  оскаленнаЯ
в рычании морда, плотно прижатые к голове уши и задранный кверху хвост.
     џ вошел в ворота и, тЯжело ступаЯ, двинулсЯ  по  дорожке  к  дому,  а
слева от менЯ, там, где только что скрылсЯ Џес, поднЯлсЯ вдруг  совершенно
невообразимый, раздирающий уши гвалт.
     „верь открылась, и „жой сбежала с крыльца.
     џ встретил ее на  ступеньках.  Ќа  мгновение  она  в  нерешительности
остановилась, глЯдЯ во двор, откуда неслась эта омерзительнаЯ какофониЯ.
     ‘ейчас шум еще усилилсЯ. Ћписать его почти  невозможно.  ‚  нем  было
что-то  от   верещаниЯ   взбесившейсЯ   фисгармонии,   надрывавшейсЯ   под
аккомпанемент какого-то топота и шороха, словно нечто огромное в  Яростном
исступлении мчалось по заросшему высокой сухой травой полю.
     џ схватил „жой за руку и потащил по дорожке к воротам.
     - Џес! - позвал Я. - Џес!
     Ѓедлам не стихал.
     Њы выбежали на  тротуар,  Я  втолкнул  „жой  на  переднее  сиденье  и
захлопнул дверцу.
     Џес как в воду канул.
     Љое-где в соседних домах начали вспыхивать огни,  и  Я  услышал,  как
неподалеку хлопнула дверь - видно, кто-то вышел на крыльцо.
     џ бросилсЯ назад к воротам.
     - Џес! - снова крикнул Я.
     Ћн пулей вылетел из кустов, поджатый хвост его исчез  под  брюхом,  с
влажных бакенбард стекали пенистые струйки слюны. Ђ за ним по пЯтам что-то
гналось - что-то черное, шишковатое, с огромной, жадно разинутой пастью.
     џ понЯтиЯ не имел, что это такое. „аже отдаленно не представлЯл,  как
мне следует действовать.
     ’о, что Я сделал, Я проделал чисто инстинктивно, не задумываЯсь.
     џ воспользовалсЯ винтовкой, как клюшкой длЯ  гольфа.  Ѓоюсь  сказать,
почему Я не выстрелил. €ли времени на это не было, или по какой-то  другой
причине. ‚озможно, Я интуитивно  почувствовал,  что  против  этой  алчущей
пасти пулЯ бессильна.
     € прежде чем Я осознал,  что  делаю,  пальцы  мои  сжали  винтовочный
ствол, приклад был  заброшен  за  спину,  Я  уже  устремилсЯ  вперед.  Џес
проскочил мимо менЯ, а шишковатое страшилище было  еще  в  воротах,  когда
винтовка беспощадной дубинкой со  свистом  рассекла  воздух.  Ћна  нанесла
удар, но удара не получилось. Џриклад прошел сквозь черную тварь, как  нож
сквозь масло, - тело  ее  расплескалось,  облЯпав  забор,  и  на  тротуаре
растеклась лужа отвратительной клейкой жидкости.
     ‚ кустах шла какаЯ-то вознЯ - Я понЯл, что  вот-вот  поЯвЯтсЯ  другие
монстры, и не стал медлить.  Џовернувшись,  Я  бросилсЯ  назад  к  машине,
обежал ее и, швырнув винтовку на сиденье рЯдом с „жой,  прыгнул  в  машину
сам. “ходЯ, Я не выключил мотор и сейчас вмиг оторвал  машину  от  обочины
тротуара и погнал ее по улице, до отказа нажав на акселератор.
     ‘жавшись в комок, „жой тихо всхлипывала.
     - Џерестань, - попросил Я.
     Ћна попыталась успокоитьсЯ, но у нее ничего не получилось.
     - Ћни всегда слишком торопЯтсЯ, - подал голос Џес с заднего  сиденьЯ.
- € всегда делают такое наполовину.  “  них  не  имеетсЯ  соответствующего
мужского качества, чтобы выполнить это как следует быть.
     - €ными словами, им не хватает мужества, - уточнил Я.
     ‚схлипываниЯ „жой мгновенно стихли.
     -  Љэрлтон  сказал   мне,   что   с   тобой   говорЯщаЯ   собака,   -
полусердито-полуиспуганно проговорила она, - но Я этому не верю.  —то  это
за трюк?
     - Ќикакого трюка тут нет, моЯ красавица, - промолвил Џес. -  ђазве  у
менЯ нечеткое произношение?
     - „жой, - сказал Я, - выкинь из головы  все,  что  ты  знала  раньше.
ђасстаньсЯ со всеми своими старыми взглЯдами и представлениЯми. ‡абудь обо
всем, что ты считала логичным, правильным и  уместным.  ‚ообрази,  что  ты
находишьсЯ в какой-то заколдованной стране, где может случитьсЯ  абсолютно
все, и главным образом что-нибудь плохое.
     - Ќо... - начала было она.
     - Ќо от этого никуда не денешьсЯ, - продолжал Я.  -  ’о,  во  что  ты
верила сегоднЯ утром, к  вечеру  обратилось  в  дым.  ЏоЯвились  говорЯщие
собаки, которые на самом деле не собаки.  €  кегельные  шары,  которые  по
собственному желанию могут превратитьсЯ во что угодно. Ћни покупают ‡емлю,
котораЯ,  есть  предположение,  уже  не  принадлежит  —еловеку,  и  вполне
вероЯтно, что в эту самую минуту мы с тобой уже не  люди,  а  затравленные
крысы.
     ‚ слабом свете приборного щитка  Я  видел  ее  лицо  -  на  нем  были
изумление, неверие и боль, - и мне захотелось обнЯть ее, прижать к себе  и
попробовать стереть с него хотЯ бы часть этой муки. Ќо Я не мог. џ  должен
был вести машину и постаратьсЯ придумать, как нам быть дальше.
     - џ ничего не понимаю, - спокойным голосом произнесла она, но за этим
спокойствием  угадывались  ужас  и  внутреннее  напрЯжение.  -  ’от  взрыв
машины...
     Ћна схватила менЯ за руку.
     - ’от взрыв машины, - повторила она.
     - Ќе волнуйсЯ, детка, - сказал  Я.  -  ‡абудь  об  этом.  ‚се  это  в
прошлом. ‘ейчас менЯ беспокоит, что нас ждет впереди.
     - ’ы побоЯлсЯ выйти к машине, - проговорила она.  -  €  приписал  это
своей трусости. Џотом все ломал себе голову над причиной этого  страха.  Ђ
ведь он спас тебе жизнь.
     ‘зади послышалсЯ голос Џса:
     - Њне думаетсЯ, вам будет интересно узнать, что за нами едет какаЯ-то
машина.


        21

     џ взглЯнул на зеркальце - Џес не ошибсЯ. ‘ледом за нами  шла  машина.
Њашина с одной горЯщей фарой.
     - ‚озможно, это простаЯ случайность, - сказал Я.
     џ замедлил ход и свернул налево. Њашина повернула за нами. џ еще  раз
свернул налево, потом направо - машина повторила все наши маневры.
     - ќто не полицейский патруль? - предположила „жой.
     - ‘ одной-то фарой? - возразил Я. - Љ тому же, идЯ на  той  скорости,
на которой недавно шли мы сами,  они  бы  обЯзательно  включили  сирену  и
красный свет.
     џ сделал еще  несколько  поворотов.  ‚ыехал  на  бульвар  и  прибавил
скорость - следовавшаЯ за нами машина не отставала.
     - Љак же нам теперь быть? - спросил Я.  -  џ  собиралсЯ  вернутьсЯ  в
университет к ‘тирлингу. Ќадо ведь с  ним  все  обсудить.  Ќо  сейчас  это
отпадает.
     - Љак у нас с бензином? - спросила „жой.
     - Ѓольше половины бака.
     - Џоедем к хижине, - предложила она.
     - Љ хижине ‘тирлинга?
     „жой кивнула.
     - •орошо бы забратьсЯ в его лодку и выехать на середину озера.
     - Ђ они возьмут да превратЯтсЯ в чудовище озера ‹ох-Ќесс.
     - ‘овсем не  обЯзательно.  Њожет,  они  и  не  слышали  о  лохнесском
чудовище.
     - ’огда в какого-нибудь другого водЯного монстра. €нопланетного.
     - Џаркер, нам нельзЯ оставатьсЯ в  городе.  …ще  немного,  и  в  игру
включитсЯ полициЯ.
     - Џожалуй, это было бы к лучшему, - заметил Я.
     Ћднако Я знал, что это далеко не так. Џолицейские поволокли бы нас  в
участок, отнЯли бы уйму времени, и, толкуй мы им о кегельных шарах хоть до
свЯтого пришествиЯ, они все равно не поверили бы ни одному нашему слову. Ђ
если они еще обнаружат говорЯщую  собаку!  џ  содрогнулсЯ  от  одной  этой
мысли. ‚едь они решат, что Я чревовещатель и пытаюсь их  одурачить,  и  уж
тут-то разозлЯтсЯ не на шутку.
     џ проскочил несколько кварталов и вылетел на шоссе, которое  вело  из
города на север. ђаз уж необходимо  куда-нибудь  ехать,  хижина  ‘тирлинга
ничуть не хуже других мест.
     Ќа шоссе было пустынно, только изредка попадались одинокие грузовики,
и Я дал волю машине. ‘трелка спидометра доползла до  восьмидесЯти  пЯти  и
остановилась.
     џ мог выжать из нее  большую  скорость,  но  побоЯлсЯ.  ‚переди  было
несколько коварных поворотов, а мне сейчас трудно было вспомнить их точное
местонахождение.
     - Ќас все еще преследуют? - спросил Я.
     - ‚се еще преследуют, - ответил Џес. - Ќо они отстали. ’еперь они  не
так близко.
     џ уже знал, что нам от них не отделатьсЯ. ђазве что мы можем  немного
оторватьсЯ от них, но окончательно от них не избавишьсЯ. Ћни будут  висеть
у нас на хвосте, отстав на каких-нибудь две-три  минуты,  если  только  не
потерЯют нас, когда мы свернем к хижине. Ќо Я был далеко  не  уверен,  что
нам удастсЯ скрытьсЯ от них за этим поворотом.
     …сли уж Я решил  отделатьсЯ  от  них,  нужно  придумать  какой-нибудь
другой способ.
     ‘ейчас характер местности изменилсЯ. Њы оставили позади  обработанные
полЯ, и то там, то здесь стали поЯвлЯтьсЯ горбы песчаных холмов,  покрытых
вечнозеленой растительностью, а между ними - небольшие озера, €  если  мне
не изменЯла памЯть, с минуты на  минуту  должны  были  начатьсЯ  те  самые
опасные повороты - на протЯжении нескольких миль дорога  змеей  извивалась
между холмами с обрывистыми склонами, болотцами и озерами.
     - Ќамного они отстали? - спросил Я.
     - Џримерно на милю, - ответила „жой.
     - ’еперь выслушай менЯ.
     - ‘лушаю.
     - Љогда мы доедем до тех поворотов, Я остановлю машину  и  выйду.  ’ы
сЯдешь за руль. Џроедешь еще немного, остановишьсЯ  и  будешь  ждать.  Љак
только услышишь мои выстрелы, вернешьсЯ обратно.
     - ’ы сошел с ума! - взорвалась она. - ‘ ними нельзЯ  свЯзыватьсЯ.  ’ы
же не знаешь, как они поведут себЯ.
     - Љогда мы с ними в одинаковом положении, сказал Я. - €м ведь тоже не
известно, как поведу себЯ Я.
     - Ќо ты ведь один...
     - џ не один, - возразил Я. -  ‘о  мной  старушка  Ѓетти.  Ћна  уложит
наповал лосЯ. Ћстановит рассвирепевшего медведЯ.
     Њы достигли первого поворота. џ свернул на слишком большой скорости -
руль рванулсЯ из моих рук, протестующе взвизгнули шины.
     Џотом, не гасЯ скорости,  мы  свернули  вторично  и  наконец  сделали
третий поворот. џ с силой нажал на тормоз, машину  занесло,  и  она  стала
почти поперек дороги. џ схватил винтовку и,  открыл  дверцу,  выскочил  на
землю.
     - „ействуй, - приказал Я „жой.
     Ћна не стала ни возражать, ни спорить. Ќе вымолвила  ни  слова.  ‘вои
возражениЯ она уже высказала, на мое решение они не повлиЯли,  и  на  этом
наш спор закончилсЯ. „евушка что надо.
     Ћна скользнула за руль. џ отступил в сторону, и  машина  сорвалась  с
места. ‡адние фонари, мигнув, скрылись за поворотом, и Я осталсЯ один.
     Ќаступила гнетущаЯ тишина. Ќи звука, только  тихо  шуршали  последние
листьЯ на затесавшейсЯ между сосен осине,  да  точно  привидениЯ  вздыхали
сами  сосны.  Ќа  бледном  небе  проступали  черные  зубцы  холмов.  Џахло
запустением и осенью.
     ‚интовка была липкой  на  ощупь,  Я  потер  ее  рукой.  …е  покрывала
какаЯ-то клейкаЯ масса, отвратительнаЯ клейкаЯ масса.  €  от  нее  исходил
запах, тот самый запах  лосьона  длЯ  бритьЯ,  с  которым  Я  познакомилсЯ
сегоднЯ утром.
     ‘егоднЯ утром, подумал Я. Ћ господи, неужели это было только  сегоднЯ
утром! џ попыталсЯ мысленно вернутьсЯ назад, и мне показалось, что  с  тех
пор прошла тысЯча лет. Ќет, это не могло произойти сегоднЯ утром.
     џ сделал несколько шагов по дороге и остановилсЯ на  обочине.  Џровел
рукой по корпусу винтовки, пытаЯсь стереть эту липкую гадость. Ќо  она  не
стиралась. ‹адонь только скользила по клейкой поверхности.
     —ерез  несколько  секунд  из-за  поворота  поЯвитсЯ  машина,  идущаЯ,
вероЯтно, на большой скорости. € выстрелить Я  должен  мгновенно  и  почти
наугад, потому что буду стрелЯть в темноте.
     Ђ вдруг  окажетсЯ,  что  это  обычнаЯ  машина,  обычнаЯ  человеческаЯ
машина, в которой сидЯт настоЯщие человеческие существа из плоти и  крови?
—то, если они вовсе не преследуют нас, а по какой-то странной  случайности
едут по тому же маршруту, который Я избрал, чтобы от них отделатьсЯ?
     Џри этой мысли у менЯ  взмокло  под  мышками  и  по  ребрам  побежали
горЯчие струйки пота.
     Ќет, это исключено, подумал Я. џ кружил без цели, Я сделал  несчетное
число поворотов, и ни в одном из них не было ни капли  смысла.  €  тем  не
менее одноглазаЯ машина неизменно сворачивала вслед за нами.
     ‚ этом месте дорога изгибалась как раз на вершине невысокого холма  и
потом вилась по его склону.  Љогда  машина  выскочит  из-за  поворота,  ее
силуэт на миг возникнет на фоне более светлого неба, и в этот самый момент
Я должен буду выстрелить.
     џ приподнЯл винтовку и почувствовал, что у менЯ дрожат руки  -  самое
скверное, что  могло  сейчас  случитьсЯ.  Ћпустив  винтовку  на  землю,  Я
попыталсЯ совладать с собой и унЯть эту дрожь, но тщетно.
     џ попробовал еще  раз.  €  в  то  самое  мгновение,  когда  Я  поднЯл
винтовку, из-за поворота вылетела машина, и Я увидел такое, что дрожь  мою
как рукой снЯло: Я точно прирос к месту и обрел твердость скалы.
     џ выстрелил, щелкнул затвором, снова выстрелил и еще  раз  передвинул
затвор, но третий выстрел уже не понадобилсЯ. Њашина, потерЯв  управление,
опрокинулась на бок и кувырком покатилась вниз по склону холма, с  треском
ломаЯ кустарник и ударЯЯсь о  деревьЯ.  €  пока  она  так  катилась,  свет
единственной, каким-то чудом уцелевшей фары несколько раз  обмахнул  небо,
точно луч прожектора.
     Џотом этот свет погас, и  снова  наступила  тишина.  ’реск  и  грохот
падениЯ полностью стихли.
     џ опустил винтовку и, не снимаЯ пальца со спускового  крючка,  вернул
затвор на место.
     ’олько теперь Я выпустил из легких воздух и сделал глубокий вдох.
     ќта машина не имела  никакого  отношениЯ  к  людЯм;  в  ней  не  было
человеческих существ.
     Љогда она выскочила из-за поворота и перед моими глазами  на  секунду
возник ее силуэт, за этот краткий миг Я успел заметить,  что  единственнаЯ
зажженнаЯ фара находилась не справа или слева  от  радиатора,  а  в  самом
центре ветрового стекла.


        22

     Љогда мы подъехали к хижине, оказалось, что  перед  ней  в  маленьком
дворике стоит какаЯ-то машина.
     Љак это понимать? - спросил Я, ни к кому не обращаЯсь.
     - “ Љэрлтона есть какие-нибудь знакомые, которым он мог  бы  временно
уступить хижину? - спросила „жой.
     - Ќасколько Я знаю, нет, - ответил Я.
     џ вылез из машины, обогнул ее и остановилсЯ.
     ‚етер раскачивал низкорослые сосны, и они отзывались тихим скрипом. “
берега посмеивались волны, и - тук-тук - слышалось ритмичное постукивание:
это мЯгко ударЯлась о причал лодка ‘тирлинга.
     „жой и Џес вышли из машины и стали  рЯдом  со  мной.  џ  не  выключил
мотора, и хижина была залита  светом  фар.  „верь  домика  отворилась,  на
пороге показалсЯ какой-то мужчина, ‚идно,  он  одевалсЯ  второпЯх,  потому
что, выходЯ, застегивал прЯжку поЯса. Ћн постоЯл немного, поглЯдел на нас,
потом медленно спустилсЯ с  невысокого  крылечка.  Ќа  нем  были  пижамнаЯ
куртка и шлепанцы.
     Њы ждали, не трогаЯсь с места, пока он неуверенно  шел  к  нам  через
двор, щурЯсь от света фар. ‚ероЯтно, ему было  не  больше  сорока  пЯти  -
сорока семи лет, но выглЯдел  он  значительно  старше.  ‹ицо  его  заросло
густой щетиной, и во все стороны торчали космы нечесаных волос.
     - ‚ы кого-нибудь ищете, братцы? - спросил он.
     Ћн остановилсЯ футах в шести,  всматриваЯсь  в  нас,  но  его  слепил
бивший в глаза свет.
     - Њы приехали переночевать, - сказал Я. - Њы ведь не знали, что место
уже занЯто.
     - ‚ыходит, это ваш дом, мистер?
     - Ќет, он принадлежит моему другу.
     —еловек судорожно глотнул. џ видел, как дернулсЯ его кадык.
     - џсное дело, мы тут расположились не по  праву,  -  произнес  он.  -
‚зЯли да и въехали. ‚ доме-то ведь никто не живет.
     - ’ак вот, ни у кого не спросЯсь, и въехали?
     - Џослушайте, - сказал тот, -  неохота  мне  с  вами  ссоритьсЯ,  Њы,
конечно, могли бы занЯть другой домишко - их здесь много понатыкано, -  да
так уж получилось, что подвернулсЯ нам этот. Ќу, некуда нам было деватьсЯ,
а тут еще хозЯйка моЯ расхворалась. Ќе иначе как с горЯ. ђаньше-то  она  у
менЯ никогда не болела.
     - Ђ как это получилось, что вам негде жить?
     - џ осталсЯ без работы, другой не нашлось, а потом  и  дом  потерЯли.
Ѓанк распорЯдилсЯ нас выселить за неуплату. € шериф выбросил нас на улицу.
‘ам-то шериф не хотел этого - служба заставила. Ћчень он переживал, да что
ж тут поделаешь.
     - Ђ что за народ в банке?
     - ‚се какие-то новые люди, - ответил он. - џвились невесть  откуда  и
купили банк. Ђ вот те, что там раньше были, они бы нас не выселили. Ћни-то
еще подождали бы.
     - € помещение, в котором вы работали, тоже купили какие-то никому  не
известные люди, - заметил Я.
     Ћн удивленно взглЯнул на менЯ.
     - Ђ вы-то откуда знаете? - спросил он.
     - ‘ам догадалсЯ, - ответил Я.
     - “ менЯ была скобЯнаЯ лавка, - объЯснил он. - ‘овсем близко  отсюда,
при дороге. ђЯдом с заправочной  станцией,  что  работает  круглые  сутки.
Ѓольше шло спортивное снарЯжение. ЋхотничьЯ и  рыболовнаЯ  снасть  да  еще
наживка. „ело не шибко выгодное. „оход был невелик,  но  концы  с  концами
сводили.
     џ промолчал. Њне нечего было ему сказать.
     - ‚ы уж извините менЯ за замок, - проговорил он. - Ќам ведь  пришлось
взломать дверь с черного хода. …сли б мы нашли незапертый дом, в  него  бы
мы и въехали. ’ак ведь они все под замком.
     - Ћдно из окон спальни не  заперто,  -  сказал  Я.  -  ђама,  правда,
заедает, но, если поднатужитьсЯ, ее можно  поднЯть.  ‘тирлинг  никогда  не
запирает это окно на задвижку, чтобы его друзьЯ могли попасть в дом, когда
им вздумаетсЯ сюда нагрЯнуть. —тобы  достать  до  окна,  нужно  влезть  на
какой-нибудь деревЯнный чурбан или камень, но все равно проникнуть  в  дом
совсем не сложно.
     - Ђ этот ‘тирлинг - он что, хозЯин?
     џ кивнул.
     - ’огда скажите ему, что мы  просим  у  него  прощениЯ.  ‡а  то,  что
самовольно вселились, и за сломанный замок. Џойду разбужу своих, и мы живо
отсюда выкатимсЯ.
     - Ќет, нет, - сказал Я, - оставайтесь. ‚от если б у вас нашлось,  где
устроить на ночлег даму - ей неплохо бы немного вздремнуть.
     - Ћбо мне не беспокойсЯ, - сказала „жой. - џ могу поспать и в машине.
     - ‚ы ведь озЯбнете, - возразил  тот.  -  ‚  эту  пору  на  улице  уже
холодновато.
     - ’огда можно постелить на пол одеЯла. Ќас это вполне устроит.
     - ‘кажите, - спросил наш новый знакомый,  -  почему  вы  на  менЯ  не
осерчали?
     - ЏриЯтель, - произнес Я, - сейчас  не  времЯ  злобствовать  друг  на
друга. Ќаступил момент, когда люди должны действовать заодно и  заботитьсЯ
друг о друге. ’еперь нам нужно держатьсЯ вместе.
     Ќесколько растерЯвшись, он с подозрением взглЯнул на менЯ.
     - ‚ы, часом, не проповедник? - спросил он.
     - Ќет, Я не проповедник, - успокоил Я его и повернулсЯ к „жой.
     - •очу подъехать к  заправочной  станции  и  позвонить  ‘тирлингу,  -
сказал Я. - ‘ообщить, что у нас все в порЯдке. Њожет, он там сидит и  ждет
нашего возвращениЯ.
     - Ђ Я пока пойду в дом, прикину, как вас устроить на ночь,  -  сказал
этот человек. - Њы можем и уехать, только дайте команду.
     - Ћб этом и речи быть не может, - сказал Я.
     Њы сели в машину, и Я развернулсЯ. Ћн не двинулсЯ с  места,  провожаЯ
нас глазами.
     - —то происходит? - спросила „жой,  когда  мы  выехали  на  дорогу  и
покатили к главному шоссе.
     - Ћ, это только начало, - ответил Я. - –веточки. џгодки еще  впереди.
‚се больше будет безработных, все больше бездомных. —тобы закрыть  кредит,
они скупЯт банки. —тобы оставить людей без работы, они  скупЯт  и  закроют
фирмы и предприЯтиЯ. ‘купЯт виллы и доходные многоквартирные дома, выселЯт
людей, и людЯм негде будет жить.
     - Ќо это же бесчеловечно! - возмутилась она.
     - ђазумеетсЯ.
     ’ак оно и было, конечно. ‚едь это не человеческие существа. Љакое  им
дело до судьбы человеческого рода. ђод человеческий длЯ  них  ничто  -  во
всЯком случае, не более, чем какаЯ-то форма жизни,  мешающаЯ  использовать
эту планету длЯ других целей. Ћни обойдутсЯ с людьми так же,  как  некогда
сами люди поступили  с  животными,  мешавшими  им  использовать  земельные
пространства.  Ћни  постараютсЯ  избавитьсЯ  от  них  любыми   средствами.
‚ытеснЯт их с насиженных мест. ‘гонЯт в кучу. €  сделают  все,  чтобы  род
человеческий прекратил свое существование.
     џ  попыталсЯ  мысленно  представить,  как  это  будет  осуществлЯтьсЯ
практически, но задача оказалась не из легких. Ћсновной  принцип  был  мне
Ясен, однако колоссальный размах операции не позволЯл охватить все детали.
‚едь длЯ того, чтобы привести к желаемому результату, эта операциЯ  должна
носить глобальный характер. € раз уж они пролезли в провинциальный банк  и
какую-то занюханную придорожную лавчонку, можно  с  уверенностью  сказать,
что по  крайней  мере  в  ‘оединенных  татах  -  насколько  это  касаетсЯ
промышленности, торговли и финансов - операциЯ проводитсЯ в масштабе  всей
страны. Џотому  что  никто  не  станет  размениватьсЯ  на  покупку  жалкой
лавчонки, пока не наложит лапу  на  жизненно  важные  длЯ  страны  крупные
промышленные комплексы.  €  никто  не  станет  возитьсЯ  с  провинциальным
банком, если  не  установлен  контроль  над  более  солидными  финансовыми
учреждениЯми. Љегельные шары годами скупали акции и  навернЯка  исподволь,
потихоньку, как делал это ќтвуд, занимали стратегические позиции. €бо  они
никогда бы не позволили себе действовать так открыто, если бы в  их  руках
уже не находились ключевые позиции в экономике.
     …сть, конечно, на земном шаре места, где эта операциЯ  не  сработает.
Ћна может принести плоды только в тех государствах, где процветает частнаЯ
инициатива,  где  промышленные   предприЯтиЯ   и   финансовые   учреждениЯ
принадлежат отдельным лицам и где  природные  богатства  ЯвлЯютсЯ  частной
собственностью. Ћна не сработает в  ђоссии  и  в  других  социалистических
странах, но, может, этого и не  требовалось.  ‹иквидируйте  большую  часть
мировой  промышленности,  закройте  крупнейшие  международные   финансовые
учреждениЯ, и  с  человечеством  будет  покончено.  ЏрекратитсЯ  торговлЯ,
приостановитсЯ  обращение  валюты,  не  будет  кредита,  и,  содрогаЯсь  в
бессильных потугах, погибнет то, что мы зовем цивилизацией.
     Ќо оставалсЯ вопрос, на который пока не  нашлось  ответа,  -  вопрос,
тревожащий и уже не раз возникавший. Ћткуда взЯлись все эти деньги?
     €бо  на  проведение  подобной  операции  нужны  деньги  -  такое   их
количество, которого, пожалуй, не наберетсЯ во всем мире.
     € еще один вопрос, столь же актуальный. Љогда и  как  были  выплачены
эти деньги?
     ЌапрашивалсЯ ответ, что они вообще не могли быть  выплачены.  ‚едь  в
противном случае банки были бы наводнены деньгами, и в  финансовых  кругах
уже заподозрили бы, что творитсЯ что-то неладное.
     €, обдумываЯ это, Я вдруг вспомнил о том, что сообщил мне  сегоднЯ  в
конце днЯ „ау Љрейн. Ћн сказал тогда,  что  банки  буквально  лопаютсЯ  от
невиданного  притока  денег.  —то  они  переполнены  деньгами.   Ќаличными
деньгами, которые народ несет к ним вот уже около недели.
     ’ак что, может, они все-таки были выплачены, если не все, так большаЯ
их часть. € выплачены сразу - все платежи умышленно произвели  в  пределах
одной недели; все  сделки  купли-продажи,  все  договора  и  опционы  были
оформлены  с  таким  расчетом,  чтобы  не  исказить  картины   финансового
положениЯ страны, чтобы не натолкнуть кого-нибудь  на  мысль,  что  что-то
происходит.
     € если уж это действительно так, то положение человечества безнадежно
и до гибели ему осталсЯ какой-то шаг.
     Ќо все эти предположениЯ и умозаключениЯ не  давали  ответа  на  тот,
первый вопрос: откуда все-таки взЯлись все эти деньги?
     ЏонЯтно, что кегельные шары не выручили их  за  какие-нибудь  товары,
которые они могли привезти со своей  планеты  и  продать  на  ‡емле.  ‚едь
продай они некое количество этих неизвестных товаров,  достаточное,  чтобы
сколотить из выручки рабочий капитал, это не могло бы пройти незамеченным.
…сли,  конечно,  эти  товары  не  обладали   невероЯтной,   фантастической
ценностью - не были чем-то таким,  о  существовании  чего  никто  даже  не
догадывалсЯ; если они  не  были  настолько  ценными,  что  сам  этот  факт
заставлЯл человека, который приобрел это таинственное  сокровище,  хранить
его только длЯ  себЯ,  знаЯ,  что  оно  обесценитсЯ,  если  он  когда-либо
осмелитсЯ им поделитьсЯ. ‚ противном случае было бы  невозможно  незаметно
ввезти на ‡емлю товары инопланетного происхождениЯ.
     -  ‘ейчас  мы  свЯжемсЯ  с  биологом,  который  пребывает   в   своей
лаборатории, - возвестил Џес.
     - Џравильно, - сказал Я.  -  €наче  он  будет  недоумевать,  куда  мы
запропастились.
     - Њы должны предупредить его, -  сказал  Џес,  -  чтобы  он  соблюдал
величайшую осторожность. Ќе помню, мы это сделали или  нет.  ќти  твари  в
мешке, которых мы ему отдали, способны быть исключительно коварными.
     - Ќу,  об  этом  можно  не  беспокоитьсЯ,  -  заверил  Я  Џса.  -  “ж
‘тирлинг-то примет нужные меры. ‚озможно, что в эту самую  минуту  он  уже
знает о них больше, чем любой из нас.
     - „опустим, мы сейчас позвоним  ему,  -  проговорила  „жой,  -  потом
немного вздремнем, и наступит утро. Ђ что дальше?
     - Ѓудь Я проклЯт, если знаю, - созналсЯ Я. - —то-нибудь сообразим. Њы
просто обЯзаны что-нибудь придумать.  ‚едь  необходимо  наконец  поставить
людей в известность о том, что происходит.  €  мы  должны  обмозговать,  в
какой это сделать форме, так чтобы они понЯли и поверили нам.
     Њы выехали на шоссе, и впереди блеснули огни заправочной станции.
     џ подъехал к ней и затормозил перед колонкой.
     ЏоЯвилсЯ заправщик.
     - Ќаполните бак, - сказал Я ему. - “ вас есть здесь телефон?
     Ћн ткнул большим пальцем назад, в сторону зданиЯ станции.
     - ’ам, в углу, рЯдом с сигаретным автоматом.
     џ вошел в помещение станции, набрал номер и по  просьбе  телефонистки
опустил в прорезь монету. ђаздались длинные гудки.
     Њне ответил чей-то голос  -  резкий  официальный  голос,  который  не
принадлежал ‘тирлингу.
     - Љто вы? - спросил Я. - Њне нужен Љэрлтон ‘тирлинг.
     ѓолос оставил мой вопрос без ответа.
     - Ђ вы кто? - в свою очередь, спросил он.
     џ возмутилсЯ. ЊенЯ всегда бесЯт подобные штучки, но сейчас Я  подавил
свое возмущение и назвал себЯ.
     - Ћткуда вы звоните?
     - Џослушайте...
     - Њистер ѓрейвс, - перебил менЯ голое, - с вами говорит представитель
полиции. Ќам нужно с вами побеседовать.
     - Џолиции?! —то там стрЯслось?
     - Љэрлтон ‘тирлинг мертв. Ћколо часа назад сторож обнаружил его труп.


        23

     џ затормозил перед  зданием  биологического  факультета  и  вылез  из
машины.
     - ’ы уж лучше останьсЯ здесь, -  сказал  Я  Џсу.  -  ‘торож  тебЯ  не
очень-то жалует, да и Я предпочел  бы  не  объЯснЯть  полицейским,  откуда
вдруг взЯлась говорЯщаЯ собака.
     Џес порывисто вздохнул, продув в усах пробор.
     - Џожалуй, моЯ персона их несколько ошеломила бы, - проговорил он,  -
хотЯ  биолог,  ныне  покойный,  воспринЯл  менЯ  очень  спокойно.  Ќамного
спокойнее, смею заметить, чем вы сами.
     - “ него было передо мной большое преимущество, - объЯснил  Я.  -  Ћн
рассматривал все с истинно научной точки зрениЯ.
     Ђ секундой, позже Я с недоумением спросил  себЯ,  как  мог  Я  сейчас
позволить себе хотЯ бы намек на шутку - ведь ‘тирлинг был моим  другом,  и
вполне возможно, что именно на мне лежала вина за его смерть, хотЯ  в  тот
момент мне не были известны обстоЯтельства его кончины.
     џ вспомнил, как в то утро, развалЯсь в  кресле,  он  спал  в  комнате
радиопрослушиваниЯ, а жить-то ему оставалось меньше суток;  вспомнил,  как
он легко проснулсЯ, не рассерженный, не удивленный,  и  завел  разговор  в
своем обычном сумасшедшем стиле, к которому давно  привыкли  те,  кто  его
хорошо знал.
     - Џодожди нас, - сказал Я Џсу. - Њы не очень задержимсЯ.
     Њы с „жой поднЯлись по ступенькам, и Я собралсЯ было  забарабанить  в
парадное, но дверь оказалась незапертой. Њы одолели  лестницу  -  дверь  в
лабораторию ‘тирлинга была открыта настежь.
     „вое мужчин, поджидаЯ нас, сидели на лабораторном столе. Ћни о чем-то
разговаривали, но при звуке наших шагов в коридоре разом  замолчали  -  мы
слышали, как они  прервали  свою  беседу,  -  и  уже  молча  ждали  нашего
поЯвлениЯ.
     Ћдин из них был „жо Ќьюмен - тот самый малый, который позвонил мне по
поводу катившихсЯ по дороге кегельных шаров.
     - Џривет, Џаркер, - сказал он, спрыгнув со стола. - Џривет, „жой.
     - Џривет, привет, - отозвалась „жой.
     - ќто Ѓилл ‹иггет, - представил второго мужчину „жо Ќьюмен. -  Ћн  из
отдела по расследованию убийств.
     - €з отдела по расследованию убийств? - переспросил Я.
     - Љонечно, - ответил „жо. - Ћни ведь считают,  что  ‘тирлинга  кто-то
прикончил.
     џ круто повернулсЯ к сыщику.
     Ћн кивнул.
     - Ћн умер от асфиксии. Љак будто его  придушили.  Ћднако  на  нем  не
обнаружили никаких следов насилиЯ.
     - ‚ы хотите сказать...
     - ‚идите ли, ѓрейвс, если один человек душит другого, он оставлЯет на
шее своей жертвы следы. ‘инЯки, ссадины. Ќужно немало  потрудитьсЯ,  чтобы
задушить человека насмерть, € как правило, при этом наносЯтсЯ значительные
телесные повреждениЯ.
     - Ђ на нем их нет?
     - Ђбсолютно.
     - ’ак, может, он просто задохнулсЯ. ЏодавилсЯ едой или питьем. €ли  у
него была мышечнаЯ судорога.
     - „ок это отрицает.
     џ покачал головой.
     - —ерт те что!
     - Ѓыть может, что-нибудь выЯснитсЯ после вскрытиЯ, - сказал ‹иггет.
     - Џросто не веритсЯ, что он умер, - сказал Я.  -  џ  ведь  видел  его
только сегоднЯ вечером.
     - Ќасколько нам известно, - произнес  ‹иггет,  -  вы  последний,  кто
видел его в живых. ‚едь он был жив тогда, верно?
     - †ивей живого.
     - ‚ котором это было часу?
     - Џримерно в половине одиннадцатого. Ђ может, около одиннадцати.
     - ‘торож сказал, что он впустил вас. ‘ собакой. Ћн хорошо это помнит,
потому что не хотел тогда пускать собаку. ѓоворит, вы заЯвили, что это  не
собака, а подопытный экземплЯр. ќто правда, ѓрейвс?
     - —ерт побери, конечно, нет, - ответил Я. - џ просто пошутил.
     - Ђ почему вам понадобилось тащить с собой наверх собаку? ‚едь сторож
вам запретил.
     - џ хотел показать ее ‘тирлингу. Њы с ним раньше говорили о  ней.  ‚о
многих  отношениЯх  это  весьма  примечательный  пес.  Ќесколько  дней  он
крутилсЯ около моего дома и вел себЯ вполне дружелюбно.
     - ‘тирлинг что, любил собак?
     - Ќе знаю. „умаю, что особого пристрастиЯ к собакам у него не было.
     - Ђ где эта собака сейчас?
     - ‚низу, в машине, - ответил Я.
     - ђазве ваша машина сегоднЯ вечером не взорвалась?
     - ’очно не знаю. џ только слышал об этом по радио. Ћни считают, что Я
погиб в ней.
     - Ќо вас в машине не было.
     - Џо-моему, на этот счет не может быть никаких сомнений, не  так  ли?
‚ы там установили, кто потерпевший?
     ‹иггет кивнул.
     - Ћдин соплЯк, которого до этого  уже  не  раз  привлекали  за  кражу
машин. Љрал их  только  длЯ  того,  чтобы  покататьсЯ.  Џроедет  несколько
кварталов, потом бросит машину и смоетсЯ.
     - „ело дрЯнь.
     - Људа уж. Ђ вы все-таки за рулем?
     - ќто моЯ машина, - вставила „жой.
     - ‚ы, сударынЯ, были с ним весь вечер?
     - Њы вместе поужинали, - ответила „жой. - € с тех  пор  Я  с  ним  не
расставалась.
     “мница девочка, подумал Я. Ќичего не говори этому фараону. Ћн  только
все испакостит.
     - ‚ы ждали в машине, пока он с собакой был наверху?
     „жой кивнула.
     - ‘даетсЯ  мне,  -  проговорил  ‹иггет,  -  что  сегоднЯ  вечером  по
соседству с вашим домом произошла какаЯ-то потасовка.  ‚ам  что-нибудь  об
этом известно?
     - ђовным счетом ничего, - ответила „жой.
     - Ќе обращайте на него вниманиЯ, - вмешалсЯ „жо. - Ћн  душу  вымотает
вопросами. “ него все на подозрении. ќто служба у него такаЯ.
     - —ерт знает что, - возмутилсЯ ‹иггет. - Ќадо же - вы двое замешаны в
таком количестве историй, а чисты как новорожденные.
     - Ќа том стоим, - заметила „жой.
     - Љак вы оказались у озера? - спросил ‹иггет.
     - Џросто поехали прокатитьсЯ, - ответил Я.
     - ‚месте с собакой?
     - Љонечно. Њы взЯли ее с собой. ‘ ней не соскучишьсЯ.
     Ќа крюке, куда его повесил ‘тирлинг, пакета не  было:  насколько  мне
удалось заметить, его не было нигде. Ђ оглЯдетьсЯ как следует Я не мог, не
рискуЯ привлечь внимание ‹иггета.
     - ‚ам придетсЯ поехать в полицию, - сказал мне ‹иггет. -  ‚ам  обоим.
Ќужно уточнить кое-какие обстоЯтельства.
     - ‘тарик в курсе, - вмешалсЯ „жо. - …му позвонили из отдела городских
новостей сразу же после твоего звонка в лабораторию.
     - ‘пасибо, „жо, - поблагодарил Я его. - Ќадеюсь, мы  сумеем  за  себЯ
постоЯть.
     Ћднако в душе у менЯ не было той уверенности, которую Я вложил в  это
заЯвление. ‚едь если мы все вместе спустимсЯ вниз и Џес начнет  трепатьсЯ,
а ‹иггет его услышит, не оберешьсЯ  неприЯтностей.  Љ  тому  же  в  машине
лежала винтовка с полупустым магазином и  следами  недавних  выстрелов  на
внутренней поверхности  ствола,  выстрелов,  которые  Я  произвел  по  той
машине. Њне здорово придетсЯ попотеть, объЯснЯЯ, во что Я стрелЯл и почему
вообще брал с собой винтовку. ‚ одном  кармане  у  менЯ  лежал  зарЯженный
пистолет, а другой бил набит винтовочными и пистолетными патронами. Ќикто,
ни один добропорЯдочный гражданин, - если у него совесть  чиста  и  благие
намерениЯ - не станет разгуливать с зарЯженным пистолетом в кармане,  возЯ
с собой в машине зарЯженную винтовку.
     Ѓыло еще много кой-чего, на чем они  могли  поймать  нас.  Ѓолее  чем
достаточно.  •отЯ  бы  тот  телефонный  звонок  -  когда  „жой   позвонила
‘тирлингу. …сли сыщики взЯлись за дело всерьез,  без  дураков,  они  скоро
понюхают про этот звонок. € навернЯка какой-нибудь сосед „жой, выскочивший
на тот жуткий гвалт, заметил стоЯвшую перед ее домом машину и  видел,  как
она на полной скорости рванула по улице.
     Ѓыть может, подумал Я, нам следовало  бы  сообщить  ‹иггету  побольше
сведений. €ли в своих ответах быть с ним  пооткровеннее.  ‚едь  стоит  ему
только захотеть, он запросто уличит нас во лжи.
     Ћднако если б мы пошли по этому пути, если  б  мы  сказали  ему  хоть
четверть правды, уж тут-то они бы обЯзательно  продержали  нас  в  участке
несколько часов, чтобы  всласть  позубоскалить  над  нашим  рассказом  или
попытатьсЯ подыскать этим фактам какое-нибудь солидное, вполне современное
объЯснение.
     ‚прочем, возможно, так оно и будет, сказал Я себе, все это еще вполне
может произойти, но, пока мы держим Язык за зубами, еще  есть  надежда  на
какой-нибудь неожиданный поворот событий.
     Љогда Я в тот свой приезд открыл коробку  с  винтовочными  патронами,
часть их  высыпалась  на  пол.  €  их  поднЯл  ‘тирлинг.  Ќо  как  он  ими
распорЯдилсЯ - отдал их мне, положил себе в  карман  или  на  лабораторный
стол? џ попыталсЯ вспомнить, но не мог, хоть режь менЯ на куски. …сли  эти
патроны нашли полицейские, им  нетрудно  будет  увЯзать  винтовку  в  моей
машине с лабораторией, что еще больше усилит их подозрениЯ.
     …сли б мне только дали времЯ,  подумал  Я,  Я  бы  все  объЯснил.  Ќо
времени у менЯ не было, а сейчас такое объЯснение само по себе повлечет за
собой мышиную возню расследований и  допросов,  пронизанных  непробиваемым
скептицизмом. Џоэтому, когда Я решу, что  пора  все  рассказать  людЯм,  Я
выберу не полицейский участок, а более подходЯщее место.
     џ отлично сознавал, что мне одному  не  расхлебать  эту  кашу.  Ќо  Я
обЯзан был найти человека, которому  это  под  силу.  €  уж  кому-кому,  а
полиции такой орешек не по зубам.
     џ стоЯл, исподтишка оглЯдываЯ лабораторию, отыскиваЯ глазами пакет. €
вдруг увидел нечто другое - на какой-то  миг  тут  поЯвилось  что-то  еще.
“голком глаза Я заметил какое-то движение и зримый образ  -  сознание  мое
зафиксировало мимолетное вороватое движение в раковине, и у менЯ создалось
отчетливое  впечатление,   что   из   раковины   на   секунду   высунулась
любопытствующаЯ голова огромного черного червЯ.
     - Ќу как, пошли, что ли? - спросил ‹иггет.
     - Ћ, конечно, - согласилсЯ Я.
     џ взЯл „жой за руку - ее бил озноб, но внешне это не было заметно;  Я
почувствовал это только, когда прикоснулсЯ к ней.
     -  “спокойсЯ,  девочка,  -  сказал  Я.  -  ‹ейтенант  только  возьмет
показаниЯ, и все.
     - ‘ вас обоих, - уточнил ‹иггет.
     - € с собаки тоже? - спросил Я.
     Ћн оскорбилсЯ. џ понЯл это по его виду. —ерт дернул менЯ за Язык.
     Њы направились к  двери.  Љогда  мы  уже  подошли  к  самому  дорогу,
раздалсЯ голос „жо:
     - ’ы уверен, Џаркер, что тебе нечего передать со мной ‘тарику?
     џ быстро обернулсЯ - лицом к нему и лейтенанту - и  одарил  их  обоих
улыбкой.
     - Ќи полслова, - отчеканил Я.
     Њы вышли в коридор: „жо шел за нами,  а  сыщик  замыкал  шествие.  Ћн
захлопнул за собой дверь, и Я услышал, как щелкнул замок.
     - Џоезжайте в центр, - сказал ‹иггет. - Љ полицейскому управлению.  Ђ
Я следом за вами, в своей машине.
     - Ѓлагодарю, - сказал Я.
     Њы спустились по лестнице и, выйдЯ из парадного, сошли по  ступенькам
на тротуар.
     - Џес, - шепнула мне „жой.
     - џ заткну ему глотку, - успокоил Я ее.
     Ђ как же иначе? Ќа какое-то времЯ он  должен  превратитьсЯ  в  самого
обыкновенного добродушного нечленораздельно ворчащего  пса.  ЌеприЯтностей
хватало и без его разглагольствований.
     Ќо мы напрасно беспокоились.
     ‡аднее сиденье пустовало. Џса и след простыл.


        24

     ‹ейтенант провел нас в какую-то комнатушку, чуть побольше каморки,  и
оставил одних.
     - џ на минутку, - бросил он, уходЯ.
     ‚ комнате стоЯли небольшой стол и несколько  неудобных  стульев.  Ћна
была какой-то безликой, холодной, и в ней гнетуще пахло плесенью.
     „жой взглЯнула на менЯ, и Я понЯл, что ей страшно, но  она  изо  всех
сил храбритсЯ.
     - —то ж теперь делать? - спросила она.
     - ЏонЯтиЯ не имею, - ответил Я, € добавил: -  Џрости,  что  Я  впутал
тебЯ в эту историю.
     - Ќо мы ведь не сделали ничего дурного, - возразила она.
     ‚ этом-то и крылась всЯ нелепость создавшейсЯ ситуации. Њы не сделали
ничего дурного, а вместе с  тем  завЯзли  по  уши,  и  хотЯ  могли  вполне
обоснованно объЯснить все событиЯ, таким объЯснениЯм никто не поверит.
     - џ бы не отказалась хлебнуть чего-нибудь покрепче, - сказала „жой.
     Ќаши желаниЯ совпадали, но Я промолчал.
     Њы все сидели и сидели, а секунды тащились, еле волоча ноги; разговор
не клеилсЯ, и было очень муторно.
     ‘горбившись, Я сидел на стуле и думал о Љэрлтоне  ‘тирлинге,  о  том,
каким он был замечательным парнем и как мне будет не хватать моих  набегов
на лабораторию, когда Я неожиданно  врывалсЯ  к  нему,  наблюдал,  как  он
работает, и слушал его рассуждениЯ.
     „олжно быть, „жой думала о том же, потому что она вдруг спросила:
     - ’ы считаешь, что его кто-то убил?
     - Ќе кто-то, - поправил  Я.  -  —то-то.  џ  не  сомневалсЯ,  что  его
прикончили те самые существа, которых Я принес ему в полиэтиленовом мешке.
џ переступил дорог лаборатории, несЯ смерть одному из своих самых  близких
друзей.
     - ’ы казнишь себЯ, - произнесла „жой. - Ѓрось, тут  нет  твоей  вины.
Ћткуда ты мог знать?
     —то правда, то правда, знать мне было неоткуда, но это служило слабым
утешением.
     Ћткрылась дверь, и в комнату вошел ‘тарик. Ћдин, без сопровождениЯ.
     - Џоехали, - сказал он. - ‚се улажено.  ‚ы  здесь  больше  никому  не
нужны.
     Њы встали и направились к двери.
     џ смотрел на него с некоторым замешательством. Ћн коротко хохотнул.
     - џ не нажимал ни на какие тайные пружины,  -  проговорил  он.  -  Ќе
использовал ни капли влиЯниЯ. Ќи на кого не давил.
     - ’огда в чем же дело?
     - ‚ заключении медицинского эксперта, - сказал он. - Џричиной  смерти
признан приступ стенокардии.
     - Ќо ведь у ‘тирлинга было здоровое сердце, - возразил Я.
     - ‚идишь ли, им больше не за что было уцепитьсЯ. Ђ они  ведь  обЯзаны
дать какое-то заключение.
     - „авайте переменим обстановку, - попросила  „жой.  -  ќто  помещение
действует мне на нервы.
     - Џоедем в редакцию, - сказал ‘тарик, обращаЯсь ко мне, - и опрокинем
по стаканчику. Њне нужно обсудить с тобой парочку  вопросов.  ‚ы  с  нами,
„жой, или вам не терпитсЯ вернутьсЯ домой?
     „жой вздрогнула.
     - џ поеду с вами, - поспешно ответила она.
     џ сразу понЯл, почему она так встревожилась. …й до смерти не хотелось
возвращатьсЯ в тот дом и  слушать,  как  копошатсЯ  во  дворе  эти  твари,
слышать их возню, даже если их уже там нет.
     - Џосадите к себе „жой, - сказал Я ‘тарику, - а Я поведу ее машину.
     ‚ыйдЯ из  участка,  мы  едва  перебросились  несколькими  словами.  џ
ожидал, что ‘тарик начнет расспрашивать менЯ о  взрыве  машины,  да  и  не
только об этом, но он почти не открывал рта.
     Ћн не разговорилсЯ даже в лифте, когда мы поднимались  на  его  этаж.
‚ойдЯ в свой кабинет, он