и) ЯвлЯютсЯ выходцами из диснеевских  мультфильмов
- от всемирно известного Њикки-Њауса до  почти  незнакомого  нам  ѓарольда
’ина. „аже м-р Њедведь, м-р ‚олк и Ѓратец ‹ис пришли не прЯмо из сказок, а
с киноэкрана. ЃлагодарЯ радению фирмы "„жонсон и „жонсон" представлЯть  их
нынешнему  отечественному  читателю  нет  нужды.  Ђ  вот  ‘тараЯ   Њэг   -
традиционнаЯ длЯ англосаксонского фольклора  ведьма,  что-то  вроде  нашей
Ѓабы-џги, только по внешнему облику не столь экзотична.] за снадобьем  длЯ
поврежденной лодыжки.
     - Ќет, спасибо, - сказала Љэти. - Ќам надо идти в замок.
     - ‚ы можете  опоздать,  -  заметил  Ѓратец  ‹ис.  -  ’ам  чрезвычайно
пунктуальны насчет запираниЯ ворот.
     - ‡начит, нам надо поторапливатьсЯ, - отозвалась Љэти.
     џ наклонилсЯ, чтобы поднЯть ее, но Њедведь протЯнул лапу и  остановил
менЯ.
     - Ћднако вы, разумеетсЯ, не откажетесь так легко от этой затеи насчет
курЯтника? ‚ы же любите курЯтину?
     - Љонечно, любит, - произнес хранивший до сих пор  молчание  ‚олк.  -
—еловек такой же хищник, как и любой из нас.
     - Ќо разборчивый, - не преминул добавить Ѓратец ‹ис.
     - ђазборчивый! - оскорбленно воскликнул Њедведь. - ќто  ж  лучшие  из
когда-либо виденных мною кур! Џальчики оближешь! Ќикто не в  силах  пройти
мимо них равнодушно.
     - Љак-нибудь в другой раз,  -  сказал  Я.  -  ‚аше  предложение  было
захватывающе интересным, но в данный момент мы вынуждены его отклонить.
     - ‚ другой раз, конечно, - уныло протЯнул Њедведь.
     - „а, в другой раз, - подтвердил Я. - Џожалуйста, отыщите менЯ снова.
     - Љогда вы проголодаетесь? - предположил ‚олк.
     - ќто может иметь значение, - согласилсЯ Я.
     џ поднЯл Љэти и поудобнее пристроил ее на руках. Ќесколько  мгновений
Я не был уверен, что они нас  пропустЯт,  однако  они  расступились,  и  Я
принЯлсЯ спускатьсЯ по тропе.
     - —то за ужасные созданиЯ! - Љэти вздрогнула. - ‘тоЯт тут и улыбаютсЯ
нам, а сами предлагают отправитьсЯ вместе воровать кур!
     Њне хотелось оглЯнутьсЯ, чтобы удостоверитьсЯ, что они стоЯт  там,  а
не крадутсЯ вслед за нами. Ќо Я не осмелилсЯ - они могли бы подумать,  что
Я боюсь их. џ действительно боЯлсЯ, но тем  важнее  было  не  обнаруживать
этого.
     Љэти обнЯла менЯ за шею, а голову пристроила на  плече.  џ  пришел  к
выводу,  что  нести  ее  куда  приЯтнее,   нежели   того   невежественного
сквернослова-оператора. € вдобавок, она была намного легче.
     ‘пустившись  с  открытой  вершины,   тропа   нырнула   в   густой   и
величественный лес, так что замок Я  мог  теперь  увидеть  лишь  случайно,
сквозь изредка попадавшиесЯ просеки. ‘олнце  клонилось  к  западу,  леснаЯ
чаща стала наполнЯтьсЯ туманными сумерками, в  глубине  которых  Я  ощущал
множественное тайное движение.
     ’ропа разветвилась на две; здесь тоже стоЯл указатель, только с двумЯ
стрелами; под одной было написано  "‡амок",  а  под  другой  -  "ЏостоЯлый
двор". Ћднако всего в нескольких Ярдах за развилкой ведущаЯ к замку  тропа
уперлась в преграждавшие путь массивные железные ворота; в обе стороны  от
них тЯнулась высокаЯ изгородь из крупноЯчеистой стальной сетки,  по  верху
которой шел  рЯд  колючей  проволоки.  ‡а  изгородью  стоЯла  возле  ворот
полосатаЯ будка, а к ней прислонилсЯ стражник, небрежно державший в  руках
алебарду. ЏодойдЯ к воротам, Я пнул их ногой, чтобы привлечь внимание.
     - Ћпоздали, - проворчал стражник.  -  ‚орота  закрываютсЯ  на  заходе
солнца, а драконы уже спущены. ’ак что подходить на фарлонг  [вышедшаЯ  из
употреблениЯ английскаЯ мера длины, равнаЯ одной восьмой сухопутной  мили,
т.е. около 201 м] к замку - опасно длЯ жизни.
     ЏодойдЯ к воротам, он принЯлсЯ нас рассматривать.
     - ‘ вами девица. Ћна больна?
     - Ќога подвернулась, - ответил Я. - Ћна не может ходить.
     - ђаз такое дело, - хихикнул он, - девице можно организовать эскорт.
     - Ћбоим, - резко сказала Љэти.
     ‘тражник с фальшивым сожалением покачал головой.
     - џ могу сделать уступку, чтобы пропустить кого-нибудь одного. Ќо  не
могу растЯнуть ее на двоих.
     Љогда-нибудь растЯнетсЯ не уступка, а твоЯ шеЯ, - проговорил Я.
     - Џроваливай! -  заорал  он.  -  Џроваливай  и  забирай  свою  девку!
ЋтправлЯйтесь на постоЯлый двор! Џусть там ведьма заговаривает ей ногу!
     - Џойдемте отсюда, - испуганно проговорила Љэти.
     - „руг мой, - сказал Я стражнику, - как только Я  стану  посвободнее,
то непременно вернусь и понавешаю вам фонарей.
     - Џожалуйста, - попросила Љэти. - Џожалуйста, пойдемте отсюда.
     џ повернулсЯ и пошел. ‘тражник  позади  выкрикивал  угрозы  и  стучал
алебардой  по  стойке  ворот.  ‚ернувшись  к  развилке,  Я  направилсЯ  по
тропинке, ведущей к постоЯлому двору. Љогда  замковые  ворота  исчезли  из
виду, Я опустил Љэти на землю и примостилсЯ рЯдом с ней.
     Ћна плакала - как мне показалось, больше от злости, чем от страха.
     - …ще никто и никогда не называл менЯ девкой, - всхлипнула она.
     џ не стал объЯснЯть ей, что подобные манеры и высказываниЯ неразрывно
свЯзаны с рыцарскими замками.
     ЏротЯнув руку, она взЯла менЯ за подбородок и повернула к себе лицом.
     - …сли бы не мое присутствие, - сказала она, - вы бы его избили.
     - ќто все слова, - возразил Я. - ‚едь между мной и этим расфуфыренным
тыкалой были закрытые ворота.
     - Ћн говорил, на постоЯлом дворе живет ведьма.
     џ нежно поцеловал ее в щеку.
     - •отите, чтобы Я не думала о ведьмах?
     - Ќаоборот, полагаю, они могут помочь.
     -  Ђ  эта  изгородь?  -  спросила  она.  -  Џроволочное  заграждение.
Љто-нибудь  слыхивал  о  проволочных  заграждениЯх  вокруг  замков?   ‚едь
проволоку тогда еще даже не изобрел и!
     - ’емнеет, - заметил Я. - Ќам лучше бы отправитьсЯ на постоЯлый двор.
     - Ќо ведьма!
     џ рассмеЯлсЯ - хотЯ на самом деле мне было вовсе не весело.
     -  Џо  большей  части,  -  сказал  Я,  -  ведьмами  почитали   просто
эксцентричных старух, которых никто не понимал.
     - Њожет, вы и правы, - согласилась Љэти.
     ‚став, Я взЯл ее на руки.
     Љэти поднЯла лицо, и Я поцеловал ее в губы. ђуки ее  крепче  обвились
вокруг менЯ, а Я прижал девушку к себе, ощущаЯ исходЯщие от  нее  тепло  и
нежность. „олгое времЯ во вселенной  не  существовало  ничего,  кроме  нас
двоих,  и  лишь  очень  медленно  и  постепенно  Я  начал  возвращатьсЯ  к
окружающей реальности - темнеющему лесу и тайному движению в чаще.
     ЏройдЯ еще немного по тропе, Я заметил впереди  слабый  прЯмоугольник
света и пришел к выводу, что это должен быть постоЯлый двор.
     - Њы уже почти добрались, - сказал Я Љэти.
     - Ѓольше Я не  стану  боЯтьсЯ,  •ортон,  -  пообещала  она.  -  €  не
расплачусь. Ќе заплачу, что бы ни случилось.
     - Ќе сомневаюсь, - отозвалсЯ Я. - € мы  выберемсЯ  отсюда.  Ќе  знаю,
каким именно образом, но мы оба навернЯка отсюда выберемсЯ.
     ЌеЯсно видимый в густеющих сумерках постоЯлый двор оказалсЯ  древним,
полуразвалившимсЯ зданием, стоЯщим посреди рощи старых, высоких, изогнутых
дубов. €з  высЯщейсЯ  в  центре  крыши  трубы  поднималсЯ  дым,  а  сквозь
ромбические окна пробивалсЯ тусклый свет.  „вор  был  пустынен,  казалось,
вокруг вообще не было ни души. "€ это прекрасно", - сказал Я себе.
     џ уже почти дошел до входа, когда уродливаЯ, согбеннаЯ фигура открыла
дверь - ее темные,  невыразительные  очертаниЯ  вырисовывались  в  слабом,
исходЯщем изнутри дома свете.
     - ‡аходи, парень, - провизжало скрюченное существо.  -  Ќечего  глаза
таращить. ‡десь тебе вреда не причинЯт. € миледи тоже, конечно.
     - Њиледи подвернула ногу, - сказал Я. - Њы надеЯлись...
     - ђазумеетсЯ! - закричало существо. - ‚ы нашли самое подходЯщее место
длЯ исцелениЯ. ‘ейчас ‘тараЯ Њэг хорошенько  взболтает  поссет  [Џоссет  -
горЯчий напиток, в состав которого входЯт вино, молоко,  мед  и  прЯности.
Џри простуде - средство великолепное; как при растЯжении свЯзок - об  этом
медицина умалчивает. Џравда, - это  классический  рецепт;  у  ведьмы  чуть
иной.].
     ’еперь Я мог рассмотреть ее чуть получше - и  безошибочно  признал  в
ней ту самую ведьму, о которой говорил стражник. ’емные  волосы  неровными
прЯдЯми свисали по сторонам  лица,  а  длинный  крючковатый  нос  едва  не
касалсЯ подбородка. Ћна тЯжело опиралась на деревЯнный посох.
     ‚едьма отступила назад, пропускаЯ менЯ. ‚ очаге  дымно  горел  огонь,
едва разгонЯвший царившую в комнате тьму. ‡апах дыма смешивалсЯ с другими,
неопределенными, висевшими здесь, как туман, и обострЯл их.
     - ‘юда, - сказала ведьма Њэг, указываЯ посохом. - Ќа стул возле огнЯ.
Ћн сделан на совесть из чистого дуба, и там пристроен мешок шерсти. Њиледи
будет удобно сидеть.
     џ поднес Љэти к стулу и усадил.
     - “добно?
     Ћна посмотрела на менЯ - глаза ее мЯгко сиЯли в неЯрком свете горЯщих
в очаге дров.
     - ‚се хорошо, - счастливым голосом проговорила она.
     - Њы на полпути к дому, - сказал Я.
     ‚едьма проковылЯла мимо нас, стуча посохом по полу и  бормоча  что-то
про себЯ.  ‘клонившись  у  очага,  она  принЯлась  помешивать  жидкость  в
котелке, стоЯвшем на угольЯх. ‚ отсветах пламени безобразие ее  проступило
еще очевиднее - невероЯтный нос, почти уткнувшийсЯ в подбородок,  огромнаЯ
бородавка на щеке, откуда словно паучьи лапки торчали жесткие волоски.
     ’еперь, когда глаза мои уже попривыкли к полутьме, Я начал  различать
отдельные  детали  убранства  комнаты.  ’ри  грубых  дощатых  стола   были
расставлены  вдоль  передней  стены  -  незажженные  свечи  в  канделЯбрах
покосились,  прислонЯсь  друг  к  другу,  и  походили  на  бледные  пьЯные
привидениЯ. ‚ большом шкафу с  застекленными  дверцами  и  многочисленными
выдвижными Ящиками, занимавшем почти всю „альнюю стену, слабо поблескивали
в мерцающем свете очага бутылки и кружки.
     - ’еперь, - приговаривала ведьма, - немножко толченой  жабы  сушеной,
кладбищенской пыли чуток - и будет наш поссет  готов.  Ђ  вылечим  девичью
ножку - и поедим немножко. Ћх, ох, как поедим!
     Ћна скрипуче захихикала, и мне оставалось  лишь  гадать,  над  чем  -
может быть, над предстоЯщей трапезой.
     Ћткуда-то издалека послышалсЯ звук множества  голосов.  …ще  какие-то
путники, бредущие к постоЯлому двору? Џохоже, целаЯ компаниЯ...
     ѓолоса  приближались,  становились  громче,  и  Я  вышел   за   дверь
посмотреть, кто же это. Џо тропе, извивавшейсЯ по склону холма,  двигалась
людскаЯ толпа; в руках у некоторых были горЯщие факелы.
     Џозади ехали два всадника - разглЯдываЯ процессию, Я спустЯ некоторое
времЯ различил, что один из них, чуть-чуть приотставший, восседает  не  на
коне, а на осле, причем ноги его чуть не волочатсЯ по  земле.  Ћднако  все
мое внимание приковал к себе всадник на лошади.
     Ћн казалсЯ высоким и тощим, был облачен в латы, на руке у него  висел
щит, а на плече он нес длинное копье. ‹ошадь его была столь же тоща, как и
всадник, и шла, спотыкаЯсь  и  понурив  голову.  Љогда  процессиЯ  подошла
поближе, Я понЯл, что лошадь немногим отличаетсЯ от мешка костей.
     Ќемного  не  доходЯ  до  постоЯлого  двора,  толпа   остановилась   и
расступилась, пропускаЯ вперед спотыкающуюсЯ  лошадь,  несущую  высоченное
пугало в  латах.  Ћказавшись  между  толпой  и  постоЯлым  двором,  чучело
остановилось и замерло с опущенной головой - Я не удивилсЯ бы, рухни оно в
любой момент наземь грудой железа.
     —еловек и конь пребывали в неподвижности, толпа настороженно смотрела
на них, а Я гадал, что же может произойти дальше. џ знал, что  в  местечке
вроде этого может случитьсЯ что угодно. ‚се это выглЯдело презабавно, что,
впрочем, менЯ нимало не радовало, поскольку подобнаЯ оценка была  основана
на нравах и обычаЯх человечества двадцатого  столетиЯ  и  здесь  не  имела
никакого смысла.
     ‹ошадь неторопливо поднЯла голову. ’олпа  выжидательно  зашевелилась,
послышалось шарканье множества ног; покачивались факелы. ђыцарь с  видимым
усилием выпрЯмилсЯ, потверже сел в седле  и  опустил  копье.  џ  стоЯл  во
дворе, с интересом наблюдаЯ за  этой  сценой,  но  не  имеЯ  ни  малейшего
представлениЯ о том, чем она может кончитьсЯ.
     Ќеожиданно рыцарь крикнул, и,  хотЯ  голос  его  громко  и  отчетливо
прозвучал в ночной тишине, понадобилось некоторое  времЯ,  чтобы  до  менЯ
дошло,  что  именно  он  сказал.  Љопье,  опиравшеесЯ  на  бедро   рыцарЯ,
выровнЯлось, а лошадь поднЯлась в галоп прежде, чем Я  осознал  смысл  его
слов.
     - Љолдун! - закричал он. - ЌегодЯй, грЯзный Язычник, защищайсЯ!
     Њне пришлось понЯть, кого он имеет в виду, поскольку  лошадь  неслась
прЯмо на менЯ, копье было направлено мне в грудь, а у менЯ, видит Ѓог,  не
оставалось времени, чтобы подготовитьсЯ к защите. Ѓудь оно у менЯ - Я взЯл
бы ноги в руки  и  удрал  с  максимальной  скоростью.  Ћднако  возможности
предпринЯть что бы то ни было у менЯ не оставалось; вдобавок,  Я  попросту
остолбенел от безумиЯ всего  происходЯщего,  и  на  протЯжении  нескольких
следующих секунд, показавшихсЯ мне часами, мог лишь  зачарованно  глЯдеть,
как приближаетсЯ ко мне сверкающий наконечник копьЯ. ‹ошадь  была  не  Ѓог
весть какаЯ,  однако  оказалась  способной  на  кратковременное,  взрывное
усилие, и сейчас мчалась на менЯ с хрипом и грохотом, словно астматический
локомотив.
     Љопье находилось всего в каких-то нескольких футах от менЯ,  когда  Я
снова обрел  способность  двигатьсЯ.  џ  отскочил  в  сторону.  ‘веркающий
наконечник миновал менЯ, и в этот момент то ли рыцарь потерЯл контроль над
копьем, то ли лошадь споткнулась, не знаю, но,  во  всЯком  случае,  копье
резко метнулось в мою сторону, ударив древком по руке,  и  Я  инстинктивно
оттолкнул его.
     ’о,  что  копье  при  этом  направилось  вниз  и  глубоко   вонзилось
наконечником в землю, произошло помимо  моей  воли.  „альнейшее  было  тем
более неожиданно - копье превратилось в катапульту, подцепило  рыцарЯ  под
мышку, вырвало его из седла и взметнуло высоко в воздух.  ‹ошадь  уперлась
всеми четырьмЯ копытами,  ее  понесло  юзом,  стремена  болтались,  а  тем
временем согнутое копье распрЯмилось и швырнуло несчастного рыцарЯ. ‘ловно
пущенный из пращи камень, он описал в  воздухе  дугу  и  с  распростертыми
руками и ногами  ничком  рухнул  наземь  в  углу  двора  -  в  момент  его
приземлениЯ раздалсЯ такой лЯзг, словно кто-то грохнул тЯжелым молотом  по
полому стальному барабану.
     Ќаверху,  на  тропе,  толпа,   составлЯвшаЯ   сопровождение   рыцарЯ,
корчилась от хохота. Ћдни согнулись пополам, схватившись за животы, другие
катались по земле, обессилев от неудержимого смеха.
     Ђ по тропе тащилсЯ вислоухий ослик, несший на спине  оборванца,  ноги
которого почти волочились по земле, - бедный,  терпеливый  ‘анчо  Џанса  в
очередной раз поспешал на помощь своему господину, „он Љихоту ‹аманчскому.
     —то же до остальных, корчившихсЯ от смеха на тропе, то Я понимал, что
пришли они сюда просто забавы ради, охотно  тащили  факелы,  освещаЯ  путь
этому пугалу-рыцарю, прекрасно знаЯ, что какое-нибудь из  его  бесконечных
приключений в ближайшем будущем доставит им развлечение.
     џ обернулсЯ  к  постоЯлому  двору  -  никакого  постоЯлого  двора  не
оказалось.
     - Љэти! - закричал Я. - Љэти!
     Ћтвета не было. Ќа тропе все еще выла от хохота веселЯщаЯсЯ компаниЯ.
’ам, где еще недавно  был  дальний  конец  двора,  ‘анчо  слез  с  осла  и
мужественно, хотЯ и безуспешно пыталсЯ перевернуть „он Љихота на спину.  Ђ
вот постоЯлый двор исчез, и не было ни следа ни Љэти, ни ведьмы.
     Ћткуда-то из леса, росшего ниже по склону холма, донеслось  визгливое
ведьмино хихиканье. џ подождал, пока оно не повторилось, и тогда ринулсЯ в
направлении звука.
     Џробежав несколько  футов  по  открытому  пространству,  еще  недавно
служившему двором, Я  очутилсЯ  в  лесу.  Љорни  цеплЯлись  мне  за  ноги,
стремЯсь дать подножку, а ветви царапали лицо. Ќо Я бежал и бежал, вытЯнув
руки вперед, чтобы не врезатьсЯ головой в древесный ствол  и  не  вышибить
последние остатки мозгов.
     џ поклЯлсЯ себе, что если только поймаю  ‘тарую  Њэг,  то  понемножку
начну сворачивать ей тощую шею - и буду продолжать это занЯтие до тех пор,
пока ведьма не отведет менЯ к Љэти или не скажет, где она,  хотЯ  и  после
того останетсЯ большое искушение докончить начатое. Ќо в  то  же  времЯ  Я
понимал, что шансов поймать ведьму почти  нет.  ‘поткнувшись  о  камень  и
перелетев через него, Я плюхнулсЯ  наземь,  вскочил,  помчалсЯ  дальше,  а
впереди, не удалЯЯсь и не приближаЯсь, снова и снова  раздавалсЯ  безумный
смех. ‘ размаху Я налетел на  дерево  -  вытЯнутые  руки  спасли  менЯ,  в
противном случае Я раскроил бы себе череп, а так отделалсЯ ушибом, хотЯ  в
первый момент мне и показалось, что оба запЯстьЯ вывихнуты.  Ќаконец  один
из корней все же ухитрилсЯ дать мне подножку, Я  закувыркалсЯ  в  воздухе,
однако приземлилсЯ мЯгко, оказавшись на краю лесного болотца.  џ  упал  на
спину, с головой погрузившись в тину, и сел, откашливаЯсь и  отплевываЯсь,
потому что успел наглотатьсЯ вонючей болотной воды.
     џ сидел, не двигаЯсь, понимаЯ,  что  потерпел  поражение.  џ  мог  бы
гонЯтьсЯ по лесу за этим хихиканьем миллионы лет,  но  мне  все  равно  не
удалось бы схватить ведьму. €бо с этим миром не смогу совладать ни  Я,  ни
любой другой человек. ‡десь человек имеет дело с  миром  им  же  созданных
фантазий, и никакаЯ логика не в силах ему помочь.
     џ сидел по поЯс в воде и  грЯзи,  над  головой  у  менЯ  раскачивалсЯ
тростник, а слева кто-то - по-моему, лЯгушка - шлепал  по  тине.  Џотом  Я
разглЯдел справа какой-то неЯсный свет и  медленно  поднЯлсЯ  на  ноги.  ‘
промокших брюк стекала и глухо плюхалась в воду грЯзь. „аже стоЯ, Я не мог
как следует рассмотреть источник этого света, поскольку торчал по колено в
болотной жиже, а заросли тростника были мне выше головы.
     ‘ некоторым трудом Я начал пробиратьсЯ на свет.  €дти  было  нелегко.
Ќоги  вЯзли,  а  тростник  и  перемежавшаЯсЯ   с   ним   другаЯ   болотнаЯ
растительность еще больше затруднЯли продвижение. џ медленно брел  вперед,
прокладываЯ себе путь сквозь густые заросли.
     Џостепенно болото стало мельче, а  тростник  поредел.  ’еперь  Я  мог
понЯть, что свет исходит откуда-то  сверху,  и  гадал,  где  же  он  может
находитьсЯ, пока не добралсЯ немного погодЯ до берега  и  не  увидел,  что
светЯщеесЯ пЯтно располагаетсЯ на земле у менЯ над  головой.  џ  попыталсЯ
вскарабкатьсЯ  на  берег,  но  он  оказалсЯ  очень  скользким.  ЏоднЯвшись
немного, Я начал скатыватьсЯ  вниз,  и  в  этот  миг  словно  бы  ниоткуда
возникла огромнаЯ коричневаЯ рука, Я ухватилсЯ за нее и почувствовал,  как
пальцы ее крепко сжали мое запЯстье.
     ЏоднЯв глаза, Я увидел того, кто пришел мне на помощь -  свесив  руку
вниз, он лежал на берегу. ђога были там, где положено, - над  самым  лбом;
лицо, тЯжелое и грубое, несло, однако, на своих злобных  чертах  отпечаток
лисьей хитрости. ‚ обращенной ко мне улыбке блеснули белые зубы, и впервые
с того момента, как все это началось, Я по-настоЯщему испугалсЯ.
     € это было еще не все. ђЯдом  с  ним,  вцепившись  в  кромку  берега,
сидело остроголовое приземистое существо, которое, перехватив мой  взглЯд,
принЯлось Яростно подпрыгивать.
     - Ќет! Ќет! - верещало оно. - Ќе  два!  ’олько  один!  „он  Љихот  не
засчитываетсЯ!
     „ьЯвол рывком втащил менЯ на берег  и  одним  движением  поставил  на
ноги.
     ђЯдом с ним на земле стоЯл фонарь, при свете которого Я смог увидеть,
что „ьЯвол коренаст, чуть ниже  менЯ  ростом,  но  мощно  сложен,  хотЯ  и
несколько огрузнел. Ќа нем  не  было  ничего,  кроме  грЯзной  набедренной
повЯзки, на которую свисал толстый живот.
     Ђрбитр продолжал визгливо выкрикивать:
     - Ќечестно! ‚ы сами знаете, что это не по правилам! „он Љихот  дурак!
Ћн никогда ничего не делает правильно! Ѓитва с „он  Љихотом  не  настоЯщаЯ
опасность, и...
     „ьЯвол  повернулсЯ  и  взмахнул  ногой  -  в  свете  фонарЯ  блеснуло
раздвоенное копыто. Џинок на полуслове пресек  выкрики  Ђрбитра,  взметнул
его в  воздух  и  отшвырнул  далеко  в  сторону.  †алобный  вопль  хвостом
протЯнулсЯ  за  уродцем  и  оборвалсЯ  донесшимсЯ  из  тростников  громким
всплеском.
     - ’еперь мы сможем поговорить спокойно и  мирно,  -  заметил  „ьЯвол,
поворачиваЯсь ко мне, - хотЯ эта приставучаЯ чума скоро  вылезет  и  снова
приметсЯ нам надоедать. џ бы не сказал, - добавил он, быстро  переключаЯсь
на другую тему, - что вы слишком испуганы.
     - џ просто окаменел.
     - ‚ечнаЯ проблема, - пожаловалсЯ „ьЯвол,  взмахами  шипастого  хвоста
как бы  подчеркиваЯ  затруднительность  своего  положениЯ,  -  никогда  не
знаешь,  в  каком  обличье  лучше  встречатьсЯ  со  смертными.   ‚   своем
воображении люди наделили менЯ столькими личинами, что теперь никто  не  в
состоЯнии сказать, какаЯ из них действеннее. Љстати, Я могу принЯть  любую
из  приписываемых   мне   форм,   если   она   почему-либо   кажетсЯ   вам
предпочтительнее. •отЯ, признатьсЯ, та, в которой вы менЯ  сейчас  видите,
удобнее всех, что мне приходилось носить.
     - Њне все равно, - сказал Я. - Љак вам удобнее.
     џ снова немного осмелел,  хотЯ  все  еще  чувствовал  себЯ  несколько
неуверенно. ‚се-таки не каждый день приходитсЯ беседовать с „ьЯволом.
     - Ћчевидно, вы подразумеваете, что не слишком много думали обо мне? -
поинтересовалсЯ он.
     - Џожалуй, да.
     - ’ак Я и знал, - скорбно произнес „ьЯвол. - ‚от так Я живу последние
полвека. ‹юди почти не думают обо мне, а если и вспоминают, то без страха.
Њожет, и чувствуют некоторое неудобство, но по-настоЯщему не боЯтсЯ. Ђ это
трудно переносить. ‚ добрые старые времена, причем  не  столь  уж  давние,
весь христианский мир побаивалсЯ менЯ очень основательно.
     - Љое-кто и сейчас продолжает боЯтьсЯ, - откликнулсЯ Я,  пытаЯсь  его
утешить. - ѓде-нибудь в захолустье люди должны боЯтьсЯ вас по-прежнему.
     џ тут же пожалел о своих словах,  поскольку  они  его  не  только  не
утешили, но ввергли в еще более глубокую скорбь.
     ’ем временем на берег выкарабкалсЯ  Ђрбитр.  Ћн  был  весь  в  грЯзи,
волосЯнаЯ шлЯпа насквозь промокла, однако,  едва  взобравшись  наверх,  он
сразу же пустилсЯ в дикую и Яростную воинственную плЯску.
     - џ не потерплю этого! - верещал он. - Њне наплевать, что вы скажете!
…му осталось еще два! ‚ы не можете отрицать оборотней, но  „он  Љихота  вы
должны  отвергнуть,  он  не  настоЯщий  противник!  ѓоворю  вам,   Џравило
обратитсЯ в ничто...
     „ьЯвол безропотно вздохнул и взЯл менЯ за руку.
     - Џойдемте куда-нибудь в другое место, где  можно  будет  посидеть  и
потолковать.
     ђаздалсЯ громкий свист, ударил гром, в воздухе запахло  серой,  и  во
мгновение ока мы перенеслись на голую вершину холма, господствовавшего над
долиной. Ќеподалеку росла купа деревьев, а поблизости от них  громоздилась
грЯда валунов. €з долины доносилось мирное и счастливое кваканье  весенних
лЯгушек, а легкий ветерок шелестел в листве. ‚о всех отношениЯх место  это
было куда приЯтнее берега болота.
     “ менЯ  подгибались  колени,  но  „ьЯвол  поддержал  менЯ,  подвел  к
каменной грЯде и усадил на один из  валунов,  оказавшийсЯ  очень  удобным.
‡атем он присел рЯдом со мной, обернув  скрещенные  ноги  хвостом,  кончик
которого взЯл в руки и принЯлсЯ им поигрывать.
     - ’еперь, - сказал он, - мы  можем  поговорить  без  помех.  Љонечно,
Ђрбитр может выследить нас, но на это  ему  потребуетсЯ  некоторое  времЯ.
Ѓольше всего Я горжусь своим искусством мгновенного перемещениЯ с места на
место.
     - Џрежде чем приступить к  долгому  разговору,  -  сказал  Я,  -  мне
хотелось бы кое-что выЯснить. ‘о мной была женщина,  и  она  исчезла.  Ћна
была на постоЯлом дворе и...
     - ‡наю, - с усмешкой проговорил „ьЯвол. - …е  зовут  Љэти  Ђдамс.  ‚ы
можете за нее не беспокоитьсЯ - она вернулась на  ‡емлю;  на  человеческую
‡емлю. € это прекрасно, потому что нам она больше не нужна.  Ќам  пришлось
взЯть ее сюда только из-за того, что она была вместе с вами.
     - Ќе нужна?
     - Ќет, конечно, нет. Ќам нужны только вы.
     - Џослушайте... - начал  было  Я,  но  „ьЯвол  прервал  менЯ  взмахом
массивной руки.
     - ‚ы нужны нам как посредник. Џолагаю, это именно так называетсЯ.  Њы
подыскивали кого-нибудь, кто мог бы послужить нам, стать, как  вы  сказали
бы, нашим агентом, а тут как раз поЯвились вы и...
     - …сли это все, к чему вы стремились, то добивались вы этого довольно
странным путем. ‚аша  банда  сделала  все,  чтобы  убить  менЯ,  и  только
счастливый мучай...
     - ‚овсе не счастливый  случай,  -  перебил  он  менЯ  со  смешком.  -
Ћбостренный инстинкт самосохранениЯ, подобного которому Я не встречал  уже
много лет. —то же до этих попыток убрать вас - могу заверить, что  кое-кто
из торопыг уже за них поплатилсЯ. ‚оображениЯ у них в избытке, а  гибкости
недостает - тут будут нужны перемены. џ был слишком занЯт другими  делами,
вы можете их себе представить, и даже отсутствовал здесь, когда заварилась
всЯ эта историЯ...
     - ‚ы хотите сказать, что правило о трех попытках...
     - Ќет, - он печально покачал головой.  -  —естно  говорЯ,  с  этим  Я
ничего не могу поделать. ‡акон есть закон, сами знаете. € в конце  концов,
именно вы, люди, придумали это Џравило - вместе с кучей других,  не  более
осмысленных.  ‚зЯть  хоть  это:  "Џреступление  невыгодно"  -  а  ведь  вы
чертовски хорошо знаете, что выгодно; а чего стоЯт все эти глупости насчет
"рано ложитьсЯ и рано вставать..."  -  он  опЯть  покачал  головой.  -  ‚ы
представить себе не  можете,  сколько  трудностей  создают  нам  эти  ваши
дурацкие правила.
     - Ќо ведь это не законы, - сказал Я.
     -  ‡наю.  ‚ы  называете  их  пословицами.  Ќо  как  только  наберетсЯ
достаточно поверивших в это людей - мы сразу же оказываемсЯ свЯзаны.
     - €так, вы должны предпринЯть еще одну попытку.  …сли  только  вы  не
согласитесь с Ђрбитром по поводу этой истории с „он Љихотом...
     - „он Љихот  засчитываетсЯ,  -  проворчал  „ьЯвол.  -  џ  согласен  с
Ђрбитром в том, что с этим слабоумным деЯтелем из €спании легко  управитсЯ
всЯкий, кому исполнилось хотЯ бы лет пЯть. Ќо Я хочу извлечь вас из  всего
этого - и чем скорее и легче Я это сделаю, тем лучше. ђади  дела,  которое
нам предстоит. Ќо вот чего Я не могу взЯть в  толк,  так  это  неуместного
рыцарства, с которым вы согласились на второй круг. “правившись со  змеем,
вы оказались свободны, но  потом  дали  этому  скользкому  типу,  Ђрбитру,
уговорить вас...
     - џ был кое-что должен Љэти. ‚едь это Я ее впутал.
     - ‡наю, - согласилсЯ он. - ‡наю. •отЯ временами  вы,  люди,  кажетесь
мне непостижимыми. Ѓольшую часть времени  вы  стремитесь  перерезать  друг
другу глотки или воткнуть нож в спину вашему же  приЯтелю-человеку,  чтобы
переступить через него по дороге к желанной цели, а  потом  оборачиваетесь
вдруг такими чертовски благородными да жалостливыми, что того и глЯди  сто
#шнит.
     - Ћднако, прежде всего, зачем, раз уж у вас есть ко мне  дело,  а  Я,
признатьсЯ, так и не могу пока в это поверить, так вот, если уж у вас есть
ко мне дело, то зачем надо пытатьсЯ менЯ убить?
     Њое невежество заставило „ьЯвола тЯжело вздохнуть.
     - Њы должны пытатьсЯ убить вас. ќто  тоже  правило.  ’олько  не  было
нужды в этих сложных затеЯх. ‚се эти причуды были ни к чему.  ќти  растЯпы
сели кружком и принЯлись придумывать всЯкие хитрые планы - ладно еще, если
б им просто нравилось проводить таким образом времЯ, так нет же,  они  так
захмелели  от  собственных  фантастических  замыслов,  что  им  приспичило
попытатьсЯ все это осуществить. ’руды, на которые они готовы  подвигнутьсЯ
ради того, чтобы совершить простое убийство, уму не постижимы. Ќо все это,
разумеетсЯ, ваши,  человеческие  ошибки.  ‚ы  сами  делаете  то  же.  ‚аши
писатели,  ваши  актеры,  ваши  сценаристы  -  каждаЯ  из  так  называемых
творческих личностей - садЯтсЯ и знай себе  выдумывают  все  эти  безумные
характеры и невозможные ситуации; а расхлебывать их достаетсЯ нам.  €  как
раз это, по-моему, подводит нас к  предложению,  которое  Я  хочу  с  вами
обсудить.
     - ’огда давайте, - сказал Я. - Ђ то день у менЯ  выдалсЯ  тЯжелый,  и
сейчас Я с удовольствием вздремнул бы  -  часиков  этак  двадцать.  ‚  том
случае, разумеетсЯ, если есть место, где можно было бы прилечь.
     - Љонечно, есть, - отозвалсЯ он. -  ‚он  там,  между  валунами,  куча
листьев. Џринесены осенними ветрами. Њесто спокойное, и вы можете поспать,
сколько угодно.
     - Ђ гремучие змеи, - поинтересовалсЯ Я, - входЯт в комплект  спальных
принадлежностей?
     - ‡а кого вы менЯ принимаете? - возмутилсЯ „ьЯвол. - „умаете, у  менЯ
нет чести и Я могу устроить вам ловушку? ЉлЯнусь, пока вы  не  проснетесь,
никто не попытаетсЯ вредить вам.
     - Ђ после этого? - спросил Я.
     - Ђ после этого, - сказал он, - вам придетсЯ пройти  через  последнее
испытание, чтобы соблюсти правило трех. Њожете  спокойно  отдыхать,  знаЯ,
что в какую бы переделку вы ни  попали,  мои  лучшие  пожеланиЯ  на  вашей
стороне.
     - ‹адно, - согласилсЯ Я, - раз уж никак нельзЯ от этого избавитьсЯ...
Ђ вы не замолвите за менЯ словечко? џ несколько подустал. Ќе думаю,  чтобы
сейчас Я справилсЯ еще с одним морским змеем.
     - Ћбещаю вам, - заверил „ьЯвол, - что это будет не  морской  змей.  Ђ
теперь перейдем к делу.
     - ‹адно, - сказал Я. - ’ак что у вас на уме?
     - Ќа уме у менЯ, - с некоторым раздражением проговорил „ьЯвол, -  эти
вздорные фантазии, которыми вы нас кормите. Ќе можете же вы  ожидать,  что
мы сможем создать какую-нибудь жизнеспособную систему на основе всей  этой
туманной  болтовни?  Џтички-пташечки  взгромоздились  на  ветку  и  вопЯт:
"Џо-моему, Я видела сговорчивого болтуна - видела, видела,  видела!"  -  а
внизу, на земле, глупый кот злобно смотрит на  пташек  с  полубеспомощным,
полувиноватым видом. ѓде, спрашиваю Я вас, скажите честно,  где  можем  мы
найти какую-нибудь порЯдочную личность в такой  ситуации?  „лЯ  начала  вы
дали нам солидное и весомое основание, состоЯвшее из твердого убеждениЯ  и
здоровой веры. Ќо теперь вы полюбили шутовство,  вы  даете  нам  характеры
невероЯтные и слабые одновременно, а такой материал не только не усиливает
нас, но и подрывает все, что мы успели сделать в прошлом.
     - ‚ы хотите сказать, что обстановка у вас была бы здоровее, продолжай
мы верить в дьЯволов, призраков, гоблинов и им подобных?
     - ‡начительно более здороваЯ, - сказал „ьЯвол.  -  Џо  крайней  мере,
если вера будет искренней. Ќо теперь вы превращаете нас в шутов...
     - Ќе в шутов, - возразил Я. - Ќе забывайте, что по большей части люди
и не подозревают о реальности вашего существованиЯ. „а и откуда им  знать,
если вы убиваете всех, кто заподозрил о существовании вашего мира?
     - €менно это, - горько заметил „ьЯвол, - вы и  называете  прогрессом.
‚ы можете делать почти все, что пожелаете, а желаете вы очень многого, и в
то же времЯ набиваете себе головы безрассудными ожиданиЯми, а  времени  на
то, чтобы оглЯнутьсЯ, задуматьсЯ над  личными  ценностЯми,  например,  над
собственными недостатками, у вас никак не находитсЯ. ‚ вас нет опасениЯ...
     - …сть и страх, и множество опасений, - сказал Я. - ‚се дело  в  том,
чего именно мы боимсЯ.
     - ‚ы правы. Ђтомные бомбы и Ќ‹Ћ. Ќашли же чего  боЯтьсЯ  -  свихнутые
летающие тарелки!
     - ‚озможно, это лучше, чем дьЯвол, - напомнил  Я.  -  ‘  Ќ‹Ћ  человек
может достичь  взаимопониманиЯ,  с  дьЯволом  же  -  никогда.  ‚ы  слишком
коварны.
     - ’аково знамение времени, - пожаловалсЯ „ьЯвол.  -  Њеханика  вместо
метафизики. Џоверьте мне, в нашем печальном  мире  существуют  целые  орды
Ќ‹Ћ, множество отвратительных сооружений, населенных всеми видами  грозных
инопланетЯн. Ќо в них нет того честного ужаса, который присущ мне.  •итрые
твари, но в них нет никакого смысла.
     - ‚озможно, длЯ вас это плохо, - согласилсЯ Я, - и Я могу понЯть вашу
точку зрении. Ќо не знаю, чем тут можно помочь. …сли не считать отсталых в
культурном отношении регионов, вы найдете не слишком много людей,  верЯщих
в вас достаточно искренне. ђазумеетсЯ, временами о вас  говорЯт.  ѓоворЯт:
"к черту!" или "кой черт это сделал?" - но при этом, по большей  части,  о
вас даже и не помышлЯют. ‚ы  превратились  в  не  слишком  крепкое,  прЯмо
скажем,  ругательство.  Ћно  не  заключает  в  себе  веры  в  вас.  €  это
необратимо. Ќе представлЯю себе, чтобы это положение можно было  изменить.
‚ы не можете остановить прогресс человечества. ‚ам  остаетсЯ  лишь  ждать,
что будет дальше. Њожет быть, что-нибудь и сработает в вашу пользу.
     - „умаю, кое-что мы все-таки сделать можем, - возразил „ьЯвол.  -  Њы
не станем ждать. Њы и так уже слишком долго ждали.
     - Ќе представлЯю себе, что вы имеете в виду. Ќе можете же вы...
     - џ не собираюсь раскрывать вам  свои  планы,  -  заметил  он.  -  ‚ы
слишком  умны  и   обладаете   той   грЯзной,   ласковой   и   беспощадной
проницательностью, на которую способен лишь  человек.  џ  говорю  вам  так
много только затем, чтобы впоследствии вы смогли понЯть кое-что - и  тогда
вы, возможно, проЯвите некоторое желание сотрудничать с нами.
     ‘ этими словами „ьЯвол исчез в облаке серного дыма, а Я осталсЯ  один
на вершине холма и смотрел, как дым этот медленно уносило  ветром  куда-то
на восток. Ќа ветру менЯ пробрала дрожь, хотЯ на самом деле было совсем не
холодно. •олод исходил скорее от общества, в котором Я находилсЯ.
     ‡емлЯ вокруг была пустынна - и освещалась  она  бледной,  безмолвной,
пустынной и зловещей луной.
     „ьЯвол говорил о подстилке  из  нанесенных  ветром  листьев,  лежащей
между валунами, - Я поискал и обнаружил ее. џ порылсЯ в ней,  но  змей  не
было. џ и не думал, что они тут окажутсЯ; „ьЯвол не производил впечатлениЯ
дешевого обманщика. џ забралсЯ в это углубление между камнЯми и  поудобнее
устроилсЯ на листьЯх.
     ‹ежа здесь во тьме, Я под стоны ветра с благодарностью думал  о  том,
что Љэти дома и в безопасности.  џ  говорил  ей,  что  мы  оба  как-нибудь
ухитримсЯ вернутьсЯ, однако в тот момент  не  мог  и  мечтать,  что  через
какой-нибудь час она окажетсЯ в безопасном и надежном месте. € не имеет ни
малейшего значениЯ, что Я не приложил к этому  никаких  усилий.  ќто  было
делом рук „ьЯвола, и хотЯ двигало им отнюдь не  сочувствие,  Я  обнаружил,
что „умаю о нем не без некоторой благодарности.
     Ђ  еще  Я  думал  о  Љэти;  мысленно  представлЯл   себе   ее   лицо,
повернувшеесЯ ко мне и освещенное пламенем,  горЯщим  в  ведьмином  очаге;
пыталсЯ восстановить в памЯти счастливое выражение, проступившее тогда  на
лице девушки. Ћднако выражение это было слишком неуловимым, и мне никак не
удавалось зримо представить его себе. „олжно быть, так  Я  и  уснул  среди
тщетных попыток.
     € проснулсЯ в ѓеттисберге.


        14

     —то-то толкнуло менЯ, Я мгновенно проснулсЯ и так быстро  выпрЯмилсЯ,
что стукнулсЯ головой об один из валунов. ‘квозь брызнувшие из глаз  искры
Я рассмотрел склонившегосЯ надо мной  человека,  который  в  свою  очередь
разглЯдывал менЯ. ‚ руках он сжимал ружье, ствол которого  смотрел  в  мою
сторону, однако не создавалось впечатлениЯ, чтобы он прицеливалсЯ или  тем
более собиралсЯ стрелЯть. ‘корее всего, он  воспользовалсЯ  ружьем  просто
чтобы разбудить.
     Ќа голове у незнакомца была  фуражка,  сидевшаЯ  не  слишком  изЯщно,
поскольку у него слишком давно не было времени постричьсЯ; а на  выцветшем
синем мундире, в который он был облачен, блестели медные пуговицы.
     - Ќу, вы и даете! - дружелюбно восхитилсЯ он. - “важаю, когда человек
может хоть на проезжей дороге уснуть!
     Ћн деликатно отвернулсЯ и аккуратно сплюнул струю табачного  сока  на
один из валунов.
     - —то нового? - спросил Я.
     - ђебы [ђеб - слово с интересной историей, сокращение от  английского
rebel - повстанец, мЯтежник, бунтовщик  (длЯ  англосаксонского  слуха  оно
звучит примерно так же, как наше  отечественное  "контра").  Џервоначально
ребами называли в Ђнглии во времЯ ‚еликой гражданской войны  1642  -  1660
годов сторонников  ЉромвелЯ;  потом,  во  времЯ  ‚ойны  за  независимость,
англичане окрестили ребами американцев; во времЯ войны ‘евера  против  ћга
федералисты-северЯне стали называть так конфедератов-южан. „аже писали  на
могильной  плите,  хоронЯ  неизвестного  солдата-южанина:  "„жонни  ђеб".]
подвезли пушки, - сказал он. - ‚се утро этим занимались.  „олжно  быть,  с
тыщу собрали - на холме, за дорогой. Џонаставили их там, колесо к колесу.
     - ’ысЯчи там нет, - покачал Я головой. - ‘отни две или около того  [Ђ
вот тут оба ошибаютсЯ - и солдат, и •ортон ‘мит:  у  южан  на  ‘еминарском
холме  было  сосредоточено  93  пушки,  а  у  северЯн   на   Љладбищенской
возвышенности - всего 70].
     - Њожет, вы и правы, - отозвалсЯ он. - џ и то думаю, откуда  у  ребов
быть тыще пушек?
     - ќто, должно быть, ѓеттисберг?
     - ‘амо собой, ѓеттисберг, - возмутилсЯ он. - € не говорите  мне,  что
не знаете. Ќе можете вы сидеть тут и не знать, где находитесь. ѓоворю вам,
каша вот-вот заваритсЯ, и не ошибусь, если скажу,  что  мы  оглЯнутьсЯ  не
успеем, как окажемсЯ в аду.
     ђазумеетсЯ, это был ѓеттисберг. ’ак и должно было случитьсЯ.  Ќе  зрЯ
ближнЯЯ  роща  показалась  мне  знакомой  вчера  вечером  -   вот   только
действительно ли это было вчера вечером? €ли прошлым вечером, но  сто  лет
назад? ‚ этом мире времЯ имело ничуть не больше смысла, чем все остальное.
     ‘корчившись на своей подстилке из  листьев,  Я  пыталсЯ  собратьсЯ  с
мыслЯми. …ще вчера - роща и груда валунов, а сегоднЯ - ѓеттисберг!
     Џригнувшись, Я выбралсЯ из щели между камнЯми, однако так  и  осталсЯ
сидеть на корточках, разглЯдываЯ разбудившего  менЯ  человека.  ‘олдат  со
стороны на сторону перекинул во рту жвачку и тоже уставилсЯ на менЯ.
     - —то это за обмундирование на вас? -  подозрительно  поинтересовалсЯ
он. - Ќе припомню ничего похожего.
     “спей Я получше подготовитьсЯ  -  и  отыскать  подходЯщее  объЯснение
оказалось бы, возможно, не так уж трудно; но спросонок  в  мозгу  все  еще
плавал туман, а голова по-прежнему гудела от удара о камень. ЏроснутьсЯ  в
ѓеттисберге - и к тому же беспомощным! џ знал,  что  ответить  необходимо,
однако в голову так ничего и не пришло, и Я  просто  отрицательно  помотал
ею.
     џ находилсЯ на склоне холма; выше, на самой  вершине,  выстроились  в
рЯд  пушки;  возле  них  напрЯженно  застыли  канониры,  взглЯды  их  были
устремлены на лежавшую внизу лощину; неподалеку замер в седле фельд-офицер
[старший офицер, в чине от майора до полковника включительно] - лошадь под
ним нервно переминалась с ноги  на  ногу;  ниже  неровной  линией  залегли
пехотинцы - одни прЯтались за разнообразными  укрытиЯми,  другие  попросту
распластались на земле, а  третьи  вообще  непринужденно  сидели;  низину,
однако, рассматривали все.
     - ќто мне не нравитсЯ, - проговорил обнаруживший менЯ солдат. - Ќи на
цвет, ни на запах. …сли вы из города, так вам нечего тут делать.
     €здалека донессЯ тЯжелый удар - звучный, хотЯ и не  слишком  громкий.
“слышав его, Я вскочил и, посмотрев через лощину, увидел,  как  на  опушке
леса, которым поросла вершина возвышавшегосЯ за нею холма, поднЯлись клубы
дыма. Ђ чуть ниже внезапно блеснула вспышка - словно  кто-то  распахнул  и
тут же захлопнул дверцу жарко натопленной печи.
     - ‹ожись! - заорал на менЯ солдат. - ‹ожись, болван чертов!..
     ’ирада его на  этом  не  закончилась,  однако  остальные  слова  были
заглушены резким грохотом, раздавшимсЯ где-то за нашими спинами.
     џ увидел, что солдат -  как,  впрочем,  и  все  остальные  вокруг,  -
распласталсЯ на земле. џ плюхнулсЯ рЯдом. ЏослышалсЯ еще один удар,  и  на
противоположном склоне Я заметил множество  открывающихсЯ  печных  дверец.
ЏослышалсЯ  звук  быстро  летЯщих  приближающихсЯ   предметов   -   и   на
возвышенности позади нас, казалось, взорвалсЯ весь мир.
     € продолжал взрыватьсЯ.
     ‘ама землЯ подо мной ходуном ходила  от  канонады.  ѓромовые  раскаты
достигли нестерпимой силы и продолжали оставатьсЯ невыносимыми. Ќад землею
поплыл дым; со свистом и воем  его  пронизывали  осколки,  вплетаЯ  и  эти
мерзкие звуки в какофонию канонады ‘ абсолютной Ясностью,  какаЯ  приходит
иногда в  минуты  порожденного  смертельной  опасностью  страха,  Я  зримо
представил себе эти обломки металла.
     џ чуть-чуть повернул голову -  так,  чтобы  можно  было  видеть,  что
происходит на вершине холма. € с удивлением обнаружил, что ничего не  вижу
- по крайней мере, не вижу того, чего ожидал.  ‚се  было  окутано  клубами
густого дыма, стелившегосЯ не больше чем в трех футах над землей.  ‚  этот
просвет мне были видны  лишь  ноги  канониров,  неистово  сновавших  возле
пушек, - казалось, отрЯд полулюдей  ведет  огонь  из  батареи  полуорудий,
поскольку лишь нижнЯЯ часть лафетов открывалась  взглЯду,  тогда  как  все
остальное скрывал клубЯщийсЯ дым.
     €з этой дымной мути вылетали  временами  огненные  клинки  -  батареи
федералистов вели встречный огонь. ‚ такие моменты  Я  всЯкий  раз  ощущал
проносЯщуюсЯ надо мной волну гневного  пламени;  самым  неестественным  во
всем этом было то обстоЯтельство, что рев стрелЯющих чуть ли не над  самой
моей головой  орудий  почти  полностью  заглушалсЯ  непрерывными  взрывами
рвущихсЯ за спиной Ядер и потому словно