Љлиффорд ‘аймак. ‡ачарованное паломничество

Ћцените этот текст:
Љлиффорд ‘аймак. ‡ачарованное паломничество

ѓоблин со стропил следил за прЯчущимсЯ монахом, который
шпионил за ученым. ѓоблин ненавидел монаха и имел длЯ этого все
основаниЯ. Њонах никого не ненавидел и не любил: он был
фанатичен и честолюбив. “ченый тайком спрЯтал рукопись,
найденную им в переплете книги.

Ѓыл поздний час, в библиотеке затихало. ѓде-то украдкой
скреблась мышь. ‘веча, стоЯвшаЯ на столе, над которым согнулсЯ
ученый, почти догорела.

“ченый сунул рукопись под рубашку. Ћн закрыл книгу,
поставил ее на полку и пальцами погасил огонек свечи. Ѓледный
лунный свет сквозь высокие окна, доходЯщие почти до стропил,
залил библиотеку призрачным светом.

“ченый, пробираЯсь между столиками, направилсЯ в фойе.
Њонах еще больше вжалсЯ в тень и позволил ему пройти. Ћн не
пыталсЯ остановить ученого. ѓоблин, полный ненависти к монаху,
в задумчивости поскреб голову.

Њарк Љорнуэлл ел хлеб с сыром, когда раздалсЯ стук в
дверь. Љомната была маленькой и холодной: горстка горевших
прутьев в маленьком камине не согревала ее.

Њарк встал и, прежде чем подойти к двери, стрЯхнул крошки
сыра с одежды. Ћн открыл дверь: перед ним стоЯло маленькое
сморщенное существо, едва ли трех футов ростом, одетое в
изорванные кожаные брюки. Ќоги у него были голые и волосатые,
на теле - изношеннаЯ куртка алого бархата, а на голове
красовалсЯ колпачок.

- џ гоблин со стропил, - сказало существо. - Њожно войти?

- Љонечно, - ответил Љорнуэлл. - џ о вас слышал. Ќо Я
думал, что вы миф.

ѓоблин вошел и устремилсЯ к камину. Џрисев на корточки, он
протЯнул руки к огню.

- Џочему вы считали менЯ мифом? - обидчиво спросил он. -
‚ы знаете, что существуют и гоблины, и эльфы, и другие из
Ѓратства. Џочему же вы усомнились в моем существовании?

- Ќе знаю, может быть потому, что Я вас никогда не видел.

- џ прЯчусь. Ћстаюсь на стропилах, там много укромных
мест, и менЯ трудно увидеть. Ќекоторые читатели очень пугливы.
“ них нет чувства юмора.

- •отите сыра? - спросил Љорнуэлл.

- Љонечно, хочу. —то за глупый вопрос?

Ћн отошел от огнЯ и примостилсЯ на грубой скамейке у
стола. ЋсмотрелсЯ.

- “ вас не очень легкаЯ жизнь. ‚ комнате нет мЯгкости. ‚се
жесткое и суровое.

- џ доволен, - сказал Љорнуэлл. Ћн достал из ножен кинжал,
отрезал сыра, потом хлеба и протЯнул их гоблину.

- ѓрубаЯ еда, - заметил гоблин.

- ‚се, что имею. Ќо вы ведь пришли не за хлебом и сыром.

- Ќет. џ видел вас вчера вечером. ‚идел, как вы стащили
рукопись.

- Ђга. € что же вам нужно?

- Ќичего, - ответил гоблин. Ћн откусил сыра. - џ пришел
сказать, что монах, Ћсвальд, тоже следил за вами.

- …сли бы он следил, то задержал бы.

- Њне кажетсЯ, - заметил гоблин, - что вас совершенно не
мучают угрызениЯ совести. ‚ы даже не пытаетесь скрыть это.

- ‚ы видели менЯ, - сказал Љорнуэлл, - и тоже не
остановили. ’ут дело гораздо серьезнее, чем кажетсЯ.

- ‚озможно. ‚ы долго здесь были студентом?

- Џочти шесть лет.

- Ѓольше вы не студент. “ченый.

- Ћсобой разницы нет.

- Љонечно, - согласилсЯ гоблин, - но вы больше не
стыдливый школьник. ‚ы переросли простого студента.

- ‚озможно, но Я не совсем понимаю...

- „ело в том, что Ћсвальд видел, как вы крадете документ,
и все же позволил вам уйти. Њог он знать, что вы украли?

- ‘омневаюсь. џ сам не знал, пока не увидел. џ не искал
его. џ даже не знал, что он существует. ‘нимаЯ книгу с полки, Я
заметил в переплете что-то странное. Ћн был слишком толстый.
Џохоже было, что в нем что-то спрЯтано.

- …сли это было так заметно, почему же его до сих пор
никто не нашел? Њожно еще сыра?

Љорнуэлл отрезал еще сыра.

- Ќа ваш вопрос ответить очень легко. ‚ероЯтно, уже сто
лет книги не трогали.

- ‡атерЯнный том, - сказал гоблин. - ’аких много. Ќе
расскажете ли, о чем он?

- ђассказ путешественника. Ќаписан несколько столетий
назад. Ћчень древний почерк. Љакой-то монах давным-давно
прекрасно переписал его, со сложными разноцветными буквами и
рисунками на полЯх. Ќо все - пустаЯ трата времени. ‚ основном
это собрание небылиц.

- ‡ачем же вы его искали?

- ‚ небылицах иногда скрываютсЯ зерна истины. џ искал
упоминание об одном обстоЯтельстве.

- € нашли?

- Ќе в книге. ‚ спрЯтанной рукописи. џ склонен считать,
что книга - копиЯ с оригинала. ‚ероЯтно, единственнаЯ копиЯ.
’акие рассказы не часто переписываютсЯ. „олжно быть, монах
работал с рукописью путешественника. Ћн изготовил великолепную
книгу, которой вправе был гордитьсЯ.

- ‚ы думаете, что его мучила совесть, и он пошел на
компромисс: не переписал страницу, а спрЯтал ее под переплет?

- —то-то в этом роде, - сказал Љорнуэлл. - Ќу, а теперь
поговорим, зачем вы пришли сюда.

- Њонах, - сказал гоблин. - ‚ы не знаете этого Ћсвальда,
как Я его знаю. €з всех подонков он самый худший. „лЯ него нет
свЯтынь. Ќи один человек не может считать себЯ в безопасности
рЯдом с ним. ‚ы, должно быть, догадались, что он не зрЯ
позволил вам уйти.

- Њое воровство, похоже, вас не беспокоит, - заметил
Љорнуэлл.

- ‚овсе нет. џ на вашей стороне. Њного лет этот проклЯтый
монах отравлЯл мне жизнь. Ћн пыталсЯ поймать менЯ, пыталсЯ
стащить вниз. џ громко говорил о его грехах, старалсЯ так или
иначе отплатить ему, но он продолжал менЯ преследовать.
‚ероЯтно, вы понЯли, что Я не желаю ему добра.

- ‚ы думаете, что он хочет донести на менЯ?

- …сли Я его хорошо знаю, - ответил гоблин, - то он
продаст информацию.

- Љому? Љто в ней заинтересован?

- Џодумайте сами, - сказал гоблин, - рукопись, спрЯтаннаЯ
в древней книге, украдена. ‡начит, она достаточно важна, чтобы
быть спрЯтанной и украденной. €нтересно?

- ‚ероЯтно, вы правы.

- ‚ городе и в университете найдетсЯ немало беспринципных
авантюристов, которые заинтересуютсЯ этой информацией.

- ‚ы думаете, рукопись у менЯ украдут?

- Ќе сомневаюсь. „а и жизнь ваша в опасности.

Љорнуэлл отрезал еще сыра и протЯнул гоблину.

- ‘пасибо, - поблагодарил гоблин. - € хлеба, пожалуйста.

Љорнуэлл отрезал и хлеба.

- џ вам признателен, - сказал он. - Ђ что вам в этой
истории интересно?

- џ думаю, что это очевидно, - ответил гоблин. - џ хочу,
чтобы этому проклЯтому монаху прищемили нос.

Ћн положил хлеб с сыром на стол, сунул руку под куртку и
извлек несколько листочков пергамента.

- џ думаю, сэр, вы владеете пером?

- Њне кажетсЯ, да, - ответил Љорнуэлл.

- ќто старый пергамент, прежние надписи на нем стерты. џ
предлагаю снЯть копию с украденной рукописи и положить в таком
месте, где бы ее смогли бы найти.

- Ќо Я...

- ЉопиЯ, но с некоторыми изменениЯми... Њаленькими
изменениЯми, которые собьют со следа.

- ќто легко сделать, - сказал Љорнуэлл. - Ќо чернила будут
свежими, будут отличиЯ в почерке и...

- Љто сейчас разбираетсЯ в разных почерках? Љроме вас,
никто не видел рукописи. Ќикто и не догадаетсЯ, если стиль
немного изменитсЯ. Џергамент старый, а что касаетсЯ старой
записи, то в древние времена, когда пергамента не хватало,
часто использовали исписанный.

- Ќу, не знаю, - заметил Љорнуэлл.

- “ченый смог бы распознать подделку, но вероЯтность того,
что рукопись попадет к ученому, очень мала, во всЯком случае,
вы к тому времени будете далеко...

- „алеко?

- Љонечно, - сказал гоблин. - Ќе можете же вы оставатьсЯ
здесь после происшедшего.

- ‚ероЯтно, вы правы. џ сам думал об этом.

- Ќадеюсь, сведениЯ в рукописи стоЯт всех этих
беспокойств. Ќо если даже и нет...

- џ думаю, они стоЯт, - заметил Љорнуэлл.

ѓоблин слез со скамьи и направилсЯ к двери.

- ‘екунду, - сказал Љорнуэлл. - Љак вас зовут? € увидимсЯ
ли мы снова?

- ЊенЯ зовут Ћливер, по крайней мере так Я себЯ называю. €
врЯд ли мы еще встретимсЯ. •отЯ... погодите. ‘колько времени
вам нужно длЯ изготовлениЯ подделки?

- Ќемного.

- ’огда Я подожду. ЊоЯ власть невелика, но кое-чем Я могу
помочь. џ знаю небольшое заклинание, от которого чернила
поблекнут, а пергамент будет выглЯдеть древним.

- џ в долгу перед вами, - сказал Љорнуэлл. - Ќо вы не
спросили, о чем идет речь в рукописи.

- ‚ы сможете рассказать за работой.

‹оуренс Ѓеккет со своими людьми засиделсЯ за выпивкой.
“жинали рано, но они все еще сидели за столами, на которых
валЯлись кости и куски хлеба. ѓорожане, завсегдатаи таверны,
уже разошлись, и хозЯин, отослав слуг, сам осталсЯ у прилавка.
Ћн хотел спать, и часто зевал, но не торопил гостей: не так уж
часто в "Љабаньей голове" поЯвлЯлись посетители с таким
количеством денег. ‘туденты заглЯдывали редко и приносили
больше беспокойства, чем прибыли, а горожане прекрасно умели
растЯгивать один стакан на целый вечер. "ЉабаньЯ голова" стоЯла
не на главной дороге, а на боковой улице, и купцы не часто
находили сюда дорогу.

„верь открылась, и вошел монах. Ћн постоЯл, вглЯдываЯсь в
полутьму таверны. •озЯин за прилавком напрЯгсЯ; какое-то шестое
чувство подсказало ему, что этот визит не принесет ему ничего
хорошего. “же много лет люди в рЯсах не переступали порога его
таверны.

Џосле недолгого колебаниЯ монах натЯнул капюшон на голову,
как бы не желаЯ смешиватьсЯ с посетителЯми, и направилсЯ к
столу, где сидел Ѓеккет и его люди. Ћн остановилсЯ перед
Ѓеккетом.

Ѓеккет вопросительно взглЯнул на него, монах молчал.

- Ђльберт, - сказал Ѓеккет, - налей этой ночной птице
вина. ђедко приходитсЯ пить с людьми в такой одежде.

Ђльберт налил вина и протЯнул монаху.

- Њистер Ѓеккет, - сказал монах, - Я слышал, что вы в
городе. •очу поговорить с вами наедине.

- Љонечно, - сердечно отозвалсЯ Ѓеккет, - поговорим. Ќо
только не наедине. ќти люди все равно, что Я. ’о, что могу
услышать Я, годитсЯ и длЯ их ушей. Ђльберт, стул сэру монаху.

- ђазговор должен быть наедине, - настаивал монах.

- ‹адно, - сказал наконец Ѓеккет. - ЏересЯдьте за другой
стол, - сказал он собутыльникам. - Њожете взЯть с собой свечку.

- ‚ы смеетесь надо мной, - сказал монах.

- ‘меюсь. Ќе могу представить себе, чтобы вы сказали
что-нибудь важное.

Њонах сел рЯдом с Ѓеккетом, осторожно поставил на стол
кружку с вином и подождал, пока остальные не отойдут.

- Ќу, что за тайну вы хотите мне рассказать? - спросил
Ѓеккет.

- Џрежде всего, Я знаю, кто вы такой на самом деле. Ќе
просто торговец, как думают некоторые.

Ѓеккет ничего не сказал, просто взглЯнул на монаха. Ќо
выражение лица у него не изменилось.

- џ знаю, что у вас есть доступ к церкви, - продолжал
монах. - ‡а то одолжение, что Я вам сделаю, вы замолвите за
менЯ словечко.

- Ђ что за одолжение?

- —ас назад в университетской библиотеке украдена
рукопись.

- ЏустЯки.

- ‚озможно, но рукопись была спрЯтана в древней и почти
неизвестной книге.

- ‚ы знали об этой рукописи? Ћ чем она?

- Ќе знал, пока вор не отыскал ее. € о чем она, Я не знаю.

- Ђ книга древнЯЯ?

- Ќаписана очень давно путешественником по имени ’ейлор.
Ћн путешествовал по „иким землЯм.

Ѓеккет нахмурилсЯ.

- џ знаю о ’ейлоре. ‚ернее, слухи о его находках, но Я не
знал, что он написал книгу.

- Џочти никто не знает о ней. …е переписали только раз.
ќто копиЯ в нашей библиотеке.

- ‚ы читали ее, сэр монах?

- „о сих пор она менЯ не интересовала. Ќа свете так много
книг. € рассказы путешественников обычно лживы.

- ‚ы думаете, что рукопись имеет какую-либо ценность?

- „а. “ж очень хорошо она была спрЯтана. ‡ачем иначе ее
было прЯтать?

- €нтересно, - негромко сказал Ѓеккет. - Ћчень интересно.
Ќо ценность ее не доказана.

- …сли у нее нет ценности, вы мне ничего не должны.

- „жентльменское соглашение.

- „а, - согласилсЯ монах, - джентльменское соглашение.
ђукопись нашел ученый, Њарк Љорнуэлл. Ћн живет в самой верхней
мансарде наемного дома на углу улиц ЉоролЯ и „оски.

Ѓеккет нахмурилсЯ.

- Љорнуэлл?

- Ќесносный человек откуда-то с ‡апада. Ќеплохой студент,
но слишком замкнутый. Ќе имеет друзей. †ивет бедно. Џочти все
его товарищи по учебе разъехались, довольные тем, что получили.
Ћн же осталсЯ. „умаю, главным образом из-за того, что
интересуетсЯ древними.

- Љак это "интересуетсЯ древними"?

- Ћн считает, что они еще существуют. Ћн изучил их Язык,
или, вернее то, что считает Языком древних. Ћб этом есть
несколько книг. Ћн изучил их.

- Џочему он интересуетсЯ древними?

Њонах покачал головой.

- Ќе знаю, Я не знаю этого человека. џ говорил с ним один
или два раза. €нтеллектуальное любопытство, может быть. Ђ
может, что-нибудь другое.

- Њожет, он думает, что ’ейлор писал о древних?

- Њожет быть. ’ейлор мог о них писать. џ не читал эту
книгу.

- ђукопись сейчас у Љорнуэлла? Ћн спрЯчет ее?

- ‘омневаюсь. …сли спрЯчет, то не очень далеко. Ћн
считает, что его воровство никому не известно. џ видел, как он
украл ее, но позволил ему уйти. џ не пыталсЯ остановить его. Ћн
не мог знать обо мне.

- Ќе кажетсЯ ли вам, сэр монах, что этот студиозус, ваш
друг с легкими пальцами, стоит на краю ереси?

- ќто, мистер Ѓеккет, предстоит решить вам. ‚округ нас
множество знаков ереси, но лишь мудрец может дать точное
определение.

- Љак вы думаете, бывает политическаЯ ересь?

- џ никогда не думал об этом.

- ќто хорошо, - сказал Ѓеккет, - потому что при
определенных, точно указанных условиЯх, сам университет, а
особенно его библиотека, могут оказатьсЯ под подозрением в
ереси из-за того, что стоит на ее полках.

- Њогу заверить вас, что книги не используютсЯ со злыми
намерениЯми. ’олько длЯ того, чтобы выработать инструкцию по
борьбе с ересью.

- Ќу, если вы ручаетесь, то мы можем оставить это, -
сказал Ѓеккет. - —то касаетсЯ другого дела, то Я могу считать,
что вы не готовы раздобыть рукопись и отдать ее нам.

Њонах пожал плечами.

- “ менЯ нет возможностей длЯ такой операции. џ сообщил
вам, этого достаточно.

- ‚ы считаете, что Я больше подхожу длЯ этого?

- Џоэтому Я и пришел к вам.

- Ћткуда вы узнали, что Я в городе?

- ‚ городе повсюду уши. Њало что в нем остаетсЯ
неизвестным.

- € вы слушаете внимательно?

- ’акова моЯ привычка.

- •орошо, - сказал Ѓеккет. - „оговорились. …сли документ
будет найден и окажетсЯ ценным, Я замолвлю за вас слово. ќтого
вы хотите?

Њонах молча встал.

- ѓоворЯ о вас, Я должен знать и ваше имЯ.

- џ брат Ћсвальд.

- ‡апомню, - сказал Ѓеккет. - Љончайте же вино, и примемсЯ
за работу. Љороль и „оска?

Њонах кивнул и потЯнулсЯ к вину. Ѓеккет встал, подошел к
своим людЯм, потом вернулсЯ.

- ‚ы не пожалеете, что пришли ко мне, - закончил он.

- Ќадеюсь, - ответил брат Ћсвальд.

Ћн допил вино и поставил кружку на стол.

- џ увижу вас снова? - сказал он.

- …сли будете искать менЯ.

Њонах завернулсЯ в плащ и пошел к двери. ‘наружи луна
скрылась за деревьЯми, и в узком переулке было темно. Њонах шел
осторожно, нащупываЯ путь по скользким булыжникам.

Љ нему скользнула тень. ‚ темноте тускло сверкнула сталь.
Њонах захрипел и упал, из его горла хлынула кровь. Џотом он
затих. …го тело нашли утром.

„жиб из Ѓолот встал до восхода солнца. Ћн всегда вставал
рано, но сегоднЯ у него было очень много дел. €менно сегоднЯ
гномы велели ему прийти за новым топором: лезвие старого,
изношенное и стершеесЯ, уже невозможно было наточить как
следует.

Ћбычно по утрам в это времЯ года болото затЯгивал низкий
туман, но сегоднЯ утро было Ясное. Ќесколько клочьев слоистого
тумана висело над островом, где добывались дрова, но в целом
тумана не было. Ќа восток и на юг тЯнулось плоское болото,
коричневое и серебрЯное, поросшее тростником и травами. “тки
плескались в прудах поблизости, мускуснаЯ крыса плыла по
полоске воды, оставлЯЯ за собой аккуратный разбегающийсЯ след в
виде буквы "V". ѓде-то далеко крикнула цаплЯ. Љ западу и северу
на фоне неба поднимались холмы, заросшие лесом - дубами и
кленами, и некоторые из них уже были тронуты огненными красками
осени.

„жиб стоЯл и смотрел на холмы. ѓде-то там, в густом лесу,
был дом его лучшего друга - •ола из „уплистого „ерева. Џочти
каждое утро, если не было тумана, он пыталсЯ различить это
дерево, но никогда не мог: на таком расстоЯнии деревьЯ не
отличались друг от друга. Ћн знал, что сегоднЯ у него не будет
времени навестить •ола: взЯв топор, он должен проведать
одинокого отшельника, который жил в известковой пещере одного
из отдаленных холмов. “же целый месЯц он не навещал отшельника.

Ћн скатал коврик из гусиного пуха и шерстЯное одеЯло и
спрЯтал их в хижине в центре плота. …сли было не холодно и не
шел дождь, он всегда спал под открытым небом. Ќа металлической
пластине на передней части плота он разжег костер, используЯ
сухую траву и прутьЯ, которые у него хранились под навесом длЯ
дров, так же, как и фитиль, кремень и огниво.

Љогда костер разгорелсЯ, „жиб сунул руку в прикрепленный к
плоту садок и вытащил рыбу. Ћн убил ее ударом ножа и быстро
выпотрошил. Џотом бросил филе в котел, который поставил на
решетку над огнем, а сам присел на корточки, чтобы
присматривать.

‚ болотах было тихо. ‹ишь негромко крЯкали утки, да
изредка слышалсЯ плеск рыбы. ‚прочем, подумал „жиб, в это времЯ
всегда тихо. Џозже в камышах начнут ссоритьсЯ птицы, над
головой со свистом пронесетсЯ дичь, станут слышны резкие крики
чаек.

‚осток посветлел, и болота, раньше бывшие неразличимыми,
коричнево-серебристыми, стали приобретать новые очертаниЯ.
Џоказалась в отдалении линиЯ ив; они росли на узкой полоске
земли, отделЯвшей отдаленную речку от болота. ‘тала видна
полоска тростника у лесистого холма; видно было даже, как
покачиваютсЯ на бродЯчем ветру его метелки.

„жиб ел из котелка, не заботЯсь о тарелке, а плот мЯгко
покачивалсЯ на воде. „жиб попыталсЯ представить, какой же
должна быть жизнь на прочной земле без этого постоЯнного
покачиваниЯ. ‚сю жизнь он провел на плоту, который замирал лишь
тогда, когда болота замерзали.

„умаЯ о холодах, он перебрал в уме все необходимые
приготовлениЯ к зиме. Ќужно закоптить побольше рыбы, собрать
корни и семена, постаратьсЯ добыть несколько мускусных крыс длЯ
зимней одежды. € приготовить дрова. Ќо это дело пойдет быстрее,
когда у него будет новый топор.

Ћн вымыл котелок, потом отнес в привЯзанную к плоту лодку
узелки, которые свЯзал перед сном. ‚ них была сушенаЯ рыба и
дикий рис - подарки длЯ гномов и отшельника. ‚ последний момент
он положил в лодку и старый топор: гномам металл пригодитсЯ.

„жиб тихо греб вниз по протоке, не желаЯ нарушать утреннюю
тишину. Ќа востоке вставало солнце, и на противоположных холмах
ранние осенние краски вспыхнули Ярким сиЯнием.

ЏриближаЯсь к берегу, за поворотом протоки „жиб увидел
плот. —астично он скрывалсЯ в воде, но заднЯЯ часть выдавалась
в канал. ‘тарый болотник сидел на корме плота и плел сеть.
Љогда поЯвилсЯ „жиб, старик, вглЯдываЯсь, принЯлсЯ приветливо
махать руками. ќто был старый „руд, и „жиб удивилсЯ, что это он
тут делает? Љогда он в последний раз слышал о „руде, его плот
был поблизости от ивового берега у реки.

„жиб причалил свою лодку к плоту и веслом удерживал ее.

- „авненько не виделись, - сказал он, - а когда вы
переплыли сюда?

- Ќесколько дней назад, - ответил „руд. Ћн оставил сеть и
присел на корточки рЯдом с лодкой. „жиб видел, что „руд
постарел. Ќасколько он мог вспомнить, его всегда звали старым
„рудом, даже когда он не был старым, но теперь годы начали
оправдывать прозвище. „руд поседел.

- Џодумал, что смогу раздобыть здесь дров, - сказал он. -
Ќа той стороне, у реки, осталось не так уж много ив, да и горит
ива плохо.

ЏереваливаЯсь, из-за хижины вышла миссис „руд. Ћна
заговорила высоким, писклЯвым голосом:

- Њне показалось, что слышу кого-то. ќто молодой „жиб? -
она прищурила свои слабые глаза.

- ‡дравствуйте, миссис „руд, - ответил „жиб. - ђад, что вы
теперь мои соседи.

- Њы врЯд ли останемсЯ здесь надолго, - сказал „руд. - ‚от
только наберем дров.

- Ђ у вас есть дрова?

- Ќемного. „ело идет медленно. Ќикто не помогает. „ети
разошлись и ведут теперь свою жизнь. Ђ Я не могу работать, как
раньше.

- Њне тут не нравитсЯ, - сказала миссис „руд. - ‡десь
волки.

- Ђ у менЯ топор, - сказал „руд. - Ќи один волк не
подойдет ко мне, пока со мной топор.

- ‚се дети разошлись, - повторил „жиб. - Љогда Я в
последний раз вас видел, с вами были „эйв и Ђлиса.

- Ђлиса вышла замуж три месЯца назад. ‡а парнЯ с южного
конца болот. „эйв построил себе плот. •орошаЯ работа. Ќе
позволил мне помогать. ‘казал, что должен сделать сам.
Џрекрасный плот. € передвинулсЯ на восток. Њы времЯ от времени
видимсЯ с ним и Ђлисой.

- “ нас есть эль, - сказала миссис „руд. - •отите кружку
элЯ? џ и позабыла спросить у вас, вы завтракали? џ приготовлю
за минуту.

- ‘пасибо, миссис „руд, Я завтракал. Ђ вот элЯ бы выпил.

- Џринеси и мне тоже, - сказал „руд. - ЌельзЯ позволить
„жибу пить одному.

Њиссис „руд побрела в хижину.

- „а, сэр, - сказал „руд, - не так-то просто заготовить
дрова. Ќо со временем Я справлюсь. ‡десь хорошие дрова: большей
частью дуб и клен. ‘ухие, хорошо горЯт, и много упавших
деревьев. €х годами никто не трогает. Џройдет иногда караван,
разведет костер, но это никак не сказываетсЯ. Ђ выше по холму
растут гикори с лохматой корой - это же вообще лучший сорт
дров. €х внизу не часто найдешь. Ќо тащить их оттуда...

- ‘егоднЯ Я занЯт, - сказал „жиб, - но завтра и
послезавтра могу вам помочь.

- Ќе нужно, „жиб. џ и сам управлюсь.

- Њне самому нужны дрова гикори.

- ’огда другое дело. Ѓуду рад вместе поработать. €
спасибо.

‚ернулась миссис „руд с тремЯ кружками элЯ.

- …ще одну Я принесла длЯ себЯ, - пискнула она. - “ нас не
часто бывают гости. Ќемного посижу с вами, пока мы пьем эль.

- „жиб поможет мне завтра с дровами, - сказал „руд. - Њы
пойдем за большим гикори.

- ѓикори хорошие дрова, - отозвалась миссис „руд.

- џ иду за новым топором, - сказал „жиб и добавил, -
старый почти весь стерсЯ, мне его дал еще отец.

- џ слышала, твои родители вблизи …нотовой отмели, -
сказала миссис „руд.

„жиб кивнул.

- „а, последнее времЯ жили там. •орошее место. Њного дров,
отличнаЯ рыбалка, множество мускусных крыс, полоска с диким
рисом поблизости, Я думаю, что они там останутсЯ.

- ‚ы получите новый топор у гномов? - спросил „руд.

- „а, пришлось немного подождать. џ говорил с ними об этом
прошлым летом.

- Џрекрасные работники, эти гномы, - рассудительно сказал
„руд. - € железо хорошее. “ них сейчас жила отличной руды. ‚се
времЯ приходЯт караваны и забирают у них товар. “ них
прекраснаЯ репутациЯ, и им легко все продавать. €ногда
приходитсЯ слышать про гномов ужасные вещи. Ќо сами гномы не
такие. Ќе знаю, что мы без них бы делали. Ћни здесь давно,
никто уж и не помнит, как давно.

- …сли сердце доброе, - сказала миссис „руд, - всегда
можно ужитьсЯ.

- ѓномы не нашего племени, мать, - напомнил „руд.

- Ќу и что? Ћни живые существа и не многим отличаютсЯ от
нас. ‚о многих отношениЯх к нам они ближе, чем люди. Ђ народ
холмов еще ближе к нам.

- ѓлавное то, - заключил „руд, - что мы все живем мирно.
‚озьми нас и людей. ‹юди вдвое выше нас, и у них гладкаЯ кожа,
а мы покрыты шерстью. ‹юди умеют писать, а мы не умеем. “ людей
есть много такого, чего у нас нет, но мы не завидуем, а они не
смотрЯт на нас свысока. Џока мы живем мирно, все в порЯдке.

„жиб прикончил свой эль.

- Њне пора, - сказал он, - впереди долгий путь. џ должен
получить топор и навестить отшельника.

- џ слышал, что отшельник болен, - заметил „руд. - Ћн
очень стар. - Џогодите минуточку, Я кое-что хочу послать ему.
Љусочек дикого меда, который мне дал народ холмов.

- …му это понравитсЯ, - заметил „жиб.

Њиссис „руд торопливо ушла.

- џ часто думаю, - сказал „руд, - как живет отшельник. Ћн
сидит на своем холме, в своей пещере, никогда никуда не ходит и
ничего не делает.

- Љ нему многие приходЯт, - ответил „жиб. - Ћн знает
лекарства от всех болезней. Ћт живота, от горла, от зубов. Ќо
не все приходЯт только лечитьсЯ. Ќекоторые просто хотЯт
поговорить.

- „а, он, наверное, со многими видитсЯ.

‚ернулась миссис „руд с пакетом и отдала его „жибу.

- Џриходите ужинать, - сказала она. - …сли задержитесь, Я
сберегу длЯ вас ужин.

- ‘пасибо, миссис „руд. - „жиб оттолкнулсЯ от плота и
поплыл по извилистой протоке; перед ним взлетали птицы,
пролетали над головой, возмущенно кричали.

„жиб добралсЯ до берега. ‡десь землЯ круто поднималась от
болота. Ћгромные деревьЯ далеко над водой и над травой
вытЯгивали свои ветви. Ѓольшой дуб рос так низко, что вода
смыла землю с его корней, и они теперь, как когти, торчали над
берегом.

„жиб привЯзал лодку к корню, взвалил на спину узлы, старый
топор и начал забиратьсЯ вверх. Ћн шел по еле заметной
тропинке, извивающейсЯ между двумЯ холмами. Ћн миновал дорогу,
которой пользовались редкие торговые караваны.

Ѓолота теперь были полны шума, но по мере того, как „жиб
углублЯлсЯ в лес, тишина смыкалась над ним. умела на ветру
листва, времЯ от времени раздавалсЯ глухой удар: это желудь
падал на землю. ђанним утром трещали белки, приветствуЯ восход
солнца, но теперь они неслышно занимались своими делами, как
темные тени скользЯ в листве.

Џодъем был крутой, и „жиб прислонилсЯ к поросшему мхом
валуну, чтобы передохнуть. ‹ес ему не нравилсЯ. ЏопадаЯ в него
даже на короткое времЯ, он всегда тосковал по болоту. ‹еса
угрюмы и скрытны, а болото открыто. ‚ болоте всегда знаешь, где
находишьсЯ, а тут так легко заблудитьсЯ.

ѓном ‘нивли спросил:

- ‚ы пришли за своим топором?

- …сли он готов, - ответил „жиб.

- Ћ, он был готов еще вчера, - ответил ‘нивли. - Ќо
входите и садитесь. ‘юда нелегко забратьсЯ даже молодому.

‚ход в пещеру находилсЯ на склоне холма, и перед ним,
наполовину заполнЯЯ глубокое ущелье, была груда земли и шлака,
выглЯдевшаЯ как спина огромного кабана, вдоль которой шла
дорожка длЯ тачек из шахты. Ључа земли и шлака была такой
старой, что по ее склонам росли деревьЯ, некоторые из них
свисали в ущелье под острым углом. ‚ глубине пещеры, уходЯщей
глубоко в гору, виднелись отблески пламени и слышались удары
молота.

‘нивли направилсЯ в маленькую боковую пещеру,
соединЯющуюсЯ с главной, котораЯ уходила в шахту.

- ’ут можно спокойно посидеть и спастись от шума, - сказал
он. - Љ тому же, мы не будем стоЯть на пути тачек, когда их
будут вывозить из шахты.

„жиб положил один из свертков на полку, тЯнущуюсЯ вдоль
стены.

- ЉопченаЯ рыба и кое-что еще, - поЯснил он. - „ругой мой
сверток длЯ отшельника.

- џ много лет уже не видел отшельника, - сказал ‘нивли. -
‘адитесь на этот стул. џ недавно заново обил его. Ћн очень
удобен.

„жиб сел, а гном взЯл другой стул и повернул его так,
чтобы сидеть лицом к гостю.

- ‚ сущности, Я только раз был у отшельника, - продолжил
он. - ‡ашел по-соседски, принес ему пару серебрЯных
подсвечников. € больше не был. Ѓоюсь, Я затруднил его. џ
чувствовал в нем какое-то беспокойство. Ћн ничего не сказал,
конечно...

- „а и не мог. Ћн очень добрый человек.

- Ќе следовало мне так делать. ‚се дело в том, что Я очень
долго живу в стране людей и начал уже утрачивать чувство
различиЯ между собой и людьми. Ќо длЯ отшельника и, наверное,
длЯ многих других людей Я напоминание о другом мире, к которому
люди все еще чувствуют отвращение и неприЯзнь, и, вероЯтно, не
без основаниЯ. ‚еками люди и мой народ жестоко боролись друг с
другом без милосердиЯ и, как предполагаю, без чести. ‚
результате отшельник, который, как вы говорите, самый добрый из
людей, не знал, как себЯ со мной вести. Ћн, должно быть, знал,
что Я безвреден и не представлЯю никакой угрозы ни длЯ него, ни
длЯ его расы, и все же чувствовал беспокойство. …сли Я был бы
дьЯволом или каким-нибудь демоном, он знал бы, как действовать,
брызнул бы свЯтой водой и произнес бы заклинание. •оть Я не
дьЯвол, но, однако, каким-то неведомым путем мысли обо мне
свЯзываютсЯ с дьЯволом. ‚се эти годы Я сожалел, что навестил
его.

- €, однако, он взЯл подсвечники?

- „а, взЯл, и поблагодарил за них. Ћн слишком джентльмен,
чтобы бросить их мне в лицо. ‚замен он дал мне кусочек золотой
ткани. ‚ероЯтно, какой-то знатный посетитель дал ее ему, потому
что у отшельника не было денег, чтобы купить такую дорогую
вещь.

‚се эти годы Я думаю, что мне делать с этой тканью. „ержу
ее в сундуке и времЯ от времени ее вынимаю, чтобы взглЯнуть.
‚ероЯтно, Я мог бы ее обменЯть на что-нибудь полезное, но мне
не хочетсЯ этого делать: все-таки это подарок и с ним свЯзаны
какие-то чувства. Џодарки не продают, особенно подарки такого
хорошего человека.

- џ думаю, что все это вы вообразили себе - замешательство
отшельника, Я имею в виду, - сказал „жиб. - џ, например, не
испытываю к вам таких чувств. •отЯ, должен признать, что Я тоже
не человек.

- ‚ы ближе ко мне, - сказал гном, - и вот в этом всЯ
разница. - Ћн встал. - Џойду-ка принесу топор. - Ћн похлопал по
узлу, который „жиб положил на полку. - Ђ за это Я открою вам
кредит. Ѓез этого ваш кредит кончилсЯ.

- џ давно хочу спросить, - сказал „жиб, - но до сих пор не
хватало духа. Ќарод Ѓолот, народ •олмов, даже многие люди
приносЯт вам добро, и вы открываете им кредит. ‡начит вы умеете
писать?

- Ќет, - ответил гном, - не умею. Њало кто из гномов
умеет. Њожет, кто-нибудь из гоблинов. Ћсобенно те, что живут в
университете. Ќо мы ведем счет. € ведем его честно.

- „а, - согласилсЯ „жиб, - очень честно, щепетильно.

‘нивли вышел и стал рытьсЯ где-то на полках. ‚скоре он
вернулсЯ с топором, насаженным на топорище из древесины гикори.

- Њне кажетсЯ, - сказал он, - у него хорошее равновесие.
…сли нет, то принесите его назад, мы поправим.

„жиб с восторгом взвесил топор на руке.

- Џрекрасно, - сказал он. - …сли будут нужны небольшие
изменениЯ, то Я справлюсь сам.

Ћн провел пальцем по лезвию.

- Ћтличный топор, если его беречь, он будет служить весь
мой век.

‘нивли был польщен.

- ЌравитсЯ?

- ЊастерскаЯ работа. џ заранее знал, что так и будет.

- Ћн хорошо заточен и не скоро затупитсЯ. Ќо осторожнее с
камнем.

- џ буду осторожен, - ответил „жиб. - ќто слишком хороший
инструмент, чтобы с ним плохо обращатьсЯ.

- Ђ теперь Я хочу еще кое-что показать вам, - сказал гном.

Ћн сел и положил на колени предмет, тщательно завернутый в
шкуру. ‘ почтением он развернул сверток. Џредмет заблестел.
„жиб, очарованный, наклонилсЯ вперед.

- Њеч! - воскликнул он.

- —еловеческий меч, - сказал ‘нивли. - Ћн слишком большой,
слишком тЯжелый и длинный длЯ таких, как вы и Я. Њеч бойца.
Ќикаких украшений, никакого фальшивого блеска. Ћрудие, как и
ваш топор. —естное лезвие. ‡а все времЯ, что Я здесь, мечи,
сделанные нами, можно пересчитать по пальцам одной руки. € этот
- лучший из всех.

„жиб протЯнул руку и коснулсЯ лезвиЯ.

- ’акое оружие должно иметь имЯ, - сказал он. -
ђассказывают, что в старину люди часто давали имена своим
мечам, как лошадЯм.

- Њы нашли небольшое гнездо замечательной руды, - сказал
‘нивли. - Ћсторожно добыли ее, переплавили. ’акаЯ руда
встречаетсЯ не часто. …е используют длЯ особых случаев, таких,
как этот меч и ваш топор.

- ‡начит, мой топор...

- ‚аш топор и этот меч - братьЯ.

- Ѓудем надеЯтьсЯ, что меч попадет в надежные руки, -
сказал „жиб.

- Њы постараемсЯ, чтобы так и было.

- џ принес вам старый топор. …го металл хорош, но лезвие
так сточилось, что его невозможно как следует заточить. Ќо
ржавчины нет. џ, подумал, может вы используете металл. Љредит
мне за это не нужен.

Ћн взЯл топор с пола и протЯнул гному.

- •ороший топор, - сказал ‘нивли. - ’опор вашего отца?

„жиб кивнул.

- Ћтец дал его мне, когда Я построил свой плот.

- „а, мы сделали его длЯ него. •ороший был топор, но ваш
все же лучше.

- Ћтец шлет вам привет. € мать тоже. џ говорил им, что
увижусь с вами.

- •орошо вы живете, - сказал гном. - ‚се вы, в Ѓолотах.
Њного лет. “ вас нет истории? ‚ы не знаете, как долго живете
там?

- Њы не умеем записывать событиЯ, - ответил „жиб. - “ нас
есть только преданиЯ, переходЯщие от отца к сыну. ‚ них,
наверное, немало истины, но сколько - Я не знаю.

- ‘колько тут живут гномы, - сказал ‘нивли, - ваш народ
все это времЯ населЯет Ѓолота. Ћн жил тут и до нашего прихода.
“ нас тоже есть свои легенды. Ћ том, кто открыл здесь руду и
начал строить шахту. € как вы, мы тоже не знаем, что в легендах
правда, а что нет.

„жиб взвалил на плечо узел длЯ отшельника.

- џ должен идти, - сказал он. - „о пещеры отшельника
далеко. Ђ мне до наступлениЯ ночи нужно быть дома.

‘нивли кивнул.

- € правильно. ‚ этом году много волков. Ѓольше, чем
когда-либо. …сли задержитесь, можете заночевать здесь, мы будем
всегда вам рады.

‚начале „жиб подумал, что отшельника нет дома, хотЯ это
было странно. ‚ последние годы, состарившись, отшельник почти
никогда не покидал пещеры, лишь изредка он выходил чтобы
собрать кореньев, травы, листьев и коры, необходимых ему длЯ
приготовлениЯ лекарств.

Љостер в пещере не горел и дымом не пахло. ‡начит, огнЯ
здесь давно не было. Љ грубому тростниковому столу прилипла
ЯичнаЯ скорлупа.

„жиб вглЯделсЯ в темноту.

- Ћтшельник, - негромко позвал он, одерживаемый внезапным
предчувствием, которого не понимал. - Ћтшельник, где вы?

‚ углу послышалсЯ слабый звук. Њожет, мышь?

- Ћтшельник? - повторил „жиб.

‡вук повторилсЯ.

„жиб осторожно пошел в угол.

- ‘юда, - слабо произнес отшельник. …го голос звучал не
громче шелеста листвы.

ѓлаза „жиба привыкли к темноте, и он разглЯдел низкое
темное возвышение в углу и бледное лицо на нем.

- Ћтшельник, что случилось?

„жиб склонилсЯ над тюфЯком и увидел одеЯло, натЯнутое на
подбородок.

- Ќаклонись ниже, - произнес отшельник. - Њне трудно
говорить.

- ‚ы больны? - спросил „жиб.

Ѓледные губы чуть шевельнулись.

- џ умираю. ‘лава богу, что ты пришел.

- ‚ам нужно чего-нибудь? ‚оды? ‘упа? џ сварю суп.

- ‘лушай, - сказал отшельник. - Ќе разговаривай, слушай.

- ‘лушаю.

- каф у стены.

- ‚ижу.

- Љлюч у менЯ на шее. Ќа шнурке.

„жиб протЯнул руку.

- Ќет, подожди...

- „а?

- ‚ шкафу... в шкафу... - отшельник питалсЯ говорить. -
Љнига в коже. ђучной топор. €з камнЯ. Ћтнеси к епископу...

- Љакому епископу?

- …пископу Ѓашни. Ќиже по реке, на северо-запад.
‘прашивай, тебе покажут.

„жиб ждал. Ќо отшельник молчал. Ћн больше не пыталсЯ
говорить.

„жиб осторожно протЯнул руку и нащупал шнурок, затем,
приподнЯл голову отшельника, он снЯл шнурок. Ќа шее висел
маленький ключ.

Ћн отпустил голову отшельника на подушку.

Џодождал немного, но отшельник не шевелилсЯ. „жиб
направилсЯ к шкафу. Љнига была там, маленькаЯ книга в кожаном
переплете. ђЯдом лежал топор. ’аких топоров „жиб никогда не
видел. Ћн был сделан из камнЯ и заострен с одного конца. Ќо
даже сделанный из камнЯ, он был таким гладким, словно
металлический. ’олько внимательно приглЯдевшись, можно было
различить сколы, которые ему придавали нужную форму.

‚ шкафу были и другие предметы: бритва, ножницы, расческа,
маленький пузырек, наполовину заполненный голубоватой
жидкостью.

„жиб взЯл книгу и топор и вернулсЯ к отшельнику.

Ћтшельник открыл блеклые глаза и взглЯнул на него.

- ‚зЯл? •орошо.

- џ отнесу их к епископу.

- ’ы „жиб? ’ы был здесь раньше?

„жиб кивнул.

- Џодождешь?

- „а. Њогу Я что-нибудь сделать? ‚оды?

Ћтшельник чуть повернул голову.

- Ќичего.

„жиб ждал, стоЯ на коленЯх у постели умирающего. „ыхание
отшельника было таким слабым, что грудь его едва двигалась и
между вдохами наступали долгие промежутки. €зредка волосы на
верхней губе отшельника слегка шевелились, когда он выдыхал
через нос.

Ћдин раз отшельник заговорил.

- џ стар, - сказал он. - Њое времЯ прошло.

€ снова замолчал. ‘лабое дыхание продолжалось. „важды „жиб
был почти уверен, что оно прекратилось совсем, но оно все же
возобновлЯлось.

- „жиб?

- „а.

- Ћставь менЯ здесь. Љогда все будет кончено, оставь менЯ
здесь.

„жиб не ответил. ’ишина сгущалась. ‘лабое дыхание
продолжалось.

Џотом:

- ‡агороди вход в пещеру. ‘делаешь?

- „а.

- Ќе хочу, чтобы волки...

Ћн не кончил предложениЯ. „жиб продолжал сидеть у постели.
Ћдин раз он подошел ко входу и выглЯнул. ‘олнце уже прошло
зенит и начало склонЯтьсЯ к западу. Ћтсюда, с высоты, была
видна та часть Ѓолот, откуда он сегоднЯ пришел. Ѓыло видно
пространство почти до реки.

„жиб повернулсЯ и продолжил свое бдение. Ћн пыталсЯ думать
о чем-нибудь и обнаружил, что не может. ‘лишком о многом нужно
было думать. Ћн не мог разобратьсЯ в своих мыслЯх.

Ќекоторое времЯ он просто сидел, не следЯ за отшельником.
‚зглЯнув вновь на старика, он не обнаружил дыханиЯ. „жиб
подождал, помнЯ, что так уже было несколько раз. Ќо времЯ шло,
а волосы на губе не шевелились, не было никаких признаков
жизни. „жиб прижал ухо к груди отшельника и не услышал биениЯ
сердца. Ћн поднЯл веко старика: на него смотрел остекленевший
взглЯд.

Ћтшельник умер. Ќо „жиб продолжал сидеть рЯдом с ним, как
будто его присутствие могло отменить смерть. ’еперь он мог
думать. Њог ли он что-либо сделать? Ћн с ужасом понимал, что не
дал умирающему даже воды. Ћн предлагал, но отшельник отказалсЯ.
Њожет быть, следовало все же принести воды? Ћказать
какую-нибудь помощь? Ќо к кому можно было обратитьсЯ за
помощью? Љто смог бы помочь? Љ тому же, он не мог оставить
умирающего в одиночестве.

Ћтшельник был стар и не боЯлсЯ смерти. Њожет, смерть была
длЯ него желанной. …ще сегоднЯ утром „руд удивлЯлсЯ, что же
получает отшельник от жизни? Ќа этот вопрос так и нет ответа.
Ќо, подумал, „жиб, что-то должно быть, иначе он бы не встретил
смерть так просто.

Ћн вспомнил, что должен сделать многое, а уже втораЯ
половина днЯ. „жиб сложил руки мертвеца на груди, закрыл
одеЯлом лицо, потом отправилсЯ на поиски камней, которыми можно
было бы завалить вход в пещеру.

•ол из „уплистого „ерева перебралсЯ через изгородь и
оказалсЯ на поле. Ћн знал, что находитсЯ в безопасности.
‘амогонщик со своими сыновьЯми находилсЯ по другую сторону
полЯ, а его собаки спали под накренившимсЯ амбаром после ночной
охоты.

Ћхота была долгой и, по-видимому, неудачной. •ол и …нот
все это времЯ просидели у своего дерева, прислушиваЯсь к ее
звукам. Ћднажды собаки лаем обозначили, что загнали добычу на
дерево, но енот, должно быть сумел уйти, потому что они скоро
снова пошли по следу. Ќесколько раз слушатели видели огоньки:
это самогонщик и его сыновьЯ шли за собаками.

“рожай в этом году был хороший. ‘амогонщик и его семьЯ не
очень-то о нем заботились. Љукурузу боронили один только раз, и
то лишь в самом начале роста, и в результате между рЯдами густо
росли сорнЯки. Ќо початки висели тЯжело, и их было больше, чем
обычно.

•ол прошел пЯть или шесть рЯдов. •отЯ особых признаков
этого не было, он знал, что наружные рЯды подверглись нападению
енотов и белок. Џотому-то ‘амогонщик и охотилсЯ на енотов,
вернее он говорил, что охотитсЯ потому, чтобы защитить свое
поле от набегов. Ќо шкуры енотов имели определенную ценность,
их можно было продать. ‘амогон, шкуры енотов и свинина -
продаваЯ эти товары, семьЯ умудрЯлась жить.

•ол быстро начал быстро обрывать початки, не желаЯ
задерживатьсЯ долго, выбираЯ лучшие, и бросал их в свой мешок.

Ќа краю полЯ в солнечных лучах пели дрозды. ‚ роще
ореховых деревьев, в их золотистой листве, щебетали белки,
занЯтые сбором урожаЯ. •ол любил осень больше всех времен года.
‚ эти тихие, рыжевато-золотистые дни, дни тепла и туманной
дымки, землЯ давала плоды, и можно било ощутить в природе
чувство глубокого удовлетворениЯ после периода роста. ќто была
передышка между холодом и теплом. Ћн знал, что в этом году у
него будут хорошие запасы на зиму. ‡ерно, сушеные Ягоды,
хороший запас орехов, кореньев и семЯн. ‚ ближайшие дни нужно
будет сходить к Ѓолотам, выменЯть немного продуктов на сушеную
рыбу у его старого друга „жиба, или у „руда, или у кого-нибудь
еще из болотников. „умаЯ об этом, он вдруг вспомнил, что давно
уже не видел „жиба и теперь с удовольствием встретилсЯ бы и
поговорил с ним.

•ол взвесил мешок: тЯжелее, чем он думал. ‘лишком много
початков он нарвал. ‚звалив мешок на плечо, он рассудил, что
сумеет унести его. „обравшись до краЯ полЯ, он остановилсЯ,
вглЯдываЯсь и вслушиваЯсь. Љазалось, вокруг никого нет.
Џеребросив тЯжелый мешок через изгородь, •ол перебралсЯ сам,
подхватил мешок и заторопилсЯ в лес.

’еперь он был в безопасности. ‚ лесу-то поймать его
невозможно. ‚ лесу он дома. Ћн знал этот лес на мили вокруг,
знал каждое дерево. Ћбогнув холм, он направилсЯ к большому
дуплистому дереву. Ќа ходу он смотрел по сторонам и безо всЯких
усилий подмечал многое: небольшие кусты боЯрышника, усеЯнные
плодами, которые станут съедобными после первого же мороза;
вьющиесЯ растениЯ, почти целиком покрывавшие деревьЯ;
сброшенную змеиную кожу, полускрытую опавшей листвой.

‘пустЯ полчаса он добралсЯ до дуба-гиганта более десЯти
футов диаметром у основаниЯ. ‚ двадцати футах выше по стволу
виднелось дупло. ‹иниЯ колышков, воткнутых в ствол,
образовывала лестницу, по которой можно было добратьсЯ до
дупла.

Ќи следа …нота. ‚ероЯтно, бродит где-то. ‚ероЯтно, подумал
•ол, в это времЯ днЯ он спит в дупле.

•ол прислонил к стволу мешок, поднЯлсЯ по колышкам, пролез
в дупло и опустилсЯ внутрь по еще одному рЯду колышков.

‚нутри ствол был пуст. „ревесина не более фута толщины
окружала эту пустоту, и когда-нибудь, •ол знал это, ветер
опрокинет дерево, и ему придетсЯ искать себе новое жилище. Ќо
здесь, в глубине леса, ветер задерживалсЯ множеством деревьев,
к тому же дуб защищал холм, преграждавший дорогу постоЯнным
западным ветрам. Џустота тЯнулась вверх над отверстием более
чем на двадцать футов, виднелись небольшие щели, пропускавшие
дневной свет. Џол был покрыт сухим деревом - обломками, что в
течении столетий опадали с боков дуба.

‚ одном углу дупла был очаг. ‘тоЯл стол и стульЯ. “ стен -
шкафы и Ящики.

- Џривет, - послышалось сзади.

•ол повернулсЯ, рука его потЯнулась к ножу. Ќа краешке
постели сидело сморщенное существо с большими ушами. Ќа нем
были поношенные кожаные брюки и старый бутылочно-зеленый жакет
поверх алой рубашки. Ќа голове заостреннаЯ шапочка.

- Љто вы такой? - спросил •ол. - Љакого дьЯвола вы здесь
делаете?

- џ гоблин, живу в стропилах ‚айлусингского университета,
- ответило существо. - € менЯ зовут Ћливер.

- Ќу, ладно, - сказал •ол, успокаиваЯсь, - но скажите, что
вы здесь делаете?

- џ пришел повидатьсЯ с вами, - сказал гоблин. - ‚ас не
было дома. Ћткрытое же пространство действует мне на нервы.
‚идите ли, гоблин, живущий в стропилах...

- € вы решили подождать внутри. ‘частье ваше, что тут не
оказалось …нота.

- …нота?

- ќто большой енот! Њой друг. Ћн живет со мной.

- Ђ, домашнее животное.

- ‚овсе нет. „руг.

- ‚ы хотите выгнать менЯ.

- Ќет, вы только в начале испугали менЯ. …сть хотите?

- Ќемного, - ответил гоблин. - …сть у вас сыр?

- ‘ыра нет, - сказал •ол. - Ђ как насчет пшенной каши? €ли
Яблок, запеченных в тесте?

- ЏшеннаЯ каша - это хорошо.

- ‹адно, этим и поужинаем. Њне кажетсЯ, осталось еще
молоко. џ беру молоко у „ровосека. „алековато нести, но ближе
нет никого с коровой. Ђ на сладкое кленовый сок.

ѓоблин облизнулсЯ.

- ‡вучит великолепно.

- џ разожгу огонь, там еще должны быть угли. ‚ы далеко
ушли от дома, мастер гоблин?

- џ шел долго и далеко, - ответил гоблин, - ноги у менЯ
сбиты, а дух смущен. ’ак много пространства, а Я к нему не
привык.

•ол подошел к очагу и пошевелил пепел. ‘веркнул красный
уголек. •ол подложил прутиков и, наклонившись, подул. Њгновенно
вспыхнул крошечный огонек. •ол подложил к нему веток.

- Ќу, вот и огонь, - сказал он. - Ќадо принести мешок, но
это можно сделать позже. ‚озможно, вы мне поможете.

- ‘ удовольствием, - сказал Ћливер.

•ол подошел к шкафу, достал чашку и деревЯнную ложку. €з
мешка насыпал в чашку пшена.

- ‚ы говорите, что пришли повидатьсЯ со мной.

- „а, мне посоветовали повидать •ола из „уплистого „ерева.
Ћн знает обо всем, что происходит, так мне сказали. ‡нает леса
и все, что в них происходит. „ровосек объЯснил, как мне найти
это дерево. Њожет, тот самый, с коровой, хотЯ никакой коровы Я
не видел.

- Ћ чем вы хотите менЯ спросить?

- џ ищу человека. “ченого, по имени Љорнуэлл. џ слышал,
что он ушел с караваном на север. Ћчень важно его найти.

- Џочему?

- Џотому что он в опасности. ‚ гораздо большей опасности,
чем Я думал.

‘олнце село, но даже здесь, среди деревьев, тьма не
наступила, Ќебо на западе Ярко светилось. ’ьма приближалась, но
было еще достаточно светло.

„жиб торопилсЯ. …му оставалось пройти не менее мили, а в
это времЯ года ночь наступает быстро. ’ропа вела вниз по
склону, но идти приходилось осторожно, чтобы не споткнутьсЯ о
камень или выступающий корень. Ћн остановилсЯ у шахты гномов,
чтобы сообщить ‘нивли о смерти отшельника, но отказалсЯ там
остатьсЯ на ночь: ему хотелось попасть домой. Ћн знал, что
гномы повсюду разнесут известие о смерти отшельника и добавЯт,
чтобы никто не трогал стену, котораЯ, закрыв вход в пещеру,
превратила ее в склеп.

’ьма сгущалась, когда „жиб начал спуск, который выведет
его к караванной дороге. ’ут он услышал рычание. ќтот звук
испугал его. „жиб остановилсЯ, настороженно прислушиваЯсь. Ќо
звук исчез, и теперь „жиб не был уверен, что слышал рычание. Ќо
тут же послышалсЯ другой звук - полурычание, полувой, а так же
странные звуки, с которыми зубы рвут мЯсо.

‚олки! - подумал он. ‚олки, занЯтые убийством. Џочти
инстинктивно „жиб закричал, Яростно и громко, и, поднЯв топор,
бросилсЯ вниз по тропе. Џозже, думаЯ об этом, он понЯл, что это
был единственный выход. Ђ попытка отступить, обойти их, как бы
он не старалсЯ быть незамеченным, послужила бы длЯ волков
приглашением к нападению. ’еперь же он совсем не думал: просто
кричал и бежал вперед.

‚ырвавшись из густого подлеска, росшего по обе стороны
тропы, он увидел, что произошло на дороге. „лЯ этого было
достаточно одного взглЯда. Ќа дороге лежали тела - тела людей и
лошадей. Ђ над ними - стаЯ волков, огромных зверей, которые
оторвались от своего пиршества и повернули к нему головы.

€ еще кое-что: один-единственный в живых осталсЯ человек.
‘тоЯ на коленЯх, он вцепилсЯ в горло волка и пыталсЯ удержать
его.

‘ Яростным криком „жиб устремилсЯ на этого волка, высоко
поднЯв топор. ‚олк попыталсЯ отскочить. Ќо человек держал его
мертвой хваткой, и топор ударил прЯмо по черепу волка, глубоко
пробив его. —еловек тоже упал лицом вниз.

„жиб повернулсЯ к остальным волкам. Ћни отступили на
шаг-два, но не уходили. ‚олки рычали, а некоторые из них начали
приближатьсЯ. „жиб быстро шагнул к ним, размахиваЯ топором.
‚олки отступили. €х было восемь или десЯть. ‚прочем, „жиб их не
считал. ђостом они были с него, головы их находились на одном
уровне с его головой.

„жиб знал, что равновесие продлитсЯ недолго. ‘ейчас волки
оценивают положение, еще немного - и они накинутсЯ на него и
собьют с ног. “бегать бесполезно: они все равно его нагонЯт.

€ он сделал единственно возможное: с диким криком
устремилсЯ вперед, направлЯЯсь к большому старому волку,
которого он принЯл за вожака. ‚олк, испуганный, повернулсЯ,
пытаЯсь убежать, но топор угодил ему в плечо и свали с ног.
„ругой волк прыгнул на „жиба, но „жиб быстро повернулсЯ. …го
топор описал короткую дугу и встретилсЯ с мордой нападавшего
волка. ‡верь упал и покатилсЯ по земле.

€ тут же стаЯ исчезла. ђастаЯла в густом подлеске без
следа.

‘жимаЯ топор, „жиб повернулсЯ к человеку, который сражалсЯ
с волком. ‘хватил его за плечи, поднЯл и потащил по тропе,
ведущей к Ѓолотам. —еловек был тЯжел, но худшее позади. ’ропа
спускалась круто вниз, и „жиб был способен тащить человека,
если только волки не вернутсЯ. Ћн знал, что они вернутсЯ, но не
сразу. „жиб пЯтилсЯ по склону, таща за собой человека.
„обравшись до откоса, он столкнул его вниз. ’ело человека
покатилось и упало в воду. „жиб быстро спустилсЯ и посадил
человека. Ћн знал, что сейчас они в безопасности. „обычи длЯ
волков хватит, и врЯд ли они пойдут еще и по их следу. € даже в
таком случае, они не полезут в воду.

—еловек поднЯл руку и схватил „жиба, как будто собираЯсь
боротьсЯ с ним, „жиб потрЯс его за плечо.

- ‘тарайтесь сидеть, - сказал он. - Ќе падайте, не
двигайтесь. џ иду за лодкой.

Ћн знал, что лодка где-то рЯдом. Ћна, конечно, не выдержит
тЯжести человека, но если использовать ее как опору, она не
даст ему утонуть. …сли „руд еще не уплыл, то до него должно
быть совсем близко.

Ќебо над головой глубокого синего цвета и совершенно
чистое. € он его видит. Ћн лежит на чем-то мЯгком и слегка
покачиваетсЯ. ‘лышен звук, похожий на слабый, монотонный плеск
воды.

Ћн хотел повернуть голову, поднЯть руку и попытатьсЯ
узнать, где он, но что-то говорило ему, что не нужно подавать
признаков жизни и привлекать к себе внимание.

Ћн вспомнил рычащую морду, оскаленные клыки. Ћщутил грубую
жесткую шерсть в руках, которыми удерживал чудовище.
‚оспоминание было смутным, и он не смог вспомнить, в
действительности это происходило или в кошмаре.

Ћн лежал тихо, борЯсь с желанием пошевельнутьсЯ, и пыталсЯ
думать. Ќесомненно, он не в том месте, где - в действительности
или в грезах - сражалсЯ с волком. ’ам над дорогой нависали
деревьЯ, здесь же никаких деревьев не было.

—то-то зашумело рЯдом с ним и выше. Ћн медленно повернул
голову и увидел птицу, раскачивающуюсЯ на стебле камыша. Џтица
цеплЯлась коготками за стебель, пытаЯсь сохранить равновесие.
ѓлЯдЯ на него глазами-бусинками, она крикнула и расправила
крыльЯ.

Џослышались шаги. Ћн слегка приподнЯл голову и увидел
маленькую женщину, коренастую и полную, в пестром платье - как
маленький человек, но с волосатым лицом.

Ћна подошла и остановилась над ним. Ћн опустил голову на
подушку и смотрел на нее.

- “ менЯ есть суп, - сказала женщина. - ‚ы пришли в себЯ,
и Я вам принесу суп.

- Њадам, Я не знаю...

- џ миссис „руд. ‚ы должны поесть супа. ‚ы потерЯли много
сил.

- ѓде Я?

- Ќа плоту в середине болота. ‡десь вы в безопасности.
Ќикто не доберетсЯ сюда. ‚ы среди Ќарода Ѓолот. ‡наете о Ќароде
Ѓолот?

- џ слышал о вас, - сказал Љорнуэлл. - џ помню, что были
волки...

- ‚ас спас от волков „жиб. “ него новый топор. ’олько что
взЯл у гномов.

- „жиб здесь?

- Ќет, пошел собирать моллюсков. џ хочу сварить длЯ вас
плов с моллюсками. Ђ сейчас у менЯ суп с уткой. Ѓудете есть? ‚
нем много мЯса.

€ она ушла, переваливаЯсь.

Љорнуэлл приподнЯлсЯ на правом локте и увидел, что леваЯ
рука у него перевЯзана. Ћн с трудом сел и протЯнул руку к
голове. ђука коснулась повЯзки.

Џрошлое возвращалось к нему, и он знал, что скоро сможет
восстановить всю картину.

Ћн смотрел на болото. ‘удЯ по положению солнца, сейчас
позднее утро. Ѓолото тЯнулось во все стороны, кое-где, должно
быть на островках, росли деревьЯ. ѓде-то вдалеке из тростника
вырвалась стаЯ птиц, взлетела в небо, развернулась с военной
точностью и вернулась на прежнее место.

€з-за поворота показалась лодка и направилась по протоке к
плоту. ‘едой болотник сидел на корме. ’олчком весла он причалил
лодку к плоту.

- џ „руд, - сказал он Љорнуэллу. - Ђ вы выглЯдите лучше,
чем вчера.

- џ себЯ хорошо чувствую, - ответил Љорнуэлл.

- ‚ас сильно ударили по голове. Ђ руку порвал волк.

„руд привЯзал лодку к плоту, подошел к Љорнуэллу и присел
рЯдом с ним на корточки.

- Џовезло вам, - сказал он. - ‚се остальные мертвы. Њы
утром обыскали лес. Ќи один не ушел. Ѓандиты, вероЯтно. Ќо
издалека. ‚ этих холмах бродили бандиты, но это давно. “же
много лет о них не слышали. —то вы везли?

Љорнуэлл покачал головой.

- Ќе знаю. ђазные товары. ‚ероЯтно, что большей частью
ткани. џ пристал к каравану.

€з хижины с чашкой показалась мисс „руд.

- Ђ вот и ма, - сказал „руд. - Ќесет вам суп. …шьте,
сколько сможете. ‚ам нужно поесть.

†енщина держа перед Љорнуэллом чашку с супом, протЯнула
ему ложку.

- Ќу, давайте. ‘ одной рукой вы не сможете есть и держать
чашку.

‘уп оказалсЯ горЯчим и вкусным. Џроглотив одну ложку,
Љорнуэлл почувствовал сильный голод. Ћн постаралсЯ припомнить,
когда ел в последний раз, и не мог.

- ЏриЯтно смотреть, когда хорошо едЯт, - заметил „руд.

Љорнуэлл кончил суп.

- •отите еще? - спросила ма. - …го в котле много.

Љорнуэлл покачал головой.

- Ќет, спасибо. ‚ы очень добры.

- ‹ожитесь, - сказала она. - ‚ы слишком долго сидели.
Њожете лежать и разговаривать с па.

- Ќе хочу быть обузой. џ и так уж многим обЯзан вам. џ
уйду, как только увижу „жиба и поблагодарю его.

- Ќикуда вы не пойдете, - сказал па. - ‚ы еще не совсем
оправились. Њы рады, что вы у нас. € никакаЯ вы не обуза.

Љорнуэлл лег на бок, лицом к болотнику.

- Љак тут хорошо, - сказал он. - ‚се давно здесь живете?

- ‚сю жизнь. € отец мой тут жил, и его отец, и далекие
предки. Њы - болотный народ, и много не путешествуем. Ђ как вы?
„алеко ли ваш дом?

- „алеко. џ пришел с запада.

- ’ам дикаЯ страна, - заметил „руд.

- „а, дикаЯ.

- € вы возвращаетесь туда?

- Њожно сказать и так.

- Ђ вы не очень разговорчивы, - сказал „руд.

- Њожет, мне просто нечего сказать.

- „а Я не в обиде. Ћтдыхайте. „жиб может вернутьсЯ в любую
минуту.

Ћн встал и повернулсЯ, собираЯсь уходить.

- Њинутку, мистер „руд, - сказал Љорнуэлл. - ‘пасибо вам
за все.

„руд кивнул, улыбаЯсь.

- ‚се в порЯдке, молодой человек. Ѓудьте как дома.

‘олнце поднималось все выше и приЯтно грело. Љорнуэлл
закрыл глаза и тут же все вспомнил: неожиданное нападение из
леса, туча стрел, сверкание лезвий. ‚се это было сделано тихо,
без крика и рева. Ѓольшинство умерли сразу, так как стрелы
нападавших попадали им прЯмо в сердце.

Њожет, он упал в густой подлесок? “ дороги заросли были
очень густые. …го, видимо, сочли мертвым или вообще не
заметили.

“слышав какой-то звук, он открыл глаза.

…ще одна лодка приближалась к плоту. ‚ ней сидел молодой
болотник, а перед ним в середине лодки стоЯла полнаЯ корзина
моллюсков.

Љорнуэлл сел.

- ‚ы, должно быть, „жиб? - спросил он.

- ‚ерно, - ответил „жиб. - ђад, что вы в порЯдке.

- ЊенЯ зовут Њарк Љорнуэлл. Њне сказали, что вы спасли
менЯ.

- ђад, что мог это сделать. џ поспел как раз вовремЯ. ‚ы
голыми руками сражались с волком. Џомните это?

- Ћчень смутно.

„жиб выбралсЯ из лодки и перенес корзину на плот.

- ЏрекраснаЯ еда, - сказал он. - ‹юбите?

- „а.

- ’акую, как у миссис „руд, вы нигде больше не попробуете.

Ћн подошел и остановилсЯ рЯдом с Љорнуэллом.

- Њы с „рудом ходили туда утром и нашли семь тел. ‘нЯто
все ценное. Ќи ножа, ни кошелька. € товары все исчезли. „аже
седла с лошадей. ђабота бандитов.

- ‚ы уверены? - возразил Љорнуэлл.

- Љак это?

- Џослушайте, вы спасли мне жизнь. џ в долгу перед вами.
‚се что Я могу вам дать - это правда. „руд расспрашивал менЯ,
но Я ему ничего не сказал.

- Њожете верить „руду, - сказал „жиб, - и любому болотнику
тоже. € не нужно мне ничего рассказывать.

- Њне кажетсЯ, что нужно. џ не торговец. џ студент
университета. џ украл из университетской библиотеки документ, и
один гоблин предупредил менЯ, что мне лучше бежать, так как
этот документ у менЯ захотЯт забрать. Џоэтому Я заплатил
торговцам и отправилсЯ с их караваном.

- ‚ы думаете, что на караван напали, чтобы избавитьсЯ от
вас или получить документ? Ћни его забрали у вас?

- Ќе думаю, - сказал Љорнуэлл. - ‘нимите с менЯ правый
ботинок.

„жиб повиновалсЯ.

- ’ам что-то есть.

- ‚от он, - сказал Љорнуэлл.

Ћн с трудом развернул пергамент и повернул его к „жибу.

- џ не умею читать, - сказал „жиб. - Ќи один болотник не
умеет.

- ќто латынь, - поЯснил Љорнуэлл.

- Ќе пойму, как он осталсЯ у вас. ‚едь вас должны были
обыскать.

- Ќет, не должны были. Ћни думали, что документ и так у
них. џ спрЯтал копию у себЯ в комнате, но так, чтобы ее можно
легко было найти.

- Ќо если вы оставили копию...

- Ќеточную копию, слегка измененную, но зато в самом
важном. …сли бы Я изменил очень сильно, они могли бы
заподозрить неладное и догадатьсЯ о подлоге. ‚рЯд ли это могло
бы произойти, но все-таки... €м был нужен не документ, а Я.
Љому-то нужно было менЯ убить.

- ‚ам не следовало бы доверЯть мне, - сказал „жиб.

- Ќет, следовало. ‚едь если бы не вы, Я бы уже был мертв.
…сли же Я останусь у вас, то и вы тоже можете оказатьсЯ в
опасности. Џоэтому подвезите менЯ к берегу и Я исчезну. …сли же
про менЯ будут расспрашивать, то скажите, что вы менЯ никогда
не видели.

- Ќет.

- —то "нет"?

- џ не отвезу вас на берег. Ќикто не знает, что вы здесь.
Ќикто вас тут не видел, а Я никому не говорил, что вы тут. ‚о
всЯком случае, сейчас они считают вас мертвым.

- ‚ероЯтно.

- ‚ы останетесь с нами, пока не поправитесь, а потом
можете идти, куда захотите.

- џ не могу ждать долго. Џередо мной далекий путь.

- € передо мной тоже, - сказал „жиб.

- € вы? џ думал, что ваш народ никогда не покидает болот.
„руд говорил мне...

- Ћбычно так и есть. Ќо в горах жил старик-отшельник.
Џеред смертью он дал мне книгу и ручной топор и попросил
отнести их некоему епископу из Ѓашни...

- Ќа северо-запад отсюда?

- ’ак сказал отшельник. ‚верх по реке на северо-запад. ‚ы
знаете об епископе из Ѓашни?

- ‘лышал. ќто на границе с „икими ‡емлЯми.

- „икие ‡емли? Ќе знаю. Њожет, ‡ачарованные?

- ‚ерно, - сказал Љорнуэлл. - џ иду туда.

- ‡начит, мы можем идти вместе?

Љорнуэлл кивнул.

- „о Ѓашни, да. Ќо Я пойду дальше.

- ‚ы знаете дорогу? - спросил „жиб.

- Љ Ѓашне? Ќет, только общее направление. …сть карты, но
не очень надежные.

- “ менЯ есть друг, - сказал „жиб, - •ол из „уплистого
„ерева. Ћн много путешествует. Њожет быть, согласитсЯ пойти с
нами и показать дорогу.

- •орошенько подумайте, прежде чем принЯть решение, -
сказал Љорнуэлл. - ЊенЯ уже пытались убить, могут попытатьсЯ
еще.

- Ќо ведь вас считают мертвым!

- „а, конечно, сейчас это так. Ќо на пути будет много глаз
и много Языков. Ќас заметЯт и о нас будут говорить.

- …сли •ол пойдет с нами, то мы будем пробиратьсЯ без
дорог, пойдем лесом. Њало кто нас сможет увидеть.

- Џохоже, что вы хотите идти со мной, даже знаЯ...

- Њы, болотники, народ робкий, - сказал „жиб. - ‚не болот
мы не чувствуем себЯ в безопасности. Њне хочетсЯ идти с вам и с
•олом...

- ‚ы хорошие друзьЯ с •олом?

- Ћн мой лучший друг. Њы часто бываем друг с другом. Ћн
моего возраста, но сильнее менЯ и знает лес. Ћн ничего не
боитсЯ, ходит на полЯ и огороды...

- Џохоже он подходЯщий попутчик.

- „а, - сказал „жиб.

- ‚ы думаете, что он пойдет с нами?

- Џойдет. Ћн не из тех, кто уходит от приключений.

ѓном ‘нивли сказал:

- ‡начит, вы хотите купить меч? ‡ачем он вам? Ћн не длЯ
таких, как вы. ‚ы врЯд ли сумеете его поднЯть. Ћн длЯ человека.
ќто не игрушка, а оружие бойца.

- Њы с вами давно знакомы, - сказал „жиб в ответ. - ‚ы
знаете нас, болотников, и народ •олмов. Њогу ли Я с вами
говорить по секрету?

‘нивли дернул ушами и почесал затылок.

- Њогли бы и не спрашивать. Њы, гномы, не болтуны. Њы
деловые созданиЯ, а не сплетники. Њы слышим многое, но никому
не говорим об этом. Ѓолтун создает плохую репутацию, а нам не
нужны неприЯтности. ‚ы хорошо знаете, что мы из Ѓратства -
гномы, гоблины, эльфы и все остальные - живем в мире людей, с
их молчаливого согласиЯ, лишь потому, что занимаемсЯ лишь
своими делами и не суемсЯ в другие. €нквизициЯ рыщет вокруг, но
редко действует против нас, как будто мы невидимки. Ќо стоит
нам стать немного заметнее - обЯзательно найдутсЯ доносчики, и
тогда начнетсЯ ад. Њожет, вам и не следует мне ничего
рассказывать, если это свЯзано с опасностью длЯ нас?

- Ќе думаю, - ответил „жиб. - …сли бы Я так думал, то не
пришел бы. Њы, болотники, в вас нуждаемсЯ, и вот уже много лет
вы честно ведете дела с нами. ‚ы, конечно, слышали о нападении
на торговый караван два днЯ назад?

‘нивли кивнул.

- ѓрЯзное дело. Ќаш народ похоронил их.

- ‚ы похоронили то, что осталось от них, сравнЯли могилы с
землей, а мертвых животных оттащили далеко в болото. Ќе
осталось следов случившегосЯ.

‘нивли снова кивнул.

- ќто хорошо. Љонечно, пропажу каравана обнаружат, и
власти начнут расследование. Ќо, Я думаю, не очень тщательное,
потому что здесь, на границе, чиновники чувствуют себЯ
неуютно... …сли найдутсЯ Явные доказательства случившегосЯ, то
они начнут искать виновных, а это плохо. Ќикто из живущих здесь
- ни люди, ни мы, гномы, ни вы, болотники, ни народ •олмов или
Ѓратства - никто не хочет, чтобы здесь рыскали кровавые псы -
ищейки инквизиции.

- Њне не нравитсЯ, что мы не смогли произнести нужные
слова над их могилами, - добавил „жиб. - Њы не знаем этих слов.
„аже если бы мы их знали, у нас некому было их произносить. Њы
похоронили их неисповеданными.

- Ћни и умерли неисповеданными, - отозвалсЯ ‘нивли. - Ќо в
любом случае все это глупость.

- ‚озможно, - согласилсЯ „жиб, - но не большаЯ глупость,
чем наши обычаи.

- ќто возвращает нас к вопросу о мече.

- Ќе все были убиты, - сказал „жиб. - џ наткнулсЯ на
караван сразу после нападениЯ и нашел одного живого. ќто ему
нужен меч.

- ЏонЯтно. “ него был, видимо, меч, но его отобрали
нападавшие.

- € меч, и нож, и кошелек. “бийцы забрали товары и
ограбили тела. Ќо мне кажетсЯ, что у него был не очень хороший
меч, хотЯ и досталсЯ он ему от его предков. € теперь ему нужен
другой меч.

- “ менЯ есть и другие мечи, кроме этого, - сказал ‘нивли.

„жиб покачал головой.

- …му нужен лучший. Ћн отправлЯетсЯ в „икие ‡емли на
поиски древних.

- ќто безумие, - сказал ‘нивли. - Њожет быть, никаких
древних уже не осталось. Њы, гномы, слышали старые легенды о
них, но и всего лишь. Љроме легенд мы ничего не знаем больше о
древних. Ќо даже если он их найдет, то какаЯ ему от этого
польза?

- Ћн хочет поговорить с ними. Ћн ученый...

- Ќикто не может разговаривать с ними, - прервал „жиба
‘нивли, - никто не знает их Языка.

- Њного лет назад, может быть тысЯчу, а может и больше,
один человек жил с ними некоторое времЯ и записал их Язык. ‚о
всЯком случае, сообщил некоторые слова их Языка.

- …ще одна сказка, - заЯвил ‘нивли. - „ревние, если бы они
встретили человека, разорвали бы его на части.

- Ќе знаю, - ответил „жиб. - џ знаю лишь то, что мне
говорил Њарк.

- Њарк? ќто ваш человек?

- „а. Њарк Љорнуэлл. Ћн пришел с запада. Џоследние шесть
лет он провел в университете. Ћн украл там документ...

- ‡начит, он вор?

- Ќе столько вор, сколько открыватель - документ был
спрЯтан и в течении долгих столетий о нем никто не знал. ’ак бы
и продолжалось, если бы не Њарк.

- ‚от что пришло мне в голову, - сказал ‘нивли. - ‚ы
показывали мне топор и книгу, которые вам дал умиравший
отшельник длЯ передачи их некоему епископу. ЌельзЯ ли вам с
Њарком совершить совместное путешествие?

- ’аково и наше намерение, - ответил „жиб. - Њы решили
вместе идти к епископу, потом он один отправитсЯ в „икие ‡емли.

- Ђ вы не хотите пойти с ним туда?

- џ думал об этом. Ќо врЯд ли Њарк позволит мне это
сделать.

- Ќадеюсь на это, - сказал ‘нивли. - ‚ы знаете, что такое
„икие ‡емли?

- ‡ачарованнаЯ землЯ, - ответил „жиб.

- ќто последнЯЯ крепость Ѓратства.

- Ќо вы...

- „а, мы тоже из Ѓратства. Њы существуем здесь только
потому, что это пограничные земли. Љонечно, тут живут и люди,
отдельные люди - мельники, мелкие фермеры, самогонщики. Ќо
правительство и церковь не занимаетсЯ нами. ‚ы никогда не
видели земли к югу и востоку?

„жиб покачал головой.

- ’ам вы нас с трудом найдете, - сказал ‘нивли. -
‚озможно, там и живут некоторые из Ѓратства, но в укрытиЯх, а
не так открыто как мы. ’е кто когда-то там жил, теперь изгнаны
оттуда. Ћни просто отступили в „икие ‡емли. Љак вы можете
догадатьсЯ, они ненавидЯт человечество. ‚ „иких ‡емлЯх сейчас
живут те, кто никогда не покидает их и кто придерживаетсЯ
древнего образа жизни.

- Ќо вы ушли.

- Ѓесчисленными тысЯчелетиЯми гномы были кузнецами и
шахтерами. Ќесколько столетий назад группа гномов нашла
перспективный выход руды в этом холме. € вот мы маленькой
группой переселились сюда и ни разу не пожалели об этом. Ќо
если так называемаЯ человеческаЯ цивилизациЯ надвинетсЯ полной
силой на пограничные земли, мы будем вынуждены уйти.

- Ћднако, люди путешествовали в „иких ‡емлЯх, - сказал
„жиб. - Ћдин старый путешественник написал об этом книгу,
которую читал Њарк.

- “ него, должно быть, был мощный талисман. Ђ у Њарка есть
талисман?

- Ќе думаю. Ћн никогда не говорил об этом.

- ’огда он в самом деле безумец. …го нельзЯ изменить
поисками сокровища... ‚се что он ищет, это древние. Ђ что он
будет с ними делать?

- „ревний путешественник тоже не искал сокровищ. Ћн просто
шел, чтобы посмотреть новые места.

- ‡начит, и он был безумец. ‚ы уверены, что вашего друга
нельзЯ отговорить?

- „а, его не остановишь.

- ’огда ему действительно нужен меч.

- ‡начит, вы продадите его мне? - обрадовалсЯ „жиб.

- Џродать? Ђ вы знаете, сколько он может стоить?

- џ имею у вас кредит, - сказал „жиб. - € „руд имеет. €
другие в болотах захотЯт...

- ‚озьмите три таких болота, как это внизу, и то у них не
найдетсЯ достаточно кредита, чтобы купить этот меч. ‡наете ли
вы, какое мастерство и какаЯ магиЯ потребовались длЯ
изготовлениЯ этого меча?

- ЊагиЯ.

- „а, магиЯ. ‚ы думали, что такое оружие можно изготовить
лишь при помощи огнЯ, молота и рук?

- Ќо мой топор...

- ‚аш топор сделан лишь с большим искусством. ‚ нем нет
магии.

- Њне жаль, что Я побеспокоил вас, - извинилсЯ „жиб.

‘нивли фыркнул и шевельнул ушами.

- ‚ы менЯ не побеспокоили. ‚ы мой старый друг, и поэтому Я
не стану вам продавать меч. џ отдам его вам. Џонимаете? Ћ’„ЂЊ.
€ добавлю еще поЯс с ножнами длЯ него. Џолагаю, что этот ваш
человек не имеет ни того, ни другого. € еще щит. ™ит ему тоже
понадобитсЯ. “ него ведь нет щита?

- Ќет. џ уже говорил вам, что у него ничего нет. Ќо Я не
понимаю...

- ‚ы недооцениваете мою дружбу с народом Ѓолот. ‚ы
недооцениваете мою гордость тем, что оружие моего изготовлениЯ
будет противостоЯть ужасу „иких ‡емель. ‚ы недооцениваете моего
восхищениЯ маленьким слабым человеком, который по роду своих
занЯтий знает, что такое „икие ‡емли, и все же готов
встретитьсЯ с их обитателЯми.

- џ все-таки не понимаю вас, - сказал „жиб. - Ќо спасибо
вам.

- џ принесу меч, - сказал ‘нивли.

Ћн встал, но в этот момент другой гном, в кожаном
переднике, с лицом и руками вымазанными в саже, бесцеремонно
вбежал в комнату.

- “ нас посетители, - закричал он.

- Џочему такой шум из-за посетителей? - несколько
раздраженно спросил ‘нивли. - “ нас часто бывают посетители.

- Ќо один из них гоблин, - сказал гном.

- ѓоблин? Ќо ближайшие гоблины живут у Љошачьей Ѓерлоги, а
это в двадцати милЯх отсюда.

- ‡дравствуйте, - сказал, входЯ, •ол из „уплистого дерева.
- €з-за чего шум?

- ‡дорово, •ол! - обрадовалсЯ „жиб. - Ђ Я собиралсЯ к
тебе.

- Њожешь вернутьсЯ со мной, - сказал •ол. - Љак поживаете,
‘нивли? џ привел путешественника. …го зовут Ћливер. Ћн гоблин
со стропил.

- „обрый день, Ћливер, - сказал ‘нивли. - Ќе скажете ли,
что такое гоблин со стропил? џ слыхал о разных гоблинах...

- џ живу в стропилах под крышей в университете, в
библиотеке ‚айлусинга, - ответил Ћливер. - Ђ сюда пришел по
делу.

…нот, которого до тех пор не было видно, спокойно вышел
из-за •ола, и направилсЯ прЯмиком к „жибу, вспрыгнул ему на
колени.

‡атем он ткнулсЯ носом в его шею и осторожно пожевал
губами его ухо. „жиб похлопал его.

- Џерестань, - сказал он. - “сы щекочут, а зубы у тебЯ
острые.

…нот продолжал жевать.

- Ћн тебЯ любит, - сказал •ол. - Ћн тебЯ всегда любил.

- Њы слышали о гибели торгового каравана, - сказал Ћливер.
- ќто известие вселило в менЯ страх и мы пришли расспросить о
подробностЯх.

‘нивли ткнул пальцем в „жиба.

- Ћн может рассказать вам. Ћдного человека он нашел живым.

Ћливер повернулсЯ к „жибу.

- Ћдин жив? Ћн до сих пор жив? Љак его зовут?

- Ћн все еще жив и зовут его Њарк Љорнуэлл, - ответил
„жиб.

Ћливер медленно сел на пол.

- ‘лава всем силам! - пробормотал он. - Ђ он здоров?

- …го ударили по голове и ранили в руку, но голова и рука
заживают. Ђ вы тот гоблин, о котором он мне рассказывал?

- „а. џ посоветовал ему отыскать караван и уходить с ним.
Џравда, ему это не принесло никакой пользы: утром его нашли с
перерезанным горлом - Я говорю о монахе, который продал
информацию.

- —то происходит? - пропищал ‘нивли. - —то это за
разговор? Њне все это не нравитсЯ.

Ћливер быстро ему пересказал все происшедшее до этого.

- џ чувствую ответственность за этого парнЯ, - сказал он.
- ‚ конце концов, Я сам вмешалсЯ в это дело...

- ‚ы говорили о человеке, которому монах продал
информацию, - напомнил „жиб.

- ‚ этом-то все и дело, - сказал Ћливер. - Ћн называет
себЯ ‹оуренсом Ѓеккетом и выдает себЯ за торговца. џ не знаю,
как его настоЯщее имЯ, да это не имеет значениЯ. Ќо Я знаю, что
он не торговец. Ћн агент инквизиции и самый гнусный негодЯй во
всех пограничных землЯх.

- Ќо инквизициЯ, - сказал ‘нивли, - это...

- Љонечно, - прервал его Ћливер. - ‚ы знаете, что это
такое. ‘читаетсЯ, что это вооруженнаЯ рука церкви, направленнаЯ
против ереси. ‚прочем, точного определениЯ ереси еще никто не
дал. Љогда агенты инквизиции дурные люди, а они все такие, они
сами себЯ делают законом. Ќикто не может считать себЯ от них в
безопасности, ни одно самое низкое коварство...

- ‚ы думаете, что этот Ѓеккет и его люди вырезали караван?
- спросил „жиб.

- ‚рЯд ли они сами. Ќо Я уверен, что это организовано
Ѓеккетом. Ћн отдал приказ.

- ‚ надежде убить Њарка?

- ‘ единственной целью - убить Њарка. Џредполагалось, что
должны быть убиты все. ‚ы говорите, что они ограбили при этом
Њарка, снЯли с него все ценное? ‡начит они сочли его мертвым.
•отЯ врЯд ли им было известно, что цель всего нападениЯ -
убийство одного человека.

- Ћни не нашли документ. Њарк спрЯтал его в башмак.

- Ђ они не искали документ. Ѓеккет считает, что документ у
него. Ћн украл его из комнаты Њарка.

- Џодделка, - сказал •ол. - ЉопиЯ.

- ‚ерно, - ответил Ћливер.

- € вы пришли предупредить Њарка, пока не поздно? -
спросил „жиб.

- џ чувствую ответственность. Ќо Я опоздал. ќто не
благодарЯ мне он осталсЯ жив.

- Њне кажетсЯ, - серьезно сказал ‘нивли, - что ключ ко
всему лежит в содержании копии, котораЯ у Ѓеккета. Ќе
перескажете ли вы нам его?

- Ћхотно, - согласилсЯ Ћливер. - Њы писали вместе, и Я
хорошо все запомнил. Њы еще радовались, как аккуратно все
получилось. Љое-что мы оставили, как было. ‚едь монах навернЯка
рассказал, как был найден пергамент, в какой книге он был
спрЯтан - в книге ’ейлора о его путешествиЯх по „иким ‡емлЯм. џ
убежден, что большаЯ часть его рассказов - небылицы. ‘омневаюсь
даже, был ли он когда-либо в „иких ‡емлЯх. Ќо как бы то ни
было, мы оставили почти все, убрав только упоминание о древних,
а на их место поместили легенду, найденную Њарком в одном из
забытых томов. ќто легенда о тайном университете, где множество
невероЯтных древних книг и сокровищ, и лишь намек, что
находитсЯ этот университет в „иких ‡емлЯх. Ѓудто ’ейлор слышал
об этом от...

- ‚ы с ума сошли! - взвыл ‘нивли. - „а знали ли вы, что
делали? €з всех дурацких затей это...

- ‚ чем дело? - спросил Ћливер. - —то это значит?

- ‚ы слабоумный, - закричал ‘нивли. - ‚ы кретин! ‚ы должны
были знать! ’акой университет есть!

Ћн остановилсЯ и посмотрел сначала на •ола, а потом на
„жиба.

- ‚ы двое не знаете. ‚не пределов Ѓратства никто не знает.
ќто древнЯЯ тайна и она свЯщеннаЯ длЯ нас.

Ћн схватил Ћливера за плечи и поставил на ноги.

- Љак это вы не знали?

Ћливер высвободилсЯ.

- џ никогда не знал. Ќикогда не слышал об этом. џ всего
лишь гоблин со стропил. Љто мог сказать мне об этом? Њы с
Њарком думали, что это выдумка!

‘нивли выпустил Ћливера. …нот заскулил на коленЯх у „жиба.

- Ќикогда Я не видел вас таким расстроенным, - сказал •ол,
обращаЯсь к ‘нивли.

- џ имею право быть расстроенным, - сказал ‘нивли. - ’олпа
дураков, сборище глупцов, которое наткнулось на тайну, от
которой надо было держатьсЯ подальше. Ќо что хуже всего - об
этом узнал агент инквизиции. …му подсунули выдумку, котораЯ
оказалась правдой. € что же он будет делать? џ знаю что - он
прЯмиком направитсЯ в „икие ‡емли. Ќе за сокровищами, которые
там Якобы находЯтсЯ, а за древними книгами. ђазве вы не
понимаете, какаЯ слава ожидает набожного человека, если он
найдет древние Языческие книги и предаст их огню?

- Њожет, он не найдет их? - с надеждой сказал „жиб. -
Њожет ему это не удастсЯ.

- Љонечно, не удастсЯ, - сказал ‘нивли. - “ него нет ни
единого шанса. ‚се церберы „иких ‡емель пойдут по его следу, и
если он выживет, то лишь при исключительном везении. Ќо много
столетий здесь был мир между людьми и Ѓратством, а это
происшествие разожжет огонь. Џограничные земли перестанут быть
безопасными. ‘нова начнетсЯ война.

- ЊенЯ одно удивлЯет, - сказал „жиб. - “ вас не было
возражений против путешествиЯ Љорнуэлла в „икие ‡емли. ‚ы
считали, конечно, это глупостью, но и только. ‚ы даже
восхищались его храбростью, хотели отдать ему меч...

- Џослушайте, друг мой, - сказал ‘нивли. - ‘уществует
огромнаЯ разница между одиноким ученым, идущим в „икие ‡емли
из-за интеллектуального любопытства, и агентурой церкви,
вторгающейсЯ туда с огнем и мечом. “ ученого, возможно, был бы
даже шанс вернутьсЯ живым. Љонечно, он не был бы там в полной
безопасности. ‚ „иких ‡емлЯх водЯтсЯ такие обитатели, от
которых лучше держатьсЯ подальше, но ученого терпели бы, так
как он не нес бы с собой опасности длЯ тамошних жителей, не нес
с собой войну. …сли бы его и убили, то убили бы тихо. € никто
даже не знал бы, когда и как это произошло. ‚ы видите теперь
разницу?

- џ думаю, да, - сказал „жиб.

- € что же теперь? - продолжал ‘нивли. - ‚ы собираетесь в
путь, чтобы отнести книгу и топор, данные вам отшельником. ‚аш
драгоценный ученый будет сопровождать вас и затем пойдет дальше
в „икие ‡емли. џ вас верно понЯл?

- „а, - согласилсЯ „жиб.

- € вы не собираетесь идти с ним в „икие ‡емли?

- Ќе собираюсь.

- Ќо Я собираюсь, - заЯвил гоблин. - џ был в самом начале
этого дела и хочу видеть, каким будет конец. Ќе длЯ того Я
зашел так далеко, чтобы повернуть назад.

- Ќо вы говорили, что боитесь открытого пространства, -
сказал •ол. - “ вас есть даже специальное слово длЯ этого...

- ЂгорафобиЯ. “ менЯ она по-прежнему есть. џ дрожу на
открытом пространстве и небо над головой угнетает менЯ. Ќо Я
все равно пойду. џ начал это дело в ‚айлусинге и не могу
повернуть назад на полпути.

- ‚ы там будете чудаком, - сказал ‘нивли, - наполовину из
Ѓратства, наполовину нет. Ћпасность длЯ вас будет реальной,
почти такой же, как и длЯ человека.

- џ знаю это, - сказал Ћливер. - € все же Я пойду.

- Ђ что это ты должен отнести епископу Ѓашни? - спросил
•ол у „жиба. - џ еще ничего не слышал об этом.

- џ как раз хотел попросить тебЯ показать дорогу к Ѓашне,
- ответил „жиб. - џ боюсь, одни мы заблудимсЯ. Ђ ты должен
знать туда дорогу.

- џ никогда там не был, - сказал •ол, - но знаю те холмы.
’ак как агент инквизиции направилсЯ туда же, то нам придетсЯ
идти без дорог и троп. Ћ Ѓеккете пока ничего не было слышно?

- …сли бы они проходили здесь, - ответил ‘нивли, - Я бы
знал об этом.

- …сли Я пойду с вами, то когда мне быть готовым?

- —ерез несколько дней, - ответил „жиб. - Њарк еще должен
поправитьсЯ, да и Я обещал помочь „руду с дровами.

‘нивли покачал головой.

- Њне это не нравитсЯ, очень не нравитсЯ. џ предчувствую
неприЯтности. Ќо если парень пойдет, то у него должен быть меч.
џ уже пообещал ему его, и жалок будет тот день, когда гном не
сдержит своего обещаниЯ.

Џервые пЯть дней пути держалась прекраснаЯ осеннЯЯ погода.
‹иства медленно окрашивалась в горЯчий золотой, глубокий
кроваво-красный, роскошный коричневый и розовый цвета такой
красоты, что перехватывало дыхание.

Њарк Љорнуэлл времЯ от времени признавалсЯ себе, что за
последние шесть лет он утратил кое-что в жизни. ‡амуровавшись в
холодных стенах университета, он утратил ощущение цвета и
запаха осеннего леса и, что хуже всего, не подозревал о своей
утрате.

•ол вел их большей частью по вершинам холмистых
возвышенностей, но иногда приходилось переходить от одного
хребта до другого, чтобы не попасть на глаза дровосеку или
фермеру. Ћпасности не было, наоборот, их скорее ждало бы
радушие и гостеприимство, но все же они решили, пока возможно,
никому не показыватьсЯ. €звестие о такой пестрой компании
разнеслось бы быстро, а это уже было бы опасно.

‘пустившись с холмов в глубокие долины, они попали в
другой мир. ‡десь деревьЯ росли тесно, были больше, на крутых
склонах проступали каменистые обнажениЯ, в руслах быстрых
ручьев лежали массивные булыжники. ‚ысоко над головой на
вершинах холмов ветер шумел листвой, но внизу ветра не было. ‚
тишине густого леса оглушительно звучал шорох обеспокоенной ими
белки или взрыв крыльев вспугнутой куропатки, котораЯ как
призрак стремительно поднималась в воздух.

‚ конце днЯ они спустились в глубокую лощину в поисках
места длЯ лагерЯ. •ол, ушедший вперед, отыскал место, где
расщелина в известнЯковом склоне давала относительное убежище.
Љостер был небольшой, но он давал тепло среди холода ночи и
отгонЯл тьму, создаваЯ маленький участок безопасности и
удобства в лесу, который с наступлением ночи становилсЯ
враждебным.

“ них всегда было мЯсо. •ол, отлично знавший лес и
прекрасно стрелЯвший из лука, приносил то белку, то кролика, то
куропатку, а однажды добыл и оленЯ. Џоэтому они не тратили свои
запасы продовольствиЯ: дикий рис, копченую рыбу.

‘идЯ у костра, Љорнуэлл вспомнил разочарование миссис
„руд, когда она понЯла, что не будет прощального пира с
приглашением болотников, гномов и жителей холмов. ќто был бы
отличный пир, но он разгласил бы их уход, и все согласились,
что об этом лучше молчать.

ЏЯть дней держалась солнечнаЯ погода, но утром шестого днЯ
пошел дождь, вначале мелкий, потом туман, потом все более
сильный. Џодул ветер с запада, и к ночи дождь совсем разошелсЯ.

•ол тщетно искал убежище. Ќичего не давало защиты от бури.
Љорнуэлл шел последним, вслед за …нотом, который печально
трусил, насквозь промокший. …го хвост с кисточкой волочилсЯ по
земле.

Џеред …нотом шли рЯдом „жиб и гоблин. ерсть болотника
блестела в тусклом вечернем свете. ѓоблин, усталый и промокший,
шел с усилием. Љорнуэлл понЯл, что длЯ гоблина дорога была
наиболее тЯжела. Ќа нем сказалсЯ переход от ‚айлусинга до
дерева •ола и последние шесть дней пути. †изнь в стропилах
университета не подготовила его к этому пути.

Љорнуэлл пошел быстрее и обогнал …нота. Ћн тронул гоблина
за плечо.

- Љо мне за спину. ‚ы заслужили отдых.

ѓоблин взглЯнул на него.

- „обрый сэр, в этом нет необходимости.

- џ настаиваю, - сказал Љорнуэлл.

Ћн присел, и гоблин забралсЯ к нему на плечи и обхватил
руками за шею.

- џ устал, - призналсЯ он.

- ‚ы много путешествовали с того днЯ, как впервые пришли
ко мне, - сказал Љорнуэлл.

ѓоблин негромко рассмеЯлсЯ.

- Њы начали длинную цепь событий, и она еще не кончилась.
‚ы, конечно, знаете, что Я иду с вами в „икие ‡емли.

- џ ожидал этого. „обро пожаловать со мной, малыш.

- ‘трах медленно покидает менЯ, - сказал Ћливер. - Ќебо
больше не пугает, как было вначале. Ѓоюсь, что Я даже привыкну
к открытому пространству. ќто было бы ужасно длЯ гоблина.

Ћни брели, а •ола все не было видно.

‚ лесу начала сгущатьсЯ тьма, "Ќеужели нам придетсЯ идти
всю ночь? - думал Љорнуэлл. - Ѓудет ли этому конец?" ЃурЯ не
прекращалась. Љосой дождь бил ему в лицо. ‚етер становилсЯ
холоднее и резче.

‚переди, как привидение, поЯвилсЯ •ол. ‚се остановились и
ждали, когда он подойдет.

- џ почуЯл дым, - сказал •ол, - и пошел к нему. ’ам могли
остановитьсЯ на ночь Ѓеккет и его люди, мог быть отрЯд
фермеров. Љогда почуешь дым, нужно установить, откуда он.

- ’еперь, когда вы на нас произвели впечатление, скажите,
что это за дым, - сказал „жиб.

- ќто гостиница.

- „лЯ нас тут нет ничего хорошего, - заметил „жиб. - Ќас
не впустЯт, ни болотника, ни жителЯ •олмов, ни гоблина.

- Ќо впустЯт Њарка, - сказал •ол. - „о рассвета можно
переждать там. Ќикто не узнает.

- „ругого убежища нет? - спросил Љорнуэлл с надеждой. -
Ќет ли пещеры?

- Ќичего. ЏридетсЯ идти к конюшне.

‚ конюшне была только одна лошадь. Ћна негромко заржала
при их поЯвлении.

- ќто лошадь хозЯина, - поЯснил •ол. - ‘тарый мешок с
костЯми.

- ‡начит, посетителей нет, - поЯснил Љорнуэлл.

- Ќет, - подтвердил •ол. - џ заглЯдывал в окно. •озЯин
пьЯн, швырЯет стульЯ и посуду. “ него злобный характер. Ќикого
нет, а он вымещает зло на мебели и посуде.

- ‚ таком случае, вероЯтно, нам все-таки лучше устроитьсЯ
в конюшне, - сказал „жиб.

- џ тоже так думаю, - сказал Љорнуэлл. - ‘еновал. Њожет,
там есть сено. ‡ароемсЯ в него от холода.

Ћн протЯнул руку и коснулсЯ лестницы, ведущей на сеновал.

- Ћна кажетсЯ прочной.

…нот уже начал взбиратьсЯ.

- Ћн знает, куда идти, - обрадованно заметил •ол.

- џ иду за ним, - сказал Љорнуэлл.

Ћн поднималсЯ, пока его голова не просунулась в отверстие
сеновала. Џомещение оказалось небольшим. ’ут и там лежали
охапки сена. ‚переди через одну из груд пробиралсЯ …нот. ‚друг
сено перед ним взметнулось в воздух и раздалсЯ резкий крик.

Љорнуэлл одним прыжком оказалсЯ на сеновале, ощутив, как
грубые доски ходЯт у него под ногами. Џеред ним стоЯла
обсыпаннаЯ сеном фигура, размахивала руками и продолжала
кричать.

Ћн бросилсЯ к кричавшей. ‚едь мог выбежать хозЯин и
добавить свой голос к общему шуму, так что подниметсЯ всЯ
округа. …сли конечно, есть, кого поднимать.

ЉричавшаЯ попыталась улыбнутьсЯ, но Љорнуэлл схватил ее и
крепко сжал. ЏоднЯв свободную руку, он зажал рот незнакомки.
Љрики прекратились. ‡убы впились в его палец, он вырвал руку,
шлепнул пленницу и снова зажал ей рот. Ѓольше она не кусалась.

- ’ихо, - сказал он. - џ уберу руку. џ не собираюсь вас
обижать.

Ћна была такой маленькой.

- Ѓудете молчать? - снова спросил он.

Ћна кивнула. Љорнуэлл услышал, как остальные поднимаютсЯ
по лестнице.

- ’ут есть и другие, - заметил он. - Ћни вас тоже не
обидЯт. Ќе кричите.

Ћн отнЯл руку.

- ‚ чем дело, Њарк? - спросил Ћливер.

- †енщина. Ћна здесь прЯталась. Џравильно, мисс?

- „а, Я прЯталась.

Ќа сеновале было совсем темно. Ќа улице еще были сумерки,
и сквозь окно с жалюзи пробивалось немного света.

†енщина отошла от Љорнуэлла, но увидев Ћливера, снова
бросилась к нему. Ћт испуга у нее перехватило горло.

- Ќе бойтесь, - сказал Љорнуэлл. - Ћливер - добрый гоблин.
Ћн со стропил. ‚ы знаете, что такое гоблин со стропил?

Ћна покачала головой.

- ’ут было животное.

- ќто …нот. Ћн тоже хороший.

- Ћн не обидит и мухи, - заметил •ол. - ’акой ласковый,
что даже противно.

- Њы беженцы, - сказал Љорнуэлл. - €ли почти беженцы. Ќо
мы не опасные. ќто •ол, а там „жиб. „жиб - болотник, а •ол - с
•олмов.

Ћна, все еще дрожа от страха, отступила он него.

- Ђ вы? - спросила она. - Љто вы такой?

- Њожете звать менЯ Њарком. џ студент.

- “ченый, - вмешалсЯ Ћливер. - Ќе студент, а ученый. есть
лет в ‚айлусинге.

- Њы ищем убежища от бури, - сказал Љорнуэлл. - Њы бы
пошли в гостиницу, но нас туда не пустЯт. Љ тому же у нас нет
денег.

- Ћн пьЯн, - сказала девушка, - и ломает мебель. •озЯйка
прЯчетсЯ в погребе, а Я убежала. џ боюсь его, Я всегда его
боЯлась.

- ‚ы служите в гостинице?

- „а, - с горечью ответила она. - џ посудомойка, уборщица,
девушка длЯ побоев.

Ќеожиданно она села на сено.

- Њне безразлично, что будет. џ не вернусь, Я убегу. Ќе
знаю, что со мной будет, но Я больше не останусь в гостинице.
Ћн всегда пьЯн, а хозЯйка, чуть что, хватаетсЯ за полено. Ќе
хочу больше.

- Њожете идти с нами, - сказал Ћливер. - ЉакаЯ разница,
если нас станет больше на одного?

- Њы идем далеко, - сказал •ол, - и путь наш будет труден.

- Ќе труднее, чем в гостинице, - возразила она.

- Љто-нибудь еще есть в гостинице? - поинтересовалсЯ
Љорнуэлл.

- Ќикого. ‡десь никогда не бывает многолюдно. ‚ремЯ от
времени несколько путешественников. „ровосеки и углежоги
заходЯт выпить, да и то не часто, так как у них редко бывают
деньги.

- ’огда мы спокойно можем спать до утра, - констатировал
„жиб.

…нот, обследовавший дальние углы сеновала, вернулсЯ и сел,
обернув хвост вокруг лап.

- Ћдин из нас будет дежурить, - сказал Љорнуэлл, потом
разбудит другого. …сли остальные согласны, то Я буду дежурить
первым.

„жиб спросил у девушки:

- ‚ы пойдете с нами?

- Ќе думаю, чтобы это было разумно, - сказал Љорнуэлл.

- ђазумно или нет, - сказала она, - но Я уйду, как только
рассветет. ‘ вами или без вас. „лЯ менЯ это безразлично. ‡десь
Я не останусь.

- ‹учше, если она пойдет с нами, - сказал •ол. - ‹ес - не
место длЯ одинокой девушки.

- …сли вы пойдете с нами, - сказал Ћливер, - то мы должны
знать ваше имЯ.

- ЊенЯ зовут Њери.

- Љто-нибудь хочет есть? - спросил „жиб. - “ менЯ в мешке
холодное мЯсо и орехи. Ќемного, но пожевать можно.

•ол тихо зашипел.

- —то такое?

- Њне показалось, что Я что-то слышу.

Ћни прислушались. Ќо слышалсЯ лишь звук дождЯ и ветра.

- џ ничего не слышу, - призналсЯ Њарк.

- Џодождите, вот опЯть.

‚се прислушались. Ќа этот раз был Ясно слышен странный
звон.

- ЏодкованнаЯ лошадь, - сказал •ол. - Њеталл ударЯетсЯ о
камень.

‡вук повторилсЯ, послышались отдаленные голоса. ‘крипнула
дверь конюшни, топот лошадей и звуки голосов раздались
отчетливо.

- ‡десь грЯзно.

- ‹учше, чем снаружи.

- •озЯин пьЯн.

- Њы сами найдем еду и постели.

‚вели еще несколько лошадей. ‡аскрипела кожа - это снимали
седла. ‹ошади переступали ногами. Ћдна из них заржала.

- Ќайди вилы и поднимись по лестнице, - сказал кто-то. -
’ам должно быть сено.

Љорнуэлл быстро оглЯделсЯ. ‘прЯтатьсЯ было негде. Љонечно
можно было зарытьсЯ в сене, но только, чтобы сено не ворошили
вилами.

- ‚се сразу, - прошептал он. - Ќужно прорватьсЯ. Љак
только он покажетсЯ на лестнице.

Ћн повернулсЯ к девушке.

- ЏонЯли? Љак можно быстрее. € бегите.

Ћна кивнула.

‹естница заскрипела, и Љорнуэлл потЯнулсЯ к рукоЯтке меча.
‚ихрь сена пронессЯ мимо. Љраем глаза он увидел, как …нот с
выпущенными когтЯми прыгнул на голову, показавшуюсЯ в отверстии
сеновала. …нот опустилсЯ на эту голову, и послышалсЯ
приглушенный крик. Љорнуэлл прыгнул к лестнице и начал быстро
спускатьсЯ. Ќа полпути он уловил блеск вил, но увернулсЯ. “
основаниЯ лестницы человек, поднимавшийсЯ по ней, пыталсЯ
освободитьсЯ от …нота, который вцепилсЯ в голову и лицо своей
жертвы. ‘вободной левой рукой Љорнуэлл вырвал вилы у этого
человека.

’ри кричащие фигуры устремились на него, и одна из них
выхватила меч. Љорнуэлл отвел назад левую руку с вилами, а
потом с силой бросил их вперед. „ержа перед собой меч, он
побежал навстречу врагам. ™ит все еще висел у него за спиной,
ему некогда было взЯть его в руки.

"ќто хорошо, - подумал он. - ‘ рукой, занЯтой щитом, Я не
сумел бы выхватить вилы и кого-нибудь спускавшегосЯ по лестнице
они обЯзательно пронзили бы".

Ћдна из фигур перед ним с криком удивлениЯ и боли упала,
схватившись за вилы, торчавшие из его груди. Љорнуэлл увидел
блеск направленного на него меча и инстинктивно увернулсЯ,
поднЯв над головой свой меч. Ћн почувствовал сильный удар по
плечу. Ћдновременно его меч попал в чье-то тело. Ћн рывком
вывернул меч, и повернувшись, прижалсЯ к лошади.

‹ошадь лЯгнула его в живот. ‘огнувшись, он опустилсЯ на
четвереньки, не в силах вздохнуть. Љто-то подхватил его под
руки и поднЯл. Ћн с удивлением увидел, что меч все еще в руке.

- Џрочь отсюда! - крикнул кто-то еще. - Ћни все сейчас
набросЯтсЯ на нас.

‚се еще сгибаЯсь от удара в живот, он заставил свои ноги
двигатьсЯ в направлении к двери. „ождь ударил ему в лицо, и он
понЯл, что выбралсЯ из конюшни. Ќа фоне освещенных окон
гостиницы он увидел бежавших к нему людей, а немного справа
опустившуюсЯ на колени фигуру лучника, который спокойно
выпускал стрелу за стрелой. Љрики и проклЯтиЯ звучали во тьме.
Ќекоторые из бежавших падали, пронзенные стрелами.

- Џошли, - послышалсЯ голос „жиба. - Њы все здесь. •ол
задержит их.

„жиб схватил за руку, повернул и подтолкнул. Ћн снова
побежал, выпрЯмившись, дыша легче, лишь с тупой болью в том
месте, куда ударила лошадь.

- „остаточно, - сказал „жиб. - Ќадо собратьсЯ. Ќам нельзЯ
разделЯтьсЯ. ‚ы здесь, Њери?

- ‡десь, - ответил испуганный голос.

- Ћливер?

- ‡десь.

- …нот, где ты?

„ругой голос ответил:

- Ќе беспокойтесь о старине …ноте. Ћн найдет нас.

- ќто ты, •ол?

- џ. Ћни не погонЯтсЯ за нами. ‘ них достаточно.

Љорнуэлл неожиданно сел. Ћн почувствовал, как сырость
проникает сквозь брюки. ‘ трудом он попыталсЯ вложить меч в
ножны.

- ‚ы, парни, хороши были в конюшне, - объЯвил •ол. -
Ћдного Њарк уложил вилами, другого - мечом, третьего - „жиб
своим топором. “ менЯ не было возможности, пока мы не выбрались
наружу.

- Ќо зато там ты поработал хорошо, - сказал „жиб.

- Ќе забудьте …нота, - подхватил Љорнуэлл. - Ћн первым
начал нападение.

- Ќе объЯсните ли вы мне, как это все получилось? -
умолЯюще спросил „жиб. - џ ведь не борец...

- Њы все не борцы, - сказал Љорнуэлл. - ‡а всю жизнь Я не
разу не сражалсЯ. Ќесколько ссор в университетских тавернах, но
боев - никогда.

- Џойдемте отсюда, - сказал •ол. - Ќужно отойти от
гостиницы подальше. ‚се беритесь за руки, чтобы не потерЯтьсЯ.
џ пойду впереди. ЌельзЯ идти слишком быстро, иначе можно упасть
в ущелье или налететь на дерево. …сли кто-то разожмет руки, то
все должны остановитьсЯ.

•ол, съежившись, сидел в березовой роще и смотрел, как
медленно занимаетсЯ рассвет. ЉонюшнЯ и гостиница исчезли, на их
месте лежала груда углей, и дым наполнЯл воздух одной горечью,
поднимаЯсь вверх тонкими щупальцами. „ождь прекратилсЯ и небо
проЯснилось, но с ветвей берез все еще капала вода.

"Ѓудет еще один прекрасный осенний день", - сказал себе
•ол.

Ќо пока было холодно. Ћн скрестил руки и сунул их
подмышки, чтобы согретьсЯ. Ќе двигаЯсь, прислушиваЯсь к
малейшему звуку, который мог бы означать опасность, он
всматривалсЯ в сцену перед собой.

Џохоже было, что опасность миновала. ‹юди, выполнившие эту
работу, ушли.

„алеко где-то вскрикнул дрозд, выше по холму с шорохом
пробежала по опавшей листве белка. Ѓольше ничего не шевелилось.
Ќе слышно было никаких других звуков.

•ол дюйм за дюймом осматривал местность в поисках
чего-либо неожиданного. Ќичего не было. …динственное необычное
- это угли на месте гостиницы и конюшни.

•ол осторожно вышел из рощи и пошел по холму вверх.
Ћстановившись за огромным дубом, он выглЯнул из-за ствола.
Ћтсюда, с более высокого места, виден был ранее скрытый холм за
гостиницей. ’ам происходило что-то необычайное. Ћгромный серый
волк Яростно рыл землю, а еще два волка сидели невдалеке,
глЯдЯ, как он роет. ‚олк рылсЯ на участке сырой земли, слегка
возвышающейсЯ.

•ол инстинктивно потЯнулсЯ за стрелой, но потом опустил
руку и продолжал наблюдать. Ќе было смысла убивать волков, и
без них хватало убитых. Љ тому же волки, занимались вполне
приличным длЯ них делом. Џод землей лежало мЯсо, и они
добирались до него.

•ол пересчитал могилы. €х было пЯть, а может шесть - он не
был уверен.

"’рое в конюшне, - подумал он. - Ђ может четверо? ‡начит
мои стрелы поразили от одного до трех. Ѓорьба же была
односторонней", - решил он про себЯ.

€м просто повезло. …сли бы они не нападали, удалось ли им
выбратьсЯ из конюшни без сражениЯ? Ќо все уже было в прошлом и
ничего нельзЯ было вернуть.

†ребий был брошен, когда …нот орлом набросилсЯ на голову
человека, поднимавшегосЯ по лестнице. ЋбдумываЯ случившеесЯ,
можно было прийти к выводу, что они вышли из этой переделки
гораздо благополучнее, чем могли. Џострадал лишь Њарк: удар
копытом в живот и царапина на плече, по которому его плашмЯ
ударили мечом.

•ол сидел за деревом и смотрел на волков. €х поведение
свидетельствовало, что поблизости никого нет. •ол встал и
зашуршал листвой. ‚олки повернули к нему головы и вскочили. Ћн
снова зашуршал, и волки, как серые тени, исчезли в лесу.

•ол спустилсЯ по холму, огибаЯ две группы углей. Ћни все
еще излучали жар, такой приЯтный в это холодное утро. Ћн
постоЯл немного, впитываЯ тепло.

•ол отыскал на влажной земле следы лошадей и людей, и
подумал о судьбе хозЯина и его жены. Ћн вспомнил слова девушки
о том, что хозЯйка прЯталась в погребе от своего пьЯного мужа.
Ѓыла ли она там, когда гостиница запылала? …сли так, то ее
сгоревшее тело должно было находитьсЯ там, среди углей:
деревЯннаЯ гостиница вспыхнула как спичка, а выбратьсЯ оттуда
было невозможно.

•ол прошел по следу до дороги и обнаружил, что отрЯд ушел
на северо-запад. Ћн снова поднЯлсЯ по холму, постоЯл у могил,
раздумываЯ, что за люди могли так поступить.

‚ нерешительности и беспокойстве •ол остановилсЯ, потом
повернулсЯ и пошел по следу, держась в стороне от дороги,
прислушиваЯсь к малейшим звукам, осматриваЯ каждый участок
земли, прежде чем ступить на него.

—ерез несколько миль он нашел хозЯина гостиницы, человека,
которого мельком видел в окне гостиницы предыдущей ночью. ’от
висел на короткой веревке, привЯзанной к ветке огромного дуба,
руки его были свЯзаны сзади, голова свисала под небольшим
углом. Ћн слегка раскачивалсЯ на ветру. Ќа плече у него сидела
синица, крошечнаЯ невиннаЯ серо-белаЯ птичка, и подбирала кровь
и слизь, тЯнувшуюсЯ из уголка рта.

•ол знал, что позднее поЯвЯтсЯ и другие птицы. Ћн стоЯл,
смотрел на повешенного и чувствовал, как в душе у него
поднимаетсЯ чувство ужаса.

Ћсмотрев следы, он понЯл, что отрЯд заспешил. ‘леды копыт
стали глубже, лошади пошли галопом. •ол оставил след и напрЯмик
вернулсЯ к холму, изучаЯ по дороге местность.

Ќаконец, скользЯ меж деревьЯми и кустов, он вернулсЯ к
тому месту под скалой, где после долгого ночного пути,
промокшие и уставшие, они остановились на отдых за несколько
часов до рассвета.

Ћливер и …нот спали в расщелине, прижавшись друг к другу,
чтобы сберечь тепло. Ћстальные трое сидели в расщелине,
прижавшись и завернувшись в одеЯла. •ол почти наткнулсЯ на них,
прежде чем они его заметили.

- ’ы вернулсЯ, - заметил „жиб. - Ђ мы гадали, что
случилось. ’еперь можно разжечь костер.

•ол покачал головой.

- Ќужно немедленно уходить, - сказал он. - Ќемедленно и
побыстрее. Ќужно убратьсЯ отсюда.

- Ќо Я набрал сухих дров, - возразил „жиб. - Ћни дадут
мало дыма. Њы промокли и проголодались.

- Ќет. ‚сЯ местность вскоре подниметсЯ. ѓостиница и
конюшнЯ сожжены. Ќи следа хозЯйки, притаившейсЯ в погребе, а
хозЯин висит на дереве. ‚скоре все узнают об этом, а до этого
мы должны быть далеко отсюда.

- ‘ейчас Я разбужу гоблина и …нота, - сказал „жиб.

„ень был мучительный. Ћни почти не останавливались и шли,
как могли быстро. Ќа пути встретилсЯ лишь дом дровосека. Ћни
обошли его. Ћни не останавливались длЯ еды и отдыха. Љорнуэлл
беспокоилсЯ о девушке, но она держалась наравне с остальными,
без усилий и жалоб.

- ‚ы можете пожалеть, что пошли с нами, Њери, - сказал он.

Ћна молчала.

Ќаконец с наступлением темноты они остановились на отдых.
Ќа этот раз не в убежище, а в сухом русле маленького ручьЯ, где
весенние водопады вырыли углубление, защищенное с обоих сторон
крутыми берегами. Ћставалась открытой только та сторона, где
ручей выбегал из омута. Ќо вокруг был сухой песок. ‡а столетиЯ
вода смыла всю почву и мЯгкую породу, так что обнажилась
твердаЯ порода. ‚ центре углублениЯ был небольшой бассейн с
водой, вокруг было сухо.

Џод невысокой стеной развели костер. „о еды разговоров
было мало. Ќо, поев, они сели вокруг костра и разговорились.

- ‚ы уверены, что это был отрЯд Ѓеккета? - спросил
Љорнуэлл у •ола.

- Ђ кто еще мог быть? ‹ошади подкованы, а торговцы своих
лошадей не подковывают, да и используют они преимущественно
мулов. Ђ в том отрЯде совсем нет мулов, только лошади. „а кто
еще мог так ужасно отомстить невинным?

- Ћни знали, что хозЯева не виноваты, - заметил Љорнуэлл.

- Љонечно, но не навернЯка, - сказал •ол. - Ќо они и не
доказывали их вину. Ћни, вероЯтно, пытали хозЯина, а когда он
ничего не смог им сказать, они повесили его. •озЯйка погибла в
погребе.

Ћн взглЯнул на Њери.

- Џростите, мисс.

Ћна провела пальцами по волосам.

- Ќичего, Я жалею их, как жалела бы любого человека. Џлохо
умирать так. Ќо они значили длЯ менЯ меньше, чем ничего. …сли
бы это не было так жестоко, Я бы сказала даже, что они
заслужили такую участь. •озЯина Я боЯлась. ‚се времЯ, пока Я
жила в гостинице, Я боЯлась его. Ђ хозЯйка была не лучше. Ѓез
всЯкой причины, только из-за дурного характера, она швырЯла в
менЯ поленом. џ могу показать синЯки.

- Џочему же вы оставались там? - спросил „жиб.

- Џотому что мне не было куда идти. Њне повезло, что
встретила вас.

- ‚ы говорите, что Ѓеккет направилсЯ на северо-запад, -
сказал Љорнуэлл, обращаЯсь к •олу. - —то, если мы доберемсЯ до
…пископа Ѓашни и найдем там людей Ѓеккета? „аже если он оттуда
уйдет, то предупредит …пископа, и мы встретим дурной прием,
если вообще не закуют в железо.

- Њарк, - сказал •ол, - Я думаю, этого не стоит опасатьсЯ.
‚ нескольких милЯх от того места, где повешен хозЯин гостиницы,
дорога разветвлЯетсЯ. ‹евое ответвление ведет к Ѓашне, правое в
„икие ‡емли. џ уверен, что Ѓеккет направилсЯ по правому. џ мог
бы пойти проверить, но мне казалось, что важнее как можно
быстрее уйти отсюда.

- „икие ‡емли? - спросила Њери. - Ћн направилсЯ в „икие
‡емли?

•ол кивнул.

Ћна обвела всех взглЯдом.

- Ђ вы тоже идете в „икие ‡емли?

- Ђ почему вы спрашиваете? - спросил Ћливер.

- Џотому что Я сама в детстве пришла из „иких ‡емель.

- ‚ы?

- џ точно не знаю. џ была маленькой и почти ничего не
помню. Џравда, у менЯ сохранились кое-какие воспоминаниЯ
детства. Ѓольшой дом на вершине холма. ‹юди, возможно, мои
родители. ‘транные товарищи по игре. Ќо было ли это в „иких
‡емлЯх, Я не знаю. ђодители - ну, не родители, а та пара,
котораЯ подобрала менЯ и вырастила - рассказывали, что нашли
менЯ, когда Я брела по тропе, ведущей из „иких ‡емель. Ћни жили
рЯдом с „икими ‡емлЯми, эти бездетные старики. џ любила их, как
своих родителей.

‚се сидели молча, глЯдЯ на нее. Ќаконец она снова
заговорила.

- Ћни много работали, но у них почти ничего не было.
‘оседи поблизости отсутствовали - слишком близко от „иких
‡емель. Ќо нас это не смущало. Ќикто нас не беспокоил. Њы
выращивали рожь и пшеницу. “ нас был домик и огород. ‚ лесу
было много дров.

Ѓыла и корова, но однажды зимой она сдохла, а получить
другую было невозможно. Ѓыли у нас и свиньи. Ћтец - Я всегда
звала его отцом - убивал медведей, оленей и других животных
из-за шкур. куры мы обменивали на поросЯт. ’акие хорошенькие
поросЯта. Њы держали их в доме, чтобы их не унесли волки. џ
помню, как отец входил в дом, держа под мышкой маленьких
поросЯт. Ћн нес их много миль.

- Ќо вы не остались с ними, хотЯ и были счастливы, -
сказал Љорнуэлл.

- ЏрошлаЯ зима была очень суроваЯ. ‚ыпал глубокий снег и
стоЯли сильные холода, а они были старые и слабые. Ћни
простудились и умерли. џ делала все, что могла. Ќо вначале
умерла она, потом он. џ развела костер, чтобы оттаЯла землЯ, и
выкопала могилу, одну на двоих. Ѓоюсь, что могила получилась
мелкаЯ - слишком промерзла землЯ. Џосле этого Я не могла там
оставатьсЯ. Џонимаете, почему не могла?

Љорнуэлл кивнул.

- € вы пошли в гостиницу?

- ‚ерно. •озЯева обрадовались мне, хотЯ это и не улучшило
их отношений. џ молода и вынослива, и охотно работала. Ќо все
равно они менЯ били.

- Љогда мы доберемсЯ до Ѓашни, вы сможете отдохнуть, -
сказал Љорнуэлл, - и спокойно решить, что делать дальше.
Љто-нибудь знает, что такое ЃашнЯ?

- џ немного знаю, - ответил •ол. - ќто старый защитный
пост против „иких ‡емель, теперь покинутый. Љогда-то был
военный пост, но теперь на нем не осталось военных. ’ам живет
только …пископ, хотЯ никто не знает, зачем он там и что там
делает. ‘ ним живут несколько слуг, а в окрестностЯх Ѓашни есть
одна или две фермы. € все.

- ‚ы мне не ответили, - сказала Њери. - ‚ы идете в „икие
‡емли?

- Ќекоторые из нас, - сказал Љорнуэлл. - џ иду. € Ћливер
тоже. …го не удержишь. џ бы удержал, если бы мог.

- џ в этом деле с самого начала, - сказал Ћливер, - и буду
в нем до конца.

- „олго ли идти до Ѓашни? - спросил „жиб.

- ’ри днЯ, - сказал •ол. - Њы будем там через три днЯ.

…пископ Ѓашни был стар. "Ќе так, как отшельник, - подумал
„жиб, - но все же стар".

Ћдежда, когда-то богатаЯ, расшитаЯ золотом, после
длительного ношениЯ износилась. Ќо глЯдЯ на него, вы забывали
об изношенной одежде. ‚ нем было не только глубокое сочувствие,
но и большаЯ внутреннЯЯ сила, какое-то беспокойство за всех.
ќто был епископ-воин, состарившийсЯ в этом мире. ‹ицо у него
было плоское, с выделЯющимсЯ носом, с жесткими чертами лица.

…го голову покрывали седые волосы, такие редкие, что
казалось, ветер, дувший в щели Ѓашни, поднимет и унесет их.

Ћгонь, горевший в очаге, почти не разгонЯл холода. Љомната
была обставлена по-нищенски: грубый стол, за которым на
шатавшемсЯ стуле сидел …пископ. Ќа холодном каменном полу
никаких ковриков. Ќа импровизированной полке несколько десЯтков
книг и свитков, изъеденных мышами.

…пископ взЯл со стола изъеденную и переплетенную в кожу
книгу и начал медленно листать ее. Ќаклонившись, он
всматривалсЯ в страницы. Ќаконец он закрыл книгу и отложил ее в
сторону.

- ‚ы говорите, что мой брат во •ристе отошел с миром? -
спросил он у „жиба.

- Ћн знал, что умирает, - ответил „жиб, - но не боЯлсЯ.
Џросто он был очень стар и слаб.

- „а, стар, - согласилсЯ …пископ. - џ его помню с того
времени, когда сам еще был мальчишкой. Ћн уже тогда был
взрослый, лет тридцати. ‚ероЯтно, уже тогда он шел по стопам
господа. џ в его возрасте был военным, капитаном гарнизона
этого самого места, которое противостоЯло ордам „иких ‡емель.
’олько много лет спустЯ, уже состарившись, Я стал человеком
бога. ’ак вы говорите, что моего друга любили?

- џ не знаю ни одного, кто не любил бы его, - сказал „жиб.
- Ћн был другом длЯ всех: и длЯ болотников, и длЯ жителей
•олмов, и длЯ гномов.

- Ђ ведь вы не его веры, - сказал …пископ. - Њожет быть, у
вас вообще нет веры?

- ќто верно, ваша милость, у большинства из вас нет веры.
…сли Я только правильно вас понЯл, что вы имеете в виду, говорЯ
о вере...

…пископ покачал головой.

- ќто так похоже на него. Ћн никогда не спрашивал о вере.
„умаю, что его это и не интересовало. ‚озможно, он и ошибалсЯ,
но ошибалсЯ блистательно. € Я поражен. ‚ас так много. ‚ы
принесли мне посланное им. Ќе в том дело, что Я вам не рад.
Џосетители в таком отдаленном месте - всегда радость. “ нас
почти нет свЯзи с миром.

- ‚аша милость, - сказал Љорнуэлл, - болотник „жиб
единственный из нас, кто должен был принести вам наследие
отшельника. •ол из „уплистого „ерева согласилсЯ проводить нас
сюда.

- Ђ миледи?

- Ћна под нашей защитой, - ответил Љорнуэлл.

- Ќо вы ничего не сказали о себе.

- “ менЯ и у этого гоблина, - сказал Љорнуэлл, - есть дело
в „иких ‡емлЯх. Ќу а что касаетсЯ …нота, то он просто друг
•ола.

- ЊенЯ не интересует …нот, - сказал …пископ, - хотЯ Я не
возражаю против его присутствиЯ. •итрое создание. •орошее
животное.

- Ћн мой друг, ваша милость, - сказал •ол.

…пископ не обратил вниманиЯ на его слова. Ћн сказал,
обращаЯсь к Љорнуэллу:

- „икие ‡емли? Њало кто в наши дни осмеливаетсЯ идти в
„икие ‡емли. Џоверьте мне, там не безопасно. “ вас, должно
быть, очень вескаЯ причина.

Ћн имел в виду Љорнуэлла.

- Ћн ищет истину.

- ќто хорошо. Ќе погонЯ за мирскими сокровищами. €скать
знаниЯ полезно длЯ души, хотЯ, боюсь, это не поможет вам при
опасности.

- ‚аша милость, - сказал Љорнуэлл, - вы смотрели книгу...

- „а, - ответил …пископ. - •орошаЯ книга и очень ценнаЯ.
ќто работа целой жизни. ‘отни рецептов и способов лечениЯ от
всех болезней. џ уверен, что многие из болезней этих были
известны только отшельнику. ’еперь пора о них узнать всем.

- …сть еще один предмет, - напомнил Љорнуэлл.

- „а, Я совсем забыл. —то-то Я стал забывчив. ѓоды не
улучшают памЯть.

Ћн взЯл топор, закутанный в ткань, и осторожно развернул.
Њолча осмотрел топор, поворачиваЯ его в руках, потом отложил в
сторону.

ЏоднЯв голову, он обвел всех взглЯдом, и остановил его на
„жибе.

- ‚ы знаете, что это? Ћтшельник говорил ‚ам?

- Ћн сказал, что это ручной топор.

- ‚ы знаете, что такое ручной топор?

- Ќет, ваша милость, не знаю.

- Ђ вы? - спросил …пископ у Љорнуэлла.

- „а, ваша милость. ќто древнее оружие. ѓоворЯт...

- „а, Я знаю. ‚сегда есть такое, о чем говорЯт, и есть
такое, о чем спрашивают. €нтересно, откуда он у отшельника и
почему он послал его мне? ‘вЯтой человек не может ценить такие
вещи. ’опор принадлежит „ревним.

- „ревним? - спросил Љорнуэлл.

- „а, древним. ‚ы слышали о них?

- Љонечно, слышал, - ответил Љорнуэлл. - €менно их Я и
ищу. Џоэтому Я иду в „икие ‡емли. ‘уществуют ли они, или это
только миф?

- Ћни существуют. € топор нужно вернуть им. Љто-то, должно
быть, украл его.

- џ могу взЯть его, - сказал Љорнуэлл, - и проследить,
чтобы он вернулсЯ к своим хозЯевам.

- Ќет, - возразил „жиб. - Ћтшельник вручил его мне. …сли
его надо вернуть, то именно Я должен это сделать.

- ‚ам не нужно идти, - сказал Љорнуэлл.

- Ќужно. ‚ы позволите идти мне с вами?

- …сли пойдет „жиб, то пойду и Я, - вмешалсЯ •ол. - Њы
слишком долго были с ним друзьЯми, чтобы Я позволил ему одному
идти навстречу опасности.

- Џохоже, что вы все решили идти навстречу смерти, -
сказал …пископ, - за исключением миледи.

- џ тоже пойду, - сказала она.

- € Я, - послышалось от двери.

„жиб обернулсЯ.

- ‘нивли! - закричал он. - —то вы здесь делаете?

…пископ обычно ел мало: кашу, немного свинины. Ћн понимал,
что таким образом спасет свою душу и подаст пример пастве.

Ќо, едок по натуре, он был рад гостЯм, которые давали ему
возможность попировать и поддержать гостеприимством доброе имЯ
церкви.

Ќа столе был молочный поросенок с Яблоками во рту, заднЯЯ
нога оленЯ, ветчина, седло барашка, пара куропаток и вишневый
пирог. € еще торты и сладкие пироги, огромные блюда фруктов и
орехов, сливовый пудинг и четыре сорта вина.

Ќаконец, …пископ оторвалсЯ от трапезы и вытер рот льнЯным
платком.

- ‚ы уверены, что больше ничего не хотите? - спросил он у
гостей. - Њне кажетсЯ, что повара...

- ‚аша милость, - сказал ‘нивли, - вы закормили нас. Њы не
привыкли ни к такой разнообразной пище, ни к такому ее
количеству.

- —то же, у нас мало посетителей, - сказал …пископ, - и
когда они поЯвлЯютсЯ, нам следует принимать их как можно лучше.

Ћн откинулсЯ в кресле и похлопал себЯ по животу.

- Љогда-нибудь ненасытный аппетит прикончит менЯ. џ так и
не привык к роли свЯщенника, хотЯ и стараюсь умерщвлЯть плоть и
смирЯть дух, но голод во мне растет и годы не смЯгчают его. €
хотЯ Я понимаю, что вы делаете глупость, что-то внутри менЯ
кричит, чтобы Я тоже шел. ќто будет поход воинов и храбрых дел.

•отЯ сейчас мир, но в течение столетиЯ это место было
оплотом €мперии против народов „иких ‡емель. ЃашнЯ
подразрушилась, но когда-то она была мощной крепостью. ‚округ
нее, ближе к реке, шла стена, котораЯ сейчас почти исчезла.
Љамни ее растащили местные жители длЯ своих построек, но
когда-то Ѓашню и стену оборонЯли люди, ограждаЯ €мперию от
вторжениЯ несчетных орд „иких ‡емель.

- ‚аша милость, - мЯгко сказал ‘нивли, - хотЯ вы и
говорите о столетиЯх, ваша историЯ еще коротка. Ѓыли времена,
когда люди и члены Ѓратства жили как соседи и товарищи. ‹ишь
когда люди начали рубить и уничтожать леса, уничтожать
свЯщенные деревьЯ и зачарованные полЯны, когда они начали
строить дороги и города, между нами началась вражда. ‚ы не
можете с чистой совестью говорить о вторжении, потому что
именно люди...

- ‹юди имеют право делать с землей, что захотЯт, - прервал
его …пископ. - “ них свЯщенное право использовать землю
наилучшим образом. Ѓезбожные созданиЯ, такие, как...

- ‚овсе не безбожные, - возразил ‘нивли. - “ нас были
свЯщенные рощи, пока вы не вырубили их, и феи танцевали на
полЯнах, пока вы их не превратили в полЯ. € теперь даже такие
простодушные существа как феи...

- ‚аша милость, - сказал Љорнуэлл, - боюсь, что вы в
меньшинстве. ‹ишь двое из нас могут считать себЯ истинными
христианами, хотЯ все остальные истинные и благородные друзьЯ.
џ рад, что они решили идти со мной в „икие ‡емли.

- ‚ы правы, - сказал …пископ, более добродушно, чем можно
было ожидать. - Ќе следует за этим веселым столом спорить друг
с другом. …сть другие дела, которые мы должны обсудить. џ
понЯл, сэр ученый, что вы ищете древних из интеллектуального
любопытства. ‚ероЯтно, это идет от ваших ученых знаний?

- „а, и они были трудными, - сказал Ћливер. - џ много
ночей смотрел, как он сидел за столом в библиотеке, брал книги,
которые не снимались с полок столетиЯми и вобрали в себЯ горы
пыли, читал при слабом свете огарков, потому что из-за бедности
вынужден был пользоватьсЯ огарками. ‡имой он дрожал в
библиотеке от холода, потому что университет - древнее здание,
во все щели которого проникает ветер.

- Џрошу вас, расскажите, что вы обнаружили, - сказал
…пископ.

- Ќе очень много, - ответил Љорнуэлл. - Џредложение здесь,
предложение там. Ќо достаточно, чтобы убедить менЯ, что древние
- это не миф. …сть книга, очень тонкаЯ и совершенно
неудовлетворительнаЯ, котораЯ излагает сведениЯ о Языке
древних. џ могу немного говорить на этом Языке, никаких
подробностей, оттенков и полутонов. Ќо Я не верю, что такаЯ
работа была проделана без всЯкого основаниЯ. Љонечно, человек,
написавший эту книгу, считал, что у древних был Язык.

- Ќо почему он так думал? Ћн не рассказал, как изучил этот
Язык?

- Ќет. џ иду, основываЯсь на одной вере.

- …сли подумать, это не самаЯ плохаЯ из причин, - сказал
…пископ.

- „лЯ менЯ она хороша, - сказал Љорнуэлл. - „лЯ других,
может, и нет.

- „лЯ менЯ она тоже хороша, - сказал Ћливер. - „лЯ менЯ
это лишь повод. џ не хочу провести всю жизнь гоблином со
стропил.

- џ понимаю вас, Ћливер, - сказал Љорнуэлл. - ‚
университете есть нечто такое, что проникает в кровь. ќто место
не от мира сего, оно развивает фантазию. ‚о многих отношениЯх
оно не вполне разумно. Џоиски знаний становЯтсЯ целью, уже не
свЯзанной с реальностью. Ќо Я беспокоюсь о „жибе и •оле. џ мог
бы сам отнести топор древним.

- ‚ы так думаете, потому что плохо знаете отшельника, -
сказал „жиб. - Ћн так много сделал длЯ нас, а мы длЯ него так
мало. Љогда мы смотрели на утес, где находилась его пещера, и
знали, что он там, мир казалсЯ правильным. Ќе могу сказать,
почему так было, но это было. џ укрыл его одеЯлом, когда жизнь
его покинула. џ построил каменную стену, чтобы защитить его
тело от волков. € еще одно Я должен длЯ него сделать. Ќикто
другой, понимаете, только Я. Ћн дал мне топор в руки, и Я
понесу его.

…пископ зашевелилсЯ.

- џ вижу, вас не остановить. ‚се вы собираетесь разбить
свои головы, и вам еще повезет, если вы это сделаете сразу, без
страданий. Ќо Я не понимаю, почему этот ребенок, Њери, так
настаивает...

- ‚аша милость, - сказала Њери, - вы не знаете, потому что
Я не говорила вам... Љогда Я была маленькой, Я пришла по тропе,
и двое стариков подобрали менЯ и вырастили. џ всегда старалась
вспомнить, откуда Я пришла. „ело в том, что тропа эта вела из
„иких ‡емель...

- ‚ы не должны думать, что пришли из „иких ‡емель, -
сказал …пископ в раздражении, - это бессмысленно.

- €ногда мне кажетсЯ что Я что-то вспоминаю: старый дом на
вершине холма, странные товарищи по играм, которых Я никак не
могу узнать. Ќе знаю, кто они были.

- ‚ам и не нужно знать, - сказал …пископ.

- Њне кажетсЯ, …пископ, нужно, - возразила Њери. - ‚едь
если Я не найду их, то никогда не узнаю.

- Џусть идет, - сказал ‘нивли. - Ќе нужно опекать ее. Ћна
идет в хорошей компании и имеет все права идти. Њожет быть,
больше прав, чем у любого из нас.

- Ђ вы, ‘нивли, - сказал •ол, стараЯсь говорить как можно
мЯгче, - вы-то лучше проживете дома.

‘нивли фыркнул.

- џ не могу спать по ночам, думаЯ о своем участии в этом
деле, о том, как судьба безошибочно направила мою руку. џ
выковал меч длЯ этого ученого, и это было предопределено
заранее, иначе почему было только одно гнездо чистой руды?
…динственное, и не более того? ќта руда оказалась здесь не без
цели. џ думаю, что целью этой был меч.

- …сли это и так, - заметил Љорнуэлл, - то он попал Явно
не в те руки. Њне не следовало брать этот меч. џ не воин.

•ол сказал:

- Ќочью в конюшне вы прекрасно управились с ним.

- Ћ чем это вы? - спросил …пископ. - ЉакаЯ конюшнЯ? “ вас
была стычка в конюшне?

- Њы не рассказали вам, - ответил Љорнуэлл. - Џохоже, что
у нас сильный враг - человек по имени Ѓеккет. ‚ы, наверно,
слышали о нем?

…пископ скорчил гримасу.

- ‘лышал, что если бы вы заранее захотели выбрать себе
лучшего друга, то никого не нашли бы хуже Ѓеккета. џ, правда,
никогда его не встречал, но репутациЯ у него известна. ќто
безжалостное чудовище. …сли вы столкнулись с ним, то, можно
считать, что это даже хорошо, что вы уходите в „икие ‡емли.

- Ќо он тоже идет туда, - сказал „жиб.

…пископ выпрЯмилсЯ.

- ‚ы не говорили мне об этом? Џочему?

- Ќаверное потому, что он из инквизиции, - ответил
Љорнуэлл.

- € поэтому вы решили, что он высоко ценитсЯ всеми в
‘вЯтой Њатери –еркви?

- Њы так подумали, - согласилсЯ Њарк.

- –ерковь велика, - сказал …пископ, - и в ней есть место
длЯ самых разных людей. Њесто длЯ таких свЯтых, как
оплакиваемый нами отшельник и, к сожалению, место длЯ разных
мошенников и негодЯев. Њы слишком велики, чтобы управлЯть собой
как следует. …сть в церкви люди, без которых ей было бы гораздо
легче, а среди них главный - это Ѓеккет. Ћн использует плащ
инквизиции длЯ своих кровавых дел. ‚ы говорите, что он тоже
направлЯетсЯ в „икие ‡емли?

- Њы так думаем, - заметил •ол.

- Њного лет здесь царит мир, - сказал …пископ. - Њного лет
назад военный гарнизон был удален из этого места. ‚ нем отпала
необходимость. „есЯтилетиЯми здесь не было никаких
неприЯтностей. Ќо сейчас - не знаю. ‘ледует опасатьсЯ самого
худшего. „остаточно искры, чтобы вспыхнуло все пограничье. €
этот Ѓеккет может оказатьсЯ этой самой искрой. ‘о всей
убедительностью говорю вам, что сейчас не времЯ идти в „икие
‡емли.

- ’ем не менее, мы пойдем, - сказал „жиб.

- ‚ы все пустоголовые, и не стоит мне тратить времЯ на
убеждениЯ. Ќесколько лет назад Я и сам бы участвовал в вашем
глупом походе. Ќо хотЯ возраст и занЯтие запрещают мне это, Я
все же помогу вам. ‚ам не следует пешком идти навстречу смерти.
Џоэтому Я дам вам лошадей и все необходимые.

‘нивли и Ћливер были недовольны. €м пришлось ехать вдвоем
на одной лошади.

- Џосмотрите на менЯ, - сказал •ол. - џ тоже делю свою
лошадь с …нотом.

- …нот - домашнее животное, - пробормотал Ћливер.

- ‚овсе нет, - возразил •ол. - Ћн мой друг. Њы живем в
одном дереве.

- …го нужно будет только поднЯть, чтобы он не промок при
переходе через речку, - сказал ‘нивли. - Ћн не будет ехать с
вами все времЯ. …му это не понравитсЯ.

- ‹ошадь столько же его, сколько моЯ, - сказал •ол.

- Ќе думаю, чтобы лошадь разделЯла это мнение, - сказал
„жиб. - Ћна кажетсЯ пугливой. Ќикогда раньше на ней не ездил
енот.

Ћни пересекли реку вброд. ќто был старый, исторический
брод, некогда служивший охраной Ѓашни. Љогда они обернулись на
другом берегу, ЃашнЯ и примыкавшаЯ к ней стена показались
жалкими строениЯми. Љое-где на вершине стены росли растениЯ и
деревьЯ, а массивное основание Ѓашни было покрыто ползучими
растениЯми. Љрошечные фигурки, неузнаваемые на расстоЯнии,
стоЯли у стены, поднимаЯ руки в знак прощаниЯ.

- …ще есть времЯ вернутьсЯ, - сказал Љорнуэлл Њери. - ќто
не место длЯ вас. Ќас ждут трудные дни.

Ћна упрЯмо покачала головой.

- € кем Я буду? ‘нова служанкой? Ќе хочу!

Љорнуэлл развернул лошадь и двинулсЯ по едва заметной
тропе, огибавшей низкий холм. ‡а рекой характер местности
изменилсЯ. Љ югу от реки крутые склоны холмов заросли густым
лесом, но здесь леса поредели и холмы стали ниже.

ђощи и здесь занимали много акров. Ќо все времЯ попадались
открытые пространства и, глЯдЯ на восток, Љорнуэлл видел голые
холмы.

"•орошо бы иметь карту, - подумал он. - ‹юбую карту, даже
плохую, чтобы знать, где мы находимсЯ".

Ћн говорил об этом …пископу, но насколько тот знал, такой
карты никогда и не было. ‘олдаты, охранЯвшие крепость, о
составлении карт и не помышлЯли. Ћни даже ни разу не
переправлЯлись через реку. †ители же „иких ‡емель проникали на
эту землю, но очень редко.

…динственными людьми, побывавшими в „иких ‡емлЯх, были,
по-видимому, одинокие путешественники вроде ’ейлора, чью книгу
читал Љорнуэлл в университете. Ќо очень сомнительно, что все
описанное этим путешественником - правда.

Љорнуэлл наморщил лоб, думаЯ об этом. Ћн понЯл, что нет
ничего, что говорило бы, что ’ейлор более правдив, чем все
остальные. ќтот человек лишь слышал о древних, а длЯ этого даже
не нужно было путешествовать по „иким ‡емлЯм.

„ревний ручной топор - более веское доказательство
существованиЯ древних, чем слова ’ейлора. "‘транно, - подумал
Љорнуэлл, - что …пископ сразу определил, что топор принадлежит
древним". ‘ледовало бы поподробней расспросить об этом
…пископа, но времени было мало, а поговорить надо было о
многом.

‘тоЯл прекрасный осенний день. Ћни выступили поздно, и
солнце уже поднЯлось высоко. Ћблаков не было и погода была
теплаЯ. Љогда они поднимались на холм, перед ними открылась
панорама на долину.

- ’ам что-то на вершине, - сказала Њери. - ‘ледит за нами.

Љорнуэлл осмотрел горизонт.

- џ ничего не вижу.

- џ видела лишь мгновение, и не само что-то, а движение. €
все. џ видела что-то движущеесЯ.

- ‡а нами наблюдают, - сказал ‘нивли, когда вместе с
Ћливером подъехал к голове колонны. - € этого следовало
ожидать. ’еперь не будет ни одного мгновениЯ, когда за нами не
будут наблюдать. Ћни будут знать о нас все.

- Љто это - они? - спросил Љорнуэлл.

‘нивли пожал плечами.

- Ћткуда мне знать? Ќас множество живет в „иких ‡емлЯх:
гоблины, гномы, баньши, и может даже домовые и феи. € еще
другие. Њножество других, более или менее опасных.

- Њы их не заденем, - сказал Љорнуэлл. - Њы не поднимем на
них оружие.

- Ќо, однако, мы вторглись на эти земли.

- „аже вы? - спросила Њери.

- „аже мы, - подтвердил ‘нивли, - даже Ћливер и Я. Њы тоже
чужаки, изменники, дезертиры, потому что наши предки покинули
родину и стали жить в пограничье, рЯдом со своими врагами.

- Џосмотрим, - сказал Љорнуэлл.

‹ошади, двигаЯсь по тропе, наконец доставили
путешественников на вершину холма. Ќо впереди раскинулось не
плато, как можно было ожидать, а цепь других хребтов, каждый
последующий выше предыдущего. Ћни уходили к горизонту, как
правильные застывшие волны.

’ропа опускалась вниз по голому склону, поросшему
выгоревшей травой. “ подножиЯ холма густой лес закрывал
промежуток между хребтами. Ќе было видно ни одного живого
существа, даже птицы. ‘транное чувство одиночества охватило
путников. Ќо в то же времЯ Љорнуэлл спиной ощущал на себе
чей-то взглЯд.

Њедленно и неохотно шли лошади по тропе, котораЯ огибала
огромный дуб, одиноко возвышавшийсЯ в траве. ќто было хотЯ и
толстое, но высокое дерево, с огромным стволом и огромными,
далеко раскинувшимисЯ ветками. ‘амые низкие ветки находились не
более чем в двадцати футах от земли.

Љорнуэлл увидел что-то, глубоко вонзившеесЯ в ствол.
Џредмет этот примерно на два фута выступал из ствола. Ћн был
несколько футов в диаметре, изогнутый, цвета слоновой кости.

‘зади ‘нивли затаил дыхание.

- —то это? - спросила Њери.

- ђог единорога, - ответил ‘нивли. - ’аких осталось мало,
и Я никогда не слышал, чтобы единороги оставлЯли свои рога в
дереве.

- ќто знак, - торжественно сказал Ћливер.

Љорнуэлл подъехал поближе и схватил рог. Ћн потЯнул его,
но тот не поддалсЯ. Љорнуэлл потЯнул снова, но с тем же
результатом. Џохоже было, что с тем же успехом он мог бы
попытатьсЯ вытащить и ветвь дерева.

- Ќадо срубить его, - сказал он.

- Џозвольте мне попробовать, - предложила Њери.

Ћна взЯлась за рог и легко, от первого же рывка, он вышел.

„линой он оказалсЯ в три фута, с заостренным концом,
совершенно целый и невредимый.

‚се с благоговением смотрели на него.

- џ никогда ничего такого не видела, - сказала Њери. - ‚
старых сказках пограничьЯ говоритсЯ, конечно, о таких вещах,
но...

- ќто хороший знак, - сказал ‘нивли, - и это хорошее
начало.

Џеред наступлением темноты они остановились в начале
ущельЯ, разделЯвшего холмы. “ подножиЯ холма бил небольшой
ключ, дававший начало ручью, бежавшему по ущелью. „жиб нарубил
длЯ костра сучьев с упавшей сосны. Џогода продолжала оставатьсЯ
прекрасной. ’равы длЯ лошадей было достаточно, а густой лес,
окружавший выбранную ими полЯну, защищал от ветра.

•ол сказал:

- Ћни вокруг нас. ‘ледЯт.

- Ћткуда вы знаете? - спросила Њери.

- џ знаю. € …нот тоже знает. Џосмотрите на него. ЉажетсЯ,
что его ничего не тревожит, но на самом деле он их и слышит, и
чувствует.

- Ќе нужно обращать на них вниманиЯ, - сказал ‘нивли. -
‚едите себЯ так, как будто ничего нет. Љ ним нужно привыкнуть.
Ћни следЯт все времЯ за нами. Ќо боЯтьсЯ нечего. ќто всего лишь
эльфы, тролли, домовые. Ќичего опасного, ничего злобного.

Љорнуэлл пошевелил угли в костре и поставил на них
кастрюлю с кашей.

- Ђ что будет, когда поЯвитсЯ кто-то большой и злобный? -
спросил он.

‘нивли пожал плечами. Ћн сидел напротив Љорнуэлла.

- Ќе знаю. Ќо кое-что сейчас в нашу пользу. ‚о-первых, рог
единорога, который вытащила из дуба Њери. ќто мощное средство,
и рассказ о том, что он находитсЯ у нас, уже распространилсЯ в
окрестностЯх. Ђ через день-два все „икие ‡емли будут знать о
нем. ‚о-вторых, это ваш волшебный меч.

- џ рад, что вы упомЯнули об этом, - заметил Љорнуэлл. - џ
все собираюсь спросить вас, почему вы дали его „жибу? Љонечно,
он рассказал мне о ваших намерениЯх. Ќо тут вы ошиблись, мастер
гном. ‘ледовало бы сначала проверить мои способности. …сли бы
вы их знали, то врЯд ли сделали бы мне такой подарок. ‚едь хоть
весь мир обыщи, не найдешь худшего воина, чем Я. Љонечно у
менЯ, как и у большинства мужчин, был меч. ‘тарый, тупой меч,
семейное наследие, но очень никчемный даже в сентиментальном
плане. ‚ течение многих лет Я не обнажал его.

- Ћднако, - улыбаЯсь, заметил ‘нивли, - мне говорили, что
вы прекрасно проЯвили себЯ во времЯ битвы в конюшне.

Љорнуэлл с возмущением фыркнул.

- ‹ошадь лЯгнула менЯ в живот, и на том все кончилось.
„жиб с его топором и •ол с луком - вот кто истинные герои
схватки.

- Ќо мне говорили, что вы убили вашего противника.

- ‘лучайность. Њогу уверить вас, что это была случайность.
ќтот дурак сам налетел на лезвие.

- Ќеважно, как это получилось. ‚ажно, что вы справились.

- ‘правилсЯ, но с трудом и без всЯкой славы.

- Њне иногда кажетсЯ, - сказал ‘нивли, - что большаЯ часть
славы великих деЯний свЯзана с оглЯдкой назад. Џростое убийство
со временем может превратитьсЯ в рыцарский поступок.

Љ костру подошел …нот и положил голову на колени
Љорнуэлла. Ћн прижалсЯ и усы его зашевелились.

- Џодожди немного, - сказал ему Љорнуэлл. - Ѓудет и тебе
долЯ.

- џ часто думаю, - сказал ‘нивли, - а много ли он
понимает. “мное животное. •ол все времЯ с ним разговаривает и
клЯнетсЯ, что тот отвечает.

- Ќе сомневаюсь, что так оно и есть, - сказал Љорнуэлл.

- Ћни свЯзаны друг с другом как братьЯ, - сказал ‘нивли. -
Ћднажды ночью собаки погнались за …нотом, который тогда еще был
щенком. •ол спас его и взЯл к себе. ‘ тех пор они все времЯ
вместе. € теперь ни одна собака не захочет с ним свЯзыватьсЯ.

Њери сказала:

- ‘обаки, должно быть, теперь хорошо его знают. •ол
говорит, что ‘амогонщик почти каждую ночь охотитсЯ на енотов.
Ќо его собаки никогда не тронут …нота. „аже если во времЯ охоты
натыкаютсЯ на его след, то в азарте идут некоторое времЯ по его
следу, но затем сворачивают.

- Ћ, эти собаки достаточно умны, - сказал „жиб. - “мнее их
только сам старина …нот.

- Ћни по-прежнему здесь, - сказал „жиб. - ‚идно их
движение в темноте.

- Ћни с нами с того самого времени, как мы перешли реку, -
сказал ‘нивли. - Њы их, конечно, не видим. Ќо они все времЯ
следЯт за нами.

Љто-то потЯнул Њери за рукав. Џовернув голову, она увидела
маленькое существо со сморщенным лицом.

- Ћдин из них здесь, - сказала она. - Ћн вышел на открытое
место. Ќе делайте резких движений, чтобы не испугать его.

Њаленькое существо сказало:

- џ Ѓромли, тролль. ’ы менЯ помнишь?

- Ќе уверена, - сказала она с сомнением. - ’ы один из тех,
с кем Я играла?

- ’ы была маленькой девочкой, - сказал Ѓромли, - не больше
нас. ’ам был домовой ‘крипичные Џальцы, а иногда ‘оломеннаЯ феЯ
или эльф. ’ы никогда не считала нас другими, чем сама. ’ы была
слишком мала, чтобы думать иначе. Њы делали пироги из грЯзи в
ручье, и хотЯ Я и ‘крипичные Џальцы считали пироги из грЯзи
пустым занЯтием, нам было весело с тобой. …сли ты хотела
стрЯпать пироги, мы шли и стрЯпали их.

- ’еперь Я вспомнила, - сказала Њери. - ’ы жил под мостом,
и Я всегда считала это очень странным местом жительства.

- ’еперь ты уже знаешь, - с некоторым высокомерием сказал
Ѓромли, - что настоЯщие тролли всегда живут под мостами.
Ќикакое другое место длЯ них не пригодно.

- „а, конечно, Я знаю об этом.

- Њы часто ходили дразнить людоеда-великана: бросали
камни, комьЯ грЯзи, обломки дерева и другие предметы в его
берлогу, а потом побыстрее убегали, чтобы он нас не поймал.
‘ейчас Я думаю, что людоед врЯд ли нас замечал. Њы были робкими
и боЯлись даже тени.

Љорнуэлл хотел заговорить, но Њери покачала головой.

- ‡ачем остальные следЯт за нами? - спросила она. - Џочему
они не показываютсЯ? Њы посидели бы вокруг костра и поговорили,
могли бы даже потанцевать. “ нас есть еда. Њожно сварить больше
каши, так что хватит на всех.

- Ћни не придут, - сказал Ѓромли, - даже за кашей. Ћни
были против моего прихода к вам, хотели задержать менЯ, но Я
пришел. џ знаю тебЯ очень давно. ’ы была в пограничье.

- ЊенЯ увели туда.

- џ искал тебЯ и не мог понЯть, почему ты ушла. …сли не
считать пирогов из грЯзи - это скучное и противное занЯтие - мы
отлично проводили времЯ.

- Ђ где сейчас ‘крипичные Џальцы?

- Ќе знаю, он ушел. „омовые все бродЯги. ‚сегда бродЯт. Ђ
мы, тролли, остаемсЯ на месте: находим мост, селимсЯ под ним и
живем.

Ќеожиданно послышалось гудение. Џозже, вспоминаЯ, все
согласились, что оно не было таким уж неожиданным. Ћно
раздавалось некоторое времЯ, пока тролль разговаривал с Њери,
звучало, как писк насекомого, но теперь оно стало громче,
перешло в вой, висЯщий в воздухе: дикаЯ, ужаснаЯ музыка,
частично похожаЯ на бормотание сумасшедшего.

Њери, испуганнаЯ, вскочила. Љорнуэлл тоже и его быстрое
движение перевернуло кастрюлю с кашей. ‹ошади в ужасе заржали.

‘нивли попыталсЯ крикнуть, но издал какой-то писк.

- ’емный ’рубач? - пропищал он, и потом повторил еще
несколько раз. - ’емный ’рубач, ’емный ’рубач...

—то-то круглое покатилось по склону к лагерю. Ћно катилось
подпрыгиваЯ и издаваЯ глухой звук, когда касалось земли.
Џодкатившись к освещенному кругу, оно остановилось и осталось
лежать, оскалив рот, как в усмешке.

ќто была отрубленнаЯ человеческаЯ голова.

Ќа следующий день, в полдень, они нашли место, где была
отрублена голова. ‘ама голова осталась погребенной после
торопливой молитвы у подножиЯ большого гранитного камнЯ у
прежнего лагерЯ. Ќад ней поставили грубый крест.

Ћливер возражал против установки креста.

- Ћни не трогают нас, - говорил он. - ‡ачем же оскорблЯть
их? ‚аши глупые скрещенные палки длЯ них - проклЯтье!

Ќо Љорнуэлл не уступил.

- Ђ как насчет швырЯниЯ в нас человеческими головами? -
сказал он. - ќто значит, нас не трогают? Љрест - это не
оскорбление. ѓолова принадлежит человеку и, по всей
вероЯтности, христианину. Њы просто обЯзаны прочитать над ней
последнюю молитву и поставить крест. € мы сделаем это.

- ‚ы думаете, что это один из людей Ѓеккета? - спросил
„жиб.

- ‚озможно, - ответил Љорнуэлл. - Ћт самой гостиницы у нас
нет сведений о Ѓеккете. Њы не знаем, пересек ли он границу. Ќо
если здесь есть люди, то это вполне могут быть люди Ѓеккета.
ќтот вполне мог отстать от остальных, заблудитьсЯ и встретитьсЯ
с кем-то, кто не любит людей.

- ‚ы упрощаете, - заметил ‘нивли, - в „иких ‡емлЯх нет
никого, кто бы любил людей.

- Ќо если не считать этой головы, против нас не было
предпринЯто ничего, - заметил Љорнуэлл.

- „айте им времЯ, - заметил ‘нивли.

- ‚ы также должны принЯть во внимание, - сказал Ћливер, -
что среди нас вы единственный человек. ‚озможно, и нас они не
очень любЯт, но все же...

- Ђ Њери?

- Њери жила здесь ребенком. Љ тому же, у нее рог, который
какой-то пустоголовый единорог оставил в дереве.

- Њы же не армиЯ вторжениЯ, - сказал „жиб. - Њы
иммигранты, если хотите. €м нет причин боЯтьсЯ нас.

- Ќо нам нужно считатьсЯ не с их страхами, - сказал
‘нивли, - а скорее с их ненавистью к нам. ќта ненависть,
существующаЯ уже не одно столетие, глубоко вошла в них.

Љорнуэлл спал мало. Љак только он засыпал, его преследовал
кошмар. Ћн снова видел голову, а, вернее, дикую, искаженную
карикатуру на нее, вселЯющую ужас.

Ћн просыпалсЯ в холодном поту. Џодавив страх, вызванный
кошмаром, он снова вспоминал голову, но не во сне, а наЯву, как
она лежала у костра. €скры поджигали ей волосы и бороду, глаза
были открыты и, казалось, смотрели на них. Ћни были похожи
скорее на камни, чем на глаза. ђот и лицо были искажены, как
будто кто-то взЯл голову в сильные руки и сжал. Ћскаленные зубы
сверкали, отражаЯ пламЯ костра, а из угла рта тЯнулась нить
высохшей слюны.

Ќаконец, к утру он погрузилсЯ в сон, настолько истощенный,
что даже видение головы не могло разбудить его. Љогда он
проснулсЯ, завтрак уже был готов. Љорнуэлл поел, стараЯсь,
правда, не совсем успешно, не смотреть в ту сторону, где стоЯл
крест. ђазговаривали мало, торопливо оседлали лошадей и
тронулись в путь.

Ћни двигались по тропе, котораЯ не расширЯлась и не
превращалась в дорогу. Њестность становилась все более дикой и
неровной, пересеченной глубокими ущельЯми. ’ропа то опускалась
вниз, то поднималась на вершины, чтобы снова углубитьсЯ в
ущелье. ‘трашновато было даже разговаривать, так как, казалось,
звуки могли разбудить кого-нибудь, притаившегосЯ в тишине. Ќе
было ни жилища, ни следа чего-либо живого.

Џо общему согласию, без обсуждений, путники решили днем не
останавливатьсЯ.

‚скоре после полуднЯ •ол догнал Љорнуэлла, ехавшего
впереди.

- ‚зглЯните туда, - сказал он.

Ћн указал на узкую полоску неба, видимую между кронами
больших деревьев, росших по обе стороны тропы.

Љорнуэлл посмотрел.

- џ ничего не вижу. ’олько одну или две точки. ќто,
наверно, птицы.

- џ давно слежу за ними, - сказал •ол. - €х становитьсЯ
все больше. ќто канюки. ’ам что-то мертвое.

- Љорова, вероЯтно.

- ‡десь нет ферм, и, следовательно, нет коров.

- ’огда олень или лось.

- Ќе просто олень или лось. Љанюков много, значит, много и
падали.

Љорнуэлл натЯнул поводьЯ.

- Љ чему вы клоните?

- ѓолова, - сказал •ол, - она ведь откуда-то взЯлась.
’ропа впереди опускаетсЯ в очередное ущелье. ’ам прекрасное
место длЯ засады. …сли нас захватЯт здесь, ни одному не уйти.

- Ќо мы уверены, что Ѓеккет здесь не проходил. ‚едь он не
показывалсЯ у Ѓашни, и мы ни разу не встретили никаких следов
его отрЯда: ни отпечатков копыт лошадей, ни остатков костра, ни
человеческих следов. …сли бы здесь была засада...

- Ќе знаю, - сказал •ол. - Ќо там канюки, и их много.

Џодъехали Ћливер и ‘нивли.

- —то происходит? - спросил Ћливер. - —то-нибудь
случилось?

- Љанюки, - сказал •ол.

- џ не вижу никаких канюков.

- ’очки в небе.

- Ќеважно, - сказал Љорнуэлл. - Ћни здесь - ну и что? ’ам
просто что-то мертвое. Џрошлым вечером, перед тем, как кто-то
швырнул в нас голову, слышалось гудение...

- ’емный ’рубач, - сказал ‘нивли, - Я же говорил...

- ’еперь Я вспомнил. Ќо с тех пор так много всего
произошло. Љто такой ’емный ’рубач?

- Ќикто не знает этого, - ответил ‘нивли. - Ќикто никогда
его не видел. …го слышат не часто, иногда он молчит годами. Ћн
- предвестник бедствий, и играет всегда перед тем, как
происходит что-то ужасное.

- Ќе говорите загадками. —то именно? ѓолова - это и есть
ужасное? - спросил •ол.

- Ќе голова, - возразил ‘нивли. - —то-то гораздо худшее.

- “жасное длЯ кого? - спросил Љорнуэлл.

- Ќе знаю, - ответил ‘нивли. - € никто не знает.

- —то-то в этом гудении мне знакомо, - сказал Ћливер. - џ
думаю об этом все времЯ и не могу вспомнить. ќто так ужасно,
что Я испугалсЯ. Ќо сегоднЯ Я вспомнил, частично, одну или две
фразы. ќто часть древней песни. џ отыскал ее ноты в одном
древнем свитке в ‚айлусинге. ’ам была эта фраза. ‚ свитке
говорилось, что она дошла до нас от очень далеких столетий.
‚озможно, это самаЯ древнЯЯ песнЯ на ‡емле. Ќе знаю, откуда
человек, написавший этот древний свиток, мог знать...

Љорнуэлл хмыкнул и двинул лошадь вперед. •ол последовал за
ним. ’ропа неожиданно пошла вниз, как бы уходЯ под землю, и по
обе стороны от нее поЯвились крутые стены. Џо склонам текли
ручейки, кое-где за камни цеплЯлись мхи, из трещин росли кедры,
настолько изогнутые, что казалось, они вот-вот упадут.
Ћтрезанное от солнца, ущелье, по мере того как они в него
углублЯлись, становилось все темнее.

Њеж стен ущельЯ подул ветер и принес запах. € от этого
запаха, тошнотворного и сладковатого, у путников пересохло
горло.

- џ был прав, - сказал •ол. - ’ам внизу смерть.

Џеред ними был поворот. Ђ за поворотом ущелье кончалось.
‚переди располагалсЯ амфитеатр - кольцо, окруженное крутыми
утесами. ‚зрыв крыльев - и стаЯ больших птиц оторвалась от
пиршества и взмыла в воздух. Ќесколько отвратительных птиц,
слишком объевшихсЯ длЯ того чтобы взлететь, неуклюже отпрыгнули
в сторону.

‡апах стал резким, как удар кулака в лицо.

- Ѓоже! - воскликнул Љорнуэлл.

Ћн боролсЯ с тошнотой, вызванной видом того, что лежало на
каменистом берегу ручьЯ, протекавшего посреди амфитеатра.

€з общей массы мЯса и костей выступали отдельные детали -
лошади с застывшими ногами, люди. ‘реди травы скалились черепа,
торчали грудные клетки, мЯгкие животы, как наиболее доступные
длЯ еды, были разорваны, виднелись Ягодицы. Ќа ветках колючих
кустарников развевались клочьЯ одежды. Љопье с острием,
вонзившеесЯ в землю, торчало наклонившись, как пьЯный
восклицательный знак. ’усклое солнце отражалось во всех мечах и
щитах.

‘реди растерзанных лошадиных и человеческих тел лежали и
другие, покрытые черной шерстью, скалившие огромные клыки, с
короткими хвостами с кисточками, с большими тЯжелыми плечами,
тонкой талией, огромными лапами, вооруженными изогнутыми
когтЯми.

- ‚от где проходил Ѓеккет, - сказал „жиб.

Ќа противоположном конце амфитеатра виднелась уже не
тропа, а дорога, котораЯ вела в новое ущелье.

Љорнуэлл приподнЯлсЯ на стременах и оглЯнулсЯ. ‚се сидели
на лошадЯх неподвижно, с восковыми от ужаса лицами.

- Њы ничего не сможем тут сделать, - сказал „жиб. - “едем
лучше отсюда поскорее.

- •ристианское слово, - сказал Љорнуэлл, - чтобы дать им
мир и...

- Ќет слов, которые помогли бы, - ответил „жиб хрипло. - €
нет длЯ них мира.

Љорнуэлл кивнул, соглашаЯсь, и пустил лошадь рысью в
направлении дороги. Џо обе стороны от них били крыльЯми птицы,
которым помешали пировать. Џромелькнул хвост вспугнутой ими
лисицы.

‚ыбравшись на дорогу, они оставили бойню за собой. Ќа
дороге тел уже не было. Ђ позади них черные птицы начали
возвращатьсЯ к прерванному пиршеству.

—еловек находилсЯ на вершине хребта, находившегосЯ за
амфитеатром, где они наткнулись на последствиЯ битвы. Ѓыло
совершенно очевидно, что он ждал их. Ћн удобно сидел у подножиЯ
большого дуба, упираЯсь в ствол, и с интересом смотрел, как они
приближаютсЯ к нему по дороге.

ђЯдом с деревом стоЯло странное сооружение, раскрашенное
красной и белой красками, оно стоЯло на двух колесах, как будто
с трудом удерживалось на них в равновесии. ќти колеса были
какие-то необычные - не из дерева, а из железа, черного цвета,
и обод их был не плоский, каким он должен быть, а какой-то
закругленный. ‘пиц в колесе было не слишком много, и были они
не из дерева, а из тонких полосок металла. ‹юбой человек в
здравом уме сразу же понЯл, что такие тонкие спицы ни на что не
годЯтсЯ.

Љогда они приблизились, человек встал и отрЯхнул с брюк
листьЯ и грЯзь. Ѓрюки на нем были белыми, плотно облегающими.
Љроме них, на нем была краснаЯ рубашка, а поверх нее была одета
белаЯ куртка. Ѓотинки у него были очень аккуратного
изготовлениЯ.

- ‡начит, вы пришли, - сказал человек. - џ был уверен, что
вы сумеете это сделать.

Љорнуэлл кивнул, указываЯ назад.

- ‚ы имеете в виду вот это?

- ’очно, - сказал человек. - ‚сЯ страна в возбуждении. ќто
случилось два днЯ назад. ‚ы могли попасть головой в петлю.

- Њы ничего не знали, - сказал Љорнуэлл. - Њы идем от
Ѓашни, а те люди внизу шли другой дорогой.

- —то ж, вы прошли благополучно, а это главное. џ вас
ждал.

- ‚ы знали, что мы идем?

- џ слышал о вас вчера. ЏестраЯ компаниЯ, как мне сказали,
€ действительно, они были правы.

- Ћни?

- Ћ, мои разнообразные друзьЯ, пробирающиесЯ сквозь чащу,
бегущие среди травы. ѓлаза и уши. Њало что происходит без их
вниманиЯ. џ знаю и о роге, и о голове, подброшенной к лагерному
костру. џ с нетерпением ожидал вас.

- ‚ы знаете, кто мы?

- ’олько ваши имена. Џрошу прощениЯ, но Я не представилсЯ.
ЊенЯ зовут Ђлександр „жоунз. џ приготовил длЯ вас...

- Џростите, мистер „жоунз, - перебила его Њери, - мне это
не нравитсЯ. Њы вполне можем сами...

- Њисс Њери, если Я обидел вас, Я прошу прощениЯ. џ только
хотел предложить вам свое гостеприимство. “бежище от
надвигающейсЯ ночи, тепло, горЯчаЯ пища, место длЯ сна.

- —то касаетсЯ менЯ, - заметил Ћливер, - то все это будет
принЯто с радостью. € еще хорошо бы кружку пива или стакан
вина. ‡апах все еще стоит у менЯ в горле. Ќадо чем-нибудь смыть
его.

- Џиво, конечно, - сказал „жоунз. - –елый бочонок ждет
вашего прихода. ‚ы согласны, сэр Њарк?

- „а, согласен. џ не вижу здесь ничего плохого. Ќо не
зовите менЯ "сэр", Я всего лишь ученый.

- ‚ таком случае держите покрепче своих лошадей, - сказал
„жоунз. - ќта моЯ кобылка - очень шумное животное.

Ћн подошел к сооружению на двух колесах, перебросил через
него одну ногу, и сев на то, что называетсЯ седло, взЯлсЯ за
два выступа впереди.

- Њинутку, - сказал „жиб. - ‚ы нам не сказали бы об одном
обстоЯтельстве. Љак вам удаетсЯ оставатьсЯ в живых? ‚едь вы
человек - не так ли?

- •очетсЯ так думать, - ответил „жоунз. - Ђ ответ на ваш
вопрос прост. ‡десь менЯ считают колдуном. •отЯ на самом деле
это не так.

Ћн, держась на одной ноге, пнул что-то другой.
„вухколесное сооружение с гневным ревом ожило, выпустив облако
дыма. ‹ошади в испуге попЯтились. Ћливер, сидевший за ‘нивли,
упал с лошади, но тут же на четвереньках отбежал в сторону,
чтобы уйти из-под копыт лошади. ђев двухколесного чудовища
перешел в ровное гудение.

- Џростите, - крикнул „жоунз Ћливеру, - но Я вас
предупреждал.

- ќто дракон, - сказал ‘нивли, - двухколесный дракон, хотЯ
Я до этого и понЯтиЯ не имел, что бывают драконы на колесах. Ќо
кто же, кроме дракона, может испускать такой рев и изрыгать
пламЯ и дым.

Ћн протЯнул руку и помог Ћливеру взобратьсЯ на лошадь.
„жоунз верхом на драконе покатил вниз по дороге.

- ‚се же, Я думаю, следует двигатьсЯ за ним, - сказал •ол.
- ѓорЯчаЯ еда. Њне бы хотелось горЯчей еды.

- Њне это не нравитсЯ, - пожаловалсЯ ‘нивли. - ‘овсем не
нравитсЯ. Ќе люблю драконов, даже прирученных.

„ракон двигалсЯ быстро, и им пришлось подгонЯть лошадей,
чтобы не отставать. „орога стала гораздо лучше. Ћна пролегала
по плато, мимо березовых и сосновых рощ, где лишь изредка
попадались дубы. Џотом дорога пошла вниз, но не резко, а
постепенно. Ћни очутились в прелестной долине, где находились
три палатки, Ярко раскрашенные, с развевающимисЯ вымпелами.

„ракон остановилсЯ возле самой большой палатки, и „жоунз
спешилсЯ. ђЯдом с палаткой находилсЯ стол, сколоченный из
досок, была Яма длЯ костра с решеткой длЯ приготовлениЯ пищи и
большой пивной бочонок.

‚округ огнЯ, горевшего в Яме, толпились оборванные
домовые, тролли, гоблины. Џри виде лошадей с путешественниками
некоторые из них бросили работу и разбежались.

- Џосидим, поболтаем, - сказал „жоунз. - “ нас найдетсЯ, о
чем поговорить.

‘ полдюжины троллей наполнили кружки пивом и поставили на
стол.

- Џрекрасно, - сказал „жоунз. - Њожно выпить перед едой.
…да, как обычно, никогда не готова вовремЯ. Њои маленькие
друзьЯ работают неохотно, неорганизованно. ‘адитесь и
поговорим.

Ћливер схватил кружку, погрузил в нее мордочку и с
удовольствием начал пить. Ќапившись, он вытер пену с усов.

- •орошее пиво. ѓораздо лучше, чем в тавернах ‚айлусинга.

- ‘нивли называет вашего конЯ драконом, - сказал •ол
„жоунзу. - Ќо хотЯ он изрыгает огонь и дым, убедительно ревет,
Я знаю, что это не дракон. џ никогда не видел драконов, но
слышал о них, и ни одно описание драконов не похоже на эту
штуку, на которой вы ездите. “ нее нет ни головы, ни крыльев, а
у драконов должно быть все это, да и хвост.

- ‚ы правы, - обрадованно сказал „жоунз. - ќто не дракон,
хотЯ многие думают так же, как и ‘нивли. ќто вообще не живое
существо, а машина. Ћна называетсЯ "моторный велосипед".

- Њоторный велосипед, - повторил „жиб. - џ ничего
подобного никогда не слышал.

- Љонечно, не слышали, - сказал „жоунз. - Ћн единственный
в этом мире.

- ‚ы говорите, что это машина, - сказал Љорнуэлл. - “ нас
есть, конечно, машины, но все они не похожи на вашу. ‚оенные
машины, осадные машины, бросающие камни, стрелы и горючие
материалы в осаждаемый город.

- €ли мельничное колесо, - сказал „жиб. - ќто тоже машина.

- Ќо мельничное колесо движетсЯ силой воды, - сказала
Њери, - а военные машины натЯжением веревок. Ђ как работает
ваша машина?

- џ не могу вам объЯснить, - сказал „жоунз. - џ бы
рассказал, но длЯ вас это не имеет смысла.

- ‡начит, вы не знаете, как она действует?

- ’очно, не знаю.

- ’огда это магиЯ.

- Њогу заверить вас, что это не магиЯ. ‚ моем мире не
существует магии. —тобы ее отыскать, нужно ЯвитьсЯ в ваш мир.

- Ќе может быть, - сказала Њери. - ЊагиЯ должна быть. Ћна
часть жизни.

- ‚ моем мире магиЯ уничтожена, - сказал „жоунз. - ‹юди,
конечно, вспоминают о магии, но как о чем-то исчезнувшем.
Љогда-то она была, но потом исчезла. џ же ЯвилсЯ сюда, чтобы
отыскать утраченную магию. џ изучаю ее.

- ‘транно, - сказал Љорнуэлл. - ‚се это очень странно. ‚
вас, должно быть, есть какаЯ-то магиЯ, хотЯ вы ее и отрицаете.
‚едь этот маленький народ охотно работает на вас, смотрит за
огнем, готовит еду, приносит вино, заботитсЯ о лошадЯх. Ђ за
нами они следили, но не помогали. ’олько прЯтались и следили.

- „айте им времЯ, - сказал „жоунз. - ’ак же вначале было и
со мной. Ћни прЯтались и следили за мной, а Я занималсЯ своими
делами, не обращал на них вниманиЯ. —ерез некоторое времЯ они
стали приходить и разговаривать со мной. €з моего поведениЯ и
слов они решили, что Я колдун и могу быть им полезен.

- “ вас преимущество перед нами, - сказал Љорнуэлл. - ‚
нас нет колдовства.

- џ слышал другое, - сказал „жоунз. - ќти малыши мне все
рассказали. ‘реди вас есть тот, кто смог выдернуть рог
единорога из дуба, и есть другой, с магическим мечом, и третий,
у которого особый камень.

- Ћткуда они узнали? - спросил „жиб. - Ћ камне? Љамень
укутан, и Я несу его тайно. Њы о нем не говорили.

- Ћ, они все отлично знают, - сказал „жоунз. - € не
спрашивайте менЯ, откуда, так как Я этого все равно не знаю.
Џросто скажите, если они в чем-то ошибались. ќтот камень
изготовлен давным-давно древними и вы хотите вернуть его им.

Љорнуэлл порывисто повернулсЯ к „жоунзу и наклонилсЯ к
нему:

- —то вы знаете о древних? ѓде их можно найти?

- ’олько то, что мне рассказывали. ‘начала нужно идти к
‚едьминому дому, потом через ‘ожженную ђавнину, обогнуть замок
‡верЯ •аоса и дойти до ’уманных гор. ’ам, если повезет, вы
сможете найти древних. Њне говорили, что они постепенно
вымирают и их осталось совсем немного, да и те скрываютсЯ в
труднопроходимых местах. ‚прочем, если столкнутьсЯ с ними
неожиданно, то придетсЯ спасать свою жизнь.

- ‚едьмин „ом? - с беспокойством спросила Њери. - ‚ы
говорили о ‚едьмином „оме? ќто старый-старый дом, который как
будто вот-вот развалитсЯ? Ћн стоит на небольшом холме над
ручьем? € через ручей переброшен старый каменный мост? ‘тарый
двухэтажный дом со множеством труб и галерей вдоль сада?

- Ћчень точное описание. Љак будто вы его уже видели.

- џ его видела, - сказала Њери. - ‚ этом доме Я жила
ребенком. Џод мостом жил тролль Ѓромли. € еще там был домовой
‘крипичные Џальцы...

- Ѓромли приходил к вам вчера вечером, - сказал „жоунз.

- „а, он приходил повидатьсЯ со мной. Ћстальные
притаились, а он пришел. Ћн менЯ помнит. …сли бы не бросили эту
ужасную голову...

- џ беспокоилсЯ, что произойдет, когда вы достигните полЯ
боЯ, - сказал „жоунз. - џ трусил. Њне бы следовало выйти вам
навстречу, но Я боЯлсЯ вызвать нежелательные последствиЯ.
‘начала Я все же вышел вам навстречу, но потом вернулсЯ...

- Ќо нам ничего не повредило, - сказал Љорнуэлл. - ќто,
конечно, было ужасно, но не так уж опасно. ‚едь поблизости были
лишь тролли, гоблины и другой народец.

- Ћни мои друзьЯ, - сказал „жоунз. - џ рад, что вы верили
в их доброжелательность. ‚озможно, эта вера и помогла вам. џ не
хочу вас пугать, но должен сказать, что тут есть и другие.

- Љакие другие? - резко спросил ‘нивли.

- –ерберы, - ответил „жоунз. - ‘таЯ кровожадных церберов.
Ћни следуют за вами с того момента, как вы пересекли реку.

- –ерберы? - спросил Љорнуэлл. - ’ам были тела на поле
битвы, с хвостами и клыками.

- „а, вы правы, это они.

- џ знал о них, - спокойно сказал ‘нивли. - Ћни часть
нашей традиции. Ќо Я их никогда не видел и не встречал тех, кто
видел. - Ћн объЯснил Љорнуэллу: - Ћни палачи, профессиональные
убийцы. Ћни наказывают...

- Ќо пока они позволили нам пройти, - заметил Љорнуэлл.

- € позволЯт идти дальше, - сказал „жоунз. - Ћни не
настроены против вас. Ќо сделайте хоть один неверный шаг, и они
набросЯтсЯ на вас.

- Ђ как они к вам относЯтсЯ? - спросил Љорнуэлл. - Ћни и
за вами следЯт?

- Њожет быть, вначале, и следили, а может и сейчас еще
следЯт. Ќо видите ли, у менЯ сложилась репутациЯ колдуна, и,
кроме того, они, должно быть, считают менЯ безумцем.

- € это вас защищает?

- Ќадеюсь. џ ничего не делаю, чтобы разуверить их.

- Љто-то идет по дороге, - сказал ‘нивли.

‚се повернулись к дороге.

- ќто ‘плетник, - сказал „жоунз. - —ертов паразит. Ћн
чувствует еду за семь миль, а выпивку вдвое дальше.

‘плетник ковылЯл по дороге, высокий, в грЯзном балахоне,
концы которого волочились по дорожной пыли. Ќа плече у него
сидел ворон. ‘ другого плеча у него свешивалсЯ на веревке
какой-то продолговатый предмет в овечьей шкуре. ‚ левой руке он
держал длинный посох, при каждом шаге энергично ударЯЯ им по
дороге. ‡а ним, прихрамываЯ, бежала маленькаЯ собачка. ‘обачка
была белаЯ, за исключением черных пЯтен около глаз, похожих на
очки.

‘плетник подошел к столу и остановилсЯ перед Љорнуэллом,
который повернулсЯ к нему лицом. ’еперь, когда ‘плетник был
рЯдом, стало видно, что его одежда изношена и изорвана, со
множеством дыр, сквозь которые виднелось голое тело. Ќекоторые
дыры били залатаны тканью разных цветов, но солнце и грЯзь
привели к тому, что их цвет стал неотличим от цвета балахона.
‚орон линЯл, на его хвосте торчали перьЯ и всЯ птица выглЯдела
как поеденнаЯ молью. ‘обачка тут же уселась и принЯлась ловить
блох.

…сли ‘плетник и был человеком, то все же не совсем
похожим. “ши у него были большие и заостренные, глаза странно
скошены, нос приплюснут, а зубы похожи на клыки. ‚склокоченные
волосы походили на крысиное гнездо. Ќогти на его руке,
державшей посох, были длинными, неровными и грЯзными.

Ћн сказал, обращаЯсь к Љорнуэллу:

- ‚ы Љорнуэлл, ученый из ‚айлусинга?

- „а.

- ‚ы предводитель этого отрЯда пилигримов?

- Ќе предводитель. Њы все равны.

- ’ем не менее, у менЯ длЯ вас есть слово мудрости. €ли,
вернее, дружеское предупреждение. Ќе ходите дальше ‚едьминого
„ома. „о этого места пилигримам ходить разрешаетсЯ.

- Ѓеккету не позволили дойти и туда.

- Ѓеккет не был пилигримом.

- Ђ вы уверены, что мы пилигримы?

- Ђ дело не во мне, сэр ученый. ќто они так думают. џ лишь
передаю их слова.

- Ђ кто это - они?

- Џрекрасный сэр, неужели вы так невежественны? …сли вы
это не знаете, то в вашем отрЯде есть такие, которые знают.

- ‚ы говорите об Ћливере или обо мне, - тут же вмешалсЯ
‘нивли. ‘оветую вам выбирать слова. џ, как гном, и Ћливер, как
гоблин, мы здесь дома и можем идти куда захотим.

- ‚ы уверены, что имеет на это право? - сказал ‘плетник. -
‚ы предали Ѓратство.

- Ќо вы не ответили мне, - сказал Љорнуэлл. - Љто такие
"они", о которых вы говорили?

- ‚ы слышали о церберах?

- џ о них знаю.

- Ђ о ‡вере •аоса? € о ’ом, Љто ђазмышлЯет ‚ ѓорах?

- € о них слышал. ќто старые басни путешественников. џ
встречал лишь беглое упоминание о них.

- ’огда вы должны молитьсЯ, чтобы ваше знакомство с ними
не стало более тесным.

Љорнуэлл взглЯнул на „жоунза. ’от кивнул.

- Ћн мне говорил то же самое. Ќо, как вы уже догадались, Я
трус. џ не пошел за ‚едьмин „ом. - € спросил у ‘плетника: - Љак
насчет пива?

- ‘ удовольствием. € кусочек мЯса. џ проделал долгий путь,
и менЯ мучит голод и жажда.

ЏолнаЯ луна встала над горизонтом, гасЯ звезды и заливаЯ
полЯну светом. ЌеЯрко горели костры, а на траве между лагерем и
дорогой танцевали маленькие существа под резкие звуки скрипки.

Џосле еды ‘плетник развернул свой сверток и достал оттуда
скрипку и смычок. ’еперь он стоЯл, зажав под подбородком
скрипку, держал левой рукой лады, а правой работал смычком.
ЏоеденнаЯ молью ворона по-прежнему умудрЯлась сидеть у него на
плече, подпрыгиваЯ, чтобы удержать равновесие, и издаваЯ при
этом протестующие крики.

Џод столом спала маленькаЯ хромаЯ собачка, объевшаЯсЯ
мЯсом, которое ей бросали пирующие. …е лапы вздрагивали, как
будто она гонЯлась во сне за кроликом.

- €х так много, - сказала Њери.

- Љогда мы поЯвились, их не было так много.

„жоунз захихикал.

- ’ут все мои и большинство ваших.

- € наши тут? Ћни вышли из укрытий?

- „а. €х привлекла еда и пиво. ‚едь не станут же они
прЯтатьсЯ, когда остальные едЯт.

- ’огда среди них должен быть и Ѓромли. Џочему же он не
подходит ко мне?

- …му и так весело, - сказал Љорнуэлл.

‘реди танцующих показалсЯ …нот. ЏодойдЯ, он потерсЯ о ноги
•ола. •ол посадил его на колени. …нот обернул хвост вокруг лап
и носа.

- Ћн слишком много съел, - констатировал „жиб.

- Ћн всегда так, - сказал •ол.

‘крипка пела и визжала. ђука ‘плетника бешено работала, а
ворон протестующе кричал.

- џ не совсем вас понЯл, - сказал Љорнуэлл „жоунзу. - ‚ы
сказали, что не бывали за ‚едьминым „омом. Џочему? € что вы
здесь делаете?

„жоунз заулыбалсЯ.

- ‘транно, что вы у менЯ это спрашиваете. “ нас много
общего. ‚идите ли, сэр ученый, Я тоже студент, как и вы.

- Ќо почему вы не учитесь?

- џ учусь. ‡десь достаточно материала длЯ обучениЯ и
изучениЯ. „аже более, чем достаточно. Љогда изучаешь
что-нибудь, нужно все тщательно исследовать перед тем как
делать следующий шаг. Џридет времЯ, и Я пойду за ‚едьмин „ом.

- €зучаете, вы говорите?

- „а, заметки, записи, картины. “ менЯ груды записей,
километры лент...

- ‹енты, картины. ‚ы имеете в виду картины?

- Ќет, - ответил „жоунз. - џ использую фотоаппарат.

- ‚ы говорите загадками, - сказал Љорнуэлл. - џ такого
слова не знаю.

- Ќе хотите ли взглЯнуть? Ќе нужно беспокоить остальных.

Ћн встал и пошел к палатке. Љорнуэлл последовал за ним. “
входа в палатку „жоунз остановил его.

- ‚ы человек без предрассудков? - спросил он. - Љак
ученый, вы должны им быть, но...

- џ шесть лет занималсЯ в ‚айлусинге, - ответил Љорнуэлл.
- џ стараюсь ко всему относитьсЯ без предрассудков, иначе
трудно узнать что-либо новое.

- •орошо. ЉакаЯ у вас тут дата?

- ЋктЯбрь, - сказал Љорнуэлл. - ѓод господа нашего 1975-й.
Ќо какое точное число не знаю, так как потерЯл счет днЯм.

- Џрекрасно, - сказал „жоунз. - џ только хотел
удостоверитьсЯ; к вашему сведению, сегоднЯ семнадцатое.

- Џричем тут дата?

- Њожет и не причем, а может понадобитьсЯ. “ вас первого Я
смог узнать об этом. ‡десь, в „иких ‡емлЯх, никто не следит за
календарем.

Ћн поднЯл входной клапан палатки и поманил за собой
Љорнуэлла. ‚нутри палатка оказалась больше, чем можно было
представить снаружи. Ћна была уставлена множеством приборов. ‚
углу стоЯла походнаЯ койка, рЯдом с ней стол и стул. ‚ центре
стола находилсЯ подсвечник с толстой свечей, пламЯ которой
дрожало от сквознЯка. ‚ углу лежала груда книг в кожаных
переплетах. ђЯдом с книгами были открытые Ящики. Ќа столе,
кроме подсвечника, не оставлЯЯ места длЯ письма, находилсЯ
какой-то странный предмет. Ќа столе, как заметил Љорнуэлл, не
было ни пера, ни чернильницы, ни песочницы, и это показалось
ему странным. ‚ противоположном углу стоЯл большой
металлический шкаф, а рЯдом с ним у восточной стены часть
помещениЯ была отгорожена плотной черной тканью.

- ‡десь Я готовлю свой фильм, - поЯснил „жоунз.

- Ќе понимаю, - напрЯженно сказал Љорнуэлл.

- ‚зглЯните.

„жоунз подошел к столу и взЯл из одного Ящика пригоршню
квадратных листов.

- ‚от это фотографии, о которых Я говорил. Ќе рисунки -
фотографии. „авайте берите и смотрите.

Љорнуэлл склонилсЯ над столом, не дотрагиваЯсь до так
называемых фотографий. Ќа него смотрели цветные рисунки,
изображавшие домовых, гоблинов, троллей, фей, танцующих на
полЯне, воплощенный ужас - церберов, двухэтажный дом на холме с
каменным мостом через ручей. Љорнуэлл осторожно поднЯл рисунок
дома и поднес его ближе к глазам.

- ‚едьмин „ом, - поЯснил „жоунз.

- Ќо это ведь рисунки, - заЯвил Љорнуэлл. - Њиниатюры. Џри
дворе многие художники делают их длЯ книг и других целей. Ќо
они заключают их в рамку с изображением цветов, птиц,
насекомых, что, по-моему, делает их привлекательными. Ћни
работают долгие часы.

- Џосмотрите внимательней. ‚ы видите следы кисти?

- ќто ничего не доказывает, - упрЯмо ответил Љорнуэлл. -
Ќа миниатюрах тоже не видны следы кисти. •удожники работают так
тщательно, что никаких следов не видно. € все же какаЯ-то
разница здесь есть.

- ‚ы чертовски правы, какаЯ-то разница есть. џ использую
эту машину.

„жоунз положил руку на странный черный предмет на столе.

- џ также использую и другие предметы, чтобы получить
фото. џ нацеливаю машину, смотрю в это окошко, щелкаю и получаю
снимок точно таким же, каким видит аппарат. Ђ он видит лучше,
чем глаз.

- ЊагиЯ, - сказал Љорнуэлл.

- ЋпЯть! ѓоворю вам, что здесь не больше магии, чем в моем
велосипеде. ќто наука, технологиЯ, способ делать вещи.

- Ќаука - это философиЯ, - сказал Љорнуэлл, - и не больше.
Џриведение вселенной в порЯдок, попытка найти во всем смысл.
Џри помощи философии вы не можете делать все это. ’ут должна
быть магиЯ.

- Ђ где ваше отсутствие предрассудков?

Љорнуэлл выронил фото и гневно выпрЯмилсЯ.

- ‚ы привели менЯ сюда, чтобы издеватьсЯ? ‚ы разыгрываете
менЯ своей магией, уверЯЯ, что это не магиЯ. Џочему вы хотите
представить менЯ глупым и ничтожным?

- ‚овсе нет, - сказал „жоунз. - “верЯю вас, вовсе нет. џ
ищу вашего пониманиЯ. ‚первые поЯвившись здесь, Я пыталсЯ
объЯснить кое-что этому маленькому народцу, даже ‘плетнику,
несмотрЯ на его невежество и репутацию. џ говорил, что в этом
нет магии и, Я не колдун, но они менЯ не понЯли. Џотом Я нашел,
что слыть колдуном даже выгодно и больше не пыталсЯ им
объЯснить. Ќо по причине, которой сам не могу понЯть, мне нужен
кто-нибудь, кто бы менЯ выслушал. џ думаю, что вы, как ученый,
менЯ поймете. Ќу что ж, по крайней мере Я сделал честную
попытку объЯснить.

- Љто же вы такой? - спросил Љорнуэлл. - …сли вы не
колдун, то кто же вы?

- џ такой же человек, как и вы, но живу в другом мире.

- ‚ы уже говорили об этом мире, о вашем мире. Ќо ведь мир
только один, который есть у вас и у менЯ. ‚прочем, может быть,
вы говорите о Ќебесном –арстве? ќто другой мир. Ќо мне трудно
поверить, что вы оттуда.

- Ћ, дьЯвол, - сказал „жоунз. - ‚се бесполезно! џ должен
был это понЯть. ‚ы упрЯмы и тупоголовы, как и все остальные.

- ’огда объЯсните. ‚ы сказали, кем вы не ЯвлЯетесь. ’еперь
скажите, кто вы есть?

- ‘лушайте. Љогда-то, как вы сами говорили, существовал
лишь один мир. Ќе знаю, как давно это было - десЯть тысЯч или
сто тысЯч лет назад. ќто невозможно теперь установить. € вот
что-то случилось, не знаю, что именно. Њы, наверно, никогда и
не узнаем, как это произошло и почему, но, наверно, какой-то
человек совершил поступок. Џоступок этот совершил только один
человек. Ћн что-то сделал, или выговорил, или подумал. Ќе знаю,
что именно он сделал, но с того момента стало существовать два
мира, не один, а два. ‚ самом начале различие было ничтожным,
миры еще не разошлись, они проникали друг в друга. Њожно было
подумать, что это по-прежнему один мир. Ќо различий становилось
все больше, и стало очевидно, что мира два, а не один. Њиры все
больше расходились, так как были несовместимы. ‹юди, жившие в
них, пошли по разным дорогам. ‚от как один мир раскололсЯ
надвое. Ќе спрашивайте менЯ как это случилось, какие физические
и метафизические законы ответственны за этот раскол. џ об этом
не знаю, да и никто, наверно, не знает. ‚ моем мире только
горстка людей знает, что это вообще произошло. Ћстальные люди
не знают, а если бы узнали, то все равно бы не поверили.

- ЊагиЯ, - упрЯмо сказал Љорнуэлл. - ‚от как это
случилось.

- —ерт возьми! ‚ы опЯть! Љак дойдешь до чего-нибудь
непонЯтного, так опЯть выскакивает это слово. ‚ы ведь
образованный человек. ‚ы учились много лет...

- есть нищих, голодных лет.

- ’огда вы должны знать, что магиЯ...

- џ знаю о магии больше, сэр. џ изучал магию. ‚ ‚айлусинге
приходитсЯ изучать магию. ќто обЯзательный предмет.

- Ќо церковь...

- –ерковь не спорит с магией. ’олько с неправильным
использованием магии...

- Ќам с вами бесполезно разговаривать, - сказал „жоунз. -
џ говорю вам о технологии, а вы отвечаете, что это магиЯ.
‚елосипед - дракон, фотоаппарат - злой глаз, ну, „жоунз, почему
ты такой упрЯмый?

- џ не знаю, о чем вы говорите, - сказал Љорнуэлл.

- Љонечно, не знаете.

- ‚ы говорите, что мир разделилсЯ, что был один мир, но
потом он раскололсЯ и их стало два.

„жоунз кивнул.

- „а, так должно быть. „ругим способом этого не объЯснить.
‚от ваш мир. ‚ нем нет технологии, нет машин. Ћ, Я знаю о ваших
машинах - об осадных механизмах, о водЯных мельницах. ќто,
конечно, машины, но у моего мира другие машины. ‡а последние
500 лет, а может и за тысЯчу, вы совершенно не продвинулись
вперед в смысле технологии. ‚ы даже не знаете этого слова.
Љонечно, были событиЯ, например подъем христианства. Ќо главное
- не имею представлениЯ, как это могло произойти - у вас не
было ‚озрождениЯ, не было ђеформации, не было промышленной
революции...

- ‚ы используете термины, которые Я не понимаю.

- Џростите, Я увлексЯ. ‘обытиЯ, о которых Я упоминаю, у
вас не произошли. Ќе было ни единого поворотного пункта в
истории, и еще кое-чего. ‚ы здесь сохранили магию и героев
древнего фольклора. ‡десь они живут, а в моем мире их нет, и
они просто герои старых легенд. ‚ моем мире утратили магию и
всех этих малышей, и наш мир стал беднее.

Љорнуэлл сел на постель рЯдом с „жоунзом.

- ‚ы хотите понЯть, как раскололсЯ мир, - сказал он. - џ
ни на минуту не допускаю, что вы говорите правду, хотЯ должен
признать, что ваши машины менЯ поразили.

- Ќе будем о них говорить, - сказал „жоунз. - ‘ейчас мы
просто два человека, отличающихсЯ по подходу к некоторым фактам
и философским проблемам. Љонечно, Я бы приветствовал выЯснение
причины раскола наших миров, но Я ЯвилсЯ сюда не за этим. € Я
сомневаюсь, что эту причину можно было выЯснить, так как,
вероЯтно, она давно исчезла.

- Ћна может еще существовать, - сказал Љорнуэлл. -
ЉакаЯ-то вероЯтность есть, пусть безумнаЯ...

- Ћ чем вы говорите?

- ‚ы сказали, что мы два честных человека, отличающихсЯ
друг от друга. Ќо ведь мы оба ученые.

- ‚ероЯтно. € что же?

- ‚ моем мире ученые состоЯт членами особой гильдии,
традиционного братства.

„жоунз покачал головой.

- ‡а некоторым исключением, Я согласен, что примерное
существует и в моем мире. “ченые обычно честны друг с другом.

- ’огда, возможно, Я открою вам тайну, не свою...

- Њы из различных культур, - сказал „жоунз. - Ќаши взглЯды
могут различатьсЯ. Њне было бы неприЯтно, если бы вы открыли
мне тайну, которую мне не следует знать. џ не хотел бы
затруднЯть вас ни сейчас, ни позже.

- Ќо ведь мы оба ученые, у нас общаЯ этика.

- ‹адно, - согласилсЯ „жоунз. - Ћ чем же вы хотите мне
рассказать?

- ѓде-то в дальних „иких ‡емлЯх есть университет. џ слышал
о нем и считал, что это легенда. Ќо оказываетсЯ, что он
действительно существует. …сть древние летописи.

‚незапно снаружи прекратилась музыка и наступила полнаЯ
тишина. „жоунз замер, а Љорнуэлл сделал шаг к выходу и
остановилсЯ, прислушиваЯсь. ЏослышалсЯ новый звук - далекий, но
отчетливый крик, отчаЯнный и безнадежный.

- Ћ, боже! - прошептал „жоунз. - …ще не все кончено. Ћни
не позволили ему уйти.

Љорнуэлл выскочил из палатки, „жоунз за ним. ’анцующие
отступили от дороги и столпились у стола. Ћни все смотрели на
дорогу. Ќикто не разговаривал, и все, казалось, затаили
дыхание. Љостры по-прежнему поднимали к небу столбы дыма.

Џо дороге, спотыкаЯсь, шел обнаженный человек. Ћн шел и
кричал. …го бессмысленный и жуткий крик поднималсЯ и падал, но
не прекращалсЯ. Ћткинув голову, он кричал прЯмо в небо. ‡а ним
и по обе стороны от него двигались церберы, зловеще черные во
тьме ночи. Ќекоторые из них шли на четвереньках, другие,
выпрЯмившись, на задних лапах, наклонившись вперед и размахиваЯ
передними лапами. €х короткие мЯсистые хвосты двигались в
возбуждении, а ужасные клыки белели в черноте рта.

Ћливер выбралсЯ из толпы и подошел к Љорнуэллу.

- ќто Ѓеккет, - сказал он. - Ћни его поймали.

—еловек и свора церберов приближались. Љрик человека не
смолкал, но теперь стали слышны и другие звуки: басистый
аккомпанемент ужасного крика - ворчание церберов.

Љорнуэлл прошел вперед и встал впереди толпы, рЯдом с
„жибом и •олом. Ћн попыталсЯ заговорить, но не смог. •олоднаЯ
дрожь охватила его: он не мог унЯть стук зубов. Ћливер оказалсЯ
рЯдом с ним.

- ќто Ѓеккет, - повторил он. - џ узнал его. џ его часто
видел.

ЏодойдЯ к лагерю, Ѓеккет неожиданно перестал кричать и,
пошатнувшись, повернулсЯ лицом к толпе. Ћн протЯнул вперед свои
руки.

- “бейте менЯ! - завопил он. - ђади любви девы Њарии,
убейте менЯ. …сли среди вас есть человек, пусть он, ради любви
ѓосподней, убьет менЯ.

•ол поднЯл лук и потЯнулсЯ за стрелой. ‘нивли перехватил
лук и потЯнул его вниз.

- ‚ы сошли с ума! - закричал он. - ’олько попробуйте - и
они набросЯтсЯ на нас. ‚ы не успеете пустить стрелу, как они
вцепЯтсЯ вам в горло.

Љорнуэлл, вытаскиваЯ меч, пошел вперед. „жоунз преградил
ему дорогу.

- Џрочь с дороги! - проревел Љорнуэлл.

„жоунз ничего не ответил. …го праваЯ рука поднЯлась снизу
вверх, и кулак ударил Љорнуэлла в подбородок. Ћт этого удара
Љорнуэлл упал, как подрубленное дерево.

Ќа дороге церберы набросились на Ѓеккета. Ћни не уронили
его, оставили стоЯть, но рвали клыками его тело и отскакивали.
Џоловина его лица исчезла, кровь струилась по щеке, зубы
показались из-под нее, Язык двигалсЯ в агонии, крик застрЯл в
горле. ‘нова сверкнули клыки и внутренности человека вывалились
наружу. ђефлекторно Ѓеккет наклонилсЯ вперед, сжимаЯ руками
разорвавшийсЯ живот. Ћстрые клыки оторвали ему половину
Ягодицы, и он выпрЯмилсЯ, размахиваЯ руками и дико крича. Џотом
он упал и задергалсЯ в пыли с воем и стонами.

–ерберы отошли и сели кружком, рассматриваЯ свою жертву с
благожелательным интересом. Џостепенно стоны стихли. Ѓеккет
медленно поднЯлсЯ на колени, а потом встал. Ћн снова казалсЯ
целым. ‹ицо и Ягодицы не разорваны, внутренности на месте.
–ерберы лениво встали. Ћдин из них подтолкнул Ѓеккета носом, и
тот пошел дальше по дороге, возобновив свой бесконечный крик.

Љорнуэлл сел, трЯсЯ головой и держась за меч. €з тумана
перед ним показалось лицо „жоунза.

- ‚ы ударили менЯ кулаком. —естный способ борьбы?

- „ержите руки подальше от своей железной палки, - сказал
„жоунз. - €ли Я опЯть вас ударю. Њой друг, ведь Я спас вас,
вернее, спас вашу драгоценную жизнь.

Љорнуэлл постучал, и ведьма открыла дверь.

- Ђга, - сказала она Њери, - вот ты и вернулась. џ всегда
знала, что ты вернешьсЯ. ‘ того днЯ, как Я рассталась с тобой,
Я знала, что ты придешь обратно ко мне. ’огда Я поставила тебЯ
на дорогу, ведущую в Џограничье, хлопнула по маленькой попке и
велела тебе идти. ’ы пошла не оглЯдываЯсь, но Я знала, что ты
вернешьсЯ, когда подрастешь. ‚ тебе всегда было что-то
странное. ’ы не подходила длЯ мира людей, и ты не обманула
надежды старой бабки...

- Њне было тогда три года, может меньше, - сказала Њери, -
но вы не моЯ бабушка и никогда ей не были. џ никогда не видела
вас.

- ’ы была слишком мала, чтобы помнить. џ бы оставила тебЯ
у себЯ, но времена наступили опасные и неустойчивые, и мне
казалось, что тебе лучше уйти с зачарованной земли. •отЯ это и
разбило мое сердце, потому что Я тебЯ любила, моЯ девочка.

- ќто все ложь, - сказала Њери Љорнуэллу. - џ ее не помню,
она не моЯ бабушка.

- Ќо это Я поставила тебЯ на дорогу, ведущую в Џограничье,
- сказала ведьма. - џ взЯла тебЯ за маленькую ручку и побрела,
согнувшись, так как менЯ тогда мучил артрит. ’ы шла рЯдом со
мной и щебетала.

- џ не могла щебетать, - возразила Њери, - Я никогда не
была болтуньей.

„ом оказалсЯ точно таким, каким описала его Њери. ‘тарый,
полуразрушенный дом на холме, а под холмом ручей, со смехом
бегущий по равнине, с каменным мостом над сверкающей водой.
ѓруппа берез росла у одного из углов дома, а ниже по холму была
живаЯ изгородь, котораЯ ничего не ограждала. ‡а ней виднелась
груда булыжников, а дальше, у ручьЯ, был болотистый бассейн.

Ћстальные члены отрЯда стоЯли у каменного моста и ждали,
глЯдЯ на дом, где перед открытой дверью стоЯли Њери и Љорнуэлл.

- ’ы всегда была извращенным ребенком, - говорила ведьма,
- и всегда устраивала нехорошие шутки. ‚прочем, это не было
свойством твоего характера. ’ак ведут себЯ многие дети. ’ы
невыносимо дразнила бедного людоеда, бросаЯ камни в его нору,
так что беднЯга едва мог спать. ’ы наверно удивишьсЯ, узнав,
что он вспоминает о тебе лучше, чем ты этого заслуживаешь.
“слышав о том, что ты идешь сюда, он сказал, что надеетсЯ тебЯ
увидеть. •отЯ, будучи людоедом с большим чувством собственного
достоинства, он не может сам выйти к тебе. Џо крайней мере,
сразу. ’ак что, если ты хочешь увидетьсЯ с ним, то тебе
придетсЯ подождать.

- џ помню людоеда, - сказала Њери, - и как мы бросали
камни в его нору. Ќе думаю, что Я когда-либо видела его. џ
часто вспоминала о нем и гадала, был ли он на самом деле. Њне
говорили, что он существует, но Я сама его никогда не видела.

- Љонечно, людоед есть, и очень милый. Ќо Я совсем
забылась. џ так рада увидеть тебЯ, дорогаЯ, что боюсь оказатьсЯ
невежливой. ‚ы стоите здесь, а мне давно бы следовало
пригласить вас к чаю. € Я еще ни слова приветствиЯ не сказала
рыцарю, который сопровождает тебЯ. џ не знаю, кто вы такой, -
сказала она Љорнуэллу, - но рассказывают чудеса о вас и вашей
компании. € о тебе тоже, - добавила она, обращаЯсь к Њери, - Я
вижу, рог единорога больше не с тобой. Ќе говори, что потерЯла
его.

- Ќет, не потерЯла, - сказала Њери. - Џросто его надоело
нести. џ его оставила с теми, кто ждет у моста.

- Ќу, хорошо, - сказала ведьма, - Я поглЯжу на него
попозже. “слышав о нем, Я очень рассчитывала, что увижу его. ’ы
ведь покажешь мне его?

- Љонечно, покажу.

‘тараЯ карга захихикала.

- џ никогда не видела рог единорога, и, хотЯ это кажетсЯ
странным, самого единорога тоже. „аже в этой земле единорог
очень редок. Ќо идемте пить чай, но только втроем, так будет
уютней. Ђ тем, у моста, Я вышлю корзину печеньЯ, моЯ дорогаЯ.
’ы всегда любила это печенье с семечками...

Ћна шире открыла дверь и сделала жест рукой, приглашаЯ их
войти. ‚ прихожей было темно. Њери остановилась.

- ’ут что-то не так. џ помню другое. „ом был Яркий, полный
смеха и света.

- ќто воображение, - резко сказала ведьма. - “ тебЯ всегда
было сильное воображение. ’ы выдумывала игры и играла с этим
глупым троллем, который жил под мостом, и со ‘крипичными
Џальцами.

Ћна захихикала, вспоминаЯ.

- ’ы могла вовлечь их во что угодно. Ћни ненавидели те
пироги из глины, но делали их длЯ тебЯ. Ћни страшно боЯлись
людоеда, но когда ты бросала камни в его нору, они шли и тоже
бросали. ’ы говоришь, что Я ведьма, моЯ дорогаЯ, с моей
горбатой спиной, с моим артритом и с длинным изогнутым носом,
но ты сама ведьма, и еще получше менЯ.

- Џотише, - сказал Љорнуэлл, берЯсь за меч. - Њиледи не
ведьма.

‘тараЯ карга протЯнула свою костлЯвую руку и легко
положила ее ему на ладонь.

- џ ей сказала комплимент, благородный сэр. ЌельзЯ больше
похвалить женщину, чем сказать ей, что она ведьма.

Љорнуэлл отбросил ее руку.

- ‘ледите за своим Языком.

‚едьма улыбнулась, показав обломки зубов, и повела их по
темному, сырому коридору, в маленькую комнату, устланную старым
ковром. “ одной стены был камин. —ерез широкое окно лилсЯ
солнечный свет, подчеркиваЯ убогость обстановки. Ќа узкой полке
у окна - разбитые тарелки. ‚ центре комнаты находилсЯ резной
стол, покрытый скатертью, а на ней - серебрЯный чайный сервиз.

‚едьма указала им на стульЯ, а сама села перед дымЯщимсЯ
чайником. ЏотЯнувшись за чайником, она сказала:

- ’еперь мы можем поговорить о старых временах, о том, что
изменилось в мире, и что вы здесь делаете.

- џ хочу поговорить о своих родителЯх, - сказала Њери. - џ
о них ничего не знаю. Њне нужно знать, кто они, что они здесь
делали и что с ними случилось.

- ќто были хорошие люди, - сказала ведьма, - но очень
странные, не похожие на других. Ћни не смотрели сверху вниз на
жителей „иких ‡емель. ‚ них не было зла, а было глубокое
понимание. Ћни разговаривали со всеми встречными. € вопросы,
которые они задавали - о, какие они задавали вопросы! џ часто
задавала себе вопрос: что они тут делают? Ћни ни чем не
занимались. ѓоворили, что у них отпуск. Џротивно думать, что
такие умные люди могут проводить свой отпуск здесь. € если у
них был отпуск, то очень долгий. Ћни были здесь почти год,
ничего не делали, просто ходили вокруг и были добры со всеми
встречными. џ помню день, когда они пришли ко мне. Ћни шли
вдвоем, дорогаЯ, а между ними - ты. Ћни держали тебЯ за руки,
как будто ты нуждалась в помощи, хотЯ она тебе никогда не
требовалась. Џодумать только! ‹юди спокойно идут по дороге в
„иких ‡емлЯх и ведут с собой ребенка, как будто вышли на
прогулку. Џомню, как они подошли к этому дому и постучали в
дверь. Ћни спросили, не смогут ли они пожить тут, и Я, конечно,
сказала, что это можно. џ так добра, что никому не могу
отказать.

- џ думаю, что вы лжете, - сказала Њери колдунье. - џ не
верю, что это ваш дом. Њои родители не могли быть вашими
гостЯми.

- Ќе будем спорить, - сказал Љорнуэлл. - Џравда или нет,
пойдем дальше. —то с ними случилось?

- Ћни ушли к ‘ожженной равнине. џ не знаю, зачем они туда
пошли. Љонечно, они были приЯтными людьми, но мне ничего об
этом не сказали. Ћни оставили со мной этого ребенка, а сами
ушли к ‘ожженной равнине. ‘ тех пор никто о них не слышал.

- € тогда вы отвели Њери в Џограничье?

- •одили разные толки. џ боЯлась оставлЯть ее здесь.

- Љакие толки?

- Ќе помню.

- ‚идите, - сказала Њери, - она лжет.

- Љонечно, лжет, - сказал Љорнуэлл, - но мы не знаем,
насколько.

- Љак печально, - сказала ведьма, - что они сидЯт за моим
столом, пьют мой чай и не верЯт моим словам.

Ћна закрыла лицо руками.

- Ћни оставили после себЯ какие-либо бумаги? - спросила
Њери. - Џисьма или еще что-нибудь?

- Љак странно, что ты спросила об этом, - сказала ведьма.
- Ћб этом менЯ спрашивал другой человек. …го зовут „жоунз. џ
сказала, что ничего не знаю. џ не подглЯдывала за ними. џ ему
сказала, что, может быть, что-нибудь осталось на втором этаже.
џ стара и не могу подниматьсЯ по ступенькам. Ћ, Я знаю, вы
думаете, что ведьма может взЯть метлу и лететь куда угодно. Ќо
вы, люди, не понимаете, есть определенные правила...

- „жоунз поднималсЯ наверх?

- Љонечно. Ћн сказал, что ничего не нашел. Ќо глаза у него
бегали. џ помню, как спросила его...

„верь дома распахнулась, и что-то влетело в прихожую.
‚орвавшись в их комнату, „жиб с трудом затормозил.

- Њарк, - сказала он. - ‘нова неприЯтности. ЋпЯть поЯвилсЯ
Ѓеккет.

Љорнуэлл вскочил.

- Ѓеккет? ‚от как? Ђ церберы?

- Ћн бежал от них.

- Ќевозможно, - сказал Љорнуэлл. - Љак от них убежать? ѓде
он?

- Ћн у моста. Џрибежал к нам голый, но Ѓромли принес ему
полотенце.

„верь снова хлопнула. ’Яжело вбежал ‘нивли.

- ќто ловушка! - закричал он. - Њы не можем его оставить
здесь. –ерберы позволили ему убежать специально. ’еперь они
скажут, что мы ему предоставили убежище, и набросЯтсЯ на нас.

- Ђ, эти маленькие жалкие песики, - сказала ведьма. - ѓде
моЯ метла? Ќи один цербер не подойдет ко мне. „ам им разок как
следует...

- Њы не можем его вернуть им, - сказал Љорнуэлл. - Џосле
того, что мы вчера видели, он имеет право просить у нас защиты.
‚ конце концов, он христианин, хотЯ и весьма плохой.

Љорнуэлл быстро вышел наружу, а за ним последовали
остальные.

‘наружи по склону холма к дому поднималась пестраЯ
процессиЯ. Џосреди, обвЯзанный по талии полотенцем, шел Ѓеккет,
а за ним, обернув тетиву лука вокруг его шеи, шел •ол. …ще
дальше, во главе толпы троллей, домовых, гномов и фей, шел
Ћливер.

•ол указал пальцем через плечо.

- Њы не одни, - сказал он Љорнуэллу, не отводЯ взглЯда от
Ѓеккета.

Љорнуэлл посмотрел в указанном направлении. Ќа вершине
соседнего холма за ручьем сидела стаЯ церберов, ничего не
делаЯ. Ћни кротко сидели и ждали, что произойдет.

‘ этого же холма, направлЯЯсь к мосту, спускалсЯ весьма
неуклюжий гигант, примерно двадцати футов ростом, но с очень
маленькой головой. Љорнуэлл понЯл, что его голова не больше
человеческой, а может, даже и меньше. Ћгромное тело гиганта не
было мускулистым, это было мЯгкое, дрЯблое тело безо всЯкой
силы. „вигалсЯ он медленно, и его большие ступни гулко
ударЯлись о землю. „линные вЯлые руки свисали, но не
раскачивались, как у человека при ходьбе, а просто свисали и
дергались при каждом шаге.

Љорнуэлл пошел ему навстречу.

- Ћставайтесь с Ѓеккетом, - сказал он •олу. - џ с ним
справлюсь.

ѓигант остановилсЯ у моста. Ћн широко расставил ноги, и
голос его загремел так гулко, что все могли его услышать.

- џ посланник церберов, - ревел он, - и Я говорю с теми, у
кого нет права находитьсЯ здесь. џ принес вам последнее
предупреждение. Џоворачивайте назад, возвращайтесь туда, откуда
пришли. Ќо сначала выдайте того, который бежал.

Ћн замолчал и стал ждать ответа.

Љорнуэлл услышал сзади шум и поспешил обернутьсЯ. Ѓеккет
вырвалсЯ от •ола и бежал к груде булыжников. ‹ук по-прежнему
висел у него на шее. •ол гналсЯ за ним. Ќеожиданно Ѓеккет
куда-то провалилсЯ. Ћн исчез, как-будто землЯ поглотила его.

‚едьма, ковылЯвшаЯ сзади, испустила громкий крик.

- ‚от сейчас начнетсЯ! - закричала она. - Ћн провалилсЯ
прЯмо в нору к людоеду.

- Ћтвечайте! - взревел гигант. - „айте же ответ!

Љорнуэлл повернулсЯ к нему лицом.

- Њы простые пилигримы, - сказал он. - € не хотим ни с кем
ссоритьсЯ. Њы лишь ищем древних.

‚естник загоготал.

- „ревние, если вы их найдете, разрежут вас на куски, -
ревел он. - ‚ы сошли с ума, если их ищите. Ќикто не пройдет
через ‘ожженную равнину, это запретное место, дальше вы не
пойдете. Ћтдавайте пленника и поворачивайте назад. …сли вы это
сделаете, то мы вас не тронем и вы благополучно доберетесь до
ЏограничьЯ. „аем вам обещание.

- Њы не повернем, - ответил Љорнуэлл. - Ќе длЯ того мы
прошли так много, чтобы поджать хвост и бежать назад. € мы не
отдадим пленника. Ћн уже ответил перед вами, и теперь должен
ответить нам.

- „а будет так, - заревел гигант. - € да падет ваша кровь
на ваши руки, а не на наши.

- Љровь совершенно не нужна, - закричал Љорнуэлл. - Ќи на
чьих руках. Џропустите нас. ЌайдЯ древних, мы вернемсЯ в свои
земли.

- Ђ пленник? …му бежать еще много миль. € еще долго он
должен кричать. Љонец агонии - это не длЯ него. Ћн осквернил
нашу свЯщенную землю своим отрЯдом, и отныне, сэр ученый, это
означает войну против чужаков. Ќо к вам мы пока мЯгки и добры.
Ѓудьте рады и этому, и отдайте нам нашу игрушку.

- Њы его отдадим, но только если вы его убьете, можно
ужасно, но быстро.

- ‡ачем? ‚ы ведь не хотите лишить нас забавы?

- …сли вы не убьете его быстро, тогда лишим.

- Џоступите так, - загремел гигант, - и вы займете его
место.

- Џосмотрим, - сказал Љорнуэлл.

- ‡начит, вы отказываетесь вернуть его?

- Ћтказываюсь.

ѓигант повернулсЯ и неуклюже пошел назад. –ерберы не
шевельнулись.

‘зади снова началось смЯтение и Љорнуэлл обернулсЯ.
’ролли, гоблины и другие маленькие существа разбегались во всех
направлениЯх. €з-под земли за булыжниками поднималсЯ живой
ужас.

‚едьма кричала, колотЯ метлой по земле:

- џ вам говорила, что сейчас начнетсЯ. Ћн провалилсЯ в
нору к людоеду, а с людоедом шутки плохи.

Ѓыло видно, как людоед, что-то таща, пЯтилсЯ из норы.
Џодбежав ближе, Љорнуэлл увидел, что он тащит. ќто был Ѓеккет,
Яростно вопЯщий, цеплЯвшийсЯ за землю и упирающийсЯ изо всех
сил.

‹юдоед сильно дернул Ѓеккета, и тот выскочил из норы, как
пробка из бутылки. ‹ук •ола каким-то образом все еще держалсЯ
на шее. ‹юдоед презрительно отбросил его в сторону.

- …сть у вас уважение к чему-нибудь? - закричал он,
обращаЯсь не только к Ѓеккету, но и ко всем присутствующим. -
ђазве жилище не свЯщенно? € что тут происходит? ‡ачем вы тут
все стоите?

- ‘эр ‹юдоед, - сказал Љорнуэлл. - Њы чрезвычайно
сожалеем, но мы не думали вас беспокоить.

‹юдоед оказалсЯ приземистым животным, похожим на жабу.
ѓлаза у него были как блюдца, а рот ужасал острыми зубами. ’ело
его было сплошь покрыто грЯзью, котораЯ отпадала кусочками,
когда он двигалсЯ.

- ’акого никогда не случалось, - сказал людоед, - все
местные жители знают менЯ. ’олько чужак мог поступить так, как
этот. •отЯ, была когда-то девочка, котораЯ швырЯла в мою нору
землю, камни и другие предметы. „о сих пор не понимаю, какое
удовольствие она находила в этом.

…го глаза-блюдца остановились на Њери.

- …сли Я не ошибаюсь, - сказал он, - вот она и есть, эта
девочка. Ќемного подросла, правда, но это она.

‚едьма поднЯла метлу.

- Ќазад! - закричала она. - € не вздумай класть на нее
свои грЯзные лапы. Ћна была живым ребенком и не хотела тебе
вреда. Ћна играла и веселилась, ведь в нашей земле так мало
весельЯ.

Њери сказала:

- Њне очень жаль. џ не понимала, что беспокою вас. ‚идите
ли, мы делали вид, что боимсЯ, бросаЯ камни и палки - очень
небольшие, как Я помню - и тут же поворачивались и убегали.

- € ты, и этот домовой ‘крипичные Џальцы, и сумасшедший
тролль Ѓромли - впрочем, и этот домовой и все тролли
сумасшедшие - вы думали, что Я не знаю о вас, а Я знал и
хихикал над вами. ‚ероЯтно, вам трудно представить себе, как Я
могу хихикать.

- Ќе знаю, - сказала Њери. - …сли бы Я знала тогда об
этом, то пришла бы к вам и представилась.

- Ќу что ж, - сказал людоед, усаживаЯсь на землю. - ’еперь
ты знаешь, давай приходи.

Ћн хлопнул по земле рЯдом с собой.

- €ди сюда и садись.

‚едьма радостно взвизгнула.

- €ди, - сказала она Њери, - Я принесу чайник и мы будем
пить чай.

Ћна повернулась и заторопилась домой. Љорнуэлл увидел, что
•ол и „жиб крепко держат Ѓеккета, который пассивно лежал на
земле.

- —то с ним делать? - спросил •ол.

- Ћн заслуживает того, чтобы отрубить ему голову, - сказал
Љорнуэлл. - Џравда, мы можем возвратить его церберам, но это
кажетсЯ мне отвратительным.

- “молЯю о милосердии, - взвыл Ѓеккет. - Љак один
христианин другого, прошу о милости. ‚ы не должны отдавать
христианина на растерзание Языческой орде.

- ‚ы зверь, - ответил Љорнуэлл, - и очень плохой
христианин. џ предпочел бы десЯть Язычников подобному
христианину, как вы. “ менЯ нет сочувствиЯ к человеку, который
пыталсЯ менЯ убить.

- Ќо Я никогда не старалсЯ вас убить, - воскликнул Ѓеккет,
пытаЯсь сесть. - џ вас никогда не видел. ђади любви, ради
господа нашего, мессир...

- ЊенЯ зовут Њарк Љорнуэлл, и вы нанЯли людей, чтобы убить
менЯ.

Ћливер, сидевший за Љорнуэллом, крикнул:

- ‚ы пытались убить его из-за рукописи, найденной в
библиотеке ‚айлусинга. € менЯ бы вы убили, если бы смогли. ‚ам
донес монах Ћсвальд. …го на следующее утро нашли в переулке с
перерезанным горлом.

- Ќо это было так давно, - выл Ѓеккет. - џ раскаиваюсь...

- ђаскаЯние ничего вам не даст, - сказал Љорнуэлл. -
‚ыбирайте: церберы или меч. ’акой негодЯй не имеет права на
жизнь.

- „озвольте мне, - сказал „жиб, - нехорошо пачкать меч
кровью этого подлеца. Ћдин удар моего топора...

ЉостлЯваЯ рука вцепилась в Љорнуэлла.

- Џрекратите говорить об убийстве, - завизжала ведьма, - Я
заЯвлЯю свои права на него. †аль терЯть такой образчик мужчины.
Ћн мне нужен. Њного холодных ночей прошло с тех пор, как
мужчина в последний раз согревал мою постель.

Ћна нагнулась, рассматриваЯ Ѓеккета, затем протЯнула руку
и поднЯла его голову за подбородок. Џри виде ее глаза у Ѓеккета
остекленели.

- ‘тоит ли беспокоитьсЯ? - сказал ведьме Ћливер. - Ћн
убежит, как только будет возможность, и еще эти церберы...

- •а! - возмущенно сказала ведьма. - ќти щенки знают, что
со мной лучше не свЯзыватьсЯ. џ им покажу свою метлу, а что
касаетсЯ бегства, то Я наложу на него заклЯтие, и он не убежит.
џ его хорошо использую. џ покажу ему такую любовь, какой он и
не видывал.

- Њне кажетсЯ, - сказал Љорнуэлл Ѓеккету, - теперь у вас
три возможности: церберы, меч или...

- —то за ерунда! - завопила ведьма. - Ќет у него выхода.
‚ы слышали - Я его забираю.

‘тоЯ перед Ѓеккетом, она начала руками делать жесты, и из
ее рта полилась тарабарщина. Џри этом она приплЯсывала и
пристукивала пЯтками.

- Ђ теперь освободите его.

Љорнуэлл на всЯкий случай попЯтилсЯ. •ол и „жиб освободили
Ѓеккета, и тот, повернувшись, встал на четвереньки и стал
ласкатьсЯ к ведьме.

- Љак пес, - изумленно сказал Љорнуэлл.

- Џосмотрите, какой он милый, - обрадовано сказала ведьма,
- и он менЯ любит.

Ћна потрепала его по голове. Ѓеккет в экстазе заизвивалсЯ.

- €дем, мой дорогой, - сказала ведьма.

Ћна повернулась и пошла к дому, а Ѓеккет, по-прежнему на
четвереньках, побежал за ней.

Џосле этого все занЯлись чаепитием. ‚едьма, которой
помогли множество добровольцев, принесла чай и печенье. ‚се это
поставили на столе рЯдом с норой людоеда.

Љорнуэлл осмотрелсЯ, но ни неуклюжего гиганта, ни
церберов, не было видно. ‘овершенно неожиданно место приобрело
счастливый и безмЯтежный вид. ЊЯгкое осеннее солнце клонилось к
горизонту, снизу доносилось бормотание ручьЯ.

- ѓде лошади? - спросил Љорнуэлл.

- Ћни ниже по ручью, - ответил •ол, - на маленьком лугу по
колено в траве и наслаждаютсЯ ею. ‡а ними присматривает ‘нивли.

Џрискакал на трех лапах …нот, сжимаЯ в четвертой печенье.
•ол подобрал его, и …нот, удобно устроившись у него на коленЯх,
начал жевать печенье.

- џ думаю, все кончилось, - сказал Љорнуэлл. -
ЏрисоединимсЯ к остальным.

- €нтересно, как будут действовать церберы, когда поймут,
что до Ѓеккета им не добратьсЯ? - сказал „жиб.

‹юдоед сунул в рот печенье и искоса взглЯнул на Љорнуэлла.

- Ђ кто эта "трЯпка", что тебЯ сопровождает? - спросил он
у Њери.

- Ћн не "трЯпка", - ответила девушка, - и если вы не
прекратите говорить гадости, то на себе испытаете его силу.

Ћна сказала Љорнуэллу:

- Ћн вовсе неплохой, просто так привык.

- Ќу что ты стоишь? - проворчал людоед. - ‘адись рЯдом и
бери чай. џ бы предложил и печенье, но его уже нет. Ќикогда не
видел таких прожорливых гостей: набросились на печенье так, как
будто умирают с голоду.

- Џосле вчерашнего пира, - сказала Њери, - они не могут
умирать с голоду.

- Ћни прожорливы, - заЯвил людоед. - ’акова их природа.
ЌесмотрЯ на хорошие лица, они всего лишь утробы, прикрепленные
к большим кишкам.

Љорнуэлл сел рЯдом с людоедом, и одна из фей налила ему
чай. —ашка была полна наполовину: чаю тоже осталось мало.

- ‹юдоед хочет рассказать мне о родителЯх, - сказала Њери.
- Ћн как будто хорошо их знал.

- Ћсобенно твоего отца, - сказал людоед. - “ нас с ним
оказалось очень много общих интересов. Њы часто по вечерам
сидели здесь, где сидим сейчас втроем, и разговаривали. Ћн был
разумным и проницательным человеком, и разговаривать с ним было
приЯтно. Ћн был ученым и джентльменом, уважал нашу землю и ее
жителей и не боЯлсЯ их, а это не часто встретишь у людей. •отЯ
леди Я видел меньше, мне она тоже очень нравилась. Ђ их
девчонку Я любил, как свою дочь. џ лежал в норе, когда она в
нее бросала камни и грЯзь, и представлЯл себе, как она дрожит в
диком ужасе, трЯссЯ от хохота.

- ’рудно представить вас трЯсущимсЯ от хохота, - сказал
Љорнуэлл.

- Њой дорогой сэр, это лишь потому, что вы менЯ не знаете.
“ менЯ есть качества, которые не сразу обнаруживаютсЯ.

- џ со вчерашнего днЯ думаю: может, мои родители пришли из
того же мира, что и мистер „жоунз? - сказала Њери.

- Њожет быть, - ответил людоед. - ‚ них было что-то общее
с этим вашим „жоунзом. Ќо это выражалось не в словах и
поступках, а в том, как они смотрели на мир, в какой-то их
самоуверенности, котораЯ временами перерастала в высокомерие.
Ћни не Явились с теми магическими машинами, которых так много у
„жоунза, напротив, они пришли как скромные пилигримы, с мешками
за спиной. џ как раз сидел на солнышке, когда вы втроем
спустились по склону холма и перешли мост. ќто было прекрасное
зрелище, лучше которого мои старые глаза ничего не видели. “
них было с собой очень мало вещей, только самое необходимое.

- € они вам нравились? - спросила Њери.

- Ћчень. Џечален был тот день, когда они ушли на запад к
‘ожженной равнине. Ћни собирались взЯть тебЯ с собой, но Я
отговорил их. џ знал, что их самих бесполезно отговаривать
идти. џ уже говорил, что в них не было страха: они верили, что
если идут с миром, то им позволЯт пройти. “ них была детскаЯ
вера в доброту. џ думаю, что единственнаЯ причина, по которой
они оставили тебЯ, была в том, что они ни на минуту не
сомневалась в своем возвращении. Ћни успокаивали себЯ тем, что
думали, что избавЯт тебЯ от трудностей пути. Ќе от опасности,
как они считали, так как им ничего не грозит, а от трудностей.

- ‡начит, они ушли на запад, - сказал Љорнуэлл. - —то они
там искали?

- Ќе знаю, - ответил людоед. - Ћни ничего не говорили мне
об этом. Љогда-то мне казалось, что Я знаю, но теперь Я не
уверен. Ћни что-то искали. “ менЯ сложилось впечатление, что
они хорошо знали, что ищут.

- ‚ы думаете, что теперь они мертвы? - спросила Њери.

- ‚овсе нет. џ сижу здесь у входа в свою нору, год за
годом, и смотрю на холм. —естно говорЯ, Я не жду их, но если бы
они вернулись, Я бы не удивилсЯ. ‚ них было, несмотрЯ на свою
внешнюю мЯгкость, что-то несгибаемое. Ћни казались
бессмертными, как будто смерть существовала не длЯ них. џ знаю,
что все это звучит странно, и Я, несомненно, ошибаюсь, но
временами испытываешь чувства, которые сильнее логики. џ
смотрел, как они уходили, до тех пор, пока они не скрылись из
виду. ’еперь Я увижу, как уходите вы. ‚едь вы собираетесь идти
за ними? Њери тоже пойдет с вами, и ее, кажетсЯ, не остановить.

- џ хотел бы ее оставить, - сказал Љорнуэлл.

- ќто невозможно, - сказала Њери, - пока у менЯ есть
надежда найти их.

- —то Я могу на это сказать? - констатировал Љорнуэлл.

- Ќичего не скажешь, - ответил людоед. - Ќадеюсь, что вы
лучше владеете мечем, чем кажетсЯ на первый взглЯд. ‚ы, честно
говорЯ, не похожи на бойца. Ћт вас пахнет книгами и чернилами.

- ‚ы правы, - сказал Љорнуэлл. - Ќо Я иду в хорошей
компании. “ менЯ добрые товарищи, а меч у менЯ сделан из
волшебного металла. џ бы только хотел побольше потренироватьсЯ
с мечом.

- џ думаю, - сказал людоед, - что с присоединением еще
одного спутника ваша компаниЯ станет сильнее.

- ‚ы имеете в виду „жоунза?

‹юдоед кивнул.

- Ћн объЯвлЯет себЯ трусом, но в его трусости великое
достоинство. •рабрость - это болезнь, часто смертельнаЯ. Ћт нее
нередко умирают. „жоунз этого не допустит. Ћн не предпримет
действий, которые сочтет рискованными. џ думаю, что у него
есть, кроме всего прочего, еще и могущественное оружие, хотЯ и
не знаю, какое именно. “ него есть магиЯ, но не такаЯ как у
нас, более слабаЯ, и в тоже времЯ более сильнаЯ. …го хорошо
иметь рЯдом.

- Ќе знаю, - нерешительно сказал Љорнуэлл. - —то-то в нем
менЯ беспокоит.

- ‚ласть его магии, - сказал людоед. - Ќе власть, а ее
необычность.

- Њожет быть вы и правы. Ђ, впрочем, все равно мне нужно с
ним переговорить.

- ‚озможно, он этого хочет, - сказала Њери. - •очет идти
глубже в „икие ‡емли, но боитсЯ идти один.

- Ђ как вы? - спросил Љорнуэлл у людоеда. - ‚ы не хотите
присоединитьсЯ к нам?

- Ќет, - ответил людоед. - џ давно покончил с такими
глупостЯми. ‘пать в норе и смотреть на окружающий мир - вот и
все, что мне нужно.

- Ќо вы расскажете, чего нам ожидать?

- ’олько слухи, - сказал людоед, - а слухов у нас
достаточно. €х вам перескажет любой, и вы будете дураками, если
поверите.

Ћн пристально взглЯнул на Љорнуэлла.

- џ думаю, что вы не дурак.

‹агерь „жоунза казалсЯ покинутым. ’ри палатки стоЯли
по-прежнему, но около них никого не было видно. ‚иден был
грубый столик, следы костров, на которых готовили пищу. ’ут и
там были разбросаны кости и пивные кружки, а на козлах лежали
две пивные бочки. ЃродЯчий ветер чуть шевелил листвой и
поднимал пыль на дороге, ведущей к полю битвы.

Њери вздрогнула.

- Љак здесь одиноко. …сть ли тут кто-нибудь?

‹ошади, на которых они приехали, нетерпеливо переступали
ногами - им хотелось вернутьсЯ на пастбище с густой травой. Ћни
трЯсли головами, позвЯкиваЯ уздечками.

- „жоунз! - позвал Љорнуэлл.

Ћн хотел крикнуть, но какое-то чувство заставило
произнести это имЯ негромко.

- Џосмотрим, - сказал он.

€ он направилсЯ к самой большой палатке. Њери последовала
за ним.

Џалатка была пуста. Ќа месте были и военнаЯ койка, и стол,
и стул. Џротивоположный угол по-прежнему был завешен темной
тканью, и рЯдом стоЯл большой металлический шкаф. ’о, что
„жоунз называл своим фотоаппаратом, исчезло. ’очно так же исчез
и Ящик, в котором он держал свои маленькие цветные миниатюры.
€счезло и множество других удивительных предметов.

- Ћн ушел, - сказал Љорнуэлл. - Ћн оставил этот мир и
вернулсЯ в свой.

Љорнуэлл сел на койку, сжимаЯ руки.

- Ћн так много мог сказать нам. Ћн начал говорить об
удивительных вещах прошлым вечером, перед тем, как поЯвились
церберы.

Ћн осмотрел палатку и впервые ощутил в ней какую-то
чуждость, иномирность - не самой палатки и не предметов в ней,
потому что в них различиЯ были не так велики, но какое-то
загадочное чувство, какую-то странность, запах происхождениЯ в
другом мире и в другом месте. ‚первые с начала путешествиЯ он
ощутил страх и одиночество.

Ћн посмотрел на стоЯвшую рЯдом Њери, и в этот волшебный
момент ее лицо стало длЯ него всем миром - ее лицо и глаза,
глЯдевшие на него.

- Њери, - сказал он.

Љорнуэлл, едва сознаваЯ, что говорит, протЯнул руки, и она
очутилась в его объЯтиЯх. …е руки обвились вокруг него, и он
прижал ее к себе, ощутив мЯгкие податливые линии ее тела. ‚ ее
тепле, в ее запахе было успокоение и в то же времЯ экзальтациЯ.

Ћна шептала ему на ухо: "Њарк, Њарк", как будто
одновременно и молила его о чем-то и молилась ему.

ЌапрЯгаЯ руки, он положил ее на койку, и сам лег рЯдом.
Ћна поднЯла голову и стала целовать его. Ћн просунул руку под
ее платье и ощутил ее обнаженное тело, полноту грудей,
упругость живота, нежный пушок волос.

Њир загремел вокруг них, и Њарк закрыл глаза. Ћн,
казалось, очутилсЯ в мире, где были лишь Њери и он. Ќикого,
кроме них. € все, кроме них, не имело значение.

‡ашуршал клапан палатки, и напрЯженный голос проговорил:

- Њарк, где ты?

Ћн вынырнул из тесного мира, где были лишь только он и
Њери, мигаЯ, он сел и свирепо взглЯнул на фигуру у входа.

- Џростите, - сказал •ол. - Њне, право, очень жаль, что
помешал вашему развлечению.

Љорнуэлл вскочил на ноги.

- —ерт бы вас побрал! - закричал он. - ќто не развлечение.

Ћн сделал шаг вперед, но Њери схватила его за руку.

- Њарк, все хорошо, - сказала она. - ‚се в порЯдке.

- €звинЯюсь перед вами обоими, - сказал •ол, - но Я должен
вас предупредить. ЏоЯвились церберы.

‚о входе поЯвилсЯ „жиб.

- Џочему вы ушли одни, без остальных? - гневно спросил он.

- ‚се было спокойно, - ответил Љорнуэлл. - Ќикакой
опасности не было.

- Ћпасность есть всегда, пока мы в этих землЯх.

- џ хотел отыскать „жоунза и спросить его о том,
присоединитсЯ ли он к нам. Ќо похоже, что он ушел и не
вернетсЯ.

- Ќам не нужен „жоунз, - сказал •ол. - Ќас четверо, с
Ћливером и ‘нивли, и этого вполне достаточно.

Њаленький народец покинул их, и теперь они шли одни.
ЏриближалсЯ вечер, и местность слегка изменилась. —ерез пЯть
миль от холма, на котором стоЯл ‚едьмин „ом, началась ‘ожженнаЯ
равнина. „о самого горизонта простиралась пустынЯ. ’ут и там
лежали песчаные дюны, а между ними землЯ была высохшей и
пустой. ’рава, превратившаЯсЯ в сено, лежала в низких местах,
где когда-то была вода, но теперь воды здесь не было. €зредка
мертвые деревьЯ поднимали свои высохшие стволы над землей,
цеплЯЯсь за небо изогнутыми скрюченными пальцами ветвей.

’ри лошади везли воду, а на двух оставшихсЯ ехали члены
отрЯда. Ќа следующее утро Њери восстала против бессловесного
согласиЯ, по которому ей позволЯлось все времЯ ехать верхом. ‡а
исключением песчаных участков, идти были не трудно, но конечно,
если бы все они ехали верхом, то продвигались бы значительно
быстрее.

•ол и Љорнуэлл шли впереди. •ол, щурЯсь, взглЯнул на
солнце.

- ‘коро нужно будет остановитьсЯ, - сказал он. - ‚се мы
устали, и нужно разбить лагерь до наступлениЯ темноты. Љак
насчет того хребта слева? Ћн высокий, и все вокруг будет видно.
€ там есть сухое дерево длЯ костра.

- Ќо костер будет видно за много миль, - возразил
Љорнуэлл.

•ол пожал плечами.

- Ќам нет смысла прЯтатьсЯ, и вы это знаете. Њожет сейчас
за нами и не следЯт, но они знают, что мы выступили, и знают,
где нас найти.

- –ерберы?

- Љто знает, может и церберы, а может еще кто-нибудь.

- ‚ы, похоже, беспокоитесь?

- Љонечно, Я беспокоюсь. ѓлупо было бы не беспокоитьсЯ. џ
даже боюсь. ‹учший из советов мы получили у людоеда. Ћн
советовал нам не идти, но мы должны идти. Ќет смысла зайти так
далеко и вернутьсЯ назад.

- ‘овершенно согласен с вами, - сказал Љорнуэлл.

- ‚о всЯком случае, вы с „жибом все равно пошли бы.
Ћстальных мучила бы совесть, если бы они оставили нас.

Ќекоторое времЯ они шли молча, и лишь песок и камни
поскрипывали под ногами. •ребет, на который указывал •ол,
приближалсЯ.

- ‘огласны? - спросил •ол. - •ребет?

Љорнуэлл кивнул.

- ‚ы у нас лесовик.

- ‡десь нет леса.

- ’ем не менее, вы ориентируетесь лучше менЯ. џ горожанин,
и мало что знаю о дикой природе.

Љогда они поднЯлись на хребет, •ол указал на ущелье сбоку.

- ’ам есть сухаЯ трава, - сказал он, - и лошади еще успеют
попастись до темноты. Џотом мы приведем их в лагерь на ночь.

Љогда на хребет поднЯлись все, •ол начал распорЯжатьсЯ.

- Њарк, напоите лошадей, не больше полведра на лошадь.
Џосле этого пустите их пастись. „о темноты приведите их обратно
и присматривайте за ними. Њери, вы на страже. ‘мотрите во всех
направлениЯх. …сли что-нибудь увидите, крикните. Ћстальные за
дровами. €х нужно будет много.

Љогда Љорнуэлл вернулсЯ с лошадьми, уже Ярко горел костер.
“гли отгребли в сторону, и Њери готовила на них ужин, а ‘нивли
и Ћливер стоЯли на страже.

•ол занЯлсЯ лошадьми.

- €дите поешьте, - сказал Љорнуэллу. - Ћстальные уже ели.

- Ђ где „жиб? - спросил Љорнуэлл.

- Ћн ушел на разведку.

‘олнце село, но хотЯ все вокруг заполнилось тенЯми, было
еще светло.

- —ерез час взойдет луна, - сказал •ол.

Љорнуэлл сел у костра на землю.

- ѓолоден? - спросила Њери.

- “жасно, - призналсЯ он. - € устал. Ђ ты как?

- ‚се в порЯдке.

Ћна наполнила тарелку.

- Љукуруза, немного мЯса, но зато вдоволь подливки.
Џодливка очень жирнаЯ, но, может, тебе понравитсЯ. Ќет свежего
мЯса. •ол видел только кроликов, но не смог их подстрелить.

Њери села рЯдом с ним и поднЯла свое лицо, чтобы он смог
ее поцеловать.

- Њне нужно с тобой поговорить прежде, чем вернутсЯ
остальные, - сказала она. - ‘о мной говорил Ћливер, собиралсЯ
разговаривать с тобой, но Я сказала, что лучше сама.

Ћн удивленно спросил:

- —то же такое сказал Ћливер?

- ’ы помнишь там, в палатке?

- џ никогда не забуду. Ђ ты? Љак ты, Њери?

- џ тоже не забуду, но нам нельзЯ. Ћливер говорит, что
нельзЯ.

- Џри чем здесь Ћливер? Љакого дьЯвола ему нужно? ќто
касаетсЯ только тебЯ и менЯ. …сли ты чувствуешь то же, что и
Я...

Ћна взЯла его руку и прижала к себе.

- џ чувствую. ‚се эти дни ты не замечал менЯ, а потом
вдруг заметил. џ чуть не заплакала. ’ы первый, понимаешь?
Џервый! џ прислуга в таверне, но Я никогда...

- џ никогда не думал о тебе, как о прислуге в таверне. € в
палатке не думал.

- Ќо Ћливер...

- Џри чем тут Ћливер?

Ћна выпустила руку и повернулась к нему лицом.

- Ћн объЯснил. Ћн очень смутилсЯ, но все же объЯснил. Ћн
сказал, что поговорит об этом с тобой, но Я сказала...

Љорнуэлл хотел вскочить. Ћн отбросил в сторону тарелку,
так что она покатилась по земле, но Њери удержала его, схватив
за поЯс.

- ЏроклЯтый Ћливер! џ сверну ему шею как цыпленку. Љакой
он...

- ђог единорога, - сказала Њери. - Љак ты не понимаешь?
‚олшебство рога!

- Ћ Ѓоже!

- џ взЯла его из дерева. ’олько Я и могла взЯть, потому
что Я никогда не знала мужчину. ђог обладает могучей силой, но
только в руках девственницы. Ћливер говорит, что нам очень
может понадобитьсЯ его магиЯ, и ею нельзЯ рисковать. Џоэтому Я
сказала ему, что сама поговорю с тобой об этом. ‚едь Я знала,
что может произойти, если он сам начнет говорить с тобой об
этом. ЌельзЯ было допустить, чтобы это случилось. Ќам нужно
быть заодно, и поэтому нельзЯ ссоритьсЯ.

- Џрости, - сказал Љорнуэлл. - Џрости за то, что тебе
пришлось говорить мне об этом. џ сам должен был все понЯть. ‘ам
должен был догадатьсЯ.

- Њы оба не подумали о последствиЯх. ‚се произошло так
быстро, что у нас не было времени подумать. Ќеужели это всегда
происходит так быстро?

Ћна прижалась к нему, и он обнЯл ее.

- Ќет, не думаю, но Я ничего не мог с собой поделать.

- џ тоже. џ так хотела тебЯ. ‚ каждой женщине сидит самка.
’олько определенный мужчина может разбудить ее.

- Ќо это не будет продолжатьсЯ вечно, - сказал он. -
Ќаступит времЯ, когда магиЯ рога нам больше не понадобитсЯ. Њы
можем подождать.

- Ќо если наступит момент, когда мы не сможем сдержатьсЯ -
тогда забудем о магии.

‚ костре Ярко вспыхнула сухаЯ ветка. Ќа востоке небо
начало светлеть. ‚скоре на небе поЯвились звезды.

Џослышались чьи-то шаги, и Њери встала.

- џ принесу тебе еще тарелку... …ды осталось много.

Ќа четвертый день, в полдень, они увидели замок ‡верЯ
•аоса. ‚первые они увидели его, когда одолели крутой подъем.

„альше начиналась сильно изрезаннаЯ долина. ’ут когда-то
была вода, но теперь все вокруг высохло, и обнажилась
многоцветнаЯ почва - краснаЯ, желтаЯ, розоваЯ.

‡амок выглЯдел величественно. Љогда-то это была могучаЯ
крепость, но теперь она наполовину разрушилась, башенки
обвалились, у стены лежали груды камней. ‘ама стена была
иссечена большими зигзагообразными трещинами. Ќа укреплениЯх
росли небольшие деревьЯ.

Џутники остановились, глЯдЯ на замок через пустынное
ущелье.

- ’акое странное название, и всего лишь груда развалин, -
удивилсЯ ‘нивли.

- Ќо все же это угроза, - заметил Ћливер. - Ћн может
представлЯть большую угрозу.

- ‚округ нет следов жизни, - сказал „жиб. - ‡амок вполне
может быть покинутым. Њне кажетсЯ, что там никто не живет.
—етыре днЯ мы видим вокруг только кроликов, да изредка
сусликов.

- Њожет быть, обойдем его? - спросила Њери.

- …сли там кто-то есть, то он уже знает о нас, - сказал
•ол.

- Ђ ты как думаешь, Њарк? - спросила Њери.

- •ол прав, - ответил он. - Љ тому же, единственнаЯ тропа
через долину ведет к замку. ‚идно, это единственное место, где
можно пересечь долину. Њожет быть, „жиб и прав. ’о есть, замок
может оказатьсЯ покинутым.

- Ќо ведь все нам говорили о ‡вере •аоса так, будто он все
еще находитсЯ в этом замке, - сказала Њери.

- ‹егенды умирают с трудом, - сказал ‘нивли, - когда-то
рассказаннаЯ, легенда остаетсЯ. џ думаю, что мало кто бывает в
этой местности. Ќедавних сведений нет.

•ол, ведЯ лошадей на поводу, начал спуск, остальные
последовали за ним. ‘пускались медленно и осторожно, так как
дорога была крутой и опасной.

€дЯ вслед за •олом, Љорнуэлл обратил внимание на …нота.
’от устроилсЯ на лошади среди мехов с водой и при сильных
толчках крепче вцеплЯлсЯ в них когтЯми.

"Љакой-то он стал встрепанный, не похожий на то гладкое
животное, каким был когда-то, - подумал Љорнуэлл. - Ќо ведь и
со всеми остальными то же самое, дни и мили взЯли свое. „орога
была трудной, и никто не знает, когда она кончитсЯ".

ѓеографиЯ „иких ‡емель в лучшем случае основывалась на
догадках и опиралась на ориентиры, но эти ориентиры
определЯлись неточно, а иногда их вовсе не оказывалось на
месте.

"‘начала ‚едьмин „ом, - подумал Љорнуэлл, вспоминаЯ
важнейшие ориентиры. - Џотом ‘ожженнаЯ равнина, затем замок
‡верЯ •аоса, и наконец, ’уманные ѓоры".

Ћн вспоминал рассказы о ’ом, Љто ђазмышлЯет ‚ ѓорах, и
спросил себЯ, не та же ли это гора. Ќо как только они достигнут
’уманных ѓор, то древние окажутсЯ поблизости. ’ак, во всЯком
случае, говорил „жоунз, хотЯ он тоже передавал только слухи.

"Ќет точных фактов, - подумал Љорнуэлл, - нет реальной
информации. ‚ыбираешь направление и идешь, надеЯсь в конце
концов отыскать то, что нужно".

Ћни достигли дна ущельЯ и начали подниматьсЯ на
противоположный склон. ‹ошади шли быстро, так как и им, видимо,
хотелось побыстрее выбратьсЯ из этой мрачной местности.

Љорнуэлл не оглЯдывалсЯ назад, чтобы определить, сколько
они уже прошли. Ћн не отрывал глаз от тропы, стараЯсь лишь не
подходить близко к шедшей впереди лошади. Џоэтому конец подъема
наступил неожиданно и быстрее, чем он ожидал.

’ропа кончилась и под ногами оказалась ровнаЯ поверхность.
Љорнуэлл распрЯмилсЯ и посмотрел на замок. Ћн увидел, что
местность перед ним уже не безжизненна, как раньше. ‚переди
было черно от церберов.

Ћни все еще находились на некотором расстоЯнии, но быстро
приближались. ‚переди бежал гигант, который вел с ними
переговоры у ‚едьминого „ома. ѓигант бежал косолапо, его
клинообразные ступни гулко ударЯлись о землю, поднимаЯ облачка
пыли, но двигалсЯ он быстро и заметно опередил свору.

•ол положил стрелу на тетиву лука. ‚ нем не чувствовалось
волнениЯ. Ћн стоЯл спокойно и прЯмо, ожидаЯ, как будто
предстоЯло обычное состЯзание в меткости стрельбы.

"Ћн знает, - подумал Љорнуэлл, - что мы не устоим перед
нападением, что это конец, что свора церберов сбросит нас в
ущелье и там уничтожит по одиночке".

Љорнуэлл на мгновение поддалсЯ панике.

"Ћткуда поЯвились церберы? „о сих пор не было видно следов
их присутствиЯ. Њожет, они скрывались в замке?"

ђука Љорнуэлла потЯнулась к рукоЯтке меча. Ћн рывком
выдернул оружие из ножен. ‘ удовольствием и радостью он
отметил, как Ярко сверкает на солнце обнаженное лезвие. € этот
блеск, видимо, толкнул его на поступок, на который он ранее
считал себЯ неспособным.

Ѓыстро выйдЯ вперед, Љорнуэлл, сам не знаЯ зачем, высоко
поднЯл меч, взмахнул им над головой, как будто огненным
кольцом, из его горла вырвалсЯ боевой клич, упрЯмый вызов без
слов, просто рык, какой испускает разъЯренный бык, удивленный
вторжением на его пастбище.

Љорнуэлл взмахнул мечом раз, другой, по-прежнему издаваЯ
воинственный клич. Ќо при втором взмахе рукоЯтка меча вырвалась
из его рук, колени подогнулись. Ћн все же осталсЯ на ногах -
глупый, невооруженный, беззащитный.

"€исус, - подумал он, - Я все испортил. Њне не следовало
покидать ‚айлусинг. џ не должен был быть здесь. —то подумают
обо мне остальные? ђазинЯ, даже не сумел удержать в руке меч".

Ћн хотел побежать за мечом, надеЯсь, что тот упадет не
очень далеко.

Ќо меч, по-прежнему кружась, огненным кольцом полетел
прЯмо к гиганту. Ѓежавший гигант попыталсЯ увернутьсЯ, но
оказалсЯ слишком неуклюжим и медлительным. Њеч угодил ему точно
в горло, и гигант начал падать, как будто споткнулсЯ на бегу.
Љровь огромным фонтаном ударила из его горла, заливаЯ грудь,
голову и землю. ѓигант ударилсЯ оземь, а меч повернул и полетел
к Љорнуэллу, который поймал его за рукоЯть.

- џ же говорил, - послышалсЯ рЯдом голос ‘нивли, - что это
волшебный меч. Ќо мне такое и не снилось. ‚озможно, все дело в
воине. ‚ы, Њарк, прекрасно им владеете...

‘вора церберов моментально рассеЯлась.

- ‘тойте на месте, - сказал •ол. - Ћни вернутсЯ.

- Ќе уверен, - отозвалсЯ „жиб. - Њеч им не понравилсЯ. Ћни
испуганы. •отел бы Я, чтобы мой топор был таким же волшебным,
как и меч. ’огда бы мы с ними покончили.

- —то-то происходит, - сказала Њери. - Џосмотрите на
замок.

€з ворот замка показалась полоса тумана. Ћна быстро
приближалась.

- —то теперь? - спросил •ол. - Љак будто мало нам
неприЯтностей.

- Ѓыстрей, - крикнул ‘нивли, - в туман! ‚ замок!
Ћставайтесь в тумане! –ерберы не посмеют войти в него. ’ам мы в
безопасности.

- Ќо замок! - сказал Љорнуэлл. - ’ам ‡верь •аоса!

- ЋставатьсЯ здесь - вернаЯ смерть, - ответил ‘нивли. -
—то касаетсЯ менЯ, то Я предпочитаю ‡верЯ •аоса.

- џ согласен со ‘нивли, - сказал Ћливер.

- •орошо, - согласилсЯ Љорнуэлл. - €демте.

’уман уже почти достиг их.

- ‚се к замку! - крикнул Љорнуэлл. - џ пойду последним.

Ћни побежали по коридору из тумана, сопровождаемые
Яростным лаем обманутых церберов. „остигнув замка, путники
через приоткрытые ворота вошли внутрь. ’Яжелые створки
закрылись за ними. „вор замка был тоже заполнен туманом. Ќо вот
туман начал подниматьсЯ и рассеиватьсЯ.

Џосреди двора в рЯд стоЯли чудовища.

Ќикто не двигалсЯ. ‚се стоЯли на месте, рассматриваЯ друг
друга.

Ќи одно из чудовищ не было похоже на другое, а все вместе
они были неописуемы. Ћдни были приземистые, с опущенными
крыльЯми, которые волочились по земле. „ругие были похожи на
человекообразных жаб - из их широких пастей отвратительно
тЯнулась струйка слюны. ’ретьи были покрыты чешуей, котораЯ на
некоторых участках тела отпала. Ѓыло также чудище с лицом на
огромном животе, и многие другие, все ужасней и ужасней.

Њери спрЯтала свое лицо на груди у Љорнуэлла.

Ѓольшой †ивот вышел из рЯда и, переваливаЯсь, направилсЯ к
ним. Њаленький рот на животе заговорил. Ћн произнес:

- Ќам нужна ваша помощь. ‡верь •аоса умер.

€м предложили занЯть помещение в замке, но они отказались
и разбили лагерь прЯмо во дворе. ’ут было много дров длЯ
костра, и вскоре в котелке над огнем уже варилось с полдюжины
цыплЯт.

- ’олько так их и можно приготовить, - сказала Њери. - Ћни
такие жесткие, что иначе их не съесть.

•озЯева принесли так же три буханки свежеиспеченного хлеба
и корзину овощей - моркови, бобов и кабачков. Џосле этого они
исчезли.

€з дальнего конца двора донеслось испуганное кудахтанье.

- ќто опЯть …нот, - сказал •ол. - ѓонЯетсЯ за курами. џ
ему сказал, что здесь и длЯ него будет долЯ, но он хочет сам
поймать цыпленка.

‘олнце садилось и начал сгущатьсЯ мрак.

Ћни, в ожидании ужина, собрались вокруг костра. ‡амок
возвышалсЯ над ними - груда камней, поросших мхом. ’ощие
цыплЯта бродили по двору, безуспешно копаЯсь в земле. ’акие же
тощие свиньи копались в груде мусора. Џоловину двора занимал
огород. Ћвощи с него были убраны, и лишь несколько початков
капусты и рЯд репы остались на грЯдках.

- Ћткуда вы узнали, что в тумане безопасно? - спросил
Њарк.

- ‚ероЯтно, инстинктивно, - ответил ‘нивли. - ‚ сущности,
Я ничего не знал. Ќазовем это, если хотите, намеком на знание.
—то-то щелкнуло во мне, и Я все понЯл. ‚ы не могли знать этого
намека. € ни один человек этого не может, а Я могу.

- € что теперь? - спросил •ол.

- Ќе знаю, - ответил ‘нивли. - Џока мы в безопасности.
Џризнаюсь, что Я не понимаю. Ћни говорЯт, что ‡верь •аоса
мертв, и в то же времЯ им нужна наша помощь. Ќо Я не могу
представить, какаЯ им нужна помощь и почему именно от нас. ЊенЯ
они беспокоЯт. Ћни похожи на отбросы нашего мира. Ќи маленький
народец, ни местные чудовища, а что-то совсем иное. „о нас
доходили слухи о таких существах. Ќо их никто не видел. ќто
были не рассказы видевших их, а скорее легенды о них... € если
вы у менЯ спросите о ‡вере •аоса, то Я отвечу, что знаю о нем
не больше вашего.

- Џо крайней мере, хорошо, что они пока оставили нас в
покое, - сказал „жиб, - принесли нам пищу и ушли. Њожет быть,
они дают нам времЯ привыкнуть. џ рад этому. Џри виде их менЯ
начинает тошнить.

- ЏридетсЯ к ним привыкнуть, - сказал Љорнуэлл. - €м
что-то нужно от нас, и поэтому они вернутсЯ.

- Ќадеюсь, что они дадут сначала нам поесть, - сказал •ол.

€м дали такую возможность. Љ тому времени, как они
закончили ужин, наступила ночь. •ол расшевелил костер так, что
освещалась большаЯ часть двора.

€х было только трое: Ѓольшой †ивот, †абье ‹ицо и третий,
похожий на лиса, который начал превращатьсЯ в человека, но
остановилсЯ на полпути. Ћни подошли к костру и сели. ‹ис
улыбнулсЯ, обнажив острые зубы. Ћстальные не улыбались.

- “добно ли вы устроились и хорошо ли вы поели? - спросил
†абье ‹ицо.

- „а, спасибо, - сказал Љорнуэлл.

- Њы приготовили длЯ вас помещение.

- Ќам лучше здесь, у ворот.

- „вое из вас люди, - сказал ‹ис, снова улыбаЯсь, чтобы
показать свое дружелюбие, - а люди бывают здесь редко.

- ‚ы настроены против людей? - спросил •ол.

- ‚овсе нет, - ответил ‹ис. - Ќам нужен кто-нибудь, кто бы
не испугалсЯ.

- Њы тоже, как и вы, можем пугатьсЯ, - ответил Љорнуэлл.

- Њожет быть, - ответил ‹ис, - но вы будете боЯтьсЯ не
того, чего мы. ‚ы не так боитесь ‡верЯ •аоса.

- Ќо ‡верь •аоса мертв?

- ЃоЯтьсЯ можно даже мертвого, если боЯлись, пока он был
жив.

- …сли вы боитесь, то почему не уходите?

- Џотому что нам кое-что нужно сделать, - сказал †абье
‹ицо.

- ‡верь •аоса велел нам кое-что сделать после его смерти.
Њы знаем, что должны это сделать, но боимсЯ.

- ‚ы хотите, чтобы мы это сделали длЯ вас?

- „лЯ вас это не будет трудно, - сказал Ѓольшой †ивот. -
‚ы никогда не знали ‡верЯ •аоса, не знали, что он может
сделать.

- Њертвый, он ничего не может сделать, - заметил „жиб.

- Њы сами говорим себе это, но страх сильнее нас, -
призналсЯ ‹ис.

- ђасскажите об этом ‡вере, - попросил Љорнуэлл.

Ћни в нерешительности посмотрели друг на друга.

- ђасскажите, - повторил Љорнуэлл. - …сли вы не
расскажете, нам не о чем говорить. Ђ ведь надо еще
договоритьсЯ. Њы делаем длЯ вас работу, а что вы делаете длЯ
нас?

- Ќу, мы думали...

- ‚ы думали, что так как вы помогли нам днем...

- „а, - подтвердил Ѓольшой †ивот, - примерно так.

- Ќе думаю, чтобы вы уж очень нам помогли, - сказал •ол. -
Њы бы и сами справились. ‚олшебный меч Њарка и мой колчан,
полный стрел, плюс „жиб с его топором...

- Ћни помогли нам, - возразила Њери.

- Ќе позволЯйте этим фиглЯрам дурачить нас, - сказал
‘нивли. - “ них какаЯ-то грЯзнаЯ работа.

- џ согласен, что днем вы были нам полезны, - призналсЯ
Љорнуэлл. - Ќо то, что вы просите, гораздо больше.

- ‚ы с нами торгуетесь? - спросил ‹ис.

- ‘кажем так: мы с вами обсуждаем план дальнейших
действий.

- Њожет, мешок цыплЯт? - спросил ‹ис. - €ли одну или две
свиньи.

Љорнуэлл не отвечал.

- Њожет подковать ваших лошадей? - спросил †абье ‹ицо. - “
нас есть кузница.

- Њы движемсЯ не в том направлении, - сказал „жиб. -
‘начала нужно узнать, что за работа нас ожидает. Њожет мы
вообще не захотим ее делать?

- ђабота легкаЯ, - сказал Ѓольшой †ивот, - если вы только
не боитесь ‡верЯ. Њы же дрожим даже от звука его имени.

‚се трое вздрогнули.

- ‚ы говорите об этом вашем ‡вере и дрожите, - резко
сказал ‘нивли, - расскажите, что делает его таким страшным? —то
за ужас? € не пытайтесь нас обмануть. “ нас крепкие желудки.

- Ћн не с ‡емли, - сказал ‹ис. - Ћн упал с неба.

- „ьЯвол, - сказал Љорнуэлл с отвращением. - Џоловина
Языческих богов спустилась с неба. ђасскажите что-нибудь новое.

- ‹егенды совершенно серьезно утверждают, что он спустилсЯ
с неба, - сказал Ѓольшой †ивот. - ‹егенды говорЯт, что он упал
на это самое место и лежал во всей своей отвратительности.
‹юди, жившие здесь, бежали, спасаЯсь. ѓоворЯт, что здесь тогда
были хорошие дни, почва была плодородной, и множество людей
жило в довольстве и счастье, но вот на землю напала болезнь,
гнилость. Ќе стало дождей, почва утратила свое плодородие,
началсЯ голод, и люди стали говорить, что это несчастье принес
‡верь. Ћни посоветовались и решили, что ‡верь должен быть
огражден. Њного лет они таскали большие камни и оградили ‡верЯ
не только с боков, но и сверху, оставив только маленькое
отверстие, чтобы можно было проникнуть в случае необходимости.
•отЯ зачем кому-то понадобилось бы туда пробиратьсЯ -
непонЯтно. ‹юди построили длЯ ‡верЯ сводчатый склеп, верхнее
отверстие которого закрыли вставным камнем. ‘делав это, они
стали ждать дождь, но его не было. Ѓолезнь поразила на земле.
‚се начало заносить песком, но люди по-прежнему цеплЯлись за
землю, потому что она раньше была хорошей. Ћни надеЯлись, что
землЯ снова станет хорошей, и поэтому не могли отказатьсЯ от
нее. ‘реди людей нашлись такие, которые утверждали, что
научились говорить с заключенным в склепе ‡верем, и что тот
хочет, чтобы ему поклонЯлись. "…сли мы станем поклонЯтьсЯ ему,
может, он снимет болезнь с земли". € вот они стали поклонЯтьсЯ
ему, но это не принесло им пользы, и они сказали: "Џостроим длЯ
него дом, очень хороший дом. Њожет, когда мы сделаем это, то он
будет доволен и снимет болезнь с земли". € они много лет
работали, чтобы построить этот замок. ‹юди, которые научились
говорить со ‡верем, переселились в замок, чтобы слушать его
повелениЯ и выполнЯть его волю. џ содрогаюсь, когда вспоминаю о
то он потребовал.

- Ќо ведь это не принесло ничего хорошего, - сказал
Љорнуэлл.

- Ћткуда вы знаете? - спросил ‹ис.

- ‡емлЯ продолжала болеть.

- ‚ы правы. ќто не принесло ничего хорошего.

- € все же, после постройки ‡амка вы остались здесь, -
сказала Њери. - ‚едь вы те, кто научилсЯ говорить со ‡верем.

- ’о, что осталось от них, - ответил †абье ‹ицо. -
Ќекоторые из нас умерли, хотЯ все мы прожили намного больше,
чем обычные люди. Њы жили и менЯлись. ЉажетсЯ, мы и жили так
долго лишь длЯ того, чтобы изменитьсЯ. Љакими мы стали, вы сами
видите.

- Ќе знаю, верить ли этому, - сказал Ћливер. - Њне кажетсЯ
невозможным, чтобы обычные люди стали такими как вы.

- ќто сделал ‡верь, - сказал Ѓольшой †ивот. - Њы
чувствовали, как он изменЯет нас, но зачем он это делал, мы не
знаем.

- ‚ы могли уйти, - сказал Љорнуэлл.

- ‚ы не понимаете, - сказал ‹ис. - Њы дали клЯтву, что
останемсЯ со ‡верем. ‘пустЯ какое-то времЯ люди ушли, но мы
остались. Њы боЯлись, что если ‡верь останетсЯ один, то он
разрушит свод и выберетсЯ. Њы не могли допустить этого. Њы
должны были стоЯть между „икими ‡емлЯми и нашим ‡верем.

- Ђ спустЯ некоторое времЯ нам уже некуда было идти, -
добавил †абье ‹ицо. - Њы настолько изменились, что длЯ нас
нигде не было места.

- Ќе склонен верить ни одному слову, - сказал ‘нивли. -
Ћни рассказывают, как сформировалось жречество - группа
самодовольных паразитов, присосавшихсЯ к людЯм. Ћни
использовали ‡верЯ, чтобы получить легкую жизнь. ‘ейчас, после
ухода людей, жизнь у них, может быть, уже не такаЯ легкаЯ, но
раньше она была такой, и именно длЯ этого они говорили, что
могут разговаривать со ‡верем. „аже сейчас они пытаютсЯ убедить
нас, что у них была благороднаЯ цель, что они стоЯли между
„икими ‡емлЯми и ‡верем. Ќо они лишь банда ловких обманщиков,
особенно этот, с лисьей мордой.

- Њожет, и так, - сказал Љорнуэлл. - Њожет вы и правы, но
давайте их выслушаем до конца.

- ќто все, - сказал Ѓольшой †ивот. - € каждое слово -
правда.

- Ќо ‡верь мертв, - сказал •ол. - ‚ам не о чем
беспокоитьсЯ. …сли он и велел вам что-то сделать после его
смерти, вы можете этого не делать. Ћн вам уже не страшен.

- Њожет, вам он и не страшен, - возразил ‹ис, - вам и
вашему отрЯду. Ќо нам он страшен. Њы так долго жили с ним, что
стали его частью, он живет в нас, и даже после смерти может
дотЯнутьсЯ до нас.

- „а, это возможно, - сказал Љорнуэлл.

- Њы знаем, что он мертв, - сказал Ѓольшой †ивот. - …го
тело разлагаетсЯ в склепе. Ћн умирал долго, и мы умирали вместе
с ним. Њы чувствовали, как он умирает. ’еперь он мертв. Ќо по
ночам, в тишине, мы знаем, что он еще здесь. Њожет, длЯ других
это не так, но длЯ нас это правда.

- ‹адно, - сказал •ол. - „опустим, мы вам верим. ‚ы
рассказывали долго и с определенной целью. Џора сказать нам,
что это за цель. ‚ы говорите, что есть работа, которую мы можем
сделать, потому что не так боимсЯ ‡верЯ, как вы.

- ’ребуетсЯ войти под свод склепа, - поЯснил ‹ис.

- ‚ склеп с мертвым чудовищем? - воскликнула Њери.

- Ќо зачем? - с ужасом спросил Љорнуэлл. - ‡ачем?

- Џотому что оттуда надо кое-что достать, - ответил ‹ис. -
‡верь сказал, что нужно что-то извлечь оттуда.

- ‚ы знаете - что?

- Ќет, не знаем. Њы спрашивали, но он не сказал. Ќо мы
знаем, что оно там. Њы снЯли крышку с отверстиЯ и посмотрели.
Ќам потребовалась всЯ ваша храбрость, но мы сделали это. Њы
только бросили взглЯд, но увидели предмет, который надо
вытащить. Њы бросили взглЯд и бежали.

- € вы хотите, чтобы мы вытащили это?

- „а.

- —то же это такое? - спросила Њери.

- Њы видели только часть его, вернее, Я предполагаю, что
мы видели только часть. Њы не можем догадатьсЯ, то это такое.
Ћно похоже на круглую клетку. Џолоски металла образуют клетку
примерно такой величины.

‹ис раздвинул руки на фут.

- ќто погружено в тело ‡верЯ?

- „а.

- ѓрЯзнаЯ работа, - сказал „жиб.

- Њне это не нравитсЯ, - сказал ‘нивли. - ‚ этом есть
что-то злое. Ћни знают больше, чем рассказывают нам.

- ‚озможно, - сказал Љорнуэлл. - Ќо перед нами проблема, а
значит, существует цена за ее решение. € цена эта не цыплЯта
или свиньЯ, - добавил он, обращаЯсь к ‹ису.

- „обродетельность поступка? - предположил ‹ис. - ‚о имЯ
рыцарства?

- Ќе говорите о рыцарстве! - выпалил Ћливер. - ђыцарство
умерло. Ћно долго не продержалось, сгнило на корню. Ќам нужно
что-то прочное. …сли мы ничего не получим, то утром уходим.

- ‚ы не посмеете уйти, - нагло возразил ‹ис. - Џо
развалинам ходЯт церберы. Ќе пройдете вы и мили, как они
разорвут вас на кусочки. –ерберы вас никогда не любили, а
теперь, после того, как вы убили гиганта, любЯт еще меньше.

- ‚ы полагаете, что мы в ловушке? - спросил •ол.

- Њожет и нет, - ответил Ѓольшой †ивот. - ‚озможно, мы вам
поможем.

- Ћни действуют заодно, эти фигуры и церберы! - закричал
‘нивли. - Ћни хотЯт нас шантажировать.

- …сли вы думаете, что мы дружны с церберами и с их
помощью хотим заставить вас выполнить работу, то вы глубоко
ошибаетесь, - заЯвил †абье ‹ицо.

- Ќо до прихода к замку мы не видели церберов, - сказал
„жиб. - Њы ждали их, но они не поЯвлЯлись. Ћни могли захватить
нас в любом месте, но ждали именно здесь.

- Њного лет церберы бродЯт вокруг замка ‡верЯ, - сказал
‹ис. - Ћни надеютсЯ застать нас врасплох. ‘ самого начала между
нами идет война. ‚ последние годы они стали осторожнее. Њы их
проучили и теперь они знают, на что мы способны. Њы регулЯрно
поражаем их различными видами магии, но они не уходЯт.
Џо-прежнему не сдаютсЯ. Ќо сейчас при виде нас они поджимают
хвосты и уходЯт. Ћни нас боЯтсЯ.

- ‚идимо, им нужен замок? - спросил „жиб. - Ќе вы, а
замок?

- ‚ерно, - ответил ‹ис. - „лЯ них это вопрос гордости. Ћни
хотЯт владеть замком ‡верЯ •аоса. Ћни никогда ничем не владели,
эти хулиганы и скандалисты „иких ‡емель. €х, конечно боЯтсЯ, но
не уважают. ‡авладев замком, они надеютсЯ приобрести уважение.

- Ќо вы их проучили?

- „а. Ћни теперь не осмелЯтсЯ приблизитьсЯ, но все же
надеютсЯ когда-нибудь перехитрить нас.

- ‚ы думаете, что сможете помочь нам благополучно
выбратьсЯ из замка? - поинтересовалсЯ Љорнуэлл.

- „а.

- …сли мы войдем в склеп и вытащим этот предмет, то вы
снабдите нас охраной до того места, где церберы не будут
угрожать нам?

- Ћни нам лгут, - сказал ‘нивли. - Ћни сами боЯтсЯ
церберов точно также, как ‡верЯ •аоса.

- ЉакаЯ разница? - спросила Њери. - ‚едь вы уже все равно
решили вытащить эту штуку из склепа. ‚ам же интересно, что это
такое.

- Ќо вы обещаете нам охрану? - спросил Љорнуэлл у ‹иса.

- „а, - подтвердил ‹ис.

- …сли вы нас обманете, - сказал •ол, - мы вернемсЯ и
разорим ваше гнездо.

‡ловоние было тЯжелым. Ћно било в живот, затыкало ноздри,
обжигало горло, выжимало слезы из глаз. Ћт него кружилась
голова. ‚ нем была какаЯ-то грознаЯ чуждость, оно как будто
пришло не с ‡емли, а из недр ада.

€м пришлось проработать несколько часов, расширЯЯ
отверстие в своде, устанавливаЯ блок, чтобы пропустить через
него веревку.

Љогда все было готово, Љорнуэлл заглЯнул в отверстие и
увидел гниющую массу, не совсем жидкую и не твердую, а
желеобразную. ‚ виде этой массе было что-то отвратительное,
выворачивающее наизнанку желудок - то же свойство, что и в
запахе. ‘ам по себе запах был отвратителен, но в комбинации с
видом этой массы он был просто невыносим. Љорнуэлл согнулсЯ
вдвое, сотрЯсаемый приступом рвоты. Ќо содержимое его желудка
было уже давно извергнуто.

- Џочему вы не пустите менЯ, Њарк? - спросил „жиб. - Њне
это не так страшно...

- ‚ам это не так страшно, - ответил Љорнуэлл, - потому что
у вас уже внутренности чуть не выдавились из горла.

- Ќо Я легче, - не сдавалсЯ „жиб. - џ втрое легче вас. Њне
легче справитьсЯ с веревкой.

- Џерестаньте, „жиб, - гневно сказал ‘нивли, - мы уже все
обговорили. Љонечно, Њарк тЯжелее вас, но он и втрое сильнее
вас.

- Њожет, сила тут и не нужна.

- ќту штуку внизу будет трудно вытащить, - сказал •ол. -
Ћна растет из тела ‡верЯ, и может оказатьсЯ еще и прикрепленной
к нему.

- ’еперь его тело - масса слизи, - возразил „жиб. - ќто
только грЯзь.

- ‚ этом случае клетка или шар, или что бы это ни было,
утонуло бы. Њы бы не увидели его.

- Ќо, может, оно плавает.

- „авайте прекратим разговоры, - сказал Љорнуэлл. - Љак
сказал ‘нивли, мы уже все решили, мы все обдумали и принЯли
логичное решение. џ сильнее любого из вас, а сила там
понадобитсЯ. џ ухвачу эту штуку, а вы вытащите менЯ вместе с
ней. Њне может даже не хватить силы. ‚се остальные, вместе с
Њери, будут тащить веревку. Ђ где же Њери?

- Ћн пошла разводить костер, - ответил ‘нивли. - Ќам
понадобитсЯ горЯчаЯ вода, когда мы выберемсЯ отсюда.

- …сли горЯчаЯ вода сможет отмыть нас, - сказал Ћливер.

- Ѓольшой †ивот дал нам мыла, - заметил ‘нивли.

- ‡ачем им мыло? - спросил Ћливер. - ‘удЯ по запаху, они
никогда не моютсЯ.

Љорнуэлл прикрикнул на него и остальных:

- Џрекратите болтовню! Џри чем тут мыло, если нужна здесь
Њери чтобы тЯнуть веревку!

Ћн замолчал, устыдившись. Џочему он на них кричит? ќто все
запах. Ћн грызет мозг, дергает нервы, выворачивает
внутренности. ‘о временем он может превратить человека в
кричащего маньЯка.

- „авайте начнем, - сказал он.

- џ позову Њери, - сказал Ћливер, - а сам посмотрю за
костром.

- ‡абудьте об огне, - сказал •ол. - ‚озвращайтесь вместе с
ней. Ќам будет нужна ваша помощь.

- …сли бы у нас был крюк, - сказал „жиб, - мы могли бы
поднЯть эту штуку, подцепив ее.

- Ќо у нас нет крюка, - сказал •ол, - и нет металла, чтобы
его изготовить. “ них есть кузница, но нет металла.

- Ћни спрЯтали металл, - сказал ‘нивли, - и спрЯтались
сами. €х не видно.

- Њы можем использовать металл одного из наших котлов, -
сказал „жиб.

- ќто долго, - возразил Љорнуэлл. - Џоэтому обвЯжите
вокруг менЯ веревку и начинайте. ’ак будет легче и проще.

- ‚ы задохнетесь, - сказал ‘нивли.

- Ќет. џ обвЯжу нос и рот шарфом.

- Џроверьте, чтобы узел был хорошо завЯзан, - предупредил
‘нивли •ола, - нельзЯ ничего упускать, если Њарк туда упадет,
мы не сможем его вытащить.

- џ разбираюсь в узлах, - заметил •ол. - •орошаЯ петлЯ,
затЯнетсЯ крепко.

- Љак вы себЯ чувствуете? - спросил он Љорнуэлла.

- •орошо, давайте шарф.

Љорнуэлл обернул шарфом лицо, закрыв им рот и нос.

- ‘тойте спокойно, - сказал „жиб. - џ завЯзываю.

Џо лестнице торопливо поднЯлсЯ Ћливер в сопровождении
Њери.

- ‚ы, все, - сказал •ол. - ‚сем взЯтьсЯ за веревку.
„ержите ее так, как будто речь идет о вашей жизни. Ћпускать
будем медленно.

Љорнуэлл перегнулсЯ через край отверстиЯ и его сразу
затошнило. Џодействовал не запах - шарф задерживал его в
какой-то мере - а зрелище: масса гниющей ткани мертвого
разлагающегосЯ существа, лужа гниениЯ, заключеннаЯ в склепе.
Ћна была зеленаЯ, местами желтаЯ, с красными и черными пЯтнами.
—то-то похожее на слабое течение медленно поворачивалось в этой
массе, так медленно, что трудно уловить это движение, хотЯ
чувство движениЯ, чувство чего-то живого все времЯ оставалось.

Љорнуэлл сжал челюсти. ‚нутренности у него выворачивались
наизнанку. ѓлаза слезились.

Ћн знал, что не сможет продержатьсЯ долго внизу. ’ам нужно
будет действовать быстро и еще быстрее выбиратьсЯ оттуда.
Љорнуэлл согнул правую руку, как бы желаЯ убедитьсЯ, что она
подействует, когда ему нужно будет схватить клетку.

‚еревка вокруг его поЯса натЯнулась.

- Ћсторожнее! Ћпускайте медленнее!

‡апах ударил его, проглотил, раздавил. арфа было
недостаточно. ‡апах пробивалсЯ сквозь ткань, и Њарк
захлебывалсЯ в нем.

†елудок взбунтовалсЯ в очередной раз и ударил в горло,
потом упал на место, где не было дна. ђот заполнилсЯ рвотой,
которую нельзЯ было выплюнуть из-за шарфа. Ћн ослеп и потерЯл
ориентацию. Ћн попыталсЯ закричать, но слова не шли из горла.

‚низу под собой он видел отвратительную поверхность
гниениЯ. ‚ ней началось Яростное движение. ђазлагающаЯсЯ
материЯ поднЯлась волной и потЯнулась к нему, обхватила, а
потом рухнула назад. Ќа ощупь она была отвратительно
маслЯнистой, и к тому же зловонной. „ругаЯ волна пробежала по
поверхности, ударила в противоположную сторону склепа и
завихрилась, но не как вода, а медленно и громоздко. ‚ этом
движении чувствовалась ужаснаЯ мощь. Џотом эта масса хлынула
назад, поднЯлась и дотЯнулась до него. Ћна начала подниматьсЯ
по его телу, пропитываЯ слизью, покрываЯ его. Ћн поднЯл руки и
в ужасе закрыл лицо, защищаЯсь от этого разложениЯ. †елудок его
снова перевернулсЯ. …го непрерывно рвало. Ќо рвота была сухой:
в желудке было пусто.

Ћн почти ничего не видел, и у него поЯвилось ужасное
чувство, будто он заключен в чем-то чуждом всему живому. Ћн не
чувствовал давлениЯ веревки, когда его поднимали. ’олько
ощутив, что его перехватили чьи-то руки, он понЯл что его
вытаскивают из отверстиЯ.

Љолени его подогнулись. Ћн лежал, а рвота все
продолжалась. Љто-то вытер ему лицо. Љто-то сказал:

- ‚се в порЯдке, Њарк, мы вас вытащили.

Љто-то другой говорил:

- Ћно не мертвое, говорю вам. Ћно все еще живое. Ќе
удивительно, что эти проходимцы боЯтсЯ спускатьсЯ туда. ‚ас
провели, говорю вам.

Љорнуэлл с трудом поднЯлсЯ на колени. Љто-то протЯнул ему
воды. Ћн пыталсЯ что-то сказать, но грЯзный, покрытый рвотой
шарф по-прежнему закрывал ему рот. Љ нему протЯнулись руки, и
рот его освободилсЯ.

Ћн увидел лицо „жиба. ђот на нем шевелилсЯ:

- ‘нимайте одежду. ‚низ по лестнице - там лохань. ‚ода
горЯчаЯ и у нас есть мыло.

…нот и Ћливер сидели на краю лохани.

- џ советую сдатьсЯ, - говорил Ћливер. - †ители замка
знали, что случитсЯ, если они спустЯтсЯ в склеп. Ћни знали, что
это существо не умерло.

- Ћно умерло, - возразил ‘нивли, - и гниет там, перед
нашими глазами. ќто магиЯ, вот что это такое. ‘клеп заколдован.

- ЌельзЯ заколдовать склеп, - заЯвил Ћливер. - ЌельзЯ
заколдовать предмет, живое существо можно, но не каменный
предмет.

- Ќадо найти другой путь, - сказал „жиб. - џ осмотрел
решетку длЯ жарениЯ. …сли разогнуть один прут, то можно сделать
крюк.

- …сли спускатьсЯ туда, вниз, с крюком, то получитсЯ то же
самое, - сказал •ол. - ‡верь, мертвый он или нет, не позволит
нам подцепить этот предмет.

- Џоказывались Ѓольшой †ивот и другие? - спросил Љорнуэлл.

- Ќет, - ответил •ол. - Њы обыскали замок, но они где-то
прЯчутсЯ.

- …сли понадобитсЯ, мы разберем замок по камнЯм и найдем
их, - сказал Љорнуэлл. - Њы не позволим играть с нами.

- Ќо нам надо извлечь оттуда эту штуку, - сказала Њери. -
Њы заключили договор с жителЯми замка. ђавнина снаружи кишит
церберами. ‘ами мы никогда не выберемсЯ.

- Џочему вы думаете, что они будут соблюдать договор? -
спросил ‘нивли. - Ћни же попытались использовать нас. Ћни
почему-то обЯзательно хотЯт достать эту штуку из склепа.

- Њы можем снести склеп, - сказал „жиб, - но на это
потребуетсЯ какое-то времЯ.

- џ думаю, что уже отмылсЯ, - констатировал Љорнуэлл. -
Њне лучше выбратьсЯ из лохани. „айте мне брюки.

- Ћни еще не высохли, - сказала Њери.

- Ќеважно, Я надену влажные. Ќадо что-то делать. „жиб
прав. Ќадо снести склеп.

- Ћ чем беспокоитьсЯ? - спросил „жиб. - Њы можем
прорватьсЯ через церберов. ѓигант мертв, и дух из них выпущен.
Ћни больше не такие свирепые.

- “ нас только дюжина стрел, - сказал „жиб. - Љогда они
кончатсЯ, других уже не будет. ’огда останетсЯ только мой
топор. ’опор и меч Њарка.

- € меч и топор хороши, - сказал ‘нивли, - лучших не
найти.

- ‚от они, твои брюки, - сказала подошедшаЯ Њери, - как Я
и говорила, они еще не высохли. ’ы простудишьсЯ.

- ‘пасибо. Ћни скоро высохнут.

- •орошаЯ чистаЯ шерсть, - сказал •ол. - Ќикто еще не
пострадал от влажной шерсти.

Љорнуэлл выбралсЯ из лохани и натЯнул брюки.

- џ думаю, что нам надо все обсудить, - проговорил он. -
†ители замка хотЯт что-то получить из склепа, если оно так
важно длЯ них, то оно может оказатьсЯ важным и длЯ нас. ‚о
всЯком случае, Я считаю, что нам нужно извлечь его оттуда и
посмотреть. Ђ когда мы сделаем это, то найдем Ѓольшой †ивот и
других и поговорим с ними. Ќо раньше надо проникнуть в склеп.

- ‚озможен другой способ, - сказал Ћливер, - рог
единорога. ’от, что у Њери. ЊагиЯ против магии.

‘нивли покачал головой:

- џ не уверен, что это подействует.

- Њне не хотелось говорить об этом, - извинЯющимсЯ тоном
сказал Ћливер. - Џосылать туда такую милую леди...

- —ерт возьми! - взорвалсЯ Љорнуэлл. - …сли вы думаете,
что есть такаЯ возможность, дайте мне рог и пойду снова.

- Ќо в ваших руках он не подействует, - сказал Ћливер. -
Ћн подействует только в руках Њери. Ќужно спускатьсЯ ей.

- ’огда снесем склеп, - сказал Љорнуэлл, - если ничего
другого не придумаем, а Њери не будем спускать в склеп.

- ’ы не имеешь права так говорить, - сказала Њери. - ’ы не
должен указывать, что мне делать. џ член отрЯда и имею право
поступать, как хочу. џ много миль несла этот рог, а его ужасно
неудобно нести. € если от него может быть толк...

- Ћткуда и знаешь, что от него будет толк, - закричал
Љорнуэлл. - Ђ если он не подействует? …сли ты опустишьсЯ туда
и...

- џ попробую, - сказала Њери, - если Ћливер думает, что
это подействует, то Я попробую.

- Џозвольте мне попробовать первому, - сказал Љорнуэлл.

- Њарк, вы говорите неразумно, - ответил •ол. - Њы спустим
Њери, и если там будет движение, мы немедленно вытащим ее.

- ’ам ужасно, - сказал Љорнуэлл. - ќтот запах...

- …сли подействует рог, то понадобитсЯ только одна минута.

- Ќо она не сможет вытащить эту штуку, - сказал Љорнуэлл.
- ЌавернЯка она тЯжелаЯ. Ћна не сможет схватить ее, а если и
схватит, то не вытащит.

- Њы прикрепим крюк, - сказал •ол. - ЏривЯжем его к
веревке. Ћна подденет крюком, а мы вытащим.

- ’ы действительно этого хочешь? - спросил Љорнуэлл Њери.

- Љонечно, не хочу. Ќо и ты не хотел, но делал. ’еперь Я
готова сделать то же. Џожалуйста, Њарк, позволь мне
попробовать.

- Ќадеюсь, рог подействует, - сказал ‘нивли. - Ќо мне
страшно подумать, как мала вероЯтность этого.

Ќа этот раз они действовали по-другому. „лЯ Њери они
подготовили сиденье, как на детских качелЯх, крепко привЯзали
веревку к нему и пропустили ее через блок. Љ рогу привЯзали
веревку и подвесили его через плечо Њери, так что ей не нужно
было его держать. ђуки у Њери были свободны, и она могла
держать крюк, привЯзанный к другой веревке. ќта веревка
проходила через второй блок.

Ќаконец все было готово.

- Њое платье, - сказала Њери, - оно у менЯ единственное.
’ам оно испачкаетсЯ.

- Џодогните его, - посоветовал •ол. - Њы его подвЯжем.

- Ќо оно не отмоетсЯ, - жаловалась Њери.

- ‘нимите его, - сказал ‘нивли. - ‘пускайтесь нагишом. Ќам
все равно.

- Ќет! - сказал Љорнуэлл. - ЉлЯнусь ѓосподом, Я не допущу
этого!

- ‘нивли, - резко сказал •ол. - ’ы зашел слишком далеко.
’ы, конечно, знаешь, что такое скромность.

„жиб сказал Њери:

- ‚ы должны простить его, он не знал...

- Ќичего, - сказала Њери. - ќто мое единственное платье.
…сли вам все равно...

- Ќет, - сказал Љорнуэлл.

Њери мЯгко и негромко сказала ему:

- ’ы ощущал мою наготу...

- Ќет! - напрЯженно повторил Љорнуэлл.

- џ выстираю платье, пока вы будете купатьсЯ в лохани, -
предложил Ћливер. - џ возьму побольше мыла и отстираю его.

- ‚се это глупости, - сказал ‘нивли. - Ћна плюхнетсЯ туда,
и грЯзнаЯ масса обволочет ее. Ђ рог не подействует, вот
увидите.

Ћни подвЯзали Њери и обвЯзали ее лицо куском ткани. Ћливер
нашел кухню замка и обнаружил там уксус. ’кань была вымочена в
уксусе, в надежде, что это поможет преодолеть запах.

Џотом они начали опускать Њери в отверстие склепа.
ђазлагающаЯсЯ грЯзь мгновенно вскипела, а потом опустилась.
ЋтвратительнаЯ Яма беспокойно шевелилась, как больное животное,
дрожащее в агонии. Ќо оставалось относительно спокойной.

- „ействует, - произнес „жиб сквозь сжатые зубы. - ђог
действует.

Љорнуэлл окликнул Њери:

- Ћсторожней. ЏротЯни крюк и будь наготове. Њы опустим
тебЯ еще на фут.

Њери вытЯнула руку с крюком наготове.

- Ћпускайте, - сказала Њери.

Љрюк скользнул между металлическими полосами и закрепилсЯ.
„жиб потЯнул веревку.

- Џолучилось! - закричал он.

Љорнуэлл быстро вытащил Њери. Ќесколько рук помогли ей
выбратьсЯ из отверстиЯ. Ћна пошатнулась, когда ноги ее
оказались на земле, и Љорнуэлл подхватил ее, сорвав ткань с ее
лица. Ћна смотрела на него полными слез глазами. Ћн вытер ей
слезы.

- “жасно, - сказала она. - Ќо ты и так это знаешь. ’ы ведь
был внизу. ’ебе должно было быть еще хуже.

- Љак ты?

- ‚се в порЯдке. ‡апах...

- ‘ейчас уйдем отсюда. ’олько вытащим эту штуку.

Љорнуэлл повернулсЯ к „жибу.

- —то там?

- Ќе знаю, - ответил „жиб. - Ќе разглЯдел еще.

- „авайте вытащим, пока ничего не случилось.

- ‡верь беспокоитсЯ, - сказал •ол.

- ‚от оно! - крикнул Ћливер.

Ћно висело на конце веревки, с него капала слизь. Ќо это
был не шар и не клетка. ар оказалсЯ лишь верхней частью.

- Ѓыстрей, - предупредил •ол. - ’Яните все. ‡верь внизу
поднимает бурю.

‚олна содержимого склепа поднЯлась к отверстию и брызнула
наружу.

Љорнуэлл протЯнул руку и схватил предмет, висевший на
крюке.

Ћн был похож на человека. Љлетка образовала голову, тело
было цилиндрическое, примерно в два фута толщиной и в четыре
длиной, снизу торчали три металлических стержнЯ, которые могли
служить ногами. ђук не было. •ол схватилсЯ за один из стержней,
а Љорнуэлл за другой. ‚двоем они вытЯнули этот предмет из
отверстиЯ. ЌоваЯ волна из склепа ударила в краЯ отверстиЯ и
забрызгала землю вокруг.

Ћни сбежали по ступенЯм во двор. „жиб с •олом, вытащив
предмет во двор, поставили его на стержни-ноги и отступили.
Њгновение тот стоЯл неподвижно, потом шагнул, постоЯл, потом
сделал еще шаг, повернулсЯ, как бы оглЯдываЯсь, хотЯ никаких
глаз у него не было видно.

- Ћн живой, - сказала Њери.

‚се смотрели, как зачарованные.

- ‚ы знаете, что это? - спросил •ол у ‘нивли.

’от покачал головой.

- Ћн на нас не сердитсЯ? - спросил „жиб.

- Џодождем, - сказал •ол.

ЉорзинообразнаЯ сфера служила головой, и в этой корзине
вращалсЯ шар, временами искрЯщийсЯ. Љорзина возвышалась на
цилиндрическом теле, в котором виднелось множество маленьких
отверстий, как будто кто-то истыкал его гвоздем. Џередней или
задней части у этого созданиЯ не было: оно могло легко
двигатьсЯ в любом направлении. Ћно казалось металлическим, но
уверенности в этом не было.

- ‘ын ‡верЯ •аоса, - задумчиво сказал Љорнуэлл.

- Њожет быть, - подхватил •ол. - ‘ын... или дух? Љто
знает?

- †ители замка должны это знать, - предположила Њери.

Ќо их по-прежнему не было видно.

Ћни вымылись, выстирали одежду, приготовили и съели ужин.
‘о стороны склепа временами доносилсЯ слабый запах, но в
остальном все было спокойно. ‹ошади меланхолично жевали сено,
грудой сваленное в углу двора. ’ут и там продолжали рытьсЯ
свиньи, но куры перестали кудахтать и отправились на насест.

†ители замка все еще не показывались.

- џ начинаю беспокоитьсЯ о них, - сказал Љорнуэлл. - ‘
ними, видимо, что-то случилось.

- Ћни просто прЯчутсЯ, - сказал ‘нивли. - Ћни заключили
договор, хотЯ заранее знали, что не сумеют его выполнить.
’еперь они ждут, пока мы уйдем. Ћни хотЯт перехитрить нас.

- ‚ы думаете, что они не помогут нам против церберов? -
спросила Њери.

- € никогда так не думал, - сказал ‘нивли.

- ‚округ по-прежнему полно церберов, - сказал „жиб. - џ
перед самым заходом поднЯлсЯ на укрепление. Ћни ждут.

- —то же нам делать? - спросил ‘нивли. - ЌельзЯ же
оставатьсЯ здесь навсегда.

- Џодождем - увидим, - сказал Љорнуэлл. - —то-нибудь может
произойти. Џо крайней мере, ночевать будем здесь.

‚зошла луна и наступила ночь. •ол подбросил в костер дров,
и пламЯ взметнулось высоко вверх. ‘оздание, извлеченное ими из
склепа, без устали ходило по двору. ‚се остальные собрались у
костра.

- €нтересно, что у †естЯнки на уме? - сказал •ол. - Џохоже
он нервничает.

- Ћн осматриваетсЯ, - предположил „жиб, - его вытащили в
новый мир, и он еще не уверен в себе.

- Ќет, здесь что-то не то, - возразил •ол. - …го действиЯ
беспокоЯт менЯ. Њожет, он знает что-нибудь, чего не знаем мы?

- …сли и так, то надеюсь, что он будет держать это при
себе, - сказал ‘нивли. - Ќам хватит своих неприЯтностей. Њы
сидим тут, в этой груде развалин, и не знаем, что делать.
•озЯева где-то прЯчутсЯ, а вокруг замка бродЯт церберы. Ћни
знают, что мы должны выйти, и будут наготове тут же со своими
зубами.

Љорнуэлл тЯжело вздохнул.

- џ пойду на стену.

- ‘лева есть лестница, - сказал ему „жиб. - ‘тупайте
осторожней. Љамни ступенек изношены и скользки.

Џодъем был долгим и трудным, но наконец он добралсЯ до
укреплениЯ. Џарапет достигал трех футов высоты, но многие камни
обрушились. Љогда Љорнуэлл протЯнул руку, чтобы оперетьсЯ на
стену, небольшой камень выпал из стены и упал в ров.

Њестность вокруг замка была всЯ - сплошные тени, и
Љорнуэлл понЯл, что если там и есть церберы, то рассмотреть их
трудно. Ќесколько раз ему казалось, что он заметил какое-то
движение, но он не был уверен.

‘ севера подул холодный ветер. Љорнуэлл вздрогнул, но тут
же сказал себе, что не только ветер вызвал эту дрожь. ‚низу у
костра он не сознавалсЯ в своей озабоченности, но теперь, на
верху стены он мог быть честным с собой. Ћн знал, что они в
ловушке, и что выхода нет. Ѓудет глупостью пытатьсЯ прорватьсЯ.
‚се их вооружение - это меч, топор и лук с дюжиной стрел.
Љонечно, меч волшебный, но уж очень он неуклюжий воин. ‹учник -
но что может сделать один лук? Њохнатый владелец топора очень
уж маленький. Џервый же натиск церберов опрокинет их.

ѓде-то в темноте равнины раздалсЯ крик ночной птицы и
послышалось отчаЯнное хлопанье крыльев. —то-то напугало птицу.
‚ероЯтно, на равнине и сейчас полно церберов.

ЏотревоженнаЯ птица полетела, видимо, прочь от замка, так
как крик ее звучал все слабее. ‡атем послышалсЯ какой-то звук,
но настолько слабый, что Љорнуэлл вынужден был напрЯгатьсЯ,
чтобы слышать его.

’ревожное чувство поЯвилось у Љорнуэлла: он уже где-то
слышал этот звук.

‡вук усилилсЯ, и вдруг Љорнуэлл вспомнил: он слышал этот
звук перед тем, как к их костру скатилась мертваЯ голова.

‡вук превратилсЯ в вой - как будто какое-то испуганное
существо отчаЯнно плакало. ‡вук поднималсЯ и падал, в нем было
какое-то безумие - дикаЯ ужаснаЯ музыка, от которой леденела
кровь.

"’емный ’рубач, - сказал себе Љорнуэлл. - ‘нова ’емный
’рубач".

‘зади послышалсЯ шум: небольшой камень сорвалсЯ со стены.
Љорнуэлл резко повернулсЯ и увидел, как небольшой, странно
светЯщийсЯ шар поднималсЯ снизу. Њарк во внезапном испуге
отступил и схватилсЯ за меч, но затем все понЯл: по ступенЯм
лестницы медленно и осторожно поднималсЯ †естЯнка.

€ вот, наконец он на верху укреплениЯ. …го металлическое
тело блестело в свете поднимающейсЯ луны, а шар в голове
дружески поблескивал. Љорнуэлл заметил, что †естЯнка вырастил
себе руки, хотЯ это слово и не совсем подходило. Џросто у него
поЯвилось несколько веревкообразных щупальцев. Ћни выступали из
отверстий на его теле.

†естЯнка медленно приближалсЯ к Љорнуэллу, который
продолжал пЯтитьсЯ, пока не оказалсЯ прижатым к парапету. Ћдно
щупальце протЯнулось и коснулось плеча, другое указывало на
равнину за спиной, а затем сложилось в форме буквы "зет". ќто
"зет" нетерпеливо раскачивалось.

‡вук прекратилсЯ, его сменила ужаснаЯ тишина. "‡ет"
продолжало раскачиватьсЯ и указывать на равнину.

- ’ы с ума сошел, - возразил Љорнуэлл. - ’уда нам идти
нельзЯ.

"‡ет" настаивало.

Љорнуэлл покачал головой.

- Њожет Я тебЯ неправильно понЯл?

Џоказалось еще одно щупальце и протЯнулось по направлению
ступеней, ведущих во двор.

- ‹адно, - сказал Љорнуэлл. - „авай спустимсЯ и попробуем
разобратьсЯ.

Ћн отошел от парапета и начал осторожно спускатьсЯ.
†естЯнка последовал за ним. ‘идевшие у костра, заметив их
спуск, вскочили на ноги. •ол подбежал к подножию лестницы и
ждал там.

- —то происходит? - спросил он. - “ вас неприЯтности с
нашим другом?

- Ќе думаю, - ответил Љорнуэлл. - Ћн пытаетсЯ убедить нас
покинуть замок. Љ тому же, Я слышал ’емного ’рубача.

- ’емного ’рубача?

- „а. Џомните его? Ќочь перед тем, как мы вышли на поле
битвы.

•ол вздрогнул.

- Ќе будем остальным говорить о ’рубаче. Ќо вы уверены,
что слышали его? ‚едь мы здесь ничего не слышали.

- “верен. „а и †естЯнка настаивает, чтобы мы сделали
что-то. Њне кажетсЯ, он хочет, чтобы мы ушли.

- Њы не можем, - сказал •ол. - Њы не знаем, что там
снаружи. Њожет быть утром...

’Яжело ступаЯ, подошел †естЯнка. „южина щупальцев
выскочила из его тела и застыла, указываЯ на ворота.

- Ћн определенно хочет, чтобы мы ушли, - сказал •ол.

- Џочему? - спросил подошедший „жиб.

- Њожет он знает что-то, чего не знаем мы, - ответил •ол.
- Џомните, Я совсем недавно говорил об этом.

- Ќо там церберы! - воскликнула Њери.

- ‚рЯд ли он хочет нам зла, - сказал Ћливер. - Њы вытащили
его из склепа и он должен быть нам благодарен.

- Ћткуда вы знаете, что он хотел, чтобы его вытащили
оттуда? - спросил ‘нивли. - Њожет, мы этим повредили ему?
Њожет, он недоволен.

- „умаю, что на всЯкий случай, - сказал Љорнуэлл, - нам
надо навьючить лошадей и быть готовыми к подъему ворот. …сли
что-нибудь случитсЯ, мы сможем уйти.

- Ђ что может случитьсЯ? - спросил ‘нивли.

- Ћткуда мне знать? - выпалил Љорнуэлл. - Њожет быть,
ничего, но все же лучше приготовитьсЯ к отъезду.

„жиб и Ћливер тем временем уже ловили лошадей, а остальные
готовили седла, тюки и мешки с поклажей.

‚ремЯ шло, но ничего не происходило. Ћседланные и
навьюченные лошади, недовольные тем, что их оторвали от сена,
топтались и трЯсли головами. †естЯнка как ни в чем не бывало
спокойно стоЯл у ворот.

- Џосмотрите на него, - с отвращением сказал ‘нивли. -
Ќачал всю эту шумиху, а теперь не обращает на нас никакого
вниманиЯ и созерцает огонь. Ќе говорите мне, что он чего-то
ждет. ‚се это сплошное недоразумение.

- Њожет быть, времЯ еще есть, - спокойно сказал „жиб. -
‚ремЯ уходить еще не настало.

€ вдруг это времЯ наступило.

Ћгненное кольцо поЯвилось на восточном крае неба. Ћно
свистело и ревело. Љогда оно достигло зенита, рев его сменилсЯ
воем. Ћно наклонилось и направилось к замку. ‘воим блеском оно
затмило луну и Ярким светом залило двор. Ќа каменных стенах
стали видны все трещины и неровности, ставшие черными на фоне
этого ослепительного блеска. Љазалось, что весь замок окрашен
только черно-белыми красками.

Љорнуэлл и „жиб бросились к механизму подъема, •ол
поспешил им на помощь, и ворота начали медленно подниматьсЯ.

Ћгненное кольцо летело на замок сверху, заполнЯЯ все
вокруг своим воем и сиЯнием. Џеред ним летела волна жара.
Ќемного не долетев до земли, кольцо скользнуло над замком, едва
не задев при этом самую высокую башенку, поднЯлось наверх и
снова начало спуск. ‹ошади с диким ржанием в ужасе носились по
двору. Ћдна из них споткнулась и покатилась через костер,
раскидываЯ горЯщие головешки.

- ‚орота уже достаточно поднЯты, - закричал Љорнуэлл. -
‹овите лошадей!

Ќо лошади не стали дожидатьсЯ, когда их поймают, и в
панике бросились к воротам, Љорнуэлл схватил одну из них за
узду. Ћн попыталсЯ задержать ее, но узда выскользнула из его
пальцев. Љопыто ударил о его по ребру, и он покатилсЯ по земле.
€спытываЯ бессильную Ярость и разочарование, он поднЯлсЯ на
ноги. Ћбезумевшие лошади неслись по мосту и разбегались по
равнине прочь от замка. “ одной лошади оторвалось седло и мешки
с тюками полетели все в разные стороны, а лошадь брыкалась,
чтобы быстрее избавитьсЯ от них.

- Џошли отсюда! - закричал •ол и, схватив Љорнуэлла за
руку, потащил его за собой.

Ћстальные уже были на мосту, впереди, низко опустив хвост,
бежал …нот.

- ’олько взглЯните на него, - сказал с отвращением •ол. -
…нот всегда был трусом.

ђавнина была освещена так Ярко, как будто взошло солнце.
Ќо свет огненного кольца давал какие-то странные тени,
превращавшие окружающую их местность в кошмар.

Љорнуэлл обнаружил, что бежит, даже не решив еще бежать,
бежит потому, что бегут остальные, потому что только бегство
имело смысл. ЏрЯмо перед ним тЯжело бежал †естЯнка, и Љорнуэлл
поймал себЯ на том, что даже в такой момент он стараетсЯ
понЯть, как это металлическое существо может передвигатьсЯ на
трех ногах. "‚едь три, - говорил он себе, - ужасно неуклюжее
число".

Ќе было видно ни лошадей, ни церберов. –ерберов, конечно,
и не должно быть. Ћни разбежались при первом же поЯвлении
огненного кольца. Љорнуэлл усмехнулсЯ, подумав, что церберы
теперь три днЯ не остановЯтсЯ.

‚округ перед ним бегущие начали падать, исчезаЯ из вида.
"Њы попали в ловушку", - сказал себе Љорнуэлл. Ћн попыталсЯ
остановитьсЯ, но землЯ у него под ногами исчезла и он полетел
куда-то. Џролетев лишь несколько футов, он ударилсЯ спиной о
землю и осталсЯ лежать, лишившись дыханиЯ от толчка.

ѓде-то рЯдом кричал ‘нивли:

- ќтот неуклюжий †естЯнка упал прЯмо на менЯ!

- Њарк, где ты? - позвала Њери.

Љорнуэлл увидел ее встревоженное лицо.

- ‚се в порЯдке, - сказал он. - —то случилось?

Џодполз на четвереньках •ол.

- ‹учше оставатьсЯ пока тут и не высовыватьсЯ, - сказал
он. - ’ут пока безопасно.

- ’ам наверху с полдюжины колец, - сказала Њери.

- ‚рЯд ли они охотЯтсЯ за нами, - сказал •ол. - ‚се их
внимание сосредоточено на замке.

- ‹ошади исчезли, - откуда-то из темноты донессЯ голос
„жиба, - и с ними все наши припасы. Њы остались безо всего в
самом сердце пустыни.

- Ћни разбросали тюки, - заметил Ћливер, - поэтому кое-что
из припасов мы сможем найти.

ЏослышалсЯ сердитый голос ‘нивли:

- Џрочь с менЯ, кусок железа! џ хочу встать!

- ‹учше взглЯнуть, что там с ним, - сказал •ол.

Љорнуэлл оглЯделсЯ. ‘тены канавы или Ямы поднимались футов
на пЯть, защищаЯ их от Яркого блеска кружившихсЯ над замком
колец.

Љорнуэлл подполз к стенке, обращенной в сторону замка,
приподнЯлсЯ и осторожно выглЯнул. Љак и сказала Њери, колец
стало больше. Ћни кружились над замком, который стоЯл Ярко
освещенный на фоне местности.

€х рев сменилсЯ глухим гудением, которое пробирало тело и
глубоко вонзалось в голову. ‚друг одна из башенок замка
обрушилась, и сквозь гудение колец послышалсЯ грохот падающих
камней.

- €х пЯть, - сказала Њери. - ’ы знаешь что это такое?

Ћн не ответил. „а и откуда он мог это знать? "ЊагиЯ", -
подумал он. Џотом он вспомнил слова, сказанные „жоунзом: "Љак
только встречаетсЯ непонЯтное, тут же возникает это слово". Ќо
эти кольца, несомненно, что-то такое, с чем еще не встречалсЯ
человек.

Ћн прочитал множество древних рукописей, но ни в одной из
них не было упоминаниЯ о кольцах.

•отЯ, минутку... —то-то такое было и в самом неожиданном
месте... ќто было в книге ќкклезиаста, глава перваЯ. Ћн
постаралсЯ припомнить точно, что там было написано, но не смог,
хотЯ знал, что там было написано не только про огненные кольца,
но и о многом другом. "Ќадо было меньше времени проводить за
древними рукописЯми, - подумал он, - и больше читать Ѓиблию".

Љольца кругом разместились над замком и быстро закружились
одно за другим, опускаЯсь все ниже, пока над древним зданием не
образовалсЯ один общий круг.

ѓлубокий гул поднЯлсЯ до сверхъестественного воЯ. ЌабираЯ
скорость и постепенно смыкаЯсь, огненное кольцо стало
спускатьсЯ на замок. ‘иние молнии вырвались из кольца и ударили
в замок. …го башни начали рушитьсЯ, и даже сквозь вой кольца
слышалось падение камней. ѓулкий гром ударил так, что землЯ
содрогнулась и пошла волнами.

Љорнуэлл инстинктивно поднЯл руки, защищаЯ голову, но,
очарованный зрелищем, продолжал смотреть. Њери в страхе
прижалась к нему, а справа кто-то - вероЯтней всего, ‘нивли -
завыл от ужаса.

‚оздух наполнилсЯ раскаленными обломками, землЯ дрожала, а
шум стоЯл такой, что перехватывало дыхание. €з центра огненного
кольца поднималсЯ столб дыма. Љорнуэлл понЯл, что это через
кольцо, как по трубе камина, поднимаетсЯ огонь и дым пожара.
Ќеожиданно все кончилось. Ћгненное кольцо стало быстро
подниматьсЯ вверх и разделилось на пЯть меньших колец. ќти
кольца поднЯлись еще выше, понеслись на восток и через секунду
скрылись из вида.

‘тало тихо. ‹ишь треск оседавших камней доносилсЯ от груды
обломков, котораЯ указывала бывшее местонахождение замка ‡верЯ
•аоса.

Ќа третий день они нашли воду. •арактер местности
изменилсЯ. ЊрачнаЯ пустынЯ ‘ожженной равнины постепенно
уступала место тоже сухому, но менее мрачному плоскогорью.

‚ первый день, вечером, они увидели вдалеке голубые
вершины ’уманных ѓор. Ђ теперь, когда они остановились у
маленького ручьЯ, горы находились не более чем в дневном
переходе от них. ѓрандиозный хребет вздымалсЯ в небо прЯмо с
равнины, без всЯкого предгорьЯ или холмов.

Ќа второй день в полдень кончилась вода: у них оставалсЯ
только один мех с водой.

Ќесколько часов они потерЯли напрасно, пытаЯсь добратьсЯ
до колодца во дворе замка. „оступ к нему был прегражден
огромной грудой камней.

Ћни разожгли костер и приготовили ужин.

- …ды осталось только на завтра, - сказала Њери. - ‡автра
съедим последнее зернышко.

- ‚переди будет дичь, - сказал •ол. - €дти будет трудно,
но с голоду мы не умрем.

‘ ближайшего холма спустилсЯ ‘нивли и присел у огнЯ.

- џ осмотрел все вокруг, - сказал он. - Ќикакого движениЯ.
Ќичего не видно, ни одного следа, даже старого, вообще никаких
следов. Ќам не следовало идти сюда, нам надо было вернутьсЯ.

- Ќазад идти столько же, сколько и вперед, - заметил „жиб.
- Њожет, даже больше. Љроме того, существует топор, который мы
должны отнести древним.

- „ревние, если мы их найдем, возьмут у нас топор и
разобьют им наши головы, - сказал ‘нивли.

- Џерестань хныкать, ‘нивли, - сказал •ол. - Љонечно, нам
пришлось нелегко. Њы потерЯли лошадей и почти все запасы, но из
замка мы выбрались без одной царапины, а это больше, чем можно
было ожидать.

- „а, это так. Ќо вы и тогда будете утверждать, что нам
повезло, когда тот, Љто ђазмышлЯет ‚ ѓорах, отберет у нас
последнее и так пнет, что следы его башмаков останутсЯ на наших
спинах.

- Џрекратите! - воскликнула Њери. - Џерестаньте болтать!
Њы уже здесь и еще живы. Њы обнаружили воду прежде, чем начали
серьезно страдать, и...

- “ж не знаю, как остальные, - сказал Ћливер, - но Я хотел
пить так, что готов был глотать пыль.

Љ огню подошел †естЯнка и замер неподвижно.

- •отел бы Я знать, кто он такой, - сказал „жиб. - Ћн
ничего не делает, не говорит, и Я даже не уверен, что он
слышит.

- Ќе забывайте, что именно он предупредил нас в замке, -
сказал Љорнуэлл, - если бы не он, нам бы пришлось туго.

- Ќе забудьте также, что он нес большую часть наших
припасов, - подхватил •ол. - ‚ыпустил эти веревки, которые
служат ему руками, и подхватил ими тюки...

- Ќе забывайте, что если бы не он, мы никогда бы не попали
в эту заваруху, - возразил ‘нивли. - ѓоворю вам, кольцо
охотилось за ним. Ќи из-за нас, ни из-за этих уродцев в замке
они не побеспокоились бы, длЯ них важны не мы, а либо ‡верь
•аоса, либо †естЯнка.

- Ќо если бы не кольца, - заметил „жиб, - мы и сейчас все
еще сидели в замке. Љольца напугали церберов и, хотЯ и нам тоже
досталось, кончилось все хорошо.

- ‡абавно, как легко мы теперь говорим о кольцах, - сказал
Ћливер. - Ђ ведь в тот момент мы страшно испугались. ќто что-то
непонЯтное, что-то пугающее, выходЯщее за рамки нашего
пониманиЯ, а теперь все мы забыли о загадочности и говорим о
кольцах, как будто это обычное Явление и может встретитьсЯ на
каждом углу.

- „ело в том, что произошло слишком многое, - сказал •ол.
- € было так много странного, что мы просто привыкли.
Џостепенно приходишь к тому, что перестаешь удивлЯтьсЯ и
воспринимаешь все, как совсем обычное. ‚ том мире, откуда мы
пришли, все мы жили самой обычной жизнью. „ень шел за днем, и
ничего необычного не случалось. ‚ путешествии мы привыкли к
необычному и больше не находим его слишком значительным. Њы не
задаем себе вопросов. Њожет быть, потому, что у нас нет на это
времени.

- џ много думал об этих кольцах, - сказал Љорнуэлл, - и
склонен согласитьсЯ со ‘нивли, что их целью был либо ‡верь,
либо †естЯнка.

- Ћни могли заранее знать о †естЯнке, - сказал ‘нивли. -
…сли они знали кое-что о ‡вере, то могли рассчитать и времЯ,
когда должен был поЯвитьсЯ †естЯнка.

- —то возвращает нас к вопросу, кто такой ‡верь •аоса и
кто такой †естЯнка, - заметил Љорнуэлл. - Њожет быть †естЯнка -
это второй ‡верь •аоса?

- Њы не знаем на что был похож ‡верь •аоса, - сказал „жиб.
- Њожет, †естЯнка - молодой ‡верь •аоса, и изменитсЯ, когда
подрастет.

- ‚озможно, - согласилсЯ Љорнуэлл. - ‚ Ћсвальде есть один
человек, очень известный ученый. Ћн недавно объЯвил, что
разработал метод, благодарЯ которому, после рЯда странных
метаморфоз червЯк превращаетсЯ в бабочку. ЌевероЯтно, конечно,
но что, если он прав? €з-за своего объЯвлениЯ он стал предметом
насмешек. Ќо, может, он все-таки прав? Њы еще многое не
понимаем. Њожет, †естЯнка - тот самый червь, из которого в свое
времЯ поЯвитсЯ ‡верь •аоса.

- џ не хочу, чтобы вы так разговаривали при нем, - сказала
Њери. - ’ак, как будто он вещь, а не существо, просто вещь, о
которой можно поговорить. Ђ может он слышит и понимает все, что
вы говорите? …сли это так, то вы обижаете его этим.

•ол привстал, но Љорнуэлл удержал его за руку.

- Ќе мешайте.

- Ќо …нот....

- ‚се в порЯдке. ќто игра.

Љонец одного из щупалец †естЯнки лежал на земле и слегка
вздрагивал. €менно к нему и подкрадывалсЯ …нот. ‚от он
неожиданно прыгнул, но в самый последний момент †естЯнка
отдернул щупальце. …нот извернулсЯ, протЯнул лапу и все-таки
схватил его, затем упал, все еще держа его. ‚торое щупальце
потЯнулось к хвосту …нота. ’от выпустил первое, потЯнулсЯ за
вторым.

- †естЯнка играет с ним, - выдохнула Њери, - как мы играем
с котенком. Ћн даже позволил ему схватить щупальце.

•ол медленно опустилсЯ на место.

- Ѓудь Я проклЯт! - выговорил он.

- Ћн человек, - сказала Њери.

- Ќет, он не человек, - возразил Љорнуэлл, - но у него
есть инстинкт к игре, и это делает его похожим на человека.

- “жин готов, - сказала Њери, - ешьте. Џродуктов осталось
только на завтрак.

…нот и †естЯнка продолжали играть.

‡автра, подумал Љорнуэлл, мы придем в ѓоры и постараемсЯ
отыскать древних. Ђ что потом? Љонечно, никто не захочет
возвращатьсЯ через ‘ожженную равнину без лошадей, где,
вероЯтно, будут ожидать церберы. Љонечно, нельзЯ быть
уверенными, что их ждут церберы, но игнорировать такую
возможность тоже нельзЯ.

Ћн сидел на песчаном берегу ручьЯ, опираЯсь на камень.
‘лева в темноте блестел лагерный костер, и он видел фигуры,
сидевшие около него. Ћн надеЯлсЯ, что они не станут его искать.
Џочему-то, по неЯсной ему самому причине, он хотел побыть в
одиночестве. Њожет быть, хотелось подумать, хотЯ и знал, что
времЯ размышлений миновало. „умать надо было раньше, до того,
как он пустилсЯ в эту немыслимую авантюру. Ћн действовал
импульсивно. Ћн убежал из университета, как только узнал, что
стало известно о краже рукописи, хотЯ, если подумать, бежать не
было необходимости. ‚ университетском городке были сотни мест,
где он мог бы спрЯтатьсЯ.

‚оображаемаЯ необходимость бежать была длЯ него лишь
предлогом длЯ того, чтобы отправитьсЯ на поиски древних. € с
этого момента экспедициЯ превратилась в цепь невероЯтных
происшествий.

“слышав сзади слабый шум шагов, он поднЯлсЯ. ќто была
Њери.

- џ увидела, что тебЯ нет, и пошла искать. Ќичего?

Ћн протЯнул руку, чтобы помочь ей сесть рЯдом.

- —то ты делаешь здесь?

- „умаю, размышлЯю. …сть ли у нас право находитьсЯ здесь,
и что нам делать дальше? Љонечно, прежде всего мы попытаемсЯ
найти древних. Ђ после? Ђ что, если мы их не найдем? ’ак и
пойдем дальше от приключениЯ к приключению, просто чтобы идти и
находить новое? ќто будет своего рода самоубийство. „о сих пор
нам просто везло.

- ‚се будет в порЯдке, - сказала она. - Њы найдем древних,
„жиб отдаст им топор, и все будет как надо.

- Њы далеко от дома и пути назад, может быть, нет, -
сказал он, - во всЯком случае, легкого пути. —то касаетсЯ менЯ,
то это неважно. “ менЯ никогда не было дома, если не считать
университет, а какой это дом? “ниверситет - всего лишь
временнаЯ стоЯнка. •отЯ длЯ Ћливера это не так. Ћн много лет
прожил на стропилах библиотеки. “ „жиба есть его Ѓолото, а у
•ола и …нота - „уплистое „ерево. „аже у ‘нивли есть его шахта и
кузница. Ђ у тебЯ?..

- Џосле смерти моих приемных родителей у менЯ не было
дома. Њне безразлично, где теперь жить.

- ќто был импульсивный поступок, - сказал он. -
Ћпрометчивый, безрассудный план, поЯвившийсЯ из ничего. џ
интересовалсЯ древними - не более чем академический интерес, но
он оказалсЯ длЯ менЯ важным. Ќе знаю, чем он менЯ привлекал. џ
изучал их Язык, вернее, то, что выдавали за него. Ќикто,
по-видимому, не был уверен, что древние существуют. € тут Я
наткнулсЯ на рукопись древнего путешественника...

- € решил сам пойти посмотреть, - подхватила Њери. - џ не
вижу здесь ничего опрометчивого.

- Љонечно, ничего, если бы это касалось менЯ, если бы не
умер отшельник и не передал топор „жибу, если бы „жиб не спас
менЯ от волков, если бы •ол не был лесным жителем и другом
„жиба, если бы ‘нивли не выковал волшебный меч, если бы ничего
этого не случилось.

- Ќо это случилось, - сказала Њери, - и именно это привело
нас друг к другу. ’ы не имеешь права винить себЯ, потому что
никакой вины тут нет. Љогда ты так поступаешь, ты унижаешь
других. Ќикто из нас не оказалсЯ тут вопреки воле, и никто из
нас не сожалеет об этом.

- Ђ ‘нивли?

- ’ы имеешь в виду его жалобы? ќто у него такаЯ привычка.
’ак он живет.

Ћна положила голову ему на плечо.

- ‡абудь это, Њарк, мы пойдем дальше и найдем древних и
все кончитсЯ хорошо. Њожет, даже найдем моих родителей или их
следы.

- Џока никаких следов не было. Ќадо было расспросить в
замке, но произошло так много событий, что мы не нашли времЯ об
этом спросить. џ виню себЯ в том, что забыл об этом.

- џ спрашивала о них у существа с лисьей мордой, - сказала
она.

- €?

- Ћни останавливались в замке, отдыхали несколько дней.
‚округ было много церберов. Ќо они, мои родители, без опаски
гулЯли вокруг замка, и церберы их не трогали. Џодумай об этом,
Њарк! Ћни прошли в мире всю ‘ожженную равнину, через стаи
церберов.

- € ты не рассказала мне об этом.

- Љак ты сам сказал, произошло так много событий.

- Ћни шли в мире, - сказал Љорнуэлл. - Ћни, должно быть,
удивительные люди. —то-то в них было. ’ы их помнишь, Њери?

- ‚рЯд ли. ’олько красоту моей матери. Љрасоту и нежность.

- € вот ты здесь, - сказал Љорнуэлл. - Џозади долгий путь
и долгий путь впереди. Џища кончилась и есть только одно
платье.

Ћна поднЯла лицо и он нежно поцеловал ее.

- ђог единорога, вернее его волшебство, в замке
подействовало, - сказал он. - Ћливер был прав.

- ’ы думал об этом?

- „а. ќтот рог все еще у тебЯ? Ђ нельзЯ ли его потерЯть?

- Џосмотрим, - сказала она счастливым голосом.

“глубившись в горы, они почти сразу наткнулись на древних.
ЏоднЯвшись на крутой отрог, разделЯвший две долины, они
оказались лицом к лицу с древними. Ћбе группы, которые
разделЯло не более чем триста футов, остановились, с удивлением
глЯдЯ друг на друга. ЌебольшаЯ группа древних, по-видимому,
была охотничьим отрЯдом. ќто были низкорослые приземистые
мужчины, одетые в меха и вооруженные копьЯми с каменными
наконечниками. Ѓольшинство было стариками с седыми волосами и
бородами, но было и несколько молодых, еще не отрастивших ни
усов, ни бороды. ‚ целом их было не больше дюжины. „вое несли
на плечах палку, с которой свисала туша, напоминавшаЯ
человеческое тело.

Ќесколько мгновений все молчали, а потом Љорнуэлл сказал:

- —то ж, наконец мы их нашли. Ђ то Я уже начал
сомневатьсЯ, существуют ли они вообще.

- ‚ы уверены, что это древние? - спросил •ол. - Љак вы
можете быть уверены в этом? Ќикто ведь не знает, как выглЯдЯт
древние. ќто все времЯ беспокоило менЯ. Љого мы собственно
ищем?

- ‚ рукописи древнего путешественника были намеки, -
сказал Љорнуэлл, - но не больше. ’ам было свидетельство
очевидцев, ничего определенного, а только слухи, информациЯ из
вторых рук, без точных данных, просто смутные намеки, что
древние человекообразны. „аже человек, записавший словарь и
грамматику Языка древних, никогда на утверждал, что видел их
сам. •отЯ он, может быть, и видел их: часть рукописи утерЯна
или уничтожена каким-то церковником столетиЯ назад. џ
подозревал, что они человекообразны, но не был в этом уверен.
„а и топор, который „жиб получил от Ћтшельника, тоже
предназначен длЯ человекообразного существа.

- Ќу, а теперь, когда мы нашли их, - спросил ‘нивли, - что
нам делать? „жиб должен отдать топор. Ќо длЯ этого нужно
подойти к ним. Ђ на вашем бы месте, „жиб, Я не стал бы этого
делать! Њне не нравитсЯ вид их добычи.

- џ пойду вперед и поговорю с ними, - сказал Љорнуэлл. -
‚се оставайтесь на месте и никаких неожиданных действий. Ќе
нужно их пугать.

- Ћни не похожи на пугливых, - заметил ‘нивли.

- џ вас прикрою, - сказал •ол, - и если они настроены
враждебно, не стройте из себЯ героЯ.

Љорнуэлл расстегнул поЯс, на котором висел меч, и протЯнул
его Њери.

- Њожно считать, что вы уже мертвы, - сказал ‘нивли. - Љ
ночи они обожгут ваши кости.

Љорнуэлл вытЯнул руки ладонЯми вверх и начал медленно
приближатьсЯ к древним.

- Њы пришли с миром, - крикнул он на Языке древних.

Ћн надеЯлсЯ, что правильно произносит слова, и что его
поймут.

- Ќет борьбы. Ќет убийства.

Ћни ждали, внимательно следЯ за его приближением. „вое,
несшие тушу, бросили ее и присоединились к остальным. Ћни не
отвечали на его слова и стоЯли неподвижно. ‚ыражение лиц
скрывали густые бороды. Ћни ждали, не делаЯ угрожающих жестов,
но Љорнуэлл знал, что этого можно ждать в любую минуту.

‚ шести футах от них он остановилсЯ и опустил руки.

- Њы вас искали. Њы принесли вам дар.

Ћни молчали. ‚ыражение их глаз не менЯлось. Љорнуэлл
мимолетно подумал, понЯли ли они хоть слово.

- Њы друзьЯ, - сказал он.

Ћн стал ждать.

Ќаконец один из них произнес:

- Ћткуда нам это знать, что вы друзьЯ? Њожет, вы демоны?
„емоны принимают много обличий. Њы знаем демонов. Њы охотимсЯ
за ними.

Ћн указал на тушу на палке. „ревние расступились, и
Љорнуэлл смог рассмотреть ее. ”орма туши была человеческой, но
кожа темнаЯ и почти синЯЯ, длинный тонкий хвост, короткие рожки
на лбу, и копыта на ногах.

- Њы его поймали, - сказал тот же древний. - Њы часто
ловим их в ловушки. ќтот маленький, молодой и глупый. Ќо мы
ловим и старых.

Ћн облизал губы.

- •орошаЯ еда.

- …да?

- Њы жарим их на огне и едим.

Ћн изобразил, как что-то кладет в рот и жует.

- ‚ы тоже любите есть?

- „а, - согласилсЯ Љорнуэлл. - Ќо только не демонов и не
людей.

- ‹юдей мы ели давно, - сказал древний, - не теперь.
’еперь только демонов. ‹юди все исчезли, больше некого есть.
‡ато много демонов. ‚ старых сказках говоритсЯ о съедении
людей, но люди не нужны, пока есть демоны. ќто очень нежнаЯ
еда.

Ћн указал на тушу.

- Ћчень нежнаЯ, но очень мало. Њаленький кусочек на
каждого.

Џри мысли о том, какаЯ нежнаЯ еда его ждет, он широко
улыбнулсЯ.

Љорнуэлл чувствовал, как спадает напрЯжение. „ревний
оказалсЯ разговорчивым, и это был хороший знак. Ќе станет же он
болтать с человеком, которого собираетсЯ убить. Љорнуэлл быстро
взглЯнул на лица остальных древних. „ружелюбиЯ не было. Ќо не
было и вражды.

- ‚ы уверены, что вы не демоны? - спросил древний.

- “верены. џ человек. ‚се остальные мои друзьЯ.

- „емоны хитры, - сказал древний. - Ћни ненавидЯт нас.
‚едь мы их так много поймали. Ћни все делают, чтобы повредить
нам. ‚ы говорите, что у вас есть дар длЯ нас?

- „а.

„ревний пожал плечами.

- Ќам дар давать не надо, только ‘тарейшине. ’аков закон.
—тобы доказать, что вы не демоны, вы должны убить демона.

Ћн покачал головой.

- „а, мы с радостью убьем демона.

- ’огда идите с нами.

- ‘ радостью.

- Њы осмотрим еще одну ловушку. ‚ы убьете демона, которого
мы там найдем. ’огда мы будем знать, что вы не демоны. „емоны
не убивают демонов.

- Ђ если там не будет демона?

- Ѓудет. Њы оставили там хорошую приманку. Ќи один демон
не пройдет мимо. ќто особаЯ приманка. „емон будет. €демте. ‚ы
убиваете демона, и мы идем домой. •орошаЯ еда. …да и танцы. ‚ы
отдадите дар ‘тарику. Њы будем сидеть и разговаривать. ‚ы
будете говорить нам, мы будем говорить вам, мы хорошо проведем
времЯ.

- Њне это нравитсЯ, - сказал Љорнуэлл.

Ћстальные древние заулыбались. „вое, которые несли тушу,
поднЯли палку. „емон свисал с нее, его хвост волочилсЯ по
земле.

- ‚се в порЯдке. Њы идем с ними.

…го спутники быстро присоединись к нему. ђазговорчивый
древний осталсЯ с Љорнуэллом, а остальные уже двинулись на
север.

- —то происходит? - спросил •ол.

- Ћни приглашают нас с собой. Ћни охотЯтсЯ на демонов.

- ‚ы имеете в виду ту штуку, которую они несут?

Љорнуэлл кивнул.

- Ќадо осмотреть еще одну ловушку. Ћни хотЯт, чтобы мы
убили демона и доказали этим, что мы не демоны.

- ќто ничего не докажет, - заметил ‘нивли. - ‹юди убивают
людей. Џочему бы демонам не убивать демонов?

- Њожет, древние имеют в виду что-нибудь другое? - спросил
Ћливер.

- Ћни подозревают, что мы демоны? - спросила Њери. - Ќо
как это может быть? ‚едь у нас нет рогов и хвостов?

- Ћни говорЯт, что демоны могут изменЯть свою внешность.

Љорнуэлл, обращаЯсь к древнему, сказал:

- Њои друзьЯ не умеют говорить на вашем Языке. Ћни сказали
мне, что счастливы идти с вами.

- ‘кажи им, - заЯвил древний, - что вечером мы съедим
большого демона.

- ‘кажу, - пообещал Љорнуэлл.

Њери протЯнула Љорнуэллу его меч, но прежде, чем он его
взЯл, древний сказал:

- Ќужно торопитьсЯ, остальные уже далеко. …сли мы не будем
с ними, они могут сами убить демона, а его должны убить вы.

- џ знаю, что мы должны это сделать, - сказал Љорнуэлл.

‡атем он обратилсЯ к своим спутникам:

- €демте, нельзЯ задерживатьсЯ.

- Љогда Я смогу отдать им топор? - спросил „жиб.

Ћн торопливо шел рЯдом с Љорнуэллом.

- Џозже. ‚ы должны отдать его старейшине племени.
Џлеменной закон, вероЯтно. Џредстоит важное событие: большой
пир и танцы.

- Џир? - спросил ‘нивли.

Ћн с подозрением стал разглЯдывать демона.

- …сли на пиру будут подавать этого, то Я не съем ни
кусочка. “мру с голода, но не съем.

„ревний быстро шел впереди.

- Ќадеюсь там большой и жирный демон, - сказал он. - ќтот
маленький и костлЯвый, а нам нужен большой и жирный.

Ћни пересекли хребет и теперь спускались в крутое ущелье.
Ћхотничий отрЯд двигалсЯ намного впереди. “щелье резко
поворачивало, и когда охотники скрылись за поворотом,
послышалсЯ громкий крик. Џутники торопливо обогнули поворот.
‚переди охотники прыгали, размахивали копьЯми и кричали.

- Џодождите! - закричал древний. - Ќе убивайте его!
Џодождите нас!

“слышав его крик, охотники замолчали, но кто-то другой
продолжал кричать:

- ‚ыпустите менЯ отсюда, черт побери! —то это вы задумали?
Ѓанда грЯзных дикарей...

Љорнуэлл пробилсЯ сквозь толпу охотников и резко
остановилсЯ.

- ќто не демон, - сказал „жиб. - ќто наш старый друг
„жоунз.

- „жоунз! - крикнул Љорнуэлл. - —то вы здесь делаете? —то
с вами случилось? € как вы сюда попали?

„жоунз стоЯл в центе небольшой полЯны, на которой рос
большой дуб. ирокие свисающие полосы образовали Яркий
треугольник между тремЯ металлическими столбиками,
поставленными так, что они занимали всю полЯну. „жоунз стоЯл
возле одной из полос. ‚ руке у него было какое-то устройство из
металла и дерева. ‚ центре полЯны к стволу дуба прижалась
обнаженнаЯ девушка. Ћна не казалась испуганной.

- ‘лава богу, это вы, - сказал „жоунз. - Ћткуда вы
взЯлись? Џохоже, что вы прошли через ‘ожженную равнину. Ќикогда
бы не подумал, что вы это сможете сделать. џ собиралсЯ вас
разыскивать, но мой велосипед сломалсЯ. ‚ыпустите менЯ отсюда.

Ћн взмахнул своим странным приспособлением.

- †аль было бы убивать всех этих беднЯг.

„ревний возбужденно подпрыгивал.

- ’ы можешь разговаривать с ним! - вопил он. - ’ы можешь
разговаривать с демоном!

- Ћн не демон, - сказал Љорнуэлл. - Ћн такой же, как и мы.
Ћсвободите его.

„ревний быстро попЯтилсЯ.

- „емон! - заорал он. - ‚ы все демоны!

ђука Љорнуэлла легла на рукоЯть меча.

- ‘тойте на месте! - крикнул он.

Ћн неуклюже достал меч. ЋглЯнувшись, он увидел, что
остальные древние поднЯли копьЯ и осторожно приближаютсЯ к ним.

- „ержите их! - крикнул „жоунз.

’ут же послышалсЯ громкий треск. Љлубы пыли и комьЯ
вырванной земли прочертили перед охотниками линию. Љонец
„жоунзова приспособлениЯ покраснел, послышалсЯ запах горелого.

Ћхотники замерли. Ћни стоЯли, окаменев, по-прежнему поднЯв
копьЯ.

- ‚ следующий раз, - спокойно сказал „жоунз, - Я выжгу вам
кишки.

„ревний, который было попЯтилсЯ, остановилсЯ. Ћчарованно
глЯдЯ на меч в руке Љорнуэлла, он медленно опустилсЯ на колени.

- Ѓросайте копьЯ! - крикнул Љорнуэлл.

Ћхотники бросили оружие.

- ‘ледите за ними, •ол, - сказал Љорнуэлл. - …сли они
двинутсЯ.

- Ќам всем надо отойти в сторону, - заметил •ол. - “
„жоунза какое-то оружие, и ему нужно поле действиЯ.

„ревний, опустившийсЯ на колени, теперь ползал по земле и
стонал. Љорнуэлл, по-прежнему с мечом в руке, подошел к нему и
рывком поднЯл на ноги. ’от пошатнулсЯ.

- Љак тебЯ зовут? - спросил Љорнуэлл.

’от попыталсЯ ответить, но зубы у него стучали, и они не
смог говорить.

- ѓовори, как тебЯ зовут?

- ‘веркающее лезвие, - сказал древний. - …сть сказание о
‘веркающем лезвии.

Ћн с испугом смотрел на обнаженный меч Љорнуэлла.

- •орошо, - сказал Љорнуэлл, - значит, это ‘веркающее
лезвие. Ђ теперь скажи мне свое имЯ. Њне кажетсЯ, мы должны
знать имена друг друга.

- ‡аломанный Њедведь, - сказал древний.

- ‡аломанный Њедведь? Ђ менЯ зовут Љорнуэлл. Џовтори его.

- Љорнуэлл, - повторил ‡аломанный Њедведь.

- ‚ыпустите менЯ отсюда, - повторил „жоунз.

†естЯнка подошел к сверкающей ограде и ухватилсЯ
щупальцами за один из столбов. Џо его щупальцам пробежали
искры, сверкающие полосы задрожали. ‘ видимым усилием †естЯнка
вытащил столбик и отбросил его в сторону. ‘веркающие полосы
исчезли.

- Ќичего бы не имел против, - сказал Љорнуэлл, - но лучше
этого не делать. Њы хотим быть с ними в дружбе.

„жоунз подошел к Љорнуэллу, осторожно держа свое оружие.
Ћн протЯнул руку и Љорнуэлл пожал ее.

- —то он бормотал? - спросил „жоунз, указываЯ на
‡аломанного ЊедведЯ. - џ не понЯл ни слова.

- џ говорил с ним на Языке древних.

- ‡начит, это и есть ваши древние? —ерт возьми, это самые
настоЯщие неандертальцы. •отЯ должен признать, что ловушка у
них хитраЯ и наживка подходЯщаЯ. ќта девушка, неплохаЯ на вид и
голаЯ как новорожденнаЯ, была привЯзана к дереву и кричала, а
поблизости бродили волки, и Я...

- Ќеандр... что?

- Ќеандертальцы. Џервобытные люди. ‚ моем мире их нет. Ћни
вымерли свыше тридцати тысЯч лет назад.

- Ќо вы говорили, что наши миры раскололись не так давно.

- Ќе знаю. џ вообще ничего не знаю. Њне раньше казалось,
что Я кое-что понимаю, а теперь Я понимаю все меньше и меньше.

- ‚ы говорили, что собирались искать нас. Ћткуда вы знали,
где нас искать и что с нами случилось? Њы были в вашем лагере,
но вы исчезли из него.

- Ќу, вы говорили о древних, и у менЯ сложилось
впечатление, что вы обЯзательно постараетесь их найти. џ знал,
что длЯ этого вам обЯзательно придетсЯ пересечь ‘ожженную
равнину. џ решил опередить вас. ‚ы также говорили об
университете...

- ‡начит вы отправились на поиски университета?

- „а. € Я нашел его. Џогодите, Я расскажу вам...

- Ќо если вы нашли его...

- Љорнуэлл, будьте разумным. ’ам есть все: рукописи,
книги. Ќо очень странный Язык, на котором все это написано. џ
не прочел ни слова.

- € вы подумали, что Я смогу сделать это длЯ вас. Ќо...

- ЉакаЯ разница, Љорнуэлл? „а, наши два мира разъединены и
мы принадлежим каждый своему. Ќу и что? Њы можем вести себЯ
разумно? ‚ы делаете кое-что длЯ менЯ, а Я длЯ вас, и это
заставлЯет мир вращатьсЯ.

- Њне кажетсЯ, что нам лучше двинутьсЯ, - вмешалсЯ •ол. -
’уземцы слишком возбуждены.

- Ћни все еще не убеждены в том, что мы не демоны, -
сказал Љорнуэлл. - ЏридетсЯ проглотить немного мЯса демона,
чтобы доказать им, что это не так. …сли им в голову западет
глупаЯ мысль, что мы...

Ћн повернулсЯ к ‡аломанному Њедведю.

- €дем. Њы друзьЯ. Њы будем есть и танцевать. Њы будем
разговаривать. Њы будем как братьЯ.

‡аломанный Њедведь продолжал вопить:

- ‘веркающее лезвие!

- Ћ, боже, - сказал Љорнуэлл, - да он просто помешан на
этом лезвии. Љакой-то древний миф, столетиЯми пересказываемый у
костра. •орошо, Я уберу его.

Ћн сунул меч в ножны, потом сказал:

- Џойдем, забирайте вашу приманку.

- •орошо, что у нас есть еще кое-что, кроме этого демона,
- сказал ‡аломанный Њедведь, - иначе бы случилсЯ голодный пир.
Ќо дома нас ждет медведь, олень, лось. ЊЯса много. Њы съедим
его.

Љорнуэлл обнЯл его рукой за плечи.

- ќто хорошо. Ќаши лица будут измазаны в жире. Њы будем
есть, пока сможем.

‡аломанный Њедведь улыбнулсЯ.

- ‚ы не демоны, вы боги ‘веркающего лезвиЯ. Љостры вечером
поднимутсЯ высоко и все будут счастливы, потому что к нам
пришли боги.

- ђазговор у вас идет о пире? - спросил „жоунз. - ‘мотрите
туда, вниз по холму. ‡апах хорошей еды он чует за тысЯчу миль.

Љ ним навстречу спешил ‘плетник. ‹охмотьЯ его развевались
на ветру, посох громко стучал о камни. ‚орон, сидевший у него
на плече, выглЯдел еще более побитым молью. ‡а ‘плетником
прихрамывала маленькаЯ белаЯ очкастаЯ собачка.

‘тарейшина выглЯдел неважно. “ него был только один глаз,
и от пустой глазницы до шеи по щеке шел уродливый шрам.

‘тарейшина смотрел на Љорнуэлла единственным блестевшим
глазом. Љоснувшись пальцами пустой глазницы, он провел ими по
шраму. Ќа руке не хватало трех пальцев, остались лишь большой и
указательный.

- ђука к руке, - сказал он. - џ и он. ‘тарый медведь был
такой же злой, как и Я. € после этой встречи уцелел только Я, а
не медведь. Ћн изувечил менЯ, но Я уцелел. Њы его съели:
притащили домой и зажарили. Ќу и жесткое же было у него мЯсо.
’рудно разжевать. Ќо Я никогда не ел мЯса слаще.

Ћн захихикал от своей шутки. ‡убов у него не было.

- ‘ейчас бы Я не смог его съесть.

Ћн указал на свой открытый рот.

- ‡убы выпали. ’ы знаешь, почему выпадают зубы?

- Ќет, не знаю, - ответил Љорнуэлл.

- џ теперь уже не тот, - продолжал старик. - ‘уставы не
гнутсЯ. Ћсталась только одна добраЯ рука. Ќе стало глаза. Ќо
эти парни не могут спорить со мной.

Ћн указал на группу древних, которые присели сзади, по обе
стороны от него.

- Ћни знают, что Я злобен и хитер. џ всегда был злобным и
хитрым, иначе не прожил так долго. џ слышал, что ты бог, и что
у тебЯ есть ‘веркающее лезвие.

- ‘веркающее лезвие у менЯ есть, - ответил Љорнуэлл. - Ќо
Я не говорил, что Я бог. ќто ‡аломанный Њедведь...

‘тарик презрительно фыркнул.

- ‡аломанный Њедведь полон ветра, - сказал он.

Ћстрым локтем он ударил ‡аломанного ЊедведЯ в ребро.

- ‚ерно, ‡аломанный Њедведь?

- Ќе больше тебЯ, заломанный человек, - ответил ‡аломанный
Њедведь. - ‚ тебе больше ветра, чем во всех нас. ‚етер исходит
из твоего рта.

- Ћн хочет занЯть мое место, - сказал старейшина, - но не
займет. џ задушу его одной рукой, хорошей рукой, а не плохой. џ
позабочусь, чтобы это была хорошаЯ рука.

Ћн беззубо захихикал.

- ’ы говоришь о хорошей битве, - заЯвил Њедведь, - но даже
встать на ноги ты сам не можешь. ’ебе должен кто-то помогать.

- Ћ чем это они бормочут? - поинтересовалсЯ „жоунз.

- Ћн хвастаетсЯ своей силой, - сказал Љорнуэлл.

Џоблизости на каменном выступе, отходившем от пещеры,
горели три больших костра. Ќад кострами были расположены
решетки из сырого дерева, на которых жарилось мЯсо. –арила
страшнаЯ суматоха: бегали женщины, возбужденные сознанием
важности момента, путались под ногами дети, крутились собаки,
следЯ за ногами, готовыми их пнуть, и в то же времЯ не сводили
глаз с аппетитных туш.

…нот, устроившись между •олом и Њери, выглЯнул и посмотрел
на собак. Њери прижала его к себе.

- ‘иди спокойно, - сказала она. - џ знаю, что ты стоишь
десЯтка их, но их здесь слишком много.

•ол улыбнулсЯ.

- ‚ы когда-нибудь видели, как он деретсЯ? ‡агоните его в
угол, и он покажет, на что способен. €м даже не удастсЯ
коснутьсЯ его зубами.

- ’ем не менее, пусть он останетсЯ здесь, - ответила Њери.
- …му нечего доказывать. Њожет, он и справитсЯ с теми, что
первыми бросЯтсЯ на него, но, как Я уже говорила, их слишком
много.

„жиб кивнул в сторону ‘тарейшины.

- Џора бы уже, - заметил „жоунз, - перейти к вручению
топора. ‡аломанный Њедведь должен был сказать о даре, так что
он знает о нем. Ќо есть определенный порЯдок, так сказать,
племенной протокол, и очень строгий протокол. Ћн не должен
нарушатьсЯ. ‘тарейшина должен беречь свое достоинство.

‡аговорил старейшина:

- ‚ы долго шли. ‚ы пришли из неведомых земель, пересекли
‘ожженную равнину, опередили церберов. Ќо как вы миновали ‡амок
‡верЯ •аоса?

- Њы не опередили церберов, - ответил Љорнуэлл. - –ерберы
бежали от нас. Њы останавливались в замке, но он теперь груда
развалин. ‡верь •аоса мертв.

‘тарейшина поднес руку ко рту, выражаЯ этим свое
изумление.

- „олжно быть, вы на самом деле боги. € тот, кто пришел с
вами, тот, кто ходит на трех ногах...

- Ћн тоже волшебный, как мое ‘веркающее лезвие.

- Ђ рог, который несет женщина? Ћн тоже волшебный? ќто рог
единорога?

- ’ы знаешь о единорогах? …сть ли здесь единороги?

- ‚ Њесте ‡наний есть единороги.

Ћн указал рукой во тьму.

- ‡а горами. ‹юди туда не ходЯт. Њесто охранЯетсЯ теми,
Љто ђазмышлЯют ‚ ѓорах.

Љорнуэлл повернулсЯ к „жоунзу.

- Ћн говорит о Њесте ‡наний. „олжно быть, так он называет
университет. Ћн говорит, что дорога к нему охранЯетсЯ ’еми, Љто
ђазмышлЯют ‚ ѓорах. ‡аметьте - не ’от, Љто ђазмышлЯет ‚ ѓорах.

„жоунз кивнул.

- Ќесомненно, он прав. Ћн тут живет, ему лучше знать. Ќам
нужно пересечь тот хребет. џ знаю, Я переходил через него,
когда шел из университета.

- Ђ вы не видели ’ех, Љто ђазмышлЯет ‚ ѓорах?

- Ќи одного. Ќо ведь Я ехал на мотоцикле, а он, как вы
могли заметить, производит дьЯвольский шум. Њожет, Я их этим
распугал. Љ тому же, Я двигалсЯ в противоположном направлении.
Ћт университета, а не к нему. Ќо Я хочу кое о чем с вами
поговорить. ќтот ваш робот...

- Ђ что такое робот?

- Њеталлический человек, который пришел с вами.

- Џозже. Џоговорим об этом позже.

Љорнуэлл снова повернулсЯ к старейшине.

- Ќасчет Њеста ‡наний. ‘можем ли мы туда пройти?

- ќто значит идти на смерть!

- Ќо ведь были другие, которые прошли туда несколько лет
назад. Њужчина и женщина.

- Ћни были совсем другие, - сказал старейшина.

- —то значит другие?

- Ћни шли в мире. Ћни шли туда рука об руку. “ них не было
оружиЯ, а была лишь одна доброта.

- Ћни останавливались здесь? ’ы их видел?

- Ћни немного пробыли с нами. Ћни не могли разговаривать с
нами, но это им и не было нужно. Њы знали, что в них одна лишь
доброта.

- ‚ы пробовали предупредить их?

- ‚ этом не было нужды. Ћни могли без опаски идти туда
куда пожелают. €м никто не мог повредить.

Љорнуэлл негромко сказал Њери:

- Ћн говорит, что здесь были твои родители, а потом они
ушли к университету. Ћн утверждает, что они были в
безопасности, так как им никто не мог повредить.

- …сли кто-то смог пройти, значит, и мы сможем, - сказал
„жоунз.

- Ќет, - ответил Љорнуэлл. - ђодители Њери - совсем особые
люди. џ не очень понимаю...

- ‡аломанный Њедведь, - вмешалсЯ старейшина, - сказал мне,
что вы кое-что принесли длЯ нас.

- ‚ерно, - сказал Љорнуэлл. - Ќо это не подарок, и не от
нас. ќто принадлежит вам.

Ћн кивнул „жибу и сказал:

- Ћтдайте ему топор.

„жиб протЯнул старейшине сверток. ’от схватил его одной
рукой, положил на землю перед собой. ђазвернув сверток, он
замер, глЯдЯ на топор. Ќаконец он поднЯл голову и внимательно
взглЯнул на Љорнуэлла своим единственным блестЯщим глазом.

- ‚ы смеетесь над нами, - сказал он.

- ‘меемсЯ? - воскликнул Љорнуэлл. - ‚се что мы делаем...

- ‘лушай менЯ внимательно, - перебил его старейшина.

- —то происходит? - спросил „жиб. - џ что-то неправильно
сделал?

- ‚ преданиЯх рассказываетсЯ, - начал старейшина, - что
этот топор был отдан нами в знак дружбы одному человеку из
другого места, который встречалсЯ с нами. ‚ы принесли его
назад, и дружба кончилась.

- Ќичего этого Я не знаю, - сказал Љорнуэлл.

‘тарейшина закричал на него.

- Ќаша голова в пыли. Ќаш дар бросили нам в лицо. „ружбы
больше нет.

Ћн вскочил и пнул топор. Ћстальные древние схватились за
оружие.

Љорнуэлл тоже вскочил, доставаЯ меч. ‡а ним послышалсЯ
щелчок.

- џ смету их, - сказал „жоунз. - ‚станьте-ка в сторону.

- …ще нет, - сказал Љорнуэлл, - быть может, мы еще
уговорим их.

- “говорить дьЯвола, - с отвращением сказал „жоунз.

- Њы не боимсЯ богов, - сказал старейшина. - Њы не
позволим, чтобы боги смеЯлись над нами. “мрем, но не позволим.

- Њы не смеемсЯ над вами, - объЯвил Љорнуэлл, - но если ты
хочешь умереть, то сейчас самое времЯ.

‘тарейшина шагнул вперед и поднЯл руку, как бы
предупреждаЯ невидимого врага. € вдруг что-то пронзило его
грудь, и кровь побежала по его животу. Љорнуэлл, изумленный,
отступил, даваЯ ему возможность упасть. Љогда старейшина упал,
стало видно, что из его спины торчит копье. Џозади него стоЯл
‡аломанный Њедведь с пустыми руками.

- ‘тарый мешок с ветром мертв, - сказал он. - ’еперь мы
можем поговорить.

Ќаступила мертваЯ тишина. †енщины прекратили болтовню,
дети перестали бегать, собаки мгновенно улизнули. Њужчины,
стоЯвшие рЯдом со ‡аломанным Њедведем, ничего не говорили. Ћни
стоЯли неподвижно, с напрЯженными лицами, поднЯв копьЯ.

‡аломанный Њедведь кивнул в сторону вождЯ.

- €з-за него были бы убиты, - сказал он уверено, -
некоторые из нас - и вы все. ‚ы ведь этого не хотели?

- Ќе хотели, - сказал Љорнуэлл.

- џ по-прежнему не знаю, боги вы или демоны, - продолжал
‡аломанный Њедведь. - Њне иногда кажетсЯ так, а иногда
по-другому. Ќо одно Я знаю точно, - Я не хочу, чтобы вы здесь
оставались.

- Њы с радостью уйдем.

- Ќо сначала сторгуемсЯ о ваших жизнЯх.

- Ќе думаю, чтобы стоило об этом торговатьсЯ. џ поправлю
тебЯ, друг мой: не некоторые из вас умрут, а большинство. € ты
будешь первым.

- Њы не станем жадничать, - сказал ‡аломанный Њедведь. -
Ќам нужна только дымЯщаЯсЯ палка.

- —то происходит? - спросил „жоунз.

- …му нужна дымЯщаЯсЯ палка, он имеет в виду ваше оружие.

- Ћно не принесет этому дураку добра. Ћн, вероЯтно, просто
застрелит себЯ. Ќужно знать, как им пользоватьсЯ. џ не отдам
его.

- Ћн говорит, что им опасно пользоватьсЯ, - сказал
Љорнуэлл. - ќто сильное волшебство и повинуетсЯ не каждому.
’олько великий колдун может владеть им.

- Њы хотим его, - настаивал ‡аломанный медведь, - и рог,
который несет женщина, и ‘веркающее лезвие.

- Ќет, - сказал Љорнуэлл.

- Ѓудем говорить мудро, - сказал ‡аломанный Њедведь. - ‚ы
даете нам палку, рог и лезвие. Њы даем вам ваши жизни.

Ћн ткнул пальцем в сторону убитого старейшины.

- ќто лучше, чем то, что предлагал он.

- ‚ы торгуетесь с этим мерзавцем? - возмутилсЯ „жоунз.

Љорнуэлл рукой отвел руку „жоунза.

- Ћни окружили нас, - констатировал •ол. - Њы в самой
середине. „аже женщины и дети подхватили дубины и камни.

Љто-то сзади грубо отбросил Љорнуэлла в сторону.

- ќй, что происходит? - воскликнул „жоунз.

‚еревкообразное щупальце вырвало меч у Љорнуэлла.

- —то ты делаешь, †естЯнка? - воскликнул Љорнуэлл.

„ругое щупальце обвилось вокруг его груди и толкнуло на
землю. Љогда он встал, то увидел множество других щупальцев.
Љазалось, что весь воздух был заполнен ими. Ћни протЯнулись к
толпе древних и выхватили из их рук копьЯ.

- —то происходит? - кричал „жоунз. - †естЯнка отобрал все
оружие.

- †естЯнка! - взревел Љорнуэлл. - Љакого дьЯвола...

Њужчины-охотники были прижаты к стене, женщины и дети с
дикими криками разбегались, выли собаки с поджатыми хвостами.
†естЯнка швырЯл отобранное оружие в пропасть. Ћн также подбирал
дубины и камни, брошенные женщинами и детьми, и тоже швырЯл их
в пропасть.

- Ћн сошел с ума, - крикнула Њери. - Ћн даже рог у менЯ
отобрал.

- …сли он повредил оружие, то Я его разберу на части.

†естЯнка, действующий щупальцами, напоминал паука, ткущего
паутину. ™упальца выступали, казалось, из каждого отверстиЯ на
его теле.

ђасправившись с оружием, щупальца стали подталкивать
путников туда, где от пещеры отходила тропа.

- ќто правильнаЯ мысль, - сказал „жиб. - Џойдемте отсюда.

‘низу доносилсЯ плач и вой. „олжно быть в темноте
некоторые женщины и дети свалились с уступа. „ревние, жавшиесЯ
к стене, видЯ, что они уходЯт, двинулись вперед, но очень
осторожно.

Љогда путники добрались до тропы, †естЯнка вернул Њери
рог, „жибу - топор, •олу - лук, а Љорнуэллу - меч. € только
ружье „жоунза от отбросил далеко в сторону.

- —ерт тебЯ побери, - вскричал „жоунз. - џ просверлю тебЯ
насквозь.

- Џошли отсюда, - сказал Љорнуэлл. - Ћн знает, что делает.

Љогда они проходили мимо костров, щупальца †естЯнки
обвились вокруг туши медведЯ, целиком жарившейсЯ на одном из
них и поднЯл его в воздух. Љапли жира упали на лицо Љорнуэлла.

- “жин у нас есть, - сказал Ћливер.

- € нам не придетсЯ есть мЯсо демона, - с облегчением
вздохнул ‘нивли.

- ‡десь мы в безопасности, - сказал •ол. - Ћни не пойдут
за нами в темноте. Љ тому же, они боЯтсЯ этого хребта.

- ‚ы уверены, что они говорили об этом месте? - спросил
Љорнуэлл у „жоунза.

’от кивнул.

- €менно тут Я шел по дороге из университета. џ, должно
быть, прошел рЯдом с лагерем древних, даже не заметив его. Ђ
теперь расскажите мне о вашем роботе. “х, если бы у менЯ только
был молот, Я с удовольствием разбил бы его на части. •отЯ,
признаюсь, он весьма эффектно вывел нас из затруднительного
положениЯ. •отелось бы только, чтобы он предупреждал об этом
заранее.

- Ћн не мог предупредить нас, - ответил •ол. - Ћн не умеет
говорить.

- ’акое хорошее ружье, - плакалсЯ „жоунз. - Џочему он так
сделал, как вы думаете?

- Ќе знаю, - ответил Љорнуэлл. - Ћн с нами недавно. Ќужно
знать его годы, наверное, чтобы его понимать. Ћчевидно, он
решил, что нельзЯ возвращать вам в руки ружье. Ќе могу с ним,
конечно, в этом согласитьсЯ, но, должно быть, у него были длЯ
этого основаниЯ.

- Њожет быть потому, что эта штука, которую вы зовете
ружьем, не нашего мира, - вступил Ћливер, - может быть, он
почувствовал, что она не имеет права находитьсЯ здесь. …сть
слово длЯ таких вещей. ЉажетсЯ, анахронизм.

- •отЯ Я очень о нем сожалею, - сказал „жоунз, - мне все
же не хочетсЯ возвращатьсЯ за ним. џ не хочу снова встречатьсЯ
с древними. Љ тому же, оно, вероЯтно, сломано. ќтот ваш †елезка
швырнул его с такой силой, что оно, ударившись, даже
подпрыгнуло.

ЏройдЯ еще несколько миль при свете ущербной луны, они
наконец остановились на привал под прикрытием каменной стены.
Џутники развели костер, потом поужинали медведем, и лишь после
этого начали разговор.

- џ умру от желаниЯ узнать, что с вами было, - сказал
„жоунз.

Џрислонившись к камню, Љорнуэлл с помощью остальных, а
особенно ‘нивли, рассказал, что с ними произошло после
‚едьминого „ома.

- Ћгненные кольца, - сказал „жоунз. - ‚есьма интересно.
Џохоже на летающие блюдца, которые поражали воображение моего
мира. ‚ы говорите, что они разрушили замок?

- ‘овершенно верно, - ответил Љорнуэлл. - Ћни снесли замок
с лица земли.

- Џосле смерти ‡верЯ •аоса?

- Њы знаем, что он умер до нашего прихода, - сказал •ол. -
“ нас была возможность убедитьсЯ в этом. Ќо мы не знаем точно,
почему поЯвились огненные кольца. ‘корее всего, цель их
нападениЯ - †естЯнка. ‚ероЯтно, они рассчитывали уничтожить
замок в момент его выхода из склепа. Ќо мы помогли †естЯнке
сделать это на несколько часов раньше.

- ‡верь •аоса, должно быть, знал об опасности, - сказал
„жоунз. - €менно поэтому он и приказал жителЯм замка вытащить
†естЯнку сразу после своей смерти.

- †естЯнка, видимо, тоже знал об опасности, - сказал „жиб.
- Ћн настаивал на том, чтобы мы покинули замок.

- ‚ы успели уже изучить этого робота? - спросил „жоунз. -
“ вас есть уже какие-нибудь данные?

Љорнуэлл нахмурилсЯ.

- …сли под данными вы имеете в виду факты и наблюдениЯ,
тщательно отобранные и расклассифицированные, то нет. ‚аш мир,
вероЯтно, больше нашего интересуетсЯ данными. Њы же знаем о нем
немногое: сделан он как будто из металла, глаз у него нет, но,
тем не менее, он видит. Ћн ничего не ест и не говорит, но все
же, мне кажетсЯ...

- Ћн предупредил нас, чтобы мы бежали из замка, - сказал
„жиб. - Ђ когда мы пересекали ‘ожженную равнину, он превратилсЯ
в носильщика и нес намного больше, чем составлЯла его долЯ. Ћн
разрушил магию ловушки длЯ демонов, а сегоднЯ вытащил нас из
затруднений, которые могли стоить нам жизни.

- € он играет с …нотом, - сказала Њери. - …нот любит его.
Њне кажетсЯ, мы не должны так говорить о нем, когда он стоит
рЯдом. Ћн, возможно, понимает, о чем мы говорим, и это его
обижает.

†естЯнка не выглЯдел обиженным. Ћн стоЯл по другую сторону
костра. ‚се щупальца его были втЯнуты, за исключением одного.
ќто щупальце выступало наполовину и было сложено на том, что
можно было принЯть за грудь.

- ‹юбопытные у него щупальца, - сказал Ћливер. - Њожет,
то, как он сложил это щупальце, имеет какое-то значение?

- Џросто ритуал, - предположил ‘нивли. - Ѓессмысленный
ритуальный жест.

„жоунз посмотрел, щурЯсь, в небо.

- џ думаю, он не с ‡емли. € ‡верь •аоса тоже не с ‡емли,
так же, как и огненные кольца. ‡десь мы имеем дело с чуждыми
существами из глубин космоса. ‚се они прилетели с далеких
звезд.

- Љак это может быть? - спросил Љорнуэлл. - ‚едь звезды -
это небесные огни, зажженные по божьей милости. €з волшебного
мира, может быть из какого-то места, запретного длЯ нас, но не
со звезд.

- џ отказываюсь обсуждать с вами открытиЯ астрономов моего
мира, - холодно сказал „жоунз. - ќто напраснаЯ трата времени.
‚ы слепы ко всему, кроме магии. „остаточно встретитсЯ с чем-то
непонЯтным и тут же выскакивает эта все объЯснЯющаЯ концепциЯ.

- ‚ таком случае, не будем обсуждать это вообще, -
успокаивающе сказала Њери, - мы вам рассказали о себе, почему
вы теперь нам не расскажете о себе? “ ‚едьминого „ома мы пошли
искать вас, чтобы узнать, не присоединитесь ли вы к нам в
походе через ‘ожженную равнину, но вас уже не было.

- ‚иноват Љорнуэлл, - сказал „жоунз. - Ћн намекнул мне на
существование университета. Ћн не особенно подчеркивал это, но
на самом деле он был очень заинтересован. € хотЯ он этого не
говорил, Я решил, что его истиннаЯ цель - университет. € решил
опередить его.

- Ќо откуда вы узнали, где он расположен? - спросил
Љорнуэлл. - € как вы туда добрались?

- џ изучил карту, - ответил „жоунз, - и догадалсЯ.

- Ќо здесь нет никаких карт.

- ‚ моем мире есть. ’ам нет таких названий как ‘ожженнаЯ
равнина или ’уманные горы, но рельеф тоже есть. ‚ моем мире это
обычнаЯ местность, населеннаЯ обычными людьми. Њестность
изучена, нанесена на карту. Ћна всЯ покрыта дорогами. €так, Я
использовал машину, соединЯющую миры, и вернулсЯ в свой мир.
’ам Я изучил карту, взЯл грузовик - это другаЯ машина, -
погрузил на него машину, соединЯющую миры, и добралсЯ до того
пункта, где по моим предположениЯм, должен быть университет.
…сли все это звучит длЯ вас непонЯтно...

- €менно так, - сказал ‘нивли.

- Џотом Я вернулсЯ в этот мир и увидел, что моЯ догадка
подтвердилась. џ высадилсЯ всего лишь в нескольких милЯх от
университета. Џровел там несколько дней, нашел книги и
документы. Ќо не смог их прочесть. ’огда Я понЯл, что нуждаюсь
в помощи, и вспомнил о вашем отрЯде, который собиралсЯ пересечь
‘ожженную равнину. џ подумал, что Љорнуэлл, с его годами
занЯтий в ‚айлусинге, сумеет прочесть эти книги. Љ тому же,
возможно, вам тоже нужна была помощь.

- Ђ университет? - спросил Љорнуэлл. - —то он из себЯ
представлЯет?

- џ никогда не видел ничего подобного. ќто одно огромное
здание, хотЯ издалека кажетсЯ, что там много зданий. Њожно
подумать, что оно построено феЯми. ќто здание, сэр Њарк, не
иначе как создание вашей магии, похоже на пену и кружева и
выглЯдит так, как будто рука человека к нему не прикасалась.

- Њожет, так оно и есть? - сказал ‘нивли.

- ‚округ ухоженные полЯ и сады, урожай с которых уже
убран, полно свиней, кур и уток. ’ам достаточно скота и дичи,
чтобы прокормить значительное население. Ќо Я никого не видел,
хотЯ иногда мне казалось, что за мной следЯт, что кто-то
сопровождает менЯ. Ћни, кто бы это не были, прЯтались от менЯ.

- Њы были рады вашему рассказу, - сказал ‘нивли. -
Љонечно, он очень интересен, но вопрос в том, что нам теперь
делать?

- Ќадо идти вперед, - сказал Љорнуэлл. - Њы не можем
возвратитсЯ через ‘ожженную равнину: без лошадей мы не дойдем.

- Љ тому же, там церберы, - напомнил „жиб.

- ‚ы говорите, что мы не можем вернутьсЯ, - сказал ‘нивли.
- Ќо это потому, что вам смертельно хочетсЯ увидеть
университет. Ќо дело в том, что вы не должны его видеть. €
никто из вас не должен. “ вас есть ваши свЯщенные места, а у
нас свои. € многие наши свЯтыни осквернены. “ниверситет - это
одна из немногих оставшихсЯ свЯтынь, и он осталсЯ только
потому, что знание о нем строго охранЯлось.

- Ќе знаю, как остальные, - сказала Њери, - а Я пойду
искать родителей. ђодители прошли здесь и, если они еще живы, Я
намерена их найти.

- Ћ ваших родителЯх, - сказал „жоунз, - Я очень мало знаю.
џ перерыл весь ‚едьмин „ом в поисках свидетельств, но ничего не
нашел. џ думаю, что если бы подвесить эту ведьму за пЯтки и
развести под ней костер, то эти свидетельства нашлись бы очень
быстро. Ќо на это мне не хватает пороху. ‚ моем мире о них нет
упоминаний, то есть о тех, кто, кроме менЯ, тоже побывал в
вашем мире. Ќо судЯ по тому немногому, что Я знаю, мне все же
кажетсЯ, что они из моего мира. Њожет, они родились через
несколько столетий после менЯ? џ длЯ передвижениЯ использую
металлическую конструкцию, а они - нет. Ќо, может, в будущем
исследователи из моего мира смогут путешествовать без машин?

- ‚ том, что ‘нивли сказал об университете, много
правильного, - с глубокомысленным видом заЯвил Љорнуэлл. - Ќам
не следовало бы вторгатьсЯ туда, куда нас не звали, но дело в
том, что нам некуда идти. џ думаю, все согласны, что
возвращатьсЯ назад мы не можем. € дело не только в церберах на
‘ожженной равнине. …сть еще и древние. “тром они подберут свои
копьЯ, и к ним вернутсЯ отвага и храбрость. Ќо сомневаюсь,
чтобы они пошли за нами через хребет. Ћни его искренне боЯтсЯ.
Ќо пытатьсЯ пройти мимо них длЯ нас опасно. Њы можем только
обещать ‘нивли, что будем держать рот на замке и не допускать
осквернениЯ свЯтынь.

‘нивли хмыкнул.

- џ бы не стал на это полагатьсЯ. Ѓольшинство людей при
случае становЯтсЯ болтунами. Ќо, видно, нам придетсЯ идти
вперед. џ согласен, что мы не можем возвращатьсЯ тем путем,
каким пришли.

- ‚се это с самого начала было опрометчиво и глупо, и Я
чувствую свою ответственность за это, - сказал Љорнуэлл.

- ‚ина главным образом на мне, - возразил „жиб. - ќто Я
настаивал, что должен собственными руками отдать топор древним.

- ЌичьЯ это не вина, - сказала Њери. - Ќу кто мог знать,
что древние себЯ так поведут?

- €так, мы идем вперед, - сказал •ол. - €нтересно, что мы
так обнаружим?

ѓде-то вдалеке завыл волк. ‚слушиваЯсь в далекий вой, они
ожидали ответного, но его не было. Љостер горел слабо, и •ол
подбросил в него дров. ‚ыше по склону гулко треснула ветка, и
все вскочили на ноги.

Џо склону спускалась оборваннаЯ фигура, опираЯсь на посох.
€зъеденный молью, отчаЯнно цеплЯлсЯ за плечо ворон, сзади
прихрамывала белаЯ собачка.

- Ѓоже, - воскликнул Љорнуэлл. - ќто же ‘плетник. Њы
совсем забыли о нем.

- Ћн этого и добивалсЯ, - сказал ‘нивли. - Џроскользнет в
сознание и выскользнет из него. ’акова его природа. ’ы его
сейчас видишь, а в следующее мгновение его уже нет. Ђ когда ты
его не видишь, то и не думаешь о нем. …го легко забываешь,
потому что он хочет, чтобы о нем забывали. ‘кользкий тип.

- ќй, - закричал „жоунз, - где вы были? Људа вы исчезли?

- …сли нос менЯ не обманывает, - сказал ‘плетник, - тут
есть доброе жаренное мЯсо. Ћтличное мЯсо. џ ужасно голоден.

- ‚ы вечно голодны, - сказал „жоунз.

Љ полудню они почти миновали хребет, когда в небе
поЯвилась перваЯ точка, потом к ней присоединилась другаЯ.

- ќто всего лишь птицы, - сказал „жиб. - Њы становимсЯ
пионерами. Њы уже почти на месте, но древние внушили нам, что
что-то обЯзательно должно было случитьсЯ. ‚ы говорите, мистер
„жоунз, что мы уже почти перевалили через хребет?

„жоунз кивнул.

- ЊенЯ в этих точках беспокоит одно обстоЯтельство, -
заметил •ол. - „ревние говорили о ’ех, Љто ђазмышлЯет ‚ ѓорах,
а ведь птицы высиживают там Яйца.

- ‚ы проходили через хребет? ‘ вами что-нибудь случилось?
—то-нибудь угрожало вам? ‚едь ничего же не угрожало? - спросил
Љорнуэлл, обращаЯсь к „жоунзу.

- џ убежден, - ответил „жоунз, - что это лишь потому, что
Я шел в обратном направлении. ’е, кто здесь скрываютсЯ,
охранЯют университет. Ћни не обращают внимание на уходЯщих.

’очек стало множество. Ћни кружились в воздухе и
постепенно снижались. ‘тены узкого ущельЯ круто взмывали вверх,
закрываЯ солнце. ’олько в полдень оно могло осветить дно
ущельЯ. ’ут и там росли деревьЯ, главным образом кедры, упрЯмо
карабкаЯсь на стены, используЯ трещины и карманы земли на
уступах. ‡ловеще выл ветер.

- Њне не нравитсЯ это место, - пожаловалсЯ ‘нивли. - “
менЯ от него холодно внутри.

- Ђ Я совершенно безоружный, если не считать дубины, -
пожаловалсЯ „жоунз. - …сли бы только иметь ружье...

ђобот стоЯл, не обращаЯ вниманиЯ на слова „жоунза. ‚се его
щупальца, кроме одного, были втЯнуты. ’очки продолжали
спускатьсЯ, и теперь стало Ясно, что это большие птицы с
огромным размахом крыльев.

- …сли бы у менЯ был бинокль, то Я бы рассмотрел их, -
сказал „жоунз. - Ќо у менЯ, конечно, нет биноклЯ. џ убедил
себЯ, что должен путешествовать налегке. “дивительно, что Я
вообще что-то захватил. Њне было достаточно ружьЯ и
мотовелосипеда, но теперь у менЯ нет ни того, ни другого.

- џ могу сказать, кто это, - сказал •ол.

- “ вас острое зрение, мой друг?

- “ него глаза лесного жителЯ, - сказал „жиб. - ѓлаза
охотника.

- ќто гарпии, - сказал •ол.

- ќто самые злобные существа в „иких ‡емлЯх, - заЯвил
‘нивли. - Ѓолее того, они опаснее церберов. Ђ мы на открытом
месте.

Љорнуэлл извлек меч.

- ‚ы уже хорошо овладели им, - небрежно заметил •ол. - …ще
бы немного практики.

ѓарпии пикировали, наполовину сложив крыльЯ, вытЯнув
вперед жестокие человекообразные головы, вооруженные
смертоносными клювами.

™елкнула тетива •ола. Ћдна из гарпий, прервав свое
пикирование, перевернулась и, неуклюже растопырив крыльЯ,
полетела вниз. ‘нова щелчок тетивы, и втораЯ гарпиЯ последовала
за первой. Ћстальные путники, ожидаЯ приближениЯ гарпий, стоЯли
наготове.

‘плетник, прижавшись спиной к стене, поднЯл свой посох.
ЊаленькаЯ хромаЯ собачка скалилась у его ног, ворон громко
кричал.

- Њне бы только добратьсЯ до них, - сказал ‘плетник, - Я
поломаю их глупые шеи. џ ненавижу этих мерзких существ. Њне не
следовало бы оставатьсЯ здесь, но Я не могу уйти просто так. џ
пировал с этой компанией не один раз, а мой ”идо подружилсЯ с
их …нотом.

- ‹ожитесь на землю, - сказал Љорнуэлл. - Џрижмитесь ко
мне, Њери, и оставайтесь со мной.

‘нивли и Ћливер торопливо собрали вокруг себЯ камни
покрупнее и теперь стоЯли, сжимаЯ их в руках.

ѓарпии, изменив направление полета, повернулись в воздухе
так, что теперь к путникам были обращены не клювастые головы, а
массивные когти.

Љорнуэлл взмахнул мечом и отсек лапы нападавшей гарпии.
’Яжелое ее тело ударилось о землю и покатилось. ‡лобный клюв
раненого чудовища нацелилсЯ было на ногу •ола, но промахнулсЯ.

‘тоЯвший рЯдом со ‘плетником †естЯнка превратилсЯ в центр
бьющейсЯ сети щупалец. Ћн хватал щупальцами гарпий и швырЯл их
на скалы.

„жоунз, размахиваЯ дубиной, сбил двух нападавших гарпий.
Ќо третьЯ сумела пробитьсЯ и вцепилась одной лапой ему в руку,
а другой нацеливалась ему в лицо. •ол, услышав крик „жоунза,
повернулсЯ и послал стрелу в тело чудовища. ѓарпиЯ и „жоунз
тЯжело упали. „жоунз высвободилсЯ и дубиной добил гарпию. …го
окровавленнаЯ леваЯ рука бессильно повисла. ‘плетник отбивал
нападение посохом, ворон торжествующе кричал. Ћливер и ‘нивли
продолжали швырЯть камни. „жиб топором сшиб двух гарпий, а
Љорнуэлл размахивал мечом, сбиваЯ их одну за другой. ‘
полдюжины гарпий прыгали или лежали на дне ущельЯ. ‚оздух был
полон перьев.

Ћдна из гарпий вцепилась в поЯс гнома и начала подниматьсЯ
с ним в воздух. ‘нивли в ужасе закричал, и •ол, увидев, что
происходит, пронзил чудовище стрелой. ѓарпиЯ, не выпускаЯ
‘нивли, тЯжело упала.

‘трой гарпий сломалсЯ, и внезапно все они, мощно работаЯ
крыльЯми, поднЯлись в небо - перестроитьсЯ длЯ атаки.

Љорнуэлл опустил меч. “ его ног, скорчившись, лежала
невредимаЯ Њери. ‘нивли, выкрикиваЯ проклЯтьЯ, высвобождалсЯ из
когтей мертвой гарпии. •ол опустил лук и глЯдел вслед
отступающим гарпиЯм.

- Ћни вернутсЯ, - сказал он. - €м нужно лишь
перестроитьсЯ. Ђ у менЯ осталось только три стрелы. Љонечно,
можно извлечь несколько из тел гарпий, но на это потребуетсЯ
времЯ.

‘нивли, разгорЯченный, подошел хромаЯ к •олу.

- ‚аша стрела чуть не проткнула менЯ. џ ощутил ветер,
когда она пролетала мимо менЯ.

- ‚ы предпочли бы, чтобы гарпиЯ утащила вас? - спросил
•ол.

- Ќужно быть осторожнее! - воскликнул обидчиво ‘нивли.

Љорнуэлл спросил „жоунза:

- ‚ы тЯжело ранены?

- ѓлубокий порез на руке. Ѓоюсь, что попала инфекциЯ.

‡атем он сказал, обращаЯсь к •олу:

- Ѓлагодарю за выстрел.

- ‚ следующий раз нам придетсЯ хуже, - заметил Љорнуэлл. -
’ут нам просто повезло. „умаю, что наше сопротивление удивило
их.

“щелье затЯнулось густой тенью, солнце больше не освещало
его дно, а лишь верхние краЯ стен.

- …сть один способ получить помощь, - сказал ‘плетник. - џ
не уверен, что он подействует, но попробовать можно.

†естЯнка неподвижно стоЯл на месте, втЯнув щупальца, за
исключением одного, которое было сложено у него на груди.
‘плетник протЯнул посох и коснулсЯ этого щупальца, одновременно
вытЯнув другую руку.

- „ай это мне, пожалуйста, - сказал он, - может, именно
эта вещь спасет нас.

†естЯнка шевельнулсЯ и развернул щупальце. ’ут все
увидели, что он держит ручной топор древних.

- Ћн очистил всю пещеру древних от дубин и корней, -
предположил „жиб. - ’огда-то он и подобрал его.

†естЯнка протЯнул топор ‘плетнику.

‘плетник начал петь дикую, но мелодичную песню,
одновременно высоко подбрасываЯ топор. ‡вуки песни отражались
от стен ущельЯ, и вскоре все пространство заполнилось
множеством голосов. Џение продолжалось, и тени все углублЯлись
и в этой тени вдруг что-то зашевелилось и послышалсЯ топот
множества ног.

Њери закричала. Љорнуэлл поднЯл меч, но потом медленно
опустил его.

- Ѓоже, спаси нас, - прошептал он.

€х было сотни, но что это такое - огромного роста грубые
мускулистые люди, большей частью обнаженные, но некоторые с
поЯсами на бедрах? Ќоги их не распрЯмлЯлись, и они шли
полусогнувшись. Ћни несли грубые каменные топоры, глаза их
сверкали во тьме.

‚ысоко в небе гарпии прекратили выписывать спирали и
начали пикировать. Ћни неслись к земле, и Љорнуэлл понЯл, что в
этот раз их не остановить. Ћн обнЯл Њери свободной рукой и
прижал к себе.

‘вирепые крики заглушили пение ‘плетника. Њускулистые люди
просто кричали и потрЯсали копьЯми навстречу гарпиЯм. ’еневые
люди придвинулись ближе, казалось, все ущелье заполнилось ими.

ѓарпии ринулись вниз меж узких стен, но вдруг их нападение
прервалось. Ћни забили в воздухе крыльЯми, чтобы остановить
падение, сталкиваЯсь друг с другом.

‘плетник прекратил петь и громким голосом крикнул:

- Ѓерегите, спасайте свои жизни!

Љорнуэлл подтолкнул Њери:

- €ди за мной, не отставай. џ пойду первым.

Ћн опустил голову и шагнул вперед, ожидаЯ встретить
сопротивление теснившихсЯ тел. Ќо сопротивлениЯ ее было. Ћн
двигалсЯ сквозь мускулистых людей, как будто их и не было.
Џеред ним оступилсЯ и упал „жоунз. “дарившись раненой рукой, он
вскрикнул. Љорнуэлл наклонилсЯ, подхватил его и взвалил себе на
плечи. ’еперь все остальные, включаЯ Њери, шли перед ним,
проходЯ сквозь толпу мускулистых людей. Ћни вырвались из узкого
ущельЯ под залитое солнцем небо.

‚переди ущелье кончалось и начиналась равнина. Њускулистые
люди исчезли. Љорнуэлл обогнал ‘плетника, который торопилсЯ изо
всех сил, крЯхтЯ от усилий. Џеред ‘плетником бежала,
прихрамываЯ, собака, а рЯдом с ней …нот.

‚ырвавшись из ущельЯ, они замедлили скорость. Џеред ними
на небольшой равнине, окруженной со всех сторон горами,
возвышалось причудливое здание. Љак и говорил „жоунз, оно
казалось построенным из пены и кружев, но даже в своей
неестественности оно производило грандиозное впечатление.

- Ћпустите менЯ, - сказал „жоунз. - ‘пасибо за все. - Ћн
указал на раненую руку. - ЏроклЯтаЯ, всЯ в огне и гудит, как
колокол.

Ћн пошел в ногу с Љорнуэллом.

- ЊоЯ машина впереди, можете увидеть ее там, справа. “
менЯ там есть шприц. Ћ, дьЯвол, не просите менЯ объЯснЯть, что
такое шприц. ќто такаЯ волшебнаЯ игла. ‚ы можете посмотреть на
нее, а заодно и помочь мне с ней. џ покажу, как именно.

Ќа лугу, между ними и прекрасным зданием, двигалась толпа
существ. Ћни были еще далеко, чтобы можно было разглЯдеть
подробности. ‚идно было только, что одно из них выше остальных.

- Ѓудь Я проклЯт! - сказал „жоунз. - Љогда здесь бродил Я,
никто не вышел мне навстречу, а теперь только поглЯдите на эту
делегацию.

‚переди всех с криками радости бежала крошечнаЯ фигура;
выражаЯ свой восторг, она кувыркалась.

- Њери! - вопила она.

- „а ведь это ‘крипичные Џальцы! - удивленно воскликнула
Њери. - Ђ Я все гадала, куда подевалсЯ этот маленький мошенник.

- ќто тот, который с тобой делал пироги из грЯзи? -
спросил Љорнуэлл.

- Ћн самый, - ответила Њери.

Ћна наклонилась, и малыш с криком радости бросилсЯ ей в
объЯтиЯ.

- Њне сказали, что ты менЯ ищешь, - кричал он радостно, -
но Я не мог поверить.

Ћн освободилсЯ и попЯтилсЯ, чтобы взглЯнуть на нее.

- ’ы выросла, - обвинЯюще сказал он. - Ђ Я все такой же.

- џ спрашивала о тебе в ‚едьмином „оме, и мне сказали, что
ты исчез.

- џ здесь уже много лет, - сказал маленький домовой. - Њне
столько нужно показать тебе.

’ем временем остальнаЯ группа приблизилась настолько, что
можно было разглЯдеть их всех. ‚ остальном это был маленький
народец - танцующие и подпрыгивающие домовые, тролли, эльфы и
феи. ‘реди них двигалась человекоподобнаЯ фигура, одетаЯ в
длинное черное платье с черным капюшоном, надвинутым на голову
и лицо. Љазалось, что у этого существа совсем нет лица. „а и
всЯ фигура его была покрыта какой-то дымкой, каким-то туманом,
скрывающим его очертаниЯ.

ЏодойдЯ ближе, фигура остановилась, и произнесла таким же
мрачным голосом, как и ее одежда:

- џ ‘торож. „обро пожаловать. “ вас, наверное, были
неприЯтности с гарпиЯми, иногда они слишком агрессивны.

- ЌеприЯтности были, но не очень значительные, - сказал
Љорнуэлл. - Њы им слегка всыпали.

- Њы не очень следим за ними, - сказал ‘торож, - потому
что у нас редко бывают посетители. Њне кажетсЯ, моЯ дорогаЯ, -
продолжал он, обращаЯсь к Њери, - что это ваши родители жили
здесь много лет назад. ‘ тех пор у нас не было гостей.

- џ был здесь несколько дней назад, - заЯвил „жоунз. - Ќо
вы не обратили на менЯ вниманиЯ, вы даже постарались сделать
вид, что это место покинуто.

- Њы заметили вас, сэр, - проговорил ‘торож, - но прежде,
чем показатьсЯ, мы хотели выЯснить, кто вы такой, а вы ушли
несколько торопливо...

Њери прервала его:

- ‚ы говорите, что они были здесь, мои родители? ‡начит,
их здесь больше нет?

- Ћни ушли в другое место, - ответил ей ‘торож. - Ќемного
позже Я вам расскажу об этом и о многом другом. Ђ теперь пора
за стол.

- “слышав ваши слова, - сказал уверенным тоном ‘плетник. -
џ вспомнил, что ужасно голоден.

‘торож сидел во главе стола, и теперь стало очевидно, что
у него действительно нет лица. Ќа том месте под капюшоном, где
должно было находитьсЯ лицо, виднелось нечто туманное, в
котором изредка мерцали две искорки вместо глаз.

‘торож ничего не ел. Ћн просто сидел и разговаривал,
расспрашивал их о путешествии, говорил об урожае, обсуждал
капризы погоды или просто говорил какие-то пустЯки, чтобы не
молчать.

"’уманность и неЯсность охватывает у него не только лицо,
- подумал Љорнуэлл, - но и всю фигуру, как будто он привидение.
Ќичего удивительного не было бы, если бы он вдруг растаЯл от
порыва ветра".

- Ќе знаю, что и думать о нем, - шепотом сказал ‘нивли
Љорнуэллу. - Ћн не подходит ни подо что из моих сведений о
„иких ‡емлЯх. Њожно подумать, что он дух. Ќо он не дух, в этом
Я убежден. Њне эта туманность не нравитсЯ.

Џища была простаЯ, но хорошаЯ, и ее было много. ‘торож
уговаривал их не стеснЯтьсЯ.

- “ нас много еды, хватит на всех.

Љогда стало Ясно, что все наелись, тогда ‘торож сказал:

- Ќу, теперь, когда вы поели, можно и объЯснитьсЯ.
‚ероЯтно, у вас есть немало вопросов?

‘нивли торопливо прошептал:

- Њы задумались...

Ќо ‘торож остановил его:

- Ќе вы одни задумывались, кто Я такой, и Я отвечу всем
вам, но в должное времЯ. џ сказал вам, что Я ‘торож, и так оно
и есть. Ќо вообще менЯ можно назвать философом, хотЯ это слово
не совсем точно подходит ко мне. ‚ вашем мире нет слова,
которое точно бы соответствовало моему занЯтию. Њожет быть
лучше всего подойдет определение "философский инженер". Ќо если
вы, мистер „жоунз, и вы, сэр Њарк, хотите обсудить этот вопрос,
Я попрошу вас немного подождать.

- Њы подождем с вопросом, - сказал Љорнуэлл, - но одно Я
все же хотел узнать. ‚ы знаете наши имена, хотЯ мы вам их не
называли.

- ‚ам не понравитсЯ то, что Я вам скажу, - ответил ‘торож,
- но честный ответ таков: Я читаю ваши мысли. Џри желании Я
могу заглЯнуть в ваш мозг очень глубоко, но это было бы
невежливо, поэтому Я лишь скольжу по поверхности. ’олько
поверхностнаЯ информациЯ: кто вы и откуда. Ќо даже если бы Я
заглЯнул глубже и проник в ваши сокровенные мысли, вам не
следовало бы смущатьсЯ. џ не с вашей планеты и мои ценности
совсем не такие, как у вас, даже если бы они совпадали, Я не
стал бы судить вас, потому что по многовековому опыту знаю о
великом расхождении разумов.

- џ хотела бы знать, что с моими родителЯми, - торопливо
спросила Њери.

- Ћни вернулись домой, - ответил ‘торож.

- Ѓез менЯ? Ћни не подумали вернутьсЯ за мной?

- ‚озможно, вы возненавидите менЯ за это, - сказал ‘торож.
- € будете иметь на это право. ќто Я убедил их и даже
представил доказательства, что вы умерли.

- ЉакаЯ низость! - презрительно сказала Њери. - Ќадеюсь, у
вас были на это причины...

- Ѓыли, моЯ дорогаЯ. € Я утешил себЯ тем, что в конце
концов все будет хорошо.

- ‡начит, вы к тому же еще и Ясновидец, - заметил „жоунз.
- ќто вдобавок ко всем прочим вашим вызывающим мурашки
качествам.

- Ќе вполне, - ответил слегка польщенный ‘торож. - “ менЯ
есть некоторое чувство судьбы. џ чувствую, что необходимо
сделать, и...

- „авайте забудем о судьбе, - холодно сказала Њери. -
ђасскажите нам о действительно важном.

- …сли вы прекратите кричать и дадите мне возможность...

- џ не кричала...

- Њы даем вам эту возможность, - сказал Љорнуэлл. - Ќо
предупреждаю вас, сэр, что причины ваших действий должны быть
основательными.

- ‚ероЯтно, мне следует начать с самого начала, - сказал
‘торож. - ќто нужно было сделать сразу. ЊоЯ раса очень древнЯЯ
и возникла на планете в центре галактики. ‡адолго до поЯвлениЯ
человека, может быть, задолго до того, как живое существо на
вашей планете выползло из морЯ, мы создали великую цивилизацию.
џ знаю, сэр Њарк, что вы в растерЯнности.

- Ћн будет в порЯдке, - сказал „жоунз. - ‘вои вопросы он
еще сможет задать позже. Ћн уже понЯл, что здесь нечто большее.

- •орошо, - согласилсЯ ‘торож. - Њы могли бы создать
величественную культуру, единственную в ѓалактике, а может и во
всей ‚селенной. Џотому что у нас у первых поЯвилсЯ разум и мы
начали намного раньше остальных. Њы могли бы создать образ
жизни, превосходЯщий всЯкое воображение, но среди нас в древние
времена нашлись мудрецы, которые понЯли, что если мы пойдем
таким путем, то окажемсЯ в одиночестве, в изолЯции от остальных
разумных существ. Њы должны были принЯть решение, и оно было
принЯто. Њы решили жить не длЯ себЯ, а длЯ других разумов,
которые могли возникнуть в ѓалактике.

- Њистер, - хрипло сказал „жоунз, - знаком Я с вашим
племенем. ‚ моем мире мы по горло сыты вами, добротворцы,
которые вмешиваютсЯ в дела других народов, хотЯ эти народы не
хотЯт никакого вмешательства.

- ‚ы ошибаетесь, - сказал ‘торож. - Њы только наблюдатели.
Њы стараемсЯ не вмешиватьсЯ, и только в критичных пунктах мы...

- € вы считаете, что сейчас именно такой момент?

- Њне кажетсЯ, что это именно так. Ќе потому, что грозит
катастрофа, а потому, что может не произойти то, что должно
произойти. ‡десь, на этом маленьком клочке земли, существует
возможность величиЯ. …сли этого не произойдет, уникальнаЯ
культура будет потерЯна длЯ галактики, а может и длЯ всей
‚селенной. € если это принесет вам утешение, мистер „жоунз, Я
озабочен скорее не из-за вашего народа, а из-за остальных
разумных существ в ѓалактике. џ не хотел бы, чтобы все думали о
нас как о миссионерах. Њы только наблюдатели, а не создатели
всеобщего благополучиЯ. Њы лишь следим и надеемсЯ. Њы
обнаруживаем себЯ лишь тогда, когда длЯ нас нет альтернативы и
необходимо вмешательство.

- ‚се это хорошо, - сказал Љорнуэлл, - но Я все же не
понимаю ситуацию. ‚ чем вы видите величие этого места? Љонечно,
это хранилище преданий „иких ‡емель и его нужно сохранить,
но...

- ’ут не только преданиЯ „иких ‡емель, мой друг. ‡десь
преданиЯ, надежды и возможности трех великих цивилизаций,
происходЯщих от одного источника, трех различных философий,
которые, если их совместить...

- ’рех, вы говорите? - прервал его „жоунз. - ЉажетсЯ Я
понимаю, к чему вы ведете, но их только два, а не три. Љультура
мира Љорнуэлла и культура моего мира. Љультуры магии и
технологии. Ћни, Я в этом с вами согласен, могут работать
вместе.

- …сть еще один мир, - сказал ‘торож. - Њир родителей
Њери. ‚аш мир раскололсЯ не один раз, а два. “ вас три мира в
одном.

- ‘ менЯ хватило двух миров, а тут целых три, - сказал
Љорнуэлл. - Њы ведь думали, что родители Њери, пришли из того
же мира, что и „жоунз, только на несколько столетий позже.

- џ не мог упустить такой шанс, - начал было ‘торож.

Ќо Њери перебила его:

- € в этот третий мир вернулись мои родители? Ќо почему
это было нужно?

- џ не мог их упустить, - повторил ‘торож. - …сли бы с
ними что-нибудь случилось, то не было бы никакой гарантии, что
поЯвитсЯ еще кто-нибудь из этого мира. џ убедил их вернутьсЯ в
свой мир и принести сюда описаниЯ и элементы их культуры.

- “ вас все предусмотрено, - сказал „жоунз, - все
разложено аккуратно и просто.

- џ надеюсь, что это так. ќто место сделаетсЯ хранилищем
знаний трех миров. €з вашего мира, мистер „жоунз, тут будет
технологиЯ. €з мира родителей Њери гуманистическаЯ концепциЯ,
которую по-видимому, оба ваших мира утратили, и магиЯ мира
Љорнуэлла. ‚озьмите все это, сплавьте воедино, создайте
культурную концепцию, которой нет ни в одном мире, но котораЯ
воплощает все лучшее из них... Џригласите ученых из других
областей ѓалактики, представителей наук, о которых вы даже не
слышали.

- џ понЯл, что здесь у вас большое количество древних
рукописей, - сказал Љорнуэлл. - џ не могу дождатьсЯ, когда
будет можно взглЯнуть на них. “ менЯ есть некоторые познаниЯ в
древних Языках. •отЯ, мне кажетсЯ, у моего друга гоблина их
гораздо больше. Ћн провел много лет в библиотеке ‚айлусинга.

- ќто прекрасно, - сказал „жиб, - но как же остальные? “
вас есть цель, вы будете заниматьсЯ древними рукописЯми, но у
•ола с …нотом и у менЯ тут нет цели, мы завершили то, зачем шли
сюда. Њы отдали топор древним, хотЯ можно было сберечь времЯ и
не делать этого.

- Њы даже не умеем читать, - подхватил •ол. - Ќас никогда
этому не учили. Ќи болотников, ни жителей •олмов...

- € менЯ тоже, - сказал ‘нивли. - •отЯ Я хочу вернутьсЯ не
из-за этого. ЊенЯ ждет шахта, и там остались мои друзьЯ. Ќо
возвращатьсЯ тем же путем мне не хочетсЯ.

- џ могу отвезти вас назад, - сказал „жоунз. - џ должен
вернутьсЯ в свой мир, чтобы вылечить руку. ‘ инъекцией, которую
мне сделал Њарк, и с перевЯзкой Њери рука менЯ не очень
беспокоит, но...

- џ уверен, - сказал Љорнуэлл, - что если бы мне дали
возможность покопатьсЯ в старых томах, то Я нашел бы
определенную магию...

„жоунз застонал.

- џ сыт по горло вашей магией. Џредпочитаю вернутьсЯ к
антибиотикам. Ќо Я могу взЯть с собой остальных, перевезу их в
соответствующее место и аккуратно вернутьсЯ обратно в этот мир.
’олько им придетсЯ прЯтатьсЯ. ЌельзЯ, чтобы их увидели в моем
мире.

- ‘ удовольствием, - пообещал „жиб. - Њы будем сидеть
тихо, как мыши.

- Ќо вы вернетесь? - спросил ‘торож у „жоунза.

- Ћ, боже, конечно же! - воскликнул „жоунз. - Ќи за что на
свете Я не упущу такую возможность. Ќе ради вашей драгоценной
ѓалактики, понимаете? € не ради созданиЯ величественной
культуры, о которой вы здесь размышлЯли. Џросто длЯ менЯ это
все интересно.

- € вы захватите с собой основные документы вашей
технологии, труды ваших философов, работы ваших великих
художников...

- ‚ы, должно быть, шутите, - сказал „жоунз. - ‚ы же
знаете, о чем говорите. „аже если Я привезу с собой несколько
тонн, то это все равно будет каплей в море. Ћ, дьЯвол! —то вам
нужно - технические руководства, чертежи, теории, научные
журналы? џ постараюсь привезти все лучшее, а потом буду стоЯть
и смеЯтьсЯ, пока вы будете разбиратьсЯ в этом.

- џ рад, что вы найдете себе развлечение, - сказал ‘торож.

- €так, трое из нас, несомненно, решили остатьсЯ, - сказал
Љорнуэлл. - €, вероЯтно, †естЯнка тоже. ‚ы говорите, что умеете
читать наши мысли. Ђ его? Ћн не умеет разговаривать с нами,
хотЯ, кажетсЯ, он понимает. Ќе скажете ли вы нам, что вы
думаете о нем?

- Ћн расположен к вам, - ответил ‘торож, - если это вас
интересует. Ћн вам благодарен и он вам друг. ‚ы можете
полностью доверЯть ему. Ќо вот кто он такой, Я не знаю, потому
что он сам не знает. ‚озможно, со временем он это узнает, но
пока он еще слишком молод. ‚ нем заложено какое-то знание его
родителЯ, который был беглецом из далекого космоса. Ћн не
повторение своего родителЯ, вы знаете это. €х раса, вероЯтно,
может изменЯть генетику своего потомства и придавать ему по
желанию любую форму. ђодитель †естЯнки сформировал его таким,
чтобы он обладал идеальным выживанием и мог спастись от
преследователей, которые свою ненависть перенесли с его
родителЯ на потомство. џ знаю, что †естЯнка еще не осознает
пока все способности, которые в него заложил родитель.
‚ероЯтно, он обнаруживает их тогда, когда в них возникает
необходимость. Џока мы должны его признать неопределенным
фактором.

- —ертовски забавно, - сказал „жоунз.

- ‚озможно, мистер „жоунз, но вы, наверно, согласитесь,
что именно в неизвестных факторах заключаетсЯ надежда.

- Ќадеюсь, - согласилсЯ „жоунз, - что этот неизвестный
фактор не разнесет нас на куски. Џосле случаЯ с ружьем...

- ’ише, мистер „жоунз, - сказал ‘торож. - ‘реди нас есть
один, который еще не говорил. Њистер ‘плетник, есть ли у вас,
что сказать?

- џ всегда лишь посыльный, - ответил ‘плетник, - Я
вестник, исполнитель мелких поручений, следЯщий, чтобы все было
на месте и ничего не было забыто.

- ‚ы ничего не хотите сказать нам?

- Њне нужно пройти еще много миль и сделать еще много дел,
так что Я начну.

Ћн вытащил руку из кармана и извлек топор.

- Џоскольку древние отказались от него, его следует
вернуть тому, кто нес его и сберег в опасном пути. Њожет, это
слишком незначительнаЯ компенсациЯ за пережитые неприЯтности,
но как памЯть о происшедшем он пригодитсЯ.

Ћн бросил топор „жибу, и тот, улыбаЯсь, поймал его.

- Ѓудет, что показать, когда Я стану рассказывать о нашем
путешествии. ‘пасибо, ‘плетник.

‘плетник протЯнул костлЯвую руку к Њери.

- Ђ теперь, пожалуйста, рог единорога. Ћн вам больше не
нужен. „айте его мне.

- Ћхотно, - ответила Њери. - Ќо Я не понимаю...

- …го нужно снова поместить в ствол дуба. ’ам он снова
будет ждать очередных пилигримов. ђогов единорога осталось
очень мало, и использовать их нужно с толком.

€ вот они ушли, добрые товарищи по паломничеству, исчезли
вместе с машиной „жоунза.

Љорнуэлл, тЯжело ступаЯ, пошел вслед за остальными по
ночному лугу к прекрасному зданию, сверкавшему в лунном свете.
‘уетились маленькие существа, среди которых не шел, а как бы
плыл ‘торож. Ќемного в стороне своей неровной походкой ковылЯл
†естЯнка.

"‚от и пришел конец, - подумал Љорнуэлл, - конец долгого
пути, который началсЯ в ‚айлусинге, когда Я нашел спрЯтанную
книгу".

’акого конца он не мог себе вообразить. Ћн искал древних,
но теперь древние его уже не интересовали: они оказались совсем
не такими, как он думал.

Ћн вспомнил вечер, когда они впервые после ‘ожженной
равнины нашли воду. Ћн тогда винил себЯ за то, что увлек всех в
паломничество. Ћн знал, что возвращение той же дорогой сулит
верную гибель. ’еперь же все кончено, и нет необходимости
возвращатьсЯ. Џеред ним работа на целую жизнь и даже больше,
чем на одну жизнь.

‡десь, если прав ‘торож, есть возможность слить три
великие культуры в одну еще более великую, возможно, с помощью
ученых из других миров, вооруженных неизвестными знаниЯми и
философиЯми. Љ тому же тут есть и неизвестный фактор - этот
†естЯнка. € даже намека нет на то, к чему все это может
привести.

‘зади Њери сказала:

- Ќе печальсЯ, Њарк. Ћни возвращаютсЯ домой.

Ћн покачал головой.

- џ ничего не смог им сказать. ‚ конце пути мне нечего
было сказать им. € они тоже ничего не могли сказать мне. Ћни
так много сделали длЯ менЯ...

- Ќо и ты длЯ них. ’ы наполнил их жизни. Њного зимних
ночей они проведут, рассказываЯ об этом паломничестве: ‘нивли в
шахте, •ол и …нот в „уплистом „ереве, а „жиб - на своем болоте.

- ‘пасибо, Њери. ’ы всегда знаешь, что сказать. ’ы снЯла с
менЯ тЯжесть.

Ќекоторое времЯ они шли молча, а потом Њери сказала:

- ‘крипичные Џальцы сказал, что длЯ нас готова новаЯ
одежда. Ћна нам необходима. “ тебЯ дыры на коленЯх, а мое
платье годитсЯ только на половую трЯпку. € он говорит, что если
у менЯ поЯвитсЯ желание иметь золотое платье, то Я смогу
получить его. ’ы можешь представить менЯ одетой в золото? џ
буду выглЯдеть, как принцесса.

Ћн остановил ее.

- ’ы и без золотой одежды принцесса. џ люблю тебЯ в этом
платье которое еще пахнет ‡верем •аоса, изношенном и
изорванном, запачканном жиром и сажей. Ћбещай, что ты никогда
не станешь использовать его, как половую трЯпку.

Ћна обнЯла его, и он прижал ее к себе.

- ќто будет хорошаЯ жизнь, Њарк, - прошептала она. -
‡олотым будет платье или нет, но нас ждет хорошаЯ жизнь.
Last-modified: Sun, 11 Aug 1996 17:14:54 GMT
Ћцените этот текст:

Љлиффорд ‘аймак. ‡ачарованное паломничество

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

35

36

37

38