        Љлиффорд ‘аймак. ‡ачарованное паломничество


        1


     ѓоблин со  стропил  следил  за прЯчущимсЯ монахом, который
шпионил за ученым. ѓоблин ненавидел монаха и имел длЯ этого все
основаниЯ.  Њонах  никого  не  ненавидел  и  не  любил:  он был
фанатичен  и  честолюбив.  “ченый   тайком   спрЯтал  рукопись,
найденную им в переплете книги.

     Ѓыл поздний  час,  в  библиотеке затихало. ѓде-то украдкой
скреблась мышь. ‘веча, стоЯвшаЯ на столе,  над которым согнулсЯ
ученый, почти догорела.

     “ченый  сунул  рукопись  под  рубашку.  Ћн  закрыл  книгу,
поставил ее на полку  и  пальцами погасил огонек свечи. Ѓледный
лунный  свет  сквозь высокие окна, доходЯщие почти до  стропил,
залил библиотеку призрачным светом.

     “ченый,  пробираЯсь  между  столиками, направилсЯ в  фойе.
Њонах еще больше  вжалсЯ  в тень и позволил  ему  пройти. Ћн не
пыталсЯ остановить  ученого. ѓоблин, полный ненависти к монаху,
в задумчивости поскреб голову.


        2


     Њарк  Љорнуэлл  ел  хлеб  с сыром, когда раздалсЯ  стук  в
дверь. Љомната  была  маленькой  и  холодной:  горстка горевших
прутьев в маленьком камине не согревала ее.

     Њарк встал и,  прежде чем подойти к двери, стрЯхнул крошки
сыра  с  одежды. Ћн открыл дверь: перед  ним  стоЯло  маленькое
сморщенное  существо,  едва ли  трех  футов  ростом,  одетое  в
изорванные кожаные брюки. Ќоги  у  него были голые и волосатые,
на  теле  -  изношеннаЯ  куртка  алого  бархата,  а  на  голове
красовалсЯ колпачок.

     - џ гоблин со стропил, - сказало существо. - Њожно войти?

     - Љонечно, - ответил  Љорнуэлл.  - џ  о  вас слышал. Ќо  Я
думал, что вы миф.

     ѓоблин вошел и устремилсЯ к камину. Џрисев на корточки, он
протЯнул руки к огню.

     - Џочему вы считали менЯ  мифом?  - обидчиво спросил он. -
‚ы  знаете, что  существуют  и гоблины, и  эльфы,  и другие  из
Ѓратства. Џочему же вы усомнились в моем существовании?

     - Ќе знаю, может быть потому, что Я вас никогда не видел.

     - џ прЯчусь.  Ћстаюсь  на  стропилах,  там  много укромных
мест, и менЯ трудно увидеть. Ќекоторые  читатели очень пугливы.
“ них нет чувства юмора.

     - •отите сыра? - спросил Љорнуэлл.

     - Љонечно, хочу. —то за глупый вопрос?

     Ћн  отошел  от  огнЯ  и примостилсЯ на грубой  скамейке  у
стола. ЋсмотрелсЯ.

     - “ вас не очень легкаЯ жизнь. ‚ комнате нет мЯгкости. ‚се
жесткое и суровое.

     - џ доволен, - сказал Љорнуэлл. Ћн достал из ножен кинжал,
отрезал сыра, потом хлеба и протЯнул их гоблину.

     - ѓрубаЯ еда, - заметил гоблин.

     - ‚се, что имею. Ќо вы ведь пришли не за хлебом и сыром.

     - Ќет. џ видел вас вчера  вечером.  ‚идел,  как вы стащили
рукопись.

     - Ђга. € что же вам нужно?

     - Ќичего, - ответил гоблин. Ћн  откусил  сыра.  - џ пришел
сказать, что монах, Ћсвальд, тоже следил за вами.

     - …сли бы он следил, то задержал бы.

     - Њне кажетсЯ, - заметил  гоблин,  - что вас совершенно не
мучают угрызениЯ совести. ‚ы даже не пытаетесь скрыть это.

     - ‚ы  видели  менЯ,   -  сказал  Љорнуэлл,  -  и  тоже  не
остановили. ’ут дело гораздо серьезнее, чем кажетсЯ.

     - ‚озможно. ‚ы долго здесь были студентом?

     - Џочти шесть лет.

     - Ѓольше вы не студент. “ченый.

     - Ћсобой разницы нет.

     - Љонечно,  -  согласилсЯ  гоблин,  -  но   вы  больше  не
стыдливый школьник. ‚ы переросли простого студента.

     - ‚озможно, но Я не совсем понимаю...

     - „ело в том,  что Ћсвальд видел, как вы крадете документ,
и все же позволил вам уйти. Њог он знать, что вы украли?

     - ‘омневаюсь. џ  сам не знал, пока  не увидел. џ  не искал
его. џ даже не знал, что он существует. ‘нимаЯ книгу с полки, Я
заметил  в  переплете что-то странное. Ћн был слишком  толстый.
Џохоже было, что в нем что-то спрЯтано.

     - …сли это было  так  заметно, почему  же  его до сих  пор
никто не нашел? Њожно еще сыра?

     Љорнуэлл отрезал еще сыра.

     - Ќа  ваш  вопрос ответить очень легко. ‚ероЯтно, уже  сто
лет книги не трогали.

     - ‡атерЯнный  том,  -  сказал  гоблин. - ’аких  много.  Ќе
расскажете ли, о чем он?

     - ђассказ  путешественника.   Ќаписан  несколько  столетий
назад.  Ћчень  древний  почерк.  Љакой-то  монах   давным-давно
прекрасно переписал  его,  со  сложными разноцветными буквами и
рисунками на  полЯх. Ќо все  - пустаЯ трата времени. ‚ основном
это собрание небылиц.

     - ‡ачем же вы его искали?

     - ‚ небылицах  иногда  скрываютсЯ  зерна  истины.  џ искал
упоминание об одном обстоЯтельстве.

     - € нашли?

     - Ќе  в  книге. ‚ спрЯтанной рукописи. џ склонен  считать,
что  книга  - копиЯ с оригинала. ‚ероЯтно, единственнаЯ  копиЯ.
’акие рассказы  не  часто  переписываютсЯ.  „олжно  быть, монах
работал с рукописью путешественника. Ћн изготовил  великолепную
книгу, которой вправе был гордитьсЯ.

     - ‚ы  думаете,  что  его  мучила  совесть,  и он пошел  на
компромисс: не переписал страницу, а спрЯтал ее под переплет?

     - —то-то в  этом роде, - сказал  Љорнуэлл. - Ќу,  а теперь
поговорим, зачем вы пришли сюда.

     - Њонах, - сказал гоблин.  -  ‚ы не знаете этого Ћсвальда,
как Я его знаю. €з всех  подонков он самый худший. „лЯ него нет
свЯтынь. Ќи один человек  не  может считать себЯ в безопасности
рЯдом  с  ним. ‚ы,  должно  быть,  догадались,  что  он  не зрЯ
позволил вам уйти.

     - Њое воровство,  похоже,  вас  не  беспокоит,  -  заметил
Љорнуэлл.

     - ‚овсе нет. џ  на вашей стороне. Њного лет этот проклЯтый
монах отравлЯл  мне  жизнь.  Ћн  пыталсЯ  поймать менЯ, пыталсЯ
стащить вниз.  џ громко говорил  о его грехах, старалсЯ так или
иначе  отплатить   ему,  но  он  продолжал  менЯ  преследовать.
‚ероЯтно, вы понЯли, что Я не желаю ему добра.

     - ‚ы думаете, что он хочет донести на менЯ?

     - …сли  Я  его хорошо  знаю,  - ответил  гоблин,  - то  он
продаст информацию.

     - Љому? Љто в ней заинтересован?

     - Џодумайте сами,  - сказал гоблин, - рукопись, спрЯтаннаЯ
в древней книге, украдена. ‡начит, она  достаточно важна, чтобы
быть спрЯтанной и украденной. €нтересно?

     - ‚ероЯтно, вы правы.

     - ‚ городе  и в университете найдетсЯ немало беспринципных
авантюристов, которые заинтересуютсЯ этой информацией.

     - ‚ы думаете, рукопись у менЯ украдут?

     - Ќе сомневаюсь. „а и жизнь ваша в опасности.

     Љорнуэлл отрезал еще сыра и протЯнул гоблину.

     - ‘пасибо, - поблагодарил гоблин. - € хлеба, пожалуйста.

     Љорнуэлл отрезал и хлеба.

     - џ вам признателен,  -  сказал  он. - Ђ что  вам  в  этой
истории интересно?

     - џ думаю,  что это очевидно,  - ответил гоблин. - џ хочу,
чтобы этому проклЯтому монаху прищемили нос.

     Ћн положил  хлеб с сыром на стол, сунул  руку под куртку и
извлек несколько листочков пергамента.

     - џ думаю, сэр, вы владеете пером?

     - Њне кажетсЯ, да, - ответил Љорнуэлл.

     - ќто старый пергамент,  прежние  надписи на нем стерты. џ
предлагаю снЯть копию  с украденной рукописи и положить в таком
месте, где бы ее смогли бы найти.

     - Ќо Я...

     - ЉопиЯ,   но   с  некоторыми   изменениЯми...  Њаленькими
изменениЯми, которые собьют со следа.

     - ќто легко сделать, - сказал Љорнуэлл. - Ќо чернила будут
свежими, будут отличиЯ в почерке и...

     - Љто сейчас  разбираетсЯ  в  разных  почерках? Љроме вас,
никто  не  видел рукописи. Ќикто и не  догадаетсЯ,  если  стиль
немного изменитсЯ.  Џергамент  старый,  а  что  касаетсЯ старой
записи, то  в  древние  времена,  когда  пергамента не хватало,
часто использовали исписанный.

     - Ќу, не знаю, - заметил Љорнуэлл.

     - “ченый смог бы распознать подделку, но вероЯтность того,
что рукопись попадет к  ученому,  очень мала, во всЯком случае,
вы к тому времени будете далеко...

     - „алеко?

     - Љонечно, - сказал гоблин.  -  Ќе можете же вы оставатьсЯ
здесь после происшедшего.

     - ‚ероЯтно, вы правы. џ сам думал об этом.

     - Ќадеюсь,   сведениЯ   в   рукописи   стоЯт   всех   этих
беспокойств. Ќо если даже и нет...

     - џ думаю, они стоЯт, - заметил Љорнуэлл.

     ѓоблин слез со скамьи и направилсЯ к двери.

     - ‘екунду, - сказал  Љорнуэлл. - Љак вас зовут? € увидимсЯ
ли мы снова?

     - ЊенЯ зовут Ћливер, по крайней мере так Я себЯ называю. €
врЯд  ли  мы еще встретимсЯ. •отЯ... погодите. ‘колько  времени
вам нужно длЯ изготовлениЯ подделки?

     - Ќемного.

     - ’огда Я подожду.  ЊоЯ власть невелика, но кое-чем Я могу
помочь.  џ  знаю  небольшое  заклинание,  от  которого  чернила
поблекнут, а пергамент будет выглЯдеть древним.

     - џ  в  долгу перед вами, -  сказал  Љорнуэлл. - Ќо вы  не
спросили, о чем идет речь в рукописи.

     - ‚ы сможете рассказать за работой.


        3


     ‹оуренс Ѓеккет  со  своими  людьми  засиделсЯ за выпивкой.
“жинали рано, но  они  все еще  сидели  за столами, на  которых
валЯлись кости  и  куски  хлеба. ѓорожане, завсегдатаи таверны,
уже разошлись, и  хозЯин, отослав слуг, сам осталсЯ у прилавка.
Ћн хотел спать, и часто зевал,  но не торопил гостей: не так уж
часто  в   "Љабаньей  голове"  поЯвлЯлись  посетители  с  таким
количеством  денег.  ‘туденты  заглЯдывали  редко  и  приносили
больше беспокойства,  чем  прибыли,  а горожане прекрасно умели
растЯгивать один стакан на целый вечер. "ЉабаньЯ голова" стоЯла
не  на  главной дороге, а на  боковой  улице, и купцы не  часто
находили сюда дорогу.

     „верь открылась, и вошел монах. Ћн  постоЯл, вглЯдываЯсь в
полутьму таверны. •озЯин за прилавком напрЯгсЯ; какое-то шестое
чувство подсказало ему, что  этот  визит не принесет ему ничего
хорошего. “же много лет люди в рЯсах не  переступали порога его
таверны.

     Џосле недолгого колебаниЯ монах натЯнул капюшон на голову,
как  бы  не желаЯ смешиватьсЯ с посетителЯми,  и  направилсЯ  к
столу,  где  сидел  Ѓеккет  и  его  люди. Ћн остановилсЯ  перед
Ѓеккетом.

     Ѓеккет вопросительно взглЯнул на него, монах молчал.

     - Ђльберт, -  сказал  Ѓеккет,  -  налей  этой ночной птице
вина. ђедко приходитсЯ пить с людьми в такой одежде.

     Ђльберт налил вина и протЯнул монаху.

     - Њистер Ѓеккет, -  сказал  монах, -  Я  слышал, что вы  в
городе. •очу поговорить с вами наедине.

     - Љонечно, -  сердечно  отозвалсЯ  Ѓеккет, - поговорим. Ќо
только  не  наедине. ќти люди все  равно,  что Я. ’о, что  могу
услышать Я, годитсЯ и длЯ их ушей. Ђльберт, стул сэру монаху.

     - ђазговор должен быть наедине, - настаивал монах.

     - ‹адно, - сказал  наконец  Ѓеккет. - ЏересЯдьте за другой
стол, - сказал он собутыльникам. - Њожете взЯть с собой свечку.

     - ‚ы смеетесь надо мной, - сказал монах.

     - ‘меюсь. Ќе  могу  представить  себе,  чтобы  вы  сказали
что-нибудь важное.

     Њонах сел рЯдом с Ѓеккетом,  осторожно  поставил  на  стол
кружку с вином и подождал, пока остальные не отойдут.

     - Ќу, что за тайну вы хотите  мне  рассказать?  -  спросил
Ѓеккет.

     - Џрежде всего, Я  знаю, кто вы  такой на самом  деле.  Ќе
просто торговец, как думают некоторые.

     Ѓеккет ничего не сказал, просто  взглЯнул  на  монаха.  Ќо
выражение лица у него не изменилось.

     - џ знаю, что  у  вас есть  доступ  к церкви, -  продолжал
монах. - ‡а  то  одолжение, что Я вам  сделаю,  вы замолвите за
менЯ словечко.

     - Ђ что за одолжение?

     - —ас   назад  в   университетской   библиотеке   украдена
рукопись.

     - ЏустЯки.

     - ‚озможно,  но  рукопись была спрЯтана в древней и  почти
неизвестной книге.

     - ‚ы знали об этой рукописи? Ћ чем она?

     - Ќе знал, пока вор не отыскал ее. € о чем она, Я не знаю.

     - Ђ книга древнЯЯ?

     - Ќаписана очень давно путешественником  по  имени ’ейлор.
Ћн путешествовал по „иким землЯм.

     Ѓеккет нахмурилсЯ.

     - џ знаю о ’ейлоре. ‚ернее, слухи о его находках, но  Я не
знал, что он написал книгу.

     - Џочти никто не знает о  ней.  …е  переписали только раз.
ќто копиЯ в нашей библиотеке.

     - ‚ы читали ее, сэр монах?

     - „о сих пор она менЯ не интересовала. Ќа  свете так много
книг. € рассказы путешественников обычно лживы.

     - ‚ы думаете, что рукопись имеет какую-либо ценность?

     - „а. “ж очень хорошо она  была  спрЯтана.  ‡ачем иначе ее
было прЯтать?

     - €нтересно, -  негромко сказал Ѓеккет. - Ћчень интересно.
Ќо ценность ее не доказана.

     - …сли у нее нет ценности, вы мне ничего не должны.

     - „жентльменское соглашение.

     - „а,  -  согласилсЯ  монах, - джентльменское  соглашение.
ђукопись нашел ученый,  Њарк Љорнуэлл. Ћн живет в самой верхней
мансарде наемного дома на углу улиц ЉоролЯ и „оски.

     Ѓеккет нахмурилсЯ.

     - Љорнуэлл?

     - Ќесносный человек откуда-то с ‡апада. Ќеплохой  студент,
но слишком замкнутый. Ќе  имеет  друзей. †ивет бедно. Џочти все
его товарищи по учебе разъехались, довольные тем, что получили.
Ћн  же  осталсЯ.   „умаю,   главным  образом  из-за  того,  что
интересуетсЯ древними.

     - Љак это "интересуетсЯ древними"?

     - Ћн считает, что они  еще  существуют. Ћн изучил их Язык,
или,  вернее  то,  что  считает  Языком  древних. Ћб этом  есть
несколько книг. Ћн изучил их.

     - Џочему он интересуетсЯ древними?

     Њонах покачал головой.

     - Ќе знаю, Я не знаю этого человека. џ говорил с  ним один
или два  раза.  €нтеллектуальное  любопытство,  может  быть.  Ђ
может, что-нибудь другое.

     - Њожет, он думает, что ’ейлор писал о древних?

     - Њожет быть. ’ейлор  мог  о них  писать.  џ не читал  эту
книгу.

     - ђукопись сейчас у Љорнуэлла? Ћн спрЯчет ее?

     - ‘омневаюсь.  …сли   спрЯчет,  то  не  очень  далеко.  Ћн
считает, что его воровство никому не известно. џ  видел, как он
украл ее, но позволил ему уйти. џ не пыталсЯ остановить его. Ћн
не мог знать обо мне.

     - Ќе кажетсЯ ли вам, сэр  монах,  что  этот студиозус, ваш
друг с легкими пальцами, стоит на краю ереси?

     - ќто, мистер  Ѓеккет,  предстоит  решить  вам. ‚округ нас
множество  знаков  ереси, но  лишь  мудрец  может  дать  точное
определение.

     - Љак вы думаете, бывает политическаЯ ересь?

     - џ никогда не думал об этом.

     - ќто   хорошо,   -  сказал  Ѓеккет,  -  потому  что   при
определенных,  точно  указанных условиЯх,  сам  университет,  а
особенно его  библиотека,  могут  оказатьсЯ  под  подозрением в
ереси из-за того, что стоит на ее полках.

     - Њогу  заверить  вас, что книги не используютсЯ со  злыми
намерениЯми. ’олько  длЯ  того,  чтобы выработать инструкцию по
борьбе с ересью.

     - Ќу,  если  вы  ручаетесь,  то мы можем оставить  это,  -
сказал Ѓеккет. - —то касаетсЯ другого дела, то  Я могу считать,
что вы не готовы раздобыть рукопись и отдать ее нам.

     Њонах пожал плечами.

     - “  менЯ  нет возможностей длЯ такой операции. џ  сообщил
вам, этого достаточно.

     - ‚ы считаете, что Я больше подхожу длЯ этого?

     - Џоэтому Я и пришел к вам.

     - Ћткуда вы узнали, что Я в городе?

     - ‚   городе   повсюду  уши.  Њало  что  в  нем   остаетсЯ
неизвестным.

     - € вы слушаете внимательно?

     - ’акова моЯ привычка.

     - •орошо, -  сказал  Ѓеккет. - „оговорились. …сли документ
будет найден и окажетсЯ ценным, Я замолвлю за  вас слово. ќтого
вы хотите?

     Њонах молча встал.

     - ѓоворЯ о вас, Я должен знать и ваше имЯ.

     - џ брат Ћсвальд.

     - ‡апомню, - сказал Ѓеккет. - Љончайте же вино, и примемсЯ
за работу. Љороль и „оска?

     Њонах кивнул и потЯнулсЯ  к  вину. Ѓеккет встал, подошел к
своим людЯм, потом вернулсЯ.

     - ‚ы не пожалеете, что пришли ко мне, - закончил он.

     - Ќадеюсь, - ответил брат Ћсвальд.

     Ћн допил вино и поставил кружку на стол.

     - џ увижу вас снова? - сказал он.

     - …сли будете искать менЯ.

     Њонах  завернулсЯ  в плащ и пошел к  двери.  ‘наружи  луна
скрылась за деревьЯми, и в узком переулке было темно. Њонах шел
осторожно, нащупываЯ путь по скользким булыжникам.

     Љ нему скользнула тень. ‚ темноте  тускло сверкнула сталь.
Њонах захрипел и  упал, из его  горла хлынула кровь.  Џотом  он
затих. …го тело нашли утром.


        4


     „жиб из Ѓолот встал  до  восхода солнца. Ћн всегда вставал
рано, но  сегоднЯ у него было  очень много дел.  €менно сегоднЯ
гномы  велели  ему  прийти  за новым топором:  лезвие  старого,
изношенное  и  стершеесЯ,  уже  невозможно  было  наточить  как
следует.

     Ћбычно по утрам в  это  времЯ года болото затЯгивал низкий
туман, но сегоднЯ утро было Ясное.  Ќесколько клочьев слоистого
тумана висело над островом, где  добывались  дрова,  но в целом
тумана не было.  Ќа  восток и  на  юг тЯнулось плоское  болото,
коричневое и  серебрЯное,  поросшее  тростником и травами. “тки
плескались  в  прудах  поблизости,  мускуснаЯ  крыса  плыла  по
полоске воды, оставлЯЯ за собой аккуратный разбегающийсЯ след в
виде буквы "V". ѓде-то далеко крикнула цаплЯ. Љ западу и северу
на  фоне  неба  поднимались  холмы, заросшие лесом -  дубами  и
кленами, и некоторые из них уже были тронуты огненными красками
осени.

     „жиб стоЯл и смотрел на холмы. ѓде-то там,  в густом лесу,
был дом  его лучшего друга -  •ола из „уплистого  „ерева. Џочти
каждое  утро,  если не было тумана, он  пыталсЯ  различить  это
дерево,  но  никогда  не  мог: на таком расстоЯнии  деревьЯ  не
отличались друг от друга. Ћн знал, что сегоднЯ у него  не будет
времени  навестить   •ола:  взЯв  топор,  он  должен  проведать
одинокого отшельника,  который  жил в известковой пещере одного
из отдаленных холмов. “же целый месЯц он не навещал отшельника.

     Ћн скатал коврик из гусиного пуха  и  шерстЯное  одеЯло  и
спрЯтал их в хижине  в центре плота. …сли было не холодно  и не
шел дождь, он  всегда спал под открытым небом. Ќа металлической
пластине  на  передней части плота он разжег костер,  используЯ
сухую траву и прутьЯ, которые у него хранились  под навесом длЯ
дров, так же, как и фитиль, кремень и огниво.

     Љогда костер разгорелсЯ, „жиб сунул руку в прикрепленный к
плоту садок и  вытащил  рыбу. Ћн убил ее  ударом  ножа и быстро
выпотрошил. Џотом  бросил  филе  в  котел,  который поставил на
решетку  над   огнем,   а   сам   присел   на  корточки,  чтобы
присматривать.

     ‚  болотах  было тихо.  ‹ишь  негромко  крЯкали  утки,  да
изредка слышалсЯ плеск рыбы. ‚прочем, подумал „жиб, в это времЯ
всегда  тихо.  Џозже в  камышах  начнут  ссоритьсЯ  птицы,  над
головой со свистом пронесетсЯ дичь, станут  слышны резкие крики
чаек.

     ‚осток посветлел, и болота,  раньше  бывшие неразличимыми,
коричнево-серебристыми,  стали   приобретать  новые  очертаниЯ.
Џоказалась в отдалении линиЯ ив; они  росли  на  узкой  полоске
земли, отделЯвшей  отдаленную  речку  от  болота.  ‘тала  видна
полоска  тростника  у  лесистого  холма; видно было  даже,  как
покачиваютсЯ на бродЯчем ветру его метелки.

     „жиб ел  из котелка, не заботЯсь  о тарелке, а  плот мЯгко
покачивалсЯ на  воде.  „жиб  попыталсЯ  представить,  какой  же
должна  быть  жизнь на  прочной  земле  без  этого  постоЯнного
покачиваниЯ. ‚сю жизнь он провел на плоту, который замирал лишь
тогда, когда болота замерзали.

     „умаЯ  о  холодах,  он  перебрал  в  уме  все  необходимые
приготовлениЯ к  зиме.  Ќужно  закоптить побольше рыбы, собрать
корни и семена, постаратьсЯ добыть несколько мускусных крыс длЯ
зимней одежды. € приготовить дрова. Ќо это дело пойдет быстрее,
когда у него будет новый топор.

     Ћн вымыл котелок,  потом отнес в привЯзанную к плоту лодку
узелки, которые  свЯзал перед сном. ‚  них была сушенаЯ  рыба и
дикий рис - подарки длЯ гномов и отшельника. ‚ последний момент
он положил в лодку и старый топор: гномам металл пригодитсЯ.

     „жиб тихо греб вниз по протоке, не желаЯ нарушать утреннюю
тишину. Ќа востоке вставало солнце, и на противоположных холмах
ранние осенние краски вспыхнули Ярким сиЯнием.

     ЏриближаЯсь к  берегу,  за  поворотом  протоки „жиб увидел
плот. —астично он  скрывалсЯ в воде, но заднЯЯ часть выдавалась
в канал. ‘тарый  болотник  сидел на  корме  плота и плел  сеть.
Љогда поЯвилсЯ „жиб, старик,  вглЯдываЯсь,  принЯлсЯ приветливо
махать руками. ќто был старый „руд, и „жиб удивилсЯ, что это он
тут делает?  Љогда он в последний раз слышал  о „руде, его плот
был поблизости от ивового берега у реки.

     „жиб причалил свою лодку к плоту и веслом удерживал ее.

     - „авненько  не  виделись,  -  сказал  он,  -  а  когда вы
переплыли сюда?

     - Ќесколько дней назад,  - ответил „руд. Ћн оставил сеть и
присел  на  корточки  рЯдом  с  лодкой.  „жиб  видел,  что „руд
постарел. Ќасколько он  мог  вспомнить, его всегда звали старым
„рудом, даже когда  он  не был  старым,  но теперь годы  начали
оправдывать прозвище. „руд поседел.

     - Џодумал, что смогу  раздобыть здесь дров, - сказал он. -
Ќа той стороне, у реки, осталось не так уж много ив, да и горит
ива плохо.

     ЏереваливаЯсь,  из-за  хижины  вышла   миссис   „руд.  Ћна
заговорила высоким, писклЯвым голосом:

     - Њне показалось, что  слышу  кого-то. ќто молодой „жиб? -
она прищурила свои слабые глаза.

     - ‡дравствуйте, миссис „руд, - ответил „жиб. - ђад, что вы
теперь мои соседи.

     - Њы врЯд ли останемсЯ здесь надолго, - сказал „руд. - ‚от
только наберем дров.

     - Ђ у вас есть дрова?

     - Ќемного. „ело  идет  медленно.  Ќикто  не помогает. „ети
разошлись и ведут теперь свою жизнь. Ђ Я не могу  работать, как
раньше.

     - Њне  тут  не нравитсЯ, - сказала миссис  „руд.  -  ‡десь
волки.

     - Ђ  у менЯ топор,  -  сказал  „руд.  - Ќи  один  волк  не
подойдет ко мне, пока со мной топор.

     - ‚се  дети  разошлись,  -  повторил  „жиб.  -  Љогда  Я в
последний раз вас видел, с вами были „эйв и Ђлиса.

     - Ђлиса вышла замуж три месЯца  назад.  ‡а  парнЯ с южного
конца  болот.  „эйв построил  себе  плот.  •орошаЯ  работа.  Ќе
позволил  мне   помогать.   ‘казал,  что  должен  сделать  сам.
Џрекрасный плот. €  передвинулсЯ на восток. Њы времЯ от времени
видимсЯ с ним и Ђлисой.

     - “ нас  есть эль, -  сказала миссис „руд. - •отите кружку
элЯ? џ  и позабыла спросить  у вас, вы завтракали? џ приготовлю
за минуту.

     - ‘пасибо, миссис „руд, Я завтракал. Ђ вот элЯ бы выпил.

     - Џринеси и мне тоже, -  сказал  „руд.  - ЌельзЯ позволить
„жибу пить одному.

     Њиссис „руд побрела в хижину.

     - „а, сэр, - сказал „руд,  -  не  так-то просто заготовить
дрова. Ќо со временем Я справлюсь. ‡десь хорошие дрова: большей
частью  дуб  и  клен.  ‘ухие,  хорошо  горЯт,  и  много упавших
деревьев. €х годами  никто  не трогает. Џройдет иногда караван,
разведет костер,  но это никак  не сказываетсЯ. Ђ выше по холму
растут гикори с  лохматой  корой -  это  же вообще лучший  сорт
дров. €х внизу не часто найдешь. Ќо тащить их оттуда...

     - ‘егоднЯ  Я  занЯт,  -   сказал   „жиб,  -  но  завтра  и
послезавтра могу вам помочь.

     - Ќе нужно, „жиб. џ и сам управлюсь.

     - Њне самому нужны дрова гикори.

     - ’огда  другое   дело.  Ѓуду  рад  вместе  поработать.  €
спасибо.

     ‚ернулась миссис „руд с тремЯ кружками элЯ.

     - …ще одну Я принесла длЯ себЯ, - пискнула она. - “ нас не
часто бывают гости. Ќемного посижу с вами, пока мы пьем эль.

     - „жиб поможет  мне завтра с  дровами, - сказал „руд. - Њы
пойдем за большим гикори.

     - ѓикори хорошие дрова, - отозвалась миссис „руд.

     - џ  иду за  новым  топором, - сказал  „жиб  и добавил,  -
старый почти весь стерсЯ, мне его дал еще отец.

     - џ слышала,  твои  родители  вблизи  …нотовой  отмели,  -
сказала миссис „руд.

     „жиб кивнул.

     - „а, последнее времЯ жили там. •орошее место. Њного дров,
отличнаЯ рыбалка,  множество  мускусных  крыс,  полоска с диким
рисом поблизости, Я думаю, что они там останутсЯ.

     - ‚ы получите новый топор у гномов? - спросил „руд.

     - „а, пришлось немного подождать. џ говорил с ними об этом
прошлым летом.

     - Џрекрасные работники, эти гномы, - рассудительно  сказал
„руд. - € железо хорошее. “ них сейчас жила отличной  руды. ‚се
времЯ  приходЯт  караваны   и  забирают  у  них  товар.  “  них
прекраснаЯ  репутациЯ,   и   им  легко  все  продавать.  €ногда
приходитсЯ слышать про гномов ужасные  вещи.  Ќо  сами гномы не
такие.  Ќе  знаю, что мы без  них  бы делали. Ћни здесь  давно,
никто уж и не помнит, как давно.

     - …сли сердце  доброе,  -  сказала  миссис  „руд, - всегда
можно ужитьсЯ.

     - ѓномы не нашего племени, мать, - напомнил „руд.

     - Ќу и  что? Ћни живые  существа и не многим отличаютсЯ от
нас. ‚о многих отношениЯх к  нам  они ближе, чем люди. Ђ  народ
холмов еще ближе к нам.

     - ѓлавное то,  - заключил „руд,  - что мы все живем мирно.
‚озьми нас и людей. ‹юди вдвое  выше нас, и у них гладкаЯ кожа,
а мы покрыты шерстью. ‹юди умеют писать, а мы не умеем. “ людей
есть много такого, чего у нас  нет, но мы не завидуем, а они не
смотрЯт на нас свысока. Џока мы живем мирно, все в порЯдке.

     „жиб прикончил свой эль.

     - Њне пора,  - сказал он,  - впереди долгий путь. џ должен
получить топор и навестить отшельника.

     - џ  слышал,  что отшельник болен, - заметил  „руд.  -  Ћн
очень стар. - Џогодите  минуточку,  Я кое-что хочу послать ему.
Љусочек дикого меда, который мне дал народ холмов.

     - …му это понравитсЯ, - заметил „жиб.

     Њиссис „руд торопливо ушла.

     - џ часто думаю, - сказал „руд, - как  живет отшельник. Ћн
сидит на своем холме, в своей пещере, никогда никуда не ходит и
ничего не делает.

     - Љ  нему  многие  приходЯт,  - ответил „жиб. -  Ћн  знает
лекарства от  всех болезней. Ћт  живота, от горла, от зубов. Ќо
не  все   приходЯт  только  лечитьсЯ.  Ќекоторые  просто  хотЯт
поговорить.

     - „а, он, наверное, со многими видитсЯ.

     ‚ернулась миссис „руд с пакетом и отдала его „жибу.

     - Џриходите ужинать, - сказала она. -  …сли задержитесь, Я
сберегу длЯ вас ужин.

     - ‘пасибо, миссис  „руд.  -  „жиб  оттолкнулсЯ  от плота и
поплыл  по   извилистой  протоке;  перед  ним  взлетали  птицы,
пролетали над головой, возмущенно кричали.

     „жиб добралсЯ до берега. ‡десь землЯ  круто поднималась от
болота.  Ћгромные  деревьЯ  далеко  над  водой   и  над  травой
вытЯгивали  свои  ветви. Ѓольшой дуб рос так  низко,  что  вода
смыла землю с его корней, и они теперь, как когти,  торчали над
берегом.

     „жиб привЯзал лодку к корню, взвалил на спину узлы, старый
топор  и  начал  забиратьсЯ  вверх.  Ћн  шел  по  еле  заметной
тропинке, извивающейсЯ  между двумЯ холмами. Ћн миновал дорогу,
которой пользовались редкие торговые караваны.

     Ѓолота теперь  были полны шума,  но по мере того, как „жиб
углублЯлсЯ в лес, тишина смыкалась над  ним.  умела  на  ветру
листва, времЯ от времени раздавалсЯ  глухой  удар:  это  желудь
падал на землю. ђанним утром трещали  белки, приветствуЯ восход
солнца,  но  теперь они неслышно занимались своими делами,  как
темные тени скользЯ в листве.

     Џодъем был крутой, и „жиб  прислонилсЯ  к  поросшему  мхом
валуну, чтобы передохнуть.  ‹ес ему не нравилсЯ. ЏопадаЯ в него
даже  на  короткое времЯ, он всегда тосковал  по  болоту.  ‹еса
угрюмы и скрытны, а болото открыто. ‚ болоте всегда знаешь, где
находишьсЯ, а тут так легко заблудитьсЯ.


        5


     ѓном ‘нивли спросил:

     - ‚ы пришли за своим топором?

     - …сли он готов, - ответил „жиб.

     - Ћ,  он  был готов  еще  вчера, -  ответил  ‘нивли. -  Ќо
входите и садитесь. ‘юда нелегко забратьсЯ даже молодому.

     ‚ход  в  пещеру находилсЯ на склоне холма,  и  перед  ним,
наполовину заполнЯЯ глубокое ущелье, была груда  земли и шлака,
выглЯдевшаЯ как  спина  огромного  кабана,  вдоль  которой  шла
дорожка  длЯ тачек  из  шахты. Ључа земли  и  шлака была  такой
старой,  что  по  ее  склонам росли деревьЯ, некоторые  из  них
свисали в ущелье под  острым  углом. ‚ глубине пещеры, уходЯщей
глубоко  в  гору, виднелись отблески пламени и слышались  удары
молота.

     ‘нивли    направилсЯ    в   маленькую    боковую   пещеру,
соединЯющуюсЯ с главной, котораЯ уходила в шахту.

     - ’ут можно спокойно посидеть и спастись от шума, - сказал
он. - Љ тому же,  мы  не  будем  стоЯть на пути тачек, когда их
будут вывозить из шахты.

     „жиб  положил  один из свертков на полку, тЯнущуюсЯ  вдоль
стены.

     - ЉопченаЯ рыба и кое-что еще, - поЯснил он.  - „ругой мой
сверток длЯ отшельника.

     - џ много лет уже не видел отшельника, -  сказал ‘нивли. -
‘адитесь на этот  стул.  џ недавно  заново  обил его. Ћн  очень
удобен.

     „жиб сел, а  гном  взЯл другой  стул  и повернул его  так,
чтобы сидеть лицом к гостю.

     - ‚ сущности, Я только  раз  был у отшельника, - продолжил
он.  -   ‡ашел   по-соседски,   принес   ему   пару  серебрЯных
подсвечников.  €  больше  не  был.  Ѓоюсь,  Я затруднил его.  џ
чувствовал  в  нем какое-то беспокойство. Ћн ничего не  сказал,
конечно...

     - „а и не мог. Ћн очень добрый человек.

     - Ќе следовало мне так делать. ‚се дело в том, что Я очень
долго  живу  в  стране  людей  и  начал уже утрачивать  чувство
различиЯ между собой и  людьми.  Ќо длЯ отшельника и, наверное,
длЯ многих других людей Я напоминание о другом мире, к которому
люди все еще  чувствуют отвращение и неприЯзнь, и, вероЯтно, не
без основаниЯ. ‚еками люди и мой народ жестоко  боролись друг с
другом  без  милосердиЯ  и,  как  предполагаю,   без  чести.  ‚
результате отшельник, который, как вы говорите, самый добрый из
людей, не знал, как себЯ со мной вести. Ћн, должно  быть, знал,
что Я безвреден и не представлЯю никакой угрозы ни длЯ него, ни
длЯ его  расы, и все же чувствовал беспокойство.  …сли Я был бы
дьЯволом или каким-нибудь демоном, он знал бы, как действовать,
брызнул бы свЯтой  водой и произнес  бы заклинание. •оть  Я  не
дьЯвол, но,  однако,  каким-то  неведомым  путем  мысли обо мне
свЯзываютсЯ с дьЯволом. ‚се эти  годы  Я  сожалел, что навестил
его.

     - €, однако, он взЯл подсвечники?

     - „а, взЯл, и поблагодарил за них.  Ћн слишком джентльмен,
чтобы бросить их мне в лицо. ‚замен он дал мне  кусочек золотой
ткани. ‚ероЯтно, какой-то знатный посетитель дал ее ему, потому
что  у  отшельника не было денег, чтобы  купить  такую  дорогую
вещь.

     ‚се эти годы Я думаю, что мне делать с этой  тканью. „ержу
ее в  сундуке и времЯ от  времени ее вынимаю,  чтобы взглЯнуть.
‚ероЯтно, Я  мог бы ее  обменЯть на что-нибудь полезное, но мне
не хочетсЯ  этого делать: все-таки  это подарок и с ним свЯзаны
какие-то чувства.  Џодарки  не продают, особенно подарки такого
хорошего человека.

     - џ думаю, что все это вы вообразили себе - замешательство
отшельника, Я имею  в  виду, - сказал „жиб.  -  џ, например, не
испытываю к вам таких чувств. •отЯ, должен признать, что Я тоже
не человек.

     - ‚ы ближе ко  мне, -  сказал гном,  -  и вот  в этом  всЯ
разница. - Ћн встал. - Џойду-ка принесу топор. - Ћн похлопал по
узлу, который  „жиб положил  на полку. - Ђ за  это Я открою вам
кредит. Ѓез этого ваш кредит кончилсЯ.

     - џ давно хочу спросить, - сказал „жиб, - но до сих пор не
хватало  духа.  Ќарод  Ѓолот,  народ •олмов, даже  многие  люди
приносЯт вам добро, и вы открываете им кредит. ‡начит вы умеете
писать?

     - Ќет,  - ответил  гном,  - не умею.  Њало  кто из  гномов
умеет. Њожет, кто-нибудь  из гоблинов. Ћсобенно те, что живут в
университете. Ќо мы ведем счет. € ведем его честно.

     - „а, - согласилсЯ „жиб, - очень честно, щепетильно.

     ‘нивли вышел и стал рытьсЯ где-то  на  полках.  ‚скоре  он
вернулсЯ с топором, насаженным на топорище из древесины гикори.

     - Њне кажетсЯ, - сказал  он,  - у него хорошее равновесие.
…сли нет, то принесите его назад, мы поправим.

     „жиб с восторгом взвесил топор на руке.

     - Џрекрасно, - сказал он. -  …сли  будут  нужны  небольшие
изменениЯ, то Я справлюсь сам.

     Ћн провел пальцем по лезвию.

     - Ћтличный топор, если  его  беречь, он будет служить весь
мой век.

     ‘нивли был польщен.

     - ЌравитсЯ?

     - ЊастерскаЯ работа. џ заранее знал, что так и будет.

     - Ћн хорошо заточен  и не скоро затупитсЯ. Ќо осторожнее с
камнем.

     - џ буду осторожен,  - ответил „жиб. - ќто слишком хороший
инструмент, чтобы с ним плохо обращатьсЯ.

     - Ђ теперь Я хочу еще кое-что показать вам, - сказал гном.

     Ћн сел и положил на колени предмет, тщательно завернутый в
шкуру. ‘  почтением  он  развернул  сверток. Џредмет заблестел.
„жиб, очарованный, наклонилсЯ вперед.

     - Њеч! - воскликнул он.

     - —еловеческий меч, - сказал ‘нивли. - Ћн слишком большой,
слишком тЯжелый и  длинный  длЯ таких, как вы  и  Я. Њеч бойца.
Ќикаких украшений,  никакого  фальшивого  блеска. Ћрудие, как и
ваш топор. —естное  лезвие. ‡а все  времЯ, что Я  здесь,  мечи,
сделанные нами, можно пересчитать по пальцам одной руки. € этот
- лучший из всех.

     „жиб протЯнул руку и коснулсЯ лезвиЯ.

     - ’акое   оружие   должно  иметь  имЯ,  -  сказал  он.   -
ђассказывают,  что  в  старину  люди часто давали  имена  своим
мечам, как лошадЯм.

     - Њы нашли  небольшое  гнездо замечательной руды, - сказал
‘нивли.  -   Ћсторожно   добыли  ее,  переплавили.  ’акаЯ  руда
встречаетсЯ не часто. …е используют длЯ  особых случаев, таких,
как этот меч и ваш топор.

     - ‡начит, мой топор...

     - ‚аш топор и этот меч - братьЯ.

     - Ѓудем надеЯтьсЯ,  что  меч  попадет  в  надежные руки, -
сказал „жиб.

     - Њы постараемсЯ, чтобы так и было.

     - џ принес вам старый  топор.  …го металл хорош, но лезвие
так сточилось,  что  его  невозможно  как  следует заточить. Ќо
ржавчины нет. џ,  подумал,  может вы используете металл. Љредит
мне за это не нужен.

     Ћн взЯл топор с пола и протЯнул гному.

     - •ороший топор, - сказал ‘нивли. - ’опор вашего отца?

     „жиб кивнул.

     - Ћтец дал его мне, когда Я построил свой плот.

     - „а, мы  сделали его длЯ  него. •ороший был топор, но ваш
все же лучше.

     - Ћтец шлет вам  привет. € мать  тоже. џ говорил  им,  что
увижусь с вами.

     - •орошо вы  живете, - сказал гном.  - ‚се вы,  в Ѓолотах.
Њного лет. “ вас нет  истории?  ‚ы не знаете, как долго  живете
там?

     - Њы не умеем записывать событиЯ, - ответил „жиб.  - “ нас
есть  только  преданиЯ,  переходЯщие  от  отца  к сыну. ‚  них,
наверное, немало истины, но сколько - Я не знаю.

     - ‘колько тут живут гномы, -  сказал  ‘нивли,  - ваш народ
все это времЯ населЯет Ѓолота. Ћн жил тут и до  нашего прихода.
“ нас  тоже есть  свои легенды. Ћ том, кто  открыл здесь руду и
начал строить шахту. € как вы, мы тоже не знаем, что в легендах
правда, а что нет.

     „жиб взвалил на плечо узел длЯ отшельника.

     - џ  должен  идти,  -  сказал он. - „о  пещеры  отшельника
далеко. Ђ мне до наступлениЯ ночи нужно быть дома.

     ‘нивли кивнул.

     - €  правильно.  ‚  этом  году много волков.  Ѓольше,  чем
когда-либо. …сли задержитесь, можете заночевать здесь, мы будем
всегда вам рады.


        6


     ‚начале  „жиб  подумал, что отшельника нет дома, хотЯ  это
было странно.  ‚  последние годы, состарившись, отшельник почти
никогда  не  покидал пещеры,  лишь  изредка  он  выходил  чтобы
собрать  кореньев,  травы, листьев и коры, необходимых ему  длЯ
приготовлениЯ лекарств.

     Љостер в  пещере не горел и  дымом не пахло.  ‡начит, огнЯ
здесь давно не было. Љ  грубому  тростниковому  столу  прилипла
ЯичнаЯ скорлупа.

     „жиб вглЯделсЯ в темноту.

     - Ћтшельник, - негромко позвал он, одерживаемый  внезапным
предчувствием, которого не понимал. - Ћтшельник, где вы?

     ‚ углу послышалсЯ слабый звук. Њожет, мышь?

     - Ћтшельник? - повторил „жиб.

     ‡вук повторилсЯ.

     „жиб осторожно пошел в угол.

     - ‘юда,  -  слабо произнес отшельник. …го голос звучал  не
громче шелеста листвы.

     ѓлаза „жиба  привыкли  к  темноте,  и  он разглЯдел низкое
темное возвышение в углу и бледное лицо на нем.

     - Ћтшельник, что случилось?

     „жиб склонилсЯ над  тюфЯком  и увидел одеЯло, натЯнутое на
подбородок.

     - Ќаклонись ниже,  -  произнес  отшельник.  -  Њне  трудно
говорить.

     - ‚ы больны? - спросил „жиб.

     Ѓледные губы чуть шевельнулись.

     - џ умираю. ‘лава богу, что ты пришел.

     - ‚ам нужно чего-нибудь? ‚оды? ‘упа? џ сварю суп.

     - ‘лушай, - сказал отшельник. - Ќе разговаривай, слушай.

     - ‘лушаю.

     - каф у стены.

     - ‚ижу.

     - Љлюч у менЯ на шее. Ќа шнурке.

     „жиб протЯнул руку.

     - Ќет, подожди...

     - „а?

     - ‚  шкафу...  в шкафу... - отшельник питалсЯ говорить.  -
Љнига в коже. ђучной топор. €з камнЯ. Ћтнеси к епископу...

     - Љакому епископу?

     - …пископу   Ѓашни.   Ќиже   по  реке,  на   северо-запад.
‘прашивай, тебе покажут.

     „жиб  ждал.  Ќо  отшельник  молчал. Ћн больше  не  пыталсЯ
говорить.

     „жиб осторожно  протЯнул  руку  и  нащупал  шнурок, затем,
приподнЯл  голову  отшельника,  он  снЯл шнурок. Ќа  шее  висел
маленький ключ.

     Ћн отпустил голову отшельника на подушку.

     Џодождал  немного,   но   отшельник   не  шевелилсЯ.  „жиб
направилсЯ к шкафу. Љнига  была  там, маленькаЯ книга в кожаном
переплете. ђЯдом лежал топор. ’аких  топоров  „жиб  никогда  не
видел. Ћн был  сделан  из камнЯ и заострен  с  одного конца. Ќо
даже  сделанный  из   камнЯ,   он  был  таким  гладким,  словно
металлический.  ’олько внимательно  приглЯдевшись,  можно  было
различить сколы, которые ему придавали нужную форму.

     ‚ шкафу были и другие предметы: бритва, ножницы, расческа,
маленький   пузырек,   наполовину    заполненный    голубоватой
жидкостью.

     „жиб взЯл книгу и топор и вернулсЯ к отшельнику.

     Ћтшельник открыл блеклые глаза и взглЯнул на него.

     - ‚зЯл? •орошо.

     - џ отнесу их к епископу.

     - ’ы „жиб? ’ы был здесь раньше?

     „жиб кивнул.

     - Џодождешь?

     - „а. Њогу Я что-нибудь сделать? ‚оды?

     Ћтшельник чуть повернул голову.

     - Ќичего.

     „жиб ждал, стоЯ  на  коленЯх у постели умирающего. „ыхание
отшельника было таким слабым, что  грудь  его  едва двигалась и
между вдохами  наступали  долгие  промежутки. €зредка волосы на
верхней губе  отшельника  слегка  шевелились,  когда он выдыхал
через нос.

     Ћдин раз отшельник заговорил.

     - џ стар, - сказал он. - Њое времЯ прошло.

     € снова замолчал. ‘лабое дыхание продолжалось. „важды „жиб
был почти  уверен, что оно прекратилось  совсем, но оно  все же
возобновлЯлось.

     - „жиб?

     - „а.

     - Ћставь менЯ здесь. Љогда все будет  кончено, оставь менЯ
здесь.

     „жиб  не   ответил.   ’ишина   сгущалась.  ‘лабое  дыхание
продолжалось.

     Џотом:

     - ‡агороди вход в пещеру. ‘делаешь?

     - „а.

     - Ќе хочу, чтобы волки...

     Ћн не кончил предложениЯ. „жиб продолжал сидеть у постели.
Ћдин раз он  подошел  ко входу  и  выглЯнул. ‘олнце уже  прошло
зенит  и  начало склонЯтьсЯ к западу. Ћтсюда,  с  высоты,  была
видна  та  часть Ѓолот, откуда он сегоднЯ  пришел.  Ѓыло  видно
пространство почти до реки.

     „жиб повернулсЯ и продолжил свое бдение. Ћн пыталсЯ думать
о чем-нибудь и обнаружил, что не может. ‘лишком  о многом нужно
было думать. Ћн не мог разобратьсЯ в своих мыслЯх.

     Ќекоторое времЯ он просто сидел, не  следЯ за отшельником.
‚зглЯнув  вновь  на старика,  он  не  обнаружил  дыханиЯ.  „жиб
подождал, помнЯ, что так уже было несколько раз.  Ќо времЯ шло,
а  волосы  на  губе  не шевелились, не было  никаких  признаков
жизни. „жиб  прижал ухо к  груди отшельника и не услышал биениЯ
сердца. Ћн поднЯл  веко  старика: на него смотрел остекленевший
взглЯд.

     Ћтшельник умер. Ќо  „жиб продолжал сидеть рЯдом с ним, как
будто его  присутствие  могло  отменить  смерть.  ’еперь он мог
думать. Њог ли он что-либо сделать? Ћн с ужасом понимал, что не
дал умирающему даже воды. Ћн предлагал, но отшельник отказалсЯ.
Њожет  быть,   следовало   все   же   принести   воды?  Ћказать
какую-нибудь  помощь?  Ќо  к  кому  можно  было  обратитьсЯ  за
помощью?  Љто  смог бы помочь? Љ  тому  же, он не мог  оставить
умирающего в одиночестве.

     Ћтшельник был стар  и не боЯлсЯ смерти. Њожет, смерть была
длЯ него желанной. …ще сегоднЯ утром  „руд  удивлЯлсЯ,  что  же
получает отшельник  от жизни? Ќа  этот вопрос так и нет ответа.
Ќо, подумал, „жиб, что-то должно быть, иначе он  бы не встретил
смерть так просто.

     Ћн  вспомнил,  что  должен  сделать многое, а  уже  втораЯ
половина  днЯ.  „жиб сложил  руки  мертвеца  на  груди,  закрыл
одеЯлом лицо, потом отправилсЯ на поиски камней, которыми можно
было бы завалить вход в пещеру.


        7


     •ол из  „уплистого  „ерева  перебралсЯ  через  изгородь  и
оказалсЯ  на  поле. Ћн  знал,  что  находитсЯ  в  безопасности.
‘амогонщик со  своими  сыновьЯми  находилсЯ  по  другую сторону
полЯ, а его собаки спали под накренившимсЯ амбаром после ночной
охоты.

     Ћхота  была  долгой и, по-видимому, неудачной. •ол и  …нот
все это времЯ просидели у своего  дерева,  прислушиваЯсь  к  ее
звукам. Ћднажды собаки  лаем  обозначили, что загнали добычу на
дерево, но  енот, должно быть  сумел уйти, потому что они скоро
снова пошли по  следу.  Ќесколько раз слушатели видели огоньки:
это самогонщик и его сыновьЯ шли за собаками.

     “рожай в этом году был хороший. ‘амогонщик и  его семьЯ не
очень-то о нем заботились. Љукурузу боронили один только раз, и
то лишь в самом начале роста, и в результате между рЯдами густо
росли сорнЯки. Ќо початки висели тЯжело, и их  было больше, чем
обычно.

     •ол прошел пЯть или шесть  рЯдов.