•отЯ  особых  признаков
этого не было, он знал, что наружные рЯды подверглись нападению
енотов и  белок.  Џотому-то  ‘амогонщик  и  охотилсЯ на енотов,
вернее он говорил, что охотитсЯ  потому,  чтобы  защитить  свое
поле от набегов.  Ќо  шкуры енотов имели определенную ценность,
их  можно  было  продать.  ‘амогон,  шкуры  енотов и свинина  -
продаваЯ эти товары, семьЯ умудрЯлась жить.

     •ол  быстро   начал  быстро  обрывать  початки,  не  желаЯ
задерживатьсЯ долго, выбираЯ лучшие, и бросал их в свой мешок.

     Ќа  краю  полЯ  в  солнечных  лучах  пели  дрозды.  ‚ роще
ореховых деревьев,  в  их  золотистой  листве,  щебетали белки,
занЯтые сбором урожаЯ. •ол любил осень больше всех времен года.
‚ эти  тихие,  рыжевато-золотистые  дни,  дни  тепла и туманной
дымки,  землЯ  давала  плоды,  и можно било ощутить  в  природе
чувство глубокого  удовлетворениЯ после периода роста. ќто была
передышка между холодом и теплом.  Ћн  знал, что в этом году  у
него  будут  хорошие запасы  на  зиму.  ‡ерно,  сушеные  Ягоды,
хороший запас орехов, кореньев  и  семЯн. ‚ ближайшие дни нужно
будет сходить к Ѓолотам, выменЯть немного  продуктов на сушеную
рыбу у его старого друга „жиба, или у „руда, или  у кого-нибудь
еще из болотников. „умаЯ об этом, он вдруг  вспомнил, что давно
уже не видел  „жиба и теперь  с удовольствием встретилсЯ  бы  и
поговорил с ним.

     •ол  взвесил  мешок: тЯжелее, чем он думал. ‘лишком  много
початков он нарвал. ‚звалив мешок  на  плечо,  он рассудил, что
сумеет унести его. „обравшись до  краЯ  полЯ,  он  остановилсЯ,
вглЯдываЯсь  и  вслушиваЯсь.  Љазалось,   вокруг   никого  нет.
Џеребросив тЯжелый  мешок  через  изгородь, •ол перебралсЯ сам,
подхватил мешок и заторопилсЯ в лес.

     ’еперь  он  был в  безопасности.  ‚  лесу-то  поймать  его
невозможно. ‚ лесу он дома.  Ћн  знал этот лес на мили  вокруг,
знал каждое  дерево.  Ћбогнув  холм,  он  направилсЯ к большому
дуплистому дереву. Ќа ходу он смотрел по сторонам и безо всЯких
усилий подмечал  многое:  небольшие  кусты боЯрышника, усеЯнные
плодами, которые  станут  съедобными  после  первого же мороза;
вьющиесЯ   растениЯ,   почти   целиком   покрывавшие   деревьЯ;
сброшенную змеиную кожу, полускрытую опавшей листвой.

     ‘пустЯ полчаса  он  добралсЯ  до дуба-гиганта более десЯти
футов диаметром у основаниЯ. ‚  двадцати  футах  выше по стволу
виднелось   дупло.   ‹иниЯ   колышков,   воткнутых   в   ствол,
образовывала лестницу,  по  которой  можно  было  добратьсЯ  до
дупла.

     Ќи следа …нота. ‚ероЯтно, бродит где-то. ‚ероЯтно, подумал
•ол, в это времЯ днЯ он спит в дупле.

     •ол прислонил к стволу мешок, поднЯлсЯ по колышкам, пролез
в дупло и опустилсЯ внутрь по еще одному рЯду колышков.

     ‚нутри ствол был пуст. „ревесина  не  более  фута  толщины
окружала  эту  пустоту,  и  когда-нибудь, •ол знал  это,  ветер
опрокинет дерево, и ему  придетсЯ  искать себе новое жилище. Ќо
здесь, в  глубине леса, ветер задерживалсЯ множеством деревьев,
к тому же дуб защищал  холм,  преграждавший  дорогу  постоЯнным
западным ветрам.  Џустота  тЯнулась  вверх над отверстием более
чем на  двадцать  футов, виднелись небольшие щели, пропускавшие
дневной свет.  Џол был покрыт  сухим деревом - обломками, что в
течении столетий опадали с боков дуба.

     ‚ одном углу дупла был очаг. ‘тоЯл стол и стульЯ. “ стен -
шкафы и Ящики.

     - Џривет, - послышалось сзади.

     •ол повернулсЯ, рука его потЯнулась  к  ножу.  Ќа  краешке
постели сидело сморщенное существо с  большими  ушами.  Ќа  нем
были поношенные  кожаные брюки и старый бутылочно-зеленый жакет
поверх алой рубашки. Ќа голове заостреннаЯ шапочка.

     - Љто вы  такой? - спросил  •ол. - Љакого дьЯвола вы здесь
делаете?

     - џ гоблин, живу в стропилах ‚айлусингского  университета,
- ответило существо. - € менЯ зовут Ћливер.

     - Ќу, ладно, - сказал •ол, успокаиваЯсь, - но скажите, что
вы здесь делаете?

     - џ пришел  повидатьсЯ с вами, -  сказал гоблин. -  ‚ас не
было дома. Ћткрытое же пространство  действует  мне  на  нервы.
‚идите ли, гоблин, живущий в стропилах...

     - € вы решили подождать  внутри.  ‘частье ваше, что тут не
оказалось …нота.

     - …нота?

     - ќто большой енот! Њой друг. Ћн живет со мной.

     - Ђ, домашнее животное.

     - ‚овсе нет. „руг.

     - ‚ы хотите выгнать менЯ.

     - Ќет, вы только в начале испугали менЯ. …сть хотите?

     - Ќемного, - ответил гоблин. - …сть у вас сыр?

     - ‘ыра нет, - сказал •ол. - Ђ как насчет пшенной каши? €ли
Яблок, запеченных в тесте?

     - ЏшеннаЯ каша - это хорошо.

     - ‹адно, этим  и  поужинаем.  Њне  кажетсЯ,  осталось  еще
молоко. џ беру молоко  у  „ровосека. „алековато нести, но ближе
нет никого с коровой. Ђ на сладкое кленовый сок.

     ѓоблин облизнулсЯ.

     - ‡вучит великолепно.

     - џ разожгу огонь, там еще должны  быть  угли.  ‚ы  далеко
ушли от дома, мастер гоблин?

     - џ шел долго и далеко,  -  ответил гоблин, - ноги у  менЯ
сбиты,  а  дух смущен. ’ак много  пространства,  а Я к нему  не
привык.

     •ол  подошел  к очагу и пошевелил пепел. ‘веркнул  красный
уголек. •ол подложил прутиков и, наклонившись, подул. Њгновенно
вспыхнул крошечный огонек. •ол подложил к нему веток.

     - Ќу, вот и огонь, - сказал он. - Ќадо принести  мешок, но
это можно сделать позже. ‚озможно, вы мне поможете.

     - ‘ удовольствием, - сказал Ћливер.

     •ол подошел к шкафу,  достал  чашку и деревЯнную ложку. €з
мешка насыпал в чашку пшена.

     - ‚ы говорите, что пришли повидатьсЯ со мной.

     - „а, мне посоветовали повидать •ола из „уплистого „ерева.
Ћн знает обо всем, что происходит, так мне  сказали. ‡нает леса
и все,  что в них  происходит. „ровосек объЯснил, как мне найти
это дерево. Њожет, тот самый, с коровой, хотЯ  никакой коровы Я
не видел.

     - Ћ чем вы хотите менЯ спросить?

     - џ  ищу  человека. “ченого, по имени Љорнуэлл. џ  слышал,
что он ушел с караваном на север. Ћчень важно его найти.

     - Џочему?

     - Џотому что он в опасности. ‚  гораздо большей опасности,
чем Я думал.


        8


     ‘олнце  село,  но даже  здесь,  среди  деревьев,  тьма  не
наступила, Ќебо на западе Ярко светилось. ’ьма приближалась, но
было еще достаточно светло.

     „жиб торопилсЯ. …му оставалось  пройти  не менее мили, а в
это  времЯ  года  ночь  наступает  быстро.  ’ропа вела вниз  по
склону, но идти  приходилось  осторожно, чтобы не споткнутьсЯ о
камень или выступающий  корень.  Ћн остановилсЯ у шахты гномов,
чтобы сообщить ‘нивли о смерти  отшельника,  но  отказалсЯ  там
остатьсЯ  на  ночь: ему хотелось попасть домой.  Ћн  знал,  что
гномы повсюду разнесут известие о смерти  отшельника и добавЯт,
чтобы никто не трогал стену, котораЯ,  закрыв  вход  в  пещеру,
превратила ее в склеп.

     ’ьма сгущалась,  когда  „жиб  начал спуск, который выведет
его  к  караванной дороге. ’ут он услышал  рычание.  ќтот  звук
испугал его. „жиб остановилсЯ,  настороженно  прислушиваЯсь. Ќо
звук исчез, и теперь „жиб не был уверен, что слышал рычание. Ќо
тут же послышалсЯ другой звук - полурычание, полувой,  а так же
странные звуки, с которыми зубы рвут мЯсо.

     ‚олки! -  подумал  он.  ‚олки,  занЯтые  убийством.  Џочти
инстинктивно „жиб закричал, Яростно и громко,  и, поднЯв топор,
бросилсЯ вниз по тропе. Џозже, думаЯ об этом, он понЯл, что это
был единственный выход.  Ђ попытка отступить, обойти их, как бы
он  не  старалсЯ  быть  незамеченным, послужила бы  длЯ  волков
приглашением к нападению.  ’еперь же он совсем не думал: просто
кричал и бежал вперед.

     ‚ырвавшись из  густого  подлеска,  росшего  по обе стороны
тропы,  он  увидел,  что  произошло на дороге. „лЯ  этого  было
достаточно одного взглЯда. Ќа дороге лежали тела - тела людей и
лошадей. Ђ над ними - стаЯ  волков,  огромных  зверей,  которые
оторвались от своего пиршества и повернули к нему головы.

     € еще  кое-что: один-единственный в живых осталсЯ человек.
‘тоЯ на  коленЯх, он вцепилсЯ  в горло волка и пыталсЯ удержать
его.

     ‘ Яростным криком  „жиб  устремилсЯ на этого волка, высоко
поднЯв топор. ‚олк  попыталсЯ  отскочить. Ќо человек держал его
мертвой хваткой, и  топор ударил прЯмо по черепу волка, глубоко
пробив его. —еловек тоже упал лицом вниз.

     „жиб повернулсЯ  к  остальным  волкам.  Ћни  отступили  на
шаг-два, но не уходили. ‚олки рычали, а некоторые из них начали
приближатьсЯ. „жиб  быстро  шагнул  к  ним, размахиваЯ топором.
‚олки отступили. €х было восемь или десЯть. ‚прочем, „жиб их не
считал. ђостом  они были с  него, головы их находились на одном
уровне с его головой.

     „жиб знал,  что равновесие продлитсЯ недолго. ‘ейчас волки
оценивают положение,  еще немного - и  они накинутсЯ на  него и
собьют с ног. “бегать бесполезно: они все равно его нагонЯт.

     €  он   сделал   единственно  возможное:  с  диким  криком
устремилсЯ  вперед,  направлЯЯсь  к  большому  старому   волку,
которого он  принЯл  за  вожака.  ‚олк, испуганный, повернулсЯ,
пытаЯсь убежать, но  топор  угодил ему в плечо  и  свали с ног.
„ругой волк прыгнул на „жиба,  но  „жиб  быстро повернулсЯ. …го
топор  описал  короткую дугу и встретилсЯ с мордой  нападавшего
волка. ‡верь упал и покатилсЯ по земле.

     €  тут  же стаЯ исчезла. ђастаЯла в  густом  подлеске  без
следа.

     ‘жимаЯ топор, „жиб повернулсЯ к человеку, который сражалсЯ
с волком. ‘хватил  его  за плечи,  поднЯл  и потащил по  тропе,
ведущей к Ѓолотам. —еловек  был  тЯжел, но худшее позади. ’ропа
спускалась круто вниз, и „жиб  был  способен  тащить  человека,
если только волки не вернутсЯ. Ћн знал, что они вернутсЯ, но не
сразу.  „жиб  пЯтилсЯ  по  склону,  таща   за  собой  человека.
„обравшись  до  откоса,  он  столкнул его вниз.  ’ело  человека
покатилось  и  упало в воду. „жиб быстро  спустилсЯ  и  посадил
человека. Ћн знал, что сейчас  они  в  безопасности. „обычи длЯ
волков хватит, и врЯд ли они пойдут еще и по их следу. € даже в
таком случае, они не полезут в воду.

     —еловек поднЯл руку  и  схватил „жиба, как будто собираЯсь
боротьсЯ с ним, „жиб потрЯс его за плечо.

     - ‘тарайтесь  сидеть,  -  сказал  он.  -  Ќе  падайте,  не
двигайтесь. џ иду за лодкой.

     Ћн знал, что лодка где-то рЯдом. Ћна, конечно, не выдержит
тЯжести человека, но если использовать ее  как  опору,  она  не
даст ему утонуть.  …сли  „руд еще не уплыл,  то  до него должно
быть совсем близко.


        9


     Ќебо над  головой  глубокого  синего  цвета  и  совершенно
чистое.  €  он его видит. Ћн  лежит  на чем-то мЯгком и  слегка
покачиваетсЯ. ‘лышен  звук, похожий на слабый, монотонный плеск
воды.

     Ћн хотел  повернуть  голову,  поднЯть  руку  и  попытатьсЯ
узнать, где  он, но что-то  говорило ему, что не нужно подавать
признаков жизни и привлекать к себе внимание.

     Ћн вспомнил рычащую морду, оскаленные клыки. Ћщутил грубую
жесткую   шерсть   в  руках,   которыми   удерживал   чудовище.
‚оспоминание   было   смутным,  и  он  не  смог  вспомнить,   в
действительности это происходило или в кошмаре.

     Ћн лежал тихо, борЯсь с желанием пошевельнутьсЯ, и пыталсЯ
думать. Ќесомненно, он не в том месте, где - в действительности
или в грезах  -  сражалсЯ с  волком.  ’ам над дорогой  нависали
деревьЯ, здесь же никаких деревьев не было.

     —то-то зашумело рЯдом с  ним  и выше. Ћн медленно повернул
голову и увидел птицу, раскачивающуюсЯ на  стебле камыша. Џтица
цеплЯлась коготками за стебель,  пытаЯсь  сохранить равновесие.
ѓлЯдЯ на  него  глазами-бусинками,  она  крикнула  и расправила
крыльЯ.

     Џослышались шаги.  Ћн  слегка  приподнЯл  голову  и увидел
маленькую женщину, коренастую  и полную, в пестром платье - как
маленький человек, но с волосатым лицом.

     Ћна подошла и остановилась  над  ним. Ћн опустил голову на
подушку и смотрел на нее.

     - “ менЯ есть суп, - сказала женщина. - ‚ы пришли  в себЯ,
и Я вам принесу суп.

     - Њадам, Я не знаю...

     - џ миссис „руд.  ‚ы должны поесть супа. ‚ы потерЯли много
сил.

     - ѓде Я?

     - Ќа плоту в середине болота.  ‡десь  вы  в  безопасности.
Ќикто не доберетсЯ сюда. ‚ы среди Ќарода Ѓолот. ‡наете о Ќароде
Ѓолот?

     - џ слышал  о вас, - сказал Љорнуэлл. -  џ помню, что были
волки...

     - ‚ас спас от волков „жиб. “ него новый  топор. ’олько что
взЯл у гномов.

     - „жиб здесь?

     - Ќет,  пошел  собирать моллюсков. џ хочу сварить длЯ  вас
плов с моллюсками. Ђ сейчас у  менЯ суп с уткой. Ѓудете есть? ‚
нем много мЯса.

     € она ушла, переваливаЯсь.

     Љорнуэлл приподнЯлсЯ на  правом  локте и увидел, что леваЯ
рука у него  перевЯзана.  Ћн  с трудом сел и  протЯнул  руку  к
голове. ђука коснулась повЯзки.

     Џрошлое возвращалось к нему,  и  он знал, что скоро сможет
восстановить всю картину.

     Ћн смотрел на болото. ‘удЯ  по  положению  солнца,  сейчас
позднее утро. Ѓолото  тЯнулось  во все стороны, кое-где, должно
быть на островках,  росли  деревьЯ. ѓде-то вдалеке из тростника
вырвалась  стаЯ  птиц, взлетела в небо, развернулась с  военной
точностью и вернулась на прежнее место.

     €з-за поворота показалась лодка и направилась по протоке к
плоту. ‘едой болотник сидел на корме. ’олчком весла он причалил
лодку к плоту.

     - џ „руд,  - сказал он  Љорнуэллу. - Ђ вы выглЯдите лучше,
чем вчера.

     - џ себЯ хорошо чувствую, - ответил Љорнуэлл.

     - ‚ас сильно ударили по голове. Ђ руку порвал волк.

     „руд привЯзал лодку  к плоту, подошел к Љорнуэллу и присел
рЯдом с ним на корточки.

     - Џовезло вам, - сказал он. -  ‚се  остальные  мертвы.  Њы
утром  обыскали  лес. Ќи один не ушел.  Ѓандиты,  вероЯтно.  Ќо
издалека.  ‚  этих холмах бродили бандиты, но  это  давно.  “же
много лет о них не слышали. —то вы везли?

     Љорнуэлл покачал головой.

     - Ќе знаю.  ђазные  товары.  ‚ероЯтно,  что большей частью
ткани. џ пристал к каравану.

     €з хижины с чашкой показалась мисс „руд.

     - Ђ вот и  ма,  -  сказал „руд. - Ќесет  вам  суп.  …шьте,
сколько сможете. ‚ам нужно поесть.

     †енщина держа  перед  Љорнуэллом  чашку с супом, протЯнула
ему ложку.

     - Ќу, давайте. ‘ одной рукой вы не сможете  есть и держать
чашку.

     ‘уп оказалсЯ  горЯчим  и  вкусным.  Џроглотив  одну ложку,
Љорнуэлл почувствовал сильный голод. Ћн постаралсЯ  припомнить,
когда ел в последний раз, и не мог.

     - ЏриЯтно смотреть, когда хорошо едЯт, - заметил „руд.

     Љорнуэлл кончил суп.

     - •отите еще? - спросила ма. - …го в котле много.

     Љорнуэлл покачал головой.

     - Ќет, спасибо. ‚ы очень добры.

     - ‹ожитесь, -  сказала  она.  -  ‚ы  слишком долго сидели.
Њожете лежать и разговаривать с па.

     - Ќе хочу быть  обузой.  џ и так уж  многим  обЯзан вам. џ
уйду, как только увижу „жиба и поблагодарю его.

     - Ќикуда вы не пойдете, -  сказал  па. - ‚ы еще не  совсем
оправились. Њы рады, что вы у нас. € никакаЯ вы не обуза.

     Љорнуэлл лег на бок, лицом к болотнику.

     - Љак тут хорошо, - сказал он. - ‚се давно здесь живете?

     - ‚сю жизнь. €  отец  мой тут жил, и  его  отец, и далекие
предки. Њы - болотный народ, и много не путешествуем. Ђ как вы?
„алеко ли ваш дом?

     - „алеко. џ пришел с запада.

     - ’ам дикаЯ страна, - заметил „руд.

     - „а, дикаЯ.

     - € вы возвращаетесь туда?

     - Њожно сказать и так.

     - Ђ вы не очень разговорчивы, - сказал „руд.

     - Њожет, мне просто нечего сказать.

     - „а Я не в обиде. Ћтдыхайте. „жиб может вернутьсЯ в любую
минуту.

     Ћн встал и повернулсЯ, собираЯсь уходить.

     - Њинутку, мистер „руд,  -  сказал Љорнуэлл. - ‘пасибо вам
за все.

     „руд кивнул, улыбаЯсь.

     - ‚се в порЯдке, молодой человек. Ѓудьте как дома.

     ‘олнце поднималось  все  выше  и  приЯтно  грело. Љорнуэлл
закрыл глаза и тут же  все  вспомнил:  неожиданное нападение из
леса, туча стрел,  сверкание лезвий. ‚се это было сделано тихо,
без  крика  и рева. Ѓольшинство умерли сразу,  так  как  стрелы
нападавших попадали им прЯмо в сердце.

     Њожет, он упал в густой  подлесок?  “  дороги заросли были
очень  густые.  …го,  видимо,  сочли  мертвым   или  вообще  не
заметили.

     “слышав какой-то звук, он открыл глаза.

     …ще одна лодка приближалась  к  плоту. ‚ ней сидел молодой
болотник, а перед ним в  середине  лодки  стоЯла полнаЯ корзина
моллюсков.

     Љорнуэлл сел.

     - ‚ы, должно быть, „жиб? - спросил он.

     - ‚ерно, - ответил „жиб. - ђад, что вы в порЯдке.

     - ЊенЯ зовут Њарк Љорнуэлл. Њне  сказали,  что  вы  спасли
менЯ.

     - ђад, что  мог это сделать.  џ поспел как раз вовремЯ. ‚ы
голыми руками сражались с волком. Џомните это?

     - Ћчень смутно.

     „жиб выбралсЯ из лодки и перенес корзину на плот.

     - ЏрекраснаЯ еда, - сказал он. - ‹юбите?

     - „а.

     - ’акую, как у миссис „руд, вы нигде больше не попробуете.

     Ћн подошел и остановилсЯ рЯдом с Љорнуэллом.

     - Њы с  „рудом ходили туда утром  и нашли семь  тел. ‘нЯто
все ценное.  Ќи ножа, ни кошелька.  € товары все  исчезли. „аже
седла с лошадей. ђабота бандитов.

     - ‚ы уверены? - возразил Љорнуэлл.

     - Љак это?

     - Џослушайте, вы спасли мне  жизнь.  џ в долгу перед вами.
‚се что  Я могу вам дать - это  правда. „руд расспрашивал менЯ,
но Я ему ничего не сказал.

     - Њожете верить „руду, - сказал „жиб, - и любому болотнику
тоже. € не нужно мне ничего рассказывать.

     - Њне  кажетсЯ,  что  нужно.  џ  не  торговец.  џ  студент
университета. џ украл из университетской библиотеки документ, и
один гоблин предупредил менЯ, что мне  лучше  бежать,  так  как
этот  документ  у менЯ  захотЯт  забрать.  Џоэтому  Я  заплатил
торговцам и отправилсЯ с их караваном.

     - ‚ы думаете, что  на  караван напали, чтобы избавитьсЯ от
вас или получить документ? Ћни его забрали у вас?

     - Ќе думаю, - сказал Љорнуэлл. -  ‘нимите  с  менЯ  правый
ботинок.

     „жиб повиновалсЯ.

     - ’ам что-то есть.

     - ‚от он, - сказал Љорнуэлл.

     Ћн с трудом развернул пергамент и повернул его к „жибу.

     - џ не  умею читать, - сказал „жиб. -  Ќи один болотник не
умеет.

     - ќто латынь, - поЯснил Љорнуэлл.

     - Ќе пойму, как  он осталсЯ у  вас. ‚едь вас  должны  были
обыскать.

     - Ќет, не  должны были. Ћни думали,  что документ и  так у
них. џ спрЯтал копию  у себЯ в комнате, но так, чтобы  ее можно
легко было найти.

     - Ќо если вы оставили копию...

     - Ќеточную копию,  слегка  измененную,  но  зато  в  самом
важном.  …сли  бы  Я   изменил   очень  сильно,  они  могли  бы
заподозрить неладное и  догадатьсЯ о подлоге. ‚рЯд ли это могло
бы произойти, но  все-таки... €м был  нужен не документ,  а  Я.
Љому-то нужно было менЯ убить.

     - ‚ам не следовало бы доверЯть мне, - сказал „жиб.

     - Ќет, следовало. ‚едь если бы не вы, Я бы уже  был мертв.
…сли же Я  останусь у  вас, то  и  вы тоже  можете оказатьсЯ  в
опасности. Џоэтому подвезите менЯ к берегу и Я исчезну. …сли же
про менЯ будут расспрашивать,  то  скажите, что вы менЯ никогда
не видели.

     - Ќет.

     - —то "нет"?

     - џ не отвезу вас на берег. Ќикто не знает, что  вы здесь.
Ќикто вас тут не видел, а Я никому не говорил,  что  вы тут. ‚о
всЯком случае, сейчас они считают вас мертвым.

     - ‚ероЯтно.

     - ‚ы  останетесь  с  нами,  пока не поправитесь,  а  потом
можете идти, куда захотите.

     - џ не могу ждать долго. Џередо мной далекий путь.

     - € передо мной тоже, - сказал „жиб.

     - € вы? џ думал, что ваш народ никогда  не покидает болот.
„руд говорил мне...

     - Ћбычно так  и  есть.  Ќо  в  горах жил старик-отшельник.
Џеред  смертью  он дал  мне  книгу и  ручной  топор и  попросил
отнести их некоему епископу из Ѓашни...

     - Ќа северо-запад отсюда?

     - ’ак сказал отшельник. ‚верх по реке  на северо-запад. ‚ы
знаете об епископе из Ѓашни?

     - ‘лышал. ќто на границе с „икими ‡емлЯми.

     - „икие ‡емли? Ќе знаю. Њожет, ‡ачарованные?

     - ‚ерно, - сказал Љорнуэлл. - џ иду туда.

     - ‡начит, мы можем идти вместе?

     Љорнуэлл кивнул.

     - „о Ѓашни, да. Ќо Я пойду дальше.

     - ‚ы знаете дорогу? - спросил „жиб.

     - Љ Ѓашне? Ќет,  только  общее направление. …сть карты, но
не очень надежные.

     - “ менЯ есть  друг, - сказал  „жиб, - •ол  из  „уплистого
„ерева. Ћн много  путешествует.  Њожет быть, согласитсЯ пойти с
нами и показать дорогу.

     - •орошенько  подумайте,  прежде чем  принЯть  решение,  -
сказал  Љорнуэлл.  - ЊенЯ уже пытались убить, могут  попытатьсЯ
еще.

     - Ќо ведь вас считают мертвым!

     - „а, конечно, сейчас это так. Ќо на пути будет много глаз
и много Языков. Ќас заметЯт и о нас будут говорить.

     - …сли  •ол  пойдет с нами, то мы  будем  пробиратьсЯ  без
дорог, пойдем лесом. Њало кто нас сможет увидеть.

     - Џохоже, что вы хотите идти со мной, даже знаЯ...

     - Њы, болотники, народ  робкий, - сказал „жиб. - ‚не болот
мы не чувствуем себЯ в безопасности. Њне хочетсЯ идти с вам и с
•олом...

     - ‚ы хорошие друзьЯ с •олом?

     - Ћн мой  лучший друг. Њы часто  бываем друг с  другом. Ћн
моего  возраста, но  сильнее  менЯ и знает  лес.  Ћн ничего  не
боитсЯ, ходит на полЯ и огороды...

     - Џохоже он подходЯщий попутчик.

     - „а, - сказал „жиб.

     - ‚ы думаете, что он пойдет с нами?

     - Џойдет. Ћн не из тех, кто уходит от приключений.


        10


     ѓном ‘нивли сказал:

     - ‡начит, вы  хотите купить меч? ‡ачем  он вам? Ћн  не длЯ
таких, как вы. ‚ы врЯд ли сумеете его поднЯть. Ћн длЯ человека.
ќто не игрушка, а оружие бойца.

     - Њы с вами  давно  знакомы, - сказал „жиб  в  ответ. - ‚ы
знаете  нас,  болотников, и  народ  •олмов. Њогу  ли  Я с  вами
говорить по секрету?

     ‘нивли дернул ушами и почесал затылок.

     - Њогли  бы  и не спрашивать. Њы, гномы,  не  болтуны.  Њы
деловые созданиЯ, а не  сплетники.  Њы слышим многое, но никому
не говорим  об этом. Ѓолтун  создает плохую репутацию, а нам не
нужны  неприЯтности.  ‚ы хорошо знаете, что мы  из  Ѓратства  -
гномы, гоблины,  эльфы и все остальные - живем  в мире людей, с
их молчаливого  согласиЯ,  лишь  потому,  что  занимаемсЯ  лишь
своими делами и не суемсЯ в другие. €нквизициЯ рыщет вокруг, но
редко действует против нас, как  будто  мы  невидимки. Ќо стоит
нам стать немного заметнее - обЯзательно  найдутсЯ доносчики, и
тогда  начнетсЯ  ад.   Њожет,  вам  и  не  следует  мне  ничего
рассказывать, если это свЯзано с опасностью длЯ нас?

     - Ќе думаю, - ответил  „жиб. - …сли бы Я так думал,  то не
пришел бы. Њы, болотники, в вас нуждаемсЯ, и вот уже  много лет
вы честно ведете дела с нами. ‚ы, конечно,  слышали о нападении
на торговый караван два днЯ назад?

     ‘нивли кивнул.

     - ѓрЯзное дело. Ќаш народ похоронил их.

     - ‚ы похоронили то, что осталось от них, сравнЯли могилы с
землей,  а  мертвых  животных  оттащили  далеко  в  болото.  Ќе
осталось следов случившегосЯ.

     ‘нивли снова кивнул.

     - ќто  хорошо.  Љонечно,  пропажу  каравана  обнаружат,  и
власти начнут расследование. Ќо, Я думаю,  не очень тщательное,
потому  что   здесь,   на  границе,  чиновники  чувствуют  себЯ
неуютно... …сли найдутсЯ Явные доказательства случившегосЯ,  то
они начнут искать виновных, а это плохо. Ќикто из живущих здесь
- ни люди, ни мы, гномы,  ни вы, болотники, ни народ •олмов или
Ѓратства -  никто не хочет,  чтобы здесь рыскали кровавые псы -
ищейки инквизиции.

     - Њне не  нравитсЯ,  что  мы  не  смогли произнести нужные
слова над их могилами, - добавил „жиб. - Њы не знаем этих слов.
„аже если бы мы их знали,  у нас некому было их произносить. Њы
похоронили их неисповеданными.

     - Ћни и умерли неисповеданными, - отозвалсЯ ‘нивли. - Ќо в
любом случае все это глупость.

     - ‚озможно, - согласилсЯ  „жиб,  - но не большаЯ глупость,
чем наши обычаи.

     - ќто возвращает нас к вопросу о мече.

     - Ќе  все были  убиты,  - сказал „жиб.  -  џ наткнулсЯ  на
караван сразу после нападениЯ и  нашел  одного  живого. ќто ему
нужен меч.

     - ЏонЯтно.  “  него был,  видимо,  меч,  но  его  отобрали
нападавшие.

     - €  меч,  и  нож,  и  кошелек.  “бийцы  забрали  товары и
ограбили тела. Ќо мне кажетсЯ, что у него был не  очень хороший
меч, хотЯ и досталсЯ он ему  от его предков. € теперь ему нужен
другой меч.

     - “ менЯ есть и другие мечи, кроме этого, - сказал ‘нивли.

     „жиб покачал головой.

     - …му  нужен  лучший.  Ћн  отправлЯетсЯ в „икие  ‡емли  на
поиски древних.

     - ќто безумие,  -  сказал  ‘нивли.  -  Њожет быть, никаких
древних уже не осталось. Њы,  гномы,  слышали  старые легенды о
них, но и всего лишь. Љроме  легенд мы ничего не знаем больше о
древних. Ќо даже  если  он  их найдет, то какаЯ  ему  от  этого
польза?

     - Ћн хочет поговорить с ними. Ћн ученый...

     - Ќикто не может разговаривать с  ними,  -  прервал  „жиба
‘нивли, - никто не знает их Языка.

     - Њного лет назад, может быть  тысЯчу,  а  может и больше,
один человек  жил с ними некоторое времЯ и  записал их Язык. ‚о
всЯком случае, сообщил некоторые слова их Языка.

     - …ще одна сказка, - заЯвил ‘нивли. - „ревние, если бы они
встретили человека, разорвали бы его на части.

     - Ќе знаю, -  ответил  „жиб.  - џ знаю лишь  то,  что  мне
говорил Њарк.

     - Њарк? ќто ваш человек?

     - „а. Њарк Љорнуэлл.  Ћн  пришел с запада. Џоследние шесть
лет он провел в университете. Ћн украл там документ...

     - ‡начит, он вор?

     - Ќе столько  вор,  сколько  открыватель  -  документ  был
спрЯтан и в течении долгих столетий о нем никто не знал. ’ак бы
и продолжалось, если бы не Њарк.

     - ‚от  что пришло  мне  в голову, -  сказал  ‘нивли. -  ‚ы
показывали  мне  топор  и  книгу,  которые  вам  дал  умиравший
отшельник длЯ передачи их некоему епископу.  ЌельзЯ  ли  вам  с
Њарком совершить совместное путешествие?

     - ’аково и наше намерение, - ответил  „жиб.  -  Њы  решили
вместе идти к епископу, потом он один отправитсЯ в „икие ‡емли.

     - Ђ вы не хотите пойти с ним туда?

     - џ  думал  об этом.  Ќо  врЯд ли  Њарк  позволит мне  это
сделать.

     - Ќадеюсь на это, - сказал ‘нивли. - ‚ы  знаете, что такое
„икие ‡емли?

     - ‡ачарованнаЯ землЯ, - ответил „жиб.

     - ќто последнЯЯ крепость Ѓратства.

     - Ќо вы...

     - „а, мы  тоже  из  Ѓратства.  Њы  существуем здесь только
потому, что это пограничные  земли.  Љонечно, тут живут и люди,
отдельные люди  -  мельники,  мелкие  фермеры,  самогонщики. Ќо
правительство  и  церковь  не  занимаетсЯ нами. ‚ы  никогда  не
видели земли к югу и востоку?

     „жиб покачал головой.

     - ’ам  вы  нас  с  трудом  найдете,  -  сказал  ‘нивли.  -
‚озможно, там  и живут некоторые  из Ѓратства, но в укрытиЯх, а
не так открыто как мы. ’е кто когда-то там жил,  теперь изгнаны
оттуда.  Ћни  просто  отступили  в „икие ‡емли. Љак  вы  можете
догадатьсЯ, они  ненавидЯт  человечество. ‚ „иких ‡емлЯх сейчас
живут  те,  кто  никогда  не покидает их и  кто  придерживаетсЯ
древнего образа жизни.

     - Ќо вы ушли.

     - Ѓесчисленными  тысЯчелетиЯми  гномы   были  кузнецами  и
шахтерами.  Ќесколько  столетий  назад   группа   гномов  нашла
перспективный  выход  руды  в  этом холме. € вот  мы  маленькой
группой переселились сюда  и ни разу  не пожалели об  этом.  Ќо
если так называемаЯ человеческаЯ цивилизациЯ надвинетсЯ  полной
силой на пограничные земли, мы будем вынуждены уйти.

     - Ћднако, люди  путешествовали  в  „иких  ‡емлЯх, - сказал
„жиб.  -  Ћдин  старый  путешественник написал об  этом  книгу,
которую читал Њарк.

     - “ него, должно быть, был мощный талисман. Ђ у Њарка есть
талисман?

     - Ќе думаю. Ћн никогда не говорил об этом.

     - ’огда  он  в  самом  деле безумец. …го  нельзЯ  изменить
поисками сокровища...  ‚се что он ищет,  это древние. Ђ  что он
будет с ними делать?

     - „ревний путешественник тоже не искал сокровищ. Ћн просто
шел, чтобы посмотреть новые места.

     - ‡начит, и он был  безумец.  ‚ы уверены, что вашего друга
нельзЯ отговорить?

     - „а, его не остановишь.

     - ’огда ему действительно нужен меч.

     - ‡начит, вы продадите его мне? - обрадовалсЯ „жиб.

     - Џродать? Ђ вы знаете, сколько он может стоить?

     - џ имею  у вас  кредит, - сказал „жиб. -  € „руд имеет. €
другие в болотах захотЯт...

     - ‚озьмите три таких болота, как это внизу, и то у  них не
найдетсЯ достаточно кредита,  чтобы  купить этот меч. ‡наете ли
вы,  какое   мастерство   и   какаЯ   магиЯ  потребовались  длЯ
изготовлениЯ этого меча?

     - ЊагиЯ.

     - „а, магиЯ. ‚ы думали, что такое  оружие можно изготовить
лишь при помощи огнЯ, молота и рук?

     - Ќо мой топор...

     - ‚аш топор сделан лишь с  большим  искусством.  ‚ нем нет
магии.

     - Њне жаль, что Я побеспокоил вас, - извинилсЯ „жиб.

     ‘нивли фыркнул и шевельнул ушами.

     - ‚ы менЯ не побеспокоили. ‚ы мой старый друг, и поэтому Я
не стану вам продавать меч. џ отдам его  вам. Џонимаете? Ћ’„ЂЊ.
€ добавлю еще поЯс с  ножнами  длЯ него. Џолагаю, что этот  ваш
человек не имеет ни  того, ни другого. € еще щит. ™ит  ему тоже
понадобитсЯ. “ него ведь нет щита?

     - Ќет. џ уже говорил  вам, что у него ничего нет. Ќо  Я не
понимаю...

     - ‚ы  недооцениваете   мою  дружбу  с  народом  Ѓолот.  ‚ы
недооцениваете мою  гордость тем, что оружие моего изготовлениЯ
будет противостоЯть ужасу „иких ‡емель. ‚ы недооцениваете моего
восхищениЯ маленьким  слабым  человеком,  который по роду своих
занЯтий  знает,  что  такое   „икие   ‡емли,  и  все  же  готов
встретитьсЯ с их обитателЯми.

     - џ все-таки  не понимаю вас,  - сказал „жиб. - Ќо спасибо
вам.

     - џ принесу меч, - сказал ‘нивли.

     Ћн  встал,  но  в  этот  момент  другой  гном,  в  кожаном
переднике,  с  лицом и руками вымазанными в саже,  бесцеремонно
вбежал в комнату.

     - “ нас посетители, - закричал он.

     - Џочему  такой   шум   из-за   посетителей?  -  несколько
раздраженно спросил ‘нивли. - “ нас часто бывают посетители.

     - Ќо один из них гоблин, - сказал гном.

     - ѓоблин? Ќо ближайшие гоблины живут у Љошачьей Ѓерлоги, а
это в двадцати милЯх отсюда.

     - ‡дравствуйте, - сказал, входЯ, •ол из „уплистого дерева.
- €з-за чего шум?

     - ‡дорово,  •ол!  - обрадовалсЯ „жиб. - Ђ  Я  собиралсЯ  к
тебе.

     - Њожешь вернутьсЯ со мной, - сказал •ол. - Љак поживаете,
‘нивли? џ привел  путешественника.  …го зовут Ћливер. Ћн гоблин
со стропил.

     - „обрый день, Ћливер, -  сказал  ‘нивли. - Ќе скажете ли,
что такое гоблин со стропил? џ слыхал о разных гоблинах...

     - џ  живу  в  стропилах  под  крышей   в  университете,  в
библиотеке ‚айлусинга, - ответил Ћливер. -  Ђ  сюда  пришел  по
делу.

     …нот, которого до тех пор  не  было  видно, спокойно вышел
из-за •ола, и направилсЯ прЯмиком к  „жибу,  вспрыгнул  ему  на
колени.

     ‡атем  он  ткнулсЯ  носом  в его шею и  осторожно  пожевал
губами его ухо. „жиб похлопал его.

     - Џерестань, - сказал  он. - “сы  щекочут, а зубы  у  тебЯ
острые.

     …нот продолжал жевать.

     - Ћн тебЯ любит, - сказал •ол. - Ћн тебЯ всегда любил.

     - Њы слышали о гибели торгового каравана, - сказал Ћливер.
- ќто  известие вселило в менЯ страх и  мы пришли расспросить о
подробностЯх.

     ‘нивли ткнул пальцем в „жиба.

     - Ћн может рассказать вам. Ћдного человека он нашел живым.

     Ћливер повернулсЯ к „жибу.

     - Ћдин жив? Ћн до сих пор жив? Љак его зовут?

     - Ћн все еще  жив  и зовут  его  Њарк Љорнуэлл, -  ответил
„жиб.

     Ћливер медленно сел на пол.

     - ‘лава всем силам! - пробормотал он. - Ђ он здоров?

     - …го ударили по голове и ранили в руку, но голова  и рука
заживают. Ђ вы тот гоблин, о котором он мне рассказывал?

     - „а. џ посоветовал  ему отыскать караван и уходить с ним.
Џравда, ему  это не принесло  никакой пользы: утром его нашли с
перерезанным  горлом  -  Я  говорю  о  монахе,  который  продал
информацию.

     - —то  происходит?  -  пропищал  ‘нивли.  -   —то  это  за
разговор? Њне все это не нравитсЯ.

     Ћливер быстро ему пересказал все происшедшее до этого.

     - џ чувствую ответственность за этого парнЯ,  - сказал он.
- ‚ конце концов, Я сам вмешалсЯ в это дело...

     - ‚ы   говорили   о  человеке,   которому   монах   продал
информацию, - напомнил „жиб.

     - ‚ этом-то все  и дело, -  сказал Ћливер. -  Ћн  называет
себЯ ‹оуренсом  Ѓеккетом и выдает  себЯ за торговца. џ не знаю,
как его настоЯщее имЯ, да это не имеет значениЯ. Ќо Я знаю, что
он не торговец. Ћн агент инквизиции и самый  гнусный негодЯй во
всех пограничных землЯх.

     - Ќо инквизициЯ, - сказал ‘нивли, - это...

     - Љонечно,  -  прервал его Ћливер. - ‚ы  знаете,  что  это
такое. ‘читаетсЯ, что это вооруженнаЯ рука церкви, направленнаЯ
против ереси. ‚прочем,  точного  определениЯ ереси еще никто не
дал. Љогда агенты инквизиции дурные люди, а они  все такие, они
сами себЯ делают законом. Ќикто не может считать себЯ от  них в
безопасности, ни одно самое низкое коварство...

     - ‚ы думаете, что этот Ѓеккет и его люди вырезали караван?
- спросил „жиб.

     - ‚рЯд  ли  они сами. Ќо Я уверен,  что  это  организовано
Ѓеккетом. Ћн отдал приказ.

     - ‚ надежде убить Њарка?

     - ‘ единственной  целью - убить Њарка. Џредполагалось, что
должны быть  убиты все. ‚ы  говорите, что они ограбили при этом
Њарка, снЯли  с него все  ценное? ‡начит они сочли его мертвым.
•отЯ  врЯд ли  им  было известно, что  цель  всего нападениЯ  -
убийство одного человека.

     - Ћни не нашли документ. Њарк спрЯтал его в башмак.

     - Ђ они не искали документ. Ѓеккет считает, что документ у
него. Ћн украл его из комнаты Њарка.

     - Џодделка, - сказал •ол. - ЉопиЯ.

     - ‚ерно, - ответил Ћливер.

     - €  вы  пришли предупредить  Њарка,  пока  не  поздно?  -
спросил „жиб.

     - џ  чувствую   ответственность.  Ќо  Я  опоздал.  ќто  не
благодарЯ мне он осталсЯ жив.

     - Њне кажетсЯ, - серьезно сказал ‘нивли,  -  что  ключ  ко
всему  лежит  в   содержании   копии,  котораЯ  у  Ѓеккета.  Ќе
перескажете ли вы нам его?

     - Ћхотно, - согласилсЯ Ћливер. - Њы  писали  вместе,  и  Я
хорошо  все  запомнил.  Њы  еще радовались, как  аккуратно  все
получилось. Љое-что мы оставили, как было. ‚едь монах навернЯка
рассказал,  как  был  найден  пергамент, в какой книге  он  был
спрЯтан - в книге ’ейлора о его путешествиЯх по „иким ‡емлЯм. џ
убежден, что большаЯ часть его рассказов - небылицы. ‘омневаюсь
даже, был  ли он когда-либо  в „иких  ‡емлЯх. Ќо как  бы то  ни
было, мы оставили почти все, убрав только упоминание о древних,
а на  их место поместили легенду,  найденную Њарком в  одном из
забытых томов. ќто легенда о тайном университете, где множество
невероЯтных  древних  книг  и  сокровищ,  и   лишь  намек,  что
находитсЯ этот университет в „иких ‡емлЯх.  Ѓудто ’ейлор слышал
об этом от...

     - ‚ы с  ума сошли!  - взвыл ‘нивли. - „а  знали ли вы, что
делали? €з всех дурацких затей это...

     - ‚ чем дело? - спросил Ћливер. - —то это значит?

     - ‚ы слабоумный, - закричал ‘нивли. - ‚ы кретин! ‚ы должны
были знать! ’акой университет есть!

     Ћн остановилсЯ и посмотрел сначала на  •ола,  а  потом  на
„жиба.

     - ‚ы двое не знаете. ‚не пределов Ѓратства никто не знает.
ќто древнЯЯ тайна и она свЯщеннаЯ длЯ нас.

     Ћн схватил Ћливера за плечи и поставил на ноги.

     - Љак это вы не знали?

     Ћливер высвободилсЯ.

     - џ никогда  не знал. Ќикогда не  слышал об этом.  џ всего
лишь гоблин со  стропил.  Љто  мог сказать мне об  этом?  Њы  с
Њарком думали, что это выдумка!

     ‘нивли выпустил Ћливера. …нот заскулил на коленЯх у „жиба.

     - Ќикогда Я не видел вас таким расстроенным, - сказал •ол,
обращаЯсь к ‘нивли.

     - џ имею право быть расстроенным, - сказал ‘нивли. - ’олпа
дураков, сборище  глупцов,  которое  наткнулось  на  тайну,  от
которой надо  было держатьсЯ подальше. Ќо  что хуже всего  - об
этом узнал  агент  инквизиции.  …му  подсунули выдумку, котораЯ
оказалась правдой.  € что  же он будет делать? џ  знаю что - он
прЯмиком направитсЯ в  „икие  ‡емли. Ќе за сокровищами, которые
там  Якобы  находЯтсЯ,  а  за  древними  книгами.  ђазве  вы не
понимаете, какаЯ  слава  ожидает  набожного  человека,  если он
найдет древние Языческие книги и предаст их огню?

     - Њожет, он не  найдет  их? -  с  надеждой сказал „жиб.  -
Њожет ему это не удастсЯ.

     - Љонечно, не  удастсЯ, - сказал ‘нивли.  - “ него  нет ни
единого шанса. ‚се церберы „иких ‡емель пойдут по  его следу, и
если он выживет, то  лишь  при исключительном везении. Ќо много
столетий  здесь  был  мир  между  людьми  и  Ѓратством,  а  это
происшествие разожжет огонь. Џограничные земли перестанут  быть
безопасными. ‘нова начнетсЯ война.

     - ЊенЯ  одно удивлЯет,  -  сказал „жиб. -  “  вас не  было
возражений против  путешествиЯ  Љорнуэлла  в  „икие  ‡емли.  ‚ы
считали,  конечно,  это   глупостью,   но  и  только.  ‚ы  даже
восхищались его храбростью, хотели отдать ему меч...

     - Џослушайте, друг  мой,  -  сказал  ‘нивли.  - ‘уществует
огромнаЯ  разница  между одиноким ученым, идущим в „икие  ‡емли
из-за  интеллектуального   любопытства,  и  агентурой   церкви,
вторгающейсЯ туда с огнем и мечом. “ ученого,  возможно, был бы
даже шанс  вернутьсЯ живым. Љонечно, он не был  бы там в полной
безопасности.  ‚  „иких  ‡емлЯх  водЯтсЯ  такие  обитатели,  от
которых  лучше  держатьсЯ подальше, но ученого терпели бы,  так
как он не нес бы с собой опасности длЯ тамошних жителей, не нес
с собой войну. …сли бы его и убили, то убили  бы  тихо. € никто
даже не знал бы, когда  и  как это произошло. ‚ы видите  теперь
разницу?

     - џ думаю, да, - сказал „жиб.

     - € что же теперь? - продолжал ‘нивли. -  ‚ы собираетесь в
путь, чтобы отнести  книгу и топор, данные вам отшельником. ‚аш
драгоценный ученый будет сопровождать вас и затем пойдет дальше
в „икие ‡емли. џ вас верно понЯл?

     - „а, - согласилсЯ „жиб.

     - € вы не собираетесь идти с ним в „икие ‡емли?

     - Ќе собираюсь.

     - Ќо Я собираюсь, - заЯвил гоблин. - џ был в  самом начале
этого  дела  и хочу видеть, каким  будет  конец. Ќе длЯ того  Я
зашел так далеко, чтобы повернуть назад.

     - Ќо вы  говорили,  что  боитесь открытого пространства, -
сказал •ол. - “ вас есть даже специальное слово длЯ этого...

     - ЂгорафобиЯ. “  менЯ  она  по-прежнему  есть.  џ дрожу на
открытом пространстве и небо над  головой  угнетает  менЯ. Ќо Я
все  равно  пойду.  џ начал это  дело  в  ‚айлусинге  и не могу
повернуть назад на полпути.

     - ‚ы там будете  чудаком, - сказал ‘нивли, - наполовину из
Ѓратства, наполовину  нет.  Ћпасность  длЯ  вас будет реальной,
почти такой же, как и длЯ человека.

     - џ знаю это, - сказал Ћливер. - € все же Я пойду.

     - Ђ что это ты должен  отнести  епископу  Ѓашни? - спросил
•ол у „жиба. - џ еще ничего не слышал об этом.

     - џ как раз  хотел попросить тебЯ показать дорогу к Ѓашне,
-  ответил  „жиб. - џ боюсь,  одни  мы заблудимсЯ. Ђ ты  должен
знать туда дорогу.

     - џ никогда там не был, -  сказал •ол, - но знаю те холмы.
’ак как агент инквизиции направилсЯ  туда  же,  то нам придетсЯ
идти без дорог и троп. Ћ Ѓеккете пока ничего не было слышно?

     - …сли бы  они проходили здесь, -  ответил ‘нивли, -  Я бы
знал об этом.

     - …сли Я пойду с вами, то когда мне быть готовым?

     - —ерез несколько дней,  - ответил „жиб. - Њарк еще должен
поправитьсЯ, да и Я обещал помочь „руду с дровами.

     ‘нивли покачал головой.

     - Њне это не  нравитсЯ,  очень не нравитсЯ. џ предчувствую
неприЯтности. Ќо если парень пойдет, то у него должен быть меч.
џ уже пообещал ему  его, и жалок будет тот день, когда  гном не
сдержит своего обещаниЯ.


        11


     Џервые пЯть дней пути держалась прекраснаЯ осеннЯЯ погода.
‹иства  медленно  окрашивалась  в  горЯчий  золотой,   глубокий
кроваво-красный,  роскошный  коричневый  и розовый цвета  такой
красоты, что перехватывало дыхание.

     Њарк  Љорнуэлл  времЯ от времени признавалсЯ себе, что  за
последние шесть лет он утратил кое-что в жизни. ‡амуровавшись в
холодных стенах  университета,  он  утратил  ощущение  цвета  и
запаха осеннего  леса и, что  хуже всего, не подозревал о своей
утрате.

     •ол  вел   их   большей   частью   по  вершинам  холмистых
возвышенностей,  но  иногда приходилось  переходить  от  одного
хребта  до  другого, чтобы не попасть на  глаза  дровосеку  или
фермеру.  Ћпасности  не было,  наоборот,  их  скорее  ждало  бы
радушие и гостеприимство,  но все же они решили, пока возможно,
никому не  показыватьсЯ.  €звестие  о  такой  пестрой  компании
разнеслось бы быстро, а это уже было бы опасно.

     ‘пустившись  с  холмов  в  глубокие долины, они  попали  в
другой мир. ‡десь деревьЯ  росли  тесно, были больше, на крутых
склонах  проступали  каменистые  обнажениЯ,  в  руслах  быстрых
ручьев  лежали  массивные  булыжники.  ‚ысоко  над  головой  на
вершинах холмов ветер шумел листвой, но внизу ветра  не было. ‚
тишине густого леса оглушительно звучал шорох обеспокоенной ими
белки или  взрыв  крыльев  вспугнутой  куропатки,  котораЯ  как
призрак стремительно поднималась в воздух.

     ‚ конце днЯ они спустились в  глубокую  лощину  в  поисках
места  длЯ  лагерЯ.  •ол,  ушедший вперед, отыскал  место,  где
расщелина в известнЯковом склоне давала относительное  убежище.
Љостер был небольшой,  но он давал  тепло среди холода  ночи  и
отго