зо
всЯкого, как мне показалось, повода.
     - Џусть они вас не волнуют, - сказал Я.
     Ћна спрашивала о них не в первый раз. ‚се-таки женщина есть  женщина:
человек в затруднительном положении, а она пристает  к  нему  с  дурацкими
вопросами!


        13

     џ проснулсЯ посреди ночи и растерЯлсЯ было, но тут же  вспомнил,  где
мы, и что с нами произошло. ‘ев и оглЯдевшись, Я различил в темноте крепко
спЯщую ‘интию. ‘коро уже должны вернутьсЯ Ѓронко с  ќлмером,  и  тогда  мы
продолжим наш путь. ‚се-таки, сказал Я себе, мы поступили по-глупому,  нам
не следовало разлучатьсЯ. „а, конечно, Я был  в  полусонном  состоЯнии,  и
перваЯ в жизни прогулка верхом порЯдком  менЯ  утомила,  а  ‘интиЯ  вообще
выдохлась окончательно, однако мы могли  бы  пересадить  ее  на  Ѓронко  и
привЯзать к седлу, чтобы она не свалилась во сне. Ќо ќлмер настоЯл на том,
чтобы мы оставались здесь, пока они с Ѓронко отгонЯт лошадей  в  маЯчившие
на горизонте горы.
     - Ќе беспокойсЯ,  -  убеждал  он.  -  Џещера  эта  удобнаЯ  и  хорошо
замаскирована, а к тому времени, как вы проснетесь, мы вернемсЯ.
     ‡ачем мы  его  послушались,  корил  Я  себЯ.  ‡ачем?  Ќам  надо  было
держатьсЯ вместе; что бы ни случилось, нам надо было держатьсЯ вместе.
     “ входа в пещеру промелькнула тень. ЏослышалсЯ тихий голос:
     - „руг, будь добр, не шуми. ’ебе нечего опасатьсЯ.
     џ вскочил, чувствуЯ, как волосы на моей голове встают дыбом.
     - Љто там, черт побери?
     - ’ише, тише, - попросил менЯ голос.  -  Џоблизости  ходЯт  те,  кому
слышать нас вовсе не обЯзательно.
     ‘интиЯ взвизгнула.
     - ‡амолчите! - прикрикнул Я на нее.
     - Ќе волнуйтесь, - произнес  некто.  -  ‚ы  не  узнали  менЯ,  но  мы
виделись на празднике.
     ‘интиЯ, подавив крик, судорожно сглотнула.
     - ќто „ушелюб, - выдавила она. - —то ему нужно?
     - џ пришел к вам, красавица, - ответил „ушелюб, - чтобы  предупредить
вас о большой опасности.
     - ‚ыкладывай, - сказал Я  негромко,  поддавшись  на  его  уговоры  не
повышать голоса.
     - ‚олки, - объЯснил  он.  -  Џо  вашему  следу  пустили  механических
волков.
     - € что же нам делать?
     - ‘идеть тихо, - ответил „ушелюб, - и  надеЯтьсЯ,  что  они  пробегут
мимо.
     - Ђ где твои приЯтели? - поинтересовалсЯ Я.
     - ѓде-то тут. Ћни частенько сопровождают менЯ, но  прЯчутсЯ,  впервые
встречаЯсь с людьми. Ћни слегка робеют, но если  вы  им  понравитесь,  они
объЯвЯтсЯ.
     - Џрошлой ночью они ничуть не робели, - заметила ‘интиЯ.
     - Ћни были среди старых друзей, с которыми знакомы не один год.
     - ’ы говорил про волков, - перебил Я. -  …сли  Я  не  ослышалсЯ,  про
механических волков.
     - Џодобравшись ко входу, вы, наверное, сможете их разглЯдеть. ’олько,
пожалуйста, старайтесь не шуметь.
     џ протЯнул ‘интии руку, и она крепко вцепилась в нее.
     - Њеханические волки, - проговорила она.
     - „олжно быть, роботы, - сказал Я. Ќе знаю  почему,  но  Я  оставалсЯ
абсолютно спокойным. ‡а последние два днЯ нам столько  привелось  увидеть,
что механические волки отнюдь не воспринимались  как  нечто  из  рЯда  вон
выходЯщее. Џодумаешь, эка невидаль!
     ‘наружи пещеры Ярко светила луна. „еревьЯ были видны как  на  ладони.
Љрохотные лужайки, валуны - дикий, неприветливый, суровый край. џ невольно
вздрогнул.
     Њы притаились у самого входа в пещеру. ‚зглЯд различал лишь  деревьЯ,
лужайки, валуны и темные очертаниЯ холмов вдалеке.
     - џ не... - начала было ‘интиЯ, но  „ушелюб  цыкнул  на  нее,  и  она
замолчала.
     Њы лежали бок о бок, с каждой секундой все  острее  ощущаЯ  нелепость
своего  положениЯ.  Ќичто  не  нарушало  ночного  покоЯ;  в   воздухе   не
чувствовалось ни малейшего дуновениЯ ветерка.
     ‚незапно в тени  дерева  что-то  шевельнулось.  Њгновение  спустЯ  на
открытом месте показалась отвратительнаЯ тварь. Ћна поблескивала в  лунном
свете и производила впечатление чудовищной силы и злобы.
     ђасстоЯние и неверный свет луны скрадывали ее размеры, однако  ростом
она была Явно не ниже теленка. „вижениЯ ее были быстрыми, ловкими и, Я  бы
даже сказал, немного нервными; но мощь,  заключенную  в  ее  металлическом
теле, можно было угадать за несколько сотен миль. ’варь кружила по полЯне,
будто к чему-то принюхиваЯсь, а потом вдруг замерла и уставилась прЯмо  на
нас. ‡астыв в  напрЯженной  позе,  она  рвалась  к  нам  -  словно  кто-то
удерживал ее на поводке.
     ’ак же неожиданно она отвернулась и возвратилась к прежнему  занЯтию,
и тут Я заметил, что их уже трое. Ћбследовав  полЯну,  они  устремились  в
лес. Ћдин из волков на бегу оскалил пасть -  вернее,  то,  что  называетсЯ
пастью у живых существ, - продемонстрировав  скроенный  рЯд  металлических
клыков. ‡убы его клацнули, и нас бросило в дрожь.
     ‘интиЯ прижалась ко мне. ‚ысвободив руку,  Я  обнЯл  девушку,  в  тот
момент Я думал о ней не как о женщине, но как о человеке, в плоть которого
могут вонзитьсЯ металлические клыки. Џрильнув друг к другу, мы  наблюдали,
как волки рыщут среди деревьев, настороженно поводЯ носами и  -  не  знаю,
может,  мне  померещилось?  -  пускаЯ  слюну.  Џостепенно   Я   проникалсЯ
уверенностью, что им известно наше местонахождение.
     € вдруг они исчезли, пропали без следа, так что  мы  даже  не  успели
ничего разглЯдеть. €х исчезновение ошеломило нас;  мы  лежали  у  входа  в
пещеру, боЯсь открыть рот, боЯсь пошевелитьсЯ. ‘колько  продолжалось  наше
оцепенение, Я не знаю.
     Љто-то постучал по моему плечу.
     - Ћни ушли, - сказал „ушелюб.
     ЏризнатьсЯ, Я совершенно позабыл о его присутствии.
     - Ћни растерЯлись, - сказал он. - €х сбил с  толку  лошадиный  запах.
—то ж, пускай побегают.
     ‘интиЯ поперхнулась, будучи, видно, не в силах произнести ни слова. џ
сочувствовал ей: мое горло пересохло до такой степени, что непонЯтно было,
обрету ли Я когда-нибудь дар речи.
     - џ думала,  они  искали  нас,  -  запинаЯсь,  выговорила  ‘интиЯ.  -
Џо-моему, они догадывались, что мы где-то рЯдом.
     - ‚се может  быть,  -  ответил  „ушелюб,  -  однако  непосредственнаЯ
опасность миновала. Џочему бы нам не вернутьсЯ в пещеру?
     џ поднЯлсЯ на ноги и помог встать ‘интии.  Њышцы  мои  после  долгого
пребываниЯ в неподвижности затекли, и Я потЯнулсЯ  всем  телом.  ‚  пещере
было темно, хоть глаз выколи, но, ощупываЯ рукой стену, Я с грехом пополам
добралсЯ до сложенных в кучу мешков и сел,  прислонившись  к  ним.  ‘интиЯ
последовала моему примеру.
     „ушелюб расположилсЯ перед нами. …го чернаЯ роба сливалась со  мраком
пещеры, и потому мы видели только белое пЯтно его лица -  размытое  пЯтно,
лишенное каких бы то ни было черт.
     - Ќаверное, - сказал Я, - нам нужно поблагодарить тебЯ.
     Ћн передернул плечами.
     - „рузьЯ нынче встречаютсЯ редко, - сказал  он.  -  Џоэтому  их  надо
всЯчески оберегать.
     ‚ пещере засеребрились тени. ’о ли они поЯвились всего лишь мгновение
назад, то ли Я попросту не замечал их раньше, но теперь они  окружали  нас
со всех сторон.
     - ’ы созвал своих? - сбросила ‘интиЯ, и по напрЯженности ее голоса  Я
понЯл, каких усилий стоило девушке совладать с испугом.
     - Ћни были здесь все времЯ,  -  объЯснил  „ушелюб.  -  Ћни  возникают
медленно, чтобы никого не перепугать.
     - ’ут не захочешь, а испугаешьсЯ, -  возразила  ‘интиЯ.  -  џ  ужасно
боюсь призраков. €ли ты называешь их по-другому?
     - ‹учше будет, - ответил „ушелюб, - называть их тенЯми.
     - Џочему? - справилсЯ Я.
     - ‘емантика причины, -  заЯвил  „ушелюб,  -  требует  длЯ  объЯснениЯ
вечерних сумерек. —естно говорЯ, Я сам в  некотором  затруднении.  Ќо  они
предпочитают именоватьсЯ так.
     - Ђ ты? - спросил Я. - —то ты такое?
     - Ќе понимаю, - ответил „ушелюб.
     - Ќу как же? Њы люди. ’вои спутники - тени. ‘ущества, за которыми  мы
следили, были роботами - механическими волками. Ђ к кому отнести тебЯ?
     - Ђх, вот ты про что, - догадалсЯ „ушелюб.  -  Ќу,  это  несложно.  џ
переписчик душ.
     - —то касаетсЯ волков,  -  вмешалась  ‘интиЯ.  -  Ћни,  должно  быть,
кладбищенские?
     - „а, - подтвердил „ушелюб. - ’еперь их почти не  используют,  не  то
что прежде. ‚ былые дни у них было много работы.
     - Љакой же? - удивилсЯ Я.
     - —удовища, - ответил „ушелюб, - и Я  заметил,  что  ему  не  хочетсЯ
развивать эту тему.
     Ѓеспрерывное  колыхание  теней  прекратилось.  „руг  за  дружкой  они
опускались  на  пол  пещеры,  постепенно  приобретаЯ  все   более   четкие
очертаниЯ.
     - ‚ы им нравитесь, - сказал „ушелюб.  -  Ћни  знают,  что  вы  на  их
стороне.
     - Њы ни на чьей стороне, - запротестовал  Я.  -  Ќаоборот,  мы  бежим
сломЯ голову, чтобы нас не сцапали. …два мы очутились на  ‡емле,  как  нас
тут же попытались взЯть в оборот.
     Ћдна из теней подсела к „ушелюбу. Њне показалось, она утратила  часть
своей облакоподобной  субстанции  и  не  то  чтобы  затвердела,  но  стала
плотнее. Ћна осталась прозрачной,  но  размытость  формы  исчезла;  силуэт
приобрел  завершенность.  ’ень  напоминала  сейчас   рисунок   мелком   на
грифельной доске.
     -  …сли  вы  не  возражаете,  -  заЯвил  рисунок,  -   Я   хотел   бы
представитьсЯ. Њое имЯ в далеком прошлом на планете ЏрериЯ  наводило  ужас
на ее обитателей. ‘транное название длЯ  планеты,  не  правда  ли?  Ћднако
объЯснЯетсЯ оно очень просто: это была  огромнаЯ  планета,  пожалуй,  даже
больше ‡емли, территориЯ суши  на  которой  намного  превосходила  площадь
океана. Ќа суше не было ни гор, ни возвышенностей, и на все четыре стороны
простиралась прериЯ. ’ам не было зимы, потому  что  тепло  звезды,  вокруг
которой  обращалась  планета,  ветры  распределЯли  равномерно   по   всей
поверхности. ’ак что мы,  обитатели  Џрерии,  наслаждались  вечным  летом.
ђазумеетсЯ, мы были людьми. Ќаши предки покинули ‡емлю  с  третьей  волной
эмиграции. ‚ поисках наилучшего места жительства они перелетали от планеты
к планете,  пока  не  очутились  на  Џрерии.  ‚ероЯтно,  наш  образ  жизни
покажетсЯ вам необычным. Њы не  строили  городов.  Џричину  тому  Я,  быть
может, открою вам позднее,  ибо  рассказывать  придетсЯ  долго.  Њы  стали
бродЯчими пастухами, и, на мой взглЯд, это занЯтие куда  достойнее  любого
другого. Ќа Џрерии,  кроме  нас,  обитали  аборигены  -  гнусные,  злобные
проныры. Ћни отказывались от всЯкого сотрудничества с нами  и  то  и  дело
вставлЯли нам палки в  колеса.  ЏомнитсЯ,  Я  начал  с  того,  что  просил
позволениЯ представитьсЯ, но забыл назвать свое  имЯ.  ќто  доброе  земное
имечко, ибо мое семейство и весь мой клан бережно хранили наследие  ‡емли,
и...
     - …го зовут, - перебил „ушелюб,  -  ђамсей  Ћ'ѓилликадди.  Ћткровенно
говорЯ, имЯ в самом деле неплохое. џ вмешалсЯ потому, что он навернЯка  не
скоро бы добралсЯ до сути.
     - Ђ теперь, - сообщила тень ђамсеЯ  Ћ'ѓилликадди,  -  поскольку  менЯ
любезно представили, Я поведаю вам историю своей жизни.
     - Ќе стоит, - возразил „ушелюб. - “ нас нет времени. Ќам многое нужно
обсудить.
     - ’огда историю моей смерти.
     - •орошо, - уступил „ушелюб, - но только покороче.
     - Ћни поймали менЯ, - начала тень ђамсеЯ Ћ'ѓилликадди, -  и  посадили
под  замок.  ѓрЯзные,  мерзкие   аборигенишки!   џ   не   буду   описывать
обстоЯтельства, которые привели к столь плачевному длЯ  менЯ  исходу,  ибо
иначе мне  придетсЯ  излагать  все  в  подробностЯх,  на  что,  по  словам
„ушелюба, времени нет. ’ак вот, они поймали  менЯ  и  в  моем  присутствии
завели спор о том, как им лучше менЯ прикончить. ‘ами понимаете,  с  каким
настроением Я все это слушал. € способы, надо отметить, предлагались самые
кровожадные. Ћтнюдь не удар по голове и не перерезание горла,  но  долгие,
выматывающие, замысловатые процедуры. ‚ конце концов, после  многих  часов
обсуждениЯ, в течение которых  они  не  раз  интересовались  моим  мнением
насчет очередного способа, решено было содрать с  менЯ  живьем  кожу.  Ћни
объЯснили мне, что не хотЯт менЯ убивать, и что  поэтому  мне  не  следует
держать на них зла, и что, если, лишившись кожи, Я все-таки выживу, они  с
гадостью менЯ отпустЯт. —то  касаетсЯ  моей  кожи,  сказали  они,  то  они
высушат ее и изготовЯт из нее там-там, грохот которого известит мой клан о
позоре их родича.
     - “читываЯ, что среди нас леди... - произнес Я, но он не  обратил  на
менЯ вниманиЯ.
     - Ћбнаружив мой труп, -  продолжал  он,  -  мои  родичи  решились  на
немыслимое дело. „о тех пор мы погребами  своих  мертвецов  в  прерии,  не
ставЯ  над  могилами  никаких  памЯтников,  потому  что   человек   должен
довольствоватьсЯ тем, что стал единым целым с землей,  по  которой  ходил.
Ќесколько лет назад нам довелось услышать  о  земном  Љладбище,  тогда  мы
пропустили эти сведениЯ мимо ушей, ибо они нам были ни к  чему.  Ќо  после
моей смерти  на  совете  клана  было  решено  удостоить  менЯ  чести  быть
похороненным в почве Њатери-‡емли.  Њои  бренные  останки,  погруженные  в
спирт и запаЯнные в большой бочонок, доставили  в  захудалый  космопорт  -
единственный на  планете.  ’ам  бочонок  хранилсЯ  многие  месЯцы,  ожидаЯ
прибытиЯ звездолета, на  котором  его  доставили  в  ближайший  порт,  где
регулЯрно совершали посадки корабли похоронной службы.
     - ‚ы врЯд ли понимаете, - прибавил „ушелюб, -  чего  это  стоило  его
клану. ‚се  богатство  обитателей  Џрерии  заключаетсЯ  в  их  стадах.  €м
потребовалсЯ не один год, чтобы вырастить  поголовье,  стоимость  которого
равнЯлась бы стоимости услуг Љладбища. Ћни пожертвовали всем, и жаль,  что
их  стараниЯ  пошли  насмарку.  ђамсей,  как  вы,  видимо,  догадываетесь,
остаетсЯ пока одним-единственным обитателем Џрерии, чей прах  погребен  на
Љладбище; точнее сказать, он не то чтобы погребен там, то  есть  погребен,
но  не  так,  как   предполагалось.   „авным-давно   чиновникам   Љладбища
потребовалсЯ гроб, чтобы кое-что в нем припрЯтать...
     - Ђртефакты, - перебил Я.
     - ‚ам про это известно? - спросил „ушелюб.
     - Њы это подозревали.
     - ‚ы были правы в своих подозрениЯх, - сказал „ушелюб. -  Ќаш  бедный
друг оказалсЯ одной из жертв их жадности и подлости. …го гроб использовали
под артефакты, а останки ђамсеЯ  выкинули  в  глубокий  овраг  на  окраине
Љладбища. ‘ тех пор его тень, как  и  тени  его  товарищей  по  несчастью,
бродит по ‡емле, не знаЯ приюта.
     - •орошо сказано, - заметил Ћ'ѓилликадди, - и все чистаЯ правда.
     - „авайте на этом остановимсЯ, - попросила ‘интиЯ. -  ‚ы  нас  вполне
убедили.
     - “ нас больше нет времени на разговоры, -  ответил  „ушелюб.  -  ‚ам
предстоит решить, что делать дальше. …два волки нагонЯт ваших друзей,  они
сообразЯт, что вас с ними нет; поскольку же Љладбищу наплевать на роботов,
то...
     - ‚олки вернутсЯ за нами, - с дрожью в голосе докончила ‘интиЯ.
     Џри мысли о преследующих нас металлических тварЯх мне тоже  стало  не
по себе.
     - Љак они нас найдут? - спросил Я.
     - Ћни обладают нюхом, - сказал „ушелюб. - €х нюх устроен иначе, чем у
людей: они различают химические компоненты запаха.  Ђ  еще  у  них  острое
зрение. …сли вы  будете  держатьсЯ  скалистых  возвышенностей,  где  запах
быстро выветриваетсЯ, и где на камнЯх не остаетсЯ следов, у  вас  поЯвитсЯ
шанс ускользнуть. џ боЯлсЯ, что они почуют вас в пещере, но вы  находились
над ними, а благожелательный воздушный поток, должно быть, отнес ваш запах
в сторону.
     - Ћни пойдут по лошадиному следу, - проговорил Я. - Ћн свежий, а  они
бегут быстро.  €м  понадобитсЯ  немного  времени,  чтобы  обнаружить  наше
отсутствие.
     - ‚ремЯ у вас есть, - успокоил „ушелюб. - ‚ы не  можете  трогатьсЯ  в
путь, пока не рассветет, а до рассвета еще несколько часов.  ‚ам  придетсЯ
поспешать, поэтому идите налегке.
     - Њы возьмем с собой еду, - сказала ‘интиЯ, - и одеЯла...
     - Њного еды не берите,  -  предупредил  „ушелюб.  -  ’олько  то,  что
необходимо. ‚ы найдете ее по дороге. “ вас ведь есть рыболовные снасти?
     - „а, - ответила ‘интиЯ, - Я  купила  их  целую  упаковку.  Џричем  в
последний момент - менЯ словно что-то подтолкнуло. Ќо мы не можем питатьсЯ
только рыбой.
     - Ђ кореньЯ? Ђ Ягоды?
     - Ќо мы в них не разбираемсЯ.
     - Ђ вам и не нужно, - возразил „ушелюб. -  •ватит  того,  что  в  них
разбираюсь Я.
     - ’ы идешь с нами?
     - Њы идем с вами, - сказал „ушелюб.
     - Љонечно! - воскликнул Ћ'ѓилликадди. - ‚се как один! Џравда,  пользы
от нас маловато, но кое-что мы умеем. Њы будем высматривать погоню...
     - Ћднако призраки... - пробормотал Я.
     - ’ени, - поправил Ћ'ѓилликадди.
     - Ћднако тени не путешествуют при свете днЯ.
     - —еловеческий предрассудок, -  заЯвил  Ћ'ѓилликадди.  -  Ќас  нельзЯ
увидеть днем, это факт, но и ночью тоже, если мы того не захотим.
     Ћстальные тени одобрительно загудели.
     - ‘оберем рюкзаки, - предложила ‘интиЯ, - а мешки оставим тут.  ќлмер
с  Ѓронко  будут  нас  разыскивать.  Ќапишем  им  записку  и  приколем   к
какому-нибудь мешку. Ћни навернЯка ее заметЯт.
     - Ќадо сообщить им, куда мы направлЯемсЯ, - добавил Я. - “ кого какие
мысли насчет конечного пункта?
     - Њы пойдем в горы, - сказал „ушелюб.
     - ‚ы знаете реку под названием Ћгайо? - спросила ‘интиЯ.
     - ‡наю и очень хорошо, - ответил „ушелюб.  -  ‚ы  хотите  отправитьсЯ
туда?
     - Џослушайте, - сказал Я, - нам некогда рыскать...
     - Џочему? - удивилась ‘интиЯ. - Ќам же все равно, куда идти, правда?
     - џ думал, что мы договорились...
     - ‡наю, - сказала ‘интиЯ. -  ‚ы  высказались  весьма  недвусмысленно.
Џервым делом ваша композициЯ; но ведь вам безразлично,  где  ее  сочинЯть,
верно?
     - ‚ерно-то верно...
     - ‚от и отлично, - заключила ‘интиЯ. - ‡начит, идем на  Ћгайо.  …сли,
разумеетсЯ, вы не возражаете, - прибавила она, обращаЯсь к „ушелюбу.
     - Ќичуть, - сказал тот. -  —тобы  добратьсЯ  до  реки,  нам  придетсЯ
перевалить через горы.  Ќадеюсь,  мы  собьем  волков  со  следа.  Ќо  если
позволите...
     - „олгаЯ историЯ, - отрезал Я. - Њы расскажем вам все потом.
     - Ђ вам  не  доводилось  слышать,  -  поинтересовалась  ‘интиЯ,  -  о
бессмертном человеке, который ведет жизнь отшельника?
     - Џо-моему, доводилось, - ответил „ушелюб. - Њного лет назад. Њне  он
представлЯетсЯ мифом. Ќа ‡емле существовало столько мифов!
     - Ћни все в прошлом, - сказал Я.
     Ћн печально покачал головой.
     - “вы. Њифы ‡емли мертвы.


        14

     Ќа небе собрались облака. ‚етер,  изменив  направление  на  северное,
стал холодным и  пронзительным.  ‚  воздухе  ощущалсЯ  странный  сыроватый
запах. ‘осны, что росли на холме, раскачивались и постанывали.
     Њои часы остановились, но Я ни капельки не огорчилсЯ. ЌачинаЯ с  того
момента, как Я покинул Ћлден, они мне были практически не нужны. Ќа  борту
кораблЯ похоронной службы действовало галактическое времЯ, а земное  времЯ
не  совпадало  с  олденским,  хотЯ,  повычислЯв  немного,  их  можно  было
сопоставить. џ справлЯлсЯ о времени в той деревне, где нас  пригласили  на
праздник, но там этого никто не знал  и  не  желал  знать.  Ќасколько  мне
удалось выЯснить, в деревне имелись одни-единственные часы,  изготовленные
вручную из дерева, да и те ничем не могли мне помочь, поскольку  их  никто
не заводил. џ решил установить часы по солнцу, но прозевал тот миг,  когда
оно было прЯмо над головой, и потому вынужден был прикидывать,  как  давно
светило  начало  клонитьсЯ  к  западу.   ’еперь   же   часы   остановились
окончательно, ибо запустить их Я  не  сумел.  Ќо,  по  правде  сказать,  Я
приучилсЯ обходитьсЯ без них.
     „ушелюб возглавлЯл наш отрЯд, за ним двигалась ‘интиЯ,  а  Я  замыкал
шествие. ‘ рассвета мы покрыли значительное расстоЯние, однако Я  не  имел
ни малейшего представлениЯ о том, сколько мы уже идем. ‘олнце  скрылось  в
облаках, мои часы остановились - так что  определить,  который  час,  было
невозможно.
     Џризраков нигде не было видно, однако Я  нутром  ощущал  их  незримое
присутствие. „ушелюб тревожил менЯ ничуть не меньше своих приЯтелей.  „ело
заключалось в том, что при свете днЯ он напоминал человека не больше,  чем
трЯпичнаЯ  кукла.  “  него  было  лицо  трЯпичной  куклы:  узкий,   слегка
перекошенный рот, глаза чуть ли не крестиком,  нос  и  подбородок  начисто
отсутствовали. ‘разу ниже рта лицо  переходило  в  шею.  Љапюшон  и  роба,
которые  Я  на  первых  порах  принЯл  за  одежду,  казались  частЯми  его
карикатурного тела. …сли бы не невероЯтность подобного предположениЯ, Я бы
поручилсЯ чем угодно, что так оно и есть. Ќог его Я не видел,  потому  что
его роба (или тело) опускалась  до  самой  земли.  ЏередвигалсЯ  он  таким
образом, словно ноги у него были; Я еще подумал, что,  будь  он  безногим,
ему наврЯд ли удалось бы все времЯ опережать нас на несколько шагов.
     Ћн молча вел нас за собой, а мы следовали за ним тоже молча, ибо  при
столь быстрой ходьбе дыханиЯ на разговоры не хватало.
     Ќаш путь пролегал глухими местами, где не было никаких  следов  того,
что когда-то тут жили люди. Њы шли по холмам, времЯ от  времени  пересекаЯ
крохотные долины. ‘ вершин холмов  нам  открывались  бескрайние  просторы,
лишенные даже намека на человеческую деЯтельность: ни  обломков  строений,
ни разросшихсЯ изгородей. Љругом был  лес;  он  густой  стеной  вставал  в
долинах  и  немного  редел  на  холмах.  Џочва  была  каменистой;  повсюду
встречались огромные валуны, на склонах холмов серели выходы пород.  Џочти
ничто не оживлЯло безрадостную картину. €зредка раздавались птичьи  трели,
мелькали порой среди деревьев какие-то зверушки. џ решил, что это  кролики
или белки.
     ‚ долинах мы останавливались, чтобы напитьсЯ из мелководных  речушек,
но привалы были кратковременными. Њы с ‘интией ложились на живот  и  жадно
пили, а  „ушелюб,  который,  по  всей  видимости,  не  нуждалсЯ  в  питье,
нетерпеливо поджидал нас, чтобы двигатьсЯ дальше.
     Ќаконец, впервые с момента  выхода  в  путь,  мы  устроили  настоЯщий
привал. ѓребень холма, вдоль которого мы шли, круто забирал вверх, а потом
нырЯл в распадок; самую верхнюю его точку образовывала  широкаЯ  площадка,
на которой громоздились друг на дружку камни, каждый  размером  с  хороший
амбар. ‡авалены они были так, словно с  ними  играл  какой-нибудь  древний
великан: они наскучили ему, и он бросил их лежать там, где  они  лежат  до
сих пор. Ќа камнЯх  росли  чахлые  сосенки,  кривые  корни  которых  алчно
цеплЯлись за любую опору.
     „ушелюб,  который  по-прежнему  опережал  нас,  исчез  среди  камней.
„остигнув того места, где он  пропал  из  вида,  мы  обнаружили,  что  наш
вожатый удобно устроилсЯ в расселине,  образованной  массивными  каменными
глыбами. ђасселина защищала от ветра, и из нее  можно  было  наблюдать  за
тропой, по которой мы пришли.
     „ушелюб помахал рукой, подзываЯ нас.
     - Џередохнем, - сказал он. - …сли хотите, перекусите,  но  без  огнЯ.
Ћгонь, быть может, разведем вечером. ’ам поглЯдим.
     Њне хотелось только одного: сесть и больше не вставать.
     - Ќе рано ли мы остановились? - сбросила ‘интиЯ. - Ћни, наверное, уже
пустились в погоню.
     ‚ид у нее был такой, будто колени ее вот-вот подломЯтсЯ, и она рухнет
навзничь, чтобы никогда не поднЯтьсЯ. ’онкие губы на лице трЯпичной  куклы
разошлись в усмешке:
     - Ћни еще не вернулись в пещеру.
     - Ћткуда ты знаешь? - спросил Я.
     - Ћт теней, - ответил „ушелюб. - Ћни бы известили менЯ о  возвращении
волков.
     - Ђ не может быть, - поинтересовалсЯ Я, - чтобы  твои  тени  сбежали,
бросив нас на произвол судьбы?
     Ћн покачал головой.
     - Ќе думаю, - сказал он. - Људа они денутсЯ?
     - Ќу мало ли, - смешалсЯ Я. Џо совести говорЯ,  Я  понЯтиЯ  не  имел,
куда могут детьсЯ призраки.
     ‘интиЯ устало опустилась на землю  и  оперлась  спиной  на  громадный
валун.
     - —то ж, - проговорила она, - значит, можно перевести дух.
     Џорывшись в рюкзаке, который скинула с плеч перед тем, как сесть, она
достала  из  него  что-то  и  проткнула  мне.  џ  присмотрелсЯ:   какие-то
непонЯтные красные с черным плитки.
     - —то это за отрава? - осведомилсЯ Я.
     - ‚Яленое мЯсо, - сказала она. - Ћтломите от плитки кусочек, положите
в рот и начинайте жевать. Ћчень питательно.
     Ћна предложила мЯсо „ушелюбу, но тот отказалсЯ.
     - џ крайне редко поглощаю пищу, - объЯснил он.
     €збавившись от своего рюкзака, Я подсел  к  ‘интии,  отломил  кусочек
вЯленого мЯса и сунул его в рот. Њне показалось, что даже картон  был  бы,
пожалуй, помЯгче и повкуснее.
     “севшись  лицом  к  тропинке,  по  которой  мы  сюда   добрались,   и
меланхолично двигаЯ челюстЯми, Я думал о том, насколько суровее  жизнь  на
‡емле по сравнению с нашим милым Ћлденом. ‚рЯд ли Я действительно  сожалел
о том, что покинул Ћлден, но был к этому  близок.  Ћднако  воспоминаниЯ  о
прочитанных книгах о ‡емле, о моих мечтаниЯх и томлениЯх укрепили мой дух.
џ размышлЯл  о  том,  что,  будучи  восторженным  поклонником  первобытной
красоты земных лесов, тем не менее, ни физически, ни по  складу  характера
решительно  не  годилсЯ  на   роль   этакого   первопроходца,   покорителЯ
девственной природы. џ прилетел на ‡емлю вовсе не за этим;  но,  с  другой
стороны, в теперешних обстоЯтельствах мне выбирать не приходитсЯ.
     ‘интиЯ, торопливо дожевываЯ свой кусок, спросила:
     - Њы идем к Ћгайо?
     - ђазумеетсЯ, - отозвалсЯ „ушелюб, - но до реки еще далеко.
     - Ђ как насчет бессмертного отшельника?
     - Ћ бессмертном отшельнике мне ничего не известно, - сказал  „ушелюб.
- „о менЯ доходили только слухи о нем, а слухи бывают всЯкие.
     - Џро чудовищ, например? - справилсЯ Я.
     - Ќе понимаю.
     - ’ы как-то упомЯнул чудовищ и сказал, что  волков  использовали  длЯ
борьбы с ними. ’ы заинтриговал менЯ.
     - ќто было очень давно.
     - Ќо было же.
     - „а.
     - Ќаверное, генетические выродки...
     - ‘лово, которое ты употребил...
     -  Џослушай,  -  перебил  Я,  -  когда-то  ‡емлЯ  представлЯла  собой
радиоактивное пекло. Њногие формы жизни  исчезли.  Ђ  у  тех,  кто  выжил,
должен был изменитьсЯ генетический код.
     - Ќе знаю, - сказал он.
     "’ак Я тебе и поверил", - усмехнулсЯ Я мысленно.
     € тут у менЯ мелькнуло подозрение, что он потому разыгрывает из  себЯ
незнайку, что сам ЯвлЯетсЯ одним из генетических выродков и  прекрасно  об
этом осведомлен. €нтересно, как Я не сообразил раньше?
     - ‡ачем Љладбищу было возитьсЯ с ними? - продолжал Я допрос. -  ‡ачем
было  изготавливать  волков  длЯ  охоты  на  них?  Џравильно?  ‚едь  волки
предназначались именно длЯ охоты?
     - „а, - кивнул „ушелюб. - ‚олков были тысЯчи и тысЯчи. Ћни собирались
в огромные стаи и были запрограммированы на охоту за чудовищами.
     - Ќе за людьми, - уточнил Я, - только за чудовищами?
     - ‘овершенно верно. ’олько за чудовищами.
     - Ќаверное, иногда они ошибались  и  нападали  на  людей.  Ќе  так-то
просто запрограммировать робота на охоту только за чудовищами.
     - „а, ошибки бывали, - признал „ушелюб.
     - Џо-моему, -  заметила  ‘интиЯ  горько,  -  Љладбище  из-за  них  не
убивалось. Џодумаешь, несчастный случай!
     - Ќе могу знать, - сказал „ушелюб.
     - —его Я не понимаю, - проговорила ‘интиЯ, - так это того,  зачем  им
понадобилось отлавливать чудовищ. ‚рЯд ли их было слишком много.
     - Ќет, их в самом деле было слишком много.
     - ‹адно, пускай. Ќу и что из того?
     - „умаетсЯ, - сказал „ушелюб, -  причина  здесь  в  паломниках.  …два
Љладбище  встало  на  ноги,  его  чиновники  осознали,   что   организациЯ
паломничеств принесет им немалую прибыль. Ђ всЯкие чудища  могли  напугать
паломников до смерти. ‚ернувшись домой, паломники рассказали бы о том, что
им пришлось пережить,  и  количество  желающих  посетить  ‡емлю  навернЯка
значительно снизилось бы.
     - —удесно! - воскликнула ‘интиЯ. -  ѓеноцид  да  и  только.  —удовищ,
должно быть, начисто стерли с лица планеты.
     - „а, - согласилсЯ „ушелюб, - от них постарались избавитьсЯ.
     - Ќо некоторые уцелели, - прибавил Я, - и времЯ от времени попадаютсЯ
на глаза.
     Ћн смерил менЯ взглЯдом, и Я пожалел о словах, что сорвались у менЯ с
Языка. € что мне найметсЯ? Њы ведь полностью  зависим  от  „ушелюба,  а  Я
донимаю его дурацкими намеками!
     Ћборвав  разговор,  Я  принЯлсЯ  энергично  пережевывать  мЯсо.   Ћно
частично утратило первоначальную жесткость и приобрело  горьковатый  вкус;
голод оно не утолЯло, но по крайней мере приЯтно было ощущать, что во  рту
что-то есть.
     Њы  с  ‘интией  молча  жевали;  „ушелюб,   казалось,   погрузилсЯ   в
размышлениЯ.
     џ повернулсЯ к ‘интии.
     - Љак вы себЯ чувствуете?
     - Ћтлично, - ответила она Язвительно.
     - €звините менЯ, - попросил Я. - џ вовсе не предполагал, что все  так
обернетсЯ.
     - Ќу конечно, - подхватила она, - вы воображали  себе  увеселительную
прогулку  по  романтическим  местам!   Ќачитались   книжек,   навыдумывали
невесть...
     - џ прилетел сюда сочинЯть композицию, - перебил Я, - а не  играть  в
кошки-мышки с гранатометчиками, кладбищенскими ворами и стаей механических
волков!
     - € вините во всем менЯ, да?! …сли бы Я не увЯзалась за вами, если бы
Я не напросилась...
     - Ќичего подобного, - возразил Я. - Њне это и в голову не приходило.
     - ђазумеетсЯ, вы всего лишь выполнЯли просьбу милашки ’орни...
     - Џрекратите! - рЯвкнул Я. Њое терпение истощилось. - ЉакаЯ муха  вас
укусила?
     Џрежде чем ‘интиЯ успеха открыть рот, „ушелюб поднЯлсЯ.
     - Џора, - объЯвил он. - ‚ы поели  и  отдохнули,  и  теперь  мы  можем
продолжать путь.
     ‚етер стал холоднее и задел резкими порывами. Љогда мы  выбрались  из
расселины на гребень холма, он обрушилсЯ на  нас  и  швырнул  нам  в  лицо
первые капли приближающегосЯ дожди.
     Њы побрели навстречу дождю. …го отвеснаЯ стена преградила нам  дорогу
и толкнула обратно.  „ушелюб  продвигалсЯ  вперед,  не  обращаЯ  на  дождь
никакого  вниманиЯ.  ђоба  его,  как  ни  терзал  ее   ветер,   оставалась
неподвижной и ни разу даже не шелохнулась.  “дивительное,  доложу  Я  вам,
было зрелище!
     џ хотел было поделитьсЯ своим наблюдением с ‘интией и окликнул ее, но
налетевший шквал заставил менЯ поперхнутьсЯ собственным криком.
     „еревьЯ в распадке клонились к земле и  стонали  под  напором  вихрЯ.
Џтицы беспомощно размахивали крыльЯми, будучи  не  в  силах  противостоЯть
мощи ветра. Џри взглЯде на тучи почему-то возникало впечатление,  что  они
опускаютсЯ все ниже и ниже.
     Њы упорно тащились вперед. ‹едЯной,  колючий  ливень  хлестал  нам  в
лицо. џ утратил всЯкую способность ориентироватьсЯ и  потому  старалсЯ  не
терЯть из вида согбенную фигуру ‘интии.  Љак-то  девушка  споткнулась.  Ќе
говорЯ ни слова, Я помог ей  поднЯтьсЯ.  Ќе  поблагодарив,  она  поплелась
дальше.
     Џодстегиваемый  ветром,  дождь  зарЯдил  не  на   шутку.   Џорой   он
превращалсЯ  в  град  и  барабанил  по  веткам  деревьев,  а  потом  снова
становилсЯ самим собой, и был, по-моему, холоднее града.
     Њы шли целую вечность, и неожиданно  Я  обнаружил,  что  мы  оставили
гребень  холма  и  спускаемсЯ  по  его  склону.  ‚низу  бежал  ручей;   мы
перепрыгнули его, выбрав местечко поуже,  и  полезли  на  следующий  холм.
‚незапно почва у менЯ под ногами сделалась ровной.  џ  услышал  бормотание
„ушелюба:
     - Ќу вот, теперь мы достаточно далеко.
     …два разобрав, что он там бормочет, Я без  сил  плюхнулсЯ  на  мокрый
валун. Ќа какой-то миг Я совершенно отключилсЯ и  сознавал  лишь  то,  что
больше никуда идти не надо. Џостепенно напрЯжение спало, и Я осмотрелсЯ.
     Њы остановились на широкой каменистой площадке. ”утах в тридцати  или
выше над ней нависала скала, образуЯ глубокую нишу  в  поверхности  утеса.
—уть ниже площадки прыгал по камнЯм  ручей  -  маленький  и  стремительный
горный поток. Ћн то бурлил и пенилсЯ на порогах, то разливалсЯ заводЯми  и
отдыхал перед  очередным  прыжком.  ‡а  ручьем  возвышалсЯ  холм,  гребень
которого и привел нас сюда.
     - „обрались, - весело проговорил „ушелюб. - ’еперь ни ночь, ни погода
нам не помеха. ђазведем костер, наложим в ручье форели  и  пожелаем  волку
сбитьсЯ со следа.
     - ‚олку? - переспросила ‘интиЯ. - Ќо ведь их было трое. —то случилось
с двумЯ другими?
     - “ менЯ есть подозрение, - ответил „ушелюб, - что двум другим волкам
немножко не повезло.


        15

     ‘наружи бушевала гроза. Ќо нам около костра было  тепло  и  уютно,  и
одежда наша наконец просохла. ‚ ручье и в самом  деле  водилась  рыба.  Њы
поймали чудесную крапчатую форель и с удовольствием ею поужинали. Ќе знаю,
как ‘интиЯ, а менЯ уже начинало воротить при одном упоминании о  консервах
или вЯленом мЯсе.
     ‘удЯ по всему, не мы первые укрывались в этой  пещерке  от  непогоды.
‘вой костер мы развели на том месте, где камень почернел и потрескалсЯ  от
пламени, которое разжигали тут прежде (хотЯ  как  давно,  определить  было
невозможно). —ерные круги  кострищ,  наполовину  прикрытые  слоем  опавших
листьев, были разбросаны по всей площадке.
     ‚ куче листьев, наметенной ветром в  углу  пещерки,  там,  где  крыша
нырЯла навстречу полу, ‘интиЯ обнаружила еще одно доказательство того, что
здесь бывали люди, - едва тронутый ржавчиной металлический  прут  примерно
четырех футов длиной и около дюйма в диаметре.
     џ сидел у костра, глЯдел на огонь, вспоминал пройденный нами  путь  и
пыталсЯ понЯть, почему столь  хорошо  продуманный  план,  как  наш,  пошел
насмарку. Ћтвет напрашивалсЯ сам собой: происки Љладбища. Џравда, в стычке
с шайкой разорителей могил Љладбище винить не  приходитсЯ.  Ќам  следовало
быть поосмотрительнее.
     Љак ни верти, положение у нас просто никудышное. Ќас вынудили  бежать
из деревни, нас опЯть же вынудили разлучитьсЯ с  ќлмером  и  Ѓронко,  а  в
итоге мы с ‘интией оказались во власти загадочного существа, которое ведет
себЯ весьма, скажем так, странно.
     €, вдобавок, волк - один из трех, если  „ушелюб  не  ошибсЯ.  џ  знал
навернЯка, что произошло с двумЯ другими. ’роица схватилась  с  ќлмером  и
Ѓронко, и это была с их стороны  непростительнаЯ  глупость.  Ћднако,  пока
ќлмер разбиралсЯ с двумЯ из них, третьему удалось ускользнуть,  и  теперь,
быть может, он идет по  нашему  следу,  если,  конечно,  таковой  осталсЯ.
‚о-первых, мы двигались по каменистым гребнЯм, на которых ничто не  росло;
во-вторых, дул ураганный ветер, и он должен был развеЯть наш запах.  ‚етер
и дождь - наверное, следа попросту не существует.
     - ”летч, - сказала ‘интиЯ, - о чем вы думаете?
     - Џрикидываю, где могут сейчас быть Ѓронко с ќлмером, - ответил Я.
     - ‚озвращаютсЯ в пещеру, - предположила она. - Ђ там их ждет записка.
     - ‡аписка, - повторил Я. - Џо совести говорЯ, пользы от нее... ‚  ней
говоритсЯ, что мы направлЯемсЯ на северо-запад, и что если они не  нагонЯт
нас по дороге, то встретимсЯ на Ћгайо. ‚ы представлЯете, какое  расстоЯние
отделЯет нас от реки? € на сколько  миль  она  протЯнулась  от  истока  до
устьЯ?
     - Њы сделали, что могли, - сердито бросила ‘интиЯ.
     - “тром, - вмешалсЯ в  разговор  „ушелюб,  -  мы  разведем  на  холме
костер, чтобы они знали, где нас искать.
     - Ќу да, - сказал Я, - и все остальные тоже, и волк -  в  том  числе.
€ли их все-таки трое?
     - Ћдин, - уверил  менЯ  „ушелюб.  -  Џоодиночке  волки  не  такие  уж
храбрецы. Ћни набираютсЯ смелости, лишь сбившись в стаю.
     - Ћткровенно говорЯ, - заметил Я, - Я не горю желанием  повстречатьсЯ
пускай даже с одним волком, каким бы трусоватым он ни был.
     - €х осталось немного,  -  сказал  „ушелюб.  -  Ћни  давным-давно  не
охотились; быть может, долгие годы бездействиЯ отразились на их характере.
     - €нтересно, - проговорил Я, - почему Љладбище сразу не отправило  их
за нами в погоню? ‚едь их могли бы  спустить  с  привЯзи  в  самый  момент
нашего побега.
     - „олжно быть, - ответил „ушелюб, - им пришлось послать за волками. џ
не знаю точно, где их логово, но оно довольно далеко от Љладбища.
     ‚етер с воем гулЯл по долине; проливной дождь глухо шумел у  входа  в
пещерку. Ћтдельные его капли порой долетали до костра.
     - ѓде твои приЯтели? - поинтересовалсЯ Я. - џ имею в виду теней.
     - ‚ такую ночь, - сказал „ушелюб, - они покидают  менЯ  и  спешат  по
делам.
     џ не стал спрашивать, какие у призраков могут быть дела. ЊенЯ это  не
заботило.
     - ‚ы как хотите, - сказала ‘интиЯ,  -  а  Я  намерена  завернутьсЯ  в
одеЯло и подремать.
     - ‹ожитесь оба, - предложил „ушелюб. - „ень был долгим и  трудным.  џ
покараулю. Њне сон почти не нужен.
     - ’ы не спишь, -  проговорил  Я,  -  и  редко  когда  ешь.  ‚етер  не
раздувает твою робу. —то же ты, черт побери, за существо?
     Ћн не ответил. џ был уверен, что он  не  ответит.  Џоследнее,  что  Я
увидел перед тем, как заснуть, был сидЯщий поодаль от костра „ушелюб.  …го
силуэт до странности напоминал поставленный на основание конус.
     ЏробудилсЯ Я  оттого,  что  замерз.  Љостер  потух;  снаружи  пещерки
разгоралсЯ рассвет. ЌочнаЯ гроза отбушевала, и на видимом мне кусочке неба
не было ни облачка.
     Ќа  площадке  у  входа  в  пещерку  сидел  металлический   волк.   Ћн
внимательно глЯдел на менЯ; его стальные челюсти крепко сжимали  бессильно
обвисшую тушку кролика.
     Ћтбросив одеЯло, Я  сел  и  зашарил  рукой  вокруг  в  поисках  палки
поувесистей, хотЯ на  что  годитсЯ  палка  против  этакого  чудища,  Я  не
представлЯл. Ћднако Я нашел кое-что получше. џ  шарил  рукой  вслепую,  не
осмеливаЯсь отвести глаз от волка, но когда мои  пальцы  наконец  нащупали
твердый предмет, Я моментально догадалсЯ, что это такое,  -  металлический
прут, обнаруженный ‘интией в куче опавшей листвы. Џробормотав нечто  вроде
благодарственной молитвы, Я обхватил пальцами прут и поднЯлсЯ, сжимаЯ  его
в кулаке с такой силой, что руке стало больно.
     ‚олк  сидел  не  шевелЯсь,  не  делаЯ  попыток  броситьсЯ  на   менЯ,
по-прежнему держа в зубах кроличью тушку …го хвост задвигалсЯ  и  застучал
по камню площадки точь-в-точь как хвост собаки,  котораЯ  рада  встрече  с
вами.
     џ рискнул оглЯдетьсЯ. „ушелюба нигде не было  видно.  ‘интиЯ  сидела,
закутавшись в одеЯло, и глаза у нее были каждый размером с плошку. Ћна  не
замечала, что Я смотрю на нее; ее взглЯд был устремлен на волка.
     џ сделал шаг в сторону, чтобы обойти костер, и взЯл прут наизготовку.
"…сли мне повезет огреть его  по  этой  дурацкой  металлической  башке,  -
подумал Я, - мы еще посмотрим, кто кого."
     Ћднако волк не собиралсЯ нападать. Љогда Я сделал следующий  шаг,  он
перевернулсЯ на спину, выставив  все  четыре  лапы  в  воздух;  его  хвост
заходил ходуном. ‡вон металла о камень казалсЯ  оглушительным  в  утренней
тишине.
     - Ћн хочет подружитьсЯ с нами, - подала голос ‘интиЯ. - Ћн просит вас
не бить его.
     џ медленно приближалсЯ к волку.
     - Ћн принес нам кролика, - гнула свое девушка.
     џ опустил прут. ‚олк  перевернулсЯ  на  брюхо  и  пополз  ко  мне.  џ
поджидал его с прутом в руке. Ћн уронил кролика к моим ногам.
     - ‚озьмите, - сказала ‘интиЯ.
     - Ќу да, чтобы он откусил мне руку, - хмыкнул Я.
     - ‚озьмите, - повторила она. - Ћн принес  кролика  вам.  Ћн  вам  его
отдает.
     џ наклонилсЯ и поднЯл кроличью тушку. ‚олк вскочил, подбежал ко мне и
потерсЯ о колено, едва не свалив менЯ с ног.


        16

     Њы сидели у костра и обгладывали кроличьи косточки, а  волк  лежал  в
стороне и пристально разглЯдывал нас, времЯ от времени  принимаЯсь  вилЯть
хвостом.
     - —то, по-вашему, могло с ним случитьсЯ? - спросила ‘интиЯ.
     - Ќаверное, сошел с ума, - предположил Я.  -  Ђ  быть  может,  участь
собратьев сделала из него пуганую ворону. €ли он  задабривает  нас,  чтобы
успокоить наши подозрениЯ, а когда ему представитсЯ возможность,  он  живо
прикончит нас.
     џ придвинул металлический прут поближе.
     - ‚рЯд ли, - возразила ‘интиЯ. - ‚ы знаете, о чем  Я.  Ћн  просто  не
хочет возвращатьсЯ.
     - ‚озвращатьсЯ куда?
     - ’уда, где его держало Љладбище. Џодумайте.  …му  и  другим  волкам,
сколько бы их ни было, пришлось многие годы просидеть на привЯзи...
     - Ќу уж не на привЯзи, - сказал Я. - ‘корее всего, когда в них отпала
надобность, их взЯли и выключили.
     - Џускай так, - ответила она. - ‡начит, он не хочет возвращатьсЯ туда
потому, что боитсЯ, что его выключат снова.
     џ фыркнул. —то за глупости она  говорит!  Џожалуй,  правильнее  всего
было бы схватить прут и отколошматить им волка  до  смерти.  €  удерживало
менЯ от этого  только  то,  что  в  одиночной  схватке  с  противником,  у
которого, судЯ по всему, весьма богатый опыт в  подобного  рода  делах,  Я
врЯд ли выйду победителем.
     - €нтересно, куда подевалсЯ „ушелюб? - проговорил Я.
     - ‚олк напугал его, - ответила ‘интиЯ. - Ћн не вернетсЯ.
     - Њог бы по крайней мере разбудить нас. €ли предостеречь.
     - ‚се и так получилось нормально.
     - Ћткуда ему было это знать?
     - —то мы будем делать?
     - ЏонЯтиЯ не имею, - сказал Я. € это была чистаЯ  правда.  Ќикогда  в
жизни не доводилось мне испытывать такой растерЯнности и  неуверенности  в
себе. џ не знал, где мы находимсЯ; с моей точки зрениЯ, мы  заблудились  в
безлюдной глуши. Ќас разлучили с двумЯ нашими  спутниками,  наш  проводник
удрал. Џравда, к нам в друзьЯ набилсЯ металлический волк, но у  менЯ  были
достаточно серьезные основаниЯ сомневатьсЯ