велела ему опустить второй доллар в седьмую машину. Њожно  и
так,   подумал   он.   ЋперациЯ   с   пЯтой   машиной   оказалась   весьма
привлекательной, возможно, удача не изменит ему и с седьмой.
     Ћн перешел к седьмому  автомату.  ЏротЯнув  руку,  чтобы  опустить  в
прорезь второй доллар, он вдруг отдернул  ее  назад.  ‡ачем  рисковать?  -
спросил он себЯ. ‚друг пЯтый номер только "насадил"  его  на  крючок.  Ѓог
знает, что произойдет, когда он включит машину  номер  семь!  Ћднако  если
сейчас он повернетсЯ и уйдет с карманами, полными  золотых  монет,  то  он
никогда уже не перестанет спрашивать себЯ: "—то могло произойти,  если  бы
он осталсЯ?" …му не будет больше покоЯ.
     - —ерт с вами! - сказал он громко и бросил доллар в  прорезь.  Њашина
проглотила монету, на циферблатах зажглись огни. ‹ансинг потЯнул за  рычаг
и цилиндры  циферблатов  начали  бешено  вращатьсЯ.  Џотом  огни  погасли,
исчезли вместе с машиной. € сама комната тоже исчезла.
     Ћн стоЯл на тропе,  бежавшей  через  узкую  горную  долину,  покрытую
лесом. Ћткуда-то издалека доносилось журчание небольшой речушки. Ќе считаЯ
журчаниЯ, стоЯла полнаЯ тишина. Ќичто не шевелилось.
     ’еперь понЯтно, сказал он сам себе. ‹учше бы  ему  было  сразу  после
номера пЯтого покинуть комнату. •отЯ уверенности в этом  нет.  Џотому  что
эта  трансформациЯ  комнаты  в  лесистую  долину  может  быть   не   менее
восхитительным выигрышем, чем ведро золотых монет, хотЯ пока что он в этом
не мог себЯ уверить.
     Ќе двигайсЯ, сказал он сам себе. ‘начала оглЯдись по сторонам.  ‘той,
где стоишь. €  не  впадай  в  панику,  -  уже  в  первые  эти  секунды  он
почувствовал запах паники.
     Ћн оглЯделсЯ по сторонам. ‚переди от него  уровень  местности  плавно
повышалсЯ, и, судЯ по звуку, ручей  был  не  очень  далеко.  „еревьЯ  -  в
основном дуб и клен. ‹истьЯ на них пожелтели. ’ропу  впереди  стремительно
перебежала белка и прыжками устремилась вверх по пологому склону  впереди.
Љогда белка исчезла, ‹ансинг мог отмечать ее продвижение по шороху листвы,
покрывавшей   землю,   котораЯ   была   потревожена   маленьким   ураганом
проносившейсЯ белки. Љогда шорох лапок убегавшего зверька затих, тишина  -
если не считать бормотаниЯ ручьЯ - снова стала полной. Ќо теперь  она  уже
не казалась такой тЯжелой. €ногда  доносились  тихие  звуки,  шум,  шелест
падавшей листвы, едва различимый шорох лапок мелких  зверушек,  обитателей
леса, прочие звуки, которые ‹ансингу были незнакомы.
     €так, он привел в действие автомат номер семь, и что-то  или  кто-то,
стоЯвший за всем этим, перенес его сюда. ’уда, где он сейчас находилсЯ.
     - •орошо, - громко сказал ‹ансинг. - € что теперь? —то это все должно
означать? …сли вы уже посмеЯлись, то покончим с глупой шуткой.
     Ћднако заканчивать никто ни с чем не собиралсЯ.  ‹есистаЯ  долина  не
исчезла. € не было ни малейшего признака, что ‹ансинга кто-то  или  что-то
услышал (услышало). Ќомер семь или еще кто-то...
     ќто невероЯтно, подумал он. Ќо все, что до сих  пор  случилось,  было
невероЯтно с самого начала. Ќе в меньшей степени, чем говорЯщаЯ машина длЯ
игры. …сли он вернетсЯ назад, пообещал себе ‹ансинг, он под землей разыщет
„жексона, этого чертового студента, и расчленит его на пЯть частей  голыми
руками.
     …сли только когда-нибудь вернетсЯ назад!
     „о сих пор  ситуациЯ  представлЯлась  ему  как  временнаЯ,  неизбежно
завершающаЯсЯ его обратным поЯвлением в  комнате  с  выстроившимисЯ  вдоль
стены игральными машинами. Ќо если возвращение не произойдет?  —то  тогда?
Џри этой мысли его покрыл пот, и паника, до сих пор таившаЯсЯ где-то среди
деревьев, Ястребом метнулась на ‹ансинга. Ћн бросилсЯ бежать. Ѓезумно, без
всЯкой причины, слепо, в  ужасе,  который  правил  им.  ‚  голове  его  не
осталось места длЯ мыслей, там царил ужас.
     Ќаконец, он обо что-то споткнулсЯ, ударилсЯ в дерево  и  свалилсЯ  на
землю. Ћн не попыталсЯ тут же поднЯтьсЯ. Ћн лежал  там,  где  упал,  не  в
силах перевести дух, с трудом наполнЯЯ воздухом легкие.
     € пока он лежал, часть ужаса просочилась из сознаниЯ ‹ансинга наружу.
Ќикто не пыталсЯ вонзить в его тело длинные острые клыки. “жасные чудовища
не спешили идти по его следу. Ќичего особенного не происходило.
     ‚осстановив дыхание, он перевел себЯ  в  вертикальное  положение.  Ћн
по-прежнему находилсЯ на тропинке, и еще он обнаружил, что достиг верхушки
холма - тропа шла по гребню. ‹ес был не менее густой, но  щебетание  ручьЯ
уже не доносилось.
     €так, чего он достиг? € что теперь, когда  он  почти  освободилсЯ  от
власти паники, что он должен делать? ‚озвращатьсЯ обратно в долину, где он
был, не было никакого смысла.  €мелсЯ  серьезный  шанс  на  то,  что  даже
попытавшись сделать это, он мог бы эту долину и не узнать, не отличить  ее
от других похожих.
     …му необходима была информациЯ. ќто - первоочереднаЯ потребность. ѓде
он находитсЯ? Џока он не узнает этого, то может и  не  пытатьсЯ  вернутьсЯ
назад, в колледж. Њестность, подумал  ‹ансинг,  напоминает  Ќовую  Ђнглию.
Љаким-то образом игральнаЯ машина переместила его в пространстве,  хотЯ  и
не на очень большое расстоЯние.  …сли  бы  он  мог  выЯснить,  где  именно
находитсЯ, мог обнаружить  телефон,  то  позвонил  бы  ќнди,  попросил  бы
приехать и подобрать его. €  если  он  двинетсЯ  вдоль  тропы,  то  весьма
вероЯтно, что через какое-то времЯ наткнетсЯ на человеческое обиталище.
     Ћн зашагал вдоль тропинки. €дти  было  легко,  потому  что,  судЯ  по
всему, тропой этой пользовались часто. Ћн не боЯлсЯ потерЯть ее. Ќа каждом
повороте ‹ансинг с надеждой вглЯдывалсЯ вперед, надеЯсь,  что  увидит  там
дом или какого-нибудь любителЯ погулЯть пешком по  лесу,  который  мог  бы
сказать ‹ансингу, где он находитсЯ.
     Њестность напоминала Ќовую Ђнглию, лес, хотЯ и довольно  густой,  был
лесом приЯтным. Ќикакого намека на троллей, гоблинов  и  прочих  нехороших
обитателей. € времЯ года было тем  же,  что  и  в  местности,  откуда  был
перенесен ‹ансинг. ‡десь тоже была осень, но  одна  вещь  очень  тревожила
‹ансинга. Ќад колледжем уже нависла ночь,  когда  он  отправилсЯ  выЯснЯть
историю с машиной, а здесь все еще только шло к вечеру, хотЯ он и  был  не
очень уж далеко.
     € другаЯ мысль не давала покоЯ ‹ансингу. …сли он не  найдет  ночлега,
то ночевать придетсЯ под открытым небом, а он к этому не был готов. Ћдежда
на нем была совсем не  того  рода,  что  подходит  длЯ  защиты  от  ночной
прохлады, а огнЯ он разжечь не мог. Џоскольку ‹ансинг никогда не курил, то
никогда и не носил с собой спичек. Ћн взглЯнул на часы, тут же  сообразив,
что времЯ на циферблате здесь ничего не обозначает.  Џроизошло  не  только
смещение в пространстве, но, очевидно, и во времени. €  хотЯ  звучало  это
пугающе,  он  пока  не  был  слишком  расстроен.  Ћн  был  занЯт   другими
проблемами, в первую очередь - найти укрытие на ночь!
     Ћн шел уже часа два, так ему казалось. …сли  бы  раньше  взглЯнул  на
часы и засек времЯ!
     Ђ вдруг он оказалсЯ в необитаемом районе? ’олько это могло, по мнению
‹ансинга, объЯснить отсутствие людей. ‚ привычной местности  Ќовой  Ђнглии
он давно уже должен был наткнутьсЯ на какую-нибудь ферму.
     ‘олнце уже опустилось низко, еще  час-два  и  станет  темно.  ‹ансинг
бросилсЯ бежать, потом взЯл себЯ в руки. Ќет,  этим  путем  он  ничего  не
достигнет - бег принесет  панику,  а  он  не  мог  себе  сейчас  позволить
паниковать. Ќо все же решил, что стоит прибавить шагу.
     Џрошел еще час, а он по-прежнему не замечал признаков  жильЯ.  ‘олнце
погружалось за горизонт. Ѓыстро надвигалась темнота.
     …ще полчаса, сказал он себе, заключаЯ  сделку  с  самим  собой.  …сли
через полчаса он ничего не найдет, то  начнет  готовитьсЯ  к  ночлегу  под
открытым небом - постараетсЯ  найти  более-менее  подходЯщее  естественное
убежище или сам что-нибудь соорудит.
     ’емнота  надвигалась  быстрее,  чем  он  предполагал,  и  не   прошло
установленного получаса, как он начал искать место длЯ "берлоги". Џотом он
увидел впереди искру света. Ћн замер, затаив дыхание, чтобы убедитьсЯ, что
это в самом деле свет, боЯсь спугнуть удачу. Џотом сделал несколько  шагов
вперед, чтобы лучше было видно, и огонек не исчез. ќто в  самом  деле  был
мерцавший в полутемноте огонь, и в этом сомнениЯ не было!
     Ћн пошел в направлении огнЯ, лишь бросив  быстрый  взглЯд  под  ноги,
чтобы убедитьсЯ, что он не сошел с тропы. —ем ближе он подходил, тем  Ярче
становилсЯ  огонь,  и  он   почувствовал,   как   заполнЯет   его   прилив
благодарности.
     ‹ес перешел в полЯну, и в сумерках он  увидел  очертаниЯ  дома.  ‘вет
падал из нескольких окон в  одном  крыле  зданиЯ,  а  из  массивной  трубы
поднимались кудрЯвые завитки дыма.
     ‚ темноте он не заметил изгороди,  потому  что  на  радостЯх  потерЯл
тропинку, поэтому ощупью пробралсЯ вдоль изгороди к калитке. Љалитка  была
подвешена к солидным столбам, Явно более высоким, чем требовалось.  ЏоднЯв
голову, он понЯл, почему.  Љ  столбам  была  привЯзана  перекладина,  а  с
перекладины свешивалась вывеска. Ћна крепилась к двум  отрезкам  цепи,  на
которых висела.
     Џрищурившись, ‹ансинг разобрал, что это вывеска гостиницы.  Ќо  стало
уже так темно, что он не мог прочесть названиЯ.


        6

     ЏЯть человек, четыре мужчины и женщина, сидели за столом, массивным и
дубовым, перед каменным камином. Љогда ‹ансинг вошел в комнату и  затворил
за собой дверь, все они повернулись и посмотрели на  него.  Ћдин  из  них,
очень полный человек, выбралсЯ из своего кресла и вперевалку направилсЯ  к
‹ансингу, чтобы поприветствовать его.
     - Џрофессор ‹ансинг, мы все очень рады, что вы прибыли  благополучно,
- сказал он. - Њы уже начали волноватьсЯ. ’еперь осталсЯ еще  только  один
человек. ЌадеемсЯ, что с ней ничего не случилось.
     - …ще один? ’ак вы знали, что Я приду?
     - „а, узнали еще несколько  часов  назад.  ‚  тот  момент,  когда  вы
отправились в путь.
     - ‘овершенно ничего не понимаю, - развел руками  ‹ансинг.  -  Љак  вы
могли об этом узнать? ќто невозможно.
     - џ здесь хозЯин, - сказал толстЯк. - €  Я  управлЯю  этой  захудалой
гостиницей в меру всех своих сил, чтобы создать условиЯ длЯ  отдыха  всех,
кто  путешествует  в  этих  краЯх.  Џожалуйста,  сэр,  подходите  к  огню,
согрейтесь. Ѓригадир, Я не сомневаюсь, уступит  вам  свой  стул  у  самого
очага.
     - ‘  большим  удовольствием,  -  сказал  Ѓригадир.  -  џ  уже  слегка
обуглилсЯ, пока сидел у самого огнЯ.
     Ћн встал со стула - солидного, командирского вида  мужчина,  плотного
телосложениЯ. Ћгонь очага блеснул при этом  на  медалЯх,  прикрепленных  к
куртке.
     - Ѓлагодарю вас, сэр, - пробормотал ‹ансинг.
     Ќо прежде, чем он успел сделать шаг и занЯть место, открылась дверь и
в комнату вошла женщина.
     •озЯин, переваливаЯсь, прошел немного  вперед,  чтобы  приветствовать
ее.
     - Њэри Ћуэн, - сказала он. - ќто вы? Њы очень рады видеть вас здесь.
     - „а, менЯ зовут Њэри Ћуэн, - подтвердила женщина. - € Я также  рада,
что попала сюда. Ќо вы не могли бы сказать, где Я нахожусь?
     - ‘ огромным удовольствием,  -  ответил  •озЯин.  -  ‚ы  в  гостинице
"Џетушок".
     - Љакое странное название длЯ гостиницы, - сказала Њэри Ћуэн.
     - Ћб этом судить не берусь, - ответил  •озЯин.  -  ‚  наименовании  Я
участиЯ не принимал. Ћна уже имела это название, когда Я  поЯвилсЯ  здесь.
Љак вы могли заметить, это весьма древнее строение. € в свое времЯ  давало
убежище многим очень благородным клиентам.
     - Ќо что это за местность? - спросила Њэри. - џ имею в  виду  страну.
‘трана, провинциЯ, район, округ - где Я нахожусь сейчас?
     - Ќичего этого Я вам сообщить не могу, - сказал  •озЯин.  -  Џодобных
сведений мне никогда не приходилось получать.
     - Ђ Я еще не слышала о человеке, который бы не знал, в  какой  стране
он живет, - сказала Њэри.
     - Њадам, - сказал человек во всем черном, стоЯщий рЯдом с Ѓригадиром.
- ќто звучит странно, но •озЯин не шутит с вами. ‚се  это  правда.  ’о  же
самое он говорил и всем нам.
     - Џроходите, проходите же, - сказал •озЯин. - Џридвигайтесь поближе к
огню. - „жентльмены, которые уже  успели  согретьсЯ,  дадут  место  вам  и
профессору ‹ансингу. ‚от, наконец, собрались все. ’еперь Я  отправлюсь  на
кухню, посмотрю, как дела с ужином.
     € своей утиной походкой он заспешил прочь.  Њэри  Ћуэн  тем  временем
подошла к очагу и остановилась рЯдом с ‹ансингом.
     - ЉажетсЯ, он назвал вас профессором? - спросила она.
     - „а, кажетсЯ. ‹учше бы он этого не делал. ЊенЯ редко  так  называют.
„аже мои студенты...
     - Ќо вы профессор, правильно?
     - „а. Џреподаю в ‹ангморском университете.
     - Ќикогда о таком не слыхала.
     - ќто небольшое заведение в Ќовой Ђнглии.
     ’ут к ним обратилсЯ Ѓригадир.
     - ‚от два стула у огнЯ. Џастор и Я приготовили их длЯ вас.
     - ‘пасибо, генерал, - сказала Њэри.
     —еловек, тихо сидевший  напротив  Ѓригадира  и  Џастора,  поднЯлсЯ  и
осторожно тронул ‹ансинга за руку.
     - Љак вы видите,  -  сказал  он,  -  Я  не  человек.  Џоэтому  вы  не
воспримите это как грубость, если Я приглашу вас в наш тесный кружок?
     - Ќу, почему же?... - начал ‹ансинг, потом замолчал  и  уставилсЯ  на
говорившего. - ‚ы...
     - џ робот, мистер ‹ансинг. ‚ы раньше не видели роботов?
     - Ќет, никогда.
     - „а, нас немного, - сказал робот, - и мы есть не на всех мирах. ЊенЯ
зовут ћргенс.
     - €звините, что Я вас сначала не заметил, - сказал ‹ансинг. - •отЯ  в
очаге огонь,  комната не  очень хорошо  освещена,  и Я был  так  ошеломлен,
что...
     - „а, кстати, мистер ‹ансинг, вы, случайно, не сумасшедший?
     - Ќе думаю, ћргенс. Њне такое никогда не приходило в голову. Ђ почему
вы спрашиваете?
     - “ менЯ хобби,  -  объЯснил  робот.  -  Љоллекционирую  ненормальных
людей. Ћдин человек из моей коллекции начинает воображать себЯ Ѓогом, едва
лишь напьетсЯ допьЯна.
     - ’огда Я пас, - сказал ‹ансинг. - ‚ трезвом или  нетрезвом  виде,  Я
никогда не воображаю себЯ Ѓогом.
     -  Ќо,  -  сказал  ћргенс.  -  ќто  лишь   одна   из   разновидностей
ненормальности. ‘уществуют многие другие.
     - Ќе сомневаюсь, что существуют, - согласилсЯ ‹ансинг.
     Ѓригадир взЯл  на  себЯ  обЯзанность  представить  всех  сидевших  за
столом.
     - ЊенЯ зовут ќверет „арили,  -  сказал  он.  -  Ѓригадир  семнадцатой
секции. ђЯдом со мной стоит пастор ќзра •атфилд, а сидЯщаЯ за столом  леди
- поэтесса ‘андра Љарвер. ђЯдом с мистером ‹ансингом стоит  робот  ћргенс.
’еперь мы знаем друг друга, давайте же займем места и угостимсЯ прелестным
напитком, который нам был предложен. ’рое из  нас  его  уже  опробовали  и
сочли превосходным.
     ‹ансинг обошел стол и сел рЯдом с Њэри Ћуэн. ‘тол,  как  он  заметил,
был из солидного дубового дерева, и обработка  указывала,  что  сделан  он
руками сельского плотника. Ќа нем стоЯли три горЯщие свечи вместе с  тремЯ
бутылками и подносом с кружками. ’олько теперь он заметил, что  в  комнате
были еще люди. ‚ углу стоЯл  стол  и  четыре  человека,  сидЯщие  за  этим
столом, сосредоточенно играли в карты.
     Ѓригадир поставил перед собой две кружки и наполнил  их  из  бутылки.
Ћдну кружку он передал Њэри, вторую придвинул ‹ансингу.
     - Ќадеюсь, что ужин не запоздает, - сказал он. - € окажетсЯ таким  же
вкусным, как этот напиток.
     ‹ансинг попробовал. †идкость приЯтным теплом  наполнила  желудок.  Ћн
поудобнее уселсЯ на стуле и сделал несколько хороших глотков.
     - Њы сидели тут еще до вашего  прихода,  -  сказал  Ѓригадир  Њэри  и
‹ансингу, - и размышлЯли о том, что оставшиесЯ двое - то есть вы,  -  если
они придут, могут иметь какое-то понЯтие о том, что происходит с нами.  €з
того, что сказали вы, мисс Ћуэн, становитсЯ Ясно, что вы не знаете. Ђ  вы,
‹ансинг?
     - Ќи малейшего понЯтиЯ, - ответил ‹ансинг.
     - € наш •озЯин утверждает, что ему ничего не  известно,  -  с  кислой
миной сообщил Џастор. - Ћн утверждает, что занимаетсЯ только управлением и
содержанием гостиницы и не задает вопросов. Ћт того, как  Я  понимаю,  что
вопросы ему, в принципе, задавать некому. Џо-моему, он лжет.
     - ‚ы судите о нем слишком поспешно  и  строго,  -  заметила  поэтесса
‘андра Љарвер. - “ него открытое, честное лицо.
     - Ќа свинью он похож, вот что, - сказал Џастор. - € под своей  крышей
позволЯет происходить всЯким гадостЯм. ‚от эти игроки в карты...
     - ‚ы сами глотали вместе со мной питье кружку за  кружкой,  -  сказал
Ѓригадир.
     - Џить - это не грех, - объЯснил Џастор.  -  ‚  Ѓиблии  сказано,  что
небольшое количество вина полезно длЯ желудка...
     - Џарень, - сказал Ѓригадир. - Ќо это же не вино.
     - ‚озможно, если бы мы немного успокоились  и  сопоставили  известные
нам факты, - предложила Њэри, - то пришли  бы  к  какому-нибудь  полезному
результату. Љто мы такие и как сюда попали, и какие  у  нас  поЯвились  по
этому поводу мысли.
     - ‚от перваЯ разумнаЯ вещь, сказаннаЯ здесь! - воскликнул  Џастор.  -
Ѓудут у кого-нибудь возражениЯ?
     - “ менЯ нет возражений, - сказала  ‘андра  Љарвер  шепотом,  и  всем
остальным пришлось замолчать и прислушатьсЯ, чтобы услышать слова. -  џ  -
дипломированный поэт, то есть, поэтесса Ђкадемии „ревнейших Ђфин,  Я  могу
говорить на четырнадцати Языках, хотЯ писать и петь могу только на одном -
это один из диалектов старогэльского, самый выразительный Язык в  мире.  џ
не совсем понимаю, каким образом очутилась здесь. џ слушала концерт, новую
композицию, представлЯемую оркестром из ‡аокеании на ‡ападе. џ еще никогда
в жизни не слышала столь сильной, мощной, Яркой вещи. Њне показалось,  что
музыка поднЯла мое  сознание  из  плотской  оболочки  и  соединила  дух  с
вселенской гармонией. џ очутилась совсем  в  другом  месте.  €  когда  мой
парЯщий дух и телеснаЯ оболочка снова  соединились,  то  Я  в  самом  деле
оказалась в другом месте - сельской местности потрЯсающей красоты.  Џередо
мной бежала тропа, и Я поспешила по ней...
     - ѓод, - сказал Џастор. - “молЯю, какой это был год?
     - Ќе понимаю вашего вопроса, Џастор?
     - Љакой это был год? ‚ вашем времЯизмерении?
     - естьдесЯт восьмой год ’ретьего ђенессанса.
     - Ќет, нет, Я имею в виду, от рождениЯ •ристова - Ђнно „омини. ѓод со
днЯ рождениЯ нашего ‚ладыки.
     - Ћ каком именно вы говорите? ‚ мое времЯ их так много.
     - џ же сказал - со днЯ рождениЯ •риста.
     - •риста?
     - „а, €исуса •риста.
     - ‘эр, никогда раньше о нем не слышала.
     Џастор, казалось, был  на  грани  апоплексического  удара.  ‹ицо  его
побагровело и он потЯнул за воротник, словно ему не  хватало  воздуха.  Ћн
пыталсЯ что-то сказать и не мог.
     - €звините, если Я расстроила вас, - сказала поэтесса. - џ совсем  не
хотела вас обидеть.
     - ‚се в порЯдке, моЯ милаЯ, - сказал  Ѓригадир.  -  Џросто  наш  друг
Џастор переживает культурный шок. € когда мы разберемсЯ во всем  этом,  он
может оказатьсЯ не в одиночестве. џ постепенно начинаю понимать,  в  какой
мы оказались ситуации. Њне она представлЯетсЯ абсолютно невероЯтной, но по
мере нашего продвижениЯ вперед может перейти в частично вероЯтную, хотЯ  Я
предчувствую,  что  многие  из  нас  с  большим  трудом  придут  к  такому
пониманию.
     - ‚ы имеете в виду, - сказал ‹ансинг, -  что  мы  все  происходим  из
разных культурных формаций и даже, наверное, разных миров, хотЯ в  этом  Я
не уверен, -  он  был  несколько  удивлен  собственными  словами,  тут  же
мысленно вернувшись к тому моменту, когда ќнди ‘полдинг праздно  рассуждал
- без всЯкого серьезного намерениЯ или даже веры собственным словам  -  об
альтернативных, параллельных мирах. •отЯ,  как  вспомнил  ‹ансинг,  он  не
очень внимательно слушал его тогда.
     - Ќо мы все говорим по-английски, - сказала Њэри Ћуэн.  -  €ли  можем
говорить. ‘колько Языков, ‘андра, вы знаете?
     - —етырнадцать, - ответила поэтесса. - Ќо некоторые - довольно плохо.
     - ‹ансинг сформулировал довольно верную гипотезу о том, что  могло  с
нами всеми произойти, - сказал Ѓригадир. -  ЏоздравлЯю  вас,  сэр.  “  вас
острое и быстрое мышление. ‚озможно, гипотеза окажетсЯ не  совсем  верной,
но она приближает нас к истине. —то касаетсЯ английского,  на  котором  мы
разговариваем,  то  давайте  проведем  линию  размышлениЯ  дальше.  Њы   -
небольшаЯ группа,  отрЯд,  в  котором  все  умеют  говорить  по-английски.
‚озможно, существуют другие отрЯдики, где общаютсЯ на латыни, по-гречески,
по-испански. ’акие небольшие группки  людей,  которые  могут  осуществлЯть
коммуникацию между собой, потому что говорЯт на одном Языке.
     - ќто чистый вымысел! - воскликнул  Џастор.  -  ќто  безумие  -  даже
предполагать  концепцию,  о  которой  вы   двое   сейчас   говорили!   ќто
противоречит всему, что мы знаем о Ќебесах и о ‡емле.
     - Ќаши знаниЯ о Ќебесах и о ‡емле, - едко  отсек  Ѓригадир,  -  всего
лишь щепотка  того,  что  составлЯет  всю  истину.  €,  находЯсь  в  такой
ситуации, в какой находимсЯ, мы не можем позволить себе  закрывать  глаза.
‚едь факт нашего присутствиЯ здесь и то, как мы сюда  попали,  -  все  это
навернЯка не имеет объЯснениЯ в рамках известных нам знаний.
     - „умаю, то, что предлагает мистер ‹ансинг, - сказала Њэри, -  это...
‹ансинг, как ваше имЯ? ЌельзЯ же все времЯ обращатьсЯ к вам по фамилии.
     - ЊенЯ зовут ќдвард.
     - ‘пасибо. џ считаю, что предложение ќдварда может показатьсЯ слишком
романтичным, мечтательским. Ќо если  мы  хотим  узнать,  где  находимсЯ  и
почему, то нам придетсЯ изменить  привычный  ход  рассуждениЯ.  џ  сама  -
инженер, кстати, и живу в высокотехнологическом обществе. ‚се, что выходит
за рамки твердой теории или практики - все это  просто  действует  мне  на
нервы. € в методологии научного познаниЯ нет ничего, что могло  бы  сейчас
дать нам какое-то объЯснение случившемусЯ. ‚озможно, кто-то из  вас  имеет
какие-то основаниЯ, чтобы строить гипотезы. —то скажет наш друг-робот?
     - џ тоже  происхожу  из  высокотехнологического  общества,  -  сказал
ћргенс. - Ќо не имею понЯтиЯ о способе мышлениЯ, который...
     - Џочему вы  его  спрашиваете?  -  воскликнул  свЯщенник.  -  ‚ы  его
называете роботом, слово это  легко  соскальзывает  с  губ.  Ќо  подумайте
немного,  чем  ЯвлЯетсЯ  он  на  самом  деле  -  всего  лишь  механическим
устройством, машиной.
     - ‚ы заходите слишком далеко, - сказал Ѓригадир. - ‘ам Я живу в мире,
где механические устройства многие годы ведут войну, очень умно и  хорошо,
с выдумкой и воображением, которые иногда превосходЯт человеческие.
     - Љак ужасно! - сказала поэтесса.
     - ‚ы хотите сказать, - заметил Ѓригадир, - что война ужасна?
     - Ђ разве нет? - спросила ‘андра.
     - ‚ойна - естественнаЯ функциЯ  человеческого  общества,  -  объЯснил
Ѓригадир. -  ЉаждаЯ  раса  должна  агрессивным,  соревновательным  образом
реагировать на конфликт. …сли бы это было не так,  то  не  происходило  бы
столько войн.
     - Ќо человеческие страданиЯ, агониЯ, разрушенные надежды!
     - ‚ мое времЯ война превратилась в игру, - заЯвил Ѓригадир. - Љак это
уже  не  раз  бывало  у  многих  племен.  €ндейцы   ‡ападного   Љонтинента
рассматривали войну  как  игру.  ћный  индеец  начинал  быть  полноправным
мужчиной лишь после первой военной удачи. ‚ прошлом бывали времена,  когда
чрезмерный запал приводил к результатам, о которых упоминали  вы.  ‘егоднЯ
кровь почти не льетсЯ. Њы играем в войну, как играют в шахматы.
     - €спользуЯ роботов, - сказал ћргенс.
     - Њы их не называем роботами.
     - ‚озможно. Њеханикумов. Њеханикумов, которые обладают  личностЯми  и
способны думать.
     - ‚ерно. Ћтлично построенных, великолепно обученных. Ћни помогают нам
не только сражатьсЯ, но и строить планы. Њой командный  и  рЯдовой  состав
состоит  большей  частью  из  механикумов.  €  во  многих  отношениЯх   их
восприЯтие боевой обстановки превосходит мое собственное.
     - € поле битвы усеЯно механикумами?
     - „а,  конечно,  -  сказал  Ѓригадир.  -  ‚о  времЯ  войны,  впрочем,
приходитсЯ очень ревниво заботитьсЯ о боевых ресурсах.
     - ѓенерал, - сказал ћргенс. - Ќе думаю, что хотел  бы  жить  в  вашем
мире.
     - Ђ в каком мире вы  живете?  …сли  вам  не  по  вкусу  мой  мир,  то
расскажите, в каком вы сами живете.
     - Њирном. ‚ мирном мире. Њы любим наших людей.
     - ‡вучит отвратительно, - сказал Ѓригадир. - ‚ы любите  ваших  людей?
‚аших людей?
     - „а. ‚ нашем мире людей осталось мало. Њы о них заботимсЯ.
     - Љак бы это ни было мне не по душе, - сказал  Џастор.  -  Ќо  слушаЯ
вас, Я прихожу к выводу, что ќдвард ‹ансинг был прав. Њы  Явно  происходим
из разных миров. €з  циничного  мира,  который  рассматривает  войну,  как
простую игру...
     - ‘овсем не простую, - возразил Ѓригадир. - ќто весьма  даже  сложнаЯ
игра.
     - –иничный мир, - повторил  Џастор,  -  который  рассматривает  войну
всего лишь как сложную  игру.  €  мир  поэтесс  и  поэзии,  мир  музыки  и
академий. „ругой мир - в котором роботы нежно заботЯтсЯ о людЯх. Ђ в вашем
мире, дорогаЯ леди, женщина может стать инженером.
     - Ђ что здесь такого? - спросила Њэри.
     - †енщина не должна быть инженером, вот в чем  дело.  †енщина  должна
быть   верной   женой,   компетентной   хранительницей   очага,   искусной
воспитательницей детей. ’акаЯ деЯтельность  ЯвлЯетсЯ  естественной  сферой
женщины.
     - Ђ в моем мире женщины не только инженеры, - сказала Њэри. - Ћни еще
физики, врачи, химики, философы, палеонтологи,  геологи,  члены  правлениЯ
крупных корпораций, президенты  престижных  компаний,  юристы,  президенты
исполнительных агентств. € этот список можно еще долго продолжать.
     ЏыхтЯ, у стола возник •озЯин.
     - „орогу, - сказал он. - „айте нам дорогу. “жин готов.  Ќадеюсь,  что
он вам придетсЯ по вкусу.


        7

     ‘ едой было покончено.  “жин  в  самом  деле  был  в  высшей  степени
приЯтным и вкусным. ’еперь, отодвинув стол, они расселись у  огнЯ,  за  их
спинами, в дальнем углу комнаты, скорчились  над  своим  столом  игроки  в
карты.
     ‹ансинг указал большим пальцем через плечо в их сторону.
     - Ђ как быть с ними? Ћни не присоединились к нашему ужину.
     •озЯин презрительно скривилсЯ:
     - Ћни не оставЯт игру. Њы подаем им сандвичи,  и  они  не  прекращают
игры. Ћни не остановЯтсЯ до самого рассвета. Џотом немного поспЯт и  снова
сЯдут за стол. ‘начала позавтракают, помолЯтсЯ и сЯдут играть.
     - Ђ кому они молЯтсЯ? - спросила Њэри. - Ѓогам случаЯ, наверное?
     •озЯин гостиницы покачал головой.
     - Њне показалось, что вы самый нелюбопытный человек, - сказал Џастор.
- ‚ы знаете об обычных вещах  гораздо  меньше  любого,  кого  Я  знаю.  Ќе
знаете, в какой стране живете, не знаете, почему мы оказались здесь и  что
мы должны теперь делать.
     - џ сказал вам правду, - ответил •озЯин. - џ ничего подобного не знаю
и никогда не спрашивал.
     - Ђ разве было у кого спросить? “ кого мы можем это спросить?
     - Ќи у кого, - просто ответил •озЯин.
     - €так, нас сюда забросили, - сказала Њэри. - Ѓез всЯких  объЯснений,
инструкций. Ќекто неизвестный - или какаЯ-то группа - забросил нас сюда  с
какой-то целью. “ вас есть хоть какое-то предположение о том, что...
     - Ќикаких  предположений,  милаЯ леди,  пока  не имею.  Њогу  сказать
вам...  остальные группы,  бывавшие здесь,  покидали гостиницу  по древней
дороге, чтобы узнать, что лежит там, дальше.
     - ‡начит, были и другие группы?
     - „а. Ћчень много. Ќо через заметные промежутки времени.
     - € они возвращались?
     - ђедко. ’олько отбившиесЯ члены групп. ‚ремЯ от времени.
     - € что происходило, когда они возвращались?
     - ќтого не знаю. џ на зиму закрываю гостиницу.
     - ‚ы упоминали древнюю дорогу, - заговорил Ѓригадир. - ‚ы не могли бы
рассказать о ней больше? Људа она ведет, и по-вашему, что там можно найти,
на этой дороге?
     - џ знаю только то, что говорЯт слухи. •одЯт слухи о городе и слухи о
кубе.
     - ’олько слухи?
     - „а.
     - Ћ кубе? - переспросил ‹ансинг.
     - ќто все, что известно мне, - сказал •озЯин. - € ничего больше Я  не
знаю. Ђ теперь вопрос, который Я пока не решалсЯ поднимать, но сказать  об
этом нужно.
     - —то такое? - спросил Џастор.
     - „ело в плате. ‡а еду, комнаты, ночлег  мне  должно  быть  уплачено.
Љроме того, Я держу небольшую лавочку, в которой вы могли бы купить еду  и
необходимые в дороге предметы.
     - “ менЯ денег с собой нет, - сказал Ѓригадир. - џ редко их  с  собой
ношу. …сли бы Я знал, что попаду сюда, то запассЯ бы суммой наличных.
     - “ менЯ с  собой  всего  лишь  пригоршнЯ  мелочи,  -  сказал  Џастор
•озЯину. - Љак и все свЯщеннослужители в  моей  стране,  Я  весьма  бедный
человек.
     - џ могу выписать чек, - сказала Њэри.
     - €звините, но Я не могу принЯть чек.  Њне  нужны  твердые,  солидные
наличные.
     - џ ничего не понимаю, - пожаловалась ‘андра  Љарвер.  -  Ќаличные  и
чеки? —то это?
     - Ћн говорит о деньгах, - сказал Ѓригадир. -  ‚ы  должны  знать,  что
такое деньги.
     - Ќо Я не знаю. Џожалуйста... что такое деньги?
     - ќто знаки, бумажные или металлические, - тихо объЯснил Ѓригадир.  -
Љоторые имеют твердую условную ценность. Ћни используютсЯ  длЯ  оплаты  за
товары и услуги. …сли вам нужна одежда, еда, другие предметы, то вы должны
иметь деньги.
     - Њы ничего такого не имеем, - сказала она. - Њы менЯемсЯ. џ даю свои
стихи и песни. „ругие люди дают мне за это еду, одежду.
     - ‘овершенное коммунистическое общество, - сказал ‹ансинг.
     - Ќе понимаю, почему у вас такой пораженный вид, - заметил ћргенс.  -
‚едь способ функционированиЯ общества ‘андры - единственно разумный способ
существованиЯ любого общества.
     - —то означает, Я подозреваю, - сказал Ѓригадир. - —то у вас тоже нет
при себе денег.
     Ћн повернулсЯ к •озЯина и сказал:
     - €звини, дружище. ЉажетсЯ, тебе на этот раз не повезло.
     - Ћдну минутку, - заговорил ‹ансинг. Џотом  обратилсЯ  к  •озЯину.  -
‘кажите, а не бывает иногда такого, что лишь один из  членов  групп  имеет
деньги? Љоторые, возможно, были выданы ему теми,  кто  забросил  сюда  всю
группу?
     - €ногда так бывает, - согласилсЯ •озЯин. - ‘обственно, почти  всегда
именно так и происходит.
     - ’огда почему вы сразу так и не сказали?
     - Ќу, - ответил •озЯин, проведЯ Языком по губам. - Ќикогда не  знаешь
заранее. Ќужно быть осторожным.
     - Џравильно ли Я понЯл, - сказал Џастор. - —то  вы,  мистер  ‹ансинг,
ЯвлЯетесь казначеем нашей группы?
     - ЉажетсЯ, это действительно так, - сказал ‹ансинг. - Џодозреваю, что
это Я и есть.
     Ћн вытащил из кармана одну из золотых монет и  щелчком  ногтЯ  послал
•озЯину.
     - ќто чистое доброе золото, - сказал он, хотЯ не был уверен, что  это
так на самом деле. - Ќа сколько хватит стоимости этой монеты?
     - …ще две таких, - поЯснил •озЯин, - покроют расходы  за  сегоднЯшний
ужин, ночлег и завтрак завтрак утром.
     - Џодозреваю, - сказал Џастор, - что он надувает вас, мистер ‹ансинг.
     - џ тоже так думаю, - сказал ‹ансинг. - џ  думаю,  что  одной  монеты
будет вполне достаточно. €з чистой щедрости Я дам  вам  еще  одну,  но  не
больше.
     - –ены растут, и обслуживать  гостиницу  становитсЯ  все  труднее,  -
заныл •озЯин.
     - …ще одну,  -  сказал  ‹ансинг.  -  €  довольно.  Ѓольше  ничего  не
получите.
     - ‹адно, - сказал •озЯин. - ‘ледующаЯ группа  может  оказатьсЯ  более
щедрой.
     - џ по-прежнему думаю, что и этого слишком много, - вставил Џастор.
     ‹ансинг подбросил монету и •озЯин поймал ее своей пухлой ладонью.
     - ‚полне возможно, что этого слишком много, - сказал Џастору ‹ансинг,
- но пусть не говорит, что мы его обманули.
     •озЯин медленно встал со стула.
     - Љогда захотите лечь спать, - сказал  он,  -  то  позовите  менЯ.  џ
покажу ваши комнаты.
     Љогда он ушел, Њэри сказала:
     - ‘транный способ финансировать экспедицию. ‚едь вы могли промолчать,
ќдвард, и оставить деньги себе.
     - Ќомер бы не прошел, - сказал ‹ансинг. -  Ћн  знал,  что  у  кого-то
деньги должны быть.
     - ќта историЯ с деньгами наводит на  мысль,  -  сказала  она,  -  что
кто-то послал нас сюда с определенной целью.
     - Љто-то или что-то...
     - ‚ерно. €ли что-то. Њы им Явно необходимы здесь, если  они  оплатили
нашу дорогу.
     - Ќо вам не кажетсЯ, что в этом случае  правильнее  было  бы  сказать
нам, что им от нас нужно?
     - „а, это было бы логично. Њы имеем дело со странными людьми.
     - Њистер ‹ансинг, - вмешалсЯ Ѓригадир. - ‚озможно, это не наше  дело,
но не могли вы рассказать нам, как вы добыли эти деньги?
     - ‘ удовольствием, - сказал ‹ансинг.  -  ‚о-первых,  все  ли  из  вас
знают, что такое игральные автоматы?
     ЉажетсЯ, никто понЯтиЯ не имел.
     - Ќу, тогда, - решил ‹ансинг. - џ расскажу вам  историю  о  студенте,
игральных машинах и одном моем эксцентричном друге.
     Ћн описал все, что с ним  произошло.  Ћни  выслушали  его  с  большим
вниманием.
     - „олжен сказать, - заметил  Ѓригадир,  -  что  историЯ  ваша  весьма
запутаннаЯ.
     - € все это времЯ, - объЯснЯл ‹ансинг, - менЯ  не  покидало  чувство,
что менЯ водЯт за нос. € все же Я должен был двигатьсЯ дальше. ‹юбопытство
не позволило мне остановитьсЯ.
     - ‚озможно, это было к лучшему, -  сказал  Ѓригадир.  -  ‚  противном
случае мы бы оказались здесь без гроша в кармане.
     - Ћчень странно, - сказала ‘андра, - что все мы были  такими  разными
способами перенесены в это место... џ  слушала  музыку,  вы  -  с  помощью
машины, которую вы называете игральной.
     - Ђ Я попалась, - сказала Њэри, - на удочку с помощью чертежей.  Ћдин
инженер принес мне копию чертежа, в котором он, Якобы, не все понимал.  Ћн
настаивал на том, чтобы Я взглЯнула на чертеж. Ќичего подобного  Я  раньше
не видела и постаралась разобратьсЯ в головоломке,  выделить  рациональное
зерно. Ќо тут конфигурациЯ линий загипнотизировала менЯ, и  прежде  чем  Я
успела опомнитьсЯ, Я уже стоЯла в лесу, на холме. ЊенЯ поражает совпадение
- и Я, и вы, ќдвард, были вовлечены  в  ловушку  другим  человеком.  ‚ы  -
студентом, Я - товарищем по работе. Ћчевидно, те или то, что сделали это с
нами, имеют на наших мирах своих агентов.
     - Њне сначала показалось, - сказал ‹ансинг Њэри,  -  что  мы  с  вами
одного мира, принадлежим  одной  культуре.  Ќаши  общества  представлЯютсЯ
очень похожими. Ќо Я наблюдал за вами, когда произнес одно слово...  и  вы
были озадачены, услышав его. Џохоже, что вы не знаете,  что  значит  слово
"коммунистический".
     - ‘лово мне известно, - сказала  она.  -  Ќо  менЯ  удивил  контекст.
ЉажетсЯ, вы превратили коммунизм в прилагательное, словно  такое  общество
может существовать, или могло бы.
     - ‚ моем мире оно существует.
     - —то касаетсЯ менЯ, -  сказал  Џастор,  -  то  Я  уверен  -  никакаЯ
провокациЯ со  стороны  людей  не  имела  места.  џ  увидел  Ѓлагословение
ѓосподне. ѓодами Я искал его. €ногда мне казалось, что Я  уже  близко,  но
каждый раз оно ускользало от менЯ. € вот, стоЯ на поле  редиса,  Я  увидел
Ѓлагословение. Ћно была Ярче и величественнее всего, что Я мог вообразить.
џ поднЯл руку, чтобы вознести  молитву,  и  в  этот  момент  Ѓлагословение
ѓосподне стало Ярче, больше... и Я упал в него.
     - Џохоже, теперь нет сомнений, - сказал Ѓригадир. - —то каждый из нас
происходит из мира, отличного от родного мира другого члена нашей команды.
Њиры эти различны - но это человеческие миры. „ополнительных доказательств
не нужно. ђассказа четырех из нас уже достаточно.  Ќадеюсь,  что  вы  менЯ
извините,  если  Я  не  присоединюсь  к  вам  и  не  поведаю   при   каких
необыкновенных обстоЯтельствах оказалсЯ здесь Я.
     - Њне лично это не очень нравитсЯ, - сказал Џастор. -  ‚се  остальные
рассказали о себе довольно много...
     - Ќичего, все в порЯдке, - перебил его ‹ансинг.  -  …сли  генерал  не
хочет изливать нам свою душу, то Я вполне его понимаю и не настаиваю.
     - Ќо в группе товарищей, доверЯющих друг другу...
     - Њы еще не товарищи, Џастор. € здесь две женщины.
     - …сли мы доверЯем друг другу, - сказал робот ћргенс, - то это  нужно
доказать в лежащем перед нами пути.
     - …сли мы пойдем по этому пути.
     - џ лично пойду, - заЯвил Ѓригадир. - џ бы умер от скуки, плесневеЯ в
этой гостинице. ќтот  жалкий  содержатель  гостиницы  упоминал  о  лежащем
впереди городе. ЌавернЯка любой  город  куда  предпочтительнее,  чем  этот
хлев.
     - …ще он говорил о каком-то кубе, - сказала  ‘андра.  -  —то  бы  это
могло быть? џ еще никогда не  слышала  об  объекте,  который  бы  называли
просто кубом.


        8

     Ќа следующее утро они довольно долго не могли выйти в  путь.  ‡автрак
по непонЯтной причине задерживалсЯ, потом с долгими оттЯжками и оговорками
•озЯин продал им необходимые в дороге еду и вещи - одежду,  принадлежности
длЯ приготовлениЯ пищи, инструменты и  дорожные  принадлежности:  спальные
мешки,  спички,  топорики,  ножи,  дорожные  ботинки.  Ѓригадир   требовал
пистолет или ружье и был чрезвычайно взволнован  сообщением  •озЯина,  что
оружиЯ в продаже нет.
     - ќто смехотворно! -  бушевал  Ѓригадир.  -  ђазве  может  экспедициЯ
отправлЯтьсЯ в путь без соответствующих средств обороны?
     •озЯин попыталсЯ успокоить его.
     - ‚ пути нет опасности. ЃоЯтьсЯ нечего.
     - Ћткуда вам знать!? - прогремел Ѓригадир. - —то-то раньше  вы  такой
осведомленности не проЯвлЯли. € если вы ничего об этой стране  не  знаете,
то как вы можете утверждать, что на пути нет опасности?
     Љогда пришла  пора  расплачиватьсЯ,  ‹ансинг  выдержал  неприЯтнейший
момент  самой  мелочной   торговли.   •озЯин,   похоже,   решил   добитьсЯ
дополнительной выгоды,  чтобы  компенсировать  потери  вчерашнего  вечера.
‹ансинга Яростно поддерживал Џастор, имевший твердое  убеждение,  что  все
вокруг стремЯтсЯ его надуть.
     Ќаконец он, ко всеобщему неудовлетворению, расплатилсЯ за все, и  они
вышли в путь.
     Ѓригадир шел впереди, сразу за ним следовал Џастор. ‡а  Џастором  шли
Њэри и ‘андра, замыкали колонну ћргенс и ‹ансинг. ћргенс нес тЯжелый тюк с
едой. …му самому практически ничего не требовалось - ни еды, ни  спального
мешка, поскольку он не ел и не спал. …му не нужна была  и  одежда,  но  он
обзавелсЯ ножом и топориком, которые привЯзал к своему поЯсу.
     - џ заинтригован вашими первыми словами,  -  сказал  ‹ансинг  роботу,
когда они зашагали рЯдом. - ‚ы спросили, не сумасшедший ли Я. ‚ы  сказали,
что коллекционируете ненормальные личности. Ќо позднее вы упомЯнули, что в
вашем мире мало осталось людей. …сли это так, то...
     - ќто неудачнаЯ шутка, - объЯснил робот. - џ жалею, что  пошутил.  Ќа
самом деле, Я собираю не  самих  людей,  а  характеры,  которые  нахожу  в
книгах. •арактеры ненормальных людей.
     - ‘оставлЯете список?
     - Ќет, гораздо больше. џ конструирую миниатюрные  копии,  воплощениЯ.
’акие, какими Я их представлЯю в реальной жизни.
     - ‡начит, вы коллекционируете кукол?
     - Ќет, это нечто большее, мистер ‹ансинг. Њои механические воплощениЯ
умеют двигатьсЯ, разговаривать, играть небольшие сценки. ќто очень забавно
- наблюдать за ними. Љроме того, Я развлекаюсь с ними в свободное времЯ  и
их совместное взаимодействие помогает мне понЯть людей.
     - Њеханические куклы помогают вам понЯть людей?
     - „а, можно сказать и так. ‚ основе своей они  механические.  •отЯ  в
некотором смысле они все же биологические.
     - ќто поразительно, - сказал ‹ансинг  несколько  шокированный.  -  ‚ы
создаете живых существ.
     - „а, во многих отношениЯх они живые.
     ‹ансинг больше не сказал ничего, оборвав беседу, не  желаЯ  развивать
эту тему дальше.
     „орога почти не  отличалась  от  хорошей  тропы.  €ногда  можно  было
заметить двойные борозды, проделанные колесным экипажем, хотЯ почти  везде
следы колес были стерты ветром  и  дождем,  выросшей  травой  и  ползучими
растениЯми.
     Ќекоторое времЯ дорога пробиралась  через  лес,  который  через  пару
часов начал редеть и постепенно сменилсЯ  красивой  травЯнистой  равниной;
местами на ней виднелись небольшие рощицы. „ень, поначалу приЯтно  теплый,
становилсЯ все жарче.
     Ѓригадир, шедший во главе, остановилсЯ у очередной рощицы,  осторожно
сел на траву, прислонившись спиной к дереву.
     Љогда подтЯнулись остальные, он объЯснил причину остановки:
     - Џоскольку  среди  нас  дамы,  Я  решил,  что  лучше  будет  немного
отдохнуть. ‘олнце светит здесь необыкновенно горЯчо.
     €з форменной куртки он извлек огромный белый платок и  вытер  пот  со
лба. Џотом поставил перед собой флЯжку, отвинтил колпачок и  жадно  сделал
глоток воды.
     - Њы вполне можем немного отдохнуть,  -  сказал  ‹ансинг.  -  €  если
спешить нам некуда, то  можно  было  бы  слегка  закусить.  ‚ремЯ  второго
завтрака давно наступило.
     - ЏрекраснаЯ идеЯ, - с готовностью отозвалсЯ Ѓригадир.
     ћргенс, открыв свой могучий рюкзак, нарезал ломтиками холодное мЯсо и
сыр. Џотом нашел жестЯнку с твердыми бисквитами и открыл ее.
     - Њожет, приготовить чай? - спросил он.
     - “ нас нет времени, - раздраженно заметил Џастор. - Ќужно спешить.
     - џ наберу веток, - сказал ‹ансинг, чтобы  развести  огонь.  Њне  тут
где-то приметилось высокое дерево. —ай нам всем не помешает.
     - ‡ачем все это? - настаивал Џастор. - Ќе нужен нам чай.  Њожно  было
бы закусить сыром и