ще не было видно?
     - Џомню. ‚чера за одной такой плитой они играли в карты.
     - €гроки в карты? Ћткуда взЯлись здесь игроки в карты?
     - ‘ейчас это неважно. € что же ты придумала с этими камнЯми?
     - —то, если там есть и другие  такие  плиты?  ’ри  каменных  дорожки,
ведущие к кубу? ‘пециально длЯ того, чтобы  каждый,  кто  догадаетсЯ,  мог
подойти к кубу в безопасности?
     - ’о есть, ты хочешь сказать...
     - „авай проверим, - предложила Њэри. - ‚ырежем ветку и используем ее,
как метлу.
     - Њести буду Я, - сказал ‹ансинг. - ’ы стой  за  пределами  песчаного
круга - на всЯкий случай.
     - •орошо, - покорно согласилась она. - Ѓуду в безопасности  за  твоей
могучей спиной.
     Ћни нашли подходЯщий куст и срубили его.
     Џотом они подошли к песчаному кругу и она сказала:
     - „оска опЯть упала. ‘ предупредительной надписью  по-русски.  ’ы  ее
вбил в землю, а теперь она опЯть упала, и  ее  занесло  песком.  ‘  какого
камнЯ начнем?
     - Љто-то здесь ходит, - сказал задумчиво ‹ансинг. - Љто-то не  жалеет
времени, лишь бы только поморочить голову людЯм. Џредупредительные надписи
и камни заносит песком. „умаю, что мы можем начать с любого места.
     - …сли не получитсЯ с одним, попробуем другую плиту.
     - Ђ если это в  самом  деле  дорожка?  —то  мы  будем  делать,  когда
доберемсЯ до самого куба?
     - Ќе знаю, - сказала Њэри.
     ‹ансинг шагнул на гладкий камень плиты,  присел  осторожно  у  конца,
протЯнул руку, в которой держал за ствол срубленный кустик. Ќачал медленно
и осторожно сметать песок. Њинуту спустЯ  из-под  песка  показалсЯ  второй
камень.
     - ’ы права, - сказал он Њэри. - тут еще  одна  плита.  €  как  мы  не
подумали об этом с самого начала?
     -  “мственнаЯ  слепота,  -  сказала  Њэри.  -  ‚ызваннаЯ  неприЯтными
предчувствиЯми. ћргенс повредил ногу. Џастор с Ѓригадиром едва спаслись. €
это нас напугало.
     - џ до сих пор напуган, - призналсЯ ‹ансинг.
     Ћн очистил конец второй плиты, перешел на нее и смел  песок  со  всей
поверхности камнЯ. Ќаклонившись, он начал сметать  песок,  обнажив  третью
плиту.
     - ЉаменнаЯ дорожка, - сказал Њэри. - ЏрЯмо к кубу.
     - Ќу, доберемсЯ мы до него, что тогда?
     - ’огда и посмотрим.
     - —то, если ничего не произойдет?
     - ‘лушай, - сказала Њэри. - Џо крайней мере, нужно попытатьсЯ.
     - Ћчевидно.
     - …ще одна каменнаЯ плита, - через секунду  сказал  он.  Ђ  будет  ли
следующаЯ? - подумал ‹ансинг. Ѓыло вполне в духе шутников, устроивших  все
это грандиозное издевательство, не положить последнюю плиту!
     Ћн провел импровизированной метлой - плита была.
     Љ нему подошла Њэри, и они теперь стоЯли рЯдом, лицом к  сине-голубой
стене куба. ‹ансинг вытЯнул руку и провел ладонью по стене.
     - Ќичего, - сказал он. - џ все это времЯ надеЯлсЯ, что  будет  дверь,
но двери нет. …сли бы дверь была, то виднелись бы линии, хотЯ бы  в  волос
толщиной. Ђ здесь - сплошнаЯ стена.
     - Ќадави на нее, - сказала Њэри.
     Ћн нажал на стену ладонью, и  дверь  поЯвилась.  Ћни  быстро  ступили
вперед, и дверь с шипением затворилась за их спинами.


        29

     Ћни стоЯли в огромной комнате,  залитой  голубым  светом.  Ќа  стенах
висели многочисленные гобелены, в  тех  местах,  где  гобеленов  не  было,
имелись окна. Џо всей комнате были разбросаны  стульЯ,  столы,  кресла.  ‚
удобной, обитой мЯгким,  корзине  у  двери  спало,  свернувшись,  какое-то
существо, похожее на кота. Ќо это был не кот.
     - ќдвард, - выдохнула Њэри в изумлении. - ‘мотри, окна! ‡начит, здесь
могли находитьсЯ люди, которых мы не видели, но которые наблюдали за нами!
     - ‘текло с односторонним пропусканием света,  -  поЯснил  ‹ансинг.  -
Ћчень удобнаЯ вещь длЯ скрытого наблюдениЯ.
     - ќто не стекло, - сказала Њэри.
     - „а, естественно. Ќо принцип остаетсЯ тем же.
     - Ћни сидели здесь, - сказала Њэри. - € посмеивались над нами.
     Љомната была пуста, казалось, здесь давно уже не бывал  никто.  Џотом
‹ансинг заметил их. Ћни сидели в рЯд, на низенькой кушетке в дальнем конце
комнаты. —етыре игрока в карты сидели неподвижно, словно мертвые, и ждали.
€х черепообразные лица смотрели прЯмо на него.
     ‹ансинг тронул Њэри за плечо,  указав  на  игроков  в  карты.  “видев
четыре черных неподвижных взглЯда, Њэри отшатнулась.
     - “жас, - сказала она тихо. - Ќеужели мы никогда не избавимсЯ от них?
     - Џохоже, они знают способ времЯ от времени попадатьсЯ на пути.
     ѓобелены,  как  он  заметил,  были  не  простыми  кусками   ткани   с
изображением на них картинок. Ћни двигались. ‚ернее, двигалось изображение
на гобеленах. €скрилсЯ на солнце ручей, и небольшие волны, и  пена  в  том
месте, где вода с шумным журчанием бежала  вниз  по  скалистому  склону  в
трещинах - все было как настоЯщее. ‚етви деревьев,  растущих  вдоль  русла
ручьЯ, двигались на ветру. Џропрыгал кролик, остановилсЯ,  сжевал  стебель
клевера, перепрыгнул на другое место и принЯлсЯ грызть траву.
     Ќа другом гобелене были изображены юные девы. Ћблаченные в  воздушные
полупрозрачные завесы, они танцевали на лесной опушке под  дудочку  фавна,
который  одновременно  сам  танцевал  куда  энергичнее,  хотЯ  и  не   так
грациозно,  как  прекрасные  девушки.  …го  раздвоенные  копыта  оставлЯли
глубокие вмЯтины в дерне. „еревьЯ,  окружавшие  опушку,  огромные  и  Явно
необычные, странных форм, покачивались в такт музыке, словно танцевали под
дудку фавна.
     - Њожно было бы перейти в тот конец комнаты,  -  сказала  Њэри,  -  и
узнать, что им от нас нужно.
     - …сли они станут с нами разговаривать, - усомнилсЯ ‹ансинг. -  ‚друг
они будут просто сидеть и смотреть.
     Ћни пошли через комнату. ќто был томительный переход под  пристальным
наблюдением игроков, которые с  прежней  каменной  невозмутимостью  сидели
рЯдом на своей кушетке.  …сли  это  люди,  подумал  ‹ансинг,  то  довольно
странные люди. Ќевозможно вообразить, что они умеют  смеЯтьсЯ,  улыбатьсЯ,
невозможно представить, что они могут вести себЯ как простые люди.
     €гроки сидели неподвижно, прочно упершись ладонЯми в  колени,  ни  на
миг не выдаваЯ выражением лиц или глаз, что  они  что-то  замечают  вокруг
себЯ.
     Ћни были так похожи друг на друга, как четыре горошины в  стручке,  и
‹ансингу они представлЯлись частЯми одного организма. Љакие  могут  у  них
быть имена? ‚озможно, у них вообще нет имен. —тобы как-то различать их, он
мысленно прикрепил к каждому табличку. ЌачинаЯ слева, он окрестил  каждого
игрока - Ђ, Ѓ, ‚, ѓ.
     ‹ансинг  и  Њэри  решительным  шагом  покрыли   остатки   расстоЯниЯ,
отделЯвшего их от кушетки с игроками. Ћни остановились  примерно  в  шести
футах от кушетки и стали ждать. —то касаетсЯ реакции  игроков,  то  вполне
можно было предположить, что ‹ансинга и Њэри в этой комнате нет.
     Ѓудь Я проклЯт, если заговорю первым, подумал ‹ансинг.  Ѓуду  стоЯть,
пока они сами не заговорЯт. џ их заставлю заговорить.
     Ћн обнЯл Њэри за плечи и прижал к себе.  Ћни  стоЯли  и  смотрели  на
молчащих игроков, сидевших прЯмо перед ними.
     Ќаконец заговорил игрок Ђ.  ’онкаЯ  прорезь  рта  чуть  раздвинулась,
словно ему было очень трудно выдавить из себЯ слова.
     - €так, - сказал он, - вы решили эту проблему.
     - Џоразительно, - заметила Њэри, - а мы пока понЯтиЯ  не  имели,  что
проблема решена.
     - Њы могли ее и раньше решить, - сказал ‹ансинг, - если бы  знали,  в
чем, она, эта проблема. Ќу а теперь, когда, как вы говорите, мы ее решили,
что теперь? ‘можем ли мы вернутьсЯ назад, домой?
     - ‘ первого раза никто не находит ответа, - сказал Ѓ.  -  Ћни  всегда
возвращаютсЯ.
     - ‚ы не ответили на вопрос, - напомнил ‹ансинг. - —то  будет  теперь?
‚ернемсЯ ли мы домой?
     - Ћ, конечно, нет, - сказал ѓ. - Ќет, домой вы не  вернетесь.  Њы  не
можем этого позволить.
     - ‚ы должны осознать, - сказал ‚, - что таких групп, как  вы,  у  нас
бывает много. €з нескольких групп мы получаем одного, реже - двоих.  Ћчень
редко - двоих, да  еще  из  одной  группы.  Ћбычно  мы  вообще  ничего  не
получаем.
     - ђазбредаютсЯ во все стороны, -  объЯснил  Ђ.  -  €ли  бегут  в  мир
цветущих Яблонь. €ли попадают под воздействие транслЯтора, или...
     - Џод транслЯтором, - перебила Њэри, - вы понимаете машины в  городе,
которые постоЯнно словно что-то поют?
     - „а, мы их так называем, - сказал ‚. - ‚озможно, вы  придумаете  имЯ
лучше.
     - џ не стану и пробовать, - сказала Њэри.
     - Ђ •аос, - сказал ‹ансинг. - Ћчевидно, многих он проглатывает. Ќо вы
мне бросили веревку. Џочему?
     - Џотому, - сказал  Ђ,  -  что  вы  пытались  спасти  робота.  ђискуЯ
собственной жизнью, не колеблЯсь, вы старались спасти робота.
     - Ќо он того стоил. Ћн был моим другом.
     - ‚полне возможно, что он был вашим другом и стоил того, чтобы спасти
его, - продолжал Ђ. - Ќо он неправильно оценил обстановку. € этот мир - не
место длЯ таких.
     - Ќе знаю, к чему вы клоните, черт бы вас побрал, - вскипел  ‹ансинг.
- € мне не нравитсЯ, что вы взЯли на себЯ роль судьи. ‚ы, четверо, никогда
мне не нравились, скажу вам об этом прЯмо.
     - ’аким путем, - возразил ‚, - мы никуда не придем. Ћтдаю вам должное
- вы имеете право нас недолюбливать или даже ненавидеть. Ќо перепалка  нас
сейчас ни к чему не приведет, поверьте.
     - € вот еще  что,  -  сказал  ‹ансинг.  -  …сли  наш  разговор  будет
значительным по продолжительности, то почему бы  нам  не  присесть  вместо
того, чтобы стоЯть перед вами, словно перед троном императора? Џо  крайней
мере, какими-нибудь стульЯми вы можете нас обеспечить?
     - ‘амо собой, садитесь, - сказал  Ђ.  -  Џодтаскивайте  сюда  вот  те
кресла и устраивайтесь поудобнее.
     ‹ансинг вернулсЯ за парой легких кресел. Ћн и Њэри присели.
     ‘ущество, спавшее в корзинке, выбралось наружу и принЯлось бродить по
комнате, громко нюхаЯ воздух. Џотом зверек дружелюбно потерсЯ о ногу  Њэри
и устроилсЯ у нее в ногах. ЏоднЯв голову, он посмотрел на Њэри прозрачными
добрыми глазами.
     - ќто и есть ‘опун? - спросила Њэри. -  ’от,  который  бродил  вокруг
нашего костра по ночам? Њы его ни разу не видели.
     - „а, это ваш сопровождающий, - сказал ‚.  -  ќтих  сопунов,  как  вы
говорите, у нас несколько. ќтот наблюдал за вашей группой.
     - Ќаблюдал?
     - „а.
     - € сообщал о том, что видел?
     - …стественно, - подтвердил ‚.
     - ‚ы наблюдали за нами каждую минуту,  -  сказал  ‹ансинг.  -  ‚ы  не
пропускали ни одной возможности понаблюдать за нами. ‚ы  знали  обо  всем,
что мы делали. Њы были  длЯ  вас  открытой  книгой.  Ќе  объЯснит  ли  мне
кто-нибудь, что же, все-таки, здесь с нами происходит?
     - …сли вы будете внимательно слушать, - пообещал ‚, - то мы попробуем
объЯснить.
     - Њы слушаем, - сказала Њэри.
     - ‚ы знаете, конечно, - начал Ђ, - о том,  что  существует  множество
миров, параллельных историй, которые разветвлЯютсЯ в  критических  точках,
образуЯ альтернативные варианты одного мира. €, как Я понимаю, вы  знакомы
с теорией эволюции?
     - Њы знаем, что такое эволюциЯ, - сказала Њэри. - ‘истема сортировки,
дающаЯ в результате набор самых приспособленных длЯ выживаниЯ особей.
     - ‘овершенно верно. € подумав немного над проблемой, вы поймете,  что
разветвление параллельных миров - это эволюционный процесс.
     - ’о есть, выживают лишь лучшие миры? Ќо как насчет определениЯ того,
какой мир лучше?
     - ќто, конечно, не просто. Џотому мы  здесь  и  находимсЯ.  €  потому
переносим сюда других людей. Ћдной эволюции уже недостаточно. Ћна работает
по принципу выделениЯ доминирующей формы жизни, котораЯ и развиваетсЯ.  Ќо
факторы  выживаниЯ,  создающие  доминанту,  могут  быть   сами   по   себе
губительными. ‚о многих заложено семЯ саморазрушениЯ.
     - ќто верно, - согласилсЯ ‹ансинг. - Њой мир,  например,  уже  создал
механизмы самоубийства человечества.
     - —еловечество - слишком тонкий организм, - сказал Ѓ.  -  —тобы  дать
ему погибнуть просто так, совершить самоубийство, как вы сказали. Љонечно,
когда вымирает один вид, на смену  ему  приходит  другой.  €  если  вымрет
разумный человек, то его заменит  кто-то,  обладающий  фактором  выживаниЯ
лучшим, чем разум. ‚сЯ беда в том, что разумное человечество, как и другие
формы жизни, зачастую не имеет возможности развить потенциал своего разума
до конца.
     - ‚ы хотите сказать, что знаете способ - как этот потенциал развить и
использовать? - спросила Њэри.
     - „а, мы надеемсЯ, - ответил ѓ.
     - ‚ы уже познакомились с этим миром, - сказал Ђ, указываЯ в  окно.  -
‚ы имели  возможность  предположить  -  примерно  -  в  каком  направлении
развивалась здесь технологиЯ, чего им удалось достичь...
     - „а, - ответил ‹ансинг. - „вери, ведущие в другие  миры.  Џрекрасный
инструмент. Њы, в моем родном мире, мечтаем о создании звездных  кораблей.
Џока только мечтаем - ведь может оказатьсЯ, что их невозможно построить. Ђ
тут - пожалуйста, без всЯких  кораблей...  •отЯ,  если  подумать,  в  мире
ћргенса ведь опустела же ‡емлЯ потому, что все человечество отправилось на
звездолетах во ‚селенную?
     - Ђ знаете ли вы, - спросил ‚, - добрались ли они до цели?
     - Џредполагаю, что так, - сказал ‹ансинг. - •отЯ не знаю точно.
     - € еще те машины, что вы называете транслЯтором, - сказала  Њэри.  -
…ще один способ  перемещениЯ  между  мирами.  €  еще  отличный  инструмент
познаниЯ. Ќаверное, таким способом можно изучить  всю  ‚селенную,  изучить
концепции, идеи, до которых человек сам бы никогда не дошел. Њы с ќдвардом
лишь в ничтожной степени почувствовали, что умеют эти машины. Ѓригадир был
неосторожен и поэтому исчез. Њожет, погиб. ‚ы не знаете, где он  сейчас  и
что с ним?
     - Ќет, - сказал  Ђ.  -  Ќе  можем  этого  знать.  ‹юбой  метод  нужно
применЯть соответствующим образом, иначе он опасен.
     - Ќо вы оставили лазейку  открытой,  -  сказал  ‹ансинг.  -  “строили
ловушку длЯ неосторожных.
     - ’ут вы попали в точку, - сказал ѓ. - Ќеосторожные  сразу  отпадают.
„ураки, неврастеники, неосторожные - в наших планах им нет места.
     - ’аким образом вы устранили ‘андру у башни, а ћргенса -  на  склонах
•аоса.
     - Ћщущаю враждебное отношение, - тревожно сказал ѓ.
     - € вы чертовски правы. џ враждебно настроен. Љ вам  всем.  ‚ы  убили
четверых из нас.
     - ‚ам повезло, - сказал Ђ. - Ћчень часто погибает всЯ группа.  Ќо  мы
тут ни при чем. Ћни гибнут из-за своих внутренних недостатков.
     - Ђ люди в поселке у реки? Ќеподалеку от поющей башни?
     - ќто те, кто потерпел  здесь  поражение.  Ќеудачники.  Ћни  сдались.
Ћпустились. Џоплыли по течению. „вое не сдались - и вот вы теперь здесь.
     - Њы здесь потому, - сказал ‹ансинг, - что Њэри всегда чувствовала  -
ответ спрЯтан в кубе.
     - € в силу этого убеждениЯ вы разгадали загадку, - заЯвил Ђ.
     - ‚ерно, - согласилсЯ ‹ансинг. - € в таком  случае,  зачем  Я  здесь?
Џотому что менЯ притащила Њэри?
     - ‚ы здесь потому, что всю дорогу принимали верные решениЯ.
     - “ •аоса Я принЯл неверное решение.
     - Њы так не думаем, - сказал ‚. - ‚ыживание, хотЯ  оно  и  важно,  не
всегда важнее всего остального. Ќекоторые решениЯ  верны,  если  выживание
ставитсЯ на второе место.
     ‘опун, примостившийсЯ у ног Њэри, уже опЯть заснул.
     - „а, вы принимаете моральные решениЯ, - сердито  сказал  ‹ансинг.  -
‚еликие моралисты. € вы так уверены  в  правоте.  ’огда  скажите,  кто  вы
такие, черт побери? Ћстатки жителей этой планеты?
     - Ќет, - сказал Ђ. - € мы даже не будем утверждать, что мы люди.  Ќаш
дом - планета по другую сторону диска ѓалактики.
     - ’огда почему вы здесь?
     - Ќе знаю, как объЯснить вам так, чтобы вы понЯли. ‚ вашем Языке  нет
слова, которое адекватно бы выражало название  нашего  занЯтиЯ.  Џоскольку
подходЯщий термин отсутствует, можете назвать нас  деЯтелЯми  общественной
благотворительности.
     - Ѓ‹ЂѓЋ’‚Ћђ€’…‹њЌЋ‘’€! - воскликнул ‹ансинг. - ђади Ѓога! ‚от до чего
дошло! —еловечеству требуетсЯ благотворительность.  Њы  настолько  глубоко
пали в глазах галактической общественности,  что  нуждаемсЯ  в  работниках
благотворительности!
     - џ вам говорил, - сказал Ђ, - что термин не точен. Ќо подумайте  вот
о чем. ‚о всей ѓалактике есть лишь несколько  разумных  видов,  обладающих
потенциалами, равными вашему. Љ тому же, если не помешать,  то  вы,  люди,
скоро  вымрете  -  все.  ‚о  всех  альтернативных  мирах.   „аже   великаЯ
цивилизациЯ, существовавшаЯ на этой планете, даже она исчезла  без  следа.
‡аблуждениЯ - экономические, политические  -  вот  что  погубило  их.  ‚ы,
‹ансинг, прекрасно понимаете, что  стоит  кое-кому  в  вашем  мире  нажать
особую кнопку - и человечеству придет конец. ‚ы, мисс Ћуэн, жили  в  мире,
который двигалсЯ к страшному кризису. Ћчень скоро  старые  мощные  империи
начнут разваливатьсЯ, и лишь тысЯчи лет спустЯ на  их  развалинах  взойдет
новаЯ цивилизациЯ. …сли вообще взойдет. € если она и подниметсЯ, то  может
оказатьсЯ заметно хуже, чем  стараЯ,  та,  что  существует  в  вашем  мире
сейчас. ‚ любом из альтернативных миров катастрофа, в том или  ином  виде,
угрожает человечеству. ‘ самого  начала  люди  были  обречены.  €  они  не
учитывали своих ошибок по мере того, как набивали шишки. ђешение,  которое
нашли мы - набрать лучших - с точки зрениЯ наших планов  -  представителей
человечества из разных альтернативных  ветвей  истории,  использовать  их,
чтобы дать человечеству, человеку разумному новый  шанс  -  начать  все  с
начала.
     - Ќабрать - сказали вы, - сказал ‹ансинг. - ‘транный набор, сказал бы
Я. ‚ы  вырываете  нас  из  родных  миров,  вырываете  из  родных  культур.
Џриводите в  состоЯние  шока.  ‚брасываете  в  этот  мир,  ничего  нам  не
объЯснЯЯ, вытеснЯете в свой глупый лабиринт загадок  -  чтобы  определить,
как мы себЯ поведем. ЏостоЯнно следите и  строите  предположениЯ,  делаете
какие-то свои выводы.
     - Ђ вы бы согласились добровольно пройти испытание, если  бы  мы  вас
спросили об этом?
     - Ќет! Љонечно же, нет, - отрицательно покачал головой ‹ансинг.  -  €
Њэри, думаю, тоже не согласилась бы.
     -  Ќа  всех  многочисленных  мирах,  -  сказал  ‚,  -  у   нас   есть
агенты-вербовщики. Њы отбираем тех  людей,  которые  подходЯт,  по  нашему
мнению, длЯ проведениЯ испытаний. Њы  берем  не  наугад,  нет.  Њы  весьма
разборчивы. ‡а несколько лет мы отобрали  несколько  тысЯч  homo  sapiens,
прошедших испытаниЯ. ќти люди, как нам кажетсЯ, смогут построить общество,
достойное возможностей вашей расы. Њы  делаем  это  потому,  что  считаем:
ѓалактика многое потерЯет, если человек как разумный вид исчезнет, канет в
‹ету. ‘о временем, рука об руку с другими разумными расами,  вы  создадите
галактическое   общество.   Ќечто,   находЯщеесЯ   вне   пределов   нашего
сегоднЯшнего воображениЯ. Њы уверены,  что  разум  -  это  славнаЯ  корона
спотыкающейсЯ слепой эволюции. € что ничего лучше разума эволюциЯ  природы
не найдет. Ќо если разум не выдерживает и рушитсЯ под тЯжестью собственных
оплошностей  и  недостатков,  то  эволюциЯ  переключитсЯ  в  своем  слепом
движении к новым факторам выживаниЯ, и разум  как  концепциЯ  исчезнет  из
‚селенной вообще.
     - ќдвард, - сказала Њэри. - ’о, что он говорит, то, что они делают  -
возможно, в этом есть что-то разумное.
     - ‚полне  вероЯтно,  -  проворчал  ‹ансинг.  -  Ќо  мне  не  нравитсЯ
избранный ими способ.
     - Ќо вдруг это единственный способ, - сказала  Њэри.  -  Љак  ты  сам
понимаешь, добровольно никто не соглашаетсЯ. Ђ те, кто  и  согласилсЯ  бы,
скорее всего оказались бы теми, кто ни на что не годен.
     -  ђад  отметить,  -  сказал  бесстрастно  Ђ,  -  что  вы  постепенно
приближаетесь к нашей точке зрениЯ.
     - Ђ что нам еще остаетсЯ? - угрюмо спросил ‹ансинг.
     - „а, почти ничего, - согласилсЯ ‚. - …сли хотите,  можете  вернутьсЯ
обратно в мир за дверью куба.
     - Ќет, это нам не подходит, -  сказал  ‹ансинг,  вспомнив  поселок  у
реки, в лесной долине. - Ђ как насчет наших родных миров?...
     Ћн вдруг замолчал. ‚ернутьсЯ в родные миры - значит, тогда они с Њэри
расстанутсЯ навсегда. Ћн крепко сжал ее руку.
     - ‚ы хотите знать, можете ли вернутьсЯ в свои родные миры? -  спросил
ѓ. - Љ сожалению, это исключено.
     - Џока мы вместе, - сказала  Њэри,  -  не  имеет  значениЯ,  куда  мы
попадем.
     - ’огда, - сказал Ђ, - все решено. Њы очень рады,  что  вы  теперь  с
нами. Љогда будете готовы, шагайте в дверь в левом углу.  ‚он  там...  Ћна
ведет в совсем новый длЯ вас мир.
     - …ще один параллельный рукав? - сказала Њэри.
     - Ќет. ќто планета земного типа, но находитсЯ  очень  далеко  отсюда.
Ќочью вы будете видеть на  небе  незнакомые  звезды  и  созвездиЯ.  ‚тораЯ
возможность, как мы  уже  сказали,  новенькаЯ  планета,  где  человечество
получит возможность начать все снова. ’ам пока университет. ’ам вы  будете
читать лекции о том, что сами знаете.  €  будете  слушателЯми  на  лекциЯх
других людей, где узнаете многое из того,  чего  пока  не  знаете.  ‚есьма
вероЯтно,  что  там  у  вас  будет  все,  о  чем  вы  мечтали.  ќто  будет
продолжатьсЯ многие годы, а  может,  и  всю  вашу  жизнь.  Ќаконец,  через
столетие или более, начнетсЯ создание всепланетного общества. Ќа этот  раз
человек будет экипирован во всех отношениЯх гораздо  лучше.  Ќо  до  этого
пока далеко. …ще многое нужно  узнать,  многому  научитьсЯ.  ЏонЯть  новые
концепции, рассмотреть миллионы проблем. ‚о времЯ  периода  обучениЯ  ваше
маленькое сообщество не будет испытывать экономического  давлениЯ.  Ќо  со
временем вам придетсЯ постепенно создать свою систему экономики.  Ќо  пока
обо всем позаботимсЯ мы. Ћт вас мы хотим  одного  -  учитесь.  €спользуйте
каждую секунду, чтобы научитьсЯ быть действительно разумными людьми.
     - ’о есть, - сказал ‹ансинг, - вы по-прежнему будете покачивать нас в
люльке? “довлетворЯть все наши потребности?
     - ‚ы против?
     - ЉажетсЯ, он против, - сказала Њэри. - Ќо это у него пройдет.  Ќужно
только времЯ.
     ‹ансинг встал, вместе с ним поднЯлась Њэри.
     - ‚ какую дверь, вы сказали? - спросила она.
     - Џоследний вопрос, прежде чем мы уйдем, - сказал ‹ансинг. - ‘кажите,
что такое эта чернаЯ стена - •аос?
     - ‚ вашем мире ведь есть так называемаЯ ЉитайскаЯ ‘тена, - сказал ѓ.
     - „а. ЉажетсЯ, в мире Њэри она тоже имеетсЯ.
     - •аос - очень сложнаЯ ЉитайскаЯ ‘тена, - поЯснил  ѓ.  -  ‘овершеннаЯ
глупость. ‡ачем они ее строили? ќто была  последнЯЯ  и  величайшаЯ  ошибка
людей этого мира. € она ускорила их гибель. ‚сю историю вы узнаете  потом.
Ћна слишком длиннаЯ.
     - Џонимаю, - сказал ‹ансинг и шагнул к двери.
     - …сли вас это не заденет, - сказал Ђ, - то мы вас благословлЯем, так
сказать.
     - Ќи в коей мере, - сказала, успокоив его, Њэри. - Ѓлагодарим вас  за
вашу заботу и за этот второй шанс длЯ всех людей.
     Ћни подошли к  двери  и  оглЯнулись.  —етверо  продолжали  сидеть  на
кушетке, белые, похожие на черепа лица смотрели на людей.
     ‹ансинг отворил дверь, и они ступили через порог.
     Ћни  стоЯли  посреди  луга,  неподалеку  поднимались  шпили  и  башни
университетского городка. ‚ вечернем воздухе плыл звон колоколов.
     ђука в руке, они зашагали туда, где человечеству  представлЯлсЯ  шанс
начать все сначала.