        Љлиффорд ‘аймак. ‘нова и снова


        1

     Џоследние  желто-зеленые  лучи  догорающего  солнца  еще  мерцали  на
горизонте, когда из глубины сумерек вынырнул  человек.  Ћн  остановилсЯ  у
изгороди и окликнул сидЯщего в кресле мужчину:
     - Њистер Ђдамс, это вы?
     Љристофер Ђдамс вздрогнул от  неожиданности,  и  приподнЯлсЯ.  Љресло
капризно скрипнуло.
     Љто бы это мог быть? - подумал он. Њожет быть, новый сосед,  который,
если верить „жонатону, пару дней назад поселилсЯ  неподалеку?  „жонатон  -
известный сплетник, он знает все, о чем на сто миль в округе болтают люди,
андроиды и роботы.
     - ‚ходите, - сказал Ђдамс. - ђад, что заглЯнули.
     Ћн изо всех сил старалсЯ настроитьсЯ на добрососедский лад, хотЯ,  по
правде говорЯ, никакой радости не испытывал. Ћн  был  скорее  раздосадован
поЯвлением этой тени из сумерек.
     Ђдамс недовольно поморщилсЯ.
     ѓосподи! - подумал он. Ќи минуты покоЯ, даже в этот единственный час,
который Я с таким трудом выкраиваю,  чтобы  отдохнуть,  забыть  о  работе,
чтобы хоть на короткое времЯ окунутьсЯ в  приглушенную  зелень,  в  тишину
театра теней заката. џ так люблю это времЯ... ‡десь, в тихом  дворике  нет
всей  этой  будничной   мороки   -   отчетов   по   ментафону,   заседаний
ѓалактического ‘овета, досье на роботов  и  прочей  суеты.  Ќет  проклЯтых
ежедневных головоломок и тайн... •отЯ Я не прав. € здесь  есть  тайна.  Ќо
она такаЯ нежнаЯ, хрупкаЯ, она остаетсЯ тайной, пока сам  того  желаешь...
’айна полета Ястреба на фоне вечереющего неба, загадка  вспышки  светлЯчка
над темными зарослЯми сирени...
     Ќезнакомец искал где бы присесть. Ђдамс не реагировал, мысли его были
занЯты совсем другим - даже в этот  час,  час  отдыха,  он  не  переставал
думать об одном деле, разбирательством  которого  он  занималсЯ  последние
дни.
     ...„алекий Ђльдебаран-12, берег реки, обугленные трупы, а рЯдом,  под
деревом, искореженнаЯ груда металла, некогда бывшаЯ вездеходом...
     Џогибло пЯтеро. ’ри человека и два  андроида,  но  андроиды  -  почти
люди.
     —то они там, перебили  друг  друга?  ‘транно...  —еловека  мог  убить
только человек, и то - на дуэли, по всем правилам. Њесть? Љазнь? —то, черт
подери?
     †изнь человека свЯщенна и неприкосновенна.
     “бийство или авариЯ?
     Њысль об аварии он отбросил сразу. €сключено.  ‘овершенство  техники,
почти человеческий интеллект и мгновеннаЯ  реакциЯ  машин  на  любые  виды
опасностей уже давно свели к нулю вероЯтность аварий.
     Ќи одна машина не могла быть настолько тупа,  чтобы  вот  так  просто
взЯть да и врезатьсЯ в дерево. —то-то тут было другое. „ерево ни при  чем.
„ураку понЯтно.
     “бийство? ’оже как-то непохоже. ’огда все  выглЯдело  бы  иначе.  ѓде
убийца? ‘крыватьсЯ глупо. Ћт кого? ‘уда как такового давно нет, так, всего
лишь моральный кодекс...
     ’ри человека погибли. ’ри человека погибли на  расстоЯнии  пЯтидесЯти
световых лет отсюда, и это было мучительно важно длЯ него, сидЯщего здесь,
в своем тихом дворике на ‡емле. ’ри человеческих жизни  отнЯты  неизвестно
кем, нет, это не должно остатьсЯ безнаказанным.
     Ђдамс  пошевелилсЯ  в   кресле,   пытаЯсь   расслабитьсЯ,   проклинаЯ
собственные мысли. ‚едь дал же он себе зарок в это времЯ,  в  час  заката,
отдыхать и не думать о работе!
     - Џрекрасный вечер, - сказал незнакомец.
     Ђдамс усмехнулсЯ:
     - ‚ечера всегда  прекрасны.  ђебЯта  из  службы  погоды  придерживают
дождь, пока все не уснут...
     ‚ роще у  подножиЯ  холма  послышалась  вечерних  песенка  дрозда,  и
струйки нот разлились по поверхности засыпающего  мира,  нежно  поглаживаЯ
его баюкающей рукой. “ ручьЯ лЯгушки, одна  за  другой,  начали  пробовать
голоса. ‚дали, в туманном, почти потустороннем мире, затарахтел козодой. ‚
долине и на холмах то тут, то там загорались окна домов.
     - ќто мое самое любимое времЯ, - вздохнул Ђдамс.
     Ћн опустил руку в карман, и вытащил кисет и трубку.
     - Љурите? - спросил он.
     Ќезнакомец отрицательно покачал головой.
     - —естно сказать, Я к вам по делу.
     - ‚ таком случае, зайдите утром, - сухо  ответил  Ђдамс.  -  Ќе  имею
обыкновениЯ заниматьсЯ делами в нерабочее времЯ.
     - Ќо речь идет об ќшере ‘аттоне, - тихо проговорил незнакомец.
     ђуки Ђдамса задрожали, рассыпаЯ табак. Ћн с трудом набил трубку и был
рад, что в темноте незнакомец не мог этого заметить.
     - ‘аттон скоро вернетсЯ, - сказал тот.
     Ђдамс покачал головой.
     - ‘омневаюсь. Џрошло уже двадцать лет...
     - Ќо вы его до сих пор не уволили!
     - „а, - ответил  Ђдамс.  -  …го  фамилиЯ  еще  значитсЯ  в  платежной
ведомости, если вы это имеете в виду.
     - Ђ почему, если не секрет? Џочему вы его не уволили?
     Ђдамс приминал пальцем табак в трубке и думал, что ответить.
     - ’рудно сказать. ‘корее всего из сентиментальных соображений. €  еще
потому, что Я в него верю. ’олько веры почти уже не осталось.
     - ђовно через пЯть дней, - заЯвил гость, - ‘аттон вернетсЯ.
     Ћн немного помолчал и добавил:
     - ђанним утром.
     - Џростите, но это из области невозможного!
     - ќто зарегистрированный факт.
     - Ќу знаете, - хмыкнул Ђдамс, - как можно  зарегистрировать  то,  что
еще не произошло?
     - ‚ мое времЯ этим никого не удивишь.
     Ђдамс чуть не вскочил на ноги, но сдержалсЯ.
     - Љак вы сказали? ‚ ваше времЯ?
     - „а, - без тени смущениЯ ответил незнакомец.  -  ‚идите  ли,  мистер
Ђдамс, дело в том, что Я - ваш преемник.
     - Џослушайте, молодой человек!
     - „а никакой Я не "молодой человек"! џ вдвое старше вас,  представьте
себе.
     - —то за чушь! “  менЯ  нет  никаких  преемников.  €  разговора-то  о
преемниках сроду не было. € вообще Я собираюсь прожить еще лет сто. Ђ то и
больше.
     - „а, - кивнул незнакомец. - €менно так. ‹ет  сто,  а  то  и  больше.
ѓораздо больше.
     Ђдамс устроилсЯ поудобнее, поднес трубку ко рту и зажег спичку  плохо
слушающейсЯ рукой.
     - Ќу, хорошо, допустим, - сказал он с напускной непринужденностью.  -
€так, вы утверждаете, что вы - мой преемник, иначе говорЯ, вы  занимаетесь
моими делами после того, как Я либо уволилсЯ, либо умер. €з этого следует,
что вы не иначе как прибыли из будущего. џ, конечно, не  верю  ни  единому
вашему слову, но просто так, ради интереса...
     - Ќа днЯх в новостЯх мелькнуло сообщение, - прервал его незнакомец, -
о человеке по фамилии Њайклсон, который побывал в будущем.
     Ђдамс фыркнул:
     - —итал Я эту чушь. Ћдну секунду он там Якобы  побывал.  Ђ  как  это,
интересно знать, человек может осознать, что он проник в глубь времени  на
одну секунду?  ЋбъЯсните  мне,  старому  дураку,  как  это  можно  понЯть,
измерить, в конце концов? €, главное, что от этого менЯетсЯ?
     - Ќичего, - согласилсЯ незнакомец. - ‚ первый  раз  -  ничего.  Ќо  в
следующий раз он отправитсЯ в будущее уже на пЯть секунд. Ќа пЯть  секунд,
мистер Ђдамс. Ђ за пЯть секунд часы протикают пЯть  раз,  за  пЯть  секунд
можно успеть вдохнуть и выдохнуть. ‚от и все. Ќо это  -  отправнаЯ  точка.
’очка отсчета всего на свете.
     - Ќапример, путешествий во времени?
     Ќезнакомец кивнул.
     - џ в это не верю, - отрезал Ђдамс.
     - €менно этого Я и опасалсЯ.
     - ‡а последние пЯть тысЯч лет, - продолжал Ђдамс, попыхиваЯ  трубкой,
- мы покорили ѓалактику...
     - "Џокорили" - не совсем верное слово, если позволите...
     - Ќу,  ладно.  ‡ахватили,  завоевали.  Љак  вам  больше  нравитсЯ.  €
обнаружили массу удивительных вещей. ѓораздо более удивительных, чем могли
предполагать. Ќо никаких путешествий во времени, заметьте! - он указал  на
звезды. - ‚о всей ‚селенной еще никто не путешествовал во времени. Ќикто!
     - Ђ теперь это произошло, -  возразил  незнакомец.  -  Џроизошло  две
недели назад, когда Њайклсон вошел вглубь времени всего  на  секунду.  ќто
начало. ‚ажно начать.
     - Ќу, хорошо, хорошо, - согласилсЯ Ђдамс. - Џредположим, что так  оно
и есть. —то вы, действительно, человек, который лет так через  сто  займет
мое место. „опустим, вы на самом деле из будущего. Ќо длЯ  чего,  скажите,
ради всего свЯтого, длЯ чего вы прибыли сюда?
     - „лЯ того, чтобы предупредить вас о возвращении ‘аттона.
     Ђдамс пожал плечами.
     - „а Я и сам  бы  узнал  в  свое  времЯ.  ‡ачем  менЯ  предупреждать?
‚ернетсЯ, так вернетсЯ, и слава богу.
     - Љогда ‘аттон вернетсЯ, - холодно ответил незнакомец,  -  он  должен
быть убит.


        2

     Ќебольшой, изрЯдно  потрепанный  звездолет  медленно  и  плавно,  как
перышко, опускалсЯ на поле, озаренное первыми лучами солнца.
     ‚ кресле пилота сидел бородатый мужчина,  в  одежде,  потрепанной  не
меньше, чем корабль. —удовищное напрЯжение чувствовалось в его позе.
     Ќепривычно, вертелось в голове. †утко тЯжело и  непривычно  управлЯть
такой махиной, следить за  расстоЯнием  и  скоростью...  ‡аставлЯть  тонны
металла мЯгко  опускатьсЯ,  сопротивлЯЯсь  чудовищной  силе  притЯжениЯ...
Ќамного труднее, чем оторватьсЯ  от  поверхности.  ’огда  просто  не  было
другой мысли, кроме той, что эта махина не имеет права не поднЯтьсЯ  и  не
взлететь..
     ‘ильнейшаЯ вибрациЯ сотрЯсла корабль. Љазалось, он вот-вот развалитсЯ
на части. Ќеимоверным усилием воли  человек  превозмог  вибрацию.  Љорабль
продолжил плавный спуск.  ’еперь  до  поверхности  полЯ  оставалось  всего
несколько футов.
     “веренно, почти беззвучно корабль коснулсЯ земли.
     …ще  несколько  минут  человек  сидел  в  кресле   не   шелохнувшись,
напрЯженно, затем окаменевшие мышцы одна за другой начали расслаблЯтьсЯ.
     “стал, думал человек. ’руднее работы у  менЯ,  пожалуй,  в  жизни  не
было. …ще бы пару миль, и Я бы не выдержал и разбил корабль...
     ‚дали,  на  краю  полЯ,  возвышались  какие-то  постройки.   Ћт   них
отделилась чернаЯ точка - автомобиль.
     ...‘квозь  трещины  в  кабину  проникал  ветерок.  Ћн  щекотал  лицо,
напоминал, торопил...
     „ышать! - сказал себе человек. Љогда они подъедут, ты должен  дышать.
„ышать должен, потом должен выйти и улыбнутьсЯ. Ћни не заметЯт. Ќичего  не
заметЯт. Џо крайней мере, в первые минуты  их  отвлекут  борода  и  дранаЯ
одежда. Ћни будут тебЯ разглЯдывать и кое-какие мелочи пропустЯт. Ђ дышать
надо обЯзательно. …сли не будешь дышать - заметЯт непременно.
     Ћн старательно сделал глоток воздуха, почувствовал, как струЯ хлынула
в горло, обожгла легкие...
     ‚дох,  еще  один  -  наконец  воздух  обрел  запах  и  суть,   вызвал
непривычное возбуждение. Ќо  вот  неприЯтные  ощущениЯ  исчезли,  хотЯ  не
полностью, избавитьсЯ от них оказалось далеко не просто.
     ‘ила воли... ‘ила воли и сила  разума.  ‚от  силы,  которые  ни  один
человек не умеет использовать до  конца.  ‘ила,  способнаЯ  отдавать  телу
приказы, и сила, способнаЯ  завести  механизмы,  бездействовавшие  столько
лет...
     ‚дох, еще вдох. ‘ердце бьетсЯ все ровнее, все увереннее. †елудок.  Ќе
бойсЯ, желудок. Џечень, теперь твоЯ очередь, старушка! ‘ердце, давай в том
же духе. Ћтлично! ќто же не старость,  не  усталость.  ќто  ни  с  чем  не
сравнишь. Ћ тебе позаботились -  твой  внешний  облик  сохранен,  в  любой
момент ты можешь поднЯтьсЯ по тревоге и включитьсЯ.
     Ќо включение оказалось подобно шоку. €нстинктивно он чувствовал - так
и будет, и боЯлсЯ  этого  момента.  ЌоваЯ  жизнь,  забытый  обмен  веществ
вызвали почти агонию, шквал в организме...
     ’еперь нужно занЯтьсЯ приведением в порЯдок цвета кожи. ‚ид ее ужасен
- трупнаЯ синева с радужными разводами. ЉолоссальнаЯ концентрациЯ  энергии
- и вот игра красок прекратилась. Ћсталась  устойчиваЯ  голубизна.  •удшее
позади...
     ђуки с такой силой сжали рычаги управлениЯ, что суставы  металлически
хрустнули. ’ело покрылось потом, снова навалилась слабость...
     Ќо нервы успокаивались, кровь  пульсировала,  и  человек  понЯл,  что
дышит,  уже  не  задумываЯсь  об  этом.  …ще  минуту  он   просто   сидел,
расслабившись. ‚етерок гулЯл по кабине, ласково  касаЯсь  щек.  Ђвтомобиль
был уже совсем близко.
     - „жонни... - прошептал человек, - мы дома.  Њы  добрались.  ќто  мой
дом, „жонни. ’о самое место, о котором Я столько тебе рассказывал...
     Ќикто не ответил ему.  ’олько  где-то  в  глубине  сознаниЯ  возникло
неописуемое чувство радости, знакомое разве что  восьмилетнему  мальчишке,
который набегалсЯ за день, и вечером забралсЯ под теплое одеЯло.
     - „жонни! - крикнул человек. € вновь ощутил брожение радости, в  этот
миг напомнившее ему удовольствие, что испытываешь, сидЯ в  кресле,  уронив
руку, и в нее тычетсЯ прохладный нос любимой собаки...
     ...Љто-то барабанил по обшивке кораблЯ.
     - Ќу, ладно, - сказал ќшер ‘аттон. - џ иду. ‚се будет в порЯдке.
     Ћн наклонилсЯ, вытащил из-под  кресла  портфель.  ЏодойдЯ  к  выходу,
щелкнул замком. ‹юк открылсЯ, и он сошел на землю.
     ’ам его ждал только один-единственный встречающий.
     - Џривет, - улыбнулсЯ ќшер ‘аттон.
     - „обро пожаловать на ‡емлю, сэр, - сказал человек, и  струны  памЯти
дрогнули от сочетаний звуков в слове "сэр". ‘аттон остановил взглЯд на лбу
встречавшего, и разглЯдел неЯркую татуировку - серийный номер.
     Ќадо же - он  начисто  забыл  о  существовании  андроидов!  Ќаверное,
вообще о многом забыл. ‡абыл тысЯчи привычных мелочей. Ћни выветрились  из
памЯти за двадцать лет.
     Ћн заметил, что андроид с любопытством разглЯдывает  его.  ‚зор  того
задержалсЯ на разодранной коленке, потом скользнул к босым ногам.
     - ’ам, где Я был, - резко сказал ‘аттон,  -  Я  не  имел  возможности
каждый день покупать новые костюмы.
     - Љонечно, сэр, - ответил андроид.
     - Ђ борода, - продолжал ‘аттон, - потому, что бритьсЯ было нечем.
     - Ќу, что вы, сэр, Я видел бородатых и раньше, - смущенно  воскликнул
андроид.
     ‘аттон стоЯл, не двигаЯсь, и смотрел на раскинувшийсЯ перед ним мир -
на устремленные в небо верхушки  башен,  сверкающие  в  лучах  рассветного
солнца, на зелень парков и лугов, на голубые  и  алые  вспышки  цветов  на
склонах холмов.
     Ћн  глубоко  вздохнул,  чувствуЯ,  как  воздух   живительной   струей
наполнЯет самые дальние уголки легких, которые так соскучились по нему...
     Ћткуда-то из глубины памЯти всплыли и нахлынули воспоминаниЯ. Ћ жизни
на ‡емле, о первых лучах ‘олнца, о пожарах закатов, о Ярко-синем  небе,  о
росе на травах, о быстром течении человеческой речи,  о  радостных  звуках
музыки, о дружелюбии птиц и белок, о покое и счастье...
     - Њашина ждет, - прервал воспоминаниЯ голос андроида. - џ отвезу  вас
к патрону.
     - џ бы предпочел прогулЯтьсЯ, - ответил ‘аттон.
     Ђндроид покачал головой.
     - Ћн ждет, сэр, и просил поторопитьсЯ.
     - Ќу, если так, то, конечно, поехали.
     ‘иденье было мЯгкое, и ‘аттон почти утонул в нем, не выпускаЯ из  рук
портфелЯ.
     Њашина мчалась вперед, а он смотрел вокруг, очарованный зеленью.
     - ‡еленые полЯ ‡емли...  -  тихо  пробормотал  он.  -  €ли  там  было
"зеленые долины"? ‹адно, не так уж важно. ќта песнЯ написана давным-давно,
когда на ‡емле еще  были  полЯ,  а  не  стриженые  газоны,  когда  человек
обрабатывал землю из куда более  практических  соображений,  чем  разбивка
цветников... ќто было  давно,  тысЯчу  лет  назад,  когда  человек  только
начинал ощущать, как ‚селеннаЯ стучитсЯ в его душу. ‡адолго до  того,  как
‡емлЯ стала столицей и административным центром ѓалактической €мперии.
     ‚дали, у самой линии горизонта пошел на взлет  громадный  лайнер.  Ћн
отдал ‡емле прощальный поклон, и скоро превратилсЯ в крошечную серебристую
точку в синеве  небес.  …ще  через  мгновение  точка  вспыхнула  червонным
золотом в лучах солнца, и ее поглотила кружевнаЯ дымка небес.
     ‚зглЯд ‘аттона вновь вернулсЯ к земле. € он как будто  растворилсЯ  в
ее красоте, словно, пережив долгую  зиму,  впервые  окунулсЯ  в  настоЯщее
ласковое тепло весны...
     ‚дали,   на   севере,   возвышались   башни   близнецы   „епартамента
инопланетных свЯзей. Ќа востоке сверкала громада из стекла  и  пластика  -
‘евероамериканский “ниверситет.  „ругие  зданиЯ...  „ругие  он  забыл,  не
помнил их назначениЯ. “же не помнил.
     Ќебоскребы располагались на довольно значительном расстоЯнии друг  от
друга, между ними раскинулись парки, а жилые дома скрывались за  деревьЯми
и зелеными изгородЯми.  Њашина  въехала  на  стоЯнку  у  административного
зданиЯ космопорта.
     - Џрошу вас, сэр, - сказал андроид, открываЯ дверь.
     ‚ приемной было занЯто несколько кресел; в  ожидании  приема  большей
частью сидели люди.
     —то люди, что андроиды, подумал ‘аттон. Ќи за что не  отличишь,  пока
на лоб не посмотришь.
     Њетка на лбу - штамп производителЯ предупреждающее клеймо: "ќто -  не
человек, хотЯ очень похож".
     ‚от кто менЯ выслушает. ‚от те, кому будет не все равно, кто  поможет
мне, если люди отвернутсЯ.  Џотому  что  быть  андроидом  хуже,  чем  быть
человеком. €х родила не мать, а  лабораториЯ.  €х  мать  смесь  химических
веществ. Ђ отец высшаЯ - ступень развитиЯ технологической мысли.
     Ђндроид - искусственный человек. —еловек, созданный в лаборатории  на
основании  глубочайших  человеческих  знаний  о  собственной   химической,
атомной и молекулЯрной структуре и том таинственном понЯтии, что именуетсЯ
жизнью.
     ЌастоЯщие  люди,  но  с  двумЯ  исключениЯми  -  метка   на   лбу   и
неспособность к биологическому размножению. €скусственные люди,  созданные
в  помощь  настоЯщим,  несущие  на  своих   плечах   тЯжкий   груз   забот
ѓалактической €мперии, помогаЯ тонкой прослойке человечества стать немного
шире. Џри всем том, что отведены определенные рамки, за  которые  выходить
не полагалось.
     Љоридор  был  пуст,  ‘аттон,  шаркаЯ  босыми  ногами  шел  следом  за
андроидом.
     Ћни остановились перед дверью с табличкой:

                               ’омас ѓ.„эвис
                                 (человек)
                        Ќачальник оперативной службы

     - ‚ходите, - пригласил андроид.
     ‘аттон вошел в  кабинет.  —еловек,  сидевший  за  письменным  столом,
вздрогнул.
     - џ человек, - сказал ему ‘аттон. -  Њожет,  странно  выглЯжу,  но  Я
человек.
     „эвис указал на стул.
     - Џрисаживайтесь, - с вежливой улыбкой произнес он.
     ‘аттон сел.
     - Џочему вы не отвечали на наши сигналы? - спросил „эвис.
     - “ менЯ сломалсЯ передатчик, - ответил ‘аттон.
     - Ќа вашем корабле нет названиЯ.
     - Ќазвание смыли дожди. Ђ краски у менЯ не было.
     - „ождь не может смыть краску.
     - Ќу, это на ‡емле. ’ам, где Я был, это вполне возможно.
     -  Ђ  ваши  двигатели?  -  поинтересовалсЯ  „эвис.   -   Њы   их   не
запеленговали.
     Ћни не работали, - ответил ‘аттон.
     - Ќе работали. €нтересно. Ђ как же вы управлЯли кораблем?
     - ‘ помощью энергии, - скрываЯ раздражение, ответил ‘аттон.
     - ‘ помощью энергии... - повторил „эвис, сглотнув слюну, и  замолчал.
Ћтветы его Явно не устроили.
     ‘аттон смерил „эвиса ледЯным взглЯдом.
     - …сть еще вопросы?
     „эвис повертел в пальцах карандаш.
     - ‘амые  обычные,  если  не  возражаете?  -  „эвис  выложил  на  стол
несколько бланков.
     - €мЯ?
     - ќшер ‘аттон.
     - ‘пособ  передвижениЯ...  ‘топ!  Џодождите,  как  вы  сказали?  ќшер
‘аттон?
     „эвис сунул карандаш в стаканчик и отодвинул его.
     - €менно так, - подтвердил ‘аттон.
     - Џочему же вы сразу не сказали?
     - Џотому что вы не спрашивали.
     „эвис был как будто взволнован.
     - …сли бы Я знал... - пробормотал он.
     - Њожет быть, дело в бороде? - спросил ‘аттон.
     - „а нет! Ћтец часто рассказывал о вас. „жим „эвис. ‚ы его, случайно,
не помните?
     ‘аттон отрицательно покачал головой.
     - Ћн был большим другом вашего отца. Ќу, то есть...  вернее  сказать,
они были знакомы.
     - Ћчень рад. Ќу, и как поживает мой отец?
     - Ћ, отлично! - с энтузиазмом в голосе  ответил  „эвис.  -  Џостарел,
правда, но держитсЯ молодцом.
     - Њой отец, так же как и моЯ мать, - стиснув кулаки, произнес ‘аттон,
- погибли пЯтьдесЯт лет назад во времЯ пандемии на Ђргусе.
     Ћн поднЯлсЯ и, глЯдЯ на „эвиса в упор, добавил:
     - …сли вопросов больше нет, Я предпочел бы отправитьсЯ  в  гостиницу.
Ќадеюсь, там найдетсЯ номер длЯ менЯ.
     - Ќу, конечно, мистер  ‘аттон,  безусловно.  ‚ам  надо  отдохнуть,  -
засуетилсЯ „эвис. - ѓде бы вы хотели остановитьсЯ?
     - ‚ "Ћрионе", как обычно.
     „эвис выдвинул  Ящик,  вытащил  справочник,  полистал  его,  пробежал
пальцем по странице сверху вниз.
     - Љод длЯ телепортации - "—ерри 26-3489". Љабина рЯдом.
     - Ѓлагодарю вас, - ответил ‘аттон.
     - —то касаетсЯ вашего отца, мистер ‘аттон...
     - џ все прекрасно понЯл. Њожете не извинЯтьсЯ.
     ‘аттон вышел из кабинета и направилсЯ к телепортационной  кабине.  Ќо
прежде чем закрыть за собой дверь, он резко оглЯнулсЯ.
     „эвис уже с кем-то возбужденно говорил по видеофону.


        3

     ѓостиница "ЏоЯс Ћриона" за двадцать  лет  не  изменилась.  Ќа  взглЯд
‘аттона, все выглЯдело  как  в  день,  когда  он  покинул  ‡емлю.  Ќемного
обшарпанный,   постаревший   дом,   где   по-прежнему   царила   атмосфера
существованиЯ на  цыпочках,  с  пальцем  прижатым  к  губам,  подчеркнутаЯ
предупредительность, тихий шорох приглушенной жизни... ‚се это он  помнил,
и тосковал об этом в долгие годы отчуждениЯ и одиночества.
     †иваЯ картина на стене холла была все та же. Ќеизменный ‘атир и через
двадцать лет продолжал догонЯть все ту же перепуганную нимфу. € все тот же
заЯц выпрыгивал из-за куста, и с привычной  скукой  наблюдал  за  погоней,
меланхолично пожевываЯ неизменный пучок клевера.
     Њебель, принимавшаЯ формы тела, вышла из моды еще тогда, двадцать лет
назад, но все еще стоЯла на своих местах; правда, ее перекрасили в мЯгкие,
пастельные тона.
     Џористое покрытие на полу пружинило чуть меньше, а цефейский  кактус,
видимо, приказал долго жить, на его  месте  красовалась  начисто  лишеннаЯ
экзотики земнаЯ герань.
     €з кабины видеофона вышел служащий.
     - „оброе утро, мистер ‘аттон, - сказал он хорошо поставленным голосом
андроида. Џотом добавил: - Ђ мы все ждали, когда же вы вернетесь.
     - „вадцать лет? - удивилсЯ ‘аттон. - „олгонько вам пришлось ждать.
     Ђндроид невозмутимо продолжал:
     - Њы сохранили ваш костюм. ‡нали, что он вам понадобитсЯ. ‚се  чистое
и выглаженное.
     - Ћчень любезно с вашей стороны, ”ердинанд.
     - Ђ вы почти не изменились,  -  сказал  ”ердинанд.  -  ’олько  бороду
отпустили... Ќо Я-то вас сразу узнал.
     - Ѓорода и одежда, - уточнил ‘аттон. -  Ћдежда  в  жутком  состоЯнии,
сами видите.
     - Ќу, что вы, не так уж... - с вежливой улыбкой ответил ”ердинанд.  -
“ вас есть багаж, мистер ‘аттон?
     - Ќет.
     - ’огда, может быть, желаете позавтракать?
     ‘аттон  смутилсЯ,  внезапно  ощутив,   что   действительно   голоден.
Њгновение он соображал, как пища может подействовать на  отвыкший  от  нее
желудок.
     - †елаете посмотреть меню?
     ‘аттон покачал головой.
     - „а нет, не нужно. џ лучше пока приму  душ  и  побреюсь.  Ђ  завтрак
потом пришлите в номер. ‚се равно что. € одежду.
     - Њожет быть, омлет? ‚ы раньше всегда заказывали омлет на завтрак.
     - ‘ удовольствием, - ответил  ‘аттон,  отошел  от  стойки  и  усталой
походкой направилсЯ  к  лифту.  Ћн  уже  собиралсЯ  закрыть  дверь,  когда
услышал:
     - Џодождите, пожалуйста!
     Ћн обернулсЯ. —ерез холл бежала  стройнаЯ  рыжеволосаЯ  девушка.  Ћна
скользнула в кабину лифта и прижалась к стенке спиной.
     - Ћгромное спасибо, что подождали, - переведЯ дыхание, сказала она.
     Љожа у нее была белаЯ, как цветок магнолии, а глаза глубокого  серого
цвета. Љак гранит, подумал ‘аттон.
     - Њне было приЯтно подождать вас, - сказал он и  мЯгко  закрыл  дверь
кабины.
     „евушка смерила его любопытным взглЯдом, и губы ее дрогнули в улыбке.
‘аттон улыбнулсЯ в ответ.
     - ‡наете, терпеть не могу обувь. †утко трет, - простодушно  призналсЯ
он и нажал кнопку. ‹ифт тронулсЯ, мелькаЯ огоньками этажей.
     - џ приехал, - сказал ‘аттон,  когда  кабина  остановилась.  -  ‚сего
доброго.
     - Њистер!
     - „а, в чем дело?
     - џ не собиралась над вами смеЯтьсЯ! —естное-пречестное слово, даже и
не думала!
     - Ђ Я и не обиделсЯ. Џочему бы вам не посмеЯтьсЯ! - с улыбкой ответил
‘аттон и закрыл дверь.
     Њинуту он постоЯл у лифта, пытаЯсь побороть охватившее его волнение.
     ‘покойно, - сказал он себе. Џолегче, парень. Љак  минимум,  ты  дома.
‚от место, о котором ты мечтал.  „есЯтка  три  шагов,  и  все.  Џодойдешь,
повернешь ручку, толкнешь дверь,  а  там  все  будет  точно  так,  как  ты
запомнил. ‹юбимое кресло, живые картины  на  стенах,  маленький  фонтан  с
венерианскими русалками, и окна, из  которых  видна  ‡емлЯ...  Ќо  никаких
эмоций. ђаскисать нельзЯ. Џотому что  тот  тип  в  космопорту  врал.  €  в
гостиницах по двадцать лет номера не держат.
     —то-то  тут  не  так.  ЌепонЯтно  пока,   что   именно,   но   что-то
катастрофически не так...
     Ћн сделал шаг, потом еще один... ел медленно,  борЯсь  с  волнением,
часто сглатываЯ слюну...
     Ќа одной из картин, вспоминал он на ходу, был лесной  ручей,  деревьЯ
на берегу и птицы, перелетавшие с ветки  на  ветку.  ‚  самые  неожиданные
моменты какаЯ-то из птиц начинала петь. —аще всего - на  рассвете  или  на
закате. ‚ода в ручье заливалась радостной песенкой, и слушать ее, утонув в
глубоком кресле, можно было бесконечно.
     Ћн вдруг понЯл, что бежит, но даже не попыталсЯ остановитьсЯ.
     Џальцы сжали ручку, повернули ее... ‚от она, его  комната  -  любимое
кресло, бормотание ручейка, плеск русалочьих хвостов.
     Ћпасность он почувствовал сразу,  еще  не  успев  переступить  порог.
•отел бежать, но было поздно. Ќоги подкосились, он упал.
     - „жонни! - он захлебнулсЯ собственным криком.
     Џеред тем, как погрузитьсЯ  в  темноту,  ‘аттон  успел  услышать  еле
различимый шепот:
     - ‚се нормально, ќш. Њы в ловушке.


        4

     Љогда ‘аттон очнулсЯ, то сразу понЯл, что в комнате кто-то  есть;  не
открываЯ глаз, он продолжал дышать ровно, спокойно, как будто еще спал.
     €так, в комнате кто-то был. ‘ейчас он стоит у окна, теперь перешел  к
камину. ЋстановилсЯ. Ќаверное, разглЯдывает картину. Ѓыло  так  тихо,  что
‘аттон сквозь плеск воды в фонтане слышал смеющеесЯ журчание струек  ручьЯ
и тихое пение птиц на ветвЯх деревьев,  и  ему  даже  показалось,  что  он
отчетливо чувствует запахи хвои, листвы и мха, покрывающего берега ручьЯ.
     Ќеизвестный сделал еще несколько шагов и сел  в  кресло,  насвистываЯ
какую-то незнакомую легкомысленную песенку.
     ‡начит, менЯ обыскали, подумал ‘аттон.  ‘начала  одурманили  каким-то
быстродействующим газом, а потом обыскали и обследовали. ѓосподи,  что  же
они со мной делали? ‚се, как в тумане. Ћн с трудом  вспоминал...  Њелькали
огоньки приборов, на голове -  датчики...  џ  мог  бы  сопротивлЯтьсЯ,  но
понимал, что это бесполезно. € потом, мне нечего было скрывать от них. —то
выкопали, то выкопали, и черт с ними. ’ем лучше. „о главного им все  равно
не добратьсЯ. € он мысленно ободрЯюще похлопал себЯ по плечу.
     ’еперь  они  ушли.  “знали,  что  хотели,  и  ушли,  оставив  кого-то
приглЯдывать за мной. € этот кто-то сейчас здесь.
     ‘аттон пошевелилсЯ и открыл глаза,  делаЯ  вид,  что  он  только  что
очнулсЯ.
     Ќеизвестный встал и подошел к нему. ‘аттон увидел, что на  нем  белый
халат.
     - Ќу, пришли в себЯ? - спросил доктор, наклонившись над кроватью.
     ‘аттон вЯло поднЯл руку и рассеЯнно провел ею по лицу.
     - „а, пожалуй, да...
     - ‚ы потерЯли сознание, - сказал доктор. - ‚идимо, очень устали.
     - „а, - отозвалсЯ ‘аттон. - —ертовски устал.
     "Џродолжай!  -  думал  он.  -   „авай,   спрашивай   еще.   ’ебЯ   же
проинструктировали. ‹ови менЯ на слове, пока Я слаб и беспомощен. Љачай из
менЯ информацию, как воду из колодца. Ќу,  давай,  спрашивай,  зарабатывай
свои вонючие деньги!"
     Ќо он ошибсЯ.
     ‚рач выпрЯмилсЯ.
     -  Ќадеюсь,  вам  скоро  станет  лучше,  -  сказал  он.  -  Ќо   если
почувствуете  себЯ  неважно,  позвоните.  џ  оставил  на  камине  визитную
карточку.
     - Ѓлагодарю вас, доктор, - ответил ‘аттон.
     Ћн проводил врача взглЯдом, дождалсЯ, пока закрылась дверь, и  рывком
сел.  Ѓыстро  осмотрел  номер.  Ћдежда  валЯлась  кучей  посреди  комнаты.
Џортфель? ‹ежит на стуле.  Ћбыскан,  без  сомнениЯ.  ‘одержимое,  конечно,
скопировано. ‚сю комнату, конечно же,  пронизывают  насквозь  лучи-шпионы.
“ши слушают, глаза глЯдЯт.
     Ќо кто? Љто, черт возьми? - спрашивал он себЯ. ‚едь о его возвращении
не знала ни одна живаЯ душа. Ќикто не мог даже догадыватьсЯ.  „аже  Ђдамс.
Ћб этом просто невозможно было узнать. Љак же они узнали?
     ‘транно... ‘транно, „эвис в космопорту  прекрасно  знал  его  имЯ,  а
потом начал врать и изворачиватьсЯ, чтобы скрыть это.
     ‘транно и то, что ”ердинанд солгал - они,  видите  ли,  двадцать  лет
берегли  его  старый  костюм.  —ушь  какаЯ!  Ќо  еще  более  странно,  что
”ердинанд, обернувшись, заговорил с ним так, как будто он отсутствовал  не
двадцать лет, а каких-нибудь пару дней, не больше. ‚се было  организовано,
думал ‘аттон. Ћтработано до  мельчайших  деталей.  Њеханизм,  точный,  как
хронометр, был заведен на момент моего поЯвлениЯ. Ќо кто мог  менЯ  ждать?
…ще раз, с самого начала: никто не знал,  что  Я  вернусь.  —то  Я  вообще
вернусь. Ќу, даже если, допустим, кто-то и знал, длЯ  чего  было  затевать
всю эту суету?
     Ћткуда им знать, думал он, что у менЯ с собой. „аже  если  бы  знали,
что Я возвращаюсь, и то это было бы в миллион раз вероЯтнее, чем  если  бы
знали, почему именно Я возвращаюсь. Ђ если  бы  узнали  -  не  поверили...
Љонечно, если бы они  осмотрели  корабль,  вот  там-то  им  было  бы  чему
удивитьсЯ. ’огда то, что происходит, еще можно хоть как-то объЯснить. Ќо у
них не было времени осмотреть его. Ќет, им нужен был именно Я,  Я  сам,  и
они начали менЯ обрабатывать с первой же секунды после приземлениЯ.
     „эвис  отправил  менЯ  в  телепортационную   кабину,   а   сам,   как
сумасшедший, стал кому-то названивать. ”ердинанд знал, что Я приду.  ‡нал,
что обернувшись, увидит именно менЯ. Ќу, а девушка - та, рыжеволосаЯ? ’оже
из этой компании?
     ‘аттон встал, потЯнулсЯ.
     ‡начит, так, сказал он себе, сначала под душ и бритьсЯ. Џетом одетьсЯ
и позавтракать. Џотом сделать пару звонков по видеофону. ЌельзЯ вести себЯ
так, как-будто все кончено, уговаривал он себЯ. ‚ести себЯ надо  так,  как
будто ничего не произошло. ‚ыше нос. Џоговори сам с собой.  ќто  помогает.
Ќу, в зеркало поглЯди. Ќа кого ты похож? „ушераздирающее  зрелище.  „авай,
давай, в порЯдок себЯ приводи. € вообще, чувствуй себЯ, как дома. Ќо  будь
внимателен, понЯл? ‡а тобой следЯт.


        5

     ‘аттон заканчивал завтрак, когда в дверь постучали,  и  вошел  тихий,
застенчивый андроид.
     - ЊенЯ зовут ѓеркаймер, - представилсЯ он.  -  џ  принадлежу  мистеру
„жеффри Ѓентону.
     - ‚ас мистер Ѓентон послал?
     - „а, сэр. Ћн прислал вам вызов.
     - ‚ызов?!
     - „а, сэр. ‚ызов на дуэль.
     - Ќо... у менЯ нет никакого оружиЯ,  -  ответил  ‘аттон  первое,  что
пришло в голову.
     - Ќе может такого быть, - удивленно сказал ѓеркаймер.
     - „а Я ни  разу  в  жизни  не  дралсЯ  на  дуэли,  -  ответил  вконец
обескураженный ‘аттон. - „а  и  сейчас,  признатьсЯ,  особого  желаниЯ  не
испытываю.
     - Џростите, сэр, но у вас нет выбора.
     - —то значит "нет выбора"? ‚ыходит, Я  должен  отправитьсЯ  к  вашему
хозЯину безоружным, так, что ли?
     - Ќо вы не должны быть безоружным, сэр. ‚ы разве не знаете? Џару  лет
назад вышел новый закон. ’еперь ни один мужчина моложе ста лет  не  должен
ходить без оружиЯ.
     - Ќу, а если у менЯ его нет, тогда как?
     - ’огда, - с искренним  сожалением  в  голосе  ответил  ѓеркаймер,  -
всЯкий, кто захочет, может пристрелить вас, сэр, извините, как котенка.
     - € вы совершенно уверены в том, что говорите?
     ѓеркаймер полез в карман и  вытащил  небольшую  книжечку.  ЏослюнЯвил
палец и перелистал страницы.
     - ‚от, прочитайте!
     - „а нет, не нужно. ‚ерю вам на слово.
     - ‡начит, вы принимаете вызов? - обрадованно спросил ѓеркаймер.
     ‘аттон печально улыбнулсЯ.
     - Ђ куда деватьсЯ? Ќадеюсь, мистер Ѓентон подождет, пока Я куплю себе
пистолет?
     - Ќе беспокойтесь! - радостно засуетилсЯ ѓеркаймер. - Џистолет Я  вам
принес. Њистер Ѓентон прислал. Ќа всЯкий случай. ќтикет, понимаете.  ‚друг
у кого оружиЯ нет при себе.
     Ћн слазил в другой карман и вытащил пистолет.
     ‘аттон взЯл его и положил на стол.
     - „овольно дурацкаЯ штуковина, - сказал он, разглЯдываЯ оружие.
     ѓеркаймер слегка смутилсЯ.
     - ‘тандартный, - сказал он, немного погодЯ.  -  ‘амый  лучший.  45-го
калибра. ЏристрелЯн на пЯтьдесЯт футов.
     - ‚от тут потЯнуть? - ткнул пальцем ‘аттон.
     ѓеркаймер кивнул:
     - ќто пусковой крючок, сэр. ’олько его не тЯнут, как  вы  сказали,  а
нажимают.
     - Џослушайте, если не секрет, а почему мистер Ѓентон  менЯ  вызывает?
—ем Я ему не угодил, ведь Я его ни разу в жизни не видел?
     - ‡ато вы очень знамениты, сэр!
     - Ќу, это сомнительно...
     - Ќет, нет, что вы! ‚ас  все  знают.  ‚ы  -  космонавт-исследователь,
вернулись на ‡емлю из долгой экспедиции. …ще  у  вас  с  собой  загадочный
портфель. Ђ внизу, сэр, вас ожидают репортеры.
     - Ђга, Я, кажетсЯ, начинаю понимать - ваш мистер Ѓентон  предпочитает
приканчивать знаменитостей.
     - „а, это его больше устраивает. умиха, разговоры...
     - Ќо Я не знаком с вашим мистером Ѓентоном! „олжен же Я, черт подери,
хотЯ бы знать, с кем Я, в конце концов, стрелЯюсь.
     - џ вам покажу его, - сказал ѓеркаймер дрожащим от испуга голосом.  -
‚от... сейчас... вы его увидите.
     Ћн подошел к видеофону, набрал на панели номер и отошел в сторону.
     - ‚от он, сэр!
     Ќа экране возник мужчина, сидевший в позе  глубокой  задумчивости  за
шахматным столиком. ЏартиЯ была разыграна  наполовину.  ‘  противоположной
стороны столика  разместилсЯ  довольно  симпатичный  робот.  Њужчина  взЯл
слона, повертел его, сделал ход. ђобот заворчал, защелкал и пошел  пешкой.
Ѓентон  ссутулилсЯ,  склонилсЯ  над  доской,  поскреб  затылок   волосатой
пЯтерней.
     - Ћскар огорчил его, - хихикнул ѓеркаймер. - ‚сегда  так.  ‚се  времЯ
огорчает мистера Ѓентона. ЃеднЯга, ни одной партии не  выиграл  за  десЯть
лет!
     - ‡ачем же он играет?
     - “прЯмый, - ответил ѓеркаймер. - € Ћскар упрЯмый. •отЯ...  машины  и
должны быть упрЯмее людей. ’ак устроены.
     - ‘ледовательно, ваш хозЯин заранее  знал,  что  Ћскар  всегда  будет
выигрывать. —еловек просто не способен обыграть робота-профессионала!
     - ‡нать-то он знал, да не поверил. ‘ам хотел убедитьсЯ.
     - ‘амовлюбленный маньЯк! - процедил ‘аттон.
     ѓеркаймер внимательно посмотрел на него.
     - Џожалуй, вы правы, сэр, - сказал он осторожно. - ЏризнатьсЯ честно,
Я и сам иногда так думаю.
     ‘аттон снова взглЯнул на Ѓентона. ’от продолжал  сидеть,  склонившись
над доской, подперев кулаком массивный подбородок. Ћбрюзгшее лицо его было
покрыто тонкой сетью расширенных кровеносных сосудов,  взглЯд  был  тупой,
почти бессмысленный.
     - Ќу, сэр, будем считать, познакомились? - спросил ѓеркаймер.
     ‘аттон кивнул:
     - „а, пожалуй, при встрече Я его узнаю. —естно говорЯ, он не  кажетсЯ
мне таким уж страшным.
     - Ћн убил уже шестнадцать человек, - холодно сказал ѓеркаймер. -  „ал
обет двадцать пЯть убить, тогда успокоитьсЯ.
     Џосмотрев ‘аттону прЯмо в глаза, он добавил тихо:
     - ‚ы семнадцатый.
     - Џостараюсь облегчить его задачу, - обреченно ответил ‘аттон.
     - Љак вы предпочитаете дратьсЯ, сэр? џ имею в виду -  официально  или
нет?
     - ‡наете что? ЊенЯ бы устроило что-то вроде кетча.
     ѓеркаймер был Явно недоволен.
     - Ќо... существуют определенные правила...
     - Њожете  передать  мистеру  Ѓентону,  что  засаду  Я  устраивать  не
собираюсь.
     ѓеркаймер повертел в руках кепку, надел ее.
     - †елаю удачи, сэр, - сказал он.
     - Ќу, спасибо, ѓеркаймер, - с усмешкой ответил ‘аттон.
     Љогда за андроидом закрылась дверь, ‘аттон еще раз взглЯнул на экран.
Ѓентон сделал рокировку. Ћскар защелкал, замигал, передвинул слона на  две
клетки и объЯвил шах королю Ѓентона.
     ‘аттон выключил видеофон.
     ЏотираЯ ладонью гладко выбритый подбородок, он размышлЯл:  совпадение
или нет? Џока трудно понЯть...
     Ћдна  из  русалок  забралась  на  бордюр   фонтана,   и,   балансируЯ
трехдюймовым тельцем, что-то просвистела.
     ‘аттон оглЯнулсЯ.
     ђусалка  нырнула  и  стала   плавать   кругами,   подмигиваЯ   весьма
недвусмысленно. Џожав  плечами,  ‘аттон  дотЯнулсЯ  до  панели  видеофона,
вытащил справочник, быстро перелистал страницы...

        €Ќ”ЋђЊЂ–€џ
                               (длЯ землЯн)

     € подзаголовки:

                                 Џитание
                                 Љультура
                                 ђитуалы

     Ђга, вот это, то, что надо. ђитуалы. Ћн отыскал слово "„уэль", набрал
номер. Џереключил рычажок на прЯмую свЯзь. Ќа экране  возникла  бесцветнаЯ
физиономиЯ робота.
     - Љ вашим услугам, сэр, - произнес робот.
     - ‚идишь ли, тут такое дело... ЊенЯ вызвали на дуэль.
     ђобот ожидал вопроса.
     - Ђ Я не хочу дратьсЯ,  -  сказал  ‘аттон.  -  Ќет  ли  какого-нибудь
хитрого юридического хода, чтобы отказатьсЯ  поизЯщнее?  Њожно  что-нибудь
придумать?
     - ЌельзЯ, - отрезал робот.
     - —то, прЯмо-таки, никак нельзЯ?
     - ‚ы моложе ста лет? - спросил робот.
     - „а.
     - ‚ы здоровы и в трезвом уме?
     - Ќу... думаю, что да.
     - ’очнее. „а или нет?
     - „а.
     - Ќе  принадлежите  ли  вы  к  какой-нибудь  религиозной  секте,  где
убийства запрещено?
     - ‚ообще-то Я всю жизнь считал себЯ христианином.  Ђ  в  христианстве
есть заповедь "Ќе убий".
     ђобот покачал головой:
     - ќто не считаетсЯ.
     - Ќо сказано же четко и Ясно, - заспорил ‘аттон. - "Ќе убий"!
     -  ‘казано-то  оно  сказано,  -  ответил   робот,   -   но   заповедь
дискредитирована. ‚ами же, людьми, между прочим. ‚ы, по существу,  никогда
ее и не исполнЯли. ’о есть, вы вольны как исполнЯть ее,  так  и  наоборот,
разрушать. ќто та вещь,  которую  вы  забываете  на  вдохе,  а  на  выдохе
вспоминаете, образно говорЯ.
     - ’огда Я, пожалуй, пропал, - произнес ‘аттон.
     - ‚ соответствии с  пересмотром  от  7990  года,  -  продолжал  робот
официальным тоном, - принЯт закон, что  всЯкий  мужчина  моложе  ста  лет,
здоровый умственно и физически и свободный от религиозных установок  (если
таковые имеютсЯ, он должен обратитьсЯ в апеллЯционную  комиссию),  получив
вызов, обЯзан дратьсЯ на дуэли.
     - ЏонЯтно, - обреченно проговорил ‘аттон.
     - €сториЯ  дуэлей,  -  продолжал  робот  более  оживленно,  -  весьма
интересна и увлекательна.
     - —то может быть увлекательного? ‚арварство одно, - пробурчал ‘аттон.
     - ‚озможно. - ‚ голосе робота поЯвились менторские нотки. - Ќо  людЯм
оно свойственно до сих пор, и не только в этом аспекте.
     - Ђ ты, однако, наглец! - отметил ‘аттон.
     - Ђ надоело мне все, - призналсЯ робот. - —ертовски устал Я от вашего
человеческого самодовольства. ‚от вы говорите, что отменили войны,  а  что
на деле? ‚ы просто все устроили так, что другие не осмеливаютсЯ напасть на
вас. ѓоворите, что покончили с преступностью. Џокончили, конечно.  ‘  чьей
угодно,  только  не  с  собственной.   Џричем,   честно   признатьсЯ,   та
преступность,  с  которой  покончено,  по  человеческим-то  меркам,  и  не
преступность вовсе. ’ак, детские шалости.
     - Џослушай,  дружище,  -  доверительно  сказал  ‘аттон.  -  Ђ  ты  не
рискуешь, произносЯ подобные речи?
     - Ђ вы можете выключить менЯ, когда надоест, - ответил робот.  -  ЊоЯ
жизнь немного стоит, так же, как и моЯ работа. - Џоймав взглЯд ‘аттона, он
заторопилсЯ: - Џостараюсь объЯснить, сэр, а вы послушайте... Ќа протЯжении
всей  своей  истории  человек  был  убийцей.  ‘   самого   начала   своего
существованиЯ он был хитер и жесток, хотЯ слаб и уЯзвим, вот он и научилсЯ
пользоватьсЯ дубинкой и камнЯми. ‚начале были твари, которых  он  не  умел
убивать. “бивать могли они. Ќо человек  был  хитер,  дубинкой  и  каменным
топором он стал убивать  мамонтов  и  саблезубых  тигров,  которых  голыми
руками не возьмешь. ’ак он обрел власть над животными,  и  истребил  всех,
кроме тех, которым милостиво позволил служить себе. Ќо уж тогда, когда  он
дралсЯ с животными он дралсЯ и с себе подобными. †ивотные были  побеждены,
но продолжались другие битвы - человека с человеком, народа с народом.
     - ‚се это в прошлом, - возразил ‘аттон. - “же более тысЯчи лет  назад
войны прекратились. ’еперь людЯм нет нужды убивать.
     - ‚от в этом-то и загвоздка, - сказал робот. - „ействительно,  теперь
как-будто нет нужды ни сражатьсЯ,  ни  убивать.  Ћ,  ну,  разве  только  в
исключительных случаЯх, где-нибудь  на  далеких  планетах,  где  иной  раз
приходитсЯ кого-нибудь прикончить из соображений самозащиты,  или,  как  у
вас говоритсЯ, длЯ  поддержаниЯ  торжества  власти  человечества.  Ќо,  по
большому счету, необходимость в убийстве, действительно, отпала. € все  же
вы убиваете. ‚ы без этого просто не можете!  „ревнЯЯ  жестокость  сидит  в
вас. ‚ы упиваетесь