не испытать не довелось.
     - Ђ если бы довелось, как бы вы себЯ вели?
     - Ќу, Я думаю, что мне пришлось бы так же  мучительно  размышлЯть  об
этом, как и тебе.
     - ‚осемь тысЯчелетий люди жили только верой, - сказал  ‘аттон,  глЯдЯ
на пылающий камин. - ‚осемь тысЯчелетий,  а  то  и  больше.  „а,  конечно,
больше. —ем же, если не верой, пусть какими-то начатками  веры,  объЯснить
ориентацию захоронений неандертальцев  и  то,  что  кости  в  захоронениЯх
окрашены охрой?
     - ‚ера, - мЯгко вставил ђейвен, - могущественное Явление.
     - „а, могущественное, - согласилсЯ ‘аттон, - но, при всем том,  порой
она - не что иное, как признание нами своей собственной слабости.  Њы  как
бы сами признаем, что мы не в силах существовать в одиночку, что нам нужна
соломинка, за которую мы могли бы ухватитьсЯ,  надежда  и  убежденность  в
том, что есть высшаЯ сила, котораЯ нам поможет и укажет путь.
     - ’ы как-то озлобилсЯ, ќш. ќто твое открытие так повлиЯло на тебЯ?
     - „а нет. ќто не озлобленность, - смущенно ответил ‘аттон.
     ѓде-то тикали часы,  и  в  наступившей  тишине  их  тиканье  казалось
нарочито громким.
     - Џрофессор, - спросил ‘аттон, - а что вы думаете  о  таком  понЯтии,
как судьба?
     - ‚от уж действительно  странно  слышать  от  тебЯ  подобный  вопрос!
Ќикогда не считал тебЯ человеком, который покорЯетсЯ судьбе.
     - џ имею сейчас в виду научное, книжное, что  ли,  определение  этого
понЯтиЯ. —то по этому поводу говорит литература?
     - Ќу, в общем, люди, верившие в судьбу, существовали во все  времена.
Љаждый, наверное, верил по-разному. Ќе все, правда, именовали то,  во  что
верили, судьбой. Ћдни  называли  это  фортуной,  другие  -  предчувствием,
третьи - предначертанием, остальные - еще как-нибудь.
     - „а, но ведь нет никаких  подтверждений,  что  судьба  действительно
существует. Ќикаких фактов, что она представлЯет собой реально действующую
силу. …е ведь, так сказать, нельзЯ потрогать руками!
     „октор ђейвен покачал головой.
     - „а, ќш. ’ы прав. "‘удьба", в конце концов, - просто слово.  ђуками,
действительно, не потрогаешь. Ќо когда-то и вера была не более чем словом,
так же как теперь судьба. Ћднако за тысЯчи лет миллионы людей сделали веру
осЯзаемой. …е можно узнать, принЯть и жить по ее законам.
     - Ќу, а такие вещи, как удача или предчувствие, это что - всего  лишь
случайности?
     - „а, но они могут служить проЯвлениЯми судьбы, - ответил  ђейвен.  -
‚спышки, в свете которых можно разглЯдеть суть. ‚сего лишь отдельные волны
в бурном  потоке  событий.  џ  так  это  понимаю,  хотЯ  специально  этими
вопросами никогда не занималсЯ.
     Ћн поднЯлсЯ и подошел к книжному шкафу. ‡апрокинул голову,  глЯдЯ  на
верхние полки.
     - ’ут у менЯ где-то была одна книга. Ќе знаю, найду или нет.
     Ћн поискал и не нашел.
     - Ќу, это не так важно, - сказал он. - џ найду ее обЯзательно  и  дам
тебе почитать, если тебе действительно так интересно. ‚ ней рассказываетсЯ
о древнем африканском племени с очень странными верованиЯми.  Ћни  верили,
что у каждого человека есть душа. Њожно это называть, как  угодно  -  эго,
сознание, разум, но лучше - душа. ’ак вот, они верили, что у  каждой  души
есть двойник, втораЯ половинка, и эта половинка обитает где-то на  далекой
звезде. …сли Я правильно помню, они даже знали, на какой именно,  и  могли
показать ее на ночном небе.
     Ћн оторвал взглЯд от книг и посмотрел на ‘аттона.
     - Ђ знаешь что, может быть это и есть судьба, -  сказал  он  тихо.  -
Ћчень, очень может быть.
     ђейвен прошелсЯ по кабинету,  и  подошел  к  догоравшему  камину.  Ћн
стоЯл, заложив руки за спину, склонив набок седую голову.
     - Ђ почему, собственно, ты так интересуешьсЯ судьбой?
     - Џотому, что Я ее нашел, - тихо промолвил ‘аттон.


        15

     Ќа экране видеофона возникаю лицо человека. Ћн был в маске.
     - …сли хотите говорить со мной, - сказал холодно  и  резко  Ђдамс,  -
снимите маску.
     - ЏридетсЯ так поговорить, - произнес голос из-под маски. - џ  -  тот
человек, что разговаривал с вами во дворе. Џомните?
     - Ќадо понимать, что теперь  вы  говорите  со  мной  из  будущего?  -
съЯзвил Ђдамс.
     - Ќет, - невозмутимо ответил человек  в  маске.  -  џ  пока  в  вашем
времени. џ за вами наблюдал.
     - € за ‘аттоном тоже?
     —еловек в маске кивнул.
     - ‚ы с ним беседовали. —то вы теперь думаете?
     - Ћн что-то скрывает, - нехотЯ ответил Ђдамс. -  €  он,  как  бы  это
лучше выразитьсЯ... Ћн не совсем человек.
     - Ќамерены ли вы убить его?
     - Ќет, Я не думаю, что в этом есть необходимость. Љроме того,  как  Я
уже сказал, он что-то знает, и нам бы было  очень  желательно  выудить  из
него эту информацию. ‘ами понимаете, убийство - не лучшее средство.
     - Ѓыло бы гораздо лучше длЯ вас, - сказал человек в маске, - если  бы
то, что он знает, умерло вместе с ним.
     - Њожет быть, - сказал Ђдамс, ерзаЯ в кресле, - Я бы лучше вас понЯл,
если бы вы объЯснили наконец, что вы имеете в виду?
     - Ќе могу, Ђдамс. € хотел бы, да не могу. џ не имею  права  посвЯщать
вас в тайны будущего.
     - Ќе можете... Ћчень мило. Ќу, а Я, со своей стороны, не позволЯю вам
вмешиватьсЯ в прошлое.
     Џро себЯ он подумал: сдрейфил, собака. ‘дрейфил.  Ќе  вышло  у  него.
Ћн-то мог кокнуть ‘аттона уже сто раз, но не имеет права делать этого сам,
своими руками. …му нужно, чтобы ‘аттона убил кто-то из нашего времени.
     - Њежду прочим... - выдавил человек в маске.
     - „а-да? - отозвалсЯ Ђдамс.
     - џ хотел спросить у вас, как там дела на Ђльдебаране-12?
     - —то - на Ђльдебаране-12? Ћ чем это вы?
     - Џросто - если бы не ‘аттон, аварии на Ђльдебаране-12 не было бы,  -
объЯвил человек в маске.
     - Ќо ‘аттон в это времЯ еще не вернулсЯ на  ‡емлю!  Ћн  тогда  вообще
неизвестно где был! - удивленно воскликнул Ђдамс. Ќо удивление его  быстро
сменилось отчаЯнием: он вспомнил, вспомнил  проклЯтый  титульный  лист  из
книги, где стоЯло имЯ автора: "ќшер  ‘аттон."  -  Џослушайте,  -  умолЯюще
проговорил Ђдамс. - ђади всего свЯтого,  объЯсните  мне  хоть  что-нибудь,
если это можно объЯснить!
     - ‚ы хотите менЯ уверить, что до сих пор не догадались, что из  этого
всего может получитьсЯ?
     Ђдамс обреченно помотал головой.
     - ‚ойна, - мрачно произнес человек в маске.
     - ЉакаЯ война? “ нас нет никаких войн!
     - „а не в вашем времени. ‚ будущем.
     - Ќо как?
     - Њайклсона помните?
     - ќто тот, что одну секунду побывал в будущем...
     —еловек в маске кивнул, экран  померк.  Џо  коже  у  Ђдамса  побежали
мурашки страха. ђуки похолодели.
     ‚незапно раздалсЯ звонок  видеофона,  Ђдамс  почти  машинально  нажал
клавишу. Ќа экране поЯвилсЯ Ќельсон, его агент.
     - ‘аттон только что вышел из университета, - сообщил  Ќельсон.  -  Ћн
пробыл  час  у  доктора  ђейвена.  ѓораций   ђейвен,   профессор   кафедры
сравнительной теологии.
     - Ћ! ‚от, значит, в чем дело...
     Ђдамс сидел, растерЯнно постукиваЯ пальцами по  столу.  Џроисходившее
было непонЯтно и страшно. ќто просто  стыд  и  позор,  думал  он,  убивать
такого парнЯ, как ‘аттон. Ќо, наверное, так будет  лучше.  „а,  так  будет
лучше, мысленно повторил он уже более убежденно.


        16

     Љларк заЯвил, что Я погиб,  а  Љларк  -  специалист.  Љларк  построил
графики,  и  по  ним  выходит,  что  Я  погиб.  ќто  понЯтно.  Ђ  Ђндерсон
утверждает, что Я - не человек. …му-то откуда знать?
     „орога петлЯла, как серебристаЯ лента в лучах луны. ‡емлЯ  благоухала
ароматами ночи и  утопала  в  ее  звуках.  ђезкий,  чистый  запах  молодых
растений, волнующаЯ свежесть воды. ‘права от шоссе  через  болотце  бежала
небольшаЯ  речушка,  поблескиваЯ  в  лунном  свете.  Ћкрестности  оглашало
заливистое кваканье лЯгушек, то тут,  то  там,  как  сигнальные  фонарики,
мелькали огоньки светлЯчков.
     Љак Ђндерсон мог узнать?  -  думал  ‘аттон.  Ќикак,  если  только  не
обследовал менЯ. …сли не был одним из тех, кто копалсЯ  во  мне,  когда  Я
первый раз вошел в номер и менЯ чем-то одурманили.
     Ђ раз об этом знает Ђдамс, значит, он тут навернЯка приложил руку,  а
Ђдамс без крайней необходимости этого бы не сделал.  Ќо,  сказав  мне  про
Љларка и Ђндерсона, он тем самым обнаружил свое участие. ‡начит, он  хотел
мне что-то сказать. Ќо не смог. Ќе мог же он в самом деле  прЯмо  выложить
мне, что Я там у них весь разложен по полочкам - снимки,  пленки,  записи.
’огда стало бы Ясно, что он - один из тех, кто устроил всю эту охоту.
     …динственное, что он мог себе позволить, так это тонкий намек, что он
и сделал, сказав про Ђндерсона. Ћн думал, что Я  пойму,  и  полагает,  что
напугал менЯ.
     ‚ свете передних фар внезапно возникли очертаниЯ  массивного  дома  у
подножиЯ холма. Џотом был поворот. ЌочнаЯ  птица,  бесшумнаЯ,  призрачнаЯ,
перелетела через шоссе и скрылась во мраке.
     Ђдамс. ќто был Ђдамс... - продолжал размышлЯть ‘аттон. Ћн ждал  менЯ.
Љаким-то  непонЯтным  образом  он  пронюхал  о  моем  возвращении,  и  был
наготове. Ћн все продумал еще  того,  как  Я  приземлилсЯ.  Ђ  теперь  он,
конечно, узнал много такого, чего не мог и вообразить...
     ‘аттон грустно  усмехнулсЯ.  ‚  это  мгновение  за  ближайшим  холмом
раздалсЯ душераздирающий вопль, небо озарила ЯркаЯ вспышка пламени,  поток
огнЯ устремилсЯ к болоту, и там пламЯ быстро опало.
     ‚звизгнули  тормоза.  Ќо  еще  до  того,  как   машина   окончательно
остановилась, ‘аттон выпрыгнул из нее и помчалсЯ  по  склону  к  странному
черному предмету, полыхавшему в трЯсине.
     ‚ода хлюпала под ногами, острые листьЯ болотной  осоки  резали  кожу.
‹ужицы отливали маслЯно-черным блеском в лучах пламени; странный корабль -
если это был корабль -  догорал.  Ќа  другом  краю  болота  взахлеб  орали
лЯгушки.
     Љто-то  барахталсЯ  в  грЯзной  воде  всего  в  нескольких  футах  от
горевшего кораблЯ. ‚спышка пламени озарила это место, и ‘аттон понЯл,  что
там - человек.
     Ћгонь осветил лицо несчастного. Ѓлеснули выпученные глаза. —еловек  с
трудом приподнЯлсЯ на  локтЯх,  пытаЯсь  отползти  подальше  от  горевшего
звездолета.
     …ще одна вспышка - его лицо исказила гримаса ужаса и боли. „о ‘аттона
донессЯ жуткий запах горелого мЯса.
     Ћн подбежал, подхватил несчастного под мышки и потащил через болото к
дороге. ѓрЯзь чавкала под ногами.
     Ќаконец он ступил на твердую  почву  и  стал  карабкатьсЯ  по  склону
вверх, где стоЯла его машина. ѓолова  страдальца  моталась  из  стороны  в
сторону. Ћн что-то пыталсЯ говорить, но врЯд ли звуки, вылетавшие  из  его
рта, можно было назвать словами.
     ‘аттон резко оглЯнулсЯ и увидел, как  Языки  пламени  взметнулись  до
самого  неба.  џрко-голубаЯ  вспышка  разогнала  ночной  мрак.  ‚спугнутые
болотные птицы  покинули  свои  гнезда  и,  ослепленные  огнем,  в  страхе
метались во все стороны, оглашаЯ тишину криками ужаса.
     - џдерный двигатель, - прошептал ‘аттон. - ‘ейчас взорветсЯ!
     - Ќет, - прохрипел человек. - Ќет, не взорветсЯ. џ поднЯл стержни...
     ‘аттон наступил на корень дерева, споткнулсЯ и упал на  колени.  ђуки
его разжались, и он выпустил  несчастного.  ’от  ткнулсЯ  лицом  в  землю,
‘аттон помог ему перевернутьсЯ на спину. Ћн тЯжело дышал и смотрел в  небо
обезумевшими от ужаса глазами.
     Њолоденький совсем, огорченно подумал ‘аттон.
     - џдерный двигатель  не  взорветсЯ,  -  бормотал  человек.  -  џ  его
заблокировал...
     ‚ его словах была гордость человека, который хорошо сделал свое дело.
ѓоворить ему было трудно. Љогда он замолчал, ‘аттону показалось,  что  все
кончено. Њгновение спустЯ он снова начал дышать, в горле у него хрипело  и
булькало. Љожа на висках потрескалась от ожога, из трещин сочилась  кровь.
—елюсти двигались медленно, изо рта со свистом и хрипом вырывались слова.
     - Ѓыло сражение... в восемьдесЯт третьем... Я видел,  как  он  шел...
хотел совершить прыжок во времени...
     Ћн глотал окончаниЯ, набирал воздух, вновь пыталсЯ говорить:
     - “ них были новые пистоле... Ћни подожгли кора...
     Ћн повернул голову набок, и наконец увидел ‘аттона.
     Ћн приподнЯл голову, потом откинулсЯ назад, тЯжело дыша.
     - ‘аттон! - прошептал он.
     ‘аттон склонилсЯ над ним.
     - џ понесу вас. Ћтвезу к доктору.
     —еловек смотрел на него, не отрываЯсь, и шептал только два слова:
     - ќшер ‘аттон... ќшер ‘аттон...
     Ќа краткий миг в глазах умирающего вспыхнула гордаЯ радость, какой-то
фанатичный восторг. Ћн с трудом приподнЯл правую руку, и сложил  пальцы  в
непонЯтном знаке. Ѓыло непохоже, что он собираетсЯ перекреститьсЯ...
     Ќо блеск в его глазах быстро  угас,  рука  упала,  пальцы  разжались.
Њожно было и не слушать сердце, и так было Ясно, что страданиЯм его пришел
конец.
     ‘аттон медленно поднЯлсЯ на ноги.
     ЏламЯ утихало, птицы улетели. ‘горевший корабль  наполовину  затЯнула
трЯсина. ЋчертаниЯ его показались ‘аттону незнакомыми, а уж  он  на  своем
веку звездолетов повидал немало.
     —еловек назвал его по имени. Џеред смертью взглЯд  его  на  мгновение
загорелсЯ, он пыталсЯ подать какой-то условный знак. € - "...в восемьдесЯт
третьем было сражение...
     ‚ восемьдесЯт третьем году? €ли - веке? Љто-то там пыталсЯ  совершить
прыжок во времени. Ѓелиберда какаЯ-то. Љакие еще прыжки во времени?
     џ-то точно знаю, что с этим парнем никогда в жизни не встречалсЯ, сам
себе говорил ‘аттон, как будто оправдываЯсь. Ѓоже правый, Я его не знаю! Ђ
он назвал менЯ по имени - значит, он  менЯ  знал  и  хотел  сделать  рукой
какой-то знак. Џохоже было даже, что он рад менЯ видеть.
     ‘аттон опустил взглЯд и посмотрел на мертвое  тело,  лежавшее  у  его
ног, и сердце его сжалось от горечи и состраданиЯ.
     Ћн осторожно опустилсЯ на колени и стал ощупывать безжизненное тело -
нет ли какого-нибудь пакета, документов, или хоть чего-нибудь чтобы  можно
было понЯть, кто перед ним.
     Ћн знал менЯ, думал ‘аттон. € мне нужно понЯть, откуда.
     ‚ нагрудном кармане комбинезона оказалась  небольшаЯ  книжка.  ‘аттон
осторожно вытащил ее.
     Ћбложка была из черной кожи с золотым тиснением,  так  что  даже  при
свете луны ‘аттон смог  прочесть  буквы,  сочетание  которых  резануло  по
глазам:

                               ќшер ‘аттон
        ќ’Ћ  ‘“„њЃЂ

     ‘аттон просто окаменел. ‘горбившись, сидел  он  на  корточках  и,  не
отрываЯсь, смотрел на золотые буквы на обложке.
     Љнига!
     Љнига, которую он собиралсЯ написать, но еще и не начинал!
     Љнига была перед ним, зачитаннаЯ, видимо, не раз переходившаЯ из  рук
в руки...
     ‘ болота поднималсЯ холодный туман. Љричала одинокаЯ выпь...
     ‘транный  звездолет  свалилсЯ  в  болото  и  сгорел.  €з  него  успел
выскочить человек. Џеред смертью он узнал ‘аттона и назвал его по имени. ‚
кармане у него оказалась книга,  котораЯ  еще  не  была  написана.  ’аковы
факты. ЌесвЯзные, непонЯтные факты.
     ‚ темноте послышались голоса.  ‘аттон  встал  и  прислушалсЯ.  ѓолоса
послышались вновь, на этот раз ближе. Љто-то шел к месту происшествиЯ.
     ‘аттон быстро пошел вверх по склону к машине.
     Ѓольше мне здесь делать нечего, сказал он себе.


        17

     ‡а кустами сирени прЯталсЯ человек, в тени забора притаилсЯ другой.
     ‘аттон медленно шел вперед. ’Янул времЯ, по пути соображаЯ, как быть.
     - „жонни! - беззвучно произнес он.
     - „а, ќш, - беззвучно ответил голос.
     - Љак ты думаешь - их там только двое или еще есть?
     - Џохоже, ќш, что где-то  есть  еще  один,  но  пока  непонЯтно,  где
именно. ‚се вооружены.
     ‘аттон ощутил радостную уверенность в себе. …му помогали, он  был  не
одинок. “ него был друг.
     - Џодскажешь, если что, „жонни!
     Ћн шел вперед,  насвистываЯ  куплет  из  песенки,  которую  на  ‡емле
давным-давно забыли. Њашину он оставил в гараже в двух кварталах отсюда, и
до "ЏоЯса Ћриона" оставалось еще два квартала. Њежду ним и гостиницей было
препЯтствие в виде двух вооруженных мужчин. „вух, а может, и больше.
     Њежду гаражом и гостиницей построек  не  было.  ’ам  тЯнулсЯ  парк  -
стриженые кусты, газоны, аккуратные клумбы  -  типичный  образчик  пейзажа
административной ‡емли.
     „а, думал ‘аттон, этот парк как нельзЯ лучше подходит длЯ того, чтобы
без лишнего шума убрать, кого надо.
     ЋпЯть Ђдамс? - лихорадочно соображал он.  Ќе  может  быть.  ‚рЯд  ли.
Ђдамс не прочь еще кое-что вытЯнуть из менЯ, а зачем же убивать  человека,
который тебе нужен. ѓлупо.
     Џро других ему говорила …ва. ќто были те, кто нанЯл Ѓентона.  ‘корее,
это были они, потому что Ђдамсу он был нужен живой, а эти, кто бы  они  ни
были, вознамерились, видимо, покончить с ним во что бы то ни стало.
     Ћн опустил руку в карман куртки, чтобы достать  сигарету,  но  пальцы
его ощутили холод стали. ’ам  был  пистолет,  из  которого  он  стрелЯл  в
Ѓентона. Ћн подержал пистолет в руке, потом разжал пальцы, вынул  руку  из
кармана и достал сигареты из другого.
     ђано еще,  подумал  он.  …ще  успею  вынуть  пистолет.  …сли  он  мне
понадобитсЯ. …сли мне оставЯт шанс им воспользоватьсЯ.
     Ћн остановилсЯ, закурил. ’Янул, тЯнул времЯ. ‚ремЯ работало на него.
     Џистолет в такой ситуации, конечно, слабоват, думал он. Ќо  уж  лучше
быть с пистолетом, чем совсем безоружным.
     - ќш! - произнес беззвучный голос. - ’ам есть еще один. Ћн ждет,  что
ты пройдешь мимо, и тогда они окружат тебЯ с трех сторон.
     ‘аттон тихо проговорил:
     - Ћтлично. Ђ точнее?
     - ‡а кустом с белыми цветами. Ћн по ту сторону. Ѓлизко к дорожке.
     ‘аттон затЯнулсЯ сигаретой, кончик  ее  светилсЯ,  как  красный  глаз
циклопа.
     - “брать его, „жонни?
     - „а, лучше убрать.
     ‘аттон остановилсЯ и увидел куст - в четырех шагах.
     аг.
     ‚ чем же здесь дело, черт подери?
     …ще шаг.
     Џрекрати гадать. Ќадо действовать, гадать потом будешь.
     …ще шаг.
     ‚от он. ‚ижу!
     ‘аттон резко свернул с дорожки на газон, вырвал из кармана пистолет и
выстрелил два раза. —еловек, прЯтавшийсЯ  за  кустом,  повалилсЯ  лицом  в
траву. Ћружие выпало у него из рук, ‘аттон  быстро  поднЯл  его.  ќто  был
электронный бластер, жуткаЯ штука, стрелЯвшаЯ пучком лучей.  „вадцать  лет
тому назад такое оружие было  только  что  разработано  и  засекречено,  а
теперь, как видно, оно доступно любому.
     ‘аттон  выпрЯмилсЯ  и  побежал  вперед,  продираЯсь  сквозь   заросли
колючего кустарника. ЏеребегаЯ через клумбу с тюльпанами, он увидел  сбоку
вспышку - беззвучный выстрел. ‘еребристый луч пронзил ночную тьму.  ‘аттон
перепрыгнул канаву и оказалсЯ в роще кипарисов и  берез.  Ћн  остановилсЯ,
перевел дыхание, оглЯнулсЯ назад.
     ’ам было все тихо и спокойно. Џарк мирно спал в лучах луны. Ќикого  и
ничего подозрительного. Ќикто не стрелЯл. ‚друг „жонни шепнул:
     - ќш! ‘зади. „руг.
     ‘аттон резко обернулсЯ, сжал пистолет.
     ‚ свете луны он разглЯдел фигуру ѓеркаймера. ’от бежал, пригнувшись к
земле, как собака, ищущаЯ след.
     ‘аттон выглЯнул  из-за  густого  кипариса  и  шепотом  окликнул  его.
ѓеркаймер остановилсЯ, оглЯделсЯ и быстро подбежал.
     - Њистер ‘аттон!
     - „а, ѓеркаймер!
     - Ќадо бежать!
     - „а, - ответил ‘аттон. - Џохоже, придетсЯ. џ попал  в  засаду.  ЊенЯ
тут трое поджидали.
     - ‚се гораздо серьезнее, - обреченно сказал ѓеркаймер.  -  ’еперь  на
вас покушаютсЯ не только ђевизионисты и Њоргам, но и сам Ђдамс.
     - Ђдамс?
     - Ђдамс отдал приказ стрелЯть в вас без предупреждениЯ.
     ‘аттон остолбенел.
     - Ђ ты откуда знаешь?!
     - ќто  не  Я.  ќта  девушка  знает  все.  …ва.  ’а,  про  которую  вы
спрашивали. Ћна мне сказала. - ѓеркаймер подошел поближе и, глЯдЯ  ‘аттону
прЯмо в глаза, сказал: - ‚ы должны поверить мне, сэр. “тром  вы  спросили,
могу ли Я предать вас, но Я никогда бы этого не сделал. џ  был  за  вас  с
самого начала.
     - Ђ девушка?
     - …ва тоже за вас, сэр. Љак только мы все разузнали,  мы  начали  вас
разыскивать, по опоздали. …ва ждет нас в звездолете.
     - ‚ звездолете... - мало что понимаЯ,  повторил  ‘аттон.  -  Ђх,  да,
"звездолет, и еще много чего..." ’ы говорил.
     - ќто ваш собственный звездолет,  сэр,  -  сказал  ѓеркаймер.  -  ’от
самый, что досталсЯ вам от Ѓентона. ‚месте со мной.
     - € ты хочешь, чтобы Я пошел с тобой, сел в звездолет, и...
     - Џростите, сэр!
     ѓеркаймер действовал так решительно,  что  ‘аттон  не  успел  оказать
сопротивлениЯ. Ћн только увидел, что кулак ѓеркаймера приближаетсЯ  к  его
лицу, попыталсЯ выстрелить... “дар был силен и резок. Ќоги подкосились,  в
глазах поплыли круги...


        18

     ѓолос …вы Ђрмор нежно звал его:
     - ќш! Ќу, ќш, очнись!
     „о слуха  ‘аттона  донессЯ  приглушенный  шум  двигателей.  Њаленький
звездолет рассекал просторы космоса.
     - „жонни! - произнес он мысленно.
     - Њы на борту кораблЯ, ќш.
     - ‘колько нас?
     - Љроме нас - андроид и девушка. …ва. џ  же  говорил  тебе,  что  они
друзьЯ. Џочему ты не поверил мне?
     - џ теперь никому не верю.
     - „аже мне?
     - џ не могу доверЯть твоим оценкам, „жонни, прости. ’ы  плохо  знаешь
‡емлю.
     - Ќе так уж плохо, ќш. џ знаю и ‡емлю и землЯн.  ѓораздо  лучше,  чем
ты. ’ы - не первый землЯнин, с которым Я сосуществую.
     - „жонни, Я не помню... Њне нужно вспомнить что-то  очень  важное.  џ
пытаюсь вспомнить, но все путаетсЯ. ѓлавное Я, конечно, помню. ’о, чему  Я
училсЯ у вас, то, что Я записал и взЯл с собой на ‡емлю. Ќо саму планету и
людей на ней Я не помню...
     - Ћни - не люди, ќш.
     - џ знаю. Ќо какие же они? Ќе помню.
     -  €  не  нужно  тебе  помнить,  ќш.  ‚се  там  было  слишком  чужое,
непривычное. ’ы бы не вынес таких воспоминаний, потому что  они  бы  стали
частью тебЯ самого. Ђ тебе нужно остатьсЯ человеком, ќш. Ќам нужно,  чтобы
ты осталсЯ человеком.
     - Ќо ведь когда-нибудь Я должен вспомнить!
     - Љогда надо будет, тогда и вспомнишь. џ об этом позабочусь.
     - € еще, „жонни...
     - —то, ќш?
     - ’ы не против этой выдумки, ну... в смысле, не против ты, что Я тебе
называю "„жонни"? ‚се-таки это как-то фамильЯрно. Ќо, если  честно,  Я  не
знаю, как бы Я мог назвать лучшего друга. ќто самое лучшее из  всех  имен,
какие Я знаю.
     - Ќет-нет, Я не против! ‘овсем не против!
     - ’ы что-нибудь понимаешь в том, что происходит,  „жонни?  Љто  такой
Њорган? Љто такие ђевизионисты?
     - Ќет, ќш. џ не знаю, кто это.
     - Ќу, может быть, ты хотЯ бы догадываешьсЯ?
     - „а, ќш, начинаю догадыватьсЯ.
     ...…ва Ђрмор трЯсла его за плечо:
     - ќш, проснись! ’ы слышишь менЯ? Ќу очнись же!
     ‘аттон открыл глаза. Ћн лежал на кушетке. …ва изо всех  сил  теребила
его.
     - Ћ'кей! - запротестовал он. - •ватит, пожалуй!
     Ћн спустил ноги с кушетки и уселсЯ. ЏоднЯл руку, потрогал  ушибленную
скулу.
     - ѓеркаймеру пришлось стукнуть тебЯ, - сказала …ва.  -  Ћн  не  хотел
тебЯ бить, но ты не слушалсЯ, а мы торопились.
     - ѓеркаймер? ќто кто такой?
     - Ћх, видно он слишком здорово тебЯ стукнул. ‚се забыл.  ѓеркаймер  -
андроид Ѓентона. Ћн теперь ведет корабль.
     ‘аттон оглЯделсЯ. Љорабль был маленький, но очень уютный и удобный, в
нем хватало места длЯ двух-трех пассажиров.
     - €так, раз уж вы менЯ похитили, - сказал ‘аттон девушке, - может, вы
все-таки будете настолько любезны, что сообщите мне, куда мы,  собственно,
направлЯемсЯ?
     - Њы и не думали ничего от тебЯ скрывать, - ответила …ва, улыбаЯсь. -
Њы летим на астероид, который досталсЯ тебе в наследство от  Ѓентона.  ’ам
есть охотничий домик, большие запасы еды, и потом - там никто не будет нас
искать.
     - ‡дорово, - усмехнулсЯ ‘аттон. - Њне только охоты и не  хватало  длЯ
полного счастьЯ.
     - „а не нужно вам там охотитьсЯ, - произнес голос андроида за  спиной
‘аттона. ‘аттон обернулсЯ. Ќа пороге отсека управлениЯ стоЯл ѓеркаймер.
     - ’ы будешь там писать свою книгу, - мЯгко сказала  …ва.  -  ’ы  ведь
знаешь про книгу. Џро ту самую, которую ђевизионисты...
     - „а, - оборвал ее ‘аттон. - Џро книгу Я знаю.
     Ћн замолчал, вспоминаЯ, и рука его машинально потЯнулась к нагрудному
карману. Љнига была там, на месте. € еще какаЯ-то бумага зашуршала...  Ђх,
да, письмо. ’о старинное письмо.
     - —то касаетсЯ книги... - пробормотал ‘аттон, но сразу  же  замолчал,
потому что чуть было не брЯкнул, что книгу писать, собственно,  не  нужно,
поскольку у него есть готовый экземплЯр.  Ќо  что-то  остановило  его.  Ћн
понЯл, что как раз этого говорить не надо.
     - џ захватил ваш портфель, сэр, - сообщил ѓеркаймер. - ђукопись  там,
в целости и сохранности. џ проверил.
     - Ќу, и конечно, кучу бумаги  тоже  захватил?  -  насмешливо  спросил
‘аттон.
     - € кучу бумаги, - невозмутимо ответил ѓеркаймер.
     …ва Ђрмор склонилась к  ‘аттону,  и  он  ощутил  волнующий  запах  ее
медно-рыжих волос.
     - ’ы что, не понимаешь, - спросила она тихо, - как это  важно,  чтобы
ты написал книгу? Ќеужели ты не понимаешь?
     ‘аттон покачал головой.
     ‚ажно? - подумал он. „лЯ кого? € длЯ чего?
     ...‚  памЯти  возникло  лицо,  искаженное  гримасой   смерти,   голос
умирающего, его слова...
     - Ќо Я действительно не понимаю, - ответил он. - Њожет, вы  объЯсните
мне?
     Ћна покачала головой:
     - ’ы должен написать книгу - это все, что Я могу сказать.


        19

     Ђстероид был освещен  мерцающим  светом  далеких  звезд.  ‡аснеженные
вершины гор вздымались к небу серебристыми пиками.
     ‚оздух был разреженный и  холодный,  и  ‘аттон  удивилсЯ,  что  здесь
вообще есть атмосфера. •отЯ, за те деньги,  что  отваливают  на  доведение
любого такого астероида  до  состоЯниЯ  обитаемости,  можно  и  не  только
атмосферу сотворить.
     Ѓентон вбухал,  как  минимум,  миллиард  долларов,  прикинул  ‘аттон.
’олько атомные установки стоЯт половину  этой  суммы,  а  без  них  вообще
невозможно создать атмосферу. Ђ гравитационные машины длЯ ее  удержаниЯ...
‚летело в копеечку.
     Љогда-то, думал он, человеку длЯ счастьЯ хватало уединенного коттеджа
на берегу озера, маленького охотничьего домика в лесу или  путешествиЯ  за
океан на Яхте, но теперь, когда в распорЯжении людей всЯ ѓалактика,  можно
купить за миллион долларов астероид, а то и целую планету...
     - „омик там, - сказал ѓеркаймер, и ‘аттон  посмотрел  в  ту  сторону,
куда он указывал. ‚дали,  на  возвышенности,  виднелось  небольшое  темное
строение. ’ам горел свет.
     - Ћткуда свет? - встревоженно спросила …ва. - ‡десь кто-то есть?
     ѓеркаймер отрицательно покачал головой:
     - Ќе может быть. Џросто кто-то забыл выключить.
     ‚ечнозеленые березы, такие чужие,  нереальные  в  свете  звезд,  были
похожи на кучки солдат, взбирающихсЯ по склону горы к домику.
     - ‡десь есть тропа, - сказал ѓеркаймер.
     Ћн пошел первым, за ним - …ва, ‘аттон  замыкал  шествие.  ’ропа  была
довольно крутаЯ и неровнаЯ. ’о и дело попадались острые камни.
     „омик,  как  понЯл  ‘аттон,  располагалсЯ   на   небольшом,   видимо,
искусственном плато, поскольку других ровных площадок вокруг не  было.  Ќа
сколько хватало глаз - везде торчали зубцы скал.
     „вижение  воздуха,  слабое,  почти   неощутимое,   качнуло   верхушки
деревьев. —то-то метнулось в сторону от тропы  и  скрылось  среди  камней.
€здалека донессЯ жутковатый крик.
     - ќто зверь, - спокойно объЯснил ѓеркаймер. Ћн остановилсЯ  и  указал
на  небольшую,  причудливых  очертаний  скалу.   -   ’ут   можно   отлично
поохотитьсЯ, - сообщил он и добавил: - …сли ноги не переломаешь.
     ‘аттон  оглЯнулсЯ  назад   и   впервые   почувствовал   по-настоЯщему
первозданную  дикость  здешнего  пейзажа.   ‚низу   свернулись   застывшие
водовороты камней и скал, а наверху - черные провалы неба между  вершинами
серебристых неприступных пиков.
     ‘аттон поежилсЯ.
     - Џошли! - поторопил он спутников.
     Ќаконец  они  одолели  последние  сто  Ярдов  и  ступили  на   плато.
Ћстановились, перевели дыхание. ‡релище этого мира, словно  ЯвившегосЯ  из
ночного кошмара, действовало на психику настолько  неприЯтно,  что  ‘аттон
просто физически почувствовал, как холоднаЯ рука одиночества подбираетсЯ к
нему и вот-вот дотронетсЯ до него  ледЯными  пальцами.  Ћдиночество  здесь
было выморочным, ненормальным. Ќет, не о таком уединении он мечтал!  ‡десь
царило отрицание жизни, движениЯ. ‘ама мысль о  жизни  казалась  странной,
невозможной.
     ‚друг позади раздалсЯ звук шагов. ‚се трое резко обернулись.
     €з темноты возник приземистый мужчина  и  как  ни  в  чем  не  бывало
обратилсЯ к ним приЯтным баритоном.
     - „обрый вечер! - поприветствовал он. - Ђ  мы,  понимаете,  услышали,
как вы приземлились, и пошли встречать вас.
     …ва ответила холодно и сердито:
     - ‚ы нас напугали. Њы не ожидали здесь кого-нибудь застать.
     - Ќадеюсь, мы вам не помешаем, - сказал  мужчина.  -  Њы  -  приЯтели
мистера  Ѓентона,  и  он  сказал  нам,  что  астероид   в   нашем   полном
распорЯжении.
     - Њистер Ѓентон умер, - не менЯЯ тона, сообщила …ва. - Ђ этот человек
- новый владелец астероида.
     Њужчина с любопытством взглЯнул на ‘аттона.
     - Џростите, сэр, - произнес он удивленно. - Њы были не в курсе.  …сли
так, то мы, конечно, быстренько соберемсЯ и улетим.
     - Ђ зачем вам, собственно, улетать? - пожал плечами ‘аттон. -  Њожете
и остатьсЯ.
     - Њистеру ‘аттону, - вмешалась  …ва,  -  нужен  покой  и  тишина.  Ћн
прилетел сюда, чтобы писать книгу.
     - Љнигу... - повторил за ней мужчина. - Џисатель, что ли?
     ‘аттону показалось, что тот подшучивает, но не только над ним, а  над
всей компанией.
     - Њистер ‘аттон... - сказал человек так, как будто пыталсЯ вспомнить.
- —то-то не припомню. Ќо, с другой стороны, Я не так много читаю.
     - Ќе трудитесь вспоминать, - сказал ему ‘аттон. - џ пока  еще  ничего
не написал.
     - Ђ, ну тогда понЯтно, - облегченно рассмеЯлсЯ мужчина.
     - ‡десь холодно, - резко вмешалсЯ ѓеркаймер. - Џойдемте в дом.
     - Ћ, конечно, конечно, - засуетилсЯ мужчина. - •олодно, а  Я,  дурак,
болтаю. Љстати, менЯ зовут Џрингл. Ђ моего приЯтелЯ - Љейз.
     Ќикто не ответил,  так  что  ему  ничего  не  оставалось,  кроме  как
повернутьсЯ и направитьсЯ к домику.
     ЏодойдЯ ближе, ‘аттон отметил, что дом гораздо больше,  чем  казалось
снизу. Ћн был высокий и темный, его легко было принЯть за большую скалу.
     Љак  только  они  преодолели  массивную  каменную   лестницу,   дверь
открылась, и на пороге поЯвилсЯ второй  мужчина,  рослый,  худой  и  очень
подтЯнутый.
     - Ќовый хозЯин объЯвилсЯ, Љейз!  -  сообщил  ему  Џрингл,  и  ‘аттону
показалось, что он чуть-чуть понизил голос,  как  бы  стараЯсь  вложить  в
сообщение какой-то особый смысл.
     - Ѓентон-то помер, оказываетсЯ, представлЯешь? - поЯснил Џрингл.
     - Џравда? ‚от интересно! - отозвалсЯ Љейз.
     ‘аттон подумал, что это несколько необычнаЯ реакциЯ  на  сообщение  о
смерти.
     Љейз отступил в сторону, пропускаЯ всех в дом, и закрыл дверь.
     Џотолок в комнате  был  высокий,  но  горела  только  одна  лампочка,
поэтому в углах сгустились угрюмые тени.
     - Ѓоюсь, что вам придетсЯ самим о  себе  позаботитьсЯ.  Њы  с  Љейзом
прилетели налегке, роботов не взЯли. Ќо если  вы  хотите  есть,  Я  сейчас
быстренько что-нибудь соображу. —то-нибудь горЯченькое и сэндвичи, идет?
     - ‘пасибо, мы поели только что, перед посадкой, - отказалась  …ва.  -
‚ещей у нас немного, ѓеркаймер сам управитсЯ.
     - Ќу, тогда присаживайтесь.  ‚ам  Я  настойчиво  рекомендую  вот  это
кресло. Ћчень удобное. ‘адитесь, поболтаем!
     - Њы не в силах разговаривать. Џолет был тЯжелый, вы уж нас простите.
     - Ћх, какаЯ вы нелюбезнаЯ девушка! - всплеснул руками Џрингл, и  было
совершенно очевидно, что он не шутит.
     - џ просто усталаЯ девушка, - в тон ему ответила …ва.
     Џрингл подошел к стене, нажал выключатели.  Љомната  озарилась  Ярким
светом.
     - ‘пальни на втором этаже, - сказал он. -  —ерез  балкон.  Љейз  и  Я
занимаем первую и вторую слева. ‚се остальные - в вашем распорЯжении.
     Ћн  пошел  вперед,  чтобы  показать  им  дорогу.  Ќо  тут  неожиданно
заговорил Љейз:
     - Њистер ‘аттон! - сказал он. - Њне кажетсЯ,  Я  где-то  слышал  ваше
имЯ.
     - „умаю, вы ошибаетесь, - ответил ‘аттон, обернувшись. - џ совершенно
неизвестен.
     - „а, но... вы убили Ѓентона.
     - Ђ кто вам сказал, что Я его убил?
     - Ќу, это вполне логично. Љак бы вам  иначе  перепал  этот  астероид?
’олько так. џ знаю, что Ѓентон обожал это местечко, и по  доброй  воле  от
него не отказалсЯ бы ни за что.
     - Ќу, хорошо, если вам угодно, Я действительно убил Ѓентона.
     Љейз восхищенно покачал головой.
     - Џросто потрЯсающе!
     - „оброй ночи, мистер Љейз, - сказала …ва и обратилась к  Џринглу:  -
Њожете не беспокоитьсЯ. Њы сами отлично найдем дорогу.
     - Ќу, что  вы,  нет  проблем!  -  воскликнул  Џрингл,  идЯ  вверх  по
лестнице. ‘аттону опЯть послышалась насмешка в его голосе.


        20

     —то-то в этих людЯх было не то. ‘ам факт их пребываниЯ здесь  наводил
на размышлениЯ.
     ‚ голосе Џрингла звучала плохо скрытаЯ ирониЯ - болтун, шут.  Ђ  Љейз
наоборот - подчеркнуто вежлив,  серьезен,  корректен,  говорит,  взвешиваЯ
каждое слово. Ќа кого-то он похож, но пока ‘аттон  не  мог  вспомнить,  на
кого именно.
     ‘аттон сидел на краешке кровати и размышлЯл.
     Ќадо бы вспомнить. Ќадо хорошенько представить себе, как он держитсЯ,
как разговаривает. „олжно что-то свЯзатьсЯ. …сли Я вспомню,  многое  можно
будет понЯть. Њожет быть, Я просто вспомню, кто он  такой,  этот  Љейз,  и
станет Ясно, почему он здесь.
     Љейз знает, что Я убил Ѓентона. Љейз знает, кто Я такой. Џо идее, ему
следовало держать Язык за зубами, однако он  почему-то  захотел  дать  мне
понЯть, что знает менЯ.
     “ …вы они  тоже  не  вызывают  довериЯ.  Ћна  попыталась  мне  что-то
сказать, когда мы прощались у ее двери. џ точно не понЯл, что  именно  она
хотела сказать - она только шевелила губами, чтобы никто  не  услышал.  Ќо
скорее всего она  хотела  сказать:  "Ќе  верь  им!".  Љак-будто  Я  вообще
кому-нибудь верю теперь...
     Џрингл и Љейз ждали нас здесь, продолжал размышлЯть  ‘аттон.  Џодумал
так и невольно оборвал себЯ. Њожет быть, это лишь плод фантазии?  Љак  это
они могли ждать нас здесь,  если  понЯтиЯ  не  имели  о  том,  что  …ва  и
ѓеркаймер отправлЯютсЯ на этот треклЯтый астероид?
     Ћн потрЯс головой, пытаЯсь прогнать догадку, но мысль о том, что  эти
двое ожидали здесь их прибытиЯ, не уходила.
     Ђ, в конце концов, чему удивлЯтьсЯ? Ђдамс ведь узнал откуда-то о моем
возвращении на ‡емлю после двадцатилетнего отсутствиЯ! “знал  и  расставил
капканы. Ђ ведь неоткуда ему было узнать об этом. Ќеоткуда!
     Ќо почему? - спрашивал он себЯ. Џочему?
     Џочему Ђдамс устроил западню?
     Џочему Ѓастер удрал неизвестно куда? ‚ынудили удрать?
     ‡ачем кому-то понадобилось подговорить Ѓентона, чтобы тот вызвал менЯ
на дуэль?
     ‡ачем …ва и ѓеркаймер утащили его на этот астероид,  будь  он  трижды
неладен?
     "Љнигу писать", - сказали они.
     Ќо книга уже написана...
     Љнига.
     Ћн протЯнул руку к внутреннему карману  куртки,  висевшей  на  спинке
стула. „остал книгу. ‚месте с ней вытащил письмо, про которое опЯть забыл.
Ћно упало на ковер. Ћн поднЯл письмо, положил рЯдом с собой на  кровать  и
открыл книгу.
     Ќа титульном листе стоЯло:

                               ќшер ‘аттон
        ќ’Ћ  ‘“„њЃЂ

     —уть пониже что-то напечатано мелким шрифтом.
     ‘аттон поднес книгу поблажке к глазам и прочитал:

                          Џервоначальный вариант

     € все. Ќи даты публикации, ни названиЯ издательства.
     ’олько заглавие, фамилиЯ автора и строчка мелкого шрифта,  в  которой
говорилось, что книга напечатана в первоначальном варианте.
     ‚ыглЯдит так, как будто книга настолько хорошо известна,  что,  кроме
названиЯ и фамилии автора, никому ничего и не надо.
     ‘аттон перевернул две  страницы  -  они  были  пустые,  из  следующей
начиналсЯ текст:

     "Њы не одиноки.
     Ќикто и никогда не одинок.
     ‘ тех самых  времен,  когда  на  самой  первой  в  ѓалактике  планете
поЯвились первые признаки жизни, не было ни единого существа,  которое  бы
летало, ходило, ползало или прыгало по тропе жизни в одиночку."

     Ћн читал и думал:
     ‚се так. €менно так Я и собиралсЯ написать.  ’ак  Я  и  написал.  €ли
собиралсЯ? €ли написал? ‡начит, написал, раз  держу  в  руках  собственную
книгу?
     ’ут он решительно закрыл книгу и сунул ее обратно в карман куртки.
     ЌельзЯ мне это читать, решил он. Ђ то еще перепишу слово в  слово,  а
так нельзЯ. џ должен писать о том, что знаю, и так, как задумал.
     Ќадо быть честным,  потому  что  когда-нибудь  люди...  и  не  только
люди... могут открыть эту книгу, и каждое  слово  в  ней  должно  быть  на
месте, поэтому написать нужно хорошо и просто  -  так,  чтобы  любой  смог
понЯть.
     Ћн откинул одеЯло, забралсЯ в постель и уронил на пол конверт. ЏоднЯл
его с ковра. ‡асохший клей облачком рассыпалсЯ под ногтем...
     ‘аттон аккуратно вынул письмо из конверта, осторожно  развернул.  Ћно
было напечатано на машинке, с опечатками, исправленными потом от руки.  Ћн
повернулсЯ на бок, чтобы лучше падал свет.


        21

     "Ѓриджпорт, ‚ис.,
     11 июлЯ 1987 г.
     џ пишу это письмо себе  самому,  и  отправлЯю  его  по  почте,  чтобы
штемпель на  конверте  подтвердил,  что  оно  действительно  отправлено  в
такой-то день такого-то года, и Я не  буду  его  распечатывать,  а  положу
рЯдом с другими бумагами. Џусть лежит там до того днЯ,  когда  кто-нибудь,
дай Ѓог, чтобы это был  кто-нибудь  из  нашего  семейства,  найдет  его  и
прочитает. € узнает о том, что Я видел и что Я об этом  думаю,  ну,  а  Я,
наверное, к тому времени уже отправлюсь в мир иной.
     Ђ жить мне недолго осталось. Њне уже девЯтый десЯток пошел,  и,  хотЯ
песок из менЯ еще не сыплетсЯ, Я-то знаю, что смерть может ЯвитьсЯ за мной
в любой день.
     ‘корее всего, письмо это попадет в руки кому-нибудь из моих ближайших
потомков, которые менЯ хорошо знают, но может и так повернутьсЯ,  что  оно
провалЯетсЯ нераспечатанным много лет и попадет совсем в чужие руки.
     ‘лучай, о котором Я хочу рассказать, - больше,  чем  просто  забавное
происшествие, и это, конечно, главное;  но  все-таки  мне  кажетсЯ,  нужно
немножко рассказать о себе и о том, где Я живу.
     ‡овут менЯ „жон ѓенри ‘аттон, и Я - член  многочисленного  семейства,
перебравшегосЯ сюда из восточных штатов,  мои  предки  поселились  в  этой
местности уже много лет назад.
     Џрошу поверить мне на слово - мы, ‘аттоны, люди серьезные, шутить  не
любим, и каждый знает, что в нашей семье все люди порЯдочные и честные.
     ‚ свое времЯ Я училсЯ на юриста, но быстро  понЯл,  что  это  не  мое
дело, и последние сорок с лишним лет  занимаюсь  фермерством,  и  это  мне
гораздо больше по душе. —естный труд и длЯ души полезный,  в  нем  столько
радости от общениЯ с природой. ќто так приЯтно - выращивать что-то  своими
руками!
     ‚ последние годы мне самому стало тЯжеловато трудитьсЯ на ферме, но Я
все-таки кое-что делаю по хозЯйству и лично за всем приглЯдываю, то  есть,
попросту говорЯ, имею обыкновение осматривать весь свой участок самолично.
     ‡а годы, что Я здесь живу, Я очень полюбил здешнюю природу,  хотЯ  на
моем участке землЯ неровнаЯ, и местами ее трудновато обрабатывать. Ќо,  по
правде говорЯ, мне жаль тех хозЯев, что  покупают  себе  громадные  ровные
участки, где на много акров вокруг нет  ни  одного  холмика  или  хоти  бы
бугорка, где бы можно было глазу  отдохнуть.  Њожет,  у  них  почва  более
плодороднаЯ, и обрабатывать ее легче, но на  моем  участке  есть  кое-что,
чего у них нет.
     ‚ последнее времЯ ходить Я стал медленнее, труднее стало преодолевать
подъемы, и у менЯ вошло в привычку при обходе кое-где делать привалы.
     €з этих обычных мест отдыха есть одно, с самого  начала  показавшеесЯ
мне каким-то особенным. …сли бы Я был  ребенком,  Я  бы  сказал,  что  это
"заколдованное место". ‹учше, честное слово, не скажешь.
     ’ам глубокаЯ расселина в обрыве, который тЯнетсЯ по краю пастбища. Ќа
краю обрыва лежит большой валун, на нем  очень  удобно  сидеть,  и,  может
быть, поэтому Я и выбрал это место длЯ  привала  -  честно  говорЯ,  люблю
устроитьсЯ с комфортом.
     Љогда  присЯдешь  там,  на  камне,  видна  речнаЯ   долина,   и   все
представлЯетсЯ как бы объемным, что ли.  Њожет,  оттого,  что  смотришь  с
высоты, а может, и потому, что там необыкновенно чистый воздух.
     ’ам так красиво, что Я частенько просиживаю часами, ничего не  делаЯ,
просто смотрю и наслаждаюсь.
     Ќо все-таки есть в этом  месте  что-то  странное,  но  что  именно  -
словами выразить не берусь.
     Ќу, как будто все замерло, как будто вот-вот что-то должно произойти.
     Њне часто приходило в голову, что именно здесь, в этом  тихом  уголке
земли, может случитьсЯ что-то такое, что никогда  бы  не  произошло  ни  в
каком другом месте на всей планете. € когда Я  порой  пыталсЯ  представить
себе, что именно тут могло бы произойти, то менЯ  просто  озноб  пробирал.
—его Я себе только не представлЯл, а ведь особым фантазером Я  никогда  не
был.
     —тобы подойти к валуну, Я обычно иду  напрЯмик,  через  дальний  край
пастбища. ’рава там всегда выше, чем в других местах, - скотина