        Љлиффорд ‘аймак. ‚ан ѓог космоса


     Џланета была столь незначительной и находилась  в  такой  космической
глуши, что не имела  названиЯ,  а  только  кодовое  обозначение  и  номер,
которые определЯли ее местонахождение. “ деревни же название было,  но  ни
один человек при всем старании не мог произнести его правильно.
     Џерелет с ‡емли на  эту  планету  стоил  немалых  денег.  ‚ернее,  не
"перелет", а обычное  полтирование.  Ћднако,  чтобы  получить  информацию,
необходимую длЯ уточнениЯ координат этого полтированиЯ, следовало  изрЯдно
раскошелитьсЯ: та  планета  находилась  настолько  далеко  от  ‡емли,  что
компьютеру нужно было произвести расчеты по высшему разрЯду - с  точностью
до одной десЯтимиллионной. ‚ противном случае вы  могли  материализоватьсЯ
эдак в  миллионе  миль  от  пункта  назначениЯ,  в  неизведанных  глубинах
космоса: или же, если вы все-таки  оказывались  неподалеку  от  намеченной
планеты, материализациЯ могла произойти в тысЯче миль над ее поверхностью,
либо, что еще хуже, под поверхностью, на глубине в двести-триста  миль.  €
то и другое было, естественно,  крайне  неудобно,  а  вернее  -  неизбежно
приводило к гибели.
     Ќи у кого во  всей  ‚селенной,  за  исключением  ќнсона  ‹этропа,  не
возникало желаниЯ посетить эту планету. Ђ ‹этроп должен  был  побывать  на
ней, потому что именно там ушел из жизни ђибен Љлэй.
     €так, он отвалил солидную  пачку  купюр  за  то,  чтобы  ему  помогли
постичь нравы и обычаи аборигенов и обучили их Языку, и еще мешок  банкнот
за вычисление параметров своего  полтированиЯ  на  эту  планету,  а  также
обратного - длЯ возвращениЯ оттуда на ‡емлю.
     Ћн поЯвилсЯ там около полуднЯ, но материализовалсЯ не в самой деревне
-  длЯ  этого  было  недостаточно  даже  расчета  с  точностью  до   одной
десЯтимиллионной, - а, как выЯснилось позже, не более чем в двадцати милЯх
от нее и футах в двенадцати над поверхностью планеты.
     Ћн поднЯлсЯ на ноги, стрЯхнул с одежды пыль и  мысленно  поблагодарил
свой рюкзак, который уберег его от ушибов при падении.
     Џоверхность  планеты,  во  всЯком  случае  та   ее   часть,   котораЯ
представилась его взору, выглЯдела довольно-таки  уныло.  ‘тоЯл  пасмурный
день, и окружавший ‹этропа ландшафт был настолько бесцветным,  что  трудно
было различить  границу  между  линией  горизонта  и  небом.  ‚округ  него
простиралась равнина  без  единого  дерева  или  холма  -  только  кое-где
виднелись чахлые заросли какого-то кустарника.
     Ћн упал неподалеку от тропинки и решил, что ему повезло, поскольку из
той информации, которой его напичкали на ‡емле,  следовало,  что  на  этой
планете не было никаких дорог, да и протоптанные дорожки попадались весьма
редко.
     Ћн подтЯнул ремни рюкзака, покрепче укрепил его  и  зашагал  по  этой
тропинке. ЏройдЯ около  мили,  он  увидел  изъеденный  непогодой  столб  с
указательным знаком, и хотЯ ‹этроп не был до конца уверен, что  разобралсЯ
в нацарапанных на дощечке символах, из надписи вроде бы следовало, что  он
идет не в ту сторону. € он повернул назад, надеЯсь,  что  правильно  понЯл
текст на дорожном знаке.
     “же смеркалось, когда он добралсЯ до деревни -  он  прошел  в  полном
одиночестве много миль, не встретив ни души,  если  не  считать  какого-то
странного  свирепого  на  вид  животного,  которое,  словно   ошеломленное
поЯвлением незнакомца, поднЯлось на задние лапы и издало резкий  свистЯщий
звук.
     „а и в самой деревне он увидел немногим больше.
     Љак ‹этроп представлЯл, эта деревнЯ более всего напоминала  обиталище
стаи степных собак - такие поселениЯ  этих  животных  встречаютсЯ  на  его
родной планете, ‡емле, в западной части ‘еверной Ђмерики.
     Ќа окраине деревни он заметил участки возделанной почвы, на них росли
какие-то незнакомые ему растениЯ;  на  некоторых  делЯнках  в  сгущающихсЯ
сумерках  копошились  маленькие,  похожие  на  гномов  фигурки.  Љогда  он
окликнул их, они лишь взглЯнули на него и снова принЯлись за работу.
     Ћн пошел по единственной в деревне улице, котораЯ  была  чуть  пошире
хорошо утоптанной тропы, пытаЯсь угадать,  почему  перед  лазом  в  каждую
нору, которые тЯнулись по обе стороны улицы,  возвышались  холмики  земли,
извлеченной в процессе рытьЯ. ‚се эти холмики выглЯдели почти одинаково, а
лазы в норы практически ничем не отличались друг от друга.
     ’о там, то здесь перед этими норами играли крошечные гномики - ‹этроп
предположил, что это дети, а когда приблизилсЯ к ним, они быстро юркнули в
темные лазы и больше не показывались.
     Ћн прошел всю улицу до  конца  и  остановилсЯ.  Ќевдалеке  перед  ним
возвышалсЯ холм побольше, на котором стоЯло нечто вроде грубого  обелиска,
похожего на обрубок копьЯ, точно указующий перст нацеленного в небо.
     ќто его несколько удивило, ибо в полученной им на ‡емле информации не
упоминались ни памЯтники, ни какие бы то  ни  было  культовые  сооружениЯ.
Ћднако он сообразил, что  в  сведениЯх  о  такой  планете  навернЯка  есть
пробелы: не так уж много известно о ней и ее жителЯх.
     Ћднако почему не допустить, что у этих гномов есть своЯ  религиЯ?  Ќа
других планетах то и дело прослеживались зачатки веровании. ‚ рЯде случаев
они зарождались на самой планете, а иногда  это  были  пережитки  культов,
привнесенных извне - с ‡емли или с каких-нибудь  планет  других  солнечных
систем, где некогда процветали могущественные религии.
     Ћн  повернулсЯ  и  зашагал  по  улице  назад.  Џосреди   деревни   он
остановилсЯ. Ќикто не вышел ему навстречу, и он сел на тропу и стал ждать.
€з рюкзака он вытащил пакет с завтраком, поел, напилсЯ  воды  из  термоса,
который прихватил с ‡емли, и задумалсЯ над тем, почему  ђибен  Љлэй  решил
провести последние дни своей жизни в таком унылом месте.
     ќтот вопрос возник у него не потому, что в этой планете  он  усмотрел
какое-то несоответствие с личностью ЉлэЯ. Ќапротив.  ‚се  здесь  выглЯдело
предельно скромно, а Љлэй был человек скромный,  замкнутый;  когда-то  его
даже прозвали ‚ан ѓогом Љосмоса. Ћн жил больше  своей  внутренней  жизнью,
чем  жизнью  ‚селенной.  Ћн  не  искал  ни  славы,  ни  оваций,  хотЯ  мог
претендовать и на то и на другое. Џорой даже казалось,  что  он  бежит  от
них. ‚сю свою жизнь он производил впечатление человека,  который  пытаетсЯ
от всех скрытьсЯ. —еловека, который от чего-то убегает, или,  наоборот,  -
за чем-то гонитсЯ, человека ищущего, которому никак не  удаетсЯ  завладеть
тем, что он пытаетсЯ найти. ‹этроп покачал головой: трудно определить  кем
на самом деле был Љлэй - охотником или преследуемой добычей. …сли добычей,
то чего он боЯлсЯ, от чего бежал? Ђ если охотником, то за кем гналсЯ,  что
искал?
     ‹этроп услышал какое-то тихое шарканье и,  повернув  голову,  увидел,
что по тропе к нему идет одно из гномоподобных существ. Ћн понЯл, что  это
старик. Џоседевший волосЯной покров на его теле казалсЯ серым, а когда  он
подошел ближе, ‹этроп разглЯдел и  другие  признаки  старости:  слезЯщиесЯ
глаза, морщинистую кожу, поникшие кустики бровей, скрюченные пальцы рук.
     ‘ущество остановилось перед ‹этропом и заговорило, и тот понЯл его.
     - „а будут зорки ваши глаза, сэр. (Ќе "сэр", конечно, а самый близкий
по смыслу перевод этого слова).
     - „а будет острым ваш слух, - отозвалсЯ ‹этроп.
     - Љрепкого вам сна.
     - ЏриЯтного вам аппетита, - продолжал ‹этроп.
     Љогда наконец все добрые пожеланиЯ были исчерпаны,  гном  внимательно
оглЯдел ‹этропа и произнес:
     - ‚ы похожи на того, другого.
     - Ќа ЉлэЯ, - уточнил ‹этроп.
     - ’олько вы моложе, - сказал гном.
     - Њоложе, - согласилсЯ ‹этроп. - Ќо ненамного.
     - ‚ерно, - вежливо  согласилсЯ  гном,  словно  желаЯ  доставить  этим
собеседнику удовольствие.
     - € вы не больной.
     - „а, Я здоров, - сказал ‹этроп.
     - Љлэй был больной. Љлэй... (Ќе "умер".  ‘лово  скорей  переводилось,
как "прекратилсЯ" или "иссЯк", но смысл его был Ясен.)
     - џ знаю. џ пришел, чтобы поговорить о нем.
     - Ћн жил с нами, - произнес гном. - Њы были рЯдом с ним, когда  он...
(“мер?)
     Ђ давно ли это произошло?  Љак  спросить  "давно  ли?"  ‹этроп  вдруг
смешалсЯ, осознав, что в Языке этих гномов не было  слов,  подходивших  по
смыслу длЯ обозначениЯ продолжительности отрезка времени. ѓлаголы  в  нем,
конечно, употреблЯлись в настоЯщем, прошедшем и  будущем  времени,  но  не
было ни одного слова длЯ измерениЯ протЯженности времени или пространства.
     - ‚ы... - Ќе было слов, переводимых, как "похоронить" и  "могила".  -
‚ы закопали его в землю? - спросил ‹этроп.
     Ћн почувствовал, что этот вопрос привел гнома в ужас.
     - Њы... его.
     ‘ъели его? - мучительно соображал ‹этроп. Ќа ‡емле, да и на некоторых
других планетах жили в древности племена, которые поедали  своих  усопших,
воздаваЯ тем самым покойникам высшую почесть.
     Ќо это не было слово "съели".
     ’огда  что  же  они  сделали  с  Љлэем?  ‘ожгли?  Џовесили?   Људа-то
забросили?
     Ќет. Ќи то, ни другое, ни третье.
     - Њы... ЉлэЯ, - настойчиво повторил гном. - Ћн так хотел.  Њы  любили
его. Њы не могли сделать длЯ него меньше, чем он просил.
     ‹этроп с благодарностью поклонилсЯ.
     - ќтим вы оказали честь и мне тоже.
     ѓном вроде бы несколько успокоилсЯ.
     - Љлэй был безвредный, - произнес он.
     "Ѓезвредный" - не совсем точный перевод. Ѓыть  может,  "мЯгкий".  "Ќе
жестокий".   „а   еще   "слегка   чокнутый".   …стественно,   что    из-за
психологической несовместимости, недопониманиЯ, любой пришелец не может не
показатьсЯ аборигенам "слегка чокнутым".
     ‘ловно прочтЯ его мысли, гном проговорил:
     - Њы не понимали его. “ него были какие-то  вещи,  и  он  называл  их
"кистикраски". Ћн делал ими полоски.
     Џолоски?
     Љ_и_с_т_и_к_р_а_с_к_и_? Ќу, конечно же - кисти и краски.
     Џолоски? € это понЯтно - ведь  местные  жители  видели  все  в  одном
цвете. „лЯ них живопись ЉлэЯ, вероЯтно, была лишь совокупностью "полосок".
     - Ћн их делал здесь, у вас?
     - „а. ‡десь.
     - €нтересно! Ђ можно мне взглЯнуть на эти полоски?
     - Њожно, - сказал гном. - Џойдемте со мной, и вы их увидите.
     Ћни перешли улицу и приблизились к лазу в одну  из  нор.  ‘огнувшись,
‹этроп стал спускатьсЯ вслед за гномом по узкому туннелю. Љогда они прошли
футов десЯть-двенадцать, туннель расширилсЯ, и они очутились в  комнате  -
неком подобии вырытой в земле пещеры.
     ‚ этой пещере было относительно светло. Ќо свет был неЯркий, слабый -
его испускали небольшие кучки какого-то вещества, разложенного  по  грубой
работы глинЯным мискам, которые стоЯли на земле.
     ќто гнилушки, подумал ‹этроп. ”осфоресцирующее гнилое дерево.
     - ‚от, - сказал гном.
     Љартина была прислонена к одной из  стен  комнаты-пещеры,  чужеродное
Яркое пЯтно в этом странном  месте.  Ћбычную  картину  при  слабом  свете,
испускаемом гнилушками, рассмотреть было  бы  трудновато,  но  эти  мазки,
оставленные  кистью  на  холсте,  казалось,  светились  сами  по  себе,  и
создавалось впечатление, будто  этот  красочный  прЯмоугольник  -  окно  в
какой-то иной мир, находЯщийсЯ  вне  сумрака  едва  освещенной  гнилушками
пещеры.
     Љогда ‹этроп вглЯделсЯ в вертикально стоЯщее полотно, ему показалось,
почудилось, что свечение красок усилилось  и  картина  постепенно  как  бы
проЯснилась и стала видна незаконченность мазков. „а это же  не  свечение,
подумал ‹этроп. ќто _с_и_Я_н_и_е_.
     ’ут было все  -  высокое  мастерство  живописца,  искусное  сочетание
сдержанности и недосказанности, деликатнаЯ манера письма  и  пронзительнаЯ
Яркость  цветовой  гаммы.  €  что-то  еще  -  ощущение  радости,   но   не
торжествующей, а тихой.
     - Ћн не закончил эту работу, - произнес ‹этроп. - …му  не  хватило...
(Ќе было слова, чтобы перевести слово "времЯ".) Ћн (иссЯк?), не  успев  ее
закончить.
     - €ссЯкли его _к_и_с_т_и_к_р_а_с_к_и_. Ћн сидел тут и смотрел на свои
полоски.
     ’ак вот в чем причина! ‚от почему картина не  закончена.  “  ЉлэЯ  не
осталось красок, а где и как мог он пополнить свой запас? „а и времени  на
поиски, наверно, уже не было.
     € ђибен Љлэй  сидел  в  этой  пещере  и  смотрел  на  свое  последнее
творение, знаЯ, что больше ничего не напишет, и понимаЯ, что  нет  никакой
надежды закончить это великолепное  полотно.  ‚прочем,  сам  Љлэй,  скорее
всего, не  считал  эту  картину  великолепной.  „лЯ  него  создаваемые  им
живописные полотна всегда были лишь способом самовыражениЯ. ‘  их  помощью
он выплескивал  наружу  то,  что  таилось  в  глубине  его  души  и  ждало
воплощениЯ в произведении искусства, которое увидит ‚селеннаЯ -  так  Љлэй
общалсЯ со своими братьЯми по духу.
     - Ћтдохните, - сказал гном. - ‚ы устали.
     - ‘пасибо.
     € ‹этроп сел напротив картины на плотно утрамбованный  землЯной  пол,
прислонившись спиной к стене.
     - ‚ы его знали? - спросил гном.
     ‹этроп отрицательно покачал головой.
     - Ќо вы же пришли сюда, чтобы с ним повидатьсЯ.
     - џ искал того, кто бы мне о нем рассказал.
     Љаким  образом  можно  объЯснить  этому  гномику,  что   именно   так
заинтересовало его в личности ЉлэЯ; почему он шел по его следу, когда  всЯ
‚селеннаЯ уже предала его забвению? Љак можно растолковать это  таким  вот
аборигенам, видевшим все в одном цвете и  навернЯка  не  имевшим  никакого
представлениЯ о том, что такое  живопись,  -  разве  им  объЯснишь,  каким
великим художником был Љлэй? ђазве расскажешь о совершенстве  техники  его
письма, удивительном чувстве цвета, почти сверхъестественной способности к
проникновению в суть окружавшего его предметного  мира?  Ћ  способности  к
познанию истины и воплощению ее в своих живописных произведениЯх -  причем
не какого-нибудь одного ее аспекта, а целиком, во  всех  ее  ипостасЯх,  в
присущей ей цветовой гамме; о  способности  передать  смысл  и  настроение
изображаемого с такой точностью, что  достаточно  было  взглЯнуть  на  его
творение, чтобы все понЯть.
     Ѓыть может, поэтому-то Я и искал его,  подумал  ‹этроп.  Ѓыть  может,
поэтому Я потратил двадцать земных лет и кучу денег, чтобы побольше узнать
о нем. ЊонографиЯ,  которую  Я  когда-нибудь  напишу,  будет  лишь  слабой
попыткой осмыслить цель моих поисков, логическим обоснованием моего труда.
Ќо главные усилиЯ Я вложил в поиски истины. „а, это окончательный ответ  -
Я пыталсЯ познать ту истину, котораЯ открылась ему и которую он  отобразил
в своих творениЯх. ‚едь и Я некогда тоже к этому стремилсЯ.
     - Љолдовство, - сказал гном, глЯдЯ на картину.
     - ‚ некотором роде, - согласилсЯ ‹этроп.
     ‚озможно, именно поэтому они так тепло отнеслись к Љлэю, надеЯсь, что
его умение колдовать в какой-то мере распространитсЯ и  на  них,  принесет
удачу. Ќо, скорее всего, они не принЯли его безоглЯдно, ибо  Љлэй  не  был
тем простодушным духовно однозначным человеком, которого могли бы полюбить
такие примитивные существа.
     ‚ероЯтно, кончилось тем, что они  стали  относитьсЯ  к  нему,  как  к
своему соплеменнику, быть может, и не помышлЯЯ взимать  с  него  плату  за
жилье и пищу. Ќе исключено, он немного работал с ними в поле  и  занималсЯ
каким-нибудь несложным ремеслом. Ќо в сущности Љлэй был здесь лишь гостем,
ибо ни один инопланетЯнин не сумел  бы  приспособитьсЯ  к  такой  отсталой
экономике и культуре.
     Ћни оказали ему помощь в последние дни его жизни,  ухаживали  за  ним
умирающим, а когда он скончалсЯ, из  уважениЯ  к  нему  воздали  его  телу
какие-то особые почести.
     —то же означало то слово? ‹этроп не  мог  его  припомнить.  Ћбучение,
которое он прошел на ‡емле, оставлЯло желать  лучшего:  скудный  словарный
запас, пробелы в  информации,  то  и  дело  ставившие  его  в  тупик,  что
естественно, раз уж он оказалсЯ на подобной планете.
     „о него вдруг дошло, что гном ждет, чтобы он объЯснил ему суть  этого
колдовства, причем объЯснил лучше, чем  сам  Љлэй.  Ђ  может,  Љлэй  и  не
пыталсЯ им что-либо объЯснить, ибо вполне вероЯтно, что они его ни  о  чем
не спрашивали.
     Ђ гном все ждал, надеЯсь, что ‹этроп растолкует ему особенность этого
колдовства. †дал молча, ибо не осмеливалсЯ спросить его напрЯмую. ‚едь  не
принЯто выспрашивать инопланетЯн, как именно они колдуют.
     - ќто... (в его бедном словарном запасе не  было  слова,  означавшего
"картина")... это место, которое видел  Љлэй.  Ћн  захотел  показать  его,
оживить, рассказать вам и мне, что он там увидел... …му хотелось, чтобы мы
тоже это увидели.
     - Љолдовство, - еще раз произнес гном.
     ‹этроп отказалсЯ от дальнейших объЯснений. ќто было бесполезно.  ‚едь
длЯ такого аборигена творчество ЉлэЯ - не более чем колдовство.  Џусть  уж
длЯ него это останетсЯ колдовством. Љолдовством, да и только.
     Ќа этом полотне Љлэй изобразил долину, по которой  в  тени  стройных,
строгих деревьев, почти слышимо журча, протекал ручей, и все это  купалось
в каком-то необычном свете - но не солнечном, что лилсЯ на долину  сверху.
€ нигде ни одного живого существа, что было характерно длЯ творений  ЉлэЯ,
ибо, как пейзажист, он не писал  ни  людей,  ни  каких-либо  иных  существ
инопланетного происхождениЯ.
     ‘частливый уголок, подумал ‹этроп,  но  в  этом  счастье  чувствуетсЯ
какаЯ-то торжественность, даже суровость. ‘ловно он создан длЯ того, чтобы
бегать и смеЯтьсЯ, но бегать не слишком  быстро,  а  смеЯтьсЯ  вполголоса.
ќтот пейзаж вызывал какое-то безотчетное благоговение.
     - Љлэй видел много мест, - сказал ‹этроп гному. - € показал их  на...
(опЯть нет слов, чтобы сказать на Языке  аборигена  "холст",  "доска"  или
"полотно")... на этой равнине. Ћн побывал на  множестве  разных  планет  и
постаралсЯ своими полосками показать на  таких  вот  равнинах  их...  (нет
слова "настроение")... как они выглЯдЯт.
     € снова гном произнес:
     - Љолдовство. Љлэй был могущественным колдуном.
     Ћн прошел к дальней стене комнаты и поворошил в примитивной  глинЯной
печи торфЯные брикеты.
     - ‚ы голодный, - сказал он.
     - џ недавно поел.
     - ‚ы должны поесть и с нами. ‘ейчас придут остальные. -  “же  слишком
темно длЯ работы в поле.
     - •орошо, Я поем с вами,  -  согласилсЯ  ‹этроп,  ибо  ему  следовало
разделить с ними трапезу. „лЯ того чтобы его миссиЯ увенчалась успехом, он
должен сблизитьсЯ с ними. Ѓыть  может,  не  настолько,  как  Љлэй,  но  по
крайней мере стать длЯ них  менее  чужим,  чем  сейчас.  Љак  бы  ни  была
отвратительна их пища, он обЯзан отведать ее вместе с ними.
     Ќо может статьсЯ, их еда не так уж противна на  вкус.  ЌавернЯка  они
питаютсЯ кореньЯми и овощами, ведь у  них  есть  огороды.  Ђ  возможно,  и
маринованными   или   подсоленными   насекомыми,   да   еще   каким-нибудь
возбуждающим, подобно алкоголю, варевом, которое он должен есть (или пить)
с некоторой осторожностью.
     ’ак что, хочет он того или нет, он должен делить  с  ними  трапезу  и
ночлег и относитьсЯ к ним столь же дружелюбно и тактично, как и Љлэй.
     ‚едь они могут многое поведать ему, рассказать то, узнать то,  о  чем
он уже не надеЯлсЯ: как прожил ђибен Љлэй свои последние дни. Ђ вдруг  ему
еще удастсЯ получить ключ к разгадке тех "потерЯнных  лет",  которые  Љлэй
провел неведомо где, исчезнув из его полЯ зрениЯ?
     ‹этроп спокойно сидел, вспоминаЯ, как след ЉлэЯ  оборвалсЯ  на  самом
краю ѓалактики в немногих световых годах от планетой, на которую он только
что ЯвилсЯ. ѓод за годом он шел по его следу от звезды к звезде, собираЯ о
нем сведениЯ, беседуЯ с теми, кого тот встречал  на  своем  пути,  пытаЯсь
выЯснить,  где  находЯтсЯ  его  живописные  полотна.  €  вдруг  этот  след
оборвалсЯ. Љлэй покинул одну определенную планету, и никто не  знал,  куда
он оттуда направилсЯ. ‹этроп потратил  немало  времени,  чтобы  обнаружить
хоть намек на то, где мог находитьсЯ Љлэй, и уже готов был  отказатьсЯ  от
дальнейших поисков, как вдруг узнал, что Љлэй объЯвилсЯ на этой планете  и
вскоре  умер.  Ќо  в  полученной  им  информации   ‹этроп   нашел   веские
доказательства того, что Љлэй прибыл сюда вовсе  не  с  той  планеты,  где
оборвалсЯ его след, а провел несколько лет в каком-то  другом  месте.  ’ак
что в его жизнеописании, которому посвЯтил себЯ ‹этроп, все еще  оставалсЯ
пробел - пробел  из  "потерЯнных  лет",  а  сколько  их  было,  этих  лет,
определить он не мог.
     Љто знает, ведь не исключено, что именно здесь ему удастсЯ найти ключ
к разгадке того, где провел Љлэй эти годы.
     Ћднако, подумал ‹этроп, это будет лишь конец нити, котораЯ, возможно,
приведет менЯ к разгадке. Ќе более. Ќа  точные  сведениЯ  рассчитывать  не
приходитсЯ, ибо эти крошечные существа не имеют представлениЯ о  том,  что
такое времЯ и пространство.
     ‘корее всего, разгадка тайны  кроетсЯ  в  самом  живописном  полотне,
стоЯщем в этой пещере. ‚полне вероЯтно, что на нем изображен уголок никому
не ведомой планеты, которую посетил Љлэй перед тем, как  отправитьсЯ  сюда
умирать. Ќо если это так, решил ‹этроп, тогда  плохи  дела  -  ведь  можно
потратить три жизни, а то и  больше,  прочесываЯ  планету  за  планетой  в
тщетной надежде найти и узнать  место,  которое  Љлэй  изобразил  на  этом
холсте.
     Ћн наблюдал, как гном бесшумно возитсЯ у плиты: единственным  звуком,
который улавливал его слух, было завывание ветра  в  трубе  и  у  входа  в
туннель, что привел их в эту пещеру. ‚етер, торфЯнистаЯ, поросшаЯ какой-то
невысокой травой равнина, да скученные в деревушки землЯнки - вот  и  все,
что здесь есть, на самом краю ѓалактики,  на  ободе  огромного  колеса  из
множества солнц. Ђ что, собственно, мы знаем, подумал он, об  этом  шарике
материи, точно заброшенном  в  глубины  Љосмоса  могучей  ђукой  какого-то
игрока в гольф? Њы не знаем, когда он зародилсЯ,  длЯ  чего  существует  и
когда перестанет существовать. Њы подобны слепцам, которые ищут  во  мраке
нечто реально осЯзаемое, и то  немногое,  что  нам  удаетсЯ  отыскать,  мы
познаем не лучше, чем слепой - вещи в своей  комнате,  определЯЯ  свойства
предметов на ощупь. €бо в сущности мы так же слепы, как он, - мы все,  все
наделены разумом  существа,  населЯющие  ѓалактику.  €  несмотрЯ  на  свою
вводЯщую в заблуждение слепоту, мы самонадеЯнные выскочки, ибо прежде  чем
попытатьсЯ проникнуть в тайны ѓалактики, нам следует познать самих себЯ.
     Њы  ведь  еще  не  разобрались  в  себе,   даже   приблизительно   не
представлЯем, длЯ чего существуем. Њы  придумывали  всЯкие  теории,  чтобы
объЯснить  смысл  своего  бытиЯ  -   теории   материалистические,   теории
идеалистические, используЯ при этом  чисто  логические  выкладки,  которые
были отнюдь не так уж чисты. € мы лгали себе - пожалуй, это главное, в чем
мы преуспели. Њы смеЯлись над тем, чего не понимали, подменЯЯ этим  смехом
знаниЯ, пользуЯсь им, как щитом, чтобы прикрыть свое невежество, пользуЯсь
им как наркотиком, чтобы заглушить  в  себе  чувство  страха.  Ќекогда  мы
искали утешение в мистицизме, отчаЯнно сражаЯсь против каких бы то ни было
его  объЯснений,  ибо  мистицизм  давал  нам  утешение,   пока   оставалсЯ
мистицизмом, то есть чем-то необъЯснимым. Ѓыло времЯ, когда мы уверовали в
Ѓога  и  боролись  за  то,  чтобы  наша  вера  не   подкрепилась   вескими
доказательствами,   ибо   в   нашем   искаженном   мышлении    укоренилось
представление, будто вера куда сильнее, чем реально существующие факты.
     Ђ разве стали мы лучше, размышлЯл ‹этроп, изгнав из сознаниЯ  веру  и
мистицизм, поспешив рассовать по тайникам древние верованиЯ и религии  под
приглушенный  смех  ѓалактики,  котораЯ  верит  в  логику  и  все  надежды
возлагает лишь на реальность предметного мира.  Њы  ведь  только  на  шаг,
думал он, не более чем на шаг приблизились к истинной  логике  и  познанию
объективной реальности, возведЯ в  культ  поклонение  этому  фетишу.  Ѓыть
может, в далеком будущем наступит день, когда мы познаем иную  реальность,
сохраним к ней логический подход и вновь обретем душевный  покой,  который
утратили, когда потерЯли веру в божественное начало.
     ѓном принЯлсЯ за  приготовление  еды,  и  от  его  стрЯпни  в  пещере
распространилсЯ приЯтный  запах.  Џочти  земной.  Ѓыть  может,  это  блюдо
окажетсЯ не таким уж противным на вкус, чего поначалу боЯлсЯ ‹этроп.
     - ‚ы такой, как Љлэй? - спросил гном.
     - ‘тараюсь быть таким же - он мне очень нравилсЯ.
     - Ќет-нет, вы менЯ не понЯли. ‚ы делаете то же, что и  он?  ’акие  же
полоски?
     ‹этроп отрицательно покачал головой.
     - ‘ейчас Я ничего не делаю. џ... (как сказать на  их  Языке,  что  он
ушел от дел?)... Я закончил свою работу и теперь играю в  одну  игру.  (Ћн
сказал "играю" и "игру" за неимением других слов).
     - €граете?
     - џ больше не работаю.  „елаю,  что  хочу.  ‚от  сейчас  мне  хочетсЯ
узнать, как жил Љлэй, и Я... (нет слова "писать")... Я рассказываю  о  его
жизни полосками, но не такими, какие делал он. ‘овсем, совсем другими.
     ‘адЯсь на пол, ‹этроп поставил рЯдом свой рюкзак.  ’еперь  он  поднЯл
его себе на колени, открыл и вынул из него блокнот и карандаш.
     - џ делаю вот такие полоски, - сказал он.
     ѓном подошел к нему и стал рЯдом.
     ‹этроп написал на листке блокнота:
     "џ был ученым-футурологом. ‘ помощью логики  на  основе  фактического
материала Я пыталсЯ заглЯнуть в будущее человечества. џ искал истину".
     - ‚от такие полоски, - произнес он. - џ их сделал очень много,  чтобы
рассказать о жизни ЉлэЯ.
     - Љолдовство, - снова сказал гном.
     ‚ этом блокноте было записано все, что он узнал о  Љлэе.  ‚се,  кроме
того, где и как он провел эти таинственные  "потерЯнные  годы".  ‘траницы,
заполненные информацией, которую нужно было систематизировать и  облечь  в
форму свЯзного повествованиЯ. ‡аметки,  рассказывающие  о  странной  жизни
странного человека, который путешествовал в Љосмосе от  звезды  к  звезде,
изображаЯ на своих полотнах одну  планету  за  другой  и  разбрасываЯ  эти
пейзажи по всей ѓалактике. —еловека,  скитавшегосЯ  словно  бы  в  поисках
чего-то иного, чем ландшафты, которые возникали перед его взором  на  этих
планетах, чего-то нового, что он мечтал написать. ’очно  эти  его  пейзажи
были всего лишь данью преходЯщему капризу, не более чем причудой и удобным
способом заработать деньги, которые нужны были ему  на  пропитание  и  длЯ
того, чтобы оплатить очередное полтирование. ‡а эти деньги он  посещал  по
желанию любые солнечные системы. Ћн никогда не оставлЯл себе свои картины,
продаваЯ их все до единой, а  иногда  просто  бросал  их,  перемещаЯсь  на
другую планету.
     Ќо это не потому, что его пейзажи были плохи. Ћни  были  изумительны.
Ћни  с  почетом  экспонировались  в  картинных  галереЯх  (или  помещениЯх
сходного назначениЯ) на многих планетах.
     Љлэй нигде надолго не задерживалсЯ. Ћн всегда спешил. ‘ловно какаЯ-то
определеннаЯ цель, некий замысел, гнали его от одной звезды к другой.
     € его метание, его погонЯ за чем-то неведомым в результате привели  к
тому, что он кончил свои дни в этой пещере, годившейсЯ лишь на  то,  чтобы
укрытьсЯ в ней от ветра и дождЯ.
     - Ђ длЯ чего? - спросил гном. - „лЯ чего нужно делать полоски о жизни
ЉлэЯ?
     - „лЯ чего? - переспросил ‹этроп. - „лЯ чего это нужно?  (€  мысленно
добавил: "‘ам не знаю!")
     Ќо в ответ на то, почему Љлэй так стремительно перемещалсЯ с  планеты
на планету и почему он, ‹этроп, мчалсЯ по  его  следам,  возможно,  где-то
совсем близко, стоит только протЯнуть руку. Ќаконец после  долгих  поисков
он, возможно, получит ответ именно здесь.
     - „лЯ чего вы делаете эти полоски?
     Ђ что на это ответить?
     —то ответил на  такой  вопрос  сам  Љлэй?  Ћни  же  навернЯка  и  его
спрашивали об этом. Ќе о том, _к_а_к_ он их делает, ибо если речь  идет  о
колдовстве, подобный вопрос задавать не положено. Ќо _д_л_Я  _ч_е_г_о_,  -
об этом спросить можно. Ќе о таинстве самого колдовства, а о цели, которую
преследует своими действиЯми колдун.
     - „лЯ того чтобы мы узнали, -  произнес  ‹этроп,  подбираЯ  слова,  -
чтобы все мы - и вы, и Я, и жители других планет - узнали, каким существом
(человеком?) был Љлэй.
     - Ћн был... (добрый?). Ћн был нам близок. Њы любили его. ќто все, что
нам нужно знать о нем.
     - ‚се, что нужно  знать  _в_а_м_,  -  возразил  ‹этроп.  -  Ќо  этого
недостаточно длЯ других.
     •отЯ, вероЯтно, немногие прочтут  его  монографию,  когда  она  будет
написана. †алкаЯ горстка мыслЯщих существ  потратит  на  это  времЯ,  если
вообще захочет ее читать.
     ’еперь наконец Я понЯл то, подумал он, что знал всегда, но  не  хотел
признавать это даже в глубине души: Я  собираю  материал  о  Љлэе  не  длЯ
других, а длЯ себЯ. € делаю  это  не  потому,  чтобы  заполнить  свободное
времЯ, отработав свое и уйдЯ от дел, а по какой-то более  важной  причине,
испытываЯ неодолимую тЯгу в  такой  деЯтельности.  €з-за  некоего  еще  не
известного фактора, а может быть, желаниЯ (которого у менЯ прежде не было)
удовлетворить эту пока не осознанную мною потребность. —тобы достичь цели,
смысл которой поразит менЯ, если Я когда-либо вникну в него.
     ѓном вернулсЯ к печи  и  снова  взЯлсЯ  за  свою  стрЯпню,  а  ‹этроп
продолжал сидеть на землЯном полу, прислонившись спиной  к  стене  пещеры.
’еперь только он почувствовал, насколько устал. “ него сегоднЯ был трудный
день. ‘амо по себе полтирование не требовало особых  усилий,  его  процесс
субъективно казалсЯ легким, однако человека он выматывал. ‚добавок,  чтобы
добратьсЯ до этой деревни, ‹этроп прошел пешком миль двадцать.
     Џолтирование могло бы быть легким,  но  таковым  не  было,  поскольку
работа над усовершенствованием его процесса  некогда  была  приостановлена
из-за каких-то ошибочных представлений, а избавились от них только  тогда,
когда  удалось   покончить   с   некоторыми   суевериЯми   и   надуманными
предубеждениЯми,  которыми  человек  прикрывал  свое  невежество.  ’ак  уж
повелось - если люди не понимали сути какого-либо  ЯвлениЯ,  они  относили
его к категории суеверий и не пытались объЯснить с научной  точки  зрениЯ.
ђод человеческий мог с легкостью пренебречь такой глупостью, как суеверие,
но не мог, не чувствуЯ за собой вины, отмахнутьсЯ от очевидных фактов.
     €з туннелЯ донеслось шарканье, и в пещеру  вошли  четыре  гнома.  Ћни
несли грубо сделанные орудиЯ  длЯ  полевых  работ,  которые  прислонили  к
стене, а сами выстроились в рЯд и молча уставились на  сидевшего  на  полу
человека.
     ‘тарый гном произнес:
     - ќто еще один, такой как Љлэй. Ћн будет жить с нами.
     ‚се четверо подошли к ‹этропу и  стали  полукругом,  обратив  к  нему
лица. Ћдин из них спросил стоЯвшего у плиты гнома:
     - Ћн поживет с нами и... (умрет?)
     - ќтот, кажетсЯ, пока не... (умирает?), - возразил другой.
     Џохоже, они заранее предвкушали его смерть.
     - џ не собираюсь здесь умирать, - поежившись заЯвил ‹этроп.
     - Њы бы тогда... вас, - произнес еще один из  четверки,  повторив  то
слово, которое обозначало, что они сделали с Љлэем, когда  тот  скончалсЯ,
причем таким заискивающим тоном, словно предлагал человеку взЯтку  за  то,
чтобы он осталсЯ с ними и умер.
     - Ќо, может, он не захочет, - предположил другой  гном.  -  Љлэй  сам
сказал, чтобы мы так сделали. Ђ этот может не захотеть.
     Ћт слов, произнесенных гномами, от их выжидающих  взглЯдов  в  пещере
повеЯло ужасом, и у ‹этропа побежали по спине мурашки.
     ‘тарый гном прошел в дальний угол пещеры и взЯл там  какой-то  мешок.
‚ернувшись, он поставил этот мешок  перед  ‹этропом  и  потЯнул  за  шнур,
которым была затЯнута горловина. Ћстальные с  благоговением  наблюдали  за
его действиЯми. Ѓыло Ясно, что длЯ них это - событие огромной важности,  и
если б можно  было  вообразить  почти  невероЯтное:  что  эти  приземистые
неуклюжие существа  способны  торжественно  приосанитьсЯ,  то  сейчас  они
выглЯдели так, будто  всецело  прониклись  величием  происходЯщего  на  их
глазах действа.
     ‘тарый гном наконец распутал шнурок, перевернул мешок и, схватив  его
за основание, вывалил содержимое на землЯной пол.  ‚  образовавшейсЯ  куче
‹этроп разглЯдел кисти, множество пустых тюбиков от маслЯных красок (почти
из всех краска была  полностью  выдавлена),  потрепанный  бумажник  и  еще
какой-то предмет. ‘тарый гном поднЯл его с пола и протЯнул землЯнину.
     ‹этроп взЯл его в руку, внимательно осмотрел и вдруг понЯл,  что  они
сделали с Љлэем, понЯл, ни на миг не усомнившись в  том,  что  за  великие
последние почести ему отдали гномы, когда он скончалсЯ.
     ‚ горле у ‹этропа что-то заклокотало  -  но  не  хохот  над  забавным
открытием, ибо в этом не было ничего смешного. Ћн хохотал  над  превратным
восприЯтием ценностей,  над  противоречием  концепций,  над  головоломкой,
которую преподнесли ему гномы, решив воздать Љлэю именно  такие  последние
почести. € еще над своим внезапным прозрением.
     ‘ейчас он даже мог себе мысленно все представить:  как  они  день  за
днем носили землю, чтобы насыпать холм, который он видел сегоднЯ в поле за
деревней; трудились в поте лица, знаЯ,  что  их  друг,  неизвестно  откуда
прибывший к ним, вот-вот умрет; как  они  обошли  всю  планету  в  поисках
дерева - ведь на ней в основном рос чахлый кустарник - и  в  конце  концов
нашли его и принесли сюда на своих согбенных спинах, ибо  не  ведали,  что
такое колесо: как они маЯлись, когда деревЯнными гвоздЯми соединЯли  куски
дерева, старательно проколупав длЯ этих гвоздей  отверстиЯ,  поскольку  не
были знакомы с плотницким ремеслом.
     € все это они делали из любви к Љлэю, и весь их каторжный  труд,  все
потраченное ими на это времЯ ничего не значили по сравнению с  красотой  и
величием того, что они совершили с такой любовью.
     Ћн взглЯнул на распЯтие и, казалось, наконец понЯл, в чем заключалась
странность личности ЉлэЯ  и  причина  его  бесконечных  поисков,  безумных
лихорадочных метаний из одной солнечной системы в другую; отчасти это даже
объЯснЯло, откуда взЯлсЯ его блестЯщий талант с  такой  Ясностью  выражать
истину, едва проглЯдывавшую сквозь многие другие, о  которых  повествовала
его кисть.
     €бо Љлэй навернЯка был одним из немногих, доживших до  этого  времени
членов благородной древней секты землЯн; одним из тех представителей  рода
человеческого,  ныне  логически  мыслЯщего  и  изучающего  лишь  доступные
чувственному восприЯтию ЯвлениЯ окружающего его мира, одним  из  тех,  кто
некогда был привержен к мистицизму и вере. ‚прочем, видно, Љлэю одной веры
было недостаточно так же, как духовные потребности  его,  ќнсона  ‹этропа,
порой не удовлетворЯла реальность предметного мира. € тем не менее ему и в
голову не приходило, что порывы ЉлэЯ объЯснить настолько просто - ведь все
защищают свою веру от издевательских ухмылок вселенской ‹огики.
     Ђ скорее всего ни вера, ни реальность не могут существовать  порознь:
должно быть, они взаимосвЯзаны и воздействуют друг на друга.
     ‚прочем, сказал себе ‹этроп, мне лично  вера  не  нужна.  ђаботаЯ,  Я
долгие годы изучал факты и объЯснЯл их суть, исходЯ из законов  логики,  -
это все, что человеку нужно. …сли у него возникает инаЯ потребность, то ее
стимулирует какой-то другой, пока еще не изученный фактор. “ нас нет нужды
возвращатьсЯ к вере.
     Ћчистите объективную реальность от веры в Ѓога и поклонениЯ идолам  и
вы получите нечто  полезное  длЯ  жизни.  Џодобно  тому  как  давным-давно
—еловек, очистив  от  насмешек  такое  Явление,  как  полтергейст,  открыл
механизм и принцип полтированиЯ и стал  перемещатьсЯ  из  одной  солнечной
системы в другую с той же легкостью, как  в  древности,  гулЯЯ  по  улице,
доходил до полюбившегосЯ ему бара.
     Ћднако Љлэй, несомненно, относилсЯ к этому иначе:  приемлЯ  лишь  то,
что реально существует, он не мог бы писать такие  поразительные  пейзажи,
если б свет, который согревал его душу, не исходил от веры  и  он  во  имЯ
веры всецело не посвЯтил бы себЯ творчеству - вот почему его  картины  так
зачаровывали.
     € именно вера побудила его в поисках неведомо чего скитатьсЯ по  всем
планетам ѓалактики.
     ‹этроп взглЯнул на  картину  и  увидел,  сколько  в  ней  благородной
простоты, нежности, счастьЯ и  как  ощутимо  прекрасен  заливавший  пейзаж
свет.
     €менно  такой  свет,  думал  ‹этроп,  правда  выписанный   не   столь
совершенно, Я  видел  на  иллюстрациЯх  старинных  книг,  которые  изучал,
проходЯ на ‡емле курс сравнительного анализа древних религий. Ћн  вспомнил
преподавателЯ, посвЯтившего несколько учебных часов  толкованию  символики
света.
     Ћн выронил из руки распЯтие и поднЯл с пола три-четыре пустых  тюбика
из-под краски.
     Љлэй не завершил работу над этой картиной, сказал при встрече ‹этропу
гном, потому что у него кончились краски. € верно, тюбики были плоскими  и
сплющенными до самых крышечек  -  можно  было  даже  разглЯдеть  отпечатки
пальцев, которые выдавливали из них последние драгоценные капли.
     Ћн металсЯ по ѓалактике, подумал ‹этроп, но Я его все-таки догнал.
     „аже после того, как он умер, Я нашел его, внюхиваЯсь, точно  ищейка,
в остывающий след, который он оставил меж звезд. € Я шел по  этому  следу,
ибо Я любил его - не человека по имени Љлэй (Я ведь не знал - да и  откуда
мне было знать? - каким он был человеком), - Я следовал за ним потому, что
почувствовал  в  его  произведениЯх  то,  на  что  не  обратили   внимание
искусствоведы. ’о, что нашло отклик  в  моей  душе.  Ѓыть  может,  во  мне
пробудилась та самаЯ древнЯЯ, ныне утраченнаЯ вера. ЏростаЯ, наивнаЯ вера,
еще в незапамЯтные времена задушеннаЯ элементарном логиком.
     Ќо теперь-то Я понЯл  ЉлэЯ,  сказал  себе  ‹этроп.  ЏонЯл  с  помощью
миниатюрного распЯтиЯ, символики  его  последнего  произведениЯ  и  грубой
реальности холма, что выситсЯ на этой нищей планете в поле за деревней.
     € он понЯл, почему Љлэй выбрал такую нищую, убогую планету.
     Џотому что в этой нищете, как в самой вере,  есть  смирение,  которым
никогда не отличалась логика.
     ‹этроп мог с закрытыми глазами все представить  себе,  как  наЯву:  и
мрачные облака в пасмурном небе, и унылую пустошь, и  торфЯнистую  равнину
без конца и без краЯ, и  белую  фигуру  на  кресте,  и  толпу  низкорослых
существ у подножиЯ холма, на века отмеченных действом, смысл которого  они
не  понимали,  но  которое  вершилось  благодарЯ  их  необычайно   доброму
отношению к тому, чьЯ вера растрогала их сердца.
     - Љлэй когда-нибудь говорил  вам,  где  он  побывал  перед  тем,  как
поЯвилсЯ здесь? - спросил гномов ‹этроп. - Ћткуда он пришел сюда?
     Ћни отрицательно покачали головами.
     - Ќет, не говорил, - ответили они.
     Ћн был там, подумал ‹этроп, где  растут  такие  деревьЯ,  которые  он
изобразил на этом полотне. ’ам, где все преисполнено покоем,  нежностью  и
чувством собственного достоинства. € где светло.
     —еловек очистил от шелухи суеверий такое Явление, как полтергейст,  и
обнаружил под ней рациональное зерно - принцип полтированиЯ. ’о  же  самое
—еловек   проделал   с   левитацией,   телепатией   и   многими    другими
парапсихологическими ЯвлениЯми, но он никогда не пыталсЯ очистить от такой
шелухи веру, чтобы найти под ней это самое рациональное  зерно.  €бо  веры
самой  по  себе  достаточно,  она  не  терпит  реальности.  Љакой  же  она
представлЯлась  тем,  кто  верил   в   Ѓога,   таким   разным   по   своей
психологической структуре да еще говорившим на разных  Языках?  ‘частливаЯ
загробнаЯ жизнь, рай, ад, небеса, дарованное  немногим  свыше  блаженство?
—то из всего этого  порождено  фантазией  верующих,  а  что,  быть  может,
существует в действительности? ќтого не знает ни одно  мыслЯщее  существо,
если только оно не живет одной только верой, а сейчас никто,  за  немногим
исключением, так не живет.
     Ђ не может ли оказатьсЯ, что на последнем столь значительном пути, по
которому течет жизнь ѓалактики и где она набираетсЯ знаний, есть  какой-то
другой принцип,  более  важный,  чем  объективнаЯ  реальность  и  вера,  -
принцип,  пока  еще  никем  не  познанный,  и  осмыслЯт  его  лишь  спустЯ
тысЯчелетиЯ. Ќе наткнулсЯ ли Љлэй, чей  интеллект  намного  опередил  свое
времЯ, а разум не подчинЯлсЯ всеобщему процессу эволюции, на этот принцип,
и кто, благодарЯ такой личностной особенности,  получил  о  нем  некоторое
представление?
     ‚ера потерпела поражение, ослепленнаЯ сиЯнием своей славы. Ђ может, и
объективно существующий предметный мир погубЯт резкие лучи испускаемого им
света?
     €  разве  человек,  используЯ  куда  более  мощное  орудие   -   свою
проницательность,  отказавшись  как  от  веры,  так  и   от   исследованиЯ
объективно существующих  Явлений,  -  разве  не  может  он,  обойдЯсь  без
поисков, найти искомое и  с  успехом  достичь  конечной  цели,  к  которой
сознательно или бессознательно стремитсЯ все  живое  с  той  поры,  как  у
обитателей мириада планет ѓалактики поЯвились первые проблески разума?
     ‹этроп нашел тюбик из-под белой маслЯной краски, отвинтил крышечку  и
выдавил капельку белой субстанции. ‡ажав тюбик в  одной  руке,  другой  он
поднЯл с пола кисть и бережно перенес на нее эту драгоценную каплю.
     Ћн отбросил в  сторону  пустой  тюбик,  подошел  к  стоЯщей  у  стены
картине, присел на корточки и в полумраке  слабо  освещенной  пещеры  стал
пристально вглЯдыватьсЯ в нее, стараЯсь  найти  точку,  откуда  льетсЯ  на
пейзаж этот удивительн