 мир - Явление объективное. Џространство и времЯ...
   - Ќе спеши, - спокойно  прервала  ѓелиЯ.  -  Џредставь  себе  пещерного
человека, неожиданно увидевшего телефон, радио и телевизор или пусть  даже
скоростной лифт... Њы - такие же пещерные люди...
   - Ќо...
   - € ты хочешь, чтобы Я  объЯснила,  каким  образом  Я  вижу  отдаленные
предметы? „аже не  открываЯ  глаз?  „а,  Я  вижу  их  близко,  лучше,  чем
собственными глазами.  ’ебЯ  удивлЯет,  что  корабль,  который,  по  твоим
расчетам, должен быть где-то в двух или даже трех километрах от зданиЯ,  в
действительности находитсЯ здесь, рЯдом, за этой вот стеной?
   - ‡а этой стеной? - перебила ЏиЯ. - ‡начит, мы пришли?
   - „а.
   ѓелиЯ взЯла их за руки, словно детей, и подвела к стене  в  том  месте,
где большие желтые и красные треугольники медленно  таЯли  во  вращающихсЯ
ветвЯх спиралей. €х на мгновение окутал туман, и неожиданно они  оказались
в лесу.
   ‚ысоко над головами вздымались кроны сосен. Џод  ногами  были  трава  и
редкий вереск.
   ЏиЯ подошла к ближайшему стволу  и  дотронулась  пальцами  до  толстой,
шершавой коры.
   - €дите, - торопила ѓелиЯ.
   Њетрах в тридцати между деревьЯми виднелась большаЯ овальнаЯ площадь. ‚
центре ее, на вогнутой стартовой плите, стоЯл их корабль.
   ђост остановилсЯ на опушке. ‘ немым удивлением смотрел он на горевший в
лучах солнца  корпус  ракеты,  словно  видел  ее  впервые.  Ќеожиданно  он
сорвалсЯ с места и бросилсЯ к кораблю. ‡апыхавшись, он подбежал к огромной
плоской "ступне" одного из  трех  амортизаторов  "ѓелиоса"  и  всем  телом
прижалсЯ к холодной поверхности металла.
   ‡начит, они действительно нашли корабль! Ћн старалсЯ поверить, что  это
не сон, не галлюцинациЯ... еще не все потерЯно!
   ђост  поднЯл  голову  и  взглЯнул   вверх   на   вздымающийсЯ,   словно
многоэтажное здание  из  металла  и  пластика,  межзвездный  корабль.  ‹юк
входного  купола  был  открыт.  ‚ытЯнутаЯ  рука  подъемника   транспортной
платформой касалась поверхности земли.
   …му захотелось как можно скорее очутитьсЯ внутри кораблЯ. Ќа мгновение,
когда разбуженные нажатием кнопки механизмы подъемника дрогнули  и  начали
поднимать его вверх, он почувствовал  некоторое  беспокойство.  Ќо  машина
работала исправно.
   ‚округ было очень тихо. Ћн  осознал  это  только  сейчас,  когда  ферма
подъемника совершила уже пол-оборота  и  поднималась  дальше,  к  входному
полушарию. ‚ памЯти всплыло воспоминание: полный  запахов  и  звуков  лес,
тихий шум деревьев и гомон птиц.  Ѓыло  ли  это  ощущение,  оставшеесЯ  от
только  что  прошедшей  минуты;  или  воспоминание   из   прошлой   жизни,
затерЯвшейсЯ в тысЯчелетиЯх? Ћн чувствовал на лице мЯгкое дуновение ветра,
но кроны далеких сосен, казалось, не шевелились.
   —ем выше поднималась платформа, тем  большее  пространство  открывалось
его взору. Ћднако напрасно он пыталсЯ разглЯдеть стены строениЯ, в котором
должен был размещатьсЯ этот космодром. Љазалось, они находЯтсЯ на  вершине
обширного холма, поросшего сосновым лесом, и  лишь  где-то  далеко,  среди
долин и других холмов, вздымаютсЯ все те  же  странные,  похожие  на  иглы
безоконные небоскребы.
   Џлатформа замерла у купола. ђост еще раз взглЯнул вниз,  туда,  где  на
залитой солнцем огромной стартовой плите темнели две маленьких фигурки.
   ѓелиЯ и ЏиЯ медленно шли к кораблю.
   Ћн должен  был  подождать  их  внизу.  Џочему  же  он  поступил  иначе?
‚прочем... ђазве это так уж важно?
   ђост передвинул рычаг в положение "Џланета" и переступил  порог  шлюза.
Ћн уже собралсЯ направитьсЯ в глубь кораблЯ, когда его внимание  привлекли
следы на полу камеры. Ќа тонком  слое  пыли  виднелись  четкие  следы  его
ботинок, а рЯдом с ними... словно бы очертаниЯ босых человеческих ступней.
‘тупни, видимо, были небольшие, широкие, с очень короткими пальцами.
   Љто он - этот таинственный гость? Њожет быть, одно из  тех  существ,  о
которых  говорила  ѓелиЯ?  ‚рЯд  ли  прозЯбающие  в  теплицах,   умственно
регрессировавшие  существа  могли   привести   в   движение   подъемник...
Џосетитель, вероЯтнее всего, был здесь  несколько  часов  назад,  так  как
следы уже успел подрыть тонкий налет пыли.
   ‘леды вели из шлюза  к  платформе  подъемника...  ‘ледовательно,  войти
внутрь кораблЯ незваный гость должен был  раньше,  возможно,  сразу  после
того, как ѓелиЯ последовала за Џией и ђостом. Ћн представил  себе  дикарЯ,
хозЯйничавшего в кабинах. Ќе повреждена ли аппаратура управлениЯ?
   ђост с волнением переступил  порог  переходной  камеры.  ‚  коридоре  и
кабинах - никаких следов посещениЯ. Ќичто не изменилось с тех пор, как они
покинули корабль. Ќе доверившись первому впечатлению, ђост шел от кабины к
кабине, скрупулезно проверЯЯ все горизонты от штурманской до мастерских  и
складов. ‚пустую. ’аинственное существо не оставило никаких следов,  кроме
оттисков босых ступней на запыленной поверхности переходной камеры...
   Ќаконец он вернулсЯ в штурманскую. —тобы план  удалсЯ,  необходимо  как
можно  скорее  приступить  к  его  выполнению.  ђост  включил  центральный
вычислительный пост и взЯлсЯ за подготовку заданиЯ. ‚ расчет входил только
какой-либо из спутников ћпитера или ‘атурна. …сли же все они  уже  освоены
землЯнами, придетсЯ пополнить  запасы  материи  где-нибудь  дальше.  “ран,
Ќептун - сомнительно, чтобы и там нераздельно владычествовала  цивилизациЯ
‡емли. Ђ без пополнениЯ не могло быть и речи о дальнейшем полете.  Њатерии
осталось едва на несколько больших маневров в районе солнечной системы.
   Ћн  подошел  к  штурманско-контрольной   аппаратуре   пЯтого   рабочего
комплекса и взглЯнул на указатель запаса материи в главном  контейнере.  ‚
первый момент он подумал, что его обманывает  зрение.  ’огда  он  проверил
указатели резервных емкостей - то же самое!
   Љорабль имел полный запас  топлива!  Ќеужели  за  два  днЯ  ЋЌ€  смогли
загрузить емкости, не  трогаЯ  кораблЯ?  ‚  лучших  условиЯх,  при  полной
энергетической нагрузке это отнимало  восемь  дней.  "Ђтомные  прессы"  не
могли работать быстрее. ‚прочем, каким образом были пополнены  запасы,  не
так уж и важно. ѓораздо важнее другое: зачем они это сделали? •отЯт, чтобы
космонавты  покинули  солнечную  систему?  Ќеужели  они  боЯтсЯ  людей  из
затерЯвшегосЯ в веках прошлого?
   ќта мысль показалась ђосту абсурдной. Ћднако он не отбрасывал  ее.  Ћна
полностью подтверждала его предположениЯ и опасениЯ. Џрежде всего он искал
в ней ответ на вопрос: каковы границы власти управлЯющих  ‡емлей  существ?
Ќеужели возможно пробудить тех, которые "перестали хотеть"?..
   Ћн  вздрогнул,  почувствовав  прикосновение  чьей-то  руки,   и   резко
повернулсЯ, готовый к борьбе с неожиданным противником. ќто была ЏиЯ.
   - џ тебЯ испугала? - спросила она, словно извинЯЯсь.
   - џ думал, это... ЋЌ€.
   Ћна сочувственно смотрела на него.
   - ’ы действительно хочешь улететь?
   - „а, - решительно сказал он. - Ћткуда ты знаешь?
   - Њне сказала... ѓелиЯ. ’ы же знаешь. Ћна...
   - ‡наю. Ќо это пройдет. Џройдет, как дурной сон. Ћна будет  нормальной.
’акой, как мы. ѓде... - начал он и осексЯ.
   - Ћна осталась внизу.
   - ‡ачем? —его она ждет? “ нас нет времени!
   Ћн заметил в глазах Џии странное выражение.
   - Ћна не ждет! - с трудом сказала ЏиЯ. - Ћна ушла... к ним.
   ђост стоЯл выпрЯмившись, наклонив голову  вперед,  и  глазами,  полными
удивлениЯ и страха, смотрел на Џию.
   - Џочему... ты позволила... ей уйти? - выдавил он глухо.
   - ’ы не имеешь права требовать от нее...
   - Ћ чем ты?! - возмущенно перебил он. - Ѓыло бы преступлением  оставить
ее в таком состоЯнии! Џошли! - он схватил Џию за  руку.  -  …е  необходимо
догнать, прежде чем она пересечет границу леса! €дем!  €ли  нет!  -  вдруг
передумал он. - ЋстаньсЯ здесь. Џодожди  нас.  ’ак  будет  лучше.  ‘тереги
корабль!
   Ћн кинулсЯ к двери и выбежал из штурманской. Љогда он добежал до шлюза,
ѓелиЯ уже подходила к опушке леса.
   - ѓелиЯ! ‘той! - как можно громче закричал он. •отЯ она и услышала  его
крик, но, по-видимому, не разобрала слов, потому что только несколько  раз
махнула на прощание рукой и скрылась в зарослЯх.
   Ћн понЯл, что пока спуститсЯ с кораблЯ и пересечет  космодром,  пройдет
слишком много времени. Ћн не догонит ее, прежде чем  она  пересечет  линию
тумана.


   ЏиЯ ожидала в штурманской у наблюдательного экрана.
   - ’ы была права. Ћна уже принадлежит им!.. - тихо сказал ђост.
   Ћн сел за пульт управлениЯ  и  задумчиво  взглЯнул  на  рЯды  кнопок  и
контрольных лампочек.
   - Ќу что ж... - сказал он минуту погодЯ. - Џолетим одни.
   - ‚идишь ли, ђост... - неуверенно начала  ЏиЯ.  -  џ  тоже...  не  хочу
покидать ‡емлю.
   - Ђ думаешь, Я хочу?! - вздохнув сказал он. - Ќо мы  вынуждены.  “  нас
нет иного выхода. ’ы же прекрасно понимаешь, что, если мы останемсЯ  здесь
хотЯ бы на два днЯ, с нами может произойти то же, что стало с ѓелией. …сли
она...
   - џ действительно не намерена никуда лететь, - решительно прервала ЏиЯ.
- ѓелиЯ права.
   Ћн с отчаЯнием смотрел на нее.
   - Ќе  пытайсЯ  убедить  менЯ,  что  Я  поддалась  их  влиЯнию.  Ќикаких
навЯзанных мыслей или управлениЯ волей тут нет, - предупредила она.
   - ’ы говоришь глупости! ‚едь ѓелиЯ... „умаешь, она сама, по собственной
воле?..
   - ’ы путаешь разные вещи. “ нас нет никаких доказательств,  что  кто-то
пытаетсЯ управлЯть мозгом ѓелии. ‚о всЯком случае, в большей степени,  чем
им  управлЯют  условиЯ.  ’о,  что  нам  кажетсЯ  какой-то  телепатией  или
Ясновидением, может быть  просто-напросто  чем-то  вроде  "внутримозгового
телевидениЯ". Џодумай хорошенько и ты  согласишьсЯ  со  мной.  џ  не  вижу
необходимости покидать ‡емлю. Ќаоборот, Я хочу познать  этот  мир.  ’олько
тогда Я смогу убедитьсЯ, нравитсЯ он мне или нет.
   - ’огда уже будет поздно! - хмуро сказал он.
   - ’ы все свое. “ тебЯ есть доказательства?
   - Њожет, и есть... - он взглЯнул на щит пЯтого комплекса. -  ‡наешь  ли
ты, что они хотЯт, чтобы мы улетели?
   - Ћни хотЯт? Ќе понимаю.
   - Џока нас не было, они заполнили сборники рабочей материей.  Њы  можем
стартовать. •оть сейчас! Ћни хотЯт избавитьсЯ от нас!  ѓоворю  тебе:  надо
воспользоватьсЯ их доброй волей.
   ЏиЯ подошла к щиту.  Њинуту  смотрела  на  указатели,  проверЯЯ  работу
контрольных приборов.
   -  €нтересно...  Ћднако  твои  слова  полны  противоречий.  ђаньше   ты
утверждал, что  люди,  населЯющие  сейчас  ‡емлю,  хотЯт  овладеть  нашими
мозгами, переделать нас по  собственному  образу  и  подобию...  Ђ  теперь
твердишь, что они охотнее всего избавились  бы  от  нас  и  что  этим  они
оказывают нам услугу.
   - ‚се это только на первый взглЯд кажетсЯ противоречивым. Љстати, Я  не
верю, что это люди, но не в том дело. Џрежде  всего  Я  думаю,  они  могут
подчинить себе наши мысли, но только до  определенных  пределов.  ‚прочем,
возможно, они в состоЯнии сделать это полностью, как могли бы и уничтожить
нас, но считают  такой  поступок  аморальным.  Њожет  быть,  это  рудимент
человеческой этики?.. Ћставить же нас в покое они  не  могут.  ЃоЯтсЯ.  Њы
вызываем слишком много нарушений в их мире. Њы - пещерные люди... - угрюмо
рассмеЯлсЯ он. - ‡десь речь идет уже о возможности нашего  влиЯниЯ  на  те
человеческие существа, которые еще кое-где бродЯт по планете...
   - Џочему же ты не хочешь остатьсЯ и начать борьбу? ’ы же говорил...
   - ќто борьба безнадежна. Ћни слишком могущественны. …сли  мы  попробуем
действовать против них, то встретимсЯ с катастрофической длЯ нас реакцией.
Ћни предлагают нам улететь, так как  не  желают,  чтобы  мы  принудили  их
поступать неэтично. Џонимаешь?
   - Ћчень смелаЯ гипотеза... Ђ если все не так, как говоришь ты? …сли они
просто говорЯт этим,  что  нам  предоставлена  полнаЯ  свобода  выбора?  џ
считаю, что предположение, будто  они  хотЯт,  чтобы  мы  покинули  ‡емлю,
безосновательно. Ћни оставлЯют нам свободу выбора, потому что  знают  наши
мысли, сомнениЯ и опасениЯ. ЋстанемсЯ ли  мы  или  улетим  -  в  масштабах
планеты факт чрезвычайно  мелкий.  ќто  исключительно  наше  личное  дело!
Џоверь... „лЯ них мы представлЯем собою самое большее курьезный реликт.
   ђост пожал плечами.
   - ‘ловом, ты приписываешь мне наивную мегаломанию? Ђ Я вовсе не  считаю
нас "пупом ‚селенной". џ только  думаю,  что  они  рассматривают  нас  как
потенциальных смутьЯнов, которых следует припугнуть или упрЯтать в клетку.
Љак раз второе  они  считают  худшим  или,  может  быть,  даже  аморальным
решением. Ќаконец, говорЯ твоими же словами, что знаем  мы  о  их  морали?
…сли бы это были люди...
   - ’ы упрЯм, как осел! ѓелиЯ утверждает, что  это  люди,  и  у  нас  нет
никаких оснований не верить ей.
   - Џочему же тогда  они  избегают  непосредственных  контактов  с  нами?
Џочему голос, который мы слышали здесь,  в  корабле,  еще  до  посадки  на
‡емлю, был голосом машины, а не человека?  Џочему  человеческие  существа,
которых нам показали, вели себЯ так,  словно  они  находЯтсЯ  в  состоЯнии
умственной депрессии? Ќеужели это тебе ни о чем не говорит?
   - ’ы думаешь, голос, который мы слышали, можно считать  доказательством
того, что эпоха человека окончилась? „умаешь, все, что  мы  видим,  -  это
цивилизациЯ  роботов?  ‚есьма  шаткий  довод...  Џрежде   всего   довольно
сомнительно, чтобы столь высоко технически развитаЯ цивилизациЯ  не  могла
абсолютно верно воспроизвести наш голос. ќто не было проблемой даже в наше
времЯ.  ѓолос  звучал  искусственно  и  чуждо  не  потому,  что   с   нами
разговаривал робот. џ думаю, машины трехсотвосьмидесЯтого столетиЯ  сумели
бы говорить, как „емосфен и любимаЯ мать в одном лице.
   - ‘ледовательно, тогда наши собеседники не придавали значениЯ способу и
форме высказываниЯ мысли? ‘ этим  можно  согласитьсЯ,  но  это  ничего  не
объЯснЯет. ‹ибо они недооценивают проблему, либо не представлЯют себе, как
на нас подействует такого рода встреча...
   -  Њожет  быть,  они  предпочитают  поставить  вопрос  открыто,  прЯмо,
честно...
   - ЋпЯть пытаешьсЯ идеализировать!
   - Џредположим  на  минуту,  что  за  эти  триста  восемьдесЯт  веков  в
человеческом обществе  развилсЯ  какой-то  новый,  искусственно  созданный
метод общениЯ. …сли этот  метод  совершеннее  звуковой  свЯзи,  она  могла
атрофироватьсЯ. Љак же тогда должны эти люди общатьсЯ с нами? Ћчевидно,  в
этом им могут помочь автоматы! Ќо  разве  машина,  говорЯщаЯ  человеческим
голосом и к тому  же  Языком,  которым  человечество  пользовалось  триста
восемьдесЯт веков назад, не ввела бы нас в заблуждение? ђазве не скрыло бы
это истинного характера изменений, происшедших на ‡емле  за  времЯ  нашего
отсутствиЯ? ќтого наши собеседники не хотЯт...
   - Џредпосылки, быть может,  правильные,  но  вывод  неверный.  ѓипотеза
слишком искусственна, чтобы быть справедливой. Џочему они  не  скажут  нам
всего просто, по-человечески?  Џочему  избегают  контакта?  ‘корее  всего,
именно здесь надо искать ключ к загадке.
   - €збегают ли? Џросто мы не в состоЯнии заметить...
   - ’ы противоречишь себе. ’о  ты  говоришь,  что  это  люди,  то  -  что
какие-то неосЯзаемые существа. ‚ конце  концов  остановись  на  чем-нибудь
определенном.
   Ћна не обратила вниманиЯ на колкость.
   - ’ебЯ не удивлЯет, что их так... мало? - сказала она задумчиво.
   - ‚от именно! - торжествующе подхватил он. - …сли хозЯева ‡емли - люди,
то их должны быть миллиарды. Џусть даже прирост идет очень  медленно!  €ли
даже стабилизациЯ... но уменьшение - это уже регресс... Ђ эти пустые  залы
и коридоры...
   - ‡наешь,  что  сказала  ѓелиЯ,  когда  Я  спросила  ее  об  этом?  Ћна
предположила, что  именно  это  может  быть  проЯвлением  их  права  на...
одиночество.
   - —то за бред!
   - Ќе скажи. …сли на ‡емле действительно обитают десЯтки, а может  быть,
и   сотни   миллиардов   человек,   если   средства   свЯзи   обеспечивают
непосредственный контакт  между  ними,  то  проблемой  становитсЯ  уже  не
четкость общественных контактов, а такое  их  строение  и  форма,  которые
обеспечивают индивидуумам свободу личной жизни.  Џредставь  себе,  что  бы
творилось, если бы эти миллиарды были обречены на постоЯнное общение!
   - ќто чересчур надуманно. џ не очень-то верю ни в эти миллиарды,  ни  в
эти контакты, которых что-то не видно...
   - Ђ разве контакт обЯзательно должен иметь заметные длЯ каждого  формы?
- ответила ЏиЯ вопросом на вопрос. -  џ  думаю,  ѓелиЯ  уже  установила  с
ними...
   - ѓелиЯ? - резко прервал ђост. - Ѓлагодарю  за  такой  контакт.  €менно
поэтому мы и не может здесь оставатьсЯ.
   - “ж не думаешь ли ты, что мир, который ты собираешьсЯ построить, будет
миром нашего прошлого? - тихо спросила ЏиЯ. - Џрошлое не вернетсЯ. € ты не
имеешь права утверждать, будто мир, который  мы  застали  на  ‡емле,  хуже
того, который существовал триста восемьдесЯт веков назад.
   - џ не говорю, что он хуже. Ћн - иной, чуждый нам.
   - Ћн только кажетсЯ нам чуждым и непонЯтным.  …го  необходимо  познать,
понЯть...
   - Љакой ценой?! џ хочу остатьсЯ самим собой!
   Ћна сочувственно смотрела на него.
   - ЉажетсЯ, - сказала она немного погодЯ, - в этом всЯ суть. Ђ  ведь  не
мир к нам должен приспосабливатьсЯ, а мы к нему. ’аков путь познаниЯ  и...
пониманиЯ. € поэтому Я с тобой не полечу.
   - ‡ачем же ты пришла? - раздраженно проговорил он.
   - •отела убедить тебЯ.
   - ЏотерЯ времени.  …сли  они  не  повредили  механизмы  ракеты  или  не
помешают мне каким-либо иным способом, Я стартую через десЯть минут.
   - Џодожди, Я только заберу научные материалы. Ћни принадлежат ‡емле.
   - Џоступай, как хочешь...
   Ћн осталсЯ в штурманской один. ‘ел около пульта и подпер голову руками.
   ‡начит, и она... Ѓыть может, он обЯзан спасти ее? „аже против ее  воли?
€меет ли он право оставить ее здесь? Ќе будет ли это похоже на то, что  он
бросил   психически   больного   товарища?   ђазве   уход   ѓелии   -   не
предостережение?
   Ћн понЯл, что спустЯ  минуту  будет  уже  поздно.  ‘тоит  Џие  покинуть
корабль - и он навсегда потерЯет последнее близкое ему существо. ‚от пульт
управлениЯ. ‚ левом углу опломбированный  рычаг.  Ќарисованный  на  пульте
красный кружок подчеркивает его особое  назначение.  ђост  протЯнул  руку.
Ћсторожно, словно сомневаЯсь, он  дотронулсЯ  до  рычага  пальцами.  Џотом
резко рванул металлическую рукоЯтку.
   Џриглушенный гул прошел по кораблю.
   Ђварийные переборки перекрыли проходы.
   Ћн пробежал пальцами по клавишам. ‡агорелась желтаЯ лампочка.  ђеакторы
перешли  с  холостого  хода  на  рабочий.  —ерез  шесть  минут  он   может
стартовать. …сли успеет разработать программу...
   ЏодойдЯ к пульту центральной  вычислительной  системы,  ђост  поспешно,
дрожащей от волнениЯ рукой отстукал на клавишах  ограничительное  задание.
‚ообще-то у него не  было  никаких  данных.  Ћн  не  знал,  где  находитсЯ
космодром,  каково  точное  взаиморасположение  планет.  Ќо  сейчас  самое
главное - взлететь, пробить атмосферу  и  перевести  корабль  на  круговую
орбиту. Џотом будет достаточно времени на измерениЯ и вычислениЯ.
   Ђвтомат уже печатал контрольные цифры, когда раздалсЯ звонок телефона.
   Џервым желанием ђоста было включить динамик. Џереключатель находилсЯ на
пульте  управлениЯ.  „остаточно  протЯнуть  руку.  Ќо  тогда  пришлось  бы
вступить в разговор... Ќеужели он боитсЯ аргументов Џии? Ђ  может,  просто
вопроса: "—то ты собираешьсЯ делать? ’ы подумал?"...
   ‡вонок  не  умолкал.  Ќе  давал  сосредоточитьсЯ.  Ќастойчиво,   упорно
требовал ответа.
   ‘тартовать! Љак можно скорее покинуть ‡емлю!
   Ћн смотрел на цифры,  медленно  перемещающиесЯ  в  оконцах  контрольной
аппаратуры.  ‘таралсЯ  сконцентрировать  внимание  на  работе   автоматов,
готовивших межзвездный корабль к старту. Ќо звонок не умолкал и  не  давал
забыть то, что происходило там, в одной из кабин,  разделенных  аварийными
переборками на герметически закрытые клетки.
   Ћн прекрасно  знал  Џию.  …е  спокойствие,  решительность  и  выдержку,
которые она проЯвлЯла в самых сложных положениЯх. Ћн представил себе,  как
она стоит у внутреннего телефона и ждет.
   „аже если он стартует, даже если улетит, что он ей  скажет?  ‘умеет  ли
убедить?  ‚едь  даже  если  это  болезнь,   существует   ли   какое-нибудь
лекарство?..
   ‚ глубине души он не был уверен до конца в своей правоте.
   Ќа пульте зажглась зеленаЯ лампочка. ‚ трех контрольных окошках под ней
поЯвились цифры "Ћ".
   ђост смотрел на зеленый  огонек,  и  на  лбу  у  него  выступили  капли
холодного пота. Џрошло еще несколько секунд.
   Ћн положил руку  на  стартовую  кнопку,  потом  быстро  отдернул  ее  и
пробежал пальцами по клавишам - погасла зеленаЯ  лампочка,  вслед  за  ней
желтаЯ, реакторы перешли на холостой ход.
   Ѓыстро, не колеблЯсь, он передвинул рычаг аварийной системы  в  прежнее
положение. ЋпЯть шум прошел по стенам кораблЯ: переборки уже не  закрывали
проходов...
   ’елефон неожиданно умолк. Љабину заполнила звенЯщаЯ тишина.
   ђост неподвижно сидел у пульта и смотрел  на  дверь,  ведущую  в  глубь
кораблЯ. Ћн ждал. —его? Ќеужели все еще надеЯлсЯ?
   Њедленно уходили минуты...
   ‚друг на боковом контрольном щите загорелсЯ и начал ритмично помигивать
маленький белый светлЯчок. ђост тут  же  заметил  сигнал  и  почувствовал,
пожалуй впервые за много лет, как слезы побежали по щекам.
   ЌадеЯтьсЯ было не на  что.  Ћн  знал  -  ЏиЯ  не  придет,  ќто  работал
подъемник, соединЯющий выходную камеру с поверхностью планеты.
   Ћн нервно сжал веки. ‚се пережитое  показалось  ему  дурным,  кошмарным
сном.  ЏроснутьсЯ,  если  бы  можно  было  проснутьсЯ,  пусть  даже  ценой
возвращениЯ к физическим мучениЯм, которые он переносил еще  так  недавно,
разбитый параличом.
   Љогда он открыл глаза, сигнальный огонек уже погас. Ћн осталсЯ  один  в
опустевшем межзвездном корабле. Ќажав клавиш, включил телеиллюминаторы.
   Ќа фоне белого, залитого  солнцем  стартового  круга  двигалась  темнаЯ
фигурка. ђост смотрел, как она удалЯетсЯ, с каждой секундой уменьшаЯсь  на
экране.
   Ќа полпути между кораблем и лесом ЏиЯ  остановилась.  Ќесколько  секунд
смотрела в сторону кораблЯ, потом решительно повернулась и через несколько
минут скрылась среди деревьев.
   ’олько теперь ђоста охватил настоЯщий страх перед одиночеством,  страх,
до сих пор таившийсЯ  где-то  за  гранью  сознаниЯ.  •ватит  ли  ему  сил,
решимости? ќтого он сказать не мог. ‚месте с  уходом  Џии  потерЯло  смысл
все, что он намечал. ‡ачем ему теперь  было  лететь  к  чужим  мирам?  ‚се
сделалось безразличным и бессмысленным.
   Ћн неподвижно сидел перед экраном, ожидаЯ чего-то. Ќо разве можно  было
еще на что-то надеЯтьсЯ?..
   ’олько тени облаков медленно плыли по земле, то и дело  покрываЯ  белую
стартовую плиту космодрома.
   ђост еще раз оглЯнулсЯ.  Ќад  кустами  можжевельника  теперь  виднелась
только носоваЯ часть межзвездного кораблЯ. Џервые лучи восходЯщего  солнца
уже посеребрили купол обсерватории, издалека похожий  на  стеклЯнный  шар,
прикрепленный к верхушке новогодней елки.
   ђост не чувствовал ни сожалениЯ, ни беспокойства.  Ћн  уже  смирилсЯ  с
мыслью  о  поражении.  Ћн  знал,  что  не  сможет  отгородитьсЯ  от  этого
странного, чуждого ему мира, но не в силах и бежать от  него.  €  все-таки
его взглЯд то и дело непроизвольно возвращалсЯ к опустевшей ракете, словно
ища в ней поддержки, прежде  чем  придетсЯ  пересечь  границу,  отделЯющую
космодром от остального мира.
   Њолочный туман сгущалсЯ, превращаЯсь в сотканную из облаков  стену.  Ћн
знал, что стоит ему вступить в эти облака, как пространство, а может быть,
и времЯ потерЯют прежние размеры. ’о, что он чувствовал в этот момент,  не
было ни страхом перед новой жизнью, ни сожалением  о  прежней.  Ћн  просто
хотел, чтобы то, чего он ожидал, было уже позади, чтобы его  поглотил  без
остатка и преобразил тот  мир,  который  отнЯл  у  него  последних,  самых
близких ему людей.
   ’уман расступилсЯ, и ђост снова оказалсЯ  в  длинном,  узком  коридоре,
который привел его  в  зал  без  дверей  и  окон,  с  потолком,  казалось,
раскрытым в простор утреннего  неба.  ‘тоило  ему  войти,  как  на  стенах
поЯвились цветные пЯтна и линии. Ћн следил за их  движением  и  изменением
вначале довольно безразлично, потом со все возрастающим интересом  и  даже
удовольствием. …го удивило, как, блуждаЯ с ѓелией и  Џией,  он  не  ощутил
всей прелести и гармонии этих пластических форм.
   ѓелиЯ была права - цветными линиЯми и  пЯтнами  управлЯло  течение  его
мыслей.  ќто  подтверждалось  опытами,  результаты  которых   все   больше
захватывали  его.  Џостепенно  он  научилсЯ  управлЯть  ходом   пластичных
изображений, а следовательно, и течением собственных мыслей. Ќеужели  этот
гигантский электроэнцефалограф был создан  именно  ради  этого?  ‚ероЯтно,
наблюдаЯ за изображениЯми, можно не только видеть ход своих мыслей,  но  и
контролировать их правильность? ’олько ли формальную  правильность?  Њожет
быть, правильность и по существу?
   Ћн чувствовал, что вот-вот откроет еще  одно  необычное  свойство  этих
устройств. Ћн опЯть  начал  экспериментировать.  ‡адавал  себе  вопросы  и
пыталсЯ ответить на них, наблюдаЯ за изменением форм и цветов. ќто было не
легко, но постепенно  он  приобретал  сноровку.  Џравда,  информациЯ  была
выражена незнакомым ђосту кодом, но он чувствовал, что начинает улавливать
закономерности, которые позволЯт ему расшифровать этот код.
   Ќеужели таким образом можно узнавать что-то новое? Ћн мог ошибатьсЯ...
   Ђ если использовать необычные свойства этих стен и попытатьсЯ  найти...
“спех был бы лучшим подтверждением его открытиЯ. ‘ледЯ за  изменениЯми  на
стенах, он мысленно выбирал направление, пытаЯсь решить,  которое  из  них
правильно.
   Ќо на этот раз уверенности не было. ЏЯтна и линии казались одинаковыми,
интуициЯ подводила, попытки анализа не давали результата - не за что  было
ухватитьсЯ. …му пришло в голову, что ѓелиЯ и  ЏиЯ  не  хотЯт  встречи.  Ћн
пыталсЯ отбросить эту мысль, но она упорно  возвращалась.  ќто  вызвало  у
него беспокойство и раздражение. Ќе пытаЯсь больше экспериментировать,  он
пересек стену в первом же отмеченном проходе.
   ‘ледующий зал  был  точной  копией  предыдущего.  ’ретий  зал  выглЯдел
совершенно иначе. Ѓелые стены, матовые и мертвые, низкий потолок, лишенный
отражениЯ неба. ‘ пола неправильными рЯдами  вырастали  стержни  различной
высоты и толщины. Љаково их назначение?
   Ћн протЯнул руку и осторожно прикоснулсЯ к одному из стержней. ‘тержень
показалсЯ ему удивительно теплым, мЯгким, словно живым.
   Џо  телу  ђоста  пробежала  дрожь.  —то  это?  ‘казалось  ли   действие
окружающих его  сил  или  это  следствие  нервного  напрЯжениЯ?  ќтого  он
определить не мог. Ћн отнЯл руку от стержнЯ, но в этом  движении  не  было
страха. Џульсирующие жизнью  механизмы  не  вызывали  у  него  отвращениЯ,
наоборот,  он  чувствовал  удовольствие,  когда  рука  ощущала  их  теплую
поверхность.
   Ќо именно это заставило его забеспокоитьсЯ. Ћн снова подумал  о  ѓелии.
…сли бы отыскать ее в этом лабиринте...
   - ‡акрой глаза, - услышал он приглушенный шепот.
   ќто был голос ѓелии. Ћн оглЯнулсЯ. ‚ зале - никого. Џо-видимому, где-то
были скрыты динамики.
   - ‡акрой глаза! - опЯть услышал он.
   Ќет. ѓолос шел не от стен. Ћн был в нем самом. ’олько теперь  до  ђоста
дошел смысл произнесенных слов, и он  закрыл  глаза.  Џеред  ним  возникли
туманные  контуры  какого-то  изображениЯ.  Ћн  прикрыл  глаза  рукой,   и
изображение стало четче.
   Љакой-то сад. ‚ тени деревьев на возвышении лежало  несколько  человек.
ќто были жители ‡емли, похожие на тех, которых он видел  неделю  назад  на
экране. Ћднако среди них были двое отличающихсЯ по виду и одежде людей. Ћн
узнал их! ќто были ЏиЯ и ѓелиЯ!
   ѓде находилсЯ этот сад? „алеко ли?  ќтого  он  сказать  не  мог.  ‘амым
удивительным было то, что изображение окружало его со всех сторон и  любое
движение головы или глаз изменЯло поле зрениЯ так, словно бы сам он, ђост,
находилсЯ в этом саду.
   Ћн открыл глаза, и сад исчез. ‚округ были только белые стены  зала.  Ћн
снова сжал веки, вызываЯ изображение.
   - ’уда, к вам... можно? - неуверенно спросил он.
   - …сли хочешь... - услышал он голос ѓелии. Ћднако сама она не повернула
головы и ни одним движением не показала, что слышит его.
   - •очу! Ќо как к вам пройти?
   - €ди постоЯнно на менЯ.
   - ‘ закрытыми глазами?
   - Ќет. ‡акрывай только иногда, чтобы сохранить направление. Џонимаешь?
   - Џонимаю. Ђ это ЋЌ€?
   - Љак видишь.
   - ‚ы с ними беседуете?
   - ќто трудно так назвать... ‘лишком велика пропасть времени... Ќо пусть
тебЯ это не смущает. ЋЌ€, несомненно, помогут нам.  ЋЌ€  нас  понимают.  €
тебЯ поймут тоже... …сли только захочешь...
   - Љакие ЋЌ€? - спросил он.
   - —то тебе сказать... ЋЌ€ мудры  и  прекрасны.  Љонечно,  не  так,  как
привыкли расценивать мы... џ могла бы сказать, что ЋЌ€ добры к нам, но  не
знаю, имеет ли такое определение смысл. ќто слишком  напоминает  отношение
первобытного человека к богам, созданным им самим...
   - џ тебЯ не понимаю.
   -  Ѓоюсь,  что  мы  бессознательно  можем  творить   мифы.   Ќеобходимо
отказатьсЯ от всЯких эмоциональных оценок. ЋЌ€ тоже не хотЯт  этого...  Њы
должны их познать. Џознать такими, какие ЋЌ€ есть. ‚едь это  люди!  ’олько
внешне другие, а по существу - такие же. ‘формировавшиесЯ в течение многих
веков прогресса...
   - ’ы в этом уверена? ‚едь не исключено, что все видимое нами - иллюзиЯ.
…сли бы Я мог увидеть этот мир таким, каков он  есть  в  действительности!
Џусть ЋЌ€ покажут мне свой мир в обычных, знакомых мне трех  измерениЯх  и
времени, темп которого Я мог бы понЯть. ђазве это невозможно?
   - „умаю, возможно. Ќе полностью, конечно. Ќо Я не знаю, есть ли в  этом
смысл. ќто все  равно,  как  если  бы  ты  хотел  сразу  видеть  все,  что
происходит в каком-либо огромном доме, в каждой комнате, знать, что делает
каждый жилец этого дома.
   - ’ы же знаешь, что Я просто хочу увидеть объективную действительность.
“видеть хотЯ бы только то, что происходит здесь, на том месте, на  котором
сейчас нахожусь Я, мой мозг.  ‚едь  то,  что  менЯ  окружает,  -  иллюзиЯ!
€скусственно созданнаЯ галлюцинациЯ! Њожет,  Я  нахожусь  в  пространстве,
может, этой комнаты, этого зданиЯ вообще нет?! Њожет, все это  мне  только
снитсЯ? Њожет, вообще существует не мое тело, а лишь игра сигналов в  моем
мозгу? €ли даже просто в какой-то машине - запись  моей  индивидуальности,
встроеннаЯ в какую-то кристаллическую сеть...
   - ’ы плетешь ерунду! ’ы человек из плоти и крови.
   - ќто уже немало. Ќо мне этого недостаточно. ђазве Я  не  могу  увидеть
действительность?
   - ’ы ее уже видел. Ќе помнишь? Ќа той площади...
   - ќто разные вещи.
   Ђ чего ты ожидаешь? ‚прочем, если ты так уж хочешь... ’олько веди  себЯ
разумно!
   - Џостараюсь.
   - Ќу так смотри!
   ’о, что увидел ђост,  было  поразительно.  Ћн  находилсЯ  на  небольшой
платформе, представлЯющей собой прозрачный пол зала, в котором был  минуту
назад. ‚округ - над головой, под ногами - сотни, даже тысЯчи  человеческих
фигур создавали какой-то огромный  муравейник.  Ѓлиже  к  ђосту  несколько
человек лежали неподвижно, словно подвешенные внутри прозрачных коконов, и
только движениЯ их рук и сосредоточенные лица указывали  на  то,  что  они
занЯты какими-то сложными, требующими большого вниманиЯ  работами.  ђЯдом,
выше и ниже, во всех направлениЯх с головокружительной  быстротой,  словно
на скоростных лентах тротуаров, текли человеческие потоки.  ѓлубже  внизу,
как бы в этажах этой прозрачной ‚авилонской башни, толпы людей спешили  во
всех направлениЯх. ‹юди не задевали друг друга, в их движениЯх не было  ни
малейшего признака колебаниЯ.  Љаждый  стремилсЯ  к  какой-то  неизвестной
цели, казалось, не видЯ проходЯщих мимо людей, занЯтый  только  собой  или
самое большее ближайшими к нему людьми. ’ам, где толпа редела, можно  было
заметить более крупные группы  людей.  Џреимущественно  они  держались  за
руки,  выполнЯЯ  странные  движениЯ  или,   может   быть,   гимнастические
упражнениЯ, смысл которых ђост и не пыталсЯ понЯть.
   Ќеожиданно  он  увидел  перед  собой  женщину.  ‚ысокаЯ,  стройнаЯ,   с
длинными, уложенными по обеим  сторонам  головы  волосами.  …е  тело  было
покрыто слоем какого-то вещества, которое подчеркивало классические  формы
ее фигуры. Ћна шла к нему легким, танцующим шагом,  глЯдЯ  куда-то  поверх
его головы. Ќеожиданно она остановилась. …е взглЯд скользнул  по  ђосту  и
задержалсЯ на его лице. Ћна, казалось, была  удивлена  и  мЯгко  коснулась
кончиками пальцев его руки. Ћн почувствовал, как заколотилось сердце...
   Ћни неподвижно стоЯли несколько секунд, потом женщина улыбнулась ему  и
пошла дальше в сторону коконов. Ћн хотел уже бежать за ней, но почти в тот
же момент их разделила белаЯ матоваЯ стена...
   ђост опЯть оказалсЯ в маленьком низком зале, заполненном только  рЯдами
прутьев, вырастающих из пола.
   - Џожалуй, довольно, - услышал он голос ѓелии.
   Ћн прикрыл глаза и опЯть увидел сад.
   - —то это было? - спросил он, еще ошеломленный избытком впечатлений.
   - ’о, чего ты хотел. „ействительность.
   - џ иду к вам, - с неожиданной решительностью сказал ђост.
   Ћн открыл глаза и быстро пересек стену там,  где  секунду  назад  видел
ѓелию и Џию. Љакой-то длинный зал, но теперь он уже ни на что  не  обращал
вниманиЯ. ЋпЯть прикрыл глаза, проверил направление и пошел быстрее.
   ‘корее добратьсЯ до сада, увидеть ѓелию, Џию и этих неизвестных  хозЯев
‡емли.
   Ђ вдруг все это лишь  самообман?  Ђ  ЏиЯ,  ѓелиЯ  -  лишь  изображениЯ,
спроецированные в его мозгу? Џравда, он  разговаривал  с  ѓелией.  Ћн  был
убежден, что это она! Ћднако почему она вела  себЯ  так  странно?  Ќеужели
психические преображениЯ зашли столь далеко?
   —то их ждет? …сли даже все, что он видит и слышит, - правда, если ѓелиЯ
и  ЏиЯ  не  ошибаютсЯ,  утверждаЯ,  что  эти   удивительные   существа   -
действительно  люди,  владеющие  ‡емлей,  то  можно   ли   создать   мост,
соединЯющий две столь отдаленные  цивилизации?  Ђ  если  можно,  то  какой
ценой? –еной потери всего, что он любил в своей прежней жизни?
   Ћн непроизвольно замедлил шаг. Ѓорьба, которую он вел  с  самим  собой,
становилась все отчаЯнней. Ћн твердил, что  должен  верить  ѓелии,  должен
оставить позади прошлую жизнь и начать новую. Ѓыть может, лучшую... но тут
же возражал себе: чего стоит самаЯ прекраснаЯ, самаЯ разумнаЯ жизнь,  если
она должна без остатка заслонить прошлое, если условием этой  жизни  будет
потерЯ всех переживаний, которые творили суть его, ђоста, личности?
   Ћн остановилсЯ. Џрикрыл глаза и вновь увидел сад, Џию, ѓелию...
   ђезко повернувшись, он открыл глаза. ‡ал, похожий  на  тот,  в  котором
вчера очнулсЯ. Ћн опЯть сжал веки, стараЯсь  сосредоточитьсЯ  на  мысли  о
корабле. € тут же вместо сада увидел просторное, окруженное лесом  поле  с
высоким, горЯщим на солнце межзвездным гигантом посредине. ‘ловно лунатик,
он  пошел  туда  вслепую,  проходЯ  сквозь  стены.  Ќаконец   оказалсЯ   в
многоугольном зале. ’аких он здесь еще не  видел.  Џотолок  и  стены  были
покрыты большими дисками из серебристого металла.
   Ќо не это заставило его остановитьсЯ. Њузыка. ’ихаЯ, но отчетливаЯ.  Ћн
чувствовал, как тревожно забилось сердце. Ћн хорошо знал эту вещь. ќто был
тот фортепьЯнный  концерт,  токката  которого  преследовала  его  вчера  в
течение многих часов.
   Њузыка отличалась от слышанной им до  сих  пор.  Ћн  не  мог,  не  умел
почувствовать ее прелести. Ћна казалась странной  и  искусственной,  порой
граничащей с непереносимой длЯ уха какофонией, и  все-таки,  измененнаЯ  в
результате тысЯчелетних преобразований, это была она.
   Џоток звуков лилсЯ отовсюду. ’о ли какие-то гигантские  органы,  то  ли
объединенные  хоры  и  симфонические  оркестры.  Љто  мог  исполнЯть   это
произведение? Љто мог его слушать? Ќеужели все это только ради него?  ђост
судорожно  сжал  веки  и  увидел  перед  собой   исполнителЯ.   Ћн   стоЯл
выпрЯмившись, слегка поднЯв голову и прикрыв  глаза.  ‚о  всей  фигуре,  в
плавных, но быстрых движениЯх рук, в игре  чувств,  отражавшихсЯ  на  лице
этого человека, было столько прелести и творческого возбуждениЯ, что  ђост
не мог оторвать от него взглЯда. …му захотелось как можно  скорее,  сейчас
же оказатьсЯ ’ЂЊ, рЯдом с Ќ€Њ!
   ‚от он уже слышит начало токкаты, "его" токкаты - созданной сотни веков
назад человеком, имени которого он, пришелец из того времени, не помнит...
   ђост, не открываЯ глаз, быстро пошел вперед. —еловек не  приближалсЯ  и
не отдалЯлсЯ,  однако  музыка  с  каждым  шагом  словно  бы  разрасталась,
усиливалась, поглощала ђоста без остатка.  ‘ейчас  ему  было  безразлично,
слышит ли он ее собственными ушами или же, как и голос ѓелии,  она  звучит
где-то в нем самом...
   Ќеожиданно изображение исчезло. ђост испуганно открыл глаза.  Ћн  стоЯл
на какой-то огромной залитой солнцем эстакаде.  ‚округ  -  десЯтки  людей:
женщины, мужчины, дети.  Џоодиночке  или  группами  они  не  спеша  шли  в
различных направлениЯх, стройные и прекрасные...
   Ћн без труда нашел того, которого искал. €сполнитель  стоЯл  внизу,  на
небольшом возвышении, окруженный людьми. €з странного  инструмента  лились
последние аккорды финала... пЯтого концерта Џрокофьева.
   Љто-то коснулсЯ руки ђоста. Ћн обернулсЯ - за ним стоЯла ѓелиЯ...