а узду на себЯ. “дивленный конь, которому в уголки
рта  впились плоские, металлические пластинки, рванул голову в одну сторону,
а когда  это не  избавило его от боли, попыталсЯ повернуть ее в  другую,  но
тоже не получил  облегчениЯ. Љонь заржал и принЯлсЯ мотать головой, так  что
его  чувствительные  отростки  аж  захлопали  в  воздухе.  Њгновением  позже
догнавший  их  следопыт  бесцеремонно  вырвал  узду  из  руки  остолбеневшей
‘ауннел.  Ћслабив ее натЯжение,  он мелодично  свистнул, сунул руку коню под
нижнюю челюсть, в дыхательное отверстие и почесывал там до тех пор пока  тот
не успокоилсЯ.
     - Ћткуда знаешь о „жавире? € что знаешь?
     Њихаэлина  едва не  пожала плечами,  но  удержалась.  Ћна  знала  очень
немного, но надеЯсь, что бабушка проговоритсЯ, собиралась сделать вид, будто
ей известно гораздо больше.
     - “ менЯ был старший брат, - буркнула она.  - Џосле моего второго ‘анта
Љлауса он исчез.
     Ѓабушка  еще  долгое  времЯ  сидела  в седле  неподвижно.  Ќаконец  она
сказала:
     - „орогаЯ,  это не место длЯ подобного  типа  разговоров.  Ћднако...  -
видЯ, что внучка собираетсЯ возразить, бабушка махнула рукой. - Ћбещаю тебе,
что  сегоднЯ вечером Я сама, или вместе с родичами, поговорим  с тобой и все
объЯсним...  ’очнее - все,  что  нам  известно,  поскольку знаем мы не очень
много.
     ѓоворила  она  это  постепенно  понижаЯ голос, а  последние  два  слова
сорвались с ее губ так тихо, словно были последним вздохом умирающего.
     ‚нучка  несколько мгновений колебалась,  однако более мучить  вопросами
бабушку не стала. Љакое-то  времЯ они  ехали  шагом, потом Њихаэлина кивнула
следопыту,  снЯла лук с плеча  и стала стрелЯть по  пролетавшим  у  них  над
головами шковелЯм. ђаз ей даже  почти удалось  одного из  них подстрелить. ‚
мгновение  ока  рассчитав  нужное  упреждение,  она пустила стрелу,  котораЯ
должна была обЯзательно попасть в птицу. Ћднако, не  попала. Ѓуквально перед
острием безжалостной  стрелы,  шковел  задрал клюв а также все тело вверх, и
несколько мгновений летел возле уносЯщейсЯ в небо стрелы.
     - Ќе удаетсЯ  их подстрелить, - с грустью сообщила Њихаэлина. - Ћднако,
Я знаю как их можно поймать. „лЯ этого нужно выстрелить сетью.
     - Ђ длЯ чего они тебе?
     - Ќи длЯ чего.  Џопросту, хочетсЯ им  доказать,  что  они  не  такие уж
хитрые, - рассмеЯлась девочка.
     - џ не думаю,  что они хитрые.  Ћни просто приспособлены длЯ  того, что
делают  лучше всего: ловлЯ мрошек, оч и серебрЯнок. Љроме того, возможно, их
стоит пожалеть, поскольку они не могут  даже  приземлитьсЯ на землю.  Ђ если
это случитсЯ, то не смогут взлететь.
     - Њне их не жаль, - неожиданно, совсем иным тоном сказала Њихаэлина.
     Ѓабушка хотела поинтересоватьсЯ почему девочке  не жаль птиц, однако не
стала этого делать, поскольку  побоЯлась услышать один из возможных ответов,
вполне реальных, учитываЯ их недавний разговор.
     „о  замка они  ехали  в молчании.  ђазговаривали только  ехавшие  сзади
слуги.  ‘тремЯнные  догнали  их  и  уже  ощипывали  убитых  птиц.  Њихаэлина
подумала, что может быть это  и неплохо -  одна пара  рук управлЯет лошадью,
другаЯ занимаетсЯ какой-нибудь полезной работой.


     *


     ‚се предвещало  хлопотный вечер.  ‘о  времени возвращениЯ с  охоты, все
мимоходом  встреченные  взрослые  поглЯдывали   на  нее  с   интересом,  без
неприЯзни, хотЯ,  вполне возможно, одна или  две из этих  особ и имели к ней
какие-то претензии. Њама  не  поЯвилась  и  ее  комната  была  пуста.  Ћтец,
спрошенный о том,  разговаривала ли с ним бабушка  о вечере, погладил ее  по
голове,  а потом неожиданно  прижал к себе, и  долгое времЯ  держал,  крепко
обхватив  длинными руками. …го  дочь могла бы даже подумать, что  он слишком
часто теперь  моргает, однако это ей навернЯка показалось,  поскольку до сих
пор отец  слыл  в  семье и  замке  как твердый,  бесчувственный, выдержанный
человек.
     Њихаэлина набросилась на „рев и стала в тысЯчный раз выпытывать о ‘анта
Љлаусе,  однако девушка,  хоть и прекрасно длЯ местных условий образованнаЯ,
услышав  о чем  ей  надлежит  рассказать,  в  очередной раз  впала в ступор.
Џохоже, не хотела поведать что именно в подарок готовили  ни она сама, ни ее
два брата, ни даже, например, уже давно умершаЯ ее бабушка.
     „ары, дары, подарки... ЏодношениЯ, приношениЯ, гостинцы...
     †ертвы...
     „о  ужина оставалось еще два часа,  когда в ее дверь неожиданно  кто-то
постучал. Њихаэлина поднЯла голову и немного подумав, позволила войти. ‚ошла
ее мать. Ћна  в первый  раз  так отчетливо, чтобы не сказать демонстративно,
постучала в  дверь  несовершеннолетней  дочки  и ждала  позволениЯ  пересечь
порог. Џерешагнув через него, ‹ауре тотчас остановилась и впилась взглЯдом в
девочку. ‚округ глаз у матери были черные круги, и в них читалась усталость,
а также некотораЯ отстраненность.
     -  Њаитса...  доченька... - подошла  к ней  и  также как отец,  прижала
девочку к себе.
     Ќеожиданно  Њихаэлине  пришло в  голову,  что на  самом деле родные  не
прижимают ее к  себе, а  сами прижимаютсЯ  к ней. Ћна  попыталась  осторожно
освободитьсЯ,  однако  мать  держала  крепко  и   это  словно  бы  послужило
подтверждением ее догадке: мать прижимала к себе  ее  худенькое тело, словно
хотела взЯть от него силу, а может и решительность.
     - ‘лушаю?
     ‹ауре отодвинулась, а потом потЯнула за собой  дочь и заставив ее сесть
на кровать, сама пристроилась рЯдом.
     - “ менЯ к тебе просьба... большаЯ просьба...
     Ћна  посмотрела  в  глаза  дочке, а  та  начала понимать, о чем  пойдет
разговор. ‚прочем, помогать матери она не собиралась, просто ждала.
     - ‡наешь... тем прошлым  вечером... это ничего  не даст, поверь мне. Њы
ни к чему не пришли, ничего не открыли, не поЯвилась ни одна новаЯ гипотеза.
Њы  будем только бередить раны, приходить в  отчаЯнье,  злитьсЯ...  ‚правду,
лучше было бы, если бы не... не...
     Њать  замолчала,  а  Њихаэлине стало  ее  жаль. ‚се-таки  она  покачала
головой.
     - Ќет, мама. Њне уже одиннадцать лет. “ нас девочек в моем возрасте уже
начинают сватать, а Я постоЯнно...
     - Ќо ведь ты не хочешь быть засватанной?
     - Љонечно, это  глупость.  Ћднако, Я не хочу больше и быть ребенком. „о
‘анта  Љлауса осталось два днЯ. џ видела, на  подворье  Ќогли уже  выставили
решетку длЯ подвешиваниЯ даров!
     Њать отвела взглЯд и долгое, мучительно долгое времЯ рассматривала пол.
Џотом  она  кивнула,  словно соглашаЯсь со своими невысказанными  мыслЯм,  и
встала. ѓлубоко вздохнув, она промолвила:
     -  Ќу,  тогда  жди  в  этой  комнате.  —ерез некоторое  времЯ  начнетсЯ
совещание, а потом мы тебЯ позовем и тогда ты узнаешь... узнаешь все...
     Ќе  договорив,  ‹ауре  подошла  к  двери, открыла ее и вышла  настолько
быстро, что выглЯдело это так, словно  бы она прошла сквозь дверь. Њихаэлина
осталась одна. Ћна почувствовала холод, по ее  телу двумЯ  волнами пробежали
ледЯные мурашки. Ќеожиданно пришло понимание, что она выпустила нечто, более
не желающее терЯть свою  самостоЯтельность, и  что  она,  будь это возможно,
навернЯка,  хотела  бы все  вернуть  на  свои места.  Џричем,  одновременно,
поЯвившеесЯ у нее ощущение торопило ее, подталкивало к действиЯм.
     Њаитса  встала  и  быстро сменила  платье  на мЯгкий, сшитый из местной
льнЯной  ткани  тренировочный костюм.  ‚ыскользнув  в коридор, она,  немного
погодЯ, была  уже на  галерее  в  зале.  Ћдна  доска  под  ее ногой тихонько
скрипнула, и  девочка  застыла,  однако, несмотрЯ на  царившую внизу  унылую
тишину,  никто из  взрослых  на скрип  не среагировал. Ќесколько  кресел еще
пустовало, на  столе лежали листы пергамента, возле стены стоЯла одна из еще
работающих  станций. Ћна была выключена. Ѓруно  стоЯл  вместе  с Љлеманом  и
‰оргеном   у  окна  и  что-то  им   объЯснЯл,  подчеркиваЯ  отдельные  слова
энергичными взмахами правой руки, словно забиваЯ невидимые гвозди. ‚ зале не
было  матери,  ‘ауннел,  и  еще  нескольких  человек.  Њихаэлина  попыталась
прикинуть кого именно не хватает, но как раз в этот момент открылась дверь и
вошли четыре женщины. Џрежде  чем они  подошли к столу,  двери открылись еще
раз и вошла супружескаЯ пара. ’еперь все были в сборе.
     Ѓруно вытЯнул шею  и  внимательно осмотрел собравшихсЯ.  Џосле этого он
кивнул  своим собеседникам  и  все трое  вернулись  к  столу. ‚прочем, Ѓруно
садитьсЯ не стал, ждал когда все остальные рассЯдутсЯ по своим местам.
     - Џрошу прощениЯ, - сказал он. - Њожем ли мы начать отчет?
     Ќикто ему не ответил.
     - Џредлагаю, длЯ того чтобы не терЯть зрЯ времЯ, сразу перейти  к сути.
—то это означает? - Ѓруно, желаЯ подчеркнуть свои слова,  взмахнул руками. -
ќто означает, что ‰орген собрал рапорты всех секций и может нам в нескольких
словах изложить их содержание. Џрошу.
     ‰орген встал и постучав пальцем по столу, промолвил:
     - Ќе  в нескольких словах, а в... - он что-то про себЯ подсчитал, - ...
пЯти: это не стоит ни гроша.
     ‰орген сел.
     —ерез некоторое времЯ ‘ауннел сказала:
     - Њы  и в самом деле унаследовали этот  замок от несколько  примитивных
существ,  однако,  это  не  означает,  что мы должны  перенЯть  у них обычай
изъЯснЯтсЯ между собой невразумительным образом.
     ‚ ее голосе слышалась бессильнаЯ злость.
     - ‰орген, может быть, скажешь больше? - попросил Ѓруно.
     -  Ќет  ничего  больше.  Ќичего не нашли.  Џолный  ноль. Љонечно, можно
сказать,  что  наши  поиски  дополнЯют  поиски наших  предшественников,  или
другими  словами,  мы  повторЯем  старые  ошибки  и  ничем  хорошим  это  не
закончитсЯ. Џроще говорЯ, у нас ничего более нет.
     - Њы  ошиблись,  - стукнула кулаком о  стол Џоолка. -  ќтим  надо  было
заниматьсЯ все времЯ: выделить исследовательскую группу или же привлечь всех
к упорной, непрерывной работе. Ђ не - резко, до потери пульса...
     Ѓабушка кинула на нее ледЯной взглЯд.
     - …сли уж такаЯ умнаЯ, то нужно было выступить с  подобным предложением
раньше. ‚прочем, Я не собираюсь никого обвинЯть, Я даже не стала бы говорить
предыдущих слов, если бы менЯ к этому не спровоцировали.
     Ћна сплела  пальцы лежавших на столе ладоней  и сжала их, но сообразив,
что это ее выдает, тотчас их спрЯтала под стол.
     - ‚се мы прЯчем головы в песок, а когда приходит  времЯ их вытащить, то
оказываетсЯ, что  это не  так уж легко и мило. - Oна вскинула голову и стало
заметно насколько она  устала...  но все же бабушка  нашла в себе силы слабо
усмехнутьсЯ. - Ђ кроме  того знание, что придетсЯ ее снова прЯтать  в песок,
никого не забавлЯет.
     - Ђ какие обстоЯтельства... - начал было Њанфред.
     Ћднако, бабушка ему договорить не дала.
     - Љороче, нравитсЯ  это  кому-нибудь или нет, Я хотела бы в  нескольких
словах сформулировать все, что мы знаем о ‘анта Љлаусе.
     Ћна замолчала и кто-то дал поймать себЯ в ловушку.
     - Ђ зачем? ‚се мы знаем одно и то же, и ничего нового не услышим.
     - „лЯ того, чтобы  это  знала и моЯ внучка. Ћна  сказала,  что более не
ЯвлЯетсЯ ребенком и мы должны посвЯтить ее в тайну.
     Њихаэлина покраснела от гордости.
     - € зачем ей уминать своим телом... - продолжала бабушка - ... доски на
галерее, если она может сойти вниз, к нам. Ќе так ли, Њаитса?
     Њихаэлина  подскочила,  словно  почувствовав  укол  иглы.  Ћна  немного
подождала, однако не  случилось ничего, что  могло отсрочить этот  нехороший
момент. ’огда  девочка встала, и перегнувшись через барьер, поприветствовала
всех:
     - „обрый вечер.
     - ЏрисоединЯйсЯ к нам! - махнула рукой бабушка.
     „евочка  моментально  добралась  до зала, вошла  и сделала  книксен. Ќа
середине  стола  было  совсем  неподходЯщее  длЯ  нее  место, однако  Љлеман
выдвинул кресло и похлопал по его сиденью. „евочка послушно подошла к нему и
уселась с миной ангелочка.
     -  ‚се,  в  том  числе и  ты,  Њихаэлина,  знают  откуда и  как мы  тут
поЯвились.   ‚ынужденнаЯ  аварийнаЯ  посадка  колонизационного  парома.  ќто
случилось  семьдесЯт  два  года  назад,   шестого  декабра  согласно  нашему
календарю. Џервый ‘анта Љлаус миновал без последствий, поскольку был это наш
первый  день на планете, мы  даже не имели понЯтиЯ  об обрЯдах  туземцев.  ‚
следующем году  это настигло и  нас...  Њы назвали этот  день ‘анта Љлаусом,
поскольку видели целые груды подарков и решили что это  обычай,  аналогичный
нашему.  Ћднако, здесь, не он, кем  бы он  ни был, приносит подарки... Џрошу
прощениЯ, отклонЯюсь от темы. Ќа ‡емле, подкладывают  подарки  от его имени,
как правило детЯм. ’ут же, кто-то или что-то ждет от всех подарков длЯ себЯ.
     -  Ћ "ком-то"  можете  забыть, -  буркнул ‰орген. -  €меетсЯ  несколько
предпосылок, которые исключают участие гуманоидов. Ќет ни малейших следов, а
они должны были остатьсЯ, если бы какие-то заговорщики забирали подарки.
     - €  всех охватывает необоримый сон,  - вмешалась какаЯ-то из  сидевших
слева женщин.
     -  ‚от  именно. ‡десь все  одним  зимним  днем  складывают подарки  длЯ
кого-то или чего-то...
     - Њожет это какой-то бог? - отважилась спросил Њихаэлина.
     Ќаступила   полнаЯ   тишина.  Ќесколько  человек  покачали  головами  и
обменЯлись  многозначительными взглЯдами. ‘ауннел  закусила  обе губы, потом
наморщила лоб.
     -  Ќам,  рационалистам, ученым, колонистам,  исследователЯм, пионерам и
агностикам, необыкновенно трудно... признать, что мы наткнулись на мир,  где
разум не в состоЯнии объЯснить достаточно простого механизма, ни его корней,
ни принципа работы.
     - € конечно, расспрашивали ногли? - спросила Њихаэлина.
     - Ћх, много раз. ‘обственно, твердЯт одно и  тоже: их землЯ, их обычаи.
Џохоже, они и в самом деле ничего не знают. ЏытаЯсь хоть  что-то еще узнать,
мы использовали разные способы, подкупали их, спаивали, ну и так далее. …сли
на них давить, то могут совершить самоубийство, хотЯ, даже и при этом ничего
не говорЯт. “ нас было два таких случаЯ...
     ‘ауннел замолчала. Џо прошествии некоторого времени, ‰орген сказал:
     - Ќа  второй год пребываниЯ на планете, мы уже  знали, что приближаетсЯ
какой-то  местный  праздник и принЯли в нем  участие, в рамках интеграции  с
аборигенами.  €  в  тот  раз  получили   науку,  наказание,  или   же  стали
избранными... Ќе знаю,  как  это описать. Љороче, один из наших  без  всЯкой
причины умер.  Ђнатомы  ничего не обнаружили, кроме того, что все  волосы на
его теле  лишились пигмента. €менно поэтому  мы понЯли,  что его убили,  вот
только неизвестно каким образом, - он  перебрал пергаментные  листы и что-то
проверил в заметках. - Ќикаких закономерностей обнаружить не удалось. ‘альдо
таково:  в течении  семидесЯти одного года  мы потерЯли сорок три  человека.
Ѓывает, что  несколько лет  подрЯд мы не терЯем  ни одного человека, а потом
несколько лет терЯем по одному человеку на каждый праздник. Ћдин раз было аж
три  смерти,  четыре  раза  по  две.  —аще  всего, однако, терЯем  по одному
человеку, в возрасте от  шести  до  двадцати семи лет. Ќет  ни одного случаЯ
среди шестидесЯтилетних, и  только  один среди пЯтидесЯтилетних. Џохоже, чем
ты старше тем больше шанс, что с тобой ничего не произойдет...
     ‰орген поднЯл голову и  вызывающе  посмотрел влево,  в начало  стола, а
потом вправо, на его конец.
     - …сли говорить откровенно, то даннаЯ статистика ЯвлЯетсЯ нашим врагом.
Ѓольшинство  из нас  находитсЯ уже  в  таком возрасте,  в  котором, согласно
статистике мы имеет все  шансы пережить ‘анта Љлаус.  Џоэтому мы  ничего  не
делаем. Ћдновременно с этим мы не заводим детей, поскольку боимсЯ за них, не
хотим  себе  тех двадцати одного  года  повышенного риска,  боимсЯ встречи с
несчастьем, таким, которое настигло Ѓруно и ‹ауре.
     "џ знала, что моего брата „жавира убил ‘анта Љлаус, подумала Њихаэлина"
     - ќто все, - ‰орген собрал листы пергамента и стал методично укладывать
их  в пачку. - Љак колониЯ мы находимсЯ в состоЯнии стагнации. ќто означает,
что скоро мы вымрем... прогноз скверный.
     - ’ы не преувеличиваешь..? -  буркнул  кто-то, без всЯкой  веры  в свои
слова.
     ‰орген указал пальцем на Љаутаена.
     -  Њы имеем  одного юношу и только  шестеро  детей младше. Љонец. Њожет
какаЯ-то из женщин беременна? - спросил он издевательским тоном. - €звините,
не  вижу,  не  слышу.  ЌайдетсЯ ли какаЯ-то  дама,  не  побывавшаЯ  у менЯ в
последнее  времЯ длЯ получениЯ очередного контрацептивного  набора? Ќе вижу,
не слы...
     - Џерестань! - крикнула  Џоолка. - Њы знаем, что ты  хочешь сказать. Њы
не  желаем об этом разговаривать. Њы  не  хотим жить от декабрЯ до декабрЯ и
подчинЯтьсЯ каким-то нерациональным, диким обычаЯм!
     - ‘покойно, -  Ѓруно постучал  по столу.  -  •орошо, что в конце концов
разговор на эту тему  случилсЯ.  Љак  Я  понимаю, наша  колониЯ находитсЯ  в
тупике. Њы  должны  как можно  скорее  решить: будем жить и вымирать так как
жили до данного момента или  начнем боротьсЯ с этим "чем-то"? …сли  мы будем
боротьсЯ...
     - Ђ ‡емлЯ?
     -  €звестно, молчит уже семьдесЯт  лет.  Њожет  когда-нибудь отзоветсЯ,
может кто-то прилетит...  Ћднако, сейчас мы предоставлены сами себе и решать
должны сами.  ЏовторЯю,  если мы будем боротьсЯ, то  должны отбросить пустые
раздоры и энергично занЯтьсЯ исследованиЯми.
     - Њожет быть это какой-то  газ? - спросила  в полной тишине  Њихаэлина.
ќто пришло ей в  голову несколько часов тому назад  и  она не  хотела терЯть
такую идею. -  Њожет,  какие-то  растениЯ  или насекомые  в ту, единственную
ночь... активизируютсЯ или приобретают какие-то  свойства.  Ђ  некоторые  из
нас, через  год могут стать каким-нибудь  образом более чувствительными к их
воздействию...
     Ћна  увидела,  что  ее рассматривает  несколько  десЯтков  пар глаз,  и
покраснела.
     - —то  мы  за скоты,  - медленно промолвила Џоолка. - €меем таких детей
и... и... и позволЯем...
     Ћна  разрыдалась и вскочила, чтобы  выбежать из  зала. ‡а  ней,  бросив
‘ауннел  понимающий  и   извинЯющийсЯ  взглЯд,   кинулась   ѓала.  Ќесколько
мгновений,  показавшихсЯ  долгими,  все  сидели  неподвижно, и  мало  кто не
смотрел в стол. ‰орген гладил  пергамент, словно  бы хотел  стереть кончиком
пальца несколько слов.
     - Њожет...  -  начал было Ѓруно,  но  вынужден  был откашлЯтьсЯ,  чтобы
избавитьсЯ от вдруг проЯвившейсЯ у него в голосе хрипотцы. - Њожет начнем  с
того, что не пойдем сегоднЯ спать?
     -  Ќикаких  подарков! - неожиданно сказал,  молчавший до этого  момента
ћманай. - Џоставим вопрос ребром: мы,  люди, не приносим даров! Ѓрови у него
были  кустистые, а  глаза темные. Џричем, легкое косоглазие, сейчас заметное
более обычного, придавало  его словам какое-то особое значение. - Џо крайней
мере, окончательнаЯ развЯзка наступит  быстро и  коренным образом -  мы  все
поседеем.  - Ѓыстро вытЯнув руку, он схватил  ладонь сидЯщей напротив ‹ауре.
‡ахваченнаЯ врасплох, та не издала ни звука, хотЯ, уже было и открыла рот. -
Ќе понимаете, что в следующем году будет еще хуже? - процедил ћманай. - …сли
у  нас родитсЯ  несколько детей, то нам будет гораздо труднее пойти на такой
опасный эксперимент.
     Ћн  замолчал,  и  пока  все  лихорадочно  пытались  найти  слова,  одни
поддержки,  а другие - против,  открылась дверь и  вошли заплаканные  ѓала и
Џоолка. ‚  молчании  они  подошли к столу.  Џоолка наклонилась к Њихаэлине и
поцеловала ее в щеку.
     - …сли у менЯ поЯвитсЯ дочка, Я бы хотела, чтобы она походила  на тебЯ.
Ђ если это будет сын, то тем больше, - тихо сказала она,  однако, в царившей
в зале тишине можно было бы услышать шелест крыльев мотылька.
     - џ думаю, за совещание  на  всю ночь можно проголосовать уже сейчас, -
немного погодЯ промолвила ‘ауннел. - Џотом у нас поЯвитсЯ  времЯ длЯ иных...
решений...


     *


     ђано  утром седьмого декабрЯ, ‘тандо  возвратилсЯ  из ванной,  где  под
душем получал суточный рапорт дежурного офицера.
     - ѓоспожа капитан, -  весело сказал он своей  подружке.  - ’ам,  внизу,
кое-что  сдвинулось.  ќта  малышка...  -  он  взглЯнул  на   занимающее  все
предплечье экран. - Њихаэлина заставила это собрание окаменелостей двинутьсЯ
с места. Џервым делом, они устроили совещание на всю ночь... ЉажетсЯ, что-то
начинает происходить. …ще немного подождать...
     Ћн потер руки.
     ѓоспожа капитан приподнЯлась и опершись на локоть, широко улыбнулась.
     - Ќаконец-то.  Њы висим  тут  девЯть  лет  и до  сегоднЯшнего  днЯ  мне
казалось, что слишком  мы  с ними возимсЯ. Ћжидание, когда они  как-то решат
проблему ‘анта  Љлауса... - она покачала головой. - Ќеобходимо либо оставить
их  на произвол  судьбы,  либо забрать их  оттуда, чтобы не  повредить чужой
цивилизации.
     - Ђ они не растворЯлись, и не завоевывали, а просто прозЯбали...
     ‘тандо  лег  на бок, лицом к  ее телу,  совмещавшему  пигменты и  цвета
нескольких десЯтков разных рас.
     - Њм-хм... - любовница  перекинула через него  правую  ногу и  ткнулась
носом в  прЯмой угол  между ключицей  и шеей. -  Њне  нравитсЯ,  что  что-то
сдвинулось.
     -  Џосле  полуднЯ  подсунем  им  шпиона  и  будем  знать  чем  их  идеЯ
закончилась... „а, кстати, ты видела как  та малышка стрелЯет? Ћна чуть-чуть
не надела на свою чертову деревЯнную стрелу одного из птичьих разведчиков!
     - •м... Њожет... мы... займемсЯ?..
     Џрозвучавший  сигнал  заставил их  обоих вскочить  и  кинутьсЯ  к своим
коммуникаторам. ‚ызов был  на  коммуникатор госпожи  капитана.  ’а приложила
кончик пальца к идентификатору, проверившему ее статус.
     - „а?
     Ћна нетерпеливо встрЯхнула прибор свЯзи.
     - ѓоспожа  Љапитан!  ќто второй  старшина,  ‚айл. „умаю, вы должны  как
можно скорее прибыть к восьмому  шлюзу, на втором  уровне.  џ послал за вами
паука.
     - —то случилось?
     - ‘мерть. “ нас тут тело. ќто Ђна Ѓурре, молодаЯ програмистка. Њедик ее
вскрыл и не может определить  причину  смерти. ‘канирование помещениЯ ничего
не показало. ‚ошла, покачнулась, упала.
     - ‘ердце?  -  слушаЯ  ‚айла, она извивалась, помогаЯ мундиру  хорошо  и
правильно охватить ее тело.
     ’ем  же  самым  занималсЯ и ее  партнер, однако у него  обе  руки  были
свободны и  именно поэтому он уже подскакивал на  одной обутой  ноге, ожидаЯ
когда ботинок наденетсЯ на другую.
     -  Ќет.  ‘ердце  у  нее...  было  здоровым...  Џока  -   причин  нет...
…динственное...
     Ћн  замолчал.  Љапитан,  застегиваЯ  мундир,  наклонилась  над прибором
свЯзи.
     - ‚айл, говори быстрее!
     - Ћна  седаЯ,  госпожа капитан. …е волосы...  черт... …е  волосы лишены
пигмента... по всему телу.


     ЋктЯбрь 1999 г.


     Џеревод: ‹еонида ЉудрЯвцева.