òîáû ãíàòüñß çà íèìè.
Ží çàìåäëèë áåã, ñïóñêàëñß ñâåðõó ìåäëåííî, òßæåëî äûøà,  âñå  åùå  ñæèìàß
ðóêîßòü êàðîããè.
   …ãî óáèëè! “áèëè!
   „à áóäóò ïðîêëßòû èõ ãîëîâû è ãîëîâû èõ äåòåé, äà áóäóò  ïðîêëßòû  ëîíà
ìàòåðåé, ïîðîäèâøèå èõ, ïðîêëßòû èõ ñîáàêè  è  òîò,  êòî  îòäàë  èì  òàêîé
ïðèêàç. Žíè ïîäíßëè ðóêó íà ‹èñòà, è ðóêè ýòè áóäóò ó íèõ  îòðóáëåíû.  Žíè
âèäåëè åãî ñìåðòü, çíà÷èò, ó íèõ áóäóò âûðâàíû ãëàçà. Žíè  ÷òî-òî  êðè÷àëè
åìó, çíà÷èò, îí âûðâåò èì ßçûêè! ðîêëßòûå!
   “æå ñïóñêàßñü ñ ãîðû ê òîìó ìåñòó, ê òîé çåìëå, ïî êîòîðîé ñòåêëà êðîâü
Žëüãîìàðà, îí çíàë, ÷òî äîëæåí îòîìñòèòü. ‚ðàæäà. Šðîâü çà êðîâü. †èçíü çà
æèçíü. € ÷òîáû îêóïèòü ñìåðòü ‹èñòà, ïîíàäîáèòñß ìíîãî æèçíåé. Œíîãî.
   „âàäöàòü ëåò îí íå âñòóïàë â áîðüáó ñ ÷åëîâåêîì. “òðàòèë óæå  þíîøåñêóþ
æèâîñòü, áûñòðîòó è ñèëó. î äåðæàëàñü â íåì ìîùü ƒàß, âåëåâøàß çàáûòü ïðî
äàííóþ áàíó êëßòâó, èáî âåðíîñòü „åðåâüßì âî ñòî êðàò âàæíåå.
   Ží ïîäîøåë ê òåëó Žëüãîìàðà. ðàò ëåæàë, øèðîêî ðàñêðûâ  ãëàçà,  âîëîñû
ñëèïëèñü îò êðîâè, êóðòî÷êà ðàçîäðàíà è âëàæíà, êðîâàâûå  ðóáöû  ïåðåñåêëè
ãðóäü è æèâîò.
   Šàêîå çíà÷åíèå èìåþò êëßòâà  è  ÷èñòîòà,  êàêîå  èìåþò  çíà÷åíèå  ñëîâà
âîðîæáû, ãíåâ åíãå €ôðû? ’åðßåò çíà÷åíèå âñå!
   ’îëüêî êðîâü. Šðîâü çà êðîâü.
   „îðîí íàêëîíèëñß íàä âòîðûì òåëîì. åñêîëüêî ñåêóíä ãëßäåë íà çàñòûâøåå
ëèöî óìåðøåãî,  ïîòîì  íà÷àë  îáûñêèâàòü  åãî  îäåæäó.  å  íàøåë  íè÷åãî,
íèêàêîãî çíàêà, àìóëåòà,  çàïèñêè,  äàæå  îðóæèß;  ïî-âèäèìîìó,  ñáåæàâøèå
óáèéöû åãî çàáðàëè. è÷åãî, ÷òî ìîãëî áû ñêàçàòü, êåì áûëè íàïàäàâøèå.  î
êåì îíè ìîãëè áûòü? àâåðíßêà íå îáû÷íûìè  ðàçáîéíèêàìè,  êàêèõ  ìíîæåñòâî
ñêðûâàåòñß â ëåñàõ. ‘ëèøêîì óæ õîðîøî îíè ïîäãîòîâèëèñü  ê  íàïàäåíèþ.  î
êòî ìîã æåëàòü ñìåðòè èçáðàííèêà ‘âßùåííîãî ƒàß? Šòî?
   àëèöà ëåæàëà â òðåõ øàãàõ îò òåëà áðàòà.  „îðîí  íàêëîíèëñß,  ïðîòßíóë
ðóêó.
   ‹èñòèê ñ Žëüãîìàðîâîé êàðîããè ññîõñß, ñâåðíóëñß,  ëåãîíüêî  çàäðîæàë  è
îòîðâàëñß  îò  ïàëèöû.  àëüöû  „îðîíà  íàùóïàëè  âíóòðè  íåãî  òâåðäîñòü,
êàêóþ-òî  óçëîâàòîñòü.  Ží  îñòîðîæíî  ðàçâåðíóë  ëèñò  -  òàê,  ÷òîáû  íå
èñêðîøèòü åãî. ‘òðàííî. Ží çíàë âñå äåðåâüß, îòëè÷àë  èõ  ëèñòüß,  ñåìåíà,
ïîáåãè. Ží ìîã ïîíßòü èìß äåðåâà, ïðèêàñàßñü ê êîðå, âñëóøèâàßñü  â  ïåíèå
òðîíóòûõ âåòðîì âåòâåé, âäûõàß âîçäóõ, íàïîåííûé àðîìàòîì ëèñòâû.  Œîã  áû
íàçâàòü è îïèñàòü âñå äåðåâüß, äàæå òå, êîòîðûå ðîñëè â äàëüíèõ êðàßõ.  î
ýòî ñåìå÷êî áûëî ÷óæèì.
   Ží ñíîâà íàêëîíèëñß íàä êàðîããîé  Žëüãîìàðà.  åîæèäàííî  êîæó  îïàëèëà
âîëíà æàðà. àëèöà îáðàòèëàñü â ïðàõ. „àæå îí, ‹èñò, íå ìîã âçßòü  â  ðóêè
êàðîããó, ïðèíàäëåæàùóþ äðóãîìó ‹èñòó.
   ‘åìå÷êî îí ïîëîæèë â âèñßùèé íà øåå  ìåøî÷åê.  Šîãäà  âñòàâàë,  óñëûøàë
äîëåòåâøèé èç-çà ñïèíû øîðîõ êóñòîâ. Žäíèì äâèæåíèåì ñõâàòèëñß çà îðóæèå.


   - å-å-åò!
   Ží êðè÷àë ãðîìêî, åãî âîé ðàçîðâàë ñîí ëåñà, ðàñøåâåëèë ñïßùèå äåðåâüß,
ïîäíßë ñ ìåñò íî÷íûõ çâåðåé.
   - ‚çßòü åãî! - áðîñèë Žñòðûé, óêàçûâàß íà Œàãâåðà. - ‡àìîëêíè!
   € Œàãâåð âñå íèêàê íå ìîã ïîíßòü, êàê  òàê  ñëó÷èëîñü,  ÷òî  îí,  ñàìûé
ëó÷øèé  äðóã,  îêàçàëñß  ïðåñòóïíèêîì.  ‚ñå  ìîë÷à   ñòîßëè,   îøàðàøåííûå
óñëûøàííûì.
   Œàãâåð îòñêî÷èë íàçàä, âûõâàòèë èç-çà ïîßñà êèíæàë.
   - Žñòðûé. - ‚ ãîëîñå ïàðåíüêà áûëî áîëüøå ïðîñüáû, ÷åì ïðèêàçà,  áîëüøå
ïîêîðíîñòè, ÷åì ßðîñòè, îí ãîâîðèë áûñòðî, ïðè  ýòîì  òßæåëî  äûøà.  -  ’û
îøèáñß, Žñòðûé! —òî òû ãîâîðèøü? ‚åäü... Šàê ß?.. Žñòðûé, ß  åãî  äàæå  íå
çíàë, ÷åãî ðàäè ýòî ïðèøëî òåáå â ãîëîâó? Žñòðûé, ïî÷åìó òû òàê ñêàçàë?
   ’ðè åãî òîâàðèùà óæå ïðèøëè  â  ñåáß,  ñõâàòèëèñü  çà  íîæè,  ïîíåìíîãó
ïðèáëèæàëèñü ê Œàãâåðó.
   Ží îñòîðîæíî ïßòèëñß, íàùóïûâàß ñòóïíßìè çåìëþ.
   - ‚û ÷òî?! ‚åäü âû, î ‡åìëß, çíàåòå ìåíß. ‚àãðàí, áðàò, òû çíàåøü ìåíß,
è òû, îçì...
   - ‚çßòü åãî! - âíîâü êðèêíóë Žñòðûé.
   Žíè ïðûãíóëè, íî Œàãâåð íå ñòàë æäàòü. àçâåðíóëñß è  ïîì÷àëñß  â  ëåñ,
âïåðåä... ‘òâîëû äåðåâüåâ âûñêàêèâàëè èç òüìû, òðàâà öåïëßëàñü  çà  øòàíû,
âåòêè õëåñòàëè ïî ëèöó.
   - ‡äåñü îí! ‡äåñü! - êðèêíóë îçì.
   Œàãâåð ñâåðíóë âïðàâî.  Žñêîëüçíóëñß  íà  ñêëîíå,  óäàðèëñß  î  êàìåíü,
çàøèïåë îò áîëè.
   - Ÿ âèæó åãî! - ’åïåðü êðè÷àë ‚àãðàí.
   "‡åìëß, ‡åìëß, ÷åãî îíè õîòßò? Ÿ æå íè÷åãî  íå  ñäåëàë.  ‡åìëß,  ïî÷åìó
Žñòðûé, îòêóäà ýòè ñëîâà, çà÷åì? ‡åìëß,  ïî÷åìó  îíè  òàê  ãîâîðßò,  ß  íå
ïðåäàòåëü, ß æå íå ïðåäàòåëü!"
   Ží ìåòíóëñß ê êóñòàì,  ïîêðûâàþùèì  äíî  ßðà.  ‡àïîëç  â  íèõ,  ñæàëñß,
îáõâàòèë êîëåíè ðóêàìè.
   "‡åìëß, íå ïîçâîëü èì, âåäü ß íè÷åãî ïëîõîãî íå ñäåëàë, ß ñëóæèë  âåðîé
è ïðàâäîé, íè÷åãî íå ñäåëàë, òàê ïî÷åìó, ïî÷åìó?!"
   •ðóñò ëîìàåìûõ áàøìàêàìè ïðóòèêîâ. Šòî-òî èäåò. Ží  âñå  áëèæå,  áëèæå.
…ñëè îí óâèäèò Œàãâåðà, òî êëèêíåò îñòàëüíûõ, à  îíè  íàâåðíßêà  íåäàëåêî,
ñîâñåì ðßäîì, ðßäîì...
   "’èøå, ýòî äîëæíî ïðîèçîéòè áåç øóìà".
   îçì, äà, ýòî îí, ýòî åãî øàãè, è åãî ñèëóýò ìàß÷èò â òåìíîòå.  åëèçíà
åãî êîñòßíîãî êèíæàëà...
   Œàãâåð ñèëüíåå ñòèñíóë ïàëüöàìè ðóêîßòêó ñâîåãî íîæà, ïðèñåë,  îïèðàßñü
ñæàòûì êóëàêîì î çåìëþ.
   îçì áûë â äâóõ øàãàõ. Ží øåë ïðßìî íà Œàãâåðà.
   Œàãâåð âñêî÷èë. ‚ûáðîñèë ðóêè âïåðåä, òîëêíóë  îçìà  â  ãðóäü,  óäàðèë
êóëàêîì ïî ëèöó. ðèæàë ê çåìëå, ëåâîé ëàäîíüþ çàæàë ðîò.
   îçì ñìîòðåë íà îñòðèå, ïðèáëèæàþùååñß ê ãîðëó, íà ëèöî Œàãâåðà.
   - ‘ëóøàé, îçì, ýòî íå ß, ïðàâäà, ïîâåðü ìíå,  ß  íå  ïðåäàâàë  íèêîãî,
âåäü ìû áûëè âìåñòå ñòîëüêî âðåìåíè, ïî÷åìó?.. -  Œàãâåð  îòïóñòèë  îçìà.
‚ñòàë. ðèíßëñß ñíîâà îáúßñíßòü, ãîâîðèë  øåïîòîì,  åäâà  ñëûøíûì  â  øóìå
ðàçáóæåííûõ ÷åëîâå÷åñêèì âîëíåíèåì äåðåâüåâ. - ó ñêàæè...
   îçì ìåäëåííî ïîäíßëñß, ãëßäß òî íà ëèöî Œàãâåðà, òî íà çàæàòûé  â  åãî
ðóêå íîæ.
   - ‘êàæè...
   - ‡äåñü! - êðèêíóë îçì, îòñêàêèâàß. - ‡äåñü îí!
   Œàãâåð âûïóñòèë íîæ. Ží óæå íå õîòåë áåæàòü, íå ìîã. ‡à÷åì  óáåãàòü,  î
‡åìëß, åñëè ñëîâî íè÷åãî íå çíà÷èò,  à  ñàìûé  áëèçêèé  äðóã  â  îäíî÷àñüå
ñòàíîâèòñß âðàãîì, çà÷åì?
   Ží âèäåë, êàê îíè ïîäõîäßò, ñìîòðåë íà îïóñêàþùóþñß ïàëèöó, âèäåë  ìèð,
êîòîðûé íåîæèäàííî ñäåëàëñß òåìíåå, ÷åì ñàìàß òåìíàß òüìà.
   î íå ÷óâñòâîâàë áîëè. å ÷óâñòâîâàë íè÷åãî.


   ’å òðîå âåðíóëèñü. “âèäåëè, ÷òî ‹èñò îäèí, íî â  òåìíîòå  íàâåðíßêà  íå
ðàñïîçíàëè åãî. ‡íà÷èò, âåðíóëèñü,  ÷òîáû  óáðàòü  ñâèäåòåëß  ñîâåðøåííîãî
ðàíåå óáèéñòâà. ‚ ðóêàõ - îñòðûå ñòåêëßííûå øèïû, âðîäå ñòèëåòîâ,  îòëèòûõ
èç óâåãíåíñêîãî ñòåêëà.
   „îðîí êðèêíóë. îåâîé êëè÷ ‹èñòà îáðóøèëñß íà íèõ, êàê ðûñü, íàïàäàþùàß
íà êðîëèêà, íåîæèäàííî è íåîòâðàòèìî. „îðîí óæå íàëåòåë íà ïåðâîãî, îñòðèå
êàðîããè óãîäèëî ïðßìî â ãëàç áîéöà. ‚òîðîé ñäåëàë åùå  øàã  âïåðåä,  êîãäà
÷åðåíîê êàðîããè äîñòèã åãî ëèöà, ðàçâîðîòèâ ÷åëþñòü. Ží  óïàë  íà  êîëåíè.
’ðåòèé  óæå  ïîíßë,  êòî  ñòîèò  ïåðåä  íèì.  „îðîí   âîñïîëüçîâàëñß   åãî
çàìåøàòåëüñòâîì. àëèöà ïðîáèëà åìó ãðóäü.
   „âîå åùå áûëè æèâû.
   åðâûé ñòîßë íà êîëåíßõ, ïðàâîé ðóêîé ïðèêðûâàß  çàëèòîå  êðîâüþ  ëèöî,
ëåâîé îïèðàßñü î çåìëþ. „îðîí ïîâàëèë åãî îäíèì ïèíêîì.
   - Šòî âàñ ïðèñëàë?
   îåö èêíóë.
   ‘âèñòíóëà êàðîããà. —åòûðå ïàëüöà ïðàâîé ðóêè ïåðåñòàëè ïðèíàäëåæàòü åãî
òåëó.
   îåö êðèêíóë.
   - Šòî?
   Ží ïðèæàë áåñïàëóþ ðóêó ê ãðóäè è ïîëçàë ïî òðàâå, âîß îò áîëè.
   „îðîí ñíîâà ïíóë åãî íîãîé, ïðèæàë ñòóïíåé ê çåìëå.
   - ’û óìðåøü. ’û â ëþáîì ñëó÷àå óìðåøü. î  åñëè  íå  ñêàæåøü,  òî  îçà
‘ìåðòè êîñíåòñß òåáß, êîãäà òû óæå ïåðåñòàíåøü áûòü ìóæ÷èíîé.
   Žñòðèå êàðîããè îïóñòèëîñü ê íèçó æèâîòà ðàíåíîãî.
   - ƒîâîðè.
   ’åëî áîéöà ñîòðßñàëà äðîæü, áîëüøîé  ïàëåö  ïðàâîé  ðóêè  ñïàçìàòè÷åñêè
ñîãíóëñß, ÷åòûðå ðàíû ïóëüñèðîâàëè êðîâüþ. ˜èðîêî ðàñêðûòûå ãëàçà ñìîòðåëè
â íåáî.
   - Šòî?!
   - å-å-å-åò...
   „îðîí íàæàë êàðîããó, ïî÷óâñòâîâàë  ìßãêîå  ñîïðîòèâëåíèå  è  â  òîò  æå
ìîìåíò óñëûøàë øåïîò.
   - àí... àí âåëåë æèâîãî... - Šðîâü õëûíóëà ó íåãî  èçî  ðòà,  âûìûâàß
âûáèòûå çóáû.
   - ’û ñîõðàíèë ñåáß â öåëîñòè, - ñêàçàë „îðîí, è  îäíèì  òû÷êîì  êàðîããè
ïðîáèë åìó ñåðäöå. îòîì ïîäîøåë ê äðóãîìó. ’îò íåïîäâèæíî ëåæàë íà çåìëå,
òîëüêî åãî ðóêè ñóäîðîæíî õâàòàëè òðàâó.  „îðîí  ïðèëîæèë  êàðîããó  ê  åãî
ãðóäè è íàæàë.
   ‡àòåì ïðîáèë åìó ãëàç, âûðâàë ßçûê è îòðåçàë ðóêè. €  ïîòîì,  ãëßäß  íà
ëóíó, îêðîâàâëåííûé, ïîêëßëñß ìñòèòü.
   àí äîëæåí óìåðåòü.
   „îëæåí.


   ‘îáðàëàñü,  ïîæàëóé,  âñß  äåðåâíß.  ‹þäè  òîëïèëèñü,  òîëêàëèñü,  äåòè
ðàñêðûâàëè ðòû, æåíùèíû óñìåõàëèñü. àçãîâàðèâàëè  âîçáóæäåííûìè  ãîëîñàìè
ìóæ÷èíû.
   “ íåãî íà÷àëè áîëåòü ðóêè, òîëüêî  òåïåðü  îí  ïî÷óâñòâîâàë  øåðøàâîñòü
âåðåâîê, ñâßçûâàþùèõ êèñòè.
   …ãî òîøíèëî, â íîñó ñòîßëà  ðåçêàß  âîíü  ïàäàëè,  âî  ðòó  -  ñòðàííûé
ïðèâêóñ, ñîëåíûé è ñëàäêèé îäíîâðåìåííî. îëåëî âñå:  è  øåß,  ïî  êîòîðîé
óäàðèëè ïàëèöåé, è ñòåðòûå äî êðîâè ðóêè, è íîãè,  è  ãîëîâà.  Ží  ïðîñïàë
öåëóþ íî÷ü è ïîëîâèíó äíß - ñåé÷àñ ñîëíöå óæå ñïóñêàëîñü ê ïîäíîæèþ  ƒîðû.
…ãî ïðèêðóòèëè ê æåðäè, êàê óáèòóþ êîçó, è ïðèíåñëè ñþäà. Ž ‡åìëß...
   Ží õîòåë ÷òî-òî ñêàçàòü, íî ßçûê äàæå íå øåâåëüíóëñß âî ðòó. Ží íå  ìîã
ãîâîðèòü.
   ƒëàçà çàêðûëèñü ñàìè. „à, óñíóòü, ñïàòü, êàê ìîæíî  ñêîðåå,  îòäîõíóòü,
íàêîíåö îòäîõíóòü. ’îëüêî ÷òî òóò äåëàþò ýòè  ëþäè?  ˆ  êàêîå-òî  ñòðàííîå
îùóùåíèå, ÷òî ÷òî-òî íå òàê. å òàê... åò!
   —óâñòâà Œàãâåðà âäðóã î÷íóëèñü ïîñëå äîëãîé äðåìû.
   Ž ‡åìëß...
   …ãî ïðèòàùèëè ñþäà,  íà  êðàé  êàêîé-òî  äåðåâíè.  ðèâßçàëè  ê  ñòâîëó
äåðåâà, ðàñòßíóëè ðóêè è íîãè. ‘îçâàëè ëþäåé. óñòü  êðåñòüßíå  ïîñìîòðßò,
êàê ˜åï÷óùèé êàðàåò ïðåäàòåëß. ˆ êàêàß ó íåãî ñèëà.
   Œàãâåð ðâàíóëñß ðàç, äðóãîé, íî âåðåâêè íå  ïóñòèëè.  Ží  õîòåë  ÷òî-òî
ñêàçàòü - èç ãîðëà âûðâàëñß íå òî ñêðèï, íå òî ñòîí.
   Ží ðâàíóëñß ñèëüíåå. Ž ‡åìëß... Žíè îòíßëè ó íåãî  ðå÷ü,  îí  íå  ìîæåò
ñêàçàòü íè ñëîâà, çàùèòèòüñß, à âåäü îí íè â ÷åì íå âèíîâàò!
   ‹þäè  çàøåâåëèëèñü.  Ží  ïîâåðíóë  ãîëîâó  è  óâèäåë  ñâîèõ  òîâàðèùåé,
âûõîäßùèõ èç-çà äåðåâüåâ. Šàê âñåãäà, âñòðå÷àßñü ñ ëþäüìè, îíè íàêèíóëè íà
îäåæäó ïëàùè èç øåðøàâîãî ñåðîãî ñóêíà, òàêèå æå ïëàòêè çàêðûâàëè èì ðòû è
íîñû, êàïþøîíû îïóñêàëèñü íà ãëàçà.
   èêòî ÷óæîé íå ðàñïîçíàë áû  èõ.  î  Œàãâåð  ñðàçó  ðàçëè÷èë  çíàêîìûå
ôèãóðû äðóçåé...
   ’åïåðü îíè èäóò, ÷òîáû óáèòü åãî.
   Žíè îñòàíîâèëèñü îêîëî äåðåâà, íà êîòîðîì âèñåë Œàãâåð.  ‚àãðàí  ñäåëàë
øàã âïåðåä. ‹þäè óòèõëè.
   - ‘ëóøàéòå! ‘ëóøàéòå!  òî  ìû  îáó÷àåì  âàñ.  òî  â  íàñ  ñèëà  ëþäåé
äðåâíîñòè. ‘ëóøàéòå! ‘ëóøàéòå! - Ží óêàçàë íà Žñòðîãî.
   ˜åï÷óùèé íå ñäâèíóëñß ñ ìåñòà, ïðîñòî  çàãîâîðèë  ñâîèì  ñïîêîéíûì,  íî
æåñòêèì ãîëîñîì.
   - ‚îò âûðîäîê! ‚îò ÷åëîâåê,  êîòîðûé  ãîòîâ  áûë  çà  êðîõîòíóþ  îïëàòó
êèíóòü ñâîèõ äðóçåé è âûäàòü èõ  â  ðóêè  áàíîâûì  ïàëà÷àì.  „à  áóäåò  îí
ïðîêëßò!
   - ðîêëßò! - ïîäõâàòèëà òîëïà.
   - ‡àñëóæèâàåò ëè îí ìèëîñåðäèß? „îñòîèí ëè ñòóïàòü ïî çåìëå?
   - åò. - î òîëïå ïîøåë ãîìîí.
   - Šàêàß åìó ïðåäíàçíà÷åíà ñóäüáà? Œîæíî ëè íàä íèì ñìèëîñòèâèòüñß?  ˆëè
òîëüêî îäíî äëß íåãî ñëîâî: ñìåðòü?
   - ‘ìåðòü!
   Œàãâåð ñíîâà ðâàíóëñß, øèðîêî ðàñêðûë ðîò, íî èç ãîðëà âûðâàëñß  òîëüêî
ïðîòßæíûé ñòîí.
   - ‘ìîòðèòå, êàê îí èçâèâàåòñß è ñêóëèò! Šàê òðóñèò! î åãî íûòüå óæå íå
îáìàíåò íàøèõ óøåé, ß îòíßë ó íåãî ðå÷ü, òàê æå êàê ñåé÷àñ  ìû  îòíèìåì  ó
íåãî æèçíü.
   - †èçíü...
   "Ž ‡åìëß, êàê ìîæåøü òû äîïóñòèòü..."
   ‚àãðàí ñêëîíèëñß ïåðåä êðåñòîì. Žïóñòèë ãëàçà òàê, ÷òîáû íå  ãëßäåòü  â
ëèöî Œàãâåðó. î ðóêà òâåðäî äåðæàëà êàìåííûé íîæ. Žñòðèå ïðîøëîñü ïî ðóêå
îñóæäåííîãî, ðàçðûâàß îäåæäó, ðàçðåçàß êîæó.
   ‚òîðûì ïîäîøåë Šðîãã. è îäèí ìóñêóë íå äðîãíóë íà åãî ëèöå,  êîãäà  îí
óâèäåë ðàñøèðåííûå îò óæàñà ãëàçà Œàãâåðà.
   Šðîãã ïîìåòèë åìó ãðóäü êðîâàâûì êðåñòîì.
   Šîãäà çà ðàáîòó âçßëñß îçì, ãäå-òî ñî ñòîðîíû äåðåâíè ïîñëûøàëñß êðèê.
   € ïîòîì òîïîò íîã, ïëà÷ äåòåé, ïðè÷èòàíèß  æåíùèí.  ‘åëßíå  ìîìåíòàëüíî
ðàçáåæàëèñü. —åòâåðî ìóæ÷èí â ñåðûõ íàêèäêàõ ïîì÷àëèñü ê  ëåñó.  ‡à  íèìè,
ðàñòßãèâàß ñòðîé, íåñëàñü ëàâèíà ãîðîäîâûõ.
   ƒîðîäîâûå ìèíîâàëè Œàãâåðà,  ïðîáåæàëè,  îí  ñëûøàë  çà  ñïèíîé  êðèêè,
âîïëè, íåñêîëüêî ìãíîâåíèé åìó êàçàëîñü,  ÷òî  ‚àãðàí  èçäàë  ïðåäñìåðòíûé
ñòîí, ïîòîì âñå óòèõëî. ‘î  ñòîðîíû  äîðîãè  ïîäõîäèëè  åùå  äâîå  ñîëäàò.
’àëèñìàí íà øåå îäíîãî èç íèõ ãîâîðèë  î  òîì,  ÷òî  îí  -  äåñßòíèê.  Žíè
îñòàíîâèëèñü ïåðåä Œàãâåðîì, ñ èíòåðåñîì ðàññìàòðèâàß îñóæäåííîãî.
   - Šàê òåáß çîâóò? - ñïðîñèë äåñßòíèê.
   Œàãâåð øèðîêî ðàñêðûë ðîò, çàñòîíàë. âàíóë  âåðåâêè.  îëü  èçðåçàííîé
êîæè íåîæèäàííî âåðíóëà åìó ñèëû. ‘òàëî áîëüíî,  íî  îäíîâðåìåííî  ñ  ýòîé
áîëüþ ñäåëàëèñü ßð÷å êðàñêè, çâó÷íåå  ñëîâà,  ÷åò÷å  èçîáðàæåíèß  ëþäåé  è
ïðåäìåòîâ. ’îëüêî ßçûê è ãîðëî ïî-ïðåæíåìó îòêàçûâàëèñü  ïîâèíîâàòüñß.  Ží
ïðèíßëñß ÷òî-òî ìû÷àòü, êðóòß ãîëîâîé, ÷òîáû ïîêàçàòü, ÷òî ãîâîðèòü óìååò,
íî íå ìîæåò.
   - ‡äîðîâî íàä íèì ïîðàáîòàëè! - ñêàçàë äåñßòíèê ñïóòíèêó. ˆ ñïëþíóë.
   ‘îëäàò ïîäîøåë ê Œàãâåðó, êîíöîì ïàëêè, êîòîðóþ äåðæàë  â  ðóêå,  îòâåë
îáðûâêè îäåæäû. àíû áûëè íåãëóáîêèå,  íî  ãðóäü  è  æèâîò  Œàãâåðà  ñòàëè
ëèïêèìè îò êðîâè.
   - ’û ñëóæèøü âîåâîäå èëè àðìèè? - ñïðîñèë äåñßòíèê. - €  ìîæåò,  ïðîñòî
ïîäðàëèñü èç-çà áàáû? - Ží âíèìàòåëüíî  âçãëßíóë  íà  Œàãâåðà.  ’îò  ðåçêî
ïîêðóòèë ãîëîâîé è ñíîâà ïîòßíóë çà âåðåâêè.
   - Žñâîáîäè åãî, Šàëëü. - „åñßòíèê  ìàõíóë  ðóêîé.  ‘îëäàò  âûíóë  èç-çà
ïîßñà íîæ èç çàêàëåííîãî äåðåâà. ‚ñòàë ðßäîì ñ Œàãâåðîì è  äâóìß  áûñòðûìè
äâèæåíèßìè îñâîáîäèë îò ïóò. Œàãâåð ñäåëàë äâà øàãà ê  äåñßòíèêó.  îêàçàë
ïàëüöåì ñåáå íà ðîò, áåñïîìîùíî ðàñêèíóë ðóêè.
   - Žíè ÷åì-òî çàòêíóëè òåáå ðîò?
   Šèâîê.
   - î òû ãîâîðèòü-òî ñìîæåøü?
   Œèíóòíîå êîëåáàíèå. Šèâîê.
   - •îðîøî, ïîäîæäåì íàøèõ è ïîéäåì ïðßìî ê âîåâîäå.
   Šèâîê, óëûáêà - øèðîêàß íàñòîëüêî, íà  ñêîëüêî  ïîçâîëèëè  çàòâåðäåâøèå
ìûøöû.
   - “æå èäóò? - ñïðîñèë äåñßòíèê ïîñëå ìèíóòíîãî ìîë÷àíèß. îåö îòîøåë íà
òðè øàãà, îïóñòèëñß íà êîëåíè, ïðèëîæèë óõî ê çåìëå.
   - …ùå äàëåêî.
   Ží óâèäåë íîñîê ïðèáëèæàþùåãîñß Œàãâåðîâà áàøìàêà. Žõíóë, êðîâü ïîòåêëà
ìåæäó ïðèæàòûìè ê ãëàçàì ðóêàìè. „åñßòíèê êðèêíóë,  âûõâàòèë  èç-çà  ïîßñà
òîïîðèê. Œàãâåð ïîäõâàòèë ñ  çåìëè  óïóùåííóþ  ïàëêó,  âûñêîëüçíóë  èç-ïîä
ïàäàþùåãî îñòðèß, óäàðèë äåñßòíèêà ïî êèñòè, âûáèë îðóæèå èç ðóêè.  ‹îêòåì
äâèíóë åãî â ëèöî, óæå ïîêà÷íóâøåãîñß óäàðèë â æèâîò. ’èõèé  õðóñò,  êîãäà
ïàëêà óäàðèëà ïî ðàñêðûòîé øåå.  Œàãâåð  ïîâåðíóëñß,  óâèäåë,  ÷òî  äðóãîé
ñîëäàò ïîäíèìàåòñß è  íà÷èíàåò  êðè÷àòü...  “äàð  ïàëêè  ïðèøåëñß  åìó  ïî
æèâîòó, îòáèë äûõàíèå. ƒîðîäîâîé ïîâàëèëñß íà çåìëþ.
   Œàãâåð âíèìàòåëüíî îñìîòðåëñß.
   îáëèçîñòè íå áûëî íèêîãî, êðåñòüßíå äàâíî óæå  ðàçáåæàëèñü  ïî  äîìàì,
ïðåñëåäóþùèå ˜åï÷óùåãî ñîëäàòû åùå íå âåðíóëèñü, íî Œàãâåð íå  ìîã  òåðßòü
íè ìèíóòû. ‚ñå åùå ñæèìàß â êóëàêå ÷åðåíîê ïàëêè, îí  ïîì÷àëñß  â  ëåñ,  â
ñòîðîíó, ïðîòèâîïîëîæíóþ òîé, ñ êîòîðîé ìîãëè ïîäîéòè ãîðîäîâûå.


        —€‘’œ ‚’Ž€Ÿ. Š’Ž ’›?


        10. ‹ˆ‘’

   ‡âåçäû è ëóíà óêàçûâàëè åìó äîðîãó. ˜åë îí òîëüêî íî÷àìè,  à  ïî  óòðàì
çàïîëçàë â êàêóþ-íèáóäü õîðîøî óêðûòóþ äûðó è îòäûõàë. ‡à âñå ýòî âðåìß  -
à ñ ìîìåíòà áåãñòâà ïðîøëî äâà äíß - ó íåãî òîëüêî ðàç âî ðòó  áûëî  ìßñî.
åðàñòîðîïíûé, âåðîßòíî, áîëüíîé çàßö, êîòîðîãî îí ñõâàòèë â÷åðà âå÷åðîì è
ñúåë ñûðûì. Šîðìèëñß îí èñêëþ÷èòåëüíî  ßãîäàìè  è  âûñóøåííûìè  íà  ñîëíöå
ãðèáàìè.
   ƒîëîä ñòàíîâèëñß âñå  íåñòåðïèìåå,  ê  òîìó  æå  åãî  äîíèìàë  õîëîä  è
íåïðåêðàùàþùàßñß áîëü íåîáðàáîòàííûõ  ðàí.  Ží  íå  ðàçáèðàëñß  â  òðàâàõ,
ïðîñòî îáëîæèë ðàíû  ëèñòüßìè  ïîäîðîæíèêà.  àíà  íà  ãðóäè  çàòßãèâàëàñü
áûñòðî, íî íà ðóêå ãíîèëàñü è êðîâîòî÷èëà. ‡äåñü  áûë  íóæåí  çíàõàðü  èëè
áàáà-òðàâíèöà. åñìîòðß íà âñå íåïðèßòíîñòè, îí âñå áëèæå ïîäõîäèë ê äîìó.
„î ñâîåé äåðåâíè íàäåßëñß äîáðàòüñß åùå äî ðàññâåòà. …ñëè äîéäåò  -  ìîæåò
âûæèòü.
   ƒîðîäîâûå ïðèíßëè åãî çà ñêðûâàþùåãîñß îò ëþäåé áàíîâà øïèîíà è çàáðàëè
áû â ƒîð÷åì, ÷òîáû ïåðåäàòü âîåâîäå. î Œàãâåð íå  ñëóæèë  áàíó,  òàê  ÷òî
î÷åíü ñêîðî áû îáíàðóæèëîñü, ÷òî îí - ÷åëîâåê ˜åï÷óùåãî. ˆ  åãî  îòïðàâèëè
áû íà ýøàôîò.
   ðèõîäèëîñü áåæàòü. î...
   —òî òåïåðü äåëàòü? Žñòàòüñß äîìà íåëüçß, ýòî ìîæåò íàâëå÷ü íåñ÷àñòüå íà
ãîëîâû ðîäèòåëåé. Œîæíî ïîéòè íà ñëóæáó ê áàíó - Œàãâåð òóò æå îòîãíàë ýòó
ìûñëü. ‹èáî óêðûòüñß â ëåñó, æèòü èçãíàííèêîì, êàê Šðîãã. î Šðîãã  ñëóæèë
˜åï÷óùåìó,  à  åìó,  Œàãâåðó,  ñ  âûðåçàííûì  íà  ãðóäè  ïîçîðíûì   çíàêîì
ïðåäàòåëüñòâà, íå÷åãî áûëî èñêàòü äðóçåé.
   åîáõîäèìî óéòè êóäà-íèáóäü... „àëåêî. Šàê äàëåêî? à ïßòü, øåñòü  äíåé
ïóòè èëè, ìîæåò, äàëüøå, â ñòåïè èëè ê ˜åðøíåâûì ïîñåëåíèßì. Œûñëü î òàêîì
ïîõîäå ïóãàëà åãî, óæå äåñßòêè ïîêîëåíèé íèêòî èç åãî ðîäà, ðîäà äðóçåé  è
ñîñåäåé íå óõîäèë èç ðîäíîé äåðåâíè äàëüøå åêè. î  åìó,  Œàãâåðó,  çäåñü
æäàòü íå÷åãî. àçâå ÷òî - ãèáåëè.
   îä óòðî ëèõîðàäêà ñõâàòèëà åãî åùå ñèëüíåå, äðîæü òðåïàëà òåëî.  •îëîä
çàïðîñòî ïðîíèêàë ñêâîçü ðàçîäðàííóþ îäåæäó, ìîðîçèë êîæó è êîñòè. Ží  øåë
âñå ìåäëåííåå è ïîíèìàë, ÷òî ýòîé íî÷üþ äî äîìà íå äîéäåò. î çíàë  òàêæå,
÷òî çàâòðà,  ïðåæäå  ÷åì  ëóíà  ïîäíèìåòñß  íàä  äåðåâüßìè,  îí  íàâåðíßêà
îêàæåòñß â ñåëå.


   ðèáëèæàëñß ïîëäåíü.
   „îðîí ñïîêîéíî æäàë, ïîêà ñîëíöå âçáåðåòñß íà âåðøèíó ƒîðû. Ží ñèäåë íà
ñó÷êîâàòîì ïåíüêå øàãàõ, ìîæåò, â  ñòà  îò  âîðîò  ƒîð÷åìà.  ™åêè  çàðîñëè
ùåòèíîé íàñòîëüêî, ÷òî íåâîçìîæíî áûëî óâèäåòü çíàê ‹èñòà. ‡àòî âîëîñû  îí
ñîñòðèã - ÷åðåï ïîêðûâàëà  êîðîòêàß,  äëèíîé  â  íîãîòü  ïîðîñëü.  “êðûòûé
ñòàðîé íàêèäêîé, â âûãîðåâøèõ øòàíàõ, ñîëîìåííûõ ëàïòßõ, îí íå áîßëñß, ÷òî
êòî-íèáóäü åãî óçíàåò. îýòîìó æäàë ñïîêîéíî.
   ’îëïû,  åùå  äâà  äíß  íàçàä  ïåðåêàòûâàâøèåñß  ÷åðåç  „àáîðó,  íåìíîãî
ïîðåäåëè, ìíîæåñòâî ëþäåé ðàçáðåëîñü ïî  äîìàì  ïîñëå  îêîí÷àíèß  òóðíèðà.
Ÿðìàðêå îñòàâàëîñü åùå æèòü òðè äíß è, âåðîßòíåå âñåãî, çàâòðà-ïîñëåçàâòðà
â ãîðîä ñíîâà íàõëûíåò ìàññà íàðîäó, ïîñêîëüêó íà ïßòíèöó, ïîñëåäíèé  äåíü
ßðìàðêè, áàí íàìåòèë áîëüøîå çðåëèùå. ‚ òîò äåíü íà ýøàôîò âçîéäåò  Žñòðûé
- îäèí èç ˜åï÷óùèõ. ‚ òîò äåíü ïàëà÷àì îòäàäóò ñâîè òåëà  äâà  ïðèñëóæíèêà
Žñòðîãî.  ’îãäà  æå  áóäóò  ïðèâåäåíû  â   èñïîëíåíèå   ïðèãîâîðû   äðóãèì
ïðåñòóïíèêàì. ‹þäè ãîâîðèëè, ÷òî  êîãäà  ñõâàòèëè  Žñòðîãî,  áàí  ïðèêàçàë
ïðèâåñòè ƒîëóáîãî îäèíöà - èçâåñòíîãî ïàëà÷à èç ’àòàðû.
   ’àê ãîâîðèëè ëþäè, ïðè ýòîì  ñïëåâûâàëè  ñ  íåïðèßçíüþ  è  îòâðàùåíèåì.
îòîìó ÷òî õîòü çðåëèùå è îáåùàëî áûòü äîëãèì è øèêàðíûì, íî  âñå-òàêè  íà
ñìåðòü ïîâåäóò ˜åï÷óùåãî. Žäíîãî èç òåõ, êòî îáó÷àë, íåñ íàðîäó íàäåæäó  è
ïîìîùü. ‘ìåðòíîãî âðàãà ƒâàðäèè. Ž äà, âñå ïðèäóò ñìîòðåòü íà åãî ìó÷åíèß,
íî íå äëß òîãî ÷òîáû ðàäîâàòüñß. Šàê æå çëîáíî íåíàâèäåëè ñåé÷àñ ïîñëàíöåâ
ƒíåçäà è áàíîâûõ íàåìíèêîâ, ñõâàòèâøèõ Žñòðîãî.
   àçâîäíîé ìîñò ƒîð÷åìà îïóñòèëñß. ‘òðàæè ðàññòóïèëèñü, ÷òîáû ïðîïóñòèòü
ãîíöîâ. „âåíàäöàòü áûñòðîíîãèõ è ãðîìêîãîëîñûõ ìóæ÷èí ïîì÷àëèñü â „àáîðó ñ
êðèêàìè:
   - îëäåíü! îëäåíü!
   ‚îò îíè óæå ìèíîâàëè „îðîíà, âñêîðå èõ ãîëîñà ðàçäåëèëèñü  è,  íàêîíåö,
óìîëêëè âäàëåêå.
   à âàë ƒîð÷åìà ïîäíßëèñü øåñòåðî ìîëîäûõ ïàðíåé ñ òðåìáèòàìè. ‡àãóäåëè.
ƒëóõîé ïðîòßæíûé ñòîí ïîíåññß íàä ãîðîäîì.
   ‚ òîò æå ìîìåíò ðßäîì ñ íèìè âîçíèê áàí. ‘îãëàñíî îáû÷àþ, â  ïîëäåíü  è
ïîëíî÷ü åíãå €ôðà îáõîäèë âàëû  ƒîð÷åìà  òðèæäû.  ’àê,  ñëîâíî  îõâàòûâàë
ïðèíàäëåæàùèé åìó êðàé, îâëàäåâàë èì.
   ‡à áàíîì ñëåäîâàë åãî ñûí ñî ñâßçàííûìè çà ñïèíîé ðóêàìè,  à  äàëüøå  -
íåñêîëüêî ñîëäàò â ïàðàäíûõ îäåæäàõ ïðèäâîðíîé ñòðàæè.
   ˜ëè áûñòðî. ‚ íåêîòîðûõ ìåñòàõ çóáöû âàëà äîõîäèëè  áàíó  äî  ïëå÷,  ñî
ñòîðîíû ðåêè îíè áûëè çíà÷èòåëüíî íèæå.
   „îðîí âíèìàòåëüíî íàáëþäàë çà öåðåìîíèåé. ’ðåáîâàëîñü çàïîìíèòü  êàæäóþ
åå äåòàëü.
   „åðåâüß ƒàß äàëè åìó îòâåò.


   ‹åñ êîí÷èëñß, óñòóïèâ ìåñòî ïîëßì.  Šàæäûé  ãîä  íåçàñåßííûì  îñòàâëßëè
êóñîê çåìëè, âçàìåí âûðóáàß ïîä áóäóùèå ïîëß  òàêîé  æå  âåëè÷èíû  ó÷àñòîê
ïóùè. ˆç  ãîäà  â  ãîä  äåðåâíß  ïåðåäâèãàëàñü  ñëîâíî  ãèãàíòñêèé  ÷åðâü,
ïîëçóùèé ñêâîçü çåëåíûé êëèí.
   Š ñ÷àñòüþ, áûëà ñåðåäèíà íî÷è, è îáèòàòåëè äåðåâíè äîëæíû  áûëè  ñïàòü.
Œàãâåð íå õîòåë, ÷òîáû  åãî  êòî-íèáóäü  óâèäåë,  õîòü  âñå  çäåøíèå  ëþäè
ïðèõîäèëèñü åìó ëèáî áëèçêèìè, ëèáî äàëüíèìè  ðîäñòâåííèêàìè.  ‡à  ÷åòâåðî
ñóòîê áëóæäàíèé îí ïðèâûê ñîáëþäàòü îñòîðîæíîñòü.
   ëèçîñòü ðîäèòåëüñêîãî äîìà ïðèáàâèëà ñèë, áîëü íåìíîãî  óòèõëà,  òóìàí
ñîøåë ñ ãëàç. „àæå ãîëîä ïåðåñòàë äîêó÷àòü.
   Ží øåë ìåäëåííî, òèõî, ñëåãêà óäëèíèë äîðîãó - íå  õîòåë  äâèãàòüñß  ïî
âåòðó. ‘îáàêè, êîíå÷íî, âñå ðàâíî  åãî  ó÷óþò,  íî  ëó÷øå,  ÷òîáû  ýòî  íå
ñëó÷èëîñü íåîæèäàííî. Žíè íàâåðíßêà ïîäíèìóò ëàé, õîòß áû îò ðàäîñòè.
   Ží ïðîøåë îñòàâøèåñß äâå òðåòè ïóòè äî äåðåâíè -  óæå  ðàçëè÷àë  òåìíûå
ñèëóýòû õëåâîâ è àìáàðîâ. î÷óâñòâîâàë ðàñïèðàþùóþ ñåðäöå ðàäîñòü.  •îðîøî
âîçâðàùàòüñß òóäà, ãäå ìàòü âûïóñòèëà òåáß â ìèð, ãäå êàæäîå ìåñòî,  âåùü,
äàæå çàïàõ - ñâîé,  áëèçêèé,  çíàêîìûé.  Šàê  õîðîøî!  Œãíîâåííî  íàêàòèëà
ãðóñòü.  ðèäåòñß  îòñþäà  óéòè   äàëåêî,   âîçìîæíî,   óæå   íèêîãäà   íå
âîçâðàùàòüñß. ëîõî, ïëîõî, ýõ ‡åìëß...
   åîæèäàííî ñáîêó ÷òî-òî çàøóðøàëî. Ží ðåçêî ïîâåðíóëñß.
   Š íåìó áåæàëè òðè áîëüøèå ñîáàêè. Ží óçíàë èõ, êàê òîëüêî  òåìíûå  òåíè
îêàçàëèñü äîñòàòî÷íî áëèçêî.
   - ’èøå, - øåïíóë îí. - ’èøå.
   ‘îáàêè îñòàíîâèëèñü â íåñêîëüêèõ øàãàõ îò íåãî, ñîïß  è  âîð÷à.  •âîñòû
ðàäîñòíî õîäèëè.
   - ðèâåò, - ñêàçàë Œàãâåð  è  íåîæèäàííî  óâèäåë,  ÷òî  ñîáà÷üè  õâîñòû
çàìåðëè. ‚îð÷àíèå ñäåëàëîñü ãðîì÷å, ãóáû ïîäíßëèñü, îáíàæàß êëûêè.
   - —òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèë îí êàê ìîæíî ñïîêîéíåå. - ó, â ÷åì äåëî?
   î ñîáàêè óæå ñíîâà áûëè ïðåæíèìè, ïðèñòóï çëîáû ïðîøåë òàê æå  áûñòðî,
êàê è íàñòóïèë.
   Ží ãëàäèë ñîáà÷üè ãîëîâû, ïðî÷åñûâàß ïàëüöàìè ãóñòóþ øåðñòü. ˆ åìó  âñå
âðåìß êàçàëîñü,  ÷òî  ìóñêóëû  ñîáàê  âíåçàïíî  íàïðßãàþòñß,  ÷òîáû  ÷åðåç
ìãíîâåíèå ñíîâà ïîäñòàâèòü ñåáß ëàñêîâîé ðóêå.


   ‚ñå âûãëßäåëî êàê îáû÷íî. ˆ äâîð, è äîì, è ñòîã ðßäîì ñ êóðßòíèêîì.
   ˆ âñå-òàêè ÷óâñòâîâàëàñü êàêàß-òî áåñïîêîéíàß òèøèíà. Ží  ïîíßë  òîëüêî
òîãäà, êîãäà ïîäîøåë ê ñàðàþ: íå  áûëî  íè  óïðßæíûõ  ñîáàê,  íè  âîçêà  -
çíà÷èò, ðîäèòåëè êóäà-òî óåõàëè. ‚åðîßòíî, â —åðíîå ‘åëî, òàì  æèëî  ìíîãî
ðîäñòâåííèêîâ. ’àê ÷òî ìîæíî ñâîáîäíî ïîõîçßéíè÷àòü â  äîìå.  Ží  âîøåë  â
÷óëàí, ïðèîòêðûâ äâåðü, ÷òîáû ñêâîçü íåå ïîïàäàë ëóííûé ñâåò.
   ‘ãëîòíóë, âèäß ñòîëüêî äåëèêàòåñîâ. Šó÷êà áðþêâû â îäíîì óãëó,  áî÷îíîê
ñ êâàøåíîé êàïóñòîé â äðóãîì. à ïîëêàõ ìåøêè ñ ìóêîé,  êðóïîé,  àðîìàòíûå
öåïî÷êè ñóøåíûõ ãðèáîâ. ‚ êîðçèíàõ - ßáëîêè è ãðóøè, â ïîäîéíèêàõ ìîëîêî è
ñìåòàíà. Šàê æå äàâíî îí íå âèäåë ñòîëüêî âêóñíîñòåé!
   Ží âçßë êóâøèí÷èê ñ ïèâîì, ñäåëàë òðè-÷åòûðå  ãëîòêà,  ÷òîáû  ïðîìî÷èòü
ãîðëî. ‚ûòåð ãóáû ðóêîé, îòñòàâèë êóâøèí, ñõâàòèë õëåá, ñíßë ñ ïîëêè ìèñêó
ñî ñìåòàíîé. ðèñåë, ïîñòàâèë ìèñêó ðßäîì è, îòëàìûâàß îò áóõàíêè  áîëüøèå
êóñêè, ìàêàë èõ â ïèâî è ñìåòàíó. àêîíåö-òî ìîæíî íàåñòüñß!
   Ží çàïèõèâàë áû â ñåáß õëåá äî óòðà. Žäíàêî ïîìíèë, ÷òî äî ñâåòà äîëæåí
ñíîâà ñêðûòüñß â ëåñó. ‚ñòàë, îòñòàâèë ïîñóäó íà ìåñòî è  ïðèíßëñß  èñêàòü
êàêîé-íèáóäü ìåøîê. å íàéäß ïóñòîãî, âûñûïàë  èç  îäíîãî  îðåõè  è  íà÷àë
íàáèâàòü òóäà õëåá, áðþêâó, ñóøåíóþ ðûáó.
   Œåøîê áûë ïîëîí. ðàâäà, îêàçàëñß òßæåëîâàò, íî Œàãâåðó ýòîò  ãðóç  áûë
äàæå ïðèßòåí. —òî ìîæåò áûòü ìèëåå ãîëîäíîìó, ÷åì ìåøîê, ïîëíûé ñíåäè.
   …ùå åìó íóæíû áûëè õîðîøèå êðåìíè è íåìíîãî ñóøåíîãî òðóòà.  Ží  îõîòíî
ïðèõâàòèë áû ëóê, êàêîé-íèáóäü íîæ è òîïîðèê, íî âñå ýòî õðàíèëîñü â äîìå,
à òóäà  îí  ïðåäïî÷èòàë  íå  çàõîäèòü.  Šðîìå  ãëóõîãî  äåäà  €øàíà,  òàì,
íàâåðíîå, ñïàëè äåòè, ìîæåò, êòî-íèáóäü èç õîëîïîâ. Ží òàê  õîòåë  óâèäåòü
èõ, óñëûøàòü èõ ãîëîñà, îáíßòü, íî ïðåäïî÷èòàë íå ïîêàçûâàòüñß:  òàê  áûëî
ëó÷øå è äëß íåãî, è äëß äåòåé. …ùå íåñêîëüêî ìèíóò îí îñìàòðèâàë ÷óëàí÷èê,
íàêîíåö âçßë  òåñàê,  íå  î÷åíü,  ìîæåò,  óäîáíûé  äëß  áîß  èëè  ðàçäåëêè
æèâîòíûõ, íî âñå-òàêè ëó÷øå, ÷åì ïóñòûå ðóêè. ‚çßë òàêæå êðåìíåâóþ  ìîòûãó
íà õîðîøåì òîëñòîì ÷åðåíêå. òèì  óæå  ìîæíî  ðàçáèâàòü  ãîëîâû.  ðèâßçàë
ìåøîê ê êîíöó ÷åðåíêà è îñòîðîæíî îòêðûë íàñòåæü äâåðü ÷óëàíà. ’èøèíà.  è
ñîáàê, íè ëþäåé. Ží âûøåë ñ ìîòûãîé íà ïëå÷å è òåñàêîì â ïðàâîé ðóêå.
   Žäíàêî íå ñäåëàë è øàãà, êàê ñîâñåì ðßäîì ñ ãîëîâîé ïðîëåòåëà ñòðåëà  è
âîíçèëàñü ïî ïåðüß â ïëåòåíóþ ñòåíêó ÷óëàí÷èêà.
   - îëîæè âñå! - óñëûøàë îí ãîëîñ. - ˆ íå âçäóìàé ïîøåâåëèòüñß!


   ‹è÷íàß îõðàíà - îòáîðíàß  åäèíèöà  àðìèè  ƒîð÷åìà,  ëåéá-ãâàðäèß  áàíà.
˜åñòèëåòíþþ ñëóæáó íåñóò ñîëäàòû, âçßòûå åñëè è íå èç  ñàìûõ  âëèßòåëüíûõ,
òî íàâåðíßêà çíàòíûõ ðîäîâ. îòîì îíè âîçâðàùàþòñß  â  ñâîè  ñåìüè,  ùåäðî
îäàðåííûå áàíîì - êàæäûé ïîëó÷àåò  îò  âëàäûêè  ó÷àñòîê  ïóùè  è  õîëîïîâ.
Žáû÷íî îíè æèâóò íåäîëãî. ˜åñòü ëåò âäûõàòü íàñûùåííûå ïàðû, ïèòü  íàñòîè,
ïîâûøàþùèå áûñòðîòó, ñèëó è ëîâêîñòü - âñå ýòî ïîäðûâàåò îðãàíèçì. î  ýòî
íå åäèíñòâåííàß ïðè÷èíà ñòîëü  ÷àñòîé  ñìåíû  îõðàíû.  ‚  ïðåæíèå  âðåìåíà
èìåííî òåëîõðàíèòåëè è îõðàííèêè íå ðàç âîçâîäèëè íà ïðåñòîë íîâûõ  áàíîâ,
óáèâàß ïðåäûäóùèõ âëàäûê. ’îëüêî åíãå €äìóí èç ïåðâîé ëèíèè åíãå êðîâàâî
ïðåñåê âëèßíèå ëè÷íîé îõðàíû. Ží æå óñòàíîâèë  çàêîíû,  â  ñîîòâåòñòâèè  ñ
êîòîðûìè ñëóæáà â êðåïîñòè ìîãëà áûòü ëèøü íåáîëüøîé ÷àñòüþ æèçíè âîèíà  -
íî íèêàê íå åãî åäèíñòâåííûì çàíßòèåì è öåëüþ.
   Šàê æå ñîæàëåë „îðîí î òîì, ÷òî òàì, ó òè÷üåãî Šàìíß, îí îñòàâèë  òåëà
÷åòûðåõ îõðàííèêîâ. ’åïåðü åìó ñàìîìó ïðèõîäèëîñü äîáûâàòü òî,  ÷òî  òîãäà
áûëî ïî÷òè â ðóêàõ.
   ‡à ýòèìè äâóìß îí øåë óæå äàâíî. ‘ðàçó áûëî âèäíî, ÷òî îíè  òîëüêî  ÷òî
âûøëè â ãîðîä ïîñëå ñóòî÷íîãî äåæóðñòâà â ƒîð÷åìå. ˆ õîòåëè  ïîâåñåëèòüñß.
‚ òðàêòèðå ïèëè, ëàïàëè ñëóæàíîê, ïåëè. òîò  âå÷åð  äëß  íèõ  òîëüêî  åùå
íà÷èíàëñß. € ïîñêîëüêó ïîïàëè îíè â òðàêòèð ïðßìî  èç  ƒîð÷åìà,  ïîñòîëüêó
ïðè íèõ áûëè çàïëå÷íûå ìåøêè ñî âñåì, ÷òî áûëî íåîáõîäèìî „îðîíó.
   ‚îò îí è ñèäåë â ñâîåì óãîëêå, îòõëåáûâàß ïèâî  (êñòàòè,  èñêëþ÷èòåëüíî
ñêâåðíîå), è æäàë. îêîí÷èë ñ îäíîé êðóæêîé, çàêàçàë âòîðóþ - "îáúåêòû" çà
ýòî âðåìß îñóøèëè ïî øåñòü. Šàê ðàç íà ñåäüìîé íà÷àëè ïîõâàëßòüñß, êàêèå ó
íèõ äåâêè â ïðèãîðîäå -  âñå  êðóòîáåäðûå,  ãðóäàñòûå,  ãëàäêîêîæèå.  Žäíî
òîëüêî íåóäîáíî - æèâóò äàëåêî îò êàçàðì, äà è âîîáùå ñîëèäíûé êóñ  äîðîãè
îò ƒîð÷åìà.
   „îðîí îáðàäîâàëñß, óñëûøàâ ýòî. Ž ëó÷øåì è ìå÷òàòü íå ìîã.
   îñëå  íåäîëãîãî  ïðåïèðàòåëüñòâà  ñ  òðàêòèðùèêîì  îòíîñèòåëüíî  ïëàòû
ñîëäàòû íàêîíåö âñòàëè è âûøëè èç ïîìåùåíèß.  „îðîí  ïåðåæäàë  ìàëîñòü  è,
îñòàâèâ íà ñòîëå äâå áóñèíû, ïîñëåäîâàë çà íèìè.
   î÷ü îáåùàëà áûòü õîëîäíîé.
   ‘îëäàòû øëè ìåäëåííî, ïîêðèêèâàëè, ðàçìàõèâàëè  ðóêàìè,  íåñêîëüêî  ðàç
îñòàíàâëèâàëèñü. „îðîí òîæå íå îñîáåííî ïîòåë, ÷òîáû  ïîñïåâàòü  çà  íèìè,
îñòàâàßñü íåçàìå÷åííûì.
   ‚ûøëè  èç  „àáîðû,  ìèíîâàëè  ïëîòíî  çàñòðîåííûå  ÷àñòíûå  ó÷àñòêè   è
íàïðàâèëèñü ê Šðß÷êàì,  íåáîëüøîìó  ïîñåëêó,  íåêîãäà  çàíßòîìó  ðûáàêàìè,
ïðîìûøëßâøèìè íà åêå. ‘åé÷àñ, îäíàêî, ïîñëå ìíîãèõ äåñßòèëåòèé áåç  âîéí,
áîëüøèõ ïîæàðîâ è áîëåçíåé, „àáîðà ïîãëîòèëà ðûáàöêèé ïîñåëîê.
   „îìà ñòîßëè ðåäêî, ñïðßòàâøèñü çà äåðåâüßìè, îêðóæåííûå çàáîð÷èêàìè  èç
õâîðîñòà. ˆç ìàëåíüêèõ îêîí íà äâîð ïðîñà÷èâàëñß  ñëàáûé  ñâåò,  íåêîòîðûå
äîìà áûëè ñîâåðøåííî òåìíûìè.
   - „àëåêî  åùå?  -  ñïðîñèë  îäèí  èç  îõðàííèêîâ,  òîò,  ÷òî  ïîíèæå  è
ïîêðèêëèâåå.
   - ßäîì, ß æå ñêàçàë, ðßäîì, - áóðêíóë âòîðîé.
   „îðîí ïðîñêîëüçíóë ìåæäó äåðåâüßìè. Šîãäà îí  îïåðñß  î  ïîòðåñêàâøóþñß
êîðó îäíîãî èç íèõ, òî ïî÷óâñòâîâàë, êàê ïî ñïèíå ïîáåæàëè ìóðàøêè: òåïëî,
èçëó÷àåìîå äåðåâüßìè, áèåíèå èõ ñåðäåö, ðèòì äûõàíèß ïîíßòü  ìîã  èç  âñåõ
ëþäåé òîëüêî îí. Ží è åñòóíüß.
   Œåæ òåì âûñîêèé ñîëäàò îñòàíîâèëñß,  ìàõíóë  òîâàðèùó  ðóêîé,  äåñêàòü,
íàäî èäòè ïðßìî. ‘àì îñòàíîâèëñß ó êóñòà è ïðèíßëñß ðàñøíóðîâûâàòü øòàíû.
   „îðîí  íåêîòîðîå  âðåìß  íàáëþäàë  çà   óäàëßþùèìñß   ñèëóýòîì,   ïîòîì
íàïðàâèëñß ê âûñîêîìó.
   Šàðîããè ïðè íåì íå áûëî, îäíàêî íîæ óáèâàë òàê æå áûñòðî.
   àëüöû çàæàëè ñîëäàòó ðîò, îñòðèå âîøëî â  ñïèíó  ïî  ðóêîßòü.  Œåðòâîå
òåëî ñâàëèëîñü íà ãðóäü „îðîíà. ‹èñò ïîëîæèë åãî íà çåìëþ.
   - é! - óñëûøàë îí òóò æå è ðåçêî îáåðíóëñß.
   ‚îçâðàùàëñß âòîðîé îõðàííèê. ‚èäèìî, ïîòåðßë äîðîãó.
   - é, Šàðìàø!
   „îðîí ìåòíóëñß âáîê. îçäíî.
   ‘îëäàò óæå ñòîßë ìåæäó äåðåâüßìè. „îñòàòî÷íî áëèçêî,  ÷òîáû  óâèäåòü  è
óáèòîãî, è óáèéöó.
   åñêîëüêî ñåêóíä çàòóìàíåííûé ïèâîì ðàçóì îõðàííèêà ïûòàëñß ïîíßòü, ÷òî
ñëó÷èëîñü. ‹èöî ñîëäàòà - ðàñïîëçàþùàßñß  ôèçèîíîìèß  ïüßíîãî  ÷åëîâåêà  -
çàñòûëî. Ží îòðåçâåë íàñòîëüêî, ÷òîáû  äðàòüñß.  î  íå  íàñòîëüêî,  ÷òîáû
êðè÷àòü è çâàòü íà ïîìîùü.
   „îðîí áðîñèëñß ê íåìó.
   Žõðàííèê ñáðîñèë ìåøîê,  ïîòßíóëñß  ê  ïîßñó.  ‚  ãîðîäå  ïîñëå  ñëóæáû
ñîëäàòû áàíà íîñèëè êîðîòêèå, óòûêàííûå êðåìíåì ïàëêè, êîòîðûå  íàçûâàëèñü
àðêàðîããàìè - "ìàëûìè êàðîããàìè".
   - €õ òû, êîðîâüß ëåïåøêà! - ïðîøèïåë îí. „îðîí íå îòâåòèë, ÷òî  óäèâèëî
ñîëäàòà. èêòî íå íà÷èíàë ñìåðòåëüíîé ñõâàòêè ìîë÷à.
   - Šðûñà!
   „îðîí îòêèíóë êàïþøîí. Žíè óæå äîñòàòî÷íî ñáëèçèëèñü.
   Žõðàííèê ïðîøåëñß ïàëêîé ñîâñåì  ðßäîì  ñ  ïëå÷îì  ‹èñòà,  âòîðîé  óäàð
ïîñëåäîâàë ñíèçó. „îðîí åäâà óâåðíóëñß. ’îëêíóë  ñîëäàòà,  íî  òîò  áûñòðî
îòñêî÷èë. åâûñîêèé, êîðåíàñòûé, îí òåì íå ìåíåå äâèãàëñß  ñ  óäèâèòåëüíîé
ëîâêîñòüþ.
   ‘îëäàò çàíåñ ïàëêó äëß óäàðà. „îðîí íå îòñòóïèë,  à  øàãíóë  íàâñòðå÷ó.
€ðêàðîããà íà÷àëà îïóñêàòüñß ïðßìî íà åãî âûòßíóòóþ  ðóêó.  „îðîí  çàøèïåë,
áðîñèëñß âáîê, ïîêàòèëñß ïî òðàâå. ‚ñòàë, íî ñîëäàò áûë óæå íàä íèì. ‘íîâà
ïîäíßë äëß óäàðà ïàëêó. à ýòîò ðàç „îðîí óñïåë îòñòóïèòü.
   Žõðàííèê íàïèðàë. à åãî ëèöå ïîßâèëàñü ïîáåäíàß óõìûëêà. ’åïåðü  „îðîí
óæå  íå  ñóìåë  áû  óêëîíèòüñß  îò  ïàäàþùåé  ïàëêè.  ‘îëäàò   çàìàõíóëñß,
ïðîòßãèâàß ëåâóþ ðàñòîïûðåííóþ ïßòåðíþ ê ãîðëó ‹èñòà.
   òî äëèëîñü ìãíîâåíèå. „îðîí âèäåë ìåëüêàþùèé îêîëî ëèöà  îñòðûé  êîíåö
àðêàðîããè è ðàäîñòíóþ ìèíó ïðîòèâíèêà.
   ˆ òóò âðåìß îñòàíîâèëîñü. ‘èëà, ìîùü, òåïëî ïîïëûëè ïî ñïèíå è ñòóïíßì,
ïî ëèöó è ðóêàì. àëêà ñîëäàòà èçãîòîâëåíà èç áóêà, à çà ñïèíîé -  äåðåâî,
äàþùåå ñèëó, à êðóãîì ëåñ, ïîëíûé ñòâîëîâ, âåòâåé, êîðíåé.
   ‚ñå ýòî îí óâèäåë ìãíîâåííî. “âèäåë è ïî÷óâñòâîâàë.
   Ží ïåðåêèíóë íîæ â ëåâóþ ðóêó, ïðàâóþ âûáðîñèë ââåðõ.  àëêà  îõðàííèêà
óäàðèëà åãî ïî ïðåäïëå÷üþ, íî ‹èñò ïî÷óâñòâîâàë íå áîëü, à òîëüêî ïðèßòíîå
òåïëî, ñëàáóþ äðîæü áóêîâîãî äåðåâà.
   ‘îëäàò âûðóãàëñß. ‘åêóíäîé ïîçæå îñòðèå íîæà âîíçèëîñü åìó  â  æèâîò  è
ëèøèëî æèçíè.


   ƒîëîñ áûë çíàêîìûé.
   - Ÿ? - ñïðîñèë Œàãâåð, îòêëàäûâàß îðóæèå íà çåìëþ. - ðàòà íå  óçíàåøü,
ìàëûø?
   Žíè áðîñèëèñü äðóã ê äðóãó â îáúßòèß. „îëãî áåñåäîâàëè.
   - ‡àïîìíè, òû íè÷åãî íå äîëæåí èì ãîâîðèòü. - Œàãâåð ñõâàòèë ðóêó Œèíî.
- ‡àïîìíè. Ÿ è òàê ñëèøêîì ìíîãî òåáå íàáîëòàë. ‘êàæè, ÷òî ìíå  íàäî  áûëî
óéòè. ‘êàæè, ÷òî ñ çåìëåé ß ïîïðîùàëñß. ˆ çà ýòó "êðàæó"  èçâèíèñü.  -  Ží
óñìåõíóëñß, óêàçàâ íà íàáèòûé ìåøîê: Œèíî ïðèíåñ èç äîìà êîòîìêó,  ëóê  ñî
ñòðåëàìè, áóðäþê ñ ïèâîì, âòîðîé - äëß âîäû, íåìíîãî ìßñà è ãóñèíûé æèð  â
ãëèíßíîé êðûíêå.
   Œèíî ïðèæàëñß ê áðàòó. Žáíßë åãî. …ìó åäâà èñïîëíèëîñü ñåìü ãîäêîâ è îí
åùå íå ïîëó÷èë èìåíè, íî Œàãâåð èç âñåõ ðîäíûõ  èìåííî  åãî  ëþáèë  áîëüøå
âñåõ.
   - ó ëàäíî óæ, - ïîãëàäèë îí ìàëü÷èêà ïî ãîëîâå. - ˆäó, ñêîðî  ðàññâåò.
€ ìíå íàäî åùå ñ çåìëåé ïîïðîùàòüñß.
   - îãîäè! - Œàëûø íåîæèäàííî ÷òî-òî âñïîìíèë è, ïðåæäå ÷åì Œàãâåð óñïåë
ñïðîñèòü â ÷åì äåëî, ñíîâà ñêðûëñß â õàòå.
   ‚åðíóëñß òóò æå ñ êóñî÷êîì áóìàãè.
   - ‘åì äíåé íàçàä ïðèõîäèë ïîñëàííèê èç „àáîðû. ðèíåñ ïèñüìî. „ëß òåáß.
   - —òî ýòî? -  Œàãâåð  âçßë  ñâåðíóòûé  êóñî÷åê  ñåðîé  áóìàãè,  êîòîðóþ
âûðàáàòûâàþò â •îñü÷èøêàõ. ûñòðî ðàçâåðíóë.
   - € íó, ïîñâåòè.
   Œèíî ïðèíåñ îãàðîê ñâå÷è.
   Œàãâåð ìîë÷à ñìîòðåë íà áóìàãó, íà íåñêîëüêî ôðàç, íà ïîäïèñü ïîä íèìè.
   - —òî-òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèë Œèíî.
   - è÷åãî. - Œàãâåð ñìßë áóìàæêó. - ’îò ïàðåíü ÷òî-íèáóäü ñêàçàë?
   - Ÿ â ýòî âðåìß áûë â ïîëå. …ãî âñòðåòèë ƒîâîë, íî îí íè÷åãî íå ñêàçàë.
   - •îðîøî. - Œàãâåð ïîëîæèë ðóêè íà ïëå÷è ìàëü÷óãàíà. - ðîùàé.
   - ðîùàé, áðàò, - ñåðüåçíî ñêàçàë Œèíî.


   óìàãà.
   ‘åðàß áóìàãà, èçãîòîâëåííàß â •îñü÷èøêàõ.
   óêâû. “ãëîâàòûå, íàïèñàííûå ïüßíîé ðóêîé çíàêè.
   ‘ëîâà. åñêëàäíûå. ‘òðàííûå.
   ”ðàçû. åïîíßòíûå. ‘òðàøíûå.
   Ží íå ìîã îòñþäà óéòè. àäî áûëî  çàòàèòüñß  â  ëåñó  è  æäàòü.  ˆñêàòü
ïðàâäó. Ž ‡åìëß, êàê æå òðóäíî âñå ýòî ïîíßòü. Šàê  òðóäíî.  Šòî?  î÷åìó?
åóæåëè ýòî îí? ‡åìëß, íî âåäü...
   óêâû, âûâåäåííûå ïüßíîé  ðóêîé.  î  îí  óçíàë  åå,  âïðî÷åì,  ïîäïèñü
óêàçûâàëà àâòîðà. óêâû, âûïèñàííûå òàê, êàê ïèøóò íà ñåâåðå,  -  ïëîñêèå,
òóïûå, áåç ìßãêèõ çàêðóãëåíèé, ñêëàäûâàëèñü â ñëîâà è  íåñëè  óäèâèòåëüíîå
èçâåñòèå.
   ’àê áîëüíî, ðóêà è ãðóäü, è ãîëîâà, íî  áîëßò  è  ìûñëè.  ‚î  ñòî  êðàò
ñèëüíåå. àäî ïîíßòü, óçíàòü ïðàâäó.

   "Ÿ - íè÷åãî. Ží âåëåë ïèòü. ƒëßäåòü â ãëàçà. ƒîâîðèë. Ÿ -  íè÷åãî.  „àé
âîäêè, òîãäà ñêàæó. ˆíà÷å íå ìîãó. Ží ïðèêàçàë.  ‚ñå  ïðèêàçàë.  Ÿ  áîþñü,
€ñãà. Ÿ íè÷åãî.
   îäàì."

   Œàãâåð äîëæåí áûë óçíàòü ïðàâäó.
   ‹åñ âïóñòèë åãî - è òåïåðü ëåñ äîëæåí ñòàòü åãî äîìîì.


        11. Ž‹Ž’€

   ƒîðß÷êà ñâàëèëà åãî â òó æå íî÷ü. ’åëî ñëîâíî áû ñäåðæèâàëî  åå,  äàâàß
Œàãâåðó âðåìß âîçâðàòèòüñß äîìîé, íî ñòîèëî åìó óéòè  èç  ðîäíîé  äåðåâíè,
êàê áîëåçíü âåðíóëàñü. åò, íå áîëåçíü - ïîð÷à.
   à òåëå ïîßâèëèñü ñèíèå ëèíèè. Žíè ïðîòßíóëèñü âäîëü ïîçâîíî÷íèêà, ðóê,
íîã, íà æèâîòå ñîåäèíßëèñü  â  ñïèðàëè,  ñïèíó  ðàçðèñîâàëè  áåñôîðìåííûìè
óçîðàìè.
   Ží çíàë ýòó áîëåçíü. ‚èäèìî, Žñòðûé ïðîïèòàë ëåçâèå  ñâîåãî  íîæà  ßäîì
îáîðîòíèêà. Œàãâåð çíàë, ÷òî ýòî çíà÷èò. …ãî òåëî íà÷íåò ðàñòè. ûñòðî, ñî
äíß íà äåíü. ‘íà÷àëà îí ñòàíåò  âûøå  íà  ïàëåö,  äâà,  íàêîíåö  íà  ìåòð,
ïîëòîðà.  òèì  äåëî  íå  êîí÷èòñß.  Žäíîâðåìåííî  îí  áóäåò   èçìåíßòüñß.
Žáðàùàòüñß âñïßòü. ˆ òàê äî ñàìîãî êîíöà.
   ‚íà÷àëå âûïàäóò âîëîñû, ïîòîì èçìåíßòñß ïðîïîðöèè  òåëà.  Ží  ïîõóäååò,
íîãè óêîðîòßòñß, ðóêè óäëèíßòñß. ‡àòåì îí ñíîâà íà÷íåò  ïîëíåòü,  ïóõíóòü.
ƒîëîâà, ëèöî, ôîðìà ÷åðåïà - âñå áóäåò òàê, êàê óæå áûâàëî â æèçíè. ’îëüêî
ìåíßòüñß  ñòàíåò  â  îáðàòíîì  ïîðßäêå.  Žäíîâðåìåííî   åãî   ðîñò   áóäåò
óâåëè÷èâàòüñß.
   ƒèãàíò ñ òåëîì ðåáåíêà. ‚ñå áîëåå ìàëåíüêîãî ðåáåíêà.
   à òðåòèé äåíü äðîæàùèå íîãè íå âûäåðæàò âåñ òåëà. Ží  ïåðåâåðíåòñß,  ó
íåãî íåäîñòàíåò ñèë âñòàòü. —åðåï ðàñïóçûðèòñß, íîãè èñêðèâßòñß, íå õâàòèò
ñèë îòîðâàòü ëèöî îò çåìëè. î ýòî  åùå  íå  êîíåö.  Ží  âåðíåòñß  ê  òîìó
ìîìåíòó, êîãäà ðîäèëñß, à ïîòîì ïîíåìíîãó  ïðåâðàòèòñß  â  íå  ïîõîæåå  íà
÷åëîâåêà ÷óäîâèùå. ˆ áóäåò æèòü, ïîêà åãî íå óáüþò ãðèáêè è ïëåñåíü. óäåò
ëåæàòü òàì, ãäå óïàäåò èëè êóäà äîïîëçåò, ïîêà åùå ñìîæåò ïîëçòè.  ðàâäà,
íèêòî åãî íå óáüåò, íî íèêòî è íå ïîäîéäåò áëèæå ÷åì íà  íåñêîëüêî  øàãîâ.
‚åäü ãîâîðßò, äûõàíèå ÷óäîâèùà ìîæåò ñðàçèòü ÷åëîâåêà. Ž ‡åìëß...
   …ãî íå òðîíåò íè  îäèí  çâåðü,  õèùíèêè  îáîéäóò  òðóï,  äàæå  òå,  ÷òî
ïèòàþòñß ïàäàëüþ, íå ïîëüñòßòñß íà ñòîëü ëåãêóþ äîáû÷ó.
   Žäíàêî åñòü íàäåæäà.
   "‡åìëß, äàé ìíå âðåìß äîéòè!"
   ðîòèâîßäèå ïðèãîòîâëßþò èç òîãî æå ñàìîãî îáîðîòíèêà, òîëüêî èíà÷å. î
îí ðàñòåò íà —åðíûõ îëîòàõ...
   "Ž ‡åìëß, òóäà íå çàãëßäûâàåò íèêòî, äàæå ñàì áàí, à âåäü îí -  ìàã.  ˆ
Žñòðûé ãîâîðèë î íèõ ñî ñòðàõîì. ’àì ïðß÷óòñß ÷óæäûå, íå  èçâåñòíûå  ëþäßì
ñèëû, ÷óäîâèùà. Œðà÷íûå ìåñòà è ÷óæäûå ñèëû.
   î èäòè íàäî, íàäî!"
   Ž ‡åìëß, íó çà÷åì îíè ýòî  ñäåëàëè,  ïî÷åìó  íàïóñòèëè  íà  íåãî  òàêóþ
ïîð÷ó? „ëß óñòðàøåíèß äðóãèõ ïðåäàòåëåé, èçâåñòíîå äåëî.  î  çà  ÷òî,  çà
÷òî?
   Œàãâåð ïåðåêèíóë êîòîìêó ÷åðåç ïëå÷î. ‘èíèå ëèíèè íàáóõàëè.  îä  êîæåé
çóäåëî, êàê áóäòî òàì ÷òî-òî øåâåëèòñß. Ží  íå  çíàë,  ñêîëüêî  âðåìåíè  â
çàïàñå, ïðåæäå ÷åì åãî ñâàëèò íåìîùü. åîáõîäèìî äîéòè äî áîëîò.


   ‚îçäóõ êàçàëñß âñå ãóùå. ðîäàâëèâàëñß â ðîò.  Œàãâåð  ÷óâñòâîâàë,  êàê
âîçäóõ ïåðåëèâàåòñß ïî ßçûêó, òåïëîé êàïëåé  ñòåêàåò  â  ãîðëî,  ðàñïèðàåò
ãðóäü, çàãëóøàåò ñåðäöå.
   ˆ áûëà ïóëüñàöèß æèë, ñóõèõ çìåé, èçâèâàþùèõñß ïî  êîæå,  â  êîæå,  ïîä
êîæåé. îëåçíåííàß, óæàñàþùàß.
   Ží øåë, íîãè îòìåðßëè  ðàññòîßíèå,  ïîëóïðèêðûòûå  ãëàçà  ðàññìàòðèâàëè
óäèâèòåëüíûé ìèð, ëèøåííûé öâåòà, âêóñà, çàïàõà.
   à áîëîòà! à áîëîòà... ’àì ñïàñåíèå.
   Ž ‡åìëß! Šàê òßæåëî, êàê òðóäíî, êîãäà ÷åëîâåê ñìîòðèò, íî âîêðóã  ñåáß
íå âèäèò íè÷åãî, êðîìå ìèðàæåé, âîñïîìèíàíèé, âñïëûâàþùèõ ñî  äíà  áîëüíîé
ïàìßòè. ˆ áîëåå ßâñòâåííûõ, ÷åì ßâü - ñòîèò ëèøü ïðîòßíóòü ðóêó.
   ’îò äåíü, êîãäà ïîßâèëñß Žñòðûé.
   Ž÷åðåäíàß âñòðå÷à, âíà÷àëå ñ ’íåâîì, ó÷åíèêîì Žñòðîãî. ˆ  òîëüêî  ïîòîì
óæå ñ ˜åï÷óùèì. åñåäû, ðàññêàçû.
   ‚îïðîñû. Œàãâåð âñåãäà çàäàâàë ìíîãî âîïðîñîâ.  …ãî  èíòåðåñîâàëî  âñå,
÷òî ñâßçàíî ñ ˜åï÷óùèìè. ‘àìûå ïðîñòûå - ñêîëüêî èõ, ãäå  æèâóò  çèìîé.  ˆ
ïîòðóäíåå - îòêóäà îíè âîîáùå âçßëèñü, ïî÷åìó, íåñìîòðß íà  âñå  îáëàâû  è
îõîòû, íàçíà÷åííûå âîåâîäîé íàãðàäû è ìàññó øïèîíîâ,  ˜åï÷óùèå  òàê  ðåäêî
ïîïàäàþòñß â ëàïû áàíà.
   åñêîíå÷íûå ðàññêàçû î áûëûõ ïîêîëåíèßõ, î ìîãóùåñòâå ‹åñèñòûõ  ƒîð,  î
âîéíå ñ ƒîðîäîì Žñ.
   Žäíàêî âñå ýòî áûëî äàâíî, òàê äàâíî... ’åïåðü ó íåãî óæå íè äðóçåé, íè
Žñòðîãî... è÷åãî. è÷åãî!
   ’îëüêî áîëü è ñòðàõ ïðèäàâàëè åìó  ñèëû,  ïîçâîëßâøèå  èäòè,  òîëêàâøèå
âïåðåä - ê áîëîòàì. Žäíàêî ñ êàæäîé ìèíóòîé  îí  äâèãàëñß  âñå  ìåäëåííåå,
ïåðåïîëíßåìûé áîëüþ è âèäåíèßìè.


   Ží ïåðåñòàë âîñïðèíèìàòü óõîäßùåå âðåìß. å îòëè÷àë  óòðåííåé  çàðè  îò
âå÷åðíåé, äíß îò íî÷è. å çíàë, â íóæíîì ëè èäåò íàïðàâëåíèè - ñ òàêèì  æå
óñïåõîì îí ìîã ñåé÷àñ êðóæèòü íà ìåñòå,  ëèáî,  ïåðåïóòàâ  ñòîðîíû  ñâåòà,
èäòè ê ïîñåëåíèßì ëþäåé. € èäòè íàäî áûëî íà áîëîòà, âñå äàëüøå è äàëüøå!
   •îòü óæå äàâíî ó íåãî íå áûëî âî ðòó  ìàêîâîé  ðîñèíêè,  ãîëîä  êàçàëñß
íè÷åì ïî ñðàâíåíèþ ñ çàñåâøåé ïîä êîæåé,  íàòßãèâàþùåé  åå  è  ðàçðûâàþùåé
áîëüþ.
   î îí ïðîäîëæàë èäòè, ñïîòûêàßñü, ïàäàß, ëîìàß êóñòû, ïðîäèðàßñü ñêâîçü
çàðîñëè. Ží øåë.
   Œàãâåð çíàë, ÷òî ïîêà åùå îí íîðìàëüíûé ÷åëîâåê, íî åãî  òåëî  â  ëþáîé
ìîìåíò ìîãëî íà÷àòü èçìåíßòüñß.
   à òðåòèé äåíü îí óïàë, íîãà îñêîëüçíóëàñü íà ñêëîíå  ëåñíîãî  ßðà,  îí
ðóõíóë âíèç.
   ’êíóëñß ëèöîì â ãðßçü, ïîêðûâàþùóþ äíî âïàäèíû.  ‘  òðóäîì  ïîäíßëñß  è
íà÷àë  êàðàáêàòüñß  ïî  ñêîëüçêîìó  ñêëîíó.  Œßãêèå  ïàëüöû  ðâàëè  çåìëþ,
îñëàáåâøèå ðóêè íàïðßãëèñü, ëèöî çàðûâàëîñü âî âëàæíûé ìîõ. Ží ÷óâñòâîâàë,
êàê ñ êàæäûì øàãîì èç íåãî âûòåêàþò îñòàòêè ñèë.
   Ží âñêàðàáêàëñß íà êðàé ßðà, òàì áåññèëüíî óïàë è çàìåð.  †èëû  íà  åãî
òåëå íà÷àëè ðàñïóõàòü.


   „îðîí íàêëîíèëñß, îäíîâðåìåííî îòâîäß ðóêîé ñëèøêîì íèçêî ðàñêèíóâøóþñß
åëîâóþ âåòâü. “áèòàß ëàíü äàâèëà íà ïëå÷è, â òîò äåíü îí îõîòèëñß äîâîëüíî
äàëåêî îò ñâîåãî óêðûòèß, ïîýòîìó òîðîïèëñß åùå äî òåìíà  óñïåòü  îáîäðàòü
øêóðó è âûïîòðîøèòü äîáû÷ó. à ýòî ïîòðåáóåòñß âðåìß, à îí  õîòåë  ñåãîäíß
ëå÷ü ïîðàíüøå. ‡àâòðà ÷óòü ñâåò - â „àáîðó. àíó îñòàâàëîñü æèòü äâà äíß.
   ‘óìðàê ïîíåìíîãó ñãóùàëñß, âå÷åðíèé õîëîä íà÷èíàë ïîêóñûâàòü âñïîòåâøåå
óòîìëåííîå òåëî. Žäíàêî „îðîí íå ñíèæàë òåìïà, íàîáîðîò, ïîøåë áûñòðåå.
   Ží ñòóïàë ìßãêî, ÷òîáû íå íàðóøàòü ïîêîß  äåðåâüåâ.  ‡äåñü,  ó  êîìëåé,
áûëî òèõî. ðàâäà, êðè÷àëè ïòèöû,  èíîãäà  ñëûøàëñß  ãîëîñ  äðóãèõ  ëåñíûõ
ñóùåñòâ, íî „îðîí ýòîãî ïî÷òè íå çàìå÷àë. Šàê æå îòëè÷àëñß ýòîò ëåñíîé øóì
îò ãîðîäñêîãî ãîìîíà, íàñêîëüêî æå îí áûë ïðåêðàñíåå, ìßã÷å.
   ’èøèíó ëåñà ðàçîðâàë ñòîí. “æàñíûé ñòîí îáåçóìåâøåãî îò áîëè æèâîòíîãî.
î æèâîòíîå òàê íå êðè÷èò. „îðîí ïîíßë ýòî ñðàçó.
   Ží îñòîðîæíî îïóñòèë ëàíü íà çåìëþ. ‚ûíóë èç  ëóáêîâ  ëóê,  íàëîæèë  íà
òåòèâó ñòðåëó.
   ‘òîí ïîâòîðèëñß. „îðîí êîãäà-òî óæå ñëûøàë òàêîé çâóê. ‚ ãîðßùåì  ñàðàå
âûë çàïåðòûé ïåñ. „àâíûì-äàâíî. Œíîãî ëåò íàçàä.
   Ží îñòîðîæíî êðàëñß, ïðèáëèæàëñß  ê  ñòîíóùåìó  è,  åùå  íå  âèäß  åãî,
÷óâñòâîâàë, ÷òî òîò óæå ñîâñåì áëèçêî. îäíßë ëóê, íàòßíóë òåòèâó.  ˆ  òóò
óâèäåë. ‡àñëîíåííûé  ñòâîëàìè  äåðåâüåâ  ÷åëîâå÷åñêèé  ñèëóýò.  Œå÷óùååñß,
ðàçðûâàþùåå ðóêàìè çåìëþ òåëî.
   „îðîí ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ, îïóñòèë ëóê.
   ’î, ÷òî ëåæàëî ïåðåä íèì, êîãäà-òî áûëî ÷åëîâåêîì. ‹îõìîòüß  ïðèêðûâàëè
ðàçáóõøåå òåëî. ’îëüêî ëèöî îñòàâàëîñü  íîðìàëüíûì.  ëåäíîå,  èçìó÷åííîå,
ãðßçíîå, íî íåñîìíåííî ÷åëîâå÷åñêîå ëèöî ìîëîäîãî ïàðíß.  ƒëàçà,  êàðèå  è
áîëüøèå, òåïåðü - íàëèòûå êðîâüþ, ñëåçßùèåñß. ˆñêóñàííûå  äî  êðîâè  ãóáû.
ƒóñòûå ñâåòëûå âîëîñû. ˆ åäâà  ïðîáèâàþùèåñß  åùå  þíîøåñêèå  óñû.  ‘åé÷àñ
áåëûå êàê ñíåã. àðåíü êðè÷àë.
   …ãî ïëå÷è, ãðóäü è íîãè  ïîêðûâàëà  ñèíåâàòî-çåëåíàß  ïëåíêà  -  òîíêàß
ïëåíêà,  îáëåãàþùàß  òåëî  ñëîâíî   âòîðàß   êîæà.   îä   íåé   âèäíåëèñü
ñïàçìàòè÷åñêè íàïðßãàþùèåñß ìóñêóëû è òåìíûå íàáóõøèå æèëû, áåãóùèå  âäîëü
òóëîâèùà è íîã. žíîøó ñîòðßñàëà  äðîæü.  Ží  ïðîáîâàë  çàùèùàòüñß,  õâàòàë
ðóêàìè òðàâó, ïðèïàäàë ê çåìëå, íàäåßñü â íåé  íàéòè  ïîìîùü  è  ñïàñåíèå.
’ùåòíî.
   Ží íå îáðàùàë âíèìàíèß íà „îðîíà, âïðî÷åì, îí, ïîæàëóé, íè÷åãî íå âèäåë
è íå ñëûøàë. ‘èíèå æèëû ïîä êîæåé ìåäëåííî ïóëüñèðîâàëè,  ïåðåìåùàßñü  âñå
âûøå, ê øåå è ëèöó.
   „îðîí çíàë ýòî ëèöî.


   „îðîí ñòîßë íà êîëåíßõ íàä óñïîêîèâøèìñß è  íåïîäâèæíûì  òåëîì.  àëüöû
ëåâîé ðóêè ñæèìàëè ãîëîâó þíîøè, ïðàâàß êàñàëàñü êîðû ìîëîäîãî äóáêà. ‡óáû
ñæèìàëè äåðåâßííûé àìóëåò.
   …ìó óäàëîñü îñòàíîâèòü áîëåçíü, îí  óñïîêîèë  åå  âëàñòüþ  ñâîåé  ìîùè,
óñìèðèë, íî ÷óâñòâîâàë, êàê  ßäîâèòûå  äóõè  íàïèðàþò,  ðâóò  è  ðàçäèðàþò
ïîñòàâëåííûå çàñëîíû. —òîáû âûëå÷èòü þíîøó îêîí÷àòåëüíî, íàäî áûëî èäòè íà
áîëîòà.
   „îðîí âñïîìíèë, îòêóäà çíàåò  ïàðåíüêà.  òî  îí  íà  ïëîùàäè  Šàøòàíîâ
áðîñàë áåëè÷üè õâîñòû. ‡íà÷èò, îí - âðàã  áàíà  è  ƒâàðäèè,  ïðåñëåäóåìûé,
âåðîßòíî, ñûùèêàìè èç ƒîð÷åìà. î íà ãðóäè ïàðíß áûë âûðåçàííûé íîæîì çíàê
- ïòèöà Šî-€íàãåëü, çíàê êëßòâîïðåñòóïíèêà. åóæåëè æ  îí  ïðåäàë  äðóçåé,
ïåðåêèíóëñß íà óñëóæåíèå ê áàíó è íàêàçàí çà ýòî?
   î, ãëßäß â èçìó÷åííîå ëèöî Œàãâåðà, „îðîí íå îáíàðóæèë â  íåì  ôàëüøè,
ýòî íå áûëî ëèöî îòñòóïíèêà. „îðîí äîâåðßë ñâîèì ÷óâñòâàì, çíàë, ÷òî ìîæåò
íà íèõ ïîëîæèòüñß. Šîíå÷íî, ýòîãî åùå íåäîñòàòî÷íî, ÷òîáû îòïðàâëßòüñß  íà
áîëîòà â ðèñêîâàííûé è îïàñíûé ïóòü. Žäíàêî  „îðîíó  íóæåí  áûë  ïîìîùíèê.
’àêîé, êîòîðîìó íå÷åãî áûëî áû òåðßòü.


   —åðíûå îëîòà ðàñêèíóëèñü ê âîñòîêó îò àññåíñêèõ ƒîð.
   ‘åâåðíûå êðàß.
   ƒîâîðèëè, ÷òî òåìè  çåìëßìè  óïðàâëßåò  äðóãàß  ìàãèß,  çàêîíû,  ÷óæäûå
âëàñòè Šðóãà. ‚ äðåâíèå âðåìåíà ñèëà Šðóãà çàãíàëà èõ â  ìðà÷íûå  çàêóòêè,
òàêèå,  êàê  ýòîò.  ˆ  îíè  äåðæàëèñü,  óñíóâøèå,  ñêîâàííûå,  íèêîãäà  íå
âûõîäßùèå íàðóæó, íî çäåñü, ó ñåáß, ñòðàøíûå è çàãàäî÷íûå.  èêòî  íèêîãäà
íå çàõîäèë â ñåðäöå  áîëîò,  òîëüêî  òðàâíèêè,  âîðîæåè