  è  áðîäßãè  ïîðîé
ïîßâëßëèñü â èõ ïðåäåëàõ.
   ‡äåñü ìîæíî áûëî âñòðåòèòü ßùåðîâ âåëè÷èíîé ñ ñîáàê, áåñêðûëûõ  ïòèö  ñ
êëþâàìè-òâåðæå êàìíß, çìåé äëèíîé ïî ñòî ñòîï è òîëùèíîé  â  ÷åëîâåêà.  î
ýòî åùå ìîæíî áûëî ïîíßòü - âåäü  â  äàëüíèõ  êðàßõ  òîæå  âðîäå  áû  æèëè
ñóùåñòâà, îòëè÷àþùèåñß îò òåõ, ÷òî çàñåëßþò ‹åñèñòûå ƒîðû. •îðîøèé îõîòíèê
òàì ëþáîãî, äàæå ñàìîãî óäèâèòåëüíîãî çâåðß ìîæåò  ïîáåäèòü  èëè  õîòß  áû
ñðàçèòüñß ñ íèì.
   î çäåñü çàïðîñòî ìîæíî âñòðåòèòü ñóùåñòâ â ñîòíè ðàç  áîëåå  ñòðàøíûõ:
ïàëü÷íèêîâ, îâëàäåâàþùèõ ÷åëîâå÷åñêèìè ðóêàìè,  çèìíèö,  êîòîðûå  êîðìßòñß
÷åëîâå÷åñêèì òåïëîì, âûæèãàþùèõ ãëàçà ãëàñòíèêîâ,  ìèðàæåðèé,  ïðèíèìàþùèõ
ñàìûå óäèâèòåëüíûå ôîðìû. ˆ äðóãèõ, ñîâñåì íå èçâåñòíûõ, òàêèõ, êîòîðûõ íè
îäèí ÷åëîâåê íå âèäåë, à óæ åñëè óâèäåë, òî íå  âîçâðàùàëñß  æèâûì,  ÷òîáû
ðàññêàçàòü î âñòðå÷åííîì.
   à òðßñèíû èíîãäà çàáèðàëèñü íåêîòîðûå âîðîæåè è çíàõàðè. îáûâàë çäåñü
è áàí ñðàçó ïîñëå òîãî, êàê âçßë âëàñòü â ñâîè ðóêè. ðîñèë â  áîëîòî  òðè
êðåìíåâûõ òîïîðà, ïîêàçàâ âñåì, ÷òî ïðèíèìàåò èõ  âî  âëàäåíèå  âìåñòå  ñî
âñåìè ‹åñèñòûìè ƒîðàìè, à ïîòîì áûñòðî âåðíóëñß â ƒîð÷åì.
   „îðîí íèêîãäà íå ïðèáëèæàëñß ê òðßñèíàì. òî áûëî îïàñíî, à  îí  îáåùàë
èçáåãàòü îïàñíûõ ìåñò.  Žäíàêî  ñåé÷àñ  îí  îòêàçàëñß  îò  òåõ  êëßòâ.  Ží
÷óâñòâîâàë ìîùü, íàãíåòàåìóþ â åãî òåëî äåðåâüßìè, çíàë, ÷òî ó íåãî õâàòèò
ñèë, è, îïàñàßñü áîëîò, â òî æå âðåìß ïîíèìàë, ÷òî ìîæåò ïîéòè ïðîòèâ íèõ.
   ’åì áîëåå ÷òî åìó äåéñòâèòåëüíî íåîáõîäèì áûë  ïîìîùíèê.  Ží  ïðèäóìàë,
êàê óáèòü áàíà ñîáñòâåííûìè  ðóêàìè,  íå  íàðóøàß  ïðåäñêàçàíèß  „åðåâüåâ.
Žäíàêî âñå ìîæåò ñëîæèòüñß òàê, ÷òî  ýòîò  ýëåìåíòàðíî  ïðîñòîé  ïëàí  "íå
ïîéäåò". ’îãäà íàäî áóäåò âîñïîëüçîâàòüñß äðóãèì ñïîñîáîì,  íî  äëß  ýòîãî
íåîáõîäèì ïîìîùíèê. Šàêîé-òî âíóòðåííèé ãîëîñ íàøåïòûâàë  åìó,  ÷òî  ëó÷øå
âñåãî ïîäîéäåò ýòîò ïàðåíåê. „îðîí îñòàâèë åãî ëåæàòü áåç ñîçíàíèß â ñâîåì
óêðûòèè è óæå âòîðîé äåíü øåë ê áîëîòàì.


   ‘òó÷àò,  ñòó÷àò  êîëîòóøêè,  ïåðåñòóêèâàþòñß  òîíêèå  äîñî÷êè,  âåðåùàò
âðàùàþùèåñß ìåëüíè÷êè, ãóäßò ãëèíßíûå áàðàáàíû. Šðàñêè ïëßøóò â èõ ðèòìå è
âíå åãî,  îêðóæàþò  ñî  âñåõ  ñòîðîí,  ïîäãîíßþò.  ˆç  ïóòàíèöû  ðàñöâåòîê
âîçíèêàåò èçîáðàæåíèå.
   ’ðè ñåðûõ ìåíãèðà, ãðàíèòíûå áëîêè, âîíçèâøèåñß â çåìëþ, ðßäîì -  êàìíè
ïîìåíüøå, îêðóæàþùèå Šðóã ‹åñèñòûõ ƒîð - Šðóã Œõà. ‚îêðóã  ëåñ.  ‚  öåíòðå
êðóãà æåíùèíà. ‚ûñîêàß, ñìóãëîêîæàß, ñ óçêèìè áëåñòßùèìè ãëàçàìè,  ÷åðíûìè
âîëîñàìè, íèñïàäàþùèìè íà ïëå÷è. à ëáó òàòóèðîâêà, çíàê åáåñíûõ “ñò,  íà
ùåêàõ ÷åðíûå çíàêè âëàñòè. ‘âîáîäíîå ïëàòüå ïîêðûâàåò åå òåëî,  ñ  øåè  íà
ãðóäü  ñâèñàåò  îæåðåëüå.  Šàæäûé  êàìóøåê  èç  äðóãèõ   Šðóãîâ.   †åíùèíà
îïóñêàåòñß íà êîëåíè, öåëóåò ‡åìëþ îäèòåëüíèöó.
   Œàãâåð âèäèò âñå ÷åòêî è, õîòü íå ìîæåò çíàòü èìåíè æåíùèíû, çíàåò, êòî
îíà òàêàß. Šîãäà âîçíèêëà êàðòèíêà, èñ÷åçëà áîëü è Œàãâåð çàáûë, êòî îí  è
÷òî ñ íèì ïðîèñõîäèò, çàáûë îáî âñåì. ˆçîáðàæåíèå  çàïîëíèëî  åãî  çðåíèå,
ñëóõ, îáîíßíèå, âñþ ãîëîâó, âñå òåëî. †åíùèíà ñíîâà  ïîäíßëàñü,  ðàñêèíóëà
ðóêè, òåíü óïàëà íà ìîõ è ñâßçàëà âîåäèíî åå òåëî, çåìëþ  è  ìåíãèðû.  Žíà
çàìåðëà è ñòîßëà, ïîäîáíàß êàìíßì, çåìëß ïîä åå íîãàìè çàäðîæàëà.  ‚  ýòîò
ìîìåíò îíà âïèòàëà â ñåáß âñå - çåìëþ è äåðåâüß, ëþäåé è æèâîòíûõ, è  äàæå
âîäó, âñå ‹åñèñòûå ƒîðû áûëè åþ è â íåé. Œàãâåð âèäåë Œàòåðü ‹åñèñòûõ ƒîð.
   ‚îçáóæäåííûé ìàãèåé îáîðîòíèêà ðàçóì ïðîíèêàë ñêâîçü ñòîëåòèß, â  ãëóáü
âðåìåí, îò êîòîðûõ îñòàëàñü òîëüêî ïåñíü, îáðàòèâøàßñß â  ñêàçêó.  Šàðòèíû
ïåðåìåøèâàëèñü, íàêëàäûâàëèñü îäíà  íà  äðóãóþ,  èñ÷åçàëè,  â  ãîëîâå,  íå
ïåðåñòàâàß,  ãóäåë  ñóìàñøåäøèé   ðèòì,   çàäàâàåìûé   ñîòíßìè   íåâèäèìûõ
èíñòðóìåíòîâ. ‚îò ãîðîä ñ ïòè÷üåãî ïîëåòà  -  ðîâíûå  ðßäû  óëèö,  ãóäåíèå
÷åëîâå÷åñêîãî ìóðàâåéíèêà, çàïàõ äûìà. î ýòî íå „àáîðà.  ‚  ñêëîíå  ñêàëû
çèßþò ÷åðíûå îòâåðñòèß, îõðàíßåìûå âîèíàìè. Œàëî êòî ìîæåò âîéòè â ïåùåðû,
áîëüøèíñòâî óãëóáèâøèõñß â  ïðîâàëû  ‘òåêëßííîé  ƒîðû  íèêîãäà  áîëüøå  íå
óâèäßò äíåâíîãî ñâåòà. Œàãâåð äîãàäûâàåòñß - ýòî “âåãíà  è  ïîäçåìåëüß,  â
êîòîðûõ æèâóò Œàñòåðà ‘òåêëà. ’àì ñîçäàþòñß âñå òå ÷óäåñà,  êîòîðûå  ìîæíî
óâèäåòü íà ðûíêàõ „àáîðû.
   Ží ñëîâíî áû âïîëç âíóòðü. „íåâíîé ñâåò ïîãàñ çà ïåðâûì  æå  ïîâîðîòîì,
îñòàëñß òîëüêî çûáêèé îòáëåñê ôàêåëîâ. î òóò  æå  äðóãîå  ïëàìß  íà÷èíàåò
ðàññåèâàòü òüìó. ƒîðß÷àß ßðü ƒîðû äàåò ëþäßì  ñâîé  ñâåò.  Šàìåííûå  ÷àíû,
çàïîëíåííûå æèäêèì ñòåêëîì. îëóîáíàæåííûå ïîòíûå ìóæ÷èíû ñ çàäóáåâøåé  îò
æàðà êîæåé äóþò â äåðåâßííûå òðóáû,  ôîðìóß  ñîñóäû  è  óêðàøåíèß.  Œàãâåð
ñêëîíßåòñß íàä ðàñêàëåííîé êàìåííîé ÷àøåé,  èç  êîòîðîé  âûòåêàåò  ñèßþùåå
òûñß÷àìè îòáëåñêîâ ñòåêëî. †àðà. ˆ òüìà.
   ˆ ñíîâà êîëîòóøêè, è ñíîâà áàðàáàíû, à íà  èõ  áîé  íàêëàäûâàåòñß  çâóê
áîåâûõ ðîãîâ. ‚ûøàãèâàþò ðîâíûå ðßäû áîéöîâ, ïîëîùóòñß øòàíäàðòû,  áëåñòßò
íà ñîëíöå êðåìíåâûå îñòðèß ïèê. òî àðìèß ‹åñèñòûõ ƒîð, ñâîáîäíîé  ñòðàíû.
òî âîèíû, ðîæäåííûå â Šðóãó Œõà - çåìëß  äàåò  èõ  òåëàì  ñâîå  áèåíèå  è
îäàðßåò ñâîåé ìèëîñòüþ.
   €ðìèß íàïðàâëßåòñß ê ãðàíèöå ‹åñèñòûõ ƒîð. ’àì, íà ïîäìîêøåé áîëîòèñòîé
çåìëå, íå ïðèíàäëåæàùåé íè Šðóãó Œõà, íè ‚íåøíåìó Šðóãó,  áóäåò  ïðîõîäèòü
ïîñëåäíèé áîé. î óæå ðàíüøå ïðîëèëîñü ìíîãî êðîâè. ‚îîðóæåííûå îòðßäû  íå
ðàç ñëó÷àéíî çàõîäèëè â ãëóáü âëàäåíèé ïðîòèâíèêà. Œàëî êòî èç  ñìåëü÷àêîâ
âîçâðàùàëñß ïîñëå òàêèõ âûëàçîê, âåäü ñðàæàßñü íà ÷óæîé  çåìëå,  îíè  áûëè
ñëàáåå åå çàùèòíèêîâ. ðîíèêàþùèé â ñòðàíó âðàãà äîëæåí óäàðèòü íåîæèäàííî
è òóò æå âûáðàòüñß âîí, ïîòîìó ÷òî â îáû÷íîì áîþ  ó  íåãî  íåò  øàíñîâ  íà
ïîáåäó. Œíîãèå äåñßòèëåòèß ïðîäîëæàëàñü  ïîëóïàðòèçàíñêàß  âîéíà,  íàêîíåö
äâå  àðìèè  âñòàëè  ëèöîì  ê  ëèöó,  ÷òîáû  íà  íè÷åéíîé  çåìëå   ïðîâåñòè
îêîí÷àòåëüíûé áîé.
   îþò, ïîþò ðîãè.  ˆçîáðàæåíèå  ïëûâåò,  ïåðåëèâàåòñß,  ñòàíîâèòñß  ëèøü
îòðàæåíèåì â âîäå. ‚îäà? € ìîæåò, ýòî  ðàçîãðåòîå,  âçäûìàþùååñß  ïóçûðßìè
ñòåêëî â ÷àíå, ïîðîæäàþùåå âèäåíèå óøåäøèõ è ñòðàøíûõ âðåìåí?
   Šîëîííû âîèíîâ èäóò ÷åðåç  ëåñ.  ˆäóò  óòîïòàííûì  òðàêòîì;  â  òóìàíå,
íàïëûâàþùåì ñ áîëîò; â  øóìå  äåðåâüåâ,  çàðàíåå  îïëàêèâàþùèõ  òåõ,  êîìó
ïðåäíàçíà÷åíî ïàñòü; â  âíåçàïíîì  øåâåëåíèè  áîëîòíûõ  æèòåëåé,  ñóùåñòâ,
æàæäóùèõ ãîðß÷åé êðîâè è ñòîëü æå ãîðß÷åé ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè. Ž äà, —åðíàß
îçà ìíîãèõ óêîëåò ñâîèì øèïîì. ˆ âñå ýòî îõâà÷åíî  êðàñíîâàòûì  îòñâåòîì,
îáâîëàêèâàþùèì  ëþäåé  è  äåðåâüß,  âûïèñûâàþùèì  âîêðóã  ñîëíöà  òóìàííûå
îáâîäû. ˆëè ýòî áëåñê ãîðßùåãî ñòåêëà? ˆëè êðîâü?
   € ïîòîì âîé âåòðà, ñóìàñøåäøèé âèõðü  ñîðâàííûõ  áóðåé  ëèñòüåâ,  êðèêè
ïòèö, òûñß÷è ãëàç, óñòàâèâøèõñß  âî  òüìó.  îòîì  òîïîò  áàøìàêîâ,  õðóñò
êîñòåé, êàøà ðàçäàâëåííûõ òåë, ñïàçì âûðâàííûõ ßçûêîâ, áîåâîé  êëè÷,  ðßäû
ïåðåêðåùèâàþùèõñß áàëîê, ïîò, ñìûâàþùèé  êðàñêè  ñ  ëèö  âîèíîâ.  îëîòíûé
òóìàí, çàâîëàêèâàþùèé ïîëå áðàíè.
   „ûì ïîáåäû, ïîäíèìàþùèéñß îò ñèãíàëüíûõ êîñòðîâ, è  ñêîðîõîäû,  íåñóùèå
âåñòü î áîå. îáåäà - íà âîñòîê. îðàæåíèå - íà çàïàä.
   “æå óòèõëè êðèêè, æóòêèé ðåâ, âîïëè  îò÷àßíèß  è  áîëåçíåííûé  âîé.  ˆç
òóìàíà ïðîßâëßåòñß íîâîå èçîáðàæåíèå.
   åçëèñòíûå  â  ñåðåäèíå  ëåòà  äåðåâüß.  ˆ  ïðåæäåâðåìåííî  ïîñòàðåâøèå
ëèñòüß, áóðûì êîâðîì ïîêðûâàþùèå çåìëþ. Šàìíè, ìãíîâåííî ñòàâøèå  ÷åðíûìè.
åêè, ñêîâàííûå ëüäîì, õîòü ñîëíöå îáæèãàåò êîæó.
   Šðóã Œõà. Šàìíè è âûðàñòàþùèå ìåæäó íèìè äåðåâüß òîæå  ìåðòâû.  ‡àìåðëî
áèåíèå ñåðäöà ‡åìëè îäèòåëüíèöû.
   ‚îò îíà ëåæèò, ïîñðåäè ñâßòîãî ìåñòà, ìåðòâàß æåíùèíà. óêè  ðàñêèíóòû,
îíè îïóòàíû ðåìíåì, íà ïðåêðàñíîì, õîòü è íåìîëîäîì ëèöå  çàñòûëà  ãðèìàñà
ñêîðáè. å ñòðàõ, íå áîëü, íå íåíàâèñòü, à ëèøü ñêîðáü, ñîæàëåíèå  î  òîì,
÷òî âñå æå ñëó÷èëîñü òàêîå, ÷åãî îòâðàòèòü  íèêòî  è  íèêîãäà  íå  ñìîæåò.
Œàòåðü ‹åñèñòûõ ƒîð, •îçßéêà Šðóãà Œõà óìåðëà. € â êðóãó óæå ñòîßò ˜åðøíè.
‘  ýòîé  ïîðû  ƒîðîäó  Žñ,  à  íå  „àáîðå  áóäåò  ñëóæèòü  Šðóã.  €  ‡åìëß
îäèòåëüíèöà íàñûòèòñß ÷óæîé êðîâüþ. î íåáó êðóæàò  òðè  ÷åðíûå  òî÷êè  -
ãîëóáü, ëàñòî÷êà è  ñîêîë.  Žíè  æàëîáíî  êðè÷àò,  à  ãâàðäåéñêèå  ëó÷íèêè
íàòßãèâàþò òåòèâû.


   Ží óñëûøàë ðåâ  çà  ñïèíîé.  Œãíîâåííî  îáåðíóëñß,  âûõâàòèë  èç  íîæåí
êàðîããó.
   îëîòî õëþïàëî è äåðãàëîñü, ñêðûâàß êàêóþ-òî ôèãóðó. ‘íîâà õëþïíóëî, íà
ìãíîâåíèå ñìîëêëî, à ïîòîì íà ïîâåðõíîñòü âûíûðíóëà ãîëîâà òîëüïàâû. ’ðåìß
ðûâêàìè ìîãó÷èõ  ðóê  òîëüïàâà  ïîäñêî÷èëà  ê  òðîïèíêå.  ‚ûëåçëà  íà  íåå
áûñòðåå, ÷åì „îðîí ìîã îæèäàòü. “  íåå  áûëî  áîëüøîå  îêðóãëîå  òåëî,  íà
ïåðâûé âçãëßä ïîõîæåå íà ÷åëîâå÷åñêîå. Žäíàêî  ýòî  ïîäîáèå  èñ÷åçëî,  êàê
òîëüêî  ÷óäîâèùå   ïîøåâåëèëîñü.   ‚çãëßäó   ïðåäñòàëè   ëßãóøà÷üè   ëàïû,
ïëàâàòåëüíûå ïëåíêè ìåæäó ïàëüöàìè, îãðîìíàß ïëîñêàß, âûðàñòàþùàß ïðßìî èç
òóëîâèùà ãîëîâà ñ áîëüøèìè ãëàçàìè áåç ðåñíèö. ’îëüïàâà ðàñïàõíóëà  ïàñòü,
ïîêàçàâ áåççóáûå äåñíû, ñèíèå è êðåïêèå, êàê êîñòü, çàðû÷àëà  è  áðîñèëàñü
íà „îðîíà. Ží ñêèíóë ñ ïëå÷à êîòîìêó, ñõâàòèë îáåèìè ðóêàìè êîíåö  ðóêîßòè
êàðîããè. †äàë.
   Šîãäà  ÷óäîâèùå  îêàçàëîñü  äîñòàòî÷íî  áëèçêî,  ‹èñò  íàïàë.  Œåòíóëñß
âïåðåä, óäàðèë.  î  òîëüïàâà  îäíèì  äâèæåíèåì  îãðîìíûõ  ëßãóøà÷üèõ  ëàï
ïåðåïðûãíóëà ÷åðåç „îðîíà è îêàçàëàñü ó íåãî çà  ñïèíîé.  Ží  â  ïîñëåäíèé
ìîìåíò óñïåë ðóáàíóòü ïàäàþùóþ íà ãîëîâó ëàïèùó. ’îëüïàâà ðûêíóëà îò áîëè,
ïîïßòèëàñü. „îðîí ïîøåë íà íåå, îíà, âûñîêî ïîäïðûãíóâ, ñíîâà óâåðíóëàñü.
   „îðîí çíàë: òîëüïàâà íàìåðåíà åãî èçìó÷èòü. Ží áûë  áûñòðåå  åå,  êîãäà
îíà øëà, íî íå óñïåâàë íè÷åãî ñäåëàòü, êîãäà âçëåòàëà â âîçäóõ.
   ’ðîïèíêà áûëà óçêàß, êëî÷êè ïîêðûâàâøåé åå  ñåðîé  òðàâû  -  ñêîëüçêèå,
îòêîñû -  êðóòûå.  „îñòàòî÷íî  ïîñêîëüçíóòüñß,  óïàñòü  â  ãðßçü  -  è  îí
ïîãèáíåò.
   Ží ñíîâà óäàðèë. à ýòîò ðàç òîëüïàâà íå óáåæàëà. „îæäàëàñü, ïîêà êîíåö
êàðîããè âîíçèëñß åé â æèâîò. †åëòàß êðîâü  áðûçíóëà  íà  ðóêè  ïîðàæåííîãî
„îðîíà. € ïîòîì òîëüïàâà ñõâàòèëà åãî çà ãîëîâó. ˆ ñòèñíóëà.
   Ží ñóìåë âûðâàòü êàðîããó. î íå áûëî ñèë óäàðèòü âòîðîé  ðàç.  ’îëüïàâà
çàìåðëà, ñëîâíî âûòåêàþùàß  èç  òåëà  êðîâü  íå  èìåëà  äëß  íåå  íèêàêîãî
çíà÷åíèß, è ïðîäîëæàëà ñæèìàòü ëàïàìè åãî ãîëîâó.
   îëü  íå  áûëà  îáû÷íîé  áîëüþ.  „îðîí  ÷óâñòâîâàë  ñæàòèå,  ÷óâñòâîâàë
÷åòûðíàäöàòü ïàëüöåâ â âîëîñàõ, ÷åòûðíàäöàòü êîãòåé, äûðßâßùèõ  êîæó.  î,
êðîìå òîãî, èç ðóê òîëüïàâû íà÷àëà èñòåêàòü äðóãàß áîëü. …å íèòè,  òîíêèå,
êàê ïàó÷üß ïàóòèíà, ïðîíèêëè â ÷åðåï, âïîëçëè â ãîëîâó,  óçêèìè  ñòðóéêàìè
ïîïëûëè ê ãëàçàì, óøàì, íîñó.
   Šàðîããà âûïàëà ó íåãî èç ðóê. å  áûëî  ñèë  âçäðîãíóòü,  ïîøåâåëèòüñß,
ìóñêóëû  ñëàáåëè,  ïîä÷èíßßñü  áîëè.  Œûñëè  êóäà-òî  óïëûâàëè,  èñ÷åçàëè,
òåðßëèñü âî òüìå. „îðîí, ‹èñò, èçáðàííèê ‘âßùåííîãî ƒàß, óìèðàë.
   ˆ òóò äðîãíóëî äåðåâî. åò, íå  äåðåâî,  ñëàáåíüêèé  ðîñòî÷åê,  ìîëîäàß
îëüõà. Žíà ðîäèëàñü íà  ýòîì  áîëîòå,  êàê  è  äåñßòêè  åå  ñåñòåð-îëüõ  -
ïå÷àëüíûõ, òîðæåñòâåííûõ, óãðþìûõ. î èìåííî åé, þíîé, äâóõãîäè÷íîé,  äàíî
áûëî ïîìî÷ü ‹èñòó. Žíà óñëûøàëà çàìèðàþùèé ïóëüñ „îðîíà, ïî÷óâñòâîâàëà åãî
ñèëó, óõîäßùóþ èç  òåëà  ê  ‡åìëå  îäèòåëüíèöå.  ˆ  äðîãíóëà.  îøåâåëèëà
âåòî÷êàìè íåïîíßòíûì  ÷åëîâåêó  óñèëèåì,  ïðîòßíóëà  èõ  ê  íîãàì  „îðîíà.
Šîñíóëàñü êîíöàìè, ïðèëüíóëà ê êîæàíûì øòàíàì,  âöåïèëàñü  â  òîð÷àùèå  èç
áàøìàêîâ îíó÷è.
   ‹èñò çàäðîæàë.
   ’îãäà äåðåâöå ïðîáèëî áðþêè, êîñíóëîñü ñâîåé âåòêîé - ÷åðíîé è  âëàæíîé
- åãî êîæè.
   èòè áîëè  ïåðåñòàëè  ðàñòè.  Ží  îùóòèë  òåïëî  ãäå-òî  ñíèçó,  ëåãêóþ
ïóëüñàöèþ òåïëà, îõâàòûâàþùåãî ñòóïíè, ùèêîëîòêè, èêðû, áåäðà.
   Žëüõà áîðîëàñü. àãíåòàëà â ïðîòßíóòûå ê „îðîíó âåòâè  âñå  ñâîè  ñîêè,
îòíßëà  âîäó  ó  ëèñòüåâ,  ñîëü  -   ó   êîðíåé   è   ãðåëà,   ðàçîãðåâàëà
÷åëîâåêà-áðàòà.
   „îðîí âíîâü îáðåë âëàñòü íàä ñâîèì òåëîì. åðåæäàë åùå  ìèíóòó,  ñîâñåì
íåäîëãî, ÷òîáû áëàãîñëîâåííîå òåïëî ïðîíèçàëî âñå åãî  åñòåñòâî.  €  ïîòîì
ðâàíóëñß. ðèïàë ê çåìëå, ñõâàòèë êàðîããó è âáèë åå ïðßìî â ãëàç òîëüïàâû.
   ‘óùåñòâî âçâûëî. …ãî ëàïèùè îò÷àßííî ïåðåìåøèâàëè âîçäóõ,  áèëè  „îðîíà
ïî ãîëîâå, æèâîòó, ñïèíå, íî îí íå îñëàáèë íàæèìà. ’îëüêî  êîãäà  òîëüïàâà
óòèõëà, îí âûòßíóë êàðîããó èç åå ÷åðåïà, îòñêî÷èë.  —óäîâèùå  ðóõíóëî,  íå
èçäàâ íè çâóêà.
   Šàêîå-òî âðåìß „îðîí ñòîßë íåïîäâèæíî, ãëßäß  íà  äåëî  ðóê  ñâîèõ.  Ží
ïîçâîëèë òîëüïàâå ñõâàòèòü ñåáß, êàê äóðíîé ìàëü÷èøêà,  ïîòîìó  ÷òî  äàâíî
óæå íå áèëñß. à ýòîò ðàç ñìåðòü ïðîøëà îò íåãî íà âîëîñîê.
   ‹èøü òåïåðü îí ïî÷óâñòâîâàë  ææåíèå  â  ùèêîëîòêàõ.  àêëîíèëñß,  îäíèì
ðûâêîì âûäåðíóë êóñî÷åê âåòêè, êîòîðûé óæå âðîñ â åãî òåëî. îäíåñ ðóêó  ê
ãëàçàì. à âëàæíîé îò êðîâè ÷åëîâåêà è ÷óäîâèùà ëàäîíè ëåæàëà  ñóõàß,  êàê
ñòðóæêà, ïàëî÷êà, êîòîðàß íà ãëàçàõ ó „îðîíà ðàñêðîøèëàñü è ðàñïàëàñü.
   Ží îïóñòèëñß íà çåìëþ.
   - ëàãîäàðþ òåáß, ñåñòðåíêà, áëàãîäàðþ...
   îãëàäèë ìåðòâûå âåòî÷êè ïàëüöàìè, ãóáàìè êîñíóëñß  çàñîõøèõ  ëèñòèêîâ.
àêîíåö, îòáëàãîäàðèâ èçáàâèòåëüíèöó, ïîäíßëñß  âî  âåñü  ðîñò.  åñêîëüêî
ñåêóíä åùå ñìîòðåë íà  òåëî  òîëüïàâû,  ïîòîì  ïîäõâàòèë  êîòîìêó,  ïîäíßë
êàðîããó è äâèíóëñß äàëüøå.


   ‚îçäóõ áûë ëèïêèì è ñåðûì. ‡àïàõè ïðåëîãî äåðåâà,  ïîæóõøèõ  ëèñòüåâ  è
òèíû ìåøàëèñü ñ ãíèëîñòíîé âîíüþ ãàçîâ, ïðîáèâàþùèõñß  èç  ãëóáèí  áîëîòà.
“âåëè÷åííûå òåíè äåðåâüåâ âûïëûâàëè èç òüìû è èñïàðåíèé è òóò æå èñ÷åçàëè.
   „îðîí óæå ïðèâßçàë ê áàøìàêàì ñïëåòåííûå èç èâû ñòîïû.  ðàâäà,  òåïåðü
îí  øåë  ïî  òâåðäîìó  ãðóíòó,  íî  òî  è  äåëî  ïðèõîäèëîñü  ñòóïàòü   ïî
ïðîãèáàþùåéñß ïîä íîãàìè òðßñèíå. Ží óæå  áûë  áëèçîê  ê  öåëè,  óãëóáèëñß
äîñòàòî÷íî äàëåêî, ÷òîáû  îòûñêàòü  öâåòîê  îáîðîòíèêà.  îñëå  âñòðå÷è  ñ
òîëüïàâîé íèêàêèå áîëîòíûå ñóùåñòâà áîëüøå íå áåñïîêîèëè  åãî.  ˆíîãäà  îí
ñëûøàë ãëóõîé âñïëåñê íûðßþùåãî òåëà, ïîðîé íî÷ü îñâåùàëè áëåäíûå  îãîíüêè
÷óæèõ ãëàç, íîñèëèñü ïî áîëîòó ñòåíàíèß.  î  áîëîòíûå  òâàðè  ÷óâñòâîâàëè
ñèëó „îðîíà è íå íàïàäàëè. ’îëüïàâà çàñòàëà åãî âðàñïëîõ.  ’åïåðü  îí  ìîã
ñðàçèòüñß ñ êåì óãîäíî.
   Žäíàêî „îðîí  çíàë,  ÷òî  åñëè  â  òå÷åíèå  áëèæàéøåãî  äíß  íå  îòûùåò
îáîðîòíèêà, ïðèäåòñß âîçâðàùàòüñß, ïîòîìó ÷òî êîí÷èòñß  ïèùà.  Š  òîìó  æå
åñëè îí áûñòðî íå âåðíåòñß ê óêðûòèþ, ïàðíþ óæå íè÷òî íå ïîìîæåò.
   „îðîãó ïåðåä ñîáîé îí ïðîâåðßë ñó÷êîâàòîé ïàëêîé. Šîãäà ÷óâñòâîâàë, ÷òî
çåìëß íå äàåò äîñòàòî÷íîé îïîðû, òóò æå  íàäåâàë  îâàëüíûå  èâîâûå  ñòîïû.
˜àã, ïàëêó âïåðåä, åùå øàã. ’àêîå äâèæåíèå îòíèìàëî ìíîãî âðåìåíè è áûñòðî
óòîìëßëî.  î  óñèëèß  íå  ìåøàëè  „îðîíó.  Ží   ÷óâñòâîâàë,   ÷òî   òåëî,
îáëåíèâøååñß  îò  ìíîãîëåòíåãî  ïîêîß,  âíîâü  îáðåòàåò  ïðóæèíèñòîñòü   è
áîäðîñòü.
   ‚ òîò âå÷åð îí íàøåë öâåòîê îáîðîòíèêà è íàïðàâèëñß ê êðàþ òðßñèíû.


        12. Œ“†—ˆ€ ˆ žŽ˜€

   - ëàãîäàðþ òåáß, ãîñïîäèí. - ƒîëîñ áûë òèõèé, õðèïëîâàòûé, óñòàëûé.
   „îðîí ïîäíßëñß îò êîñòðà, âñòàë íàä çàêóòàííûì â ïîêðûâàëî òåëîì.
   - ðèâåò.
   ˆç-ïîä ïîêðûâàëà òîð÷àëà òîëüêî ãîëîâà Œàãâåðà.  îëåçíü  èçìåíèëà  åãî
ëèöî - îáîñòðèëèñü ñêóëû, ïîòóõëè ãëàçà, ïî÷åðíåëè ãóáû. ðîøëî äâà äíß  ñ
òåõ ïîð, êàê ‹èñò âåðíóëñß ñ áîëîò è ïîäàë åìó öâåòîê îáîðîòíèêà.  ‚åðíèñü
îí äíåì ïîçæå, çàñòàë áû â óêðûòèè íå þíîøó, à îãðîìíîãî ðîñòà ÷óäîâèùå  ñ
ðàçáóõøåé ãîëîâîé è êîðîòêèìè íîãàìè.
   - óäü áëàãîñëîâåí, ‹èñò. - ƒóáû Œàãâåðà åäâà øåâåëèëèñü.
   „îðîí âåðíóëñß ê êîñòðó. ‚ûòßíóë âîòêíóòóþ íàêëîííî â çåìëþ ïàëî÷êó, íà
êîòîðîé øèïåë êóñîê æàðåíîãî ìßñà.
   - •î÷åøü?
   Œàãâåð òîëüêî ïîêðóòèë ãîëîâîé.
   - èòü.
   „îðîí îòëîæèë ìßñî. ‚çßë áóðäþê ñ âîäîé. îïðîáîâàë, äîñòàòî÷íî ëè  îíà
õîëîäíà, ïðèñåë ðßäîì ñ Œàãâåðîì. î ãëàçà þíîøè  óæå  çàêðûëèñü,  äûõàíèå
âûðîâíßëîñü, ðîò ñëåãêà ïðèîòêðûëñß. Œàãâåð ñíîâà óñíóë. „îðîí íàòßíóë åìó
ïîêðûâàëî äî íîñà, ñàì ïðèíßëñß çà åäó.


   - î÷åìó òû ñïàñ ìåíß, ‹èñò? - Œàãâåð ïðîñíóëñß íà ðàññâåòå  ñëåäóþùåãî
äíß. „îðîí òîæå óæå íå ñïàë. “ñïåë ïðèíåñòè âîäû èç ðó÷üß, ðàçäóòü òëåþùèå
óãëè êîñòðà. ûëî ñàìîå âðåìß ðàññêàçàòü ïàðåíüêó âñå. “òðîì  óì  ÷åëîâåêà
áûñòðåå íàõîäèò ñëîâà, ÷òîáû îïèñàòü ïðîèçîøåäøåå, ê òîìó æå óòðîì  ëó÷øå,
÷åì âå÷åðîì, ïðèíßòü ÷óæîé ðàññêàç.
   - îòîìó ÷òî ìíå íóæíà òâîß ïîìîùü.
   - Œîß? - Œàãâåð äàæå ïðèïîäíßëñß íà ïîäñòèëêå. ’óò æå ñíîâà óïàë íà íåå
è çàìîë÷àë, ìûñëåííî ïåðåâàðèâàß óñëûøàííîå. - ’û - ‹èñò. ‡à÷åì òåáå íóæåí
òàêîé, êàê ß, ÷åëîâåê, ïðîêëßòûé ñâîèìè áðàòüßìè!
   - Ÿ òåáß âèäåë ðàíüøå.
   - Ÿ çíàþ.
   - ’û ñëóæèë ˜åï÷óùèì, âûñòóïàë ïðîòèâ áàíà.  àëà÷è  åíãå  €ôðû  äîëãî
çàáàâëßëèñü ñ òâîèì òåëîì.
   - Ÿ çíàþ, - ïîâòîðèë Œàãâåð.
   - î òâîè äðóçüß òåáß ïðîêëßëè. àíîâñêèå ïûòêè íè÷òî  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ
îáâèíåíèåì, êîòîðûì çàêëåéìèë òåáß Žñòðûé. ’û -  ïðåäàòåëü.  Žäíàêî  ß  íå
íàõîæó â  òåáå  ñëåäîâ  êëßòâîïðåñòóïëåíèß.  ‚ïðî÷åì,  ïîñìîòðè.  -  „îðîí
ðàçâåðíóë ïîêðûâàëî. - ‡íàêè ïîçîðà èñ÷åçëè ñ òâîåé ãðóäè.
   ƒëàçà Œàãâåðà áëåñíóëè. Ží  íåñêîëüêî  ñåêóíä  ìßë  çàòßíóâøóþñß  êîæó,
ñëîâíî ïîäîçðåâàë ïîäâîõ. Žäíàêî ýòî áûëà ïðàâäà - ðàñïóõøàß êîæà çàòßíóëà
ðàíû, çíàêè ïðîêëßòèß çàðîñëè.
   - èêîìó òû íå íóæåí, ïàðåíü, - ïðîäîëæàë „îðîí. - ’åáå íå÷åãî  òåðßòü,
à ìíå òû îáßçàí æèçíüþ. ‡íà÷èò - íóæåí.
   - Ÿ áóäó ñëóæèòü  òåáå,  ãîñïîäèí,  -  êèâíóë  Œàãâåð  ïîñëå  íåäîëãîãî
ðàçäóìüß.
   - ’îãäà ïîñëóøàé. - „îðîí ïðèñåë ðßäîì ñ ïîäñòèëêîé, íà  êîòîðîé  ëåæàë
þíîøà, ïîäæàë íîãè, îáõâàòèë  ðóêàìè  êîëåíè.  -  Ÿ  ðîäèëñß  â  íå  î÷åíü
áîãàòîì, íî è íå áåäíîì äîìå. Œîß  ìàòü  óíàñëåäîâàëà  íåñêîëüêî  äåñßòêîâ
õîëîïîâ è áîëüøîé ó÷àñòîê çåìëè. Ÿ áûë ïßòûì ðåáåíêîì â ñåìüå  è  òðåòüèì,
êîòîðîãî óäàëîñü âûðàñòèòü. ‹îøëþ, ñòàðøóþ ñåñòðó, áûñòðî âûäàëè  çàìóæ  â
äîì äãîâ. Žíà äîëæíà áûëà óíàñëåäîâàòü ðîäîâîå  èìóùåñòâî.  Žòåö  íåïëîõî
âëàäåë êàðîããîé è ñ ìàëûõ ëåò ïðèó÷àë ìåíß ê áîéöîâñêîìó äåëó.  Šîãäà  ìíå
èñïîëíèëîñü ñåìü ëåò, â íàøå ñåëî ïðèøåë Žð-äàíàá,  áðîäß÷èé  ó÷èòåëü.  Ží
óâèäåë ìåíß âî âðåìß òðåíèðîâêè, è ß åìó ïîíðàâèëñß. Ží ñêàçàë ìàòåðè, ÷òî
èç ìåíß ïîëó÷èòñß áîåö è ß áûñòðî íàéäó ñëóæáó ó áàíà. Œàòü  îáðàäîâàëàñü,
åùå äâà ãîäà ïðîäåðæàëà  ìåíß  äîìà,  ïðèñìàòðèâàß  çà  òåì,  ÷òîáû  ß  íå
ïðåêðàùàë òðåíèðîâêè, à ïîòîì ïîâåëà â „àáîðó. Œåíß âçßëè ñëóãîé âìåñòå  ñ
äðóãèìè ìàëü÷èøêàìè. “÷èòåëß ñðàçó æå âçßëèñü çà  ðàáîòó,  ÷òîáû  ïîñêîðåå
ñäåëàòü èç íàñ ñîëäàò. ‚ïåðâûå ß áèëñß íà òóðíèðå, êîãäà ìíå áûë  äâàäöàòü
îäèí ãîä, òîãäà îäèí èç ãâàðäåéöåâ çäîðîâî ìåíß îòäóáàñèë. î  óæå  ñïóñòß
òðè ãîäà ìåíß îäàðèëè ñâîåé  ìèëîñòüþ  ðàòüß  „åðåâüß.  Ÿ  ïîáåäèë  âñåõ.
îëó÷èë ïàëèöó, âûðàùåííóþ â ƒàå èç æèâîé âåòâè. € ïîòîì îêàçàëîñü, ÷òî  ß
- ‹èñò.
   Ÿ  ïîøåë  ê  ‘âßùåííîìó  ƒàþ,  ÷òîáû   ïîêëîíèòüñß   ìîèì   áðàòüßì   è
äîáðîäåòåëßì. € äîðîãà ýòî äëèííàß, èáî ƒàé ëåæèò óæå íà ‡åìëå Žñ, õîòü  è
íåïîäàëåêó îò ãðàíèöû. „åéñòâèòåëüíî - ìåñòî  èçóìèòåëüíîå,  íî  ñòðàøíîå.
Šðóãîì ñòåïü, íàñêîëüêî õâàòàåò ãëàç  -  ðàâíèíà,  à  íà  íåé  -  „åðåâüß.
Žãðîìíûå, ãîðäûå, âåëè÷åñòâåííûå, êðîíàìè, êàæåòñß, êàñàþòñß íåáà, à êîðíè
èõ - êàê êîðíè ãîð. ‚ íèõ ïðåáûâàþò ìóäðîñòü è ñèëà. ƒàþ ïîêëîíßþòñß  ëþäè
âñåõ êðàåâ. ’àì æèâóò åñòóíüß è ðèäàþùèé ”îðìû, à îíè ìîãóùåñòâîì  ïî÷òè
ðàâíû Œàòåðßì è ‹îâöó ‡åìåëü.
   ‚ ƒàå ß ïîëó÷èë ïðîðî÷åñòâî. ‹èñò, êîòîðûé  ðàñöâåë  íà  ìîåé  êàðîããå,
âûñîõ è îïàë,  à  ìãíîâåíèå  ñïóñòß  òðè  ëèñòà,  êàê  òðè  ïòèöû  „àáîðû,
ñîðâàëèñü ñ âåòâè „óáà è, êðóæàñü âîêðóã åãî ñòâîëà, ïàëè íà çåìëþ.  îòîì
ß âèäåë ñîí, à â íåì óñëûøàë òàêèå ñëîâà:

   îêà æèâ áóäåøü òû, èçáðàííèê „ðåâ ‘âßòûõ,
   †èâ áóäåò €ôðà, áàí, âëàäûêà äóø æèâûõ,
   „àáîðû âëàñòåëèí, íî íå ‹åñèñòûõ ƒîð...
   ˆ íå ïîäâëàñòåí Šðóã åìó ñ ïðàäàâíèõ ïîð...
   î åñëè òû ñâîþ ïðîëüåøü íà êàìåíü êðîâü,
   ’î çíàé: îí â ’åíü óéäåò è íå âåðíåòñß âíîâü.

   ‹åãêî ïîíßòü, ÷òî îçíà÷àþò ýòè ñëîâà. àí óìðåò ëèøü ïîñëå òîãî, êàê ß,
êîãäà âíåçàïíî óìðó, âåðíóñü â ‡åìëþ  îäèòåëüíèöó.  Žäíàêî  ïîêà  ß  æèâ,
ñìåðòü åìó íå óãðîæàåò. ‘òðàøíîå ýòî ïðåäñêàçàíèå. åíãå €ôðà ïîñåëèë ìåíß
íà õîðîøåé çåìëå, îäàðèë áîãàòñòâîì, ëþäüìè. € ß ïîêëßëñß íå äðàòüñß íè  ñ
÷åëîâåêîì, íè ñî çâåðåì, íå çàïëûâàòü íà áîëüøóþ ãëóáèíó, íå  âûõîäèòü  âî
âðåìß áóðè. Ÿ îáó÷àë ìîëîäûõ áîðüáå, íî  ñàì  íå  âûñòóïàë  ïðîòèâ  íèõ  ñ
êàðîããîé. Ÿ åë ìåäâåæüè ëàïû, íî íå õîäèë íà ëîâëþ ñ êîïüåì. Ÿ  âîçâûøàëñß
íàä âñåìè ñèëàìè, áóäó÷è ‹èñòîì,  ðàòîì  „åðåâüåâ.  ˆ  íàä  ÷åëîâå÷åñêèìè
çàêîíàìè, èáî îáåðåãàëî ìåíß óâàæåíèå è ñëîâî áàíà.
   —òî ïðîèçîøëî â ïîñëåäíèå  äíè,  òû,  âåðîßòíî,  çíàåøü.  „åðåâüß,  ìîè
áëàãîðîäíûå áðàòüß, âíîâü îòìåòèëè ñâîåãî èçáðàííèêà,  è  ß  îòïèë  ñ  íèì
êðîâü, è ìû ïîêëßëèñü â íåðóøèìîì áðàòñòâå. àñ ñîåäèíèëà äðóæáà, áîëüøàß,
íåæåëè êîãî-ëèáî íà ñâåòå.
   î âîò åãî ïðåäàòåëüñêè óáèëè, è ß çíàþ, êòî ýòî ñäåëàë: ëþäè  áàíà  ïî
åãî ïðèêàçó. å ïîíèìàþ çà÷åì, íî îõîòíî óçíàë áû  ïðàâäó.  Žäíàêî  ïðåæäå
âñåãî ß äîëæåí îòîìñòèòü. Šðîâü çà êðîâü.
   „îðîí çàìîë÷àë. Œàãâåð âñå ýòî âðåìß âíèìàòåëüíî è ìîë÷à ñëóøàë åãî.
   - Œîè ìûñëè è ðóêè ïðèíàäëåæàò òåáå, ‹èñò.  î  îäíîãî  ß  íå  ïîíèìàþ.
—òîáû  îòîìñòèòü,  òû,  â  ñîîòâåòñòâèè  ñ  îáû÷àßìè,  äîëæåí  óáèòü  áàíà
ñîáñòâåííûìè ðóêàìè.  îæ,  êîòîðûé  òû  äåðæèøü,  äîëæåí  ïåðåðåçàòü  åìó
ãëîòêó, ëèáî âñïîðîòü æèâîò, ëèáî òâîè ïàëüöû äîëæíû ñæàòü åãî  ãîðëî.  î
âåäü âîðîæáà ãîâîðèò, ÷òî áàí óìðåò òîëüêî  ïîñëå  òîãî,  êàê  óìðåøü  òû.
òîãî ß íå ïîíèìàþ. ’û õî÷åøü, ÷òîáû ß ïîñëå òâîåé ñìåðòè  óáèë  áàíà?  î
âåäü òîãäà íå èñïîëíèòñß ïðîðî÷åñòâî,  òâîé  áðàò  îñòàíåòñß  íåîòìùåííûì,
îïîçîðåííûì. î è òû òîæå íå ìîæåøü óáèòü áàíà ñàì, ïîòîìó ÷òî âíà÷àëå  îí
ïðèêîí÷èò òåáß...
   „îðîí óëûáíóëñß:
   - ûñòðî òû ñîîáðàçèë, ÷òî ýòî íåëåãêàß çàäà÷à. ðîäîëæàé äóìàòü, àâîñü
ïðèäóìàåøü, êàê âçßòüñß çà äåëî.


   „îðîí åùå ðàç âûáðàëñß â „àáîðó. Œàãâåð ïðèõîäèë â ñåáß ïîñëå  áîëåçíè,
îí áûë ìîëîä è ñèëåí, è ïîäàâàåìûå åìó ‹èñòîì òðàâû äåéñòâîâàëè  áûñòðî  è
ýôôåêòèâíî, íî ïîêà îí îñòàëñß â óêðûòèè, à  ïåðåîäåâøèéñß  â  äåðåâåíñêóþ
îäåæäó „îðîí îòïðàâèëñß â ãîðîä.
   „î êàçíåé îñòàâàëîñü äâà äíß. àíîâû ãëàøàòàè  íåóñòàííî  íàïîìèíàëè  î
íèõ, îïèñûâàß, êàêèå ïûòêè îæèäàþò Žñòðîãî è åãî  ïðèñïåøíèêîâ.  Œíîæåñòâî
ëþäåé çàäåðæàëèñü â ãîðîäå, äà è íîâûå òîðîïèëèñü  çàñòàòü  ïîñëåäíèå  äíè
ßðìàðêè. ‘åé÷àñ â ãîðîäå áûëî  î÷åíü  ëþäíî.  ’îëïû  øàòàëèñü  ïî  óëèöàì,
òîëêàëèñü íà ïëîùàäßõ, ñòû÷êàì è äðàêàì íå áûëî êîíöà.  ƒâàðäèß  ðàçîøëàñü
ïî êàçàðìàì, ãîòîâßñü ê îòõîäó, êîòîðûé íàìå÷àëñß ñðàçó æå  ïî  çàâåðøåíèè
çðåëèùà. îñëå ïîñëåäíåé îáëàâû èñ÷åçëè ïîìîùíèêè ˜åï÷óùèõ.
   „àáîðöû ìíîãî ãîâîðèëè îá ýòîì, à â èõ  ãîëîñàõ,  êðîìå  ëþáîïûòñòâà  è
âîçáóæäåíèß, âûçâàííûõ ïðåäâêóøåíèåì êðîâàâîãî çðåëèùà,  çâó÷àëè  ñòðàõ  è
íåíàâèñòü. ‚ èõ ñëîâàõ Žñòðûé ñòàíîâèëñß íå  òîëüêî  ó÷èòåëåì,  íå  òîëüêî
ñòðàæåì ïàìßòè î ïðåäêàõ. îíåìíîãó î íåì íà÷àëè  ãîâîðèòü  êàê  î  äðóãå,
áëèçêîì  òîâàðèùå,  äåéñòâîâàâøåì  îò  èõ  èìåíè,   çà   íèõ   ïîäíèìàâøåì
âîîðóæåííóþ äåñíèöó íà ñáîðùèêîâ áàíà.  Ží  ñòàë  äàæå  çíàìåíèòåå  åëîãî
Šîãòß. ˆ âîò òåïåðü åãî ïðèâßæóò ê ñòîëáó, à íà  åãî  òåëå  ïàëà÷è  ñòàíóò
äåìîíñòðèðîâàòü íàðîäó ñâîå èñêóññòâî. ‘òðàøíàß ñóäüáà! ˆ â ëþäßõ âñêèïàëà
ãîðß÷àß çëîáà, âñå áîëüøàß íåïðèßçíü ê áàíó, íåíàâèñòü ê ƒâàðäèè.
   îãîâàðèâàëè  òàêæå  îá  èñ÷åçíîâåíèè  îáîèõ  ‹èñòüåâ.  Žáúßñíßëè   ýòî
ïî-ðàçíîìó, ïðåäïîëàãàëè, ÷òî è ñòàðûé  ìýòð  „îðîí,  è  ìîëîäîé  Žëüãîìàð
ñêðûâàþòñß ãäå-òî â ëåñó.
   îëüøèíñòâî âñëåä çà áàíîâñêèìè îñâåäîìèòåëßìè  ïîâòîðßëî,  ÷òî  ‹èñòüß
îòïðàâèëèñü ê ‘âßùåííîìó ƒàþ ïîêëîíèòüñß „åðåâüßì, ïîäòâåðäèòü ñâîþ äðóæáó
è óñëûøàòü ïðîðî÷åñòâî äëß Žëüãîìàðà.
   ‚ïðî÷åì,   íåêîòîðûå   ãîâîðèëè    äðóãîå.    ‘ëóõè,    íåâåäîìî    êåì
ðàñïðîñòðàíßåìûå,  êðóæèëè  ïî  ãîðîäó,  âûçûâàß  ñòðàõ.  ƒîâîðèëè,  áóäòî
ãâàðäåéöû, ìñòß  çà  ñâîå  ïîðàæåíèå  íà  òóðíèðå,  íàïàëè  íà  ‹èñòüåâ  è
ïðèðåçàëè èõ ãäå-òî â ëåñó. ˆëè ïðîñòî ïîõèòèëè, ÷òîáû ïðèâåçòè â ƒíåçäî è
áðîñèòü ê íîãàì Œàòåðè. ‘ëûøà òàêîå, ëþäè ñêðåæåòàëè çóáàìè, èõ ðóêè  ñàìè
ñæèìàëè ðóêîßòè ïàëîê.
   „îðîí âåñü äåíü êðóæèë ïî ãîðîäó, ëîâß ñïëåòíè â òðàêòèðàõ  è  êàáàêàõ,
ïîäñëóøèâàß ïåðåøåïòûâàíèß òîðãîâöåâ. ‚ ïîëäåíü ñíîâà íàáëþäàë çà  îáõîäîì
ñòåí ƒîð÷åìà, à ê âå÷åðó îòïðàâèëñß â îáðàòíûé ïóòü.  —åðåç  äâà  äíß  áàí
äîëæåí óìåðåòü.


   - î÷åìó îíè òàê ñî ìíîé ïîñòóïèëè? ‘êàæè,  ‹èñò,  òû  ÷åëîâåê  ìóäðûé.
î÷åìó îíè íàçâàëè ìåíß ïðåäàòåëåì è ïîêðûëè ïîçîðîì ìîå èìß?
   - € ìîæåò, òû è âåðíî ïðåäàòåëü...
   Œàãâåð âñêî÷èë ñ çåìëè, åãî ùåêè ïûëàëè, ãëàçà ïðåâðàòèëèñü â ùåëî÷êè.
   - ‹èñò, - ïðîøèïåë îí, - ß íå...
   „îðîí ñïîêîéíî ñìîòðåë íà íåãî.
   - ‘ßäü, Œàãâåð. Ÿ âåäü çíàþ, ÷òî ýòî íå òàê. Ÿ ÷óâñòâóþ.  Ÿ  çíàë,  ÷òî
äîëæåí òåáå ïîìî÷ü.
   - ‘êàæè, ‹èñò, ÷òî ìíå äåëàòü?  îçîð  îáðóøèëñß  íà  ìîþ  ãîëîâó.  Šàê
èçìåíèòü ñóäüáó? Ÿ äîëæåí âñòðåòèòüñß ñ Žñòðûì, îáúßñíèòü åìó âñå, óçíàòü,
ïî÷åìó îí ìåíß îáâèíèë.
   - ’û åùå ñëàá...
   - Ÿ ÷óâñòâóþ, ÷òî êî ìíå âîçâðàùàþòñß ñèëû, åùå  äåíü-äâà,  è  ß  ñìîãó
îòïðàâèòüñß â äîëãèé ïóòü. Ÿ äîëæåí òóäà âåðíóòüñß.
   - ƒëóïèøü, ïàðåíü, ñëîâíî  âîëê  ó  òåáß  ðàçóì  âûãðûç.  ‘íà÷àëà  íàäî
óçíàòü, êîãî èç òâîåé ãðóïïû ñõâàòèëè ãîðîäîâûå. ’îëüêî ïîòîì ìîæíî  áóäåò
÷òî-òî óñòàíîâèòü. ‚ïðî÷åì, äóìàåòñß, ýòî íå ñàìàß óäà÷íàß ìûñëü.
   - î÷åìó, ‹èñò?
   - îäóìàé: òåáß ñî÷ëè ïðåäàòåëåì.  ˆ  âîò  òåïåðü,  âìåñòî  òîãî  ÷òîáû
íàõîäèòüñß â ðóêàõ ïàëà÷åé èëè ïîäûõàòü îò ßäà îáîðîòíèêà, òû íè ñ òîãî íè
ñ ñåãî ïîßâëßåøüñß öåëåõîíüêèé è çäîðîâûé. Šòî òåáå ïîâåðèò? îäóìàþò, ÷òî
òåáå ïîìîãëè çíàõàðè áàíà è òû ðàññòàâëßåøü î÷åðåäíóþ ëîâóøêó. ’àê ÷òî  íå
ñïåøè.
   ‹èñò çàìîë÷àë.  “  íåãî  âîçíèêëè  ïîäîçðåíèß,  êîòîðûìè  îí  íå  õîòåë
äåëèòüñß ñ þíîøåé. ‚îçìîæíî ëè, ÷òîáû Žñòðûé íå ðàçëè÷èë  ïðåäàòåëß?  ‚åäü
îí - ˜åï÷óùèé, ÷åëîâåê, âëàäåþùèé ìàãèåé,  óìåþùèé  çàãëßíóòü  ÷åëîâåêó  â
ìûñëè è äóøó. € ìîæåò, èìåííî ïîýòîìó? Œîæåò, ïîäãîòàâëèâàß ðàçóì  Œàãâåðà
ê îâëàäåíèþ ñîáà÷üèì  òåëîì,  îí  ÷òî-òî  óâèäåë,  ïðåä÷óâñòâîâàë?  Œîæåò,
ïî÷óßë â ìûñëßõ ñëåä  ïðåäàòåëüñòâà,  ìîæåò,  ñêâåðíûå  íàìåðåíèß,  ìîæåò,
äðóãîå ðåøåíèå?
   - Œàãâåð, ïîïûòàéñß âíà÷àëå  ïîäóìàòü.  ûòü  ìîæåò,  îòûùåøü  êàêóþ-òî
ïðè÷èíó, èç-çà êîòîðîé Žñòðûé ìîã íàçâàòü òåáß ïðåäàòåëåì?
   - Ÿ ñêàçàë òåáå, ãîñïîäèí...
   - åò, ß íå î òîì, õîòåë òû åãî âûäàòü èëè íåò. î ìîæåò, ñêàçàë ÷òî-òî
òàêîå, ÷òî äàëî åìó ïîâîä ê ïîäîçðåíèßì. ˆëè î ÷åì-òî  òàêîì  ïîäóìàë.  Ží
óëîâèë òâîè ìûñëè è ÷óâñòâà. ‚åäü îí äîëæåí áûë ïðîùóïàòü òâîé óì,  ïðåæäå
÷åì íàó÷èë íàïàäàòü íà äðóãèå ðàçóìû, äàæå ñîáà÷üè. Œîæåò, îòûñêàë â òâîèõ
æåëàíèßõ ÷òî-òî òàêîå, ÷òî åãî óäèâèëî. îäóìàé, âñïîìíè...
   - è÷åãî òàêîãî ß íå ïîìíþ, - ñêàçàë Œàãâåð. Ží ñìîòðåë íà  „îðîíà  êàê
÷åëîâåê, êîòîðûé çíàåò, ÷òî ãîâîðèò, è  íå  èñïûòûâàåò  íèêàêèõ  ñîìíåíèé.
åîæèäàííî îí ÷òî-òî ïðèïîìíèë, ñòèñíóë ãóáû.
   - ó?.. - òèõî ñïðîñèë ‹èñò.
   Œàãâåð çàñòûë, åãî ðóêè äðîæàëè.
   - —òî-òî áûëî, - ìåäëåííî  ïðîãîâîðèë  îí.  -  ‘åé÷àñ,  êîãäà  ß  íà÷àë
çàäóìûâàòüñß, ìíå êàæåòñß, áóäòî áû ÷òî-òî áûëî...
   - —òî?
   - —òî-òî î÷åíü âàæíîå, íàñòîëüêî âàæíîå, ÷òî  ìîæåò  îáúßñíèòü  âñå.  -
“äèâëåíèå è òðåâîãà ïîßâèëèñü íà åãî ëèöå.
   - —òî?
   - å ïîìíþ, - ñêàçàë Œàãâåð. - å ìîãó âñïîìíèòü.


   „îðîí íå  õîòåë  ïîêà  âûäàâàòü  Œàãâåðó  ñâîé  ïëàí.  àðåíåê  âíà÷àëå
âûñïðàøèâàë, ïîòîì, óâèäåâ, ÷òî ‹èñò  íå  æåëàåò  ðàññêàçûâàòü,  ïåðåñòàë.
Žäíàêî åãî ëþáîïûòñòâî âîçðàñòàëî. ‹èñò íå áðîñàë ñëîâ íà  âåòåð,  âèäèìî,
ïðèäóìàë ÷òî-òî óäà÷íîå. î  âåäü  ýòî  íå  óìåùàåòñß  â  ãîëîâå  -  óáèòü
÷åëîâåêà, íå èìåß âîçìîæíîñòè ýòî ñäåëàòü, ïîêà òû æèâ ñàì.  à  óäèâëåíèå
íàêëàäûâàëîñü ñîæàëåíèå. Œàãâåð òàê õîòåë, ÷òîáû „îðîí åìó  ïîâåðèë!  ‚åäü
äîñòàòî÷íî áûëî îäíîãî äíß, ÷òîáû Œàãâåð ñòàë ïðåäàí ‹èñòó òåëîì è  äóøîé.
Šàê ðàíüøå â Žñòðîì, òàê òåïåðü â  ‹èñòå  îí  âèäåë  îëèöåòâîðåíèå  äàâíåé
ìóäðîñòè, ïðàâåäíîé ìîùè, ïîíèìàíèß ìèðà. àñêîëüêî æå ðàçëè÷íûìè áûëè äâà
ýòè ìóæ÷èíû, è âñå æå ïîõîæèìè. Žáà íàêëàäûâàëè íà ÷åëîâåêà íåâèäèìûå óçû,
îïóòûâàëè çâó÷àíèåì ñâîåãî ãîëîñà, âçãëßäîì,  ìàëåéøèì  æåñòîì.  ˆõ  ìîæíî
áûëî  ëþáèòü  èëè  íåíàâèäåòü.  ˆ  êîãäà  ìèð  Œàãâåðà  ðóõíóë,  êîãäà  îí
ïî÷óâñòâîâàë ñåáß ïðåäàííûì âñåìè  -  ïîßâèëñß  ‹èñò.  ‘ïàñ  îò  âåðíîé  è
ìó÷èòåëüíîé ñìåðòè, êîðìèë, ïîèë, äàâàë îòâàðû èç òðàâ. ‘ëóøàë è îáúßñíßë.
òîãî áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ‹èñò çàíßë â ìûñëßõ Œàãâåðà ìåñòî, îïóñòåâøåå
ïîñëå Žñòðîãî.


   ‚ñå áîëüøå âîçîâ ñ  äàíüþ  ñúåçæàëîñü  ê  ƒîð÷åìó.  ‡àïðßæåííûå  âîëàìè
òåëåãè òßíóëèñü äëèííûìè îáîçàìè ñ ñîëüþ  è  øêóðàìè,  çåðíîì  è  êðåìíåì.
’îëïû çàïîëíßëè óëèöû, âåäü íå÷àñòî äîâîäèëîñü âèäåòü â  „àáîðå  ïîëóäèêèõ
ëåñíûõ ëþäåé èç-ïîä “ðåããè,  ãîðäûõ  âàññàëîâ  €ññàëüäîíà  ñ  îñòðîâîâ  íà
Œîêðàäëàõ, õîëîïîâ èç €ðèåìà. —àñòü òîâàðîâ, ïëîäû  òßæêèõ  òðóäîâ  íàðîäà
‹åñèñòûõ ƒîð, îòáåðóò ïîñëàíöû ƒîðîäà Žñ.
   ‡åðíî íå èíòåðåñîâàëî ãâàðäåéöåâ. ‡åìëß  Žñ  ðîæàëà  äîñòàòî÷íî  çåðíà,
÷òîáû âîçèòü åãî åùå è èç „àáîðû.  „îñòàòî÷íî  êðåìíß  ïîñòàâëßëè  êîïè  ó
ïîäíîæèß ãîð Œàðêå-„èá. ƒâàðäåéöû  çàáèðàëè  ó  ïðèåçæèõ  ëóêè  è  éîïàíû,
âûøèòûå îäåæäû, êðåìíåâûå èíñòðóìåíòû è îðóæèå. òîãî áûëî íåìíîãî: äåñßòü
- äâåíàäöàòü òåëåã. Šàçàëîñü áû - åðóíäà ïî ñðàâíåíèþ ñ äëèííûìè  îáîçàìè,
ñúåçæàþùèìè â „àáîðó. î  ãâàðäåéöû  îòáèðàëè  ñàìîå  ëó÷øåå,  âûïîëíåííîå
îñîáî  ñòàðàòåëüíî  è  òùàòåëüíî.  ‰îïû,  ïëåòåííûå  èç  ðåìíåé;   êëååíûå
òðîåãíóòûå ëóêè; òùàòåëüíî îòøëèôîâàííûå êàìåííûå èíñòðóìåíòû.
   îëîâèíó ïîëó÷åííîé îñåíüþ äàíè áàí òðàòèë íà ñîäåðæàíèå ðàáîòàþùèõ  íà
ƒîðîä  Žñ  ðåìåñëåííèêîâ,  è  ëþäè  çíàëè,  ÷òî  ýòè  äåñßòü   óïðßæåê   â
äåéñòâèòåëüíîñòè âûâîçßò ðåçóëüòàò ãîäîâîãî òðóäà öåëîãî êðàß.
   îëîâèíà îñåííåé äàíè øëà â “âåãíó. ’àì æèëè Œàñòåðà ‘òåêëà. Žíè äåëàëè
ñòåêëî äëß áàíà è ìíîãèõ ñàíîâíèêîâ, ïðîäàâàëè â Žëüòîìàð è êî÷åâíèêàì. î
ñàìûå êðàñèâûå è öåííåéøèå èçäåëèß ìàñòåðîâ çàáèðàëà  ƒâàðäèß.  ˆìåííî  çà
íèìè ãâàðäåéöû â îñíîâíîì è ïðèåçæàëè â „àáîðó. ‚åñü ãîä ˜åðøíè  ñèäåëè  â
Žñòðîäå, êðåïîñòè, ñòîßâøåé ó îñíîâàíèß  Šðóãà  ‹åñèñòûõ  ƒîð.  ‚åñíîé  èõ
ïèòàëè ïîñòàâêè èç ƒîðîäà, à îñåíüþ ÷àñòü ãâàðäåéöåâ íàïðàâëßëàñü â „àáîðó
çà äàíüþ.
   ’àê áûëî è òåïåðü.
   îçäíèì âå÷åðîì äâà âîçà åõàëè ïî  ãëàâíîé  óëèöå  „àáîðû  îò  ‡àïàäíûõ
‚îðîò ê ƒîð÷åìó. Žíè ïðèáûëè èç ’óëóîãðå, êðàß, ëåæàùåãî íà  þãå  ‹åñèñòûõ
ƒîð. ˆõ ñîïðîâîæäàëè ìåíüøå äåñßòêà ñîëäàò áàíà.
   à óëèöå âñå åùå áûëî ìíîãî íàðîäà. îëüøèíñòâî îñòàíàâëèâàëîñü,  ÷òîáû
ïîëþáîâàòüñß öâåòíûìè, ïëåòåíûìè èç êðàøåíîé  øåðñòè  øàïî÷êàìè,  êîòîðûìè
îáèòàòåëè ’óëóîãðå óêðàøàëè ãîëîâû ñâîèõ âîëîâ.
   - —òî âåçåòå? - êðèêíóë êòî-òî èç òîëïû.
   Žòâåòà îí, êîíå÷íî, íå äîæäàëñß  íè  îò  âîçíèö,  íè  îò  ñîëäàò.  ‡àòî
êàêîé-òî îáîðâàíåö âûñêî÷èë íà ñåðåäèíó óëèöû è ïðîîðàë:
   - ‡íàþ ß èõ, óáëþäêîâ! àïêè äëß íàøèõ ñïèí âåçóò! àëêè äëß ãîðîäîâûõ!
   Ží õîòåë ñíîâà þðêíóòü â òîëïó, íî â ýòîò ìîìåíò  èç  òîëïû  íåîæèäàííî
âûñêî÷èëè äâîå ñòðàæíèêîâ. Žáîðâàíåö ìåòíóëñß â ñòîðîíó,  íî  ê  íåìó  óæå
áåæàëè è òå ñîëäàòû, êîòîðûå äî òîãî ïðèñìàòðèâàëè çà âîçàìè.
   - àëêè!  àëêè!  Ÿ  ÷óâñòâóþ  èõ  ñâîåé  ñïèíîé!  -  âåðåùàë  êàêîé-òî
ñãîðáëåííûé äåäîê, îïèðàþùèéñß íà êîñòûëü è îäåòûé â ðâàíîå òðßïüå.
   ‘òðàæíèêè âîðâàëèñü â òîëïó, ïðåñëåäóß îáîðâàíöà,  âûçâàâøåãî  ñêàíäàë.
ðè ýòîì îíè, íå ùàäß íèêîãî, ðàçäàâàëè óäàðû ïàëêàìè íàïðàâî è íàëåâî.
   - Ž ‡åìëß! - âîñêëèêíóëà êàêàß-òî æåíùèíà. ‘ çàëèòûì êðîâüþ  ëèöîì  îíà
ïîâàëèëàñü íà çåìëþ. Œóæ íàêëîíèëñß, ÷òîáû ïîìî÷ü åé âñòàòü,  íî  íà  íåãî
íàëåòåë îäèí èç ñòðàæíèêîâ. Žíè ïåðåâåðíóëèñü  è  óïàëè,  ñîëäàò  ïîäíßëñß
ïåðâûì. Œóæ÷èíà ïðûãíóë åìó ïîä íîãè, ãîëîâêà ïàëèöû  óäàðèëàñü  î  çåìëþ,
îáà ïîêàòèëèñü ïî ãðßçíûì äîñêàì.
   - àëêè! àëêè! - ïðîäîëæàë âåðåùàòü ñòàðåö.
   ‘îëäàòû ñëèøêîì ãëóáîêî  âðåçàëèñü  â  òîëïó.  Žñûïàåìûå  óäàðàìè  ëþäè
ãíåâíî çàøóìåëè.
   Šîìàíäèð  ñòðàæíèêîâ  ñõâàòèë  ñâèñòóëüêó.  …ãî  ïîâàëèëè   íà   çåìëþ,
ïðèíßëèñü ïèíàòü.
   î ñîëäàòû óæå  óñïåëè  ïðèéòè  â  ñåáß  è,  ñãðóäèâøèñü  îêîëî  âîçîâ,
ïðèíßëèñü èçáèâàòü íàïèðàþùèõ ëþäåé.
   - àëêè âåçóò, ÷òîáû èçáèâàòü èìè íàñ! - ‘òàðèê íåäâèæèìî  ñòîßë  ñðåäè
áüþùèõñß è êðè÷àë.
   Žïèðàþùèåñß ñïèíàìè îá îäèí èç âîçîâ ñòðàæíèêè âûäåðæàëè áû äî  ïðèõîäà
ïîìîùè. Žíè ñòîßëè ïëå÷îì ê ïëå÷ó, áèëè ëîâêî, êðåïêî, íå îáðàùàß âíèìàíèß
íà íàðàñòàþùèé íàïîð ãîðîæàí. Šðàñíûå îò êðîâè  êîíöû  ïàëîê  êîëîòèëè  ïî
ãîëîâàì, âòûêàëèñü â æèâîòû, ïåðåëàìûâàëè ðóêè.
   Œîãó÷èé ÷åðíîâîëîñûé ìóæ÷èíà âñêî÷èë íà âîç.  ‘êèíóë  âîçíèöó,  ùåëêíóë
áè÷îì. ‚îëû äâèíóëèñü âïåðåä. ‘òðàæíèêè ëèøèëèñü îïîðû. Žäèí óïàë, åãî òóò
æå íàêðûëà òîëïà. ‚òîðîìó óãîäèë â ãîëîâó ìåòêî áðîøåííûé êàìåíü.
   ‚ ýòîò ìîìåíò â íà÷àëå  óëèöû  ïîßâèëàñü  ïîìîùü.  ƒîðîäîâûå  áåæàëè  ê
äåðóùèìñß, êðè÷à, ïîòðßñàß ùèòàìè è  êîïüßìè.  „àáîðöû  áðîñèëèñü  áåæàòü,
îñòàâëßß íà çåìëå óáèòûõ è ðàíåíûõ. ðûñíóëè âî âñå ñòîðîíû,  ñêðûâàßñü  â
áîêîâûõ óëî÷êàõ, ÷àñòü ïîì÷àëàñü ê  ‡àïàäíûì  ‚îðîòàì.  ‡à  íèìè  ïîáåæàëè
ãîðîäîâûå è ñîëäàòû, ïîëîæèâ åùå íåñêîëüêî ÷åëîâåê.
   ßäîì ñ ïîêèíóòûì âîçîì è âàëßþùèìèñß íà çåìëå  òåëàìè  îñòàëñß  òîëüêî
ñîãáåííûé ñòàðèê è íàäðûâàëñß:
   - àëêè! àëêè íà íàøè ãîëîâû!
   ’àê îí è ñòîßë, ïîêà íå âåðíóëàñü ïåðâàß  ãðóïïà  ñîëäàò.  …å  êîìàíäèð
ïîäîøåë ê äåäó è ñèëüíûì óäàðîì ïàëèöû ïåðåëîìèë åìó øåþ.


   - òî áóí÷óê! - êðèêíóë Œàãâåð. ‘èäßùèé íà  êîðîòêîì  äðåâêå  êðåìíåâûé
øàð áûë âûêðàøåí çåëåíûì. óêîßòü îïëåòåíà êðàñíûì ðåìíåì.  -  €  òåáß  íå
óçíàþò â âîðîòàõ?
   - îðîäà çàêðûëà ìíå ëèöî è çíàê, áàøìàêè ó ìåíß  íà  òîëñòîé  ïîäîøâå,
êîæó ß çà÷åðíèë. - „îðîí êîí÷èë îáãëàäûâàòü çàß÷üþ êîñòü, áðîñèë â  îãîíü,
âûòåð ëàäîíè.
   - € ïîòîì? - òèõî ñïðîñèë Œàãâåð.
   - “ ìåíß åñòü âîò ÷òî. - ‹èñò ïîäíßë  ëåæàùèé  ðßäîì  ìåøî÷åê.  ‚ûâàëèë
ñîäåðæèìîå íà çåìëþ. ’àì áûëè øëåì, êàôòàí, áàøìàêè è øòàíû - ïîëíàß ôîðìà
òåëîõðàíèòåëß áàíà.
   - ˆ ÷òî äàëüøå? - Œàãâåð ïûòàëñß â êîòîðûé óæå ðàç  âûóäèòü  èç  „îðîíà
õîòü êàêèå-íèáóäü ñâåäåíèß, íî ‹èñò  ïîêðóòèë  ãîëîâîé  è  ïðèíßëñß  ñíîâà
çàïèõèâàòü îäåæäó â ìåøîê.
   - ƒäå òû âçßë áóí÷óê?
   - îëó÷èë îò áàíà äâàäöàòü ëåò íàçàä.
   - Œàëî ó êîãî òàêîé åñòü.
   - ‡åëåíûé ñ êðàñíîé ðó÷êîé? „à, ìàëî ó êîãî. Ÿ ìîãó  âîéòè  âî  äâîðèùå
áàíà â ëþáîé ìîìåíò, ïî ìîåìó ïðèêàçó ïðèñëóæíèêè äîëæíû  áóäóò  ðàçáóäèòü
åíãå €ôðó, ìåíß îáßçàíû ñëóøàòüñß âñå åãî ñîòíèêè.
   - î ß âñå åùå íå çíàþ, ãîñïîäèí...
   - „óìàé, - óñìåõíóëñß „îðîí. - Žò ìåíß òû áîëüøå íå óñëûøèøü íè  ñëîâà.
‚î âñßêîì ñëó÷àå, ïîêà.
   - î÷åìó? ˆëè òû âñå åùå íå äîâåðßåøü ìíå?
   - „îâåðßþ.
   - ’îãäà ïî÷åìó æå?
   - å çíàþ, ïîéìåøü ëè òû,  Œàãâåð.  -  „îðîí  ïîìîë÷àë.  -  ó  õîðîøî,
ïîïûòàþñü. ‘ëóøàé âíèìàòåëüíî. ðèøëî âðåìß çíàìåíèé.  ‘òðàííûõ  çíàìåíèé.
îëüøèõ çíàìåíèé. ‚îëíóåòñß íàðîä  íà  ïîãðàíè÷üßõ.  ‡àøåâåëèëèñü  ˜åðøíè.
‚îññòàëè ðàáû â êîïßõ. ‚ ýòîì ãîäó ƒíåçäî ïðèñëàëî çà äàíüþ áîëüøîé îòðßä.
‚ñå ýòî íà ïåðâûé âçãëßä  êàæåòñß  îáû÷íûì,  áóíòû  è  óâåëè÷åíèå  ðàçìåðà
ïîäàòåé ñëó÷àëèñü è ðàíüøå. î ñòîëüêî çíàìåíèé îäíîâðåìåííî íå ïîßâëßëîñü
íè ðàçó. € âåäü ýòî òîëüêî íà÷àëî. „åðåâüß, ñâßùåííûå  ìîè  áðàòüß,  îïßòü
ßâèëè ñâîþ âîëþ. ‚ûáðàëè ÷åëîâåêà, õîòß ß - èõ ïðåäûäóùèé ñëóãà - âñå  åùå
õîæó ïî áåëó ñâåòó. ’àêîãî  íå  ñëó÷àëîñü  äàâíî.  ‚äîáàâîê  îíè  âòîðè÷íî
âûáðàëè åãî çäåñü, â  „àáîðå.  òî  çíàìåíèå  êðóïíåå  ïðåäûäóùèõ,  íî  íå
ïîñëåäíåå. îñóäè ñàì: áàíîâñêèå óáèéöû íàïàäàþò íà ‹èñòà, äðóãà ‘âßùåííûõ
„åðåâüåâ, èçáðàííèêà ƒàß! î÷åìó, ÷òî çà ïðè÷èíà?  å  çíàþ  è,  âîçìîæíî,
íèêîãäà ïðàâäû îá ýòîì íå óçíàþ. î îíè åãî óáèëè!  ƒîâîðþ  òåáå,  íå  òàê
ïðîñòî óáèòü ‹èñòà! ‡à íèì ñòîèò ìîùü ‡åìëè îäèòåëüíèöû è äåòåé åå, ñàìûõ
ñòàðûõ äåðåâüåâ. î åãî óáèëè. àí  áîèòñß  ÷åãî-òî,  ìîæåò  áûòü,  ÷òî-òî
çàìûøëßåò. —òî ìîã îí çíàòü îá Žëüãîìàðå? è÷åãî! €  ß  çíàþ,  çíàþ:  áàíó
íàâîðîæèëè. ‚ ëèñòèêå, êîòîðûé âûðîñ íà êàðîããå èç ‘âßùåííîãî ƒàß, ß íàøåë
çåðíî. åèçâåñòíîå ìíå çåðíî. Œîè ãëàçà íå ïîìíßò, à ïàëüöû íå óçíàþò  åãî
ôîðìû è øåðîõîâàòîñòè, åãî çàïàõ ìíå íåçíàêîì. Ÿ, ‹èñò, íå ìîãó ïðèïîìíèòü
äåðåâà, åãî ðîäèòåëß. ‡íà÷èò,  ýòî  çåðíî  íîâîãî  äåðåâà,  êîòîðîå  ‡åìëß
îäèòåëüíèöà äàëà ëþäßì. òî çíàìåíèå. Ÿ íå óìåþ  åãî  ïðî÷åñòü,  íî  ìîãó
ñêàçàòü ïðîñòî: íå÷òî íîâîå äîëæíî ßâèòüñß íà ñâåò.  —òî?  —åãî  èñïóãàëñß
áàí? Žòêóäà ìîã îá ýòîì çíàòü, âåäü ïðîðî÷åñòâî áûëî äàíî óæå ïîñëå ñìåðòè
Žëüãîìàðà. åíãå €ôðà - ìàã, íî îòêóäà îí ìîã ÷åðïàòü  ñèëó,  äîñòàòî÷íóþ,
÷òîáû óáèòü ‹èñòà? •îòåëîñü áû çíàòü îòâåò íà ýòîò  âîïðîñ,  íî  äëß  ìåíß
ñåé÷àñ âàæíåå äðóãîå. Œåñòü. ˆ ß åå ñâåðøó. Šàê - ñêàçàòü  òåáå  íå  ìîãó.
ˆáî ïîêà ìûñëü î êàêîì-ëèáî ñîáûòèè  òàèòñß  â  ÷åëîâå÷åñêîé  ãîëîâå,  îíà
íåäîñòóïíà äðóãèì. î êàê òîëüêî êòî-íèáóäü  âûðàçèò  ýòó  ìûñëü  ñëîâàìè,
äàæå  åñëè  îí  îäèíîê,  â  ñàìîé  ñåðäöåâèíå  ëåñà,  ñëîâà  ýòè  íà÷èíàþò
ñóùåñòâîâàòü. ‚ äûõàíèè, â êîðå äåðåâüåâ, â øóìå òðàâ, â âîë÷üåé òðîïå.  ˆ
òîãäà óæå íè÷òî íå â ñîñòîßíèè èçãíàòü èõ èç ìèðà.  ’àêèå,  çàòàèâøèåñß  â
òûñß÷àõ âåùåé, ñëîâà óìåëûé ÷åëîâåê ìîæåò ïðî÷åñòü. åíãå €ôðà  äîñòàòî÷íî
ìîãóùåñòâåí. î îò ìåíß îí íå óñëûøèò íè÷åãî.  Žäíàêî  ß  ïðîâåäó  òåáß  â
„àáîðó. € òàì âñêîðå óçíàþò âñå.
   - Šîãäà îòïðàâèìñß? - ñåðüåçíî ñïðîñèë Œàãâåð. Ží íåîæèäàííî ïîíßë, ÷òî
„îðîí, òàê ñâîáîäíî ðàçãîâàðèâàþùèé ñ íèì, èäåò íà ñìåðòü. —òî øèï  —åðíîé
îçû óæå êîñíóëñß ãðóäè ‹èñòà,  óæå  ïîêàëûâàåò  åãî  êîæó.  Œàãâåð  ïîíßë
òàêæå, ÷òî åìó äàíî áóäåò  ïðèíßòü  ó÷àñòèå  â  ÷åì-òî  áîëüøåì,  ÷åì  ýòî
êàçàëîñü âíà÷àëå.
   - à çàðå.


   - ˆäåì. - „îðîí çàòßíóë ìåøîê. Žáåðíóòóþ  êîæåé  êàðîããó  îí  íîñèë  íà
ðåìíå. Œàãâåð íåñ âòîðîé ìåøîê, çíà÷èòåëüíî áîëüøèõ ðàçìåðîâ.
   àññâåëî. à÷àëñß äåíü, êîãäà äîëæíî èñïîëíèòüñß ïðåäíà÷åðòàíèå.
   ‡åìëß, êàçàëîñü, ìßãêî ïðîãèáàåòñß ïîä  íîãàìè  ‹èñòà.  ‚åòâè  äåðåâüåâ
øåïòàëè ïåñíè âñëåä óõîäßùåìó áðàòó, èõ ïåíèå çâó÷àëî  â  óøàõ.  ‚  ãîëîâå
Œàãâåðà íåîæèäàííî âîçíèêëè ñòðàííûå çâóêè, ñëîâà, êîòîðûõ îí íå  ïîíèìàë,
ñêëàäûâàþùèåñß â òàèíñòâåííûå ñòðî÷êè è ôðàçû.
   Žíè øëè óáèòü áàíà. ðèêîí÷èòü âëàäûêó êðàß, êîòîðûé ãâàðäåéñêèå áåãóíû
ïåðåñåêàëè çà òðè äíß. Šðàé ãîð è áûñòðûõ ðåê,  ëåñîðóáîâ  è  çåìëåïàøöåâ,
ñîëè è ñòåêëà.
   àíó ïðåäñòîßëî ïàñòü îò ðóêè ÷åëîâåêà, êîòîðûé äîëæåí ïîãèáíóòü ðàíüøå
íåãî. ’àê ãëàñèëî ïðîðî÷åñòâî.
   Žíè øëè, à ëåñ øåïòàë  èì  íàïóòñòâåííûå  ïðîùàëüíûå  ñëîâà,  ïîæåëàíèß
ïîáåäû, íàâåâàë òðåâîãó. ‚åäü îäèí ‹èñò íåäàâíî ïîãèá,  óáèòûé  ñòåêëßííûì
îñòðèåì. ’åïåðü øåë íà ñìåðòü âòîðîé.
   ‚ñêîðå îíè äîøëè äî  ãðàíèöû  ïóùè.  ‡äåñü  îáà  ïåðåîäåëèñü.  „îðîí  â
ñâîáîäíîì êàôòàíå, ðàñêðàøåííîì ïðîäîëãîâàòûìè ïîëîñàìè, è â  áàøìàêàõ  íà
âûñîêîé ïîäîøâå êàçàëñß âûøå, ÷åì îáû÷íî. Ží íà÷åðíèë áðîâè ææåíîé  êîðîé,
îðåõîâûì ñîêîì çàòåìíèë ëèöî.
   „îáðàâøèñü äî ãðàíèö „àáîðû, íåíàäîëãî  îñòàíîâèëèñü.  Œàãâåð  åùå  ðàç
ïîâòîðèë äàííûå „îðîíîì ðàñïîðßæåíèß.
   îòîì ðàñïðîùàëèñü.


   —àñîâîìó ó âîðîò ƒîð÷åìà îí ïîêàçàë æåëòûé çíàê, äàþùèé ìíîãèì  êóïöàì,
ðåìåñëåííèêàì è äîíîñèòåëßì ïðàâî âõîäèòü íà òåððèòîðèþ  êðåïîñòè,  è,  íå
çàäåðæèâàßñü íè íà ìèíóòó, äâèíóëñß ïðßìî ê äâîðöó áàíà.  Ží  áûâàë  çäåñü
÷àñòî è äîñòàòî÷íî õîðîøî çíàë äîì âëàñòåëèíà.
   à äâîðèùå â ýòó ïîðó  äíß  áûëî  ëþäíî.  ‚  íåñêîëüêèõ  ìåñòàõ  ñòîßëè
÷àñîâûå, äðóãèå èãðàëè â êàðòû, ïîòßãèâàëè âèíî, îäíàêî âñå âðåìß  äåðæàëè
êîïüß ïîä ðóêîé. åðåä âîðîòàìè ñêëàäîâ è àìáàðîâ îæèäàëî íåñêîëüêî òåëåã,
ïðà÷êè  ðàçâåøèâàëè   íà   âåðåâêàõ   ñêàòåðòè,   ñëûøàëèñü   ïîêðèêèâàíèß
íàäñìîòðùèêîâ, ãîëîñà ñëóã.
   „îðîí, äåðæàñü òåíè âàëà, øåë âäîëü ïîñòðîåê, îáõîäß ïëîùàäü.
   Šîãäà ïðîõîäèë ìèìî àìáàðà, îäèí  èç  òàùèâøèõ  ìåøêè  ñ  çåðíîì  ðàáîâ
ñïîòêíóëñß è óïàë.  Š  íåìó  òóò  æå  ïîäñêî÷èë  ñòðàæíèê,  êðèêíóë,  ïíóë
íåñêîëüêî ðàç òàê, ÷òîáû óäàðèòü ïîñèëüíåå, íî íå ïîêàëå÷èòü ðàáà.
   —òîáû âîéòè â çàë ïðèåìîâ âîåâîäû, íóæåí áûë ñïåöèàëüíûé ïðîïóñê. ‡äåñü
„îðîíó óæå ïðèøëîñü äîñòàòü áóí÷óê. ‘òðàæíèê çàìåð, åìó  ðåäêî  äîâîäèëîñü
âèäåòü ëþäåé ñî çíàêîì òàêîãî çíà÷åíèß.  “ñëóæëèâî  êëàíßßñü,  îí  îòâîðèë
äâåðü. „îðîí ñïðßòàë áóí÷óê ïîä ïîëó êàôòàíà è âîøåë âíóòðü.
   ‚ ïåðâîé çàëå íåñêîëüêî ìóæ÷èí îæèäàëè ïðèåìà ó âîåâîäû. „îðîí óâåðåííî
ïåðåñåê åå è âûøåë ÷åðåç äðóãóþ äâåðü. èêòî åãî  íå  îêëèêíóë,  íèêòî  íå
çàäåðæàë. Ží îêàçàëñß íà íåáîëüøîì õîçßéñòâåííîì äâîðèêå, ñ îäíîé  ñòîðîíû
îãîðîæåííîì âàëîì ƒîð÷åìà, ñ äâóõ  äðóãèõ  -  ñòåíàìè  æèëûõ  äîìîâ,  à  ñ
÷åòâåðòîé - ñòåíîé àìáàðà. „îðîí íàïðàâèëñß òóäà, ñêîëüçíóë â  ïðèîòêðûòóþ
äâåðü. åñêîëüêî ìãíîâåíèé ñòîßë íåïîäâèæíî, ïðèñëóøèâàßñü, íî  íè÷òî  åãî
íå íàñòîðîæèëî. Ží ïðûãíóë âáîê, ê âåäóùåé íà âòîðîé ýòàæ ëåñòíèöå. ûñòðî
âçîáðàëñß, óâèäåë äåñßòêè ìåøêîâ ñ ìóêîé, óñòàâëåííûõ ðîâíûìè ðßäàìè  îäèí
ê äðóãîìó.
   ‚ ýòîò ìîìåíò äâåðü àìáàðà ñêðèïíóëà. ‚îøåë ñòðàæíèê  -  êàæåòñß,  òîò,
êîòîðîãî „îðîí âèäåë ðàíüøå.
   - é! - êðèêíóë îí. - Šòî òàì?
   „îðîí ñòîßë íåïîäâèæíî, ïîõîæèé áîëüøå íà âûðåçàííîå èç  ñòâîëà  äåðåâà
èçâàßíèå, ÷åì íà ÷åëîâåêà. ‹þáîå äâèæåíèå íîãè âûçâàëî áû ñêðèï ïîëà.  …ìó
ïðèõîäèëîñü ñòîßòü íåïîäâèæíî, íàáëþäàß çà ñòðàæíèêîì è ðàññ÷èòûâàß íà òî,
÷òî òîò íå âçãëßíåò íàâåðõ.
   î ñòðàæíèê âçãëßíóë.
   ‚ òîò ìîìåíò, êîãäà îí ðàñêðûë ðîò äëß êðèêà, „îðîí óæå ïàäàë íà íåãî ñ
âûñîòû ïßòè ñàæåíåé. ‘òðàæíèê íàïðàâèë êîïüå ââåðõ, íî  „îðîí  íà  âîëîñîê
óêëîíèëñß  îò  æàëßùåé  ñìåðòè,  ïîâàëèëñß  íà  ñîëäàòà,  ïåðåâåðíóë  åãî.
‘äàâëåííûé  êðèê  ïåðåøåë  â  õðèï.  ‘âàëèâøèñü  íà  óòðàìáîâàííóþ  çåìëþ,
ñòðàæíèê óïóñòèë êîïüå. “äàð íà ìãíîâåíèå  îøåëîìèë  åãî  è  „îðîíà.  ‹èñò
ïðèøåë â ñåáß ïåðâûì, ïðàâîé ðóêîé âûõâàòèë èç íîæåí  íîæ,  ëåâîé  ñõâàòèë
ñòðàæíèêà çà ãîðëî. ’êíóë. åñêîëüêî  ñåêóíä  ñëîâíî  îáíèìàë  äðîæàùåå  â
ïðåäñìåðòíûõ êîíâóëüñèßõ òåëî, ïîòîì  ïîëîæèë  ìåðòâîãî  ñîëäàòà  íà  ïîë.
‚ñêî÷èë,  ïðèñëóøàëñß.  ’èøèíà.  îæàëóé,  íèêòî  íå  óñëûøàë  áîðüáû.  å
ïðåäóïðåäèë ëè ñòðàæíèê íàïàðíèêà, ÷òî ïîøåë ñîâåðøèòü îáõîä? …ñëè äà,  òî
åãî íà÷íóò èñêàòü. ‚ïðî÷åì, êòî-íèáóäü âîîáùå ìîæåò çàãëßíóòü ñþäà â ëþáîé
ìîìåíò.
   „îðîí ïîäõâàòèë òåëî ñîëäàòà, âòàùèë ïî ëåñòíèöå íàâåðõ, êèíóë íà ìåøêè
ñ ìóêîé. ‘àì ñïðûãíóë âíèç, ñîðâàííîé ñ ãîëîâû ñîëäàòà øàïêîé  ñòåð  ïßòíî
êðîâè ñ ãëèíîáèòíîãî ïîëà. …ñëè êîìó-íèáóäü ïðèñïè÷èò âãëßäûâàòüñß  â  ýòî
ìåñòî, îí, êîíå÷íî, çàìåòèò ñâåæåå êðàñíîå ïßòíî. € åñëè íåò...
   „îðîí ñíîâà ïîäíßëñß  íàâåðõ,  ïåðåáèðàßñü  ïî  ìåøêàì,  îòûñêàë  ìåñòî
âáëèçè ñòåíû àìáàðà. åðåíåñ òóäà òåëî ñòðàæíèêà è  óñåëñß  ðßäîì.  ’åïåðü
íàä ìåøêàìè òîð÷àëà òîëüêî åãî ãîëîâà, íîãè îí ðàñïðßìèòü  íå  ìîã.  î  â
ñëó÷àå íàäîáíîñòè íàâåðíßêà ìîã áû ñîãíóòüñß òàê, ÷òîáû  äàæå  ñòîßùèé  íà
âòîðîì ýòàæå ðßäîì ñ ë