âûøåë â êîðèäîð, â óøè óäàðèëà ãðîìêàß ìóçûêà. Œåëîäèß íàïîìèíàëà
ïåñíþ, êîòîðóþ ïåëè ó÷åíèêè ëåòíèêîâ. à  ‘åìèðàìèäå  íà÷èíàëñß  ïðàçäíèê.
‹åòíèêè ãîòîâèëèñü ïðèâåòñòâîâàòü áóðþ, ñâîþ ñâßùåííóþ ñòèõèþ.
   „àíèåëü áûñòðî äâèíóëñß ê ìåæóðîâíåâîìó ëèôòó.
   “äàð, íàíåñåííûé õîëîäíûì òâåðäûì  ïðåäìåòîì,  ïðèøåëñß  åìó  ïðßìî  ïî
ëèöó, êîãäà îí âûõîäèë èç-çà ïîâîðîòà. ‚òîðîé óäàð ïîïàë ïî  øåå.  „àíèåëü
óïàë, æãó÷àß áîëü ïðîíçèëà êîæó. Ží ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  íàïðßãàþòñß  ìûøöû
ùåê,  íåìåþò  ãóáû  è  âåêè  -  ßâíûå  ðåçóëüòàòû  äåéñòâèß  ïàðàëèçàòîðà,
óñòàíîâëåííîãî íà òðè ÷åòâåðòè ìîùíîñòè òàê, ÷òîáû îãëóøèòü, íî íå óáèòü è
íå ïîðóøèòü ÷èïîâ. óäü íà „àíèåëå îáû÷íàß îäåæäà, ëåæàòü  áû  åìó  ñåé÷àñ
êîëîäîé. î îí óæå íàòßíóë ïåðâûé ñëîé çàùèòíîãî  ëåòóíñêîãî  êîìáèíåçîíà.
òî åãî ñïàñëî.
   Ží âñêî÷èë è êèíóëñß âïåðåä, ÷óâñòâóß, ÷òî íàòßíóòàß êîæà ëèöà  âîò-âîò
ëîïíåò. Ží ïîäáèë íàïàäàâøåãî,  ñõâàòèë  åãî  çà  íîãè,  ïîâàëèë  íà  ïîë.
“ñëûøàë êðèê è óäàð óïàâøåãî íà ïîë ïàðàëèçàòîðà.  ‘õâàòèë  ïðîòèâíèêà  çà
ïðàâóþ ðóêó, ïîâåðíóë è äåðíóë, âûëîìàâ ïàëüöû èç ñóñòàâîâ.
   Š ñ÷àñòüþ, ó âðàãà íå áûëî ïîìîùíèêîâ. òî îêàçàëàñü íåâûñîêàß,  êðåïêî
ñáèòàß æåíùèíà â îäåæäå èíæåíåðà. Žíà èçâèâàëàñü ïî ïîëó,  óõâàòèâøèñü  çà
îêðîâàâëåííóþ êèñòü è òèõî ïîñòàíûâàß. Šîãäà „àíèåëü ïîäíßë ïàðàëèçàòîð  è
íàêëîíèëñß íàä íåé, îíà ñêàçàëà:
   - ’û çàäåðæàí ïî ðàñïîðßæåíèþ „åïàðòàìåíòà åçîïàñíîñòè. ‘äàéñß.
   „àíèåëü çàòàùèë  åå  â  ñâîþ  êàáèíó.  îëè  âûòåðïåòü  îíà  íå  ìîãëà.
„îñòàòî÷íî áûëî ïðèïóãíóòü åå îðóæèåì - è îíà âûëîæèëà âñå.
   Žíà - âíåøòàòíûé èíôîðìàòîð „åïàðòàìåíòà.
   à  ‘åìèðàìèäå  çàíèìàëàñü  îáñëóæèâàíèåì  ñåëüõîçêîìáàéíîâ.  åñêîëüêî
ìèíóò íàçàä ïîëó÷èëà ðàñïîðßæåíèå çàäåðæàòü  íà  òåððèòîðèè  áàçû  „àíèåëß
îíäàðè. ‹þáûì ñïîñîáîì,  íî  íå  óáèâàß.  ˆ  äåðæàòü,  ïîêà  íå  ïðèáóäåò
ïîäêðåïëåíèå. Žíà ñäåëàëà ýòî êàê ìîãëà. ’î åñòü ïëîõî.
   „àíèåëü ñïîëîñíóë îêðîâàâëåííûé íîñ,  âçãëßíóë  íà  ðàñïëûâàþùèéñß  ïîä
ãëàçîì ôèîëåòîâûé ôèíãàë.
   †åíùèíà ìîãëà íå çíàòü, ÷òî îíäàðè - òàíàòîð. îýòîìó îí íå  ïðèâåë  â
èñïîëíåíèå ñìåðòíûé ïðèãîâîð çà íàïàäåíèå  íà  ñóäüþ.  …å  æå  ñîáñòâåííûì
îðóæèåì îí ïàðàëèçîâàë åå íà áëèæàéøèå íåñêîëüêî ÷àñîâ.
   ûñòðî, ÷òîáû íàâåðñòàòü ïîòåðßííîå âðåìß, îí,  ñîáëþäàß  îñòîðîæíîñòü,
îòïðàâèëñß â ñåêòîð ëåòíè÷üèõ øëþçîâ,  êîòîðûå  èìåíîâàëèñü  "îæèäàëêàìè".
’àì çàñòàë íåñêîëüêî äåñßòêîâ ìýòðîâ Šëàíà, îæèäàâøèõ ñâîåé î÷åðåäè. ‘ðåäè
íèõ áûë è Šàëüáàð.  „àíèåëü  âïåðâûå  âèäåë  îäíîâðåìåííî  ñòîëüêî  ÷ëåíîâ
Šëàíà. Šîìáèíåçîíû ïîêðûâàëè èõ òåëà, íî íå çàêðûâàëè ãîëîâ.  å  áûëî  íè
îäíîãî   ìýòðà,   êîòîðûé   íå    ïîëüçîâàëñß    áû    èìïëàíòàòàìè-÷èïàìè
íåïîñðåäñòâåííîé ñâßçè, èñêóññòâåííûìè îðãàíàìè ÷óâñòâ, âñïîìîãàòåëüíûìè è
êîñìåòè÷åñêèìè ïðåîáðàçîâàòåëßìè.
   ‡äåñü ñîáðàëèñü ëþäè ñ ôîòî÷óâñòâèòåëüíûìè  ïßòíàìè,  èìïëàíòèðîâàííûìè
íà çàòûëêè è ìàêóøêè, ëåòíèêè  ñ  ìîäèôèöèðîâàííûìè  óøàìè  è  ãëàçàìè,  ñ
ãíåçäàìè, ïîìåùåííûìè íà çàòûëêè è ëáû, ñ ïðßäêàìè  âüþùèõñß  ïîëèïîâèäíûõ
âîëîñ. ‘àìîå ñèëüíîå âïå÷àòëåíèå íà íåãî ïðîèçâåë ëåòíèê, ó êîòîðîãî  áûëî
óäëèíåííîå ëèöî ñî âòîðîé ïàðîé ãóá è  ãîðòàíüþ.  Šîãäà  îí  ãîâîðèë,  åãî
íèæíßß ÷åëþñòü è íåáî, ðàçäåëßþùåå ðîòîâûå  ïîëîñòè,  äâèãàëèñü  ñòðàííûì,
âíåøíå íåñèíõðîíèçèðîâàííûì îáðàçîì.
   ‹åòíèêè îäèí çà äðóãèì ñêðûâàëèñü â êàáèíàõ øëþçà,  ãäå  íàäåâàëè  ñâîè
ñêàôàíäðû. ‹åòàòü âî âðåìß áóðè îíè íå ìîãëè, íî ñòàðàëèñü îñòàâàòüñß  âíå
áàçû  êàê  ìîæíî  äîëüøå,  ïðîäåðæàòüñß  â  ÷óäîâèùíîé  ñòèõèè,   ïîêàçàòü
èñêóññòâî ïàðåíèß è ïñèõè÷åñêóþ ñîïðîòèâëßåìîñòü. ’å, êòî ïåðåîöåíèë  ñâîè
âîçìîæíîñòè, ñòàíîâèëñß "ïèùåé âåòðà".
   Šîãäà â îæèäàëêå îñòàëîñü âñåãî íåñêîëüêî ÷åëîâåê,  Šàëüáàð  ïîäîøåë  ê
„àíèåëþ.
   - —òî ñëó÷èëîñü? - òèõî ñïðîñèë îí.
   - Œåíß ïûòàëèñü çàäåðæàòü. Ÿ ñïðàâèëñß ñàì.  Šîíòðîëüíûé  àâòîìàò  ìåíß
âûïóñòèë. ûë çàïðåò.
   - …ñëè îòêàæåøüñß îò ñâîèõ ïðàâ è áåçîïàñíîñòè,  ìîæåøü  ïîëåòåòü.  ‘àì
áóäåøü îòâå÷àòü  çà  ñâîþ  æèçíü,  ëèøü  áû  òîëüêî  íå  ïðèøëîñü  çà  íåå
êîìó-íèáóäü ïëàòèòü.
   - àäî ïîñïåøèòü.
   - ‚îçìîæíî. î ãîðàçäî âàæíåå, ÷òîáû ìû âûøëè íàðóæó êàê  ìîæíî  ïîçæå.
Šîãäà áóðß áóäåò óæå ñîâñåì ðßäîì.
   „àíèåëü ïîíßë. Žíè âûëåòßò âìåñòå ñ äðóãèìè ëåòíèêàìè, çàòåðßâøèñü â èõ
òîëïå. € ïîòîì, êîãäà áóðß  óæå  íà÷íåò  îõâàòûâàòü  ‘åìèðàìèäó,  çà  íèìè
ïðèëåòèò òðàíñïîðòíûé êîðàáëü.  “ðàãàí  ñäåëàåò  íåâîçìîæíîé  ïîãîíþ.  òî
î÷åíü ðèñêîâàííûé ïëàí, åñëè îíè îêàæóòñß â çîíå áóðè...
   êðàí, äî òîé ïîðû ïîêàçûâàâøèé ÷èñëà è  ñõåìû,  îïèñûâàþùèå  ñîñòîßíèå
àòìîñôåðû â îêðåñòíîñòßõ ‘åìèðàìèäû, íåîæèäàííî îæèë. à íåì âîçíèêëî ëèöî
Œàðòåíà   Šàññåòåðà,   äèðåêòîðà    ïðàâèòåëüñòâåííîé    ÷àñòè    ñòàíöèè,
îòâåòñòâåííîãî çà òåõíè÷åñêîå ñîñòîßíèå è áåçîïàñíîñòü áàçû. Ží  áûë  ßâíî
âîçáóæäåí.
   - ‚íèìàíèå!  ‘îîáùåíèå  äëß  âñåõ  ãðàæäàí  ƒëàäèóñà,  ÷ëåíîâ  Šëàíà  è
‘âîáîäíûõ ‹þäåé, íàõîäßùèõñß íà  òåððèòîðèè  ñòàíöèè  ‘åìèðàìèäà.  åðåäàþ
èíñòðóêöèþ ñ æåëòûì êîäîì äîñòóïà. àïîìèíàþ, ÷òî â ñîîòâåòñòâèè ñ çàêîíîì
ýòîé  ñòàíöèè  âñå  ïðåáûâàþùèå  íà  íåé,  íåçàâèñèìî  îò  ãîñóäàðñòâåííîé
ïðèíàäëåæíîñòè, îáßçàíû âûïîëíßòü æåëòûå ðàñïîðßæåíèß.
   ‹åòíèêè ïåðåñòàëè çàõîäèòü â êàáèíû.
   - —åðåç äåñßòü ìèíóò, - ïðîäîëæàë Œàðòåí Šàññåòåð, - ê ñåâåðíîìó  ïîðòó
ïðè÷àëèò  ñïåöèàëüíûé  ïàðîì.  à  åãî  áîðòó  íàõîäèòñß  ãðóïïà   àãåíòîâ
„åïàðòàìåíòà Žáùåñòâåííîé  åçîïàñíîñòè  è  ïîääåðæèâàþùèå  èõ  ñîòðóäíèêè
ïîñîëüñòâà ‘îëßðíîé  „îìèíèè.  Ÿ  ïðèîñòàíàâëèâàþ  âñå  ïîëåòû  âïëîòü  äî
îòìåíû. Žäíîâðåìåííî  ñîîáùàþ,  ÷òî  àãåíòû  „åïàðòàìåíòà  ïîëó÷èëè  ïðàâî
êîíòðîëèðîâàòü ëþáîãî ÷åëîâåêà, íàõîäßùåãîñß íà òåððèòîðèè ‘åìèðàìèäû.
   - —òî îí áîëòàåò? - êðèêíóë îäèí èç ëåòíèêîâ.  -  òî  íàðóøåíèå  íàøèõ
ïðàâ!
   - —òî çäåñü òâîðèòñß?
   - óðß, áóðß èäåò, íàäî ëåòåòü...
   - Šèáîðãîâ íàì åùå íå õâàòàëî...
   ‹èöî Šàññåòåðà óìåíüøèëîñü è ïåðåäâèíóëîñü â ëåâóþ ïîëîâèíó ýêðàíà.  à
ïðàâîé ïîßâèëñß ƒàðäàíèàí  „âóãëàâûé,  ìàãèñòð  Šðàñíîé  ‘òðóè,  íàìåñòíèê
Šëàíà íà ‘åìèðàìèäå. î÷òè êàðëèê, ñ òîëñòûìè êîðîòêèìè ðóêàìè è ìàëåíüêîé
ëûñîé ãîëîâîé, ðàññå÷åííîé ïîïîëàì. ™åëü øëà îò ëáà äî øåè,  â  ýòî  ìåñòî
áûë  âñòðîåí  ïðîçðà÷íûé  èìïëàíòàò.  „àíèåëþ  êàçàëîñü,  ÷òî   îí   âèäèò
ïîâåðõíîñòü ìîçãà ƒàðäàíèàíà.
   - ‚èõðü ñâßò, - ìåäëåííî ïðîãîâîðèë ìàãèñòð è ïîäíßë ðóêè. - óðß - ýòî
æèçíü. ‘ëîâà êíèãè - âå÷íû. àø çàêîí ãëàñèò: ëåòèòå! Žáîïðèòåñü î  âåòåð.
Žùóòèòå ñâåò! åêó âàì... ‹åòèòå! „åòè Šëàíà  íå  äîëæíû  ñëóøàòü  íèêîãî,
êîãäà èäåò áóðß!
   - ‚  ñîîòâåòñòâèè  ñ  áóêâîé  äîãîâîðåííîñòè  ìåæäó  Šëàíîì  è  ‘îâåòîì
ëåêòîðîâ ñâîáîäíîé ïëàíåòû ƒëàäèóñ, - êîãäà Šàññåòåð ýòî ãîâîðèë,  âîêðóã
åãî  ëèöà  ïîßâëßëèñü  òåêñòû  ñîîòâåòñòâóþùèõ  ïàðàãðàôîâ,  -  â   ñëó÷àå
îãëàøåíèß àäìèíèñòðàòèâíûì ðóêîâîäèòåëåì ñòàíöèè æåëòîãî  êîäà  çíà÷èìîñòè
âñå ÷ëåíû Šëàíà îáßçàíû âûïîëíèòü åãî ïðèêàçû.
   - …ñëè îíè íå âñòóïàþò â ïðîòèâîðå÷èå ñ ðåëèãèîçíûìè ïðèíöèïàìè  Šëàíà.
-  ƒàðäàíèàí  îïóñòèë  ðóêè.  Œãíîâåííî  èç   âäîõíîâåííîãî   ïðîðîêà   îí
ïðåâðàòèëñß  â  çàùèùàþùåãî  èíòåðåñû  ñâîèõ   ñòîðîííèêîâ   ïîëèòèêà.   -
ðèâåòñòâåííûé òàíåö â ÷åñòü áóðè - íàøà ðåëèãèß.
   - Ÿ òðåáóþ, ÷òîáû âû óäåðæàëè ñâîèõ  ëþäåé.  ‚  ïðîòèâíîì  ñëó÷àå  ýòèì
çàéìóòñß àãåíòû. àðîì óæå ñàäèòñß.
   „àíèåëü ñ èíòåðåñîì ñëåäèë çà ðàçãîâîðîì. ‹èøü ÷åðåç ìèíóòó  ñîîáðàçèë,
÷òî Šàëüáàð ÷òî-òî åìó ãîâîðèò.
   - Žíè ïðèëåòåëè çà íàìè! ûñòðåå ïåðåîäåâàéñß!
   Šîãäà äâåðè øëþçà ðàñêðûëèñü, íà  ýêðàíå  âîçíèê  ïðè÷àëèâàþùèé  ïàðîì.
‚ûñàæèâàþùèõñß èç íåãî ñîëäàò â òßæåëûõ áîåâûõ  ïàíöèðßõ  „àíèåëü  óæå  íå
óâèäåë.


   Šîñìè÷åñêàß ñòàíöèß  ‘åìèðàìèäà,  åñëè  åå  ðàññìàòðèâàòü  ñî  ñòîðîíû,
íàïîìèíàëà ãèãàíòñêîå ãíåçäî ðàçúßðåííûõ áóðåé øåðøíåé.
   ˜àðîâàß  êîíñòðóêöèß  ìåäëåííî  âðàùàëàñü,  âðåìåíàìè  ñêà÷êîì  èçìåíßß
ñêîðîñòü ëèáî ïåðåìåùàßñü  ñ  ïîìîùüþ  êîððåêòèðóþùèõ  äâèãàòåëåé.  ‚îêðóã
"ãíåçäà" ðîèëèñü íàñåêîìûå.
   ˆç øëþçîâ âûëåòàëè ëåòíèêè,  øèðîêî  ðàçâîðà÷èâàëè  êðûëüß  è  íà÷èíàëè
ñóìàñøåäøóþ ïëßñêó ïðèâåòñòâèß áóðè. ‘ðåäè íèõ áûëè è îäèíî÷êè -  ýòè  êàê
ìîæíî ñêîðåå îòäàëßëèñü îò áàçû, âûäåëûâàëè ñàìûå òðóäíûå ýâîëþöèè, ñìåëåå
äðóãèõ êèäàëèñü â  áóðíûå  àòìîñôåðíûå  ïîòîêè.  Œýòðû  Šëàíà  èëè  õîðîøî
îáó÷åííûå ëåòíèêè.
   ûëî íåñêîëüêî ìîíîêðûëîâ,  ñâßçàííûõ  íåâèäèìîé  íèòüþ.  òî  ó÷åíèêè,
ðåøèâøèåñß íà ñâîþ ïåðâóþ â æèçíè âñòðå÷ó ñ  áóðåé,  è  ñîïðîâîæäàâøèå  èõ
èíñòðóêòîðû. “÷åíèê â ëþáîé ìîìåíò ìîã  ñîâåðøèòü  îøèáêó:  ñëèøêîì  ðåçêî
íûðíóòü, íåâåðíî íàâàëèòüñß  êðûëîì  íà  âîñõîäßùèé  ïîòîê  èëè,  íàêîíåö,
÷åðåñ÷óð íàòßíóòü ïîâåðõíîñòü ïëàíèðîâàíèß. “÷èòåëü âñå âðåìß íàáëþäàë  çà
ïîäîïå÷íûì, äàâàë åìó ñîâåòû, óêàçûâàë ñàìûå ëó÷øèå è íàèáîëåå  áåçîïàñíûå
ïóòè äâèæåíèß. î â ñëó÷àå êàòàñòðîôû  ìîã  âçßòü  íà  ñåáß  êîíòðîëü  íàä
íåðâíûìè ñâßçßìè è ñèñòåìàìè íåîïûòíîãî ëåòóíà è ÷åðåç ìîçãîâîå ñîïðßæåíèå
íåïîñðåäñòâåííî óïðàâëßòü åãî ëåòíåé.
   åïîäàëåêó îò øëþçîâ ëåòàëî íåñêîëüêî ìàëåíüêèõ ï÷åëèíûõ ðîåâ  ëåòóíîâ,
ñãðóïïèðîâàâøèõñß âîêðóã îäíîãî  ëèáî  äâóõ  âåäóùèõ  ëåòíèêîâ.  òî  áûëè
êîëëåêòèâû êëàíîâöåâ ëèáî íåçàâèñèìûõ ëåòíûõ øêîë,  ãîòîâßùèåñß  ê  ñàìîìó
òðóäíîìó èñêóññòâó - ãðóïïîâîìó ïàðåíèþ ñî ñëîæíûìè ôèãóðàìè è ñèñòåìîé, â
êîòîðîé ó÷àñòâóþò äî äåñßòêà ìîíîêðûëîâ.
   ‚îðîòà  øëþçà  âûïëåâûâàëè  ëåòóíîâ   ñ   ðåãóëßðíîñòüþ,   îïðåäåëßåìîé
ïðîïóñêíîé ñïîñîáíîñòüþ "îæèäàëêè". Šîãäà „àíèåëü è Šàëüáàð óøëè â  ïîëåò,
íåñêîëüêî äåñßòêîâ ëåòóíîâ óæå íàêðó÷èâàëè ôèãóðû ïðèâåòñòâåííîãî òàíöà.
   ’åì  âðåìåíåì  ê  "ï÷åëàì"  ïðèáëèæàëèñü  øåðøíè.  àðîì  ñ   ñîëßðíûìè
äåñàíòíèêàìè óæå ïðè÷àëèë ê ñåâåðíîìó ïîðòó ñòàíöèè. î  åùå  ïðåæäå,  ÷åì
ýòî ïðîèçîøëî, èç åãî ÷ðåâà âûïëûëî  íåñêîëüêî  îáúåêòîâ.  Šèáîðãèçîâàííûå
ñîëäàòû â áðîíåâîé ñêîðëóïå, ñ ðàêåòíûìè ðàíöàìè è âñòðîåííûì â  ñêàôàíäðû
îðóæèåì ëåòåëè ê ñòàå ëåòóíîâ. ûòü ìîæåò, ñîáèðàëèñü  ïðîñòî  íàïóãàòü  è
çàãíàòü íà áàçó. € ìîæåò, óíè÷òîæèòü.
   ‹èøü äâà ÷åëîâåêà, „àíèåëü è Šàëüáàð, çíàëè, ÷åãî õîòßò  ñîëßðíèêè,  è,
÷òîáû íèêòî èõ íå ðàñïîçíàë, ñòàðàëèñü âåñòè ñåáß, êàê è äðóãèå ëåòóíû. å
óäàëßßñü ÷ðåçìåðíî îò  áàçû,  îíè  ïðîäåëûâàëè  ôèãóðû  ðèòóàëüíîãî  òàíöà
ïðèâåòñòâèß.
   ‚ûñîêî-âûñîêî, â òûñß÷àõ êèëîìåòðîâ  íàä  ãíåçäîì  ï÷åë,  ðàçáóøåâàëàñü
ñòèõèß, âîëíà êîòîðîé äîëæíà áûëà âîò-âîò äîáðàòüñß è ñþäà.


   „åñàíòíèêè ëåòåëè ñ ñåâåðíîãî ïîëþñà ïëîòíîé ãðóïïîé âäîëü  ïîâåðõíîñòè
áàçû,  ëîâêî  îáõîäß  âûñòóïàþùèå  ýëåìåíòû  êîíñòðóêöèè.  îýòîìó  ñîíàðû
ëåòóíñêèõ øëåìîâ èõ íå çàñåêëè,  ñèãíàëû  æå  ñòàíöèè  áûëè  ñêîðåå  âñåãî
çàáëîêèðîâàíû.
   - ‚ñåì ëåòíèêàì èç áàçû, - óñëûøàë „àíèåëü â øëåìå íåçíàêîìûé ãîëîñ,  -
ïðèêàçàíî íåìåäëåííî âîçâðàòèòüñß. åïîä÷èíåíèå ãðîçèò îïàñíîñòüþ.
   „åñàíòíèêè  âûõîäèëè  èç  òåíè  ñòàíöèè.  îßâèëñß   äåñßòîê   ìåäëåííî
ïåðåìåùàþùèõñß â ñòîðîíó ëåòíèêîâ òî÷åê. ‘îëäàòû èçìåíèëè ñòðîé, îáðàçîâàâ
ïðîñòðàíñòâåííóþ ñåòü.
   - Žíè âîîðóæåíû, - ñîîáùèë „àíèåëþ Šàëüáàð íà çàêîäèðîâàííîé ïîëîñå.
   - Šàê ó íèõ ñî ñêîðîñòüþ?
   - ‚ íîðìàëüíûõ óñëîâèßõ óñêîðåíèå è ìàíåâðåííîñòü áîëüøå íàøèõ. Žíè  íå
ïàðßò, à ëåòßò. Žäíàêî ïðè ñèëüíîì ïåðåìåííîì âåòðå îò  íèõ  óáåæèò  ëþáîé
ìàëî-ìàëüñêè ëîâêèé ëåòóí. „îñòàòî÷íî ïîäñòàâèòü êðûëî  ïîòîêó,  ïîçâîëèòü
çàõâàòèòü ñåáß  êîíòðîëèðóåìûì  îáðàçîì.  Žíè  ïðîáèâàþòñß  ñêâîçü  âåòåð,
ñëîâíî ñêâîçü ãóñòóþ ñìîëó. Šðîìå òîãî, ó íèõ ìåíüøå äàëüíîñòü ïîëåòà.
   - —òî áóäåì äåëàòü?
   - ’î æå, ÷òî è îñòàëüíûå.
   € îñòàëüíûå, óâèäåâ  âîîðóæåííûõ  äåñàíòíèêîâ,  âåëè  ñåáß  ïî-ðàçíîìó.
„îìèíèàíöû è ÷àñòü ïðîõîäßùèõ îáó÷åíèå ãëàäèàí  íåìåäëåííî  íàïðàâèëèñü  ê
øëþçàì ‘åìèðàìèäû. Žäíàêî ìýòðû Šëàíà è  áîëüøèíñòâî  íàõîäßùèõñß  ïîä  èõ
îïåêîé  ëåòóíîâ  íå  ïîñëóøàëèñü  ïðåäîñòåðåæåíèß.  åêîòîðûå   ïðîäîëæàëè
âûäåëûâàòü  ôèãóðû  ïðèâåòñòâåííûõ  òàíöåâ,  äðóãèå  ñòàëè  óäàëßòüñß   îò
ñòàíöèè.  ’àê  æå  ïîñòóïèë  Šàëüáàð.  „àíèåëü  ïîì÷àëñß  ñëåäîì,  íåñîìûé
ìåòàíîâûì ïîòîêîì. Žíè ëåòåëè íàâñòðå÷ó áóðå.


   „åñàíòíèêè ìîãëè ïîäæèäàòü â ðàéîíå øëþçà. “ êàæäîãî  ëåòíèêà  êèñëîðîä
ðàíî èëè ïîçäíî êîí÷èòñß, è îí âûíóæäåí áóäåò  âåðíóòüñß  íà  áàçó.  óñòü
äàæå îí ÷óâñòâóåò ñåáß íåâåäîìî êàêèì ñâîáîäíûì è íåçàâèñèìûì  îò  çàêîíîâ
ëþäñêîé öèâèëèçàöèè, çàêîíó "áåç âîçäóõà - îòäàøü îãó  äóøó"  ïîä÷èíßëèñü
âñå!  îýòîìó  äåñàíòíèêè  ìîãëè  ñïîêîéíî  æäàòü  ó   øëþçà,   çà   îäíèì
èñêëþ÷åíèåì. …ñëè  ëåòíèê  âûéäåò  çà  ãðàíèöó,  ãàðàíòèðóþùóþ  áåçîïàñíîå
âîçâðàùåíèå, òî, çíà÷èò, îí ëèáî ñàìîóáèéöà, ëèáî çíàåò, ÷òî  ãäå-òî  òàì,
êóäà  îí  ëåòèò,  åãî  æäåò  áàëëîí  êèñëîðîäà.  îñêîëüêó  æå   àðìåéñêèå
ïåëåíãàòîðû íå çàñåêëè íè îäíîãî êîðàáëß, äåñàíòíèêè ñïîêîéíî æäàëè.
   ˆõ øàðîâûå ïàíöèðè âèñåëè âáëèçè øëþçà, ñòâîëû  èçëó÷àòåëåé  íàïðàâëåíû
íà  âîçâðàùàþùèõñß   ëåòíèêîâ.   „åñàíòíèêè   ïðîïóñêàëè   âîçâðàùàþùèõñß,
ïðîâåðßëè àóòåíòè÷íîñòü, çàäàâàëè íåñêîëüêî âîïðîñîâ, ñêàíèðóß  ñîäåðæèìîå
èõ ñêàôàíäðîâ. åðâûå ïðèçíàêè áåñïîêîéñòâà ïîßâèëèñü ó äåñàíòíèêîâ, êîãäà
îíè ïîëó÷èëè ñ áàçû ñîîáùåíèå, ÷òî äâà ëåòíèêà âçßëè ñ ñîáîé ñíàðßæåíèå  ñ
ðàñøèðåííûìè ïàðàìåòðàìè è äîïîëíèòåëüíûé çàïàñ êèñëîðîäà.  ’àê  ïîñòóïàëè
òå, êòî íàìåðåâàëñß ïàðèòü äîëüøå îáû÷íîãî. îëåå òîãî, îäèí èç ýòèõ  äâóõ
áûë „àíèåëü îíäàðè, ÷åëîâåê, èç-çà êîòîðîãî èõ ñþäà ïðèñëàëè. ðèìåðíî  â
òîò æå ìîìåíò êîìàíäèð ïîäðàçäåëåíèß äåñàíòíèêîâ ïîëó÷èë ïîäòâåðæäåíèå  ñî
ñêàíåðà: ìîíîêðûëû äàëüíèõ äèñòàíöèé âñå áîëüøå îòõîäßò îò ‘åìèðàìèäû, à â
ñêàôàíäðàõ ñêîðåå âñåãî êàê ðàç íàõîäßòñß òå, êîãî îíè èùóò. Šîìàíäèð,  íå
êîëåáëßñü, ïðèêàçàë ÷àñòè ñâîèõ ñîëäàò  âîçâðàùàòüñß  íà  ñòàíöèþ,  à  ñàì
âìåñòå ñ îòáîðíîé âîñüìåðêîé êèíóëñß â ïîãîíþ çà áåãëåöàìè.
   - ‡à íàìè ãîíßòñß! - ñêàçàë „àíèåëü. àðó ëåòóíîâ óæå îòäåëßëè îò  áàçû
òûñß÷è òðè êèëîìåòðîâ.
   Œîíîêðûë „àíèåëß íåññß ñêâîçü áóðëßùóþ àòìîñôåðó. ‘êàôàíäð ñèãíàëèë  îá
èçìåíåíèè âñåõ íàðóæíûõ ïàðàìåòðîâ: äàâëåíèß, ñêîðîñòè âåòðà, òåìïåðàòóðû,
õèìè÷åñêîãî ñîñòàâà ãàçîâ. ‚ óøàõ çàãóäåëè  ïðèçûâíûå  ñèãíàëû  ðàäèîáóåâ.
„àíèåëü ïðèãëóøèë çâóê, ïîïûòàëñß ïîéìàòü ñèãíàëû äåñàíòíèêîâ, íî èç ýòîãî
íè÷åãî íå ïîëó÷èëîñü.
   - ïèöåíòð áóðè  äîñòèãíåò  ñòàíöèè  ÷åðåç  ÷åòâåðòü  ÷àñà,  -  ñîîáùèë
Šàëüáàð. - îâòîðßé ìîè ìàíåâðû.
   „åñàíòíèêè âñå åùå íàõîäèëèñü äàëåêî, íî ñ  êàæäîé  ìèíóòîé  ðàññòîßíèå
ñîêðàùàëîñü. ‘îëäàòû áûëè ïðåêðàñíî âûøêîëåíû. „àíèåëü  ìîã  ýòî  îöåíèòü.
˜åñòåðî èç íèõ ðàñïîëàãàëèñü â âåðøèíàõ ïðàâèëüíîãî øåñòèóãîëüíèêà ñ ïî÷òè
äâóõñîòìåòðîâûìè ñòîðîíàìè. ’ðîå  äðóãèõ  ëåòåëè  òî÷íî  ïî  îñè  âðàùåíèß
ôèãóðû: îäèí - âûäâèíóâøèñü âïåðåä, âòîðîé - â  ïëîñêîñòè  øåñòèóãîëüíèêà,
òðåòèé - íåìíîãî ïîçàäè.
   îðûâû âåòðà ïî÷òè íå íàðóøàëè èõ ñòðîß.
   Šàëüáàð èçìåíèë òðàññó ïîëåòà è, âîñïîëüçîâàâøèñü ïîääóâîì ñíèçó, íà÷àë
ïîäíèìàòüñß.  „àíèåëü  ïîì÷àëñß  ñëåäîì,  ìèíóòîé  ïîçæå  ýñêîðò  ñîëßðíûõ
äåñàíòíèêîâ ïîñëåäîâàë çà ëåòíèêàìè, îäíîâðåìåííî  íà÷àâ  ïåðåñòðàèâàòüñß.
˜åñòèóãîëüíèê óâåëè÷èëñß, òðè ñîëäàòà èç åãî öåíòðà ïåðåìåñòèëèñü  âïåðåä.
„àíèåëü ãëßíóë íà äàëüíîìåð. „åñàíòíèêè íàõîäèëèñü  â  ñòà  êèëîìåòðàõ  çà
íèìè.
   - Žíè íà÷àëè îáëàâó. ˆçìåíèëè ñòðîé, - ñîîáùèë Šàëüáàð.
   - —òî äåëàòü?
   - ‚ïåðåä, ñêîëüêî ìîæíî. åîáõîäèìî ïîäîéòè áëèæå ê áóðå.
   „åñàíòíèêè øëè áûñòðåå è ìàíåâðåííåå. î  îíè  íå  âîñïðèíèìàëè  âåòðà.
’àì, âáëèçè ãàçîâîãî ñìåð÷à, îò íèõ ìîæíî áûëî óéòè. Šîíòðîëüêè ñêàôàíäðîâ
ïðåäîñòåðåãàþùå ïîìèãèâàëè.
   - Žíè íàáèðàþò ñêîðîñòü! - êðèêíóë Šàëüáàð.
   ‘òðîé äåñàíòíèêîâ ñíîâà íà÷àë ìåíßòüñß. ’ðè ñðåäíèõ ñîëäàòà âûäâèíóëèñü
âïåðåä åùå áîëüøå. ˆçäàëåêà ãðóïïà íàïîìèíàëà êàêîå-òî êèøå÷íîïîëîñòíîå  ñ
øèðîêî ðàñêðûòîé ïàñòüþ è òðåìß ñòðåêàëàìè. ‚îçìîæíî, èìåííî òàê ñîëßðíèêè
ñîáèðàëèñü àòàêîâàòü: îêðóæèòü  áåãëåöîâ,  îòðåçàòü  èì  ïóòü  ê  áåãñòâó,
ïàðàëèçîâàòü è âòßíóòü â âîðîíêó ñèëîâûõ ïîëåé.
   - ïèöåíòð áóðè â ñåìè ìèíóòàõ îò ‘åìèðàìèäû,  -  ñêàçàë  Šàëüáàð,  âñå
âðåìß ïðèñëóøèâàâøèéñß ê ñîîáùåíèßì ñ  áàçû.  -  …ñëè  îíè  íåìåäëåííî  íå
çàâåðíóò, óðàãàí íàñòèãíåò èõ. †èâûìè èì íå óéòè.
   "€ ýòî çíà÷èò, - ïîäóìàë „àíèåëü, - ÷òî îí íàñòèãíåò è íàñ".
   Ží ïðåäñòàâèë ñåáå, êàê  ñîëßðíèêîâ  èíñòðóêòèðîâàëè  ïåðåä  îïåðàöèåé,
õîòü è íå çíàë, êòî èõ äîãîíßåò: ëþäè, êèáîðãè èëè ìàøèíû. î ðàñïîðßæåíèß
äîëæíû áûòü îäèíàêîâûå: "‘õâàòèòü,  âåðíóòü  íà  ñòàíöèþ,  èáî  íåîáõîäèìî
ïîëó÷èòü îò íèõ èíôîðìàöèþ. …ñëè óâèäèòå, ÷òî îíè ìîãóò îò âàñ  óéòè,  èëè
ïîòåðßåòå âîçìîæíîñòü âîçâðàùåíèß, ìîæåòå èõ óáèòü, ÷òîáû äàííûå íå ïîïàëè
â ðóêè íàøèõ âðàãîâ". ’àêèå èíñòðóêöèè  -  íå  âàæíî,  óñòíûå,  èëè  ÷åðåç
ñîïðßæåíèß,  èëè  â  âèäå  ïðîãðàììû  -  íàâåðíßêà  ïîëó÷èëè   äåñàíòíèêè.
‚îçìîæíî, èì ïîîáåùàëè ïîìîùü, êîãäà îíè  ïîïàäóò  â  ñåðäöåâèíó  áóðè.  €
ìîæåò, ñîëäàòû „îìèíèè íå äóìàëè î ñâîåé  áåçîïàñíîñòè,  ïîòîìó  ÷òî  áûëè
ôàíàòè÷íûìè èñïîëíèòåëßìè ïðèêàçîâ ëèáî çàïðîãðàììèðîâàííûìè êèáåðëþäüìè?
   òîãî  „àíèåëü  íå   çíàë.   Ží   ïî÷óâñòâîâàë   ñëàáîå   ïðèêîñíîâåíèå
ðåãåíåðèðîâàííîãî äåñàíòíèêàìè ñèëîâîãî ïîëß. îëó÷èâ íåñèëüíûé  òîë÷îê  â
áîê, îí áåç òðóäà óäåðæàë óïðàâëßåìîñòü. å äóìàë, ÷òîáû  ó  ñîëäàò  ìîãëè
áûòü ãåíåðàòîðû ïîëß, äîñòàòî÷íî ìîùíîãî, ÷òîáû  óíè÷òîæèòü  èëè  õîòß  áû
ñáèòü ëåòíè. Žäíàêî åñëè îí è Šàëüáàð óòðàòßò âëàñòü íàä ñâîèìè  êðûëüßìè,
òî ùóïàëüöà ñèëîâûõ ïîëåé âûñòðîßò ñåòü è ñõâàòßò ëåòóíîâ,  ñëîâíî  ïàó÷üß
ëîâóøêà.
   - Žíè äîñòàþò íàñ! - êðèêíóë îí.
   - Ÿ ýòî ïî÷óâñòâîâàë! ‘åé÷àñ ïîéäåì ðåçêî ââåðõ! óäü ãîòîâ!
   Šðûëüß Šàëüáàðà èçìåíèëè óãîë àòàêè,  íà  ìãíîâåíèå  çàìåðëè,  à  ïîòîì
ïî÷òè âåðòèêàëüíî ðèíóëèñü ââåðõ, âûòàëêèâàåìûå èäóùèì ñíèçó  "ïîäúåìíèêîì
äàâëåíèß". „àíèåëü çàïëûë òóäà æå, ÷òîáû ïîâòîðèòü ìàíåâð.
   - ‹åâåå! - ñêîìàíäîâàë Šàëüáàð. - ˆíà÷å áóäåøü â ìîåé òåíè!
   ‚ûïîëíßß óêàçàíèå, „àíèåëü ïåðåêàòèëñß âáîê. Šîãäà óñòàíàâëèâàë  êðûëüß
â íóæíîì  ïîëîæåíèè,  åãî  ñêàôàíäð  ïðîñèãíàëèë  îá  îïàñíîé  ïåðåãðóçêå.
„åñàíòíèêè ñíîâà ñìåíèëè êóðñ è áûëè âñå áëèæå. Œîíîêðûë „àíèåëß  ïîì÷àëñß
ââåðõ, îí ïî÷óâñòâîâàë ðåçêîå äàâëåíèå â æèâîòå. Œûøöû ðóê íàïðßãëèñü, êàê
áûâàåò ïðè ïîäúåìå òßæåëîãî ãðóçà. òî ñêàôàíäð ïåðåíîñèë íà òåëî  „àíèåëß
èìïóëüñû  äàâëåíèß  ñ  ïîâåðõíîñòè  êðûëüåâ.  îëü  è  óñòàëîñòü  îçíà÷àëè
ïåðåãðóçêó îáîëî÷êè.
   „åñàíòíèêè áûëè î÷åíü áëèçêî. „àíèåëü óâèäåë äâà  ñíàðßäà,  ì÷àùèõñß  â
åãî ñòîðîíó. Ží ïîëîæèë ëåòíþ, ÷òîáû ñïóñòèòüñß ïîíèæå.
   - „åðæó êóðñ, - êðèêíóë Šàëüáàð. - …ùå ñåêóíäà!
   - Žíè íàñ çàïåëåíãîâàëè!
   - „åðæè êóðñ!
   ‘íàðßäû âçîðâàëèñü ñëèøêîì ðàíî, óäàðíàß âîëíà äàæå íå ëèçíóëà êðûëüåâ.
   - àçâàëèâàþòñß, - óñëûøàë îí âîñêëèöàíèå Šàëüáàðà.  ‘òðîé  äåñàíòíèêîâ
ñëîìàëñß. ‘îëäàòû, ðàñïîëîæåííûå â âåðøèíàõ øåñòèóãîëüíèêà, ïîïàëè  â  òîò
æå ïîòîê, êîòîðûé ïîäíèìàë áåãëåöîâ. îä  äåéñòâèåì  ðåçêîãî  ïîääóâà  îíè
âûïàëè èç ñòðîß,  âåðòßñü  âîë÷êîì.  Žñòàëüíûå  êèíóëèñü  âñëåä  çà  íèìè,
ïûòàßñü ïåðåõâàòèòü óïðàâëåíèå òîâàðèùàìè, îêàçàâøèìèñß â îïàñíîñòè.
   - Žíè íå ÷óâñòâóþò âåòðà! - ðàäîñòíî êðèêíóë Šàëüáàð. - Ÿ  æå  ãîâîðèë,
÷òî îíè íå ÷óâñòâóþò âåòðà! ‚îò òåïåðü-òî è íà÷íåòñß ïëßñêà!
   "„üßâîëüùèíà, - ïðîì÷àëàñü â ìîçãó „àíèåëß æóòêàß êàðòèíà  ïàäàþùåãî  â
áåçäíó ðàçîðâàííîãî ìîíîêðûëà. - Ÿ òîæå íå ÷óâñòâóþ âåòðà!"
   óðß áûëà ñîâñåì ðßäîì. ‘èãíàëû ‘åìèðàìèäû óãàñàëè âñå  ÷àùå,  ðàäèîáóè
çàìîëêàëè îäèí çà äðóãèì. ˆíåðöèîííàß ñêîðîñòü ëåòóíîâ óâåëè÷èâàëàñü.
   …ñëè òû - ðûáà, ïëûâóùàß â  áûñòðîé  ðåêå,  òû  ìîæåøü  ïîä÷èíèòüñß  åå
ãëàâíîìó òå÷åíèþ, ïåðåäâèãàòüñß â ñîãëàñèè ñ íèì, ïîääåðæèâàß ðàâíîâåñèå â
òóðáóëåíòíûõ çàâèõðåíèßõ è âîäîâîðîòàõ, îáðàçóþùèõñß ïðè  ðåçêîì  äâèæåíèè
âîäû. Œîæåøü ïîïûòàòüñß  âûïîëíèòü  áîëåå  ñëîæíûå  ôîêóñû:  ïðîñêîëüçíóòü
ìåæäó  ñîñåäíèìè  òå÷åíèßìè,  îòëè÷àþùèìèñß  ñêîðîñòüþ  èëè  íàïðàâëåíèåì,
êðóæèòüñß â âîäîâîðîòàõ, âûñêàêèâàòü íàä ïîâåðõíîñòüþ âîäû,  ÷òîáû  îáîéòè
ïðåäàòåëüñêèå  ëîâóøêè.  î  ìåðå   òîãî   êàê   ñêîðîñòü   ïîòîêà   áóäåò
óâåëè÷èâàòüñß, ýòè îïàñíûå ìåñòà ñòàíóò ïîßâëßòüñß âñå ÷àùå, áóäóò ñèëüíåå
è íåïðåäñêàçóåìåå. ’îëüêî ñàìûé  îïûòíûé  ïëîâåö  ñóìååò  îäîëåòü  ñòèõèþ.
ëàãîäàðß ýòîìó îí ìîæåò îõîòèòüñß çà æåðòâîé èëè óéòè îò ïðåñëåäîâàíèß.
   Œîíîêðûëû Šàëüáàðà è „àíèåëß ëåòåëè, ñëåäóß  íàïðàâëåíèþ  ôðîíòà  áóðè,
âñå âðåìß èçìåíßß ïîòîëîê è âõîäß  â  âîäîðîäíûå  ïîòîêè  ñî  âñå  áîëüøåé
ñêîðîñòüþ. —òîáû âûæèòü, ìàëî ñêîðîñòè è ñèëû, íåîáõîäèìû  óìåíèå,  çíàíèå
èñêóññòâà ëåòíè÷åñòâà. €  â  ýòîì  áåãëåöû  ïðåâîñõîäèëè  äåñàíòíèêîâ.  î
êðàéíåé ìåðå „àíèåëü íà ýòî íàäåßëñß.
   - ïèöåíòð íàä áàçîé! - áðîñèë Šàëüáàð. - Žíè íå ñìîãóò âåðíóòüñß!
   à äèñïëåå øëåìà „àíèåëß ãîðåëî âñåãî âîñåìü òî÷åê, îçíà÷àþùèõ ñîëßðíûõ
äåñàíòíèêîâ. ‘ëåäîâàòåëüíî, îäèí óæå êóäà-òî ïîäåâàëñß.
   - „åðæèñü, „àíèåëü! îäíèìàåìñß åùå âûøå!
   „àíèåëü îïßòü îùóòèë ðûâîê, óêàçàòåëè  äàâëåíèß  ïîäîøëè  ê  ïðåäåëüíîé
÷åðòå, ñòðåëêà ñïèäîìåòðà óæå åå ïåðåñåêëà. Žíè  ëåòåëè,  íåñîìûå  ãàçîâûì
ïîòîêîì, ñî ñêîðîñòüþ ïßòè ìàõîâ.
   „åñàíòíèêè óâåëè÷èëè ñêîðîñòü. ’î ëè ñîîáðàçèëè,  ÷òî  íàìåðåí  ñäåëàòü
Šàëüáàð, òî ëè ãîðþ÷åå áûëî íà èñõîäå, òî ëè, âîçìîæíî, âñå åùå  íàäåßëèñü
âåðíóòüñß íà áàçó - ýòîãî „àíèåëü çíàòü íå ìîã. î êîãäà óâèäåë,  êàê  îíè
ïëûâóò â  åãî  ñòîðîíó,  íå  îáðàùàß  âíèìàíèß  íà  ïåðåãðóçêó  è  ãðàíèöû
âîäîðîäíûõ ïîòîêîâ, ïîíßë, ÷òî ñåé÷àñ âñå ðåøàåòñß.
   Žíè íå ÷óâñòâîâàëè âåòðà... òî  îçíà÷àëî  ñìåðòü.  åðâûé  çàäåðãàëñß,
âîéäß â çîíó  òóðáóëåíòíîñòè.  …ãî  ñêàôàíäð  çàêðóòèëî  ñëîâíî  âîë÷îê  è
ðàñêîëîëî ïîïîëàì, áóäòî ñêîðëóïó îðåõà, à  îñêîëêè  ðàçáðîñàëî  â  ðàçíûå
ñòîðîíû. ‚òîðîé ïîãðóçèëñß  â  ïîòîê  íå  òîëüêî  áîëåå  ìåäëåííûé,  íî  è
íàïðàâëåííûé ïî-èíîìó, íåæåëè îñíîâíîé. Ží êàê  áû  ïåðåñêî÷èë  íà  ïîëîñó
äâèæóùåãîñß â îáðàòíóþ ñòîðîíó  òðîòóàðà.  Ží  ìãíîâåííî  îêàçàëñß  ïîçàäè
âñåõ, âñå áîëåå îòäàëßßñü îò òîâàðèùåé. ’ðåòèé ïîãèá,  âëåòåâ  â  îøèáî÷íî
ðàñêðûòîå è íåâåðíî íàïðàâëåííîå ñèëîâîå ïîëå, ãåíåðèðîâàííîå  ñîáñòâåííûì
æå  ñêàôàíäðîì.  ‘òðîé  îñòàâøèõñß  äåñàíòíèêîâ   ñëîìàëñß,   îäíàêî   îíè
ïðîäîëæàëè ãíàòüñß çà ëåòíèêàìè.
   - ˆäóò îñíîâíûå âîëíû, - ñíîâà ñîîáùèë Šàëüáàð.
   „àíèåëü  ïåðåêëþ÷èë  ïðîåêòîð  íà  àòìîñôåðíûé  îáçîð.  “âèäåë  óðàãàí,
ãàçîâóþ ëàâèíó äèàìåòðîì â ñîòíè êèëîìåòðîâ è äëèíîé - òûñß÷è, âðàùàþùóþñß
ñëîâíî ãèãàíòñêèé âàëîê. ‘ëåäîì çà íåé ïîëçëè òûñß÷è óðàãàíîâ  è  öèêëîíîâ
ïîìåíüøå. Ží ïîíèìàë, ÷òî ñ îðáèòû ‘ïàòû áóðß âûãëßäèò, âåðîßòíî, îãðîìíîé
òåìíîé òåíüþ, ïåðåäâèãàþùåéñß ïî ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû.
   ‡àïåëè ñèãíàëû òðåâîãè, èçîáðàæåíèå òóò æå ïåðåêëþ÷èëîñü,  äåìîíñòðèðóß
äâóõ áëèæàéøèõ ñîëßðíèêîâ. ‘îëäàòû ðàçäåëèëèñü, ïûòàëèñü  ðàñêèäàòü  ëåòíè
ïî ñòîðîíàì è äàæå ïðèíßëèñü ðàçáðàñûâàòü ñèëîâûå ñåòè.
   åñêîëüêî ðàç èì ýòî ïî÷òè óäàëîñü, íî ñòèõèß íå ïîçâîëßëà  äåñàíòíèêàì
ñèíõðîíèçèðîâàòü ïîëåò, è ñåòè ðâàëèñü. ‘íîâà ïîøëè â õîä òîðïåäû.
   - ‹åòè äàëüøå! - êðèêíóë Šàëüáàð è óñòðåìèëñß ââåðõ, ïðîïóñêàß „àíèåëß.
   "—òî îí òâîðèò! …ñëè îí ïîãèáíåò, òî è ìíå êîíåö. Ž ƒîñïîäè!"
   Ží ïî÷óâñòâîâàë áîëü.
   - “ ìåíß çàáëîêèðîâàíî ëåâîå êðûëî!
   - ‡íàþ, - óñïîêîèë åãî Šàëüáàð. - îäâåðíè ïðàâîå, íå óïðàâëßé.  ‘åé÷àñ
ïîìîãó.
   „àíèåëü òàê è ïîñòóïèë. Š ñ÷àñòüþ, ïîëíîñòüþ êîíòðîëü íàä ëåâûì  êðûëîì
îí íå óòðàòèë. ðîñòî âåðõíßß ÷àñòü êðûëà êàê áû  îíåìåëà,  îäíàêî  íèæíßß
ïîâåðõíîñòü ðåàãèðîâàëà íîðìàëüíî, è ýòî ïîçâîëßëî  ïàðèòü  íà  âîñõîäßùèõ
ïîòîêàõ. Šàëüáàð íà÷àë çàïóñêàòü ñíàðßäû. ‚ñêîðå âîêðóã êðûëüåâ  ïîßâèëîñü
ìíîæåñòâî íåáîëüøèõ îáúåêòîâ, ïðè ýòîì êàæäûé  íà÷èíàë  áûñòðî  ðàñïóõàòü,
ðàçâåðòûâàòüñß,  ïðèíèìàß  ôîðìó  ëåòíè.  åãèñòðàòîð  ñîîáùèë  „àíèåëþ  î
ïîßâëåíèè âáëèçè íåãî íåñêîëüêèõ äåñßòêîâ ëåòíèêîâ, äâèãàþùèõñß ñ  òîé  æå
ñêîðîñòüþ, ÷òî è îí.
   - †èâûå ôàíòîìû, - ñêàçàë Šàëüáàð.  -  „âà,  íåò  òðè  óæå  íåæèâûå!  -
äîáàâèë  îí  òîñêëèâî,  êîãäà  â   ðîé   ôàíòîìîâ   âîðâàëèñü   âûïóùåííûå
äåñàíòíèêàìè òîðïåäû.
   - Ÿ äåðæó óñòîé÷èâîñòü, íî  òåðßþ  êîíòðîëü  íàä  êðûëîì,  -  ïðîõðèïåë
„àíèåëü.
   - ðèíßòü òåáß? - ñïðîñèë Šàëüáàð. Šîãäà ó÷åíèê  ñîâåðøàë  îøèáêó  ëèáî
ñëó÷àëàñü àâàðèß, îïåêàþùèé åãî ìýòð ñ ïîìîùüþ ñïåöèàëüíîãî ñíàðßæåíèß ìîã
âçßòü íà ñåáß êîíòðîëü íàä ïåðèôåðè÷åñêîé íåðâíîé ñèñòåìîé âåäîìîãî è  åãî
ìîíîêðûëîì. Œîçã îïåêóíà âûäåëßë ÷àñòü  ñåáß  äëß  êîíòðîëß  íàä  ïðèíßòûì
êðûëîì. Œàíåâð áûë íåáåçîïàñåí è íàäîëãî çàòßãèâàòüñß íå ìîã.
   - „àëåêî ëè ìû îò öåëè? - ñïðîñèë „àíèåëü, íî  îòâåòà  íå  óñëûøàë.  Ží
äîãàäàëñß, ÷òî Šàëüáàð îïàñàåòñß ïåðåõâàòà. - ó ëàäíî, ïîêà ÷òî ïîïûòàþñü
ëåòåòü.
   - òî õîðîøî.
   î÷òè â òîò æå ìîìåíò „àíèåëü óâèäåë íà äèñïëåå íå÷òî íîâîå. —óäîâèùíûé
âàë áóðè ïåðåìåøèâàë ïðîñòðàíñòâî, à ïðßìî ïåðåä íèì - â  äåéñòâèòåëüíîñòè
ýòî áûëè ñîòíè êèëîìåòðîâ - äâèãàëàñü ìàëåíüêàß òî÷êà.
   - ‚èæó ÷óæóþ ìàøèíó.
   - å òàêàß óæ îíà ÷óæàß, - áóðêíóë Šàëüáàð. - Œû ñëèøêîì  íèçêî.  àðîì
óõîäèò  îò  áóðè,  ïîýòîìó  ëåòèò  áûñòðåå  íàñ.   åîáõîäèìî   íåìåäëåííî
ïîäíßòüñß, èíà÷å ìû ïîòåðßåì åãî.
   - “ ìåíß íóëåâàß ìàíåâðåííîñòü!
   - Žíè çà íàìè! - Šàëüáàð ðåçêî ñìåíèë  òåìó.  ˆ  íà  òî  áûëà  ïðè÷èíà.
„åñàíòíèêè, óæå ñáèâøèå áîëüøóþ ÷àñòü  ôàíòîìîâ,  ñîîáðàçèëè,  ÷òî  ëåòóíû
ìîãóò óéòè, è, áîëåå òîãî, îáíàðóæèëè ïàðîì ïåðåä ôðîíòîì áóðè.  ˆì  ñòàëî
ßñíî è òî, ÷òî ñåêóíäîé ðàíüøå  ïîíßë  „àíèåëü:  ýòîò  êîðàáëü  íåâîçìîæíî
óâèäåòü ñâåðõó,  èç  áåçàòìîñôåðíîãî  ïðîñòðàíñòâà.  ‘ëèøêîì  ìíîãî  ïîìåõ
âûçûâàåò áóðß. ‘ëàáûé ñèãíàë ëåòíè, ê òîìó æå îòðàæåííûé çàùèòíîé ñèñòåìîé
êîðàáëß, áóäåò ïðèíßò çà ýõî óðàãàíà. …ñëè êòî-íèáóäü  âîîáùå  îáðàòèò  íà
ýòî ýõî âíèìàíèå.
   - à÷èíàåòñß îõîòà! ‚íèìàíèå!
   ßòåðî äåñàíòíèêîâ çàïóñòèëè  òîðïåäû.  “æ  ßâíî  íå  äëß  òîãî,  ÷òîáû
íàïóãàòü áåãëåöîâ è ïðèíóäèòü èõ âåðíóòüñß.
   - ‚ûïóñêàþ ïîñëåäíèå ôàíòîìû è èäåì íàâåðõ!
   - Ÿ íå ñóìåþ!
   - åðåõâàòûâàþ!
   “ „àíèåëß ïî êîæå îò ïßòîê äî ìàêóøêè ïðîáåæàëà âîëíà õîëîäà. îòîì  îí
íà÷àë òåðßòü ÷óâñòâèòåëüíîñòü, ñëîâíî êòî-òî íàæèìàë îäíó çà äðóãîé êíîïêè
âûêëþ÷àòåëß: âíà÷àëå ëåâàß íîãà, ïîòîì ïðàâàß, íèç æèâîòà.  Ží  ïåðåñòàâàë
îùóùàòü ñâîé îðãàíèçì è êðûëüß, âèäåë, ÷òî ëåòíß Šàëüáàðà  äðîæèò,  ñëîâíî
æèâîòíîå, âûíóæäåííîå âûäåðæèâàòü ÷ðåçìåðíóþ íàãðóçêó.  ‘íàðßäû  ïîäõîäèëè
ñíèçó è íåìíîãî  ñçàäè.  ‘âåðõó  îáðóøèâàëàñü  âîäîðîäíàß  ëàâèíà.  àðîì,
ïîñëåäíßß íàäåæäà íà ñïàñåíèå, ìåäëåííî ïðèáëèæàëñß. …ñëè îíè íå  óðàâíßþò
ñ íèì âûñîòó, îí ïðîñòî-íàïðîñòî ïðîéäåò  ìèìî.  ’åì  âðåìåíåì  îáå  ëåòíè
ïî÷òè ñòîßëè íà ìåñòå, ïîäòàëêèâàåìûå âïåðåä ëèøü ìîãó÷èì  ïîòîêîì  ãàçîâ,
íî íå â ñèëàõ ìàíåâðèðîâàòü ñàìîñòîßòåëüíî.
   åîæèäàííî „àíèåëü îùóòèë, ÷òî îí - ïðèøåëåö, ÷óæäîå òåëî â ýëåêòðîííîì
îðãàíèçìå ìîíîêðûëà. Šòî-òî äðóãîé êîíòðîëèðîâàë àïïàðàò,  à  „àíèåëü  ìîã
ëèøü íàáëþäàòü çà  ìàíåâðàìè,  ïðîäåëûâàåìûìè  êîêîíîì  ñêàôàíäðà,  âíóòðè
êîòîðîãî îí ñèäåë.
   - åðåõâàòèë! óäü âíèìàòåëåí!
   Šðûëüß ñäâèíóëèñü ñ ìåñòà. ‚ïåðåäè ïëûë Šàëüáàð, âñëåä çà íèì, âåäîìàß,
êàê íà æåñòêîé òßãå, äâèãàëàñü ëåòíß  „àíèåëß,  òî÷íî  ïîâòîðßâøàß  êàæäûé
ìàíåâð è ôèãóðó âåäóùåãî. Žáà àïïàðàòà âçâèëèñü, ïåðåâåðíóëèñü  íà  ñïèíû,
ðåçêî ïîøëè ââåðõ, íàâñòðå÷ó ëàâèíå. Œàíåâð áûë íàñòîëüêî íåîæèäàííûì, ÷òî
äåñàíòíèêè íå ñóìåëè çàâåðíóòü, à, íåñîìûå ñèëîé èíåðöèè, ïîëåòåëè äàëüøå,
ïðßìî íà ñâîè æå âçðûâàþùèåñß ñíàðßäû. ’ðîå ñóìåëè âûâåðíóòüñß è  ðèíóëèñü
âñëåä çà ëåòíèêàìè.
   à÷àëàñü ïëßñêà. Œîíîêðûëû  ïðîäîëæàëè  ïîäíèìàòüñß,  èñïîëüçóß  êàæäûé
ïåðåïàä äàâëåíèß, êàæäîå çàâèõðåíèå, ì÷àùååñß â íóæíîì íàïðàâëåíèè.
   „åñàíòíèêè ñìåëåå ïåðåñåêàëè ãðàíèöû ïåðåìåí÷èâûõ ïîòîêîâ,  âñå  áîëüøå
ïðèáëèæàßñü ê ëåòóíàì  è  âûñëàííîìó  çà  íèìè  êîðàáëþ.  „àíèåëü  ïîòåðßë
êîíòðîëü  íàä   îêðóæàþùèì.   ‘êàôàíäð   ñèãíàëèçèðîâàë   î   êîëîññàëüíûõ
ïåðåãðóçêàõ, äàëüíîìåð ïîêàçûâàë ñîâñåì óæå áëèçêóþ ãðàíèöó ôðîíòà áóðè. ˆ
âñå æå „àíèåëü  ïðåäïîëàãàë,  ÷òî  ó  Šàëüáàðà  åñòü  êàêîé-òî  ïëàí.  —òî
ñóìàñøåäøèå ñêà÷êè è ìàíåâðû, íåñìîòðß íà âñþ èõ êàæóùóþñß  õàîòè÷íîñòü  è
ðèñê, âåäóò ê ñïàñèòåëüíîìó ïàðîìó. Žíè óæå âûøëè íà åãî âûñîòó.
   - àì ïîðà, - ñêàçàë Šàëüáàð, è  „àíèåëþ  ïîäóìàëîñü,  ÷òî  åãî  îïåêóí
âèäèò ïðèáëèæàþùóþñß êàòàñòðîôó.  î  íåò,  îêàçûâàåòñß,  îí  ãîòîâèëñß  ê
ïîñëåäíåìó ðûâêó. Šîãäà Šàëüáàð ïðîäåëàë î÷åðåäíîé ïðûæîê, ëåòíè çàäðîæàëè
òàê, ÷òî ÷óòü íå ïîðâàëàñü óäåðæèâàþùàß  èõ  íåâèäèìàß  ñâßçü.  îòîì  âñå
çàêðóæèëîñü.
   "îëîñà ñóìàñøåäøèõ! Ží ÷òî, ñïßòèë?"
   "îëîñîé  ñóìàñøåäøèõ"  ëåòóíû  íàçûâàëè  ãàçîâûå  ñòðóè,   â   êîòîðûõ
íåâîçìîæíî áûëî íîðìàëüíî ïëàíèðîâàòü, ïîñêîëüêó îíè ñîñòîßëè èç  ñïëîøíûõ
òóðáóëåíòíûõ çàâèõðåíèé. ‚ òàêèõ ïîëîñàõ ëåòàëè ìàãèñòðû Šëàíà, ñ÷èòàß ýòî
îäíèì èç ñâîèõ âåëè÷àéøèõ äåßíèé. Žäíàêî çà íèìè âñåãäà ñëåäèëè, èõ âñåãäà
ïîäñòðàõîâûâàëè äðóãèå ìàñòåðà. ó è,  êîíå÷íî,  íèêòî  íå  ñòðåëßë  â  èõ
ìîíîêðûëû. ‹åòíè çàêðóæèëèñü. Šàëüáàð  ïûòàëñß  îâëàäåòü  óïðàâëåíèåì,  íî
ïðèçðà÷íûé âåòåð êðóòèë äâà àïïàðàòà, ñëîâíî äåòñêèå èãðóøêè. Œèêðî÷åëþñòè
êîæíûõ ñåðâåðîâ  íà÷àëè  íàãðóæàòü  îðãàíèçì  „àíèåëß  ïîâûøåííûìè  äîçàìè
èíãðåäèåíòîâ, óñêîðßþùèõ ìåòàáîëèçì è ïðîâîäèìîñòü íåðâîâ.
   „åñàíòíèêè ïîçâîëèëè çàâëå÷ü ñåáß â ëîâóøêó. Žíè ïðûãíóëè  â  ïîòîê  çà
ëåòóíàìè. ’àì,  ãäå  ëåòíèê  åùå  õóäî-áåäíî  ìîã  áîðîòüñß  çà  æèçíü,  ó
çàêîâàííûõ â áðîíþ ñîëäàò íå áûëî íèêàêèõ  øàíñîâ  âûæèòü.  „àíèåëü  óñïåë
çàìåòèòü, êàê ó íèõ ðàçðóøàåòñß ðàçîðâàííàß  áðîíß.  …ùå  íåìíîãî,  è  åãî
îæèäàëî òî æå...
   åò, Šàëüáàð óõèòðèëñß âûâåñòè ìîíîêðûëû èç øòîïîðà. Žíè  âûðâàëèñü  èç
ãðîçíîãî ïîòîêà. îñëå íåñêîëüêèõ ñèãíàëîâ âûçîâà, êîäîâ è  îòçûâîâ  ïàðîì
íàïðàâèëñß â èõ ñòîðîíó.


   ðîøëî øåñòíàäöàòü ÷àñîâ,  à  ñïàñàòåëüíûé  ïàðîì  âñå  åùå  ïðîáèðàëñß
ñêâîçü àòìîñôåðó ‘ïàòû, óáåãàß îò ëàâèíû. Žñòàâàßñü â òåíè áóðè, îíè  áûëè
íåâèäèìû  äëß  âîçìîæíûõ  ïðåñëåäîâàòåëåé,  à  âèõðü,  ïåðåäâèãàßñü  âäîëü
ýêâàòîðà ïëàíåòû, ïîçâîëßë áåæàòü â ïðîèçâîëüíî âûáðàííûé ìîìåíò.
   Œàøèíà îêàçàëàñü íåáîëüøèì àðìåéñêèì ïàðîìîì, ðàññ÷èòàííûì íà ïîëåòû  â
ïóñòîòå, íî èìåþùèì ñïåöèàëüíóþ ñèñòåìó  çàùèòû,  ðàçðåøàþùóþ  ïîãðóæàòüñß
äàæå â î÷åíü ïëîòíûå àòìîñôåðû. Šðîìå íàâèãàöèîííîé êàáèíû, â íåì  èìåëîñü
íåñêîëüêî äâóõìåñòíûõ  êàþò  äëß  ýêèïàæà,  ñàíèòàðíûé  óçåë  è  íåáîëüøàß
áóôåòíàß. ‘åé÷àñ íà êîðàáëå íå áûëî  íèêîãî,  êðîìå  „àíèåëß  è  Šàëüáàðà,
àïïàðàòîì óïðàâëßë àâòîïèëîò, êîòîðûé ïîñëå óòî÷íåíèß ïåðåäàííûõ ëåòíèêàìè
ïàðàìåòðîâ óñòàíîâèë êóðñ.
   åãëåöû ïîäâåðãëèñü ïðîöåäóðàì, âîññòàíàâëèâàþùèì îðãàíèçì è  î÷èùàþùèì
åãî  îò  áèîõèìè÷åñêèõ  âñïîìîãàòåëåé,  èñïîëüçîâàííûõ   ïðè   áåãñòâå   ñ
‘åìèðàìèäû. ‚î âðåìß ýòèõ ïðîöåäóð „àíèåëü óñíóë.
   àçáóäèë åãî ñèãíàë Šàëüáàðà. Ží ïðîòåð ãëàçà,  íàòßíóë  êîìáèíåçîí  è,
áîðìî÷à ïîä íîñ ïðîêëßòèß, ïîøåë â êàáèíó ïðîâîæàòîãî.
   Šàëüáàð ëåæàë íà êîéêå ñîâåðøåííî  ðàçäåòûé  ñ  çàêèíóòûìè  ïîä  ãîëîâó
ðóêàìè. îñ, ëîá, ùåêè è ïîäáîðîäîê  åìó  ïðèêðûâàëà  ìàñî÷êà.  …ãî  ãðóäè
ïðèçûâíî íàïðßãëèñü, à âíóøèòåëüíûõ ðàçìåðîâ ÷ëåí òîð÷àë óãðîæàþùå.
   - îìåðîê, à? - óëûáíóâøèñü, ñïðîñèë Šàëüáàð.
   - Ÿ ãîâîðèë òåáå, ïàðåíü, - „àíèåëü ïûòàëñß ñîõðàíßòü ñïîêîéñòâèå, âåäü
â êîíöå êîíöîâ îí èìåë äåëî ñ  ÷åëîâåêîì,  ñïàñøèì  åìó  æèçíü,  -  ÷òî  ß
ãåòåðî. “ òåáß êî ìíå êàêèå-òî ñëóæåáíûå äåëà? …ñëè íåò, òî ß ïîéäó...
   - …ñòü è ñëóæåáíûå, è íåñëóæåáíûå, - ñêàçàë  Šàëüáàð,  âûòàñêèâàß  ðóêè
èç-ïîä ãîëîâû. ‚ ïðàâîé îí äåðæàë íåáîëüøîé øïðèö. - ‘ëóæåáíûå -  òî,  ÷òî
÷åòâåðòü  ÷àñà  íàçàä  ìû  âûøëè  èç  àòìîñôåðû  ‘ïàòû.  ‹åòèì   ïðßìî   â
ïåðåâàëî÷íûé ïóíêò.
   åçêèì äâèæåíèåì Šàëüáàð âîòêíóë øïðèö ñåáå â ÷ëåí. „àæå íå ïîìîðùèëñß,
çàòî ó „àíèåëß óäèâèòåëüíî  çàáîëåëî  âñå,  ÷òî  ìîãëî  çàáîëåòü.  Šàëüáàð
ñïîêîéíî ââåë â ÷ëåí ñîäåðæèìîå øïðèöà.
   - Šîãäà  ìû  òóäà  äîáåðåìñß?  -  ñïðîñèë  „àíèåëü,  ïûòàßñü  ñîõðàíßòü
ñïîêîéñòâèå.
   - å çíàþ, -  îòâåòèë  Šàëüáàð,  ãëßäß  íà  íåãî.  ‚  ðàçðåçàõ  ìàñî÷êè
ìåëüêíóëè ÷åðíûå ãëàçà. Ží îòëîæèë øïðèö, íåñêîëüêî ðàç ùåëêíóë ïî  ñâîåìó
ïåíèñó. - Ÿ íå çíàþ, ãäå íàõîäèòñß áàçà. èêòî íå  çíàåò,  çà  èñêëþ÷åíèåì
òåõ, êòî â íåé ñèäèò. òî ñàìûé ñåêðåòíûé îáúåêò â íàøåé ñèñòåìå.
   - å ñ÷èòàß êîðãàðäñêèõ êîðàáëåé.
   - Šàê çíàòü, êàê çíàòü. - Šàëüáàð ïðèíßëñß ðàñòèðàòü  ñåáå  íèç  æèâîòà
îáåèìè ðóêàìè. „àíèåëü ïî÷óâñòâîâàë ñêîëüçêèé ïóçûðü, çàðîæäàþùèéñß ãäå-òî
â æåëóäêå.
   - åðåñòàíü, ÷åðò âîçüìè, íå õî÷åòñß íà ýòî ñìîòðåòü, - áóðêíóë îí. - €
âòîðîå ñîîáùåíèå?
   - €! Žíî òàêîå, ÷òî, äóìàþ, ìîæåò òåáß çàèíòåðåñîâàòü.  îíèìàåøü...  -
Šàëüáàð íàêëîíèëñß  âïåðåä.  -  ”ó!  ‡íàåøü,  ýòà  äóðíàß  ìàñêèðîâêà  óæå
íà÷èíàåò ìíå íàäîåäàòü.
   óêè Šàëüáàðà ñæèìàëè òåëåñíîãî öâåòà ìàññó. „àíèåëü  ãëßäåë,  êàê  åãî
îïåêóí çàêèäûâàåò åå ïîä êîéêó, êàê ñíîâà ïîãëàæèâàåò  íèç  æèâîòà,  ïîòîì
ñòàñêèâàåò ñ  ëèöà  ìàñî÷êó.  ƒëàçàì  „àíèåëß  ïðåäñòàëî  õóäîùàâîå  ëèöî,
áëåñòßùèå ÷åðíûå ãëàçà, òîíêèå ãóáû, ïîäêðàøåííûå çåëåíûì.  óêè  âñå  åùå
ãëàäèëè æèâîò, òîëüêî òåïåðü îí óâèäåë, êàêèå îíè ãèáêèå è êðàñèâûå. ‚ òîì
ìåñòå, ê êîòîðîìó åùå ìèíóòó íàçàä ïðèëåãàëà  òåëåñíàß  ìàññà,  êîæà  áûëà
ñâåòëåå. ’àêèå æå ñâåòëûå ïßòíûøêè îí çàìåòèë  íà  ïîäáîðîäêå,  ÷åëþñòè  è
ïëå÷àõ Šàëüáàðà. àëüöû ñïóñòèëèñü ñ æèâîòà íà áåäðà, íà áðèòîå ëîíî...
   - Ÿ ãîâîðèë... õà! Ÿ ãîâîðèëà òåáå, õîðîøî, ÷òî òû ãåòåðî. îòîìó ÷òî ß
íè íà ñåêóíäó íå áûëà ãîìèêîì, - óëûáíóëàñü êðàñèâàß  æåíùèíà,  íàñòîßùåãî
èìåíè êîòîðîé îí íå çíàë. - ˆäè ñþäà. å áîéñß, ãðóäü ó ìåíß  âñåãäà  áûëà
íàñòîßùàß.


        5

   îëåò äëèëñß ÷åòâåðî ñóòîê. …ñëè âåðèòü áîðòîâûì êîìïüþòåðàì.  “  ëþäåé
íå áûëî äîñòóïà ê ïðèáîðàì  óïðàâëåíèß,  ñåòü  êîðàáëß  îáåñïå÷èâàëà  ëèøü
ýëåìåíòàðíûå æèçíåííûå ïîòðåáíîñòè. ’åì áîëüøå âðåìåíè  îñòàâàëîñü  ó  íèõ
äëß áåñåä è ñåêñà.
   ‘âßçíóþ çâàëè Šàðîëèíà •àíêèí. ‘åìü ëåò îíà ñëóæèëà  â  àíòèêîðãàðäñêèõ
ôîðìèðîâàíèßõ.  „î  òîãî  ïûòàëàñü  ñòàòü  ÷ëåíîì   Šëàíà   ëåòíèêîâ.   å
ïîëó÷èëîñü, íî îíà  íàñòîëüêî  îâëàäåëà  èñêóññòâîì  ïîëåòîâ,  ÷òî,  êîãäà
Šîìàíäîâàíèå  íàïðàâèëî  åå  â  òóðèñòè÷åñêîå   àãåíòñòâî,   îáñëóæèâàþùåå
‘åìèðàìèäó, îíà çàïðîñòî ïîëó÷èëà ìåñòî. ‚ åå îáßçàííîñòè âõîäèëî îáó÷åíèå
òóðèñòîâ íåïîñðåäñòâåííî íà ñòàíöèè è íàäçîð çà  óñïåõàìè  â  ïðàêòè÷åñêîì
îâëàäåíèè ïîëó÷åííûìè çíàíèßìè. ðè ýòîì îíà  ïîíßòèß  íå  èìåëà,  âñå  ëè
òóðàãåíòñòâî áûëî áóòàôîðèåé, ïîä÷èíßþùèìñß „åïàðòàìåíòó Žáîðîíû,  èëè  æå
ëèøü åãî ÷àñòü. ‚îçìîæíî äàæå, ÷òî åå äåéñòâèòåëüíî "ñóíóëè"  â  íàñòîßùóþ
òóðèñòè÷åñêóþ   ôèðìó.    Žíà    "ïðîäàëà"    àãåíòñòâó    ïðåïàðèðîâàííóþ
àâòîáèîãðàôèþ, îäíîâðåìåííî èçìåíèâ ñâîþ âíåøíîñòü è äàæå ïîë.
   ‚  ñîîòâåòñòâóþùèé  ìîìåíò  ïîëó÷èëà  äàííûå  äëß  ïåðåïðîãðàììèðîâàíèß
ãîëîñåðâåðà ñòàíöèè ïðèëåòîâ  íà  ƒîëüáàéíå.  Žíà  äàæå  íå  çíàëà,  êàêèì
îáðàçîì êóðüåðó ñîîáùàò, êóäà åìó ëåòåòü.
   - Ÿ ñîâñåì òåáß îá ýòîì íå  ðàññïðàøèâàþ,  -  ïðîìóðëûêàëà  îíà,  ãëàäß
„àíèåëß ïî ñïèíå.
   Žíè ëåæàëè íà ñëîæåííîé èç îäåßë ïîäñòèëêå íà ïîëó  áóôåòíîé.  Šîéêè  â
êàáèíàõ áûëè ðåøèòåëüíî îäíîìåñòíûìè.
   - „à ìíîãîãî îò ìåíß è íå óçíàåøü. - „àíèåëü áûë  ðàññëàáëåí,  ñïîêîåí.
îääàâàëñß ëàñêå, à âîñïîìèíàíèß  î  íåäàâíèõ  ñîáûòèßõ  òåïëèëèñü  ãäå-òî
äàëåêî, íà ãðàíèöå ïàìßòè.
   - Ÿ òàê äàâíî íå çàíèìàëàñü ëþáîâüþ, - ñêàçàëà Šàðîëèíà.
   - Ÿ ÷àñòåíüêî âèäåë òåáß ñ êàêèì-òî ñóáúåêòîì.
   - åóæåëè òû äóìàåøü, ÷òî êîìó-íèáóäü èç íèõ ß ïîçâîëèëà áû ñóíóòü ëàïó
êî ìíå â òðóñèêè?
   - àñêîëüêî ß ïîìíþ, òû íå íîñèë, õì, íå íîñèëà òðóñèêîâ.
   - ó à ïîñåìó íèêòî è íå ñóíóë òóäà ëàïó, - òîðæåñòâóþùå ñêàçàëà îíà. -
—òî è òðåáîâàëîñü äîêàçàòü.
   Žíè ëåæàëè ìîë÷à. “æå áûëî ñêàçàíî âñå, ÷òî  îíè,  îïóòàííûå  ïðèêàçàìè
íà÷àëüíèêîâ è óðîâíåì ñåêðåòíîñòè  äåéñòâèé,  ñêàçàòü  ìîãëè.  „àíèåëü  íå
ñîìíåâàëñß, ÷òî âåñü èõ êîðàáëü íàøïèãîâàí ðåãèñòðèðóþùåé  àïïàðàòóðîé.  ˆ
ïðè ýòîì ñ÷èòàë, ÷òî àïïàðàòû  íå  òîëüêî  êîíòðîëèðóþò  èõ  äåéñòâèß,  íî
íàâåðíßêà è ôèêñèðóþò, ïîäâåðãàß âñåñòîðîííåìó àíàëèçó  ñëîâà,  õèìè÷åñêèé
ñîñòàâ ïîòà, àóðó è äåñßòêè èíûõ ôàêòîðîâ. ‹þäè, âûñëàâøèå êîðàáëü, äîëæíû
áûëè ñ÷èòàòüñß ñ âîçìîæíîñòüþ ïðîíèêíîâåíèß  íà  áîðò  ïîäñòàâíûõ  àãåíòîâ
ïðîòèâíèêà. Šîãî ñ÷èòàëè ïðîòèâíèêîì, „àíèåëü  òîæå  íå  âåäàë.  Žäíèõ  ëè
êîðãàðäîâ? ˆëè, ìîæåò, ïîäðàçäåëåíèß îôèöèàëüíîãî ñîþçíèêà  -  „îìèíèè?  €
ìîæåò, ãëàäèàíñêèå ôîðìèðîâàíèß, ëîßëüíûå íîâîìó ‘îâåòó ëåêòîðîâ?
   „î íåäàâíåãî âðåìåíè „àíèåëü çíàë, ÷òî âðàã - êîðãàðäû, íàïàâøèå íà åãî
äîì, óáèâàþùèå  ãðàæäàí  ƒëàäèóñà,  óíè÷òîæàþùèå  öèâèëèçàöèþ.  ‚  ýòîì  ñ
„àíèåëåì ñîãëàøàëîñü ïîäàâëßþùåå áîëüøèíñòâî îáèòàòåëåé ïëàíåòû, ðàçâå ÷òî
êðîìå  ãîðñòî÷êè  "ìåäíîëîáûõ  ïàöèôèñòîâ"   äà   ðåëèãèîçíûõ   ñåêòàíòîâ,
ñ÷èòàþùèõ êîðãàðäîâ êòî êàðîé îæüåé, êòî îæüèì äàðîì.
   ‚ðàãîì „àíèåëß áûëà è „îìèíèß. Ží âèäåë â íåé  ìîãó÷óþ  ñèëó,  æàæäóùóþ
ïîä÷èíèòü ñåáå öèâèëèçàöèþ ƒëàäèóñà, íàâßçàòü åìó ñâîè  çàêîíû  è  îáû÷àè,
ïðèíóäèòü ê ðåàëèçàöèè öåëåé, äàëåêèõ  îò  ïîòðåáíîñòåé  æèòåëåé  ïëàíåòû.
Žäíàêî â îñíîâíîì îáùåñòâî ïî-ðàçíîìó îòíîñèëîñü ê ïðèñóòñòâèþ  â  ñèñòåìå
Œóëüòîíà êîðãàðäîâ è âîéñê „îìèíèè. —óæàêè áûëè íåíàâèñòíûìè  àãðåññîðàìè,
ñîëßðíûå æå ñîëäàòû â êðàéíåì ñëó÷àå - ïîëèòè÷åñêèìè ïðîòèâíèêàìè. „îìèíèß
íå æåëàåò âñòóïàòü â  êîíôëèêò  ñ  êîðãàðäàìè?  „îìèíèß  ïðèñâàèâàåò  ñåáå
ãëàäèàíñêèå êîëîíèè? „îìèíèß íàâßçûâàåò  ñâîè  çàêîíû  ñâîáîäíûì  ìèðàì  â
ñèñòåìå Œóëüòîíà? ó, âñå  ýòî  íå  òàê  óæ  è  ñòðàøíî!  ‚  êîíöå  êîíöîâ
ñîëßðíèêè òîæå ëþäè, ïîòîìêè îáùèõ ïðåäêîâ,  ãîâîðßùèå  ïî÷òè  íà  òîì  æå
ßçûêå! …ñëè äàæå îíè ïðèäóò, òî âåäü íå îòáåðóò æå ó íàñ âñåãî, íå  ñòàíóò
óáèâàòü è óñòðàèâàòü êàðàòåëüíûå ýêñïåäèöèè, êàê ýòî äåëàþò êîðãàðäû,  íó,
âîçìîæíî, ïîñòàâßò íà ìåñòî ïðîòèâíèêîâ íîâîãî ïîðßäêà, ýòèõ  âîçìóòèòåëåé
ñïîêîéñòâèß  è  òåððîðèñòîâ.  î  íàñ,  ëþäåé   ìèðíûõ,   îáðåòàþùèõñß   â
ñàìîäîñòàòî÷íûõ äîìàõ, îñòàâßò â ïîêîå.
   ’àêèõ ëþäåé, êàê „àíèåëü, íà ñâîåé øêóðå èñïûòàâøèõ, ÷òî òàêîå „îìèíèß,
áûëî íåìíîãî. ˆõ ãîëîñ ïðàêòè÷åñêè  íå  èìåë  çíà÷åíèß,  èáî  ëþäè  ãîòîâû
ïðîñòèòü ëþáóþ ïîäëîñòü è çàáûòü î ëþáîì ïðåñòóïëåíèè - ëèøü áû  ýòî  áûëî
íå ñ íèìè, à ñ êåì-òî äðóãèì.  Œàëî  êòî  ìîæåò  ïðåäñòàâèòü  ñåáå  äàëåêî
èäóùèå ïîñëåäñòâèß ïîëèòè÷åñêîãî âûáîðà,  ñäåëàòü  âûâîäû  èç  ñåãîäíßøíèõ
äåéñòâèé è ïîñòóïêîâ. ‘îëßðíàß àðìèß óõèòðßëàñü óáèâàòü  íåâèííûõ,  êàðàòü
öåëûå  ñàòåëëèòàðíûå  ïîñåëåíèß,  ñèëîé  ïðåâðàùàòü  ñâîáîäíûõ  ãðàæäàí  â
óïðàâëßåìûõ êèáîðãîâ. €ðõèïåëàã ñîëßðíûõ ïëàíåò, ðàçáðîñàííûõ íà ïðîñòîðàõ
ìèëëèàðäîâ ñâåòîâûõ ëåò, âî âñå óâåëè÷èâàþùåéñß öåïè ãèïåðïðîñòðàíñòâåííûõ
òðàññ, çàïîëíßëñß âñå áîëüøèì  êîëè÷åñòâîì  ìèðîâ,  ïîëíîñòüþ  ïîä÷èíåííûõ
Œîçãîâîé ‘åòè... ‚ñå áîëüøèì ÷èñëîì êèáåðíåòè÷åñêèõ íåâîëüíèêîâ.
   „îìèíèàíñêàß àðìèß  ìîë÷à  ïîñìàòðèâàëà  íà  ïîáîèùå,  óñòðàèâàåìîå  íà
ƒëàäèóñå êîðãàðäàìè, è ìîë÷à îæèäàëà,  êîãäà  íà  òûñß÷àõ  ëþäåé  ïðîâåäóò
ñòðàøíûå  ýêñïåðèìåíòû,  è  ñâîèì  ìîë÷àëèâûì  ïðèñóòñòâèåì   åùå   áîëüøå
îñëàáëßëà çàùèòíèêîâ. Žíà êàê áû ñòîßëà íåäâèæèìî ó ñòåí ñîïðîòèâëßþùåãîñß
ãîðîäà, âûæèäàß, ïîêà îí ñãîðèò, ÷òîáû ïîòîì äàòü ñâîáîäó ðàçâàëèíàì.
   ˆ êîðãàðäû, è „îìèíèß íå óìåùàëèñü â òîì ïîðßäêå ìèðà, êîòîðûé  „àíèåëü
ìîã ïðèíßòü, â êîòîðîì ìîã æèòü.
   î -  ïîßâèëèñü  è  âðàãè,  êîòîðûå  äî  íåäàâíåãî  âðåìåíè  áûëè  ëèøü
ïðîòèâíèêàìè, íåïðèßòíûìè êîìïàíüîíàìè  â  äåëå.  ˆíîãäà  èõ  âñòðå÷àëè  ñ
íåæåëàíèåì, èíîãäà ñ óõìûëêîé, èíîãäà  ñ  ïîíèìàíèåì.  òî  -  "ïîêîðíûå".
àñêîëüêî æå  íàèâíûì  òåïåðü  êàçàëñß  ñåáå  „àíèåëü  îíäàðè  äâóõëåòíåé
äàâíîñòè. Ží íå ëþáèë "ïîêîðíûõ", íî îòíîñèëñß ê íèì êàê  ê  ëþáûì  ëþäßì,
îòëè÷àþùèìñß  îò  íåãî  â  êàêèõ-òî  âîïðîñàõ:  ìîã   óáåæäàòü,   ñïîðèòü,
äîêàçûâàòü, à ïîðîé ìîã äàæå ñàì ïðèçíàòü ñïðàâåäëèâîñòü ÷óæèõ àðãóìåíòîâ,
èáî "ïîêîðíûå" õîòü è áûëè ïîëèòè÷åñêèìè ïðîòèâíèêàìè, íî íå  âûõîäèëè  çà
ïðåäåëû åãî ïîíèìàíèß. ’îëüêî òåïåðü îí óâèäåë, êàê ñèëüíî îøèáàëñß.
   Žíè áûëè î÷åíü  îïàñíû.  ƒîäàìè  çàíèìàëèñü  ðàçìßã÷åíèåì  ãëàäèàíñêîãî
îáùåñòâà. ‚ûñòóïàëè ñ íàáîðîì  ïðåäëîæåíèé  ïî  èçìåíåíèþ  "•àðòèè  ðàâ".
‘ðåäè ýòèõ ïðåäëîæåíèé âñòðå÷àëèñü ñïðàâåäëèâûå, äðóãèå áûëè òîëüêî âíåøíå
óáåäèòåëüíû. Žíè ïðåäëàãàëè ãîòîâûé âçãëßä  íà  ìèð,  íà  ãîñóäàðñòâî,  íà
æèçíåííûå öåëè,  öåííîñòè.  Žòðèöàòåëüíî  îòíîñèëèñü  ê  àðìèè,  ïðåçèðàëè
òàíàòîðîâ, êðèòèêîâàëè ýëåêòîðñêóþ ñèñòåìó âëàñòè, áîðüáó ñ  ãåíåòè÷åñêèìè
îãðàíè÷åíèßìè,  ïðîòåñòîâàëè  ïðîòèâ   çàïðåòà   êëîíèðîâàíèß,   îñìåèâàëè
ðåëèãèè, ðàñõâàëèâàëè âèðòóàëüíóþ  æèçíü...  Žäíîâðåìåííî  ñ  áîëòîâíåé  è
äåìàãîãè÷åñêèìè ôðàçàìè ïîñòîßííî ïðîòàëêèâàëè òî, ÷òî áûëî äëß íèõ  ñàìûì
âàæíûì: ïðîäîìèíèàíñêóþ ïðîïàãàíäó. ’àê áûëî âñåãäà, è  „àíèåëü  ïî÷åìó-òî
ìèðèëñß ñ ýòèì.
   î òåïåðü  âñå  èçìåíèëîñü,  "ïîêîðíûå"  ïåðåñòàëè  áûòü  ïîëèòè÷åñêèìè
ïðîòèâíèêàìè îáùåñòâåííîãî äîãîâîðà. ðèäß ê âëàñòè, òóò æå  íå  çàìåäëèëè
íàðóøèòü ýòîò äîãîâîð. ‘òàëè ðåâíîñòíûìè âàññàëàìè, íàìåñòíèêàìè „îìèíèè â
ñâîáîäíîì, ÷òî íè ãîâîðè,  ìèðå  ƒëàäèóñà.  Žíè,  íå  êîëåáëßñü,  î÷åðíßëè
íàèáîëåå îòëè÷èâøèõñß â áîðüáå. îçâîëèëè  ñîëßðíûì  ñòóêà÷àì  äîïðàøèâàòü
òàêèõ, êàê „àíèåëü, ñîëäàò, çàùèùàþùèõ ƒëàäèóñ. à÷àëè "çàæèìàòü" è ëèøàòü
ñâîáîäû ñâîèõ íåäàâíèõ ïðîòèâíèêîâ. àêîíåö, ïðèíßëèñü óáèâàòü.
   - å ñïåøè, - ïîïðîñèë „àíèåëü, êîãäà Šàðîëèíà  ñíîâà  íà÷àëà  íà  íåãî
çàáèðàòüñß. - Ÿ õî÷ó çàïîìíèòü êàæäîå òâîå äâèæåíèå.


   - ßòûé äåíü, - ïðîâîð÷àë „àíèåëü. - ƒäå ìîæåò áûòü áàçà?
   Žíè ñèäåëè â áóôåòíîé è îáåäàëè. €âòîïîâàð ïðåäëàãàë òîëüêî îäíî áëþäî:
òàðåëêó äèåòè÷åñêèõ çåìëßíûõ ãðóø è êðóæêó ãóñòîãî  êèñåëß,  ñêîðåå  âñåãî
òîæå äèåòè÷åñêîãî. Š ðàäîñòè  ïóòåøåñòâåííèêîâ  çåìëßíûå  ãðóøè  è  êèñåëü
ìîæíî áûëî çàêàçûâàòü íà âûáîð ñ äåñßòüþ âêóñàìè è àðîìàòàìè.
   - ’åîðåòè÷åñêè óæå çàâòðà ìû ìîãëè  áû  âûéòè  íà  îðáèòó  Šëåâàíãà,  -
çàäóìàëàñü Šàðîëèíà.  -  €  åñëè  ëåòåòü  â  äðóãóþ  ñòîðîíó,  òî  â  îßñ
”ëàìáåðãà.
   - ˆëè æå ìû ëåòàåì  âîêðóã  ‘ïàòû,  ÷òîáû  ñáèòü  ñ  òîëêó  è  ñåáß,  è
ïðîòèâíèêà,  à  ñåêðåòíàß  áàçà  íàõîäèòñß  ïîä  ïîëîì  ìîåé   êàáèíû   íà
‘åìèðàìèäå.
   -  å  èñêëþ÷åíî  è  ýòî,  -  óëûáíóëàñü  Šàðîëèíà.  ƒóáû  ó  íåå  áûëè
çåëåíîâàòûå íå îò ïîìàäû. Žíè ñòàëè òàêèìè áëàãîäàðß ââåäåííîìó  ïèãìåíòó.
Šñòàòè, ýòî áûëè íå åäèíñòâåííûå çåëåíûå ãóáû Šàðîëèíû.
   -  ‚  ïðèíöèïå-òî  çäåñü  âåñüìà  íåäóðíî.   èùà   íåïëîõàß,   íåìíîãî
òåìíîâàòîå, íî ïðèßòíîå æèëèùå, äà è  æåíùèíà  â  ìåðó  ïðèâëåêàòåëüíàß  è
íåòðåáîâàòåëüíàß.
   - …ñëè á òû íå áûë åäèíñòâåííûì íà áîðòó ïðåäñòàâèòåëåì òâîåãî  ïëåìåíè
ñàìöîâ, òî óâèäåë áû, êàêàß ß íåòðåáîâàòåëüíàß.
   - ’åáß íå ðàçäðàæàåò, ÷