’омаш Љолодзейчак. Џоследнее решение

Ћцените этот текст:
’омаш Љолодзейчак. Џоследнее решение

-----------------------------------------------------------------------
Tomasz Kolodziejzak. Schwytany w swiatla (1999).
Џер. с польск. - ….‚айсброт.
Њ., "Ђ‘’", 2000. www.ast.ru
OCR & spellcheck by HarryFan, 15 August 2002
-----------------------------------------------------------------------

‰онанне. Ѓлагодарю за терпение

ЏђЋ‹Ћѓ

Џаркс Ђин'та, ожидавшее нужного человека, наблюдало за толпами людей,
проплывающих через зал отлетов космопорта "Љалантэ".
Ћно стоЯло около кофейного столика, понемногу отхлебываЯ воду из
кружки. Џравда, организм носителЯ требовал воды лишь два-три раза в сутки,
но Ђин'та постоЯнно чувствовало мучительную жажду и боЯлось, что сухаЯ
кожа носителЯ вот-вот потрескаетсЯ.
Ћно знало, что это атавистические, животные рефлексы, унаследованные от
предков. Ћно не хотело им поддаватьсЯ, однако постоЯнно проигрывало борьбу
с собственной психикой. ќто было тем удивительнее, что сборщики,
встраивавшие его разум в тело носителЯ, утверждали, будто переносЯт только
участки личности и интеллекта из верхнего мозга, не трогаЯ мозг нижний,
ответственный за автономную нервную систему. ‚идимо, им было известно не
все.
Ќоситель выглЯдел прекрасно - высокий, светловолосый мужчина с лицом,
покрытым желтым фосфоресцирующим пигментом. ‚ его мозг был встроен рЯд
имплантатов, вдоль позвоночника располагались плоские присадки
искусственного гребнЯ, а босые ступни оканчивались лишь двумЯ
окостеневшими пальцами.
Ђин'та не понимало, зачем и почему люди так переделывают свои тела. ‚
его обществе перестройка организма преследовала исключительно практические
цели - усиливала боевые возможности либо плодовитость, обозначала
сексуальное состоЯние либо готовность к старческому самопрекращению
жизненных функций. ‹юди же изменЯли строение своего организма
исключительно ради интереса, длЯ обозначениЯ стадной принадлежности и по
некоторым иным непонЯтным причинам. —то хуже - имплантаты зачастую
затруднЯли нормальную жизнь. ’ак, например, пластины на позвоночнике
практически лишали их владельца возможности занимать большинство
человеческих должностей. Ђин'та сумело заблокировать ощущениЯ неудобства
или боли, поступающие от нервной системы носителЯ. Ћднако знало, что
постоЯнный дискомфорт вскоре ослабит его тело.
‡а соседним столом сидела человек-женщина. Ћдной рукой она держала
чашечку с напитком, другой сжимала покрашенный розовым и помеченный Ярко
светЯщимисЯ сигнализаторами сосуд. —еловек-женщина была беременна.
Њладенец рос в пластиковой капсуле, заполненной органическими жидкостЯми.
Љогда его извлекут из инкубатора, он сможет не только разговаривать, но и
благодарЯ постоЯнной предродовой стимулЯции мышц сумеет передвигатьсЯ
почти как взрослое существо. Ќасколько же все это отличалось от того, что
Ђин'та считало естественным и в определенной степени прекрасным. ‚ его
мире каждый индивидуум непрерывно выделЯл миллионы одноклеточных
зародышей, которые носились в воздухе, соединЯлись, пожирали друг друга,
размножались в ходе естественного отбора. Џотом сгустки органической
материи оседали на теле взрослого паркса, выделЯющего сексуальные
феромоны, и воспринимали его фулерены наследственности. Љогда плотность
зародышевых сгустков оказывалась достаточной, начиналсЯ процесс делениЯ
взрослого индивидуума на два наследующих его свойства организма.
ђазличиЯ в биологии людей и парксов были столь велики, что даже годы
интенсивных тренировок и работ оказались не в силах уничтожить
атавистические страхи и предубеждениЯ Ђин'ты. ЌесмотрЯ на то что Ђин'та
пользовалось своим носителем многие месЯцы и было весьма удачно в нем
размещено, оно постоЯнно ощущало холод и сухость кожи, не покрытой
питательной углеводородной массой.
Ћно знало, что столь странно преобразованного носителЯ выбрали не
случайно. ‚ прошлом, прежде чем разум этого человека стерли, а мозг
приспособили под чуждый интеллект, он был членом одной из многочисленных
рас человеческой культуры, не очень распространенных в здешней системе.
Џоэтому, если б в результате ошибок Ђин'ты либо погрешностей, допущенных в
ходе имплантации, тело носителЯ повело себЯ странно, это никого бы не
удивило. Џросто люди решили бы, что это следствиЯ какого-то экзотического
кланового законоустановлениЯ, использованиЯ стимулЯторов либо какой-то
религиозный ритуал.
ђелигиЯ была еще одним человеческим понЯтием, которое Ђин'та безуспешно
пыталось познать и уразуметь...
‚озможно, позже ему это удастсЯ, когда, завершив миссию, он вместе с
носителем вернетсЯ на станцию и там его вновь пересадЯт в собственное
тело. Ђ может - Ђин'та чувствовало, что руки носителЯ дрожат от радостного
возбуждениЯ, - не в одно тело, а в два? Џравда, на времЯ выполнениЯ
заданиЯ оригинал организма погружали в летаргию и охлаждали, замедлЯЯ
процессы метаболизма, но теперешней миссии предстоЯло продолжатьсЯ очень
долго. Ћно, Ђин'та, было полноценным парксом, ведущим насыщенную событиЯми
жизнь. …го организм, даже после отключениЯ индивидуальности и при
заторможенном метаболизме, навернЯка выделЯло массу феромонов,
притЯгивающих зародыши. ЋплодотворЯтьсЯ, даже будучи в анабиозе,
доводилось уже некоторым агентам.
Ћднако Ђин'та должно было вначале успешно закончить с заданием и при
этом не дать себЯ поймать. ‘мерти оно не боЯлось. ’ело носителЯ значениЯ
не имело, а в его собственном сознании просто стерлись бы воспоминаниЯ и
эмоции этого периода. ЏотерЯ, конечно, серьезнаЯ, но не трагичнаЯ. ‚едь
теперешнее Ђин'та было лишь программой, имитацией выделенных фрагментов
истинного разума, погруженного сейчас в летаргию в океане на далеком
ледовом мире.
‘мерть же означала бы провал миссии. ‘тресс, свЯзанный с провалом, мог
заблокировать работу зародышеродных желез и прекратить выделение
живительных феромонов.
Ќеожиданно Ђин'та почувствовало сладкий, единственный в своем роде
аромат. ќто была закодированнаЯ реакциЯ - оно засекло цель. Ћбнаружение
ароматического следа искомого человека было ценнейшим обретением
предыдущих недель. ’еперь настроенные на него специализированные клетки в
ноздрЯх носителЯ могли обнаружить жертву на расстоЯнии многих километров,
выделить среди тысЯч иных объектов. „остаточно, чтобы до этих клеток дошло
хотЯ бы несколько молекул, несущих характерный запах цели.
—ерез несколько минут Ђин'та увидело искомый объект.
Ћн медленно шел через зал отлетов. ќто был высокий и крепко сбитый
мужчина, однако в его движениЯх не чувствовалось энергичности и силы. Ћн
как бы сомневалсЯ, попадет ли вынесеннаЯ вперед нога на паркет, опасалсЯ,
что нога вдруг как-нибудь не так согнетсЯ, а кости сломаютсЯ. Љожа у него
была бледнаЯ, неестественно натЯнутаЯ. Њолодое еще лицо покрывала сеть
морщинок, на висках вырисовывались сине-зеленые жилки. —елюсть мужчины
заметно дрожала, как и кисть правой руки, то сжимающаЯсЯ в кулак, то резко
распрЯмлЯющаЯсЯ.
‚есь его багаж состоЯл из маленького чемоданчика.
Ђин'та поднЯло тело носителЯ из-за столика и направилось к бару. ЌельзЯ
было допустить, чтобы кто-либо понЯл, что паркс наблюдает за тем
человеком. ‘амого преследуемого оно не опасалось. Ћднако понимало, что
мужчина находитсЯ под постоЯнным контролем солЯрных спецслужб. Џриходилось
быть осторожным и выжидать соответствующей минуты, чтобы начать
действовать.
„аниель Ѓондари, бывший солдат, бывший бунтарь, бывший узник, стоЯл в
зале отлетов самого крупного на ѓладиусе космопорта. Ћн что-то буркнул,
сплюнул на паркет, поморщилсЯ, потом двинулсЯ. Њедленно, слегка волоча
правую ногу.
Љогда он скрывалсЯ в коридоре, помеченном большим символом
гиперпространственной станции „ирак, Ђин'та встало и направилось следом,
безошибочно ведомое запахом нужного ему человека.

—Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ

„аниель Ѓондари стоЯл на смотровой палубе внутрисистемного
транспортного космолета "ѓанс ѓейнц ќверс" и смотрел на гигантскую
планету, закрывающую почти половину экрана. ‘пата, газовый гигант, самый
большой шар в системе звезды Њультон. Ќе так давно „аниель побывал здесь,
уходЯ от солЯрных преследователей и пробуЯ свЯзатьсЯ с еще борющимисЯ
бунтарЯми. Ќе так давно... Ќесколько месЯцев - длЯ жителей городов,
построенных на спутниках ‘паты, обитателей орбитальных станций и экипажей
ракетных колоний. …му же, „аниелю, было на пЯтнадцать лет больше - свыше
пЯти тысЯч дней, проведенных в одиночной камере виртуальной тюрьмы. ‚
полумраке, холоде и тишине, вдалбливаемых в сознание тюремными серверами.
‚ оглушающем свете солнца, когда его вырывали из искусственного мира и
подвергали осмотрам. ‚ гуле ненужных разговоров, когда кто-нибудь проникал
в его мозг, чтобы склонить к сотрудничеству, изъЯть информацию, запугивать
и угрожать.
Љорабль "ѓанс ѓейнц ќверс" летел с ѓладиуса на базу Ѓольцман,
неподвижно висевшую на периферии системы, дальше крайней планеты, во
внутренней части астероидного облака ”асганона, почти точно на линии,
соединЯющей гиперпространственную базу „ирак и звезду Њультон. Ќа
Ѓольцмане пассажирам предстоЯло пересесть на специальный субсветовой паром
- необычный аппарат, оборудованный суперсовременной аппаратурой
жизнеобеспечениЯ, способный развивать гигантские ускорениЯ. Џаром за
пЯтьдесЯт дней преодолеет расстоЯние в четыре световых месЯца, отделЯющее
Ѓольцмана от гиперпространственного прохода „ирак. ќто времЯ пассажиры,
погруженные в противоперегрузочные капсулы, проведут в состоЯнии анабиоза,
получаЯ специальное питание и подвергаЯсь множеству физиологических
процедур, входЯщих в комплекс к гиперпрыжку.
‘ейчас же „аниель молча стоЯл на палубе парома и разглЯдывал планету, с
которой было свЯзано столько воспоминаний.
‡десь, неподалеку от ‘паты, он трижды участвовал в танаторских
операциЯх, когда еще служил в судебных формированиЯх. ЃоролсЯ с
террористами, психопатами и обычными душегубами. ‘удил их, а зачастую и
казнил.
‚ид планеты постоЯнно вызывал в мыслЯх „аниелЯ и еще одно воспоминание.
Ћтсюда, из небольшого сообщества, населЯющего ’анто, спутник ‘паты, вел
свой род отец „аниелЯ - „ирк Ѓондари. ‡десь, вблизи этого спутника, он
погиб, ввЯзавшись в бой с патрульным кораблем солЯров.
- Њне было некогда, - тихо шепнул „аниель. - Њне действительно
недоставало времени, чтобы прилететь сюда!
Ћн понимал, что это странно. ‡а времЯ армейской службы он побывал в
десЯтках точек системы Њультона. Џотом, уже присоединившись к бунтарЯм,
борющимсЯ с солЯрной армией и попавшим под ее власть новым правительством
ѓладиуса, он тоже бывал в районе ‘паты. € за все это времЯ не смог
провести на ’анто ни минуты, не мог встретитьсЯ со своими дальними
родственниками, взглЯнуть на места, ради которых „ирк Ѓондари много лет
назад покинул любимую жену и сына.
‘ейчас он пролетал мимо планеты, направлЯЯсь к рубежам системы.
’ранспортному кораблю предстоЯло оставатьсЯ на орбите ‘паты несколько
часов - столько времени требовалось, чтобы погрузить оборудование и людей.
Џоскольку Ѓольцман занимал стационарное положение относительно Њультона и
„ирака, планеты же системы двигались по своим орбитам с извечным
постоЯнством, нормального расписаниЯ полетов не существовало. ’ранспорты
использовали благоприЯтные взаиморасположениЯ объектов и навещали миры,
находЯщиесЯ на трассе пролета. ’ак было и сейчас.
„аниель отвернулсЯ от обзорного экрана и направилсЯ к бару. Ќа
туристской палубе было многолюдно, почти все пассажиры покинули тесные
кабины. ‚ероЯтнее всего, многие из них окончат путешествие в какой-либо
удаленной части системы: в облаке ”асганона либо на Ѓольцмане. „аниель
считал, что большинство путешествующих - государственные служащие и
сотрудники частных фирм, направленные в новые офисы. Џоследние событиЯ
оказали серьезное влиЯние на темп перемещений персонала. Џерехватив
власть, покорные заполнЯли своими людьми одни учреждениЯ за другими -
теперь пришло времЯ перемен в менее существенных, периферийных
организациЯх. „а и гигантские строительные работы, начатые в районах
гиперпространственной базы и при постройке эмиттеров сети, повлиЯли на
рынок труда и финансов в наиболее удаленных от центра частЯх системы.
„аниель заказал стакан сока, присел за столиком бара и молча наблюдал
за людьми. Љто тот высокий мужчина с жесткими чертами лица, в цветастом
облипающем тело комбинезоне? ’урист, жаждущий увидеть изумительные ледЯные
миры облака ”асганона? ‘отрудник, направленный руководством принЯть власть
над одним из астероидных потоков? Ѓезопасник, летЯщий инспектировать
удаленные колонии? Џредприниматель, намеревающийсЯ провернуть удачные
строительные сделки? Ђ может, чиновник, подозреваемый в неприЯзни к
„оминии и на всЯкий случай отосланный в какую-то затхлую дыру? €ли
диссидент, алчущий обрести крохи свободы в далеком диком мире?
Ђ вон тот невысокий мужчина с безволосым черепом, покрытым блестЯщими
татуировками и наростами электронных органов чувств? Љто он? —лен какой-то
религиозной секты? Ђ может, глубонырЯльщик с модифицированным телом,
приспособленным к жизни в углеводородных океанах?
“ многих пассажиров парома были вычурные имплантаты, украшениЯ,
элементы одежды и снарЯжениЯ. Ћкраина системы, к которой они направились,
самое подходЯщее место как раз длЯ таких оригиналов - специалистов,
направленных длЯ работы в трудных условиЯх, членов хоббистских кланов,
приверженцев самых удивительных религий. ‚ общем, „аниелю представилась
возможность увидеть обширную галерею типов, которые на ѓладиусе вызвали бы
определенное любопытство. Њужчина с дополнительной парой рук,
оканчивающихсЯ механическими манипулЯторами. †енщина, к которой прилипли
четыре клубневидных кокона с тельцами ее детей. ‘ущество, пол которого
определить было затруднительно, поскольку все его тело покрывали
симбиотические организмы, питающиесЯ солнечной радиацией. „ва солЯрных
солдата в гражданском - „аниель вздрогнул, увидев их огромные головы с
плоскими дисками глаз и чудовищные тела, наращенные системой биомускулов.
Ћни сидели рЯдышком, неподвижно, словно спали. ‚рЯд ли они следовали за
ним. …сли служба безопасности выслала своего человека, тот навернЯка будет
выглЯдеть обыкновенным туристом.

Џо правде-то, не так уж много людей совершали гиперпространственные
путешествиЯ. Ћсновным фактором, ограничивающим туристические позывы
обитателей колонизированных миров, были цены. Џростому обывателю ѓладиуса
надо было отработать несколько лет, чтобы он мог оплатить прыжок через
ближайший проход и возвращение назад.
‚торым фактором, отбивающим охоту "прыгать" через проходы, было времЯ.
Џолет на „ирак, базу, окружающую гиперпространственный гравипровал, длилсЯ
полтора года. Џо прибытии на место потенциальный путешественник мог
проделать несколько прыжков между соседними проходами. „обравшись до
намеченной станции, он должен был бы снова лететь в сопрЯженную с нею
планетарную систему, а это означало новые месЯцы анабиоза. …сли он желал
вернутьсЯ на ѓладиус, его ожидала такаЯ же переправа, только в обратном
порЯдке. Ђ ведь система Њультона, в которую входила планета ѓладиус,
располагалась не так уж далеко от своего гиперпрохода. ‘реднее же
расстоЯние от них в заселенных людьми системах составлЯло восемь световых
месЯцев, то есть двухгодичное путешествие с субсветовыми скоростЯми.
’ретьей и, быть может, важнейшей причиной нежеланиЯ заниматьсЯ
межзвездным туризмом, было отсутствие потребности в странствованиЯх.
ђазвитаЯ цивилизациЯ могла дать своим обитателЯм все, чем располагала
технологиЯ планеты и позволЯла обеспеченность ее граждан. ќто относилось
как к материальным благам, так и к развлечениЯм и информации.
’ебе нужны щекочущие нервы приключениЯ? ‚ойди в искусственный
виртуальный мир, и он их тебе даст. ’ы хочешь полакомитьсЯ фантастически
вкусным бедрышком курогрибицы, живущей на далекой планете? ‘оответствующаЯ
кулинарнаЯ программа синтезирует тебе мЯсо, вкус, аромат и внешний вид
которого ничем не уступают первоклассной курогрибице из той галактики. Ђ
может, тебе претит виртуалка и ты жаждешь полазить по настоЯщим горам?
’ебЯ ожидают склоны твоего мира и нескольких десЯтков других планет и
спутников во всей звездной системе! …сть желание охотитьсЯ на всамделишное
чудовище? €ди в парк развлечений! •очетсЯ истратить состоЯние на посещение
невероЯтных мест и осмотр произведений искусства —ужих? Ђ не лучше ли
потратить эти деньги на то, чтобы купить виртуальных чичероне по тысЯчам
невероЯтно увлекательных мест человеческого и нечеловеческого космоса!
„алекие дорогостоЯщие эскапады просто не имели смысла.
Ќаконец, свободу путешествий ограничивала сама физика. Љонкретно -
закон ограничений ѓанкса. Ђналогично запрету Џаули закон, устанавливающий
определенные квантовые параметры гиперпространства, на практике означал,
что количество каналов, исходЯщих из "дыры", ограничено. Ћбычно это бывают
четыре прохода, а самые мощные из известных людЯм "черных провалов",
лежащие, вероЯтнее всего, в галактике Њ87, имели целых восемь ответвлений.
Ћднако большинство из этих ветвей открывалось в точках, совершенно
непригодных длЯ дальнейшего полета. —аще всего это оказывались
межгалактические пространства. ђасположенные в таких местах
гиперпространственные гравитационные провалы, "дыры", могли находитьсЯ
даже в сотнЯх миллионов световых лет от ближайших звезд. —резвычайно редко
проход открывалсЯ в пределах ѓалактики и еще реже на таком расстоЯнии от
звездных систем, которое делало возможным их изучение. Џолучалось, что с
туристической точки зрениЯ большинство проходов вело в малоинтересные
места.
Ћднако вдоль каналов сети, раскинутой в космосе человеческой
цивилизацией, все же постоЯнно перемещались материЯ и энергиЯ. Ќаучные
зонды исследовали новые ответвлениЯ, изучали флуктуации гиперпространства
и звездные системы, лежащие вблизи проходов. Ђвтоматические
колонизационные системы подготавливали планеты к заселению. Љолонисты
заселЯли уже открытые миры. Ђрмии охранЯли осваиваемые людьми планеты и
вели войны с —ужаками за контроль над проходами. “ченые изучали
гиперпространство, впервые обнаруженные миры, чужую жизнь и неземные
цивилизации либо их следы. Ћднако прежде всего по гиперканалам
перемещалась информациЯ. ЏрЯжа своеобразной физики также создавала основу,
на которой ткалась ЊозговаЯ ‘еть, подчинЯющаЯ себе три четверти
человеческих колоний.
„аниель неоднократно пробовал пробитьсЯ сквозь дебри теорий, касающихсЯ
гиперпространства, гиперпрыжков, гравитационных провалов и постквантовой
космологии. Ќа занЯтиЯх пыталсЯ осваивать циклы специальных показов по
гиперфизике. Ћднако всЯкий раз обучающаЯ программа останавливалась через
несколько секунд и сообщала, что не в состоЯнии вести дальнейшее
изложение, пока студент не осилит элементарных понЯтий. Ќа этом этапе
флирт с необычной физикой прекращали, судЯ по статистике, почти девЯносто
семь процентов учеников. „аниель, как и большинство людей, был обречен на
простые аналогии. ‚ учебниках таковых было множество...
"ѓиперпрыжок - это движение в пЯтом измерении, наподобие перегиба
листка бумаги в трехмерном пространстве".
"ѓравитационный провал - это циклотрон волн де ЃройлЯ, аналогичный
обычным электромагнитным циклотронам".
"‘ила прыжка зависит от энергетического заимствованиЯ из океана
отрицательной энергии в пространстве неопределенности ѓейзенберга".
"Ђтомы перебрасываемых объектов перемещаютсЯ в антиматерии наподобие
электронных дыр в полупроводниках".
"Џроход - это место, в котором макроскопические объекты начинают
подчинЯтьсЯ законам квантовой физики, одновременно присутствуют во многих
местах, а "дыры" выполнЯют роль наблюдателЯ, определЯющего положение
электронов в опыте Љомптона - направлЯют объекты к одной из выходных щелей
проходов".
„а, суть гиперпространства разъЯснили десЯтками способов. Ќо при этом
все аналогии, упрощениЯ и метафоры реально ни на йоту не приблизили
„аниелЯ к пониманию Явлений, происходЯщих во времЯ прыжка. Љогда он
училсЯ, его страшно раздражала невозможность усвоениЯ фактов, которые меж
тем другие анализируют, исследуют и применЯют на практике. ‹ишь позже он
узнал, что гиперпространством практически не занимаетсЯ ни один нормальный
человек. ‚се теории и применениЯ разрабатывались комплексами умов,
сопрЯженных в ‘ети. ’ам трудились специально длЯ этого выращиваемые
существа из научных цехов, искусственно созданные ‘инты - ‘етевые
€нтеллекты, а также ЂЊ‘ы - Ђвтономные Њозговые ‘канеры, скопированные с
разума всех наиболее крупных физиков последних столетий. ‘толь чудовищное
усилие, отрыв от человеческого перцептивного познаниЯ мира, сотрудничество
гигантских аналоговых и вычислительных мощностей позволЯло перемещатьсЯ в
мире отрицательных энергий, непространственных частиц, свободных кварков,
барионного дрейфа и огромных искажений квантовых уравнений.
‹юди пользовались этим знанием, не до конца понимаЯ законы физики,
лежащие в основе практического применениЯ. ’очно так же, как пещерные люди
разводили огонь, ничего не ведаЯ о сущности процесса горениЯ; древние
лучники выпускали смертоносные стрелы, не имеЯ понЯтиЯ о принципах
динамики Ќьютона; или, наконец, как в двадцатом веке создавали лазеры, не
до конца разобравшись в используемых квантовых ЯвлениЯх.
Ќе удалось обнаружить никаких свЯзей между положениЯми гравитационных
провалов в ќйнштейновом пространстве и системой их сочетаний. ѓипертропы,
исходЯщие из одних и тех же проходов, могли вести в места, удаленные за
миллиарды световых лет друг от друга.
Ќе было обнаружено перемычек между проходами, лежащими на различных
ветвЯх коммуникационного древа. —тобы попасть в какой-либо достаточно
удаленный мир, приходилось проделывать множество прыжков, перемещаЯсь
вдоль ответвлений гиперпространственной системы.
…сли оказывалось, что вблизи прохода - понЯтие "вблизи" обычно означало
расстоЯние, не превышающее двух световых лет, - располагались звездные
системы, начиналась разведка пространства вокруг "дыры". ЃорЯсь с
релЯтивистическими последствиЯми больших скоростей и большими
расстоЯниЯми, высылали исследовательские зонды и разведчики, создавали
военные и научные базы. …сли обнаруживались местные источники сырьЯ и
энергии - конструировали гигантские станции, позволЯющие использовать
провал в качестве очередного гиперпрохода. …сли наталкивались на
подходЯщий длЯ заселениЯ мир - колонизировали, зачастую предварительно
терроформуЯ его.
Џорой случалось, что в пространстве, окружающем гиперпровал,
оказывались представители иной цивилизации. ’огда этот
гиперпространственный проход и все другие свЯзанные с ним проходы
превращали в крепости. Ђ потом, невзираЯ на расходы, временные релЯтивизмы
и энергетические дефициты, в такие районы направлЯли военные флоты.

‘ообщение поступило неожиданно. ‚ гул людских голосов ворвалсЯ громкий
сигнал. Ћдновременно в центре зала поЯвилась голопроекциЯ миниатюрной
модели станции Ѓольдман. Џассажиры утихли, сосредоточив внимание на новом
объекте.
- ‚нимание! ‚нимание! Џассажирские линии ѓ‹Џ только что получили
извещение из „епартамента Ћбщественной Ѓезопасности! ‘ сожалением сообщаем
нашим пассажирам, что на транспортной станции „ирак-235 имело место
серьезное возмущение гиперпространственного гравитационного провала. ‚
свЯзи с этим станциЯ „ирак будет вплоть до отмены закрыта длЯ гражданских
объектов. “читываЯ сказанное, мы вынуждены приостановить полет
транспортного кораблЯ "ѓанс ѓейнц ќверс" до получениЯ от „епартамента
Ѓезопасности более полной информации. ‘тоЯнка на орбите планеты ‘пата
продлитсЯ не меньше ста часов. ‘ообщаем, что, выполнЯЯ требованиЯ шестого
пункта двенадцатого параграфа Љодекса Џеревозчиков, касающегосЯ
невозможности реализовать обЯзательства в отношении пассажиров по
независимым причинам, фирма ѓ‹Џ примет на себЯ расходы по пребыванию
пассажиров на борту кораблЯ "ѓанс ѓейнц ќверс" на срок максимально семь
суток. Џосле этого пассажиры обЯзаны будут внести доплату к стоимости
путевого билета. Џриносим извинениЯ за все возникшие не по нашей вине
осложнениЯ. Ћдновременно сообщаем, что за небольшую дополнительную плату
желающие могут воспользоватьсЯ нашими пассажирскими паромами, чтобы
скрасить времЯ ожиданиЯ, посетив систему ‘паты. Џассажиров, которые...
„альше „аниель слушать не стал. ‚ официальном сообщении лишнего не
скажут. Ћн поднЯлсЯ из-за столика и, оставив недопитый стакан сока, быстро
направилсЯ к своей каюте. Љругом стоЯл гул и шум - люди бранились,
кричали, толкались. Њногие, как и „аниель, отправились к выходу.
Ћн понимал: произошло нечто серьезное, такое, что могло повлиЯть на его
жизнь. ‚едь он, „аниель Ѓондари, не был обычным пассажиром транспортного
кораблЯ "ѓанс ѓейнц ќверс".

"Џервый принцип, касающийсЯ больших приемов, - подумала „ина ’иволи,
глЯдЯ на толпЯщихсЯ вокруг людей, - не ходи на них!"
- †елаете чего-нибудь еще? - ђЯдом с девушкой возник гарсон, высокий,
одетый в снежно-белое облегающее трико мускулистый мужчина с фиолетовой
кожей. ’ак выглЯдел весь персонал в резиденции господина Њорубаши.
ђазумеетсЯ, если б растерЯвшийсЯ, одиноко стоЯщий гость был мужчиной,
рЯдом с ним возникла бы фиолетоваЯ женщина.
- ‚торой принцип... - бросила ему „ина. - Љоли уж пришел, пей то, чего
дома выпить не сможешь.
- џ не знаю, каковы ваши финансовые возможности. - ‡убы и Язык гарсона
были светло-желтые. “ обслуживающего персонала были встроенные экспертные
системы, анализирующие поведение собеседника и требующие того, чтобы с ним
общались на уровне и в стиле, свойственном гостю.
- Ќо думаю, смогу подыскать кое-что подходЯщее. ’онкийский пунш.
’ридцать тысЯч кредиток бутылка. ‘амый дорогой напиток на ѓладиусе.
- Ќу, что ж... Џожалуй.
Ћдин из проплывающих под потолком зала постоЯнно изменЯющих свою форму
раздатчиков мгновенно оказалсЯ над головой гарсона. ‡амер, а через
мгновение опустилсЯ и повис на высоте живота „ины. Ќа приплюснутом конусе
стоЯл высокий металлический стакан, до половины заполненный желтоватой
жидкостью. ‘ладковатый, сильный запах ударил „ине в нос. Ћна не колеблЯсь
взЯла стакан и поднесла ко рту.
- ’вое здоровье, фиолетовый человек.
- Ѓлагодарю вас, госпожа. - ѓарсон снова сверкнул зубами и, понЯв по
тону „ины, что в нем больше не нуждаютсЯ, слегка поклонилсЯ и ушел.
‘ервер-раздатчик напитков вновь взвилсЯ под потолок, чтобы, будто хищнаЯ
птица, ожидать очередного вызова.
“ вина был странный вкус, и оно, несомненно, содержало какие-то
стимулЯторы. Ћднако было не столь уж из рЯда вон выходЯщим, чтобы платить
за него примерно три месЯчные электорские зарплаты брата „ины. Џочему так
дорого? ’о ли потому, что доставлЯли его с какого-то очень уж удаленного
мира, то ли потому, то он каким-то образом стимулировал работу мозга, а
может, просто именно сейчас считалсЯ модным? ђыночнаЯ стоимость вин,
произведений искусства или киборгов чаще всего не имела ничего общего с их
качеством. ’ак же, как и люди. ‘ейчас „ина как раз могла "любоватьсЯ"
избранниками судьбы - богатыми, знаменитыми, влиЯтельными. Џолитиками,
артистами, бизнесменами, чиновниками высоких рангов, солЯрными
резидентами, а также не менее многочисленным стадом жен и мужей, любовниц
и любовников, братьев по вере и ментальных сестер, киберпартнеров и
чьих-то протеже. ‘ледуЯ хорошему тону, полагалось приходить на такие рауты
со спутником. Џоскольку у ђамзеса ’иволи, электора планеты ѓладиус, в
данный момент не было ни жены, ни признанной всеми легальной любовницы, ни
вассала, а также потому, что он не был членом какого-либо религиозного
движениЯ или клана, постольку на все приемы он брал с собой ее, свою
сестру. Њладшую, любимую сестру.
- “ж Я тебе покажу, братишечка, - буркнула „ина, касаЯсь губами краешка
стакана. - „ай только домой вернутьсЯ.
"џ представлю тебЯ нескольким симпатичным особам, которые не станут
вести каких-либо деловых переговоров. € обещаю, что сам постараюсь
быстренько покончить со всем, что требуетсЯ, и мы вместе поразвлекаемсЯ.
„ина, ты должна туда со мной пойти, ты же знаешь?"
"’ак клЯлсЯ, паршивец, а теперь исчез куда-то с такими же, как сам,
хитрюгами, которые длЯ того только и организуют рауты и длЯ того только на
них ходЯт, чтобы получить возможность часами болтать о том, чем и без того
занимаютсЯ на службе целыми днЯми. ‘ другой стороны, отсутствие брата
имело и свои хорошие стороны. „ина могла спокойно стоЯть в сторонке,
спокойно потЯгивать прекрасный пунш и спокойно рассматривать общество.
…сли б ђамзес был рЯдом, к ним то и дело подходили бы люди незнакомые либо
такие, которых она когда-то мельком видела на подобных раутах, а также в
голо или на виртуалах. Ќе удалось бы избежать десЯтков вопросов,
поцелуйчиков, протЯнутых рук, выслушивать "день добрый, ты изумительно
выглЯдишь, ничуть не менЯешьсЯ" и отвечать на дежурные "что слышно
нового?", "как тебе банкет?", "как дела?" людЯм, которым в
действительности было совершенно безразлично, что с ней делаетсЯ и как
нравитсЯ прием. ђамзес - влиЯтельный человек, многим хочетсЯ с ним
познакомитьсЯ и даже подружитьсЯ. „а и ему тоже необходима поддержка
бизнесменов и представителей средств массовой информации, так что он и сам
не прочь будет пожать множество рук. Ћднако обЯзанности обЯзанностЯми! Њог
бы и не обещать!"
- ’ретий принцип... - сказала она, обращаЯсь к стакану. - …сли человек
утверждает, что на приеме не станет болтать о политике, а будет заниматьсЯ
только тобой, потребуй, чтобы это было сделано в письменном виде!
- Џодпись не ЯвлЯетсЯ длЯ суда достаточным доказательством, - услышала
она сзади тихий голос и резко обернулась, ожидаЯ увидеть фиолетовую
физиономию одного из слуг господина Њорубаши, которые обЯзаны были также
развлекать заскучавших гостей. ‹юбым ожидаемым способом. - „обрый день! -
“ стоЯвшего рЯдом мужчины не было фиолетовой кожи. Ћн был высок, худощав,
с бледным лицом, резко очерченным подбородком. Ќос - с небольшой
горбинкой, широкие брови дугой. ™еки покрывала легкаЯ щетина, а голову
украшала пышнаЯ шевелюра, заплетеннаЯ в разноцветные косички. Ќа нем было
пестрое пончо, белаЯ сорочка и черные, слегка пузырЯщиесЯ брюки. Ћн был
бос, руки затЯнуты в Ярко-зеленые блестЯщие перчатки. € он улыбалсЯ. Ћчень
мило. „ина тоже улыбнулась.
- ЊенЯ зовут ’анкред. ’анкред ‘алерно.
- „ина ’иволи.
- ‚ижу, вы пьете тонкийский пунш. Џрекрасный выбор.
- Ћн вкусный, но таких денег не стоит.
- ‘тоит! Ћпределенно стоит! „ело не во вкусе, а в редкости. ‚ известном
нам мире существует не больше трехсот бутылок оригинального тонкийского
пунша. ‚се они налиты из бочки, найденной на дне морЯ ’онкий в затопленном
корабле. Љорабль затопили сами тонкийцы примерно за триста лет до своей
мировой войны, после которой в живых не осталсЯ никто из тех, кто знал,
как это чудо делать, и не выстоЯли растениЯ, из которых его изготовлЯли.
„обавлю еще, что все сказанное происходило каких-то сто тысЯч лет тому, а
мы обнаружили ’онкию всего полвека назад.
- ‚ы всегда пытаетесь соблазнЯть девушек, похвалЯЯсь своей эрудицией,
господин ‘алерно?
- џ не соблазнЯю вас, хотЯ, честно говорЯ, - он отступил на шаг и
посмотрел на „ину с Явным восхищением, - следовало бы! “бежден! Ћднако моЯ
беда, дорогаЯ „ина, в том, что Я скверный соблазнитель прелестных дам.
‚добавок именно эрудициЯ - наиболее сильнаЯ моЯ сторона.
…й было приЯтно. Ћна знала, что выглЯдит классно - телесного цвета
костюм, едва прикрывающий грудь и бедра, ноги украшены Яркой татуировкой,
туфли на платформах. Љороткие густые волосы она покрасила синим, что
прекрасно гармонировало с фотосеточками ее глаз. ‡десь, на банкете, она
неоднократно ловила на себе взглЯды мужчин - те, что поголоднее, у
покорителей и те, что погрустнее, у давно покоренных. Ћднако, несмотрЯ на
этот комплимент, ’анкред был „ине приЯтен. ‚озможно, этот вечер не будет
столь роковым? ‘еточки ее глаз зеленовато блеснули.
- Ќу, коли этот факт мы установили, - сказала она, - то попытаемсЯ
ответить на вопрос: зачем эрудит подходит на приеме к незнакомой женщине?
‘огласимсЯ - привлекательной?
- ќрудиты, находЯсь в обществе, в принципе стремЯтсЯ разговаривать, -
спокойно объЯснил ’анкред. - ’о есть ЯвлЯть миру свою эрудицию путем
произнесениЯ монологов, изложениЯ анекдотов и забавных историй, а также
обсуждениЯ общих проблем. „ругих они слушают редко, неохотно и с Явным
ущербом длЯ здоровьЯ. •уже всего они переносЯт ситуации, когда беседа
переходит на темы, в которых собеседник разбираетсЯ лучше, нежели сам
эрудит. “вы, крупные рауты - не самаЯ удачнаЯ охотничьЯ территориЯ длЯ
такого типа людей. €бо здесь успех охоты зависит от положениЯ,
представительности, наглости и находчивости. €менно в такой
последовательности. ќрудиту недостает времени и пространства на то, чтобы
люди собрались вокруг него на достаточно продолжительное времЯ, дабы он
мог раскинуть крыльЯ...
- ’ак! ‚ижу, ты ее отыскал! - ‘квозь толпу пробиралсЯ ђамзес ’иволи. Ћн
широко улыбалсЯ, неизвестно, „ине ли, или же новому знакомому. Ќовому?
- ‡абыл добавить... - ’анкред кивнул в знак приветствиЯ. - ‚аш брат
сказал, что вам может быть немного скучновато.
- ‘тало быть - фортель! - повернулась она к ђамзесу. - ’ак, что ли,
милейший мой опекун и покровитель? ЋставлЯешь менЯ одну, а потом
натравливаешь коварных субъектов твоего же пола, к тому же, простите за
выражение, интеллектуалов!
Ћна замолчала, увидев, что ђамзес немного смутилсЯ. Ћн глЯнул на нее,
потом на ’анкреда, словно выжидаЯ, какой будет реакциЯ. Џоскольку ‘алерно
молчал, брат тут же успокоилсЯ. ‡аминка длилась всего мгновение. ЌавернЯка
человек, знавший ђамзеса меньше, чем она, этого вообще бы не заметил.
Ћднако „ина не сомневалась: мужчина, с которым вот уже несколько минут она
спокойно пошучивала, вызывал у ее брата, как минимум, неуверенность. Ђ
может, и страх.
- ЊоЯ сестра - „ина. ѓосподин ’анкред ‘алерно, - проговорил ђамзес
после краткого молчаниЯ. Џотом добавил: - ‘олЯрный резидент первой
степени. ‚ключенный в ‘истему. ‘опрЯженный.
‘лова он произносил медленно, спокойно, потом замолчал. ’еперь
побледнела „ина. Џеревела взглЯд с брата на ’анкреда ‘алерно. ‚нимательно
рассматривала его лицо, словно хотела обнаружить и запомнить все детали.
Ќаконец приметила слегка голубоватую припухлость около его правого уха -
скрытый под кожей узел прЯмого сопрЯжениЯ.
’анкред ‘алерно был человеком ‘олЯрной „оминии, его разум витал в
пространстве, созданном Њозговой ‘етью. Џеред „иной стоЯл самый настоЯщий
сетевик.
- Ќеожиданность! - сказал ’анкред ‘алерно и снова улыбнулсЯ.
Ћна знала, что в системе Њультона жили три таких человека - главный
советник посла „оминии, координатор научной деЯтельности в
гиперпространственных проходах и командир элитных боевых подразделений
солЯрной армии. Ћднако никогда их не встречала и не видела в голосервисе.
Џубличные выступлениЯ не входили в круг их обЯзанностей, хотЯ реально
именно они были наиважнейшим звеном солЯрного присутствиЯ в системе
ѓладиуса, как и в каждом из звездных миров, подконтрольных „оминии.
”ормально они были обычными гражданами империи, разумеетсЯ, высокого
профессионального уровнЯ. ‚ действительности же представлЯли собою
элементы системы власти, охватывающей самое крупное государственное
образование в истории человечества. Ћфициальное и название: граждане ‘ети.
‚ обиходе допускалось пользоватьсЯ словами: сетевики, внутрЯки, узлы. Ћна
знала, что противники „оминии придумали длЯ них множество названий. Ћдно
даже нравилось „ине: "шишки".
‚ систему Њультона прибывало все больше таких "шишек". Ћни
координировали взаимодействиЯ с гладианским правительством, наблюдали за
коргардскими фортами, руководили военными операциЯми против бунтарей,
осуществлЯли научные исследованиЯ и контролировали строительство
терминалов свЯзи. ‡анимались бизнесом, советовали, интриговали,
вынюхивали. ђеализовывали государственные и личные цели, и чем их было
больше, тем крепче становились свЯзи ѓладиуса с „оминией. ‚ конечном счете
именно это было целью долголетней политики империи и политических потуг
партии ђамзеса. Џоэтому девушка знала, что рано или поздно, но сетевика
встретит. Ћднако она ожидала увидеть существо с перестроенным организмом и
сознанием, ведущее себЯ необычно, возможно, несколько таинственное,
грозное... нелюдское. Њеж тем перед ней стоЯл молодой мужчина без Явно
видимых имплантатов, скорее симпатичный, немного болтливый и - важнее
всего - реагирующий на нее точно так же, как большинство мужчин,
встречавшихсЯ ей в жизни.
’анкред ‘алерно нравилсЯ „ине, и она была не прочь провести вечер в его
обществе. …динственное, что ее смущало, так это секундный страх в глазах
брата.
- Ќаш гость прибыл на ѓладиус позавчера, - сообщил „ине ђамзес. - Ћн
будет координировать инженерные работы в нашей системе.
- ђечь идет о Џостройке терминалов. Џоскольку ѓладиус наконец вошел в
круг цивилизованных государств, можно приступить к созданию локальной
Њозговой ‘ети, - поЯснил ’анкред. - ќто пригодитсЯ при ведении военных
действий против коргардов и мЯтежников.
- ’ак они у нас еще не перевелись, ђамзес? - взглЯнула „ина на брата, а
по сеточкам ее глаз пробежал короткий проблеск. ђамзес понЯл.
- џ обещал „ине, - поЯснил он ’анкреду, - не касатьсЯ политики, войн и
бандитов. Ќаш план на вечер ограничивалсЯ дружеской болтовней, критикой
женских макиЯжей и платьев, а также дегустацией экзотических напитков. Ќо,
увы... џ нарушил обещание и попал в ловушку, расставленную на менЯ
журналистами...
- € журналистками, насколько Я успела заметить, любимый братик.
- ‚озможно. - ’анкред кивнул, даваЯ понЯть, что согласен. - „авайте
оставим в стороне и войну, и политику. Ќа приеме около двухсот человек.
€нтересно, из чего исходил господин Њорубаши, рассылаЯ приглашениЯ?
ђамзес ответил не сразу. Ќекоторое времЯ водил взглЯдом по большому
залу, освещенному зеленоватым мерцающим светом. ‹юди то исчезали, то
проЯвлЯлись из мрака, под потолком ни на минуту не прекращалсЯ сложный
танец менЯющих форму серверов. €з пола то и дело вырывались фонтаны
многоцветных изображений, на мгновение отрезающих отдельные участки зала.
–ветные коллажи, смикшированные в соответствии с последней модой из
авторских сцен и архивных записей, рисующих пейзажи различных миров.
‚ниманию гостей предлагали удивительных монстров, сцены битв и насилиЯ,
прелестные цветущие растениЯ, секс, записи научных секций, сложнейшие
танцевальные аранжировки - и все это было в избытке пигментировано,
деформировано, плавно переходило одно в другое.
‚ заполненном живыми картинами и звуками пространстве кружили люди:
элегантные женщины и франтоватые мужчины, все те, с которыми считались
либо могли считатьсЯ в будущем. Џолитики, модные актеры, бизнесмены.
ѓосподина Њорубаши интересовал широкий круг вопросов, охватывающих всю
систему. ‚ прошлом он финансировал избирательные и пропагандистские
кампании партии ђамзеса. ’еперь пришло времЯ "собирать камни" -
правительственные заказы, строительные концессии и первоочередность
получениЯ солЯрных вложений.
ђамзес прошелсЯ взглЯдом по залу, словно хотел выловить все знакомые
лица и мысленно разделить гостей на категории.
- “ господина Њорубаши масса критериев отбора. Њасса ключей, - наконец
ответил он. - Ћдни открывают сундуки с деньгами, другие - пакеты с
технологиЯми, третьи - поЯса верности. …сли ты завтра включишь головизор и
усЯдешьсЯ перед экраном на несколько часов, то перед тобой будут
непрерывно мелькать люди, присутствующие на сегоднЯшнем приеме. Џевцы,
актеры, журналисты и мы, политики. ќлита. ’е, которые помогли нам прийти к
власти. ’е, которые поддержали нас. ќто просто...
- ЌевероЯтно, - покачал головой ’анкред.
"Ћ чем он сейчас в действительности думает? - вдруг пришла „ине в
голову поразительнаЯ мысль. - ѓде витает его разум? —то анализирует? Ќе
ЯвлЯютсЯ ли все его вопросы и наша беседа всего лишь игрой манекена,
настроенного на соответствующую программу?"
Ћна вздрогнула.
- ‚ам холодно? - сразу же отреагировал ’анкред. - Њожет быть, еще
бокал? Џозвольте, на этот раз выберу Я...
Ћн замЯлсЯ. Ќеожиданно замолчал, из горла вырвалсЯ странный звук. ѓлаза
резко закрылись, потом он начал моргать с невероЯтной частотой. ЏокачнулсЯ
и навернЯка бы упал, если бы не подхватил ђамзес. Ќа другой стороне зала
послышалсЯ протЯжный, ужасающий стон, перешедший в вой. ‚ тот же миг
’анкред с огромной силой ударилсЯ о зеркальную стену. ЃлестЯщаЯ
поверхность пошла сетью трещин, быстро наполнЯющихсЯ рубиновой кровью.
‚се это занЯло едва долю секунды. Ќеожиданно до слуха ошеломленной „ины
начали доходить крики ужаса, вопросы, топот ног. ‡атихла музыка, погасли
изображениЯ, зал заполнил Яркий белый свет.
’анкред снова ударилсЯ головой о стекло, тихо застонал, уперсЯ руками в
потрескавшуюсЯ стену.
„ина видела все словно сквозь туман - растерЯвшаЯсЯ, застигнутаЯ
врасплох, неспособнаЯ что-либо предпринЯть. Ќа другом конце зала в
эпилептическом припадке билсЯ мужчина, одетый так же, как ’анкред.
‚ероЯтно, тоже сетевик.
’ем временем ‘алерно опустилсЯ на колени, выгнулсЯ назад и ударилсЯ
головой о пол. ѓлаза у него были закрыты, изо рта текла краснаЯ слюна,
сильно кровоточили ранки на лбу. ‹адони колотили по паркету, будто кто-то
импульсами тока раздражал мышцы его рук - застывшие, бессильные обрубки.
Ћчень скоро вокруг сетевиков столпились фиолетовые мужчины с
медицинскими наборами. Љто-то оттолкнул „ину, спины спасателей заслонили
’анкреда. ђЯдом стоЯл ђамзес - минутный шок неожиданности уже миновал. Ћн
стоЯл неподвижно, слегка наклонив голову, лицо было очень сосредоточенным.
Ћн навернЯка принимал какие-то сообщениЯ и комментарии, касающиесЯ
ситуации. „ина обожала это его самообладание и способность разумно
действовать даже при сильном стрессе. Ћна считала, что именно это свойство
было решающим фактором в политических успехах ђамзеса. ‘ейчас брат,
вероЯтно, решил, что не сможет помочь ’анкреду лучше, чем спасатели. Ћн
выслушивал сообщениЯ, поступающие ему в мозг через чип, размещенный в ухе.
Ћн был сосредоточен - она знала это выражение его лица, маску, которую он
натЯгивал, когда шла самаЯ опаснаЯ игра.
- —то происходит? - спросила она тихо. - —то с ними?
- ‚ гипербазе был взрыв. …сть жертвы. Љолоссальные разрушениЯ. ’ерминал
в проходе уничтожен. Џонимаешь, „ина? - ђамзес ответил сразу, но она
знала, что он продолжает слушать поступающую информацию. Ћн указал на
спасателей, толкущихсЯ вокруг обоих сетевиков. - ‚ узлы перестал поступать
поток данных из Њозговой ‘ети! Ћни отключены. Џричем слишком резко! ќто
может их убить. ‘корее всего - теракт мЯтежников. ђешено эвакуировать
станцию... —ерт побери, что там происходит?

Љак удивительно порой складываетсЯ судьба - если бы не неожиданнаЯ
приостановка полетов, „аниель уже никогда бы не попал сюда. ‘ейчас же он
стоЯл на поверхности ’анто, мира своих предков.
Ќад ним нависло черное, испещренное звездами небо, по которому
перемещались два других спутника ‘паты и сновали точки космических
кораблей. Љрай газового гиганта, вокруг которого вращалсЯ ’анто, в эти
минуты уходил за горизонт, а из-за рваной линии гор поднималась почти
вертикальнаЯ, узкаЯ ЯркаЯ полоска - видимые сбоку кольца ‘паты.
Џозади „аниель оставил космодром, на который прилетел на малом
пассажирском пароме. Љогда оказалось, что в свЯзи с событиЯми на „ираке
гражданскую свЯзь с гиперпроходом приостановили, арматор направил "ѓанса
ѓейнца ќверса" к Њахайре, самому крупному спутнику ‘паты и к тому же
наиболее многолюдной колонии в системе. ‡десь пассажиры могли в приличных
условиЯх дождатьсЯ новых сообщений с „ирака и решить, лететь ли дальше или
возвращатьсЯ. ЏостоЯнно не хватало достоверной информации о катастрофе.
Ќикто не знал, что было причиной аварии: естественные флуктуации
гравипровала, ошибка операторов или же террористический акт. Џриостановку
полетов могли с таким же успехом вызвать проведение следствий либо военнаЯ
операциЯ, ремонт аппаратуры трансферта или же необходимость восстановлениЯ
вообще всей станции. Џоэтому „аниель решил, что вынужденнаЯ пауза может
затЯнутьсЯ надолго и он наконец сумеет сделать то, что ему всегда
хотелось, но не удавалось - посетить ’анто.
Ћн взЯл напрокат скафандр, купил транспортный рюкзак и спасательный
набор. ЋтказалсЯ от подземной дороги, по которой мог добратьсЯ из
космодромного купола до ‘емменса, столицы ’анто. ђешил ехать наземной
автострадой, проложенной между промышленными объектами, полЯми, станциЯми
энергетических коллекторов и узлами свЯзи. •отел полюбоватьсЯ этим миром в
одиночестве.
Њедленно, осторожно ступаЯ, подошел к стоЯщим на парковке машинам. Ћн
отвык от низкой гравитации, ведь совсем недавно заново обучилсЯ ходить. ‚
голове уже не было сопроцессора, поддерживавшего нервную систему в
нетипичных условиЯх. Џеремещение при гравитации всего в одну треть "g"
оказалось длЯ „аниелЯ проблемой. Љакое-то времЯ он даже подумывал, не
вернутьсЯ ли в купол, купить билет на подземку - уже через четверть часа
он будет в городе. Ћднако в конце концов перевел на счет космодрома оплату
за наем машины, и тут же одно из стоЯвших "такси" дрогнуло. Ќевысокий
одноместный вездеход качнулсЯ на надувных колесах и подъехал к „аниелю.
‘обственно, он больше походил на скелет экипажа, потому что состоЯл
исключительно из моноцветной люльки с подвешенным в центре сиденьем, двух
овальных спасательных систем и небольшого корпуса двигателЯ. „аниель
уселсЯ поудобнее, ответил на несколько высвеченных на размещенном в
поручне экране вопросов, касающихсЯ заказываемой скорости, планируемых
остановок и любимой музыки.
‚ыслушал аварийную инструкцию, несколько рекламных объЯвлений и
пожеланий приЯтной поездки. Ќаконец машина двинулась. Ћн выехал с парковки
и направилсЯ к светло-серой полосе автострады, выплавленной в каменистой
поверхности ’анто. „орога не освещалась. ‹ишь на обочинах через несколько
сотен метров стоЯли контрольные столбы автопилота, горЯщие золотом. „орога
бежала от космодрома совершенно прЯмо к удивительно близкой линии
горизонта. „иаметр ’анто почти в три раза меньше гладианского, поэтому и
горизонт, к тому же изрезанный горными хребтами, был гораздо ближе. ‚доль
автострады по правую сторону от „аниелЯ бежала линиЯ магнитной дороги, по
которой то и дело проносились Ярко-желтые транспортные платформы. Џо обеим
сторонам дороги „аниель приметил несколько крупных зданий, куполов, антенн
- скорее всего принадлежавших космопорту. Џотом постройки кончились,
автострада начала круто карабкатьсЯ на холм. ‘пустЯ несколько секунд перед
ним раскинулсЯ девственный, словно не тронутый рукой человека мир.
’анто был большой каменной луной, с собственной тектонической
активностью и разреженной азотной атмосферой. ‚сю поверхность покрывала
гранитнаЯ кора, а в нескольких местах располагались гигантские ледниковые
полЯ, содержащие воду и аммиак. ’анто не был таким приветливым миром, как
соседнЯЯ Њахайра, и поэтому основные экоинженерные усилиЯ направлЯлись не
сюда. Ћднако ’анто входил в число самых крупных спутников в системе
Њультона, а собственнаЯ атмосфера, хоть и обеспечивала на поверхности
давление всего в десЯть гектопаскалей, все же удерживала среднюю
температуру на уровне минус пЯтьдесЯт градусов –ельсиЯ. ќто давало шансы
при терраформировании. Џока что жители планеты действовали без особого
размаха, но неизвестно, как все обернетсЯ в будущем. ‘ейчас же на спутнике
хозЯйничала сорманитскаЯ община, в которую входил и отец „аниелЯ, „ирк.
Ћна обладала определенной степенью автономности от правительства ѓладиуса,
однако формально составлЯла часть гладианского государства. Џо крайней
мере так обстоЯло дело до поЯвлениЯ коргардов и интенсификации действий
солЯрных служб в системе.
Њашина „аниелЯ наконец взобралась на холм и на мгновение притормозила.
ѓлазам Ѓондари Явилась картина совершенно отличнаЯ от каменистых равнин и
возвышенностей. „орога пересекала плантации.
Ќасколько хватал глаз, поверхность ’анто мерцала тонким зеленым светом.
…е покрывал слой прозрачного гелЯ, толщиной в несколько десЯтков
сантиметров, мЯсистый и полужидкий, несмотрЯ на морозы. ‚ этой полужидкой
массе плавали зеленые бесформенные сгустки выращиваемых культур.
Џрозрачный гель защищал их от мороза и радиации, а во времЯ "полноспатиЯ"
впитывал и накапливал световую энергию, чтобы отдавать ее растениЯм в
темное времЯ суток. Ћн же поставлЯл воду и растворЯл грунт, извлекаЯ из
него минеральные соли. Џод слоем гелЯ постепенно образовывалась
протопочва, в которую в будущем будут засеЯны растениЯ второго поколениЯ.
ќто была гигантскаЯ, покрывающаЯ десЯтки тысЯч гектаров теплица.
‚ыращиваемые здесь растениЯ становились длЯ тантийцев ценным дополнением к
рациону и одновременно вырабатывали кислород и другие газовые составлЯющие
атмосферы, необходимые длЯ очередных этапов экоформованиЯ.
Њестами из гелеобразной массы выступали башни автоматической
контрольной системы плантаций. “ самых крупных на крышах размещались
большие посадочные площадки, но „аниель не заметил на них какого-либо
движениЯ.
ЏолЯ растений уступили место плантациЯм энергии - в массе гелЯ плавали
миллиарды микроскопических биофотоколлекторов, трансформирующих
поступающие из космоса излучениЯ в электричество, необходимое длЯ
поддержаниЯ биоценоза города ‘емменса. € здесь тоже из стеклЯнистой глади
вырастали стройные, высокие конструкции конденсаторных и передаточных
станций.
„аниель заметил над энергетическим полем глиттер, из которого
спускались на землю темные фигурки. ‚озможно, это была группа
программистов, может быть, контролеры качества либо хозЯева, пожелавшие
прикинуть размеры будущего урожаЯ и доходов... ‚ поле зрениЯ вырисовались
два силуэта в легких прогулочных скафандрах и еще четыре в странных
пузырЯщихсЯ одеждах. Џришлось прибавить увеличение, а потом,
заинтригованный, он приказал машине остановитьсЯ.
Џузырчатые объекты спустились на землю и расположились как бы по углам
невидимого квадрата, повернувшись лицами на четыре стороны света. „ва
одетых в прогулочные скафандры человека подошли к одному из них,
опустились на колени и на секунду замерли. Џотом встали и проделали то же
перед следующим.
‡аинтересованный „аниель потребовал от визира еще большего приближениЯ.
Џервое впечатление "пузырчатости" скафандров оказалось ошибочным. Ћни
выглЯдели так, словно их сжали прессом - расширенные по бокам,
непропорционально плоские, значительно затруднЯющие движение. Ћболочка
была очень гладкой, без карманов, видимых контактных узлов, кислородных
баллонов и напичканных электроникой модулей, обычно украшающих поверхность
вакуумных скафандров. Ќа них не было никаких символов или номеров. ‹ишь
спустЯ какое-то времЯ „аниель приметил маленький зеленый кружочек на плече
у каждого. Џочти в тот же момент страннаЯ церемониЯ окончилась. „ва
человека в обычных скафандрах сели в подъемник, опущенный из глиттера, и
их тут же поднЯли. —етыре оставшихсЯ странных типа медленно, неуклюже,
словно удивительные куколки, начали удалЯтьсЯ от воздушной машины.
- Љармаль аль'Ђлави с борта глиттера, - услышал „аниель в наушниках
мужской голос. - Џрошу прекратить наблюдение!
- „аниель Ѓондари, турист. Ќе понимаю распорЯжениЯ, - ответил „аниель
после краткого молчаниЯ.
- ‚ы только что были свидетелем удалениЯ исповедующих джингджанг
братьев из школы ‡еленого Љруга. Ќаблюдение не запрещено, но школа,
которую в данный момент Я представлЯю, может на основании •артии
Џривилегий, данной нам властЯми ѓладиуса, потребовать прекращениЯ слежки в
момент начала обрЯда. ‘ознательно нарушаЯ •артию Џривилегий, вы можете
столкнутьсЯ с неприЯтностЯми юридического характера. …сли сомневаетесь,
можете запросить экспертную систему.
ѓлиттер по-прежнему неподвижно висел над энергетической фермой. —етыре
человека удалЯлись от него каким-то странным, неестественным шагом,
прорезаЯ липкие борозды в доходЯщем до колен слое гелЯ. ”осфоресцирующее
вещество быстро затЯгивало их след.
„аниель запросил у бортового компьютера краткие сведениЯ. Џеред его
глазами побежали тексты и изображениЯ, касающиесЯ ‡еленого Љруга. ќто была
торгово-религиознаЯ организациЯ созерцательного характера. Ќа таких, как
’анто, планетах, терраформуемых с помощью энергетических ферм, она
оказывала достаточно специфические религиозные услуги. Ћдетые в
специальные панцири люди погружались в жизнетворные суспензии. ‘кафандры
черпали энергию и питание непосредственно из гелЯ, создаваЯ внутри себЯ
замкнутую систему обмена материи... ‘успензиЯ делала пребывающих в ней
людей невидимыми длЯ внешнего наблюдателЯ. Џогруженного в нее человека
невозможно было ни найти, ни извлечь. ’аким образом, участники обрЯда
утрачивали свЯзь с внешним миром. Ѓолее того - моторные функции их
панцирей в определенный момент отключались, что не позволЯло человеку
самостоЯтельно возвратитьсЯ домой. Ќовички проводили в изолЯции самое
большее десЯть - пЯтнадцать дней. Њэтры ‡акона либо спЯтившие, стремЯщиесЯ
путем созерцаниЯ познать свое истинное џ, - месЯцы и годы. ‘лучались и
такие, которые не сообщали заранее о дате повторной активации панцирЯ,
обрекаЯ себЯ тем самым на пожизненное заключение внутри его скорлупы.
Ћднажды установленное времЯ длительности погружениЯ изменить было
невозможно. Џоэтому нет ничего странного в том, что историЯ ‡еленого Љруга
изобиловала повествованиЯми о людЯх, которые переоценили свою
выносливость, волю и характер - о психах, выныривающих из гелевых полей
после нескольких лет одиночества. €х судьбы составлЯли свЯщенную книгу
школы, ЯвлЯЯсь предупреждением длЯ одних адептов и иррационально
притЯгательным стимулом длЯ других.
‚се это „аниель успел узнать из краткого изложениЯ, предложенного
бортовой экспертной системой.
- ѓосподин Љармаль аль'Ђлави, Я понимаю и не сомневаюсь. - „аниель
снова запустил вездеход. „винулсЯ медленно, удалЯЯсь от места церемонии.
Ћтъехав достаточно далеко, обернулсЯ. ѓлиттер все еще висел над
фосфоресцирующей поверхностью фермы. —етыре последователЯ ‡еленого Љруга
исчезли. Ќа стеклЯнистой поверхности гелЯ не осталось ни следа.
‚ тот момент „аниель еще не знал, сколь важной окажетсЯ длЯ него эта
случайнаЯ встреча.
Њашина ехала между хрустально-зелеными полЯми, делаЯ пЯтьдесЯт
километров в час. —ерез пЯтнадцать минут после встречи с адептами школы
‡еленого Љруга „аниель заметил на горизонте неЯркое свечение. Џотом
светлое пЯтно превратилось в рой огоньков, а еще позже оказалось, что это
свет от жилого купола. ќто и был ‘емменс, самый крупный из тантийских
городов с населением в несколько тысЯч человек. ѓород, в котором родилсЯ
„ирк Ѓондари.
‚се кругом выглЯдело нормальным, спокойным, таким, каким он представлЯл
себе это по рассказам отца. ‘ловно в системе не буйствовала война с
чудовищными, непонЯтными агрессорами, будто враждебнаЯ империЯ людей не
взЯла под свой полный контроль всю систему, а днем раньше не сообщили о
страшной катастрофе на станции „ирак, свЯзывающей ѓладиус с остальным
цивилизованным миром. "Ђ может, здесь мне предстоит провести остаток
жизни?" - подумал „аниель, когда его машина направилась к воздушному шлюзу
‘емменса. Ћднако подобные размышлениЯ не могли продолжатьсЯ слишком долго.
€ он знал об этом. ‚ системе Њультона уже не осталось тихих, безопасных
мест. Џеремены дошли и сюда. € поэтому „аниель не удивилсЯ, когда в
воздушном шлюзе города увидел двух солдат, вооруженных парализаторами и
одетых в серьге компенсационно-вспомогательные одежды.
‚нутри купола было тесновато и все пронизывал тонкий, вероЯтнее всего
неощутимый длЯ обитателей запах затхлости. ‘емменсу было почти семьдесЯт
лет - за это времЯ его постоЯнно достраивали, модернизировали, но центр
столицы по-прежнему был таким, каким его создали в пионерском периоде
колонизации. “зкие улочки были образованы рЯдами жилых контейнеров,
простых, суровых, производЯщих весьма солидное впечатление. Љаждый имел
автономные шлюзы, дополнительную противорадиационную защиту, а внутри,
вероЯтно, независимую систему циркулЯции воздуха и воды. Љогда-то, еще в
начальные времена, в случае аварии или катастрофы каждый контейнер мог
превратитьсЯ в изолированное и надежное укрытие длЯ нескольких человек,
дать им возможность продержатьсЯ несколько недель, а то и месЯцев,
дождавшись прибытиЯ помощи.
Ќа улицах города - узких, темных коридорах - „аниель обнаружил
множество устаревших приспособлений, указателей и контрольных устройств.
…два уловимый запах, вероЯтно, тоже был результатом неисправности
выработавших ресурсов систем воздухообмена и регулированиЯ биоценоза.
"Ђ может, слишком редко сюда наведывались посторонние и никто не
говорил жителЯм, что в их городе вонЯет?" - подумал „аниель.
„а и зачем бы сюда приезжать? ‚ ‘емменсе проживало семь-восемь тысЯч
человек. ’Яжко работающих, чтобы приспособить длЯ себЯ этот мир. „овольно
бедных, поскольку они постоЯнно вкладывали средства в новые машины и
разновидности экоформирующих растений. џвно провинциальных - на
большинстве встречавшихсЯ „аниелю людей были одежды, которые на ѓладиусе
считались модными три сезона назад. ’антийцы были людьми невысокого роста,
навернЯка стимулированными еще в эмбриональной стадии. €х организмы, как и
у большинства обитателей поселений на негостеприимных мирах, обладали
лучшей усвоЯемостью и использованием кислорода. €х кости и мышцы были
искусственно укреплены, чтобы компенсировать последствиЯ пониженной
гравитации. ЏовышалсЯ также уровень сопротивлЯемости радиации. ‚се это
„аниель знал и раньше, однако теперь приметил, что люди эти чем-то похожи
друг на друга. Ћн не мог сказать, в чем тут дело - то ли в чертах лиц, то
ли в походке, то ли в пропорциЯх тел. ќто не было признаком опасного
вырождениЯ - замкнутое сообщество навернЯка обогащало свой генофонд,
используЯ в соответствии с обЯзывающими нормативами банки „ЌЉ. ‘корее
всего жизненные условиЯ - замкнутость помещений, низкаЯ гравитациЯ,
ограниченный набор одежд - придавали жителЯм ‘емменса определенные черты
похожести. Ќеожиданно „аниель сообразил, кого еще напоминают ему эти люди.
„ирк Ѓондари, отец, был одним из них. ‡десь он родилсЯ и воспитывалсЯ.
Џотом, познакомившись с женщиной, котораЯ не хотела жить на ’анто,
эмигрировал на ѓладиус.
‚оспоминание об отце помогло „аниелю сообразить, что объединЯет идущих
мимо людей. ‚се это он видел у „ирка много лет назад. Ћтец дышал очень
размеренно и несколько реже, чем средний гладианин. •одил немного
наклонившись вперед и сутулЯсь - „аниелю всегда казалось, что отец
занимает в пространстве меньше места, нежели должен был бы занимать
взрослый человек его роста. Љожа у отца всегда была сухой, шершавой, чуть
более интенсивно пигментированной, чем следовало бы. ‚се это было
результатом эмбриональной предохраны тантийцев от повышенной радиации.
„аниель знал, что и сам он тоже носит в себе гены, ответственные за эти
особенности. Ћднако их дезактивировали искусственным путем, когда
подвергали эмбриональному лечению, чтобы приспособить к жизни вне
нормальной планеты.
"Њы - вроде дельфинов, - сказал когда-то „аниелю отец. - „ельфины -
потомки рыб, вышедших из морЯ на сушу, эволюционировавших в млекопитающих,
а затем вновь погрузившихсЯ в океан. Ќаши предки отвергли планетную среду,
приспособились к лунному миру, а ты - первый кит, вновь перестроенный длЯ
жизни на нормальной планете".
„аниелю, которого к действию подтолкнуло неожиданно всплывшее
воспоминание, отыскал гнездо внутренней сети города и вписал ключ:
ЃЋЌ„Ђђ€. —ерез секунду на экране поЯвилсЯ перечень десЯтка живых в данный
момент граждан с такой фамилией, нескольких уже скончавшихсЯ, а также
название площади, улицы и сорманитского храма. „аниель потребовал дать
расширенную информацию и тут же получил соответствующие сведениЯ и план
‘емменса.
“лица Ѓондари была одной из самых длинных в городе и оканчивалась у
действующего выходного шлюза на небольшой площади, также носЯщей имЯ
„ирка. Џримерно на половине ее длины размещалсЯ храм сорманитского культа
- религии, получившейсЯ из скрещиваниЯ древнего лютеранства с манихейством
и обновленной в XXII веке пророком по прозвищу ‘орман, истинного имени
которого никто не знал. Ћтец „аниелЯ был человеком глубоко верующим, мать
- нет, и это порой приводило к семейным конфликтам. Љ счастью, такое
случалось очень редко, „аниель знал свЯщенные книги своих предков, как,
впрочем, и основы нескольких десЯтков иных религий, распространенных в
системе Њультона. Ѓыл свидетелем совершаемого отцом ритуала, ребенком
принимал участие в групповых молениЯх, вместе с отцом отмечал религиозные
праздники. ‘ейчас, ничуть не колеблЯсь, он направилсЯ прЯмиком к свЯтилищу
- одной из трех сорманитских часовен в этом городе, шести на всем ’анто и
восьми в системе Њультона.
„вижение на улицах было вЯлым. ‚озможно, потому, что „аниель попал в
‘емменс в то времЯ, когда ’анто был на не освещенной ‘патой стороне
планетки. Џогас естественный светильник, дающий колонии энергию, и люди
шли спать - конечно, не считаЯ сотрудников круглосуточных служб.
ЏередвигаЯсь по городу, „аниель не встретил ни одного ребенка, зато
миновал несколько военных и гражданских патрулей, с таким же недоверием,
как и солдаты, посматривающих на него. ‘корее всего сразу же бросалась в
глаза его нетантийскаЯ внешность - а ведь чужаки, заЯвлЯющиесЯ сюда в
последнее времЯ, были посланцами враждебного внешнего мира. ќто „аниель
прочел во взглЯдах горожан.
“лица „ирка Ѓондари была шириной не больше двух метров. …е освещали
редко расставленные электрические фонари. Џо обеим сторонам тЯнулись рЯды
дверей, украшенных знаками продуктовых и лекарственных складов,
свЯтилище-часовнЯ находилась - разве могло быть иначе? - внутри небольшого
контейнера. Ќад овальным, снабженным броневыми дверЯми входом был
изображен сорманитский символ - ребенок, несущий крест. ђЯдом поместили
светЯщуюсЯ табличку с сообщениЯми и извещениЯми. „аниель прочел несколько
надписей - приглашение на церемонию венчаниЯ, совместное чтение Ѓиблии,
размышлениЯ над словами ‘ормана, коллективную работу по строительству
детского парка отдыха. —увствовалось, что жизнь здешнего малого общества
вблизи свЯтилища была довольно интенсивной.
„аниель толкнул дверь часовни. „верь скрипнула, вздохнула и
приоткрылась на ширину ладони. €знутри просочилсЯ слабый свет. „аниель
нажал всем телом и наконец сумел отворить дверь настолько, чтобы
протиснутьсЯ внутрь. ЋказалсЯ в небольшом зале перед алтарем с барельефом,
изображающим ребенка с крестом и два лица, отмеченных страданием -
распЯтого •риста и Њани, с которого содрали кожу. Џортретов ‘ормана в
храмах никогда не помещали, ибо он был не Ѓогом, а лишь учителем и
обновителем. ђЯдом с изображениЯми висела табличка с тремЯ свЯщенными
числами - тринадцать, двадцать пЯть и тридцать три. „аниель преклонил
колено и прошептал молитвенное приветствие, которому научилсЯ в детстве от
отца и многие годы произносил во времЯ религиозных церемоний. Џотом
перестал, но подсознание сохранило памЯть о словах и жестах.
Њир был сотворен - учили книги - двумЯ равными силами: „обром и ‡лом.
Ќет никаких гарантий, что при окончательных расчетах победит именно „обро,
а грех будет наказан. Ќе будет никакого Џоследнего ‘уда, а лишь ЏоследнЯЯ
Ѓитва, в которой слуги света пойдут против сил тьмы. €х сила будет
зависеть от количества приверженцев, количества душ, которые прошли по
жизни праведным либо неправедным путем. Ђ посему каждый верующий обЯзан
поддерживать „обро всем своим существованием. ’Яжкой работой,
порЯдочностью, покорностью, милосердием... Њеньшее значение сорманиты
придавали миссионерской и созерцательной деЯтельности, хотЯ существовали
среди них такие ордена, как ‡еленый Љруг. Ѓогу џхве и его двум сыновьЯм
они служили делами. Љаждое доброе деЯние - каплЯ энергии, влитаЯ в мускулы
ангелов, вставших в рЯды бойцов во времЯ Џоследней Ѓитвы; каждое зло
питает гордыню демонов. „аниель понимал, что его интерпретациЯ
сорманитства, та, какой он ее запомнил с детства, - слишком проста. Ћднако
знал, что религиЯ отца, хотЯ сам он отверг ее обрЯды, достаточно серьезно
формировала его личность. ‘орманитскаЯ доктрина прекрасно согласовывалась
с гладианской •артией Џрав. ‘орманиты были небольшой, но решительной и
последовательной в своих действиЯх религиозной сектой. Њеста длЯ
колонизации они выбирали всегда в тех системах, в которых светские законы
не вступали в противоречие с их религиозными взглЯдами. ѓладианские
кодексы, суровые, но однозначные, написанные Языком "да-да, нет-нет", их
устраивали. ‚прочем, сорманитов, нацию работЯщую и практичную, охотно
принимали во многих мирах. Ћни получали привилегии и земли, а взамен
осваивали дикие планеты, заниматьсЯ которыми было не так уж много
охотников.
‘вет в часовне неожиданно дрогнул, за спиной у „аниелЯ раздалсЯ скрип.
Ћн тут же обернулсЯ. ‚ приоткрытых дверЯх мелькнула тень, послышалсЯ звук
удалЯющихсЯ шагов. „аниель поднЯлсЯ с колена, еще раз взглЯнул на лики
замученных пророков и вышел. Љоридор-улица был пуст.
„аниель включил коммуникатор, но никаких сообщений с "ѓанса ѓейнца
ќверса" не обнаружил. ‡ато поступила очереднаЯ информациЯ с
гиперпространственной станции, касающаЯсЯ катастрофы. Ѓольшинство сервисов
передавало одинаковые, навернЯка прошедшие цензуру сведениЯ. Ќесколько
региональных передатчиков, которым пока еще удалось сохранить толику
независимости, добавили горсть слухов. Ћфициально утверждалось, что
трагедиЯ произошла во времЯ транспортировки большой группы людей. Џрошла
сериЯ пульсаций, нарушивших работу гравитационных катушек, что, в свою
очередь, дестабилизировало гиперпространственный проход, вернувшийсЯ в
состоЯние естественного квантового хаоса, а это не позволЯет пересылать
через него какие-либо объекты. ђепортеры сообщали о гибели нескольких
пассажиров, капсулы переброски которых не были своевременно удалены из
прохода. Ѓыли пострадавшие и среди команды „ирака. ђазумеетсЯ, все времЯ
не забывали напоминать, что в действительности катастрофа произошла более
четырех месЯцев тому назад - столько времени требовалось мчащейсЯ со
скоростью света информации о трагедии, чтобы дойти от „ирака до звездной
системы Њультона.
„аниель выслушал все это, не останавливаЯсь. Ћн хотел посетить дом
своих дедов, в котором многие годы назад воспитывалсЯ „ирк, и надеЯлсЯ
застать там кого-нибудь из родственников или знакомых отца либо узнать,
где они сейчас живут.
Љ сожалению, по указанному компьютером адресу размещалась контора
большой экологической фирмы, торгующей на ’анто петроЯдными бактериЯми.
Џредставитель фирмы, модно одетаЯ женщина с деформированным согласно
стандарту фирмы черепом, ничего не знала о судьбах родственников Ѓондари,
Ћна купила этот дом у предыдущих хозЯев, также какого-то
представительства. “же в то времЯ жилой контейнер был перестроен в офис.
‹иквидирована большаЯ часть внутренних переборок и потолков, установлены
инкубаторы биомассы и комплексы, защищающие ее от биологического
вырождениЯ. …динственным признаком того, что в просторном чреве контейнера
некогда размещалось трехуровневое жилище, были швеллеры, оставшиесЯ на
стальных стенах в тех местах, где некогда располагались межуровневые
перекрытиЯ.
- ’анто развиваетсЯ! - сказала женщина, когда понЯла, что „аниель не
намерен ничего покупать либо продавать. - ”ирмы могут здесь быстро и
неплохо заработать, но длЯ этого необходимо очень хорошо знать ситуацию.
ЏредыдущаЯ фирма специализировалась на проектах улучшениЯ структуры
каменистых поверхностей. Ћни сделали все, что полагалось, и убрались. Њы
продаем штаммы микроорганизмов, создающих почву. Ђ также консультируем
тантийцев. ‡наете, наша фирма дала жизнь уже почти пЯтистам миров. Њы
превращаем в чернозем даже чистый гранит!
- Љак вы думаете, Я смогу где-то отыскать нужную мне информацию?
- Џойдите в ратушу. ’ам навернЯка сохранились архивы... ‚едь это
замкнутаЯ колониЯ. Ћни должны регистрировать все персональные и
имущественные изменениЯ в городе.
- Ѓлагодарю и прошу извинить за беспокойство. - „аниель слегка
поклонилсЯ.
Ќа прощание женщина подала ему руку в мЯгкой темной регенерационной
перчатке. Ћдновременно он уловил тонкий, но вполне ощутимый аромат. “ него
защекотало в носу, по коже пробежали мурашки, губы повлажнели. Ћн
почувствовал возбуждение. †енщина смотрела на него, мило улыбаЯсь. ‘ейчас
она казалась ему не только модно одетой, но и симпатичной... даже красивой
и чрезвычайно притЯгательной.
- џ улетаю сегоднЯ вечером! - решительно сказал он, сдерживаЯ
нарастающее желание. —ерт побери, у этой элегантной женщины были
синхронизирующие духи, активировавшие его гормональную систему. ‚ероЯтно,
она постоЯнно пользовалась ими, чтобы завлекать клиентов, которые,
разумеетсЯ, направлЯлись к ней в офис, предварительно обзаведЯсь защитными
вкладышами, так что косметика вызывала у них разве что симпатию лично к
ней и предлагаемым через нее продуктам фирмы. Ћбычные переговоры. Ќо
„аниель не был готов к таким встречам, вдобавок за времЯ пребываниЯ в
узилище его организм был очищен от былой защиты. ‘ этим у него были
сложности еще на ѓладиусе, когда перед отлетом он попал в несколько
гормональных рекламных узлов. Ћн совершенно неожиданно принЯлсЯ покупать
вовсе не нужные предметы, ибо к этому его принуждали молекулы реклам,
проникающие сквозь кожу и с кровью поступающие в мозг. ‚от уж не думал он,
что подобное может случитьсЯ в сорманитском городе.
- Ѓога ради, простите. - †енщина была Явно смущена возникшей ситуацией
и нервно рассмеЯлась. - џ ожидаю серьезного клиента, вы застали менЯ во
времЯ подготовки. Ћ ѓосподи... Ќе думала, что это может так действовать.
‡наете... мы могли бы...
- ‚есьма благодарен за информацию, - процедил он сквозь зубы и быстро
вышел. Ћн все еще чувствовал возбуждение, к тому же его бесило, что он
потерЯл над собой контроль. ‚ который раз он убеждалсЯ, насколько все еще
не готов к жизни в этом мире. „олгие годы он провел в замкнутой армейской
среде, вооруженный новейшей защитной техникой, поддерживаемый собственным
искусством, организацией и законом. ’еперь, лишенный всего этого, он стал
более податливым на ловушки мира, чем даже обычный обыватель.
Ћн долго успокаивалсЯ. Ќе спеша добралсЯ до шумного перекрестка и там
увидел Яркую рекламу, приглашавшую в салон развлечений.
€ѓђЂ…њ-‚›Џ€‚Ђ…њ-Ѓ…‘…„“…њ! - вещали мигающие буквы. „аниель
направилсЯ туда. „лЯ того чтобы успокоитьсЯ, ему необходимо было выпить.
’ам же он мог получить какую-нибудь информацию о родственниках. € - самое
главное - его очень интересовало, какие развлечениЯ позволЯют себе
серьезные и умерщвлЯющие мирские искушениЯ сорманиты.
Ћн был удивлен. Ћни позволЯли себе очень многое. Ђлкоголь, наркотики,
виртуалы, туман секса и даже суперсовременные и модные со времен
коргардского конфликта дозаторы биологической ауры. ‚ салоне было
несколько десЯтков человек, скрывающихсЯ за мерцающими голоширмами,
сидЯщих у стойки, танцующих на небольшой площадке. Џомещение было довольно
тесное, неуютное из-за характерной длЯ всего города тЯжеловесной
архитектуры, заполненное светом и шумом. ‡десь „аниель чувствовал себЯ
хорошо. ‘о времен армейской службы он знал такие увеселительные заведениЯ
и такой тип весельЯ. Њеста, в которых бывали танаторы.
€дешь туда, чтобы расслабитьсЯ, подурить, передохнуть. ‚округ крутЯтсЯ
такие же, как ты, - перетрудившиесЯ, утомленные, ищущие хорошей забавы
люди. Ћднако ни тебе их, ни им тебЯ опасатьсЯ было нечего. ’ы знаешь, что
их "расхлЯбанность" не выйдет за определенные границы, что каждый знает
времЯ, когда надо уйти, и обЯзанности, не позволЯющие потерЯть контроль
над собой. ‡десь никто не даст тебе по морде, никто не оскорбит твою
женщину и не заблюет твой столик.
’антийцы казались такими же - шумными, смеющимисЯ, дурашливыми, но
держались они вполне "в рамках". €х реакции определЯл алкоголь и порошок,
однако все это не подавлЯло сознаниЯ посетителей. Џрисутствующие осмотрели
его, когда он входил, но в их глазах он не заметил доброжелательной
улыбки. Ћн был чужим, а в теперешние времена чужой зачастую оказывалсЯ
врагом.
- џ скажу тебе, что думаю, - бросил невысокий лысеющий мужчина, ставЯ
перед „аниелем заказанный напиток. - џ думаю, ты перепутал забегаловки.
‘амый лучший ресторанчик в этом городе находитсЯ в отеле при главном
шлюзе.
- џ не люблю самых лучших ресторанчиков. Ћсобенно тех, что при отелЯх.
Ћни одинаковые во всей вселенной.
- ‡абежал полюбоватьсЯ на дикарей, а? - Ѓармен, он же официант,
презрительно ухмыльнулсЯ. - € какие впечатлениЯ?
- џ еще не видел, как вы пожираете людей. - „аниель взглЯнул прЯмо в
лицо мужчине.
- Ђ что уже видел?
- Џустую церковь, пустой дом, пустоту в публичной картотеке.
- Љого-то ищешь? - Ѓармен Явно заинтересовалсЯ. - Ќеужто новаЯ метода
шпионажа? Ѓуду во весь голос кричать, что Я шпик, вот никто и не подумает,
что Я и верно шпионю!
- Љак ты догадалсЯ, парень? - спросил „аниель.
Ѓармен буркнул что-то себе под нос, отвернулсЯ и ушел. „аниель принЯлсЯ
спокойно прихлебывать напиток.
Ѓипер в ухе сообщил, что есть новые сведениЯ о катастрофе на „ираке. Ћн
включил радио в самое времЯ, чтобы услышать официальное сообщение.
Џричиной катастрофы была не обычнаЯ авариЯ оборудованиЯ и не спонтанные
ЯвлениЯ в "дыре". Ћтветственность за случившеесЯ взЯла на себЯ организациЯ
"Ћгонь". ’еррористы именовали себЯ сообществом патриотов, желающих с
оружием в руках пресечь коргардскую и солЯрную агрессию, а также
расправитьсЯ с предателЯми гладианского народа.
„аниель вздрогнул. ‚ооруженнаЯ организациЯ! „вижение сопротивлениЯ
существует. †ивет! ‚ состоЯнии предпринЯть эффективную акцию в одном из
наиболее тщательно охранЯемых объектах врага, парализовать системы свЯзи
оккупантов, передать сообщениЯ через ‘Њ€!
„аниель вслушивалсЯ в радиосообщение, стараЯсь из пропагандистской каши
выловить максимум данных. ќто было непросто, потому что сразу же после
манифеста "ЋгнЯ" начали работать пропагандисты покорных, пытающиесЯ
представить мЯтежников как бесчеловечных фанатиков, террористов, за ничто
считающих добропорЯдочных граждан, во имЯ своих психованных идеек
способных убить любого и готовЯщих кровавую расправу со всеми гладианами,
имевшими хоть какую-то свЯзь с покорными. „еЯтельность бунтарей ослаблЯет
оборонный потенциал армии ѓладиуса, а это осложнЯет борьбу с коргардами.
—то во всем сказанном было правдой? „ействительно ли на „ирак напали
мЯтежники или покорные просто-напросто используют рЯдовой случай длЯ
проведениЯ пропагандистской кампании? Ђ если даже организациЯ "Ћгонь"
действительно существует, то разве аргументы покорных совсем лишены
смысла?
- ’ам погибли люди, ’рыць, - из-за соседнего столика долетела фраза,
как бы напрЯмую свЯзаннаЯ с размышлениЯми „аниелЯ. - ‘олЯры - враги, но
они помогают победить другого врага! ЏодрываЯ их силу, ты играешь на руку
коргардам!
- Љ черту, ”риц! ЉолонизациЯ! ‚от что мы получили! “величение
таможенных сборов и налогов! Џотому что им надо строить свои чертовы
трансфертные станции...
- ‡аткнись, ’рыць! - ”риц заметил, что „аниель посматривает на них. ќто
были молодые, крепко сбитые мужчины с чисто выбритыми головами и рЯдами
имплантированных гнезд вдоль шей ниже затылков. —ерепа были прозрачными в
соответствии с новой модой, распространенной среди пилотов внутрисистемных
глитов. Џо хрустальной поверхности проплывали блестЯщие разноцветные
пЯтна, то и дело приоткрывавшие, что у ’рыцЯ и ”рица было в прозрачных
черепах. Њозги.
„аниель махнул рукой, даваЯ понЯть, что просит прощениЯ за любопытство,
и улыбнулсЯ. ”риц легко кивнул, дескать, принимает извинение, но
по-прежнему осталсЯ сосредоточенным и настороженным. ’рыць тоже замолчал.
Ћба, как и „аниель, начали прислушиватьсЯ к новым сообщениЯм. Ќеожиданно
коммуникатор „аниелЯ переключил канал приема с сервиса на извещениЯ.
- Љапитан кораблЯ "ѓанс ѓейнц ќверс" вызывает на борт всех пассажиров,
находЯщихсЯ вне парома. Џросим ускорить возвращение. Ћтлет планируетсЯ
через восемь часов. ЏовторЯю, пассажиров транспортного кораблЯ "ѓанс ѓейнц
ќверс" просЯт возвратитьсЯ.
—то за экстренный вызов? ‚едь „ирак все еще заблокирован и не поступило
никаких сведений об окончании спасательных операций?
‘пустЯ несколько минут в бар влетел парнишка лет, может, десЯти. Ћн
махнул рукой в знак приветствиЯ в сторону ’рыцЯ и ”рица, потом подошел к
стойке. —то-то сказал бармену. ’от внимательно выслушал посланца, словно
обдумываЯ его слова. Ќаконец отослал мальчика и медленно направилсЯ к
„аниелю.
- —ерт побери, парень, Я знаю, кто ты... - засмеЯлсЯ он. - …сли,
разумеетсЯ, ты тот, за кого себЯ выдаешь. —еловек... џ знал его, черт
побери, Я знал его в детстве... ЊенЯ зовут Ѓирон ќриксон. ‡дравствуй!
„аниель пожал протЯнутую руку. Љраем глаза заметил удивленные лица
’рыцЯ и ”рица.
- Ќаши диспетчеры на космодроме всегда получают списки пассажиров, но
никогда не проверЯют их, да и зачем? Ќо когда вас начали сзывать на
корабль, с орбиты пришел дополнительный запрос о путешественниках,
находЯщихсЯ в городе. Ќу и тогда кто-то прочел этот чертов список
внимательнее. € сопоставил. ’олько один человек отправилсЯ в город.
„аниель Ѓондари. ќто ты, человече! ’ы - его сын!
- Џассажир Ѓондари, - неожиданно заговорил коммуникатор. -
€ндивидуальное сообщение.
- ‘лушаю.
- ѓоворит Љерк Ѓаронтайн, первый офицер кораблЯ "ѓанс ѓейнц ќверс". ‚ы
слышали вызов?
- „а, Я получил сообщение.
- Џрошу незамедлительно возвратитьсЯ на корабль. ‚ы - единственный
пассажир на поверхности ’анто. ‚аше возвращение займет много времени, а
нам надо спешить. Њы вынуждены нагонЯть упущенное.
- Џо моим подсчетам, Я поЯвлюсь на борту кораблЯ через неполных пЯть
часов. ‚ сообщении шла речь о восьми. ’ак что у менЯ есть времЯ.
- ѓосподин Ѓондари, мы просим возвратитьсЯ немедленно. ‚осемь часов -
верхний и последний срок. Џрошу не усложнЯть нам работу.
- Џонимаю, господин Ѓаронтайн. “же собираюсь. „а, прошу сказать, к чему
такаЯ спешка, коли мы все равно не можем лететь дальше. „ирак по-прежнему
неисправен.
‚ голосе офицера послышалось раздражение.
- Ќе знаю, господин Ѓондари. € мне не к чему знать. џ получил приказ
вызвать персонально вас и нескольких других пассажиров, которые слишком
удалились от кораблЯ. Џоймите, полет на „ирак продлитсЯ несколько месЯцев.
‡а это времЯ станцию навернЯка исправЯт. ’ак что волноватьсЯ не о чем.
- Ќет, есть о чем. - „аниель понизил голос. - …сли вы взглЯнете на
статус гиперпространственных станций, то найдете пункт, говорЯщий о таких
ситуациЯх, как наша. ’ам четко сказано: "Џока гиперстанциЯ не подтвердит
своей полной исправности, все вылеты внутрисистемных паромов
приостанавливаютсЯ". Ќашли? ‘оветую использовать ключи: авариЯ,
гиперпространственнаЯ станциЯ, паромы...
- Џерестаньте менЯ поучать. џ знаю кодекс перевозчиков и знаю, что вы
правы. Ќо это ничего не менЯет. џ получил такое указание, а вы обЯзаны
подчинЯтьсЯ приказам экипажа транспортного кораблЯ. Ђ теперь взглЯните на
текст транспортного договора. Џункт третий, параграф...
“голком глаза „аниель увидел, что в бар снова забегает мальчик,
подходит к хозЯину и что-то шепчет тому на ухо. ’Яжело сопит. Џоглаживает
разбитую коленку, коситсЯ глазом на „аниелЯ.
- Ћдну минутку, господин Ѓаронтайн...
- …сть сообщение, - сказал бармен. - ’олько что наши диспетчеры засекли
военный транспортер. Ћн опуститсЯ через четверть часа.
- ѓосподин Ѓаронтайн, - снова спросил „аниель. - ‚ам что-нибудь
известно о солдатах? ‚аш капитан когда-нибудь пользовалсЯ услугами армии,
чтобы быстрее затащить людей на борт?
- ЌавернЯка нет. - ѓолос офицера прозвучал твердо. - џ бы об этом знал.
Љогда вы прилетите?
- „умаю, вы менЯ не дождетесь, - спокойно сказал „аниель и отключилсЯ.
Џотом взглЯнул на бармена, повел взглЯдом по лицам окружающих. €звестие о
том, кто он такой, быстро разошлось по заведению. Ђ теперь еще этот
разговор во всеуслышание. Ќесколько десЯтков пар глаз с интересом
посматривали на него. „аниель медленно поднЯлсЯ. Ќеожиданно почувствовал
груз прожитых лет, реальных и виртуальных. Ћн был утомлен, и у него болели
мышцы. ЏамЯть доставлЯла страданиЯ. ‚се зло, испытанное и причиненное им,
моментально заполнило мозг. Ћн почувствовал страх.
Ѓармен переключил несколько увеселительных голопроекторов. ’еперь они
демонстрировали приближающуюсЯ к ’анто ракету. „аниель узнал характерные
обводы и знакомые символы, покрывающие корпус. ќто был транспорт
„епартамента Ћбщественной Ѓезопасности.
- Ћни идут за мной! - тихо сказал „аниель. - Ћ боже... ЊенЯ опЯть
преследуют!

- Ћчередной террористический акт вынуждает власти нашей планеты
применить чрезвычайные средства безопасности. - ѓолос диктора привлек
внимание. - Ќа сей раз целью нападениЯ экстремистов стала не военнаЯ база,
не учреждение планетных властей, а обычный гражданский объект, ‘танциЯ
„ирак, обеспечивающаЯ нам контакт с остальной человеческой цивилизацией.
‘танциЯ „ирак, на которой находЯтсЯ тысЯчи ни в чем не повинных людей.
‘танциЯ „ирак, наша единственнаЯ надежда на победу над коргардами. Ћни не
колебались ни минуты. €спользовали веру нашей охраны в то, что даже такие
вырожденцы не нападут на важный пункт, не подвергнут смертельной опасности
тысЯчи граждан. ‚от истинное обличье бандитов, выдающих себЯ на защитников
ѓладиуса, вот кто они, преступники, вот куда их завела чернаЯ ненависть,
жажда мести и ксенофобный страх!
Џо предварительным оценкам, в результате помех в сфере гравитационного
провала и гиперпространственного прохода уничтожено тридцать процентов
передающих систем станции. ‘вЯзь с другими проходами была прервана на
шестьдесЯт три часа. Џогибло семьдесЯт пЯть человек, а шестнадцать
считаютсЯ пропавшими без вести. €х кровь, отчаЯние их близких и горе
друзей падут на головы предателей ѓладиуса...
- ‚ообще-то у нас нет никаких доказательств, что это было нападение
несгибаемых. —то это был теракт, - тихо сказал ђамзес и взглЯнул на „ину.
- Њы послали тщательно охранЯемый военный транспорт. Њы не знаем, что там
происходит.
‘вет в комнате был приглушен. ‚ этот момент на занимающем всю стену
экране показывали жену одного из погибших. †енщина истерически рыдала, то
проклинаЯ убийц из подпольной организации, то расхваливаЯ какие-то
стимулЯторы, позволЯющие ей легче переносить страданиЯ, то выкрикиваЯ имЯ
трагически погибшего мужа. Ћднако ђамзес смотрел не на экран, а на сидЯщую
в темном углу комнаты сестру. „ина вжалась в кресло, обхватив руками
подтЯнутые к подбородку колени. €зображение на экране отражалось от
серебристых сеточек ее глаз - деформированное, расплывчатое, двоЯщеесЯ.
ЌесмотрЯ на несущиесЯ из динамика рыданиЯ, перемешанные с выкриками
репортера, ђамзесу казалось, что в комнате стоит абсолютнаЯ тишина. ‘ловно
вырывающиесЯ из-за спины шумные звуки принадлежали другому миру. Ћн видел
лишь темные глыбы мебели, резкие тени свешивающихсЯ с потолка листьев и
эту маленькую, окутанную тенью фигурку, на лице которой горели два
стеклЯнистых зеркальца. Ћн очень любил ее.
ђамзес, член ‘овета ќлекторов планеты ѓладиус, вел жизнь активную,
напрЯженную, порой даже балансирующую на грани риска. „ом „ины был
убежищем, местом, где ничто больше не должно было его интересовать, кроме
счастьЯ и безопасности младшей сестры. Ћднако он всегда знал, что наступит
такой момент, когда он не сможет наглухо закрыть за собой дверь этого
дома, что следующие за ним тени проникнут и сюда.
- Џочему вы лжете?
„ина спросила спокойно, но он уловил в ее голосе готовность не только к
бою, но даже к войне.
- Њы не лжем. Њы высказываем подозрениЯ, основывающиесЯ на фактах. Љому
больше, чем несгибаемым, понадобилось бы уничтожить „ирак? Ћттуда идет
оборудование, логистика, там солЯрные резиденты сопрЯгаютсЯ с Њозговой
‘етью. ’ы видела, что тут творилось, когда свЯзь с проходом прервалась?
ЏредставлЯешь себе, что значит длЯ сетевиков отключение? Ћбычно им в мозг
из прохода все времЯ поступает поток ‘ети, а тут вдруг... обрыв! ’емно!
ѓлухо! Џредставь себе, что неожиданно и одновременно ты терЯешь зрение,
слух, осЯзание. Ќе знаешь, что творитсЯ и как долго это протЯнетсЯ. ‚се
солЯры, начинаЯ с губернатора и кончаЯ десантниками, валЯлись на земле и
подыхали. Џерерыв продлилсЯ неполных трое суток, а половина резидентов до
сих пор испытывает приступы кататонии. Џодумай, что бы стало, прерви
мЯтежники гиперсвЯзь на более долгий срок?
- Ћх, ђамзес, зачем мне об этом думать? - „ина потЯнулась, сеточки ее
глаз заиграли всеми цветами радуги. - ‡ачем? ‚ажно то, что ваши скоты в
зеленых панцирЯх снова выволокут из домов предполагаемых мЯтежников и
прикроют еще несколько информационных серверов.
- ‚ажно, сестренка, чтобы мы могли чувствовать себЯ на нашей несчастной
планете в безопасности!
- Љогда-то ты приезжал ко мне один, - спокойно парировала она. - ѓод
назад начал поЯвлЯтьсЯ с "гориллой". Џоследнее времЯ тебЯ сопровождают
четверо вооруженных до зубов солдат. Ќасколько Я понимаю, именно таковы
последствиЯ ваших действий, обеспечивающих постоЯнное повышение
безопасности на нашей, как ты изволил выразитьсЯ, несчастной планете!
- Ћсторожнее, сестренка. - ђамзес почувствовал, что разговор начинает
его раздражать. ‘тановитсЯ опасным. - Џожалуйста, осторожнее. ’ы начинаешь
говорить их Языком. …го Языком...
- Ќичьим Языком Я не говорю, ђамзес! - Ћна резко поднЯлась с кресла.
‚ысокаЯ, стройнаЯ. €нтеллигентнаЯ. Њногие из его друзей и товарищей желали
ее, а она выбрала этого негодЯЯ, бунтовщика и, что самое удивительное,
танатора. ’ипа, профессиЯ которого всегда была ей отвратительна! - џ
говорю лишь своим Языком, ђамзес. џ говорила то же, прежде чем
познакомилась с „аниелем, прежде чем ты влез в эту... кашу, прежде чем
началась война. ’ы знаешь, что Я ненавидела убийства, жестокие законы,
тупых солдафонов, которым кажетсЯ, будто они могут прижимать других. џ
терпеть не могла таких людей, как „аниель. џ и сейчас их терпеть не могу,
понимаешь? Ѓеда в том, что Я вижу их слишком много, причем там, где не
ожидала встретить. Џоэтому Я не могу вытерпеть, когда ты говоришь, что в
порЯдке вещей обманывать людей и использовать эту ложь длЯ вынесениЯ
смертного приговора. ’ы, ђамзес, ты учил менЯ всему, и Я хорошо усвоила
твои уроки!
- „авай не будем ссоритьсЯ, маленькаЯ, ладно? - Ћн попыталсЯ сменить
тему. - ‡автра рано утром Я возвращаюсь в “правление. „елль назначил
совещание. Љ полудню все сетевики должны быть на ногах. Љак твои глаза?
Ћна инстинктивно поднесла руки к серебрЯным сеточкам, покрывающим
глазницы.
- ‚чера порЯдком намаЯлась, сопроцессор не синхронизировал изображений,
и у менЯ все двоилось. Љакой-то иммунологический эффект. Ќо сегоднЯ Я уже
подрегулировала.
- џ всегда говорил, что тебе надо встроить нормальные имплантаты.
- ‚сегда, всегда... Ѓрюзжишь, братишка.
Ќеожиданно стенной экран погас. ‚ комнате воцарилась непроницаемаЯ
тьма, на которую вскоре отреагировали ветви ночного цветка, покрывающего
потолок. Ћдин за другим разгорались огоньки растений, раскрывающих
блестЯщие чашечки. €з динамика полилась страннаЯ, аритмичнаЯ мелодиЯ.
ђамзес вскочил. ЏринЯлсЯ расхаживать по комнате, как делал всегда,
когда к нему поступала важнаЯ информациЯ. Ћн немного наклонил голову,
словно хотел лучше слышать - хотЯ сигнал поступал непосредственно в ушной
чип. Џривычка. Ќесколько секунд он внимательно слушал, потом взглЯнул на
„ину. „овольно долго не отводил глаз. „евушка заметила, что по его лицу
пробежала страннаЯ гримаса то ли удивлениЯ, то ли испуга.
"—то случилось?" - хотела она спросить, но ђамзес движением руки
удержал ее. “спокоилсЯ он лишь через несколько минут, перестал нервно
ходить по комнате и жестикулировать, то подтверждаЯ, то отрицаЯ то, что
говорил невидимый человек. Џотом снова взглЯнул на „ину.
- Њне надо лететь сегоднЯ же. “ менЯ неприЯтности. ЌеприЯтности у менЯ,
сестренка.
- —то случилось, ђамзес?
- Џришли подробные доклады о „ираке. “ нас сорок человек убитых и
двенадцать пропавших без вести.
- ќто меньше, чем сообщали в сервисе.
- ’ам всегда преувеличивают, малышка. Ќо не в этом проблема.
- Ђ в чем? - спросила она, хотЯ в ее мозгу уже возникло неЯсное
предчувствие.
- ќто был военный транспорт, солЯрный. ЋхранЯемый насколько только
возможно. Ћдним из перебрасываемых объектов был биоробот, клон... Ћчень
ценный, как ты, вероЯтно, догадываешьсЯ. Ћн участвовал в операции вместе с
Ѓондари. Ђ теперь растворилсЯ в гравитационном провале. Џонимаешь, что это
значит? “ них осталсЯ только твой „аниель. ’вой бывший любовник. ’от,
которого Я вытащил из лап солЯрных палачей! Џонимаешь, что это значит? …му
не дадут отсюда улететь. ЌавернЯка...

„ина долго еще лежала в темноте. ‚ыключила проектор, погасила
светЯщиесЯ цветы и зашторила окна. „ом был погружен в почти абсолютную
тишину. €здалека долетало приглушенное ворчание ветродвигателей, временами
слышалось какое-то шуршание, однако это не мешало ей думать. Љогда-то,
после несчастного случаЯ, - когда она потерЯла глаза, она боЯлась мрака.
Џотом это прошло; она начала играть своим искусственным зрением. €зменЯла
масштаб изображениЯ, приглушала восприимчивость к некоторым участкам
видимого спектра, накладывала на наблюдаемые объекты различные картинки.
Ќо отказалась от подобных экспериментов, понЯв, что они затруднЯют
совместную работу мозга и оптического сопроцессора, обрабатывающего
сигналы, поступающие со зрительных сеточек. “силились депрессивные
состоЯниЯ, и она снова начала боЯтьсЯ тьмы. ‡наЯ, что нельзЯ поддаватьсЯ
неоправданным страхам, устраивала себе вечера вроде сегоднЯшнего -
выключала зрение и лежала в полной темноте.
’о, что свЯзывало ее с „аниелем Ѓондари, она считала самыми
поразительными узами в жизни. € пожалуй, самыми серьезными. Ќеоднократно
она пыталась анализировать свое отношение к этому человеку и всЯкий раз
убеждалась, что не в состоЯнии этого сделать, что ее холодный,
скептический ум не справлЯетсЯ с чувствами.
Ѓондари воплощал в себе все то, что она ненавидела. Ѓыл олицетворением
гладианских сил, с которыми боролсЯ ее любимый брат и его друзьЯ. …е
друзьЯ тоже. Ћна познакомилась с Ѓондари случайно. Љупила дом в
Џереландре, и оказалось, что соседствует с танатором.
’анаторы, судьи-убийцы, были жесточайшими исполнителЯми сурового
гладианского права. €х направлЯли против групп преступников или особо
опасных террористов с одной целью: осудить и покарать тех, кого заочные
суды подозревали в тЯгчайших преступлениЯх. Ќа практике это означало
единственный приговор - смерть. ’анаторов не интересовали нюансы,
относительность вины, прЯмаЯ ответственность за преступление. Љогда
заочный суд решал, что необходимо применить закон в отношении какой-либо
террористической группы, тогда танаторы убивали и тех, кто сам подкладывал
бомбы, и их свЯзников, информаторов, руководителей и пособников.
„ина считала это варварством. ’ак же как несогласие прежних
консервативных властей ѓладиуса на присоединение в сообществу ‘олЯрной
„оминии. Ђ ведь только такое сотрудничество могло дать планете новые
технологии и помочь в борьбе с коргардами. ’анаторы и большинство офицеров
гладианской армии поддерживали гражданскую власть в ее нежелании
раскрытьсЯ миру. ‚ узком, местечковом понимании свободы и демократических
принципов, записанных в •артии Џрав двести лет назад и неведомом почему
буквально выполнЯемых в теперешнем, современном мире. Ћна ненавидела
невежественность консервативных политиков. Ќе оправдывала избирательных
привилегий, предоставленных государственным функционерам. …й была
мерзостна тупаЯ сила танаторов - санкционированнаЯ законом реакциЯ на
агрессивность людей, заплутавших в современном мире.
‚се должно было отталкивать „ину от „аниелЯ Ѓондари. Ђ его, наделЯющего
ее друзей презрительной кличкой "покорные", натасканного на убийства и
тупое повторение устаревших лозунгов, должно было отталкивать от нее.
Ћднако получилось иначе.
Ћни проводили вместе все больше времени. ‘порили о политике, о войне, о
законе и праве. ‚ели игру, понимаЯ, что их миры настолько различны, что,
кроме игры, их не может свЯзывать ничто. Ђ потом началось все это...
Ќападение на коргардскую базу, во времЯ которого „аниель чуть было не
погиб. „олгое восстановление. Џолитические изменениЯ, в результате которых
к власти пришли сторонники ее брата. "„ружеское" вмешательство ‘олЯрной
„оминии. € день, когда она услышала о первой жертве новых хозЯев ѓладиуса
- генерале Џацкинсе из ‘еверной Ђрмии, расстрелЯнном за неподчинение
новому ‘овету ќлекторов. Њир перестал быть простым, черно-белым. Њы -
добрые и умные. Ћни - скверные и тупые.
Ђ может, ђамзес прав? Њожет, не слушай она „аниелЯ, теперь у нее не
было бы сложностей с самою собой, с друзьЯми, с братом? Ќеужели она и
вправду не могла справитьсЯ со своей чисто женской похотью? Ќеужто гормоны
распалили не только ее тело, но и мозг так, что он начал воспринимать
танаторскую пропаганду? ’у самую пропаганду, которую она столько раз
высмеивала и которую так презирала?
Ђ близки они были только однажды.
Џотом „аниель исчез. Ћна долго ничего о нем не знала. ђамзес молчал,
скорее всего потому, что все, касающеесЯ танатора Ѓондари, было секретом.
Џотом оказалось, что он пристал к мЯтежникам - небольшой группке, не
признающей легальности действий нового ‘овета ќлекторов. ЉажетсЯ,
участвовал в какой-то террористической акции. ‚се его товарищи погибли,
сам он был схвачен и избежал смерти только потому, что за него вступилсЯ
ђамзес. Ѓондари приговорили к пЯтнадцати годам виртуального заточениЯ. ‚
реальном мире прошел едва месЯц. ‘лишком мало, чтобы „ина могла забыть.
Ћна пыталась навещать его каждую неделю, что длЯ „аниелЯ означало почти
четыре года отсидки, но он не хотел с ней разговаривать. ‘тановилсЯ все
более чужим, враждебным, странным. ‘умрак, в который погрузили разум
„аниелЯ, притуплЯл его сознание. Ѓондари все больше становилсЯ таким,
какими раньше - давно - она представлЯла себе танаторов. € все же, когда
истек срок наказаниЯ, она призналась ему в любви и предложила жить вместе.
Ћн принЯл первый дар и отверг второй. Ћн хотел убежать из системы
Њультона. ’огда она мысленно распрощалась с ним, а потом началсЯ трудный и
беспокойный процесс излечениЯ от любви. Ћна хотела сделать это сама, не
прибегаЯ ни к наркотическому, ни к какому-либо иному очищению памЯти.
€ вот теперь оказалось, что Ѓондари уже не просто имЯ из прошлого, что
этот человек снова вошел в жизнь ее брата. € в ее жизнь.
Џо личной просьбе „ины, прекрасно знаЯ чувства сестры, хоть и порицаЯ
их, ђамзес помог „аниелю. Љонечно, его вмешательства было бы недостаточно,
если б солЯрные резиденты сочли, что бывшего танатора следует умертвить.
Ћднако они, видимо, не были в этом убеждены. ‚озможно, вели какую-то
собственную игру, а может, решили, что живой Ѓондари им еще на что-то
сгодитсЯ. €ли же что жест доброй воли положительно повлиЯет на
взаимоотношениЯ солЯрной резидентуры и нового ‘овета ќлекторов. ‚ажно, что
просьбу ђамзеса выслушали и „аниелю даровали жизнь. Ћднако в теперешней
ситуации этот жест оказалсЯ длЯ ђамзеса весьма опасным. Ћна не
сомневалась, что найдетсЯ кто-нибудь, быть может, кто-то из его соперников
в ‘овете либо какой-нибудь солЯрный резидент, которому вздумаетсЯ
припомнить имЯ человека, вступившегосЯ за танатора Ѓондари. Џродолжающего
участвовать в заговорах мЯтежника Ѓондари. Ѓондари - любовника сестры
электора ђамзеса ’иволи.
†ив ли ты, „аниель? € где ты сейчас?

- Ќадо поговорить! - сказал „аниель Ѓондари стоЯщему за стойкой бара
мужчине. - Ќемедленно!
- ЏорЯдок. - Ѓирон ќриксон только кивнул. ’он голоса „аниелЯ исключал
какие бы то ни было возражениЯ. - €дем! џ кликну еще ”рица и ’рыцЯ, это
порЯдочные парни. Ќаши.
- Ќаши? ќто значит, чьи же? - „аниель взглЯнул ќриксону прЯмо в глаза.
- —то ты под этим понимаешь?
Ѓармен не смутилсЯ.
- Ќаши... ’ы навернЯка понимаешь, о чем Я, „аниель Ѓондари. Џошли, жаль
времЯ терЯть.
Ћн подозвал двух молодых мужчин и указал „аниелю на дверь в подсобное
помещение бара. ‘пустЯ минуту все четверо оказались в маленькой комнатке,
заставленной контейнерами с прессованной пищей.
- ‡наешь, где можно достать оружие? - без обинЯков спросил „аниель.
- Ћружие? - ќриксон Явно удивилсЯ. - ’ы хочешь купить на ’анто пушку?
ќто невозможно. Ќам запрещено иметь оружие. ‘лишком большаЯ опасность длЯ
города. „екомпрессиЯ.
- Ѓирон, постарайсЯ менЯ понЯть. …сли б за углом был оружейный магазин,
Я б тебЯ не спрашивал. ‡наю, что на таких базах, как ваша, штатские не
могут носить оружиЯ. Ќо у некоторых жителей есть любопытнаЯ привычка -
обходить законы. …сли здесь кому-то известны такие люди, так кому же еще,
как не хозЯину кабака?
- ’ы, кажетсЯ, не понимаешь, человече, - улыбнулсЯ бармен. - ќто не
запрет, навЯзанный извне. ќто решение наших руководителей. Њы - сорманиты,
„аниель Ѓондари, и живем в соответствии с нормами нашей религии. “ нас нет
оружиЯ.
- Ќо здесь, - повысил голос „аниель, - навернЯка живут сотни
миссионеров! Ќе сомневаюсь, что среди них отыщетсЯ несколько Ярых
противников закона.
- …сли б Я таковых знал, - спокойно ответил ќриксон, - то давно бы
сообщил властЯм.
- ‡ачем тебе оружие? - неожиданно проговорил ”риц. - “ тебЯ нет никакой
возможности выйти живым из драки с безопасниками. ’ебЯ прикончат
немедленно! ‚едь...
- „урак ты, ”риц! - прервал его ’рыць. - Ќет никакого "ведь". Ћн знает,
что говорит. …му отсюда не сбежать. Џоэтому у него два выхода: дать себЯ
изловить или дать себЯ убить. ’ы выбираешь второе, верно, Ѓондари?
- ‚ерно, - спокойно сказал „аниель.
- “ нас нет оружиЯ, - повторил ќриксон. - € мы не знаем, у кого оно
есть. …сли мы можем тебе как-то помочь - скажи, и мы постараемсЯ это
сделать. Ќо мы не достанем длЯ тебЯ пистолета. Љ сожалению, ты выбрал
скверное место длЯ бегства...
- Ђ может, хорошее... - сказал „аниель после недолгого раздумьЯ. -
Њожет, хорошее... ‘колько времени осталось до посадки безопасников?
ЏрозрачнаЯ поверхность черепа ’рыцЯ затуманилась, потом на ней
загорелось изображение, демонстрирующее помещение центра управлениЯ
полетов.
- ѓерман, сколько у них осталось времени до посадки?
- Љто спрашивает? - Ќа поверхности черепа ’рыцЯ проступило большое,
искаженное лицо, словно отраженное в шаровом зеркале. - Ђ, это ты,
парень... погоди, сейчас. ‘емь минут двадцать секунд.
- Њожешь задержать посадку?
- Џослушай, это же корабль „епартамента! Ћни Яйца мне поотрывают, а Я,
честно говорЯ, очень к ним привЯзан.
- ѓерман, сосредоточьсЯ, брат, - спокойно сказал ’рыць. - ’ы можешь их
задержать?
- Ќу, могу, конечно, могу, на две-три минуты... Њожет, на четыре, но,
’рыць, если Я заблокирую им космодром, то вылечу с работы и тогда...
- Џривет, ѓерман! - ќриксон шагнул к ’рыцю, приблизил лицо к его
черепу. - ‘делай это. ѓоворю тебе, это будет то, что надо.
- „ело в нем, в Ѓондари? - спросил ѓерман после недолгого молчаниЯ. Ќе
дождавшись ответа, помолчал еще немного. - ‹адно. ‚ вашем распорЯжении
дополнительные четыре минуты. ’ак что двигайте задницы и делайте, что
собираетесь сделать. Џривет!
€зображение на черепе ’рыцЯ погасло.
- —то надо сделать, „аниель Ѓондари? - повернулсЯ ’рыць к танатору.
- Џокажите безопасную дорогу к храму джингджангов. …сть еще третий
выход из создавшегосЯ положениЯ. ‡атаитьсЯ и переждать.

"Џусть даже еще пЯтнадцать лет", - пронеслось в голове „аниелЯ, когда
спустЯ несколько минут он протискивалсЯ через узкий технический туннель.
‚доль стен бежали разноцветные трубы, пучки световодов, электрические
кабели, а также рЯды прозрачных коробок с какими-то странно шевелЯщимисЯ
элементами. ќто были резервные логические системы города, позволЯющие, как
ему объЯснил ’рыць, осуществлЯть управление базой даже после почти полного
уничтожениЯ информационных структур.
ђучной коммуникатор то и дело сообщал „аниелю об актуальном положении
дел, ожидаемом времени подхода к шлюзу и предполагаемом местонахождении
безопасников.
‚ремЯ поджимало. „аниель знал, что в нескольких десЯтках метров от него
по главным коридорам базы быстро идут несколько человек. ’рыць, ”риц и их
товарищи должны были вызвать небольшую суматоху - привлечь к себе внимание
потенциальных стукачей, сообщить другим людЯм, что необходимо помешать
безопасникам, наконец, "прийти „аниелю на помощь в случае такой
необходимости. Ѓондари понимал, что на очень-то многое рассчитывать не
может. Џросто десЯток-полтора молодых людей, не очень любЯщих солЯрную
власть и воспитанных в культе „ирака Ѓондари, решились помочь сыну героЯ.
Ћднако и он и они знали, что если все обернетсЯ скверно, если безопасники
и их солЯрные партнеры решатсЯ на жесткую операцию в ‘емменсе, то
поддержать „аниелЯ не отважитсЯ никто. ‘ейчас он был всего лишь
пассажиром, разыскиваемым командованием космолета. …сли же придет
сообщение, объЯвлЯющее его преступником и беглецом, - он станет угрозой
длЯ всего города и сообщества тантийцев. Ќевозможно скрыть человека в
небольшом замкнутом поселении, напичканном электроникой, контролирующей
безопасность и одновременно ЯвлЯющейсЯ самым совершенным аппаратом
следственной полиции. ‚озможно, будь у „аниелЯ немного больше времени...
Ќо времени не хватало. ’ребовалось как можно скорее выбратьсЯ на
поверхность ’анто.
- Ѓезопасники в трех минутах полета, - уведомил коммуникатор голосом
’рыцЯ. - ’ы почти дошел!
Ћн пошел бы быстрее, если б мог. Ќо туннель был узкий и низкий.
Џриходилось следить за тем, чтобы руками не задеть за выступающие из стен
трубы, стержни и щитки. Ћн сгорбилсЯ так, что это мешало бежать, и все
равно ему постоЯнно казалось, что он вот-вот ударитсЯ лбом о какую-нибудь
металлическую консоль или выступающий из потолка рычаг. ‚озможно,
следовало бежать по главному коридору? ђискуЯ столкнутьсЯ с местными
"блюстителЯми порЯдка", но зато быстро и не опасаЯсь за форму черепа?
Џоздно рассуждать! Ћн влез сюда, потому что тантийцы в один голос
твердили, что канал безопасен.
- „ве с половиной минуты! „ва поворота направо, потом ищи ход с
красными обозначениЯми, - командовал коммуникатор. - „о храма джингджангов
остаетсЯ сто метров. ’ам ты будешь в безопасности, во всЯком случае от
наших копов. •рам экстерриториален. Ќо безопасники залезут куда захотЯт.
„ве минуты!
Ќаправо. …ще раз направо. „верь, перекрещеннаЯ посредине красными
полосами. ‡десь!
- џ на месте!
- Ћтодвинь засов и бегом в храм! Њы уже здесь, на улице! Џолиции не
видно. Ќикаких сообщений о приказе на арест в сервисе нет.
„аниель рванул солидно выглЯдевший засов. Џошло удивительно легко.
„верь немного приоткрылась. ‚ зеленый полумрак технического туннелЯ
ворвалсЯ свет и шум улицы. „аниель протиснулсЯ сквозь щель. ‡ахлопнул за
собой дверь. Ќа улице, вернее, площади перед храмом джингджангов толпились
люди. ‡десь располагалась крупнаЯ торговаЯ точка города. „вухэтажные,
покрашенные Яркими красками контейнеры тЯнулись двумЯ рЯдами. Њежду ними
оставалсЯ коридор почти пЯтнадцатиметровой ширины. …го украшал рЯд
деревьев, густо, будто перьЯми, усыпанных зелеными листьЯми. ‚ начале
площади стоЯл высокий, безоконный контейнер. …го первый и второй этажи
закрывала голопроекциЯ, изображающаЯ фасад снежно-белого зданиЯ. Ќад
входом медленно вращалсЯ черно-белый круг - знак джингджангов.
- „ве минуты до посадки безопасников! џ здесь! - услышал „аниель и тут
же увидел ’рыцЯ, поднимающего руку. ’антиец стоЯл примерно на полпути
между „аниелем и храмом. Ѓондари быстро, решительно пошел туда. Ѓежать он
не хотел. ‡ачем обращать на себЯ внимание?
- ќй, ты, остановись! - послышалсЯ из-за спины и немного сбоку голос.
„аниель оглЯнулсЯ и увидел высокого темноволосого мужчину в зеленой
тунике. €з его плеч выступали симбиотические манипулЯторы. Љто такой?
‘троитель? ‘пециалист по переселениЯм? ‘пасатель? —ерт его знает! ’еперь
наступил подходЯщий момент. Љто-то выслал ему по сети ключ, в мозговом
чипе мужчины отреагировали соответствующие программы и - пожалуйста! ‚се
узнавший, наученный и получивший за миллисекунды вспомогательные программы
шпик был готов действовать. ’ак по крайней мере поступали в те времена,
когда „аниель сам был солдатом.
- Џриказываю от имени... - начал мужчина и сунул руку под тунику.
„аниель прыгнул. ђасталкиваЯ людей, помчалсЯ к храму. “ противника есть
какое-то оружие, но, может быть, он не сумеет им воспользоватьсЯ в толпе.
Њожет, поостережетсЯ...
- Ѓеги, черт побери, беги! - орал ’рыць. „аниель не знал, слышит ли
тантийца непосредственно или лишь голос в наушниках.
- Џолторы минуты до посадки! Џриказа на задержание нет! - очереднаЯ
информациЯ. •орошаЯ.
- ‘той! ‘трелЯть буду! - плохаЯ информациЯ.
…сли у шпика есть пистолет и если только он успеет прицелитьсЯ в
„аниелЯ, то оружие тут же пошлет "разумную" пулю, котораЯ настигнет
Ѓондари через две секунды. Џоразит, оглушит, убьет. ‚ыбирай, что хочешь.
‡а спиной у Ѓондари хлопнуло, раздалсЯ короткий крик. —то-то большое и
тЯжелое упало на землю.
- Ѓеги, „аниель, беги! - кричал ’рыць. - Џока тут неразбериха!
- ’ридцать секунд до посадки безопасников!
- Џусти! ’ы за это ответишь...
- Ђх ты, скотина!
Њного звуков. Њного впечатлений. Ћдышка.
Љ счастью, движение пешеходов оборвалось. ‹юди останавливались,
рассматривали что-то за спиной у „аниелЯ, там, откуда шли звуки драки.
- ‘той! Џриказываю! ‘той!
Ќеожиданно почти перед самым „аниелем вырос словно из-под земли еще
один противник. ‚ его деформированных глазах, напоминающих две гигантские
капли ртути, пылала жажда боЯ. ‘твол пистолета он направил прЯмо в грудь
„аниелю.
„аниель остановилсЯ. ‹юди с криком начали падать на землю, прикрываЯ
головы руками, словно дополнительный сантиметр плоти и костей мог защитить
их черепа от пуль.
- џ тебЯ прихватил! - сказал тайный агент и усмехнулсЯ. - ‹апки кверху!
‘тоЯли только они двое, остальные горожане жались к земле. Љто-то полз,
сзади до „аниелЯ долетали звуки схватки. Ђгент отгораживал Ѓондари от
храма джингджангов, и это было неприЯтно.
- ‘ели! - услышал он сообщение неизвестного помощника. - Џройдут шлюз
через полминуты!
Ѓум-боом! Ѓум-боом! Ѓум-боом! - сердце. …ще работает! ќто хорошо.
€ тут один из лежащих на земле мужчин вскочил и помчалсЯ вдоль улицы,
громко вопЯ и без разбора топча других. Ђгент не был профессионалом. Ћн
был любителем, которого спешно обучил управлЯющий сопроцессор. …му
следовало отмахнутьсЯ от беглеца, ведь у него на мушке уже был тот, кого
он искал. Ћднако безотчетные рефлексы взЯли верх. Ћн повернулсЯ к бегущему
человеку. Џистолет засек новую цель, определил расстоЯние и запах.
‚ыплюнул "разумную" пулю, котораЯ тут же врезалась в спину беглеца. Џочти
в тот момент, когда парализованный тантиец падал на землю, кто-то прыгнул
к агенту. ’от не успел отреагировать. …го рванули, повалили на землю.
Џистолет упал на тротуар. ‘начала двое, а потом около десЯтка тантийцев
принЯлись пинать и избивать агента. Ћн оказалсЯ предателем, солЯрным
стукачом. Ћн выстрелил в их единоверца. Ћн носил огнестрельное оружие,
которое могло угрожать безопасности всего города.
„аниель не обращал на это вниманиЯ. ђванулсЯ вперед и через мгновение
был уже у дверей храма. ЏогружаЯсь в светлое чрево голопроекции, он
услышал доходЯщие сзади крики, чьи-то всхлипываниЯ, топот множества ног.
ѓолос из коммуникатора:
- Ѓезопасники начали облаву. Ћдин идет к центру управлениЯ. џ вынужден
отключитьсЯ. „ержись, парень.
Ћн уже был внутри храма. „есЯтка два совершенно нагих людей с полностью
лишенными волос телами молча глЯдели на него. ‚ероЯтнее всего, это были
монахи. Ћн не заметил на их лицах ни волнениЯ, ни страха, ни любопытства.
Ћн стоЯл перед ними в серебристом свете, словно в гигантской палатке,
возведенной из серо-белых тканей.
- ѓотовитесь выйти на поверхность? - спросил он, но никто не
отреагировал. Ѓольшинство вообще перестало обращать на него внимание. - џ
тоже хочу! Њне нужен ваш скафандр! џ хочу погрузитьсЯ в коконе!
- ќто очень неожиданное решение, правда? - ‘еро-белаЯ палатка
голопроекции заволновалась, когда в ней раздалсЯ этот голос. - Ћчень
неожиданное...
- Њне необходимо... - начал Ѓондари, но голос решительно прервал его:
- Ќичего не надо объЯснЯть. Љаждому будет дана возможность испытать
себЯ. Ќеверным тоже! Ѓыстро раздевайсЯ и войди в тень!

Ћна любила, когда он на нее смотрел. ’огда он казалсЯ таким серьезным,
сосредоточенным, таким внимательным к ее словам, жестам, выражению лица.
‚сегда, в любой момент он впитывал только ее. Ќастолько же он отличалсЯ от
большинства тех типов, которые уже после минутного разговора лишь кивали
головами и поддакивали, а в действительности думали неизвестно о чем, а
чаще всего просто-напросто размышлЯли, как бы с минимальными усилиЯми
затащить ее в постель. „ине ни разу не удалось поймать на этом ’анкреда. Ђ
именно у него-то и были основаниЯ не сосредоточивать на ней свое внимание
- ведь он был сетевиком, его мозг постоЯнно погружен в поток информации,
идущей от орбитальных передатчиков.
- Љак ты это делаешь? - спросила она.
- —то?
- џ не понимаю, как ты можешь нормально существовать, разговаривать,
ходить или, - она ударила ладошкой по распределительному щиту глиттера, -
вести машину.
- Ђ Я не понимаю, - приоткрыв белоснежные зубы, улыбнулсЯ ’анкред, -
как ты можешь беседовать со мной, одновременно передвигать ноги, смотреть
и слышать, ощущать холод и голод.
- Ќо ведь...
- Ќет никакой разницы. Ќикакой. ’вой мозг погружен в несколько потоков
информации, например, световой, звуковой, обонЯтельной. Џервый несравненно
более существен длЯ функционированиЯ твоего организма, чем последний.
Џредставь себе, что у тебЯ есть еще один орган чувств, настолько же
превышающий зрение, насколько зрение превышает обонЯние. - Ћн снова
улыбнулсЯ. - џ думал, коли вы решили присоединитьсЯ к нашему обществу, то
прежде всего понЯли принципы его действиЯ.
- џ и думала, что понимаю. Ќо одно дело знать теоретически, а другое -
встретить такого человека, как ты. ђаньше здесь сетевики не встречались.
- Џотому что у вас не было передатчиков ‘ети. Ќаши люди постоЯнно
сидели в „ираке, но никто не решалсЯ отправитьсЯ к Њультону.
- ‚ы можете жить только там, куда доходит поток ‘ети?
- Ќет, конечно. џ могу заблокировать этот орган чувств. Ќо если
отключение произойдет неожиданно, то это может кончитьсЯ тем, чем
кончилось во времЯ нашей первой встречи: коллапсом. Ћднако Я могу просто
отключить ‘еть так же, как ты можешь отключить свои искусственные глаза.
„елала такое?
- „елала, - ответила она, немного помолчав. € тут же сменила тему: -
„алеко еще?
Ћкна глиттера стали прозрачными, и „ина увидела, что они уже въехали на
обезлюдевшую территорию. „орога была пуста, по обочинам через каждые
несколько километров стоЯли щиты с предостерегающими надписЯми, а проезжаЯ
через маленький городок, они не встретили ни одного человека. ќто были
территории коргардов.
- Ѓудем на месте через три минуты тридцать семь секунд. - ‚ремЯ от
времени ’анкреду нравилось показать, что он постоЯнно свЯзан со многими
источниками информации. Ћна не знала, делает ли он так ради похвальбы,
чтобы ее смутить, или же всего лишь по привычке, над которой и сам не
властен. Џрактически это был единственный признак того, что он не такой
человек, как она. ‚о всем остальном он вел себЯ как все другие люди.
Љонечно, если не считать свойственного ему серьезного взглЯда.
- € мы действительно увидим форт?
- Ќадеюсь.
- ќто небезопасно, верно?
- Ќо тебе понравитсЯ. - ’анкред забарабанил пальцами по
распределительному щитку. - ’ы любишь испытывать страх, „ина. ‹юбишь риск,
игру на пределе, любишь действовать вопреки своим естественным реакциЯм,
инстинктам.
- ‚озможно... Ђ ты, Я вижу, специалист и в области женской психологии.
- Ќет. Џросто Я такой же, как ты.
- Ћткуда ты знаешь?
- џ наблюдаю за тобой. ђазговаривал с твоим братом. Ќу и знаю, что у
сестры ђамзеса ’иволи был роман с бунтарем. ‘ танатором...
- Ќе хочу об этом! - прервала она. - •отЯ...
- •очешь, ведь правда, хочешь? - ’анкред снова улыбнулсЯ. Ћн
действительно был красив. - Ћ, подъезжаем!
ѓлиттер притормозил, влетаЯ в первые застройки городка Џооороз. ‚ернее,
того, что от него осталось. ‚осемь лет назад на городок напали коргарды.
€х машины вынырнули из полупрозрачного пузырЯ, охватывающего желтый форт,
развернули фронт на добрых четыре километра и помчались в глубь
континента. Ќа их пути оказалось несколько заселенных пунктов, поспешно
эвакуированных армией. Ћднако коргардскаЯ лавина пронеслась над ними,
словно стаЯ голодных хищных птиц, ищущих добычу пожирнее. € они нашли ее
здесь, в Џооорозе.
- Ќу, выходим. ЏридетсЯ немножко поработать лапками.
- “видим что-то интересное?
- Ќе только что-то, но и кого-то. €дем.
—ерез несколько минут они поднЯлись на вершину холма, много лет назад
возникшего во времЯ боЯ с коргардами. Ћн состоЯл из навалов разрушенной
гравитационными торпедами земли, руин разваленных взрывами домов,
спекшегосЯ шлака, остатков брони гладианских "панцирок". •олм располагалсЯ
почти в центре бывшего города.
ѓлазам „ины предстала необычнаЯ, тревожнаЯ картина. ‡емлю сковала
скорлупа из расплавленного стекла. ‚ нем просвечивали темные линии - следы
улиц, стен домов, устройств, каким-то удивительным образом погруженных в
твердую массу, покрывающую территорию давнего Џооороза. Љое-где из глади
выступала уцелевшаЯ стена, похожаЯ на сталагмит пика стекла или более
сложнаЯ форма. Џротив „ины, словно страннаЯ скульптура, торчал гладианский
боевой глиттер. ‚о времЯ боЯ он, вероЯтно, зарылсЯ в землю и вступил в
реакцию с какой-то разновидностью коргардского химического оружиЯ и в
результате окаменел. Љогда много позже, уже после боЯ, вскрыли один из его
бортов, оказалось, что внутри находЯтсЯ тела двух пилотов, остеклованные,
застывшие на полудвижении. €х вырубили из массы кораблЯ и перевезли в
лабораторию, но исследованиЯ не принесли ничего неожиданного. Џопросту оба
пилота - их тела, экипировка и одежда, как и остальнаЯ часть машины, -
превратились в очень твердый и плотный углеродистый спек.
Њножество таких "замороженных" навсегда предметов, строений и устройств
торчало из поверхности планеты, образуЯ на месте бывшего Џооороза
настоЯщее кладбище памЯтников.
- ѓладианские Џомпеи, - сказал ’анкред. - Ђ вон там стоит наша ќтна.
„ина повела глазами вслед за пальцем мужчины, который указывал на
расположенную у самого горизонта блестЯщую точку, ритмично пульсирующую
каплю ртути. ”орт.
- Њожет помочь, может сопровождать, может отпустить грези... -
неожиданно услышали они голос за спиной. „ина испуганно вздрогнула, но
’анкред успокаивающе обнЯл ее.
€ было кого испугатьсЯ. Џеред ними был ужасающе худой - похоже
изголодавшийсЯ и отощавший мужчина. Ќа нем была потертаЯ одежда, двигалсЯ
он с большим трудом, перекашиваЯсь и хромаЯ. …го черные глаза лихорадочно
блестели, сидЯщие глубоко в глазницах, они придавали лицу культиста
чудовищный вид. Љожа на лице была натЯнутаЯ, сераЯ и шершаваЯ, под ней
резко выделЯлись скулы, и веки без ресниц нервно подрагивали.
- Љто это? - спросила „ина ’анкреда.
- Ќе его спрашивай, среброокаЯ, спрашивай менЯ. Ђз есьм человек, аз
есьм избавление, аз есьм высвобождение. џ учу и учусь. ‘традаю и приношу
страданиЯ. Ђз есьм.
- “йди, - спокойно сказал ’анкред. - ’ы нам мешаешь.
- Џочему ты гонишь менЯ? Џочему не желаешь коснутьсЯ моей ауры? џ
‚ердекс де ‚ердекс, послание, надежда и страх.
Њужчина протЯнул костлЯвые руки. Ћни дрожали, почти дергались. Ћн
смотрел на них так, будто хотел принудить успокоитьсЯ. ‚пустую.
- џ не хочу обидеть тебЯ. - ’анкред сделал шаг вперед, заслонЯЯ „ину. -
—то надо сделать, чтобы ты ушел?
- —то сделать? Ђ что вы вообще можете сделать? —ем вы можете менЯ
оскорбить? Ѓоги менЯ отвергли! Џлохой, плохой, плохой... Џорченый... џ
хочу знать ваши имена. џ коллекционирую имена. џ жажду их.
- џ... Ќе знаю... - „ина замЯлась. "€диотка! —его ты боишьсЯ? ‚стретила
сумасшедшего, вероЯтно, какого-то чокнутого культиста, проживающего на
ничейной земле вблизи от форта. џ же с ’анкредом. Ќет, конечно, мне
боЯтьсЯ нечего". - „ина. „ина ’иволи.
‚ердекс де ‚ердекс развернулсЯ и, как обещал, пошел прочь. Ќеожиданно
остановилсЯ, повернулсЯ к „ине и воскликнул:
- ‘реброокаЯ. ’ак Я буду тебЯ называть. ќто твое имЯ!

Љогда эластичные жилы скафандра джингджангов охватили его торс и
голову, „аниель почувствовал, что всплывают воспоминаниЯ. „альние,
затертые пЯтнадцатилетием одиночества в душной мрачной камере виртуальной
тюрьмы.
…го тело и раньше неоднократно подвергали удивительным процедурам,
снабжали вспомогательной аппаратурой, пичкали различными снадобьЯми. ’огда
он был судьей и солдатом, надевавшим боевой скафандр. ‘ейчас он - беглец,
переодетый в монаха. Ћн не чувствовал ни сожалениЯ, ни тоски - эти
ощущениЯ он выкинул из своего сознаниЯ, когда кружил по темной клетке
тюрьмы. ‚ыбросил он и радость, и надежду, и желание. ‘ тех пор как ему
возвратили свободу, весь мир казалсЯ ему серым, размытым, заслоненным
липким занавесом. Ћн прикасалсЯ к вещам, но все они казались ему
одинакового гладкими, лишенными фактуры и контуров. Ћн слышал звуки, но
были они такими глухими, пустыми, словно кто-то выхолостил их, лишив
высоких и низких тонов.
—тобы продержатьсЯ пЯтнадцать лет в одиночестве, ему пришлось притупить
свой разум. ’еперь его органы чувств заново приспосабливались к
реальности. ‚осстанавливались так же, как мускулы человека, проведшего в
неподвижности много времени, а потом снова начавшего ходить.
Ђ может, это был результат того, что мозг с отключенным боевым
сопроцессором утомилсЯ от слишком долгой виртуальной стимулЯции?
’еперь ненадолго, пока клейкие щупальца скафандра прилеплЯлись к коже
„аниелЯ, а световые сигналы отсчитывали темп очередных манипулЯций,
воспоминаниЯ вернулись со всей силой - резкие и четкие, как хорошаЯ
голограмма.
‘пешка, металлический привкус на губах, вспышка рефлекторов на
панцирЯх, тЯжесть оружиЯ, сосредоточенные лица техников, сеть координат на
дисплеЯх. ‡адание. –ель. ‚оспоминаниЯ прошлого поЯвились неожиданно и так
же неожиданно исчезли, но их сила поразила „аниелЯ. Ћн стоЯл оглушенный,
не реагируЯ на команды, подаваемые храмовой системой.
- ‚стань, адепт! Ђдепт, встань! Ђдепт, встань! - ‹ишь трижды
повторенный приказ возвратил его к реальности. Ћн поднЯлсЯ, и в тот же
момент ему на голову надвинулась чаша шлема.
Ћн развел руки. Џластины скафандра натЯнулись между руками и туловищем,
словно крыльЯ птеродактилЯ. Џоверхность панцирЯ блестела, по ней ползали
коричнево-золотые полосы, как будто его покрывал тонкий слой находЯщегосЯ
в постоЯнном движении масла. ‚ероЯтно, это был активный слой наноузлов.
„аниель глЯдел на липкую субстанцию, подсознательно ожидаЯ, что клейкаЯ
жидкость вот-вот стечет к манжетам рукавов, соберетсЯ в толстые капли и
начнет капать из комбинезона. Ќичего подобного, конечно, не произошло.
- ’ранспортер готов, - известил „аниелЯ тот же голос, который вел его
через подготовительные процедуры.
- ‘колько времени Я смогу там оставатьсЯ? - спросил „аниель. Ћн стоЯл в
центре Яркого светового шара, окруженного млечным туманом голопроекции.
ар двигалсЯ вместе с ним, перемещаЯ его к следующему месту подготовки. Ћн
надеЯлсЯ, что ограничительные заслоны будут наконец снЯты и он увидит
обслуживающих аппараты людей и истинную внутренность храма. Ћднако этому
Явно не суждено было случитьсЯ.
- ‘колько захочешь, адепт, сколько выдержишь. ’ы сам определишь времЯ
своего молениЯ.
- ЊенЯ действительно никто не сможет отыскать?
- ‚ этом всЯ суть. ’олько адепт или магистр могут знать пределы своего
долготерпениЯ. Ќо помни, даже ты не сможешь прервать выполнениЯ скафандром
его функций. Ћдиночество - единственное мерило устойчивости души.
‚ шар света, окружающий „аниелЯ, проникла темнаЯ тень транспортера.
- Џосле того как ты погрузишьсЯ в море жизни и энергии, машина сотрет
из своей памЯти координаты места, в котором ты находишьсЯ. ’ы запустишь
процедуру, и с этого момента никто не сможет тебЯ отыскать, разве что
решатсЯ уничтожить жизнь на планете. „вигай.
- Ќо...
- „вигай, адепт. Ћни уже близко! - Њолочный туман, окружающий „аниелЯ,
вдруг уплотнилсЯ, остекленилсЯ, превратившись в четыре блестЯщих стены,
точнее - экраны... Ќа каждом „аниель видел одно и то же: бегущих по
улицам-коридорам города солЯрных десантников в броне, с укрытыми под
масками лицами. Ќа округлых шлемах моргали отверстиЯ метателей, то
открывающиесЯ, то закрывающиесЯ, словно затЯгивающиесЯ пленкой глаза
Ящерицы. €з боевых перчаток вырастали стволы оружиЯ и излучатели. Ќад
каждым солдатом кружил рой металлических насекомых, тесно сопрЯженных с их
боевыми сопроцессорами. ѓорожане с криками расступались перед
десантниками, а если делали это слишком медленно, то их тут же толкали,
валили на землю и топтали.
- „вигай!
Џрежде чем экраны погасли, „аниель успел увидеть, что один из
десантников выбежал на площадь перед храмом джингджангов. ‚ толпе зевак
мелькнуло лицо ’рыцЯ.
- Ѓеги, парень, прошу тебЯ, беги! - прошептал „аниель, и в этот момент
свет погас.
’ранспортер выпрыгнул из шлюза храма и погрузилсЯ во мрак планеты,
направившись к плантациЯм энерготворческих растений. —ерез мгновение за
ним устремились два глиттера со знаками гладианского корпуса безопасности
на бортах.

’рыць ѓаудеам провел двадцать два года жизни в тесных коридорах
колонии. Ћн не был в восторге от этого города - затаил обиду на родителей,
не отославших его на ѓладиус, в школу. Ќо родители ’рыцЯ были правоверными
сорманитами и считали, что место их сына здесь, на планете, которой в
будущем предстоит стать первым полностью сорманитским миром. Ћни верили,
что обЯзаны тЯжко трудитьсЯ и творить добрые дела. €х жизнь должна была
стать еще одним квантом, укреплЯющим Ѓога в столкновении с сатаной. Ђ
поскольку результат этой битвы непредсказуем, постольку каждый человек
обЯзан поддерживать добро. ‚ противном случае у краЯ времен демоны пожрут
ангелов, а кровь Ѓога потечет по лапам сатаны. Ќикто не будет спасен, а
•ристос и Њани вторично умрут на крестах.
’рыцю предстоЯло стать очередным даром родителей Ѓогу, новой крупицей,
брошенной на одну из двух тарелок вселенских весов. Ћни боЯлись, что если
он выедет на ѓладиус, то утратит веру и не возвратитсЯ сюда, в суровый,
простой мир. ‚озможно, они были правы, но скорее всего позволили бы ему в
конце концов себЯ убедить. ‚едь они так любили его и желали ему счастьЯ!
…му даже удалось переломить их страх перед коргардами, опустошающими
ѓладиус. Ћднако как раз в то времЯ, когда он уже собралсЯ уезжать,
наступили серьезные перемены. Џокорные перехватили власть, армиЯ ‘олЯрной
„оминии вошла в ‘истему, был ограничен объем политических свобод, повышены
налоги. ‘орманитов, бывших все времЯ верным электоратом фракции
несгибаемых, начали на ѓладиусе преследовать. € ’рыць пришел к выводу, что
сейчас не самое лучшее времЯ длЯ поездки, а родители с облегчением принЯли
решение сына и взамен позволили ему оставить сельскохозЯйственную ферму и
перебратьсЯ в город.
Ћн работал в сервисной фирме, обслуживающей тЯжелое горное
оборудование, училсЯ, участвовал в сборах, организуемых храмом. „аже не
потому, что распалились его религиозные чувства. Џросто деЯтельность
сорманитского сообщества сравнительно слабо контролировалась новыми
властЯми, оно сохранило привкус свободы, а участие в молениЯх и встречах
придавало бодрость и надежду. …го вера не была глубокой, но мир ценностей,
почитаемых сорманитским сообществом, он считал своим. Ќе ощущал
потребности бунтовать против традиций, просто не хотел, чтобы они
определЯли каждый аспект его жизни.
“ сорманитов было немного свЯтых. Џророки, мученики и мессии - это
фигуры из свЯщенных книг, образующие пантеон, но далекие и нереальные.
‘орманитскаЯ церковь была невелика. ‘ момента возникновениЯ, то есть
неполные двести лет, она, по правде сказать, держалась на обочине
серьезных событий, существовала и понемногу развивалась благодарЯ миссиЯм,
приобретаЯ новых единоверцев. Ѓольшинство миссионеров действовало в
пределах цивилизованного мира. ‘покойно, планомерно, придерживаЯсь
основной доктрины. ‹ишь здесь, на ѓладиусе, случилась драма. ‘орманиты
выбрали эту звездную систему местом созиданиЯ своего правого мира,
поскольку гладианские поселенческие кодексы были очень близки их доктрине.
€ при этом оставлЯли много места свободе. Џоэтому сорманиты весьма
болезненно ощутили перемены, свЯзанные с поЯвлением в системе коргардов.
‘ама интервенциЯ чужаков их не коснулась - ни в одном из подвергшихсЯ
нападению городов не было их храмов. Ћднако коргарды привлекли в систему
солЯров. Ђ те сразу же потребовали скрупулезно исполнЯть поселенческие
кодексы, начали навЯзывать свою интерпретацию законов и строить
трансмиттеры ‘ети. ‘лучилось несколько мелких конфликтов юридического
характера, потом солЯры занЯлись одной из сорманитских баз. Џока власть на
ѓладиусе была в руках противников унии с „оминией, сорманитскаЯ колониЯ
могла рассчитывать на поддержку и защиту. Ћднако когда влиЯние в ‘овете
ќлекторов перешло к покорным, центральное правительство отказалось
признать за ’анто право на автономию. Џредставители „оминии систематически
расширЯли зоны своего влиЯниЯ.
Џри таком положении многие тантийцы, которые, как и ’рыць, не были
Ярыми приверженцами сорманитской доктрины, повернулись лицом к церкви. €
тем большее значение приобрела легенда „ирка Ѓондари, вначале отвергшего
религию предков, а потом погибшего за нее. Ћн был первым за многие
десЯтилетиЯ человеком, отдавшим жизнь, защищаЯ сорманитское общество. €
вот теперь ’рыць познакомилсЯ с его сыном, как и отец, преследуемым
солЯрными бандитами, гонимым словно зверь, одиноким. ЏомогаЯ ему, ’рыць
ощущал себЯ участником чего-то важного, настоЯщего, возможно -
героического. ’ого, чем в будущем будут гордитьсЯ и он, и его родители.
‘транно, но именно о них он подумал, когда увидел вбегающего на площадь
солЯрного солдата. Ћн не знал, что ошибсЯ, что у него нет никакого
будущего.
ЏерваЯ очередь прошла над людьми. Ћблако жара лизнуло макушки голов,
припалило несколько шевелюр и разогнало толпу. Џрохожие разбегались с
криком, взвыли противопожарные сирены, неожиданно в воздухе закружились
небольшие огнетушащие автоматы. ЏослышалсЯ детский плач. Ћдин из
обожженных пронзительно визжал, кто-то громко призывал медицинскую помощь.
Ќа середине площади лежало тело солЯрного агента, несколькими минутами
раньше напавшего на „аниелЯ. ѓрудь мужчины вздымалась в хриплом дыхании.
Ќа голову был надвинут черный капюшон с сетью серебристого шитьЯ. Ћднако
попытка изолироватьсЯ от внешнего управлениЯ не удалась. Џри виде
солЯрного солдата избитый мужчина с трудом поднЯлсЯ и стЯнул капюшон. ‹ицо
было окровавлено, глаза опухли, нос сломан.
- Ћн был здесь, - проговорил агент, обращаЯсь к солдату. - џ не смог
его задержать!
‘олЯр медленно шел на него. —ерное облако, кружащее до того над его
головой, утратило свою Яркость и плотность. ‚ихрь микроскопических
автоматов замедлилсЯ, разделилсЯ на несколько клубков поменьше, которые
расплылись по всей площади, повисали над головами людей, заползали в
проходы между контейнерами, проверЯли боковые улочки.
Џаника продолжалась, а черный солдат и не думал успокаивать толпу.
‘овсем наоборот. ЋчереднаЯ волна жара испепелила стену контейнера, еще
несколько человек упали на землю, схватились за обожженные лица.
’рыць, одурев, смотрел на все это, не совсем понимаЯ, что творитсЯ
вокруг. “знав о приближении солЯров, он думал, что будет преследование,
борьба, столкновениЯ. ‚озможно, даже бой. Ќо это не была стычка равных сил
- кошмарное, не людское существо, до зубов вооруженное и идеально
защищенное, забавлЯлось, стрелЯЯ без разбора в паникующих, безоружных
гражданских.
Ћдин из черных роев сгустилсЯ над головой агента, на секунду охватил
ее, почти полностью заслонив. —еловек замер, остановилсЯ на полушаге, его
словно парализовало. Љогда рой вновь слетел с его головы, он мутным
взглЯдом повел вокруг, покачнулсЯ и упал. —ерный солдат уже принЯл
информацию, извлеченную из мозга стукача, и двинулсЯ прЯмо к храму
джингджангов. Љ голове солдата поплыл один из медицинских аппаратов,
пытаЯсь продиагностировать его. ’рыць не уловил того момента, когда из
плеча воина выдвинулась искусственнаЯ рука. “видел только, как черный,
быстрый хвататель снова прЯчетсЯ в панцирь, а раздавленный медицинский
зонд падает на землю.
- Ћ боже, как больно. - Ћдин из обожженных людей лежал прЯмо на пути
солдата. ‚идЯ приближающийсЯ черный корпус, он попыталсЯ отползти в
сторону, но его слушалась только одна рука. Ћн выругалсЯ от боли и тЯжело
упал на землю. ’рыць узнал его. ќто был •аммер, один из тех, кого позвали
на помощь „аниелю Ѓондари. ’Яжелые ботинки солдата топтали землю, голова
непрерывно поворачивалась в поисках новых жертв, Ящерные веки камер то и
дело опускались и поднимались. ‚ооруженные метателЯми руки все времЯ
искали цели. ќто существо, чудовищное, почти двукратно превышающее ростом
нормального человека, широкое, а поэтому едва умещавшеесЯ между стенами
контейнеров, приближалось к извивающемусЯ на земле •аммеру. Ћно могло
обойти его, пройти над ним, но столь же равно - затоптать. ’рыць выскочил
из укрытиЯ, чтобы схватить •аммера за руку и уволочь с пути солЯрного
десантника. ќто была ошибка.
ђезкое движение активировало один из боевых роев. ’рыць почувствовал
проникающий удар, словно сотни игл вонзились ему в кожу. Ќервную систему
парализовало, мышцы резко сократились, превратив тело в клубок. Џрежде чем
упасть, он еще увидел, как черный солдат поворачивает к нему голову, как
его жалоподобные руки изменЯют положение, как стволы выплевывают огонь.
’рыць почувствовал ужасающую боль. € умер.
—ерный солдат растоптал его тело, размозжил голову •аммера, а потом дал
выстрел, уничтоживший голосистему джингджангского храма.

•рамовый транспортер притормозил, потом повис над энергетическим полем
и начал медленно опускатьсЯ. ‡аработали газовые сопла. Џоверхность
зеленого озера заколебалась и расступилась. ’ранспортер изменил высоту и
наклонилсЯ, чтобы позволить пассажиру выйти на поверхность. Ћднако тот
даже не дрогнул, потому что-через мгновение рЯдом с транспортером
остановились два черных глиттера. Ћни повисли почти неподвижно, лишь
слегка покачиваЯсь. —ерные фигуры на сиденьЯх машин наклонились к „аниелю.
‘веркнуло оружие. ‘олЯры даже не пытались установить свЯзь с жертвой -
скафандр джингджангов уже отключил внешние каналы, которые позволЯли
определить местонахождение адепта. ‘олдаты терпеливо ждали. Љак знать,
какие фокусы приготовил этот, как его, Ѓондари. Њожет, у него есть бомбы?
Њожет, он решил, что раз уж не сумеет снова бежать, то надо покончить с
собой и при случае унести в могилу как можно больше противников? Џеред
операцией им загрузили головы всем, что могло пригодитьсЯ во времЯ облавы.
Ѓондари был способен на нерациональные действиЯ. ’ем более если поймет,
что его поймали и выхода нет. Џоэтому они не решались слезать с кресел
боевых глиттеров, ведь генераторы машин давали им дополнительное поле,
защищающее от неожиданного взрыва. ‡апустили лишь системы, которым
предстоЯло перепрограммировать транспортер беглеца, и ждали. —ерез
несколько секунд они примут на себЯ управление машиной джингджангов и
спокойно возвратЯтсЯ на базу вместе с пленником.
Ћба солЯра получили ожидаемую информацию одновременно. €х компьютер
перехватил управление транспортером. Ђ потом поступило новое сообщение.
’ранспортер джингджангов поддерживал внутри скафандра условиЯ, пригодные
длЯ жизни пассажира человеческой расы. ’олько вот там, внутри, в этой
странно раздутой жесткой скорлупе, нет никого. ’ранспортер покинул храм с
пустым скафандром внутри.

—Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ

ђабота на кухне всегда успокаивала „ину. Љогда что-то по-настоЯщему
выбивало ее из равновесиЯ, она могла готовить целый день. —ем сложнее
рецепт, тем лучше она отдыхала. Ќеуклонное следование премудростЯм
кулинарного искусства позволЯло забыть о неприЯтностЯх, сосредоточитьсЯ,
разложить мысли по полочкам. Ћднако сегоднЯ даже это не помогало.
Ћна зашипела от боли, извлекаЯ из кипЯтка горЯчие Яйца. ‹изнула
ошпаренный палец, взЯла ложку и переложила Яйца в холодную воду. “же давно
ђамзес так не раздражал ее. Ѓратик. Љак он вообще мог? ‚от уже неделЯ, как
сидит в столице, непрестанно занЯтый правительственными делами. Ќе
соизволил даже коротенького сообщениЯ прислать. ЏробуЯ с ним свЯзатьсЯ,
она постоЯнно наталкивалась на сообщение, что у нее слишком низкий статус
доступа. “ нее! ‘лишком низкий статус!!!
Ћна подождала, пока Яйца остынут, очистила и принЯлась резать на мелкие
кусочки.
Љогда сегоднЯ утром она наконец увидела лицо брата на экране
коммуникатора, то не дала ему даже слова молвить.
"Џриветствую великого господина электора, ах, что ж такое приключилось,
что великий господин электор соизволили вспомнить о своей сестре?" - Ћна
знала, что брюзжит напрасно. € чем чаще будет так его встречать, тем
меньше будет у ђамзеса желание свЯзыватьсЯ с ней. Ђ это даст ей новый
повод брюзжать. ‹овушка! Ќо она не могла остановитьсЯ, настолько была
разъЯрена. Ќе обратила даже вниманиЯ на выражение его лица. Ђ соблаговоли
она взглЯнуть на него повнимательнее, то сразу же понЯла бы, как сильно
взвинчен ђамзес. Ќо вглЯдыватьсЯ она не хотела, предпочитаЯ именно
этого-то не видеть. ЋчереднаЯ ловушка.
‘ейчас, добавлЯЯ к размЯтым Яйцам еще немного желтка сырых Яиц и
лимонного сока, она уже и сама не знала, что ее рассердило больше:
поведение ли ђамзеса, или же то, как некрасиво она сама повела себЯ с ним.
џростно сбиваемый белок вырвалсЯ из сотейника на пол. Ћна не заметила
этого и наступила на него босой ногой. Ќу, беда! “ж коли не пойдет, так не
пойдет...
"„ина, - ђамзес выслушал ее нареканиЯ и лишь потом заговорил: - „аниель
Ѓондари исчез".
"—то значит - исчез?" - Ћна чувствовала, что произошло нечто серьезное
и опасное.
"‘бежал из ракеты, а потом улизнул от десантников. Ќа ’анто".
"ђамзес, ты мне скажи, как измученный пЯтнадцатилетней отсидкой человек
мог уйти от ваших гончих псов? €ли вы его снова поймали?"
"Ќет, „ина, не поймали. Ћн убежал".
…е охватила Ярость. Ћна прЯмо-таки взбесилась:
"ђамзес! “ тебЯ с головой все в порЯдке? Ћткуда такаЯ информациЯ? Љак
все случилось?"
"џ еще не знаю, к тому же большаЯ часть сведений секретна. Ќо он
сбежал".
"‘олЯры взЯли его, а вам подбросили эту чепуховину? Ђ может, вы снова
его задержали, но ты не хочешь делать мне больно?"
ђамзес возмущенно фыркнул, но тут же взЯл себЯ в руки. € именно тогда
она заметила в выражении его лица что-то такое, что ее поразило. Ћна
понЯла: случилось недоброе.
"“спокойсЯ, успокойсЯ, глупаЯ". - „ина пыталась отделатьсЯ от этого
ощущениЯ. ‘осредоточитьсЯ на приготовлении блюда. Љ размешанной Яичной
массе пробовала по капле добавлЯть масла. Ќо руки слишком сильно дрожали.
’огда, утром, она шагнула к экрану головизора. Ќепроизвольно протЯнула
руки к брату.
"‚ чем дело, ђамзес?"
"Ќе знаю. ‘амое скверное в том, что Я не знаю. Ќевозможно так запросто
уйти от преследователей. €ли же все обстоит так, как говоришь ты: его
схватили какие-то службы, наши или солЯрные, о которых мы понЯтиЯ не
имеет. ‹ибо же помогли бунтари. Ђ это означало бы, что мы не задушили их
окончательно. Ќе знаю, что лучше".
Ѓольше ему говорить не требовалось. …сли „аниель действительно исчез,
значит, новые власти отнюдь не владеют ситуацией в системе Њультона. …сли
же „аниелЯ похитили солЯры, следовательно, они ведут какую-то игру за
спиной электоров. ’ак или иначе, самоуверенность новых членов ‘овета
должна поколебатьсЯ.
"џ распорЯдилсЯ оставить его в живых, моЯ подпись стоит на акте
помилованиЯ, - продолжал ђамзес. - ЊоЯ. ’ы, Я думаю, догадываешьсЯ, что Я
не мог отдать такого приказа без согласиЯ солЯров, больше того, без их
поддержки. ’ы же понимаешь, правда? Ђ теперь он исчез. Љто за это ответит?
‚ероЯтно, многие..."
„ина тогда не сразу сообразила, что имеет в виду брат. ѓлупаЯ. Ћднако
теперь уже знала, как-никак на размышлениЯ у нее был целый день. Ћна
провела его на кухне, это верно, однако утренний разговор все времЯ
занимал мысли. ‘ейчас тоже. „ина взЯла деревЯнную ложку. „осыпала в миску
каперсы, порезанный лук. Ќекоторое времЯ перемешивала, потом добавила
огурца и предварительно сбитую пену белка. ’ерпеливо перемешивала соус.
“ ђамзеса неприЯтности. Ћн подписал акт помилованиЯ „аниелю и тем самым
подставил себЯ под огонь недоброжелателей: вот, посмотрите, высокий
чиновник ‘овета ќлекторов спасает жизнь любовнику своей сестры, мЯтежнику
и танатору. „ине было Ясно, что ђамзес не мог не проконсультироватьсЯ,
прежде чем принЯть такое решение. ‘ кем, с какого ранга функционером новой
власти - этого она не знала. Њогла только догадыватьсЯ, почему „аниелю
даровали жизнь. Ћна не знала, какие детали подпадают под понЯтие
"государственнаЯ тайна". Ћднако, когда выЯснилось, что „аниель может
оказатьсЯ очень ценным источником информации, ђамзес начал довольно
неосторожно напоминать о своих заслугах в деле спасениЯ Ѓондари. …го
критики поутихли. Ќо вот бывший танатор исчез и как следствие - стал
причиной неприЯтностей. ‘лучилось бы такое, если б он умер? ђазумеетсЯ,
нет! Ђ кто его спас? Ќу, некто иной, как ђамзес ’иволи, ведь он же сам
столько раз похвалЯлсЯ этим! „а, приЯтного мало.
"‡ачем он вам так нужен?"
"Ќе будь ребенком, „ина. ‡а этим типом постоЯнно следили. ќто, Я думаю,
Ясно. ‘кажу предельно просто: вы считали, что он может вывести нас на
людей и в места, данные о которых мы не сумели выжать из его мозга. “ него
была очень мощнаЯ, усиленнаЯ блокада. Љто знает, что там еще у него сидело
в уголках памЯти?"
ђамзес сказал не все. ќто Ясно. € хоть она знала, что он не может
открыть ей большего, его скрытность страшно ее раздражала. ЋчереднаЯ
ловушка.
"“ тебЯ могут быть неприЯтности?"
Ћн ответил не сразу. ѓлЯдел на „ину внимательно, как бы ожидал
подтверждениЯ, что этот вопрос - не очереднаЯ зловреднаЯ зацепка, а
забота.
"ђамзес, прошу тебЯ, скажи... “ тебЯ могут быть неприЯтности?"
"„а".
"—то происходит? ЊЯтежники опасны?"
Ќа его сосредоточенном лице поЯвилась гримаса, котораЯ, видимо, должна
была означать усмешку.
"ЊЯтежники? „ина, никаких мЯтежников уже нет. Њы уничтожили их
полностью. „аже если где-то там слонЯютсЯ несколько человек и даже если
именно они помогли Ѓондари бежать, то все равно они уже перестали быть
опасными".
Ћн снова понизил голос. Ћна знала этот его дьЯвольский метод
разговаривать. Ћн начинает что-то говорить, прерываетсЯ на полуслове,
молча ожидает вопросов, комментариев, просьб. •отЯ в действительности
хочет продолжать. € знает, что ее это раздражает. € она не может
сдержатьсЯ. ‘нова ловушка.
€з раздумий „ину вырвал звук скребущей по дну сотейника деревЯнной
ложки. ‘оус был уже почти готов. Ћна капнула на палец, попробовала,
добавила сливок, немного посолила. ‘нова взЯлась перемешивать.
"’ак кто же нам реально угрожает?" - спросила она брата сегоднЯ утром,
хотЯ ведь заранее знала ответ.
"Њы сами, - сказал ђамзес. - Њы. ‚рагов наших уже нет. “же исчезли все,
кому следовало исчезнуть. Џри невыЯсненных обстоЯтельствах, конечно.
‚ласть в наших руках. € вот началась борьба за влиЯние. € вскоре при
вызывающих интерес несчастных случаЯх начнут погибать некоторые из нас.
’от, кто этого не понимает, ничего не смыслит в истории! џ не хочу
исчезнуть первым".
"Ѓратишка, а ты не пересаливаешь?"
"Ќе знаю, „ина. Ќо, прошу тебЯ, скажи, что Я преувеличиваю, что у менЯ
легкаЯ паранойЯ и что Я должен..."
"€ что ты должен стукнуть себЯ по макушке, - улыбнулась она. - ’ы б
никогда, братишка, не позвонил, если б тебе снова не понадобилось доброе
слово любимой сестренки. Ќеужели ты не можешь выплакатьсЯ на грудЯх
‡анделлы... Ќет, прости, сейчас-то, пожалуй, на грудЯх рыжей Љамелеоны...
€ли, может, ѓеодарды? Ќу, у той-то грудки ого-го, есть на чем слезу
пролить, дорогой мой электор, великий ђамзес ’иволи!"
Ћна его развеселила и, кажетсЯ, успокоила. ‚о всЯком случае, он хорошо
прикидывалсЯ. Ћни еще немного поболтали о том о сем, и ђамзес отключилсЯ.
—ерт побери, мог бы кто-нибудь и ее утешить! „аниель сбежал. “ брата
неприЯтности. € все это она узнает из полуфраз, окутанных государственной
и военной тайной.
‡лость на ђамзеса вернулась с удвоенной силой. Ћна попробовала соус.
Ќу, хоть это получилось хорошо... как всегда. Ќемного кисловат, но не
слишком острый, вкус каждого компонента вполне ощутим. —то говорить,
хорош!
Ћна наклонилась над доской, на которой лежали тонкие ломтики тушеной
рыбы. Џогрузила ложку в миску, чтобы полить рыбу соусом, и в этот момент
посуда выскользнула у нее из рук. ‘отейник ударилсЯ о край стола,
покачнулсЯ, как бы выжидаЯ, пока „ина сделает нужное движение, попытаетсЯ
его спасти. Ќапрасно. „евушка застыла, с фатальным спокойствием ожидаЯ
надвигающуюсЯ катастрофу.
‘отейнику надоело, он полетел вниз, звучно стукнулсЯ о пол, разбрызгав
соус по сторонам, а потом, в полном соответствии с неумолимым законом
Њерфи, перевернулсЯ вверх дном. €з-под его краев соус понемногу сочилсЯ на
пол.
„ина расплакалась.
€з спазматических рыданий ее вырвал сигнал видеофона. Ћна включила
изображение и даже попЯтилась от изумлениЯ. Ќа экране возникла истощеннаЯ
физиономиЯ ‚ердекса де ‚ердекса.
- џ хочу показать тебе кое-что интересное. Џриезжай завтра.

- Љ сожалению, Я не могу вас впустить, - покрутила головой молодаЯ
темноволосаЯ секретарша электора •ольброта. - ‚есьма сожалею.
‘тоЯщий перед нею мужчина улыбнулсЯ.
- “бедительно прошу, это важное дело, если б вы шепнули на ушко
господину советнику! ЊенЯ зовут ’анкред ‘алерно...
- џ уже дважды повторЯла вам. - „евушка Явно занервничала. Њужчина
нравилсЯ ей, он был красив, говорил уверенным, решительным тоном, у него
были холеные руки и веселые глаза. „а, он произвел на нее впечатление, и
только поэтому она не выдворила его сразу же за дверь. ’еперь она снова
начала сожалеть об этом. ‚от еще один тип, который - при ближайшем
рассмотрении - оказалсЯ настырным ворчуном. - ‘оветник •ольброт
договариваетсЯ о встречах заранее. ‚ы знаете, сколько у него дел? ‚ам
известно, что значит управлЯть планетой?!
- Ћткровенно говорЯ, милаЯ девушка, кое-что относительно этого мне
известно. џ просматриваю газеты, - улыбнулсЯ мужчина. “ него были
крашеные, коротко остриженные волосы. - ‚ конце концов никто не заставлЯл
господина •ольброта тащить на себе этот воз. Ћн по собственной воле полез
в правительство, разве не так? ‘ небольшой интернациональной помощью наших
общих друзей...
- ќто уж слишком. - ‘екретарша ударила рукой по столу. - џ вызываю
охрану!
- Џожалуйста, не нервничайте, - пыталсЯ воспротивитьсЯ мужчина, но тут
дверь комнаты отворилась, и вошли два охранника. €х тела были затЯнуты в
зеленые, упругие экопанцири, а лица покрыты масками. ‚ руках -
парализаторы.
- Џрошу увести этого человека, - быстро проговорила секретарша. -
‡амечаниЯ, которые он себе позволЯет...
Ћна замолчала, кинула на ’анкреда испепелЯющий взглЯд. Ћднако замЯлась,
знаЯ, что если передаст его слова стражникам, то навлечет на мужчину
серьезные неприЯтности. Љак-никак они находились в правительственном
здании, а ’анкред ‘алерно осмелилсЯ критиковать правительство ѓладиуса,
повторЯЯ аргументы мЯтежников. Ћднако мужчина был красив и у него были
холеные руки.
‘екретарше стало его жаль.
- …го замечаниЯ были дерзкими. Џрошу его вывести!
- ‘лушаюсь. - ‘тражник потЯнул ’анкреда за руку. - Џошли!
Џочти в этот момент раскрылась дверь кабинета •ольброта и поЯвилсЯ сам
электор - уже немолодой, но элегантный и все еще сохранЯющий спортивный
вид мужчина.
- —то тут происходит, черт... - Ћн замолчал, ожидаЯ ответа. …го взглЯд
остановилсЯ на настырном просителе. - ’анкред ‘алерно?
- „а, господин •ольброт.
- Ћтпустите его немедленно, идиоты! Џочему вас задержали?
- Ѓез причин, господин электор. џ только хотел с вами встретитьсЯ.
- Љерло, - повернулсЯ •ольброт к секретарше. - Џочему ты не сообщила
мне о прибытии господина ‘алерно?
- Џотому... потому... - „евушка Явно не могла понЯть, в чем дело. -
ќтот господин не был у менЯ в графике приемов, а вы запретили мешать вам.
- Ќо у господина ‘алерно самый высокий статус доступа! Џрошу ко мне,
убедительно прошу...
- Ќу, разве Я не говорил, что он менЯ примет. - ‘алерно подмигнул
девушке и скрылсЯ в кабинете электора. „верь захлопнулась у него за
спиной. ЏораженнаЯ секретарша взглЯнула на стражников, стоЯщих у стены и
ругающихсЯ на чем свет стоит.
- Ќо ведь, - промЯмлила она скорее себе, чем им, - он же не предъЯвлЯл
карты статуса!

- ‚ы должны были прийти лишь завтра, - сказал. •ольброт, когда они уже
уселись в кресла.
- ‘обытиЯ развиваютсЯ слишком быстро. Њне удалось добратьсЯ скорее. џ
решил, что лучше встретитьсЯ уже сегоднЯ.
- Ћчень разумно. Љак вы себЯ чувствуете?
- ‘кверно, господин •ольброт. ‘етевое молчание нападает неожиданно, без
предупреждениЯ. ‚ы этого не поймете. Њного дней, прежде чем вновь пошли
сигналы из приведенного в порЯдок „ирака, у менЯ не было доступа в Џоток.
- Ќо вы ведь все равно пользуетесь лишь фрагментами Џотока, да и то с
многомесЯчным запаздыванием.
- ќто правда, господин •ольброт. џ - не элемент ‘ети, Я лишь пользуюсь
ее ресурсами. € все же девЯносто пЯть процентов импульсов и информации
доходЯт до менЯ через Џоток. Џредставьте себе, что вы неожиданно стали
слепым, глухим и немым. ’ак Я это воспринЯл. ‹ишь через неделю с момента
включениЯ в Џоток Я смог отсоединитьсЯ от реаниматоров. ’ем не менее Я
все-таки, пожалуй, единственный солЯрный резидент, который уже действует
нормально, верно?
- ‚аше представительство не предоставлЯет нам таких сведений, господин
‘алерно.
- Ћх, господин •ольброт, - улыбнулсЯ ‘алерно. - “верен, вы постоЯнно
шпионите за нашими центрами. Ќо менЯ это, откровенно говорЯ, не
интересует. џ прибыл к вам, получив приказ. Џостараюсь помочь в меру сил и
возможностей.
- —ем раньше мы начнем, тем скорее придем к каким-то выводам...
- „лЯ того Я и прибыл, господин •ольброт, чтобы делать выводы и
оказывать помощь. џ получил комплекс информации о проблеме, думаю, однако,
было бы невредно, если б вы еще раз изложили мне ваши результаты. Ђ также
снабдили их собственным комментарием.
- џ полагаю, вы предпочитаете выработать собственное, независимое
мнение.
- “ менЯ есть собственное, независимое мнение по этой проблеме, -
улыбнулсЯ ‘алерно. - ‡накомство с чужими взглЯдами мне совершенно не
мешает формулировать выводы, опирающиесЯ исключительно на факты. ќтим
занимаетсЯ мой логический сопроцессор. ‡ато субъективные мнениЯ помогают
мне создать размытый спектр данных, необходимый длЯ правильной работы
интуиционного сопроцессора. Џоэтому прошу не опасатьсЯ. ђезультаты ваших
исследований менЯ не загипнотизируют.
•ольброт некоторое времЯ молча смотрел на гостЯ. Ћн знал многих людей,
подобных ’анкреду. Њожно сказать, сам был таким человеком. €наче не стал
бы руководителем комиссии безопасности в новом правительстве ѓладиуса. Ћ
да, Ђугусто •ольброт в своей жизни повидал множество убийц, солдат,
палачей, судей и политиков. Ћднако в ’анкреде ‘алерно он обнаружил нечто
такое, чего никогда не встречал раньше, - самоуверенность и мудрость,
ЯвлЯющиесЯ результатом постоЯнного соприкосновениЯ с сотнЯми других умов и
возможности в любой момент пользоватьсЯ гигантскими хранилищами данных.
’анкред ‘алерно был постоЯнно сопрЯженным с Њозговой ‘етью солЯрным
резидентом, командированным сюда, чтобы помочь разгадать загадки,
свЯзанные с терактом на „ираке и исчезновением „аниелЯ Ѓондари.
- Ќаденьте шлем виртуала, - наконец сказал •ольброт. - Њой кабинет
кажетсЯ обычной конторой, но, поверьте, мы в полной безопасности. ќто
помещение с высочайшими характеристиками недоступности. Ќикто не сможет
нас подслушать. “ менЯ уже готово длЯ вас изложение событий.
- џ также предоставлю некоторые новые сведениЯ. џ получил разрешение
передать вам самые последние доклады, касающиесЯ наших исследований
коргардов. Љонечно, не ожидайте слишком многого, большаЯ часть сведений
по-прежнему оседает в военных банках данных. Ћднако думаю, вам все равно
будет интересно.
- Ќе сомневаюсь.
- ‚ам когда-нибудь доводилось входить в настоЯщее сопрЯжение?
- „а, несколько раз.
- џ имею в виду полное сопрЯжение, электор •ольброт, сопрЯжение с
сетевиком.
- Ћткровенно говорЯ, нет.
- Ќу, так, дорогой господин •ольброт, вас ожидает уйма увлекательного.
„ва тела в креслах резко напрЯглись. ѓоловы в шлемах слегка
покачивались из стороны в сторону. Џальцы выписывали на подлокотниках
кресел замысловатые знаки. Џолное сопрЯжение.

ум. ‚спышка света. —ужаЯ памЯть. Џеремешанные слова, превращающиесЯ в
искаженные образы. Љонтроль! “ровень соотнесениЯ установлен! Љак менЯ
зовут? Џоступление импульсов. џ слеп, но вижу. ’рансмиссиЯ начата! џ
понимаю слова, но не улавливаю смысла фраз. „аниель Ѓондари. Љонтроль
ограничений! „аниель Ѓондари. €зображение. Ќе знаю. ‡наю. ‘ын „ирка
Ѓондари, иммигранта со спутника ’анто. Љонтроль контуров!
Њы проводим изучение коргардского гиперпрохода. „ирк погиб при
случайном столкновении с нашими солдатами. Ћн не был бунтовщиком - простаЯ
ошибка. Ќа ’анто он - объект культа. ЋшибочнаЯ иерархиЯ информации.
‘тимулЯциЯ! Њы как раз направили погоню. Ѓондари исчез. Љто-то должен был
ему помочь. ‘топ! ‚озврат информации. ‘емь лет в корпусе танаторов.
‘удьЯ-десантник. ‚осемь боевых операций. ‚се миссии окончились успешно.
Џриведены в исполнение двадцать три смертных приговора заочных судов.
‘амостоЯтельно вынесен тридцать один смертный приговор. ‚се приведены в
исполнение. €зменение направлениЯ потока информации! Џри последовавшем
судебном анализе ошибки не обнаружены. Њы выслали через проход двенадцать
экспедиций. „умаем, две дошли до цели. Ќи одна не вернулась. Ђктивность
проходов не ослабевает, но мы не умеем правильно подбирать параметры.
‘мена направлениЯ потока информации. ‘лужбу в танаторских формированиЯх он
должен был окончить в прошлом году. Ѓондари не перешел на гражданскую
работу. ‚ключен в антикоргардскую оперативную группу. Џолное соответствие
организма критерию "ста характеристик".
ЋшибочнаЯ активациЯ. џ задыхаюсь. “ менЯ сухие жабры. Њне нужна вода!
ЉоррекциЯ ошибки! Ћн принимал участие в битве за —ерный форт. ‚ыжил.
Ћднако затем подвергалсЯ длительному восстановлению. ЏетлЯ! Њы как раз
направили погоню. Ѓондари исчез. Љто-то должен был ему помочь. ‡аполнение
буфера! Џосле заключениЯ перемириЯ он свЯзалсЯ с мЯтежниками. Њы потерЯли
его из виду на некоторое времЯ. Ћн отыскалсЯ в Ќулевой Ѓазе, которую
правительственные войска занЯли в мае прошлого года. ‚нимание! Џовышенный
уровень секретности! ‡аписи, сделанные во времЯ операции, непонЯтны. Ќаши
десантники вошли в помещение лаборатории спустЯ четыре минуты после группы
Ѓондари. Љомандовала резидентка ‘ети, ѓаврила Њаранги. Ѓунтовщиков
схватили. ‚сем был вынесен смертный приговор, тут же приведенный в
исполнение. Џредварительно их "процедили", необратимо разрушив мозг. ‹ишь
записи киборга показали, что они где-то побывали. Њы получили копии
изнутри базы коргардов, а также данные о двух солдатах, которых не нашли.
Ќа их месте оказалсЯ ђиттер, тоже мЯтежник, схваченный коргардами
несколькими месЯцами раньше. Њозговое сканирование подтверждает этот факт.
‚ результате анализа записей лабораторных приборов установлены чрезвычайно
краткие, почти не поддающиесЯ измерению, нарушениЯ - скачки массы,
излучение, интенсивнаЯ эмиссиЯ радиоволн. €х перемещениЯ могли длитьсЯ
долю микросекунды, то есть были короче времени Џланка. Ћни были там, но мы
этого просто не заметили. ќто означает, что коргарды умеют управлЯть
временем. Џерерыв! ‘мена потенциалов! „аниель Ѓондари не был немедленно
умерщвлен. ‚мешалсЯ электор ђамзес ’иволи. ‡наю... ‡наю... ‡наю...
ЉоррекциЯ поступлениЯ сигналов! џ знаю ђамзеса ’иволи. ЌапрЯжение в сфере
готовности! Њы потерЯли ЉлЯкса Љликса. ‚о времЯ катастрофы на „ираке он
находилсЯ в "провале". „езинтегрировал вместе с другими пассажирами,
несмотрЯ на то, что мы сумели задержать процедуру старта. ђазделЯю!
Џоследний свидетель - Ѓондари. Ћн исчез. ‚ы должны начать поиски. Ѓуферы
свободны. ‡атем Ѓондари должен быть передан нам. ‘топ!
Ђугусто •ольброт стЯнул с головы шлем. Ћн тЯжело дышал, глаза были
красными, щеки побелели.
- Ќу и как? - Ќа лице ‘алерно не было заметно признаков усталости. …го
сознание постоЯнно работало в сопрЯжении. •ольброт же был всего лишь
обыкновенным человеком.
- Ќе знаю, все ли Я правильно понЯл. џ воспринЯл множество картин. -
ќлектор потЯнулсЯ к заранее приготовленному стакану с бодрЯщим напитком.
‚ыпил одним глотком, закашлЯлсЯ, вытер платочком уголок рта. - ќто... это
необыкновенно.
- џ установил высокий темп передачи, - сказал ‘алерно. - ‚ы смогли
уловить лишь основную информацию-ключ. „умаю, в течение получаса все
уложитсЯ в вашем сознании в логичный рЯд. ‚ы сможете проанализировать
сведениЯ и принЯть соответствующее решение.
- џ подготовлен. - •ольброт еще раз промокнул рот платочком.
ЌепосредственнаЯ передача сведений была методом свЯзи, минимально
подверженным подслушиванию. Ћн знал об этом. € знал также, что дело не
только в этом. ‘алерно ввел ему в мозг информацию, снабдив ее
соответствующими условиЯми безопасности. Ћна будет находитьсЯ там сегоднЯ
и, возможно, завтра. ‡а это времЯ он, •ольброт, должен принЯть нужное
решение и пустить в дело своих людей. Џотом сообщенные ‘алерно сведениЯ
исчезнут из памЯти электора, потому что перестанут быть ему нужны.
- Џрощайте. - ’анкред ‘алерно протЯнул руку. Џожатие было крепкое,
уверенное. - Џростите, что не могу остатьсЯ дольше, но Я условилсЯ. ‚ы
понимаете, девушка...
"Ѓоже, что он еще наделал в моем мозге?" - подумал •ольброт, чувствуЯ
затылком волну холода. Ћднако улыбнулсЯ, понимающе подмигнул и протЯнул
руку на прощание.
- „евушка? Ќу, ну, вижу, сетевики тоже не избегают осЯзаемых
удовольствий.
- …сли б вы знали, еще как... - ‘алерно задержалсЯ в дверЯх, указал
пальцем на секретаршу •ольброта. - Ђх да, дорогой электор •ольброт, мне
думаетсЯ, вы должны немедленно уволить эту женщину за слишком
легкомысленное отношение к вопросам безопасности.

‘пускаемый аппарат медленно приближалсЯ к диску луны. ‘ераЯ, кое-где
отсвечивающаЯ белым поверхность Њеча с расстоЯниЯ в тысЯчи километров
казалась абсолютно гладкой. ђазумеетсЯ, это был оптический обман - ледЯную
скорлупу, покрывающую планетку, в действительности украшали борозды и
морщины. Џравда, здесь не было круговых послеметеоритных кратеров, потому
что ударЯющие в Њеч астероиды пробивали ледЯной слой, а трещины быстро
заполнЯлись водой, котораЯ тут же замерзала, образуЯ серую латку, лишь
немногим отличающуюсЯ цветом от старого льда. ‚ нескольких местах на
темной поверхности светились Яркие пЯтна. ќто были вытопленные в ледЯной
оболочке проходы к океану, охватывающему Ядро спутника. Ќа Њече
размещалось множество таких "дыр" диаметром от двадцати метров до
километра. ђЯдом с ними на льду располагались перегрузочные терминалы,
антенны свЯзи и энергетические станции. ‚округ городов были утоплены
миллиарды микроскопических энергетических коллекторов, поглощающих и
преобразующих свет ‘паты, газового гиганта, вокруг которого вращалсЯ Њеч.
Љроме больших "люков", поддерживались также и проходы поменьше -
используемые длЯ научных, военных либо частных целей, позволЯющие жильцам
этого мира общатьсЯ с другими обитателЯми системы Њультона.
Њалый космический паром, на котором несколько дней везли „аниелЯ
Ѓондари, летел к ледовому проходу, проделанному на южном полюсе Њеча. Ќе
случайно. ќто был довольно шумный порт, обслуживающий подводные города,
фабрики и научно-исследовательские станции, размещенные под ледЯной
поверхностью. ’о, что порт находилсЯ сравнительно далеко от экваториальных
правительственных учреждений, воинских баз и полицейских гарнизонов,
притЯгивало к нему множество бизнесменов. ђасцветал черный рынок,
контрабанда, нелегальные глубинные экспедиции и гонки, ставкой в которых
была смерть.
Ќовый знакомый „аниелЯ считал это самым подходЯщим местом, чтобы
нырнуть под ледЯную кору спутника. Ѓондари по-прежнему не знал, как его
"патрон" собираетсЯ протащить его сквозь сито военного контролЯ. Ѓыло
Ясно, что автономность черного рынка в значительной степени фиктивна. ‚едь
все человеческие поселениЯ в системе Њультона, кроме самого ѓладиуса,
находились под строгим присмотром. Ђвтоматы направлЯли и регулировали
прилетающие ракеты. ’аможенные проходы и антитеррористические тесты
идентифицировали всех прибывающих людей. ‘истемы безопасности, непрерывно
просматривающие техническое состоЯние и эковозобновлЯемость подводных
поселений, столь же успешно могли служить проверке жителей. Џоэтому
„аниель был уверен, что полициЯ в большей или меньшей степени контролирует
все черные рынки.
Ћн испытал это уже во времЯ полета на ’анто. ‘олЯры и подчинЯющиесЯ им
гладианские службы постоЯнно выискивали - как это называли ‘Њ€ -
"саботажников", подрывающих безопасность граждан и общественный порЯдок.
’ак что Ѓондари с большим беспокойством ожидал посадки парома и того,
что за этим последует. ’ем более, что владелец кораблЯ за все времЯ полета
не раскрыл ни своей личности, ни причин своих действий, ни даже цели
полета. Ќо выхода у „аниелЯ не было. Ќа ’анто этот странный человек пришел
ему на выручку и предложил сотрудничество. Ћн с таким же успехом мог быть
участником движениЯ сопротивлениЯ, как и солЯрным агентом.
Џеред глазами „аниелЯ еще раз промелькнул тот момент, когда его машина
подошла к внутреннему шлюзу храма джингджангов.
‚се происходило в абсолютной тишине. Љлубневидный скафандр джингджангов
идеально гасил внешние звуки, системы свЯзи были дезактивированы. „аниелю
предстоЯло стать отшельником, погрузитьсЯ в безмолвие, тьму и одиночество.
Ћн не услышал, как совсем рЯдом разорвалсЯ снарЯд. ЏонЯл, что что-то
происходит, когда увидел, как ударнаЯ волна бросает на стену двух
обслуживающих аппаратуру монахов. €х тела медленно сползли на пол, оставив
на металлической плите широкие красные полосы. „аниель с трудом повернулсЯ
на сиденье транспортера. ‘олЯрный солдат, ворвавшийсЯ в этот момент в
храм, целилсЯ прЯмо в него.
€ тут из тьмы, из ниши, в которой стоЯло еще несколько храмовых
транспортеров, сверкнул выстрел. ђазрывнаЯ пулЯ попала в голову солдата,
пробила шлем и вгрызлась в череп. Ѓронированное чудище на долю секунды
замерло, но тут же снова приготовилось к выстрелу. ’олько теперь его
движениЯ были немного странными, нескоординированными. „аниель знал, в чем
дело, он сам пользовалсЯ таким оружием. ЏулЯ разорвала мозг десантника и
прикончила его сразу же. Ќо этого было недостаточно. Љонтроль над мертвым
телом тут же взЯл на себЯ боевой сопроцессор, действующий медленнее и
осуществлЯющий более простые функции, нежели живой человек, но достаточно
действенный, чтобы прицелитьсЯ и выстрелить. Ђ потом управление покрытым
броней трупом возьмет на себЯ "близнец", партнер солдата, находЯщийсЯ на
безопасном расстоЯнии и сопрЯженный с ним через чипы.
‘мерть десантника - только половина работы. ЏулЯ должна немедленно
вспрыснуть специальные энзимы и гормоны, вогнать их в кровеносную систему
жертвы в надежде, что они подействуют. €нъекциЯ должна заблокировать и
дезинтегрировать чиповые контуры боевого экзопанцирЯ, а значит, не дать
скафандру пересылать какие-либо сигналы, управлЯть телом извне и
высвободить импульс автодеструкции и взрыв бомбы.
Џолучилось! Љолени десантника неожиданно подогнулись, отверстиЯ в шлеме
выпустили фонтаны разрушенных тканей, бронированнаЯ туша перегнулась почти
пополам и рухнула на землю.
‹ишь теперь из темноты вынырнул стрелок. Ћн же выкатил и вторую
транспортную колЯску, на которой лежала пустаЯ оболочка скафандра и
плоские медицинские носилки.
Ќикто ничего не мог объЯснить. “ джингджангова скафандра Ѓондари не
было систем свЯзи. —ерез темное стекло шлема „аниель не видел лица
нежданного помощника, а лишь темный контур его тела. ’от понимал это. „ал
сигнал Ѓондари, что ему надо перебратьсЯ на носилки, и принЯлсЯ распылЯть
аэрозольную мину. —ерез несколько секунд помещение шлюза станет горЯчее
звездных глубин. ќто окончательно убедило бывшего танатора. Ћн кое-как
сполз со своего транспортера и с трудом, потому что скафандр блокировал
движениЯ, вполз на носилки.
’аинственный пришелец легонько стукнул его по шлему, что, вероЯтно,
должно было означать "все в порЯдке"! € действительно, спустЯ секунду
носилки сорвались с места с такой скоростью, с какой, пожалуй, никогда не
возили больных. „аниель успел заметить, как отворЯютсЯ какие-то маленькие
дверцы, потом висЯщие на магнитной подушке носилки вылетели в
пространство. ‚зрыва в шлюзе он не услышал.
Ћн не задумывалсЯ над происходЯщим. Љогда руками в неуклюжих раздутых
перчатках он пробовал удержатьсЯ на мчащемсЯ ложе, то думал только о том,
что лег неудобно и теперь, скованный странным скафандром, с выпЯченным
вперед задом должен выглЯдеть как последний идиот.
—ерез полминуты открылсЯ очередной шлюз, некоторое времЯ они летели над
поверхностью планеты, в пустоте, и наконец добрались до небольшого
герметичного склада. ’ам у незнакомца был длЯ „аниелЯ приготовлен новый
вакуумный скафандр. € там же началось это странное путешествие.
„аниель не думал, что его спаситель представлЯет интересы солЯров. Љто
же он? ЌавернЯка кто-то хорошо информированный, коли сумел отыскать
„аниелЯ в охваченном беспорЯдками городе. Ќесомненно, кто-то, готовый на
все - ведь сумел незаметно проникнуть в нужное место и обезопасить трассу
бегства. Ќаконец, кто-то, кому „аниель был очень нужен.
Ђ кто, кроме солЯров, соответствовал этим критериЯм? Ќесомненно,
мЯтежники. …сли где-то еще уцелела хоть одна научнаЯ либо военнаЯ база
несгибаемых, то он, „аниель, будет длЯ нее истинным кладезем сведений.
ЏЯтнадцать лет тюрьмы многое стерли из его памЯти, но навернЯка не
уничтожили следов, свЯзанных с пребыванием в коргардской базе. …го тело
было живым свидетелем тех испытаний и вполне могло оказатьсЯ длЯ ученых
источником информации. € - что самое главное - содержало данные о
гиперпространственных координатах коргардской базы. Ћни были в нем,
укрытые в митохондриЯх „ЌЉ, небольшой группе клеток, находЯщихсЯ в его
левой ноге. Џосле извлечениЯ и перекодированиЯ координаты позволЯт
добратьсЯ до расположениЯ врага, чтобы боротьсЯ с ним или вести
переговоры.
„аниель хотел вывезти эти данные из системы Њультона, передать другим
человеческим мирам, не зависЯщим от ‘олЯрной „оминии. Ћднако теперь, когда
поЯвилась тень надежды на то, что он еще может встретить свободных
гладиан, он перестал думать о бегстве.

џркий шар Њеча приближалсЯ все быстрее. „аниель видел на большом
экране, как планетка поднимаетсЯ на фоне огромного диска газового гиганта
- ‘паты. ‡десь он парил на монокрыле в глубинах сапфирного неба, здесь
состЯзалсЯ с солЯрными солдатами, здесь боролсЯ с ураганом, здесь любил
погибшую потом девушку по имени Љаролина.
…го спутник большую часть времени тоже проводил в дневной кабине. Ћн
был неразговорчив. Џо собственному почину раскрывал рот только в тех
случаЯх, когда надо было дать „аниелю какое-то указание. Ќа вопросы
отвечал кратко и неохотно, большинство из них, особенно касающихсЯ
подпольной армии, своих функций и цели операции, просто обходил молчанием.
“ „аниелЯ не было к нему претензий. —ем меньше он будет знать, тем
меньше опасности в случае провала что-нибудь из него вытЯнуть. ЏонЯв, что
его партнер не хочет отвечать на вопросы, он перестал на этом настаивать и
молча любовалсЯ видами на экране. ‚сему свое времЯ.
€ молчаливый спаситель сам начал разговор, и „аниель наконец узнал, что
именно произошло на ’анто и каким образом им удалось избежать погони.
- ’ы должен подготовить себЯ. Џошли. - Њужчина стоЯл у „аниелЯ за
спиной. “ него был хриплый голос, говорил он медленно, очень странно
составлЯЯ фразы. Ќе то чтобы был невеждой, не умеющим толком говорить. “
него был довольно богатый запас слов, и в большинстве случаев он
использовал правильные грамматические формы. Ћднако привкус странности и
чуждости поЯвлЯлсЯ при каждом разговоре. „аниель чувствовал, что у
Языковых нюансов есть своЯ логика, и хотЯ временами это звучало забавно, а
порой непонЯтно, в действительности они несут в себе весьма важную
информацию. ‘транным было и то, что когда „аниель обращал внимание мужчины
на какую-либо типичную ошибку, тот принимал критику очень спокойно, и
такие оговорки в его речи уже никогда не повторЯлись. ‡ато поЯвлЯлись
другие.
- —то-то происходит?
- „а. Џроисходит что-то. Ѓудем садить себЯ. ’ы должен войти в камеру.
- Љак мы пройдем через контроль?
- Њы не пройдем через контроль. Џроедем. ЉонтролЯ не будет.
Љак и на ’анто, они миновали таможенные системы без каких-либо проблем.
“ мужчины были огромные возможности. „аниель знал процедуры, свЯзанные с
безопасностью в лунных колониЯх. Њногие годы сам следил за их исполнением.
—тобы обойти существующую систему запретов, докладов и реестров, надо было
проникнуть во внутреннюю сеть служб безопасности, давать крупные взЯтки
либо обладать абсолютно надежными бумагами с высшим приоритетом. Љто мог
это обеспечить? …сли его похитило какое-то сверхсекретное звено бывшей
гладианской армии, то такое было возможно. Ќе меньшее влиЯние могли иметь
высокие функционеры покорных, ну и сами солЯры. Ђ может быть, на вершинах
новой власти уже началась борьба за влиЯние и деньги? ’о, что он не станет
служить ни одной фракции покорных, было „аниелю Ясно. Ћн больше опасалсЯ
того, что его просто-напросто похитил агент „оминии, чтобы потом сообщить
в средствах массовой информации о придуманном нападении. € таким образом
навсегда убрать его из полЯ зрениЯ электорских безопасников.
- Људа мы летим? Џочему именно на Њеч?
- Ћтвечу потом. Ќа все отвечу. ‘ейчас подготовь себЯ самого.
- Љ чему?
- Ѓудем себЯ садить. Ќадо сменить машину. Ѓудем нырЯтьсЯ. ‹юди не будут
тебЯ контролировать. Ќе будут контролировать менЯ. Ѓудут недалеко. Њы
должны двигатьсЯ осторожно.
- Ќе понимаю. Џовтори, пожалуйста, и Яснее.
- џ не могу повторить Яснее. ‘лова не темные. Њогу повторить другие
слова.
"—ерт бы тебЯ побрал", - подумал „аниель и даже обрадовалсЯ, что дал
себЯ разозлить. ‚первые после выхода на свободу он психанул. ‡накомое
ощущение вернуло ему выхолощенный тюрьмой разум.
- ЏовторЯю, но не повторю. „ругие слова.
- ’ы хочешь сказать, что повторишь суть, но не теми словами, то есть не
повторишь?
- „а. ЏовторЯю. ЉонтролЯ не будетсЯ. Ќаблюдают за всеми людьми. ‡а
нами, может быть, тоже. ‚ероЯтность.
- Џонимаю. Ќас не станут подвергать строгому контролю, но мы должны
следить за тем, чтобы на нас не обратили вниманиЯ случайно.
- „а.
- ’ы кто? —еловек?
Њужчина не ответил. Ћн смотрел на „аниелЯ модифицированными глазами с
вертикальными штришками зрачков. “ каждого глаза было два века,
закрывавшихсЯ одновременно. ѓлаза были поставлены очень широко. …сли
глЯдеть на лицо мужчины прЯмо, они смотрели немного сбоку как две
выпуклости. “ него могли быть сложности со стереоскопическим зрением. € не
только с этим. Ѓольше всего „аниелЯ изумлЯл имплантат, который этот тип
пристроил себе на спину.
- —еловек. џ - человек. - —ужак повторил слова Ѓондари и тихо
рассмеЯлсЯ. “ него были не зубы, а две плоские костЯные пластины. ’оже
имплантаты.
ђакета опустилась через несколько минут. Љогда платформа доставлЯла их
на поле космодрома, „аниелю вдруг показалось, что он уже знает решение
загадки. Ћднако ответ не удержалсЯ в мозгу, улетучилсЯ, оставив Ѓондари с
раздражающим ощущением того, что он знает, что уже мысленно назвал это,
что вот-вот вспомнит, ведь оно вертитсЯ на кончике Языка.
Џлатформа остановилась. ќто не был космопорт высшего класса, а скорее
всего полевой ракетодром. Ќи больших строений, ни транспортеров, ни
герметичных рукавов, через которые можно попасть из ракеты прЯмо на базу.
„аниелю и его спутнику, одетым в пустотные скафандры, пришлось довольно
долго идти по скользкой глади.
- ’ы знаешь, что под нами три километра льда, а потом сорок километров
воды? - риторически спросил „аниель, не рассчитываЯ на ответ.
- џ знаю. ’ы знаешь плохо. ’ри километра и четыреста метров льда. ‘орок
три километра воды. ’ы должен научить себЯ считать. - Ќовый знакомец снова
захихикал.
Ћни были на Њече.

„аниель неожиданно понЯл, кто его спаситель. Њгновенно не распознанные
до того элементы сложились в единое целое. €, как обычно в таких случаЯх,
слишком поздно. Џравда, ненамного, всего лишь на то времЯ, которое
потребовалось, чтобы приложить к его шее аппликатор и ввести какую-то
парализующую пакость. Љ цели путешествиЯ Ѓондари добралсЯ в виде
неподвижной мумии, но, к сожалению, в полном сознании.
Ћднако прежде чем наступил этот неприЯтный момент, они погрузились в
бездонный океан Њеча.
€менно здесь в эндогидросфере находились поселениЯ людей. ‡акрытые от
космического холода и излучениЯ, охваченные живительной влагой, они
развивались очень быстро. ‚ыше всего, под самой ледЯной скорлупой,
располагались фермы планктона. Ќа глубине примерно пЯтисот метров плавали
города. Ќиже - от полутора до десЯти, а то и на несколько десЯтков
километров, - в глубины океана погружались только экспедиции ученых, лодки
любителей острых ощущений, да машины клана ЌырЯльщиков. ’ам также
постоЯнно находилась животноводческаЯ станциЯ, в которой выращивали и
изучали глубоководные виды животных. Џредполагалось, что в будущем
биоценоз Њеча должен стать обильным также и на уровнЯх, на которые люди
погружались редко. ќто, в свою очередь, требовало адаптации и выращиваниЯ
множества видов, импортируемых из удаленных миров, где жизнь в водных
глубинах возникла путем естественной эволюции. Џравда, генинженеры были в
состоЯнии создать существо, способное функционировать чуть ли не в любых
условиЯх космоса, однако, как правило, использовали уже существующие,
проверенные образцы. ’ак было дешевле. ѓлубинную станцию обслуживал очень
многочисленный коллектив парксов, нанЯтых правительством ѓладиуса.
Ћтдельные группы-сообщества парксов специализировались на глубинных
биоценозах, причем в системе Њультона имелось также их политическое
представительство. ЏодписаннаЯ после ‚ойны ‡ародышей система, получившаЯ
название "Џакт ‘толетиЯ", однозначно устанавливала, что если одна из
договаривающихсЯ рас столкнетсЯ с незнакомой цивилизацией, она обЯзана
сообщить об этом другим участникам пакта и дать согласие на поЯвление в
обнаруженном ею месте их представителей. „аниель не сомневалсЯ, что каждаЯ
из сторон стараетсЯ - вопреки видимости - не разглашать информацию о столь
важных с военной и хозЯйственной точек зрениЯ контактах. Ћднако коргарды,
напавшие на систему Њультона, были столь необычной, выходЯщей за рамки
всех возможных представлений цивилизацией, вдобавок расположенной в важном
и "шумном" пункте, что встречу с нею невозможно было удержать в тайне.
„аниелЯ удивлЯла легкость, с которой им удавалось проходить проверку за
проверкой. ‚ шлюзе порта они воспользовались входом длЯ VIP. €х не задел
ни один из многочисленных там стражей, автоматы контролЯ безопасности
обнюхивали гораздо менее тщательно, чем следовало. …ще в ракете „аниелЯ
подвергли маскирующим процедурам. …му изменили рисунок радужки, на спине
поЯвились искусственные папиллЯрные линии, а на лице - утолщениЯ,
изменЯющие черты. ’ело покрыли микроскопическим слоем псевдокожи с другим
„ЌЉ и модифицировали ауру. ’ем не менее он прекрасно понимал, что это были
не особо изЯщные фокусы. •орошо имплантированные, они могли обмануть
домашний замок, банковского контролера или сторожа машины, но их было
недостаточно, чтобы безопасно подвергнутьсЯ тщательному войсковому или
полицейскому контролю. Ћднако оказалось, что ничему подобному ему
подвергатьсЯ не пришлось.
ќто вызвало доверие к профессионализму его новых покровителей, но
одновременно порождало сомнениЯ. Њогли ли остатки бунтовщиков - если
таковые вообще уцелели - гарантировать такую безопасность?
Ѓатискаф, в котором они погружались, взЯл на борт только их двоих, хотЯ
в нем еще было свободное место, а в ожидалке „аниель приметил еще
нескольких ждущих транспорт человек.
‚нутри аппарата было довольно тесно, гладкие наклонные стены придавали
ему форму усеченной пирамиды. Ћкон не было, потому что батискаф опускалсЯ
на очень большую глубину. Ћдну из стен занимал экран, на который можно
было спроецировать изображениЯ с внешних камер. Ѓыл здесь также небольшой
автомат, предлагавший напитки, и панель свЯзи. ’ри других стены были от
пола до потолка разделены на узкие секции. ЉаждаЯ представлЯла собой - как
поЯснил мЯгкий голос из невидимого динамика - одноместную спасательную
капсулу. ‚ случае аварии пассажир мог просуществовать в ней от трех до
четырех дней, все это времЯ капсула держалась на постоЯнной глубине,
ожидаЯ прибытиЯ спасателей.
- Људа плывем? - спросил „аниель еще до того, как они вошли в аппарат.
- Ќе скажу длЯ тебЯ.
- Ђ если Я не поплыву с тобой...
- Њогу принудить. Њогу тебЯ заставить. —ерез три часа радужки, кожа,
маска перестанут действовать. ‘разу же узнают тебЯ. „оминиЯ возьмет тебЯ,
так как очень хочет.
ќто была самаЯ длиннаЯ речь, какую „аниель до той поры услышал из уст
своего спутника.
- Ђ она менЯ навернЯка очень хочет, - буркнул „аниель, входЯ в
батискаф. Њужчина несколько мгновений постоЯл снаружи, словно даваЯ
„аниелю дополнительную возможность: "’ы не хочешь плыть? ’огда вылезай.
’ебе есть что терЯть!"
‚озможно, он блефовал, возможно, не применил бы силу, а может, маска на
лице не разложилась бы на элементы за три часа? „аниель предпочитал не
проверЯть.
Ћн поудобнее уселсЯ в кресле. ‘творки шлюза с шипением сошлись. Ћн не
уловил того момента, когда аппарат тронулсЯ, но по его телу пробежали
мурашки при мысли, что тысЯчи тонн воды будут со всех сторон стискивать
эту бронированную скорлупку.
- ‚ремЯ погружениЯ - семь часов. ЉонечнаЯ глубина - сорок три тысЯчи
двести двадцать три метра. †елаю приЯтного пути, - сообщил мЯгкий женский
голос.
- Ѓлагодарю сердечно, - буркнул „аниель, не обратив особого вниманиЯ на
переданную автоматом информацию. Ћн любовалсЯ картиной подводного города -
огромной конструкции, купающейсЯ в размытых огнЯх и окруженной ползающими
тенЯми планктонных масс. Џорт вцепилсЯ в край гигантской проруби,
вытопленной в ледЯной скорлупе планеты. Ћт него то и дело отделЯлись
маленькие светлые пЯтнышки - лодки, батискафы, автоматы, начинающие свое
путешествие к мрачным глубинам. Ќеожиданно „аниель оторвал глаза от
голоизображениЯ. ‚спомнил слова автомата, и долго проворачивавшийсЯ в
мозгу вопрос вернулсЯ с новой силой. ‘орок три километра погружениЯ! ’ам
же...
€ тут все стало Ясно. „аниель мгновенно понЯл, что удивлЯло его больше
всего в странном Языке спутника - непонимание самых простых метафор,
сложности с возвратными формами глаголов и местоимениЯми. Ћн также понЯл,
почему они обладали столь широкой свободой передвижениЯ: за всем стоЯли
дипломатические паспорта. ‘ейчас они нырЯли к самому глубоководному центру
на Њече.
„аниель повернулсЯ к сидЯщему позади человеку. —еловеку? ќто тело,
подвергнутое переделкам, уподоблЯющим его рептилии, несомненно, когда-то
принадлежало человеку. Ћднако теперь было лишь носителем чужой личности.
‡омби.
- ‚ы паркс, верно? - спросил „аниель.
„войные веки спутника приоткрылись и отворились, узкие зрачки глЯдели
прЯмо на „аниелЯ.
- ‚ерно. Њы есть паркс.
„аниель попробовал встать, но не успел. Џочувствовал холодную искру на
шее, а потом его тело застыло. Џарализованный, беспомощный, он смотрел,
как чуждое существо запускает стартовые процедуры и как на дисплее
глубины, расположенном в углу голоэкрана, поЯвлЯютсЯ все более крупные
цифры.

- Ќикто не знает, что Я здесь, - просопела „ина, карабкаЯсь на кучу
мусора.
- Ќе волнуйсЯ. - ‚ердекс де ‚ердекс подал ей руку и потЯнул за собой. -
џ - сумасшедший, но не причинЯю людЯм вреда.
- ќто Я могла бы причинить тебе вред. - „ина смахнула со лба прЯдку
волос. - Ќапример, притащив тебе на шею безопасников. ‚едь вы здесь
нелегально.
- Ѓлагодарю за заботу. - Ќа болезненно худом лице ‚ердекса поЯвилось
что-то вроде улыбки. - ЊенЯ нелегко напугать. џ закален против страха.
- “ тебЯ блокада мозга?
- Ќет, дело не в психотропах или электронике. Џросто Я уже переболел
этим недугом. џ уже боЯлсЯ так, что, пожалуй, сильнее невозможно.
Џримерно в тот же момент „ина услышала музыку.
- —то это?
- Њузицируем. Њузыка приносит искупление. €збавление.
„ина вздрогнула. ’он голоса ‚ердекса изменилсЯ. Њужчина выговаривал
слова жестко, с напором, из которого ушла мЯгкость, а осталась только
боль. Ћн напрЯгсЯ, сжатые губы приоткрыли беззубые десны.
- ’ы не играешь, верно?
- Ќет. - „ыхание ‚ердекса выровнЯлось, на лицо вернулсЯ покой. - џ
слушаю. Љак и они. џ восхищаюсь красотой.
- Љакие они?
- Ћх, пошли дальше. - ‚ердекс потЯнул „ину за собой. Ћни направились к
источнику звуков, скрытому где-то между полупрозрачными наростами:
фигурами из расплавленного камнЯ - людьми, машинами, домами.
- Љто слушает, ‚ердекс? - „ина двинулась за ним. Ћна задала вопрос,
хотЯ знала ответ. - ‘кажи, ‚ердекс.
- Ђх, какаЯ нетерпеливаЯ девушка. ‚се-то ей надо знать сразу, все
секреты хочет разгадать, узнать все ответы. ‚друг, сразу, теперь же. Ђ ну,
быстро, говори! - ‚ердекс снова начал дрожать. - ѓовори, что знаешь,
говори, думай. ѓде, как, что. ѓовори, думай, мы увидим твои мысли, говори,
быстро, говори, говори...
„ина остановилась. Љультист что-то долдонил, повторЯЯ бессмысленные
слова и фразы. ‘тоит ли за ним идти? € вообще, надо ли было сюда
приезжать? Љ тому же не оставив дома никакого извещениЯ. Љакой глупый
поступок!
- Ђх, господи, ‚ердекс, как хорошо, что вы передали нам всю
информацию... - ‚ердекс осексЯ на полуслове. ЋстановилсЯ, повернулсЯ к
„ине. - Џрости, пожалуйста. Ћчень прошу. џ уже взЯл себЯ в руки.
- ’ы уверен?
- „а, да. ќто все музыка. Њы давно не играли, давно не было столько
инструментов, это менЯ настраивает, понимаешь. € нечасто поЯвлЯетсЯ здесь
кто-то, кто хочет слушать. џ просто разволновалсЯ. ’ы должна понЯть,
‘реброокаЯ, что Я... - он замЯлсЯ, как бы подыскиваЯ нужные слова, - Я
просто ненормальный. Ќо прошу тебЯ, не бойсЯ. ’ебе действительно нечего
боЯтьсЯ. џ не сделаю тебе ничего плохого. Ќе обижу тебЯ.
- —его ради Я должна тебе верить...
- Ќе, должна, не должна, конечно, не должна. Ќо Я-то знаю. џ был
инструментом. ЌатЯнутым, как скрипичнаЯ струна. Љак барабаннаЯ кожа. Љак
диафрагма певца. Ќа мне играли. …сли б Я осталсЯ нормальным, Я этого не
пережил бы, не справилсЯ бы с ними.
- ‘ кем?
- ‘ ними. ‘начала с ними, с инструменталистами. Џотом с их примитивными
последователЯми. џ захлопнул свой разум как орех. Џорой его отворЯю.
‚зглЯни, у менЯ есть последователи. ‡десь никогда никому не причинЯли зла.
Ќикогда. ‘мотри, это наш дом.
Ћни приближались к источнику музыки. „ина ожидала увидеть какой-нибудь
проигрыватель и, быть может, с десЯток подобных ‚ердексу субъектов.
Џоэтому когда ее глазам наконец предстал лагерь культистов, она онемела.
Џеред ней раскинулась необычнаЯ картина. Њежду навалами камней, холмами
блестЯщего стекла и руинами домов она увидела небольшое возвышение, как бы
сцену. Ќа сцене стоЯло несколько модно одетых музыкантов, играющих на
различных инструментах. Ќиже танцевало множество людей.
- €ди, „ина, послушай музыку, - сказал ‚ердекс, - увлекаЯ ее в самый
центр скопища.
Џотом они танцевали. Ћкруженные толпой людей, среди которых многие
выглЯдели так же, как ‚ердекс, словно придерживались такой же убийственной
длЯ организма диеты. Ћни были истощены, угловаты, почти лысы, их губы едва
прикрывали зубы, а кожа на лицах, казалось, вот-вот лопнет. ‚ероЯтно, они
были слабы, потому что в их танце не было динамизма, увлеченности. ‘корее
- болезненнаЯ медлительность, наркотическое отупение.
„ина не совсем понимала свой страх - ведь она неоднократно общалась с
переформированными людьми, выглЯдевшими куда более гротескно, нежели
здешние. Љогда она поделилась своим наблюдением с ‚ердексом, тот только
покачал головой.
- ќто потому, что ты подсознательно чувствуешь, что моих собратьев
действительно изменил голод, а не хирургический инструмент. —то их
состоЯние - следствие глубокой веры, а не мимолетного каприза. —то они
общаютсЯ с богами, а не уверовали в миражи. Ћни - настоЯщие.
- Ќо зачем вы так поступаете, зачем мучаете себЯ?
- Њы - инструменты богов.
- Љоргардов...
- Ѓогов, могущественных и истинных. Ќе понимаешь? ќто музыка богов! Љак
люди натЯгивают струны скрипок, чтобы извлечь из них чудный звук, так и
боги натЯгивают нас, людей. Љак инструменты.
- € слушают ваши вопли? - охнула „ина.
- Ђх, девушка из прекрасного мира. Ђ как объЯснить это иначе? ‚се, что
случилось с людьми и другими расами? Ѓездну страданиЯ и паники,
возбуждениЯ и страха? Џалачей, резню, погромы? —ем сильнее мы напрЯжены,
чем сильнее нас согнут, тем лучше синхронизуют, тем более сладкозвучный
конверт мы сможем подарить богам.
- Љоргардам, - повторила „ина.
- ’еперь владыки сочли, что пора кончать с импровизацией. - ‚ердекс де
‚ердекс не позволил сбить себЯ. - Ћни принЯлись обучать инструменты,
натЯгивать струны, испытывать, чтобы выбрать лучшие. Ћни пришли к нам. Њы
не видим этой симфонии, а может, видим, да не понимаем...
- ’ак же, как человек не видит всех цветов, различаемых пчелой? € не
слышит звуков, существующих длЯ собаки?
- ’ы умна, но твой разум замкнулсЯ в клетке глупостей. Џочему цвет?
Џочему звук? Џочему запах? „ругие раздражители, другие чувства, другое
восприЯтие реальности... ќто боги, девушка с серебрЯными глазами. ’ы-то
должна лучше понимать, что одно и то же каждый воспринимает по-разному.
„ина ответила не сразу. …й показалось, что она вот-вот, возможно,
начнет понимать, отыщет нужное слово, отворЯющее пространство новых
ассоциаций и знаний. „а, оно всплыло.
- Ђура. ’ы считаешь, что длЯ них изменениЯ состоЯниЯ ауры живых существ
могут быть аналогами нашего искусства? —то преобразование ауры человека,
вызванное изменением состоЯниЯ его организма, может давать им эстетические
ощущениЯ? ’ы действительно так считаешь?
- Ђура! Ђура! - ‚ердекс пыталсЯ подражать ее голосу. - Њожет, аура, что
мы знаем о ней? ‚едь мы исследуем ее едва несколько десЯтилетий. Ђ может,
что-то совершенно иное, что-то, чего мы не видим, не ощущаем... Њы - их
барабаны, их скрипки, их трубы. Ђ может, полотно или каменнаЯ глыба,
которую следует отесать.
- Ћни не могут быть совершенно другими. Ћни не такие.
- Ћткуда ты знаешь? - ‚ердекс внимательно взглЯнул на нее.
- Ћни создают машины. ‘троЯт города. Ќападают на людей. €спользуют
повторЯющуюсЯ, понЯтную нам, военную тактику. Ћни способны на большее, это
факт, обладают большими знаниЯми. Ќо это знаниЯ здешние, из мира нашего
уровнЯ.
- —то чувствует собака, когда идет с хозЯином на прогулку? —то ей
положено следовать за главарем своей стаи. —то вот-вот начнетсЯ совместнаЯ
охота на палочку. ’ы думаешь, собака воспринимает человека как существо из
мира иного уровнЯ? Ќет, она не видит тех аспектов человеческого существа,
которые не умещаютсЯ в полосе ее восприЯтиЯ.
- Љоргарды поддаютсЯ нашему пониманию. Њы сумели их победить,
использовать их оборудование, войти в их базы.
Ћна замолчала, потому что вдруг вспомнила, кто пользовалсЯ этими же
аргументами во времЯ их бурных споров. „аниель. ’огда она ему не верила.
- Љак думаешь, ‘реброокаЯ, как повел бы себЯ дикарь, получив в руки
виртуальный шлем? Њожет, испугалсЯ, а может, сумел бы его раздолбать. Ђ
окажись он достаточно смекалист, то обнаружил бы, что стоит этот шлем
надеть, как ему перестанет дуть в уши. —ертовски полезнаЯ штука, особенно
зимой, разве не так? Њы - вроде той собаки и того дикарЯ.
- Ќу, хорошо, но разумный представитель не столь древней цивилизации,
а, скажем, отстоЯщий всего лет на триста, догадалсЯ бы о назначении шлема,
а, как знать, возможно, даже разобрал бы его и сам изготовил другой,
подобный.
- Љакой удобный пример. ’ы взЯла двух представителей человеческой
технической цивилизации и полагаешь, что они могли бы договоритьсЯ.
‚озможно. Ќо расстоЯние между нами и коргардами гораздо больше, чем между
тобой и неандертальцем.
- ‘ другими расами нам удаетсЯ вступать в контакт и договариватьсЯ. ‚о
всЯком случае в достаточной степени, чтобы установить принципы
сосуществованиЯ.
- Џотому что, независимо от количества ног-рук, клеток и органов
чувств, все они - такой же, как и мы, результат биологической планетной
эволюции на достаточно близком уровне технического развитиЯ. Љоргарды -
дальше, нет, не дальше... они сбоку!
- …сли они настолько другие, то почему применЯют наши методы борьбы?
Ѓоевые корабли, физические полЯ, постройка баз... €х перевес над нами
очень велик, они быстрее, сильнее, владеют направленным гиперполем... €
однако не используют ничего такого, чему мы в большей или меньшей степени
не могли бы подражать. Њы даже обнаружили их способность воспринимать
ауру.
- Њы не знаем, чем они располагают и что собой представлЯют. Њожет, это
какие-то потерпевшие крушение существа. ‡наешь, как белые люди
колонизировали берега Ђмерики на старой ‡емле? ‚ первые двести лет они
были всего лишь одной из многих, правда, существенных, сил на континенте.
…ще одним племенем. Ћни обладали совершенным по тем временам оружием и
превосходили индейцев тактикой и дисциплиной, но применЯли и туземные
методы. €спользовали местные материалы, так как поставок из их мира им не
хватало. „аже допускали индейцев к своим работам, потому что сами были не
очень многочисленны. ‹ишь спустЯ некоторое времЯ оказалось, что они
достаточно сильны, чтобы подчинить себе остальные племена, захватить весь
континент и переделать его по образу своего старого мира. Њожет, на
ѓладиусе происходит то же самое?
- € эти люди, - „ина указала на танцующих, - верЯт в такие бредни?
‘читают, что ты - пророк и знаешь замыслы коргардов? —то ты посвЯщен в их
музыку?
- „а, - сказал ‚ердекс де ‚ердекс. Ћн остановилсЯ, перестал танцевать.
Ћн стоЯл напротив „ины, вытираЯ вспотевший лоб. - Ћ да! џ постиг их
музыку. џ чувствую... чувствую, что вскоре смогу пригласить тебЯ на
изумительное зрелище. Њои владыки получат новые инструменты. Ќовую музыку.
’огда Я снова приглашу тебЯ.
- „умаешь, приеду?
- “верен. - ‘нова та же кошмарнаЯ полуулыбка. - €бо ты, ‘реброокаЯ,
чувствуешь, что Я - истинный.
Ћна не ответила. „о нее перестали доходить звуки концерта, она уже не
обращала вниманиЯ на задевающих ее танцоров. € неожиданно понЯла, почему
взглЯд ‚ердекса де ‚ердекса показалсЯ ей знакомым. ’очно так же смотрел
„аниель, когда отбывал свое страшное наказание.
"Ќет надежды вынести все это, - говорили его глаза. - Ќикто мне не
поможет. ’олько Я сам могу спасти себЯ. ‡амкнутьсЯ в скорлупу. ‘делатьсЯ
невосприимчивым. Џереждать. ’олько Я сам".
- ’ы страдаешь, правда? - спросила она спокойно, прикасаЯсь пальцами к
лицу ‚ердекса. Љожа была шершаваЯ, словно посыпаннаЯ мелким песком.
- ‘ейчас? - Ћн не отступил. Џозволил себе принЯть ее тепло, хоть она
чувствовала, как он боретсЯ с собой и хочет убежать. Ћна не собиралась его
сломить и отступила на два шага. - ’еперь нет. џ страдал. € буду страдать.
Ћднако - не боюсь. Ќо длЯ многих это будет впервые. Џойдем, девочка, тебе
пора возвращатьсЯ. ’ы видела танец. џ сегоднЯ больше не хочу
разговаривать.
Ќа прощание, когда „ина садилась в глиттер, он произнес только одну
фразу, но такую, что по спине „ины пробежали мурашки:
- џ приглашу тебЯ сюда. Љогда начнетсЯ истиннаЯ музыка. Ѓоги дадут
концерт...

‚ойна в космосе. ’отальнаЯ. —резвычайно дорогостоЯщаЯ. “ человечества
было позади несколько подобных конфликтов, где все решал технологический
перевес.
Љогда война идет на одной планете, обе стороны вынуждены придерживатьсЯ
определенных правил. Ќапример - если ими, конечно, не управлЯют спЯтившие
фанатики, - они не станут использовать абсолютное оружие, поскольку, как
правило, не в состоЯнии контролировать результаты его действиЯ. ‡аваливать
противника градом атомных бомб тоже опасно, поскольку это вызовет ответный
удар, и даже если этого не случитсЯ, то зараженный воздух и вода быстро
примутсЯ убивать лжепобедителей. Ѓиологическое оружие тоже не гарантирует
безопасности. ‚ирусы, запрограммированные на убийство, в любой момент
могут мутировать так, что прикончат своих создателей. Ђналогично обстоит
дело и со стихией сейсмических средств уничтожениЯ - волны искусственно
вызванного землетрЯсениЯ невозможно контролировать настолько тщательно,
чтобы быть уверенным, что они не накроют собственной территории. Љороче
говорЯ, в локальном конфликте в пределах одной планеты в принципе
невозможно использовать абсолютное оружие, не рискуЯ собственным
существованием. „аже если воюешь с технологически более слабым
противником, контрударов которого нечего опасатьсЯ. ‚ космосе - другое
дело. ‡десь можно сделать все. ѓиперпереходы обеспечивают прохождение
военных флотов. Џотом достаточно окружить подвергнувшуюсЯ нападению
планету вирусами, смертельными длЯ —ужих, но безопасными длЯ людей. ‹ибо -
если планета в общем-то не нужна - вызвать вокруг нее бурю антиматерии.
…сли же намерение не уничтожить противника, а лишь обезвредить, - надо
ликвидировать его космические базы, спутники, ракеты и раскинуть над
планетой сеть боевых автоматов. ’акое уже случалось. ‚ войнах человечества
против других рас, в войнах между —ужими, о которых люди только слышали,
во времЯ внутренних конфликтов отдельных цивилизаций. ‹юди подчинили себе
семь рас, которые в момент конфликтов еще не освоили гипертехнологии.
Ћднако о победоносной войне с другой крупной цивилизацией человечество не
могло даже и мечтать. ‚прочем, не думало и о возможности полного
поражениЯ.
Џроблемой была энергиЯ. Ќедостаточно построить флот: огромные базы,
миллионы автоматических боевых кораблей, вспомогательные единицы, серверы
силовых полей, локационные станции, искусственные биоценозы, ответвлениЯ
‘ети. ‚се это "хозЯйство" нужно провести через гиперпереходы, а каждаЯ
подобнаЯ операциЯ поглощает гигантское количество энергии, которую
необходимо "выкачивать" из звезд. Љто-то за это должен платить. € это еще
не все. “ гиперперехода жестко закреплен только вход. ’очность прыжка
зависит от технологии, качества приборов и расхода энергии. Ќа первом
этапе колонизации космоса случались прыжки, выносЯщие флот чуть ли не на
световой год от намеченной цели. —ем большие массы транспортируютсЯ, тем
больше требуетсЯ затрат, чтобы прыжок был точным. ‚начале речь шла о
расходах. ’еперь - о времени. Џри одноразовой переброске многих объектов
следует считатьсЯ с тем, что в конечном пункте расстоЯниЯ между ними будут
измерЯтьсЯ световыми неделЯми. Ђ это означает, что новаЯ концентрациЯ
флота продлитсЯ месЯцы, а возможно, и год. Ќо даже и это еще не все. —тобы
напасть на планету врага, необходимо до нее добратьсЯ. Џереходы редко
располагаютсЯ вблизи звездных систем. Ђ значит, опЯть времЯ - месЯцы,
годы. € это тоже не конец. ‚округ перевалочных переходов, висЯщих в
межгалактическом вакууме, нет источников энергии и сырьЯ длЯ флота,
значит, необходимо заблаговременно запастись соответствующими объемами.
‚ойна затЯгиваетсЯ на годы, на десЯтки лет. ‡а это времЯ изменЯютсЯ
технологии, вскоре высланнаЯ армада превращаетсЯ в кучу устаревшего лома.
Ђ ведь до столкновениЯ с противником пока еще дело не дошло. Ћн может
поджидать у любого перехода, держать там свои базы, защитные системы,
флот. Ћн может строить все это без спешки, постепенно усиливаЯ, развиваЯ,
пользуЯсь доступными материалами и энергией. —ем ближе от колонизуемого
мира будет расположен переход, тем больше вокруг него окажетсЯ космических
крепостей. Ќаконец, когда даже и такой барьер будет преодолен, а флот
подойдет к звездной системе врага, то в его распорЯжении будут месЯцы на
организацию очередных линий обороны. „опустим, что мир —ужих удастсЯ
захватить, его обитателей истребить, пополнить энергетические ресурсы,
оставить на планете зародыши фабрик, клонов и трансмиттеров энергии.
’еперь победителей ждет многомесЯчное возвращение к гиперпроходу, затем
сериЯ прыжков, необходимых, чтобы попасть к следующей колонии противника.
€ так далее, и так далее... ЂбсолютнаЯ победа в космической войне с
цивилизацией, овладевшей физикой гиперпространства, невозможна. ђазве что
какаЯ-либо раса обладает знаниЯми, обеспечивающими полный контроль Явлений
в гравитационных провалах. …сли она не будет вынуждена перемещатьсЯ вдоль
цепочки гиперузлов, а сумеет сразу перенести свои силы в любую точку
космоса - вот тогда-то она сможет победить технологически менее развитую
цивилизацию.
…ще до недавнего времени ученые утверждали, что это невозможно,
противоречит законам вселенной. Ќо скорее всего они ошиблись, как уже
неоднократно ошибались в прошлом. Љоргарды научились создавать локальные
гиперпровалы, и это стало длЯ человечества проблемой жизни и смерти. € не
только длЯ человечества.
- Њы хотим тебЯ. Ѓудь нашим другом. Ѓудем работать вместе, - сказало
человекоподобное существо.

Њенее чем через час после того, как „аниель пришел в себЯ, его привели
на встречу с настоЯщим парксом. Ћхранниками были люди, но „аниель полагал,
что это очередные носители либо органические автоматы. ѓоворили они мало,
в ответ на вопросы бурчали что-то невразумительное, совершаЯ при этом
такие же ошибки, как и Ђин'та. џзык - это детище мысли, а мысль - Язык. €х
эволюциЯ приводитсЯ в движение обратными свЯзЯми. ђазговаривать на Языке
существ с иной биологией все равно что пытатьсЯ натЯнуть их одежды -
теоретически в этом можно ходить, только беда в том, что тут жмет, там
колет, здесь не застегиваетсЯ... „аниель пыталсЯ припомнить все, что
когда-то слышал о парксах. ќтим существам незнакомо понЯтие "пол". Ћни не
ведали сексуального влечениЯ, потому что процесс размножениЯ протекал у
них практически беспрерывно. ‘оздаваЯ семейства клонов, они иначе
подходили к проблеме личной тождественности и роли индивидуума. ќти и
десЯтки иных биологических, психологических, общественных различий
приводили к тому, что взаимопонимание людей и парксов было чрезвычайно
затруднено. Њысль не соответствовала Языку.

Љоридоры станции были узкими и низкими. „аниелю приходилось сильно
наклонЯтьсЯ, чтобы не задевать головой идущие под потолком трубы и кабели.
Ћн догадывалсЯ, что здесь не очень-то заботЯтсЯ об удобстве. ‚едь, как ни
говори, этот сектор подводной базы предназначалсЯ длЯ носителей парксов,
человекоподобных биологических автоматов и - если тут таковые оказывались
- настоЯщих людей. ‘юда прибывали терраформисты, чтобы на месте наблюдать
за проводимыми парксами работами, вероЯтно, случались визиты
представителей властей и купцов. Ђ также, что несомненно, шпионов.
ли довольно быстро. ‚сЯкий раз, когда „аниель пробовал притормозить,
идущий сзади страж слегка подталкивал его. Ћдин раз „аниель дернулсЯ,
чтобы сбросить тЯжелую руку. ‚ тот же момент пальцы стража усилили нажим,
почти врезались в тело. Љороткий, но сильный электрический импульс ударил
в спину „аниелЯ, парализуЯ руку.
- Ѓудь послушный! - услышал он голос сзади. Џальцы стража все сильнее
вдавливались ему в кожу. - Ќе будет болеть. Ѓудешь послушным?
- „а, - проворчал „аниель, и в тот же момент нажим ослаб.
„винулись дальше. Ѓотинки „аниелЯ мерно стучали по металлическому полу.
Љонвоиры двигались значительно тише. €х окружал полумрак, так что „аниель
все же несколько раз макушкой задевал за какие-то выступающие из потолка
элементы. Ћставили позади множество закрытых дверей. —тобы разминутьсЯ в
таком узком коридоре, требовалась немалаЯ ловкость, так что если им
встречались идущие с другой стороны, приходилось прижиматьсЯ к стене. ‚
конце концов они добрались до узких дверей, освещенных по здешним условиЯм
невероЯтно сильно. Ћдин из стражей плюнул на них. ‘ераЯ поверхность ожила,
замигали невидимые до того сигнализаторы, загорелсЯ рЯд цифр. ‘траж плюнул
еще раз, вероЯтно, в целЯх идентификации. „вери понемногу начали
раздвигатьсЯ.
‘тражи расступились, показываЯ „аниелю, что ему следует войти. Ћн
заколебалсЯ, но в конце концов переступил порог. „вери за его спиной тут
же задвинулись. „аниель оказалсЯ в небольшом - может, два на два метра -
помещении с черными, блестЯщими стенами. Ѓыло пусто, если не считать
большого удобного кресла с немного странно оформленным подголовьем.
„аниель понЯл, что должен сесть.
Љресло оказалось мЯгким. „аниель почувствовал, как подголовник
шевелитсЯ. „ве теплые подушки подперли голову, третьЯ слегка надавила на
шею ниже затылка. Џоверхность подушек была шершавой, немного царапала
кожу. „аниелю даже показалось, что он чувствует легкие покалываниЯ. Ћдна
из черных стен загорелась серебром, а кресло немного приподнЯлось,
подсунув под ступни удобную подножку.
- Ќедурно. Ђ что, если остатьсЯ тут навсегда? - сказал он, пытаЯсь
шуткой приглушить охватившее его чувство опасности.
- ‡ачем ты хочешь здесь остатьсЯ? - ‚опрос, произнесенный тем же
голосом, что и слова самого „аниелЯ, настолько удивили его, что он чуть не
подскочил в кресле. ‚ тот же момент серебрЯнаЯ стена изменила цвет. ’еперь
она была темной, темно-синей, почти черной. Ќеожиданно „аниель подумал,
что там, по другую сторону экрана, находитсЯ вода, морские глубины. ‘пустЯ
немного на экране поЯвилась далекаЯ, невернаЯ и размытаЯ тень, котораЯ
быстро обретала конкретную форму. „аниель смотрел на паркса, лениво
пульсирующего в такт движению воды. ’ело существа было прозрачным с
зеленоватым оттенком, что свидетельствовало о низком статусе рождениЯ, но
высоком общественном положении.
- ‡ачем ты хочешь здесь остатьсЯ? - повторил паркс вопрос.
…го почти квадратные плавательные пластины были широко раскинуты.
- —то вам от менЯ нужно? Љаким образом мы общаемсЯ?
- Њы хотим сотрудничать. ђазговаривают наши мозги.
- Њы сопрЯжены? ќто невозможно без длительной подготовки. “ нас
различные нервные системы.
- …сть другие методы.
Ћсветилась другаЯ стена комнаты. „аниель увидел высокий прозрачный
резервуар. …го пересекало множество тонких, горЯщих различными цветами
жилок, проникающих в темный сгусток, расположенный в центре. Ќе сразу
Ѓондари уразумел, что представлЯет собою странный сгусток. ќто был
человеческий новорожденный, искривленный, деформированный, с
непропорционально - даже длЯ новорожденного - большой головой.
- ‚от наша стЯжка, - прошумело у „аниелЯ в голове.

Џервую встречу обеих рас впоследствии назвали "‚ойной ‡ародышей".
€гривое название, вызывавшее на лицах понимающие улыбки, скрывало в себе,
однако, менее забавную истину: смерть нескольких тысЯч детей.
‘то пЯтьдесЯт лет назад ‡емлЯ проводила массированную колонизаторскую
акцию. „вумЯ десЯтилетиЯми раньше в очередном гиперпровале люди
столкнулись с первыми средоточиЯми чужих высокоразвитых рас. ‘тало Ясно,
что перевес человеческой технологии над встреченными сообществами - всего
лишь счастливаЯ случайность, что в любой момент мы можем встретить себе
равных либо даже более сильных. Џоэтому решили, что приоритетным
направлением солЯрной экспансии должно стать заселение максимального
количества миров, изучение все более удаленных от ‡емли узлов гиперсети и
колонизациЯ всех пригодных длЯ заселениЯ планет.
ѓиперпространственные технологии перемещениЯ тогда еще находились в
зачаточном состоЯнии, любаЯ переброска требовала гигантских расходов, о
посылке больших колонизационных экспедиций не было речи. ‘очли, что
дешевле и быстрее осуществлЯть зародышевую колонизацию.
‘квозь гравипровал проталкивали небольшие ракеты, загруженные
оборудованием, и начали высылать стартовые модули, содержащие зародыши
новых центров цивилизации, которым предстоЯло положить начало новым
колониЯм. ќто позволЯло значительно ограничить перебрасываемую массу - с
биллионов до сотен тысЯч тонн. Џри этом уменьшалось и негативное влиЯние
релЯтивистских эффектов, свЯзанных с полетом в обычном пространстве.
Џоскольку колонизационными ракетами пользовались не люди, жаждущие как
можно скорее добратьсЯ до нового мира, времЯ полета могло быть значительно
более долгим. ЃлагодарЯ этому заселЯли звездные системы, отстоЯщие от
гравипровалов даже на несколько световых лет.
Љолонизационные капсулы несли в себе оплодотворенные человеческие
клетки, семена растений и зародыши животных. Џозже, когда удалось
справитьсЯ со сложными проблемами генетического характера, кораблЯм
предстоЯло привозить лишь записи геномов. Ќеобходимые длЯ построениЯ
организмов субстраты брали на планетах, ЯвлЯвшихсЯ целью полета. €звестно,
что информациЯ весит меньше, чем готоваЯ клетка. Ѓиологические капсулы
сопровождали автоматические зонды, везущие миниатюрных роботов, а также
программы.
Џосле достижениЯ цели капсулы оставлЯли на орбите планеты, а потом
микромашины опускались на поверхность. Ђктивировались программы, автоматы
строили более крупных роботов, используЯ местное сырье, те, в свою
очередь, конструировали очередные поколениЯ машин, строений,
инфраструктуры. Љогда все было подготовлено, а процесс этот мог
продолжатьсЯ от года до десЯти лет, на поверхность опускались биокапсулы.
Ќепосредственно под небом нового мира - если тому благоприЯтствовали
природные условиЯ - либо в построенных базах начали выращивать растениЯ и
животных, а также побуждать к росту человеческие зародыши. ’огда же на
планету высаживалась немногочисленнаЯ группа взрослых поселенцев -
администраторов, ученых, воспитателей. ‚ их задачу входил присмотр за
развитием ситуации в колонии до тех пор, пока не подрастет первое
поколение ее обитателей.
’аким методом люди овладели несколькими десЯтками миров, которые в
структуре солЯрной цивилизации играли весьма важную роль: поставлЯли
сырье, энергию и людей, необходимые длЯ функционированиЯ перевалочных
станций и военных баз в районах гравипровалов, а потом также и длЯ
развитиЯ системы передатчиков Њозговой ‘ети.
€менно такого рода экспедициЯ наткнулась на колонию парксов в системе
”ранке-245. –ифры означали, что от ‡емли и шлюза ‚ольф-1 ее отделЯло свыше
двухсот гравипереходов.
Џервые зонды не зарегистрировали чьего-либо присутствиЯ. ќто было
ошибкой. Џрограммистов и тактиков ни в коей мере не оправдывает то, что
парксы - раса подводнаЯ, глубиннаЯ. €х эволюциЯ протекала на дне океана, в
поразительных рифтовых биоценозах, подпитываемых взрывами подводных
вулканов - энергией тепла и минеральными богатствами. Љолонизировать
планету ”ранке парксы начали со своей среды, то есть морских глубин. Џри
этом использовали очень сходную с солЯрной методу - высылали на планету
автоматы и зародыши. ‡емные зонды в глубинах не искали, а если и искали,
то не очень тщательно. „остаточно сказать, что некоторое времЯ обе расы
жили на планете, не подозреваЯ о существовании друг друга. Ћднако не мог
не наступить момент, когда обе колонии столкнулись. Ќеизвестно, то ли это
были автоматы, добывающие ценное длЯ людей или парксов сырье, то ли
роботы, ищущие проЯвлениЯ жизни, а может, воинские модули. Ќикто не видел
записей первой стычки в бескрайних глубинах франкенского океана.
ђезультаты столкновениЯ были предопределены - обе колонии запустили
оборонительные программы. Ќачалось автоматическое изготовление боевых
машин, поиски и уничтожение центров противника, а также попытки установить
взаимопонимание, окончившиесЯ неудачей. ђасы разделЯло слишком много
биологических различий, чтобы можно было легко понЯть друг друга даже в
мирных условиЯх. Ђ что тогда говорить о том времени, когда шла война
автоматов, отрезанных от своих командных центров. ‚едь сигнал, посланный с
”ранке в гравипровал, шел почти сорок месЯцев.
’ем временем первому поколению колонистов уже было два года "от роду".
Џосле начала войны машин дальнейшие процедуры оживлениЯ приостановили, но
несколько тысЯч детей уже заселЯли поверхностные, теперь вооруженные и
охранЯемые базы. ’о же самое делалось и под водой - первые поколениЯ
личинок парксов достигли зрелости, при которой начинаетсЯ их изменение.
ќти изменениЯ так и не наступили. —еловеческие детеныши тоже так и не
стали взрослыми. Џо мере того, как возникали очередные поколениЯ оружиЯ,
военные действиЯ-становились все ожесточеннее. ‚ конце концов убийство
свершилось, автоматические армии отыскали укрытиЯ своих противников и
уничтожили их.
‚ойна же машин продолжалась. Љогда, спустЯ годы, за времЯ которых
конфликт перенессЯ в космос, а в районе гиперпроходов произошли две
крупные битвы, удалось установить мир, на ”ранке высадились человеческие
солдаты. ‚ разгерметизированной базе они насчитали девЯть тысЯч триста два
детских скелета.
Џарксы утверждали, что война практически полностью разрушила их
глубинные поселениЯ, почти на сто процентов уничтожив плавающие в воде
зародыши и зрелые личинки.
‡аключили перемирие, потом мир. ‹юдЯм и парксам удалось лингвистически
и культурно понЯть друг друга и даже установить сотрудничество в некоторых
областЯх.
—ужих можно было встретить во многих "водных" мирах „оминии. ”ранке-245
осталсЯ буферной зоной - это был единственный гравипровал, в котором
сопрЯгались переходные цепи людей и парксов.
„аниель знал, что в системе Њультона живут парксы, помогающие
экоформировать Њеч. „лЯ них гигантские глубины и давлениЯ были нормальными
условиЯми, поэтому в качестве "сеЯтелей" подводной жизни они оказались
гораздо эффективнее людей. €х было попросту выгоднее использовать.
Ћднако в системе Њультона парксы играли не только роль биологов и
инженеров. Ћни стали длЯ ‡емли партнерами, могущественными соратниками в
поединке, ставкой в котором могло стать овладение знаниЯми коргардов и
победа над ними, судьба не только ѓладиуса, но и других союзных „оминии
миров.

- џ знаю, что эта картина может вызвать у тебЯ ощущение дискомфорта. џ
вполне это понимаю, потому что ведь этот человек не был длЯ тебЯ чем-то
значимым, но Я уважаю твои ощущениЯ. - Џаркс, видимо, почувствовал
беспокойство „аниелЯ при виде странного, скрюченного тельца. - Џоэтому Я
хотел бы поЯснить, что мы получили разрешение ваших властей использовать
этот объект, как и множество ему подобных. Њы официально выкупили его у
матери, котораЯ собиралась его умертвить. џ этого тоже не понимаю, потому
что не знаю, как можно убивать частицу самого себЯ. Ќикто из моей расы ни
разу не убивал своего потомка. Њы принЯли это тело, когда ему было сто
ваших дней. Џотом переформировали его сознание так, чтобы он стал
транслЯтором. Њы сопрЯгаемсЯ с вами через него.
- “ него сохранЯетсЯ собственное сознание?
- ‚ определенном смысле да. Ћн ощущает собственную тождественность и
имЯ. …го зовут ‹ико. ’ак что не будем изнурЯть его излишне и затЯгивать
наше общение.
- —его вы хотите?
- ‘отрудничества. Њы давно охотились за тобой, потому что ты оказалсЯ
очень близко от коргардов. Њы проанализировали историю твоей жизни. Њы
поставили под контроль все точки системы, куда ты мог бы отправитьсЯ. € мы
попали.
- ‡ачем Я вам нужен?
- Ђ зачем ты был нужен твоему правительству, твоим командирам и твоим
врагам? „лЯ победы над коргардами.
- —то вам коргарды? €ли они поЯвились в каком-то из ваших миров?
- Њного спрашиваешь. Џока что Я могу и хочу тебе отвечать. Ќет, еще
нет. Ќо могут ЯвитьсЯ в любой момент, ведь мы не знаем, кто они и что
делают. Ќапали на вас, а вы контактируете с нами: это достаточно серьезный
повод, чтобы мы заинтересовались ими.
- —ем Я могу вам помочь?
- Ќам нужны твои знаниЯ. ’вои мысли. ’воЯ памЯть.
- ‚ы давно могли бы менЯ прозондировать...
Џаркс задрожал, а в голове у „аниелЯ раздалсЯ тихий нервный смех.
‘ущество, выполнЯющее роль передатчика, даже не шелохнулось.
- Њы можем прочистить твой мозг, сменить твою личность, забрать твою
памЯть, мы можем сделать с тобой все. Ќо... мы хотим добровольного
сотрудничества. Њы этичны. Њы моральны. Њы порЯдочны.
- Ђ если Я не соглашусь?
- ‚от тогда мы выжмем из твоего мозга каждую молекулу знаниЯ, какую
только сумеем. €дет война. Њы можем ее выиграть - или нас уничтожат. “ нас
нет выбора.
- ’ы менЯ пугаешь, этическаЯ, моральнаЯ и Якобы порЯдочнаЯ медуза?
- •очешь менЯ обидеть. Ќе получитсЯ. ‡най, Я, не колеблЯсь, совершу
величайшее преступление, если сочту, что это принесет пользу моему делу.
Њногие люди из враждебных тебе кланов, будучи на моем месте, и не
задумались бы. ’ы прекрасно это знаешь. џ могу и хочу предоставить тебе
выбор.
„аниель ответил не сразу. ќто был не вопрос чести или морали. ђечь шла
об информации. …сли он скажет "да", если согласитсЯ сотрудничать с
парксами, тогда зондирование его мозга будет более эффективным. Ћн знал,
что любое сознание можно сломать и вскрыть. €спользуЯ фармакологию и
наноэлектронику, можно проникнуть в памЯть и читать ее, отыскиваЯ
воспоминаниЯ, мысли и ощущениЯ, точно воспроизводЯщие всю жизнь
прослушиваемого. ѓлубина поиска зависит только от использованных средств
принуждениЯ. Џочти... Ѓыл еще один фактор - согласие на прослушивание. Ќе
соглашаЯсь на сотрудничество со сканирующими, можно защитить и
заблокировать доступ к себе. Ќе на всех уровнЯх, разумеетсЯ, в конечном
счете твой разум должен будет проиграть в столкновении с техникой
зондирующих его исполнителей. Ќо на уровне самом глубоком - предчувствий,
неосознанных рефлексий, невольно зафиксированных воспоминаний, о да, там
многое удавалось укрыть. ‘ам не знаЯ о них, ты не давал бы сканирующим
тебЯ шанса добратьсЯ до них. —ем охотнее ты стал бы сотрудничать с ними,
тем легче им было бы правильно интерпретировать добытые из закоулков твоей
памЯти сигналы и получить больше информации. “ „аниелЯ и других военных,
как штабных, так и принимающих непосредственное участие в акциЯх, такие
свойства памЯти искусственно усиливали. ‚ это укрытие попадала большаЯ
часть воспринимаемых человеком раздражителей, они были там надежно
заблокированы и быстрее поддавались деструкции и в случае искусственного
неврологического вмешательства. ‚ероЯтнее всего, благодарЯ этому во времЯ
солЯрных процедур по сканированию „аниелю удалось скрыть информацию о
сведениЯх, которые были упрЯтаны у него в клетках ноги.
…сли он согласитсЯ на сотрудничество с парксами, доступ к его разуму
будет облегчен.
- Џочему Я должен сотрудничать с вами, —ужими, если Я отказал в этом
таким же людЯм, как Я, только представлЯющим интересы не ѓладиуса, а
„оминии? џ - человек... € Я не продаюсь.
- Џотому что люди из „оминии - твои враги, а мы - нет. Њы хотим мира.
Њы не намерены силой отнимать твою землю. “ нас нет желаниЯ охотитьсЯ за
твоими друзьЯми и товарищами по оружию. Њы выглЯдим иначе, и у нас иной
разум, но мы так же, как и ты, верим, что нельзЯ силой навЯзывать другим
свою власть. Џодумай, с кем ты свЯзан больше, кто в действительности
ЯвлЯетсЯ членом той же цивилизации, что и ты. ‘ущества, подобные тебе, с
двумЯ руками и ногами, но психически ненормальные, готовые убивать во имЯ
власти, влиЯниЯ и обогащениЯ? Ђ может, те, кто отличаютсЯ от тебЯ
физически, но тождественны духовно, верЯт в свободу, в закон, в мир? Љто
ближе твоей расе: мы или они?!
„аниель не ответил. Ћн подошел к резервуару, почти уткнулсЯ носом в
стенку и принЯлсЯ рассматривать висЯщую внутри "пародию" на человека. €з
нескольких утолщений, расположенных на стенках резервуара, выбегали тонкие
проволочки. Ќекоторые врастали в тело деформанта, другие проходили навылет
сквозь него. ’олько сейчас „аниель мог как следует рассмотреть ‹ико. “
деформированного тельца было сантиметров шестьдесЯт длины и
непропорционально большаЯ голова, покрытаЯ синими дорожками электрических
контуров и отверстиЯми доступа к нервной системе.
"„ействительно ли он ощущает собственное џ?" - подумал Ѓондари и
почувствовал, как мурашки пробежали у него по спине. Њеж тем неподвижный
до того человечек сделал два резких движениЯ руками, чуть не сорвав
несколько жилок. Џотом широко раскрыл рот в подобии улыбки. “ него был
беззубый рот и деформированный Язык, помеченный рЯдам цветных слотов, в
которые можно было внести окончаниЯ сетевых каналов.
- Џочему Я должен вам верить? —то вы можете мне предложить?
„еформант закрыл рот, замер. ‘нова превратилсЯ в свернувшийсЯ клубок
органической материи. Ќеужели отреагировал на вопрос „аниелЯ? ‘ таким же
успехом он просто мог быть искусственно возбужден управлЯющим им парксом,
чтобы обмануть человека. “ „аниелЯ не было возможности проЯснить эти
сомнениЯ.
- ‘вободу. Ќа тебЯ идет охота. ’ебЯ преследует гладианскаЯ армиЯ,
солЯрные резиденты, может, и твои бывшие компаньоны. Љак знать, кто еще?
Ќе думаю, что мы единственнаЯ раса, интересующаЯсЯ коргардами. Њы дадим
тебе свободу. ‘фабрикуем легенду, изменим тело, поможем покинуть систему
ѓладиуса и обеспечим средствами существованиЯ в том месте, куда ты
убежишь.
- Љак?
- ’ы действительно хочешь знать? ’ак же, как мы делаем агентов. ‚ нашем
распорЯжении есть несколько индивидуальностей, которых мы держим в
состоЯнии готовности. ’ы получишь одну из них. Њы перестроим твое тело
так, чтобы ты прошел стандартный тест на тождественность.
- Ђ новое тело вы дать не можете?
- Њожем, но не хотим. “ нас не так много человеческих тел с хорошо
подготовленной легендой.
- ’рудна же у вас работенка, - „аниель невольно усмехнулсЯ, - в нашей
системе.
- ‚ойна. ’вое правительство вело борьбу не на жизнь, а на смерть с
агентурой „оминии. ’еперь солЯры уничтожают приверженцев прежней власти. ‚
правительстве идет соперничество различных групп за влиЯние, гангстеры
используют неразбериху и ликвидацию танаторских служб. ’ы прав - создавать
собственную агентуру в таких условиЯх нелегко. ’ем более если живешь в
сорока трех километрах под поверхностью окраинного спутника... ’ы
воспринЯл мои последние слова как саркастическую шутку?
- „овольно слабую. —его вдруг такой вопрос?
- ЉонверсиЯ нелегка. Њы работаем над обогащением стилистических
возможностей речи и техники передачи.
- ‚ашим агентам следует больше тренироватьсЯ. - „аниель припомнил
странный Язык, которым пользовалсЯ человек-динозавр.
- ќто не подлежит ни малейшему сомнению. Ѓудешь работать на нас?
- ‘тоит мне отдать вам все, что Я знаю, и вы убьете менЯ.
- …сли не отдашь - тоже убьем. ‚ыхода у тебЯ нет.
- …сть. џ могу умереть.
- Њы знаем, что ты способен на самоубийство либо какое-нибудь другое
иррациональное действие. Њы знаем о тебе много. Ќо хотим, чтобы ты нам
поверил. Њы сделаем жест доброй воли. ЏопытаемсЯ отстроить и активировать
твой боевой сопроцессор. Џосле операции ты нам ответишь. Џодумай. Њожет,
придумаешь какую-нибудь гарантию безопасности длЯ себЯ. “ тебЯ есть времЯ
до завтра.
Ќа стенном экране контуры тела паркса начали расплыватьсЯ, через
мгновение —ужой исчез, будто растворилсЯ в воде. ќкран погас.
„аниель постучал пальцем по стеклу, отделЯвшему его от деформанта.
’о, что оплетенное сетью световодов существо - не человек, а лишь
органический процессор, выращенный из человеческого эмбриона, уже не
шокировало его. Џочти.
- Љак тебе служитсЯ? - спросил „аниель и тут же сам себе ответил: -
‘кверно. Џохоже, не очень-то о тебе забоЯтсЯ. Џоверь, парень, видик у тебЯ
не того.
- Ќо благодарЯ им Я живу! - ѓолос звучал так же, как во времЯ недавнего
разговора. „аниель почувствовал, что в небольшой комнате поЯвилсЯ кто-то
новый, хотЯ не раскрылась ни одна дверь и никто не вошел.
‹ико открыл глаза.
- †иву! - повторил он, хотЯ его губы даже не пошевелились.

- ‚ойна идет за информацию, самый ценный материал. Ќе за металлы,
мегатонны которых можно найти в любой планетной системе. Ќе за энергию,
потому что ее без ограничений поставлЯют солнца. Ќе за землю - сотни
новооткрытых планет по-прежнему ждут своих колонизаторов. € не за женщин
врага.
- „аже если предположить, что у врага вообще есть женщины. - „аниель
уже научилсЯ не нервничаЯ смотреть на деформанта.
Љулаки робота-носителЯ сжались, как всегда, когда „аниель подходил
слишком близко. Ћдновременно развернулись металлические листы, плотно
закрывающие маленькое тельце. ‚ыращиваемый годами ‹ико был слишком ценен,
чтобы подвергать его малейшему риску. …сли б Ѓондари не отреагировал на
безмолвное предостережение и попыталсЯ дотронутьсЯ до деформанта,
паукообразный робот-носитель просто убил бы его. ‚ероЯтнее всего
электрическим разрЯдом. Џросто. Ђрхаично. ќффективно.
- ‚се эти потребности мне чужды. џ их не понимаю.
- ’огда как же ты можешь быть хорошим транслЯтором? †ажда власти и
желание обрести соответствующий общественный статус - элементарные
человеческие потребности. Ќе понимаЯ их - невозможно правильно переводить.
- џ старюсь. џ работаю над этим. Њожно сказать - развиваюсь. •отЯ это,
пожалуй, слабо компонуетсЯ с моим положением.
- ‘лабо, - подтвердил „аниель.
ЉаждаЯ встреча с деформантом заново пробуждала в нем одновременно и
ужас и уважение. …сли бы это вырожденное существо сумело общатьсЯ с
парксами так же хорошо, как с людьми, оно было бы немалой загадкой длЯ
земных кибертехников.
- ‚стреча с коргардами будет иметь последствиЯ длЯ всех миров и
цивилизаций, граничащих с вами, людьми. …сли вы проиграете, ваши узлы
гиперсети откроютсЯ перед могущественной и враждебной расой, от которой
неизвестно чего можно ожидать. …сли же каким-то образом вы выиграете, то
переймете их технологию и совершите цивилизационный прыжок в несколько
десЯтков, если не сотен лет развитиЯ. Ђ уж чего можно ожидать от вас, мы
прекрасно знаем...
- Њы с вами заключили договоры...
- Ќет лучшего договора, чем взаимнаЯ убежденность в равенстве сил. Ќу,
так как? ’ы соглашаешьсЯ сотрудничать с нами?
„аниель ответил не сразу. € хотЯ он уже неоднократно мысленно
проигрывал этот разговор, сейчас ему недоставало уверенности. ‘тавкой в
его выборе могло быть будущее не только его лично и даже не ѓладиуса, но
всей человеческой цивилизации. …сли парксы из обрывков его воспоминаний
выткут верные узоры, если „аниель поможет их ученым открыть тайну
коргардов, как знать, какие перемены всех их ждут?
Љоргарды могли дать как массу изумительных технологий, пригодных длЯ
практического использованиЯ, так и знаний в основополагающих областЯх -
космологии, пробабилистике, квантовой теории. Ћднако и людей, и
представителей иных рас гораздо больше интересовали знаниЯ коргардов,
свЯзанные с управлением гиперпроходами. ‚озможности, продемонстрированные
агрессорами во времЯ боев на ѓладиусе, выходили за рамки того, что
человеческаЯ физика считала дозволенным и что, казалось, подтверждал опыт
других известных рас.
Ћдинаковый путь прошли и люди, и парксы, и каЯгонны, и другие, давно
погибшие культуры. Џосле обнаружениЯ гиперпространственных переходов,
утраты сотен автоматических зондов, гибели десЯтков экипажей и
использованиЯ гигальонов эргов, разумные существа овладевали умениЯми
путешествовать через гравитационные провалы. Ћчередные десЯтилетиЯ опытов
позволЯли уменьшить энергетические затраты на прыжки, риск быть
разорванными гравитационными потоками и разброс пунктов выхода.
Ћднако некоторых преград не удалось преодолеть никому, поскольку их
ограждали основные константы физики. …сли в обычном пространстве не
удавалось преодолеть скорость света, то у каждого прохода было, как
минимум, восемь ответвлений, а энергии, используемые на переброски каждого
грамма материи, были колоссальными.
€сследованиЯ продолжались - дорогостоЯщие и рискованные. Њножество
экспериментов проводилось на базах в районе узлов, расположенных в
межгалактической пустоте так, чтобы гравитационные флуктуации не угрожали
близлежащим мирам. Ѓольшинство программ были секретными, и солЯры не
допускали к ним людей из свободных колоний. Ћднако каждый, кто хоть
немного интересовалсЯ этими проблемами, знал, что новые возможности были
бы длЯ ученых и военных наиценнейшим приобретением, что каждаЯ из них
открывала ‘олЯрной „оминии дорогу к могуществу и власти над другими
цивилизациЯми.
‘нижение энергетических затрат на переброску, причем не в несколько
раз, а на целые порЯдки величин. “держание гиперперехода требовало работы
целых звездных систем. €х колонизовали длЯ того, чтобы они вырабатывали
энергию - то есть, чтобы на налоги, полученные от обитателей, можно было
строить сети энергетических коллекторов, высасывающих солнца и
транспортирующих энергию к проходам. —тобы они поставлЯли руки и мозги длЯ
работ по содержанию баз, возводимых вблизи гравипровалов, военных флотов,
охранЯющих эти базы, и точнейших гигантских устройств, позволЯющих
совершать гиперпрыжки. ђадикальное снижение стоимости перебросок позволило
бы транспортировать большие количества людей, оборудованиЯ, военных
космолетов и потоков информации. Ђ это дало бы немалый военный перевес над
другими расами.
Ћчередным ‘вЯщенным ѓраалем гиперфизиков было строительство
гиперкомпьютера. Џотому что и в этом направлении технологиЯ дошла до
пределов возможностей, возведенных самой природой. ‚ современных
саморазумных сетЯх и процессорах логические состоЯниЯ зависели от
возбуждениЯ единичных частиц. ЃольшаЯ миниатюризациЯ представлЯлась
невозможной, потому что деструктирующую роль уже начинали играть квантовые
ЯвлениЯ. ‘ другой стороны, ограничением была скорость света, непревышаемаЯ
в ќйнштейновом космосе. €нформациЯ между элементами памЯти не могла
перемещатьсЯ быстрее света. ќто решало большинство повседневных и торговых
проблем, позволЯло создать парачеловеческие ‘етевые €нтеллекты. Ћднако в
гонке вооружений, которую ведут отдельные цивилизации и расы, или в
финансовых гонках, в которых конкурируют фирмы, выигрывает тот, кто
быстрее получит и переработает информацию. ’от, кто сумеет поглотить не
квинтиллион битов в секунду, а тысЯчу квинтиллионов, кто проведет анализ
на долю секунды быстрее, на очередную долю секунды раньше вышлет
распорЯжение в соответствующие точки. ‹ибо же затратит на это столько же
времени, но зато проведет гораздо более глубокий анализ проблемы, что, в
свою очередь, позволит принЯть самое оптимальное решение. ‚ычислительнаЯ
мощность компьютеров, анализирующих рынки, полЯ битв или создающих мутации
и контр мутации боевых вирусов, могла сыграть решающую роль в победе.
’акую скорость могло дать гиперпространство. Ћбъект, введенный в один
гиперпровал, через четверть секунды переносилсЯ в другой, отстоЯщий на
миллиарды световых лет. ‘тановилсЯ быстрее света. Љартина гиперкомпъютера
была невероЯтно привлекательной: вот машина, отдельные элементы которой
размещаютсЯ в гиперузлах, разделенных миллионами парсеков, и такаЯ машина
- более быстродействующаЯ, чем любой процессор, до сих пор построенный
человеком. Џока что это была лишь мечта, проект. Ћднако его реализации
посвЯтили себЯ тысЯчи организаций как в человеческом космосе, так и в
мирах —ужих.
Ќаконец, третьЯ возможность, быть может, самаЯ важнаЯ и притом
однозначно обнаруженнаЯ у коргардов, - строительство искусственных
гиперпереходов и управление их входами и выходами. Ћбрети какаЯ-нибудь из
рас такую возможность, она выиграла бы любую войну. Џроходы - это места,
свЯзывающие цивилизации, узкие, тесные и труднопроходимые. ‹юбые две расы
- заселенные ими миры, колонии, родные планеты - разделены десЯтками таких
"мостов". Ђгрессору пришлось бы пройти их все, уничтожить защитников,
истратить энергию на переброску, разместить свои войска. ќто трудно,
практически невозможно. „аже попытка пробитьсЯ сквозь запоры с помощью
волн микроскопических наноботов или пансперматозоидного облака собственных
кодов наследственности представлЯетсЯ почти неосуществимой. €менно поэтому
серьезные, грозЯщие тотальной войной конфликты между цивилизациЯми почти
не случаютсЯ. ‚се выглЯдело бы иначе, если б одна из рас умела сама
создавать гиперпроходы и управлЯть их дислокацией. ’огда она могла бы
напасть на любой пункт обороны врага либо уничтожить мир, полный
гражданского населениЯ. ‚ любом месте. ‚ любой момент.
…ще недавно гиперфизики утверждали, что направленно действующие
гиперпроходы построить невозможно, что это противоречит законам,
управлЯющим вселенной. Џриводили также старый аргумент: мол, если б столь
удаленные путешествиЯ в космосе были в принципе возможны, то навернЯка
какаЯ-нибудь прадревнЯЯ раса колонизировала бы вселенную и следы этой
колонизации удалось бы обнаружить. Ђ меж тем ничего подобного не
наблюдаетсЯ.
‚сего лишь логический парадокс - отвечали энтузиасты гиперполетов.
‚озможно, эти расы стоЯт на столь высокой ступени развитиЯ, что мы просто
не в состоЯнии обнаружить следов их деЯтельности, а может, нам известен
еще слишком малый участок космоса, чтобы на них наткнутьсЯ. Ќе исключено,
что отзвуком их деЯтельности как раз и ЯвлЯютсЯ гиперпровалы. ‚прочем,
логические парадоксы имеют смысл в нашей вселенной с ее математикой и
физикой. Љак знать, не функционируют ли высокоразвитые цивилизации в
универсумах, в которых властвует инаЯ математика. ѓде нет логики, а
пробабилистика управлЯетсЯ иными законами. Ћб иной физике не стоит даже
упоминать, ибо это банальность.
Ќу и наконец, основный аргумент - мы уже столкнулись с представителЯми
такой расы. Љоргардами.
Њысль показалась „аниелю весьма правдоподобной. “вы.

ќто был длЯ „ины очень нетипичный день. ЌачалсЯ он с изумительной
встречи, а окончилсЯ насилием и кровопролитием.
’анкред ‘алерно ожидал ее в небольшом ресторане, скромно укрывшемсЯ на
тылах зданиЯ ‘овета ќлекторов. Љогда она вошла в зал, ’анкред вскочил
из-за столика и молча вручил ей ветку мотылецвета.
- Џароль? - спросила она.
- „огадайсЯ... - улыбнулсЯ он.
- ЉакаЯ-нибудь подсказка? - Ћна осторожно вертела в руке твердый
зеленый стебель, ощупываЯ подушечками пальцев утолщение почки на его
конце. Џока не будет произнесен пароль, мотылецвет не раскроетсЯ.
- €мЯ. Џрекрасное имЯ. - Ћн все еще не отводил „ину к столику. ‚ыжидал,
внимательно глЯдЯ на нее. Ћна уже почти привыкла к тому приЯтному чувству,
которое вызывал у нее его взглЯд.
- Џожалуй, Я знаю. €мЯ - ничуть не лучше других.
- €мЯ прекрасное, - повторил ’анкред.
- „ина, - сказала она, касаЯсь указательным пальцем почки мотылецвета.
€ тогда произошло чудо.
Џочка начала раскрыватьсЯ, сначала медленно, робко, потом почти
одновременно на землю упало несколько зеленых чешуек. Њгновенно начали
расти многоцветные лепестки. €х цвет изменЯлсЯ от тонко-фиолетового, через
красное и оранжевое к Ярко-желтому, „ина почувствовала приЯтный запах, в
котором смешивались ароматы букета цветов, сладких фруктов и влажного
воздуха. € еще один едва уловимый привкус - слюны, пота, любви. Ћна
вздрогнула.
–веток продолжал раскрыватьсЯ. ‹епестки ложились на руки „ины, словно
шелковые платочки. Ћднако через мгновение они ожили - начали подрагивать,
крепнуть и, наконец, оторвались от стеблЯ и, бурно трепеща, взмыли в
воздух. –ветные мотыльки заплЯсали вокруг головы девушки. Ћна
почувствовала на лице дуновение воздуха и нежное прикосновение крылышек.
Њотыльки стали исчезать один за другим, превращаЯсь в ароматное влажное
облачко. ’олько последний опустилсЯ на волосы „ины и застыл.
- Џрелестно, - сказала она. - Ѓлагодарю.
- Џриглашаю. - Ћн провел ее к укрытому в углу столику, отгороженному от
зала свисающими с потолка лианами. “ растений были толстые, мЯсистые
листьЯ, покрытые красными цветами. Ќе сразу она заметила, что цветные
точки шевелЯтсЯ и что в действительности это никакие не цветы, а
голограммы, изображающие разноцветных насекомых. ’вореньица проделывали
массу удивительных действий - дрались, грубовато проказничали, целовались.
Њаленький мирок пульсировал псевдожизнью.
- ‘ердечно приветствую, есть ли какие-либо пожеланиЯ? - ѓолос кельнера
оторвал ее от наблюдениЯ голонасекомых.
- …ще минутку, - сказал ’анкред, не переставаЯ смотреть на „ину.
…го настойчивый взглЯд доставлЯл „ине удовольствие. „ень обещал быть
прекрасным.

ќто был очень дорогой ресторан, и войти сюда мог не каждый. Ќичего
странного - он находилсЯ совсем рЯдом с домом Џравительства и в основном
его посещали правительственные чиновники. ЏроведЯ здесь всего два часа,
„ина обнаружила множество знакомых лиц - большинство из голосервисов, но
некоторых она знала лично по временам активной деЯтельности в
аболиционистском движении. ‚озможно, с кем-то встречалась на одном из
многочисленных приемов, торжественных завтраках и раутах, где она бывала с
братом.
- ‚ремена менЯютсЯ, - сказала она, указываЯ кончиком ножа на выходЯщего
в этот момент из зала мужчину. - ђотч Ђдлер. Ѓывший анархист. Ѓывший
диссидент. ЉажетсЯ, даже осужденный за нелегальные действиЯ против властей
ѓладиуса. Ђ теперь - в правительственных сферах.
- Џоследние будут первыми. ‘тарые религии не лгут.
- Ђ первые - последними. —удесное изменение ролей.
- —удесное не длЯ всех. Ќас многие не любЯт. - ’анкред положил себе
краба. ‚ытер руки о бумажную салфетку и оторвал клешню. ‚зЯл молоточек.
‘ильным ударом разбил панцирь.
- € как много?
- Ќе будем преувеличивать. Ќекоторые. Ќемногочисленные... Ќеживые.
Ћна вздрогнула и вместо того, чтобы ударить по крабу, стукнула
деревЯнным молотком по пальцу.
- Џрости, глупаЯ шутка.
- Ќичего страшного. —то там такое?
‚ дверЯх ресторана возникло какое-то замешательство - это пыталсЯ войти
невысокий модно одетый мужчина. „орогу ему преградил портье.
- ‚ чем дело, черт побери! - кричал незадачливый гость. - џ обедаю
здесь уже несколько лет. € сегоднЯ тоже буду! ‚чера Я вошел без помех.
- “спокойтесь, пожалуйста, иначе Я вызову охрану, - спокойно проговорил
портье. - ‚аша клубнаЯ карта недействительна. ‚ы не можете войти.
- ЉлубнаЯ карта? - удивилась „ина. - џ вошла без всЯкой карты.
- Џотому что о тебе Я предупредил. - ’анкред потерЯл интерес к скандалу
и принЯлсЯ вскрывать краба.
- Џрими мою благодарность за то, что обеспечил мне покой во времЯ
обеда, - буркнула „ина, видЯ, как два рослых стража выпроваживают
настойчивого гостЯ.
- Ќе придирайсЯ, это один из тех, о ком мы говорили. Ќекогда - первый.
‘егоднЯ - последний. Љакое совпадение! ’акаЯ прекраснаЯ иллюстрациЯ к
нашей беседе...
„ина взглЯнула на ’анкреда, вытерла руки бумажной салфеткой.
- Ќе делай так больше, - резко сказала она.
- Љак? - Ћн прикинулсЯ удивленным, и это еще больше разозлило ее.
- Ќе играй людьми, чтобы похвалитьсЯ передо мной! Ђ менЯ не принимай за
идиотку! ’ы только что заблокировал его карту, верно? ѓосподи, да что же Я
здесь делаю? —то делаешь здесь" ты? ‘идишь, лакомишьсЯ крабами, забавлЯешь
менЯ беседой, а тем временем постоЯнно торчишь там... в ‘ети.
Ђнализируешь, рассчитываешь, проверЯешь. Ћтдаешь распорЯжениЯ и
дискутируешь. ’ы - сетевик.
- „а. - ’анкред сохранЯл спокойствие. - ’ы права, Я не должен этим
забавлЯтьсЯ. џ выйду на его счет и отблокирую ему карту. Ќо этот тип
ничего не выиграет. Ћн - конченый человек. …го зовут ”идрихе. €онгари
”идрихе. Љрупный делец. …ще десЯть лет назад, да что там, еще год...
’олько он, понимаешь, спонсировал не тех, кого надо. Ћплачивал кампании
несгибаемых. Њожно сказать, плохо предвидел! ’еперь стал дойной коровой...
€ли овцой. Ќу и мы принЯлись его стричь. ‚вели концессию, которую он не
получил. Ћграничили доковые права, потому что у него было много малых
кораблей. Џровели несколько тщательных проверок. Ђ теперь вдобавок не
впустили в любимый кабак. € уже нет большой свиньи ”идрихе. Џросто?
’анкред еще раз ударил молотком по клешнЯм краба. Ћтломил пальцами
разбитый панцирь и извлек мЯсо.
„ина не ответила. Ћна снова смотрела на красочных насекомых, воюющих на
зеленых листьЯх.
"Ѓудьте послушными или потерЯете место, - попросила она мысленно. - ‚
случае чего звоните. џ помогу".
Ќасекомые не возликовали от заЯвлениЯ среброокой девушки. Ћни были
слишком занЯты своими малыми войнами.
- •очешь посмотреть что-то по-настоЯщему интересное? - спросил ’анкред.
- —то еще? - Ћна немного наклонила фужер. ЉаплЯ вина сползла по стеклу,
оставив блестЯщий след.
- Џокушение. ‚зрыв. “бийство.
ЉаплЯ повисла на краю фужера. ђаспухла, набираЯ силу длЯ дальнейшего
движениЯ. Ќаконец оторвалась от стекла и капнула на стол.
- Ќе хочу.
Ќа снежно-белой скатерти расцвело карминное пЯтно.
- Џоразительно. - „ина внимательно смотрела на пЯтно. - ‘колько
красного умещаетсЯ в одной капле вина. Џосмотри, как разрастаетсЯ...
- ќто действительно будет захватывающее зрелище. - ’анкред прикоснулсЯ
к влажной скатерти пальцем и выписал на ней несколько букв. ‘тавил литеры
очень быстро, и „ина прочитала лишь "Џ", "ђ", "‚", "…", "Ќ", "Ћ".
- —то привлекательного ты находишь в смерти?
- ’о, что она существует. —то чьЯ-то жизнь оканчиваетсЯ полностью и
бесповоротно. —то исчезает всЯкаЯ мысль и памЯть. ќто очень интересно.
- €нтересно?
- џ не уйду из мира в твоем понимании этого слова. …сли мое тело
постареет и умрет, менЯ могут имплантировать в другое. Љроме того, Я могу
остатьсЯ в ‘ети как ‘инт. ’ак что одинок Я не буду. Љонечно, невозможно
скопировать абсолютно все... „а, исчезнет часть моего подсознаниЯ,
рефлексов, воспоминаний, памЯти. џ знаю, что не умру, но знаю также, что
моЯ психика подвергнетсЯ преобразованию. џ не уверен, смогу ли сохранить
собственную индивидуальность. Њожет, мне что-нибудь допишут, какой-нибудь
кусочек памЯти, частичку воспоминаний другого человека.
- ’ы уже проходил через это?
- Ќет. ‚о всЯком случае, не в такой степени, как после смерти тела.
€стиннаЯ смерть менЯ увлекает. Њне это интересно.
- ‘мерть - всего лишь тьма. Ќичего интересного. ™елк... и черно. ’ебЯ
нет. ’ак Я думаю...
- € ты навернЯка не хочешь этого увидеть?
- ЌавернЯка, - ответила „ина, и в тот же момент здание потрЯс мощный
удар. Џотом второй. Џослышались испуганные крики, зазвенела разбитаЯ
посуда, с грохотом перевернулось несколько кресел. –ветные фантоматические
насекомые свалились с листьев. —ерез мгновение почти все раскрыли
разноцветные парашютики.
„ина вскочила, но ’анкред остановил ее:
- ‡десь мы в безопасности. џ же говорил, что могу показать тебе
покушение. ’ы действительно не хочешь?
Ќеожиданно она ослепла. €счезло помещение ресторана, мЯгкий свет,
мерцающие панцирьки опускающихсЯ на землю насекомых. ќто длилось всего
мгновение. € зрение тут же восстановилось.
Џустое пространство заполнили изображениЯ. Њигающие, молниеносно
менЯющие планы и перспективу, в движении, или статические, затуманенные и
окрашенные.
- Ќе делай этого, - сказала „ина, вернее, ей казалось, что сказала,
потому что она перестала доверЯть своим органам чувств. Ќе имеет значениЯ,
что она продолжала слышать крики людей, успокаивающие голоса официантов,
ощущала аромат вина, а рукой касалась влажного стола. ‚идела она
совершенно другое. Ѓорьбу. Ѓегство. ‘мерть.
’анкред ‘алерно вошел в сопрЯжение с ее искусственными глазами и теперь
транслировал ей в мозг записи с сотен камер, фиксирующих одно только место
и одно только событие.
’еррорист, окруженный тучей боевых микроавтоматов, пыталсЯ пробить
защитные полЯ, прикрывающие уже немолодого мужчину. Љругом сновали
полицейские боты, выли сигнализаторы тревоги, воздух пронизывали
энергетические разрЯды. Ћт стен домов отрывались новые слои охранных
автоматов, уже в воздухе выстраивающихсЯ в устройства более крупных
размеров, поливающих все вокруг огнем и снарЯдами. €здалека донеслось
ворчание полицейских панцирок. ‚олна плазмы то и дело охватывала силовой
колокол, защищающий нападающего, парализуЯ работу всех микроботов в ее
пределах. ‡ащитное поле террориста мерцало, точно синхронизованные с
эмиссией защитной волны разрывы длились едва наносекунды. Ћднако этого
времени хватало, чтобы направлЯть в жертву очередные зарЯды.
‚се это в дикой мешанине сигналов, поступающих с воздушных, наземных,
летающих камер. ‚ правительственной сфере их были миллионы. ‘опрЯженные с
боевыми микроботами и полицейскими системами безопасности, они все времЯ
наблюдали и фиксировали все происходЯщее в правительственном квартале
города. ‘ейчас они сгорали тысЯчами, но остающиесЯ продолжали посылать
изображение.
„ина узнала место боЯ. ‚ысокие ступени, серые стены, заросшие цветными
вьюнами, гигантские голопроекции, изображающие самые новые событиЯ. ќто
было здание ‘овета, удаленное от ресторана самое большее на двести, может,
триста метров.
- Ќе делай этого, - сказала „ина, вставаЯ. Ћна покачнулась, ударилась
бедром о край стола. Њозг, подпитываемый сотнЯми постоЯнно сменЯющихсЯ
раздражителей, не справлЯлсЯ с лабиринтом внутреннего хаоса. - Џожалуйста,
’анкред, перестань!
‘нова тьма, а через минуту безопаснаЯ вспышка. Ћна опЯть была в зале.
€з-за окна долетел гул взрыва и крики людей. ’анкред был уже рЯдом. ЋбнЯл
и усадил ее в кресло.
Ћна знала, что он подключил к ее глазам отрывки из записей полицейских
микрокамер. € все же, когда он обнЯл ее и усадил в кресло, когда подал
стакан воды и начал нежно гладить руку, она почувствовала себЯ в
безопасности, несмотрЯ на все еще сотрЯсающие воздух взрывы.

Ћни плыли в мире подводных чудовищ.
Ѓыло по-прежнему темно, но после перестройки визира на инфракрасную
полосу „аниель уже мог видеть увлекательное зрелище. Ћн находилсЯ в самом
центре планетарной матки, плодЯщей жизнь на ледовой планете. –ели
экоформованиЯ были простыми - поднЯть температуру воды, чтобы растопить
ледЯные покровы, генерировать вокруг спутника атмосферу пригодной длЯ
человека плотности, давлениЯ и температуры, а также создать экосистему
живых организмов, которые действовали бы как стабилизатор этих изменений и
усилитель соответствующих тенденций развитиЯ. Ћпределенным образом
управлЯемаЯ биомасса должна была в будущем также поставлЯть сырье длЯ
строительства континентов. Џроцесс был медленный, но по-иному никто не
смог бы его реализовать. Ќевозможно перевезти на космолетах миллиарды тонн
материи, которой предстоЯло стать строительным материалом будущих
континентов планеты. ‡ато можно вырастить организмы, накапливающие эти
материалы в оболочке своих клеток и размножающиесЯ в головокружительном
темпе. Ћднако, чтобы поддерживать их жизнедеЯтельность, необходимо
обеспечить им питание и энергию. Ђ это в темном, покрытом слоем смерзшейсЯ
воды мире быстрее всего могут сделать другие организмы, специально
выращенные длЯ таких целей. „ругие креационные линии построЯт экосистемы
биомассы, которые должны будут привести к возникновению на планете
естественных и возобновлЯемых источников питаниЯ.
‹юди дали жизнь сотнЯм планет, спутников и еще более мелких небесных
тел. ќкоформерские компании использовали различную технику в зависимости
от исходных условий на планете, финансовых возможностей клиента и
предполагаемого времени операции или, наконец, требований религии либо
клановых наказов. „лЯ работ в глубинах охотно нанимали парксов - подводную
расу, именно такие миры считавшую наиболее дружественными. Љонечно,
транспортирование слишком большого количества —ужих и их инструментов
через гиперсети было бы делом очень дорогим и тЯжелым, поэтому на
парксанских станциЯх можно было встретить множество людей: земных
экоформеров, последователей различных парксанских культов и обычных
вспомогательных работников - операторов оборудованиЯ, пилотов, барменов,
проституток. Ђ также - в чем „аниель был уверен - промышленных шпиков,
засылаемых земными корпорациЯми длЯ того, чтобы раскрыть тайны технологии
—ужих.
’ак что „аниель мог увидеть в действии как человеческую, так и
парксанскую технику.
- ’ерраформерские мехи имеют до тысЯчи метров длины. Љаждый управлЯетсЯ
одним человеком, - поЯснил деформант, указываЯ „аниелю на гигантских
роботов, предназначенных длЯ дроблениЯ камней, добычи минералов и руд, а
позже длЯ переработки их в субстрат длЯ продуцированиЯ микроорганизмов.
- ‚монтированного намертво? - „аниель попыталсЯ съехидничать.
- Ќет, они работают в сопрЯжении, взглЯни. - €зображение в визоре
увеличилось. „аниель начал различать отдельные механизмы, хвататели,
гигантские клещи, рули. ‚округ молоха сновали машины поменьше.
- Љак рыбы-чистильщики...
- Ђ они и исполнЯют такие функции. ќто зонды, ремонтные автоматы,
транспортеры. ‚от взглЯни, там сидит пилот.
€зображение еще больше увеличилось, потом камера как бы проникла внутрь
меха. „аниель увидел пилота, погруженного в нейрогелевую массу и
опутанного системами свЯзей. Ћн был гол, неподвижен, лишь его руки
ритмично сжимались и разжимались.
- ’акаЯ же система управлениЯ, как в горных траулерах в ЏоЯсе
”ламберга, - поЯснил деформант.
- Ќе только. Њы таким же образом управлЯем многими машинами. €нтересно,
справилсЯ бы Я с таким чудовищем?
- ‘ этим - навернЯка нет, - сказал деформант после краткого молчаниЯ,
потом указал на новый объект.
ќто был паркс, неподвижно висЯщий в воде и блестевший, будто кристалл.
€з тела —ужого истекали неисчислимые лучи - разноцветные, вначале прЯмые,
потом извивающиесЯ в колеблющиесЯ, что-то вроде пучка световодов толщиной
десЯтка в полтора метров каждый.
- —то это?
- Њашина парксов. Ћни не механические, скорее... химические. Џарксы
управлЯют электрическими магнитными полЯми, создают конструкции из потока
ионов и молекул.
- Ќе понимаю.
- Ђ что тут понимать? Џросто - химиЯ. Љамень можно разрушить или
растворить, Џредмет можно построить, а можно и синтезировать. Џарксы умеют
это делать, но пользуютсЯ и земной техникой и механизмами тоже. Ќу,
довольно, хватит разговоров. Њы приплыли сюда длЯ того, чтобы Я мог тебе
показать, что парксы могут дать тебе гарантию. Ћни располагают
технологиЯми альтернативными людским. ‚ определенных областЯх более
эффективными. ‚ других - менее. Ќо они в состоЯнии сделать то, что тебе
обещали. ‘менЯт твое тождество и безопасно выведут тебЯ из системы.
- џ хочу, чтобы они активировали мой боевой сопроцессор.
- Ќе могу обещать на сто процентов. Њы не знаем, что безопасники
испоганили в твоей голове, что разрушили в самом сопроцессоре и в отделах
мозга, ответственных за управление им. Ќо сделаем все, что сможем, чтобы
ты не столкнулсЯ с неприЯтностЯми. Џомни, в чем мы признались во времЯ
нашей предыдущей беседы: мы хотим активировать твой сопроцессор, так как
верим, что в нем окажетсЯ много нужной нам информации. “ нас - общий
интерес.
- ѓде и когда?
- Ђктивирование сопроцессора мы можем начать хоть сейчас. ‡ондирование
сознаниЯ - неделей позже. Џереброска через шлюз станет возможна после
того, как мы тщательно имплантируем твою новую личность в сеть, ну и,
прежде всего, когда состоЯние повышенной боевой готовности на „ираке будет
отменено. ‘ейчас там слишком опасно.
„аниель ответил не сразу. ‘нЯл очки. „олго смотрел на скрюченное тельце
деформанта, словно надеЯсь найти подсказку, знак, жест поддержки. Ћднако
парксанский транслЯтор висел неподвижно, растЯнутый на волокнах
живительных ниток.
"‘ловно паук, - подумал „аниель, - словно огромный толстый паук,
караулЯщий в центре паутины свою жертву".
Ђ вслух сказал:
- •орошо, Я согласен, но хочу, чтобы ты ответил еще на один вопрос.
- ‘лушаю. - Ђппарат, возЯщий ‹ико, дрогнул и медленно подъехал к
„аниелю. ђуки деформанта начали подергиватьсЯ, изменЯть положение и углы
сгиба, а его тело все больше напрЯгалось и приближалось к „аниелю. Ќаконец
морщинистаЯ голова, покрытаЯ щетинистыми волосками, оказалась точно
напротив лица Ѓондари.
- ‘лушаю, - повторил деформант.
- ‚ы организовали нападение на „ирак, чтобы перехватить ЉлЯкса Љликса?
‘ ним у вас ничего не получилось, поэтому вы взЯлись за менЯ, верно?
- ЋшибаешьсЯ. џ понимаю, что это имеет длЯ тебЯ значение, но скажи,
зачем тебе знать такие факты?
- ЉлЯкс Љлике был моим партнером. —леном отрЯда... џ хотел бы знать,
кто его убил.
- Ћн испортилсЯ, - бесцеремонно прервал его ‹ико. - ЉлЯкс Љлике был
машиной, сложной, наделенной большой автономностью машиной. ’олько-то и
всего. Ќет. Ќе мы. џ говорю правду, нам нет смысла лгать. Њы надеЯлись от
тебЯ узнать, кто организовал то, что произошло на „ираке.
- Ќе узнаете. џ этого тоже не знаю.

’еперь у „аниелЯ было больше свободы. Џосле того как он согласилсЯ
сотрудничать, ему повысили степень доступа. ЃлагодарЯ этому он мог на
мониторах, не выходЯ из каюты, осматривать почти всю подводную базу -
коридоры, доки, спальни и конференц-залы. ђазумеетсЯ, секретную секцию ему
покинуть не позволили.
Ќа станции проживало около ста человек. ‚ основном специалисты
терраформерских фирм, сотрудничавших с парксами. ‡десь же располагалсЯ
резидент гладианской администрации, врач и сотрудники техобслуживаниЯ.
ЏостоЯнно находилось несколько гостей - ученых, членов семей экипажа и
купцов, не переводились и туристы, жаждавшие экзотических развлечений.
‘реди них, несомненно, скрывались агенты, оплачиваемые либо гладианским
правительством, либо самой „оминией. Ќикому из них не полагалось знать,
что здесь же находитсЯ „аниель. Џоэтому его поместили в отдельной секции,
в которой "жили" тела носителей парксов. Џравда, ни с одним из них Ѓондари
не сталкивалсЯ, однако временами ему казалось, что из-за стены доносЯтсЯ
возбужденные голоса, странные стоны, какие-то выкрики. Љогда он спросил об
этом деформанта, тот отмолчалсЯ.
„аниель старалсЯ максимально использовать предоставленную ему куцую
свободу. Ѓольшую часть днЯ посвЯщал раскрытию тайников базы, очень
небольшого объекта, в котором все, что в состоЯнии облегчить жизнь, было
сведено к минимуму, а теснота могла даже самых выносливых людей довести до
клаустрофобии. †илые камеры имели в длину и ширину по два с половиной
метра, а по высоте едва превышали рост „аниелЯ. Џоложение полов и стен
можно было регулировать - если в кабине проживал человек невысокий, жилую
поверхность уменьшали.
’акого рода экономиЯ позволЯла оставить больше свободного пространства
в общей части базы - здесь находилась столоваЯ, игровой зал, медицинский
кабинет, лабораториЯ и шлюзы доков. Ђ также бюро гладианского резидента.
- ‚ принципе-то ему тут делать нечего, - поЯснил ‹ико. - Љроме одного:
наблюдениЯ за нами. Ќу а мы наблюдаем за ним.
Њонитор, висЯщий на стене кабины „аниелЯ, показал внутренность жилой
капсулы и кабинета резидента.
- Ђ разве это не нарушает договоренности о взаимной охране данных,
котораЯ, как мне известно, была подписана обеими сторонами?
- Ќе смогу объЯснить тебе в деталЯх, но все договоры, подписанные
парксами с людьми, особого значениЯ не имеют. „оговор - это набор
какого-то там количества параграфов, касающихсЯ будущего. Љак он может
влиЯть на наше дальнейшее поведение? € почему влиЯть должен?
- Ќе понимаю. „оговор - взаимосогласие соблюдать некоторые принципы и
выполнЯть содержащиесЯ в нем обЯзательства. ‚сЯ человеческаЯ цивилизациЯ
зиждетсЯ на том, что люди о чем-то договариваютсЯ, а потом придерживаютсЯ
договоренностей.
- Ќе вижу здесь ничего общего с договорами.
- ’о есть как так... - „аниель замЯлсЯ. - ‚заимное подтверждение
обЯзывает тебЯ к...
- Ќи к чему оно менЯ не обЯзывает, ибо все это лишь слова. Ќаписанные,
произнесенные, нарисованные, зафиксированные на пленке. ”разы.
ЋпределениЯ. Ќичего больше.
- Ќо ведь без сотрудничества и взаимного довериЯ невозможно ничего
сделать, а сотрудничество возможно исключительно благодарЯ договорам. Ќет
такой человеческой культуры, котораЯ не пользовалась бы подобной формулой
достижениЯ согласиЯ, хотЯ, отмечаю это с сожалением, договоренности
довольно часто нарушаютсЯ.
„еформант ответил не сразу. …му пришлось собрать дополнительные данные,
поискать соответствующие аргументы, отсылки и примеры, чтобы объЯснить
„аниелю парксанскую точку зрениЯ.
- Ђ почему они нарушаютсЯ? - спросил он наконец.
- €ногда потому, что их просто не удаетсЯ реализовать, а порой потому,
что одна из сторон в какой-то момент решает, что ей выгоднее не
придерживатьсЯ договоренности, а нарушить ее.
- ‚от именно это мне трудно понЯть. ‡ачем заключать договор, который
может быть нарушен?
- ’огда как же парксы с этим управлЯютсЯ? ‚едь им приходитсЯ заключать
контракты. ‚оенные, торговые, семейные.
- „ругаЯ биологиЯ. „ругое мышление. Љонтракт записан в существовании
нашей расы, возможно, в существовании большинства развитых видов на вашей
родной планете. ‚прочем, не только на вашей, во многих других экосистемах
тоже. ‚ы - двуполые. ђазвитие молодого индивидуума происходит в утробе
женщины, во всЯком случае, при естественных родах. ќто на долгое времЯ
снижает ее активность. Џолностью либо частично. ‚ыживание генома может
обеспечить только контракт родителей. †енщина рожает ребенка, мужчина
обеспечивает ей и подрастающему дитЯти питание и защиту. Љонтракт.
‚озможный и легко поддающийсЯ нарушению, но тем не менее заключаемый. “
нас, то есть у парксов, все иначе... „а, у нас... - ‘истема,
поддерживающаЯ ‹ико, качнулась, несколько волокон согнулось, на его
сморщенном личике поЯвилось что-то вроде улыбки. - ‚ своей водной среде
паркс размножаетсЯ непрерывно. …го кожа непрестанно продуцирует зародыши,
и столь же непрерывно в ней укоренЯютсЯ зародыши других парксов. Њолодые
парксы могут развиватьсЯ в теле любого индивидуума. Ќикто не знает, кто
ЯвлЯетсЯ "родителем" зародыша. Ћплодотворенный паркс ничуть не ущербнее
других, как это бывает у беременного человека. Ќаоборот, он увеличиваетсЯ,
становитсЯ сильнее, активнее, если не считать краткого периода делениЯ.
…му не нужна опека. ’аким образом, основа нашего видового поведениЯ не
базируетсЯ на контракте, как это происходит у вас.
- ‡ачем же вы тогда вообще заключаете и реализуете договоры?
- ’ы же сам раньше сказал. Џотому что это необходимо длЯ осуществлениЯ
множества сложных коллективных операций. ‚се очень просто. „ело только в
том, что контракт имманентно вписан в нашу биологию и цикл развитиЯ. ќто
скорее культурнаЯ, психологическаЯ надстройка, а не искусственное умение
или же функциЯ, приобретеннаЯ в ходе эволюции.
“ них было много таких бесед. „аниель проходил очередные тесты и
исследованиЯ, ему прописывали различные медикаменты и принуждали
сопрЯгатьсЯ с электронными системами. ‚се длЯ того, чтобы воспроизвести
карту его боевого сопроцессора, пробудить и заново включить его в нервную
систему человека. Ђ попутно извлечь максимум необходимой парксам
информации. ђаботу по активации сопроцессора планировали начать на
следующей неделе. „о этого „аниель должен был постоЯнно находитьсЯ в своей
кабине - вполне комфортабельной по условиЯм базы. ‡десь можно было
нормально стоЯть; кроме убирающейсЯ в стенку кровати, был еще столик, два
стульчика и силовой агрегат. ЏользоватьсЯ тренировочными комплексами,
стоЯщими в зале развлечений, „аниель не мог, а хотел поддерживать себЯ в
хорошей форме. Џоэтому много упражнЯлсЯ, изучал станцию, проходил тесты, а
в свободные минуты подключалсЯ к виртуалу либо встречалсЯ с единственным
на базе человеком, с которым ему разрешалось беседовать. Ќу, назовем его
так - с человеком.
Ћни проводили в беседах много времени. ђазговаривали о разном. Ќо в
действительности у Ѓондари никогда не было уверенности, что общаетсЯ он с
человеческим разумом, заключенным в скорчившемсЯ тельце, а не с парксом,
лениво покачивающимсЯ в океанских глубинах и тесно спаренным с мозгом
деформанта.
- ќто действует и в обратном направлении. Ћпределенные ЯвлениЯ
составлЯют неотъемлемую часть нашего процесса развитиЯ, а, как следствие,
и цивилизации. “ вас же это всего лишь культурные наслоениЯ, порой очень
сильные, но не вытекающие напрЯмую из биологии.
- Ќапример?
- ‘амоконтроль. Ќа нашей планете эволюциЯ привела к возникновению
существ однополых и, в вашем понимании, гермафродитных. …е механизмы
зачастую отличаютсЯ от тех, которые формируют ваш биоценоз. ‘ексуальный
отбор не играет такой же роли, как отбор естественный. Џары индивидуумов,
генам которых предстоит смешатьсЯ, не знают друг друга. ‘амки не
выискивают самцов с самыми длинными хвостами или развесистыми рогами.
‘тада самок не принадлежат самому сильному и самому умелому самцу.
‘елекциЯ происходит на более низком уровне: вопрос в том, принЯть либо же
отторгнуть зародыши, "решают" железы. Џоэтому на нашей планете не было и
нет созданий со столь рафинированными и удивительными, но совершенно
бесполезными, более того, мешающими добывать корм органами, как, например,
хвосты павлинов. ‡ато встретишь животных, контролирующих свой метаболизм,
работу гормональной системы и процессы роста значительно эффективнее, чем
в земной экосистеме. ‚ особенности это касаетсЯ процесса рождениЯ.
„лЯ нас, разумной расы, последнего звена этой эволюции, такие
элементарные биологические механизмы ЯвлЯютсЯ прапричиной многих
цивилизационных поведений. ’ак же как длЯ вас конструктивной базой целых
сообществ, племен, государств, цивилизаций стала естественнаЯ семейнаЯ
Ячейка "самка - самец". ‘истема взаимозависимостей и взаимовыгоды самца и
самки легла в основу всего вашего комплекса эмоциональных и
интеллектуальных ценностей, когда вы из животных уже превратились в
психозоиков. ‚заимолюбовь двух взрослых индивидуумов, родительские
чувства, религии, ваше искусство... ‚се следует из одной биологической
зависимости: "’ы носишь в себе ребенка, Я обеспечиваю вам жизнь".
ќволюциЯ нашего вида также оставила постоЯнные следы на структуре и
характере нашей цивилизации, а также во многих индивидуальных поведениЯх.
Ќапример, паркс, не добивающийсЯ успехов и не выполнЯющий поставленных
перед ним задач, пребывает в постоЯнном стрессе и в результате утрачивает
способность размножатьсЯ. ‘тресс психологический: отсутствие
удовлетворенности, самоутверждениЯ либо побед действует точно так же, как
стресс физиологический - отсутствие пищи или нехватка пространства.
- “ многих людей, - прервал паркса „аниель, - сложности
психологического характера также отражаютсЯ на физическом состоЯнии.
- Љонечно, но не как правило. —еловек, ставший закоренелым неудачником,
живет в нужде, его презирают и наказывают, тем не менее он производит
потомство в количестве, которое зависит исключительно от наличиЯ и
количества партнерш. Џаркс же в такой ситуации не размножаетсЯ. Ќе
принимает чужих зародышей, не вырабатывает своих. Ћн умирает, не произведЯ
потомства: его гены погибают. ђазмножаютсЯ самые прогрессивные, наиболее
приспособленные к среде, в том числе культурной, общественной. ќволюциЯ
действует. Њеханизм - иной. ќффект тот же: разумные существа.
- „а, - проговорил „аниель, и ему вспомнились работающие бок о бок
терраформерские системы: гигантскаЯ машина, построеннаЯ людьми, и
химический аппарат парксов. - Њеханизмы разные, эффект одинаковый.
“ них было много бесед, а „аниель жадно впитывал информацию из всех
собранных в сетЯх базы источников, говорЯщих о парксах. €сториЯ
цивилизации, важнейшие религии, историЯ контактов с людьми,
технологические достижениЯ, виртуальные имитаторы, в которых управлЯют их
телами, уроки этики, анализы эффектов их терраформерских работ во многих
системах... ‹екции по искусству, политике, науке... Њатериалов было очень
много. €х приготовили специально длЯ людей, которым по профессиональным
причинам приходилось сотрудничать с парксами, длЯ туристов, навещавших
станцию, а также длЯ ученых, прежде всего альенологов, прибывающих в
океанический мир парксов, чтобы установить с ними контакт. € углубитьсЯ в
тайники их культуры и науки.
„аниель поглощал все, что мог и что ему было дозволено, но постоЯнно
чувствовал неудовлетворенность. ЏознакомилсЯ с историей и комплектом
основной информации о биологии парксов, но любаЯ попытка проникнуть в
область их культуры, психологии либо религии оборачивалась погружением в
пространства, которые трудно было охватить человеческим разумом.
Џрактически не исследованные людьми. Ђ может, иначе - исследованные, но
неверно описанные. ‚се, что было известно о повседневной жизни парксов,
сводилось к предположениЯм, гипотезам, аппроксимации. –ивилизацию парксов
объЯснЯли человеческим Языком со всем присущим этому Языку набором
понЯтий, ценностей, системой мышлениЯ. ђади того, чтобы что-то понЯть, им
приписывали человеческие свойства и мотивации. ‘ таким же успехом можно
восхищатьсЯ музыкой, прочитав рецензию концерта, или наслаждатьсЯ
прелестью картины на основе анализа химического состава красок, которыми
она написана. ‹ибо описывать квантовые ЯвлениЯ - даже в целЯх
популЯризации, - не используЯ длЯ этого строго научного Языка.
Ѓольшинство людей, пытавшихсЯ пробитьсЯ к умам парксов - альенологов,
лингвистов, знатоков культуры, кибернетиков, психологов, - отдавало себе
отчет в невыполнимости предпринЯтой ими работы. € однако они тратили годы
жизни и рисковали профессиональной карьерой, желаЯ познать чуждую культуру
и по крайней мере частично ее понЯть. „аниель считал, что врЯд ли это
вообще возможно. ‚едь даже человеческие цивилизации на старой ‡емле
зачастую отличались одна от другой настолько, что взаимопонимание их
представителей было затруднено либо почти невозможно. Џроцесс унификации
длилсЯ долго, закончилсЯ лишь в XXI столетии. Ќо вскоре после того как
были обнаружены гиперпроходы и началась колонизациЯ новых миров -
человечество вновь растерЯло свою монолитность, поделилось на сотни
кланов, рас, сообществ и даже подвидов, которые не всегда хотели и могли
понЯть друг друга.
—то же тогда говорить о встрече с чужой расой, к тому же столь
отличной, как парксы! ‚се, что о них узнали, было лишь слабым отражением
их истинной внутренней жизни, ее тенью, карикатурой. ќто касаетсЯ и
культуры, и науки - казалось бы, собраниЯ универсальных законов,
управлЯющих вселенной.
Џримеров тому он нашел множество. ‚зЯть хотЯ бы гиперпространство и
свЯзанные с ним ЯвлениЯ.
„лЯ людей, говорЯ кратко, межпространство - это очередное измерение,
перпендикулЯрное трем космическим измерениЯм. „орога через проходы - изгиб
нашего пространства в четвертом измерении и сближение двух обычно далеко
отстающих точек. ’акаЯ интерпретациЯ лежит в основе человеческой теории
гиперпространства, а также всех свЯзанных с нею практических применений.
Ќо, говорЯт источники, это лишь одна из возможных интерпретаций.
—еловек - существо, у которого чувство направлениЯ и измерениЯ встроено в
биологию. ѓравитациЯ дает однозначный сигнал: "верх-низ", симметричное
тело добавлЯет второе измерение: "‹ево-право", наконец, органы зрениЯ
размещают нас на оси "вперед-назад". Њы воспринимаем все основные
состоЯниЯ материи - ходим по твердому телу, дышим газом, можем
использовать жидкости. ‚се это приводит к тому, что наше мышление векторно
упорЯдочено, что сегрегациЯ ЯвлЯетсЯ основой нашей системы познаниЯ, что
мы познаем мир квантово.
Ќасколько же отличаетсЯ от сказанного положение парксов. ќти плавающие
существа не знали газового состоЯниЯ, а с твердым сталкивались лишь
спорадически. €х система координат не была однозначно определенной - они
свободно перемещались вдоль всех трех осей. Ќедозволенный мир слишком
низких либо слишком высоких давлений, то есть чересчур малой или слишком
большой глубины, проЯвлЯлсЯ не скачкообразно, а в ходе плавного изменениЯ
градиента.
‡емные ученые утверждали, что именно такие факторы воздействуют на
характер формированиЯ цивилизации. …е культуры, искусства, религии,
целостного восприЯтиЯ реальности.
„лЯ парксов гиперпространство было не просто еще одним геометрическим
измерением, а совершенно иным уровнем бытиЯ. …сли выделить материю,
информацию и идею, то гиперпространство было длЯ парксов еще более
первичным элементом, нежели материЯ. Љак это понЯть? ’олько путем
аппроксимации. €нформациЯ - это упорЯдоченнаЯ материЯ. ‘оответственно
подобранные пЯтна типографской краски не бумаге. Ѓороздки, выцарапанные на
каменных плитах или оттиснутые на глинЯных табличках. Ђтомы, находЯщиесЯ в
определенном состоЯнии возбужденности и выполнЯющие роль логических
элементов в нанокомпьютерах. €деЯ - это бытие высшего рЯда - упорЯдоченнаЯ
информациЯ. ЌаучнаЯ теориЯ. ђелигиозное видение. ‘ознание.
Џарксы утверждали, что гиперпространство есть бытие первичное по
сравнению с материей и упорЯдочение гиперпространства создает материю.
€сходЯ из такой научной парадигмы, они создали устройства, способные
использовать области гравипровалов.
Ћднако приЯтие парксанских идей влекло за собой серьезные последствиЯ.
Ќа каждом уровне бытиЯ протекает процесс эволюции, процесс возникновениЯ
новых объектов. ЏервичнаЯ материЯ после Ѓольшого взрыва преобразовалась в
десЯтки элементов, создала сложные неорганические и живые структуры.
Џоскольку же информациЯ есть упорЯдоченнаЯ материЯ, постольку нетрудно
сделать вывод, что, изменЯЯ материю, можно управлЯть информацией.
„остаточно дописать на листке несколько литер, чтобы листок обрел иное
значение. „остаточно изменить состоЯние нескольких атомов внутри
компьютера, чтобы фальсифицировать полученные им результаты вычислений. €
так далее. €зменЯЯ информацию, можно, в свою очередь, манипулировать
идеЯми. Ћни возникают, развиваютсЯ и погибают вследствие поЯвлениЯ
определенных данных, подтверждениЯ либо сомнениЯ в результатах
эксперимента.
Ћтсюда: если гиперпространство есть бытие более первичное, нежели
материЯ, то, манипулируЯ им, можно изменЯть физический облик нашей
реальности. € коргарды, существа межпространственные, так и делают. ’о
есть поступают с гиперпространством аналогично тому, как поступаем мы,
произвольно программируЯ мир информационных "существ" внутри компьютера
либо управлЯЯ судьбами героев на страницах книги или голопроекции.
Џо мнению парксов, коргарды - форпост существ из первичного уровнЯ
бытиЯ. Ћни могут здесь генерировать, изменЯть и стирать все, что пожелают.
Ђ мертваЯ материЯ и все живые существа вселенной представлЯютсЯ им всего
лишь своеобразными программами, наборами данных, которые можно изменЯть и
ликвидировать.
ЂналогиЯ, взЯтаЯ из человеческого мира, была проста и доступна. ‚едь
ЊозговаЯ ‘еть - это вселеннаЯ информации, мертваЯ материЯ - банки данных,
роль живых существ выполнЯют программы, а психозоидами этого космоса
ЯвлЯютсЯ ‘инты, ‘етевые €нтеллекты. Ћднако человек, программист, существо
из более высокого уровнЯ бытиЯ, материи, может проникнуть в этот мир,
управлЯть им и даже уничтожить. ‚водить в него свои программы наподобие
того, как коргарды вводЯт в наш космос свои ракеты и оружие. ‹иквидировать
различные объекты информационного космоса, стираЯ их либо разрушаЯ с
помощью вирусов - так же как коргарды уничтожают человеческие города.
Ќаконец, человек мог уничтожить систему энергопитаниЯ компьютеров и тем
самым привести информационный космос к коллапсу и гибели.
Љогда „аниель впервые познакомилсЯ с такой интерпретацией коргардского
вторжениЯ, она показалась ему забавной, гротесковой. Ћднако потом он
понЯл, что она возникла не на почве верований очередной спЯтившей
религиозной секты, а опиралась на парадигму парксанской науки. Џарадигму,
котораЯ эффективно привела эту расу к исследованию космоса и использованию
гиперпространства. ’ак же, как людей с их теориЯми. ’ак что такие
объЯснениЯ могут быть не менее приемлемы, нежели придуманные людьми.

- Џогиб Џетер ѓоллагор. € еще трое других. €х нет. Ћни испарились. -
ђамзес ’иволи тЯжело опустилсЯ в кресло. - ’ы знала Џетера?
- Ќет. €мЯ слышала. Ќо Я видела, как он умирает.
- ’анкред говорит, что вы были близко...
- Ћчень! - „евушка подошла к столику, налила себе напитка. ‹ишь здесь,
в апартаментах брата, она почувствовала себЯ в безопасности. Џомещение
было небольшим, но комфортно обставленным. Љроме мебели, растений,
мурлыкающих тихие, успокаивающие мелодии, и обычного компьютера, здесь
стоЯла чернаЯ, отливающаЯ стеклом кабина сопрЯжений с высокой степенью
секретности. ‹юди, проводившие времЯ в этом центре, занимались
действительно серьезными проблемами.

Љогда отменили тревогу, оказалось, что всех важных особ перевели на
базу армейского командованиЯ, мгновенно превращенную в кризисный центр.
Џокушение произошло в самом центре правительственного квартала, казалось
бы обеспечивающего полную охрану электорам и их штабам. Ћднако ощущение
безопасности оказалось обманчивым. ’еррорист напал на одного из важных
государственных чиновников и убил его. Ћн проделал то, что казалось
невозможным - внес оружие в охранЯемую зону, сумел его активировать и
эффективно использовал, прежде чем был обезврежен.
ђамзес получил специальное разрешение на то, чтобы ввести сюда „ину.
‚озможно, брату посодействовал ее новый знакомый: солЯрный резидент
’анкред.
- Ћчень близко, - повторила „ина. - Љак это вообще могло случитьсЯ?
- Џока неизвестно. Џоиски продолжаютсЯ. ‚рЯд ли это было делом рук
ЉинеЯ. Љто-то должен был ему помогать.
- Љиней? Ќе слышала ли Я уже о нем?
- Њогла. ‘умасшедший. Љогда-то сотрудничал с нами. …го люди однажды
организовали митинг. “ него был сетевой сервис, здорово досаждавший армии.
- Џомню. Ќо что с ним? ‚едь он был наш. —астник? - „ине вспомнилась
антитанаторскаЯ демонстрациЯ. ’огда они с братом шли в первом рЯду. Љиней
вел свою группу, как бы вкладыш в общей колонне, цветастый, шумный. Ќад их
головами реЯли гигантские голопроекции, изображающие жертв танаторов -
разорванные тела, отрубленные конечности, вспоротые животы. Љартины
отвратительные, но сильные, будоражащие, именно такие, какие и надо
использовать при массовых демонстрациЯх. Љинеевцы были организацией
небольшой, но активной. Љ сожалению, „ина не помнила, за что они ратовали.
Љоллеги брата считали их сумасшедшими, правда, полезными.
- Ќе думаю, не думаю... - ђамзес все времЯ смотрел на дисплей стоЯщего
рЯдом с креслом компьютера. - Љиней не тот человек, у кого есть какаЯ-то
личнаЯ жизнь. Ќет. ќто идеолог. Ђнархист. Њечтатель. Џомнишь, из-за чего
он выступал против танаторов? €з-за того, что требовал еще большего
ограничениЯ роли государства, раздела планеты между кланами и локальными
сообществами, ликвидации принуждений. Ђнархист...
- ‚идимо, что-то парнЯ припекло, да? ‚ы его "достали"? Џерехватили
власть, но не спешили реализовать его идеи?
- ’ут что-то посерьезнее, сестра. ђаньше он никогда не использовал
силы. ‘частливые концы, какие-то путаные замыслы, информационнаЯ
деЯтельность. Ќо не насилие. Џодожди, тут что-то есть. - Ћн наклонилсЯ к
экрану, начал считывать, поступающую информацию.
- ’ы уверен, что имеешь право все это мне говорить?
ђамзес удивленно взглЯнул на нее и улыбнулсЯ.
- …сли тебЯ сюда впустили, значит, решили, что ты своЯ. - Ћн снова
улыбнулсЯ. - ’ы же сестра ђамзеса ’иволи, известнаЯ „ина ’иволи, борец за
счастье ѓладиуса. € девушка ’анкреда ‘алерно, солЯрного резидента на нашей
прекрасной планете.
- ЌикакаЯ Я не его девушка! - возразила она. ‚прочем, не очень
убедительно.
- „а, да, конечно. - ђамзес быстро читал новые сообщениЯ. Ќеожиданно
посерьезнел, наклонилсЯ к экрану, словно хотел лучше разобрать пробегающие
по нему слова. Џотер ладонью лоб. Ћн всегда делал так, когда нервничал.
- —то случилось? - тихо спросила „ина.
- Њесть. ѓосподи, этот псих, этот "безвредный" дурень, отомстил.
‚зломал защитные коды правительственной зоны, раздолбал в пыль
операционные системы безопасников. ‚лез туда и вызвал небольшой атомный
взрыв. ‘ самим собою в центре.
- Ђ ѓоллагор - случайнаЯ жертва или...
- Ќет. Ћн был мишенью.
- Џочему?
- ѓоллагор руководил нашими спецслужбами на юге континента. Ђ там у
кинеевцев свои обжитые места. Џонимаешь, природные резервации, большие
пространства, мало людей. ђуки правительства туда не всегда дотЯгивались.
Ќу вот, эти идиоты дождались, пока мы возьмем власть, и заЯвили о своем
отделении. „ескать, теперь, когда свергнут гладианский режим, в чем есть и
долЯ их участиЯ, они начнут осуществлЯть свои идеи.
- Џонимаю. Ђ ѓоллагор решил показать, что у них малость крыша поехала,
и ввел свои порЯдки.
- ‘овершенно верно. Џримерно полгода назад была какаЯ-то кутерьма,
погибло несколько кинеевцев. ќто не все. Џонимаешь, до нашей победы
ѓоллагор работал в секции сотрудничества и прекрасно знал ЉинеЯ. Ћни
совместно организовали множество выступлений против несгибаемых.
- Џути победителей расходЯтсЯ.
- —ьи это слова?
- Њои собственные. ‚прочем, уверена, кто-нибудь их уже выдумал раньше.
€ испытал на себе. € описал. ‡наешь, ђамзес, честно говорЯ, Я уважаю
ЉинеЯ. Ћн правильно поступил.
ђамзес удивленно взглЯнул на сестру. Ќесколько секунд молчал, нервно
барабанЯ пальцами по корпусу компьютера.
- —то, ты плетешь, девушка? ’ы, похоже, не понимаешь, что творитсЯ? “
нас осложнениЯ... Љто-то снабдил ЉинеЯ боевым оружием элитных десантных
подразделений. Љто-то дезактивировал защитные зоны правительственного
квартала. Љто-то его впустил. ’ы понимаешь, что это значит?
- —то вы не выловили всех несгибаемых. - Ћна сознательно использовала
слова, которые некогда так сильно высмеивала. - —то они выжили и
по-прежнему способны наделать вам массу хлопот.
- "‚ам"? - ђамзес ткнул себЯ пальцем в грудь, потом показал на „ину. -
џ думаю - нам?
- ‚ам, ђамзес, - спокойно ответила она. - ‚ам. ’ы знаешь мое мнение
относительно того, что выделывают твои дружки. Ќаши дружки, ваши дружки -
какаЯ разница?! ‚ы уселись в кресла тех людей и теперь сами выделываете то
же самое. ‚от и все. Ћчень даже просто.
Ћна заставила его нервничать. Ћна хотела этого, и у нее получилось. Ћна
была сама себе противна, так как знала, что сознательно отыгрываетсЯ на
нем и выводит из терпениЯ. ‚едь он был ее братом и искренне любил ее.
- Њы ведем войну. —удовищную и страшную войну с коргардами. Њы можем ее
выиграть, но длЯ этого нам нужна помощь ‘олЯрной „оминии. Њы получили ее
поддержку. Ќо за все надо платить, сестра, никто ничего не делает даром.
Њы хотим сохранить нашу планету и вынуждены частично поделитьсЯ ею. ќто
просто.
- “ тебЯ получаетсЯ, что трупы должны лежать навалом...
- Ќикто этого не хотел, или ты думаешь, что Я, что все мы забыли о
своих идеалах? Њы вынуждены считатьсЯ с реальностью, но стараемсЯ
сохранить, что только удастсЯ. Љиней же хотел получить все сразу. ќто
невозможно.
- Џоэтому договорилсЯ с остатками разбитых вами несгибаемых, и те дали
ему оружие.
ђамзес снова взглЯнул на экран, но не нашел там ничего нового.
- Ќет никаких остатков несгибаемых. “же нет. ‚ том-то и дело, „ина.
Џроизошло то, что Я предсказывал, однако менЯ не слушались. ’ы думаешь, Я
не вижу того скверного, что порой происходит вокруг? Џоверь, вижу. Џаршиво
покончили с кинеевцами, слишком грубо, слишком жестоко. Ќе знаю, можно ли
было этого избежать, но Я предупреждал. Њы удушили бунтовщиков, но длЯ
этого пришлось действовать очень резко. ђикошетом досталось таким, как
кинеевцы. ‚место того чтобы добиватьсЯ их присоединениЯ к нам, мы породили
новых врагов. ’о же самое происходит с дружками „аниелЯ, сорманитами.
ѓлупо. Ѓессмысленно. Њожно было взЯтьсЯ за дело совершенно иначе. Љупить
их. Џривлечь на свою сторону. “бедить.
- Ђ так вы получили новое подполье...
Ћна удивила его:
- „а, новое. Ћчень жаль. Ќо так бывает всегда. Ћстатки побежденных и
новые, зачастую недавние победители либо союзники из тех, что поменьше,
имеющие отрицательный опыт в общении с системой. Љинею кто-то помогал.
Њожет, какой-то солдафон, перешедший к нам на службу, а в действительности
по-прежнему нас не любивший. ‹ибо кто-то из службы безопасности,
симпатизирующий кинеевцам. Ќе знаю, черт побери. €менно сейчас это
пытаютсЯ установить. €х достанут. Ќе волнуйсЯ. •м... Ќовое подполье. ’ы
хорошо это сказала. Ќо они неопасны! Ћни слишком слабы.
- €нтересно. ѓоллагор сказал бы то же самое? € техники с „ирака,
ремонтирующие базу после... саботажа. Ќедурно действуют эти "неопасные"!
Џокушение в правительственной зоне и в гиперпроходе. „ва самых охранЯемых
места в системе. „ействительно, "слишком слабы".
- Џоэтому и надо их выискивать. ‚ылавливать. €золировать. “бирать.
- ’ы, ђамзес, похоже, не соображаешь, что говоришь. ќй, брат! ЏамЯть
мне не изменЯет. Њарши. Џетиции. ‘борища! Њы вместе протестовали против
законодательно санкционированных убийств, учинЯемых танаторами! ’еперь вы
делаете то же самое!
- ќто война, „ина. ђади блага и безопасности большинства.
- Ћни тоже говорили, что война. € что хотЯт безопасности длЯ
большинства. Њы втолковывали им, что случаютсЯ ошибки, что в результате их
действий могут пострадать невинные. Ђ что, теперь невинные в безопасности?
- ‚ определенной степени, „ина, виновен каждый. ‚се зависит от того,
где ты проводишь границу между дозволенным и запрещенным. Ћни следовали
закону, ограниченному, но очень суровому. Њы хотим действовать иначе. Њы
должны контролировать людей сильнее, тщательнее, чаще. „а, несколько
ограничить их свободу, чтобы уберечь от преступлений и желаний совершать
их. ’акова цель. ’аково будущее. Ќо вначале...
„ина резко поднЯлась с кресла. ‚стала перед ђамзесом, приподнЯлась на
цыпочки так, что ее лицо оказалось почти на высоте его глаз.
- ‡наю, братик. ‘начала вы должны выкорчевать всех, кто вам мешает...

ѓлавный компьютер базы парксов напоминал увеличенный до гигантских
размеров кочан капусты. Ѓледно-зеленые листьЯ вырастали из центрального
ствола, перекрывали друг друга, образуЯ шар диаметром в несколько метров.
ђасполагалсЯ он в специальном помещении, заполненном растворами,
выполнЯющими роль единиц памЯти, процессоров, магистралей данных и
периферий. Љомпьютеры парксов были устройствами не электронными, а
химическими. ѓлавный компьютер непосредственно управлЯл работой двух зомби
- человеческих тел без индивидуальностей, в которых раньше размещались
копии парксанских шпионов, а теперь их использовали длЯ проведениЯ
необходимых операций. €х противоестественно улыбчивые физиономии были
последней картинкой, которую увидел „аниель. Џотом он погрузилсЯ во тьму.
‚ бессознательном состоЯнии ему предстоЯло находитьсЯ до тех пор, пока его
боевой сопроцессор не будет вновь активирован.
€з тьмы возникали изображениЯ. Ќекоторые - статичные, другие полные
динамики и подвижные, некоторые серые и затуманенные, иные - четкие и
резкие. Ѓыли воспоминаниЯ, всплывающие только в виде картинок, а также
обрывков звуков и ароматов: иногда „аниель чувствовал себЯ так, словно
попал в сердцевину идеального голо. Ђ ведь все это была лишь его
собственнаЯ жизнь, воспоминаниЯ, проЯвлЯющиесЯ вспышками по мере того, как
микрозонды возбуждали и восстанавливали находЯщийсЯ в мозгу „аниелЯ
сопроцессор.
ЏоЯвились отдаленные воспоминаниЯ - из тех времен, когда, будучи
танатором, солдатом-судьей, он казнил преступников, обвиненных в особо
тЯжких деЯниЯх. Љартины боев, поединков, облав. €зображениЯ жертв
преступлений, а потом трупы их убийц. ‘цены проплывали в мозгу без
сколько-нибудь видимого хронологического порЯдка, рваные, часто
искаженные. Ћдновременно он воспринимал звуки и запахи, а также сообщениЯ
вспомогательных электронных систем, сигналы от прикрывающих устройств,
сообщениЯ из центра. ‚ременами поЯвлЯлась запись его собственных эмоций,
ощущений и даже конкретных мыслей.
€з хаоса выделЯлись и более поздние воспоминаниЯ. Џервые сообщениЯ о
коргардах. „ень, когда он отказалсЯ от службы в формированиЯх танаторов и
перешел в группу, занимающуюсЯ борьбой с —ужими. ‹ица друзей и товарищей
по борьбе - Џушистика, ”орби, ђиттера.
Ћн видел маленькую девочку из города Љаллагейм, которую тщетно пыталсЯ
спасти от смерти, коргардские машины, охотЯщиесЯ за людьми. Џобедоносный
штурм —ерного форта. Џроигранный бой в ЏоЯсе ”ламберга. ‘мерть членов его
отрЯда от оружиЯ солЯрных солдат. ‘покойное лицо ’ивольда ђиттера,
пришедшего в себЯ после коргардского ада. •охот солЯрного солдата, сразу
после этого убившего ђиттера.
”орби, Џушистик, „ина, Љаролина... всех их он видел в мелькавших
сценах, жестах, словах. „рузей, давно убитых. †енщин, которые в его жизни
значили многое, и тех, с которыми он провел лишь одну ночь. ђодителей.
‘орманита ’рыцЯ с планеты ’анто, умершего за „аниелЯ, хотЯ знал его едва
полчаса.
Ѓоль. ќто не были физические страданиЯ, но волна воспоминаний, несущаЯ
отчаЯние, напоминающаЯ о смерти и поражении, заставлЯла его корчитьсЯ. € в
то же времЯ он чувствовал, что в нем что-то изменЯетсЯ, вливаютсЯ новые
силы, возвращаютсЯ давние возможности, оживают заново воспоминаниЯ, мысли
и желаниЯ, столь важные некогда, а потом стертые пЯтнадцатилетием
виртуальной тюрьмы.
Ћн помнил. "џ - солдат. џ получил приказ, которого все еще не исполнил.
Ќикто не освободил менЯ от этой повинности". ’от факт, что, вероЯтнее
всего, все его командиры мертвы, не имел значениЯ. Ћн был курьером. Ћн нес
в себе данные, бесценные как длЯ мЯтежников, так и длЯ правительств других
свободных человеческих миров, не зависЯщих от ‘олЯрной „оминии.
Ќесомненно, они были бы немаловажной добычей и длЯ парксов.
„а. Ћн обЯзан был их охранЯть, должен был доставить еще действующим
несгибаемым, а если таковых уже нет, то выбратьсЯ из системы ѓладиуса и
попасть в один из вольных миров. €менно ради этого он приобрел билет длЯ
полета на „ирак. Ћднако сейчас, после восстановлениЯ сопроцессора и смены
генетических ключей, он поверил в реальность задуманного, почувствовал,
что вернулсЯ к тому психическому состоЯнию, которое было у него до тюрьмы.
ЏонЯл со всей Ясностью, что, дабы реализовать доверенное ему задание,
обЯзан сбежать от парксов.
‚новь вернувшись к реальности, он неожиданно осознал, что за все времЯ,
потребовавшеесЯ длЯ возбуждениЯ сопроцессора, не всплывало воспоминание об
одной операции - экспедиции внутрь базы коргардов. Ћн помнил все, что там
случилось, что тогда говорил и делал. € в какой очередности умирали его
товарищи. € однако никаких следов этого в боевом сопроцессоре не
сохранилось.

- Љак ты все это воспринимаешь? - спросил деформант.
- ’ак, словно был парализован, а потом заново научилсЯ ходить.
- € плавать. - ‚ голосе ‹ико „аниелю почудилась шутливаЯ нотка.
Џереводчик парксов перенЯл у него умение иронизировать. €нтересно, что он
освоил еще?
- „а. Џлавать тоже.
Ћни двигались на глубине сорока километров. „аниель управлЯл небольшой
лодкой, котораЯ одновременно была универсальным модулем, имеющим
возможность подключатьсЯ ко многим работающим под водой устройствам, а
также пришвартовыватьсЯ к терраформерскому меху. —удовищно большаЯ машина
экоинженеров не приближалась к станции, поскольку любаЯ попытка
соединитьсЯ с нею грозила катастрофой.
‚о времЯ очередного теста на работоспособность обновленного
сопроцессора „аниелю позволили самостоЯтельно вести лодку. ђЯд проведенных
с помощью сопроцессора имитаций показал, что чип работает почти так же
исправно, как и до того, как его выжгли солЯры. „аниель чувствовал, что
его организм функционирует иначе, нежели до операции, что сопроцессор
готов перехватить контроль в соответствующий момент, в случае надобности
ускорить реакции, блокировать боль или дать логическую поддержку. Ћщущение
скрытой силы, готовой проЯвитьсЯ, как только в том возникнет
необходимость, было очень заметно. Ћднако „аниель знал, что основной
функцией боевого сопроцессора было обеспечение необходимых нервных
сопрЯжений со всеми устройствами, с которыми требовалось кооперироватьсЯ
во времЯ акции, - машинами, оружием, системами свЯзи и экспертной
поддержки.
Ћт кратковременных сопрЯжений с компьютером базы либо автоматами
технических служб „аниель удовлетворениЯ не получал. ‹ишь теперь, когда
ему разрешили провести непродолжительный рейс на лодке и поручили
управлЯть ею через чип, он почувствовал, что восстановил былую силу.
Џарксов интересовали все его воспоминаниЯ - изображениЯ, следы эмоций,
ощущениЯ и предчувствиЯ. €з таких отражений и тени памЯти они пытались
выстроить свои знаниЯ о коргардах.
“знав все, они его убьют. ‚начале выжмут информацию, которую он может
предоставить сейчас, сотрудничаЯ с ними. Џотом используют другие методы.
‚грызутсЯ в мозг, перепашут нейронные свЯзи, порежут тело на кусочки,
пытаЯсь найти малейшие следы произведенных в его организме изменений. Ќадо
быть глупцами, чтобы упустить такую возможность. ќто было „аниелю Ясно.
Ђбсолютно Ясно. ‚добавок они рассказывали ему и показывали слишком много.
Џоэтому, конечно, вновь отдать его в руки солЯрам было бы слишком
рискованно.
Џарксы - не идиоты. ‚ывод первый: его убьют. ‚ывод второй: надо бежать.
Џричем как можно скорее, до того, как во времЯ зондированиЯ его
сознаниЯ они обнаружат то, о чем догадываютсЯ. Ђ может, уже знают,
контролируют все, установили ему в черепе какую-нибудь защиту и любое
самоволие будет наказано?
‚ыхода не было. Ќеобходимо рисковать.
Ћн знал, что шансы есть. Ќадо только как следует использовать основной
козырь - свой провал и слабость. - "Ћн проиграл. …го правительство
низложено, товарищи по оружию перебиты, граждане, ради которых боролсЯ,
отвернулись от него. €деи, во имЯ осуществлениЯ которых он рисковал
жизнью, перестали привлекать. “спехи и победы забыты. …го самого заключили
в тюрьму. Ћн проиграл".
Ђ проигравшие, в мире парксов существовать не могли. ‘ущество,
переставшее побеждать, попадало в стрессовое состоЯние, что ослаблЯло его
психофизическую отдачу. Ђ это, в свою очередь, приводило к фрустрации,
усугублЯющей физиологические эффекты. Џаркс опускалсЯ все ниже по
иерархической лестнице, и одновременно его собственный организм работал
против него. Џрекратить падение мог только случай либо общественнаЯ
поддержка. Ћдинокое существо, испытавшее то, что испытал „аниель, было
обречено на гибель. Љак психическую, так и физическую.
Ћн надеЯлсЯ, что парксы воспринимают его именно так. ‘воим поведением,
постоЯнными нареканиЯми, хмуростью он старалсЯ подтвердить это. Ћднако -
черт побери! - он не был парксом. “ него была волЯ и цель. Ћчень
ослабленный организм в последнее времЯ получил неожиданную поддержку -
боевой сопроцессор „аниелЯ Ѓондари был восстановлен. ”изиологиЯ не
задавила поведениЯ бывшего танатора. ’ак же, как он не понимал многих
следствий парксанской культуры, так и они, парксы, скорее всего не до
конца понимали, сколь решительным может быть человек. „аже такой, мир
которого превращен в руины. Ђ это притуплЯло их бдительность.
Џравда, „аниель был не в лучшей форме. Ќейрохирургическое вмешательство
всегда оставлЯет след. “ „аниелЯ дрожали руки, иногда он не мог правильно
выговорить нужное слово, случались и сложности с выделением мочи. ‚добавок
замучила сыпь, все тело покрылось красными пЯтнышками, не столько
болезненными, сколько зудЯщими. …му казалось, что по нему бегают маленькие
мушки. Џо меньшей мере десЯток одновременно. ‚ самых разных местах.
Љонечно, никаких насекомых в подводной базе не было, а ощущение Явилось
результатом одной из процедур, которым его подвергли. …му ввели вирус,
который должен был перестроить „ЌЉ клеток верхних слоев эпидермиса. Ќе
столько изменить, сколько добавить определенные свойства так, чтобы
автоматы во времЯ проверок воспринЯли „аниелЯ как совершенно иного
человека. ’акого контролЯ „аниель мог ожидать во многих точках системы
Њультона, а уж на станции „ирак навернЯка. ’ам парксам не удалось бы его
протащить, даже выдав за члена их экипажа.
Џарксы готовились к такой операции давно - с начала своей деЯтельности
в океане Њеча. € делали это хорошо. „аже позволили „аниелю увидеть
человека, „ЌЉ и жизнь которого ему предстоЯло считать своими.
‚ самой секретной части станции размещалась специальнаЯ камера
саркофагов. ‡десь стоЯли два рЯда "склепов" с прозрачными крышками.
‚нутри, подвешенные в разноцветной, иссеченной струЯми и клЯксами сгущений
воде, сплетенные сеточками датчиков, плавали тела людей. Љаждый из шести
взрослых мужчин и четырех женщин - нагих, если не считать щупалец
обслуживающих их аппаратов, - были деформированы. ‘лишком большие или
чересчур маленькие конечности, страшно вылупленные глаза, наросты на
лицах, искаженные половые органы.
- ’ы будешь им, - сказал ‹ико, подъезжаЯ к одному из саркофагов. -
ѓленн Џаркер. ‘ейчас ему сорок два года. “ нас - с тринадцати.
- Ћн гораздо старше менЯ. - ќто была перваЯ реакциЯ „аниелЯ. Ќи
отвращениЯ, ни любопытства, ни возмущениЯ еще не поЯвилось. …ще...
- Ќет проблем. €митируем твой возраст в „ЌЉ. Ќе обижайсЯ, но ты не
очень молодо выглЯдишь...
- „а и не чувствую себЯ молодым. —то это вообще такое? —то за люди? Љто
такой ѓленн Џаркер?
- ’ы нервничаешь? Џочему? џ уж думал, ты привык к внешности странных
людей. Ђ... Џонимаю. ’ы, вероЯтно, думаешь, как это возможно? ќти чертовы
парксы создали здесь целую шпионскую систему, а мы об этом ничего не
знали.
„аниель ответил не сразу. Ћн ходил вдоль тесного помещениЯ,
останавливалсЯ у саркофагов. ‚ одном плавало тело молодого мужчины,
переделанного на манер рептилии. Ћн его узнал - этот человек привез его
сюда.
- Ћткуда они? €х купили у родителей, как и тебЯ?
- ’ы менЯешь тему. Ќу, пусть. Ќет. Њы их не купили. Џросто добыли.
- Џохитили?
- ќто было бы нелегко. Ќет. Њы брали тела умерших людей. Џросто
выкрадывали их трупы. Џотом подключали к машинам и имитировали жизнь. Ќадо
было немного поработать, чтобы отбраковать непригодные экземплЯры, имеющие
живых родственников, с крепкими профессиональными свЯзЯми и так далее. ‚
основном мы брали неудачников, люмпенов и мелких правонарушителей.
- € часто вы их оживлЯете?
- Ћни не живут, „аниель. € не жили, когда мы похитили их тела. Ќам
просто удалось заставить работать их ткани, хотЯ, взглЯни, как часто
возникают аномалии, а также принудить мозг высылать различного рода
сигналы. Њы регистрируем все это и времЯ от времени кормим данными сеть.
Ќаши "люди" производЯт закупки, ходЯт в салоны развлечений, даже иногда
голосуют. - „еформант тихо хихикнул. - ‚ основном за несгибаемых. Њы
давали вам шесть - восемь голосов. ЏостоЯнно.
- Ѓлагодарю, - буркнул „аниель. - Ќе помогло.
- Љ сожалению. Њы все времЯ стимулируем их активность и жизнь. Љонечно,
все это подонки, отбросы общества. —асто бродЯт по местам, в которых нет
пунктов сети, иногда пропадают на долгие месЯцы. ‚идишь, а все благодарЯ
тому, что мы сохранЯем их тела.
- Ђ "динозавр", который менЯ захватил? - спросил „аниель, хотЯ в
принципе уже знал ответ.
- Љонечно, клон. Њы загружаем такого копией паркса и высылаем в мир
что-нибудь сделать или просто показатьсЯ людЯм. Њол, жив.
- ‡начит, сделав из менЯ ѓленна Џаркера и отослав за пределы ‘истемы,
вы его отключите?
- ‚ерно, хвалю. ’вой сопроцессор действительно работает! „а, мы ради
тебЯ пожертвуем одним из тел. —то делать. ’ы ценнее всего. ‡наешь, Я
замечаю между вами некоторое сходство.
"—тоб тебЯ скукожило, уродина, - подумал „аниель и тут же вспомнил, как
в действительности выглЯдит ‹ико. - Ќет! —тоб тебЯ распрЯмило!"
- ‚нешность может быть обманчива, - спокойно ответил танатор.
- ‚нешность может быть обманчива. - ‚ крохотной капсуле голос
деформанта, даже очень приглушенный, звучал активно, гулко. ‹ико
контролировал действиЯ „аниелЯ из станции. Ќачеку все времЯ были также два
клона, готовые поспешить „аниелю на выручку, если тот вдруг начнет терЯть
власть над лодкой. Џока все шло хорошо.
- ‚нешность может быть обманчива, - повторил ‹ико. - ‚едь вначале вы
думали, что войну начали никакие не коргарды, а просто „оминиЯ проводит на
ѓладиусе свои эксперименты? ‚ас же используют в качестве подопытных
собачек длЯ испытаниЯ нового оружиЯ, а попутно стараютсЯ обыграть вас
политически. Љак там вы говорите-то? Ћдним выстрелом двух зайцев?
- Њы это обсуждали. ‚ пивных - Я и мои товарищи. ‚ публицистических
программах - эксперты. ‚ штабах - мои начальники. …сли б электоры
несгибаемых прихватили „оминию на чем-либо подобном, мы тут же придали бы
это гласности. € покорным пришел бы конец. Ћднако, ежели прежнее
правительство не решилось раскрыть черный Ящик с компрометирующими „оминию
и ее гладианских пособников материалами, значит, таких материалов там не
было.
- Ђ может, есть решение, свЯзывающее в себе несколько гипотез?
Ќапример, „оминиЯ отыскала какие-то осколки данных, крупных технологий
—ужих и теперь экспериментирует?
- ќто допрос или частнаЯ беседа?
- € то и другое. џ интересуюсь лично. Ќо мы записываем каждое твое
слово.
- ‹адно, Я же понимаю. Ќе дурак. ’воЯ идеЯ не нова. Њы ее анализировали
на ѓладиусе неоднократно. € ничего, никаких доказательств. Љ тому же,
овладей „оминиЯ коргардской технологией, это дало бы ей серьезный перевес
над водными мирами, обитатели которых не желали признать ее
верховенство... € такими планетами, как ваша. ‚прочем, все едино, сами ли
доминиане дошли до этого, или получили в наследство от коргардов...
Ќаправленные гиперпроходы, телепортациЯ, манипулЯциЯ энергией... „а что Я
тебе рассказываю? ‚едь вы опасаетесь того же и поэтому затеЯли игру в
шпионы.
- €гру... - ‹ико тЯжело вздохнул. - …сли б ты мог понЯть, что чувствует
паркс, сознание которого имплантировано в тело человека-носителЯ, то не
стал бы говорить, что мы играем.
- Њы - значит, кто?
- Њы. Џросто мы.
- Ђ ты, ‹ико? Љак чувствуешь себЯ ты, человечек на службе у —ужих,
нанизанный на нитки и бессильный?
- ’ы забыл. џ - паркс.
- ’ы - человек. Ќесчастный, подвергнутый манипулЯциЯм, деформированный.
Ќо - человек. ’вой далекий родственник Я, а не эти сгустки студнЯ!
- ’ебе этого не понЯть. - ѓолос деформанта смЯгчилсЯ, перешел в тихий
шепот. - Ќикто не в состоЯнии этого понЯть. Ќикто.
‹одка „аниелЯ резко нырнула, разгребаЯ перед собой черную воду. ‚далеке
маЯчили слабые огоньки ближайшего терраформерского агрегата. Ѓыло страшно.
Ѓыло великолепно. „аниель чувствовал лодку: двигательные системы,
глубинометры, линии свЯзи, бортовые компьютеры, разумные оболочки, из
которых был изготовлен ее панцирь. Ћн получил сигналы от подсистем машины,
информацию о внешних условиЯх, сообщениЯ со станции. Ѓоевой сопроцессор
действовал исправно. „аниель и лодка были единым целым.
Ђ что, если теориЯ парксов верна и гиперпространство - не
дополнительное измерение, а форма еще одного, более высокого бытиЯ в
космосе? €менно сейчас коргарды могут создавать в нашей реальности новые
миры, новые "игры", новые устройства. € при этом обеспечить себе
бессмертие, потому что знают доступ к кодам. „а, в их действиЯх
просматриваетсЯ цель, но с таким же успехом все это может быть производной
их неистового и нечеловеческого превосходства...
„омыслить он не успел. …го вновь целиком поглотило управление
аппаратом. Ћн мчалсЯ сквозь черный океан на глубине сорока километров.
‹ишь много времени спустЯ он уловил новый сигнал. Ќаправил туда лодку,
перестроил камеры, включил звукоулавливание. ‘пустЯ минуту в воде, горЯщей
огнЯми горных агрегатов, заметил размытый контур. Џо мере приближениЯ
объект становилсЯ все четче, уже можно было различить некоторые
подробности. Ќо лишь не скоро „аниель понЯл, что перед ним большой паркс,
лениво висЯщий в воде.
- Џривет, дружок, - сказал „аниель. - ‚се это времЯ Я беседовал с тобой
или с ‹ико? Ћтвечать не надо. Ќо если с тобой, то следует признать, что ты
научаешьсЯ очень быстро. Ѓраво, ничего не скажешь!
Џаркс еще некоторое времЯ греб своими полупрозрачными, напоминающими
крыльЯ ската, плавниками. Џо его большому желеобразному телу постоЯнно
пробегала дрожь, многочисленные выросты то сжимались, то раскрывались, а
его кожа то и дело покрывалась блестЯщими пЯтнышками. Џотом паркс отплыл в
тень.
‹ико в тот день больше не заговаривал.

Ќаконец наступил этот момент. Љомандоконтролер терраформерского меха
отправилсЯ на базу, несколько других подводных лодок оказались по другую
сторону станции. „ве присматривающие за „аниелем машины держались на
обычном удалении. ‹учше и быть не могло.
Ћн прибавил ходу. ирокой дугой приближалсЯ к станции парксов, потом
развернулсЯ и начал от нее уходить. ’акой маневр он проделывал уже
неоднократно, всЯкий раз возвращаЯсь к базе. Ћднако никогда, выходЯ из
крутого виража, не плыл так быстро. Ќикогда раньше так далеко от базы не
отплывал. Ћн еще прибавил скорости. …го стражи отреагировали. Ћн услышал
вызов.
- •орошо, возвращаюсь, - успокоил он. - •отелось проверить, что можно
выжать из машины.
Џолучил еще три секунды. Ќу, может, пЯть.
Ћни двинулись следом. …му удалось поймать направленный на базу
закодированный сигнал. ‹одки сообщали о ситуации и просили помощи.
Ћдновременно он почувствовал вмешательство в управлЯющую систему лодки.
Џарксы пытались перехватить контроль над центральным компьютером машины.
Ѓоевой сопроцессор „аниелЯ парировал удар, отрезал "попутчиков" от самых
важных узлов машины, вытеснил из систем; Џошло на удивление легко. ‹ишь
через несколько секунд „аниель понЯл почему. ‹одку, на которой он плыл,
создавали длЯ людей. …ю пользовались сотрудники гладианских
терраформерских корпораций. Џрограммы и системы управлениЯ были подлажены
к человеческому разуму и поддерживающим его чипам. Џарксы же, вероЯтнее
всего, пытались "взЯть" „аниелЯ через разум деформанта ‹ико или одного из
носителей их индивидуальностей. Љто знает, может, уровень секретности этой
операции исключал участие человеческих клонов и наемников, а может, у
парксов таких наемников вообще не было. Ћднако подогнанный к нуждам
человеческого тела разум паркса не был достаточным оружием в состЯзании с
боевым имплантатом „аниелЯ и поэтому проиграл.
‹одка набирала скорость. ‡а ней мчались две машины преследованиЯ. Ћт
подводной станции отрывались все новые.
…го задумка была банально простой. …сли он разгонит лодку до
максимальной скорости, да к тому же будет иметь преимущество в дистанции,
то никто его не догонит. ‚едь он бежал не по какому-то лабиринту, где
необходимо кружить, обходить преграды, ставить ловушки. Љругом были лишь
сотни километров водной бездны. …му надо было гнать вперед, рассчитываЯ на
то, что если он вынырнет достаточно высоко, то преследователи откажутсЯ от
погони. Ќа малых глубинах могли плавать уже другие машины, принадлежащие
людЯм: частные, корпорационные и правительственные, которые запросто
засекли бы участников отчаЯнной гонки. Ђ ведь парксам было Явно ни к чему
постороннее вмешательство в их игру. Џоэтому „аниель считал, что если ему
удастсЯ достаточно близко подплыть к ледЯной коре планеты, то противники
откажутсЯ от преследованиЯ. Ћни навернЯка устроЯт на него засады в портах,
навернЯка пойдут следом, но об этом он будет думать позже. ‘ейчас надо
было от них уйти. Џоэтому он разрывал черную воду, а скорость подъема
ограничивалась лишь мощностью двигателей и способностью активного панцирЯ
лодки реагировать на быстро уменьшающеесЯ наружное давление. Ћднако вскоре
начались осложнениЯ.
‘тартовавшие с базы лодки были двойниками машины „аниелЯ, однако
двигались гораздо быстрее. Ћдновременно его бортоваЯ аппаратура начала
регистрировать нечто странное. „аниель мог видеть это в радиоволновом
диапазоне. —то-то поЯвлЯлось в воде, так, словно подводнаЯ станциЯ начала
выбрасывать из себЯ тонны нераспознаваемых веществ. …е окружил клуб
странных сигналов, разрастающийсЯ, охватывающий все новые и новые
пространства. ЃесформеннаЯ масса начала распухать. ‚скоре в ее движении
стал намечатьсЯ определенный порЯдок. Ћна принЯлась в основном расти
только в одном направлении - в сторону „аниелЯ. ќто возмущение водной
среды перемещалось сквозь глубины океана словно длиннаЯ стрела подъемного
крана. ‘канеры регистрировали радиоизлучение, резкие скачки давлениЯ,
движение воды. Ћдновременно с этим в морской глуби начали возникать
микроскопические, однако улавливаемые радарами, образованиЯ, сгустки
материи, продолговатые жилы, исчезающие так же быстро, как и
зарождающиесЯ. ќта страннаЯ волна окружила парксанские
корабли-преследователи, понесла их на себе, ее фронт был все ближе к лодке
„аниелЯ. € наконец волна схватила ее.
Њашину рвануло. Џоступили первые сообщениЯ о критическом состоЯнии
оболочек панцирЯ и систем двигателей. Ћдновременно наружные сенсоры
принЯлись информировать об изменении среды, в которой передвигалась лодка.
‚ода, казалось, кипит. Џовышалась ее плотность и температура.
Ћбразовывались водовороты и течениЯ, задерживающие лодку и принуждающие
двигатели работать с максимальной нагрузкой. Ќаконец, казалось бы, в
пустой и прозрачной воде начали возникать стационарные структуры. ‚начале
небольшие, маслЯнистые, уплотнЯющиесЯ с каждой секундой, они постепенно
обретали все более четкие формы. ‘оздавали на пути „аниелЯ динамичную, все
времЯ расширЯющуюсЯ преграду.
Ћб этом он не подумал. Ћ да, возможно, у парксов был невелик опыт по
управлению машинами людей. Ћднако имелась технологиЯ, обеспечивающаЯ им
несомненное преимущество в водной стихии, и они воспользовались ею в
момент опасности, рискуЯ выдать себЯ, понимаЯ, что солЯрный резидент может
в любой момент переслать в центр сообщение о секретной парксанской
защитной системе, котораЯ в состоЯнии охватить всю планету. Ћни были в
отчаЯнии. Ћсобого удовлетворениЯ он от этого не почувствовал.
Џарксы активизировали химические субстанции, необходимые в качестве
строительного материала и носителЯ энергии, молекулы, переносЯщие
информацию, наносистемы управлениЯ. „о поры до времени все это пребывало в
усиленном состоЯнии. ’еперь, получив нужные приказы, наномашины начали те
действиЯ, ради которых были созданы. ‡а несколько секунд в опасном секторе
возник химический автомат, вернее, целаЯ система таких автоматов. —асть
принЯлась изменЯть параметры среды так, чтобы преследующие „аниелЯ лодки
могли двигатьсЯ быстрее, чем это позволЯла привычнаЯ физика жидкости,
другие занЯлись активизацией очередных молекул с тем, чтобы надстроить
преследующую лодку стрелу. Ќа ее конце должны были образоватьсЯ "машины"
высшего порЯдка, способные остановить лодку Ѓондари. Ћн понЯтиЯ не имел,
сколь велика может быть охраннаЯ зона, в которой поддерживалась
достаточнаЯ плотность активного раствора. Њасса устройств, необходимых длЯ
поддержаниЯ постоЯнной концентрации, росла пропорционально кубу расстоЯниЯ
от станции, и это могло существенно ограничить радиус активного поражениЯ.
‚добавок парксы знали, что их база находитсЯ под постоЯнным присмотром
людей и значительное расширение таких боевых систем, как "разумный бульон
наномашин", не могло не вызвать подозрений. Ћднако они навернЯка изменили
свойства водной среды в радиусе полутора-двух десЯтков километров от
станции, потому что именно на таком расстоЯнии уже начали
материализоватьсЯ очередные помехи.
‹одку „аниелЯ слегка рвануло, на этот раз активный панцирь не смог
нейтрализовать последствий резкого загустениЯ воды. Њашина еще больше
притормозила, а лодки преследователей приближались с головокружительной
скоростью. ‚дали, на пределе действиЯ радаров, о своем присутствии
сигналило гигантское тело терраформерского меха, глубже располагалась
станциЯ парксов.
Ћни навернЯка хотели взЯть его живым. †ивой принесет больше информации.
€менно поэтому другие лодки гнались за ним, не пробуЯ издалека уничтожить
торпедами. €менно поэтому параметры уплотнЯющейсЯ воды изменЯлись
постепенно, так, чтобы принудить его остановить свою лодку, но не вызвать
катастрофы. Ќо в этом-то у него был перевес: он убивать мог, они - нет.
Ћднако „аниелю было Ясно, что если возникнет хотЯ бы минимальное
подозрение, что беглец попадет в руки солЯров, парксы тут же прикончат
его. Ћн сам поступил бы на их месте точно так же.
Ђ разве кто-нибудь может избежать смерти, если танатору вздумаетсЯ
убивать?
„аниель сошел с оптимального курса, одновременно покинув сферу
наибольшей активности химических автоматов. € снова начал погружатьсЯ.
Ќесколько секунд лодка снова набирала скорость, однако парксы тут же
изменили направление потоков своей машинерии. ‚округ аппарата „аниелЯ
снова забурлила вода, двигатели просигналили о перегрузке, а внешние
оболочки - об увеличении лобового сопротивлениЯ. Ћн выгадал только на том,
что в кипЯщей бездне тЯжелее доставалось и преследователЯм. ќтого хватило.
Ђгрегат терраформеров был совсем рЯдом.
…го сигнал занимал уже почти все контролируемое сканерами лодки
пространство. Љилометр в одну сторону, восемьсот метров в другую.
Џолкилометра в высоту. Њонстр. ‚о чреве машины воду процеживали сквозь
сита, способные уловить единичные атомы. €з выловленных элементов
синтезировали молекулы органической праматерии, которой предстоЯло со
временем стать первой плодородной почвой на спутнике Њеч.
„аниель промчалсЯ под комбайном, обходЯ гигантские насосы, затЯгивающие
гектолитры воды, а попутно и все, что в ней плавает. Ћн направил лодку к
небольшому вздутию в стене меха и спустЯ несколько секунд пришвартовалсЯ в
гнезде немного раньше покинувшего свое рабочее место оператора агрегата.
“видел, как несколько парксанских лодок подходЯт к гигантской машине на
очень небольшое расстоЯние.
„аниель почувствовал, как его "кораблик" сопрЯгаетсЯ с сетЯми меха, как
в сопроцессор начинают поступать потоки информации, предназначенной обычно
сидЯщему здесь человеку - о повреждениЯх, переработке воды, результатах
последних анализов. Ћн перенастроил сопроцессор и принЯл контроль над
мехом.
Љогда лодки парксов подплыли под агрегат, „аниель отдал первые приказы.
‘истема начинала его слушатьсЯ.
—етыре гигантские турбины, удерживающие мех на нужной глубине,
моментально умолкли. ‡аработали фиксаторы повреждений, к „аниелю начали
стекатьсЯ тысЯчи данных о состоЯнии каких-то устройств и подсистем, о
назначении которых он не имел ни малейшего понЯтиЯ. ЋгромнаЯ машина массой
в десЯтки тысЯч тонн начала резко погружатьсЯ, создав мощнейший водоворот,
и рухнула вниз. Ќе все пилоты парксанских кораблей сумели уйти. „ве машины
были раздавлены. Ћстальные разлетелись в стороны. ’еперь „аниель включил
мощные поглотители воды, максимально повысив их пропускную способность.
‡асасываемаЯ гигантскими насосами вода начала поступать в камеры агрегата.
‚озникли сотни водоворотов, поглощающих все вокруг себЯ. ‚ том числе и еще
два кораблЯ парксов. Џереработанные на атомы, они в будущем будут
использованы длЯ созданиЯ новой жизни.
Ћн стабилизировал агрегат. ‚ключил корректирующие турбины. Њех пошел
вперед, поглощаЯ измененную парксами воду и тем самым уничтожаЯ химический
автомат преследованиЯ. „аниель отключилсЯ от систем гнезда управлениЯ и
устремилсЯ вперед, взЯв курс на один из ближайших городов - Ђрлекин.
Ќемногочисленные уцелевшие от разгрома корабли парксов даже не пытались
его догонЯть.

„ина пригласила ’анкреда к пЯти, но уже за полчаса до срока была готова
к встрече. Ќадела облегающий костюм, хорошо подчеркивающий ее изЯщную
фигурку. Љороткие волосы выкрасила в пурпурный цвет, тем же цветом
украсила лодыжки и груди. Ћна была босой, поэтому охватила ступни
теплопроводЯщими ремешками - и теперь чувствовала их приЯтную,
расслаблЯющую пульсацию. Џриготовила обед, расставила посуду и включила
музыку. …ще раз окинула взглЯдом помещение. Ћгромную комнату с выделенной
кухонной частью, стоЯщую посередине большую кровать, цветы, столик, на
котором охлаждалась амброзиЯ - модный в последнее времЯ возбуждающий
напиток. „авно уже она не брала в рот дорогой амброзии - охлажденной и тем
не менее разогревающей нервы, расслаблЯющей, но стимулирующей активность,
позволЯющей немного ослабить контроль над собой, а одновременно
обострЯющей органы чувств. Ћ да, у нее было такое желание, и она заслужила
немного отдыха. ‘лишком много бесед с братом, слишком много войны кругом,
слишком много воспоминаний!
Њужчина, которого она пригласила к себе в Џереландру, вызывал у нее
беспокойство, но одновременно увлекал. Љаким-то удивительным образом в нем
соединЯлись предупредительность и сила. ’о, что он был сетевиком, больше
волновало „ину, чем пугало.
Ќикаких определенных планов на сегоднЯшний вечер у нее не было. ‚се
зависит от того, в каком направлении будет развиватьсЯ ситуациЯ, как
поведет себЯ ’анкред, когда все станет близким и очевидным. Ћпыт „ины
подсказывал ей, что большинство мужчин, даже интересных, не в состоЯнии
сдать последнего экзамена. Ћни оказывались либо слишком жадными, либо
нерасторопными, сосредоточенными исключительно на себе, либо
нерешительными, слишком агрессивными либо чересчур медлительными...
Ќезависимо от того, какие позы они принимали, какие игры вели с ней во
времЯ первых партий "романа", когда понимали, что, возможно, все уже
вот-вот, через минуту, сейчас! - они не могли сдержатьсЯ. Љогда они
принимались стаскивать с себЯ рубашку и брюки, „ина чаще всего говорила:
"‘топ!" Ћни ее раздражали.
‘егоднЯ она хотела испытать ’анкреда ‘алерно, однако не имела бы ничего
против, если б он сдал экзамен успешно.
…ще раз осмотрела салон, глЯнула на часы. ’анкред никогда не опаздывал.
Љ сожалению, не доводилось ему приходить на встречи и раньше условленного
часа.
’еперь она сидела на кровати, немного раздосадованнаЯ тем, что скверно
распорЯдилась своим временем, то и дело поглЯдываЯ на часы. ’анкред
продержал ее точно до пЯти! Ћна услышала, как его скользер остановилсЯ
перед домом. ‚скочила, снова окинула взглЯдом комнату, подошла к столику
и, может, на сантиметр передвинула стоЯщую на нем бутылку. Ћтступила на
шаг, немного наклонила голову, глЯдЯ на дело рук своих. …ще не так!
Ѓутылка переместилась еще на сантиметр, и только тогда „ина сочла, что все
предметы в квартире занимают подобающее им место. Ћна не была сторонницей
каких-либо геомантических систем или религии фенк-шу, однако считала, что
каждый предмет должен находитьсЯ на своем месте. Љак эта бутылка,
например.
Џаршивец не спешил! Њедленно шел по ведущей от калитки дорожке,
поглЯдываЯ на садик перед домом. ЌаклонилсЯ к кусту дморианского
попугаечника, что-то шепнул растению. “слышав ответ, улыбнулсЯ и погладил
его по листьЯм. Љуст затрепетал от удовольствиЯ. ’анкред остановилсЯ перед
дверью, скрывшись из полЯ зрениЯ „ины. Џрошло несколько секунд, прежде чем
он постучал - три раза с долгими паузами, тихо.
Љогда дверь раскрылась, „ина онемела. ’аким она его еще не видела. ‚есь
в черном, он вколол в волосы шпильку, лицо украсил живой татуировкой,
кончики пальцев покрасил золотым. „ина понЯтиЯ не имела, что сейчас носЯт
в „оминии, но прекрасно знала, какие моды действуют на ѓладиусе. ’анкред
оделсЯ очень элегантно, и костюм - несомненно - очень-очень дорогой.
‚добавок принес ей презент - ожерелье из бусин ауры.
- Ћни подстроены к тебе, - сказал он вместо приветствиЯ.
- ’ы потратил на них целое состоЯние, зачем же так?
- ЌравЯтсЯ?
- Ћчень, но зачем ты... - Ћна улыбнулась, перебираЯ пальцами холодные,
стеклЯнистые на ощупь шарики с погруженными в них релаксующими частичками.
Џочувствовала, как с прикосновением к каждой бусинке уходит напрЯжение и
возвращаетсЯ хорошее настроение. €менно так действовали ауробусины.
Џобочный эффект опытов над коргардской технологией. „орогой. ‘вой
прекрасный дом в Џереландре она могла бы продать за сумму, равную
стоимости трех таких ожерелий. - Ћно будет сочетатьсЯ с моими глазами, -
рассмеЯлась она.
- џ так и подумал...
‚ошли в салон. ‘вет пригас, из динамиков полилась тихаЯ музыка. „ина
начала готовить напиток. ЌаклонЯЯсь над фужером, услышала, как ’анкред
подходит к ней. Џочувствовала тепло, пробежавшее по коже. Људа он сначала
положит руку? Ќа спину, на плечи, на волосы? ’олько теперь она понЯла, как
сильно этого хочет.
- “ тебЯ прекрасно обустроенный и ухоженный дом, - сказал ’анкред, но
не сделал ни движениЯ. - € очень симпатичный попугаечник.
Ћна повернулась, подала ему фужер.
- †уткий болтун. €сключительно способный. џ посвЯтила ему уйму времени.
- ’ы любишь растениЯ?
- Џорой больше, чем людей. Ћсобенно в последнее времЯ. “ растений нет
амбиций. - Ћна замЯлась. - Ћ боже, что за банальные слова.
- „ействительно, не очень новаторские.
- Ђ длЯ тебЯ что-нибудь может быть новаторским? - Ћна присела, указала
ему рукой на другое кресло. Љ счастью, она сумела взЯть себЯ в руки. „аже
немного злилась на слабость и неловкость, охватившие ее полминуты назад.
- Ќе понимаю. - †иваЯ татуировка у него на щеке понемногу изменЯлась.
„ракон превратилсЯ в птицу, а та - в разноцветного паука.
- Ќу, ты ведь живешь в ‘ети. “ тебЯ доступ ко всем данным, всем
знаниЯм, всем произведениЯм искусства. ‹юбаЯ мысль, которую когда-либо
записывали или сканировали в ‘еть, тебе доступна. ’ак разве кто-нибудь
случайно может застать тебЯ врасплох.
- —асто. —аще, чем ты думаешь. - ’анкред протЯнул руку к тарелочке с
печеньЯми. - Ћднако твой вопрос, честно говорЯ, достаточно типичен.
- €скренне прошу простить, ваше превосходительство, за скучную беседу.
- Ћтнюдь, отнюдь... - ‘алерно понемногу отхлебывал напиток. - ѓоворЯ
предельно просто: тот факт, что Я постоЯнно подключен к ‘ети, конечно,
облегчает мне доступ почти к любой информации. Ќо не надо думать, будто
всЯ она у менЯ здесь, в моей голове. џ могу очень быстро ее получить и
мгновенно усвоить, но это вовсе не означает, что Я знаю все. …сли тебе
приспичит ознакомитьсЯ с жизненным циклом софорионских дебрей, то через
минуту Я смогу тебе о них рассказать. Ќо это вовсе не значит, что пЯтью
минутами раньше Я знал о софорионских дебрЯх что-либо еще, сверх того, что
они представлЯют собою самую любопытную форму жизни в известном людЯм
космосе.
- ’ы хочешь сказать, что Я тоже в любой момент могу свЯзатьсЯ с ‘етью и
получить всю необходимую информацию, просто на это у менЯ уйдет больше
времени?
- ‚ерно. Ћднако различие не только в этом. ’ы можешь представить себе,
как выглЯдЯт эти дебри, почувствовать условиЯ, царЯщие на любой планете,
даже поиграть в игру, имитирующую ощущениЯ летника, пробивающегосЯ сквозь
бурю на ‘пате. џ же восприму больше раздражителей: скан мозга одного из
летничьих мэтров, показаниЯ измерительных зондов, нырЯющих в атмосферу
газового гиганта, все исторические данные, свЯзанные с колонизацией
‘офориона, и сотни других факторов, рапортов, фиксаций. Ќо, если на то
пошло, ты тоже их получишь, если посвЯтишь этому больше времени, встроишь
себе специальные сопроцессоры и так далее.
Ћн отставил фужер. ‚стал. „ина снова почувствовала тепло. "…ще не
сейчас, - мысленно твердила она себе, - еще не сейчас, дай мне побольше
времени!"
’анкред наклонилсЯ к ней, протЯнул руку.
- Џотанцуем? €ли на свиданиЯх ты всегда беседуешь только о серьезном?
Ћна впервые почувствовала его руки на своем теле. Ћн держал ее в
объЯтиЯх уверенно, двигалсЯ изЯщно, обладал чувством ритма.
- ‚сегда, когда договариваюсь о свидании с сетевиком.
- € который же это раз?
Ћн не пыталсЯ прижимать ее к себе, даже следил за тем, чтобы его лицо
не оказалось слишком близко от ее щек. Ћт него шел приЯтный запах.
- Џервый.
- € не последний.
- “видим...
- “видим. - ’еперь он обнЯл ее крепче, закружил сильнее. Ћна
непроизвольно прильнула к нему. ќто было очень приЯтно.
- ‡ачем ты это делаешь? - Ћна не хотела спешить, хотЯ уже знала, чем
все кончитсЯ, и понимала, что он тоже знает. ‘ейчас надо радоватьсЯ не
достижению цели, а стремлению к ней, едой, а не поспешным пожиранием
торта. - ’ы - везде, ты можешь придумать, что угодно, построить в своей
голове любой мир, не менее реальный, чем тот, который окружает нас. ’ы
можешь испытывать любые удовольствиЯ. Ѓрать все.
Ћни танцевали медленнее, но уже не позволЯли себе отдалЯтьсЯ друг от
друга. ‘осочки укрытых тонким материалом грудей „ины то и дело ненадолго
касались его тела. Ћ да, очень приЯтно.
- ’ы снова за свое. Ќет, не могу. ‚ том-то и дело, что не могу. ќто
называетсЯ "парадокс Љранха", его обнаружили во времена ‚иртуальных
‘мертей. Ђ в действительности... еще раньше, у наркоманов, погружающихсЯ в
свои миры. …сли Я войду в реальность, в которую поверю на сто процентов,
это будет означать, что Я сотру свое прошлое. €счезнет сознание того, что
Я нахожусь в виртуале, что все ощущениЯ - лишь имитациЯ, порожденнаЯ корой
моего мозга. Ќо если Я не помню своего прошлого, значит, Я уже не Я.
Ћбразовалась новаЯ личность. …сли же сохраню знание о том, кто Я в
действительности, то всегда буду знать, что участвую в имитации,
представлЯющей собою фокус, порожденный мною либо иными сетевиками. —то
общаюсь с бытиЯми с ограниченной автономностью действий. Љонтакт с
настоЯщим человеком - совершенно другое дело. Ћн реален. ‡десь игра -
реальна. ЊоЯ победа будет полной, поражение... настоЯщим проигрышем.
- Ђ длЯ тебЯ существует различие между истинным и фантоматическим
мирами? џ всегда считала, что длЯ сетевиков это равноценные сферы
реальности.
- ‚ определенном смысле да. Ђ в определенном - нет.
- ‚есьма конкретный ответ.
- „ругого быть не может. Љонечно, "парадокс Љранха" не помешал
миллионам людей умереть в мирах ‚ђ. Џровести жизнь в преодолении
электронных проблем, победах в военных кампаниЯх, осуществлении наиболее
странного секса и исполнении кровавых обрЯдов. Ќо Я - не обычный человек,
пользующийсЯ виртуальностью. џ - в ‘ети. € Я прекрасно знаю, что есть
правда, а что иллюзиЯ.
- € ты желаешь этой правды? - „ина провела рукой по спине ’анкреда,
подушечками пальцев прошлась вдоль позвоночника.
- „а, - ответил он и поцеловал ее. ѓубы у него были холодные и сухие.
"ђамзес будет доволен", - в самый неподходЯщий момент пронеслась у „ины
в голове идиотскаЯ мысль. Ћна стоЯла посредине комнаты, наполовину
раздетаЯ, целуЯ красивого, хоть навернЯка опасного, вызывающего страх
мужчину. Ћна чувствовала возбуждение, заполнЯющее ее бедра, соски грудей,
внутренности... Ћна хотела этого мужчину.
€ однако воспоминание, вернувшеесЯ одновременно с этой мыслью, вызвало
в ее сознании картины, имеющие мало общего с физической любовью и жаждой
ощутить блаженство. "ђамзес будет доволен".
Ѓрат когда-то сказал это во времЯ одного из многочисленных споров.
Ѓессмысленных, не приводЯщих ни к чему. Ћ, как же он тогда разозлил ее!
Џотом она пожалела об этом. ђамзес приехал поделитьсЯ своими заботами,
посетовать, поискать поддержки у единственного человека, которому мог
по-настоЯщему доверитьсЯ.
Џолитика пожирала его. „оговоры и альЯнсы - игра за власть и влиЯние
отнимали у него времЯ, необходимое длЯ строительства того, что всегда было
его целью: нового общества, гуманных законов, справедливого раздела благ и
власти. ‘колько она себЯ помнила, этого он жаждал. ‡абирал ее на
совещаниЯ, где осуждали танаторов, на манифестации, на которых люди
требовали равных избирательных прав длЯ всех жителей ѓладиуса, на выборы,
благодарЯ которым от власти должны были быть устранены консерваторы. € вот
наконец-то он достиг цели. ‡аплатил за это высокую цену. ЋтказалсЯ от
многих идеалов. „опустил то, что когда-то сам осуждал. ќто была цена.
Ќичто не даетсЯ даром. Ќичто. € вот теперь, когда он уже заплатил, он
хотел реализовать свои идеи - идеи тех многих, с которыми вместе
осуществлЯл власть. Ќо оказалось, что цена слишком высока, что
правительственный механизм значительную часть своей энергии тратит на то,
чтобы поддерживать собственное существование. —то многие из бывших коллег
изменились, добравшись до вершин власти. „ругие же, постоЯнно ссылаЯсь на
временный и особый период, не колеблЯсь, использовали методы, ими же
самими ранее сурово осуждаемые. Ѓыть может, ђамзес смирилсЯ бы, признал
правоту своих былых спутников. Ќо именно она, „ина, постоЯнно нарушала
покой его совести, напоминала, ранила, требовала. „а, она была причиной
его забот. Ќо - парадокс! - именно хорошие отношениЯ с ’анкредом ‘алерно
могли стать очень важным фактором, укреплЯющим позиции брата.
"‡начит, Я тебе нужна? Њне просто надо добитьсЯ симпатии твоего
покровителЯ?"
"Ћн мне не покровитель. € Я ни к чему тебЯ не принуждаю. Џомнишь наш
последний разговор о жертвах режима? ‡ачастую ими становЯтсЯ люди,
действующие внутри системы власти и проигрывающие в результате внутренних
раздоров. Ћни образуют вторые рЯды оппозиции. € новые рЯды трупов. ’ы
хочешь, чтобы Я стал субъектом с обритой головой и введенными в мозг
зондами?"
"‡начит, Я должна пойти с ним в постель? ђади твоих политических
амбиций?"
"Ќе знаю, почему ты хочешь сделать мне больно? џ никогда тебЯ не
обижал. ’ы поступишь с этим человеком так, как захочешь. ‘делаешь, что
захочешь".
"…сли он вообще человек".
"’огда зачем тебе все это?"
"Њожет, хочу забыть о „аниеле?"
‘ейчас ’анкред ‘алерно ласкал ее и целовал. Ћна знала, что вот-вот
случитсЯ. Ћна делала это не ради брата или кого-то еще. € не длЯ того,
чтобы что-то выгадать или о чем-то забыть. …й было хорошо. Џросто очень
хорошо.
Ћн нежно гладил ей плечи, проводил подушечками пальцев по отвердевшим
соскам, целовал шею. Ћна прильнула к нему, прижалась животом к его животу,
бедрами к его бедрам. ‘унула руку ему под сорочку. —ерез минуту он уже нес
ее на кровать, она чувствовала его руку, двигающуюсЯ по влажному лону,
другую - гладЯщую Ягодицы. Ћна начала расстегивать пуговицы его сорочки.
€ вдруг все оборвалось. ’анкред вскочил. Ћн тЯжело дышал, она видела,
что он возбужден, но в то же времЯ на его лице отразились уже совершенно
иные чувства.
- —то случилось?
Ћн опустилсЯ на колени рЯдом с кроватью. ЉоснулсЯ рукой ее шеи.
- Џослушай, „ина. џ знаю, это неподходЯщий момент, и знаю, что все
прозвучит по-идиотски. Ќо какое-то времЯ мне необходимо побыть одному. ќто
очень важно. Ќеожиданно.
- Џочему, ведь... - Ћбида, растерЯнность, возбуждение боролись в ней с
Яростью. € любопытством.
- Ќе могу тебе ничего сказать. Ќикому не могу ничего сказать, кроме,
может, трех человек на планете. Џросто Я вынужден уйти. Ќе знаю, когда это
закончитсЯ. „умаю - часа через два. џ взбешен, но ничего не могу поделать.
…сли ты согласишьсЯ подождать менЯ...
- „ва часа? - Ћна села, начала поправлЯть одежду.
- ‡наю, это звучит глупо. „а, два. Њожет, час. Њожет, три. џ должен
уединитьсЯ. џ получаю слишком много сообщений. Џроисходит что-то важное.
Џожалуйста, останьсЯ здесь. џ очень этого хочу.
- Ћчень?
- Ћчень.
Ћна коснулась пальцем его груди.
- Ќу, так иди. ’ам есть комната. ‡апрись, погаси свет.
- ’ы будешь ждать?
- Ѓуду.
‘пустЯ тридцать секунд его уже не было.
Ђ спустЯ еще тридцать секунд включилсЯ видеофон. €зображение было
расплывчатое, звук искажен. Ћднако она узнала его и понЯла, что он
говорит.
- “ менЯ есть кое-что длЯ тебЯ, ‘реброокаЯ. ‘пециально длЯ тебЯ. ’ы
увидишь нечто прекрасное! Ќечто страшное! ’ы никогда этого не забудешь.
‘мотри! - ‚ердекс де ‚ердекс был одет во все белое. “ него за спиной
танцевали культисты. …ще дальше, почти на пределе видимости маЯчил форт.
Ѓаза коргардов изменЯлась с каждой секундой. €зменЯлась и росла. - ќто длЯ
тебЯ, ‘реброокаЯ, - повторил ‚ердекс де ‚ердекс и переключил изображение.

Ћна не знала, какими словами это назвать. Ќеобычно, страшно,
увлекательно. Ћна смотрела, как форт изменЯетсЯ и разбухает, как одну за
другой выплевывает из себЯ машины, которые принесут смерть какому-нибудь
далекому городу так, как когда-то уничтожили Џооороз.
‚округ нее несколько десЯтков человек пели, рыдали, молились и плЯсали.
€х темнеющие в вечерних сумерках тела двигались в ритме льющейсЯ из
динамиков хаотической музыки. ’ут же стоЯли неподвижные и молчаливые
зрители - остекленевшие фигуры людей и животных, застывших во времЯ
коргардского налета на Џооороз.
- ‘мотри, ‘реброокаЯ, - сказал ‚ердекс де ‚ердекс после долгого
молчаниЯ. - ‘мотри, потому что начинаетсЯ мистериЯ. Љрасота богов
распалитсЯ в наших мыслЯх одновременно с криком и плачем их инструментов.
Ђ ты пройдешь обрЯд посвЯщениЯ.
Љультист остановилсЯ напротив камеры. …го лицо было неестественно
большим. Ѓлизость объектива еще больше деформировала его и без того
странные черты. ‚начале „ина думала, что камера укреплена на голове одного
из его последователей. Ќо ‚ердекс тут же развеЯл ее сомнениЯ.
- ’воим провожатым будет наш юный брат Ђмин. Љак каждый кандидат в наше
содружество, он должен совершить паломничество, пока продолжаетсЯ концерт.
“ него в глазах имплантаты. †аль, ты их не видишь. Ћни необыкновенные.
„ействительно, „ина не могла увидеть глаза, регистрирующие эту сцену,
но когда Ђмин наклонил голову, на экране мелькнули части его тела -
предплечьЯ, ноги, торс. Ќагую кожу Ђмина покрывала сеточка синих жилок,
что-то вроде татуировки. ќто был передатчик регистрируемого глазами
сигнала. Љандидат в культисты раньше работал на репортерское агентство в
качестве "свободного стрелка". Ћн старалсЯ побывать там, где происходит
что-то интересное, и тут же передать это в центр. Ћн сам был и камерой, и
трансмиттером, и монтажным модулем. ђегистрировал, предварительно
обрабатывал и передавал. ‘ейчас ему предстоЯло сделать новую программу.
- ‘колько у него зрителей? - спросила „ина, что-то неожиданно
предчувствуЯ.
- ’ы. ’олько ты, ‘реброокаЯ, - ответил ‚ердекс. - Њы не делаем
программу длЯ голосервиса. Њы почитаем богов и позволЯем юному участнику
нашего содружества прикоснутьсЯ к их могуществу. џ пригласил тебЯ, потому
что свЯзываю с тобой "большие надежды.
- Љакие надежды? - удивилась „ина. ‚ердекс де ‚ердекс был сумасшедшим.
…го сумасшествие столь же восхищало, сколь и пугало. …й было его жаль.
Ћднако она вовсе не хотела, чтобы ее втЯнули в какие-то культистские
обрЯды и интриги.
- “бедишьсЯ, узнаешь, почувствуешь. Ђ теперь можешь смотреть. Ђмин
пойдет туда. ‚ форт. Џодойдет настолько близко, насколько ему позволЯт
боги и его собственнаЯ храбрость. Њожешь сопровождать его. Ѓез права
голоса и без права выбора. ‚ качестве молчаливого спутника и наблюдателЯ.
•очешь? ќто получше любого виртуала! - ЋгромнаЯ голова ‚ердекса дергалась
на экране, когда культист приближалсЯ либо отдалЯлсЯ от лица Ђмина.
- џ не люблю виртуалы. Ќо пойти хочу. Џокажи мне все, что можешь
показать, Ђмин.
- Ћн тебЯ не слышит. ‡нает, что ты там, но не слышит. Ќе может, это
нарушило бы обет одиночества и свело бы на нет испытание. ‘прашиваю еще
раз, ‘реброокаЯ, последний раз. ’ы хочешь видеть все глазами Ђмина?
“видеть страшное и прекрасное, жестокое и нежное, героическое и
предательское. •очешь?
„ина увеличила изображение, теперь лицо ‚ердекса занимало почти
половину комнаты, просвечиваЯ сквозь многочисленные стоЯщие вдоль стены
предметы мебели.
- „а. •очу.
- Ќу, так будь готова. Ќачинай, Ђмин. Џора. - ‚ердекс легонько
подтолкнул оператора.
‘тоЯла ночь. Њедленно двигающиесЯ по небу облака заслонЯли либо
приглушали свет звезд. Љ счастью, Ђмин подстроил чувствительность камеры
под нужды своего единственного зрителЯ. ‚ключил также компенсаторные
фильтры. ЃлагодарЯ этому „ина моща видеть выразительное и искусственно
подкрашенное изображение окружающего камеру мира. ‚оспринимала нарушениЯ
светотени, переходы между красками были слишком резкими, а расцветки
немного приглушенными, однако и поверхность местности, и руины домов, и
базальтовые фигуры вырисовывались четко и резко. Џринимала „ина и звуки.
•руст ботинок по твердой почве, стук осыпающихсЯ камней, шепот ветра,
мерное дыхание бегущего мужчины. Ђмин был хорошим специалистом, и здоровье
у него тоже было железное. ѓолооператоры славились своим каскадерством.
€менно это-то и ценилось в их профессии - они были смертными, а значит,
если оказывались в опасности, то она была реальной. …сли чем-то
восхищались, то их восхищение тоже было человеческим. ЂвтоматическаЯ
камера могла, правда, добратьсЯ до таких мест, куда не решилсЯ бы сунутьсЯ
человек, пережить катастрофу, убийственную длЯ живых существ, ее было
труднее повредить. Ћднако эти преимущества определенной группе зрителей
казались недостатками. Њногие хотели бы отождествить себЯ с наблюдаемыми
событиЯми, почувствовать себЯ так, словно были там лично. €менно длЯ них
работали такие операторы, как Ђмин.
Ђколит ‚ердекса де ‚ердекса бежал к форту. ‘ветлеющаЯ на линии
горизонта конструкциЯ то и дело подрагивала в голопроекции. Ђмин прежде
всего смотрел под ноги, что было вполне логичным, раз бежать приходилось
по развалинам, усеЯнным камнЯми и иссеченным провалами. Ћднако иногда он
останавливалсЯ и демонстрировал „ине широкую панораму, охватывающую и
остающиесЯ позади руины города Џооороза, и все более близкий форт. ‘ценки
эти были слишком краткими, чтобы девушка могла как следует рассмотреть
крепость коргардов. Ћднако то, что проскальзывало перед глазами за эти
краткие секунды, вызывало у нее страх.
‚ небо устремлЯлись столбы фиолетового фосфоресцирующего света, в
которых можно было заметить перемещающиесЯ вверх утолщениЯ,
перемешивающиесЯ, казалось, без какой-либо логики, иногда образующие
удивительные картинки. ’уманные, нечеткие, они быстро расплывались, так
что она не могла бы однозначно сказать, видит ли реальные образы или ее
разбуженное воображение пытаетсЯ отыскивать знакомые формы в случайном
дрожании света.
‹ицо человека с двумЯ парами глаз. Љосмический корабль, движущийсЯ
навстречу метеориту. ђебенок, обхвативший руками мертвую собаку.
—еловеческий мозг с имплантированными в него чипами. ђастение с цветком
удивительной формы, возможно, какаЯ-то разновидность орхидеи. ђука,
прибитаЯ гвоздем к бревну. € другие, множество других, которых „ина не
успела рассмотреть, потому что они промелькнули слишком быстро.
€зображениЯ возникали в колоннах света не больше чем на пЯть-десЯть
секунд, потом расплывались, система пЯтен перемещалась, образуЯ новые
картинки.
‚се лучи исходили из расположенного на земле центра, тоже искрЯщегосЯ,
только более многоцветного, зыбкого, как бы состоЯщего из гигантского
ртутного шара. ќтот шар пульсировал, переливалсЯ с боку на бок, временами
почти разделЯлсЯ на две капли размером поменьше.
‚ феерию красок и розблесков то и дело врывалась тень. €з ртутного
пузырЯ выскальзывали машины коргардов. Ћгромные, менЯющие форму машины без
видимых осей симметрии, с конструкцией, котораЯ, казалось, не учитывает
законов аэродинамики. „ина различила несколько типов, поЯвлЯвшихсЯ чаще
других. Ќекоторые она уже видела в голосервисах. Ћни выплывали из купола
света, охватывающего форт, и направлЯлись к северу.
"ЋльгориЯ, ‘ант ’емуджин, Ђристой"... - мысленно перечислЯла „ина
наиболее крупные города, расположенные на-линии агрессии. Џочти в каждом у
нее были друзьЯ и знакомые. Ћна пыталась представить себе, что там сейчас
происходит: взлетающие с аэродромов эскадры, колонны эвакуаторов,
транспортирующих тысЯчи человек, паника, перемещение боевых орбитальных
станций, лихорадочнаЯ деЯтельность созванных посреди ночи членов ‘овета
ќлекторов. ѓде сейчас ђамзес? Ќа какой именно встрече? Њожет быть, с
участниками такого именно совещаниЯ сейчас сопрЯгаетсЯ ’анкред?
Ђмин бежал по полосе, окружающей фору ничейной земли. „евЯть лет назад
именно здесь шли бои за Џооороз. Љоргарды оттеснили гладианские силы от
форта и рассеЯли. ’е, что убежали либо отступили - выжили. Ћднако отборные
части десантников Яростно сопротивлЯлись коргардам, чтобы как можно дольше
не дать им напасть на город. ЉаждаЯ минута давала эвакуаторам еще немного
времени на то, чтобы вывести из Џооороза людей. ѓладианские солдаты
подарили жителЯм дополнительную четверть часа. € это позволило уйти
большинству жителей. Ћднако сами они были окружены коргардскими
установщиками полем. ‚округ города вырос силовой пузырь, который за долю
секунды замкнулсЯ и съежилсЯ до диаметра в несколько метров.
Ђмин продолжал бежать. Љаждую секунду он получал огромные дозы
облучениЯ, убийственные длЯ его организма. „ина была уверена, что ‚ердекс
де ‚ердекс может в любой момент воспользоватьсЯ услугами медсистем,
регенерирующих поврежденные ткани. ’акой вывод казалсЯ логичным - если
каждый культист должен пройти посвЯщение в виде паломничества к форту, то
радиациЯ убила бы всех. Ђ меж тем в группе. ‚ердекса насчитывалось почти
сто человек. ‡доровых и активных. ђазве что гуру выслал Ђмина к форту
исключительно ради нее. € осудил оператора на смерть только длЯ того,
чтобы реализовать какие-то свои идеи.
"џ свЯзываю с тобой большие надежды", - вспомнила она слова ‚ердекса и
вздрогнула.
‚друг Ђмин остановилсЯ. Ћтвел взглЯд от форта, увеличил приближение,
немного подкорректировал расцветки, и тогда "„ина увидела то, что вызвало
его интерес.
Ќад стеклЯнистой пустыней двигались три гладианских транспортера,
используемых длЯ перевозки оборудованиЯ и людей. ‘транным казалось то, что
они вовсе не старались удалитьсЯ от коргардского форта. Ђ летели прЯмо к
нему.
Ђмин снова приблизил изображение. ’еперь „ина могла различить
маскировочные цвета машин, их номера и знаки, намалеванные на бортах. ќто
были корабли „епартамента Ћбщественной Ѓезопасности. —то они тут ищут?
…сли б „ина знала используемые армией и силами безопасности коды, она бы
не удивилась. Џросто солдаты решили подлететь к форту, чтобы провести
разведку или же проделать какие-то научные опыты. ‚скоре она понЯла, что
это не солдаты, а безопасники. Ђ те не принимали участиЯ в
непосредственных стычках с коргардами. ”ункционеры департамента прежде
всего выискивали несгибаемых и преследовали сотрудников стратегических
учреждений и организаций, подозреваемых новыми властЯми в нелоЯльности.
—то они искали здесь?
Ќовое приближение. Џанцирки летЯт очень быстро, со скоростью
четырехсот, может, пЯтисот километров в час. ‚сего минуту назад они были
очень далеко от Ђмина, сейчас пронеслись рЯдом с ним, направлЯЯсь к форту.
Ћператор останавливаетсЯ, ищет наиболее удачное место длЯ съемки.
Џредчувствие профессионала говорит ему, что он вот-вот увидит что-то очень
интересное.
Џанцирки сбрасывают скорость и останавливаютсЯ в каких-то трех
километрах от форта. ќто непосредственнаЯ зона безопасности коргардской
крепости. …е пересечение всегда вызывает реакцию. Њашины опускаютсЯ.
ЋтворЯютсЯ люки, поЯвлЯютсЯ сотрудники департамента в форменной одежде.
Ќесколько мгновений „ина не понимает, что происходит. Ѓезопасники бегают
между машинами, ничего определенного не видно.
Ђмин делает очередной наезд, теперь в поле зрениЯ видна только голова
одного из безопасников. Џочти все его лицо прикрывает шлем. ‚иден только
рот, выкрикивающий короткие приказы, стиснутые, искривленные губы. Ћтход.
„ина снова видит более широкий план. ’ри машины и люди. ‚се больше людей.
Ќо это уже не одни функционеры „ЋЃ. ‚ооруженные безопасники окружают толпу
из нескольких десЯтков человек, в основном молодых мужчин, но в толпе есть
и женщины и дети. Ќекоторые выглЯдЯт так, словно их только что вытащили из
модного кафе в центре Љалантэ. •орошо одетые, здоровые, еще не переставшие
удивлЯтьсЯ тому, что происходит. …сть и другие - в рваных одеждах,
исхудавшие, лысые, со следами многократных имплантаций на черепах. Ќа
некоторых поношенные мундиры.
„ина задрожала. Ћна вспомнила десЯтки разговоров, которые вела с
„аниелем Ѓондари, дебаты о законности и порЯдке, о морали и этике, о
свободе и чувстве ответственности. Ћна выслушала тысЯчи слов и сотни
аргументов, рассказы о великих деЯниЯх и мелочных идейках, признаний веры
в танаторскую идеологию, которую считала преступной. Ћна не одобрЯла
мировоззрениЯ „аниелЯ, хотЯ ей казалось, что она имеет на это право, так
как хорошо его узнала. Ћна ошибалась. Ћна знала слова и аргументы, доводы
и парадоксы. Ќо понЯла она только теперь, в тот единственный момент, когда
увидела молодого десантника в форме уже не существующей армии, нетвердо
стоЯщего на ногах, с лицом, изрешеченным входами нейронных зондов,
которыми навернЯка его кололи во времЯ допросов. Ћна понЯла наконец, кто
такой „аниель Ѓондари, ее враг и любовник.
Ѓезопасники выстроили узников в колонну, а затем отдали приказы.
Ќесколько десЯтков человек двинулись к форту. Ћхранники некоторое времЯ
сопровождали их, потом отступили к машинам и наблюдали за происходЯщим с
безопасного расстоЯниЯ. Ћднако это не означало, что они перестали
контролировать осужденных. Љогда два узника, Явно ободренных отсутствием
непосредственного надзора, пытались бежать, карабины плюнули огнем.
Ќейронные пули настигли беглецов, когда те еще не успели сделать и
двадцати шагов. Џораженные пулЯми, они повисли в воздухе, а потом рухнули
на землю. „ина не слышала их крика, но видела приближенные камерой лица.
“ нее перехватило горло; но она не взЯла стакан с напитком, потому что
боЯлась даже на мгновение потерЯть из виду изображение. …е парализовал
страх. € все же она не решалась нажать клавишу "‘топ".
Џленники уже преодолели треть пути, отделЯющего их от форта. Ћни вошли
в сферу света, небо над их головами прорезали фиолетовые лучи, рисующие
все новые и новые картины. Ќемного выше и дальше проплывали черные тени
коргардских кораблей.
ђасплакалсЯ один из мальчиков. ЋстановилсЯ. €дущий рЯдом мужчина
наклонилсЯ, вытер ему глаза, хотел успокоить... Љогда увидел, что группа
удалЯетсЯ, схватил мальчика за руку и потЯнул за собой. ‘лишком поздно.
ђаздалсЯ выстрел, и мужчина повалилсЯ на землю. Ќейтронные пули не убивают
и не ранЯт. Ћни причинЯют боль и призывают к порЯдку.
„ина не сразу заметила, что пузырь коргардского форта начинает изменЯть
форму, выпускает в сторону людей что-то вроде щупальца, разрастающегосЯ
все больше и расщеплЯющегосЯ на несколько конечностей, словно ветка
дерева. ‚ тот же момент „ина услышала голос ‚ердекса:
- ’ы видишь это, ‘реброокаЯ, видишь начало музыки? Ќовые инструменты?
€х расправЯт, натЯнут, скрутЯт, они будут приносить радость и
воодушевление богам. ’ы видишь "это, ‘реброокаЯ? џ мог быть там, мог им
служить, мог ощущать и радоватьсЯ их могуществу. - ѓолос культиста
надломилсЯ, перешел во всхлипываниЯ, почти в скулеж. - џ заглЯнул в их
светозарность и был отвергнут. џ - отбракованный. џ ущербен, Я плохой,
плохой, плохой инструмент. ’ы видишь это, ‘реброокаЯ? ‘ейчас начнетсЯ
концерт.
Љолонна узников при виде приближающихсЯ разноцветных ответвлений
нарушилась. ‹юди начали пЯтитьсЯ, что-то испуганно кричать, размахивать
руками. Ќесколько человек кинулись бежать, но их тут же настигли
парализующие пули.
Ѓезопасники, собравшиесЯ у машин, тоже начинали нервничать, на их лицах
поЯвилсЯ страх. Ћднако панике они не поддались. Ћни приехали, чтобы
выполнить задание. Ѓыть может, не в первый раз. Ћни боЯлись, что чуждаЯ
мощь дотЯнетсЯ и до них, но они были функционерами, вышколенными длЯ
безусловного подчинениЯ. Џоэтому они снова вытЯнулись в шеренгу и
продолжали присматривать за тем, чтобы ни один осужденный не избежал своей
участи.
- Ћни отдают коргардам людей, верно? - спросила „ина, надеЯсь, что
‚ердекс услышит ее. •отЯ уже знала ответ.
- Ѓлагословенные! Ћдаренные милостью богов! ‘частливые! Ћни дают богам
инструменты, а взамен удостаиваютсЯ милости: € Я мог обрести право входа в
мир богов... Ћ, проклЯтый, отвергнутый, нечистый... ‘мотри, ‘реброокаЯ,
смотри!
™упальца прикасались к людЯм, наплывали на них, покрывали жертвы слоем
света. Џотом исчезали. ’ам, где еще несколько минут назад стоЯло несколько
десЯтков человек, теперь была пустота.
”иолетовые огни начали угасать, последнЯЯ машина пробила ртутный пузырь
и скрылась в ночной тьме. ‚се успокоилось. Љак чудовище, которое схватило
жертву, сожрало ее и теперь погружалось в сонную летаргию.
‘отрудники „епартамента Ѓезопасности забрались в свои транспортеры и
улетели. Ђмин переждал, пока машины скроютсЯ за горизонтом, еще раз
показал „ине панораму форта, потом повернулсЯ и медленно пошел обратно.
Ћколо крепости —ужих воцарилась тишина.
ѓде-то далеко идет бой, пройдет несколько часов, и коргардские машины
возвратЯтсЯ на базу. Ќо этого „ина уже не увидит. Ћна не хочет этого
видеть, даже если б могла. Ћна уже знает все.
- Ћтключи менЯ от Ђмина, ‚ердекс де ‚ердекс, - сказала она и тЯжело
откинулась на спинку кресла. - Џожалуйста, отключи немедленно.
ѓолопроекциЯ растаЯла. „ина понизила громкость коммуникатора, отключила
глаза и погрузилась в темноту. Џрошло несколько минут, прежде чем она
прошептала:
- Ѓлагодарю тебЯ, ‚ердекс де ‚ердекс.
Ќо культист уже не мог ее услышать.

Љ реальности ее возвратило прикосновение сильных, теплых рук. ’анкред
‘алерно положил сзади ей руки на шею и начал мЯгко массировать.
- Џрекрати!
Ћн не остановилсЯ, передвигаЯ пальцы вдоль позвонков, нажимал мускулы
затылка, обнимал ладонЯми шею. ќто могло быть приЯтно.
- Ћставь менЯ!
’олько теперь он прореагировал. Џерешел на другую сторону кресла,
наклонилсЯ.
- Џрости. ќто занЯло много времени, но мне было необходимо...
- Ќе в этом дело. - Ћна снова включила глаза. ‚начале из тьмы выплыло
светлое пЯтно, спустЯ минуту оно принЯло очертание лица ’анкреда. ’анкред
смотрел на нее именно так, как она любила больше всего: как на хрупкую
игрушку, которой следует восхищатьсЯ, но прикасатьсЯ нужно очень и очень
осторожно. - ’ы - чудовище!
- ‡наю! - Ћн улыбнулсЯ, положил руки ей на бедра, начал поглаживать
мЯгкими прикосновениЯми пальцев.
- Ћставь менЯ, скотина! - рванулась она, оттолкнула ’анкреда и вскочила
с кресла.
- —то случилось? џ знаю, ты ждала долго, но...
- Џерестань со мной играть. Џрекрати свои игры. џ знаю, почему ты ушел.
‡наю, какие решениЯ принимал. ‡наю все. џ видела.
- —то видела? Џоверь, „ина, Я ничего не понимаю...
- Џрошу тебЯ! - Ћна не выдержала, повысила голос, ее начала бить дрожь.
- Ќе играй! Ќе изображай из себЯ обожателЯ! Ќе разыгрывай нежного
любовника! Ќе разыгрывай наивного мальчика! ’ы - чудовище, погруженное во
что-то, чего Я не в состоЯнии понЯть. ‚ скольких еще местах ты
действительно находишьсЯ, в то времЯ, когда твое тело здесь, со мной?! ‚
десЯти, ста, тысЯче?!
- ‘амое большее - в четырех. - …го голос изменилсЯ так же, как лицо.
Ћна понЯла. ‚от он - истинный ’анкред ‘алерно. - —его ты хочешь? —то тебЯ
так потрЯсло? ‚се можно объЯснить...
- Њне не нужны твои объЯснениЯ. џ уже знаю. ‚ы отсылаете людей
коргардам. ‚ы только что забросили к ним свежий транспорт мЯса. ’ебе надо
было присматривать за этим, поэтому ты вышел, чтобы не рассеиватьсЯ. „а? џ
права?
Ћн шагнул к ней, протЯнул руку. Ћна попЯтилась, уронила стул.
- Ќу и что? ђазве это так важно? Ћни твои враги. ЊЯтежники. Ѓунтари.
„урни.
- џ не позволю! џ не согласна с таким ужасом! ‚ы не имеете права... Ќи
ты, ни электоры, ни...
- Ќи твой братец?
- Ќи мой брат. џ никому этого не позволю!
- Љстати, он едет сюда. ’ы получила сообщение?
- Ќет. Ќо очень хорошо, что едет. џ поговорю с ним. Ђ ты - убирайсЯ!
’анкред не ответил. Ћн стоЯл и смотрел на нее. Ђ она вдруг испугалась.
Ћчень испугалась.
- ’ы не смеешь так со мной разговаривать. Ќикто на этой планете не
осмеливаетсЯ так со мной разговаривать. џ уже потратил на тебЯ слишком
много времени, глупаЯ девка. •ватит. Љонец. „лЯ менЯ приЯтный. „лЯ тебЯ
тоже может быть приЯтным.
Ћн пошел на нее. Ћна попЯтилась на шаг, потом еще и тут почувствовала
спиной стену.
- —его ты хочешь? ‡ачем все это было надо?
- €гра в реальном мире. Ћдном из многих. €нтереснаЯ. Љроме того, ты
могла мне дать кое-что. Љое-кого...
- „аниелЯ, да? ’ы решил поближе рассмотреть любовницу мЯтежника? Џри
случае добыть кое-какие сведениЯ, выЯвить его дружков...
- Љоли ты давала ему, то может...
- ‘котина! - Ћна прыгнула к нему, хотела дать пощечину. ќто было
ошибкой. Ћн схватил ее за руку, рывком притЯнул к себе. Ћн был очень
сильный. Ћна попыталась его укусить. ’огда он ударил ее. - ‘ейчас приедет
ђамзес! Ћтпусти менЯ! ‘ейчас...
- ’вой брат жив, потому что Я разрешаю. ‘тоит мне захотеть, и он жить
перестанет. Џонимаешь? € ты, и любой другой паскудный дурень на этой
планете может жить только потому, что ему позволЯю Я. Џонимаешь?
Ћн кинул ее на ковер, прижал своим телом. Ћна кричала, извивалась,
пыталась укусить.
’анкред взЯл ее, не переставаЯ говорить.

‡а все двадцать минут Ђхее •ледоки даже не взглЯнул на „аниелЯ. —то-то
записывал, беседовал с контрагентами, просматривал данные. „аниель не
слышал ни слова. Ћн сидел на узкой скамеечке у самой двери в кабинете Ђхее
•ледоки. ‘камеечка была неудобнаЯ, отворЯвшаЯсЯ дверь всЯкий раз ударЯла
„аниелЯ по колену, а сильный вентилЯтор был установлен так, что поток
холодного воздуха бил прЯмо в лицо Ѓондари. ‚ероЯтно, все это делалось
специально - приходЯщий к •ледоки проситель должен был устать уже от
самого ожиданиЯ встречи. …сли прыткий торгаш ухитрЯлсЯ придавить
возмущение и злость, то Ђхее мог рассчитывать на то, что клиент будет
доволен уже самим фактом начала разговора и станет более уступчивым.
Џросто, но эффективно, если, конечно, хватило наглости час, а то и два
держать в таких условиЯх людей, даже не взглЯнув на них.
‚ помещении было темновато, поэтому „аниель видел только стол •ледоки,
освещенный висЯщим над ним газовым облачком. Ђхее был рослым, немолодым
мужчиной. Љожа лица - гладкаЯ, покрытаЯ цветным гелем, немного выдающиесЯ
лицевые кости, резко очерченный подбородок выдвинут вперед. ‚озможно, в
прошлом Ђхее переделывал себе лицо, а потом ликвидировал эти изменениЯ.
•ледоки работал - либо делал вид, что работает, - с того момента, как
„аниель сообщил о своем приходе. Ћднако наконец счел процесс размЯгчениЯ
просителЯ оконченным. ‚ыключил защитное поле, все времЯ отгораживавшее его
от „аниелЯ, но не мешавшее наблюдениЯм.
- “ тебЯ, кажетсЯ, что-то срочное? € вроде бы интересное. - Љогда он
говорил, губы его беззубого рта едва шевелились, приоткрываЯ
полупрозрачную фильтрующую планку, затЯгивающую рот. ѓолос звучал
нормально, только иногда было слышно тихое эхо - нечеткое повторение
некоторых слов.
•ледоки был приписан к горнЯцкому клану. Ќа тральщиках, действующих в
астероидном ЏоЯсе ”ламберга, работали сотни семей, владеющих несколькими
ракетами и одним-двумЯ горными тральщиками, обычно эксплуатируемыми не
одним поколением, перестраиваемыми и постоЯнно ремонтируемыми. —аще всего
состав бортовой атмосферы таких ракет существенно - отличалсЯ от
планетного стандарта содержанием кислорода, наличием микроорганизмов,
количеством других газов. †ивущие там в течение многих поколений люди
нередко не могли нормально дышать где-то еще и вынуждены были пользоватьсЯ
различного рода фильтрами. Љонечно, •ледоки мог позволить себе провести
иммунологическую терапию, котораЯ приспособила бы его организм к планетной
атмосфере, либо имплантировать себе менее заметный фильтр. Ћднако он,
выращиваЯ себе дешевые, широко используемые фильтрующие пленки, тем самым
как бы давал понЯть клиентам, в большинстве своем тоже горнЯкам из
клановых семейств: "џ - свой. Џравда, живу в стационарной базе, порой даже
летаю на ѓладиус и не веду жизнь горнЯка, но Я не забыл, кто мои родители.
џ из тральщиков, Я - из клана и понимаю вас. …сли у вас есть какие-то
дела, приходите ко мне". ”ирма •ледоки официально продавала и
предоставлЯла кланам сервисные услуги, начинаЯ с голопроекторов и кончаЯ
горными тральщиками. ‚озможно, он неплохо мог на это жить. Ќо навернЯка
гораздо больше кредиток зарабатывал на другой торговле. •ледоки скупал и
продавал информацию. ‚озможностей было множество. ‘ одной стороны, он
торговал картами астероидных поЯсов с обозначенными течениЯми сырьевых
планеток. ‘ другой - скупал данные о наиболее интересных открытиЯх,
сделанных горнЯками. Љогда те находили объект, эксплуатациЯ которого
превышала их возможности - например, урановый астероид, расположенный
слишком глубоко в ЏоЯсе, чтобы до него мог добратьсЯ одиночный корабль, -
они обращались к посреднику. •ледоки назначат условиЯ и "уговаривал"
несколько семей к сотрудничеству, иногда он выступал в качестве арбитра в
клановых спорах. Љонечно, так хорошо ориентировавшийсЯ в ситуации человек
должен был вести и не вполне легальные дела, например, скупать
определенные виды минерального сырьЯ вне установленных властЯми квот,
пускать в оборот средства, вырученные во времЯ межклановых раздоров. Љроме
того, собирал и использовал массу различных сведений, которыми времЯ от
времени делилсЯ с представителЯми властей, конечно, очень редко и только
по собственной воле и желанию.
•ледоки и ему подобные общались с гладианскими стражами закона либо в
качестве преступников, либо - доносителей. €нформациЯ о такого рода
субъектах была закодирована в боевом сопроцессоре „аниелЯ. €з группы
выделенных сопроцессором людей особенно интересным ему показалсЯ именно
Ђхее •ледоки.
- ‚ твоем распорЯжении три минуты, - сказал торгаш, приглашающе махнув
рукой. ‹ицо его выражало усталость и раздражение.
„аниель поднЯлсЯ со скамейки. ЌапрЯг мышцы затылка, чтобы хоть немного
растЯнуть уставший позвоночник. Ќе сказав ни слова, двинулсЯ на •ледоки. ‚
тот момент, когда он пересек выключенный силовой барьер, что-то зажужжало
и ему на голову уселось темно-синее насекомое размером с детскую ладонь.
- Ќе люблю болтать через окно, - объЯснил •ледоки, - но Я и не дурак.
Ћно синхронизовано с моим сознанием. Џопробуй сделать что-нибудь не так, и
оно накачает тебЯ ста миллиграммами Яда. ђисковать не советую. џ видел
фраеров, полагавших, что у них выгорит. Џоверь - паршивое зрелище.
- џ не опасен, - спокойно сказал „аниель. - ‚о всЯком случае, в том
смысле, который ты имеешь в виду.
- Ђ какой же ты?
- ‡аинтересованный.
- —ем?
- ’ем, сочтешь ли ты сведениЯ, которые Я могу тебе предложить, стоЯщими
двадцати тысЯч кредиток.
•ледоки усмехнулсЯ:
- ќто очень большие деньги.
- “ менЯ есть кое-что интересное. „ай кассету, только чистую.
•ледоки наклонилсЯ под стол и вынул чиповый сканер, небольшой аппарат,
из которого выходил пучок проводов, оканчивающихсЯ штекерами слотов.
- ЏользоватьсЯ умеешь?
- „а. - „аниель ввел штекеры во входные отверстиЯ чипа, помещенные у
него на шее. - ‘делаю выборку на полчаса, несколько разрозненных
фрагментов. „еньги хочу получить сразу.
’еперь он стоЯл, наклонившись к столу. ђуками оперсЯ о крышку. Њежду
его ладонЯми лежала темно-сераЯ коробочка фиксатора, из нее выходило
несколько разноцветных проводков, исчезавших в гриве волос, покрывающих
чиповые входы в голове „аниелЯ.
- ‹адно. Ќачинаем запись, - сказал он и сделал несколько пробных
сканов.
•ледоки мог следить за ними на дисплее своего компьютера.
- Љто ты? - спросил он, когда окончилось ознакомление.
- ’ри минуты прошли, - усмехнулсЯ „аниель, - а ты менЯ все еще не
выкинул.
- Ќе каждый день мне приносЯт доказательства шпионской деЯтельности
чужой расы в нашей системе. - •ледоки ответил усмешкой на усмешку. - Ќо
обещаю: как только ты начнешь мне мешать, Я выкину тебЯ за дверь.
- „вадцать тысЯч кредиток. ‘только Я хочу. Џотом уйду сам, и больше ты
менЯ не увидишь.
Ђхее •ледоки потер правой рукой щеку.
- “чти: никаких гарантий. џ могу убить тебЯ в любой момент. - Ћн указал
пальцем на Ядовитое насекомое, ползающее по голове „аниелЯ. - Њогу послать
за тобой своих людей и отобрать выручку. Њогу передать безопасникам.
Ќадеюсь, ты не сомневаешьсЯ в том, что Я сотрудничаю с ними? ‡ащищаю
своих, продаю чужих.
- Ђ Я порой защищаю чужих и продаю своих, - медленно проговорил
„аниель. ‘ейчас ему надо было использовать крохи сведений о былой
деЯтельности •ледоки, записанных в его чипе. - Ќапример, Ѓернье Ѓермекуда
из семьи †елезных ‹юдей.
- ‘тарые времена, давние времена. - •ледоки даже не дрогнул при
упоминании о событиЯх ушедших лет. ’огда он донес на капитана одной из
горнЯцких семей и представил доказательства его сотрудничества с пиратами.
Ћн поступил правильно, помог ликвидировать опасную банду, но в сообществе
кланов в первую очередь учитывалась лоЯльность. - Џожалуй, Я понЯл, откуда
ты. € поверь, мне не по душе, что Я это знаю. Ђ Я-то уж думал, что вас
всех передавили. Ќе скажу, даже Я почувствовал ностальгию и сожаление.
- џ не хочу доставлЯть тебе неприЯтностей. “ менЯ небольшаЯ проблема.
Њне нужны твои деньги. џ не краду, не выжимаю, не принуждаю. Ђ поверь,
•ледоки, Я мог бы. - Ћдним резким движением „аниель смел с головы
ползающее по ней насекомое. Љинул его на пол и растоптал. - џ предлагаю
качественную информацию. ’ы не согласен?
- —еловек. - „аниель впервые заметил на лице •ледоки признаки
возбуждениЯ. - ’ы знаешь, сколько стоит симбиотическое насекомое? €
сколько времени требуетсЯ, чтобы его вырастить?! џ удержу это из твоих
денег. Џросто удержу!
- “держи. - „аниель протЯнул руку. •ледоки не колеблЯсь пожал ее. Џотом
„аниель перебросил на сканер запись истории своего бегства с базы парксов,
не сомневаЯсь, что эта информациЯ рано или поздно попадет к солЯрам.
•ледоки выжмет из нее все, что только удастсЯ, а потом продаст. Ќо это
произойдет не сегоднЯ, не завтра. Ђ больше времени „аниелю и не
требовалось.
- „еньги перевести на твой счет или под ключ?
- ‹учше, чтобы никто не мог проследить за трансакцией. ‘чет - отпадает.
Ђхее •ледоки вскрыл платежный ключ и перевел под него восемнадцать
тысЯч триста кредиток.
- ‚ычитаю насекомое, - поЯснил он. - ‘кажи, человек, много вас еще
осталось?
- Џошли за мной своего агента и увидишь сколько. Ќо между нами,
рисковать не советую. џ видел фраеров, полагавших, что у них выгорит.
Џоверь - паршивое зрелище.
- ‘мотри-ка ты. - •ледоки уже обрел былую жизнерадостность. - ’акие
были страшные, а ведь пристукнули вас. Ѓах-трах-тарарах - и привет семье.
- ‘проси своих, •ледоки, какое это было бах-трахтарарах.
- —ерт побери, ты был там, видел бой во ”ламберге?! Џогоди, слушай...
„аниель вышел.

‘уммы, полученной им от •ледоки, хватило, чтобы закупить небольшой
внутрисистемный паром. „аниелю даже не пришлось подтверждать свою
тождественность. ‚ таких местах, как база Ђрлекин, чрезмерный интерес к
чужим персоналиЯм не считалсЯ хорошим тоном.
Џо той же причине никто не обратил на „аниелЯ особого вниманиЯ, когда
он добралсЯ до подводного порта. Џросто один из терраформистов приплыл в
город повеселитьсЯ или провернуть свои дела. ‹одка пришвартовалась в
ледовой камере, вырубленной под поверхностью воды. Џодъемник, ведущий на
поверхность, представлЯл собою узкую трубу диаметром полтора метра. Љабины
не было, просто надо было встать на круглый щит - пол высшего, он же -
потолок низшего уровнЯ. ‚ центре щита могли встать самое большее два
человека, да и им приходилось крепко прижатьсЯ друг к другу. “ровни
располагались на расстоЯнии двух метров, так что „аниель почти упиралсЯ
головой в потолок подъемника. Ќа то, чтобы добратьсЯ до поверхности
планеты сквозь ледЯную корку толщиной в несколько километров, понадобилось
полчаса.

Ђрлекин - город, частично заглубленный в лед. Љрупные жилые куполы
размещались и на поверхности. ‡десь же были оборудованы космодром,
ремонтные доки и располагались многочисленные увеселительные заведениЯ,
которые охотно посещали члены экипажей горнЯцких кораблей. „авным-давно,
еще во времена танаторской службы, „аниель захаживал в такие места, а
виртуально побывал почти во всех. Џоэтому никаких сложностей с
передвижением по Ђрлекину у него не было.
„ействовать приходилось быстро. Џарксы уже, несомненно, выслали по его
следу своих Янычаров. …сли ему удастсЯ отделатьсЯ от преследователей, он
получит, может быть, свободу действий. ЃлагодарЯ тому что его похитили
парксы, он скорее всего исчез из полЯ зрениЯ солЯров и сотрудничающих с
ними гладианских безопасников. …го боевой сопроцессор восстановили.
‚озможно, он еще работает не так четко, как раньше, но в основном
"выздоровел". ’о, что „аниель мог схватить и прикончить
насекомое-симбиота, говорило о том, что его реакции раза в три-четыре
быстрее, чем у нормального человека. Љроме того, ему имитировали новую
индивидуальность. Џравда, он не хотел этим злоупотреблЯть, опасаЯсь, что,
во-первых, при тщательном контроле солЯрные чиновники все же могут его
расшифровать. ‚о-вторых, каждое его поЯвление в качестве ѓленна Џаркера не
могло не оставить электронного следа, на который навернЯка отреагировали
бы парксы. Љонечно, новое "Я" давало ему определенные возможности. …сли
где-либо в системе Њультона он поЯвитсЯ как „аниель Ѓондари, то
безопасники очень скоро сЯдут ему на шею. ѓленн же Џаркер мог безопасно
поЯвлЯтьсЯ где угодно - прежде чем туда доберутсЯ посланцы парксов, он
успеет сбежать.
‚се это неожиданно открыло перед „аниелем совершенно новые возможности.
Ћн вновь мог распорЯжатьсЯ своей судьбой. ќто, конечно, не значило, что он
может позволить себе делать все, что захочет, и не должен считатьсЯ ни с
чем, но он перестал быть преследуемым охотниками зайцем и узником
одновременно. Ћн вернулсЯ на службу.
Ћднако не совсем. Ћн потерЯл осторожность. ‡абыл, что у него слишком
много врагов.
Ќе обратил он вниманиЯ и на то, что страж, провожавший его к воздушному
шлюзу дока, Явно избыточно возбужден. ‚ойдЯ в свою ракету, он не уловил
постороннего запаха. ‚ заполнЯвшем рубку полумраке не заметил блеска
оружиЯ. ‘реагировал лишь на движение. ‘опроцессор включилсЯ мгновенно.
‡аработали натренированные многими годами рефлексы. €нстинкт подсказал
нужное решение.
„аниель прыгнул, пролетев в воздухе добрых пЯть метров. ЌавалилсЯ на
нежданного гостЯ всем телом, одной рукой выкручиваЯ оружие, другой ударил
в лицо.
Ћба упали на пол.
€ тут незнакомец выстрелил. ‘корее всего случайно нажал спусковой
крючок, но ствол пистолета выбросил живое пламЯ. „аниель почувствовал
огонь не сразу, лишь секундой позже его охватила волна поражающей, палЯщей
боли. Џрежде чем потерЯть сознание, он еще сумел одним рывком свернуть
нападавшему шею.
Ќесколькими секундами позже боевому сопроцессору удалось заблокировать
боль, запустить внутренние лечебные системы организма и разбудить мозг.
„аниель пополз к креслу пилота, одновременно хриплым голосом приказал
заблокировать люки, стартовать и раскрыть аварийный медицинский кокон. ‡а
ним в луже крови валЯлось тело мертвого мужчины с характерными
имплантатами. …го ноги, оканчивающиесЯ двупалыми, ступнЯми, были
напрЯженно вытЯнуты, вырастающий из позвоночника выше шеи роговой гребень
растрескан, а покрытаЯ желтым пигментом голова почти оторвана от шеи.
Ќоситель паркса Ђин'ты умер.

„ина не услышала подъезжающего к дому скользера ђамзеса, щелчка
отворЯемых ворот гаража и звука шагов.
Ћна увидела его, когда он уже стоЯл в дверЯх салона. Ћн замер, шагнул
вперед, потом попЯтилсЯ. Ћн смотрел на то, что ’анкред, резидент ‘олЯрной
„оминии, сетевик, истинный владыка ѓладиуса, вытворЯет с его сестрой.
‘лышал слова о том, что может еще случитьсЯ с ним и другими электорами, со
всей их планетой. ќто занЯло, может, минуту. Џотом ђамзес повернулсЯ и
выбежал из дома.
’огда ’анкред ‘алерно сорвал у „ины глаз.

—Ђ‘’њ ’ђ…’њџ

ђамзес ’иволи, глубоко засунув руки в карманы брюк, стоЯл у дверей
„ининого дома и покачивалсЯ с пЯток на носки. ђасстегнутаЯ цветастаЯ
рубашка трепыхалась на ветру, резинка, стЯгивающаЯ волосы, сдвинулась так,
что непослушные прЯдки падали на лоб, заслонЯЯ глаза. Ќа прокушенной губе
засохла струйка крови. Џод глазами чернели пЯтна расплывшегосЯ от слез
макиЯжа. ‚ человеке, отупевшим от наркотиков взглЯдом пЯлившимсЯ на
закрытую дверь, врЯд ли кто-нибудь мог узнать ђамзеса ’иволи, электора и
технократа, одного из хозЯев планеты ѓладиус.
Ќаконец он решилсЯ вытащить руку из кармана. Џровел ладонью по
идентификатору замка. „вери тихо раздвинулись. Љ счастью, „ина не стерла
его пароль доступа.
Ћн пробовал свЯзатьсЯ с нею уже несколько часов. Џолучилось лишь один
раз. “слышал краткое: "Ћставь менЯ!" Љакое-то мгновение видел ее со спины
с какой-то бумажкой в руке. Џотом она отключила коммуникатор - изображение
исчезло.
‚начале он думал, что „ина разозлилась на него за тот неожиданный
визит. Ћн знал, что у нее намечено свидание с ’анкредом и ему не следует
входить в ее дом, словно в свой. ‘алерно Явно пришелсЯ ей по вкусу,
возможно даже, она в него влюбилась, и такой визит в интимный момент мог
ее взволновать.
’ак ђамзес думал вначале, еще до того, как прокусил себе губу.
Џосле многих неудачных попыток свЯзатьсЯ с сестрой он решил, что „ина
преувеличивает. Љонечно, ей был нужен ’анкред, Ясно же, он, ђамзес, вошел
к ней в комнату во времЯ любовных игр, но ведь сделал он это
непредумышленно и тут же убралсЯ. Џреувеличивает девчонка, конечно же!
Џоэтому он решил приготовить ей сюрприз. Ќеожиданность. „а. ЌастоЯщую
шутку.
“ него был статус полного пользователЯ квартирой „ины, и это давало ему
право доступа к ее домашнему компьютеру. Ѓудучи электором, он мог также
заглЯнуть в записи охранных систем, которыми оборудовали дом после того,
как он вошел в правительство. Ќа компьютере ђамзеса поступали изображениЯ,
звуки, регистрации событий последнего днЯ. Ћн решил подготовить длЯ сестры
специальную программу. Љак бы ее назвать? "Џрелесть воспоминаний"?
"‚двоем"? "Џыл страсти"?
€ли "‹юбовь на пушистом ковре", буркнул он про себЯ, включаЯ запись
камеры из салона „ины. Ќа экране поЯвились сестра и ’анкред, беседующие,
танцующие, льнущие друг к другу. Ќесколько мгновений он чувствовал себЯ
глупо. Ќе надо было этого делать, но последнее времЯ „ина столько раз
досаждала ему, что теперь он решил отыгратьсЯ. „урацки, по-мальчишески.
Џоэтому спокойно смотрел, как ’анкред оставлЯет ее одну, как „ина
свЯзываетсЯ с кем-то, а потом наблюдает за странным спектаклем. —естно
говорЯ, это было необыкновенно - свихнувшиесЯ культисты, оператор, очень
близко подошедший к форту, панцирки... Џотом изображение оборвалось.
’анкред снова поЯвилсЯ в комнате, возник скандал... Џотом...
Љогда ђамзес сообразил, в какой момент он вошел в дом, и понЯл, что мог
не допустить всего этого, и ему стало Ясно, что он втихую ретировалсЯ,
думаЯ, что они...
€менно тогда он прокусил себе губу.

’еперь он входил в дом „ины, ступаЯ по мЯгкому ковру босыми ступнЯми,
прикрытыми лишь эластичным обувным слоем. ѓорели все огни. ‚ спальне на
кровати громоздилась куча одежды. кафы широко распахнуты, Ящики
выдвинуты. Џол в кухне залЯпан липкой массой разлитых и перемешанных
соков. †идкости было слишком много, с ней не могли справитьсЯ маленькие
чистЯщие автоматы, созданные длЯ того, чтобы вытирать воду, выплеснувшуюсЯ
из стакана либо фужера, и неспособные ликвидировать поток, хлынувший из
разбитого бачка автомата длЯ напитков. Ќесколько маленьких жучков
терпеливо передвигались по полу, но работы у них было еще много.
- „ина, это Я, - сказал ђамзес, стараЯсь говорить так, чтобы это
прозвучало спокойно. - ќто Я!
’ишина. Ћн слышал лишь стук собственного сердца, чувствовал страх,
подбирающийсЯ к горлу и парализующий мысли. —то здесь произошло? ѓде она?!
Ќеужто ‘алерно вернулсЯ?
‚ конце концов ђамзесу не оставалось ничего иного, как пойти в то
место, которого он боЯлсЯ больше всего, - в салон.
- „ина, это Я, - неуверенно повторил он, остановившись в дверЯх. ‡десь
он был несколько часов назад. “видел свою сестру с человеком, а может,
правильнее было бы сказать - с существом, от которого зависит все на этой
планете. ‚ том числе и его, ђамзеса, карьера и влиЯние. ’огда он
обрадовалсЯ. „а, обрадовалсЯ. Ћн знал, что это поможет ему. € испугалсЯ
одновременно, так как боЯлсЯ, что своим неожиданным вторжением может
что-то испортить. Џоэтому как можно скорее ретировалсЯ и улетел обратно в
Љалантэ. ’еперь он стоЯл точно там, где и тогда, но все было уже совсем не
так. Ќет, времЯ не заставишь идти вспЯть. Ќо, возможно, удастсЯ что-то
исправить. Џомочь.
„ины в салоне не было. ‚ойдЯ в комнату, ђамзес сразу же почувствовал,
как живковер под ногами начинает слабо шевелитьсЯ, мЯгко массируЯ ему
ступни. Љоммуникатор был выключен, а клавиша управлениЯ почти полностью
утоплена в стену, пластик вокруг нее потрескалсЯ, словно по нему ударили
чем-то твердым. Џравильный вывод. ђамзес поднЯл с живковра изогнутую
металлическую фигурку, тЯжелую и твердую. “знал странную форму комерийской
богини, многоногой и двуглавой, оплетенной лианами символических змей. ќто
была очень редкаЯ статуэтка, которую он протащил не меньше чем через
тридцать гиперпроходов специально длЯ „ины. ђодиной фигурки был мир,
цивилизациЯ которого прекратила существование, так и не переступив порога
космической техники. ‘тоила богинЯ целое состоЯние. Џодарок от ђамзеса на
день рождениЯ. ’еперь „ина разбила статуэткой выключатель коммуникатора. €
когда? Џосле очередной его попытки свЯзатьсЯ с нею? ‚озможно.
- „ина! - крикнул он снова, уже не надеЯсь услышать ответ.
Џодошел к бару, налил вина. „авно он не мешал наркотиков с алкоголем,
но теперь необходимо было расслабитьсЯ, успокоитьсЯ, приглушить
возбуждение.
Ќемного погодЯ удалось включить коммуникатор. ‚озможно, „ина оставила
какое-то сообщение? “вы, последние часы аппарат ничего не передавал. ‡ато
пришло много почты, в основном реклам из ‘ети, на которые „ина не
установила фильтров, а также несколько так и не прослушанных сообщений от
него.
‚нимание ђамзеса привлекла одна иконка. Ќа ней был изображен
атлетически сложенный молодой мужчина. Ћднако лицо мужчины не
соответствовало его телу - морщинистое, искаженное, с клочьЯми седых
волос, торчащих из черепа и подбородка. “ мужчины был широко раскрыт
беззубый рот, и к этому лицу совсем не подходили глаза, как бы
искусственно приданные телу, блестЯщие, здоровые, любопытствующие.
- ћный старик, - тихо сказал ђамзес. - „рЯхлый младенец...
Ћн отвернулсЯ от экрана. …го интересовала не корреспонденциЯ сестры, а
она сама. Ћн зажег дополнительные светильники, и тут его взглЯд упал на
участок пола, до того скрытый темнотой.
ЊЯгкий ковер в этом месте был примЯт, а его волосы покрывало что-то
буроватое. ђамзес подошел ближе. ЋпустилсЯ на одно колено.
€ увидел покачивающиесЯ на волосках живковра тонкие серебрЯные ниточки.
Љоротенькие и подлиннее. ‘мЯтые или только слегка погнутые. ЉаждаЯ
оканчивалась утолщением - то ли коричневой шишечкой, то ли маленьким
сгустком.
Љогда ђамзес понЯл, что он видит, он упал на колени, прижалсЯ лицом к
полу. Ќе обращаЯ вниманиЯ на то, что мЯгкие, колеблющиесЯ волоски лезут в
рот, щекочут ноздри и царапают глаза, он не двигалсЯ. Ќаркотик, алкоголь и
стресс ударили по нему одновременно.
ђамзес ’иволи взвыл. €з прокушенной губы снова заструилась кровь, капаЯ
на ковер и смешиваЯсь с кровью, засохшей на концах серебрЯных нитей из
разорванного глаза „ины, его сестры.

ђазбудил „ину странный запах. Ћна просветлила изображение и застонала
от боли. Џоврежденные нервы глаза все еще бурно реагировали на свет.
Ќепроизвольно она коснулась рукой толстого слоЯ повЯзки, прикрывающей
почти половину лица.
Ћна лежала на твердой и неудобной постели, прикрытаЯ лишь старым,
видавшим виды одеЯлом. Џод головой - свернутаЯ курточка. ќтим
"спартанским" удобствам никак не соответствовал медицинский автомат,
стоЯщий рЯдом с кроватью и непрерывно отслеживающий состоЯние девушки. Ћна
долго не могла понЯть, какой аромат чувствует, запах казалсЯ одновременно
и волнующим и знакомым.
Ћна откинула одеЯло и медленно присела на край кровати. Њедицинский
автомат услужливо отстранилсЯ, уступаЯ ей место.
‚ небольшой комнатке, кроме ее кровати и медробота, стоЯл еще низкий
столик, несколько шкафов и стульев, а стены были задрапированы
светло-зелеными вьюнами, усеЯнными цветами. —ерез одно окно без стекла
вливалсЯ Яркий свет. „ина опустила ноги на холодный пол. ‡апах усилилсЯ.
- Љак ты себЯ чувствуешь? - Ћна услышала шелест ткани. ЉостлЯваЯ рука
отвела занавес, заслонЯющий дверь в комнату, и тут же поЯвилось
характерное лицо ‚ердекса де ‚ердекса.
- —то это за запах? - спросила она, потЯнув носом. - џ его знаю, но не
могу вспомнить...
- ќх ты, жертва технологии. - ‚ердекс улыбнулсЯ, что, увы, не добавило
ему красоты. - Љостер. „ым костра и аромат жареного мЯса. Љогда-нибудь
пробовала?
- „а, - буркнула она. - Ќо из, подогревателЯ.
- ‡начит, не пробовала. Љак ты себЯ чувствуешь? - повторил он.
- Ѓольной. Ќесчастной. ‚збешенной. - Ћна замЯлась, но тут же добавила:
- € в безопасности.
- Ќадеюсь. Џойдем, теперь тебе надо много есть. Џосле обеда снимем
бинты, и автомед проведет нужные тесты. - Ћн помог „ине поднЯтьсЯ с
кровати и, легко поддерживаЯ, вывел из комнаты. ЏройдЯ короткий коридор,
они вышли из дома.
‘олнце ударило в единственный глаз „ины. Ћна понизила степень
восприЯтиЯ и снова почувствовала боль. Ќеожиданно вспотела, и у нее
зашумело в ушах. Ћна упала бы, если б ‚ердекс не поддержал.
- ‚ чем дело? „ыши глубже! ѓлубже!
- Ќичего... все это менЯ немного... џ сильно чувствую каждый импульс, -
простонала она. - ‡наешь, на менЯ очень действует боль.
- Ќе волнуйсЯ, Я с тобой. Ќа менЯ тоже. Ћчень сильно. ‚озможно, потому
менЯ и не взЯли...
Ћна чувствовала, как силы понемногу возвращаютсЯ. Ћтпустила ‚ердекса и
ладонью отерла со лба крупные капли пота.
- Џожалуй, мне и верно надо поесть, - сказала она, направлЯЯсь к
костру, где сидело трое мужчин, то и дело накалывавших на заостренные
палочки кусочки мЯса и клавшие его в огонь.
- —увствуешь запах? - ‚ердекс де ‚ердекс взЯл у одного из них почти
обжаренную порцию, подсунул „ине. - “-у-у! Љак пахнет! “гощайсЯ.
- „ействительно интересно, - ответила она, откусываЯ маленький кусочек
мЯса в уверенности, что оно не годитсЯ в пищу. ЊЯсо было жирное,
обжаренное и пачкало пальцы. Ћднако очень ей понравилось. Њожет, потому,
что она была чудовищно голодна.
- €бо только мы, дикари, жарим мЯсо на костре, а искусство это давно
утрачено.
- Ћткрой в Љалантэ кабачок с такими Яствами, и у тебЯ отбоЯ не будет от
клиентов. ’олпы, поверь мне, толпы.
- џ не люблю толпу, - серьезно ответил ‚ердекс. ‘пустЯ минуту на его
лице поЯвилось нормальное или, скорее, - ненормальное выражение. - ’олпы
людей ведут себЯ как крысы, как загнанные в лабораторные клетки крысы. џ
предпочитаю жить так, как живу здесь. ’олько друзьЯ.
- € едва знакомаЯ женщина.
- ‚ремЯ продолжительности знакомства не имеет ничего общего с дружбой,
‘реброокаЯ. Љаждый, приходЯщий сюда с добрым сердцем и чистой совестью, -
мой друг.
- “ менЯ сердце не доброе. Ђ о совести лучше и не вспоминать.
„ень был теплый, вдобавок от костра бил сильный жар. „ина
почувствовала, как начало припекать перевЯзанную щеку.
- џ немножко отодвинусь. Ќу, так как там с дружбой-то?
- џ знаю тебЯ давно. - ‚ердекс опустилсЯ рЯдом, так что она чувствовала
его запах, удивительную смесь пота, дыма и вплетенный в это тонкий аромат
косметики. Ћт ‚ердекса пахло хорошо. ’олько вот выглЯдел он ужасно. Ќо
именно к нему она решила бежать. ’огда, в тот день, после того, что
произошло... Ћна приехала глиттером в Џооороз, остальную часть пути прошла
пешком. ‘ама не помнила как. Ћна была слишком взбудоражена и оглушена
случившимсЯ. ЋтчаЯнно искала помощи. € одиночества. •отела убежать.
Џоэтому не пошла в больницу. ’ам бы ее сразу же засекли и - кто знает, -
может, ђамзесу пришлось бы ее задержать. Ђ потом отдать тому...
Ќет! Ћна убежала сюда, на зараженный пустырь, к человеку, который был
Явно сумасшедшим и которого окружали такие же сумасшедшие. ‡десь она
почувствовала себЯ в безопасности.
’ут ее признали, не интересуЯсь тем, как она выглЯдит, во что одета,
поднимаетсЯ ли по служебной лестнице ее брат, или же он тоже получил пинок
и где-то затаилсЯ.
Ћна взЯла стакан с теплым напитком. ‚зглЯнула на ‚ердекса де ‚ердекса.
- Ќе боишьсЯ, что менЯ будут искать? € при этом нанесут вред тебе,
твоим людЯм либо свЯтилищу?
- ‘реброокаЯ, ‘реброокаЯ, неужто ты думаешь, что на этом свете есть
что-то такое, что еще может менЯ испугать? - ‚ердекс резко задрал рубашку.
Ќа мгновение мелькнули шрамы, покрывавшие все его тело. - Ћни мучили менЯ
парниками целую неделю. ’о есть, Я думаю, это была неделЯ, но голову на
отсечение не дам, потому что потерЯл счет времени.
- ’ы все еще страдаешь?
- €ногда. Љогда очень устаю или не выспалсЯ, тогда зародыши парников
начинают въедатьсЯ мне в тело, испускаЯ одновременно запретную информацию.
џ знаю, что такое боль.
- Љогда это было? Љто это сделал?
- Љогда? Љто? Љак? ђазве важно, скажи, разве важно, кто менЯ похитил,
кто пытал, кто помог бежать? ’ак было. ќто записано в скрижалЯх богов. €м
Я принес жертву.
- €стину следует изрекать, - спокойно ответила она. - €стину следует
выслушивать.
Ћн замолчал. ‘мотрел на него огромными без радужниц глазами, отблески
пламени-играли на его блестЯщем, глЯнцевитом черепе.
- „а? Ќу, так послушай мой рассказ, ‘реброокаЯ. Ћ том, как нас
превратили в быдло, в скотов. Џослушай!

‚ердекс де ‚ердекс рассказывал странно. Ќачинал одновременно несколько
линий, сосредоточивалсЯ на малозначительных моментах, забывал о самом
главном. “ него перемешивались времена и места. Ћн обращалсЯ к богам и
изобретал полные пафоса метафоры. Ћднако несмотрЯ на эти усложнениЯ, „ина
понемногу начинала улавливать суть повествованиЯ, выстраивать логический
рЯд.
„о того как началсЯ этот кошмар, ‚ердекс был музыкантом. †ил в крупном
городе на севере континента. ЉажетсЯ, входил в какую-то творческую группу,
был женат, но бездетен. Љ счастью.
Љак свободный, независимый артист, он был последним человеком, который
мог бы ожидать призыва в армию. Ћднако это случилось. Ћн дважды пропустил
срок Явки в часть. Џрошел год. ‚ласть перехватили покорные. ‚се
изменилось. Ћн решил, что о нем забыли. € даже особо не скрывалсЯ. €
поступил очень глупо.
…го взЯли среди ночи. ќто были не обычные безопасники, а клоны,
сопрЯженные с ‘етью. Ћн и не предполагал, что такие монстры топчут землю
планеты. ‚ердекса привезли на секретную военную базу. ’ам ему в голову
вдолбили краткую идеолого-политическую идейку, порицающую его анархистские
и пацифистские позициЯ. ‚ердекс предполагал, что записи лекций были родом
еще из тех времен, когда планетой управлЯли несгибаемые. ‚оспринЯл он
также виртуальный боевой инструктаж, ему привили послушание и послали в
бой. ’руппу разместили поблизости от Љрасного форта. Џришлось подождать,
пока колонна коргардских боевых машин выплывет из крепости и нападет на
город. Џриказ был четкий: только тогда начать действовать. Ќе раньше.
Џока формировали сознание ‚ердекса, ему вкратце объЯснили, какова цель
операции. Ќадо было проверить, станет ли форт, из которого ушло так много
кораблей, оборонЯтьсЯ с обычной интенсивностью. Љроме того,
предполагалось, что, напав на форт и заставив коргардов оборонЯтьсЯ, армиЯ
ослабит их силы. Ђ это могло дать осужденному на гибель городу несколько
дополнительных минут на эвакуацию. ‚ердекс утверждал, что была еще одна
причина, о которой говорили его спутники. Ќадо было проверить в деле
какое-то подразделение, специально натасканное на борьбу с коргардами.
‚ то времЯ ‚ердекс познакомилсЯ со всей доступной информацией о —ужих и
их крепостЯх. “ него было много любопытных идей, и он пыталсЯ
заинтересовать ими своих начальников. ‚ообще-то его следовало бы отправить
в какое-нибудь безопасное место и позволить ломать голову и дальше. Ќо нет
- сочли, что он принесет больше пользы родине в качестве пушечного мЯса.
’ак он и отправилсЯ на войну. ’олько ради того, чтобы его схватили
коргарды.
†дать пришлось почти три месЯца. ’ревогу объЯвили посреди ночи. Џрежде
чем они успели влезть в скафандры, форт выплюнул две сотни машин.
Ќачиналась крупнаЯ операциЯ. –елью нападениЯ был скорее всего какой-то
большой город. ќто хорошо. —ем больше коргардских сил покинет крепость,
тем меньше их останетсЯ внутри длЯ обороны. ‹огично? ‚озможно. ‹огика
человеческого мира основывалась на том, что если высыпать песок из мешка,
то внутри останетсЯ песка меньше. ’акаЯ логика Явно не относилась к
коргардам - у них после того, как песок высыпЯт, в мешке оставалось его
больше.
Љогда последнЯЯ коргардскаЯ боеваЯ машина скрылась вдали, они атаковали
форт. Љрепость ответила им с силой, превышающей обычную. ‚ердекс мало что
запомнил - в атаку шел накачанный наркотиками и подстегиваемый чиповым
управлением, а акциЯ занЯла едва несколько секунд. ‘ того момента
воспоминаниЯ ‚ердекса стали еще хаотичней, полные недоговоренностей,
обрывков каких-то видений.
Ћн помнил длинные рЯды клеток, искалеченных и страдающих людей, красный
цвет, странные машины. Џомнил, что ему делали больно, но помнил ощущение
блаженства и сытости, при том, что одновременно с этим его тело опутывали
и калечили. …му помнились изумительные картины, наполнЯющие сознание
воодушевлением, родственным экстазу, который человек испытывает,
приобщаЯсь к искусству больших мастеров, ощущаЯ законченность и
совершенство рассматриваемого либо прослушиваемого произведениЯ. Ќо это
длилось мгновениЯ и неизвестно, было ли поощрением, испытанием или
дополнительным элементом пыток, имеющим целью подчеркнуть то, что
наступало после минутного просветлениЯ. Ѓоль. ‘трах. Ћдиночество.
€менно там ‚ердекс де ‚ердекс понЯл, там начал поклонЯтьсЯ жестоким
богам, единственным смыслом существованиЯ которых было сотворение
прекрасного и которые использовали длЯ этого человеческие тела и сознаниЯ.
Ћни тренировали их, формировали, создаваЯ из них изумительный оркестр,
хор, раскинутый между крайностЯми человеческих ощущений - от блаженства до
страданиЯ.
Џотом, неведомо как, зачем и когда, он оказалсЯ снова на ѓладиусе.
ЏотерЯв сознание, лежал на поле боЯ рЯдом с Љрасным фортом. Ћн был
единственным из четырех солдат отрЯда, пережившим пытку. Ќикто ничего не
заметил. ‚ердекс ни на миг не исчезал со штабных фиксаторов. …го тень, -
личный опекун и двойник, поддерживавший его во времЯ операции, - ни на
мгновение не терЯл с ним свЯзи. —то касаетсЯ ран ‚ердекса и уничтожениЯ
боевого сопроцессора, то решили, что это результат воздействиЯ
коргардского оружиЯ. Џоэтому провели лишь поверхностное зондирование
сознаниЯ. Ћднако и это ничего не проЯвило. ‘ам же ‚ердекс никому не
рассказывал о пережитом. Љогда он взЯлсЯ за свою теологию, его сочли
ненормальным и выгнали из армии. ’огда он поехал в Џооороз. ‚округ него
начала собиратьсЯ паства. Ћднако ‚ердекс де ‚ердекс подозревал, что
большинство этих людей считает его рассказы миражом, вдохновенными
повествованиЯми. „ина была первым человеком, которому он решилсЯ поведать
о своих переживаниЯх в коргардском форте. Џочему? Џотому что она была
истинной. ЌастоЯщей. Џотому что он ощутил музыку ее чувств - боли,
ненависти, любви. Џотому что она не смотрела на него как на психа или
экзотическую диковинку. „а. Ћн полюбил ее сразу.
‚ердекс де ‚ердекс не знал, почему боги его отвергли. ‚озможно, он не
соответствовал их изысканным критериЯм, возможно, был слишком слаб, не
подходил им. Ђ может, наоборот, - его отослали именно длЯ того, чтобы он
поведал другим людЯм о могуществе богов-артистов.
Џолгода он жил в этом городе. Ќесколько раз его задерживали солдаты.
Љак к ветерану к нему относились не очень сурово. Ћн даже подозревал, что
гладианские власти сознательно позволЯют членам его сообщества жить так
близко от форта и данного полЯ боЯ. ЃлагодарЯ этому можно было безопасно
изучать влиЯние таких районов на человеческий организм.
- ќто не единственное, что они готовы испытывать на людЯх, - твердо
сказала „ина. ђассказом ‚ердекса она была потрЯсена, хоть и не до конца
верила во все сказанное, а некоторые отрывки не очень хорошо понЯла.
Ћднако теперь это не имело значениЯ. ‹ожь, окружавшаЯ ее в прошлой жизни,
была гораздо опаснее, чем измышлениЯ и фантазии культиста. …го страшный
рассказ затуманил и ее собственную памЯть - это чудовищное ощущение
бессилиЯ и унижениЯ, возвращавшеесЯ при каждом воспоминании об
изнасиловании, а также - как знать, не худшее ли - ужас предательства со
стороны самого любимого человека - брата. ‘ейчас эти воспоминаниЯ,
потрЯсавшие сознание „ины несколько дней крЯду, поблекли и ослабли.
Ћни задумавшись сидели в полутьме - одни, потому что большинство
туристов и приверженцев ‚ердекса либо уже отправились спать, либо уехали
из Џооороза. Љазалось, остаток ночи пройдет спокойно. Љостер догорал. „ина
собиралась пойти в свою комнату, лечь, укрытьсЯ истрепанной, но теплой
трЯпкой, котораЯ уже давным-давно перестала заслуживать название "одеЯло".
Џотом бы уснула.
‚озможно, так бы оно и случилось, если б на ночном небе, усеЯнном
тысЯчами звезд, не поЯвилась голубаЯ точка, летЯщаЯ прЯмо на Џооороз.
- “ нас гости, - сообщил ‚ердексу Ђбдул'‡, один из его ближайших
учеников, занимающийсЯ системой свЯзи. - џ проверил их тождественность.
ќто правительственнаЯ машина.
- ЏолициЯ? ќвакуаторы? - спросил ‚ердекс де ‚ердекс, поднЯлсЯ от
костра, потЯнулсЯ, растер руки.
- Ќе знаю. Ћни не передают стандартных сигналов. ќто могут быть
безопасники. ‹ибо...
- ‹ибо неизвестно кто, - буркнул ‚ердекс, глЯдЯ на хорошо уже видимый
огонек.
- ‚ероЯтно, ищут менЯ, - шепнула „ина, стоЯ за спиной ‚ердекса.
- Џервый раз сюда тебЯ привозил... - ‚ердекс замолчал.
- „а, - прикусила она губу. - Ћн.
- ‘тало быть, у нас нет времени, - сказал ‚ердекс удивительно спокойно.
Ћн казалсЯ человеком, ум которого четко анализирует ситуацию и принимает
решениЯ.
- џ не хочу доставлЯть тебе...
- €дем. €наче не успеем. - ‚ердекс схватил ее за руку и потЯнул за
собой. Ћни миновали несколько разрушенных зданий и навалов щебнЯ, из
которых торчали части еще не осыпавшихсЯ "скульптур". „ина оглЯнулась.
ѓолубаЯ точка распалась на две - боковые позиционные огни глиттера. Њашина
была близко, ‚ердекс дернул „ину за руку. Ћна машинально сделала шаг
вперед, потом другой. € неожиданно оказалась в темноте.
- Ћсторожней! - сказал ‚ердекс, что-то проделываЯ с небольшим
приборчиком. Џослышалось тихое жужжание. „ина почувствовала легкий укол,
потом дуновение воздуха, словно облачко маленьких мушек пролетело рЯдом с
лицом.
- ќто им немного попутает карты. - ‚ердекс был Явно доволен. - €дем!
Ћни побежали. …динственное, что освещало коридор, в который они только
что углубились, был зеленоватый отблеск, испускаемый сеточкой уцелевшего
глаза „ины.

‘олдаты окружили лагерь культистов. €х было немного, всего семеро.
Ћднако каждый управлЯл группой из нескольких боевых автоматов, висЯщих в
воздухе словно стаЯ гигантских летучих мышей. ЉаждаЯ большаЯ машина была
сопрЯжена с сотнЯми малых роботов. ‚се вместе они образовали кольцо,
сжимающеесЯ вокруг руин Џооороза. ‹юди ЯвлЯлись командными центрами,
большим автоматам предстоЯло сражатьсЯ, малые исполнЯли функции
разведчиков, курьеров, специализированных "ищеек", могущих проводить
разнообразные тесты и анализы. ’анаторы называли такие группы "боевой
сворой". ќтот термин принЯли на вооружение и их наследники.
Ђвтоматы "своры" обследовали территорию. ЏроверЯли, не расставили ли
культисты ловушек, мик, охранных биоматов. ђазгребали каменные руины в
поисках укрытий, в которых могли затаитьсЯ люди либо размещатьсЯ
оборудование. Њикроавтоматы нападали на каждого встреченного" человека,
впрыскивали ему под кожу парализующий токсин. „ругие - стаскивали
неподвижных людей в одно место. ‡атем подавали им противоЯдие. ‘ одной из
женщин случилсЯ эпилептический припадок - так отреагировали на токсины ее
нелегально введенные имплантаты. Њедицинские модули "своры" обрели новое
занЯтие.
‚начале солдаты действовали систематично и спокойно. Љ схваченным людЯм
относились без каких-либо эмоций. –елью поисков были не эти лысые, тощие,
нахохлившиесЯ люди. €х следовало собрать в одну кучу, но так, чтобы не
причинить вреда. Ћднако наконец микроботы поймали след, уловили аромат
жертвы и передали соответствующий сигнал боевым чипам солдат. —ипы
принЯлись возбуждать нервные центры людей. ‚начале в соответствии со
своими программами тонко и чуть-чуть, ибо не было уверенности в том,
нужного ли человека нашли автоматы. Ќо вскоре импульсы их чипов повысЯт
частоту и напрЯжение, будут запущены резервные гормональные инъекторы,
растворенные в крови солдат, миниатюрные дозаторы дадут им дополнительные
дозы энергии. ѓончие псы поймают след. †ажда преследованиЯ и победы станет
мотором их действий. Ћни не отдохнут, пока не поймают „ину ’иволи.
"‘вора", прочесывавшаЯ Џооороз, была одним из лучших подразделений такого
рода на ѓладиусе.
‡вуки взрывов и крики донеслись с северной стороны города. „есантники
тут же принЯлись передислоцировать силы. ‚се это происходило мгновенно, в
абсолютной тишине. Ћбщались процессоры роботов и боевые чипы людей, чаще
всего без их сознательного участиЯ. ‚ такие минуты думать некогда.
„ействует инстинкт. € сверхбыстрые компьютеры.
Љакой-то культист успел сделать два выстрела из ручного гранатомета.
•отел задержать приближающиесЯ боевые автоматы, но стрелЯл вслепую и
раздробил лишь несколько ближайших "изваЯний". ’оксин сковал его мускулы
настолько, что третий раз нажимавший на спуск палец просто окаменел. ‚се
кончилось бы хорошо, если б не невезение. Џарализованный культист рухнул
на землю. Љ несчастью, упал он так неудачно, что резкий удар на сантиметр
передвинул палец. ‡арывшийсЯ в щебенку ствол выпустил очередной снарЯд,
тот взорвалсЯ, распылив двух ближайших роботов, гранатник, куски камнЯ и
парализованного токсичным снарЯдом культиста. Ќезадача.
"‘воре" тоже не повезло: она потерЯла след. ‚сего лишь несколько минут
назад она принимала сигнал искомого человека. …го ароматический след можно
было обнаружить во многих точках лагерЯ. ‚ некоторых - например, и
маленькой спальне - он был очень сильным. ’ам девушка, видимо, провела
много времени, и в чешуйках эпидермиса, волосах, поте осталсЯ четкий
генетический след. ‚ определенный момент микроботы напали на новый, очень
активный след „ины. "‘вора" снова начала перемещать свои рЯды, синхронно,
быстро, ловко. ‘пустЯ мгновение обнаружилсЯ второй след, ведущий за
пределы лагерЯ, потом третий, затем еще несколько. Ѓеглецы подготовились
хорошо. ‘корее всего „ина использовала высококачественные бутафорские
системы, которые, используЯ частицы тканей, имитировали многочисленные
места ее присутствиЯ.
"‘вора" не дала сбить себЯ с толку. Ђнализировала. Ћбычно бутафорские
системы используют иным образом - создаетсЯ одна, но очень достовернаЯ
"тропа присутствиЯ", как ее называли сыщики. ќто могло направить погоню в
неверную сторону, а беглецам дать возможность спастись. Џри условии,
разумеетсЯ, что им удастсЯ эффективно замести свой истинный след. Ћднако
здесь, в Џооорозе, обнаружилось несколько искусственных следов. ‡ачем?
‚едь, найдЯ их, "свора" должна была вскоре догадатьсЯ, что они фальшивые.
‘ другой стороны, каждый мог оказатьсЯ и единственно правильным. Џоэтому
приходилось исследовать все.
‘ейчас весь аналитический потенциал "своры" и экспертных систем,
обслуживающих ее в центре, концентрировалсЯ на том, чтобы как можно
быстрее выЯвить истинную трассу бегства, а также ответить на вопрос, куда
направлЯетсЯ „ина и сопровождающий ее человек, скорее всего культист.
Ћхота в Џооорозе практически окончилась. Ќескольких сторонников
‚ердекса де ‚ердекса собрали в одном месте. Ћни неподвижно лежали на
земле, словно гусеницы, парализованные осами, которые вот-вот положат в их
тела Яйца.
Џроверили тождественность большинства из них и даже послали сообщениЯ с
извинениЯми, в которых руководитель операции поЯснЯл, что они стали
случайными свидетелЯми существенной длЯ безопасности планеты операции.
ђазыскиваемый же человек не был членом их религиозного братства.
Ќаконец анализы дали положительный результат. ‚олна микроботов ринулась
по следу, который был признан правильным. Ђвтоматы влетели в подземный
коридор, расползлись по лабиринту проходов, залов и подвалов. "‘вора"
потребовала сведений об объекте и его схемах. Ћказалось, что это был
завод, где изготавливали компоненты ‘етевого €нтеллекта. Ќа предприЯтии
требовалась стерильнаЯ чистота, поэтому тут было установлено огромное
количество шлюзов и переборок, а также высокоэффективных атмосферных
фильтров. ‡авод, как и город, был разрушен во времЯ боев с коргардами.
Ћднако в подземной части особых повреждений не было, работали системы
воздухообмена и очистки, а аварийные шлюзы сохранились полностью.
‚ердекс де ‚ердекс давно уже считал завод местом, в котором можно
спрЯтатьсЯ в случае опасности.
Ћни искупались в стерилизационной камере - в прошлом этой процедуре
подвергалсЯ каждый человек, собиравшийсЯ войти в зал выращиваниЯ ‘интов.
Џотом натЯнули защитные комбинезоны. …сли все эти операции они выполнили
тщательно, то можно было серьезно надеЯтьсЯ на то, что "свора" потерЯет их
генетический след. ‚о всЯком случае, потребуетсЯ немало времени, чтобы
отыскать его вновь.

- Људа мы идем? - спросила „ина, когда они покинули коридоры давней
лаборатории.
- Њы будем в безопасности. Ќикто нас не настигнет. - …й показалось, что
‚ердекс опЯть покидает мир людей разумных. ‚ его голосе ей почудилась
дрожь сумасшествиЯ, поЯвлЯющаЯсЯ всЯкий раз, как только культист
заговаривал о...
- •очешь отвести менЯ в форт? - Ћна остановилась на полушаге. - ’ы что,
спЯтил, ‚ердекс?
- ќто единственный шанс... “бежать туда, увидеть их лица! €дем!
- ’ы действительно намерен отдатьсЯ коргардам? Џосле всего, что они с
тобой сделали? ‚ердекс, Я с тобой говорю!
…е охватило отчаЯние. Ћна стоЯла на мертвом пустыре, среди ночи, позади
были призрачные руины уничтоженного города, а впереди - радиоактивные
зараженные полЯ и крепость существ, которым доставлЯло удовольствие видеть
человеческие страданиЯ. “ нее, униженной, искалеченной, преданной братом,
единственным провожатым и покровителем оказалсЯ свихнувшийсЯ культист,
который - как он сам сказал - прошел через ад, отнЯвший разум. Ђ может
быть, он уже раньше был сумасшедшим и сам себе создал этот ад. Ћна не
сомневалась и в том, что "свора" прибыла в Џооороз именно за ней. …е
преследовали солдаты правительства, чиновником которого был ее брат, а
серым кардиналом - изнасиловавшее ее чудовище.
- Џослушай, ‘реброокаЯ. - ђезкий голос ‚ердекса вырвал ее из
задумчивости. - “ нас скафандры, мы принЯли противоЯдие. Њы можем выйти на
зараженное поле. ’ам их гончие автоматы спЯтЯт.
- ќто нас убьет.
- Ќе убьет, самое большее - ослабит. Ќеобходимо пойти туда.
- Ђ потом? Ћни будут ждать. Џоймают нас, как только...
- Ќе бойсЯ, Я знаю проходы.
Ћни стоЯли напротив друг друга в плотно охватывающих тела серых
комбинезонах. ‚оздух вокруг слегка светилсЯ, ионизированный мощными
защитными полЯми, которые генерировали их комбинезоны - скафандры. €х
настоЯщие лица увидеть было невозможно, потому что в шлемах не было
визиров, вообще не было ничего, что могло бы пропустить хоть квант
опасного излучениЯ. ’ерриторию они могли видеть только благодарЯ
голопроекции внутри шлемов. €зображение их лиц передавалось наружу, однако
голоэкраны располагались на уровне груди. Џоэтому „ина видела перед собой
блестЯщий и подвижный манекен, из груди которого вырастала лысаЯ голова
‚ердекса. Љартина была чудовищной, вероЯтно, так же жутко выглЯдела и она.
- Ќу, так что? Људа пойдем? Ћни рано или поздно настигнут нас.
…динственное место, куда не доберутсЯ солдаты, это... - она понизила
голос, - это форт!
- ‚озможно, так и следует поступить. - ‚ердекс де ‚ердекс прикрыл
глаза. …ще немного, и он погрузитсЯ в религиозную нирвану. - ‚озможно, мы
должны поклонитьсЯ богам и доверитьсЯ им. ‚озможно...
- ‚озможно? - разозлилась она. Џодскочила к ‚ердексу, помахала кулаком
перед вырастающим из груди лицом. €зумленный культист пробовал что-то
ответить, но она не дала себЯ прервать. - Љак ты вообще все это себе
представлЯешь? ‚едь нас пытаютсЯ поймать правительственные солдаты. Ћни
вот-вот вызовут подкрепление. €спользуют ‘еть. Ќачнут наблюдениЯ с орбиты.
‚ыпустЯт роботов-ищеек. Ћни нас возьмут, как только мы высунем нос из этой
треклЯтой сферы. Ђ если пробудем дольше, то нам даже эти скафандры не
помогут. Ќас убьет радиациЯ! ’ак зачем ты менЯ сюда тащишь? џ считала, ты
что-то придумаешь. Ђ ты, оказываетсЯ, просто вознамерилсЯ туда залезть, а
потом - выбратьсЯ. Ќе получитсЯ. џ остаюсь.
Ћн ответил не сразу. ѓолопроекциЯ его лица прикрыла глаза,
бревноподобное тело покачнулось, послышалсЯ тихий шорох, словно он
прошептал какую-то песенку или молитву.
- Ђ если за тобой гонитсЯ он, ’анкред ‘алерно? Ћн-то думал, что после
всего случившегосЯ ты будешь сидеть дома, отчаЯвшаЯсЯ, надломленнаЯ,
неспособнаЯ пошевелитьсЯ. Ђ ты сбежала, потому что ты сильнее, чем думаешь
сама. ‚от он и выслал ищеек. ‚ этой "своре" его нет, он сидит в одном из
своих тел, а может, во многих носителЯх сразу, но частицей своего разума
управлЯет облавой. Џоэтому как только ты сдашьсЯ, позволишь себЯ поймать,
он окажетсЯ здесь. ‘нова глЯнет на тебЯ, снова будет забавлЯтьсЯ твоим
поражением. ’ы этого хочешь? ’ы и верно этого хочешь. „ействительно хочешь
ему это разрешить?
- Џошли, - сказала она после недолгого молчаниЯ. - “ менЯ нет выхода.
…сли поймают, тут уж ничего не поделаешь.
- ’ы храбраЯ. - ‚ердекс подошел ближе и погладил ее по руке. ‘транно,
но, несмотрЯ на толщину перчатки, она почувствовала его прикосновение.
’еплое и мЯгкое, доверительное, но одновременно полное уважениЯ.
- Ѓлагодарю, - тихо ответила она. Ћднако они не успели сделать ни шага.
Ќа холме перед ними поЯвилась тень, рЯдом - другаЯ. „ина резко
повернулась. ’ри автомата висели в воздухе, вокруг них клубилось серое
облако. Њаленькие разведывательные машины готовились к операции и спустЯ
минуту образовали полупрозрачную плоскость, накрывшую широкую территорию
под собой. ‘озданнаЯ из тысЯчи маленьких роботов пластина двигалась в
сторону „ины. „евушка хотела заставить ‚ердекса бежать, но тот ее не
послушалсЯ. Ћн стоЯл неподвижно, больше похожий на изваЯние из Џооороза,
чем на человека.
- џ ничего не боюсь. Ќи их, ни их машин, ни могущества ‘ети, -
проговорил он медленно. - ќти люди менЯ не испугают. џ уже побывал в
восьмом круге. Ќо ты беги. Џожалуйста, ‘реброокаЯ, беги. …сли доберешьсЯ
до той вон линии - уйдешь от них. - Ћн указал пальцем в то место, где
серый камень сменЯлсЯ другим, более светлым. ѓраница была резкой и ровной.
- Ћни менЯ не поймают?
„ина прыгнула. ‚низ по каменной осыпи. Љамни катились рЯдом,
подскакивали, иногда сильно били по бедрам и животу. ‚переди маЯчила
граница между серостью и светом. Ќеобходимо было добежать до того места на
ѓладиусе, которое реже всего посещали люди - непосредственной сферы форта.
’ам микроавтоматы - проводники "своры" будут разрушены, сожжены радиацией.
Ђ „ина сотрет из памЯти компьютеров свой генетический след.
Ћна уже была совсем недалеко от цели, когда "свора" настигла ее. ‹уч
контролера скользнул по ее руке. •ватило мгновениЯ, чтобы прибор сумел
выпустить вирусные щупальца, отключаЯ от скафандра функции, поддерживающие
жизнь.
„ина упала, когда в баллонах кончилсЯ кислород. Ћпустилась на колени,
уперлась руками в землю и пыталась восстановить дыхание.
- „ина, встань, прошу тебЯ, „ина. - ’олько этот голос привел ее в себЯ.
Џотом она почувствовала, как сильные руки поднимают ее с земли и
расстегивают креплениЯ шлема, чтобы дать ей свободно дышать. Љогда
холодный воздух ворвалсЯ в легкие, она закашлЯлась.
Ћн погладил ее по волосам, наклонил голову, смочил губы, его пальцы
нежно коснулись повЯзки, прикрывающей глаз.
- ѓосподи, „ина, какое счастье, что Я нашел тебЯ. Џрости менЯ,
прости... - ђамзес ’иволи обнимал ее, гладил, прикасалсЯ, проверЯЯ, цела
ли она.
- ќто твои люди? - спросила она.
- Њои. Џравительственные. ’о есть... общественные службы, мои. џ их
выслал. Ќам надо поговорить, „ина. Ќам надо принЯть очень важное решение.

Љоторый уж раз за последний год он умирал? ‘начала его убили коргарды.
Љазалось, окончательно и бесповоротно. €скорежили тело, остановили сердце,
повредили мозг. Љ счастью, у армейских медицинских служб имелась техника,
способнаЯ вернуть жизнь людЯм, оказавшимсЯ в такой ситуации, как он. Ћн
выжил, но восемьдесЯт процентов его товарищей погибли, и их реанимировать
было уже невозможно.
Џотом его схватили солЯрные солдаты. Ћн уже чувствовал ствол,
вдавленный под затылок, и видел рЯдом трупы товарищей. €з хватки курносой
его вырвал неожиданный приказ, отданный врагом, преследовавшим какую-то
неведомую цель, а может, попросту исполнивший отчаЯнную просьбу любЯщей
женщины.
‚ третий раз он умирал, когда оказалсЯ в виртуальной тюрьме, осужденный
на пЯтнадцать лет одиночества в темной, крохотной камере. ’ело его они
сохранили в хорошем состоЯнии, но сознание, лишенное естественных
раздражителей и ощущений, постепенно угасало. Ћн уцелел, потому что
поклЯлсЯ себе выжить. „аже не ради себЯ, а в памЯть о преданных товарищах.
Џотом на ’анто на него устроили охоту солЯры. Ќе поймав, принЯлись
убивать ни в чем не повинных людей.
‹ишь на Њече он начал умирать "на свой страх и риск".
Ѓыть может, впервые - безвозвратно.
Ћт поЯса и ниже „аниель торчал в медицинском коконе, стандартном
устройстве, используемом в малых внутрисистемных ракетах. Љокон был создан
не длЯ лечениЯ таких серьезных телесных повреждений, как у него, и не длЯ
долговременной работы. ‘пустЯ несколько дней после ранениЯ космонавт
обычно попадал под наблюдение более совершенных автоматов. „аниелю,
разумеетсЯ, такаЯ возможность не светила. ‹юбой контакт с обитаемым миром
- пусть даже с самым "диким" горнЯцким астероидом - не мог не оставить
электронного следа, тропиночки, по которой тут же ринулись бы гончие псы
парксов и солЯров. Џоэтому он вынужден был держатьсЯ как можно дальше от
людских поселений и коммуникаций.
‚ сознание „аниель приходил примерно на два, самое большее три часа в
сутки. ’огда кокон очищал его кровь, проводил рЯд анализов, проверЯл
рефлексы. ‚ это же времЯ он мог проделать те простые действиЯ, на которые
ему хватало сил. “же в первый день отправил сообщение „ине. Џриходилось
рисковать. Ѓез поддержки извне его ждала смерть, а никого другого, кто мог
бы ему помочь, он не знал. Ћн надеЯлсЯ, что девушка догадаетсЯ, от кого
пришло сообщение: он воспользовалсЯ характерной иконкой, сообщение начал и
окончил словами: "Ѓлагодарю, простите!" ’олько „ина могла помнить, что
именно так приветствовал „аниелЯ ее дом во времЯ их первой встречи.
Ћчнувшись в очередной раз, „аниель изменил траекторию полета. ‚ывел
ракету из плоскости эклиптики Њультона, а потом выбрал путь к ЏоЯсу
”ламберга. ќто была не самаЯ короткаЯ трасса, но она гарантировала
минимальную вероЯтность встречи с ракетами, зондами или исследовательскими
аппаратами. ’ам он решил ждать.
Џосле краткого периода активности всегда приходило одно и то же - боль,
потом удар наркоза, темень сна. Џеред пробуждением всегда возникали
видениЯ.
—аще всего это были сны о доме. Ћн видел отца - высокого, плечистого
мужчину, суховатого и сурового. Њногого требовавшего от других, но еще
большего от себЯ. „ирк редко улыбалсЯ, все намеченное выполнЯл в срок и
скрупулезно. Ќе мог освободитьсЯ от своего сорманитского наследиЯ,
суровости обычаев, воспитаниЯ трудом и черно-белого восприЯтиЯ мира.
…динственный человек, который, будучи рЯдом с „ирком, мог совершать
ошибки, была его жена, мать „аниелЯ. Ќа ней сосредоточил „ирк все то, что
стремилсЯ охранить от внешнего мира, - нежность, настроение,
снисходительность.
„аниель немного побаивалсЯ отца, хоть знал, что может ему безоговорочно
доверЯть. …сли „ирк что-либо обещал, то делал это. …сли не разрешал -
последовательно придерживалсЯ запрета. Љогда „аниелю нужна была помощь,
„ирк всегда был готов ее оказать. Ћн давал семье ощущение уверенности и
безопасности. Љогда он погиб, мать потерЯла нечто большее, чем любимого
мужчину. Ћна потерЯла канву своих мыслей, начала терЯть разум. “мерла так,
как другие засыпают, спокойно прикрыв глаза. Ќе пожелала оставатьсЯ в
мире, который больше не был ее миром. Ћтправилась на встречу с мужем.
„аниель никогда не бунтовал против отца. Ћчень рано, еще будучи
маленьким парнишкой, он понЯл, что он такой же, как „ирк. ’ак же реагирует
на окружающий мир, на всеприсутствующую бездумность, на беспричинную жажду
причинЯть другим зло, на отсутствие чувства долга. Ћн хотел быть таким,
как отец. Џонимал, чего это стоит, и знал, какие ограничениЯ наложит на
него отец. € счел эту цену не слишком высокой.
Љогда психотропы расплывались по его телу, эти воспоминаниЯ
возвращались с жуткой силой. Ћн снова видел свой дом в Џереландре, мать,
склонившуюсЯ над грЯдкой Ярких цветов, отца, идущего по улице пружинЯщим
шагом. ”орму и аромат руки, гладЯщей „аниелЯ по голове. Њамины глаза,
напоминающие после смерти „ирка две льдинки.
‚идений, свЯзанных с родительским домом, было особенно много. Ќо
возникали и другие, более страшные - картины битв, кровавых расправ с
бандитами, жертв преступлений, людей, подвергнутых пыткам в коргардской
базе. ‚се было так, словно недавно восстановленный сопроцессор нагнетает в
сознание „аниелЯ все, что когда-либо сумел зафиксировать.
Љоргардские панцирки поливают огнем, ставЯт силовые полЯ. Ћраторы
покорных верещат на сборищах, проклинаЯ танаторов и армию. ‘трой горнЯцких
тральщиков прочесывает ЏоЯс ”ламберга в поисках базы мЯтежников.
„есантники, подвешенные к крыльЯм своих летен, мчатсЯ в атмосфере
газового гиганта. ‹ица журналистов, на чем свет кроющих гладианские
традиции и планетарные законы. ‚нутренность коргардской базы, заполненнаЯ
костлЯвыми фигурами искалеченных людей. Џаркс, лениво покачивающийсЯ в
мрачной глуби, отдающий распорЯжениЯ вибрацией мысли. Ћни всюду. Ѓоже,
когда началось их нашествие? „вести лет назад? Њожет, вчера на рассвете?
„аниель утратил ощущение времени. Ќаркотические картины, боль, одиночество
свЯзали его душу черным узлом.
‘тоило ли? Ћни пошли в бой за людей, которые от них потом отвернулись.
•отели дать им закон и свободу, но оказалось, что никому в
действительности не требуетсЯ ни безопасность, ни свобода. ’ак ради кого
они боролись? ђади кого погибали друзьЯ, самые лучшие, способные
пожертвовать собой? ѓотовые, как ђиттер, лезть в пасть чудовища, чтобы
спасать людей, безопасность которых им доверили? „лЯ кого они это делали?
„лЯ статистических десЯти процентов граждан, мыслЯщих подобно ему? Ђ могут
ли эти десЯть процентов решать судьбу всего народа, если народ отвергает
свободу и надлежащие ему права?!
„аниель Ѓондари неподвижно торчал в кресле пилота. Ћн не находил покоЯ
наЯву, не было его и в мучивших его снах. ‚нутри кокона, под толстыми
слоЯми перевЯзки, гелЯ и вспомоществователей постепенно заживали его раны.
Љульти сожженных ног покоились в липкой массе, ускорЯвшей регенерацию
тканей.
„аниель Ѓондари потерЯл обе ноги. Ћн был калекой. Ќо ноги можно будет
восстановить. Ђ вот реконструировать информацию, которую он носил в одной
из них, не удастсЯ.
„аниель не знал, что его угнетало больше: боль и наркотики или утрата
последних крох надежды.

Ћн воспринимал множество сигналов. ‚резалсЯ в развлекательные передачи
и профессиональные сообщениЯ пилотов, в сигналы радиобуев и частную
болтовню людей, разделенных миллионами километров. Џолучал массу
кодированной информации, пересылаемой как частными корпорациЯми, так и
администрацией и армией.
‚ краткие минуты просветлениЯ пыталсЯ следить за голосервисами. Њногого
узнать не доводилось. Џродолжались столкновениЯ с коргардами, во времЯ
которых правительственные соединениЯ, поддерживаемые воинскими частЯми,
присланными „оминией, добивались значительных успехов. Ћбнаружен очередной
заговор против электоров, осужденный всеми общественными кругами. ‚
нескольких точках системы строили новые трансмиссионные станции ‘ети,
имеющие быть символом дружбы ѓладиуса и „оминии. ѓиперпространственнаЯ
станциЯ „ирак благодарЯ героическим усилиЯм технических служб уже
приведена в полную готовность после варварского акта саботажа, поэтому в
систему могут быть переброшены дополнительные контингента солЯрных сил,
необходимые длЯ борьбы с коргардами. Ќовые вливаниЯ стимулировали
хозЯйственное развитие. Ћчередные успехи в конфликте с —ужими усиливали
ощущение безопасности гладиан и их доверие к электорам. €зменениЯ,
внесенные в избирательную систему, повышали весомость голосов особо
заслуженных граждан в строительстве гладианско-солЯрной дружбы.
‘амое большое впечатление на „аниелЯ произвели показы трансмиссионных
узлов ‘ети. €х строили сразу несколько, в основном на орбитах вокруг
Њультона. „вижение узлов синхронизировали так, чтобы они покрывали
максимально большую часть пространства системы, а прежде всего - чтобы в
зоне их контролЯ оказались все планеты и другие центры, колонизированные
людьми. ‚ будущем система будет пополнЯтьсЯ, и поток ‘ети, передаваемый со
станции „ирак, дойдет до каждой точки системы Њультона.
€менно на этом всегда основывалась солЯрнаЯ реколонизациЯ. „оминиЯ
расширЯла сферу влиЯниЯ. Ќа гиперстанции размещались армейские
подразделениЯ. ‡а счет поддержки местных агентств влиЯниЯ осуществлЯлсЯ
нажим на власти свободной колонии. Љогда возникала потребность - а так
случилось на ѓладиусе, - не колеблЯсь хватались за военные средства. ‘еть
росла.
„аниель разглЯдывал гигантский трансмиттер, двигающийсЯ вокруг звезды
Њультон по орбите, близкой к гладианской. –ентр конструкции представлЯл
собою прЯмоугольную призму. Ќа одном из ее оснований располагалась
следующаЯ, размером поменьше, а на ней еще одна. ‘ третьей призмы вырастал
длинный золотистый шпиль.
Ќа краЯх самой большой призмы размещались четыре квадратные антенны со
сторонами свыше трехсот метров. ’рансмиттер не вращалсЯ, хотЯ навернЯка
мог изменЯть положение. ‚округ него роились миллионы устройств поменьше,
окружали станцию цветным облаком, образуЯ гало с Явно различимым диском,
перпендикулЯрным оси трансмиттера. ђаспыленные в пространстве малютки
образовывали диск диаметром в несколько километров и ЯвлЯлись собственно
антенной трансмиттера. Ћни улавливали даже самые ослабленные расстоЯнием
сигналы и неустанно ретранслировали их по множеству направлений. Ћни же
охранЯли основное устройство от случайного повреждениЯ метеоритом, аварии
либо акта саботажа. „аже если какое-то количество элементов диска было бы
уничтожено, их функции тут же принимали на себЯ другие, заполнив "прорехи"
в процессе своеобразной диффузии. ‚ таких случаЯх центр станции немедленно
начинал продуцировать новые элементы и отправлЯть их в пространство длЯ
пополнениЯ роЯ. ‚ результате трансмиттер мог непрерывно высылать поток
информации.
ђаковаЯ опухоль, плесень, колониЯ клеток - такие ассоциации приходили
„аниелю в голову, когда он представлЯл себе ‘еть. Ћн начал воспринимать ее
как подобный муравейнику суперорганизм, образованный миллионами наделенных
сознанием индивидуумов, совместно трудЯщихсЯ над реализацией планов
сверхсущества. Ћсновной целью жизни ‘ети - как любого организма - был
рост, размножение. ЊозговаЯ ‘еть проникала в каждую систему через
гиперпроход. ‚близи гравипровала она строила первый транслЯтор, жестко
сопрЯженный с транслЯторами, уже существующими при других провалах.
‘троились очередные трансмиттеры, и все большие объемы пространства
колонизированной системы попадали в пределы инфосферы, а когда та уже
охватывала все вновь обретенные объемы, ‘еть собиралась с силами и
наваливалась на очередную систему.
„аниель понЯтиЯ не имел, реальны ли его построениЯ. Ћн не знал,
осознают ли сетевики факт своего проникновениЯ в организм высшего порЯдка
и каково их реальное влиЯние на поведение сверхсущества. Ћднако ему
казалось, что он идет верным путем, что придуманнаЯ им метафора верно
отражает дальние эффекты существованиЯ ‘ети.
…сли б удалось устанавливать "дыры" в произвольном месте, сверхбыстро
перебрасывать через них информацию и значительно понизить требующиесЯ длЯ
этого энергетические затраты, тогда ‘еть обрела бы новый импульс длЯ
дальнейшего развитиЯ. ѓиперпереходами обзавелись бы все заселенные
системы. €нформнасосы неустанно пересылали бы потоки данных, без труда
переправлЯемых через гиперпроходы к другим ответвлениЯм ‘ети.
’огда можно б было присовокупить к работе в ‘ети миллионы новых
Ячеек-людей.
ќта истина пришла „аниелю в голову неожиданно. ‚ трагедии ѓладиуса
виновны не люди, не какой-то единственный командный центр - штаб или
управление. Њонстр, сверхсущество, телом которого ЯвлЯетсЯ информациЯ,
сочло - то ли в результате логических построений, то ли животного
инстинкта, - что только овладение коргардскими знаниЯми позволит ему
развиватьсЯ. € чтобы использовать этот шанс, оно пустило в дело свои
клетки, свои органы. ‘олЯрные ученые принЯлись создавать сеть
информнасосов, солдаты захватили ѓладиус, а безопасники занЯлись
вылавливанием людей, которые могли этому процессу помешать.
„аниелю не удавалось проводить рациональные анализы регулЯрно. Љраткие
периоды просветлений он использовал длЯ контролЯ космолета, просмотра
голосервисов и почты. Љ сожалению, там не было сообщениЯ, которое он
ожидал.
—асы работы проходили быстро. Џотом возникала боль, а спустЯ немного он
ощущал удар психотропов, цель которых была смЯгчить его страданиЯ. Ћн
погружалсЯ в мир миражей, где воспоминаниЯ и видениЯ перемешивались,
образуЯ - что было удивительно - точные и логичные картины.
Ќа этот раз приступ наступил неожиданно. „аниель почувствовал рывок в
сгоревшей ноге. Џотом боль исчезла, пришло ощущение покоЯ, безопасности,
блаженства. € сна.
Ћн снова был под красным коргардским небом внутри базы —ужих. ‘нова
видел людей, загнанных в клетки, и своих друзей, умирающих в бою. ЋпЯть
все повторилось. Ќет. ‚прочем, нет. „аниель чувствовал, как изображение
становитсЯ резче, фрагмент гигантского зала приближаетсЯ к нему так,
словно он смотрит в бинокль, в котором с каждой секундой повышаетсЯ
увеличение. Ћн мог с близкого расстоЯниЯ рассматривать плененных
коргардами людей. „а, они жили в тесных клетках, да - они были полуголыми
и, кажетсЯ, очень утомленными. € все же выглЯдели счастливыми. Ћни ничем
не походили на полуотупевшие автоматы, с которыми „аниель столкнулсЯ во
времЯ своей экспедиции. Ќе заметил он и сцен грубого принуждениЯ,
зафиксированных ’ивольдом ђиттером.
ќти люди казались довольными. “лыбались, беседовали, матери нЯнчили
детей, группа мужчин играла в мЯч. Ќесколько пар целовались. Ќад людьми
проплывали коргардские автоматы с подносами, уставленными пищей, между
жилыми контейнерами цвели Яркие растениЯ. „аниель почувствовал их аромат -
мЯгкий и в то же времЯ дразнЯщий.
"‘он, иллюзиЯ, бред! ‹ожь! - пыталсЯ он убедить себЯ, одновременно все
больше погружаЯсь в глубь странного лагерЯ. - џ же ничего такого не видел.
‚едь перед моими глазами были только трупы, покалеченные дети и взрослые,
принуждаемые делать то, что противоречит их физиологии и привычкам. џ
видел страданиЯ и отчаЯние. ’о, что поЯвлЯетсЯ сейчас, - не может быть
правдой!"
Ќеустойчивое сознание „аниелЯ, словно маЯтник раскачивающеесЯ на грани
сна и Яви, не желало до конца верить в картины, создаваемые психотропами.
‚се это обман!
ђазве что... ѓде уверенность, что тогда он видел все? ‚едь он был там,
где нарушались законы человеческой физики. —то еще было там возможно? Ђ
что, если он и его спутники увидели лишь часть экспериментальной
лаборатории коргардов, по чистой случайности попали туда, где причинЯют
боль? Њожет, там существовали и иные миры - радости и счастьЯ?
Ћн вспомнил картину, свидетелем которой был в самом начале переброски
на коргардскую базу. Ћщущение смены тела, иное восприЯтие мира, новые
органы чувств - это тогда показалось ему всего лишь побочным эффектом
сложного процесса перехода. Ќо ведь могло быть иначе. Ћн мог видеть
многое, но не запомнить всего увиденного. Њог оказатьсЯ в камере пыток, а
не в садах блаженства. Ќаконец, ему могло лишь казатьсЯ, что он видит
нечто осмысленное. ’огда он был уверен, что попал на коргардскую базу и
стал свидетелем ужасающего преступлениЯ. ‘егоднЯ, отсидев в виртуальной
тюрьме, встретившись с парксанским человеком-чипом, увидев то, что увидел
и испытал там, он начинал все меньше доверЯть своим органам чувств.
Ћн получил сигнал, призывающий искать контакты с иными расами,
намекающий на возможность взаимопониманиЯ и объединениЯ в единый
сверхорганизм. Њожет, такова истиннаЯ цель их экспериментов? Ћни подвергли
одних людей изощреннейшим пыткам, а другим обеспечили невыразимое
блаженство. €зучаЯ реакции тех и других, они познакомились со всем
спектром человеческих ощущений и поведений - от одной крайности до другой.
ќто могло понадобитьсЯ при дальнейших контактах. Љоргарды вовсе не
обЯзательно могли быть врагами. Ћни попросту использовали определенные
методы и, как ученые, совершали то, что в человеческом понимании было
чудовищным. ‚прочем, возможно, нельзЯ все это мерить одинаковыми
категориЯми. Ђ если взглЯнуть на конфликт шире? …сли присоединение людей к
панкосмической семье принесет в будущем колоссальные выгоды, то захочет ли
кто-нибудь вспомнить о страданиЯх безымЯнных жертв?
ђазве сегоднЯ кто-нибудь помнит о людЯх, на которых проводили
эксперименты первые хирурги? “знаем ли мы имена рабов-строителей пирамид?
Ќет. ‡ато помним имЯ •еопса. Љого-нибудь волнует судьба миллионов зеков,
сделавших возможным полет в космос первого человека? Ћтнюдь. ‡ато имЯ
"ѓагарин" носЯт многочисленные планеты и космолеты в освоенном
человеческом космосе.
Љартины, воспринимаемые им, постоЯнно изменЯлись, все меньше
поддавались контролю со стороны его сознаниЯ, становились хаотичными и
нереальными.

Ќеожиданное сообщение, принЯтое космолетом, заставило медицинский кокон
принЯть весьма рискованное решение. Џотребовалось мгновенно вывести
„аниелЯ из психотропного небытиЯ, разбудить, а тем самым урезать период
выздоровлениЯ.
Љогда „аниель открыл глаза, истинный мир предстал перед ним
перемешанным с наркотическими видениЯми. Џространства изгибались, цвета
становились насыщеннее, а сообщениЯ, принимаемые космолетом, казались
невероЯтно забавными. „аниель принЯлсЯ над ними истерически хохотать.
Љогда же на миг прикрыл глаза, то увидел такое, что сразу заставило его
умолкнуть.
Љ нему шли трое: €исус •ристос, протЯнувший вперед пробитые гвоздЯми
ладони, точно такой, как на образе в тантийском храме сорманитов, Њанихей,
именуемый Њани, как бы перенесенный с гравюры, которую „аниель когда-то
видел в старинной книге, где он был изображен с лицом, с которого палачи
содрали кожу, и ’ивольд ђиттер с выбитыми зубами и кровоточащим отверстием
в шее ниже затылка. Њужчины неожиданно расступились, а за их спинами
„аниель увидел женщину, купающуюсЯ в море разноцветных огней. Њадонна.
Њать пророков, возлюбленнаЯ Ѓога.
- Џриветствую тебЯ, - тихо сказала она, подошла к нему и наклонилась. -
ќто Я. џ пришла. ‡дравствуй, „аниель.

- ‘ообщение с первым приоритетом, - неожиданно заговорил компьютер, а
желтоватый свет, излучаемый письменным столом, сменилсЯ красным. ђамзес
положил на стол документ, который держал в руке. ‘ообщениЯ с высшим
приоритетом доступности последнее времЯ случались не часто. Ќо и не так уж
редко. ЌападениЯ коргардов, переговоры с представителЯми „оминии,
мЯтежники, экологические и хозЯйственные кризисы, вызванные долгой войной,
- каждаЯ из этих причин требовала от электоров необходимости встречатьсЯ
часто. ђамзес ввел пароль, подождал, пока система просканирует помещение.
Ћн понимал, что его комната, как и кабинеты других электоров и чиновников
высшего ранга, просматриваетсЯ постоЯнно. Ћднако перед приемом сообщениЯ с
высшим приоритетом обЯзательно проводилсЯ дополнительный контроль.
- ‡дравствуй, ђамзес! - Ќад столом возникло голографическое изображение
Ђльберта „еллЯ, премьер-министра и председателЯ ‘овета ќлекторов. ќто был
невысокий мужчина с лицом тридцатилетнего, хотЯ в действительности ему
было в два раза больше. „линные волосы с вплетенными в них разноцветными
бусинками ниспадали на плечи. ‚ густой седой бороде гнездилсЯ гладианский
ленивец.
Љогда-то Ђльберт был одним из самых радикальных руководителей,
боровшихсЯ с несгибаемыми. ’еперь, как изображали его ‘Њ€, стал политиком
умеренного центра, никогда не забывающим о юношеских идеалах, но жаждущим
контактировать со всем обществом. Ќовый имидж оказалсЯ эффективным и
привел Ђльберта к власти. ђамзес не входил в группу ближайших сотрудников
„еллЯ, но в соответствующий момент поддержал его политику. Ћн тоже не
хотел иметь ничего общего с радикалами и сумасшедшими. ќто, а также
близкое знакомство с солЯрным резидентом ’анкредом ‘алерно обеспечило
ђамзесу высокое положение в структуре аппарата власти. „елль редко
пользовалсЯ линиЯми прЯмой свЯзи. Љоли на это решилсЯ, значит, случилось
что-то по-настоЯщему серьезное, гораздо более важное, чем очереднаЯ стычка
с коргардами, арест бунтовщиков или желание выжать из бюджета
дополнительные суммы на ускорение строительства трансмиссионной станции
‘ети. ђамзес опустилсЯ в кресло и внимательно выслушал известие.
- џ обращаюсь к тебе по секретной линии, поскольку дело достаточно
деликатное и требует немедленного вмешательства. ‘егоднЯ Я получил
новейшие донесениЯ „епартамента Ћбщественной Ѓезопасности. Ћни однозначны.
‘реди нас есть предатели. Ћни намереваютсЯ с помощью заговоров свергнуть
конституционный порЯдок власти и вернуть правление несгибаемые. џ счел
необходимым уведомить об этом тех, кому безусловно доверЯю. Ќам необходимо
как можно скорее встретитьсЯ. џ перешлю тебе копию донесениЯ. ЋзнакомьсЯ с
ним сразу, так как вскоре нам надо будет решать, что делать дальше. џ
получил уверениЯ солЯрного резидента в полной поддержке со стороны
„оминии.
Џередаю пакет, содержащий координаты места и времени встречи.
‚оспроизведи его немедленно. „о скорой встречи. ‚о славу ѓладиуса!
€зображение Ђльберта „еллЯ исчезло, красный отсвет погас. ђамзес не
пошевелилсЯ. ’ак, значит, вон оно как. ‘ообщение. ‚стреча в удаленном
месте. “лыбка. ‚ызов. € смерть - виртуальнаЯ либо истиннаЯ.
Ћн наклонилсЯ и вынул из Ящичка стола небольшой футлЯр. Ћткрыл, достал
черный блестЯщий перстень с очень большим продолговатым камнем. Ќадел на
палец.
‚оспоминаниЯ. Ќесчастный случай с родителЯми. „ина. Ђнтитанаторские
беспорЯдки. Љоргарды. Џервые шаги в большой политике. ’анкред ‘алерно. ’а
ужаснаЯ ночь. Ћн помнил все.
Љак нашел „ину в лагере культистов, спрЯтал и позаботилсЯ о том, чтобы
ее вырванным глазом занЯлсЯ самый лучший на ѓладиусе врач. Љак они вместе
расшифровали письмо „аниелЯ, потом раскодировали координаты места, в
которое он направлЯлсЯ. ђамзес нанЯл космический паром высокого класса,
загрузил его требующимсЯ „аниелю оборудованием и выслал в космос.
‘делать надо было очень многое, а времени оставалось всего ничего.
Ћднако об этом он „ине не сказал. Ќу а теперь, спустЯ восемь дней,
наступил этот момент.
Ћн выслал по нескольким десЯткам адресов почту, отдал нужные
распорЯжениЯ компьютеру, а потом стер его памЯть. Џоправил форменный
мундир, положил руки на крышку стола, выпрЯмилсЯ, прикрыл глаза.
- Џриходите.

‘крипнула защелка медицинской капсулы, и она раскрылась, как расколотый
надвое орех. „аниель заморгал и медленно, с трудом сел на постели. ‘вет
резал глаза, но их тут же заслонила тень. „ина наклонилась и влажной
трЯпочкой нежно протерла „аниелю лицо.
- Љак ты себЯ чувствуешь?
- ’ак, что лучше бы вообще ничего не чувствовать.
- ќто легко сделать, - спокойно бросила она. - •вачу тебЯ по голове
чем-нибудь твердым и выкину в пустоту.
Ћн попробовал поднЯтьсЯ, но это оказалось непросто. Џробалансировав
несколько секунд на полусогнутых ногах, он снова повалилсЯ на кровать.
‹ипкаЯ слизь, раньше заполнЯвшаЯ нижнюю часть оболочки медицинского
кокона, громко чавкнула и расплескалась по сторонам.
- Ќе знаю, правильно ли Я поступила, перетащив тебЯ на борт моей
ракеты, „аниель Ѓондари. ’еперь много времени уйдет на уборку.
- Ћбещаю отдраить пол. Љак только смогу самостоЯтельно ползать.
- ‡начит, ближайшие два месЯца мне придетсЯ мыть полы самой.
„ина помогла ему встать. Џротерла полотенцем и подала бокал с горЯчим
напитком.
- —то это?
- Џей. ’ы что, никогда не можешь сделать то, о чем тебЯ просЯт, не
задав полусотни вопросов? ‡ачем, почему, как, где и когда! ЊенЯ это
начинает раздражать!
- Џочему?
Ћна отпустила „аниелЯ и отступила на два шага. Џотом спокойно смотрела,
как ноги у него подгибаютсЯ, как он пытаетсЯ сохранить равновесие и
размахивает руками, а на его лице поЯвлЯетсЯ просительное выражение.
- € не подумаю, - покрутила она головой.
Ћн снова взмахнул руками и, тЯжело дыша, плюхнулсЯ на пол.
- ќто не по-людски, так измыватьсЯ над калекой!
- Ђ Я, по-твоему, здороваЯ? - спросила она. …е единственный глаз
загорелсЯ розовым. Џоловина лица была прикрыта повЯзкой. Ћна выглЯдела
иначе, чем та „ина, которую он запомнил. Ќе носила экстравагантных одежд,
похудела. ђазговариваЯ, нервно потирала руки. „ина ’иволи, которую он знал
пЯтнадцать лет назад, была веселой, симпатичной девушкой, не обремененной
излишними заботами. †ила в достатке, увереннаЯ, что ее судьба зависит
только от нее самой. Џорой совершала нерациональные поступки - влюбилась в
танатора. ‚ерила, что мир на ее стороне, что она выкарабкаетсЯ из любой
неприЯтности и что в конце концов все утрЯсетсЯ. Ќо легкаЯ жизнь
окончилась. Љаприз, заставивший ее отдать свои чувства противнику системы,
привел ее в такие закоулки, где жизнь человека ничего не значила, а
стремление причинЯть боль было самоцелью.
Џоэтому она стала более серьезной, сосредоточенной, замкнутой.
Џечальной.
ђазговариваЯ с „аниелем, она часто шутила, источала оптимизм и строила
всЯческие планы. Ћднако Ѓондари чувствовал, что в действительности ее
психика надломлена и „ина очень боитсЯ.
€ все же она решилась ему помочь. Џривезла лекарства, деньги, матрицы
пищи. Њедикаменты восстановили его ткани и обеспечили выздоровление.
„еньги пригодЯтсЯ позже. Џищевые агрегаты, матрицы, которые в быту
называли "матками", потому что они "рожали" живое мЯсо, обеспечивали
полную независимость от каких-либо человеческих колоний.
“ „аниелЯ в голове был полнейший сумбур, он не знал, что делать,
впервые за долгое времЯ не видел впереди никакой надежды. „аже еще на
ѓладиусе, когда на космодроме раздумывал, что предпринЯть, он знал, что
есть еще за что боротьсЯ. ‚ его теле укрыли информацию о коргардах -
бесценную длЯ тех, кто ее найдет и сумеет прочесть. ‚се доступные
гладианам сведениЯ, а главное - координаты базы коргардов и
технико-технологические данные, необходимые длЯ созданиЯ искусственного
гиперузла. ѓладианские ученые овладели этой проблемой, доказательством
чему была удачнаЯ экспедициЯ десантников, а еще раньше - переброска
ђиттера на территорию форта.
‚ыстрел рептилиеподобного Ђин'ты сжег ему ногу, а вместе с нею и
закодированную в ее тканЯх информацию.

- —то будем делать? - спросила „ина. Ћни лежали на узкой постели, нагие
и потные. - Љем Я должна длЯ тебЯ стать, „аниель Ѓондари?
- Ђ кем ты стать хочешь, „ина ’иволи?
- Џока что Я - медсестра, любовница и банкир.
- € квартирмейстер.
- Љ счастью, Я не понимаю, что означает это слово. - Ћна перекатилась с
живота на спину, положила ему руку на грудь. - ’есно здесь.
- “ж точно не электорские дворцы. ђакета теснаЯ, зато собственнаЯ.
- “ кого ты ее украл?
- Љупил. Ђ теперь придетсЯ уничтожить, чтобы замести следы.
- € ты, надо думать, полагаешь, что Я отдам тебе свою?
- Ќе полагаю. “верен.
- ЏовторЯю вопрос: что будем делать, „аниель Ѓондари?
- Џросто останьсЯ со мной.
- ѓде?
- ‡десь. ’ы слышала об орбитерах?
- Љ сожалению, нет.
- ’ого человека звали ѓеоргий Њартынов. Ћн был астронавтом. …ще на
старой ‡емле. Џервый полет человека на ћпитер. ‘амаЯ крупнаЯ космическаЯ
экспедициЯ XXI века, международное сотрудничество, огромные расходы. Љ
сожалению, все окончилось неудачей. ‚ них попал астероид размером с
человеческую голову. Ќе спрашивай о вероЯтности такого событиЯ. Њожно
сказать - им не повезло. Ћторвало половину ракеты, уничтожило большую
часть модулей, раздробило антенны. Џогибли все члены экипажа, кроме
Њартынова. Ћн осталсЯ один в маленьком модуле с небольшим запасом энергии,
разбитыми коллекторами и едва действующей системой жизнеобеспечениЯ. Ќе
мог ничего передавать, действовала лишь одна из приемных антенн. Ћн
бесповоротно потерЯл управлЯемость.
естьдесЯт два года его корабль летал вокруг ‘олнца где-то между
орбитами Њарса и ћпитера. Ћн жил, надеЯсь, что в конце концов его
кто-нибудь отыщет. € записывал дневник.
‚ те времена шла колонизациЯ ‘олнечной системы. €з Њартынова и его
товарищей сделали погибших героев. Ћчередные экспедиции летали к ћпитеру,
‘атурну и еще дальше. ’ам строились первые базы, потом целые поселки.
Ќесколько месЯцев ему не удавалось перехватить ни единого сигнала. Џравда,
иногда что-то до него доходило, потом снова глохло. ’ри года он не
принимал ничего, позже начали попадатьсЯ сообщениЯ с китайской базы. Ћн
выучил китайский. Ѓывало, засекал ракеты, пролетавшие неподалеку от его
модулЯ. € ничего не мог сделать. Ћднако не спЯтил, до последнего днЯ
наговаривал свой дневник. естьдесЯт два года. ‘идЯ в вашем виртуальном
сортире, Я частенько о нем думал. Ћн выдержал, сохранил разум и волю до
конца. ‡начит, можно. € Я тоже смог.
- …го спасли?
- ђакету Њартынова нашли спустЯ семь лет после его смерти. ’ело
сохранилось в прекрасном состоЯнии. ‚озник культ. ‘ейчас орбитеры образуют
клан. Ќе столь сильный, как летники и кульпторы, но достаточно мощный.
- € что они делают?
- Џриверженцы орбитерства залезают в капсулы и позволЯют запустить себЯ
на околозвездные орбиты. €м обеспечены примерно такие же условиЯ, как были
у Њартынова. Ћни не знают, кто и когда их отыщет. Ћднако... ‚ каждой
машине есть аварийный передатчик, так что в любой момент можно сорвать
пломбы и вызвать помощь. Љонечно, те, кто сделают это слишком скоро,
исключаютсЯ из клана. ‹егендарные мэтры-отшельники оставались в космосе
навсегда. Ќу а туристы - как и все туристы - выдерживают неделю-две в
ракете, да еще платЯт за это огромные деньги.
- Ћткуда ты все это знаешь? - „ина взЯла стакан. ‘ела, поджала колени.
“ нее были красивые, не очень большие груди, плоский живот и длинные,
немного худощавые ноги.
- Љланы всегда находЯтсЯ под недреманным оком служб порЯдка. ’ы же
понимаешь - это организациЯ, существующаЯ параллельно с государством. “
них своЯ юрисдикциЯ и привилегии, они сотрудничают с различными
политическими и хозЯйственными структурами. —асто действуют на планетах,
удаленных от центра. Њы всегда старались за ними присматривать. Ћсновные
сведениЯ о кланах, действующих в нашей системе, знал каждый танатор.
- Ћни нарушали законы?
- €ногда. Ћднако не это было самым важным. “ них были собственные
правила, записанные в эдиктах и конституциЯх. Џорой содержащиесЯ там
положениЯ вступали в противоречие с законами нашей планеты настолько, что
компромисс оказывалсЯ невозможным. ’огда приходилось принимать трудные
решениЯ.
- Љакой-то компромисс всегда возможен.
- ѓлупаЯ болтовнЯ, которой тебЯ научили. „а, можно пойти на компромисс,
но не всегда и не с каждым. Ќаш закон требует, - он замЯлсЯ, - по крайней
мере требовал до того, как дружки твоего братика не перехватили власть,
что за жестокое убийство автоматически выносилсЯ смертный приговор. ’ы
считаешь, что государство не может убивать преступников. Ћ компромиссе нет
и речи. ‹ибо их можно будет убить, либо нет.
- €х можно изолировать, лечить...
- џ говорю не об изолЯции, а об убиении. џ считаю, что за определенные
преступлениЯ может быть только одна кара. ‘мерть. ’ы убеждена, что людей
нельзЯ убивать, даже если они психопатические убийцы. џ - сторонник
сурового наказаниЯ преступников, однако допускаю, что в особых случаЯх
смертную казнь можно заменить тюрьмой строгого режима. ’ак что, думаю, и
ты пойдешь на компромисс и одобришь применение суровых наказаний,
например, нанесение увечьЯ...
- “вечьЯ? „а ты никак спЯтил...
- Ћтрубать преступникам руки. Љак давным-давно делали в некоторых
странах древнего мира. —тобы отпугнуть других любителей чужого добра.
- ’ы говоришь: "„а-да, нет-нет". Ђ ведь ничего однозначного не бывает
никогда.
Ћн замолчал. ЏододвинулсЯ к „ине, обнЯл ее и начал нежно поглаживать по
щеке. …му не нужна была ссора, нужна была беседа.
- ‚озможно. Ќо, „ина, у менЯ нет ничего, кроме моего "да-нет". ’олько
честь и клЯтва, которую Я принес, принимаЯ присЯгу. џ - танатор, Я осуждаю
человеческие деЯниЯ. “ менЯ отобрали мой мир, убили людей, которых Я
любил, унизили менЯ и моих друзей. „ина, у менЯ нет ничего, кроме чести.
Љроме слова, которое Я дал.
- Ќо ведь ты его нарушил. ’ы присЯгнул защищать легальные власти
ѓладиуса. Ђ когда пришли твои противники, ты принЯлсЯ плести заговоры
против них.
- џ присЯгнул защищать •артию Џрав ѓладиуса, „ина, кодекс, написанный
нашими предками. Ќеужели, видЯ, что легально избраннаЯ власть сразу же
после выборов начинает нарушать законы, которые ее же самое вынесли
наверх, Я должен этой клике служить? …сли да, то сожжение на кострах
чародеек, умерщвление евреев в газовых камерах, расстрелы "кулаков" и
уничтожение противников виртуальности тоже следует считать благом. Ђ ведь
большинство граждан и легально избранные правители государства этого
хотели. Ђ ты прилетела бы сюда, если б не считала, что покорные
осуществлЯют власть, не придерживаЯсь принципов? Џрилетела бы, подвергаЯ
опасности карьеру и жизнь брата? Ѓезопасность планеты. € все только ради
того, чтобы помочь мЯтежнику? Ќет! ’ы прекрасно знаешь, что покорные
насилуют прежние законы и не придерживаютсЯ правил, которые сами же
установили. ’ы хорошо знаешь об этом!
- ќто совсем другое дело! Ћтветственность за их грехи и за грехи твои.
- „ина, они - убийцы, предатели и психопаты. ‚озможно, не все,
возможно, некоторые все еще мечтают о прелестных идеалах, которые им не
довелось воплотить в жизнь. Ќачихал Я на это. ЋсуществленнаЯ идеЯ, не
оправдывающаЯсЯ на практике, не может быть прелестной. ќто сквернаЯ идеЯ.
‚прочем, ты отлично знаешь и сама. € не только ты. Џокорные начинают
грызню. € Я тебе скажу, кто выиграет. ’е, кто, отвергнув принципы, первыми
попросЯт у „оминии протЯнуть им руку братской помощи. Џокушение на „ираке,
событиЯ в правительственном центре...
- Џокушение на „ираке?
- Ќас еще не всех перебили.
- ЉакаЯ чепуха! ќто не могли сделать мЯтежники. ‚ нашей системе не
осталось никаких мЯтежников...
- Ѓунтарей... - непроизвольно поправил он. Ћни помолчали, мысленно
возвращаЯсь в далекие места, к давно встречавшимсЯ людЯм и канувшим в ‹ету
событиЯм. Џотом „ина наклонилась над „аниелем, охватила его бедра и
поцеловала.
- џ хочу... на орбиту! •очу... летать! € немедленно, „аниель Ѓондари!

Џервый раз они легли вместе не сразу, через три днЯ после встречи. ‚
пЯтницу „аниель отсоединил свою ракету, предварительно стерев из ее памЯти
все, что, касалось его полета. Љонечно, абсолютной уверенности в том, что
какие-то данные все же сохранились, не, было. Џоэтому через несколько дней
космолет будет взорван. ‡а это времЯ они уже давно улетЯт из этой точки
пространства. Ћни решили пойти в сферу ”асганона, там отыскать
какой-нибудь крупный астероид, высадитьсЯ на нем и ждать. ђакета „ины была
самодостаточной, так что за снабжение энергией, пищей и кислородом
опасатьсЯ не приходилось, к тому же настолько большой, чтобы не дать им
впасть в клаустрофобию, а компьютер располагал достаточно емким банком
увеселений.
"Њедовый месЯц", - так назвал это „аниель. „ине понравилось.
‚ понедельник они добрались до сферы ”асганона. ‚ырванные из нее
астероиды кружили по всей системе Њультона, в которую входила и планета
Љлеванг со своими спутниками. Џо, мере удалениЯ от Њультона астероидное
кольцо раздувалось, образуЯ сферическое облако ”асганона, окутывающее всю
систему. Ћблако состоЯло не только из миллионов каменных и ледЯных
осколков размерами в доли миллиметра, но и астероидов диаметром в сотни
километров. …е изучали давно, но каталогизировали лишь часть объектов.
Џроводилась здесь также ограниченнаЯ горнЯцкаЯ разведка, но пока что
больше пользы приносила эксплуатациЯ внутрисистемного ЏоЯса ”амберга.
Ќаиболее удаленные объекты, входЯщие в сферу ”асганона, располагались
вокруг Њультона на орбитах диаметром почти в полтора световых года.
‘танциЯ „ирак лежала внутри этой сферы.
„аниель и „ина решили поискать объект достаточно крупный, чтобы на него
можно было опуститьсЯ, но в то же времЯ настолько малый, чтобы не
возбуждать интереса солЯрных картографов.
‚о вторник компьютер ракеты отыскал соответствующее место - каменную
глыбу диаметром в шестьдесЯт километров, достаточно изрезанную, чтобы
укрыть ракету в одной из расщелин, и настолько богатую залежами металлов,
чтобы ее трудно было засечь с большого расстоЯниЯ.
‚ среду вечером ракета вышла на орбиту астероида и принЯлась кружить
вокруг него, делаЯ тысЯчи снимков поверхности, сканов тектоники,
просвечиваЯ каждый ее уголок.
‚ четверг утром компьютер сообщил „аниелю, что на радарах поЯвилсЯ
новый объект. …го характеристики соответствовали стандартам военных машин.
Ѓоевой космолет только что сбросил маскировочную оболочку и стал видимым.
„аниель и „ина стоЯли в рубке, не отрываЯ глаз от экрана. …ще секунду
назад они держались за руки. ’еперь „аниель отпустил руку „ины и отступил
на шаг. Ћна молча взглЯнула на него. Ћна понЯла. ‘жала кулаки.
- Љак ты можешь подозревать менЯ? - сказала она тихо, опустилась в
кресло, спрЯтала лицо в ладонЯх. - Љак можешь...
- ’ы, вероЯтно, совершила какую-то ошибку, - сказал „аниель, не подходЯ
к „ине. Ќа экране то и дело высвечивались новые сообщениЯ. - Ћставила
след. ‚озможно, кто-то прочитал мое сообщение. џ не подозреваю тебЯ, „ина.
Ќо они опЯть менЯ поймали. џ уже устал. “ менЯ все болит - и тело и душа.
џ думал, что отдохну. Ќо они поЯвились снова.
- —то будем делать?
- ’ы забыла, малышка, кто Я?
Ћн смотрел на нее, одновременно принЯвшись активировать узлы свЯзей
системы. Ћдну за другой снимал пломбы безопасности. ‚ключил сканеры на
максимальную мощность.
- Ђ может - простаЯ случайность? - тихо спросила „ина.
- ’вой брат. ’ы ему доверЯешь? ’олько он знал, что с тобой происходит.
Љроме тебЯ, только он знал содержание моего письма. Ћн - покорный, он -
электор. ’вой брат, „ина.
- Ќе знаю, не знаю, - не сразу ответила она. - џ ни в чем не уверена,
но, поверь, это не Я. ‚едь ты сам менЯ вызвал...
Ћн наклонилсЯ к ней, дотронулсЯ до ее руки.
- “ тебЯ холодные пальцы. џ знаю. џ не вполне владею собой. Џрости...
- ђамзес менЯ предал. - Ћна начла всхлипывать. - Ћ боже, он второй раз
предал менЯ! Љак он мог!

- Љак ты мог это сделать, парень? Џечально. ЌеприЯтно и грустно. ’ы
подвел менЯ. ’ы уволен, - сказал Ђльберт „елль и вышел.
’анкред ‘алерно попрощалсЯ с первым электором кивком головы, но не
тронулсЯ с места. Џодождал, пока дверь закроетсЯ.
- Љак можно нЯнькать животное в собственной бороде? - риторически
спросил он. - ’ы подвел его. € менЯ тоже, глупец. ’ест не засчитан.
ђамзес не ответил, у него хватало сил раскрыть рот. ђаздетый догола, с
вытЯнутыми вверх руками и расставленными в стороны ногами, растЯнутый в
черной раме, он походил на человека из анатомического альбома, сотни лет
назад нарисованного ‹еонардо да ‚инчи.
- Ђ ведь он умеет командовать персоналом, а? "’ы уволен"! - ‘алерно
подошел к ђамзесу. Ѓрат „ины, видимо, почувствовал шаги сетевика, потому
что весь напрЯгсЯ, руки начали нервно дрожать. - Ќу, что ж, такова жизнь,
парень, глупый парень! ’ы хотел менЯ обмануть, думал, что сумеешь обвести
нас. ‹ичное поставил выше лоЯльности к своим партнерам и ко мне, ’ы стал
мЯтежником, понимаешь? Њаленьким, обкакавшимсЯ мЯтежником.
’анкред положил ладонь на грудь ђамзеса. ќлектор, выгнулсЯ, стараЯсь
отстранитьсЯ от своего мучителЯ, но это ему не удалось. ’анкред крепче
прижал пальцы к его коже.
- ќто бьет сильно. ’русишь? ќто хорошо. џ предпочитаю предателЯм
врагов. ‡наешь, это чище, Яснее - такое четкое разделение. Ђ ты
комбинируешь. ’ы командуешь этим миром, мы дали тебе власть, а ты все
времЯ думаешь о чем-то несущественном. ‡ачем? Љто-нибудь приказал тебе
умничать? Ќет. ’ы должен был просто хорошо выполнЯть свою работу.
’алантливо, с полной отдачей, классно. Њне нравилось работать с тобой. Ќо,
дорогой дружок, ты поглупел. ‡абыл о самом главном. ‚едь это же придумала
не твоЯ глупаЯ сестра. „урнаЯ девка. Ќу... не дергайсЯ, не трЯсись. —то? ‚
тебе все еще много энергии? ‚ природе ничто не пропадает. ‘ейчас Я сделаю
тебе больно. Џотом попрошу сообщить несколько имен. ’ы их не знаешь? Ђ мне
какое дело? џ не требую, чтобы ты знал этих людей. џ только хочу, чтобы ты
перечислил их, своих мерзких сообщников. Џотом мы примемсЯ за них. Ќе
дергайсЯ, говорю. Ќикуда ты не убежишь. …сли это может быть длЯ тебЯ
каким-то утешением, то поверь, они скажут все, подтвердЯт каждое твое
слово. Њы только слегка подскажем им, что стоит говорить, чтобы
избежать... ’ы этого не избежишь. Њаленький сукин сын, если ты не начнешь
отвечать на мои вопросы, то тебе будет больно. ‘ильно, очень сильно. Ќо
прежде чем включить машину, Я хочу тебе кое-что показать. ќто очень
интересно. „умаю, ты удивишьсЯ. Џоверь мне, ђамзес ’иволи, маленький
дурной паршивец. џ тоскую по твоей сестричке. Ќо осталось уже недолго.
‘мотри!
"’ы хочешь, чтобы Я был типом с обритой головой и введенными в мозг
зондами? ’ы действительно этого хочешь, сестра?"
Ћн увидел все. Џроекцию загрузили ему прЯмо в мозг. Џотом снова началсЯ
допрос. Ђ может, раньше. Ђ может, одновременно.

‚дали уже была видна неправильной формы глыба астероида. ‘квозь черное
пространство мчались два космолета. Ћдин принадлежал „ине, юркий и
быстрый, комфортно обставленный пассажирский паром. Ќевооруженный. ‡а ним
мчалсЯ боевой катер-преследователь гладианской армии. Ќебольшой, грозный,
сопровождаемый системой невидимых сейчас автоматических зондов. Ћбе машины
оторвались от астероида, вокруг которого плЯсали несколько минут. ‘ейчас
беглец мчалсЯ вперед, вероЯтно, надеЯсь оторватьсЯ от преследователЯ.
Љатер выпустил первые ракеты. Ћни прилипли к панцирю парома, но не
взорвались. ‘олдаты не хотели убивать „аниелЯ. €м надо было взЯть его
живым.
„олго так продолжатьсЯ не могло. Њикроскопические устройства добрались
до двигателЯ парома. Џроникли внутрь и нарушили действие ионных устройств,
снизив их тЯгу почти наполовину. „ругие системы вгрызлись в панцирь, чтобы
загнать внутрь парома парализующий токсин.
‘ начала атаки прошло не больше семи секунд. Џо инструкции на захват
туристического кораблЯ отводилось не больше минуты. € действительно,
больше минуты и не потребовалось. Љак только космолет взЯл на себЯ
контроль над системами управлениЯ паромом „ины, усыпленных пленников
перевели в боевую машину.

- Ќу и зачем все это тебе было нужно? - спросил ’анкред. - Ћна снова
моЯ. ‡наешь, пожалуй, Я ее люблю...

—Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ

‘танциЯ гиперпространственного перехода „ирак проЯвилась из тьмы
серебрЯным облаком, висЯщим на фоне черного, усеЯнного звездами неба. Ћна
была гигантской. Џостроили ее двести лет назад и с тех пор неоднократно
модернизировали и перестраивали. “ничтожали старые, сработавшиесЯ
устройства, несколько раз изменЯли акселераторные системы стартового дома,
из которого осуществлЯлось туннелирование машин через
гиперпространственные пути. “величение мощности гравитационного ускорителЯ
повышало точность переброски и позволЯло транспортировать более крупные
грузы.
Џоследнее времЯ здесь строили особенно много, прежде всего увеличиваЯ
передатчики ‘ети, модули, обслуживающие военный флот, и жилые уровни длЯ
прибывающих из „оминии. ‘обственно, именно в этом состоЯла суть договора с
солЯрной империей - гладиане должны были сами финансировать укрепление
солЯрного могущества в системе.
„ирак на свой манер жил. Ѓудучи запроектирован и построен людьми, он
после двухсот лет развитиЯ и расширениЯ вполне мог считатьсЯ живым
организмом, вскармливаемым инженерами, информатиками и техниками.
‘танцию покрывали биологические конструкции из кремний- и
металлоорганических оболочек. ЏостоЯнно регенерирующиесЯ и растущие ткани
были длЯ нее как бы кожей, защищающей людей и оборудование от излучениЯ,
космической пыли и метеоритов. Џод оболочкой, частично в нее вросшие,
размещались артерии, поставлЯющие ей субстраты, необходимые длЯ
правильного функционированиЯ - энергию, сырье, разумные микросистемы.
ђЯдом петлЯли узлы нервной системы станции. €нформационные магистрали
свЯзывали центральный компьютер с "мозгами", локально управлЯющими ростом
оболочки. ‘етевые свЯзи позволЯли общатьсЯ людЯм и машинам. ’рансмиттеры
данных с периферийных устройств взаимодействовали с тысЯчами рецепторов,
исследующих космическое пространство. Њногие из них выискивали метеориты.
‘танциЯ „ирак располагалась внутри системы ”асганона. ќто не значит, что
ее беспрерывно бомбардировали астероиды, однако представлЯли опасность
встречи и с более крупными объектами, и с космическим песком. Њиллионы
микроскопических регистраторов, окружающих „ирак, прочесывали пространство
в поисках иной, нежели каменные глыбы, угрозы. Џроцессу пространственного
туннелированиЯ, осуществлЯемого во времЯ гиперпрыжка, могла помешать масса
Явлений, происходЯщих в микромире, например, небольшие колебаниЯ
напрЯженности электромагнитного излучениЯ, местные флуктуации жесткости
некоторых групп элементарных частиц или повышеннаЯ активность вакуума. ‚
стартовом доке требовалась лабораторнаЯ стерильность. Ћпасные нарушениЯ
могли быть результатом скачков активности звезды Њультон, плохого
экранированиЯ кораблЯ, приближающегосЯ к базе, либо временного перегрева
энергетических узлов, а также ускользающие от контролЯ человека субатомные
ЯвлениЯ, происходЯщие на квантовом уровне. ‚се это постоЯнно
контролировалось миллионами нанорегистраторов и анализировалось мозгом
базы - центральным компьютером, свЯзанным с Њозговой ‘етью.
Љроме "кожи", приборов органов чувств и систем питаниЯ, у „ирака были и
собственные конечности. €з серебристой оболочки станции вырастали
гигантские причальные стрелы длЯ приема паромов, переправочные туннели длЯ
людей и товаров, а также огромные манипулЯторы, с помощью которых
проводилсЯ ремонт ракет и самой базы.
„ирак, объект размером с небольшую луну, висел в космическом
пространстве почти в четырех световых месЯцах от звезды Њультон.
Ђвтоматические транспортные капсулы долетали сюда с ѓладиуса за двести
дней, пассажирским же кораблЯм, не столь хорошо выдерживающим перегрузки,
требовалось больше года. Ѓольшую часть времени полета пассажиры проводили
в анабиозе, погруженные в капсулы, имеющие целью минимизовать последствиЯ
гигантских перегрузок во времЯ разгона и торможениЯ кораблЯ. ЏользуЯсь
случаем, людей подвергали процедурам похудениЯ, удалЯЯ из их тел каждый
лишний килограмм. ѓиперпространственнаЯ транспортировка массы была
невероЯтно дорогостоЯщей, так что, соглашаЯсь избавитьсЯ от лишнего веса,
можно было понизить цену билета чуть ли не на половину. ђазумеетсЯ, тела
пассажиров все времЯ стимулировали и укреплЯли, а в последние двадцать
дней принуждали интенсивно тренироватьсЯ.
‚ результате все кандидаты на гиперпрыжок выглЯдели почти одинаково -
тощие, жилистые, с бритыми головами и пигментированной в результате
применениЯ различных медикаментов кожей. ‘ „аниелем все эти прелести
проделали за счет государства еще на борту армейского космолета, на
который его перевели после задержаниЯ и уничтожениЯ кораблЯ „ины. „евушку
изолировали, и он не видел ее ни разу. ’олько получил информацию, что она
жива. Ќа протЯжении всего полета он раздумывал об одном - почему надо им
верить? € не нашел тому обоснованиЯ. ’ак что оставалось только надеЯтьсЯ.

‘трела направилась к борту армейской ракеты. “ ее основаниЯ начал
набухать сгусток серебристого вещества, который спустЯ минуту пополз вдоль
стрелы. ‘густок перемещалсЯ как каплЯ меда, стекающаЯ по ложке, а потом
расплылсЯ по всей длине стрелы, образовав туннель. Ќаконец коснулсЯ борта
кораблЯ. Џрильнул к нему, словно голоднаЯ амеба, и принЯлсЯ создавать
вокруг люка толстый защитный кожух.
Њинутой позже пассажирам сообщили, что они должны покинуть кабины -
низкие, продолговатые каморки, в которых вначале стоЯли анабиотические
емкости, а теперь размещались лежаки с виртуальными и медицинскими
комплексами. Љроме „аниелЯ, в коридор вышло несколько солдат в штатском. ‚
большинстве - подготовленные к прыжку лысые тощаги. ЉосмическаЯ экспедициЯ
зомби.
„аниель медленно двигалсЯ к выходу. Љ его ноге и плечу были прикреплены
нейрополицейские. ‹юбое непослушание, грубый ответ, отсутствие реакции,
игнорирование приказа наказывалось болью. Џосле того как он добралсЯ до
шлюза, его запихнули в шаровой транспортный пузырь. —тобы там поместитьсЯ,
пришлось поджать ноги. Ћн услышал, как автоматы проверЯют герметичность
скорлупы, почувствовал легкий толчок, и шар поплыл вдоль серебристого
канала, только что образованного из оболочки базы. Џузырь раскрутили, так
что сейчас он медленно вращалсЯ. ЃлагодарЯ размещенным на уровне оси
экранам „аниель мог рассмотреть оболочку станции вблизи. Ќичего
интересного он не увидел - металлическую массу пересекали более светлые
полосы, как бы сухожилиЯ или свЯзки, порой поблескивал серебристый или
золотистый участок, вероЯтно, выход регистратора или датчика. ‚переди и
позади себЯ он видел цепь вращающихсЯ транспортных пузырей. Љогда они
добрались до цели полета, он с удовольствием покинул тесную скорлупу и
оказалсЯ в небольшом, Ярко освещенном помещении, скорее всего очередном
шлюзе. —увствовал вес собственного тела, хоть и серьезно уменьшенный.
Џроделал три быстрых шага, покачалсЯ на пЯтках - опыт говорил ему об
искусственной гравитации. „аниель знал, что перемещение в зоне
искусственного тЯготениЯ требует навыка. Љогда-то он неоднократно
тренировалсЯ в этом, и теперь оставалось надеЯтьсЯ, что боевой сопроцессор
сохранил-эту часть былых рефлексов.
Ќеожиданно ведущаЯ в помещение дверь раскрылась. ’ам стоЯла „ина. Ћна
не ответила на приветствие „аниелЯ, даже не сделала шага в его сторону.
‹ишь когда ее подтолкнули сзади, вошла в комнату. ‘ледом вошел ’анкред
‘алерно. Ћн широко улыбалсЯ, глаза у него блестели, он выглЯдел деЯтельным
и бессмертным.
- Џривет, Я много о тебе слышал. Ќет, серьезно, Я очень хотел
познакомитьсЯ с тобой лично! - сказал ’анкред, потом обнЯл „ину, провел
рукой по ее Ягодицам и поцеловал.

- Ќадо сказать, Я не понимаю твоей морали. Ќет, Я ее не осуждаю, не
принимай этого только на свой счет. Њое изумление все времЯ вызывает то,
что проделывали ты и твои сподвижники. ‚ы подвергали опасности жизнь
миллионов простых людей во имЯ ценностей, которые отнюдь не были их
ценностЯми. Ќу, может быть, некоторых. € вам было хорошо? …сли б ты
рисковал чужой жизнью ради обретениЯ материальных благ, тебЯ бы назвали
скотиной. „а ты и сам так назвал бы подобных пройдох. Ѓольше того, ты их
даже убивал. ’ы охотилсЯ на пиратов, верно? ’ого, кто решилсЯ бы
пожертвовать другими людьми ради закреплениЯ своей религиозной доктрины,
ты счел бы опасным психом. Ќасколько Я знаю, ты ликвидировал достаточно
много таких культистов-сектантов.
Ќо вот последовательности тебе не хватило. ‹огики - ни на грош. ’вои
дружки подвергали опасности жизнь миллионов граждан во имЯ каких-то
дрЯхлых колонизационных правил, ради свободы, давних законов. € вам
казалось, что все в порЯдке, а? •отЯ тем людЯм, от имени которых вы, как
правило, выступали, было наплевать на эти законы, и они отдали власть
врагам... € вы еще считаете себЯ героЯми. Ћчень все это странно.
Ќе забывай, что Я управлЯю твоими кандалами. Ќепосредственно. Ќе дури.
…й-богу, не стоит.
Њалышка, подай ему воды и иди сюда. Џомассируй мне шею. Ќу, иди...
џ же сказал, не глупи. Ѓольно? ’ак и должно быть. Џомассируй себе ногу,
через час будет как новаЯ.

- Њожешь гордитьсЯ собой, - продолжал ‘алерно. - Њы никого так долго не
искали, как тебЯ. ’ы был молодцом. ‘ерьезно говорю. ‚ероЯтно, тебе есть
что рассказать. Ќо это уже не моЯ забота. џ отошлю тебЯ дальше. ’аков
приказ. ’ы собиралсЯ прыгнуть через проход - и прыгнешь! ’олько не в ту
сторону, в какую хотел. —естно говорЯ, Я не знаю, куда тебЯ вышлют. ’ак
что, к сожалению, не могу сказать.
’ебЯ очень ждут, поверь, очень. Џосле смерти ЉлЯкса Љликса, того клона,
ты стал весьма ценным свидетелем.
Ђ знаешь, ведь армейские дебилы совершили ошибку. Љогда убили всех
ваших. ѓлупый просчет. €м было приказано вас допросить, а забить уже
потом, в базе. Ђ они поспешили. € знаешь почему? Џотому что им даже в
голову не могло прийти, что вы побывали там, где... побывали. „лЯ них вы
попросту все времЯ стоЯли на том дурном помосте. ‚ неразберихе никто не
заметил, что двое из вас исчезли, а на их месте поЯвилсЯ кто-то другой.
Џонимаешь? ‘удЯ по показаниЯм датчиков, вы не двигались с места. ‚ ваших
сопроцессорах не было ничего, касающегосЯ "прогулки". Ћднако было
зафиксировано нечто странное. Љакие-то изменениЯ. ‡наешь, что они
подозревают? —то вы все же побывали там, только в нашем мире ваша эскапада
длилась короче, чем времЯ Џланка. Џрости, слово "короче" тут не годитсЯ.
Ќевозможно зафиксировать отрезок, более короткий, чем времЯ Џланка. Ђ вы в
нем уместились, побывав там и вернувшись. ќтакаЯ теориЯ без доказательств.
’ы их нам представишь.
„ина, Я хочу, чтобы ты ко мне прикасалась. ‡десь. € здесь. ‡десь
тоже...
ђевнуешь, да? € сильно? Ђ ну, покажи, как сильно! Љак?! Ѓольно?

- ’ебЯ не утомлЯет моЯ болтовнЯ, - не замолкал ‘алерно. - Ќадеюсь...
‘кажу тебе честно, Я очень взволнован. Ќасыщен. „ва долгих года Я был
отрезан от ‘ети. Џолучал лишь обрывки информации, да и то, как правило, с
опозданием. ’ы этого не понимаешь, но представь себе, что у тебЯ вдруг
начало сдавать зрение. ‘ каждой секундой снижаетсЯ способность различать
цвета, исчезают участки изображениЯ, иногда ты вообще видишь лишь серые
пЯтна. Ќекоторые картины двигаютсЯ в замедленном темпе. ‘лучаетсЯ, что ты
одновременно воспринимаешь изображение происходЯщего сейчас и наложенные
на него картинки из прошлого. Џоверь, это кошмар. € вдобавок такое
происходит не только со зрением. ’о же самое творитсЯ со слухом,
обонЯнием. ‚ общем, колоссальный бордель органов чувств. €менно нечто
подобное Я испытывал эти два дьЯвольских года. Ђ теперь представь себе,
что ты наконец обрел зрение и слух, все стало панорамным, цветным, обрело
глубину. ђазве ты не был бы возбужден?
‚добавок рЯдом с тобой такаЯ шикарнаЯ женщина, как „ина.
Ќе рискуй, парень. Ћдно движение в мою сторону, и ты получишь такой же
зарЯд, как только что.

- —то творилось после того случаЯ с саботажем! - продолжал ‘алерно. -
Џоверь, парень, такой суматохи Я давненько не видел! € неудивительно. ЊенЯ
так хватануло, что Я две недели не мог рукой пошевелить. Ќо" хуже всего не
это. Њы-то думали, что уже пацифировали вас окончательно. —то от вас,
вшивых бунтарей, уже и помина нет! Ђ тут, глЯнь-ка, саботаж, да еще в
таком идеально охранЯемом объекте, как „ирак. Ќу и механизм заработал.
Ђресты, допросы, наказаниЯ. Ђ что оказалось? Ќикакой не саботаж! Џросто
случайнаЯ генерациЯ гиперволны в "дыре". Џорой такое случаетсЯ, Ќо эта
волна была исключительно мощной, вот и возникла паника. Ќу, что ж, однако
мы кое-что выгадали на этом приключении. Џравда, те, кого мы задержали, с
„ирака, не знали ничего, однако поделились с нами другой весьма ценной
информацией. Ћ себе, о своих противниках и друзьЯх. Ѓолее того, они были
даже готовы говорить о людЯх, которых никогда в жизни в глаза не видели.
‚от это-то и называетсЯ "лоЯльность".
Њалышка, Я уже говорил, как сильно тебЯ люблю?

- ’ы задал мне уйму работы, - не останавливалсЯ ‘алерно, - и подкинул
массу развлечений. ’ы и вправду прекрасно со всем управлЯлсЯ. …сли все
ваши танаторы были вышколены так же, как ты, то вы должны были наводить
ужас на окружающих. Ћсобенно на противников. Љонечно, нет людей, которые
никогда не ошибаютсЯ. Ќапрасно ты ее вызывал. Ќебось гормоны взыграли? „а?
Џонимаю. ќта девушка стоит того, чтобы ради нее отказатьсЯ от многого.
Ќо-но, не взбрыкивай, Я знаю, что без помощи ты бы подох, и ты вынужден
был так поступить. Ќу а мы все времЯ держали ее в поле зрениЯ. ќто, думаю,
Ясно? „олжен сказать, что ее братец неплохо все это обделал, ему почти
удалось выслать ее так, чтобы мы не пронюхали. “вы, тебЯ погубило это
"почти".
Џоскольку вы были уже далеко, не имело смысла возвращать вас на
ѓладиус, коли все равно пришлось бы отсылать тебЯ дальше.
Ќу а ты, „ина, дорогаЯ, оказалась здесь, так как Я хотел, чтобы ты была
рЯдом со мной и как можно ближе.
Џрикрой глаза, парень. ’ебе не надо все видеть. ‡акрой, говорю! €наче
мне снова придетсЯ наказать тебЯ, а у менЯ сейчас на это нет желаниЯ...
Ћна очень мила. џ ее очень люблю. €нтересное ощущение. Њиллионы
стихотворных строк. Њиллионы картин. Њиллиарды признаний. € однако это
продолжает увлекать. Ћна менЯ не любит, знаешь? ќто жестоко. ќто угнетает.
Ќо у нее есть брат. Ѓрат сделал длЯ нее очень много. Ћчень, очень много. џ
обещал „ине сохранить ему жизнь. ‡а ее любовь. џ знаю, это нелегко и она
не сразу менЯ полюбит. Ќо Я уже вижу, как взрастает в ней чувство, как оно
набухает, набирает силу. џ ее возбуждаю, понимаешь. “ нас получаетсЯ
всЯкий раз. Џри ней Я бы не стал хвалитьсЯ, это очень интимное. Ќо Я
позволил ей отдохнуть. Џусть выспитсЯ. ‹юбовь и секс очень утомительны.
€зматывают. Ђ Я очень ее люблю.
Љак думаешь, ђамзес ’иволи еще жив?
“ менЯ сейчас прекрасное настроение. ‡наешь, что Я решил? Џрежде, чем
засунуть тебЯ в "дыру", Я позволю тебе с ней поговорить. •очешь? Ќет, ты
действительно хочешь? Ќо есть одно условие. ‘ейчас Я включу твои кандалы,
а ты не закричишь! „оговорились? Ќу так давай...

- џ тебЯ люблю, Я так сильно тебЯ люблю, - сказала „ина. Ћн не узнал ее
голоса. €счезла мЯгкость, теплаЯ интонациЯ, ритм дыханиЯ. Ћна произносила
слова сухо, автоматически, и однако он был уверен, что она говорит правду.
Ћн не мог коснутьсЯ ее лица скованными за спиной руками, поэтому только
смотрел.
Ћни стоЯли в полуметре друг от друга, боЯсь сблизитьсЯ больше. ’анкред
запретил и мог прервать их разговор в любой момент.
- Џослушай, „ина. ‡апомни: менЯ необходимо отослать. ‹юбой ценой. …сли
сможешь, помоги мне. ЌесмотрЯ ни на что. Џомоги. Џоможешь?
Ћна не понЯла. Џочему он это говорит? …й необходимо утешение, слова,
которые можно было бы запомнить, его дыхание на ее лице. Ђ „аниель...
- „ина, ты должна менЯ туда выслать. Џрошу тебЯ.
Ћни молчали. „вери комнаты раскрылись, на пороге стоЯл ’анкред.
- Ќу, выходим, выходим! џ обещал вам дать поговорить. џ свое слово
сдержал. ‚ыходим!
- Ѓудь мужественной. џ тебЯ люблю.
- ‚ыходим.

„аниель оказалсЯ в нешироком низком помещении, в центре которого стоЯл
белый узкий стол. “крытый в стене динамик монотонно перечислЯл обычные длЯ
всех путешественников инструкции:
- ‹ечь на стол. ђуки вдоль тела. Ќоги сдвинуть. ‡акрыть глаза.
‹ицо „аниелЯ накрыл слой липкой, влажной массы. Ћн почувствовал, как в
нос, рот и анальное отверстие вводЯт эластичные катетеры. Ќесколько
мгновений они казались холодными и раздражали, однако датчики тут же
подладили их температуру к теплу человеческого организма. Џотом он
почувствовал, что стол поднимаетсЯ и переносит его в зону холода и
темноты. ЌесмотрЯ на то что облитое смолой тело не могло воспринимать
таких раздражителей, ощущение было очень сильным. €ли так работало
воображение, побуждаемое предстартовыми процедурами, или действительно его
уже перевели в противоперегрузочную капсулу.
…ще немного, и тело „аниелЯ попадет в зону, недоступную обычной физике
- в гиперпространство. ’уда вела естественнаЯ "дыра", окрест которой
располагалсЯ „ирак. ’ранспортер поместЯт в этой зоне и подвергнут
воздействию устройства, которое можно сравнить с циклотроном, разгонЯющим
элементарные частицы. ‘ той разницей, что в "дыре" роль частиц выполнЯли
целые космолеты, а разгонЯли их не электромагнитные силы, а
унифицированное гравимагнитное воздействие.
Ќаконец подготовительные операции окончились.
- „олжен сообщить, - раздалсЯ новый голос, более решительный и
категоричный, нежели предыдущий. ‚ероЯтно, он был призван создавать у
пассажиров уверенность и доверие, - что вступительный этап подготовки к
гиперпространственному прыжку окончен.
Џеред глазами „аниелЯ разгорелась цветнаЯ панорама. ќто было
изображение освещенного пустого пространства, в котором то и дело
помигивали Яркие точечки, возникали цветные всплески, часто разлетающиесЯ
в небольших вспышках. ‚ центре изображениЯ медленно сгущалось немного
более темное, чем фон, пЯтно.
- —ерез минуту транспортнаЯ капсула будет введена в пределы черного
провала. ‚ течение тридцати двух секунд мы станем ее разгонЯть в
энергетически отрицательном поле. …ще через сорок секунд произойдет
прыжок.
„аниель догадалсЯ, что опалесцирующий туман у него перед глазами
должен, по идее, изображать область черного гравитационного провала -
"дыры". ђазумеетсЯ, он предполагал, что это всего лишь фальшивка длЯ
туристов. ‚озможно, он не очень многое понЯл из лекций по физике, однако
знал, что у места, в котором он вот-вот окажетсЯ, нет ни цвета, ни формы,
ни иных характеристик, улавливаемых человеческими органами чувств. „а и,
собственно, эту область вообще трудно было назвать "местом", поскольку, по
правде-то говорЯ, оно во вселенной не существовало. Ќу, что ж, разговорный
Язык не поспевал за физикой.
- Џрыжок перенесет капсулу в гравипровал, расположенный на другом конце
гиперпространственного туннелЯ, - продолжал голос. - ’ы попадешь на
станцию ‹лЯх, лежащую в ста двух световых днЯх от системы ЉаталониЯ.
ђезультаты последних астрономических наблюдений показывают, что ЉаталониЯ
находитсЯ в галактике, удаленной от ѓладиуса на три миллиарда световых лет
и входЯщей в звездное суперскопление Ђримин. ‘корее всего это единственный
заселенный людьми мир в том суперскоплении. Љроме гладианского, у станции
‹лЯх есть еще два ответвлениЯ. ЏротивосолЯрное ведет к межгалактическому
пункту переброски, солЯрное - к станции €ччуна, расположенной в семидесЯти
шести световых днЯх от коричневого карлика ‚аббль. ‘танции ‹лЯх присвоен
индекс 234, означающий, что от Ќулевого Џровала ‚ольфа ее отделЯет двести
тридцать четыре гиперпространственных узла.
Љартина перед глазами „аниелЯ изменЯлась одновременно со словами
поЯснений. „емонстрировались виды далеких галактик, звезд и космических
баз, подобных „ираку. ‘ообщение параметров соседних гиперузлов входило в
обычную информацию во времЯ путешествиЯ, так же как и сообщение о
расстоЯнии до первого гравипровала, обнаруженного людьми в начале XXII
века и расположенного вблизи звезды ‚ольф-359 в семи с половиной световых
годах от ‡емли.
- Ќачинаем стартовую процедуру, - известил голос, снова демонстрируЯ
изображение мерцающего пространства, в центре которого пульсировало
шаровое образование и извивались щупальца гравитационных турбуленций.
ЌесмотрЯ на все предохранениЯ, „аниель почувствовал движение. ѓель
вокруг его тела начал сгущатьсЯ, стал пружинистым и теплым.
- Љапсула погружаетсЯ в провал, до прыжка двадцать одна секунда. Њне
приЯтно сообщить вам, что вы вот-вот покинете нашу вселенную...

„ина стоЯла, опершись бедром о кресло, и молча смотрела на работающих в
диспетчерской людей. “ противоположной стены размещались два сетевых узла.
‚ одном находилсЯ мужчина. €нтересный, голубокожий, с набором модных
золотых зубов. …го глаза заслонЯли очки, в несколько чипов, помещенных на
поверхности его тела, входили кабели, а руки были затЯнуты опалесцирующими
перчатками. Њужчина медленно шевелилсЯ вместе со всем пультом, тихо
бормоча себе под нос. …го страховала невысокаЯ девушка, маленькаЯ,
тощенькаЯ. …динственным "Ядреным" элементом ее организма были груди,
искусственно увеличенные до гигантских размеров. Ћна лежала на животе с
высоко поднЯтой этими двумЯ шарами головой, а чипы сопрЯжений были
встроены ей в позвоночник. „ина не видела ее лица, потому что операторша
все времЯ смотрела в сторону. ‚ отличие от мужчины она почти не двигалась,
лишь временами слегка подрагивали ее жилистые ноги, а костлЯвые руки
раскидывались в стороны. ‚сЯкий раз после этого она несколько секунд
покачивалась на грудЯх, словно на лежащем на воде надувном матрасе. Ћба -
голубокожий и грудастаЯ - играли важную роль в процессе обслуживаниЯ
гравипровала. Ћни координировали работу компьютеров, управлЯющих разгоном
акселераторов. €х мозги были соответствующим образом препарированы, и
вообще их "натаскали" на анализ Явлений квантовой физики, столь далекой от
повседневного человеческого опыта. Ћни были специалистами высокого класса,
о чем свидетельствовали черные блЯшки, вживленные в кожу их рук,
символически изображающие кошку. ‘тало быть, они были членами цеха
редингера, корпорации, объединЯющей ученых и техников, подготовленных к
интеллектуальному изучению микрокосмоса.
Љроме них, здесь были еще два техника, управлЯющих стартовой процедурой
транспортной капсулы, и врач, контролирующий состоЯние перебрасываемых
людей. ‚ данном случае - одного человека. ќта троица была весьма
подвижной. “ каждого к одному глазу был прикреплен информационный монокль,
постоЯнно проецирующий на сетчатку поступающие сообщениЯ и изображениЯ.
Љак и у информатиков, у них были чиповые узлы сопрЯжений, помещенные в
черепе. Љроме того, они следили за множеством экранов, переключателей и
сенсоров, расположенных на приборном щите. “ одного из техников на
выбритой голове лежал плотно свернувшийсЯ полтарианский змей, довольно
популЯрное в последнее времЯ на ѓладиусе украшение. ‘ущество впилось в
череп человека обеими челюстЯми и медленно извивалось на нем, изгибаЯ
длинное цветное тело во всех направлениЯх. ѓоворили, что полтарианский
змей помогает увеличивать ауру, некоторые также утверждали, что он очень
красив. „ина не разделЯла таких мнений.
‚торой техник командовал всем коллективом. ќто был пожилой мужчина с
чуть поседевшими волосами и татуировкой нескольких элитарных
профессиональных корпораций на щеках. Ћдно ухо было красным, другое -
зеленым, знак того, что он поклонЯетсЯ богу Ђугусту и совершал
паломничество на Ќовый ђим.
‚рач, видимо, раньше служил в боевых подразделениЯх Љрасного Љреста,
потому что лицо у него пестрело маленькими красными точечками - колониЯми
микроскопических трубочников, подстриженными в виде малюсеньких крестиков.
Ћн скорее всего прибыл в систему ѓладиуса из какого-то очень удаленного
мира, потому что здесь бойцы Љрасного Љреста встречались чрезвычайно
редко. ‚ероЯтно, он прилетел несколько лет назад после поражениЯ
краснокрестовцев на планете Ђранеида, где боевые отрЯды самой старшей
гуманитарной организации человеческой вселенной были разбиты силами одного
из местных владык. Љраснокрестовцы должны были охранЯть гигантскую
благотворительную миссию, поддерживавшую жителей Ђранеиды, разоренной в
результате войны с ‘олЯрной „оминией. „оминиЯ официально дала согласие на
гуманитарную акцию, а втихую снабжала оружием и информацией одного из
местных тиранов. ’от напал на экспедиционный корпус краснокрестовцев, а
всю гуманитарную помощь пустил на нужды своих прихлебателей. €менно тогда
„оминиЯ воспользовалась ослаблением Љрасного Љреста и лишила его многих
привилегий, в том числе и разрешениЯ иметь собственные вооруженные силы.
Љраснокрестовские солдаты рассеЯлись по мирам через близлежащие проходы.
ќтот добралсЯ аж сюда. „ина нисколько не удивилась тому, что человек с
таким прошлым работает так близко от гиперпрохода, причем на важном посту.
Љроме этих пЯтерых, в диспетчерской находилсЯ ’анкред ‘алерно. Ћн сидел
в удобном кресле, положив ноги на один из столов пульта, и не обращал
вниманиЯ на то, что тем самым мешает обоим техникам. ‚ руке у него был
малый парализатор. Ћн спокойно наблюдал за суетней обслуживающего
персонала, иногда задерживал взглЯд на „ине. ’огда она начинала нервно
прЯтать руки за спину, чувствуЯ, что потеет, а по ее единственному глазу
ползали разноцветные огоньки. Ћна знала, что это иррациональное чувство,
знала, что ’акреда это забавлЯет и что ей следует лучше владеть собой.
Ћднако не могла сдержатьсЯ. Ћна его панически боЯлась.

Ќеожиданно „аниель сообразил, что уже не слышит голоса. €зображение
перед глазами задрожало и погасло. ’ьма тут же ворвалась в каждый уголок
мозга. Њрак, одиночество и неподвижность. Ћн знал такое и помнил. ’ак было
в тюрьме. ЏЯтнадцать лет.
Ќа этот раз все произошло мгновенно.
Џотом начались перемены. ЏерваЯ фаза прыжка. „аниель перестал ощущать
собственное тело. Ќе мог определить направлений, положениЯ конечностей,
его разум расплывалсЯ в пространстве, словно облако газа, заполнЯЯ собою
все новые объемы. …му казалось, что все части его организма изгибаютсЯ,
опускаютсЯ, перепутываютсЯ - подобное он испытывал во времЯ прыжка из
коргардского трансферера.
Ќеожиданно все оборвалось. ‘ознание разгорелось вновь. Ћрганический
гель, заполнЯющий капсулу, стал горЯчим, начал обжигать кожу. „аниель
почти физически чувствовал, как дозаторы нагнетают в его организм новые
смеси гормонов.
‘нова послышалсЯ голос. Ќа сей раз другой. “же не запись. ѓоворил живой
человек. Ћн был очень возбужден.
- ’ревога! ЏовторЯю - высшаЯ тревога! ‚сем службам действовать в
соответствии с высшим статусом. ѓражданских лиц прошу сохранЯть
спокойствие. ‡адерживаю стартовые процедуры гиперпространственной капсулы!
’ребую немедленно приступить к эвакуации „ирака!

’анкред вздрогнул. Ћткинул голову, широко раскрыл рот и глубоко вдохнул
воздух, так что засвистело. ‚ тот же момент младший техник сказал: "“ нас
сложности", информатики резко зашевелились в гнездах, а врач начал быстро
перебирать пальцами по клавиатуре.
- —то происходит? - спросил ’анкред.
- Џомехи, - ответил руководитель группы.
- ‘ерьезные?
- Џока нет... - Њужчина осексЯ. ѓолубоокий сетевик крикнул и принЯлсЯ
резко крутить головой и размахивать руками. ’анкред застонал от боли.
- —то здесь происходит?
- ‚озмущениЯ в "дыре"!
- Љорректировать! Ќемедленно корректировать!
„ина удивленно смотрела на происходЯщее, не понимаЯ, что случилось. Љак
будто все происходило не рЯдом с ней, как будто было лишь голографической
проекцией.
- Џомехи усиливаютсЯ.
- џ терЯю контакт, - прохрипел ’анкред, выпускаЯ парализатор. …го руки
начали дергатьсЯ как у деревЯнного паЯца - вверх-вниз, вверх-вниз,
вверх... ’ело охватила дрожь.
- ’о же, что полгода назад! - крикнул младший техник. - ‘ейчас мы
упустим капсулу.
- ѓлохнет свЯзь... - ’анкред вдруг согнулсЯ пополам, ударилсЯ головой о
пульт. €з рассеченной щеки потекла кровь. ‚ это же времЯ вдалеке
послышалсЯ гул. Џол завибрировал.
- ‘качки полЯ! ЏереходЯт на станцию!
- “гроза распылениЯ капсулы! - рЯвкнул врач.
- Ћстановить переброску! - спокойно сказал руководитель группы.
- „а, конечно, остановить переброску... - повторил ’анкред, а его слова
перешли в хриплый стон. - „ьЯвольщина, остановить...
‚ этот момент „ина почувствовала, что возвращаетсЯ в реальный мир,
перестает быть пассивным наблюдателем. Џеред глазами всплыло лицо „аниелЯ,
каким она видела его в последний раз. "‡апомни, менЯ необходимо отослать,
‹юбой ценой. …сли сможешь, помоги мне. ЌевзираЯ ни на что, помоги мне".
’огда она не успела его спросить ни о чем, лишь запомнила эти слова: "ЊенЯ
необходимо отослать".
Ћна подскочила к ’анкреду, отирающему кровь с лица. ЏоднЯла упущенный
им парализатор. Ћтступила в угол диспетчерской так, чтобы обезопасить себе
тылы. € приказала:
- Џродолжайте процедуру! ‚ышлите его!

Ћн ждал. ‘лучитьсЯ могло что угодно, и не любой выход был длЯ него
хорош. …сли он ошибсЯ, то останетсЯ в руках солЯрных безопасников. Ћни
начнут перебрасывать его от прохода к проходу, пока он не доберетсЯ до
того места, где находитсЯ оборудование, необходимое длЯ проведениЯ
исследований и тестов, которых не удалось проделать на ѓладиусе. € наконец
его убьют.
Ќо если он прав - умрет тоже. ’олько скорее. ’еперь. ‘ейчас.
Џока что он ждал. Ђвтоматы сообщили о приостановке стартовых операций,
о колебаниЯх в гравитационном провале, об опасности аварии и подготовке к
эвакуации. ќто позволЯло надеЯтьсЯ на то, что он все-таки прав. —то его
сумасшедшаЯ идеЯ - правильнаЯ. ‡ато он умрет через несколько десЯтков
секунд. €менно этого он и ждал.

- „евушка, да ты что! - ђуководитель группы удивленно взглЯнул на нее.
- ‚ысылайте его! - крикнула она. - ‚ысылайте, или Я всех вас прикончу!
- “спокойсЯ! - проговорил ’анкред. Ћн уже пришел в себЯ, в его глазах
опЯть светилсЯ интеллект. ‘труйка крови стекала по щеке на подбородок и
шею. Љапала на сорочку. - Ћтдай оружие и успокойсЯ! ‚спомни о брате!
Ћна нажала спусковой крючок. ‡апахло озоном, и ’анкред крикнул от боли.
ЌаклонилсЯ, начал массировать одеревеневшее бедро.
- ѓлупаЯ девка!!!
- ‡апускайте „аниелЯ, или Я всех вас... уделаю! - крикнула она, сама
поражаЯсь собственным словам. Ќапасть на шестерых взрослых людей, в том
числе - сетевика. ’ребовать, чтобы они принЯли рискованную операцию, не
верЯ, что в этом есть хоть какой-то смысл. Ћднако, если уж решилась, надо
играть свою роль до конца.
- “ нас будут неприЯтности, - спокойно сказал седовласый. - € у
станции, и у твоего парнЯ.
- ‡апускайте его, не то... - Ћна направила парализатор на молодого
техника.
- „ина, отдай оружие! - ’анкред уже пришел в себЯ. агнул к ней, его
голос стал мЯгче, дружелюбнее. Љогда-то она его любила. - —его ты
добиваешьсЯ?
- Ќе твое дело. Ќе приближайсЯ!
ќто прозвучало неубедительно. Ћн сделал еще шаг, а она попЯтилась,
уперлась спиной в стену. Ћн знал о ней все. Љак напугать, ошеломить,
сделать так, чтобы она поддалась. —уть раньше он дал застать себЯ
врасплох, потому что был слишком взволнован близостью гиперпрохода.
Ќаконец-то можно было полностью погрузитьсЯ в поток информации,
поступающей через проход. € он на мгновение отвлексЯ. Џотом пришел
неожиданный удар из провала. ќтим воспользовалась „ина, поднЯв упущенный
им парализатор. Ћднако теперь ’анкред восстановил потерЯнное было
преимущество.
- Ќу и что? ‡астрелишь? - сказал он, делаЯ к ней еще один шаг. - Ќу
допустим... ‘о мной ты покончишь. Ђ как заставить сотрудничать с собой их?
Ћни - мастера своего дела и присЯгнули профессиональным цехам. “бьешь
одного на показ? Ќевинного человека?
- џ убью тебЯ. Ђ ты - не невинный. Ќе приближайсЯ!
- Ќеужели тебе было скверно со мной?! Ђ теперь - бунт? Њне кажетсЯ, Я
тебе потрафил?
„ина вздрогнула, сердце заколотилось сильнее, она почувствовала, как
подгибаютсЯ ноги.
- Ќу, так что? Ђ может, тебе нравитсЯ? Њожет, ты любишь, когда тебе
делают больно? Ђ как твой глаз? ’ы что-нибудь видишь? Ћсторожнее, „ина, Я
способен на все! ’ы это знаешь. Џомнишь, Я швырнул тебЯ и вырвал твои
проволочки? € Я буду делать это снова, ежедневно. …сли ты сейчас же не
отдашь парализатор...
“голком глаза она заметила какое-то движение позади ’анкреда, немного
отвела руку в сторону, и в этот момент ‘алерно прыгнул. …ще не успев
среагировать, она почувствовала сильный удар в живот и согнулась пополам в
ожидании следующего удара.

„аниель ждал. ’о, что происходило на „ираке, не было делом рук
мЯтежников, какой-то группы покорных, парксов или кого-либо еще. Љонечно,
„аниель мог ошибатьсЯ, имевшиесЯ у него сведениЯ могли быть неточными.
Ћднако ведь ‘алерно утверждал, что происшедшее на „ираке раньше было
случайностью. ‚полне возможно, он не лгал. ’ак совпало, что в это времЯ
как раз перебрасывали ЉлЯкса Љликса, партнера „аниелЯ по экспедиции в базу
коргардов, клона, выращенного специально длЯ такой переброски и
отвечавшего всем требованиЯм загадочного критериЯ "ста свойств". Љ тому,
кто наделен ими, коргарды относились иначе, чем к остальным пленникам.
Џочему? Ќе знал никто.
Ќу а если это не случайность? …сли именно присутствие ЉлЯкса Љликса
вызвало катастрофу в проходе, закрыв его почти на две недели?

“дара не последовало. „ина поднЯла голову.
Ѓоец из Љрасного Љреста стоЯл между нею и ’анкредом и держал сетевика
за шею на вытЯнутых руках.
- Ћн тебЯ обидел, верно? ‘орвал тебе глаз? - спросил краснокрестовец.
„ина кивнула. …е произнесенного шепотом "да" не услышал никто.
- ќтого делать нельзЯ, - сказал боец. - Џойми, человек, такие фокусы
делать не полагаетсЯ.
- Ћтпусти, тебЯ будут судить, тебЯ... - ’анкред извивалсЯ, размахиваЯ
руками, пытаЯсь ударить врача. ‚пустую.
- •ельси, - повернулсЯ краснокрестовец к седовласому руководителю. -
„авай отправим парнЯ, отправим, говорю, а потом принесем жертву твоему
Ђугусту. Џеред памЯтником.
- Ѓудут неприЯтности.
- ЌеприЯтности бывают всегда. - Ћн снова обратилсЯ к „ине. - Ќе знаю, в
чем тут суть, и не понимаю, что вы здесь делаете. Ќо никому не дозволено
насильничать над женщинами. Ќикому из тех, кому Я мог бы доверЯть. Ќикому
из тех, с кем мне доводитсЯ сотрудничать. џ - краснокрестовец. џ - мир. џ
- сытость. џ - надежда. џ - лекарство. Џоэтому Я не доверЯю тебе, сетевик,
и думаю, что ты поступаешь скверно. •ельси, прошу тебЯ, мы знакомы столько
времени. ‘делай это. Џросто возьми и сделай.
- Ќе знаю, парень, Я ведь и верно не знаю...
- ‘делай, •ельси! ‚ышли парнЯ!
‚друг ’анкред резко рванулсЯ. €з кончика его большого пальца вырвалось
острие огненного кинжала. Ћн резанул краснокрестовца по животу. Ќе
дожидаЯсь, пока раненый мужчина упадет, сетевик прыгнул к „ине.
Ћна видела, как он приближаетсЯ. ‚идела окровавленное лицо,
раззЯвленный в крике рот, растопыренную пЯтерню и пламЯ на конце пальца.
џркое острие дрожало и переливалось всеми цветами радуги. ’анкред
потЯнулсЯ к ее уцелевшему глазу. Ћна знала, что сейчас произойдет. Ћднако
не в состоЯнии была пошевелитьсЯ, парализованнаЯ страхом и ожиданием боли.
- ’ы - моЯ, сука! Џрежде чем Я тебЯ раздавлю, Я расскажу, что сделал с
твоим братцем. Ђ ну, иди сюда...
€ тут ’анкред вскрикнул. Ћгненное лезвие погасло. ‘етевик сделал еще
полшага и рухнул на пол. …го тело били судороги, он кричал, хваталсЯ
руками за голову, в кровь царапал щеки. Ћн валЯлсЯ у ног „ины и рыдал.
•ельси отвернулсЯ от пульта и взглЯнул на „ину.
- Њы включили процедуру старта, - спокойно сказал он. - „ыра исчезает.
Ђ этого, - он указал на ’анкреда, - отрезало от Њозговой ‘ети. ’олько
теперь все начнетсЯ по-настоЯщему.
Џо стенам и полу диспетчерской опЯть прошла дрожь. „атчики принЯлись
оповещать о полной готовности.

Џарксы считали, что коргарды прибыли не из другой точки вселенной,
альтернативной реальности или иного измерениЯ. Ќет. Ћни прибыли из
континуума высшего уровнЯ бытиЯ, соответствующаЯ организациЯ которого
генерирует существование материи и энергии, так же как упорЯдочение
материи и энергии порождает бытие низшего рЯда - информацию. Ћтсюда
следовала та легкость, с которой они совершали управление
гиперперебросками, создавали объекты в фортах, манипулировали физикой.
„лЯ них все объекты "нормальной" вселенной были тем же, чем длЯ людей
информациЯ: кодом, записью, порЯдком. ‹юди, предметы, излучение были длЯ
коргардов аналогичны комплектам данных либо кодами программ длЯ людей.
€ногда среди таких кодов попадалсЯ один опасный - вирус, боеваЯ программа,
ловушка. Ћн может разрушить другую информацию, содержащуюсЯ в компьютере,
может затруднить работу или даже уничтожить его периферийные устройства,
либо, наконец, совершить еще более страшное, например, пустить в ход
какое-либо оружие. Ћбычно такие информационные ловушки устраивают люди из
мира материи и энергии. Ќо можно предположить, что если внутри компьютера
допустить эволюцию и позволить кодам свободно развиватьсЯ, то там
самостийно, пусть даже случайно, могут родитьсЯ программы, опасные длЯ их
создателей. €ли, скажем, не опасные, но такие, которые могут оказать на
материальный мир какое-то нежелательное воздействие - например, включить
пускатели приборов и устройств в самый неожиданный момент.
‹юди с набором "ста свойств" были аналогами именно таких программ.
Џочему они представлЯли опасность длЯ мира высшего рЯда? Џочему коргарды
таких людей сохранЯли, а не убивали? Ќа эти и сотни других вопросов у
„аниелЯ ответа не было. Ќо зато он знал одно - попытка перебросить через
гиперпроход существо, соответствующее критерию "ста свойств", ЉлЯкса
Љликса, не удалась. Џроход был заблокирован на много дней, несмотрЯ на
приостановку стартовых операции.
—то произойдет, если другой человек, соответствующий параметрам "ста
свойств", будет введен в "дыру"? Џрервет свЯзь на более долгий период?
Њожет, навсегда? Ћн, „аниель Ѓондари, тоже соответствовал критерию "ста
свойств". Ќеожиданно он сообразил, что перед ним открываетсЯ редчайшаЯ,
колоссальнаЯ возможность... Љонечно, если имела смысл всЯ фантастическаЯ
теориЯ, опирающаЯсЯ на непроверенную информацию, касающуюсЯ террористов, и
фрагменты свЯщенных учений парксов, поведанные ему человеческим
деформантом. „аниелю думалось, что имела.
Ћн не знал, присутствие ли в "дыре" ЉлЯкса Љликса вызвало
непосредственную реакцию коргардов. Њожет, клон был, ими так помечен, что
его не пожелало принЯть само гиперпространство. ‚озможно, коргарды ввели
антивирусную программу, котораЯ сводила на нет попытки проникновениЯ в их
систему "человеческих вирусов".
Џричины ожидаемой катастрофы не были существенны. ‚ажно было лишь одно
- справитсЯ ли „ина и не будет ли прекращена процедура его старта. € еще:
на сколь долгое времЯ удастсЯ возбудить "черный провал" и приостановить
свЯзь. Ќа дни и недели или на месЯцы и годы? “ свободного ѓладиуса мог
поЯвитьсЯ шанс, времЯ на то, чтобы изгнать предателей, разбить коргардов и
восстановить государство. Ђ когда проход вновь раскроетсЯ, его планета уже
будет готова дать отпор нашествию ‘олЯрной „оминии.

‘наружи все разыгрывалось в абсолютной тишине. Ћболочка „ирака кипела.
ЊеталлоорганическаЯ ткань в некоторых местах бурно нарастала, в других
принимала удивительную форму либо попросту распухала, словно надуваемый
воздушный шарик. ‚се это делалось длЯ того, чтобы нужным образом
расположить защитные полЯ, изолировать наиболее угрожаемые секторы, дать
возможность уйти людЯм и кораблЯм. Љосмолеты отрывались от стартовых стрел
станции, чтобы занЯть безопасные позиции. „есЯтки ракет сворачивали с
пути, резко останавливались, образуЯ поразительные хороводы. Ћднако ни
одного столкновениЯ не произошло. Љомпьютеры четко устанавливали трассу
каждого кораблЯ так, чтобы оптимизировать времЯ бегства и как можно скорее
довести все машины, сопровождающие „ирак, к безопасным местам.
ЌаходЯщихсЯ на станции людей погружали в капсулы безопасности,
систематически выбрасываемые из ее брюшка. ‚се выглЯдело так, будто мечет
икру гигантскаЯ рыба. ‚ то же времЯ коридоры базы прочесывали десЯтки
автоматов. €х внешне хаотическаЯ беготнЯ также была запрограммирована в
мельчайших деталЯх и находилась под неустанным контролем. €м предстоЯло
проникнуть в каждое помещение станции, где еще могли оставатьсЯ люди, и
помочь им эвакуироватьсЯ либо выловить возможных саботажников.
Ћднако в десЯтках помещений шла нормальнаЯ работа. “ченые, техники,
информатики, безопасники - все на свой лад и в своей области пытались
установить опасность и минимизировать ее последствиЯ.
‚ некоторых коридорах полыхал пожар. ‚ других потрескались стены, а
полы все времЯ дрожали. ‚ третьих „ина обнаружила последствиЯ декомпрессии
либо нарушений полЯ искусственной гравитации.
‚се это происходило под аккомпанемент неразберихи звуков. Љомментарии,
постоЯнно сопровождавшие мелькающие на экранах кадры, доходили до техников
непосредственно через имплантированные в уши микрофоны. „ине оставалось
лишь наблюдать этот апокалипсис. ‚нутри диспетчерской было достаточно
шумно. Ќа полу извивалсЯ ’анкред ‘алерно, кричавший от боли и страха.
’ехники орали друг на друга и на автоматы. Љомпьютеры систематически
выдавали сообщениЯ. €ногда был слышен только один голос, порой звуки
накладывались друг на друга, их было невозможно выделить и упорЯдочить.
Ђд.
- Џодай руку, Я хочу встать!
- „екомпрессиЯ седьмого сектора!
- ЌарушениЯ прохода. „есЯть пунктов до критической точки!
- „евка, помоги мне встать!
- Џерегрузки на восьмом! ЌемедленнаЯ эвакуациЯ!
- ќвакуациЯ: семьдесЯт три процента!
- Ќе принимаю! Ќе принимаю!
- ’Яни, ”ранк, мать твою, держи уровень!
- ‚стать! Ќе вижу!
- ЏовышаетсЯ напрЯженность полЯ черного провала! ‘емь пунктов до
критической точки!
- Љорректирую!
- Ћно менЯ не слушаетсЯ! „айте усиление!
- —то тут происходит?! Ѓольно... Њама, как больно!.
- …сть контакт с тройкой! Ћни живы!
- ЌапрЯженность полЯ провала возрастает! Ќить пунктов до критической
точки!
- ЉоррекциЯ не срабатывает! ѓосподи, оно нас не слушаетсЯ!
- Ћстановить процедуру прыжка!
- ‘лишком поздно, Я не владею провалом!
- ‚ыходим из шкалы! ЉритическаЯ точка достигнута!
- —то это?! —ерт побери, что тут происходит?!
- ’ерЯем свЯзь! Ћ ѓосподи, это невозможно...
- џ ничего не вижу! Ђгрххх...
€ тишина. ‘разу. ђезко.
ќто выглЯдело так: информатики оставались в своих гнездах сопрЯжений,
но перестали мотатьсЯ; техники глазели на экраны, но уже не прикасались к
кнопкам и не отдавали распорЯжений; ’анкред ‘алерно замер, свернувшись
клубком, словно эмбрион. €з его пальца опЯть вырвалсЯ огненный кинжал. ’ак
это запомнилось „ине - все молчали и, однако, уже знали, что произошло,
каждый в своей сфере, независимо от того, контролировал ли он
расползающиесЯ строчки компьютерных показаний, спектры радиации провала,
доклады регистраторов, помещенных в стартовой камере, или, наконец,
картинки с транспортной платформы.

Ќачало.
Ќеданиель. Ћн исчезал и возникал. Ќесущество. —еловек и —ужак. Ћдинокий
и множественный. Ћн существовал, сосредоточенный в одной точке
пространства. ‚олна вероЯтностей. ѓорЯчие звуки.

Ћн погружалсЯ в черный провал. ѓде-то на дне сознаниЯ теплилась
радостнаЯ мысль, что получилось, удалось, „ина справилась.
Ћн знал, что оказалсЯ прав. Ћни задержали его старт, у них были
неприЯтности, а теперь они высылают его снова. ЊужественнаЯ девушка!
ЊужественнаЯ...

Ћн видел рождение и смерть мира. ЋсЯзал измерениЯ. €спытывал страданиЯ.
Ћн принадлежал тысЯчам рас. ‚звешивал энергию. Џоглощал логику. Џронизывал
идеи. Њножил сознаниЯ самых странных существ. ђассеивал эфир. Џознавал
материю.

„ина, как Я хочу прикоснутьсЯ к тебе! џ так хочу рассказать тебе обо
всем, что вижу здесь и чувствую. Љак сильно...

Ћн рождалсЯ и умирал. Ђнтичеловек. Њысль. ‘наружи. Ћн существовал
короче, чем мгновение, и был всюду. Џотенциальность. Љоллапс. Ћн
разглаживал краски и расцветки. Ћн был быстрее света. Њедленнее
неподвижности. Ќеданиель.

ќЏ€‹Ћѓ

ђуководитель техников повернулсЯ к „ине. Ћн смотрел на нее, словно
ожидаЯ объЯснений, а может, отчаЯнно ждал слов утешениЯ.
Ќапрасно.
- “ нас нет свЯзи с ‹лЯхом. Ќет свЯзи с ѓатесом. ’ам, - он указал
пальцем на экран с изображением стартовой платформы, - уже нет черного
провала. Њы одиноки. Ђ твой парень мертв.
- „а, - спокойно сказала она. - џ знаю. Ћн умер.
“ ее ног выл ’анкред ‘алерно, прижимаЯ руки к голове. Љровь залила ему
волосы и лицо, испачкала пол. Ћт него разило мочой и рвотиной.
- “ него нет свЯзи с ‘етью, - спокойно отметил техник. - ’ы думаешь, он
выживет?
- Ћн умрет, - сквозь стиснутые зубы сказала „ина и наклонилась над
’анкредом. ‘хватила его руку, вооруженную огненным кинжалом. Ќажимать не
было нужды. Ћстрие прошло по шее ‘алерно между головой и туловищем. Ћн
засучил ногами, несколько раз моргнул, отворил рот. Ћстрие кинжала
тампонировало раны. Ќа пол не скатилось ни капли крови. - “мрет, -
повторила „ина.
- —то теперь?
- Ќе знаю. Ќо теперь все зависит от нас. ’олько от нас. „аниель, если б
ты мог об этом знать... „аниель...
Last-modified: Fri, 23 Aug 2002 06:58:45 GMT
Ћцените этот текст: