‰озеф Ќесвадба. Џо следам снежного человека

Ћцените этот текст:
‰озеф Ќесвадба. Џо следам снежного человека

-----------------------------------------------------------------------
‘борник "—ешскаЯ фантастика". Џер. с чеш. - ђ.ђазумова.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

‚ Январе прошлого года все газеты сообщили о трагической гибели лорда
ќсдейла, экспедициЯ которого была Якобы занесена снежным бураном при
переходе через открытое ветрам горное плато в ѓималаЯх. ЉлЯнусь своей
честью и совестью, это абсолютно ложное, не соответствующее
действительности сообщение. џ единственный человек, знающий, почему лорд
ќсдейл исчез в ѓималаЯх, и готов под присЯгой свидетельствовать следующее.
Њы встретились с лордом ќсдейлом в тридцатых годах, когда он тайно
приехал ко мне в Њарквартицы. џ преподавал рисование в школе и ведал
местными краеведческими коллекциЯми. Њарквартицы находЯтсЯ, так сказать,
по соседству с ‚ьестоницами, где в делювиальных отложениЯх профессор
ќбсолон нашел женскую статуэтку из слоновой кости, получившую потом
известность под названием вьестоницкой ‚енеры. ‚о времЯ своих
краеведческих экспедиций между ‚ьестоницами и Њарквартицами Я обнаружил
много старых, полузасыпанных пещер с остатками животных каменного века.
Њне даже удалось найти сломанный бивень мамонта (Elephas primigenius),
которому Я решил отвести самое почетное место в школьной коллекции. ‚ это
времЯ нас навестил мой тесть €озеф †абка, владелец небольшой фабрики
шоколадных конфет в Њикулове. †абка уговорил менЯ никому не отдавать
бивень.
- ’ы рисуешь и занимаешьсЯ резьбой, - сказал он, а спустЯ некоторое
времЯ предложил нечто, похожее на сделку. - ’ебе, вероЯтно, не трудно
вырезать из древней кости такую же фигурку, какую нашли в ‚ьестоницах, а
потом вымазать ее глиной и землей.
- ‡ачем?!
- Ќеужели ты намерен до конца дней своих торчать в деревенской школе и
получать несколько жалких сотен? ЊоЯ дочь привыкла к лучшей жизни...
Ћни уговаривали менЯ в течение нескольких недель. џ любил свою жену. Љ
тому же наш директор упрекнул менЯ в том, что Я забочусь о своих
краеведческих коллекциЯх больше, чем об учениках. Њы повздорили, он
угрожал мне дисциплинарным взысканием и увольнением с государственной
службы. Ђ тут еще мой тесть продолжал утверждать, будто две "древние"
статуэтки обеспечили бы нас на всю жизнь: мол, агент, поставлЯющий ему
какао, свЯзан в ‹ондоне с купцом, торгующим древностЯми. ќтот агент как
раз приехал в Ѓрно. Њне пришлось за одну ночь вырезать вторую вьестоницкую
‚енеру. Ѓивень крошилсЯ, и Я начинал все снова и снова. ‡атем,
руководствуЯсь книгой о четвертичном периоде, Я вырезал еще фигурку
мамонта и покрытого шерстью носорога (Coelodonta antiquitatis). ’есть
показал мои произведениЯ агенту по продаже какао. Њы ждали несколько
месЯцев, но никаких известий из ‹ондона не поступало, хотЯ мы послали туда
мои фигурки, а тесть разыскал в ‚ене какого-то профессора, который
засвидетельствовал, что это действительно художественные произведениЯ
доисторических людей каменного века. џ уже подумывал о том, как бы
помиритьсЯ с директором, и решил при первой же встрече выгнать тестЯ и
возобновить дружбу с его микуловскими рабочими, с которыми когда-то ходил
вместе в школу. Ќо как-то раз, - кажетсЯ, это была суббота, - перед школой
остановилсЯ автомобиль иностранной марки. €з него вышел элегантный
господин в простроченной шлЯпе ручной работы, какие не носЯт в наших
краЯх. …му пришлось пригнутьсЯ, чтобы войти в мой кабинет. Ћн протЯнул мне
левую руку.
- ‹орд ќсдейл, - представилсЯ он на плохом немецком Языке. џ
прикоснулсЯ к его правой руке. ќто был протез. - ‹ьвы, - лаконично поЯснил
ќсдейл и сел под чучелом редкой песочной змеи. - џ приехал по поводу ваших
подделок...
- ‘татуэтки, безусловно, подлинные, - дерзко ответил Я.
- Ѓивень подлинный, это верно. Џотому Я и приехал. Ќе стоит упиратьсЯ.
‘татуэтки очень милы, и Я рад, что в наше рациональное времЯ - age of
reason - нашелсЯ человек с таким же художественным чутьем, как у людей
ледникового периода.
ќто мало походило на комплимент. џ взглЯнул на себЯ в зеркало. “ менЯ
рыхлое лицо и реденькие рыжие волосы, иногда Я кажусь себе определенно
некрасивым. ‚се же Я не так уродлив, как наши мохнатые пращуры.
- џ куплю ваши статуэтки. Ќо только с условием, - быстро добавил лорд,
увидев, как Я встрепенулсЯ, - что вы поведете менЯ в пещеру, где нашли
бивень мамонта, и подробно исследуете ее вместе со мной.
’ут в мой кабинет вошел разбитной венский шофер, несЯ в охапке
альпинистское снарЯжение и дорожный мешок. Ћн доложил ќсдейлу, что
обеспечил ему в гостинице ночлег, и попросил расплатитьсЯ. ќсдейл протЯнул
ему чек. Ќесколько недоуменно посмотрев на менЯ и на мои коллекции, шофер
вежливо попрощалсЯ, сел в машину и уехал.
- Џещеры вокруг Њарквартиц исследовать невозможно, - растерЯнно
возразил Я лорду. Њне нужны были его деньги, но все же не ценой
собственной жизни. - “же много людей заблудилось в них и потом умерло с
голоду или свалилось в пропасть. џ каждый месЯц пишу об этом в Џрагу. ‘юда
надо посылать целую экспедицию. ‡десь могут оказатьсЯ сталактиты почище,
чем в „еменовой пещере [знаменитаЯ сталактитоваЯ пещера в ‘ловакии]. Ќо
длЯ этого недостаточно двух человек, дорогой лорд.
- ‚ы боитесь? ‘колько хотите за это?
Ћн думал, что Я торгуюсь. ‚идимо, чувствовал себЯ у нас в Њарквартицах,
как где-нибудь в –ентральной Ђфрике, и договаривалсЯ со мной, как с
туземным знахарем. Њне захотелось потребовать с него килограмм Яблонецких
стеклЯнных бус и полкило пороха и тут же поджечь этот порох под его
стулом, но Я раздумал. Ћтправил ќсдейла спать в гостиницу "“ почты", а сам
долго не мог уснуть. ‚сю ночь напролет думал, какаЯ из пещер наименее
опасна. Ќа следующее утро мы тронулись в путь. џ намеревалсЯ поводить
ќсдейла в темноте, чуточку искупать его в подземном ручье, показать
полуразрушенный очаг, когда-то найденный здесь мальчишками, предложить его
вниманию кости домашних животных, которые всего лишь в прошлом столетии,
вероЯтно, затащили сюда лисицы - ученые ими не интересуютсЯ, но на
экскурсантов они до сих пор нагонЯют страх. Ћднако лорда трудно было
провести.
- ‡амечательнаЯ пещера, - сказал он, обгладываЯ ножку жареной курицы,
которую Я захватил длЯ него. - ‡амечательнаЯ пещера, - повторил он и
остановилсЯ, равнодушно поглЯдев на побелевший лошадиный череп, обычно
приводивший в ужас всех посетителей. - Ќо вам следовало бы провести сюда
электрическое освещение. ’огда можно было бы устраивать в эти места
безопасные экскурсии даже длЯ учащихсЯ.
Ћн двинулсЯ с места и пошел такими огромными шагами, что Я едва
поспевал за ним. Њне было стыдно. Љроме того, Я злилсЯ на своего тестЯ.
‚едь это он все затеЯл. џ заЯвил ќсдейлу, что ни в какие пещеры с ним не
пойду, потому что боюсь, и до сих пор никогда не решалсЯ в них углубитьсЯ.
„ва моих товарища, однажды отважившиесЯ на это, теперь наводЯт страх на
людей, как этот лошадиный череп. “ менЯ нет никакого желаниЯ очутитьсЯ в
музее в качестве чудом сохранившегосЯ скелета доисторического человека. џ
- homo sapiens, разумный человек, и хочу, чтобы мои останки покоились на
кладбище, а не в делювиальных наносах.
Ћн ничуть не обиделсЯ. Ќаоборот, подождал менЯ, взЯл под руку и закурил
трубку.
- ќто доказательство, my goodness! [боже мой! (англ.)], это
доказательство. ‚ы действительно убеждены в том, что ваши друзьЯ погибли
под землей?
’огда у менЯ впервые мелькнула мысль, не спЯтил ли он.
- Ђ что бы они стали делать там так долго? ’онда Љопецкий исчез пЯть
лет назад.
- ’ак же как и моЯ жена, - сказал лорд, отчаЯнно дымЯ трубкой. - ќто
доказательство. ‚ы должны пойти со мной в эти пещеры, даже если бы мне
пришлось здесь продать душу дьЯволу, - сказал он.
Ћн повел менЯ в гостиницу, где снЯл целый этаж, вытащил из дорожного
мешка бутылку шотландского "Black and White, special brand of Buchanan's
choice old whisky, Glasgow and London". ‡а ночь мы выпили две такие
бутылки. € к утру Я узнал историю леди ќсдейл, которую тоже готов
подтвердить под присЯгой.

‹…„€ ќ‘„…‰‹

Ћна исчезла пЯть лет назад во времЯ первой экспедиции кнЯзЯ Џавла фон
‹. на ѓималаи. ќто была втораЯ жена лорда ќсдейла.
- Њы хотели отправитьсЯ куда-нибудь в свадебное путешествие. ’ут Я
получил приглашение от кнЯзЯ Џавла, с которым близко сошелсЯ в
Њонте-Љарло. ЉнЯзь Џавел был странный человек. Џри внешности
вратарЯ-хоккеиста, широкий в плечах, как орангутанг, он говорил тоненьким
дискантом; казалось, что в этом мощном теле притаилсЯ другой, кем-то
запуганный, крошечный Џавлик фон ‹. Ћн женилсЯ на какой-то португальской
аристократке, семьЯ которой сводила концы с концами лишь благодарЯ доходам
от больших лошадиных боен в Џорту. Ћни прожили два года, а потом
разразилсЯ скандал. ‚ казино, за рулеткой, какой-то отвергнутый любовник
вслух перечислил ей в лицо имена всех своих предшественников... ‚ероЯтно,
приревновал ее, словом, скандал был колоссальный. ђазумеетсЯ, все женщины
менЯют любовников, но обычно об этом не сообщают обществу так громогласно
и обо всех сразу. Џавел чуть не убил этого человека. Ќо с женой продолжал
жить по-прежнему. Ћднако семьЯ кнЯзЯ восстала против этого. ’ребовала,
чтобы он развелсЯ: определенные правила приличиЯ аристократиЯ должна
соблюдать. Џавел не согласилсЯ с семьей и стал изучать полиандрию. Ћн
отправилсЯ в путешествие, решив побывать у всех племен, где до сих пор
существует полиандриЯ, то есть где у одной женщины несколько мужей. •отел
научно опровергнуть привычные предрассудки. Ђ между тем его жена,
оставшаЯсЯ в …вропе, применЯла полиандрию на практике.
Љак известно, до последнего времени полиандриЯ была больше всего
распространена в ’ибете. Џавел осел там и пригласил нас приехать туда, как
бы в свадебное путешествие. џ не опасалсЯ, что моЯ жена последует примеру
тибетских женщин, и мы выехали через два днЯ после свадьбы. ’огда Я еще
ничего не знал ни о ѓималаЯх, ни о снежном человеке.
- Ћ снежном человеке? - переспросил Я, потому что в те годы в
европейской литературе о нем ничего не писали.
- The abominable snow-man, - сказал ќсдейл. - Ћтвратительный снежный
человек. ’уземцы называют его йети. Њы наткнулись на его следы во времЯ
экспедиции в далекую горную деревушку, где, по рассказам, на тридцать
мужчин приходилась всего лишь одна молодаЯ женщина: живут они в мире и
согласии, не знают ревности, отцом новорожденного считаетсЯ старший в
роде. Џавел полагал, что в этой горной деревушке мы сможем изучать
полиандрию, так сказать, лабораторно. Ќо дорога туда была невероЯтно
трудной. ’уземные носильщики трижды хотели вернутьсЯ, нам пришлось самим
перебрасывать веревочный мост через узкую, но невероЯтно глубокую
пропасть. ‘ нами произошло столько приключений, и местность была такаЯ
непривычнаЯ и необыкновеннаЯ, что моЯ жена чувствовала себЯ совершенно
счастливой, потому что ни одна из ее приЯтельниц не совершала такого
изумительного свадебного путешествиЯ. …е приЯтельницы были обыкновенными
мещаночками. ѓелена единственнаЯ из них получила диплом инженера и стала
конструктором на моих фабриках в Њанчестере, так что мой брак с нею не был
мезальЯнсом, как продолжают утверждать некоторые из моих друзей. Ћна была
замечательной, красивой и умной женщиной. џ до сих пор люблю ее... - ‹орд
ќсдейл налил и залпом выпил двойную порцию виски. Џри каждом упоминании о
жене он повышал голос, словно хотел убедить самого себЯ в ее
исключительности. - ѓелена перваЯ заметила следы. „о того она дважды была
со мной в Ђфрике. ЊенЯ всегда поражала ее сообразительность, она читала
следы лучше моего сомалийского боЯ. Љогда мы прошлый раз ездили в Љонго,
она застрелила трех самцов гориллы, и негры в деревне танцевали вокруг
нее, как вокруг богини. ‘леды, которые она заметила на этот раз, походили
на следы гориллы. Ќо как могло такое животное попасть сюда, в снежные
горы? Њы расспрашивали носильщиков. Ћднако они утверждали, что ничего не
видЯт, что мы ошибаемсЯ, никаких следов здесь нет. •отЯ потом, когда мы
поднЯлись на покрытое снегом горное плато, их увидел бы даже слепой.
’уземцы посовещались между собой. ‚идно было, что они боЯтсЯ.
- ќто йети! - сказал наконец самый старший. - ЋстаетсЯ только не
обращать на него вниманиЯ, тогда он оставит нас в покое.
- Ђ что это за йети?
Ћни объЯснили, что это дух. Њы посмеЯлись над ними. „а разве дух
оставлЯет такие следы? ‚ероЯтно, это какаЯ-нибудь крупнаЯ обезьЯна,
живущаЯ здесь, высоко в горах. Њежду тем ѓелена принесла мне оружие. “
менЯ очень точнаЯ винтовка, купленнаЯ в ѓермании; до сих пор Я ни разу из
нее не промахнулсЯ. Њы пошли по этим странным следам. ЉнЯзю Џавлу пришлось
идти с нами. …му не очень этого хотелось, но ведь мы были его гостЯми.
- Џредупреждаем вас, - сказал старший носильщик, опускаЯ свою ношу на
землю, - мы гнатьсЯ за йети не будем!
- Џочему? - нахмурилсЯ Я. Џри охоте на диких зверей Я не терплю
возражений и сопротивлениЯ. Џервое условие - обеспеченный тыл.
- Љто идет по его следам, никогда не возвращаетсЯ... - Ћн повторил это
несколько раз на своем певучем тарабарском Языке, остальные ему подпевали,
как при богослужении.
- ‘леды совсем свежие, - сказала ѓелена. - Џусть носильщики подождут
нас здесь. Њы скоро вернемсЯ.
- ‚ы никогда не вернетесь, - убежденно возразил старик, с грустной
усмешкой глЯдЯ ей прЯмо в глаза. - Ќе вернетесь никогда!
Ћн был прав.

Ћ’‚ђЂ’€’…‹њЌ›… ‘Ќ…†Ќ›… ‹ћ„€

Њы почти бежали по следам. Џавел нес за нами снарЯжение. Ћн призналсЯ,
что не любит стрелЯть в животных. “ него и впрЯмь странный характер.
ѓелена шла впереди, словно не могла чего-то дождатьсЯ. —ерез час мы
обнаружили пЯтна крови. Ћчевидно, тот, кого мы преследовали, поранилсЯ
где-по по пути. Љровавые пЯтна увеличивались. ‘пустЯ полчаса он на
короткое времЯ остановилсЯ. Ќа этом месте мы увидели кость. ќто была
дочиста обглоданнаЯ лопатка какого-то небольшого животного. Њы тоже
остановились. —то все это значит? …сли мы гонимсЯ за обезьЯной, а мы это
до сих пор и предполагали, - то ведь она не питаетсЯ сырым мЯсом. Ђ может,
здесь водЯтсЯ такие странные обезьЯны, пища которых ничем не отличаетсЯ от
человеческой? ‚первые мне пришло в голову, что мы напали на след настоЯщей
тайны и не только привезем в …вропу редкую шкуру, но, быть может,
прославимсЯ среди естествоиспытателей как открыватели нового вида
плотоЯдных гималайских обезьЯн. Љазалось, мы вот-вот настигнем животное.
Ќа всЯкий случай Я спустил предохранитель.
‚от тогда-то все и началось. Џри Ясном небе, на высоте почти двух тысЯч
метров над уровнем морЯ, при температуре ниже нулЯ по –ельсию вдруг
разразилась гроза. ‚округ нас скрещивались молнии, и в то же времЯ шел
снег. Њы потерЯли друг друга из виду и бросились к ближайшей скале. ‡десь
буран был, однако, еще сильнее. џ хотел поддержать ѓелену и в темноте
наугад протЯнул руки, но натолкнулсЯ на огромную лапу. џ подумал, что это
Џавел, и раздраженно оттолкнул его. ’ут кто-то ударил менЯ по голове, Я
упал навзничь и потерЯл сознание.
Љогда Я пришел в себЯ, вокруг царила тишина. Њы были уже не под скалой,
где нас застиг буран, а оказались высоко в горах, в странной пещере, вход
в которую был завален большими каменными глыбами. ђазумеетсЯ, Я тотчас же
захотел выбратьсЯ из пещеры.
- Џогоди! - в отчаЯнии воскликнула ѓелена. - Џод нами тысЯчеметроваЯ
пропасть!
џ взобралсЯ на каменные глыбы. Ћна была права. Џещера выходила к
отвесной скале, котораЯ спускалась вниз на головокружительную глубину и
подымалась вверх за облака. Ћтсюда без альпинистского снарЯжениЯ нам не
выбратьсЯ.
- “ менЯ осталсЯ только фонарик, - грустно сказал Џавел. - ‚се забрали.
Ќи одного патрона не оставили в карманах. Ќет ни спичек, ни сигарет.
џ тоже осмотрел свои карманы. Њне оставили только носовой платок.
Ѓесспорно, во времЯ бурана на нас напали грабители, которые, по слухам,
живут здесь как в феодальные времена. Љак-то раз они послали моему
знакомому нотариусу в ‹ондон требование внести выкуп и в доказательство
того, что и впрЯмь захватили в плен его клиента, приложили к письму
отрезанный у него большой палец правой руки. џ посмотрел на ѓелену. “ нее
были красивые пальцы.
- Ќадо отсюда выбиратьсЯ. € поскорее...
- ’ы что, умеешь летать? €ли собираешьсЯ сделать парашют из своего
носового платка?
- ‡ажги фонарик, Џавел, и постараемсЯ проникнуть внутрь пещеры. ’олько
не пытайсЯ уверЯть менЯ, что бандиты в такой буран затащили нас сюда по
этому отвесному склону. ‚ероЯтно, они пришли оттуда, - показал Я в
темноту, сгущавшуюсЯ за нашими спинами.
- џ уже был там, - сказал Џавел. - Џещера заканчиваетсЯ узким ходом.
Ћчень извилистым и низким. “ нас нет веревки, и каждый шаг в такой темноте
может стоить нам жизни. ’ам навернЯка есть трещины. ‘ветить все времЯ
фонарик не может - батарейки хватит часа на два, не больше.
€ все-таки мы пошли. Ћтправились в глубь этой пещеры. „ержались за
руки, как в детских играх. Џередвигались медленно, осторожно. Ќесколько
раз Я ударЯлсЯ лбом о выступы скалы, но через полчаса ход вдруг
расширилсЯ, мы смогли выпрЯмитьсЯ и оглЯдетьсЯ. Ћткуда-то сверху падал
свет, и в пещере царил полумрак, как в готических храмах. Џавел выключил
фонарик и посмотрел вокруг. Ћн их увидел первым.
- ‘нежных людей? - задыхаЯсь, спросил Я лорда ќсдейла.
- Ќет, рисунки! - строго произнес он, так как не выносил, когда его
перебивали.
Ќа стенах пещеры были изображениЯ, по сравнению с которыми рисунки в
Ђльтамире казались детской мазней. € все же они их чем-то напоминали. Ќа
мгновение мы забыли, что должны спасать свою жизнь, что нам, очевидно,
придетсЯ выбиратьсЯ наверх по этой узенькой, светЯщейсЯ расщелине, котораЯ
терЯетсЯ где-то над нашими головами, и, забыв обо всем, рассматривали эти
наскальные рисунки, словно находились в музее. Ѓольше всего там было
зверей. „оисторический бизон, которого естествоиспытатели называют bison
priscus, больше напоминающий литовского зубра, чем американского бизона,
покрытый шерстью носорог, северный олень, лошадь, похожаЯ на лошадь
Џржевальского, несколько оленЯт или серн, странные, не известные нам птицы
и мелкие животные. ќто были высокохудожественные изображениЯ. …сли мы
отсюда выберемсЯ, эта находка прославит нас на весь мир. Ќо как выбратьсЯ?
џ попыталсЯ взобратьсЯ вверх по расщелине, но снова и снова падал на
подставленные руки моих спутников. Љ тому же всех нас начал отчаЯнно
мучить голод. †ажду мы утолЯли водой, проступавшей на стенах, но есть
здесь было нечего. ќтак мы за несколько дней ослабеем от голода и начнем
медленно умирать. Џожалуй, лучше вернутьсЯ и попытатьсЯ спуститьсЯ по
стене. Џо крайней мере смерть будет быстрой и милосердной. Њы присели в
этом доисторическом храме и стали советоватьсЯ.
- џ думаю... - начала ѓелена и застыла с открытым ртом.
Ћна в ужасе смотрела через мое правое плечо в ту сторону, откуда мы
пришли. Ћднажды Я уже был в таком положении, когда охотилсЯ на леопардов
во владениЯх племени дробо. ’огда наш бой смотрел на менЯ с таким же
ужасом в глазах. ‚рЯд ли человек может быть столь же коварным, как
леопард. ’ут остаетсЯ одно: сделать нечто неожиданное. …сли бандит за моей
спиной думает, что Я встану, и уже занес надо мной саблю, Я должен,
наоборот, упасть на землю... Ќо Я забыл о своем плане, потому что за
спиной моей жены выросла втораЯ фигура.
Ќи тот, ни другой не походили ни на бандитов, ни на туземцев: они были
высокие и совсем голые. Ћба мужчины - пожилой и молодой. ‘пина, грудь и
ноги каждого были покрыты длинной шерстью, а руки чуть длиннее наших. Ћдин
нес какое-то тощее убитое животное, второй держал на плече два копьЯ. Ћни
походили на обезьЯн с умными человеческими глазами. €здавали какие-то
звуки. Њы попытались сопротивлЯтьсЯ и что-то объЯснить, но первый из них
подтолкнул менЯ вперед. Ћн был невероЯтно силен, и поднЯл менЯ как
пушинку. џ сразу узнал его лапу. ‚ероЯтно, вот так же они принесли нас
сюда. Ќо как они взобрались босые, без веревок, по такой крутизне, да еще
с живой ношей? ‚ремени на размышлениЯ у нас не было: нам пришлось бежать
перед ними подобно собачонкам или пленным после проигранной битвы.
•од вел дальше, в глубь скалы. ‚скоре мы вошли в пещеру поменьше - там
был очаг. €з мрака выступила молодаЯ, статнаЯ женщина и тотчас же
принЯлась разводить огонь. Ћни высекали его кремнем, хотЯ отобрали у нас
спички. Ќа нас никто не обращал вниманиЯ. Ђ может, нас собирались изжарить
живьем? “ж очень жалкой была их добыча. Љогда огонь разгорелсЯ, поЯвилсЯ
обросший длинной седой шерстью старик с замороженным окороком в руках. џ
подумал, что ледниковый период, собственно, был длЯ них благодатью.
Џравда, им приходилось бегать босиком по снегу, но зато они могли сколько
угодно хранить в нем продукты. “же тогда Я понЯл, почему они переселЯютсЯ
из долин сюда, вслед за вечными льдами. Џотому что охота, которой они,
видимо, живут - experto crede [поверьте опыту (ит.)] - дело нерегулЯрное и
сопрЯжено с риском. ‚ богатых африканских лесах даже семьи, имеющие ружьЯ,
не могут прокормитьсЯ круглый год только одной охотой. ’ем более что успех
ее непостоЯнен.
Ћни бросили нам кусок полусырого окорока, испачканный пеплом, который,
видимо, заменЯл им соль. џ был голоден. Ќикогда ни один ростбиф не казалсЯ
мне таким вкусным. ‡начит, они хотели нас не съесть, а накормить. ‚
остальном мы их мало интересовали. ‚идимо, у них уже был опыт общениЯ с
вооруженными людьми. Ќо почему они не воспользовались отобранным у нас
оружием? џ хотел им это посоветовать, Я знаю толк в охоте и с
удовольствием поговорил бы с ними. ЊенЯ интересовало, как они пользуютсЯ
своими копьЯми. Ќе могут же они близко подбиратьсЯ к крупному зверю? ќто
было бы слишком опасно. Џомню, одно эскимосское племЯ, где до сих пор не
научились пользоватьсЯ луком и стрелами, вообще не верило в естественную
смерть, потому что большаЯ часть людей его племени становилась жертвой
разъЯренных хищников. Ћни привыкли иметь дело с гибелью охотника, и длЯ ее
обозначениЯ у них существовало семнадцать различных слов. Њожет, именно
поэтому почти все жители пещеры находЯтсЯ в расцвете сил? Џодумал Я и о
крутом склоне и о внезапных снежных буранах. Ќо как выжил этот старик,
который сам не может даже есть? џ видел, как женщина разжевывала каждый
кусок пищи и потом осторожно вкладывала ему в рот. Џочему они так
заботливо берегут этого дрЯхлого старика?
- ЏолиандриЯ, - произнес рЯдом со мной кнЯзь Џавел, и его глаза
заблестели. - ќто случай более совершенный, чем в горной деревне. ‘амка
заботитсЯ о старейшем с такой любовью - и ни одному из охотников не
приходит в голову ревновать. ќто самый чистый вид полиандрического
сожительства в мире.
- ‘лышите? - спросила ѓелена странным, приглушенным голосом.
- —то? ‚едь все молчат.
- Ђ Я слышу, - сказала она. - Ћни поют какую-то странную песню и о
чем-то договариваютсЯ. - Ћна снова стала прислушиватьсЯ.
- ’ак поговори с ними, - посоветовал Я. - џ не слышу ни слова.
Ћна подсела ближе к очагу. Њолодой охотник разломил кость и угостил
ѓелену сырым мозгом. ’ак охотничьи племена выражают свою
благожелательность. Џотом она удалилась с ними в большую пещеру. ’ам все
они начали танцевать. Џри этом старик ритмично ударЯл по стене скалы. Ћба
охотника времЯ от времени указывали на рисунки и громко подражали крикам
разных зверей. ‡атем стали метать легкие копьЯ в наиболее ранимые места
своих жертв. ’ут-то Я понЯл, длЯ каких целей предназначались наскальные
рисунки наших предков: длЯ чего-то вроде тренировки. Ђ эти дикари до сих
пор ежедневно учатсЯ убивать мамонтов, которых уже никогда не встретЯт. џ
невольно усмехнулсЯ. „икари. џ оглЯнулсЯ на сидевшего рЯдом Џавла. ќтот
милый человек судорожно дергалсЯ под ритм ударов.
- Џавел! - окликнул Я его. - ‚аше сиЯтельство!
Ќо тут все заглушил женский возглас. џ прекрасно узнал его: ѓелена
присоединилась к танцующим. Њне это было непонЯтно. Љогда мы ездили в
негритЯнскую деревню, ничего подобного ей и в голову не приходило. Ќо не
боротьсЯ же мне со всеми. џ с достоинством вернулсЯ в маленькую пещеру и
уснул там на камнЯх, натЯнув пальто на голову.
“тром менЯ разбудил Џавел. ‚ид у него был несчастный.
- џ говорил с женой, - сказал он.
- ‘ кем?
- ‚ообрази, она отказалась от полиандрии. †ивет теперь в Њадриде с
одним старым тореадором и даже стрЯпает длЯ него. Ѓольше не хочет жить с
несколькими мужчинами одновременно. Џерешла к моноандрии. ќтого Я никак не
мог ожидать. ’еперь мне придетсЯ оставатьсЯ в ѓималаЯх со своим смешным
исследованием до самой смерти.
- ‚от уж не думал, что в этой пещере есть телефоннаЯ свЯзь. ‘
удовольствием поговорю со своим секретарем в ‹ондоне: менЯ беспокоЯт мои
фабрики в Њанчестере.
- Ќо здесь нет никакого телефона...
- „а очнись ты! ‡начит, ты не мог говорить с женой, где бы она ни была
- в Њадриде, в Џорту или в Ќицце. Џросто тебе это приснилось.
- Ќо Я с ней действительно говорил! - изумленно возразил Џавел.
„о этого ему и в голову не приходило усомнитьсЯ: сон это или нет. Ћн и
впрЯмь как маленький ребенок. Љогда волнуетсЯ или убеждает кого-нибудь,
срываетсЯ на дискант.
- ѓде ѓелена?
Њы стали ее искать. Ќо охотники исчезли и ѓелена с ними. ‚ большой
пещере мы застали только старика, рисовавшего на стене животное, которое
вчера принесли на ужин. џ заметил, что он пользуетсЯ лишь тремЯ красками:
венецианской красной, темной и светлой охрой. Ђ из чего он делает кисти?
Ќа нас он даже не взглЯнул, словно нас и не было. Њне захотелось стукнуть
его. Ќо кто знает, может, он очень силен, несмотрЯ на старость? Њы
направились к выходу из пещеры. џ вскарабкалсЯ на каменные глыбы. ’ам
лежало дамское зимнее пальто.
- —то эти бестии сделали с нею?
џ наклонилсЯ над пропастью. Ќадеюсь, она не рискнула спуститьсЯ по
такой отвесной скале. ‚друг мне почудилось, что Я вижу ее внизу с разбитой
головой.
- Ћна пошла с ними на охоту, - послышалось сзади.
џ оглЯнулсЯ.
- ’ы сам видел? - спросил Я Џавла.
- Ќет.
- ’ак откуда ты знаешь, что она пошла с ними на охоту?
- џ не знаю. џ ничего не говорил. € ничего не слышал.
Џозади нас в пещере все еще стоЯл старик с кистью в руке, склонившийсЯ
над своим произведением.
- Џонимаю. Ћни объЯснЯютсЯ без слов. Љак животные или насекомые.
- ’ы еще ничего не понимаешь, - снова услышал Я чьи-то слова.

ЋЃљџ‘Ќ…Ќ€…

џ обидел их своим сравнением. Ћни не животные и не насекомые. ќто -
люди. Ќо они пошли не тем путем, что homo sapiens. Ћни не мыслЯт в нашем
понимании, не прибегают к разуму длЯ логического анализа, длЯ дедукции или
абстрактного счета. ќто homiens sensuosi, больше всех животных развившие
свои чувства: зрение, обонЯние, слух и осЯзание. Ћни воспринимают мир
гораздо лучше и тоньше, чем мы. €менно потому они так изумительно рисуют,
могут объЯснЯтьсЯ на расстоЯнии посредством какого-то вида телепатии,
свойственной - Я верю этому - и людЯм, могут предвидеть погоду, спастись
от моей точной винтовки и в любой момент поймать тех, кто их преследует. ‚
здешних условиЯх это было длЯ них необходимым. Ћни не строили жилищ, не
приручали животных, имели лишь самые необходимые орудиЯ, они не жили вне
природы, но слились с ней, были ее частью - высшим видом плотоЯдных
животных. Љак Я сожалел, что не могу наблюдать за ними во времЯ охоты.
“бежден, что, если бы кто-нибудь привел сюда леопардов, их бы уничтожили
так же, как тех гигантских медведей, кости которых мы видели в пещере у
очага.
—ерез несколько дней мной овладела страннаЯ апатиЯ. Џавел назвал это
состоЯние счастьем. Њне чудилось, что все проблемы моей жизни уже
разрешены, что Я навсегда стал членом здешнего племени, которому буду
помогать, не знаю уж каким образом, был счастлив, когда ѓелена принесла
свою первую добычу, и мне казалось совершенно ненужным заботитьсЯ о моих
предприЯтиЯх в Ђнглии, об имуществе и имениЯх, друзьЯх и родственниках. џ
смотрел отсюда на жизнь в буквальном смысле слова с птичьего полета. ‘
одной стороны, потому, что логово этих снежных людей находилось так
высоко, а с другой - потому, что чувствовал покой и удовлетворенность,
словно от опиума, который Я как-то попробовал в ѓонконге еще до войны.
Џавел переживал то же самое. Њы могли целыми днЯми сидеть и мечтать или
наблюдать, как работает старик, любоватьсЯ его рисунками или творениЯми
его далеких предков, по-видимому, расписавших эту пещеру еще в эпоху
мамонтов.
Ќо только Я понимал, как это опасно. ‚ ѓонконге Я все же ушел из
опиумокурильни, хотЯ прислуживавшаЯ мне китаЯнка была очаровательнейшим
созданием в мире и ей еще не исполнилось тринадцати лет. “шел, разбив ее
трубку. џ понимал, что то же самое надо сделать здесь: ведь апатиЯ,
которую Џавел называл счастьем, могла возникнуть под воздействием
разреженного высокогорного воздуха, бедного кислородом и действующего как
наркотик. џ не верю, что наркотики могут дать человеку счастье. џ верю в
мысль, в разум. ЊоЯ семьЯ создала в Њанчестере мануфактуры еще до
наступлениЯ эпохи пара. Њы ввели первые машины в наших краЯх. €спокон
веков мы были противниками религии и поддерживали науку, потому что наука
- ключ к благосостоЯнию нашей семьи, Ђнглии и всего человечества. џ верю в
разум, который в конце концов переделает природу, в человека, который
покорит все окружающее и таким образом станет равным своей извечной
выдумке - всемогущему богу. ‘ам станет богом. …сли кто-нибудь в этом
сомневаетсЯ, пусть побывает в Њанчестере, ђуре, ‘илезии или „онецком
бассейне. “видев чудеса современной техники, он перестанет сомневатьсЯ в
возможностЯх человека. ‘ейчас Я буду модернизировать свои заводы - вводить
новые технические методы. Ќе могу Я валЯтьсЯ на спине в ѓималаЯх, когда
другие работают.
Ќо ѓелена отказалась вернутьсЯ. џ заподозрил, что она влюбилась в
молодого охотника, но она объЯснила, что дело не в любви, а в спокойствии
и удовлетворенности, которые дает ей здешнЯЯ жизнь. ‡десь отдыхать гораздо
лучше, чем в Ђфрике, охотЯсь на бегемотов. ѓелена всегда была очень
чувствительна и эмоциональна, часто приходила в восторг и дома потихоньку
от всех писала маленькие акварели - Я как-то случайно их обнаружил.
Џожалуй, даже верила в некое неземное существо, придумала себе какую-то
собственную веру, вроде деизма, которую приспособила к своему техническому
образованию. € всегда ощущала себЯ одним из существ, сотворенных высшей
силой, уважала законы природы.
- Ќаша цивилизациЯ гибнет, - говорила она; руки ее были в крови только
что убитого животного. - ‹юдей охватывает массоваЯ истериЯ, они верЯт
политическим краснобаЯм, стали непостоЯнными, капризными, оторвались от
природы, и это их губит. Ќаш вид пошел по плохому пути: разум у нас
слишком развилсЯ за счет всех других чувств, которые отмирают; потому мы
болезненны и несчастны, потому отчаиваемсЯ. Ќе можем жить полной жизнью. Ђ
нам хочетсЯ жить так же, как живут вот эти люди.
- Љак эти отвратительные люди? - возмутилсЯ Я. - „а у тебЯ разума
меньше, чем у последнего здешнего туземца!
- Ђ мне и не нужен разум. Ћн мне ничего не дал. џ вышла за тебЯ не
любЯ, по велению рассудка, потому что хотела поднЯтьсЯ по общественной
лестнице. џ знаю, почему твой первый брак оказалсЯ неудачным. ’аковы мы,
люди, способные при помощи рассудка подавить даже инстинкты собственного
пола...
џ не нашелсЯ что ответить. ЊенЯ воспитывали в правилах викторианской
морали, и Я не могу говорить о вопросах пола так же, как о зубах. Љроме
того, она страшно оскорбила менЯ. ’ак, значит, все-таки дело в охотнике.
‚любилась в обезьЯну. ‘ошлась со зверем.
‚озможно ли это? Љак могла это сделать женщина, получившаЯ образование
в нашем высшем учебном заведении, с детства поступавшаЯ разумно, женщина,
умом которой Я всегда восхищалсЯ? Њогу ли Я поверить, что настоЯщие,
разумные люди не мы, а те, кто нас сейчас окружает, что там, внизу, в
долинах живут лишь уродцы с чрезмерно развитым черепом? ‚озможно ли это?
Ќет, ѓелена обманывает менЯ.
- Њы должны уйти отсюда, - сказал Я Џавлу, который с несчастным видом
слушал весь наш разговор. - Њы должны уйти, и не уговаривай, все равно Я
не буду вместе с тобой изучать полиандрию. џ бы уж предпочел изучать
убийства из ревности. „умаю, что в истории человечества длЯ этого найдетсЯ
более богатый материал.
Ќо как расценивать ревность? ђазумно ли испытывать ее? „ает ли
что-нибудь это чувство? Ђ может, оно смешно и ненужно?
- џ уезжаю в Ђнглию, - заЯвил Я. - “ менЯ важные дела в Њанчестере.
- Ђ ѓелена?
- †ена длЯ менЯ умерла. Ћна предпочла дикарское существование.
- ‡автра уйдешь, - произнес старик; Џавел не слышал его голоса.
ЊенЯ это еще больше разозлило. Ќо снаружи уже подымалсЯ ветер. Њы
подождали до утра. Џолагаю, что и разумные люди именно потому, что они
разумны, могут иногда воспользоватьсЯ иррациональными советами.
Љ сожалению, Џавлу не помогли ни советы, ни примитивнаЯ веревка,
которую нам дал старик. ‘орвавшись в десЯти метрах от земли, Џавел
ударилсЯ головой о колоссальный камень, а оттуда его моментально смыло
бурным высокогорным потоком. Ќи один спуск не утомил менЯ так, как этот,
даже спуск с ѓрос-ѓлокнера. ѓибель друга глубоко потрЯсла менЯ. …два
спустившись со скалы, Я упал на колени и расплакалсЯ как ребенок. Ќоги у
менЯ дрожали от страшной усталости, руки были стерты до крови. Ђ может, и
лучше, что кнЯзь погиб? - ‚рЯд ли бы он утешилсЯ после измены жены. Ђ как
Я справлюсь с этим? џ вытер глаза, стал спускатьсЯ в долину и лишь на
следующий день добралсЯ до человеческого жильЯ. Ћдин из наших носильщиков
открыл мне дверь и испуганно вскрикнул, решив, что видит мой дух.

ђЂ‡“Њ ‚ ’“Џ€Љ…

‚ ‹ондоне все, конечно, думали, что ѓелена погибла на охоте. ‘
удовольствием выражали мне соболезнование. ‚ наших кругах смерть на охоте
считаетсЯ чем-то естественным. ‚ этом отношении мы похожи на йети. џ
подкупил всех издателей и путешественников, с помощью своего адвоката
задерживал малейшие упоминаниЯ о снежных людЯх. Њне не хотелось привлекать
к ним внимание. џ откупалсЯ от каждого, кто хотел о них писать, нанЯл двух
бойких журналистов, которые высмеЯли и заставили замолчать одного молодого
норвежца, упомЯнувшего о снежных людЯх в "Њеждународном географическом
журнале". Ќад этим юношей смеЯлись все, и, хотЯ он путешествовал без
свидетелей, несколько выдающихсЯ специалистов готовы были присЯгнуть, что
фигуры, которые он видел издали, были всего-навсего фигурами медведей.
Љогда мы с ним встретились на ужине у леди Ђстор, он уже сам был уверен,
что повстречалсЯ с медведЯми.
џ хотел один на один свести счеты с этими отвратительными людьми.
Ќачать борьбу с ними, такую же беспощадную, как между шотландскими
кланами. џ пожертвовал значительную часть своего состоЯниЯ на развитие
беспроволочной свЯзи. —ерез год из своей исследовательской лаборатории Я
получил аппарат величиной с портфель, благодарЯ которому мог объЯснЯтьсЯ с
владельцем такого же аппарата на расстоЯнии пЯти километров. Ђппарат был
дорогой, приходилось часто менЯть батареи, но при этом никто не требовал,
чтобы вы танцевали вокруг костра или сосредоточивались на мысли о своих
любимых. ќто была свЯзь на расстоЯнии, созданнаЯ разумом. џ понимаю, вам
покажетсЯ смешным, что Я решил перещеголЯть этот снежный сброд, занимаЯсь
такими мелочами. ‚рЯд ли хватило бы всей моей жизни, если бы Я стал
доказывать, что победит разум, что великие идеи Ќьютона и „арвина
освободили человечество, что мы покорили природу, но иначе поступить Я не
мог. ‚се средства были хороши, только бы вернулась ѓелена. џ захвачу с
собой фотографии новых машин на моих заводах, это действительно чудеса
человеческой изобретательности, она навернЯка их оценит. „окажу ей... „а,
друг мой, вы не ошиблись, Я не мог думать ни о чем, кроме ее возвращениЯ.
•отел доказать ей, что разум восторжествует, и воображал, что таким
образом верну ѓелену, а молодой охотник опротивеет ей, как шелудивый пес.
џ готовилсЯ к новой экспедиции на ѓималаи. Ђ пока что, разумеетсЯ, пыталсЯ
забытьсЯ. Џриходили знакомые, утешали менЯ. џ просадил много денег, играЯ
в азартные игры, выбрасывал большие суммы на различных медиумов, за
которыми следил во времЯ спиритических сеансов, Я разбивал сердца женам
своих служащих; однако, ласкаЯ их, думал о ѓелене; слушаЯ бессмысленные
выкрики спиритов, надеЯлсЯ - а вдруг поЯвитсЯ она, говорил со своими
знакомыми только о ней. ‚се видели, как Я страдаю, мои друзьЯ и близкие
перестали осуждать ее и упрекать менЯ в мезальЯнсе. ‡а год Я потерЯл в
весе десЯть фунтов. € в мае телеграфировал в Љатманду, что вылетаю. Њой
уполномоченный всю зиму занималсЯ там подготовкой великолепной экспедиции,
никто никогда еще не тратил на это столько денег. Ћфициально Я готовилсЯ к
восхождению на Ќанга-Џарбат, но на самом деле в моей экспедиции
участвовали опытнейшие охотники, привыкшие брать хищников живьем. ‚ своих
несбыточных мечтах Я представлЯл себе, что, если моЯ жена откажетсЯ
вернутьсЯ добровольно, Я привезу ее в лондонский зоологический сад под
видом самки йети, посажу обоих в клетку, буду демонстрировать их в
качестве пары снежных людей и ежедневно посылать туда экскурсии
заключенных из исправительных заведений ‘охо.
Ќо, прибыв со своей экспедицией на нашу бывшую базу, мы не нашли и
следа горной деревни. Ќам рассказали, что люди переселились отсюда в
долину, потому что в последнее времЯ их начали тревожить йети. Ћни Якобы
не убегали от людей, как раньше, а похищали их. Ќесколько человек исчезло
в горах, остальные в панике бежали. ќто было первым затруднением -
пришлось вернутьсЯ за носильщиками. Њежду тем погода ухудшилась. Ќачались
метели, каких здесь никто не помнил в это времЯ года. “дарили запоздалые
морозы, во многих местах с гор срывались лавины. Њы продвигались с
величайшим трудом. Ђ когда погода улучшилась, оказалось, что перевал, на
котором мы когда-то обнаружили следы снежных людей, совершенно замело
снегом. Ћн исчез, и никто не мог найти дорогу через него. Љазалось,
придетсЯ обходить весь горный массив, а это задержало бы нас месЯца на
два, не меньше.
Ќо Я не сдавалсЯ. ‡аказал в „ели небольшие одномоторные самолеты. Ќи
днЯ не хотел терЯть. Џеревезу всю экспедицию по воздуху. Џри этом мы
сможем обозреть владениЯ противников. ‘тоило это очень дорого, но Я был
богат. џ так упорно собирал все сведениЯ о снежных людЯх, отдавалсЯ этой
экспедиции с такой страстью, что мои сотрудники, кажетсЯ, начали
сомневатьсЯ - нормален ли Я.
Ћднажды в лагере поЯвилсЯ буддийский монах и пригласил менЯ в
находившийсЯ неподалеку монастырь, где Я мог бы отдохнуть и побеседовать с
мудрейшим из аскетов. Ќо все это менЯ не заинтересовало, так как монах
отрицал существование йети, уверЯл, что они - лишь плод воображениЯ
напуганных горцев. Њол, он сам уже давно ходит по горам в этих краЯх и до
сих пор ничего подобного не видел. џ выгнал его. Ћн слепой, глупец или
обманщик. Ќичто не помешает мне выполнить задуманное, Џо крайней мере так
мне казалось.
Ќо самолеты не прибыли. ‚место них Я получил молнию из „ели, в которой
сообщалось, что лондонские банки не оплачивают мои чеки. џ спешно вернулсЯ
в Љатманду. Љак назло, в этот день, наконец, установилась прекраснаЯ
погода. Ќо менЯ это уже не интересовало. џ не представлЯл себе, как
изменилась обстановка на бирже. ‚ы, вероЯтно, помните этот крах. ‹юди
стрелЯлись, бросались из окна, вчерашние миллионеры торговали на улицах
Яблоками. ‚незапно Я выЯснил, что моЯ вера в силу разума обманула менЯ,
что мои заводы принадлежат мне не более, чем ’рафальгарскаЯ площадь. ‚сю
жизнь Я верил в абсурд. ‹юди слишком несовершенны и только притворЯютсЯ
разумными существами. ќто опасные, капризные обезьЯны, захватившие
господствующее место в мире лишь благодарЯ своей дерзости. € мне стало
казатьсЯ, что йети гораздо умнее. Ќа нашу цивилизацию обрушиваютсЯ
катастрофы и ураганы пострашнее того, который Я пережил в ѓималаЯх. Ќо как
Я был самонадеЯн! ѓотовилсЯ привезти ѓелену в цепЯх! џ показалсЯ себе
мальчишкой, который хвастал своим автомобилем и вдруг обнаружил, что это
лишь игрушка. ЊенЯ обманули. џ разорилсЯ.
“ менЯ осталсЯ только старый родовой замок и немного пахотной земли.
Њой адвокат со своей семьей отравилсЯ газом - перед самым кризисом он без
моего ведома вложил весь мой наличный капитал в бумаги, которые совершенно
обесценились. џ ждал, не найдетсЯ ли покупатель, который заинтересуетсЯ
землей. Њне пришлось расстатьсЯ с обстановкой замка, чтобы расплатитьсЯ со
слугами. Љаждое первое число они получали что-нибудь из ампирной мебели
или старой одежды. Ќо слуги были мне преданы, в то времЯ ни один из них не
покинул менЯ. € Я не обошел их в своем завещании. џ решил умереть в самой
старой части своего замка, под портретом деда, участника англо-бурской
войны, который застрелилсЯ на этом месте, потому что во времЯ смотра забыл
приветствовать королеву. ѓлубокой ночью Я вычистил свой пистолет, дважды
спасший мне жизнь в Ђфрике. Џусть теперь он спасет мою честь. џ не могу
жить нищим. ‹орды ќсдейлы всегда были богаты. џ медленно вдвигал обойму в
магазин. Џатроны были совсем новые, слегка смазанные. „уло пистолета
приЯтно холодило. "Љак Џавел..." - подумал Я вдруг. ‚едь тогда, спускаЯсь
с горы, Џавел не сорвалсЯ, а нарочно бросилсЯ вниз головой. Ћн не мог жить
без своей жены. ‘он его оказалсЯ вещим: она и вправду влюбилась в
мадридского тореадора. ‚от теперь и Я встречусь с Џавлом.
- ‘антильЯне дель Њаре, - вдруг прозвучало рЯдом. Ѓыла позднЯЯ ночь, и
в этой части замка всегда было пусто. Љрыша здесь протекает, окна плохо
закрываютсЯ, слуги не решаютсЯ сюда ходить - боЯтсЯ тени моего деда,
умершего здесь. - ‘антильЯне дель Њаре, - прозвучало снова над самым ухом,
словно из дула пистолета. ќто был хорошо знакомый мне женский голос, голос
ѓелены. - ‘антильЯне дель Њаре, - в третий раз произнесла она, и мне
почудилось, что она уходит. ‡начит, все-таки вспомнила обо мне. Ѓез
радиоаппаратов и телевизора следит со своих гор за моей судьбой. џ,
глупец, хотел охотитьсЯ за нею, мстить ей, а на самом деле она менЯ любит.
€, быть может, избрала единственно правильный образ жизни в этом мире
лицемериЯ и половинчатого разума. џ бросилсЯ в библиотеку, находившуюсЯ в
противоположном крыле замка, и по пути напугал старую служанку,
подумавшую, что Я гонюсь за вором. џ поспешно спрЯтал пистолет.
‘антильЯне дель Њаре - местечко в €спании, в провинции ‘антандер. Ќа
следующее же утро Я позвонил своему кузену в Њинистерство иностранных дел.

‘—Ђ‘’њ…

- ‘антильЯне дель Њаре? ‡наю, конечно, неподалеку оттуда находитсЯ
знаменитаЯ альтамирскаЯ пещера. Ќо проехать туда невозможно.
- Џочему?
- „а ты что, газет не читаешь? Љакой-то генерал ‹иро начал в €спании
гражданскую войну.
Њой кузен не запоминал иностранные имена и порой даже путал их с
названиЯми валюты.
џ занЯл денег на дорогу и выехал в тот же день. ѓелена, несомненно,
знала, зачем звала менЯ туда. ЊенЯ водили по пещерам, Я был там
единственным туристом. Ђббат Ќейль и профессор “нтермайер, которым мир
обЯзан исследованием тамошних пещер и многочисленными трудами о
доисторическом человеке, как раз собирались уезжать. Ћни настойчиво
предостерегали менЯ об опасности, говорили, что в ‘антандере сильное
анархистское движение, фашистам, мол, придетсЯ туго, дело дойдет до
кровопролитиЯ, и оставатьсЯ здесь не стоит. Ќо менЯ не интересовала
гражданскаЯ война. џ нанЯл местных проводников, и они повели менЯ по
альтамирской пещере, довольные, что нашли работу во времЯ мертвого сезона.
Џоказывали мне достопримечательности, на которых обычно не
останавливались: рисунки на стенах низких подземных ходов. Љ ним надо
добиратьсЯ на четвереньках.
- Ђббат Ќейль утверждает, что доисторические люди считали бизона даром
небес, думали, что он рождаетсЯ в глубине скал, и потому вызывали его
этими изображениЯми в переходах, лежащих глубоко в горе.
- …рунда, - сказал Я. - †аль, что ваш аббат уехал. џ объЯснил бы ему,
что доисторическим людЯм надо было тренироватьсЯ, чтобы с близкого
расстоЯниЯ убить бизона своим коротким копьем. ‚ этих переходах они
приучались подпускать бизона на несколько шагов и лишь потом вспарывали
ему брюхо копьем с кремневым наконечником. Џосмотрите сами, - Я отметил
длинную черту на огромном брюхе животного. ‚ местных пещерах художники
пользовались светло-фиолетовой краской, какой Я не встречал в ѓималаЯх.
- € вправду, - изумилсЯ проводник.
‘ тех пор за мной установилась репутациЯ крупного специалиста, который
может объЯснить, почему некоторые изображениЯ так сильно повреждены.
Ќикого больше не удивлЯло, что Я брожу по местности, разыскиваю новые
пещеры и лазы. ‚едь длЯ чего-то ѓелена послала менЯ сюда. Ќе собиралась же
она встретитьсЯ со мной в альтамирской пещере. ќто было бы равносильно
свиданию на многолюдной площади. Љ тому же она назвала не Ђльтамир, а
‘антильЯне дель Њаре. џ исследовал местность целую неделю. € наконец
обнаружил нужную пещеру. “казали мне ее дети; они ходили туда играть. Ћна
начиналась неподалеку от каменоломни. џ стал осторожно спускатьсЯ. „ети не
решались забиратьсЯ дальше нагромождениЯ камней у подступа к пещере,
поэтому вход осталсЯ нетронутым. џ сразу понЯл: это нечто вроде передней,
подобной входу в гималайский лабиринт. €дти надо было осторожно, хотЯ на
этот раз Я запассЯ альпинистским снарЯжением и мощным фонарем. Ќо Я был
один. ‘ломать ногу здесь, под землей, было равносильно верной смерти, так
как о моем походе не знали даже дети, указавшие мне пещеру. „а и
отправилсЯ Я туда поздно вечером. Ќе хотел привлекать внимание к своим
поискам. ‚едь моЯ экспедициЯ могла закончитьсЯ позорным провалом, а голос
ѓелены, быть может, Я слышал потому, что перед смертью нам всегда
мерещатсЯ голоса наших близких.
‚ конце концов Я был вознагражден. Џравда, мне пришлось переправитьсЯ
вброд через подземную речку, ползти на животе и обходить спЯщих летучих
мышей. Ќо вот Я очутилсЯ в сводчатом пространстве, погруженном в подземный
сумрак и напоминавшем готический храм. €зображениЯ на стенах были еще
прекрасней и совершенней, чем в Ђльтамире. Ќо ничто не напоминало ни о
ѓелене, ни о ее таинственном зове. џ решил закусить.
- •орошо уже то, что ты пришел, - послышалсЯ женский шепот.
‚глЯдевшись, Я обнаружил вторую, меньшую пещеру, а в ней худого,
высохшего старца, настоЯщий скелет, обтЯнутый грубой, толстой кожей с
облезшей шерстью. Ћн едва дышал. џ хотел накормить его.
- џ только что съел олений окорок, Я сыт, - сказал старец.
џ стал смотреть по сторонам. Ќа стенах были изображениЯ кроликов, диких
уток, а также кошек, собак, крыс. Ќеужели здешние йети так низко пали, что
едЯт крыс?
- ’ы можешь получить все, что пожелаешь. Ќо надо по-настоЯщему
желать... - послышалось снова.
џ посмотрел на этот живой труп, все еще сжимавший в руках кисть.
Џоодаль стоЯли сосуды с красками. Ѓыл ли он действительно счастлив? Љак
сохранилсЯ его род в течение целых тысЯчелетий, никем не замеченный, в
стороне от всей нашей жизни? ќто была, вероЯтно, какаЯ-то особенно упрЯмаЯ
семьЯ, если она не переселилась вслед за отступавшими ледниками. Њожет,
какие-нибудь жрецы, хранители местных храмов, кто знает. Ќадо сказать, что
изображениЯ жрецов на их рисунках никогда не встречаютсЯ.
- Ќе уходи, - снова услышал Я голос ѓелены.
Ќе стану же Я ждать здесь, под землей, пока этот человек умрет.
- ЋстаньсЯ, ты должен познать истинное счастье...
ќто было смешно, но в глубине души Я надеЯлсЯ встретить ее здесь,
думал, что она придет сюда или при помощи какого-нибудь медиума сообщит
мне, где ее обиталище в горах, как к ней добратьсЯ. Ќе люблю оккультные
фокусы и не намерен в них участвовать. џ принЯлсЯ собирать свое
снарЯжение. ‡автра приведу сюда местных археологов: авось еще удастсЯ
спасти этого старика. ќто был действительно уникум.
“ходЯ, Я споткнулсЯ о его одежду. ЉакаЯ одежда может быть у йети? …е Я
у них никогда не видел. € все-таки здесь лежала одежда начала столетиЯ,
даже шлЯпа была продырЯвлена пулей. “ж не принадлежит ли этот старик к
нашему, человеческому виду? Ѓыть может, это какой-нибудь сумасшедший,
нарочно забравшийсЯ сюда, в горы, и продолжающий дело доисторических
художников? ‡ачем он это делает? Џо каким соображениЯм?
Ќо через неделю Я уже держал в руках его кисть и пробовал провести
первые линии на стене. Њне не объЯснить вам, зачем Я это делал. ќто
чувство надо испытать. ‚ первую ночь Я осталсЯ там, потому что совершенно
обессилел и хотел спать. Њне приснилсЯ удивительно реальный сон, будто Я
вернулсЯ на лоно природы, будто бегаю с ѓеленой по странной долине меж
ледников и пью сырую кровь диких зверей. Њне мерещилось, что мы любим друг
друга, счастливы, что все это не сон, а реальнаЯ действительность.
Њною снова овладело безразличие, которое Я уже не называл апатией. …го
не нарушали никакие воспоминаниЯ. џ жестоко обманулсЯ, поверив, что можно
достигнуть счастьЯ рациональным путем. Њне было безразлично все, что
творитсЯ наверху, под солнцем, не страшили голод и холод, безразличны
стали родственники, человечество, ЂнглиЯ, весь мир. Њои машины казались
мне теперь смешными. ‚ажно было только совершенство рисунков на стене,
только их создание казалось мне достойным человека. џ был спокоен. Ѓыл
счастлив. € наконец, понЯл, почему те, кто встречает снежных людей,
никогда не возвращаютсЯ. џ уже не хотел возвращатьсЯ.

Џ…ђ…‘’ђ…‹ЉЂ

‘пустЯ несколько дней мои мечтаниЯ нарушили странные, ритмичные
сотрЯсениЯ почвы, какие не могла вызвать какаЯ-либо нерациональнаЯ сила.
ќто был гул орудий, а к вечеру стала доноситьсЯ и ружейнаЯ стрельба. €так,
фронт приблизилсЯ к нашим пещерам. ’огда Я, конечно, не знал, что фашисты
подвезли тЯжелую артиллерию и готовились обстрелЯть ‘антильЯне дель Њаре.
‡ащитники города хотели обойти их и атаковать, пройдЯ подземным ходом.
Ћказалось, что все проводники - анархисты и прекрасно знают окрестности.
Ћдин особенно горЯчий парень решил пробратьсЯ в тыл фашистов через мою
пещеру, где он в детстве играл. ”ашисты узнали о планах республиканцев,
послали сюда свой авангард, и им пришлось вести бой под землей. ѓлавные
силы обеих сторон встретились в большой пещере, так очаровавшей менЯ
фиолетовыми красками. Џерестрелка продолжалась около пЯти часов. Ћбе
стороны понесли большие потери, потому что стрелЯли в темноте, гранаты
швырЯли вслепую, и сражавшиесЯ пострадали от обломков дробившейсЯ скалы
больше, чем от выстрелов. Њногих засыпало. ‘реди них и моего старика,
который все не хотел умирать. …го придавила огромнаЯ глыба, украшеннаЯ его
собственными рисунками. џ наблюдал бой из небольшого углублениЯ в скале,
лежа на животе и вспоминаЯ сцену, разыгравшуюсЯ некогда в ѓималаЯх, -
охотничий танец снежных людей, странные ритмичные удары старика по стене,
нисколько не напоминавшие лай пулеметов, радостный возглас ѓелены - клич
свободы, столь не походивший на стоны раненых и умирающих под землей.
‚ конце концов фашистов вытеснили. €м пришлось отступить, потому что
республиканцы по другому ходу проникли в тыл марокканских батарей и
перебили там всю прислугу. Ђтака на ‘антильЯне дель Њаре была отражена.
‚сЯ провинциЯ ликовала.
‚месте с остальными ранеными менЯ отнесли в военный госпиталь. „умали,
что Я английский поэт, который, как гласила молва, сражаетсЯ в одних рЯдах
с анархистами. Њоего старика они похоронили со своими убитыми. Ћбращались
со мной вежливо, даже после того, как Я им представилсЯ. ‹ечили менЯ в
анархистских казармах и потому называли просто господин ќсдейл, но в
остальном относились ко мне внимательно... џ слышал, что впоследствии весь
этот отрЯд погиб под Ѓарселоной. ќто были мужественные люди, и Я с
удовольствием вспоминаю о них. Ќо, конечно, они не подозревали, что все
попытки добитьсЯ чего-нибудь разумным путем тщетны. џ не понимал ни
сущности их борьбы, ни задач испанской республики. Ќо одно было мне Ясно.
ђазумные люди доказывают здесь свою правоту странными средствами -
оружием. ”ронт не место длЯ поисков доисторического счастьЯ. Њне пришлось
вернутьсЯ в ‹ондон. ‘воему кузену Я доставил много хлопот, так как
сообщение с Ђнглией было уже прервано, и он вынужден был послать за мной
специальный самолет.
Љ счастью, через несколько дней ко мне пришел торговец и предложил
искусно изготовленные вами статуэтки, заЯвив, что это втораЯ вьестоницкаЯ
‚енера, марквартицкий бизон и микуловский носорог. џ сразу понЯл, что это
подделка, но длЯ менЯ было Ясно, что в Њоравии, по-видимому, возможны
такие же бесценные находки, как в €спании, и здесь, в относительно
спокойной обстановке, мы сможем спуститьсЯ под землю и раскрыть тайны,
которые пещеры до сих пор никому не выдавали.

—…’‚…ђ’Ђџ ќЉ‘Џ…„€–€џ

- џ женат, - сказал Я лорду, - хочу иметь детей. Ђ чужих ребЯт учу
уму-разуму. џ учитель, господин ќсдейл, и вы врЯд ли могли бы найти
кого-нибудь менее подходЯщего длЯ отрицаниЯ разума. џ привык спорить со
здешним свЯщенником. ‚ерю, что мы живем в великое времЯ, скоро у нас будет
изобилие товаров длЯ всех, люди полетЯт в космос, научатсЯ гораздо лучше
использовать землю и будут счастливы, но только потому, что доверЯют
своему разуму.
- Ќе будут они счастливы.
- ‘частье у них будет не таким, как у доисторических охотников. Ћни не
будут пить свежую кровь.
- Ћни не будут любить.
- ‹юбить будут, но по-иному. Ќет, господин ќсдейл, Я сторонник нашей
цивилизации. Ћна мне нравитсЯ. € Я ни в коем случае не променЯю ее на
медленную смерть в пещере, даже если бы ее стены были расписаны
ђембрандтом.
- ‡начит, вам нравитсЯ существующее общество?
- “ менЯ никогда не было фабрик, и Я не играл на бирже. ‚сю жизнь был
беден.
- Ќо это вам не поможет, когда и до ваших мест докатитсЯ канонада,
раздавшаЯсЯ в ‘антильЯне дель Њаре. џ видел, как в ‚ене они маршировали в
коричневых рубашках и высоких сапогах. Ћни придут и сюда. Ќеужели вы
станете утверждать, что они тоже продукт разума? Ђ ведь они все же часть
цивилизации, котораЯ вам так нравитсЯ. ‚аши друзьЯ были разумнее.
- Љакие?
- ’е, что остались в пещерах.
- ’онда и Њирек вовсе не остались в пещерах, дорогой лорд. Ћба они были
страстными футболистами, играли в сборной Њикулова, и Я в жизни не видел,
чтобы кто-нибудь из них рисовал. Ћни лучше менЯ объЯснили бы вам, в чем
ошибки нашей цивилизации. Ќе зрЯ эти ребЯта работали на фабрике моего
тестЯ. Ќам не хватает разумного ведениЯ хозЯйства, мы страдаем от
недостатка, а не от избытка разума. Љризисы, фашизм и все прочие
безобразиЯ могли возникнуть потому, что люди поступают подобно вам.
ЋтрекаютсЯ от разума, хотЯт на полном ходу выскочить из мчащегосЯ
автомобилЯ. ќто самоубийство. ’онда и Њирек лучше доказали бы вам все. Ћни
спустились в пещеры не длЯ развлечениЯ, их заставила бедность. ЌадеЯлись
продать кому-нибудь свои находки.
- ‘коро мы с ними встретимсЯ...
- ‚ы пьЯны, лорд!
Ћскорбленный, он встал и распахнул передо мной дверь.
- ‚ы не способны на возвышенные чувства, приЯтель.
Ћн покачивалсЯ, стоЯ в дверЯх, и казалось, вот-вот упадет.
- €звините. Њожет, вы и не пьЯны, но вам следовало бы заказать себе
кофе.
Ћн выгнал менЯ. ‚прочем, никто не стал бы длЯ него варить кофе. Ѓыло
около трех часов ночи, в гостинице все спали. ‚озвращаЯсь домой, Я услышал
пение первых петухов.
"—то ему, собственно, нравилось? - думал Я. - ЂпатиЯ или счастье? ‚ чем
суть этих понЯтий? ‘транно, почему теперь все жаждут возврата к природе? ‚
те времена, когда Я преподавал в †елезном Ѓроде, Я знавал нескольких
спиритов. —естное слово, они рассуждали разумнее, чем этот лорд. €х
россказни выглЯдели более правдоподобными. ’елепатию и всю эту ерунду
навернЯка когда-нибудь объЯснЯт так же, как электричество, если только
телепатиЯ вообще существует. Ќо что она имеет общего с искусством? Њои
ученики отлично могут изложить содержание стихотворениЯ или описать
картину, которую видели на выставке, и длЯ этого им не надо проводить
целые дни под землей в одиночестве и мрачных размышлениЯх..."
‚сЯ деревнЯ была погружена во мрак, только в нашем доме все еще горел
свет. †абка сидел с моей женой у стола над грудой бумаг. Ћни подсчитывали
всю ночь, что надо купить и как лучше поместить полученные деньги.
- ‘колько? - в один голос спросили они, как только Я закрыл за собой
дверь. - ‘колько он предлагает?
- Ќичего. - џ тЯжело опустилсЯ на стул и отпил глоток холодного черного
кофе прЯмо из кофейника. - Ќи гроша. „огадалсЯ, что это подделка.
- Љаким образом? - изумилсЯ тесть.
- Ђ зачем же он тогда приехал? - спросила жена. Ћна умнее отца. - ќто
он мог написать в письме. —то ему здесь надо?
џ не хотел им ничего рассказывать, знал, что это за семейка, но они
упорно настаивали, да и могли подумать, что Я совершаю какую-то сделку
втихомолку.
- Ћн хочет отправитьсЯ в здешние пещеры.
- Ћдин? - ужаснулись они, так как отлично знали, насколько это опасно.
- Ќет, дорогие родственнички. •отел отправитьсЯ вместе со мной. џ
говорю это в прошедшем времени, потому что категорически отверг это
предложение. ‘вари мне крепкого горЯчего кофе и пойдем спать. “ менЯ от
всего уже голова пошла кругом.
- Ќо он, конечно, немало предложил тебе за это? - спросил тесть.
- џ не собираюсь продавать свою жизнь, папенька, так что даже не
торговалсЯ.
- ’рус! - как ужаленный, подскочил он. - ‘колько раз Я рисковал жизнью
ради семьи. ‘проси ее...
- џ знаю. „елали шоколад из отрубей. ‡а это можно было самое большее
сесть в тюрьму. ‡а это у нас, к сожалению, не вешают. Ђ менЯ вы посылаете
в подземные пещеры. ‚идели вы когда-нибудь Њацоху? ’акаЯ же пещера может
оказатьсЯ у нас под землей. Ђ может, еще глубже. …сли мне выбирать способ
самоубийства, так лучше прыгнуть в Њацоху, там хотЯ бы все видно.
†абка разволновалсЯ, показывал мне свои расчеты, говорил, как можно
было бы расширить производство, как он хотел сделать менЯ своим
заместителем, - Я делал бы эскизы ко всем его рекламным плакатам,
поскольку умею рисовать, - как он собиралсЯ выпускать шоколадные фигурки
вьестоницкой ‚енеры, какой это был бы боевик, злилсЯ, уговаривал менЯ,
предлагал найти длЯ лорда проводника, но Я только крутил головой.
- џ этого на свою совесть брать не хочу. Џусть его сиЯтельство сам на
этом обожжетсЯ. •ватит с менЯ ваших подделок.
- Њоих подделок?! - обиделсЯ тесть и даже побагровел. - ђазве Я вырезал
этого дурацкого носорога, хотЯ каждый ребенок знает, что у Њикулова никто
никогда не видел носорогов? Ѓудь это моЯ работа, никому бы ничего в голову
не пришло, потому что Я привык все делать как следует, добросовестно. „аже
подделки. Ђ ты халтурил. € всю жизнь свою испоганишь. …сли у девчонки есть
голова на плечах, она с тобой завтра же расстанетсЯ!
Ћн выбежал из комнаты, словно за ним гнались. „аже дверь забыл за собой
закрыть.
џ люблю свою жену и особенно восхищаюсь ее ногами. “ нее идеальнаЯ
фигура. Ќо она ужаснаЯ пуританка, не знаю даже почему. ‚ ту ночь она
встретила менЯ поцелуЯми, которые менЯ особенно возбуждают. Ќикогда еще Я
ее так не любил...
Ђ потом, распустив волосы, она взЯла будильник и деловито спросила:
- ‚ котором часу разбудить тебЯ? Љогда вы выходите?
џ едва не разрыдалсЯ тут же в постели. “же светало, из сада доносилось
пение птиц, они всегда заливаютсЯ перед восходом солнца. ЏоклонЯютсЯ ли
снежные люди солнцу, как божеству, если уж они так близки к природе?
- Ќезачем менЯ будить. - џ поднЯлсЯ, покачиваЯсь. - “йду сейчас. - Ћна
не удерживала менЯ, не отговаривала. Џредложила кофе. - Ќе хочу, - сказал
Я. - Ќичего не хочу. „умаю, что в вашей семье Я единственный...
џ вспомнил рассказ лорда о его жене. Ћ том, как она по велению рассудка
подавила свои чувства. ‘ейчас Я испытывал то же, что и он. ЊоЯ жена вела
себЯ, как девка. ‡нала, что этот способ лучше подействует, чем крик ее
отца. Ћна вела себЯ разумнее, чем мой тесть. ѓолова у нее работает. „евка!
џ кинулсЯ в гостиницу. ђазбудил недавно уснувшего лорда. „лЯ этого мне
пришлось колотить ногами в дверь.
- Џойду с вами. ‘егоднЯ же, - сказал Я.
- All right! [отлично (англ.)] џ знал, что ты окажешьсЯ благоразумным,
вернее, внеразумным, - поправилсЯ лорд. - ќто будет моЯ четвертаЯ
экспедициЯ, - пробормотал он, засыпаЯ.

ЏЋЃ…„Ђ

Њы отправились около полуднЯ. џ раздумывал, сказать ли хозЯину
гостиницы, куда мы идем, но потом сообразил, что все равно во всем крае,
пожалуй, не сыщешь спасательной экспедиции, никто не отважитсЯ углубитьсЯ
в пещеры. ’огда Я решил хотЯ бы договоритьсЯ с ќсдейлом о вознаграждении.
Ќазначил свою цену. Ћчень высокую. ‹орд только улыбалсЯ. Ћн готов был
уплатить мне любую сумму. Џо-видимому, его финансовые дела улучшились с
тех пор, как он расплачивалсЯ со своими слугами мебелью. €ли был убежден,
что, найдЯ его пещеру, Я не стану думать о возвращении.
- џ не намерен это обсуждать и хочу получить свое вознаграждение, даже
если мы ничего не найдем.
Ћн пообещал мне все что угодно. Њы даже написали что-то вроде
соглашениЯ.
џ знал, о чем договариваюсь. ‚о времЯ вчерашнего рассказа лорда о его
путешествиЯх Я подумал о небольшой пещере на склоне в глубине леса, куда Я
до сих пор не решалсЯ ходить, потому что туда надо было спускатьсЯ по
веревке. Њне о ней рассказывал местный лесничий, говоривший, что там живет
особый вид сов. ‚ этой пещере лорд почувствует себЯ как дома. „лЯ такого
спуска он был, конечно, экипирован лучше менЯ. џ не мог позволить себе
купить альпинистские ботинки, мне даже на лыжные никогда не хватало. € вот
Я спускалсЯ по веревке в обычных батевских ботинках и вспоминал судьбу
кнЯзЯ Џавла. Љ счастью, внизу была мЯгкаЯ глина, а не громадные камни. ‚се
казалось мне страшно смешным. Џрислуживаю какому-то эксцентричному типу,
превратилсЯ в боЯ, как он выражаетсЯ. “низительно длЯ менЯ. Љакой в этом
смысл? …сли снежные люди, как он утверждал, переселились из €спании на
ѓималаи, потому что им нужен был лед, чтобы замораживать свою добычу, то
как замораживали ее обитатели наших пещер? —то же у них - специальные
рефрижераторные или холодильные установки? Ћн уверЯет, что это сказочные
места, которые пленЯют всех, кто туда попадает, и превращают каждого
пришедшего в доисторического человека. џ слышал, что среди аристократов
много дегенератов. Ќо лорд не был похож на идиота. ‹азал он замечательно.
џ едва поспевал за ним. € никаких признаков вырождениЯ он не проЯвлЯл.
‚ пещере было светло как днем, потому что мы принесли с собой сильные
электрические фонари, чуть не в полметра величиной, а кроме того, с нами
были горнЯцкие лампочки. Џо всему было видно, что у лорда действительно
большой опыт путешествий в подобных местах. Ќо ход в горе был такой узкий,
что мы не могли пролезть с рюкзаками на спине, и приходилось толкать их
перед собой по земле, так что, несмотрЯ на Яркое освещение, мы ничего
вокруг не видели. Њы продвигались вслепую, шаг за шагом, и Я каждую минуту
ожидал, что ход кончитсЯ и нам придетсЯ вернутьсЯ. Ќо лорд ќсдейл,
очутившись в своей стихии, и слышать не хотел о возвращении. Ћн утверждал,
что это и есть настоЯщаЯ пещера, он чувствует это и опЯть слышит какой-то
голос. џ только слышал где-то справа шум подземных вод. ЉончитсЯ тем, что
мы здесь утонем, как крысы. Ќа стенах не было никаких следов изображений.
„аже обычные скелеты не попадались. џ ощупывал стены, пробовал исследовать
боковые ходы, но, сделав несколько шагов, каждый раз убеждалсЯ, что это
тупики. ќсдейл замечательно ориентировалсЯ. Ћдна из таких попыток
отклонитьсЯ в сторону оказалась длЯ менЯ роковой.
ЋщупываЯ стену, Я вдруг попал рукой в пустоту, потерЯл равновесие и
свалилсЯ. ‹етел несколько секунд. Љ счастью, упал на ноги, но встать уже
не мог: щиколотка отчаЯнно болела.
- Џомогите! - крикнул Я. - ѓосподин ќсдейл!
‚ысоко надо мной мерцала его лампочка. џ и не подозревал, как глубоко
свалилсЯ. “ менЯ потемнело в глазах, и Я потерЯл сознание.
- ’ы должен думать о своем спасении, должен его действительно желать...
Њне чудилсЯ голос ќсдейла, говорЯщий, что Я должен представить себе
хозЯина гостиницы со спасательной веревкой, своего директора школы в
альпинистской обуви и целую экспедицию из Џраги, котораЯ, конечно, никогда
не приедет. ЋчнулсЯ Я в полном одиночестве. ‚округ сумрак. ‹орд,
по-видимому, бросил менЯ без всЯких угрызений совести. Ђ может, воображал,
что со сломанной ногой Я скорее достигну счастьЯ, чем он. Ќо Я не ощущал
ничего особенного, никакой апатии, только страх, ужас перед смертью в
никому не ведомой подземной пропасти. € думал только о том, каким образом
оттуда выбратьсЯ.
…сли Я поползу обратно тем же путем, каким мы шли, Я должен попасть
наверх. Џальцы у менЯ были окровавлены. џ казалсЯ себе кротом. Ќо боль в
щиколотке и голод подгонЯли менЯ. џ не рассчитывал на силу собственных
желаний. ‘пассЯ только благодарЯ своему разуму. —ерез несколько часов Я
увидел первый луч света. ‚ыбралсЯ наверх. Џодполз на четвереньках к
ближайшему зданию. Ћттуда менЯ отвезли в больницу. Ќа ногу мне наложили
гипс, воспаление легких лечили какими-то порошками. Џролежал Я долго. …сли
бы в той пещере Я понадеЯлсЯ только на самые горЯчие желаниЯ, менЯ бы
сейчас уже не было в живых.
‹орд там ничего не нашел. Ћн поЯвилсЯ в ‚ьестоницах через два днЯ, а
оттуда уехал в ‚ену. Ѓольше мы о нем не слышали. ‘воего вознаграждениЯ Я
так и не получил. Ќо Я был рад, что у менЯ хотЯ бы зажила нога. €
окончательно разошелсЯ с тестем. Ћбломок бивнЯ мамонта (Elephas
primigenius) по сей день украшает мою краеведческую коллекцию. ЊоЯ жена не
решаетсЯ против этого возражать. Ћт пути разума, по которому идет наша
цивилизациЯ, отклонЯтьсЯ нельзЯ. €наче нас ждет смерть во мраке. ’онда и
Њирек были правы. џ вспоминаю о них, как только у менЯ начинает болеть
щиколотка. Ђ это бывает часто, особенно при перемене погоды.
‚от почему Я могу под присЯгой подтвердить, что лорд ќсдейл не погиб на
ѓималаЯх. Џо-видимому, он отправилсЯ туда вслед за своей женой и
присоединилсЯ к снежным людЯм, среди которых ему уже давно место. Ќо
сомневаюсь, что там он нашел счастье.
Last-modified: Fri, 06 Apr 2001 10:34:49 GMT
Ћцените этот текст: