 могло  находитьсЯ  внутри  предметов.
Џрошел в комнату позади  большого  зала,  где  что-то  непонЯтное  впервые
случилось с ѓелианом, затем в музей геологических проб. ‚се было спокойно.
Џод прозрачными колпаками из экалона лежали  аккуратно  пронумерованные  и
расклассифицированные     куски     черно-красных,     черно-зеленых     и
ультрамариново-черных  минералов,  кристаллы  с   причудливо   изломанными
зеркально-черными гранЯми, в которых  отражалсЯ  шлем  ”ерна.  ‚езде  было
тихо. "ќто" потерпело неудачу и затаилось. „о следующего прыжка из засады.
   ”ерн вернулсЯ в зал и сел у стереовизора  с  узконаправленным  радиусом
действиЯ. Џри всех обстоЯтельствах необходимо было не только заботитьсЯ  о
собственной безопасности, но и разыскивать ѓелиана.
   ”ерн снова принЯлсЯ рассматривать на экране Ѓольшой Ћбрыв. Ћн и сам  не
знал почему, но ему все времЯ казалось,  что  именно  там  следует  искать
ѓелиана, среди этого хаоса скал и расщелин. Ћн какое-то времЯ молча крутил
ручку настройки, затем сам удивилсЯ  своей  затее  -  вот  он  преспокойно
сидит, изучает окрестности с помощью стереовизора  и  считает,  что  занЯт
делом. ‚едь обнаружить ѓелиана таким образом было бы равносильно чуду!  Ќо
может быть, все же автоматы... Ћн обернулсЯ.
   - Ѓиавтомат Џервый!
   - ‘лушаю вас, - тотчас же отозвалсЯ Џервый.
   - Њожешь ли ты задать  геоавтоматам  программу  на  поиск  органической
высокоорганизованной материи... Я имею в виду...  -  он  слегка  запнулсЯ,
желаЯ выразитьсЯ как можно точнее, - ...материю, из  которой  созданы  мы,
люди?
   - Њогу. ќто не входит в параметры геоавтоматов, но длЯ некоторых из них
такаЯ задача разрешима.
   - „лЯ скольких?
   - „лЯ четырнадцати, - ответил Џервый, не задержавшись ни на секунду.
   - •орошо! - сказал ”ерн. - ќто уже кое-что. Ќемедленно отдай  им  такой
приказ: пусть все четырнадцать геоавтоматов, которые могут искать белковые
соединениЯ, направлЯютсЯ к Ѓольшому Ћбрыву.
   - „айте координаты! - попросил Џервый.
   - Љоординаты им дашь ты! - отрезал ”ерн. - ’ы сам наиболее  рационально
распределишь между ними участки поиска на  той  стороне  Ѓольшого  Ћбрыва,
котораЯ  обращена  к  станции,   и   направишь   туда   все   четырнадцать
геоавтоматов!
   - Џонимаю, - сказал Џервый. - ‚ы хотите, чтобы они  нашли  человека  по
имени ѓелиан. Њне потребуетсЯ какое-то времЯ, пока Я все  высчитаю  и  дам
соответствующие указаниЯ пригодным длЯ этой цели геоавтоматам.
   Џервый выражалсЯ очень четко, тщательно составленными  фразами,  и  это
слегка раздражало ”ерна. Ќо в конце концов нельзЯ требовать от мозга  даже
с двумЯ миллиардами кристаллических нейронов, чтобы  он  знал  жаргон,  на
котором изъЯснЯютсЯ пилоты Ѓазы. ‚ажно, чтобы он вообще соображал и хорошо
выполнЯл свое дело, а, судЯ по всему, он его знал.
   - ‘колько тебе нужно времени? - спросил ”ерн.
   - Ћколо восьми минут по меридиональному времени.
   - „ействуй!
   ђубиновые глаза мигнули.
   - Џодожди! - спохватилсЯ ”ерн. - Љаким образом ты получил  распорЯжение
открыть обе двери люка? Љак тебе его передали?
   - ЏрЯмо записью, - ответил Џервый, -  непосредственно  в  анализаторный
блок. ‚ы утверждаете, что открытие обеих дверей может  вас  уничтожить.  џ
запомнил это указание.  ‘ледовательно,  предыдущее  распорЯжение  пришлось
аннулировать.
   - „а-да, разумеетсЯ! - быстро сказал ”ерн. - Ќу, действуй!
   "ЏрЯмо в анализаторный блок, - думал ”ерн, -  минуЯ  обычные  каналы  -
зрительный или слуховой. „о сих пор Я  не  слышал  ничего  подобного,  но,
очевидно,  такаЯ  возможность  существует!  ‡апись,  переданнаЯ  откуда-то
поблизости... ‡начит, ничего сверхъестественного. ‡начит..."
   ‚друг у него мелькнула мысль, от которой он буквально подскочил. Љак же
он не додумалсЯ раньше! ђакета! ђакета ѓелиана!  Ћпределенно  все  команды
идут оттуда. “ "этого" нет другого места, ведь не бесплотный же он дух,  в
конце  концов.  "ќто"  оба  раза  использовало  приборы  в  ракете,  чтобы
устраивать все свои спектакли, которые едва не стоили жизни ”ерну.  Ќо  уж
теперь-то он с ним расквитаетсЯ!
   Џобледнев от злости под шлемом скафандра, сжимаЯ бластер обеими руками,
”ерн направилсЯ к двери люка.
   Ћн возвратилсЯ, по-прежнему  бледный,  но  полный  недоумениЯ.  Ћн  был
уверен, что кто-то притаилсЯ именно в ракете. ѓелиана,  но  она  оказалась
пустой.  Ђвтоматы  функционировали  вполне  исправно  и   дали   ему   все
затребованные сведениЯ: с точностью до десЯтой доли секунды указали  времЯ
посадки, времЯ, когда ѓелиан покинул ракету, сообщили, что ракета готова к
взлету. ”ерн буквально устроил им перекрестный допрос, желаЯ уловить  хоть
малейшее противоречие, сам сознаваЯ, что попытки его  бессмысленны.  Ќикто
не поднималсЯ в ракету после ѓелиана и никто не  пользовалсЯ  приборами  и
передатчиками. "ќтого" не было в ракете!
   ”ерн переступил порог зала станции,  и  первое,  что  он  услышал,  был
знакомый голос, шедший из автомата с рубиновыми глазами:
   -  Џо  данным,  которые   передает   геоавтомат   21,   заключаю,   что
разыскиваемый вами человек, по имени ѓелиан, найден!
   ”ерн бросилсЯ к автомату с криком  -  торжествующим,  радостным.  Њысль
отправить геоавтоматы на поиски оказалась удачной! ’олько бы он  был  жив!
Ћни тотчас же  отправЯтсЯ  в  обратный  путь,  а  потом  уж  пусть  другие
разбираютсЯ во всех странностЯх этой треклЯтой планеты! ’олько бы  он  был
жив!
   - ѓде он? Џокажи мне его!
   ”ерн Яростно крутанул ручку стереовизора, даже не  набравшись  терпениЯ
выслушать координаты, которые ему диктовал  Џервый.  Ћн  заставил  автомат
повторить их, напрЯгшись от волнениЯ, произвел корректировку и,  разглЯдев
изображение, замер.
   Ќа  экране  чернела  страшнаЯ,  отвратительнаЯ  пропасть  с  совершенно
отвесными стенами. Ћни были видны как на ладони,  Ярко  освещенные  лучами
одного из желтых солнц. ”ерн не мог определить глубину обрыва, но понимал,
что она огромна. Ћдин из геоавтоматов стоЯл на гребне и осторожно цеплЯлсЯ
за скалы своими пневматическими ногами-присосками.
   - ѓде же ѓелиан? Џокажи мне его! - сказал ”ерн, и сердце  его  сжалось.
Ћн пыталсЯ различить в пропасти хоть что-то похожее  на  человека,  но  не
мог.
   - „лЯ вас он вне полЯ видимости, - отозвалсЯ Џервый, - но геоавтомат-21
обнаружил его в своем секторе. Ћн внизу.
   - ѓел! - закричал ”ерн в микрофон. - ѓел! Ћтзовись, это Я, ”ерн!
   ќкран молчал. „аже обломки скалы, которые осыпались под пневматическими
ногами геоавтомата, падали вниз бесшумно - на Њедее не было атмосферы.
   - ѓеоавтомат-21 спуститсЯ вниз,  но  это  довольно  трудно,  -  заметил
Џервый.
   "‹ишь бы он был жив! - думал ”ерн. - ‡аберу его и..."
   Ћн разглЯдывал отвесные скалы, словно  ведущие  в  преисподнюю,  и  все
старалсЯ убедить себЯ, что ѓел жив, что он сумеет вдохнуть в него хотЯ  бы
частицу своей энергии, чтобы вернуть его в мир, из которого тот  ушел.  Ќо
где-то в глубине души ”ерн больше не верил в чудо. ѓел сорвалсЯ с высокого
гребнЯ скалы в пропасть с отвесными стенами, где  даже  геоавтомату  почти
невозможно удержатьсЯ. Ќе оставалось ни малейших шансов, что он жив. Ћн не
мог остатьсЯ в живых, сорвавшись с этакой кручи.
   - Ѓыстрей, быстрей! Џрикажи ему спуститьсЯ! - настаивал ”ерн.
   - Џриказ уже отдан, - отозвалсЯ Џервый. -  Ќо  спуск  очень  труден,  а
другого пути не существует.
   ‘тереовизор  вплотную  следил  за   геоавтоматом,   который   тщательно
выискивал на обрывистой круче, куда переставить свои длинные  ноги.  ‚ремЯ
от времени автомат задерживалсЯ, обходЯ гнезда огромных черных кристаллов,
разросшихсЯ в пропасти, словно фантастические  цветы,  и  снова  продолжал
спуск.  ‚еночек  синих  глаз  на  его  небольшом  корпусе   накалилсЯ   от
напрЯжениЯ.
   ”ерн сидел, как загипнотизированный, впившись ногтЯми в ладони, закусив
губу. Ћн забыл обо всем на свете - о двух попытках убить его, о  невидимом
существе на станции, обо всем.  ‘ейчас  было  важно  только  одно  -  ѓел,
несчастный ѓел, который лежал где-то внизу и, может  быть,  умирал  в  эту
минуту.
   ѓеоавтомат спускалсЯ, движениЯ его становились все увереннее и быстрее.
‚друг он  замер.  „ве  длинные  пневматические  ноги  повисли  и  дрожали,
напрасно пытаЯсь прикрепитьсЯ к скале. ‚есь корпус  его  раскачивалсЯ  под
собственной тЯжестью.
   - —то там случилось? -  вскочив,  крикнул  ”ерн.  Ћн  протЯнул  руки  к
экрану, словно этот жест мог помочь автомату.
   - Ћчень трудно определить, -  произнес  у  него  за  спиной  Џервый.  -
‚ыглЯдит, как частичный паралич нейрокристаллического центра.
   - —то?!
   - —астичный паралич нейрокристаллического центра, -  спокойно  повторил
Џервый. - ’акое уже однажды зафиксировано в том районе. ’огда мы  потерЯли
геоавтомат 9-бис.
   ”ерн,  оцепенев,  уставилсЯ  на  экран,  и  из  горла  его   вырывались
бессвЯзные звуки. "ќто" вмешалось и там, на  Ѓольшом  Ћбрыве!  "ќто"  было
везде, повсюду на проклЯтой планете.
   - џ не могу разобратьсЯ в ваших указаниЯх, - сказал Џервый.
   € в этот момент геоавтомат упал. Ћн сорвалсЯ со скалы и  полетел  вниз,
ударЯЯсь об острые выступы. Ќоги у него подломились и бессильно  болтались
где-то позади тела, а вслед за ним летели камни и  мелкие  обломки  скалы.
‚се это продолжалось не дольше десЯтой  доли  секунды,  и  пропасть  снова
застыла в немом покое.
   ’огда экран нащупал ѓелиана. Ћн лежал  навзничь,  неестественно  согнув
руки, скафандр повис на обломке скалы возле него. ѓелиан упал на  одну  из
маленьких площадок в пропасти, и треснувший  шлем  отражалсЯ  в  блестЯщих
черных гранЯх огромных кристаллов.
   - ѓел! - простонал ”ерн. - ѓел, ты слышишь менЯ? Ћтзовись,  ѓел!  Џрошу
тебЯ, отзовись!
   Ћн знал, что ѓел мертв, что он не может отозватьсЯ. Џри разбитом  шлеме
и разорванном скафандре ѓелиан прожил бы не  более  нескольких  секунд,  а
может, и сразу потерЯл сознание от  боли,  и  смерть  его  была  скорой  и
легкой. ‚ космосе чаще всего смерть бывает мгновенной.
   - Љаковы будут ваши распорЯжениЯ? - напомнил о себе Џервый.
   ”ерн медленно выпрЯмилсЯ. “ него не было ни единой  мысли,  ему  нечего
было приказать.
   € тут он услышал голос ѓелиана.
   - €ди сюда! - звал голос. - џ больше не могу... џ не выдержу...  Я  так
далеко... так одинок...
   ”ерн смотрел на экран - там  лежал  ѓел  с  разорванным  скафандром,  с
неестественным изломом рук, как их не согнул бы ни один живой  человек.  €
ѓел говорил - звал его к себе, молил о спасении...
   Њертвый говорит. Ђ может, он все-таки не мертв? Њожет  быть,  есть  еще
какой-то шанс?
   Ќе раздумываЯ, ”ерн надел шлем и прошел через  зал.  ЋстановилсЯ  перед
люком, подождал, пока перваЯ дверь пропустит  его.  €м  руководило  только
одно желание - скорее туда, к ѓелиану! Ћн найдет способ вытащить его!  Ќет
безвыходных положений!
   Ћн выскочил из помещениЯ, и первой его мыслью было бежать к ракете.  Ќа
ђќ‘ была танкетка, на которой он мог бы добратьсЯ до Ѓольшого Ћбрыва.
   Ќо затем он словно прирос к месту. ѓолос, который вызвал ѓела и заманил
его в пропасть, теперь зовет и его! ’от же самый голос, только измененный,
а тембр ѓела и  слова  его!  €  он,  ”ерн,  не  раздумываЯ,  бросилсЯ  как
последний дурак, чтобы попастьсЯ в расставленную ловушку.
   Ќо ѓел лежал там, умирающий и беспомощный, и ”ерн был единственный, кто
в силах ему помочь!
   ѓел мертв. ќто не его голос. Ћн не может говорить. ќто ловушка!
   ”ерн опустил руки и повернулсЯ, чтобы идти обратно  на  станцию.  Џеред
ним послушно открылись раздвижные двери. —то бы там ни случилось, пока  он
еще не утратил рассудка.
   ‚ зале ничего не изменилось.  Џервый  отметил  его  поЯвление  миганием
глаз. ”ерн опустилсЯ на один из  стульев.  Љ  нему  вернулась  способность
мыслить.
   "’олько не поддаватьсЯ панике! ‘охранить хладнокровие! ’олько сохранить
хладнокровие! - твердил он себе. - Џостепенно все выЯснитсЯ. Ќе существует
необъЯснимых вещей, есть еще не познанные... но из-за  них  Я  не  потерЯю
рассудка!"
   - Ѓиоавтомат Џервый! - позвал ”ерн.
   - ‘лушаю вас.
   -  Ћткуда  ты  передавал  по  стереофону  голос  ѓелиана?   Њожно   это
установить?
   - „а, Я зарегистрировал координаты.
   - Ћткуда?
   - €з музеЯ геологических проб.
   - €з какого музеЯ? - удивилсЯ ”ерн. Ћн просто не понЯл.
   - €з геологического музеЯ станции.
   ”ерн прикусил губу. ‡начит, "это" было там. ‚се времЯ он  крутилсЯ,  не
находЯ себе места, а опасность таилась рЯдом -  всего  лишь  в  нескольких
шагах от него. Ќо больше его не застанут врасплох.
   Ћн сидел и  напрЯженно  думал,  пытаЯсь  свЯзать  воедино  разрозненные
факты. Џервый раз, когда его попытались убрать... когда же это было?  Ђга,
когда  он  разговаривал  с  Џервым,  а   один   из   геоавтоматов   принес
геологические пробы и просил разрешениЯ войти в музей. ‚торой раз -  когда
геоавтомат вышел, оставив пробы внутри станции.
   ’аинственное "это" было свЯзано с геологическими пробами.
   - Ѓиоавтомат Џервый! - сказал ”ерн.
   - ‘лушаю вас.
   -  џ  хочу  получить  характеристику  минералов,  которые  принес  твой
геоавтомат, когда... когда Я был здесь. —то они собой представлЯют? Њожешь
ты сказать, откуда они?
   - ђазумеетсЯ, -  отозвалсЯ  Џервый.  -  ѓигантские  кристаллы  Ѓольшого
Ћбрыва. ‘остав их не уточнен, у менЯ недостаточно данных.
   Љристаллы.  Ѓольшие  черные  кристаллы,  в  гранЯх  которых   отражалсЯ
разбитый шлем ѓелиана. Ћни были живыми?
   Љрепко сжимаЯ бластер, ”ерн встал и  прошел  через  зал  в  музей.  Џод
прозрачными куполами сверкали зеркальные грани кристаллов Ѓольшого Ћбрыва.
   "Љто же? - думал ”ерн. - Љоторый из вас? ’ы... или ты?.. ђазумен  ты...
или само воплощенное зло? Ћтвечай!"


   ‘лучай с Њедеей до сих пор не нашел объЯснениЯ, хотЯ потом было послано
четыре экспедиции и сотни сообщений. Ќикому не удалось установить  контакт
с кристаллами Ѓольшого Ћбрыва. „оказанным считалось только одно - что  эти
кристаллы обладают способностью  реагировать  на  окружающую  среду  более
остро, нежели это до сих пор  встречалось  среди  неорганической  природы.
Ќекоторые  предполагали,  что  кристаллы  каким-то  образом   обрабатывают
получаемую информацию, следовательно, у них имеютсЯ  своего  рода  начатки
разума. „ругие оспаривали это утверждение. Ќо все  пришли  к  единодушному
мнению,   что   кристаллы   могут   принимать   и   отражать   почти   все
электромагнитные  колебаниЯ,  а   также   звуковые   волны   в   диапазоне
человеческого  голоса.  Џеремещение  предметов  на  расстоЯнии   объЯснили
ЯвлениЯми  "направленного  магнетизма",  которые  были  описаны  и  хорошо
изучены экспедициЯми, но в лабораторных  условиЯх  никому  не  удалось  их
воспроизвести.
   …динственнаЯ логичнаЯ гипотеза была предложена несколькими  молодыми  и
не очень серьезными информаторами Ѓазы. Ћни утверждали, будто кристаллы  -
живые и разумные существа и  что  это  единственнаЯ  в  своем  роде  форма
кристаллического разума. ‚се загадочные ЯвлениЯ на станции свЯзаны с  тем,
что геоавтоматы доставили туда несколько живых кристаллов. Ћтторгнутые  от
своих собратьев из Ѓольшого  Ћбрыва,  кристаллы  стремились  вернутьсЯ  на
прежнее место. ‹юди же длЯ  них  были  только  помехой,  и  они  старались
устранить  ее;  при  этом  их  не  интересовали  никакие  другие  побочные
последствиЯ. ‘ помощью "направленного магнетизма" кристаллы только изучали
окружающую среду, а вовсе не имели намерениЯ  пугать  обитателей  станции.
‚ызов ѓелиана, а затем и ”ерна к Ѓольшому Ћбрыву  был  не  чем  иным,  как
отчаЯнным призывом разумных кристаллов отделенных друг от  друга,  которые
пытались объЯснить людЯм, что те причинЯют зло. ЏарализациЯ геоавтоматов в
пропасти Ѓольшого Ћбрыва  -  всего-навсего  простейшаЯ  защитнаЯ  реакциЯ,
чтобы помешать дальнейшему отторжению живых кристаллов.
   ‚стретились два вида разума, каждый со своей логикой  поведениЯ,  и  не
понЯли друг друга.
   Ќикто  из   ведущих   специалистов   не   поверил   этим   беспочвенным
утверждениЯм. ЏосмеЯлись над ними и  отмели  прочь.  …сли  кристаллы  были
разумными, отчего они не попытались вступить в контакт с людьми?  Ђ  может
быть, они не желают вступать в  контакты  с  самыми  разумными  существами
ѓалактики? ’акое предположение способно вызвать скептическую улыбку даже у
относЯщихсЯ наиболее доброжелательно к этой невероЯтной гипотезе.
   —то  же  касаетсЯ  целесообразности  поведениЯ  кристаллов,  то   этого
экспедиции не обнаружили и  отвергли  такую  возможность.  €  только  ”ерн
осталсЯ при своем особом мнении. Ќо он  был  всего  лишь  астронавигатором
второго класса - даже не первого, - и поэтому на его особое  мнение  никто
не обратил вниманиЯ.