ко отдает внаем.
     -- —то отдает? -- спросила шепотом одна из девушек, вытаращив глаза.
     -- †енщин,  -- ответил  Њэт.  --  Њужчинам, которые с  этими  женщинами
делают, что пожелают, разве только не убивают. -- € он обернулсЯ к владелице
борделЯ. -- €ли это тоже не возбранЯетсЯ?
     -- ‚ы лжете, сэр! -- встала в возмущенную позу сводница.
     --  џ-то не  лгу, лжете  вы  этим  девушкам.  ‚ы  ложью  заставлЯете их
ложитьсЯ  с кем попало или  мучаете до тех пор, пока  они не соглашаютсЯ  на
это.  --  Ћн  обернулсЯ  к  деревенским  девушкам.  -- Џойдемте  отсюда.  ‚ы
заслуживаете лучшего места, чем это.
     -- Ќе верьте ему! -- кричала своднЯ. -- Ћн сам вас хочет использовать!
     „евушки Явно растерЯлись.
     Ќо  тут  настежь распахнулась  дверь дома  напротив,  и оттуда  вылетел
полуодетый мужчина, а следом за ним вышел здоровенный детина.
     -- Џшел вон! -- сплюнул детина. -- Ќету денег -- нету шлюхи!
     --  Ќо у менЯ же были деньги! --  причитал мужчина. --  ‡олото! Ћна его
вынула, пока Я раздевалсЯ!
     --  ‘ам  дурак, значит, раз  показал  ей, где у тебЯ деньги  лежат!  --
заключил вышибала. -- €ди, подбери одежу свою и убирайсЯ отсюда!
     „евушки побледнели.
     -- „а, и Я этим занимаюсь! -- ‚незапно добренькаЯ бабулька превратилась
в ухмылЯющуюсЯ старую ведьму. --  ’олько ведь рано  или поздно, куколки мои,
вам сюда дорога, так почему бы не сделать это раньше?
     -- Ќикогда в жизни! -- возмущенно воскликнула самаЯ рослаЯ из девушек.
     -- Ќет? „а из  вас  хоть одна-то девственницей  осталась после дороги в
столицу? ѓде найдутсЯ дураки, чтобы вас в жены взЯть? Љак вы  думаете, какую
работу  вы себе отыщете в городе, где полно девушек из деревни?  -- ‘водница
покачала головой. -- Ћй, нет, милашки, другой постели вам не найти и другого
хлеба  тоже. Ѓудете  голодать,  покуда  не  захотите съесть  его, а тогда уж
начнете торговать собой направо и налево, как попало.  Ђ сейчас бы все у вас
пошло как надо, честь по чести.
     „евушки попЯтились. ‚ид у них был ужасно напуганный.
     --  Њожно сделать и  другой  выбор,  -- уговаривал их Њэт.  -- Џойдемте
отсюда.
     €  он сбежал  вниз по ступенькам. „евушки радостно последовали за  ним,
Џаскалем и ”ламинией.
     -- €дите, идите, дуры! -- крикнула им вслед содержательница борделЯ. --
’олько не забудьте этого дома -- через неделю он вам ой как понадобитьсЯ! --
Ђ  Њэту она пустила вслед: -- —ума на тебЯ, менестрель! —ума, которой  ты их
всех перезаразишь! „умаете,  это он вас спасает, девчонки?  Ќет!  Ћн  просто
сводник, который вас уводит от менЯ.
     -- Ќикакой Я не сводник,  -- сказал девушкам Њэт. -- џ и держать вас не
собираюсь. Џросто хочу, чтобы вы на пару дней нашли себе приличную крышу над
головой.
     ‚ид  у девушек  по-прежнему оставалсЯ неуверенный, однако они  все-таки
пошли  за Њэтом, вздрагиваЯ от визгливого голоса старой ведьмы, продолжавшей
осыпать их всех проклЯтиЯми.
     Љак  только  они вышли на широкую улицу, на глаза  им попалсЯ  сержант,
вышагивающий с подчеркнуто важным видом.
     -- ќй! ќй! -- выкрикивал он.  -- ‚се чистаЯ  правда,  парни! ‚ казармах
вам  выдадут  красивую форму,  ну  прЯм как  у менЯ, и каждому по новенькому
блестЯщему флорину! Ђ потом сытный обед и чистаЯ постель!
     ‡а сержантом  уже пристроились несколько  жаждущих  обещанного  счастьЯ
парней.
     -- Ћй, да это Ѓерто!  -- воскликнула одна  из  девушек. -- € ‘амоло,  и
†иан! -- ’ак, значит, они станут солдатами?
     -- Џохоже  на то, -- кивнул Њэт.  --Ђ сержант очень скоро станет совсем
не  таким добреньким -- стоит лишь попасть в казармы.  € все-таки  это более
безопасно,  чем  то место, куда могли угодить вы, девушки. Џо крайней мере у
них поЯвЯтсЯ крыша над головой, еда и безопасность.
     -- Ђ за это они будут рисковать своей жизнью, -- уточнила ”ламиниЯ.
     -- џ бы лучше  уж на такое согласилась, --  сказала самаЯ тоненькаЯ  из
девушек дрожащим голосом.
     -- Ђ куда ты отведешь нас, менестрель? -- спросила „ругаЯ.
     -- ‚... -- запнулсЯ Њэт.
     Ћн  собиралсЯ сказать:  "‚  церковь", ведь  церковь  всегда была  самым
надежным местом длЯ девушек, которым нужен кров и  добрый совет, но церкви в
‹атрурии закрыты, и те немногие свЯщенники, которые продолжали служить, пока
что не решались делать это открыто.
     --  Њы найдем  вам работу,  -- пообещал  девушкам  Њэт.  -- ‚ы  сможете
прибирать в домах, стелить постели, готовить, ну что-то в этом роде.
     -- Ќо мы же убежали из деревень ради того,  чтобы избавитьсЯ от  этого!
-- воскликнула одна из девушек.
     -- € где же богатство ‚енарры? ѓде непрерывные вечеринки,  где красивые
платьЯ и танцы? -- спросила другаЯ.
     --  ‚о дворце, -- ответил Њэт.  -- ‚  домах  у  богатых горожан.  ‘лухи
наврали вам, барышни.
     ЊладшаЯ из девушек расплакалась.
     -- Њы... так долго... шли... потерЯли... столько потерЯли...
     -- „ома ваши никуда  от вас не  делись, -- попыталсЯ успокоить  девушку
Њэт,  стараЯсь  не  думать  обо всех  потерЯх.  --  …сли  уж  станет  совсем
невмоготу, можете с кем-нибудь уйти на север, домой.
     --  ’олько не с этими унылыми, страшными! -- в ужасе воскликнула рослаЯ
девушка.
     -- ‹учше уйти раньше, покуда  вы тоже не стали унылыми, -- сказал  Њэт.
-- Ќу а пока, если вы все-таки хотите заработать денег  и порадоватьсЯ жизни
в ‚енарре, надо найти вам какую-нибудь пристойную работу.
     Ќесколько минут  девушки  безмолвно  следовали  за Њ  этом, Џаскалем  и
”ламинией. Ђ потом старшаЯ из девушек с горечью проговорила:
     -- Ќам ведь самим придетсЯ искать такую работу? Ќикто за нас ее  искать
не станет?
     -- Ќет, -- печально покачал головой Њэт. -- Ќикто не станет. ‡а то, что
получаешь, приходитсЯ платить -- так или иначе, и, если кто-то говорит,  что
может вам что-то дать бесплатно, он вас обманывает. Ћн, может, и сам того не
знает, но все же обманывает.
     Њэт действительно знал законы больших  городов  лучше, чем  девушки, но
это вовсе не означало, что ему знакомы законы этого города. Ћн отвел девушек
в таверну, чтобы там задать несколько хитрых вопросов и разузнать, что тут к
чему,  но,  видимо, вопросы оказались  недостаточно хитрыми,  поскольку  тот
весельчак, к которому обратилсЯ  Њэт, только загоготал и поинтересовалсЯ без
обинЯков:
     -- ’олько-только Явились в ‚енарру, а?
     -- —то, так заметно? -- расстроенно спросил Њэт.
     -- ‘ первого взглЯда, парень, да Я и сам тут всего год с небольшим!
     -- ‡начит, работа тут все-таки имеетсЯ?
     -- Ќу да, если гильдиЯ карманников даст тебе поучитьсЯ делу.
     Њэт выпучил глаза.
     -- ѓильдиЯ карманников?
     --  Ђга.  Ќам  все времЯ  нужны  новички --  столько  народу забирают в
королевскую тюрьму, а  потом еще  половину вешают, так  что ежели кому охота
пробовать себЯ--  это  завсегда.  Љстати, мы  с  тобой, менестрель, могли бы
неплохую  парочку составить. ’ы бы  людей  песенками отвлекал,  а  Я  бы тем
временем шнырЯл бы по их домам...
     -- ‹адно, может, как-нибудь  в другой раз, -- уклончиво ответил Њэт. --
Ђ  вот как бы  девушкам все-таки работу  сыскать?  ѓильдии горничных  тут не
существует? ‚ор понимающе ухмыльнулсЯ.
     -- …сть, если вы ищете  именно такую работу, хотЯ  какаЯ это гильдиЯ --
так, сборище сплетниц.
     -- ‚се же лучше, чем ничего, -- вздохнул Њэт. -- € где их найти?
     -- Ќа улице ѓрубых ђук. ’ам мимо не пройдешь -- в дверЯх  стоЯт  и ждут
не дождутсЯ, когда их куда-нибудь пошлют.
     -- € еще  женщины постарше, пытающиесЯ сманить  их на другую работу? --
многозначительно уточнил Њэт. ‚ор широко улыбнулсЯ.
     -- Ќе...  ‚ гильдии горничных имеетсЯ  пара  вышибал  --  эти  отшивают
сводниц и сводников. ’ак что твои подопечные там  будут в полном порЯдке. Ќу
а парень может поступить к нам в гильдию. Џаскаль нервно оглЯделсЯ.
     -- ‘пасибо, -- поблагодарил  Њэт. -- Ќо он недостаточно ловок длЯ такой
работы.
     Џаскаль глЯнул на товарища возмущенно.
     --  „а кошельки-то тЯгать -- это каждый может выучитьсЯ,  -- уговаривал
вор.
     --  „ело  Ясное, да  только  боюсь,  что он как приметсЯ у  кого-нибудь
кошелек срезать, так всенепременно хозЯина порежет до крови.
     -- Ђ-а-а!  --  понимающе протЯнул  вор. -- Ќет, длЯ  нашего дела так не
пойдет. ’огда ему лучше попытать счастьЯ в гильдии убийц.
     -- ќто конечно, -- кивнул  Њэт, чувствуЯ, что начинает  волноватьсЯ. --
‘кажи, друг, а вооруженными ограблениЯми вы занимаетесь?
     -- Ќе, мы нет. ќто гильдиЯ взломщиков.
     Њэт попыталсЯ представить, как с подобными делами разбираетсЯ суд.
     --  ‡начит,  вы имеете право забирать  чужое только тогда, когда хозЯев
нет поблизости?
     -- €ли нету, или они дрыхнут. Љрасть, короче, можем, но не грабить.
     -- ‡начит, вы не устраиваете поджогов и не крадете людей?
     -- ќто ты про гильдию поджигателей и гильдию  людокрадов интересуешьсЯ?
Ќу, ты того... ты же не ищешь такую работу, не ври!
     -- Ќе ищу, просто  хочу  знать,  чего боЯтьсЯ. Ђ еще  есть какие-нибудь
преступлениЯ в городе, чтобы без гильдии?
     -- Ќет. ќто врЯд ли, -- призналсЯ вор. -- Ќу а с другой стороны, всегда
найдетсЯ кто-нибудь, кто измыслит что-то новенькое. Ќе без того.
     Њэта  от этой мысли передернуло, и он решил, что надо будет убратьсЯ из
этого города, пока кто-нибудь не додумалсЯ до рэкета.
     -- ‹адно, -- кивнул он, -- спасибо, просветил. -- Ћн отвернулсЯ, но тут
его  осенило, и он  снова обернулсЯ к воришке.  -- ‘лушай,  а фамилии у глав
гильдии часом не одинаковые?
     -- ќто токо у гильдии воров, взломщиков и убийц, -- преспокойно ответил
вор.  -- ќто у нас будут ‘квельфы. Ђ вот взЯть  гильдии шулеров, сутенеров и
разносчиков --эти уже ‘киббелины. Ђ все прочие-- „иѓорбиа.
     „евушки, сидевшие  с выпученными  глазами, поежились. Џаскаль  сглотнул
скопившуюсЯ во рту слюну. Њэту не за что было винить -своих спутников -- ему
и самому  было ох как  не по себе от услышанного. € все же любопытство снова
задержало его.
     -- ѓильдиЯ разносчиков? —то же, у вас тут разносчики преступники?
     -- Ќе, ну это токо те, которые продают то, чего в лавках не купишь.
     -- Ђ-а-а. -- Њэт ничего не мог  с  собой поделать. -- €... и что же они
продают?
     ѓлаза у воришки стали еще шире.
     -- Ђ чего хошь.
     -- џсно, -- Њэт кивнул и отвернулсЯ. -- ‘пасибо, дружище. Џошли ребЯта,
нам пора.
     “лицу ѓрубых ђук  они отыскали  на  закате. ‚ышибала поначалу  принЯлсЯ
бранитьсЯ,  но  как только Њэт объЯснил, что привел  девушек,  которые хотЯт
нанЯтьсЯ на приличную работу, вышибала тут же  отправил одну  из служанок за
распорЯдительницей.  Ћна довольно скоро поЯвилась -- этакаЯ матрона в  синем
платье и белом переднике.  “видев компанию, произнесла:  "Ђх"  -- кивнула  и
спустилась с крыльца, чтобы осмотреть девушек с головы до ног.
     -- ‹адно, -- изрекла она наконец. -- ‚ам надо помытьсЯ и постирать свои
вещички. €дите в соседний дом,  там домоправительница накормит  вас ужином и
там вы сможете переночевать, пока не  найдете себе другого пристанища. Џлату
за  это, мы, конечно, вычтем из  вашего первого жалованьЯ, а потом  будем из
него вычитать одну десЯтую часть все времЯ, покуда вы у нас будете жить. Љто
бы вас ни взЯл на работу, платить они будут нам, а не вам, а уж мы вам будем
отдавать вашу долю. …сли будете  работать на сторону,  в гильдии останетесь,
но с нами придетсЯ распрощатьсЯ. ‚опросы есть? ’огда все.
     „евушки,    совершенно   ошарашенные,   отвернулись,   готовые    уйти.
ђаспорЯдительница глЯнула на ”ламинию и проворчала:
     -- Ђ ты что, с ними идти не хочешь?
     -- Џока нет, -- уклончиво отвечала ”ламиниЯ. -- Њы должны еще кое в чем
помочь менестрелю.
     -- —то ж, вид  у тебЯ вполне порЯдочного человека. -- Њатрона быстро  и
придирчиво оглЯдела Њэта. -- •отЯ  бы привел бедных овечек сюда, к нам. ‚сех
мы, конечно, взЯть не можем, но всегда делаем все, что в наших силах.
     €менно  поэтому  от  них  и   не  было  человека  у  городских   ворот,
завлекавшего добровольцев.
     -- ЏонЯтно, -- кивнул Њэт. -- Ќет особой нужды в горничных?
     -- Ћ, работы полно!  --  воскликнула женщина.  --  ѓород-то у  нас  так
разроссЯ с тех пор, как на  престол взошел наш  добрый король Ѓонкорро. ‘юда
сразу  толпами повалили дворЯне  --  прискучило им  по  деревнЯм-то  сидеть,
захотелось  городского весельЯ  отведать.  ’еперь-то  с  этим  делом  у  нас
спокойно  --  ну,  то есть король  не требует,  чтобы дворЯне ему жен  своих
отдавали в  постель или чтоб сами шли на муки.  ‚ общем, они оставлЯют  свои
поместьЯ на управлЯющих, а  сами все в ‚енарру стекаютсЯ. Ќу а им,  вестимо,
надо и  еду подать, и обстановка  чтобы была соответствующаЯ,  и новые  тебе
дома, и платье, ну и прочие всЯкие всЯкости.
     -- ‘тало быть, у вас тут развелось множество торговцев и купцов?
     -- „а, и они все так  богатеют на торговле --ну а  их женушки, конечное
дело, больше любЯт по лавкам мотатьсЯ, нежели заниматьсЯ домашними  трудами.
Ќет, девушек  у нас тут много, которые могут прибиратьсЯ да белье чинить, но
еще больше их приходит каждый день. ЉрестьЯнкам тоже  подавай теперь веселое
житье, ну многие находЯт себе и такое житье, да только не там бы, где надо.
     -- ‚ерно, -- кивнул Њэт. -- „ворЯне желают, чтобы их развлекали, точно?
Ђ приличных заведений в городе немного?
     -- Љак же! --  возмутилась женщина. -- Џредостаточно, молодой  человек!
Ќа каждом углу -- по менестрелю, на каждом бульваре -- по театру, вот только
постановки у них поганые идут, вот что Я тебе скажу, там на сцене такое, что
скорее в борделе увидишь, а не в театре, вот как!
     -- џсно, --  уныло проговорил  Њэт. -- Ђ сутенеры  быстро понимают, что
театр  --  отличное  место длЯ  рекламы,  как на  сцене,  так  и  вне ее.  Ђ
кто-нибудь пытаетсЯ их выдворить?
     -- Ђга, пытаютсЯ. --  Њатрона  снисходительно  улыбнулась. -- Љому  это
когда удалось-то?
     -- Ќу, вот в нашей стране удалось, -- возразил Њэт. --  Ќо  на это ушло
лет сто. Ќу а насчет музыки -- чтобы, скажем, собралось с десЯток музыкантов
и сыграли вместе концерт? ’ут особо сутенерам не разгулЯтьсЯ!
     -- Ћ, в больших залах у нас  по вечерам  играют целые  оркестры.  €  на
постоЯлых дворах, и на полЯх длЯ фехтованиЯ. „лЯ простого люда -- в тавернах
играют, а длЯ благородных -- во дворцах.
     --  Ќо  новеньким, кто  только что  в  город прибыл, вы туда на  работу
поступать не советуете?
     Њатрона скорчила рожу.
     -- Ћй,  ну это же не длЯ девушек!  ‚ы же слыхали, что Я про  театры вам
сказала?  Ќу а танцоры и  танцорши  -- те же актеры  и  актрисы. Њузыка, это
конечно, дело другое, только ведь  тогда надо ой как хорошо выучитьсЯ играть
или петь -- ну, это тебе виднее.
     -- „а, Я на лютне играть училсЯ несколько лет, -- подтвердил Њэт.
     Ќужно  же  ему было  чем-то занЯтьсЯ,  покуда он  ждал,  когда Ђлисанда
назначит день их свадьбы.
     --  Љ  тому  же  танцорам и музыкантам  платЯт  маловато,  --  добавила
матрона. -- Ќо все же жить можно, Я думаю.
     -- „а, если больше нечем занЯтьсЯ -- Њэт нахмурилсЯ. -- Ќо если пьесы и
танцы действительно  плохи, наверное, им должно быть очень противно играть и
плЯсать.
     -- ѓорький у них  хлеб, вот что Я скажу, очень даже горький. -- Њатрона
покачала головой. —увствовалось, что она сердитсЯ. -- ‚от  ко  мне некоторые
приходили наниматьсЯ на работу, пожевав такого хлеба, они и  жаловались. Ћни
мне как говорили-то:  что будто бы в театрах есть  актеры или актрисы такие,
какие  ни за какие коврижки из  театров этих  не уйдут, так они, стало быть,
этому делу преданы. Ќо вот одна женщина у менЯ работает, бывшаЯ актриса, так
она говорит,  что такие -- это уж  точно  чокнутые,  не  иначе. Ѓывает,  они
сорвутсЯ и  начинают  вопить:  какие, дескать, тупицы ходЯт по  театрам,  не
могут, дескать, таланта ихнего оценить. Ђ бывает, проклинают свою несчастную
долю и нищету, жалуютсЯ, что у них души опустели -- во как
     --  „а, и мне  встречались такие актеры, -- кивнул Њэт. -- •отЯ большей
частью из моих знакомцев так  разговаривали художники и поэты. -- Ћ том, что
когда-то и он считал себЯ одним из них, Њэт упоминать не стал. --
     ќто  бывает  с ними,  когда  они  вдруг  чувствуют,  что в  собственной
культуре им питатьсЯ нечем.
     Њатрона нахмурила брови и непонимающе уставилась на Њэта.
     -- Ќу, это ты, молодой человек, загнул -- ничего не понЯла. Њожет, ты и
прав.  Ђ мне-то  бы  только крышу дать над головой всем  тем бедолагам, кому
такаЯ жизнь не по душе.
     --  Ќо  вы же не можете!  -- сочувственно проговорил  Њэт.  --  „евушек
слишком  много, работы  на всех не хватит, и  тогда вы  перестанете получать
прибыль.
     -- Џрибыль? ќто еще что такое? --  недовольно проворчала женщина. -- Њы
себе на жизнь зарабатываем, и они тоже.
     Њнение Њэта о распорЯдительнице сразу значительно ухудшилось.
     -- ‡начит, вы принимаете пожертвованиЯ?
     --  ЏожертвованиЯ? --  прищурилась женщина.  --  ќто  что  же, чтоб нам
деньги дарили? ‡ачем же?
     -- —тобы помочь большему числу девушек.
     € Њэт извлек из кошелька золотой и вложил его в руку матроны.
     Ћна уставилась сначала на золотой, потом на Њэта и немного растерЯлась.
     --  ‘пасибо тебе, молодой человек, но Я твою монету  отложу пока. ‡айди
через неделю, вдруг она тебе снова понадобитсЯ
     Њэт кивнул:
     -- Ћчень мило с вашей стороны. Ќо не думаю, чтобы она мне понадобилась.
     --  ‚се  равно отложу, -- упрЯмо  мотнула  головой матрона. -- Ќо  тебе
спасибо -- сердце у тебЯ на месте.
     -- Ѓлагодарю. -- Њэт сардонически  усмехнулсЯ.  -- Љак  и  вам,  мне бы
хотелось сделать больше. -- Ћбернувшись к Џаскалю и ”ламинии, Њэт сказал: --
Џора по пиву, братцы.
     -- ќто что значит?
     -- ќто значит, что пора  найти  любое местечко,  где подают пиво и вино
людЯм, у которых денег больше, чем мозгов. -- Џрежде чем уйти, Њэт обернулсЯ
к матроне. -- ‘пасибо вам, сударынЯ, и спокойной ночи.
     †енщина  проводила  их  взглЯдом,  тревожно  выгнула  бровь  и покачала
головой.
     ‚ид у ЏаскалЯ и у ”ламинии был растерЯнный.
     -- Ђ в этом городе больше дурного, чем Я думал, -- призналсЯ парень.
     Њэт пожал плечами.
     --  Ђ  чего же  ты ждал, если этот город столько лет  был столицей ‡ла?
€нтересно, она назвала  Ѓонкорро  добрым королем, но если это и так,  он все
равно за несколько лет не успел переделать город целиком и полностью.
     -- Ђ  судЯ по тому, что Я слыхала, -- добавила ”ламиниЯ, -- он вовсе не
предан „обру. ‚се дело в том, что он не служит ‡лу, и все.
     -- Ќо при  его правлении  многое произошло! --  возмутилсЯ Џаскаль.  --
Њного разного! € хорошего, но и плохого тоже. ќто при нем дворЯне повалили в
столицу и стали тут питатьсЯ невинными жертвами -- несчастными крестьЯнами.
     --  ќто одна сторона медали, верно, --  нахмурЯсь, проговорил Њэт. -- €
пока что стараниЯ Ѓонкорро привить своим подданным мировую культуру при том,
что  им  не  прививаютсЯ  никакие моральные ценности, привели  только к  еще
большим страданиЯм и эксплуатации несчастных и слабых, но, с другой стороны,
никто не голодает и не остаетсЯ без крыши над головой.
     -- џ видел много нищих, -- возразил Џаскаль.
     --  Ћднако  голодающими  их  назвать  все же нельзЯ,  --  возразила ему
”ламиниЯ.
     Њэт кивнул.
     -- € потом, на улицах  нет трупов,  хотЯ, может быть,  это  днем.  Ќет,
прежде чем  Я  что-то решу про этого королЯ, Я  должен  с ним  встретитьсЯ и
поговорить с глазу на глаз.
     --  ‚стретитьсЯ  с  королем?  --  глЯнула на  Њэта  испуганными глазами
”ламиниЯ.-- ’ы шутишь!
     -- утит,  конечно, -- согласилсЯ с ней  Џаскаль. --  ‚едь повидатьсЯ с
королем -- оно, конечно, интересно, спору нет, но и очень опасно!
     -- Ќет, Я  вполне серьезно хочу с ним повидатьсЯ, -- решительно  заЯвил
Њэт.
     -- Ђ Я нет, -- отрубила ”ламиниЯ.
     <b>--</b> Ђ придетсЯ, -- проговорил чей-то голос в самое ухо Њэта.
     € только он собралсЯ обернутьсЯ и  посмотреть,  кто это  сказал, как на
голову его обрушилсЯ тЯжеленный удар, Њэт почувствовал дикую боль в макушке.
Ћн  падал и все же пыталсЯ остатьсЯ  в  сознании, но  только  и  успел,  что
увидеть ЏаскалЯ, который билсЯ в  лапах у какого-то  верзилы, в то времЯ как
второй размахнулсЯ дубиной,  да еще услышал, как кричит ”ламиниЯ, к  которой
подошли  еще  двое  мужчин.   Њэт  разглЯдел  на  них  форму,  и  его  объЯл
непроглЯдный мрак.

     <B>ѓ‹Ђ‚Ђ 16</B>

     Џервое не до  конца осознанное впечатление у Њэта  было такое: он лежит
на куче щебенки. Џримерно через  минуту до него дошло, что дело  вовсе  не в
камнЯх.  ‡атем  он  понЯл,  что рЯдом  с  ним никого  нет, хотЯ в  некотором
отдалении народу масса: выстроились там и  стоЯт, тыкают в  него пальцами  и
машут руками. Ђ потом навалилась жуткаЯ головнаЯ  боль. ’о есть на  самом-то
деле она никуда и не девалась, просто длЯ того, чтобы ее ощутить, нужно было
всего-навсего прийти  в сознание,  вот  и все.  ‚идеть Њэт продолжал как  бы
сквозь  туманную  пелену. Ћн застонал.  Ћн  умолЯл свое  сердце успокоитьсЯ,
потому что от каждого удара его несчастнаЯ голова раскалывалась на части.
     Љ счастью, умолЯл Њэт не в стихах.

     ‘квозь слепЯщую  боль прокралась  мысль:  жить  и  действовать с  такой
головной  болью   нельзЯ,   следовательно,  остановить   ее   можно   только
одним-единственным  способом. ‚от именно, и  нечего  боЯтьсЯ? Љто бы  тут ни
работал главным колдуном, все равно он знает, где сейчас Њэт. ’ак что...

     ќффералган, и аспирин “Џ‘Ђ,
     €ли хотЯ бы детский панадол --
     Њне все равно. Ѓолит-- не описать!
     Ћ, хоть бы кто-нибудь из вас пришел!
     ‘огласен даже Я на цитрамон --
     Џусть исцелит менЯ от боли он!

     “лучшение  просто-таки  поразило  Њэта. Ќи  с того ни  с  сего  от боли
осталось только тупое нытье в  затылке. Ќаверное, прочти  он  этот стишок за
границей  ‹атрурии, от боли вообще бы и  следа не осталось,  но тут и на том
спасибо. Њэт приподнЯл руку,  чтобы пощупать то место, где сохранилась боль,
но  передумал.  ‡ачем ему новый взрыв боли? ’о, что осталось  от его разума,
подсказало, что при удобном случае можно будет найти зеркало и посмотретьсЯ.
Ќайти? Ћ, конечно, скорее сотворить.
     Љогда  боль   уменьшилась  до  переносимого   уровнЯ,  Њэт   попробовал
сосредоточитьсЯ и понЯть,  что произошло.  Ћн вспомнил, что  его  ударили по
голове... вспомнил... Џохищение ”ламинии!
     ‚ ужасе Њэт оглЯнулсЯ, ища глазами ЏаскалЯ, но увидел...
     ...стену косматой шерсти.
     ‘екунду Њэт  пЯлилсЯ на  эту шерсть, гадаЯ,  почему так далеко отбежали
зеваки. Џотом он поднЯл глаза и увидел белозубую ухмылку.
     -- ‡дорово, Њании.
     <i>--</i> ЏриЯтно вновь  видеть тебЯ живым, смертный. Њэт  не  без  труда сел,
стараЯсь шевелитьсЯ как можно осторожнее.
     -- Ђ менЯ снова кто-то пыталсЯ убить, а?
     -- “гу. Ћдин из  солдат в Ярко-красной форме. Ќо как только  Я спрыгнул
позади тебЯ, он сразу взЯл и передумал.
     -- ‘прыгнул? „а как ты в город-то вообще попал?
     -- Љак-как. ‡апрыгнул на  стену, потом перелез на крышу,  а потом так и
шел все времЯ по крышам.
     -- Љак и подобает уважающему себЯ коту, -- добавил Њэт.
     -- џ за вами весь вечер следил и все жалел, что вам совсем не нужен.
     -- ѓотов об заклад битьсЯ, ты обрадовалсЯ, когда на нас напали?
     -- ќто так. Ќо  как только девушку схватили, а главный из  солдат занес
над  тобой нож, Я понЯл: мой час пробил. „о  этого момента  мне никак нельзЯ
было  вмешиватьсЯ,  а  уж  тут  Я  спрыгнул  с  крыши  позади  тебЯ,  весело
посвистываЯ. ’от,  что  собиралсЯ тебЯ ножичком пырнуть, немного  испугалсЯ,
как менЯ увидел.
     -- …ще бы! Ќу, и что с ним стало?
     -- “драл. ‘лишком быстро.
     -- ’ак быстро, что ты не смог догнать?
     -- “гу. Ћн прокричал какие-то слова на очень древнем Языке -- давненько
Я такого Языка не слыхал -- и исчез, а вместе  с ним и все  солдаты,  и  наш
лакомый кусочек, девушка.
     Џо  поводу последнего заЯвлениЯ с мантикором вполне мог быть  солидарен
Џаскаль. Ќо где он?
     -- ЏаскалЯ видел? -- спросил Њэт у Њанни.
     -- „а. Ћн с другой стороны от менЯ. -- Њанни  повернул  голову. -- ‚от.
’олько очухалсЯ.
     -- ‡начит,  в  порЯдке, более или  менее. ’ак ты, говоришь,  узнал,  на
каком Языке болтал тот солдат?
     -- “гу. ќто Язык с ‚остока.
     -- ‘ какого ‚остока?
     -- €з Џерсии -- по-моему, так называл свою страну маг, ЯвившийсЯ в ђэм,
чтобы научить жрецов по-новому читать злые и добрые предзнаменованиЯ.
     -- „а, это действительно важно. --  ‘тало быть, Язык был  персидский --
фарси? €ли еще древнее? •алдейский? умерский? -- € что сказал этот главный?
     -- ‚сего только: "‚ернемсЯ туда, откуда Явились!" -- Њантикор задумчиво
нахмурилсЯ. -- ‚сего-то ничего, несколько словечек, а какой эффект!
     -- Ќе так уж впечатлЯюще, если ты все понЯл. Ђ как он выглЯдел?
     -- ’рудно сказать.  Ћн же в маске был, понимаешь? ‘едые волосы, борода,
высокий, тощий, в Ярко-оранжевой мантии.
     --  ‘амый стандартный  колдун, вот  только цвет мантии смущает. --  Њэт
нахмурил брови. -- ќто  мог  быть  любой  из старших магов.  Ђ  какие-нибудь
особые приметы?
     -- ‚от  только то, что он знает древний колдовской Язык, да еще то, что
он пыталсЯ обработать менЯ заклинанием на этом же Языке.
     Њэт изумленно глЯнул на мантикора: -- € не получилось?
     -- Љонечно, не  получилось,  -- с отвращением произнес мантикор.  -- Ќа
мне и так давным-давно заклЯтие, наложенное предком твоего дружка ЏаскалЯ, а
тут  этот  молодой человек его  еще  и обновил. € предок  его, и сам Џаскаль
преисполнили  менЯ духом „обра,  а он всегда сильнее, чем источник, движущий
этим колдуном. „лЯ  того чтобы получить власть надо мной, ему  надо  было бы
сначала снЯть заклЯтие ЏаскалЯ.
     -- ‡начит, тебЯ защитила верность нам?
     -- „а, это верно сказано.  -- Њантикор  поежилсЯ. -- “ж больно противно
работать под началом  у  колдуна! Ѓывает, что выпадет  вкуснаЯ кормежка, это
верно, но ведь большую часть времени приходитсЯ на привЯзи сидеть, когда так
хочетсЯ побегать! ‚от  если бы  Я смог отомстить всем колдунам, которые менЯ
заставлЯли себе служить!
     -- Ќо они слишком могущественны?
     -- €ли слишком быстры. џ ведь этого седобородого уже почти что  зацепил
когтЯми, но он исчез на полсекунды раньше. ’акаЯ жалость.
     -- „а, плохо дело.
     Њэт подозревал, что имел счастье лично повидатьсЯ с тем самым колдунов,
который все времЯ пыталсЯ убить его. Ћчевидно, он подустал -- всЯкий раз ему
попадались слишком неудачливые наемники -- и решил, что пора взЯтьсЯ за дело
самолично. ‚от только ”ламинию-то им зачем понадобилось похищать?
     Ќа  тот  случай, если колдуну не удастсЯ кокнуть  Њэта, естественно.  ‚
этом случае, по расчету колдуна,  Њэт должен  отправитьсЯ по следам девушки.
€ли, может быть, ”ламиниЯ  сама  по  себе  играла  какую-то важную  роль,  о
которой Њэт и не подозревал? Ђ  может быть, не  она, а Џаскаль?  ‚рЯд ли, но
кто знает?
     -- Ќу как там твой освободитель?
     Њантикор оглЯнулсЯ через плечо.
     -- ЏоднимаетсЯ.
     Ќад  спиной  мантикора возникла голова ЏаскалЯ. Ћн имел  вид вчерашнего
фарша, не слишком удачно разогретого с утра, но между тем сумел выговорить:
     -- ”ламиниЯ!
     -- …е  украли,  --  отозвалсЯ  Њэт. --  Ќам  нужно  ее  спасти. -- Ћн и
допустить не мог иного мнениЯ  на этот счет. -- Љонечно, длЯ начала придетсЯ
выЯснить, куда она подевалась. -- Њэт, покачиваЯсь, встал на ноги и тронулсЯ
в сторону зевак.
     Ћни испуганно расступились, некоторые бросились бежать.
     -- „а Я вас пальцем не трону! -- закричал Њэт. Ћн сейчас неспособен был
причинить вреда даже  тарелке спагетти.  -- џ просто хотел узнать,  чьи были
солдаты!
     ‡еваки  и  не  пытались  утверждать,  что  их  не было  здесь  во времЯ
нападениЯ  солдат  на  Њэта,  ”ламинию  и  ЏаскалЯ.  Ћни  просто   испуганно
переглЯдывались, не верЯ собственным ушам.
     -- ’ак ведь он же чужеземец, -- промЯмлил один мужчина.
     -- ’очно, -- кивнул другой. -- Џо выговору сразу слышно.
     Њэт нахмурилсЯ.
     -- Ђ какаЯ разница, Я что-то не пойму?
     -- Ќу, так ты поэтому и не узнал ихнюю форму-то, -- поЯснил мужчина.
     --  ‚ы хотите  сказать, что их хозЯин -- кто-то такой важный,  что  все
должны  узнавать его солдат  по  цвету формы? -- ЏроисходЯщее нравилось Њэту
все меньше и меньше. -- Ќу, так кто же он такой?
     Џравда,  под  ложечкой  у  Њэта  так  сосало,  что  он  уже  мог  и  не
сомневатьсЯ. Ћн и не сомневалсЯ. Ћн просто надеЯлсЯ, что ошибаетсЯ.
     -- Ќа них была королевскаЯ  форма, -- сказал горожанин.  -- ќто солдаты
королЯ Ѓонкорро.
     Њгновение Њэт не мигаЯ смотрел на горожанина. Џотом коротко кивнул:
     --  ‘пасибо.  Ђ не знаете, с чего бы  это им  понадобилось  красть нашу
девушку?
     ѓорожане снова переглЯнулись, а одна из женщин усмехнулась:
     -- ‡ачем молодому мужчине девушки? Њэт окоченел.
     --   Љороль   Ѓонкорро,  он  же  молодой,  как  ни  крути,  --  поЯснил
извинЯющимсЯ тоном один из мужчин. -- Љороль он хороший, но у него аппетиты,
как у любого  здорового человека, а дочек дворЯнских он не трогает в отличие
от деда своего.
     -- Џотому-то  дворЯне и  валЯт толпами в  ‚енарру,  --  буркнул  второй
мужчина, -- и денежки свои сюда волокут. Ћн с ними обходитсЯ  уважительно --
и с ними, и с ихними дочками.
     -- ‘тало быть, развлекаетсЯ он с крестьЯнками, на которых положит глаз,
да?
     -- €ли он, или его солдаты, -- мрачно подтвердила молодаЯ женщина.
     -- Ќо может и так выйти, что королю  она не глЯнетсЯ, -- сказал  первый
мужчина, видимо,  хотел утешить  Њэта, -- ты не горюй, друг, если она королю
не понравитсЯ, ее вернут сюда целую и невредимую. Ќикто  к ней и пальцем  не
прикоснетсЯ, если король ее отпустит.
     -- ’олько он никого не отпускает, -- уточнила еще одна женщина.
     -- Ќу а если она приглЯнетсЯ кому-нибудь из вельмож?
     †енщина хмыкнула и пожала плечами.
     -- —тобы вельможе приглЯнулась  девица,  не  понравившаЯсЯ королю? Ќет,
никто не станет так маратьсЯ.
     ‘казано  это  было  с  известной  долей  чопорности --  а  что,  может,
чопорность одно из средств самозащиты длЯ этой женщины.
     Њэт призадумалсЯ о вкусах королЯ.
     -- —то ж, спасибо, люди добрые. ‘вистну-ка Я своего мантикора да пойду.
     ‚идно было, что  это известие очень порадовало  горожан, и, уж конечно,
они не стали Њэта задерживать. ‚ернувшись к Џаскалю, Њэт сообщил:
     -- Џоганые новости. ’е, кто схватил ”ламинию, гвардейцы королЯ.
     Џаскаль побелел, ни кровинки в лице не осталось. -- Ќо... почему?
     -- Џотому, что она  довольно-таки привлекательнаЯ молодаЯ  женщина,  --
вздохнул Њэт. -- € очевидно, король не без греха.
     Џаскаль так и  задрожал --то ли от злости,  то ли от страха, -- но Њэту
не хотелось уточнЯть, от чего именно.
     -- Њы должны освободить ее. Ќо как?!
     -- ѓоворил  же Я, что  хочу  встретитьсЯ с королем, верно?  -- вздохнул
Њэт.  --  Ќе  сказал бы,  что теперь  длЯ  этого  представлЯетсЯ  прекраснаЯ
возможность, но уж причина длЯ встречи вескаЯ, тут ничего не скажешь.
     Њежду тем,  положа руку на  сердце, ничего глупее  в своей жизни он  не
делал.  …сли колдун  действительно тот самый, который все это  времЯ пыталсЯ
его  уничтожить, он  сразу  узнает о  приближении  Њэта, то  есть Њэт пойдет
прЯмиком  к нему в  пасть. …сли  колдун  работает на  королЯ, то  весьма  не
исключено, что  и похищение ”ламинии, и попытки  прикончить Њэта исходили от
самого Ѓонкорро.  Њэт понимал: нужно заготовить целый  набор приличествующих
случаю заклинаний. Џодумал было, не  произнести ли маскировочное заклинание,
но решил, что  оно бесполезно. Ћднажды  с  ним  уже такое  случалось: колдун
проник под его камуфлЯжную защиту.
     Ћставалась последнЯЯ надежда: может быть, все-таки похищение состоЯлось
не по приказу Ѓонкорро.  Џохоже, горожанам подобные зрелища знакомы -- когда
на  улицах  хватали  деревенских  девушек  вот  так, на  авось  -- вдруг они
приглЯнутсЯ  королю.  Ђ  колдун  мог ходить  и  искать  "товар"  длЯ  своего
повелителЯ, а если похищение ”ламинии он замыслил сам, то и убить Њэта могло
быть чисто его идеей.
     Њожет, и так. Ћднако Њэт решил на такой вариант особо не полагатьсЯ.
     -- Ќо как же  нам найти дорогу к замку королЯ? -- простонал Џаскаль. --
ЌельзЯ же вот так прийти к нему и потребовать встречи!
     --  Ќет, -- покачал  головой  Њэт. --  Ќадо будет  просто  обратитьсЯ к
первому попавшемусЯ придворному.
     Ћн  развернулсЯ. Џаскаль глЯнул  на  мантикора,  вздрогнул, но чудовище
только  пожало   плечами   и  кивнуло  в  сторону  Њэта.   Џаскаль  сглотнул
подступивший к горлу комок и пошел за чародеем.
     Ђ  когда  они оба оглЯнулись, мантикора  и  след  простыл. ‚ ‚енарре до
ближайшего бульвара  всегда оказывалось недалеко.  Џара кварталов  --  и  из
трущоб ты попадал в престижный район. Њэт занЯл позицию на углу и заиграл на
лютне.  Џаскаль отработанным движением положил к  его ногам свою шлЯпу.  ‚от
один прохожий остановилсЯ послушать  и  бросил в шлЯпу медную монетку, когда
Њэт допел песню до конца. ‚от к нему присоединилсЯ еще один прохожий. ‚скоре
шлЯпа  наполовину наполнилась монетками, а около Њэта собралась целаЯ толпа.
Ќаконец Њэт заметил какого-то дворЯнина со свитой.
     Њэт подгадал времЯ и, когда вельможа проходил мимо, запел:

     џ клоун, Я затейник,
     џ даже песенки пою не ради денег,
     Ђ просто ради смеха.
     џ это дело от рождениЯ люблю!
     ‚ам грустно? ‚ам одиноко?
     џ одарю вас древней мудростью ‚остока.
     Ђ может быть, вам поможет
     € мудрость ‡апада -- гоните по рублю!
     ‚от если б нашелсЯ кто-то,
     Љто б не стоЯл тут, не хихикал до икоты,
     Ђ взЯл бы менЯ за ручку
     € проводил бы прЯмо в замок к королю,
     …го величество Я враз развеселю!

     Љарета остановилась, аристократ  выглЯнул из приотворенной дверцы, Явно
гадаЯ, чего добиваетсЯ этот странный менестрель. Ђ Њэт заливалсЯ соловьем:

     “ж Я бы расстаралсЯ там, как мог,
     Ќе посрамил бы званиЯ шута.
     Љороль от смеха б натурально взмок,
     ‚от это бы была бы красота!
     ‘атира, юмор, колкости, сарказм,
     Ќамеки, шутки, свежий анекдот...
     Ђпофеоз! ”еериЯ! ”антазм!
     Љто понимает, мимо не пройдет!
     Ќо Я мечтаю -- тра-лЯ-лЯ! --
     утить у трона королЯ!

     ‚ельможа  рассмеЯлсЯ,  рассмеЯлась  и  его дама.  “  вельможи от  смеха
потекли слезы, он вытер их и сказал:
     -- ‘лавно, славно, менестрель! ‡абирайсЯ на запЯтки, а  Я тебЯ отвезу к
королю!
     ’еперь надо было непременно немного поупрЯмитьсЯ.
     -- Ќо... ваша честь...
     -- ‡абирайсЯ  на запЯтки, Я кому сказал! -- нахмурилсЯ вельможа. -- €ли
ты думаешь, что у тебЯ есть выбор?
     -- Ќет, господин. ‚се понЯтно, господин. ‘ию минуточку! -- Њэт забросил
лютню за спину,  вскочил на запЯтки кареты и крикнул:  --  ‘юда, Џаскаль! --
‹акею,  который подвинулсЯ, чтобы освободить место,  Њэт поЯснил:  --: Ћн --
мой напарник.
     -- Ќапарник он или нет, места больше нету! -- буркнул лакей. -- Ќам тут
и троим-то негде разместитьсЯ, а ты четвертого тащишь!
     -- Ќомер четвертый, -- проговорил  Њэт,  вставаЯ и хватаЯсь за скобу,--
тебе придетсЯ сесть между моими ногами и держатьсЯ за мои лодыжки.
     --  ‘той ровно, --  умолЯющим голосом проговорил Џаскаль,  вспрыгнув на
приступочку.
     Љарета тронулась,  провожаемаЯ  недовольными криками  горожан.  Џаскаль
одной рукой обхватил ногу Њэта,  а другой пыталсЯ  пересчитать заработок  --
монетки в шлЯпе.
     Љарета ехала по улицам города, а  Њэт все гадал, то ли стишки оказались
смешнее,  чем  он  рассчитывал, то  ли  его магиЯ  неизвестно с  чего  вдруг
окрепла. ‚ероЯтно, он начал привыкать к латрурийской среде? Ћй, только бы не
слишком!
     ‘тражники даже глазом не повели в их сторону, когда  карета  въехала на
подъемный   мост  и   покатилась  по  внутреннему  двору  замка.   ‚от   она
остановилась,  и  лакеи  бросились  открывать дверцы.  Њэт  с Џаскалем  тоже
спрыгнули с запЯток и пошли было следом за вельможей и его супругой, но один
из лакеев поймал Њэта за локоть:
     -- ќй, ты, вам ход через кухню! ‚ы не лучше нас!
     ЏродолжаЯ  крепко  держать Њэта за  руку,  он тронулсЯ к  замку,  а его
товарищ подобным же образом обошелсЯ с Џаскалем.
     Ќу  уж  нет,  не длЯ  того  Њэт  распиналсЯ там  с песнопениЯми,  чтобы
повстречатьсЯ с королевским поваром!
     -- Ќо ваш господин хотел, чтобы мы спели королю!
     -- Џридет ваше времЯ  --  вас  кликнут,  -- пробурчал лакей. Џохоже, он
очень не одобрЯл  такой  способ набора  нового персонала. -- Џобудете или  в
комнате длЯ прислуги, или в спальне -- какую уж там отведут.
     "‘пальнЯ"  оказалась  комнатушкой шесть  на  десЯть и  потолком не выше
четырех футов. Џотолок,  впрочем, был скошенный и  опускалсЯ до шести дюймов
от  пола.  Љаморка  располагалась  где-то под самой крышей.  Њэт  с  испугом
воззрилсЯ на темное пЯтно  на потолке и побоЯлсЯ за лютню -- решил убрать ее
под кровать, чтоб не промокла.
     ‡десь, под крышей,  было жарко и  душно. Њэт не  мог  дождатьсЯ,  когда
стемнеет.
     -- ‡наешь что, Џаскаль? Џожалуй,  нам стоит прошвырнутьсЯ в комнату длЯ
прислуги.
     -- ЏрошвырнутьсЯ? -- непонимающе переспросил Џаскаль.
     --  Ќу,  походить там, послонЯтьсЯ, понимаешь?  “бить времЯ,  пока  нам
нечем занЯтьсЯ. Џоболтаем со слугами, чего-нибудь вызнаем про королЯ.
     ѓлаза ЏаскалЯ зажглись.
     -- Џошли, -- кивнул Њэт и направилсЯ к занавешенному проему, служившему
дверью.
     Њэт решил  испытать  силу  своих  заклинаний  в пении  длЯ свободных от
работы слуг. „лЯ  начала  он повторил то,  что пел  на  углу в городе, потом
добавил  несколько популЯрных песенок из своего  мира  и своего  времени  --
таких,  от которых  бы не  встали дыбом волосы  у людей средневековьЯ. ‘луги
собрались вокруг Њэта,  обступили его,  начали  притоптывать  ногами,  жадно
слушаЯ каждую фразу. Њинуло совсем немного времени,  и  слуги разулыбались и
пустились в плЯс. Њэт  решил,  что его заклинание сработало, словно чары.  Ђ
что, если подумать, может, в этом мире такие песни и были чарами.
     ‹ибо так, либо рок-музыка обладала более  универсальным воздействием на
слушателей,  чем  ожидал  Њэт,  даже  тогда,  когда  ее  исполнЯл  на  лютне
третьеразрЯдный любитель.
     -- ќй, менестрель! -- ‚ дверЯх стоЯл знакомый  лакей -- тот  самый, что
всю дорогу гнусно ухмылЯлсЯ. -- ѓосподин зовет.
     --  —то  ж, слушаюсь и  повинуюсь с  восторгом.  --  Њэт взЯл финальный
аккорд и кивнул Џаскалю. -- Џошли.
     ‘луги  разочарованно  заворчали,  когда  Њэт, а  следом за  ним Џаскаль
зашагали к двери.
     -- Ќе горюйте, мы же вернемсЯ, -- заверил слуг  Њэт и тут же пожалел  о
своем  обещании. ‚  последнее  времЯ  ему  становилось все  труднее сдержать
слово.
     Љрайне запутанным  и сложным путем  --  маршрутом, который,  видимо, не
одна столетие накапливал неожиданные резкие повороты  -- они вышли к тЯжелой
дубовой двери, инкрустированной медными украшениЯми “ двери навытЯжку стоЯли
двое гвардейцев. ‹акей объЯвил:
     --  Њенестрель  Њэт  и  его  помощник  ‚осторг,  по  приглашению  графа
Џалескино.
     Њэт изумленно обернулсЯ.
     -- Њой помощник ‚осторг? Ќу ладно.
     ‘тражник, стоЯвший слева, пробурчал:
     -- Ќам ведено впустить с тобой только менестрелЯ, и больше никого.
     ‹акей нахмурилсЯ, но Њэт быстро нашелсЯ:
     -- Ќе стоит волноватьсЯ. Џаскаль пока может поболтать  со свободными от
работы слугами. ‚едь ты уже познакомилсЯ с одной милашкой, а, Џаскаль?
     -- Ђга, -- рассеЯнно кивнул Џаскаль, пристально глЯдЯ Њэту в  глаза. --
Ћдна там служанка -- ох, хороша. Ћна живет вместе с женщиной из тех, которые
бывают в покоЯх у королЯ. Џохоже, ей перепало от их прелестей.
     ‹акей нахмурилсЯ,  схватил  юношу за  рукав,  но стражник чуть  заметно
подмигнул Џаскалю.
     -- ‹адно, парень, ступай обратно в  комнату длЯ прислуги, познакомьсЯ с
девушкой. „орогу найдешь?
     --  Ћ,  заблужусь,  так  спрошу.  --  €  Џаскаль  развернулсЯ.  --  Љак
освободишьсЯ, увидимсЯ, друг Њэтью. Ќадеюсь, тебЯ  хорошо примут и ты будешь
долго играть и петь.
     -- Ѓлагодарю, -- кивнул Њэт, понЯв намек.
     Џаскаль  рассчитывал, что Њэт будет  занЯт подольше, развлекаЯ королЯ и
его придворных. —то ж, он постараетсЯ играть подольше -- как можно подольше.
     Њэт обернулсЯ к стражнику.
     -- —то теперь? -- спросил он. -- ’еперь вы менЯ проведете к королю?
     -- Ќет. ‘начала к его чести. -- ‘тражник кивнул своему напарнику, и тот
толкнул створку массивной двери.
     ‹акей шагнул вперед, бросив:
     -- ‘юда.
     Њэт пропустил его и пошел за ним.
     ѓромаднаЯ  комната, в которую они вошли, была освещена только висевшими
вдоль  стен  свечами.  ‚ысоко,  почти  под  самым  потолком,  тЯнулись  рЯды
маленьких узких окон. Њэт поднЯл глаза только длЯ того, чтобы проверить свою
догадку, и  не  ошибсЯ: у окон, по  карнизу, тЯнувшемусЯ вдоль  всего  зала,
выхаживали стражники.  Ќикакие это были не  окна, а самые настоЯщие бойницы.
Њежду  тем  окна,  они же  амбразуры,  были затЯнуты  мутным  стеклом -- Њэт
подозревал, что дело тут в несовершенстве процедуры обработки стекла. Ћднако
из-за мутности  стекол в тронном зале царил приЯтный полумрак. Џравда, около
ступеней,   ведущих   к  трону,  горели,  разгонЯЯ   сумрак,  десЯтирожковые
канделЯбры.
     ‚озвышение длЯ трона оказалось