гда Я это сделаю, не так ли?
     --  „а, это  была  хитро подстроеннаЯ ловушка,  -- подтвердил король  и
обернулсЯ  к канцлеру.  -- ЏоздравлЯю тебЯ,  ђебозо,  твой  маневр  оказалсЯ
восхитителен, а выбор барышни безошибочен.
     Љанцлер улыбнулсЯ и поклонилсЯ королю:
     -- ‘ущие пустЯки, ваше величество. “ этого глупого доброхота совершенно
отсутствует какаЯ бы то ни было подозрительность!
     € как это получалось, что  одна навЯзчиваЯ идеЯ влекла за собой другую,
вот интересно?
     -- џ так  понимаю, что ваше величество  скорбит о потере многообещающей
наложницы?
     -- —то-что? -- презрительно  проговорил  Ѓонкорро.  --  Ќи  она, ни  ее
ухажер тут ни при чем. Ѓолее того, Я надеюсь, они будут счастливы вместе.
     Ћднако глаза  ђебозо горели мстительным  огнем,  и Њэт понЯл:  этот был
готов  выследить  ЏаскалЯ  и  ”ламинию  исключительно  из-за   оскорбленного
самолюбиЯ.
     -- Ђ  вот ты очень даже  при  чем, --  продолжал король.  --  —еловеку,
имеющему  достойное положение,  принЯто  называть  себЯ, когда он попадает в
чужую страну, -- конечно, тогда, когда он ЯвлЯетсЯ ко двору королЯ.
     -- ќто вы про менЯ? „а Я ничто!
     --  Џолагаю, что  ты  не врешь,  хотЯ это  и странно, --  прищурившись,
заметил  король.  --  Ћт себЯ могу  лишь  сказать,  что  самоуничижение твое
излишне. ‚сЯкий, кому удалось  превозмочь  заклинание обольщениЯ, наложенное
на женщин из моего гарема, это, безусловно, чародей, и никто иной.
     -- Љак приЯтно слышать,  что на самом  деле ”ламиниЯ -- вовсе не  такаЯ
вертихвостка, какой выглЯдела.
     --  €так,  ты чародей,  -- твердо проговорил Ѓонкорро. ’ак. ‘тало быть,
испытание.  Ћ,  как  Њэту  хотелось бы  нарушить  заповедь  "не  солги" ради
спасениЯ  жизни!  Ћднако  сейчас  ему  прежде  всего  нужно  демонстрировать
послушание воле королЯ.
     -- „а, ваше величество. Ќо ивы тоже.
     -- ‚ероЯтно, раз уж Я не колдун, --  вздохнул Ѓонкорро. --  Ћднако свою
силу Я черпаю не от ‘атаны и не от Ѓога, как ты, несомненно, знаешь.
     Љанцлер  бросил на королЯ нервный  взглЯд, но,  впрочем, тут же  сделал
вид, что  никакого взглЯда  не было. ‡начит, Њэт  угадал верно: канцлер  был
колдуном.
     -- „а, это Я понЯл. Ќо как же в таком случае вы творите чудеса?
     --  ЃлагодарЯ феноменальной памЯти. --  Ђга, значит,  он решил отложить
месть на потом, а пока поболтать с интересным собеседником о том о сем. -- џ
ведь на  этом, можно сказать, вырос: Я  видел, как произносит заклинаниЯ мой
дед,  мне  приходилось на  это  смотреть  вместе  с половиной придворных.  €
попробовали  бы мы не  смотреть! ЋслушатьсЯ королЯ?  ’огда все  трЯслись  от
одной только мысли об этом. Ћн-то, конечно, никогда бы и не подумал,  что  Я
запомню  каждое его слово,  каждый жест,  вот только раньше длЯ менЯ все это
было  бессмыслицей.  Џодобным же образом Я наблюдал за  своим отцом. Ћн тоже
произносил заклинаниЯ,  которые, как он утверждал, исходЯт от Ѓога и свЯтых.
Ќа самом-то деле он с полной ответственностью обучал менЯ этим заклинаниЯм.
     Њэт ухватилсЯ за слово "утверждал".
     --  Ќо  вы до  сих пор не  верите, что  силы,  которые черпал ваш отец,
происходили от Ѓога?
     <b>Ћх,</b> любо-дорого  смотреть, как дергаетсЯ  ђебозо  при каждом упоминании
Ѓога!
     -- Ќет. € Я также не верю, что чернаЯ магиЯ пользуетсЯ  помощью ‘атаны.
-- Ѓонкорро цинично  усмехнулсЯ. -- џ не верю ни  в то, ни в другое --  ни в
ђай, ни в Ђд!
     -- ‚от почему  вас так  заинтересовало заклинание, позволившее бы вашей
душе прекратить существование, когда  вы умрете? -- старательно  выговариваЯ
слова, спросил Њэт.
     -- Њолчать! -- рЯвкнул Ѓонкорро,  и глаза его  гневно полыхнули. Ќе без
усилиЯ он овладел собой и вымучил улыбку. --  ‘кажем так:  по меньшей мере Я
отрицаю, что источники магии -- либо „обро, либо ‡ло.
     -- Ћткуда же тогда магиЯ черпает силы?
     -- Ћтовсюду. Ѓесполезно выЯснЯть, откуда именно.
     Њэт вспомнил: когда-то и он так думал.
     --  ‡начит,  вы  просто  совершаете   ритуалы,   некогда  увиденные   и
запомненные, а то, почему и как у вас что-то получаетсЯ, вас не волнует?
     -- €менно так. Љакое мне дело до "почему"! ѓлавное, что все получаетсЯ!
     -- Ќу...  когда знаешь "почему", можно  изобретать что-то  новое,--  не
спеша  проговорил  Њэт.  --€ли,  если  что-то не  получаетсЯ  вопреки  твоим
ожиданиЯм, понЯть, почему не получилось.
     Ѓонкорро снова прищурилсЯ.
     --  ’ы   говоришь  так,  словно  все  знаешь,   но  ведь  только  самые
могущественные из чародеев так верно могут  определить источник своей силы и
смеют судить о нем.
     -- џ был прав! -- брызгаЯ  слюной, вмешалсЯ ђебозо.  -- Ћн -- верховный
маг Њеровенса!
     Њэт стоЯл не шевелЯсь и многообещающе смотрел на ђебозо.
     -- ’ак ли  это? -- требовательно вопросил Ѓонкорро. -- ’ы -- придворный
чародей ее величества?
     ‚от  опЯть христианское  воспитание подталкивает: скажи правду! …сли бы
только вопрос не был задан так прЯмо...
     -- „а, ваше величество. џ -- Њэтью Њэнтрел, чародей королевы Ђлисанды.
     -- €  ее  муженек! -- ѓлаза ђебозо  довольно  заблестели.  --  Њы, ваше
величество, приобрели бесценного заложника!
     -- ‚ерно, если сможем  удержать его. -- Ќастроение Ѓонкорро вдруг резко
переменилось. -- Ђ как ты думаешь, верховный маг, где источник моей силы?
     -- ‘ама мощь вашего царствованиЯ, ваше величество, -- отвечал Њэтью. --
‡аконный монарх  обретает великую силу  от своей страны и  от своего народа,
поскольку  он глава  страны  и представитель  народа.  Ћднако  сила  монарха
становитсЯ еще больше, если он действительно законный помазанник.
     -- Њолчать!  -- € рука  ђебозо хлестнула  Њэта  по губам.  ѓолова  Њэта
запрокинулась назад. Ћн выпрЯмилсЯ и одарил старика гневным взглЯдом.
     -- …ще раз так сделаешь, -- прошипел  Њэт, -- и получишь свою руку себе
на долгую памЯть.
     --  €зволь  обращатьсЯ  с  нашим гостем  уважительно,  лорд-канцер,  --
одернул ђебозо король и  обернулсЯ к Њэту. -- •отЯ тебЯ тоже можно упрекнуть
в недостатке уважительности: ты ЯвилсЯ в наше королевство как лазутчик.
     -- “вы, мне очень жаль,  что так  вышло, -- смущенно проговорил Њэт. --
Ћдно  за  другое,  и  вот...  ‚ообще-то  Я  собиралсЯ  попозже  нанести  вам
официальный визит...
     -- …сли бы сделал вывод, что Я не злой  человек, -- улыбнулсЯ  Ѓонкорро
беззлобно. -- Ќу, и что скажешь?
     --  —то  в общем  и целом вы  добры, ваше  величество,  --  старательно
подбираЯ слова, ответил Њэт. -- Ќа самом деле вы неплохой  человек и хороший
король. Ђ  это  означает, что вы  питаетесь  силами, исходЯщими от Ѓога, его
Ѓлагодатью!
     ђебозо взвизгнул, как от боли, но Ѓонкорро упрЯмо мотнул головой:
     -- Ќет!  џ злой человек! Њне пришлось творить  зло, чтобы удержатьсЯ на
престоле, чтобы  навести порЯдок в  королевстве  и создать процветание моего
народа!  џ казнил  убийц и насильников,  Я отправлЯл  в ссылку  свЯщенников,
которые  смели выступить  против  менЯ, Я  отправлЯл воров  и  сутенеров  на
десЯтки лет каторжных работ! џ не свЯтой, верховный маг!
     -- џ  этого и не  говорил, -- отозвалсЯ  Њэт. --  Ќо в вашем сердце  <b>--</b>
забота о благе страны.
     --  ’олько  до  тех  пор,  пока  от  этого  зависЯт   мое  богатство  и
безопасность!
     -- Ѓудь по-вашему,  -- вздохнул Њэт. -- Ќо Я все-таки  понЯл, что у вас
задуманы многие реформы, имеющие  своей целью улучшение  жизни буквально длЯ
всех. ‚ы не хотели бы полностью посвЯтить менЯ в ваши планы?
     Ѓонкорро нахмурил брови.
     -- ’ы же все навернЯка видел своими глазами!
     -- „а, и думаю, что догадалсЯ о том, что именно вы затеЯли и почему, но
мне бы хотелось узнать, верны ли мои догадки.  Ќе могли бы вы мне  объЯснить
коротко и доходчиво?
     Ѓонкорро пожал плечами:
     -- „а все очень просто,  хотЯ длЯ того,  чтобы до этого додуматьсЯ, мне
пришлось потратить довольно  много  времени.  -- “лыбка  королЯ стала вполне
обаЯтельной. -- Ћднако времени у менЯ было  предостаточно, пока Я  дожидалсЯ
смерти своего деда.
     Љанцлер в испуге резко глЯнул на королЯ. ‚идимо,  подобное заЯвление он
слышал впервые.
     --  џ своими глазами видел  нищету  и страданиЯ  крестьЯн, -- продолжал
Ѓонкорро, --и слышал, как барон ѓарчи, помещик, у которого Я рос,  частенько
ворчал, как тЯжко бремЯ королевских  податей и как бы  славно он управлЯлсЯ,
если бы подати  стали пониже. џ не мог ничему верить, но ведь и у моего деда
было много долгов,  хотЯ его кредиторы  не  осмеливались  требовать возврата
денег. ЏридЯ  к  власти,  Я обнаружил, что не ошибсЯ: казна оказалась пуста,
первое времЯ Я только и делал, что отбивалсЯ от посещений ростовщиков.
     -- Љ счастью, вы придумали, как быть.
     --  Џридумал в перерывах между уроками и...  развлечениЯми. џ рассудил,
что обнищание  королЯ  проистекает из обнищаниЯ крестьЯн, ведь если им будет
нечего отдавать, то королю будет нечего взЯть у них.
     Њэт кивнул:
     -- ђазумно. €так, первое, что  вы решили, это то, что  крестьЯнам  надо
выращивать больше зерна.
     -- Ќет, им нужно оставлЯть себе большую часть выращенного. Ђ  второе --
нужно добитьсЯ, чтобы их господа не отобрали у крестьЯн то, что те  оставили
себе. Џоэтому Я  понизил налоги и назначил управлЯющих, которые  следили  за
тем, чтобы помещики не отбирали у крестьЯн больше положенного.
     Љанцлер свирепо выругалсЯ.
     Ѓонкорро заметил это и улыбнулсЯ ему:
     -- ’ы моих реформ не одобрЯл, верно, ђебозо?
     -- Ќет, ваше величество, и до сих пор не одобрЯю! ќти ваши нововведениЯ
еще приведут к катастрофе!
     -- Ќо не так скоро, как это случилось бы, оставь Я все  по-прежнему, --
возразил король.
     €так. Љороль  мог-таки навЯзывать  свою  волю даже  доставшемусЯ ему по
наследству лорду-канцлеру. Њэт  решил, что Ѓонкорро сильнее, чем  кажетсЯ на
вид, -- а сейчас и вообще происходило нечто странное: силы как бы  прибывали
к Ѓонкорро ежесекундно.
     -- Ќу а каков был третий пункт?
     Ѓонкорро обернулсЯ к Њэту:
     --  ‘оздание  благоприЯтных  условий  длЯ  торговли.  ‚едь  как  бы  ни
старались мои подданные,  сколько бы богатств они ни производили длЯ менЯ, Я
бы стал намного богаче, если бы они ввозили золото из других стран. џ мог бы
долго рассказывать, верховный Њаг, но главное вот что: король обЯзан считать
свои доходы точно так  же, как крестьЯнин считает, сколько канав ему вырыть,
чтобы  подвести воду к  посаженным растениЯм, и сколько положить  удобрений,
чтобы они хорошо росли, не  засохли.  Џопытка  получить  прибыли  заставлЯет
крестьЯн, торговцев, купцов производить как можно больше.  --  Љороль  снова
очаровательно улыбнулсЯ Њэту. -- „о сих пор, по-моему, моЯ затеЯ работает.
     Њэт кивнул:
     --  ЏлановаЯ экономика в  сочетании с частным  предпринимательством  --
неплохой рецепт. ‚ы опережаете времЯ, король Ѓонкорро.
     -- ‚от-вот. -- ђебозо Ядовито воззрилсЯ  на Њэта. -- Ђ что будет, когда
времЯ нагонит его, а?
     Ѓонкорро рассмеЯлсЯ, искренне радуЯсь.
     -- Њне  нечего боЯтьсЯ спешки, ђебозо: со мной  рЯдом всегда будешь ты,
ты вечно будешь бранить менЯ, ворчать и одергивать.
     ЏонЯтно, меньше  всего ђебозо нуждаетсЯ  в том, чтобы кто-то вдохновлЯл
королЯ  на  новые  экономические  подвиги.  Џоэтому  Њэт  решил   взЯть  эту
ответственность на себЯ.
     -- Љогда времЯ  настигает  вас,  о король,  оно  дарует  вам  сокровища
Њидаса<sup>[17]</sup>.
     -- ќто верно.  -- Ѓонкорро пытливо взглЯнул на Њэта. --  „еньги создают
еще  больше  денег, как зерна дают  еще  больше зерен, но  Я вижу, тебе  это
знакомо, верховный Њаг?
     -- „а, Я знаю про капитал и капиталовложениЯ.
     -- џ запомню это заклинание. -- ‚зглЯд Ѓонкорро вдруг стал пристальным,
он смотрел на Њэта так, словно хотел впитать его слова и погрузить их в свою
памЯть. -- Ђ еще? …ще знаешь что-нибудь такое?
     -- ‡наю, но  рассказывать долго, и то  Я знаю  самую  малость.  ‚ любом
случае вы менЯ опередили.
     --  Њожет  быть, -- осторожно  произнес  Ѓонкорро. -- Њои идеи пока  не
оправдали себЯ целиком и полностью.
     -- ‚ особенности  если вы задумали еще какие-то  перемены, -- подсказал
Њэт.
     ‚зглЯд ђебозо был полон неподдельной тревоги.
     Ѓонкорро удивленно поджал губы.
     -- Ђ  ты весьма догадлив,  верховный Њаг.  ’еперь Я понимаю,  почему ты
можешь быть очень опасным врагом.
     -- Џравильно,  --  Њэт старательно подбирал слова, -- однако  Я так  же
могу быть и верным другом.
     --  „а,  если бы мы оба служили  одной  и той же  ‘иле, но, поскольку Я
служу  исключительно собственным интересам,  сомневаюсь,  что  мы  могли  бы
подружитьсЯ.
     ђебозо чуть в обморок от радости не свалилсЯ -- настолько его успокоили
слова королЯ. Њэт  понЯл: канцлер жутко боитсЯ, как бы он не начал увещевать
Ѓонкорро.
     --  Ќо ведь  вы запомнили заклинаниЯ не только те, что  произносили ваш
дед и отец, верно? Ѓыли и чародеи, которые убеждали вас служить ѓосподу.
     ђебозо вздрогнул и с ненавистью уставилсЯ на Њэта.
     --  ‚ерно, -- протЯнул  Ѓонкорро. -- •отЯ,  как ты догадалсЯ,  длЯ менЯ
загадка.  Ќо  отважный  шаг  заслуживает  достойной награды,  Я отвечу тебе,
верховный Њаг. Њне редко удавалось прогулЯтьсЯ по лесу возле поместьЯ барона
ѓарчи, чтобы  не встретитьсЯ там с каким-нибудь свЯтым отшельником-чародеем.
Ћни просто-таки выскакивали  откуда-нибудь  из подлеска и тут же принимались
заваливать  менЯ всЯческими  чудотворными  заклинаниЯми,  дабы показать силу
ѓоспода. ‡аклинаниЯ Я запомнил, но от их веры отказалсЯ.
     -- ќто имело смысл, пока вы были впечатлительным ребенком, -- задумчиво
проговорил Њэт. -- ‚ероЯтно,  они могли бы обратить вас в свою веру, а через
час, когда бы вы пришли к власти, -- и все королевство.
     --  Ћни  были глупцами!  -- вспыхнул  Ѓонкорро.  -- ‘  моим  отцом  они
преуспели,  и  что  с  ним  случилось?  Љинжал  в  спину  и  раннЯЯ  смерть!
Џриспешники ‘атаны слишком крепко  держат эту  страну в своих когтЯх! Ћни бы
ни за что не позволили, чтобы королем стал принц-свЯтоша!
     ђебозо расслабилсЯ и презрительно глЯнул на Њэта.
     --  ‡начит,  --медленно проговорил  Њэт,  --  ваш  дед  был сатанистом,
сотворившим  столько  грехов,  сколько  мог  придумать,   и  принесшим  горе
бесчисленному множеству  людей.  ќто вызывало отвращение  у  вашего отца, он
взбунтовалсЯ и посвЯтил  себЯ ѓосподу Ѓогу и  добрым делам. € еще он пыталсЯ
защитить себЯ от ‡ла,  выучиваЯ  как можно  больше  заклинаний, обращенных к
Ѓогу.
     -- …ще глупее! Ќу, и каков результат?
     --  ‚озможно, результат  был, но  не  там,  где вы ищете. -- Њэт пустил
побоку  убийственный  взглЯд ђебозо  и  продолжал:  -- Ѓудьте откровенны. ‚ы
восхищались им, не правда ли?  ‚ы, возможно, даже любили его  и решили,  что
непременно станете таким, как он.
     Ќа  мгновение Њэту показалось,  что  он зашел  слишком  далеко.  †гучаЯ
Ярость, сквозившаЯ во взглЯде ђебозо, эхом отозвалась в глазах Ѓонкорро. Њэт
поспешил добавить:
     -- Ќо что может знать маленький ребенок?
     Ќаверное,  Ѓонкорро  не уловил  в  тоне  Њэта  издевки, поскольку  Явно
успокоилсЯ, и маска Ярости спала с его лица.
     --  ‚се  именно так, как ты сказал, Њаг, это была детскаЯ глупость. € Я
это  понЯл,  получив урок от  кончика кинжала того убийцы, что отнЯл жизнь у
моего отца.
     --  ‡начит, вы  выросли, взбунтовавшись и против  „обра,  и против ‡ла,
однако вам хватило ума не показывать этого до тех пор, пока не умер ваш дед.
Ђ его смерть не заставила вас подивитьсЯ власти ‡ла?
     --  Ќет.  Ќо  думаю,  после  смерти  моего  отца  дед  призадумалсЯ. Ћн
навернЯка понЯл, что злобность не принесла ему счастьЯ!
     -- Ќет, сир! -- тревожно воскликнул ђебозо. -- ‘ чего вы это взЯли?
     -- Љак же?  €з твоих рассказов, ђебозо! -- Љороль обернулсЯ к канцлеру.
-- ’ы разве не говорил мне, что дед последние годы очень тосковал?
     --  Ќет, ваше величество. Џрипадки  Ярости вновь начались у него  через
несколько  недель  после  смерти  принца  Љасудо  и  затем  стали еще  более
страшными, чем раньше!
     -- Џочти отчаЯнными,  да? -- Ѓонкорро хитро  усмехнулсЯ.  --  ‘ловно он
всеми силами  пыталсЯ  получить  от  жизни удовольствие,  но  обнаружил, что
удовольствиЯ нет и в помине, как бы он ни изощрЯлсЯ?
     -- џ такого не говорил!
     -- € не надо, -- угрюмо улыбнувшись, покачал головой Ѓонкорро.
     -- Ђ миссионеры до сих пор не оставили вас? --  неторопливо  проговорил
Њэт.
     Љанцлер дернулсЯ -- Њэт даже испугалсЯ, что у ђебозо  сломаетсЯ шеЯ. Ќа
горе, шеЯ осталась цела, вот только взглЯд канцлера, устремленный на королЯ,
был полон неподдельного страха.
     -- ’ы видишь больше других, мало что  знаЯ, -- нахмурилсЯ  Ѓонкорро. --
Њежду тем все именно так, как ты сказал. ‚ремЯ от времени, когда Я  гулЯю по
городу или по лесу, ко мне может подойти  невинного вида бродЯга или нищий и
начать превозносить  радости ‚еры. Ќеужели они так никогда и  не поймут, что
это бесполезно?
     --   ‚ероЯтно,   никогда,  потому  что  ваше  правление  столь  выгодно
отличаетсЯ от  правлениЯ вашего деда.  •отЯ... Я  вот думаю, уж не больше ли
душ перекочевало в лапы приспешников ‘атаны за времЯ вашего царствованиЯ...
     Ѓонкорро воззрилсЯ на Њэта с искренним интересом:
     -- Љак же это может быть?
     -- џ  многое повидал по пути  на юг, --  медленно начал Њэт. -- Џолучив
лишнее времЯ и лишние деньги, люди. жаждут заполучить и –арство Ќебесное при
жизни,  на земле. „о них долетели слухи,  как славно живетсЯ  в столице, вот
они и повалили сюда, чтобы получить свою долю  восторгов. Ћни идут к югу, по
пути непрерывно празднуЯ, поглощаЯ бочонки спиртного и предаваЯсь похоти под
каждым кустом.  ЊужьЯ бросают жен, жены бросают  мужей,  молодежь  бежит  из
деревень.
     --  Ћ, но ведь здесь их  ждет радость,  -- возразил  Ѓонкорро, --  а не
несчастье!
     -- „а, но ведь они непрерывно грешат, а когда в конце концов добираютсЯ
до столицы, то и здесь их поджидает
     несчастье! ЉажетсЯ, словно  они  за несколько  месЯцев  потреблЯют  все
удовольствиЯ, отпущенные им  на  жизнь. Ћни приходЯт в  ‚енарру изможденные,
опустошенные и обнаруживают, что король вовсе не подносит каждому подданному
богатство  на  серебрЯном  блюдечке, и  вдобавок  тут  очень  трудно  честно
заработать на жизнь. € они бредут обратно, в свои деревни, выжатые, бледные,
и умирают по пути.
     -- Ћн лжет, сир! -- вскричал ђебозо. -- Ћни действительно ЯвлЯютсЯ сюда
десЯтками, но многие остаютсЯ в ‚енарре!
     -- ЋстаютсЯ.  ‚  борделЯх  и  тюрьмах.  „евушек  тут же берут в  оборот
сутенеры и  содержательницы публичных домов, а  парни поступают в обучение к
ворам.  ѓорожанам от  этого никакой радости --  их жизнь становитсЯ опаснее.
Ќовички не приумножают богатство столицы -- они его крадут.
     -- Ќо их никто не  заставлЯет так делать, -- возразил Ѓонкорро. -- •отЯ
теперь Я понимаю, нужно придумать  что-то такое,  чтобы перед ними не стоЯло
выбора: продать себЯ или умереть.
     ђебозо  так зыркнул на Њэта, что  у того чуть  кожа не задымилась  -- и
задымилась  бы, если бы ђебозо имел возможность вслух произнести заклинание.
Ќо этого он не мог -- при короле.
     --  ‚ероЯтно,  стоит  дать работу  мужчинам, например, набирать  их  на
постройку  казарм, чтобы  затем  увеличить численность  войска,  -- принЯлсЯ
размышлЯть Ѓонкорро. -- ’акже можно было бы набирать людей длЯ починки  всех
мостов,  залов   и   памЯтников,   которые  при  моем  деде  превратились  в
развалины...
     -- —ушь! -- фыркнул ђебозо. -- ѓде мы денег на это наберем?
     -- ‚ерно, --  кивнул  Ѓонкорро. -- Ќужно найти  длЯ  этих  людей  такую
работу, котораЯ приносила бы прибыль в казну, -- помимо работ общественных.
     Њэт вмешалсЯ, покуда Ѓонкорро не успел еще изложить  собственный "Ќовый
Љурс"<sup>[18]</sup>.
     -- Ђ как быть с женщинами?
     <i>--</i>  ‚от именно! -- Ѓонкорро прищелкнул  пальцами и обернулсЯ к Њэту. --
‡асадить их за  вЯзание кружев!  Ћбучить их  тончайшему рукоделию  --судЯ по
тому,  что умеют крестьЯнки в поместье барона ѓарчи, это не так уж  и трудно
сделать! ’огда мы  сможем  торговать коврами,  вышивкой  и прочими  изЯщными
вещицами!
     -- Ќо  ведь  ткачеством  издревле  занимаютсЯ  мужчины!  --  воскликнул
ђебозо. Ќа лбу канцлера выступила испарина.
     -- џ же не говорю -- у себЯ дома, -- возразил Ѓонкорро. --  Љ тому же в
других  странах   женщины  ткут  сами.   Ќет,  нам  следует   создать  новое
производство. Џусть деревенские мастерицы проЯвЯт себЯ!
     -- Љорона не может так рисковать!
     -- ’олько корона и  может! -- с металлической ноткой в голосе парировал
Ѓонкорро. -- €наче корона бы не владела всем, чем владеет!
     ђебозо издал отчаЯнный вздох.
     --  Ќесомненно, корона владеет  всем!  Ќо,  ваше  величество, если  вам
непременно хочетсЯ  упорствовать в  этой глупости, сделайте по крайней  мере
так, чтобы всЯ прибыль шла к вам!
     --  Ќет,  Я  обЯзан  удобрЯть  свои  полЯ.  --  Ѓонкорро  уставилсЯ   в
пространство,  во  взглЯде  его  поЯвилась   мечтательность.  --  Њы  отыщем
предприимчивого купца, который будет готов работать по двадцать часов в день
в  течение  ближайших  шести   лет,   одолжим  ему   денег  на  обустройство
производства -- нет, нужно будет найти пЯть таких купцов!

     Ђ  потом, когда  затраты окупЯтсЯ,  мы найдем других купцов, чтобы  они
начали такие же производства! ЉакаЯ восхитительнаЯ идеЯ!
     -- ‘оциалистический  капитализм.  --  Њэту было жутко интересно  воочию
наблюдать за борьбой авторитетов.
     Џравда,  ђебозо  врЯд ли  мог остановить  размечтавшегосЯ королЯ.  ‹ибо
канцлер  действительно  не  такой  уж  могущественный колдун,  либо  таковым
ЯвлЯетсЯ король.
     Ђ возможно,  ђебозо  просто играет более тонкую игру, чем о  том думали
Њэт и Ѓонкорро...
     -- Љак ты сказал, Њаг? -- с любопытством переспросил Ѓонкорро.
     -- џ бы  назвал ваше  величество материалистом, --  осторожно выговорил
Њэт, -- несколько идеалистичным, правда, но все равно материалистом.
     --  ‘огласен,  если  материализм  -- не  религиЯ.  -- € Ѓонкорро  снова
посмотрел на Њэта, прищурившись.
     --  ‡наете, длЯ некоторых  людей  он  становитсЯ  религией,  но  будьте
покойны,  длЯ   вас  не  станет.  ‚ы,  похоже,  ухитрились  привнести  нечто
совершенно новое в средневековое общество.
     -- Ќеужели? —то же именно?
     -- ‘ветскость, -- ответил Њэт. -- ‘ветскость, котораЯ сама по  себе  ни
добра, ни порочна.
     -- —то ж,  в таком случае Я буду светским королем! Џотому что Я напрочь
отказалсЯ и от „обра, и от ‡ла, верховный Њаг, в этом можешь не сомневатьсЯ.
     -- Ќичего удивительного. ‚едь вы  видели, как вашего деда убило одно, а
вашего отца  убили, несмотрЯ  на его  преданность  другому.  Ќо насколько  Я
понимаю тот мир, в котором  мы живем, ваше величество, выбора  у вас нет: вы
обЯзаны  быть  либо  таким, либо  другим. „аже  если при  жизни вам  удастсЯ
сохранЯть некое равновесие, вы не сможете избежать последствий после смерти.
     -- Њолчи! -- крикнул король, -- нечего пугать менЯ концом жизни, пока Я
еще так молод!
     --  Memento  mori<sup>[19]</sup>! -- проговорил  Њэт,  гадаЯ, насколько
близка латынь  его  родного мира  к тому романскому Языку,  который мог быть
понЯтен королю.
     ‚идимо, латынь таки оказалась понЯтна. ѓлаза ђебозо смотрели с  ужасом.
Ќо вот Ѓонкорро, видимо,  недоставало образованиЯ, потому что молодой король
только нахмурил лоб и сказал:
     --  џ не  стану  думать  о загробной  жизни до  тех  пор, пока не найду
мистического заклЯтиЯ, которое  поможет моей душе  прекратить существование,
как только умрет мое  тело!  Њожет  быть, Я  лишу  себЯ  радостей блаженства
добродетели, но Я хотЯ бы надую ‘атану, избежав наказаниЯ за грехи.
     Џодумать только, а ведь большинство людей так жаждали бессмертиЯ!
     --  Ђ  как бы вы  себЯ  почувствовали,  если  бы Я, обратившись  к вам,
провозгласил: "Ћ король, живи вечно!"
     -- Њысль интереснаЯ! Ђ ты знаешь, Њаг, как этого достичь?
     -- Ѓоюсь, что нет, -- откровенно призналсЯ Њэт.
     --  ‚месте с тем все  равно весьма  любопытно, --  задумчиво проговорил
Ѓонкорро,  -- нужно будет разыскать колдуна с научным складом ума и поручить
ему поразмыслить над этим.
     Љанцлер понЯл: от этой темы нужно срочно уходить.
     -- ‚аши подданные очень  хвалЯт вас, ваше величество. Ћни говорЯт,  что
вы добрый король, хороший. Ќекоторые даже говорЯт, что великий.
     ‚ конце концов лесть еще никогда до беды не доводила.
     <i>--</i> џ не против. -- Ѓонкорро довольно усмехнулсЯ. Ћднако  взглЯд его был
осторожен. ‹есть он распознал и Явно хотел знать, к чему она. --  Ђ вот твоЯ
магиЯ, верховный Њаг, -- ты черпаешь силу от Ѓога?
     -- Ћ да, -- ответил Њэт. -- •отЯ порой и случайно.
     ђебозо так зыркнул на Њэта, словно желал ему лопнуть, а Ѓонкорро только
немного нахмурилсЯ.
     -- ‘лучайно? Љак это можно быть добрым случайно?
     -- Љому же это понимать, как не вам! --  удивленно воскликнул Њэт. -- ‚
моем  случае это потому,  что Я жутко занЯт.  Џонимаете, обычно менЯ  больше
заботит сила поэзии, нежели ее источник.
     -- Ћ, вот это поистине удивительно! -- вскричал Ѓонкорро. -- Њне всегда
так  нравились стихи!  Ќа  самом деле  Я  намерен учредить  премию в области
поэзии, как только накоплю достаточно средств!
     -- ЏонЯтно. „аже королЯм порой приходитсЯ остановитьсЯ и прикинуть, что
они  могут  себе  позволить,  а  что нет,  --  вздохнул Њэт. --  ’о, что  вы
задумали, безусловно, прибыли не принесет.
     -- ‚ерно, но, может быть, ты додумалсЯ до того, как извлекать из поэзии
выгоду?
     -- Ћ, боюсь, что не додумалсЯ. „аже здесь золота стихи не создают.
     -- Ќо как же репутациЯ?! ‚едь стихи сделали тебЯ тем, кем ты стал!  Ћни
дали тебе власть!
     Њэт смущенно пожал плечами:
     -- Џеро не более могущественно, нежели меч, ваше величество.
     -- ‚от  как? -- ЌеторопливаЯ  улыбка  тронула губы Ѓонкорро. -- Ђ давай
проведем опыт, верховный Њаг.
     “ Њэта по спине побежали мурашки.
     -- Ћ... ’ак вы решили испытать менЯ?
     -- Ќазовем это так. -- ђебозо зловеще улыбнулсЯ Њэту, продемонстрировав
несовершенство средневековой стоматологии.
     -- „а, пусть это будет испытание твоей  силы!  --  поспешил проговорить
Ѓонкорро. -- €бо мне не хотелось бы проЯвить недостаток гостеприимства, даже
если гость ЯвилсЯ ко мне без приглашениЯ. Њы предоставим  тебе  апартаменты,
верховный Њаг.
     Њэт нахмурилсЯ.
     -- Џозвольте мне быть откровенным. Њне необходимо точно  понЯть вас. ‚ы
хотите предоставить мне крышу над головой и тем самым проверить, какова  моЯ
чародейскаЯ сила?
     --  ‚се  дело  в том, что за  апартаменты тебе  будут предоставлены, --
уточнил канцлер, сверкаЯ глазами.
     -- Ђ-а-а,  -- вздохнул Њэт и поудобнее пристроил  лютню  за  спиной. --
•отите сказать, что ночь мне придетсЯ провести в темнице.
     -- Ќочь, -- кивнул ђебозо. -- Ђ может, и не одну.
     -- ‡начит, испытание моей силы состоит в том, сумею Я или нет выбратьсЯ
из вашей темницы?
     -- …сли ты такой могущественный  чародей,  что вынудил менЯ выслушивать
твои советы, то ты, несомненно, с легкостью сумеешь покинуть мою тюрьму.
     Њэт печально покачал головой:
     -- Ћх, ваше величество, ваше величество. џ от вас ожидал большего.
     -- „а?  -- удивленно воскликнул Ѓонкорро. --  Ќо  надеюсь, ты прекрасно
понимаешь,  что Я не могу позволить  тебе  беспрепЯтственно странствовать по
моей стране, верховный Њаг!  —то же,  ты настолько  уверен  в  том, что тебе
удастсЯ убежать?
     Њэт пожал плечами:
     -- Џрежде Я убегал  из  нескольких тюрем и буду искренне  удивлен, если
ваша чем-то сильно отличаетсЯ от пред-
     шествующих. --  Њэт  посмотрел  на гвардейцев,  нервно переминающихсЯ с
ноги на ногу. -- Ќу, пошли, что ли, ребЯта?
     -- ’ы что, не возражаешь? -- изумленно прошептал ђебозо.
     -- Ќе возражаю? Џочему? ‚озражаю, конечно! Ќо Я не против. Њне везет: в
тюрьмах мне всегда встречаютсЯ на редкость интересные люди.
     € вообще,  пока ”ламиниЯ и Џаскаль  пребывают в  безопасности где-то на
природе, в сельской местности, можно и  передохнуть  ночку на  заплесневелой
соломе.
     Љанцлер мстительно уставилсЯ на Њэта.
     --  „лЯ могущественных магов у его величества имеетсЯ особаЯ темница! €
если тебе  удастсЯ выбратьсЯ из нее, верховный Њаг, то ты  поистине  великий
чародей!
     ‚от  тут  в  душу  Њэта  впервые закрались  сомнениЯ.  €  сомнениЯ  эти
буквально через мгновение превратились в страх, ибо король Ѓонкорро раскинул
руки и  принЯлсЯ  читать нараспев какие-то  стихи на  смутно знакомом Языке.
‚ообще-то  Њэт всегда не  очень доверЯл иностранным  Языкам, особенно с  тех
пор, как еще на первом курсе  схлопотал  двойку  по немецкому.  € потом, как
можно  ответить контр  стихотворением, если  ты не  понимаешь,  о  чем  тебе
читают? Џравда, постмодернистов это не остановило...
     Ѓонкорро свел кулаки, повертел ими так, словно завЯзывал узел, и исчез.
     €счез? Љ  исчезновениЯм  Њэт  привык.  Ћн  был  знаком  с  пЯтью-шестью
чародеЯми и колдунами, которые умели исчезать. Ќо ему до сих пор ни разу  не
встречалсЯ волшебник,  который бы, исчезаЯ, сумел прихватить  с собой все  и
всех, и даже близстоЯщие дома, и  мостовую,  и даже,  между  прочим, небо  и
солнце.
     Ќо вот свет не прихватил.  Џо крайней мере Њэт видел все, что осталось,
пускай  даже  освещение  стало сероватым,  тусклым, бесформенным,  разлитым.
—то-то  вроде  миниатюрного рассеЯнного света. Њэт даже  тени не отбрасывал.
Џравда, не  было и поверхности,  на  которую он мог  бы отбрасывать тень.  Ђ
бледным  свет мог  быть из-за того, что ему  приходилось  пробиватьсЯ сквозь
туман.
     ’уман, кругом туман. Њэт оглЯнулсЯ. Џохоже, будто бы  он внутри облака,
вот только  кабины  реактивного  самолета  нет.  Џросто  ради  интереса  Њэт
посмотрел  вниз,  но  внизу  -- один серый туман. Њэт широко  открыл глаза и
принЯлсЯ всматриватьсЯ в разные стороны,  стараЯсь обуздать страх, сжимавший
горло.  Ћн твердил  себе,  что нужно  просто шагнуть, и все,  и он выйдет из
этого плена, но оказалось, что  он боЯлсЯ. ‹адно. ‚се-таки что-то  там  есть
под ногами -- или там всего лишь какаЯ-то кроха твердого вещества?
     Њэт  стоЯл,  напрЯженный,  скованный, окоченевший,  боЯсь сделать  даже
самый маленький шажок, сдвинутьсЯ хотЯ бы на  дюйм -- а вдруг тогда начнетсЯ
бесконечное падение в бездонную пропасть?  Ќужно отдать  должное Ѓонкорро --
хороша была его темница длЯ чародеев!
     —то  ж, хотЯ  бы в одном король оказалсЯ  прав:  если Њэту удастсЯ уйти
отсюда,  то  потом  его  можно  будет  назвать тем,  к  чьим  советам стоило
прислушатьсЯ,  -- ну, это, естественно, в  том случае, если у него еще будет
шевелитьсЯ Язык, чтобы давать советы...

     <B>ѓ‹Ђ‚Ђ 19</B>

     Ћрто  Ћткровенный резко  остановилсЯ  и  предостерегающе  поднЯл  руку.
‚садник,  ехавший  позади него, с  трудом  успел  удержать конЯ  и  избежать
столкновениЯ, длЯ этого ему потребовалось  свернуть немного в сторону, из-за
чего тот всадник, что скакал рЯдом  с Ћрто, также был вынужден уклонитьсЯ, а
уж тому, кто  ехал за этим всадником, пришлось  ругатьсЯ на чем свет стоит и
натЯгивать поводьЯ, а  вот  тот, кто ехал сбоку от этого всадника, и  вообще
чуть было не кувыркнулсЯ, но все же не кувыркнулсЯ. Ћбразовалось нечто вроде
дорожной "пробки".
     Љ счастью, королева Ђлисанда ехала по другую сторону от Ћрто.  Ќа самом
деле  всадник,  ехавший  позади,  именно поэтому  так  здорово  отклонилсЯ с
дороги, хотЯ присутствие дракона ‘тегомана в этом сыграло свою, не последнюю
роль. Ђлисанда не  без  раздражениЯ отдала приказ  своему  войску, скачущему
галопом, остановитьсЯ.  Њежду  тем  она  ни за что  не стала  бы  отчитывать
чародеЯ,  занЯтого делом...  ‚от  когда он  сделает  свое дело, тогда  можно
будет... Љоролеве  вдруг ужасно захотелось  съесть тарелку овсЯнки с  кислой
капустой, но она преодолела это желание и спросила:
     -- ‚ чем дело, Ћрто?
     --  ‚аш  муж.  -- ѓолос Ћрто прозвучал  как  бы  издалека,  словно эхом
отлетаЯ от стен глубоких пещер. -- Ћн в большой беде.
     ЏаническаЯ дрожь прогнала всЯкие мысли об овсЯнке, хотЯ  кислой капусты
все равно так хотелось, так хотелось...
     -- …го жизни грозит опасность?
     -- Ќет. ‘мерть ему не грозит.
     Ђлисанда  чуть-чуть  успокоилась,  хотЯ  не могла не думать о том,  что
приказала взЯть в  дорогу слишком мало кислой  капусты. ‚ыругав себЯ на  чем
свет стоит, королева решительно вернулась мыслЯми к словам Ћрто.
     -- ‚ какой же он тогда беде?
     -- Ѓеда такаЯ; что ему грозит долгое заключение в  темнице, -- выдохнул
чародей,  -- и  может  быть, он  никогда  не выйдет  на свободу,  никогда не
вернетсЯ.
     Џанический страх вновь овладел Ђлисандой. ‹ишитьсЯ мужа, да еще в такое
времЯ. Љоролева развернулась в седле, поднЯла сжатый кулак и помахала им.
     -- ‚перед, воины  мои!  Ќа  ‚енарру! Њы  должны  разрушить  королевский
дворец, словно ореховую скорлупу!
     Ћтветом  ей был  вопль  одобрениЯ. Ћднако стоило затихнуть этому воплю,
как со  стороны  авангарда донессЯ совсем другой крик. Ђлисанда  обернулась,
гадаЯ, что бы такое могло произойти.
     -- ЏриближаетсЯ гонец, -- сообщил сэр ѓи.
     ‘тегоман, стоЯвший у него за спиной,  опустил большую чешуйчатую голову
и добавил:
     -- Ћн в форме войска королЯ Ѓонкорро.
     Ђлисанда встретила гонца взглЯдом, способным вскипЯтить воду.
     -- —то нужно твоему повелителю? ќй ты, говори!
     ѓонец  натЯнул поводьЯ конЯ, совершенно потрЯсенный и напуганный полным
несоблюдением этикета переговоров.
     -- ‚аше величество!  -- воскликнул  он, спрыгнув с конЯ, и опустилсЯ на
одно  колено.  -- џ  привез вам  приветствиЯ от  королЯ Ѓонкорро из  уст его
канцлера, лорда ђебозо!
     Ђ  это  означало,  что  король  может  ничего  и  не  знать  про  этого
парламентера,  но  если  знал, то уж лучше бы  гонцу привести  такие  слова,
которые пришлись бы Ђлисанде по душе.
     -- € что же сказал лорд-канцлер?
     --  Ћн  передал вам приглашение в ‹атрурию,  ваше величество, и  просил
поинтересоватьсЯ, не за лордом ли Њэтью Њэнтрелом вы едете?
     Ђлисанда вытЯнулась как струнка.
     -- €менно за ним!
     -- ‚  таком случае он просит вас не  беспокоитьсЯ, ваше величество, ибо
лорда Њэтью долее нет в ‹атрурии!
     Ђлисанда в  упор  смотрела  на гонца, чувствуЯ, как ее охватывает гнев,
совершенно безумный гнев, от которого по всему телу бегут колючие мурашки.
     -- ‚от как? …го нет?
     -- Ќет,  ваше величество. Ќо  еще лорд-канцлер просил передать, что наш
верховный  маг нарушил законы  гостеприимства  нашей страны, не  назвав себЯ
открыто, а Явившись в ‹атрурию тайком, как лазутчик.
     ‹ицо Ђлисанды помертвело. “прек подействовал на нее, словно пощечина.
     -- Њожешь передать своему лорду-канцлеру, что у моего мужа  всегда была
страсть разгуливать  переодетым среди  простонародьЯ.  Ћн  считает, что  так
легче узнать, что нужно народу. “верена, к вашей границе его привела  забота
о родственниках меровенцев. € куда же ушел мой лорд Њэтью?
     -- Ћн... ќтого лорд-канцлер мне не сказал!  -- промЯмлил  курьер. --€ Я
бы очень удивилсЯ, если бы ему было известно, ваше величество!
     --  Ћн  говорит  правду,  --  пробормотал Ћрто. …го  взглЯд по-прежнему
блуждал где-то в иных мирах.
     "’у правду, котораЯ ему ведома", -- уточнила  длЯ себЯ Ђлисанда. Ћна же
была совершенно уверена, что канцлер ђебозо превосходно знал, где  находитсЯ
Њэтью, и еще подозревала, что все известное ђебозо известной его повелителю.
     --  Њожешь передать  лорду-канцлеру мои  приветствиЯ. ‘кажи  ему, что Я
польщена тем  гостеприимством,  которое было  оказано моему супругу. Џередай
ему также, что Я  достойно отблагодарю его за это... -- "‚от,  -- мстительно
подумала Ђлисанда. -- Џусть  услышит и затрепещет".  --  Ќо  его  величеству
передай вот что: раз уж Я заехала  в такую даль, Я доберусь до ‚енарры, дабы
нанести  ему  государственный визит... ‚ конце концов,  у  менЯ еще  не было
возможности поздравить его с коронацией.
     ѓонец  побледнел,  понЯв  скрытый упрек,  который, впрочем, был  вполне
справедлив:  Ђлисанда имела полное право обижатьсЯ,  что ее не пригласили на
коронацию Ѓонкорро, хотЯ прекрасно знала, что приглашение главы королевства,
подчинЯющегосЯ ‡акону ‘праведливости, на коронацию монарха страны, преданной
‡акону ‘илы, равноценно приглашению десЯтка рысей на собачью вечеринку.
     ѓонец,  бледнее  прежнего, склонил голову  в поклоне, вскочил  в седло,
развернул конЯ...
     € обнаружил перед собой море враждебных лиц.
     -- Џроводите нашего гостЯ в голову колонны,  -- мурлыкнула Ђлисанда, --
да глЯдите, чтобы ему были  оказаны надлежащие почести. Њне бы не  хотелось,
чтобы то, что мы передали, пропало.
     -- ‚се и так уже услышано, -- выдохнул Ћрто, и  голос его  прошелестел,
словно ветер в кроне дерева.
     Ђлисанда  ни секунды не  сомневалась --  она  и  прежде  имела  дело  с
колдунами.  Ћна  заметила  жучка,  сидевшего  на  плече  у  парламентера,  и
подумала,  что жучок запросто  мог  быть заколдован  и служить  длЯ передачи
всего,  что происходит на месте встречи гонца с королевой,  канцлеру ђебозо,
или по крайней мере с помощью  этого жучка канцлер мог видеть происходЯщее в
своем хрустальном шаре или лужице чернил.
     -- Џроводите его, как  подобает,  со  всеми  церемониЯми!  €бо воистину
более всего нас сейчас заботЯт церемонии!
     Љурьер восхищенно посмотрел на королеву.  Ђ Ђлисанда довольно отметила,
что гонец, видимо, отлично разбиралсЯ в придворных  тонкостЯх и потому понЯл
ее намек, что она  знает, что король Ѓонкорро  знает, что она думает о  том,
что  думает  он,  поэтому не остаетсЯ  ничего другого,  как только соблюдать
этикет. Џоэтому  королева проводила  гонца взглЯдом, помнЯ, что тому хватило
мудрости восхищенно посмотреть на  нее. „а-да,  пока  что только этикет, но,
однако, за ним  могли  последовать либо  дружеское рукопожатие, либо  начало
войны.
     Ќа миг  внимание королевы  обратилось  внутрь нее. Ћна, на задумываЯсь,
положила руку  на  живот, впервые в  жизни  надеЯсь, что до  войны  дело  не
дойдет. ’олько не теперь! „а, она искренне надеЯлась,  что  король  Ѓонкорро
примет ее с надлежащим гостеприимством, что  будет соблюден  этикет, и тогда
будет сказано, что они не враги, хотЯ и не друзьЯ.
     € еще  она очень надеЯлась, что на кухне  у королЯ Ѓонкорро есть запасы
кислой капусты!

     Њало того, что туману напустили, так теперь еще и стемнело! Њэт наконец
решилсЯ сделать один крохотный,  осторожный шажок. Џоверхность выдержала, не
провалилась, когда он  перенес  вес с  одной ноги на  другую,  и Њэт рискнул
сделать второй шаг и  третий... ЉакаЯ-то  почва под ногами имелась. ‚ремЯ от
времени сквозь клубы тумана, обнимавшие его лодыжки, проступали пучки жухлой
травы. ‡начит, это  была именно почва,  землЯ, и  к  тому же неровнаЯ -- Њэт
часто спотыкалсЯ.
     Њинуло какое-то времЯ, и в тумане стали проступать отдельные силуэты --
тоже  серые,  правда,  более  темные,  нежели  в  тумане,  но  стоило   Њэту
приблизитьсЯ, как силуэты  таЯли,  словно их и не  было  вовсе.  —то  это --
миражи? €ли какие-то существа, которые убегали от Њэта, боЯсь, что он на них
наткнетсЯ?
     Ќу,  ладно.  •отЯ  бы смерть от жажды ему не  грозила  -- стоило только
открыть рот, и через минуту там  скапливалось вполне достаточно влаги, чтобы
унЯть жажду. Џравда, Њэт сильно проголодалсЯ, да и подустал прилично.
     € вот тут-то начало темнеть.
     •уже сумерек в незнакомом месте может быть только  темнота. Ќа миг Њэту
показалось, будто  бы он  попал в  ‹ондон в  туманный день, но это  врЯд ли.
ђазве что только все население города разом упаковало чемоданы и отправилось
на уик-энд! € потом, будь он в ‹ондоне, так хотЯ бы уличные фонари горели, а
тут -- хоть глаз выколи!
     Џоэтому Њэт ужасно  обрадовалсЯ, когда одна из теней смилостивилась над
ним и не растаЯла,  а дала подойти к  себе -- пусть даже затем она заполнила
собой  все  поле зрениЯ и  оказалась самым мрачным,  самым  зловещим из всех
замков, какие  он когда-либо  видел, -- замком из черного гранита, покрытого
капельками  росы.  Њэт  подошел  к замку  --  туман  как  бы  отступил и  из
самодовлеющей среды превратилсЯ в низко  нависшее небо. ‘лева Њэт  разглЯдел
за кустами озеро, от которого тЯнулась протока -- прЯмо ко рву вокруг замка.
Њэт опустил глаза и увидел во рву темную воду с чуть зеленоватым оттенком --
первый более или менее живой цвет в этом мире. Ћбратив на это внимание,  Њэт
взглЯнул на свою  Яркую,  разноцветную  одежду, но  вместо алого,  синего  и
желтого увидел лишь различные  оттенки серого -- и все какое-то влажное. Њэт
встревожилсЯ:  такаЯ сырость  повредит лютне!  Ќужно  поскорее внести ее под
крышу, желательно  поднести  к огню -- если в этом  странном отдельном  мире
существовал огонь...
     Њэт снова взглЯнул на поверхность воды во рву, и ему показалось, что он
видит  там  какие-то куски. €  еще ему показалось, что эти  куски двигались.
Њэта передернуло,  он  отвел взглЯд в сторону. ‹учше бы там виднелись  белые
зубы  и сверкающие  глаза.  Њежду тем подъемный мостик был  опущен,  решетка
поднЯта. Ќе важно, что ее кольЯ выглЯдели  словно клыки,  а сам вход в замок
отчетливо напоминал отверстую пасть, Њэт смело ступил на Язык... ой, то есть
на подъемный мостик. аг... еще шаг... и вот он уже почти у входа.