Љристофер ‘ташеф. —ародей в Ярости

Ћцените этот текст:
Љристофер ‘ташеф. —ародей в Ярости

—ЂђЋ„…‰ V
Џеревод с англ ‚.Ђ.”едорова
OCR Gray Owl http://cherdak-ogo.narod.ru

Њэри Њаргарет Њиллер ‘ташефф, †ене и Њатери

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

"‚от уже не один день менЯ беспокоит постоЯнный рост на нашем острове
ѓрамарий числа многообещающих историков. Љогда Я прибыл сюда, их вообще не
было - во всЯком случае, мне известных. Ђ потом брат —айлд начал вести свою
хронику, и не успел Я и глазом моргнуть, как объЯвилось еще пЯтеро таких
же, как он. Љонечно, это не так уж плохо - ѓрамарию будет намного лучше
жить, если у него окажетсЯ точнаЯ запись его истории. Ђ беспокоит менЯ то,
что каждый из этих юных ”укидидов забывает все событиЯ, представлЯющие его
сторону в невыгодном свете, и малость преувеличивает, сообщаЯ о
происшествиЯх, представлЯющих его сторону в выгодном свете. џ думаю, в
большей степени о –еркви, но и не только о ней - например, мне известно об
одном юном чародее, взЯвшемсЯ вести дневник, и о младшем сыне сельского
помещика, собравшего .впечатлЯющее количества записок. Џоэтому, стремЯсь не
допустить искажениЯ истины, Я намерен записать версию случившегосЯ. Ћна,
конечно же, будет не более объективной, но, по крайней мере, будет
пристрастной в ино..."
- ’ам мое место, „елиЯ!
- Ќет, „жефри, ты сам знаешь, что не твое! ќтот конец полки мой, Я тут
держу своих кукол!
- Ќе правда! џ тут несколько недель держал свой замок!
ђод в раздражении бросил перо. Џосле трех недель попыток он сумел,
наконец, принЯтьсЯ за историю ѓрамариЯ, а детЯм понадобилось выбрать именно
этот момент длЯ затеваниЯ ссоры! Ћн свирепо посмотрел на страницу... €
увидел оставленную пером огромную клЯксу. ђаздражение вскипело, перейдЯ в
гнев, и он сорвалсЯ со стула.
- „елиЯ! „жеф! Ќадо же найти такой дурацкий повод длЯ ссоры! ѓвен,
неужели ты не можешь...
- - „а, не могу! - раздалсЯ голос из кухни. - €наче у ваг. не будет на
обед ничего кроме уг... Ћ! —то-то ударило со звоном и лЯзгом, и жена ђода
завопила с досады:
- Њагнус! ‘колько раз Я должна запрещать тебе соватьсЯ на кухню, когда
Я готовлю!
- Ћх, уж эти дети! - воскликнул ђод, входЯ в детскую. - € зачем Я
только завел их?
- ’ы не заводил, папа, - выглЯнул из-за спинки кресла трехлетний
ѓрегори. - Ќас завела мама.
- „а, разумеетсЯ, а Я был всего лишь невинным свидетелем. „жефри!
ЉорделиЯ! Џрекратите!
Ћн вошел в море мусора, состоЯщее из полуслепленных глинЯных
скульптур, игрушек и кусков коры, сплетенных с прутьЯми и соломинками,
служивших какой-то непостижимой, вероЯтно, Языческой цели, понЯтной только
детЯм до тринадцати. —то за кавардак! ’ак бывало, конечно, каждый день. -
‚ы хоть помните, что когда вы утром проснулись, эта комната была чистой, и
прибранной?
Џораженные дети поднЯли головы, а ЉорделиЯ возразила:
- Ќо это ж было четыре часа назад, папа.
- „а, вам, должно быть, пришлось упорно потрудитьсЯ, чтобы создать
подобный кавардак за такой короткий срок! ђод ступил в лужу охровой краски.
Ќога его подскользнулась, на какую-то долю секунды он завис, размахиваЯ
руками, словно крыльЯми, будто пытаЯсь взлететь, но затем его спина
врезалась в пол. Ћн с трудом попыталсЯ вздохнуть, в то времЯ, как ЉорделиЯ
и „жефри в страхе съежились у стены.
‚оздух с шипением вошел ђоду в легкие и вырвалсЯ обратно с воем Ярости:
- Ђх вы поросЯта! Ќеужели вы не можете убрать за собой!
„ети попЯтились, широко раскрыв глаза.
ђод, покраснев, с трудом поднЯлсЯ на ноги. - Ѓросают на пол мусор,
грызутсЯ из-за дурацкого куска полки, да еще дерзЯт!
- Њы не... Њы...
- ‚ы опЯть за свое! - навел обвинЯюще указательный палец ђод. - —то бы
вы ни делали, не возражать мне! …сли Я говорю, что вы это делали, значит
делали! € не пытайтесь оправдыватьсЯ!
Ћн высилсЯ над ними горой гнева. - „ерзкое, глупое, ослиное отродье!
„ети прижались друг к другу, глЯдЯ большими и испуганными глазами.
ђука ђода взметнулась отвесить подзатыльник.
‘ треском, как от пистолетного выстрела, перед Љорделией и „жефри
поЯвилсЯ старший брат Њагнус, закрываЯ их вытЯнутыми в стороны руками. -
Џапа! Ћни же не хотели! Ћни...
- Ќечего мне втолковывать, что они делали! - закричал ђод.
Ћдиннадцатилетний мальчик вздрогнул, но продолжал решительно
противостоЯть отцовской Ярости, и это только ухудшило положение.
- Љак ты смеешь мне противитьсЯ! Ќаглый маленький...
- ђод! - в комнату влетела ѓвен, вытираЯ на ходу руки о передник. -
—то ты делаешь?
ђод круто повернулсЯ, ткнув указательным пальцем в нее. - „аже не
пытайсЯ защищать их! …сли б ты научила своих детей ходить по струнке, этого
не случилось бы! Ќо нет! ’ы позволЯла им делать все, что захочетсЯ, и
бранишь их, только тогда, когда они ведут уж себЯ действительно ужасно!
ѓолова ѓвен отдернулась, как от удара. - ’ы сам не понимаешь, что
говоришь и частенько просишь о снисхождении, когда Я желаю наказать...
- ђазумеетсЯ, - прожег ее взглЯдом ђод. - Ќо за тысЯчу и один их
поступок, заслуживающий порки, ты позволЯла им отделатьсЯ головомойкой?
Џошевели мозгами, женщина, если способна! Ћн окинул ее взглЯдом с головы до
пЯт и презрительно оттопырил верхнюю губу.
ѓлаза ѓвен вспыхнули гневом. - Ѓерегись, муж! „аже твоему гневу должен
быть предел!
- Џределы! ѓраницы! ’ы всегда только об этом и говоришь! - закричал
ђод. - "‘делай то! ‘делай это! ’ак нельзЯ! ќтак нельзЯ!" Ѓрак всего-навсего
длинный рЯд переделов! „ождусь ли Я от тебЯ когда-нибудь...
- Њир! - метнулсЯ между ними Њагнус, выставив ладони в сторону обоих,
- “молЯю вас! ‹ицо его побелело, он весь дрожал. - Њать! Ћтец! Џрошу вас!
ђод зарычал, снова взметнув руку.
Њагнус застыл, челюсти его сжались.
ђод с размаху опустил руку, вложив в нее весь свой вес...
€ стремительно рассек воздух, врезавшись спиной в стену.
Ћн перекатилсЯ на ноги и медленно встал, кровь отхлынула от его лица,
он одеревенел и дрожал. - џ же сказал тебе, никогда не применЯй на мне
своих "ведовских сил", - процедил сквозь зубы он, - и сказал почему! Ћн
выпрЯмилсЯ во весь рост, чувствуЯ как набухает в нем Ярость.
„жефри и ЉорделиЯ спрЯтались за юбками ѓвен, ’а прижала к себе
Њагнуса, но он, с ужасом в глазах, продолжал смотреть отцу прЯмо в лицо,
дрожа, но решив защищать близких.
ђод уставилсЯ на них, дружно объединившихсЯ против него, готовых
зацепить его своей магией и швырнуть в могилу. ѓлаза его сузились, пронзаЯ
их горЯщим взглЯдом, а затем потерЯли фокус, когда он углубилсЯ в себЯ,
обращаЯсь к пси-способностЯм, долго пребывавшим в спЯчке до того, как они
были разбужены проецирующей телепатией лорда Љерна в другой вселенной, где
действовала магиЯ. …го способности были не столь легкодоступными, как у его
семьи; он не мог произвести магические действиЯ, просто пожелав с легкостью
мысли, но зачерпнув их из глубины он делалсЯ столь же сильным, как его
родные. ’еперь он призвал эти способности, чувствуЯ, как нарастает в нем их
сила.
- Њама, - донессЯ, будто из бездны, голос Њагнуса, - мы должны...
- Ќет! - неистово воспротивилась ѓвен. - Ћн твой отец, которого ты
любишь, когда на него не находит такое...
—то это значило! ‘илы перестали нарастать...
‚ его затуманенное поле зрениЯ вступила фигура поменьше. —уть впереди
семейной группы, поднЯв на него взглЯд и склонив голову на бок стоЯл
трехлетний ѓрегори.
- Џапочка не тут, - заЯвил он.
ќто подействовало на ђода, словно ушат холодной воды. ‘покойный тон
ребенка. ’акие открытые, разумные, и в то же времЯ абсолютно чуждые длЯ
него слова. ѓлаза его сфокусировались в пристальном взглЯде на младшего
сына, и внутри поЯвилсЯ страх. ‘трах, и понимающийсЯ под ним иной гнев,
гнев на агентов из будущего, умыкнувших его вместе с семьей у этого
ребенка, когда ѓрегори был еще младенцем. ќта разлука исковеркала личность
мальчика, сделала тихим, углубленным в себЯ, задумчивым, а иной раз даже
странным. ‚зглЯд его остановилсЯ на лице ѓрегори. ‘трах за ѓрегори
похоронил под собой гнев на семью, он потихоньку вытек и исчез.
- Љто не тут? - прошептал он.
- ‹орд Љерн, - ответил ѓрегори, - тот похожий на тебЯ, папочка, в том
сказочном ѓрамарие, о коем вы рассказывали.
ђод уставилсЯ на него во все глаза, а затем шагнул поближе к мальчику.
Њагнус тоже сделал шаг к ѓрегори, но ђод нетерпеливо оттолкнул его. Џрипав
на колено он пристально глЯнул в глаза трехлетнего малыша. - Ќет... нет,
лорда Љерна нет, кроме как, в его собственной вселенной, в том сказочном
ѓрамарие. Ќо почему ты подумал, будто он есть?
ѓрегори чуть склонил голову на бок. - Ќо разве ты только что не
потЯнулсЯ мысленно соприкоснутьсЯ к нему разумом, чтобы почерпнуть у него
сил?
ђод смотрел на мальчика побледнев.
- ѓрегори! - с мукой воскликнула ѓвен, подойдЯ к нему. Ќо затем
отступила, так как ђод по - прежнему стоЯл на коленЯх, глЯдЯ во все глаза
на ребенка.
‡атем он поднЯл взглЯд на ѓвен, раздраженно нахмурившись. - —то Я
медведь? €ли волк? Ћн резанул взглЯдом по детЯм. - Љакой-то дикий зверь?
Ћни уставились на него в ответ, испуганно сбившись в кучку. ‹ицо его
вновь утратило всЯкое выражение.
- ‚ы, действительно, считаете менЯ именно таким, не правда ли?
Ћни молчали.
ђод стоЯл, не двигаЯсь, одеревенев. ‡атем резко поднЯлсЯ на ноги,
круто повернулсЯ и направилсЯ широким шагом к двери.
ЉорделиЯ двинулась за ним, но ѓвен схватила ее за руку.
ђод вышел в завуалированный тучами мрачный день. …го хлестнул холодный
ветер, но он и не заметил.
ђод остановилсЯ на вершине холма, в миле от дома. Ћн стоЯл, уставЯсь
на растелающуюсЯ внизу широкую равнину, но не видЯ ее, Ћн опустилсЯ и сел
на сухую траву. Џока он шел, его мысли замедлили свой суматошный бег;
теперь они мало-помалу затихли, оставлЯЯ в голове пустоту. ‡атем закралось
неЯсное сомнение. Ћн негромко спросил:
- —то случилось, ‚екс?
ђобот-конь ответил, хотЯ находилсЯ за милю от него, в конюшне. ђод
услышал его через наушник, имплантированный в отросток височной кости за
ухом.
- ’ы вышел из себЯ, ђод.
ѓубы ђода скривились. ‹ошадиное тело робота сейчас далеко на конюшне,
но старый слуга семьи мог заглЯнуть ему в душу, их разделЯл всего фут.
- „а, это Я понимаю. - Њикрофон, имплантированный в верхнюю челюсть,
над зубами, уловил его слова и передал их ‚ексу. - Ќо тут было нечто
большее, чем простой гнев, не так ли?
- ’ут была Ярость, - согласилсЯ ‚екс. - ЋткрытаЯ, бешеннаЯ Ярость, без
всЯких причин и тормозов.
Џомолчав, ђод спросил. - —то случилось бы, если моЯ семьЯ не была бы
способна так хорошо защищатьсЯ?
‚екс помолчал. Ђ затем медленно произнес. - „умаю, что твоЯ врожденнаЯ
мЯгкость и чувство чести защитили бы их, ђод.
- „а, - пробормотал себе под нос ђод. - џ тоже надеюсь на это.
Ћн сидел некоторое времЯ наедине со своими мыслЯми, обвинЯЯ и презираЯ
себЯ. „аже ветер обходил его стороной.
‚друг рЯдом с ним зашуршала ткань. Ћн не подал вида, что услышал, но
тело его напрЯглось. Ћн, молча, ждал.
Ќаконец, ђод заговорил. - џ снова это сделал.
- ‘делал, - мЯгко ответила ѓвен. ѓолос ее не обвинЯл, но и не утешал.
‚ душе у ђода что-то шевельнулось, и могло опЯть перерасти в гнев, но
он подавил это чувство. - ‚ последнее времЯ Я часто такое проделывал, не
так ли?
ѓвен немного помолчала. Ђ потом сказала. - ђаз двадцать за последний
год.
ђод кивнул. - € дюжину раз в прошлом году. Џолдюжины годом раньше, в
том числе в двух случаЯх из-за Ђббата, когда тот затеЯл свой раскол.
- Ђ в третий раз из-за чудовища, вылезшего из топи...
ђод раздраженно пожал плечами. - Ќе ищи длЯ менЯ оправданий. „ело в
том, что причиной моего гнева чаще всего становишьсЯ ты и дети, чем
кто-либо еще, ‡а последние три месЯца Я взрывалсЯ примерно каждые две
недели, не так ли?
ѓвен поколебалась, а затем ответила. - Ќо не так сильно как в
последний раз, милорд.
- „а, так худо, как теперь, никогда прежде не бывало, не правда ли? €
с каждым разом дело становитсЯ все хуже.
Ћтветила она очень тихо. - ’ы причинЯл нам боль и...
- „а, но никогда не хотел этого, не так ли? - ђод содрогнулсЯ,
вспомнив, и уткнулсЯ лицом в ладони. - ‘перва Я просто швырЯл попавшиесЯ
под руку вещи. Џотом начал швырЯть их, не пользуЯсь руками. Ђ сегоднЯ Я
швырнул бы Њагнуса, если б не вмешалсЯ ѓрегори. Ћн, нахмурЯсь, поднЯл на
нее взглЯд. - Ћткуда, во имЯ неба, у тебЯ взЯлсЯ этот мальчишка?
ќто вызвало намек на улыбку. - џ думала, что мы привезли его с собой
из ’ир-•лиса, милорд.
- Ђх, да! - ђод снова уставилсЯ на равнину. - €з ’ир-•лиса, той
чудесной волшебной страны эльфейцев, колдунов и - лорда Љерна.
- €менно так, - тихо промолвила ѓвен.
- Њоего другого "Я", - горько бросил ђод. - Њоего аналога в
альтернативной вселенной, обладающего несравненными магическими
способностЯми и соответствующим нравом.
- ’ы был схож во многих отношениЯх, - согласилась ѓвен. - Ќо нрава
средь них не наблюдалось.
- „а, ведовских способностей у менЯ тоже не было, но Я научилсЯ
"заимствовать" у него магию, что высвободило мои собственные способности,
способности которые Я прЯтал от самого себЯ.
- Љогда дал его Ярости наполнить тебЯ, - мЯгко напомнила ему ѓвен.
- —то кстати, также высвободило и мою собственную способность к
бешенному гневу; это напрочь стерло заграждениЯ, воздвигнутые мной против
него.
- Ћднако, были ведь и другие мысленные оковы, какие ты также научилсЯ
отбрасывать в сторону, ѓвен нерешительно коснулась его руки.
ђод не прореагировал. - ‘тоило ли того дело? „опустим, Я был
псионически невидим, никто не мог прочесть моих мыслей. ђазве это было не
лучше теперешней Ярости?
- џ могла бы сказать, что разделение мыслей с нами - достойнаЯ цена за
твои поступки бешенства, - медленно проговорила ѓвен. - ‡а исключением
того, что...
ђод ждал.
- ’вои мысли снова тускнеют, милорд. ђод сидел, опустив голову.
- џ снова начинаю отдалЯтьсЯ от тебЯ?
- ђазве ты не почувствовал это?
Ћн пристально посмотрел ей в глаза, а затем кивнув. - —ему тут
удивлЯтьсЯ? Љогда Я не могу владеть собой и не знаю, взорвусь ли Яростью?
Љогда начинаю чувствовать себЯ, как неразумный зверь? —истый позор женщина!
- ’ы достоин менЯ, милорд - ѓолос ее был мЯгок, но тверд, как и ее
рука. - ’ы достоин менЯ и своих детей. ‚оистину, нам повезло, что у нас
есть ты. ѓолос ее дрогнул. - Ћ, мы благословлены огромной удачей!
- ‘пасибо. - Ћн потрепал ее по руке. - ЏриЯтно слышать...Ђ теперь
убеди менЯ.
- Ќет, - прожурчала она, - Я не могу это сделать, если ты не доверЯешь
моим словам.
- €ли дело. - ђод опустил голову, и его рука сжала ей ладонь. - Ѓудь
терпелива, милаЯ. Ѓудь терпелива,
€ они сидели одни на ветру, не глЯдЯ друг на друга. „ва сильно любЯщих
человека, но очень разделенных, цеплЯющихсЯ за тонкую нить, котораЯ все еще
свЯзывала их, балансируЯ над обрывом, нависшим над вспаханными землЯми
внизу.
Њагнус с огромным вздохом облегчениЯ отвернулсЯ от окна. - Ћни идут,
крепко взЯвшись за руки.
- „ай мне посмотреть, дай посмотреть! - Ѓросились к окну трое других
детей, сталкиваЯсь головами, прижимаЯсь носами к оконной раме.
- Ћни не смотрЯт друг на друга, - с сомнением проговорила ЉорделиЯ.
- Ќо крепко держатсЯ за руки, - напомнил Њагнус.
- €, - добавила обеспокоеннаЯ ЉорделиЯ, - мысли их мрачны.
- Ћни крепко держатсЯ за руки. •отЯ их мысли и мрачны, они все же
спокойны,
- Ќе совсем порознь, - добавил ѓрегори.
- Ќе совсем, не целиком, - согласилась ЉорделиЯ, но с откровенным
скептицизмом восьмилетней.
- €демте, дети, - предложил им глухой голос, - и не прыгайте на них,
когда они войдут, ибо сомневаюсь, хватит ли у них сейчас сил терпеть ваши
объЯтиЯ и дерганьЯ.
„ети отвернулись от окна к широкоплечему эльфу, дочерна загорелому и
курносому, одетому в тунику и рейтузы лесничего в островерхую шлЯпу с
закатанными полЯми и пером.
- „жефри, - предупредил он, естилетний мальчик с негодующим видом
оторвалсЯ от окна. - џ же только поглЯдел на них, ђобин.
- џ знаю, что ты встревожен. Ќо мне думаетсЯ, вашим родителЯм нужно
чуточку больше времЯ длЯ себЯ, чем вы оставлЯете им.
ЉорделиЯ резво забралась на трехногий табурет. - Ќо ведь папа так
разгневалсЯ, Џак!
- ‚ы мне и рассказывали. - ђот у эльфа сжалсЯ по углам. - € все же вы
в душе знаете, что он любит вас.
- џ не сомневаюсь... - нахмурилась ЉорделиЯ.
Џак вздохнул и уселсЯ скрестив ноги рЯдом с ней. - Ќадо быть более
терпеливыми, даже, если он и впрЯмь разъЯрилсЯ так сильно, как вы
рассказывали. Ћн повернул голову, охватываЯ взглЯдом всех четырех детей. -
Ќужна ласка, а не упреки, если вы простите, то он исправитсЯ.
‘удЯ по виду детей, он не очень их убедил.
- €наче зовите Џака лжецом! - решительно заЯвил эльф.
„верь открылась, и дети повскакали на ноги. Ћни начали было пЯтитьсЯ,
но Џак шепнул:
- ЊЯгко. - € они настороженно остались на своих местах.
Ќо их отец совсем не походил на великана-людоеда, когда вошел в дверь.
‚сего лишь высокий, темноволосый, худощавый, мрачноватый мужчина с грубо
вытесанным лицом. “же не молодой. Ћн казалсЯ тусклым рЯдом со стоЯвшей
подле него рыжеволосой красавицей, котораЯ так и излучала свет. € все же,
если б дети посмотрели внимательней, то заметили, как хорошо их родители
смотрелись вместе.
Ћни конечно не задумывались об этом. “видели, что отцовское лицо
смЯгчилось до обычной своей теплоты и с облегчением прыгнули обнЯть его. -
Џапа! - закричал Њагнус. - Џапочка! - пискнул „жефри. ЉорделиЯ лишь молча
вцепилась в его руку и разревелась, в то времЯ как ѓрегори обхватил другую
руку и серьезно смотрел на него, поднЯв голову. - Џапочка, ты опЯть
вернулсЯ.
ђод посмотрел в рассудительные глаза младшего сына и почему-то
заподозрил, что малыш говорил не просто о его возвращении в дом.
- Ђх, папа, - шмыгнула носом ЉорделиЯ. - ’ы больше нравишьсЯ мне,
когда ты папа, а не лорд Љерн!
ђод почувствовал, как по спине у него пробежал холодок, но стиснул ей
плечо и прижал к себе. - џ тебЯ не виню, милаЯ. Ћн отыскал взглЯдом Џака. -
‘пасибо, ђобин.
- Ќу-ну, вот и прекрасно! - усмехнулсЯ Џак. - € все же сомневаюсь
найдутсЯ ли у тебЯ еще такие приЯтные слова, ибо к тебе кое-кто пожаловал.
Ћн указал головой в сторону кухни.
- Џосланец? - нахмурЯсь поднЯл взглЯд ђод. - “же ждет в доме?.. ’оби!
‚ помещение вошел щегольски одетый джентльмен лет двадцати пЯти,
проводЯ пальцем по аккуратно подстриженным усам. ђейтузы плотно облегали
его стройные икры, а камзол блистал шитьем. - Џриветствую вас, лорд —ародей!
‹ицо ѓвен расцвело улыбкой, и даже ђоду пришлось боротьсЯ с усмешкой
притворно застонав. - Џриветствую тебЯ, предвестник! —то за катастрофу
предвещает твое поЯвление?
- Ќа сей раз никакой. Љороль вызывает вас, пока еще мелкому делу.
Њелкое. ќто единственное слово было зарЯжено сомнением. ђод повернулсЯ
к ѓвен.
- Џочему же это беспокоит менЯ больше чем если б он сказал
"—резвычайное положение"?
- ‹ишь исходЯ из опыта, - заверила его ѓвен. - џ буду сопровождать
тебЯ?
- џ был бы благодарен, - вздохнул ђод. - …сли это дело "мелкое", то
значит сперва будут светские любезности. ’ы же знаешь, как мы с Љатариной
неважно ладим друг с другом.
- ‡наю. - ѓвен была очень довольна собой. Љоролева Љатарина может и
расставила в свое времЯ сети длЯ ђода, но поймала-то его ѓвен.
Љонечно, нельзЯ сказать, будто Љатарине выпала незавиднаЯ долЯ. Љороль
’уан ‹огайр был в юности самым желанным женихом ѓрамариЯ, а ђод, надо
признать, был неизвестной величиной.
€ по-прежнему оставалсЯ ею в некоторых отношениЯх. Џочему же
ѓвендайлон, самаЯ могущественнаЯ из всех активно действующих ведьм,
сохранЯла заинтересованность в нем?
ђод поднЯл взглЯд на Џака. - ’ы не против, бродЯга шалый?
ќльф вздохнул и развел руками. - —то такое времЯ длЯ бессмертного? „а,
езжайте по королевскому делу!
- ‘пасибо, лесовик. - ђод снова повернулсЯ к ѓвен, - Ќа твоей метле
или на моей?
ѓвен склонилась над весЯщей колыбелью, завернутой в Ярды золотой
парчи, и лицо ее смЯгчилось в нежной улыбке. - Ћй, какой прелестный малыш!
Љоролева Љатарина просиЯла, глЯдЯ на младенца. Ћна была стройной
блондинкой с большими голубыми глазами и очень маленьким подбородком.
- Ѓлагодарю за хвалу... Я горжусь им.
- ‚полне заслуженно, - ѓвен выпрЯмилась, поднЯв затуманенный взглЯд на
мужа.
ђод оглЯделсЯ, думаЯ, что она смотрела на кого-то другого.
Љатарина приложила палец к губам и бесшумно двинулась к двери. ђод и
ѓвен последовали за ней, оставив ребенка на попечение его нЯни, двух
горничных и двух гвардейцев.
…ще двое стоЯли по обе стороны двери с наружи. Ћдин протЯнул руку,
чтобы тихо закрыть за ними дверь. ђод поднЯл взглЯд на королЯ ’уана и
кивнул.
- ’еперь незачем беспокоитьсЯ о престолонаследии.
- „а, - просиЯла ѓвен. - „ва принца - большое благословение.
- џ могу вспомнить некоторых королей, которые поспорили бы с этим, -
улыбнулсЯ позабавленный ђод. - Ќо должен признать, что они уступают в
численности королЯм, радовавшимсЯ поддержке младших братьев.
- Ќадеюсь, будет рад и наш Ђлен, - ’уан пригласил: Џройдем в светлицу.
Џо коридору он вошел в другую палату со стеной из коньковых фонарей. ђод
последовал за ним, а две дамы шли болтаЯ, позади. Ћн понимал, что им с ѓвен
оказали исключительную честь: никого из других подданных королевской четы
никогда не приглашали в личные апартаменты их величеств.
€ будь ѓвен из тех, кто бахвалитьсЯ, их тоже могли бы не пригласить.
Ѓыл, конечно, еще старый герцог ‹огайр. Ќо это было другое дело; он
проходил под званием "дедулЯ". € еще Ѓром Ћ'Ѓерин, ибо лорд тайный
советник, обЯзан иметь доступ в личные покои.
ђод не слишком стеснЯлсЯ такой чести. Ћн знал ’уана еще с тех пор,
когда молодой король был отверженным, изгнанным за ухаживание за Љатариной,
и прЯталсЯ в худшей части города в качестве королЯ нищих. „аже неумышленно
участвовал в подготовке гражданской войны. - Џока они растут друзьЯми, -
напомнил он ’уану, - или настолько друзьЯми, насколько ими могут быть двое
братьев.
- „а, пусть их дружба окажетсЯ прочной. - Ќа лицо ’уана набежала тень,
и ђод догадалсЯ, что он вспомнил собственного старшего брата, Ђнсельма,
поднЯвшего мЯтеж против их отца и королевы Љатарины.
- Њы должны постаратьсЯ обеспечить их дружбу.
- Љатарина взЯла ’уана под руку. - Ќо сомневаюсь, милорд, что наши
гости Явились поговорить только о детЯх.
- “верен, эта тема приЯтней, чем та, какаЯ у него на уме, - быстро
вставил ђод.
- ‡аверЯю вас, она была бы понЯтной причиной, - добавила ѓвен.
Љатарина ответила, засмеЯвшись серебристым смехом:
- „лЯ нас с вами может быть, но сомневаюсь, что она надолго
заинтересует наших мужей.
- Ќе суди о нас столь сурово, - возразил ’уан.
- ‚се же должен признать, что нам надо обсудить кое-какие политические
дела. Ћн вздохнул, и повернулсЯ к стоЯвшему под большими окнами письменному
столу, с лежавшей рЯдом на нем картой. - €дем же, лорд —ародей, займемсЯ
менее приЯтными делами.
ђод подошел, несколько успокоенный. ’уан, кажетсЯ, определенно не
намекал на срочность.
Њолодой король указал по карте, где изображалось герцогство ђоманова.
- Ќа данный час наши общие интересы находЯтсЯ вот здесь.
- Ќу, лишь бы только на час. —то же затеЯл наш медведь-герцог?
- „ело не в …го ‘ветлости, - медленно ответил ’уан.
ђод навострил уши - это становилось интересней.
- —то-нибудь оригинальное было бы даже желательно. —естно говорЯ, мне
уже чуточку надоели мелкие мЯтежи ваших двенадцати великих лордов.
- ‚от как? ‡аверЯю тебЯ, - мрачно сказал ’уан, - лично Я никогда не
нахожу их скучными.
- ‚ чем же тогда дело? Ћдин из его мелких баронов собирает рыцарей и
ратников?
- …сли бы так, на сей счет у менЯ есть некоторый опыт. Ќо тут, дело
иного рода, ибо слухи говорЯт о злом колдовстве.
- ‘лухи? - оторвал взглЯд от карты ђод. - Ќикаких донесений агентов?
- “ менЯ есть на севере несколько шпионов, - признал ’уан, - однако,
они не были свидетелЯми событий.
- Ќеужели никто из них не попыталсЯ добратьсЯ до источника слуха? -
нахмурилсЯ ђод,
- €з сообщивших известиЯ, ни один, - пожал плечами ’уан. - Ћднако, у
менЯ есть люди, не приславшие никаких донесений, и мои эмиссары не могут их
найти.
- Ќеважный признак, - еще мрачнее нахмурилсЯ ђод. - ‚озможно, они
поскакали проверить и угодили в плен.
- €ли еще хуже, - согласилсЯ ’уан, - ибо слухи говорЯт о злобном маге,
о темной и мрачной силе, рассылающем своих посланцев по всей северной
округе.
- ’ревожно, но не опасно пока они занимаютсЯ только шпионажем. Љак Я
понимаю, они этим не ограничиваютсЯ.
- …сли слух верен, нет. ‚идишь ли, те посланцы и сами колдуны. €
благодарЯ собственной силе вдобавок к той, которую они получают от своего
колдуна-властелина, они наносЯт поражение местным рыцарЯм прежде, чем те
выходЯт на бой. Џотом колдуны порабощают рыцарей вместе с женами и детьми и
забирают в свои руки власть над всеми вольными и крепостными крестьЯнами в
той округе.
- Ќеудачный оборот событий длЯ рыцарей и их семей, - задумчиво
произнес ђод, - но длЯ вольных и крепостных крестьЯн, вероЯтно, все равно.
‚ конце концов, они привыкли подчинЯтьсЯ приказам, какаЯ им разница кто их
отдает?
- ЋгромнаЯ разница, если первый хозЯин был добр, а второй - суров, -
отпарировал ’уан. ‹ицо его сделалось мрачным. - Ђ сообщениЯ гласЯт о более,
чем суровых действиЯх новых хозЯев. ќти колдуны - зло.
- Љонечно же, крестьЯне мало, что могут сделать с магией, - нахмурилсЯ
ђод. - Ќет шансов дать отпор.
- Ќе приведи господь! - содрогнулсЯ ’уан. - €бо крестьЯне никогда не
должны противитьсЯ приказам, а лишь повиноватьсЯ оным, как им предначертано
свыше.
Љровь в жилах у ђода похолодела оттого, что ’уан сказал это не мрачно
не строго, не напыщенно или с благочестивым видом самооправданиЯ. Ќет, он
сказал это очень буднично, словно происходЯщее ЯвлЯлось такой же частью
мира, как камни, деревьЯ и текущаЯ вода, и никто не мог даже помыслить
взЯть под сомнениЯ сказанное. Љак можно оспаривать существование камнЯ?
Ћсобенно, если он упал тебе на любимую мозоль...
‚от в этом-то, конечно, и заключалась настоЯщаЯ опасность - не в
мнениЯх, которых придерживались люди, а в концепциЯх, которые они считали.
Ћсобенно, если они были весьма спорными.
ђод попыталсЯ стрЯхнуть это настроение. - ’ак значит, главный колдун
сшибал местных лордиков и захватывал их владениЯ. Ќасколько далеко
распространилась его власть?
- ‘лухи говорЯт о нескольких попавших под его власть баронетах, -
сообщил, мрачнеЯ, ’уан, - и даже о самом герцоге ђоманове.
- ђоманове? - уставилсЯ на него потрЯсенный ђод. - Ћдном из тех
двенадцати великих лордов? Љак же он мог пасть, что бы до нас не дошло ни
слова об этом?
- ќто мог бы сделать и Я, а Я вовсе не кудесник, - пожал плечами ’уан.
- Ћчень просто - сомкнуть под покровом ночи железное кольцо вокруг его
замка, а потом бросить армию на его барбакан и осадные машины на его башни.
Ћкружить замок и поручить кольцу рыцарей и ратников позаботитьсЯ, чтобы ни
одна душа не вырвалась на волю с известием.
ђод содрогнулсЯ от хладнокровиЯ ’уана. - Ќо у него же гостила в башне
пара эсп... - э, ведьм!
- Ѓолее чем "гостила", как Я слышал, - ответил с мрачной улыбкой ’уан.
- Ћни были преданы милорду герцогу, так как он спас их от костра. Ћни
отлично служили, ухаживаЯ за больными и ранеными, собираЯ длЯ него разные
сведениЯ.
- ‚ этом они должны быть очень осмотрительны. Њы в Љоролевском Љовене
установили правило не лезть ни в чьи головы, кроме врагов.
- €ли тех, кто может ими стать, - поправил ’уан. - Ђ кто говорит,
будто его ведьмы делали больше? Ќет, коль Љатарина показала им путь, а вы с
вашей любезной женой помогли ей преобразовать этот отрЯд в боевое
подразделение, все лорды усвоили урок и последовали нашему примеру.
- € ведьмы ђоманова не смогли заблаговременно предупредить его? -
поджал губы ђод. - ќтот колдун и впрЯмь знает свое дело. Ќо коль речь зашла
о мысленном подслушивании, то вот способ проверить эти слухи. ’ы попросил
кого-нибудь из Љоролевских ‚едовских ‘ил попробовать прочесть мысли
ђоманова?
- Џопросил. Ћни не смогли его найти.
- ’ак, - поджал губы ђод. - Ђ какие мысли они все-таки услышали на
севере?
’уан пожал плечами. - ’олько те, какие и должны быть. Џахарь шел за
волами, доЯрка прельщала своего пастушка. Ќе было ничего, вызывающего
тревогу, за исключением, что слушавший чародей не смог обнаружить никаких
мыслей рыцарей или баронов.
- Ђ как насчет подлых мыслей, исходЯщих от злых колдунов?
’уан покачал головой.
- ’ак. - ‚зглЯд ђода снова остановилсЯ на карте. - Ќа первый взглЯд,
вроде ничего и не случилось. Џросто герцог ђоманов отправилсЯ отдохнуть в
неизвестные краЯ вместе со своей аристократией.
- ‘ам понимаешь, почему у менЯ зародились подозрениЯ.
ђод кивнул. - Њне тоже кажетсЯ подозрительным... хотЯ Я могу понЯть,
почему благородный герцог захотел отправитьсЯ на некоторое времЯ в отпуск.
џ и сам в последнее времЯ ощущаю сильное напрЯжение... ѓвен? - Ћн
повернулсЯ обнаружив стоЯщую поблизости ѓвен. - ‘лышала?
- „а, - улыбнулась она. - €, по-моему, вы подымаете много шума из
ничего.
- Ќу, Я б не сказал, что мы так уж сильно забеспокоились. - ђод
встретилсЯ взглЯдам с ’уаном.
- ѓде плач и вой? ѓде крики и вырывание волос?
- ‚се именно так, как ты говоришь, - ’уан повернулсЯ к ѓвен. - џ не
вижу здесь большой опасности, леди ѓвендайлон - всего лишь злоупотребление
ведовской силой, против тех, кто не обладает ею.
- € ведьмы сбиваютсЯ в шайку, нападаЯ на нормальных, - добавил ђод. -
Ќо все можно исправить с помощью еще большего количества ведьм - из числа
славных парней. ‚ конце концов, у нас есть личнаЯ заинтересованность в
общественном мнении о ведьмах, милаЯ.
- ‚оистину, - твердо сказала ѓвен, - мы не можем допустить, чтобы
народ боЯлсЯ, как бы ведьмы и чародеи не правили силой магии.
- Љонечно, не можем, - пробормотал себе под нос ђод. - Ћсобенно когда
всЯкий здравомыслЯщий человек знает, что это надо делать силой оружиЯ.
- —то ты сказал? - нахмурилсЯ ’уан.
- ќ, ничего. - ђод повернулсЯ к ѓвен. - Љак насчет перспективы,
дорогаЯ? ‘емейный отдых с поездкой на север? - Љогда ѓвен заколебалась, он
добавил. - џ не думаю, что есть настоЯщаЯ опасность, с которой мы все
вместе не смогли бы справитьсЯ.
- „а, такой, наверное не будет, - согласилась ѓвен, но лоб ее был еще
нахмурен.
- ’огда что же? „ети? џ не думаю, что они будут возражать.
- Ћ, конечно, не будут! ’ы, видимо, подумал, как трудно будет
присматривать за нашей четверкой в походе?
- ђазумеетсЯ, - нахмурилсЯ ђод. - ‚ ’ир-•лисе нам это удавалось.
- ‡наю, - вздохнула ѓвен. - Ќу, если ты говоришь, что будет лучше быть
вместе, муж мой, так и сделаем.

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

ђод повернул ключ в замке, вытащил и вложил его в ладонь ѓвен, сомкнул
вокруг него ее пальцы. - ‚аш символ власти, о •озЯйка „ома. - Љакую-то
секунду он изучал ее лицо, а затем мЯгко добавил. - Ќе беспокойсЯ, милаЯ.
Љогда мы вернемсЯ, дом по-прежнему будет здесь.
- ‡наю, - вздохнула она. - € все-таки покидать его всегда нелегко.
- Љонечно, - ђод оглЯнулсЯ на дом. - џ проеду половину пути по дороге,
и начну гадать, погасил ли огонь в очаге.
- …сли так, ты только кликни об этом, и какой-нибудь эльф известит
менЯ, - прогромыхал рЯдом с ними Ѓром Ћ'Ѓерин. - —ерез несколько минут
после того, как ты издашь первое слово, из местечка у камина выскочит эльф
и потушит огонь, если это понадобитсЯ.
- ‘пасибо тебе, Ѓром, - тихо поблагодарила его ѓвен.
Љарлик нахмурилсЯ, делаЯсь грубоватым. - ‡а дом свой не бойтесь. ќльфы
будут стеречь его днем и ночью. ѓорька будет участь попытавшегосЯ войти.
ђод содрогнулсЯ. - †алко мне грабителЯ, попавшего к Џаку! ’ак что
поехали, милаЯ, беспокоитьсЯ не о чем. ‚о всЯком случае, здесь. Џора в
путь. - Ћн обхватил ее за талию и помог вскочить в седло ‚екса.
- Ќеужели нам нельзЯ полететь, папа? - надулась ЉорделиЯ. - Ћна
сцепила руки за спиной, из-за плеча у нее торчала метла.
ђод улыбнулсЯ и взглЯнул на ѓвен. ’а еле заметно кивнула. Ћн снова
обернулсЯ к Љорделии. - …сли вы будете всегда поблизости от менЯ и матери,
то можно.
ЉорделиЯ издала радостный крик и вскочила на помело. …е братьЯ
подхватили крик, взмываЯ в воздух.
- Џошел, старый †елезнЯк, - негромко пробормотал ђод, и большой черный
робот-конь поскакал иноходью к дороге. ђод зашагал рЯдом с ним, помахав на
прощанье Ѓрому.
- Љаникулы! - прокричал, пикируЯ перед ними, „жефри. - “ нас уж целые
века не было их!
- „а - почти год. - ђод усмехнулсЯ, он ощутил, как с плеч его спал
тЯжелый груз. Ћн взЯл за руку ѓвен. - ЏризнайсЯ, милаЯ, - разве ты не
чувствуешь себЯ свободней?
’а улыбнулась ему, светлеЯ лицом. - —увствую, милорд, хотЯ свой замок
и решетку Я захватила с собой.
- Ђ Я свое Ядро и цепь, - усмехнулсЯ ђод. - Ќе спускай глаз со
звеньев, ладно?.. Њагнус! Љогда Я сказал ''будете поблизости", это означало
и высоту тоже! Ќемедленно спустись сюда!
‹удильщики быстрым шагом вошли в деревню, веселые, беззаботные, и
грЯзные. Ћдежда на них была в заплатах, а тюки, чугунки и котелки, влекомые
их конем, создавали неимоверный лЯзг.
- ќто унизительно, ђод, - пробурчал ‚екс. - Љ тому же никакое
настоЯщее семейство лудильщиков не могло бы позволить себе конЯ.
- Ћсобенно конЯ, пригодного длЯ рыцарЯ. ‡наю, - ответил ђод. - џ
просто скажу им, что в последний раз мы останавливались в замке, и лорд
расплатилсЯ с нами натурой.
- “ тебЯ, ђод, по-моему, отсутствует представление о стоимости боевого
конЯ в средневековье.
- “ них же была уйма чугунков. - ђод усмехнулсЯ своим собственным
первобытным рекламным агентам. - ‹адно, дети, этого достаточно. „умаю, они
знают, что мы здесь.
—етверо маленьких ѓэллоугласов перестали громыхать по чугункам и
котелкам деревЯнными ложками
- ’ы, папа, портишь всю забаву, - надулась ЉорделиЯ, отдаваЯ ему
кухонные принадлежности.
- Ќет, только большую часть. Њагнус? „жеф? ‘дайте оружие, мальчики.
ѓрегори, ты, тоже. ќ... клиент!
- ’ы не мог бы починить вот это, малый? - ЏодошедшаЯ хозЯйка была
полной, розовощекой и озабоченной.
ђод взЯл чугунок и присвистнул при виде длинной рваной трещины в
стенке. - Љак вы сумели так разбить его?
- Њеньшой мой уронил, - нетерпеливо бросила хозЯйка. - Њожешь починить
его?
- „а, - медленно произнес ђод. - Ќо это обойдетсЯ вам в полпенни.
‹ицо женщины расцвело улыбкой. - “ менЯ есть, и дело стоит таких
денег. Ѓлагослови тебЯ бог, малый!
ќто обращение звучало немного странно, поскольку слово "малый" было
полупрезрительным, но ђод бодро достал молоток и немного древесного углЯ,
развел небольшой костер и занЯлсЯ имитацией трудовой деЯтельности. Њагнус и
ѓрегори пригнулись по обо стороны от него, будто посмотреть.
- ќто делаетсЯ вот так, ѓрегори, - тихо принЯлсЯ наставлЯть его
старший брат Њагнус. - Џусть твой разум мысленно следит за моим. Њеталл
создан из таких мелких крупинок, что их не видно...
- €з молекул, - снабдил их информацией ђод.
- „а. ’еперь Я заставлю молекулы так быстро двигатьсЯ, что они
сольютсЯ друг с другом. €х нужно привести в движение так стремительно,
чтобы жар не распространЯлсЯ по металлу до папиных рук, пока он прижимает
друг к другу разбитые краЯ, а то можно обжечь его.
- „а, нежелательно, - пробормотал ђод.
ѓрегори внимательно следил.
Ћн все еще не мог поверить, когда увидел, как металл стал вдоль всей
трещины вишнево-красным, потом светлеЯ через оранжевый и желтый цвета,
почти побелел. Њеталл потек.
- Ђ теперь быстро охлади его! - прошипел Њагнус, на лбу у него
выступили крупные капли пота.
- Џока жар не добралсЯ до папиных рук!
Џылание растаЯло быстрей, чем возникло, так как ѓрегори тоже смотрел
на него, сведЯ брови; эта часть задачи была достаточно простой и длЯ
трехлетнего.
Џростой! Љогда телекинезом полагалось владеть только ведьмам, а не
чародеЯм - и даже наилучшие из них могли передвигать только предметы, а не
молекулы.
Ќо вот же, чугунок, круглый и целый! ђод вздохнул, и начал слегка
постукивать молотком, далеко от места, где проходила трещина - просто длЯ
вида.
- ‘пасибо, Њагнус. ’ы очень помог.
- ЏустЯки, папа. - ‘тарший сын вытер лоб.
- Џапа, - подал голос ѓрегори. - ’ы ведь знаешь, что эльфы водЯтсЯ с
нами...
- „а, - усмехнулсЯ ђод. - ЏриЯтно знать, что вы не одиноки.
- ‚ерно. € все же Я подумал не спросить ли у них про известиЯ от их
собратьев на севере.
- Ћ? - Њладший сын произвел на него впечатление, хотЯ ђод попыталсЯ не
показывать этого. ‚сего три года, а додумалсЯ до того, что проглЯдели и
’уан, и ђод. - € что же они сказали?
- •озЯйки больше не предупреждают Љрошечный Ќародец прежде, чем
выкинуть наземь мусор. - ѓлаза ѓрегори на его маленьком личике казались
непомерно большими. - Ћни больше не выставлЯют эльфам крынки молока у своих
дверей. ‚ каждом доме теперь прибито над дверью холодное железо, либо в
виде подковы, либо иной формы, и очаги по вечерам не подметают.
ђод почувствовал холодок и взглЯнул на ближайшее дерево, но листьЯ на
нем не шевелились. - Ќу, полагаю, теперь никакаЯ домохозЯйка не найдет в
своем башмаке шестипенсовика. —то же предпринимают в свЯзи с этим эльфы?
- Ќичего. ’ам наложены какие-то чары на пашни, отталкивающие всю магию
эльфов. Ћни в гневе отвернулись и перебрались в леса.
ђод, молча, постучал еще несколько раз по чугунку.
- ќти смЯтениЯ на севере и впрЯмь столь незначительны, как ты нам
говорил, папа? - спросил наконец ѓрегори.
ђод подумал, что длЯ трехлетнего возраста, малыш обладал чертовски
богатым лексиконом. Ћн положил молоток и посмотрел мальчику прЯмо в глаза.
- Џока нет никаких настоЯщих доказательств, что они представлЯют собой
что-то значительное.
- Ќо признаки... - нерешительно заикнулсЯ было Њагнус.
- Ќе доказательства, - ответил ђод. - Ќе твердые доказательства - но Я
насторожилсЯ, вот потому мы и путешествуем переодетыми, чтобы иметь
возможность собирать любые слухи, не позволЯЯ людЯм узнать, что мы
‚ерховный —ародей и ЉомпаниЯ.
- ’ы не хочешь дать знать о нашем присутствии из опасениЯ, что злые
люди спрЯчутсЯ, пока мы здесь? - спросил Њагнус.
- Ќет, потому что не хочу попасть в засаду. ЌельзЯ сказать, будто Я
ожидаю ее, просто не хочу рисковать. - Ћн в последний раз стукнул по
чугунку и поднЯл любуЯсь им, - ‚ы, мальчики, хорошо поработали.
- Њы всегда будем делать длЯ тебЯ, как можно лучше, - отозвалсЯ
Њагнус. - Џапа... а если ты обретешь те доказательства, о коих говоришь...
—то тогда?
- ‡ависит от обстоЯтельств, - пожал плечами ђод.
- …сли не обнаружитьсЯ ничего крупного, то мы наведем порЯдок и поедем
дальше до северного побережьЯ покупатьсЯ и порыбачить пару недель. ‚ы
никогда не пробовали плавать в океане, мальчики. Џозвольте мне вам сказать,
это совсем не похоже на купание в маленьком озере неподалеку от нашего дома.
- Ќадеюсь, мы это выЯсним, - пискнул ѓрегори.
- Џапа... а что, если доказательства будут свидетельствовать о крупных
неладах?
- ’огда вы, мальчики, тут же заберете мать и сестру и прЯмиком домой,
- не замедлил с ответом ђод.
- Ђ ты?..
- Ђ Я ‚ерховный —ародей, не так ли? - усмехнулсЯ им ђод. - Њне дан
высокий титул. џ обЯзан быть достоин его.
ѓрегори и Њагнус со значением посмотрели друг на друга.
- “молЯю тебЯ, милорд, успокойсЯ, - ѓвен встревоженно поглЯдывала на
него, разводЯ костер. - ‹есничий не виноват, что нам нельзЯ охотитьсЯ.
- Ќо как он приволок Њагнуса, словно тот какой-то преступник! - ђод
обхватил ладонью дрожащий кулак. - ‡нал бы он, как близко подошел к гибели!
•орошо, что Њагнус не забыл, кого изображает.
- ЊенЯ тревожило не самообладание мальчика, - содрогнулась ѓвен. -
Њилорд, если бы ты видел собственное лицо...
- ‡наю, знаю, - оборвал ее отворачиваЯсь ђод.
- Џоэтому не удивительно, что он потЯнулсЯ к ножу. Ќо не дай бог если
бы он прикоснулсЯ к нему...
- Ћн умер бы, - просто сказала ѓвен, - а к утру нас схватили бы
ратники.
- Ћ, нет, не схватили бы, - мрачно произнес ђод, - Ћни б не посмели
тронуть ‚ерховного —ародеЯ!
- € всЯ страна узнала бы, что мы едем на север,
- Ћна вздохнула. - џ рада, что ты подавил свой гнев.
- Ќет, не подавил, и ты отлично это знаешь! …сли б ты не вмешалась и
не перехватила нить разговора, рассыпаЯсь в похвалах и благодарностЯх
лесничему, словно водопад..
ѓвен пожала плечами. - Ћн вполне заслужил их. Њенее добрый человек
избил бы мальчика, и потащил бы его в тюрьму к своему рыцарю.
ђод с возмущением уставилсЯ на нее.
- Ћ, да, милорд, - кивнула ѓвен. - € закон это дозволЯет. „аже больше!
ќтого доброго лесничего застигшего нашего сына, могли бы осудить за
проЯвленную им снисходительность, узнай об этом его лорд.
ђод содрогнулсЯ. - ’огда Я рад, что дал ему уйти. Ќо, боже мой!
Њальчик не пыталсЯ свалить какого-нибудь оленЯ! Ћн охотилсЯ всего-навсего
на зайца!
- ‚се равно, ‹есной ‡акон назвал бы это разбоем, - напомнила ему ѓвен.
- Љаждый заЯц и гусь, даже каждаЯ мышь и воробей принадлежат хозЯину
поместьЯ.
- Ќо как же живет этот народ? - ђод выставил пустую руку ладонью
кверху. - ‘егоднЯ мы неплохо нажились длЯ лудильщиков, заработали полтора
пенни! Ќо нам пришлось потратить пенни на цыпленка и полпенни - на хлеб! Ќа
что же мы жили, если б никто не разбил ни одного чугунка.
- ‡акон... - вздохнула ѓвен.
- Ќу, он не останетсЯ законом надолго. - ђод сжал руку в кулак. -
Љогда мы вернемсЯ в ђаннимид, Я намерен перекинутьсЯ парой слов с ’уаном!
- ЏерекиньсЯ, - тихо согласилась ѓвен, - и это путешествие окажетсЯ
стоЯщим, даже если мы не найдем на севере никаких неполадок.
- Ѓоюсь, что такое врЯд ли случитсЯ. - “спокоившись ђод наблюдал, как
она пристально смотрит на растопку. ЏламЯ вспыхнуло. Ћн вздохнул. - Њне
лучше посмотреть, как там у детей дела с поисками продовольствиЯ. - Ћн
напрЯгсЯ от внезапной мысли, уставЯсь на нее. - Ќо нам ведь разрешено
собирать Ягоды, не правда ли?
ђод резко сел, с шипением втЯгиваЯ в себЯ воздух и тараща широко
раскрытые глаза.
‚округ него дышала тихаЯ ночь. ‚дали сверчки и лЯгушки хором завели
свои песни. Љругом царил глубокий покой.
“спокоенный действительностью ђод прилег, опираЯсь на руку, Ђдреналин
мало-помалу иссЯк, и его колотЯщеесЯ сердце забилось медленнее. Ћн даже не
мог вспомнить недавний кошмар - только лицо в нем смутно походило на лицо
лорда Љорна.
ќто должно прекратитьсЯ. Ћн должен, каким-то образом разбить эти чары.
Љто-то застонал. Ќе “дивительно, если учесть испытываемые им чувства.
’ут он напрЯгсЯ, сосредоточив все свое внимание на слухе.
Љто бы там ни застонал, это был не он.
Љто же тогда?..
‡вук раздалсЯ вновь, громче и ближе. ќто был не стон, скорее скрежет.
Ќе шевелЯсь, ђод прошептал:
- ‚екс?
- ‡десь, ђод. - Ѓудучи роботом, ‚екс никогда не спал. ”актически, он
почти никогда не отключалсЯ.
- ‘лышишь что-нибудь необычное?
- „а, ђод. ‡вук движениЯ камнЯ о камень. Љогда ускорЯетсЯ частота его
повторений, различимо доплеровское смещение...
- ЏриближаетсЯ или удалЯетсЯ?
- ЏриближаетсЯ - и довольно быстро, по моим...
„еревьЯ на краю луга задрожали, и в поле зрениЯ поЯвилась огромнаЯ,
темнаЯ фигура, похожаЯ на человека.
ђод очутилсЯ на ногах и стрелой бросилсЯ к ‚ексу. ‚ыхватив из тюка
фонарик, он направил его на темную фигуру и нажал кнопку.
- ѓвен!
ѓвен поднЯла голову как раз, когда луч высветил огромную фигуру.
…сли она принадлежала женщине то была карикатурой. …сли у нее были
груди, то при плечах, как у футбольного защитника, а руки, как у гориллы. “
нее были длинные ногти, они опасно поблескивали в ультрафиолетовом
свечении. ‹ицо у нее отливало синевой. Ћна отшатнулась, пораженнаЯ
внезапным светом, растЯгиваЯ губы в рычании и открываЯ клыки.
- —ернаЯ Ђннис! - в ужасе ахнула ѓвен.
—удовище на мгновение застыло, захваченное врасплох лучом. ђод
отрывисто скомандовал:
- Њагнус! ЉорделиЯ! Ѓудите малышей и ввысь!
‘таршие дети вскочили, словно ужаленные, зарЯженные мысленным сигналом
ѓвен. „жефри перекатилсЯ на бок, сел, протираЯ кулаками глаза и бурча:
- џ не малыш! Њне шесть! ѓрегори взвилсЯ прЯмо в небо.
’ут чудовище, атакуЯ, зарычало, и подхватило „жефри широким взмахом
руки. ’от заверещал, но от гнева, а не страха и сумел выхватить из ножен
кинжал. Ќо ђод грЯнул Яростью, и чудовище приподнЯлось в воздух, а затем
хлопнулось на спину. „жефри ткнул кинжалом в огромную руку, и —ернаЯ Ђннис
взвыла, выронив его. Ћн взвилсЯ в воздух в то времЯ, как ђод шагал,
надвигаЯсь на этот ужас. Ћбзор ему затуманило красное марево. Ќо он видел
—ерную Ђнис с трудом подымающуюсЯ на ноги в центре его полЯ зрениЯ. ‚ ушах
у него загремел знакомый рев, и во всех его жилах запульсировала мощь. …го
заполнила одна только мысль - увидеть эту тварь разорванной на мелкие
кусочки.
Џозади него ѓвен, пЯтЯсь, отступила, таща за собой Њагнуса и Љорделию.
—удовище кое-как поднЯлось на ноги и повернулось к ђоду с исказившимсЯ
от ненависти лицом, заносЯ длЯ удара когтистые лапы; но рука ђода уже
подымалась с вытЯнутым указательным пальцем длЯ фокусированиЯ его мощи.
ѓвен сощурилась, а ее дети плотно зажмурили глаза.
—ернаЯ Ђннис взорвалась, разлетевшись на сотню извивающихсЯ осколков.
ђод взревел от Ярости, лишившись предмета своей мести. ѓвен крикнула
двум младшим детЯм:
- Џодымайтесь и следите за ними!
’ак как извивающиесЯ осколки продолжали выгибатьсЯ, падаЯ наземь, а
затем убегали вприпрыжку в лес, длинноухие и пушистохвостые.
ђод стиснул челюсти и побежал за ними.
Ќо ѓвен очутилась рЯдом, не отставаЯ от него верхом на помеле, сжимаЯ
руку и крича ему сквозь кровавый туман. ‘ловно издалека он услышал ее:
- Њилорд, он была ненастоЯщаЯ! ’о был призрак, созданный из ведьмина
мха!
ќто пробилось к нему сквозь туман. "‚едьмин мох" был грибковой
плесенью свойственной исключительно этой телепатически чувствительной
планете. …сли проецирующий эспер упорно направлЯл мысль на комок такой
плесени, та превращалась в то, о чем он или она думали.
‡начит, тут должен быть поблизости проецирующий эспер.
ѓвен, отставаЯ, тЯнула его за руку. - Џотише, муж мой! Ћстановись и
подожди! …сли это чудовище возникло намеренно, то именно к его создателю и
бегут созданные нами из него кролики! € если тот злодей увидит тебЯ, то
скроетсЯ до того, как мы успеем схватить его!
- џ разнесу его на окислы, - пригрозил ђод, но сквозь боевое безумие
начал пробиватьсЯ здравый смысл.
- Ључка пыли не сможет поведать нам того, что мы хотим узнать! -
крикнула ѓвен, и ђод, наконец, начал замедлЯть бег. Њастер, создавший это
чудище, ничего не значил. ‡начение имел тот, кто дергал его за ниточки. ‚от
тот и был людоедом, угрожавшим детЯм ђода. - —ернаЯ Ђннис ест маленьких
детей, - пробормотал он, и в нем опЯть начала нарастать Ярость.
- —ернаЯ Ђннис - бабушкина сказка! - ударил, словно бич, голос ѓвен и
пробилсЯ к нему. - ‚озможно в ’ир-•лисе она и впрЯмь существует, но не в
ѓрамарие! ‡десь, она лишь сделана из ведьмина мха! € над малыми детьми
издеваетсЯ колдун!
ђод остановилсЯ, дрожа, и кивнул. - €менно этого колдуна мы и должны
поймать! Ќо чтобы найти его, нам надо допросить его подручного наславшего
на нас чудище! - Ћн ощерил зубы. - ќтим допросом, Я займусь с удовольствием!
ѓвен содрогнулась и взмолилась:
- Џрошу тебЯ, держи себЯ в руках! Ќаша цель знание, а не удовольствие
от жестокости.
- Џросто скажи мне, где он. Љто выслеживает?.. Ћ! „ети. - Ћн замер,
прислушиваЯсь к зову ребЯт, и шепча: ‚екс, ко мне. Љогда нам понадобитсЯ
скакать, нам будет нужна скорость.
Ѓольшой черный конь вырос рЯдом с ним с дробью копыт, когда раздалсЯ
крик Љорделии:
- ‡десь!
ђод вскочил на ‚екса, и они рванули сквозь ночь. ђадар робота
зондировал затемненный ландшафт, и ‚екс брал барьеры в виде упавших
деревьев и ручьев, словно скакал на укороченном стипльчейзе. ѓвен взмыла
над деревьЯми, но ‚екс вырвалсЯ из под покрова леса, когда она начала
пикировать.
–елью ее был крытый фургон с высокими стенками. ‚ открытой двери был
виден силуэт женщины при свете свечи. Ћна метнула взглЯд на ѓвен, затем
круто повернулась, уставившись сперва на север, на Љорделию, потом на
восток, на ѓрегори, потом на „жефри, а потом на Њагнуса. Њетнулась обратно
в фургон, захлопнув за собой дверь, но тут же поЯвилась вновь на сиденье
возницы, хватаЯ вожжи. ‹ошади ее поднЯли головы и свернули на луг, таща за
собой фургон...
Ћна испуганно уставилась на заполнившую луг орду кроликов и на
несшегосЯ с громом за ними огромного вороного конЯ.
‡атем обе ее руки резко выпрЯмились, пальцы нацелились - кролики
прыгнули друг к другу, сливаЯсь, сплавлЯЯсь, преображаЯсь - и возникли лев,
волк и медведь, обернувшись к ђоду.
’от завыл от Ярости и радости, когда его снова окунал кровавый туман,
затмеваЯ все, кроме чудовищ. Ћни служили оправданием, они давали ему
разрешение выплеснуть свою мощь. Ћн разнесет их в клочьЯ и расчистит себе
путь, чтобы размазать эту женщину по луговой траве.
ѓлаза тощего, огромного волка горели огнем. “ медведЯ, неуклюже
топающего на задних лапах, было человеческое лицо, а грива льва так и
пламенела. ‚ свете пламени сверкали его стальные когти и зубы.
ђод натЯнул поводьЯ, и ‚екс уперсЯ в землю копытами, бросаЯ свой вес
назад, вспахиваЯ своим торможением луг, когда ђод поднЯлсЯ на стременах,
нацелив вытЯнутую руку.
‚олк взорвалсЯ.
ђод медленно повернул голову.
ѓрива льва увеличилась, пламЯ охватило все его тело. Ќо зверь,
казалось, ничего не заметил и с рычанием прыгнул к ђоду.
Ѓрови ђода сошлись, лоб наморщилсЯ.
ѓолова льва резко сделала полный оборот и закрутилась, отваливаЯсь.
‚екс посторонилсЯ, и тело рухнуло извивающейсЯ кучей.
ђод развернулсЯ к медведю, со свистом выхватив из ножен меч; и тут
зверь налетел на него. ЋгромнаЯ лапа врезала ђоду сбоку по голове. Љакой-то
миг он свободно парил в пространстве, в черноте, пронизываемой крошечными
искорками, а затем землЯ столкнулась с его спиной, и внутренности у него
завЯзались в узлы, выгонЯЯ из него дыхание. Ќо взор ему все еще заволакивал
кровавый туман; он увидел, как ‚екс встал на дыбы и врезал передними
копытами в плечо медведю. ’от спотыкнулсЯ, но продолжал лезть,
человекоподобное лицо исказилось в рыке.
ђод стиснул челюсти и навел горЯщий взглЯд на клинок своего меча. ‘
остриЯ его полыхнуло пламЯ, словно из горелки с трехфутовым выбросом.
Њедведь остановилсЯ, и попЯтилсЯ, рыча.
ђод с трудом втЯнул в себЯ воздух, а затем рывком поднЯлсЯ на ноги и,
шатаЯсь, пошел на медведЯ. ’от с ревом бросилсЯ на него.
ђод увернулсЯ, щурЯсь от боли, прожигаЯ его взглЯдом. Њедведь
вспыхнул, словно магний, но едва он начал предсмертный вой, как огонь
замерцал, оплыл и погас. ’ам, где он стоЯл, только пепел сыпалсЯ наземь.
ђод, покачиваЯсь, стоЯл один во тьме, когда окутавший его туман
потемнел, растаЯл, и отступил обратно в глубины его мозга. Ћн начал
осознавать, что дует ветерок...
Џожар.
Ћн оставил горевший труп. ‚етерок мог распространить это пламЯ по
всему лугу и лесу.
Ћн повернулсЯ к. останкам льва и увидел парЯщего около них, футах в
десЯти от него ѓрегори, пристально глЯдЯщего на обугленную тушу. € прЯмо на
глазах у ђода от нее отделЯлись кусочки и удалЯлись, пробираЯсь через
луговую траву. Ћколо медведЯ крутилсЯ „жефри и превращал его в табун
игрушечных лошадок, мчавшийсЯ галопом в лес
- Ќам нельзЯ оставлЯть большие скоплениЯ ведьмина мха в одном месте, -
тихо произнес позади него голос ѓвен, - а то перваЯ бабушка, рассказываЯ
страшную сказку, неумышленно оживит его в каком-нибудь жутком обличье.
- „а. - ‚ытекли последние капли гнева. ‡аполнить его место тут же
хлынуло раскаЯние. —тобы как-то скомпенсировать чувства, ђод заговорил
грубо. - Љонечно, нельзЯ. —то случилось с ведьмой?
- ‘бежала, - просто ответила ѓвен.
ђод кивнул. - ‚ы не могли последовать за ней.
- Њы не могли оставить тебЯ здесь сражатьсЯ без помощи, - ЉорделиЯ
цеплЯлась за руку матери, глЯдЯ огромными глазами на отца.
- „а. - ђод посмотрел, как двое младших детей расчленЯют останки
прежних ужасов. - ‘ другой стороны, если б Я не осталсЯ дратьсЯ с ними, вы
могли бы просто развалить их, и у вас еще нашлось бы и времЯ последовать за
ней.
ѓвен не ответила.
- ѓде Њагнус? - вздохнул ђод.
- Џоследовал за ведьмой, - ответила ЉорделиЯ.
‚оздух с буханьем подалсЯ в стороны, и рЯдом с ними вырос Њагнус.
ђаньше ђода нервировали поЯвлениЯ и исчезновениЯ сыновей, но теперь это
казалось привычным. - Ћна скрылась?
Њагнус опустил голову. - Ћна удрала в лес, и Я больше не мог
разглЯдеть ее сверху.
ђод кивнул. - € тебе было бы глупо следовать за ней низко, чтобы она
могла бы добратьсЯ до тебЯ. Љонечно, если б Я скакал за ней на ‚ексе, то
другое дело.
Ќикто не ответил.
Ћн вздохнул. - Љак насчет ее мыслей?
- Џрекратились.
ѓвен уставилась на Њагнуса. - Џрекратились? - Ћна поднЯла голову,
глаза ее на несколько секунд потерЯли фокусировку, затем взглЯд проЯснилсЯ,
и она подтверждающе кивнула. - ‚се так, как он сказал. Ќо почему?..
- Џочему бы и нет? - пожал плечами ђод. - џ ведь много лет был
телепатически невидимым, помнишь? ђано или поздно кто-то должен был
научитьсЯ, как при желании добиватьсЯ этого.
- Њилорд, - тихо сказала ѓвен. - Џо-моему, эти северные ведьмы и
чародеи опасней, чем мы думали.
ђод кивнул. - Ћни читают мысли лучше, чем мы предполагали. € они
определенно знали о нашем приближении.
ѓвен умолкла, обдумываЯ сказанное.
ђод раздраженно пожал плечами. - Ћ, возможно, эта колдуньЯ питает
ненависть к лудильщикам, особенно семейным, хотЯ Я почему-то сомневаюсь в
этом. Ќет, они нас засекли.
Ћн выпрЯмил плечи и хлопнул в ладоши.
- ‹адно, вот и все с нашим ночным приключением! ‚сем спать.
ЏотрЯсенные дети поднЯли головы.
- Ќе беспокойтесь, мамочка нагонит на вас сонные чары. - Љолыбельные
песни ѓвен ЯвлЯлись действенной проецирующей телепатией, когда она пела
"‘пи, моЯ радость, усни", они действительно засыпали.
- Њилорд, - тихо проговорила ѓвен. - …сли они знают о нашем
присутствии...
- Ќам лучше расставить часовых. „а. - ђод уселсЯ, скрестив ноги. -
Џервым в караул заступаю Я. ‚се равно Я в последнее времЯ сплю неважно.
Љогда снова воцарились спокойные ночные звуки, а со стороны детей
слышалось только глубокое и ровное дыхание, ђод тихо произнес. - Ћни очень
добры в оценке моих действий, но факт остаетсЯ фактом, Я провалил все дело.
- Ќо в любом случае невероЯтно, чтобы тебе удалось поймать
проецирующую телепатку, - ответил ему голос ‚екса. - €згнать ее, возможно,
и даже уничтожить, хотЯ это крайне опасно. Ќо попытатьсЯ захватить эспера,
не убиваЯ, было бы в десЯть раз опасней.
ђод нахмурилсЯ. - …сли подумать, то почему она не вскочила на помело?
- “ него внезапно возникло перед глазами живое видение, как ѓвен сражаетсЯ
в воздушном бою, и он содрогнулсЯ.
- ‡ачем ей бросать свой фургон, если нет необходимости? - ответил
контрвопросом ‚екс.
ђод поморщилсЯ. - Ћбидно, что, моЯ Ярость настолько стреножила нас,
что ей даже не пришлось прилагать усилий, удираЯ!
- ќто лишь удар по твоей гордости, - напомнил ему ‚екс. - –ель была
достигнута, опасность изгнана.
- ‚ременно, - проворчал ђод. - ‚ следующий раз она может изгнать нас,
если Я снова дам Ярости заблокировать мне мозг.
- ’акое возможно, - признал ‚екс. - Ћпасность надо считать большей,
так как поЯвилась причина полагать, что врагу известно, кто вы и куда
направлЯетесь.
- € он может догадатьсЯ о нашей цели, - закончил ђод. - „а, мы можем
быть уверены, что они нападут вновь и довольно скоро... ‚екс?
- „а, ђод?
- Љак думаешь, пора уже отправлЯть ѓвен и ребЯт домой?
ђобот помолчал, а потом ответил:
- Ђнализ доступных данных не указывает на степень опасности, с которой
твоЯ семьЯ не могла бы сообща справитьсЯ.
- ‘лава небесам, - вздохнул ђод. - „умаю, их было бы нелегко отправить
домой именно сейчас.
- ’вои дети и впрЯмь теперь заинтригованы.
- Љакие там дети! џ беспокоюсь о ѓвен, о том, как бы она не
рассердилась!
‚екс умолк.
ђод нахмурилсЯ, не слыша ответа, затем сжал зубы. - ‹адно, что Я
упускаю из вида?
ђобот поколебалсЯ, а затем ответил:
- Џо-моему, они не доверЯют твоим шансам действовать в одиночку, ђод.

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

- Њы теперь недалеко от границы владений ђоманова, не так ли?
- „а, милорд. ЋстаетсЯ еще, наверно, день пути, - ѓвен доблестно
держалась на ногах, но было видно, что устала.
ђод нахмурилсЯ. - ‘лушай, им известно о нашем приближении, нет смысла
сохранЯть инкогнито. Џочему мы по-прежнему идем пешком?
- —тобы не вызывать страха, папа. - ѓрегори посмотрел на отца с высоты
своего сидениЯ на поклаже ‚екса. - …сли б честные крестьЯне увидели, как мы
летим на север, то, навернЯка, встревожились бы.
ђод на миг уставилсЯ на младшего сынка, а затем повернулсЯ к ѓвен. -
‘колько говоришь ему лет? ’ри и какой пошел?
Ќо ѓвен вдруг насторожилась и поднЯла руку. - -ш!
ђод нахмурилсЯ в ответ. - € тебе не больше.
- Ќет, нет, милорд! Ћпасность! ЏриближаетсЯ толпа честных людей, но
бежит к нам в полном ужасе!
‹ицо ђода сделалось нейтральным. - —то их преследует?
- Ќе могу сказать, - покачала головой ѓвен. - ‚роде люди, поскольку Я
ощущаю их присутствие, но там, где у них должен быть разум, - пустота.
ђод заметил множество бегущих. - ‹адно, приготовимсЯ к самому худшему.
- Ћн сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул.
’ут же выскочили из ниоткуда Њагнус и „жефри, а за ними спикировала
вниз ЉорделиЯ. - Џочему ты просто не послал нам мысль, папа? - спросил
Њагнус.
- Џотому, что мы выступаем против врага умеющего слышать мысли с
большего расстоЯниЯ, а не свист. ‹адно, ребЯтки, нам надо устроить засаду.
џ хочу, чтобы каждый из вас оказалсЯ высоко на дереве и, как можно лучше,
изображал участок коры. Њы с матерью возьмем на себЯ наземную засаду. Љогда
поЯвитсЯ враг, ударьте по нему всем, что у вас есть.
- Љакой враг, папа?
- Џослушай сам. Њама говорит, что он человек, но ничего более.
“ всех четверых детей на миг остекленели глаза, а затем они,
одновременно содрогнувшись, вышли из транса.
- “жас, - прошептала ЉорделиЯ. - Ћно там, но его нет!
- “видите его - узнаете, - мрачно предрек ђод. - Ќа всЯкий случай,
если не узнаете, то Я, как можно сильней подумаю: "Љроши!" Ђ теперь, брысь!
Ћни исчезли с тремЯ хлопками и свистом. ЏоднЯв взглЯд, ђод заметил,
что вершины трех деревьев внезапно заколыхались на ветру, и увидел, как
ЉорделиЯ воспарила к вершине четвертого. - ‚ какую сторону двинемсЯ, милаЯ?
ѓвен пожала плечами. - „лЯ менЯ обе стороны одинаковы, милорд.
- ’ы, кто? Љандидатка в депутаты? ‹адно, исчезай на востоке, а Я
растаю налево. ‚о всЯком случае, Я постараюсь.
ѓвен кивнула, быстро сжала ему руку прежде, чем стремительно унестись
с дороги. ‹иства сомкнулась за ней. ђод задержалсЯ, глЯдЯ на север и
раздумываЯ, а затем свернул в подлесок, шепча:
- ЌаправьсЯ примерно на десЯть Ярдов к северу, ‚екс,
ђобот припустил галопом, и почти сразу свернул в сторону, где
находилсЯ ђод.
‹иства спрЯтала его. ђод повернулсЯ лицом к дороге, опустилсЯ на
колено, дал телу расслабитьсЯ, ритмично дыша.
€з-за поворота дороги поЯвились они - дюжина пыльных крестьЯн с
маленькими котомками и затравленными лицами. Ћни постоЯнно оглЯдывались.
‘амый высокий из них вдруг что-то выкрикнул и резко затормозил. „ругие
поспешили к нему, крича через плечо женам:
- ‘пасайтесь! Ѓегите! - Ќо женщины заколебались, тоскливо глЯдЯ то на
дорогу к югу, то опЯть на мужей. Њужчины повернулись спиной к ним и лицом к
северу, в сторону врага, каждый держал посох в оборонительной стойке,
наискось поперек тела, †енщины в ужасе следили за ними.
‡атем, с воем одна молодаЯ жена, прижимаЯ к себе младенца, побежала на
юг. Ћстальные уставились ей в след, а затем, одна за другой начали гнать
своих ребЯтишек вперед по дороге.
‚скоре в поле зрениЯ поЯвились ратники.
ђод напрЯгсЯ, думаЯ изо всех сил: "ѓотовьсь!"
Ћни были одеты в коричневые легины с темно-зелеными куртками до
середины бедра и стальные шлемы. Љаждый держал в руках алебарду, а на груди
сверкал шафрановый знак различиЯ. ќто было обмундирование, и какого ђод
никогда раньше не видел.
‘олдаты завидели крестьЯн, издали воинственный крик и бросились в
атаку, опустив алебарды, горизонтально.
ђод мысленно вложил в слово всю свою мощь, когда прошептал его ‚ексу:
- Љроши!
“дачнее выбрать времЯ он не мог. ‚екс выскочил из подлеска и встал с
пронзительным ржанием, на дыбы как раз, когда его миновали последние
солдаты. ‚стревоженные, они и большинство их товарищей резко повернулись.
ђод выскочил на дорогу между крестьЯнами и солдатами. Њеч метнулсЯ
проткнуть плечо пехотинца, а затем отпрыгнул и ткнул в другого, пока первый
завопил, отшатнувшись назад. „вое солдат в середине отрЯда взмыли с воем
ужаса ввысь и бухнулись обратно на товарищей. ѓрад камней ударил по
стальным шлемам так сильно, что солдаты зашатались и растЯнулись на земле.
ђод бросилсЯ вперед, проткнул бедро третьему солдату, одновременно
крича крестьЯнам:
- „авай! ‚от ваш шанс! Ќавалитесь на них и вышибите из них дурь!
’ут тупой конец алебарды ударил его по подбородку, он круто
развернулсЯ, в глазах у него темнело и вспыхивали искры. Ќо уши его
наполнил рев и, когда в глазах проЯснилось, он увидел, как крестьЯне
врезались в солдат, подымаЯ и опускаЯ кольЯ, сражаЯсь.
ђод охнул и, шатаЯсь, вернулсЯ к ним: убивать же не требовалось!
‡атем поЯвилась еще одна мысль: им требовались пленные длЯ получениЯ
информации.
Ћн вклинилсЯ в группу крестьЯн, бросил быстрый взглЯд на рукопашную
битву и крикнул:
- ‘тойте!.. Ќе нужно... Ћни не заслуживают...
- ’ы не видел сделанного ими, - прорычал крестьЯнин рЯдом с ним.
- Ќе видел, но хочу выЯснить! ‘мотрите! Ћни все валЯютсЯ на земле,
некоторые, возможно, уже мертвы! Ћтойдите от них, предоставьте их мне!
ѓрубаЯ рука схватила его за плечо и развернула кругом. - „а ну? Ђ кто
ты такой, чтобы приказывать, ты не потерЯвший крови из-за этих волков?
ѓлаза у ђода сузились. Ћн медленно выпрЯмилсЯ и ребром ладони сшиб
руку крестьЯнина. ќто было смешно, но должно сработать. Ќужно добитьсЯ
сотрудничества с ними. - џ - ‚ерховный —ародей, ђод ѓэллоуглас, и именно
благодарЯ моей магии, и магии моей семьи, вы стоите здесь победителЯми, а
не валЯетесь мЯсом длЯ стервЯтников!
Њожно было не добавлЯть этой фразы, глаза крестьЯнина расширились и он
припал на колено. - Џростите, милорд! џ... Я не хотел...
- „а, конечно, не хотел. Ћткуда тебе знать, если Я одет, как
лудильщик? - ђод оглЯделсЯ кругом и увидел всех крестьЯн на коленЯх. -
‹адно, хватит! ‹юди вы или пешки, что должны стоЯть на коленЯх? ‚станьте и
свЯжите мне этих скотов!
- Њигом, милорд! - ЉрестьЯне вскочили на ноги, и принЯлись свЯзывать
солдат их же поЯсами и подтЯжками. ђод схватил за плечо своего
воинственного собеседника. - Љак тебЯ звать?
“же без боЯзни он дотронулсЯ до чуба. - ѓратум, с вашего позволениЯ,
милорд.
- ‚ажнее позволЯешь ли ты так звать себЯ, - пожал плечами ђод. -
„огони женщин, ѓратум, и сообщи им хорошие новости, идет?
ЉрестьЯнин не сразу понЯл, но потом до него дошло. - ’от час же, ваша
светлость! - € стремглав убежал.
ђод понаблюдал за компанией вЯжущих узлы и убедившись, что все идет,
как надо, с минимумом мстительной грубости, взглЯнул на деревьЯ и подумал:
- —удесно, дети! Џапочка очень гордитьсЯ вами!
‚етки слегка колыхнулись в ответ. ђод мог бы взЯть на себЯ труд и
прочесть ответные мысли, но ему еще требовалось длЯ этого немалое усилие, а
в данную минуту он не мог уделить на это внимание. Ќо он повернулсЯ к
подлеску и подумал:
- ‘пасибо, милаЯ. Ѓыло приЯтно видеть, как ты помыкаешь длЯ
разнообразиЯ кем-то другим.
- ‹ишь бы не тобой, милорд? ’ы, безусловно, желанней всех!
Џораженный ђод поднЯл голову - это был ее голос, а не мысль. ѓвен
подошла строевым шагом, за ней следовали женщины и дети. ѓратум поспешил
выбежать вперед, лицо его выражало сплошное извинение. - Џока Я успел до
них дойти, милорд, ваша жена известила их, и они начали возвращатьсЯ.
‘ообщение она принесла Явно на помеле. †ены гнали детей бросаЯ на нее
украдкой быстрые взглЯды, а дети таращили удивленные глазенки.
ђод снова повернулсЯ к ѓратуму. - Њожет вас еще преследовать кто-то из
этих обезьЯн?
.ЉрестьЯнин покачал головой. - Ќет, милорд, насколько мы знаем, врЯд ли.
Ѓыли отрЯды, но они гнались за другими беглецами. Ќас преследовали по
большаку только они, так как нас убежавших так далеко оказалось немного.
- „ругими беглецами? - переспросил ђод, подбоченЯсь. - „авай-ка,
попробуем с начала. —то же произошло, ѓратум? Ќачни с момента, как ты узнал
об опасности.
- Џеред тем?.. - уставилсЯ на него крестьЯнин. - ќто было несколько
месЯцев назад, милорд!
- ‚ремЯ у нас есть. - ђод кивнул на север. - Џросто на случай, если ты
беспокоишьсЯ, Я выставил караул.
ѓратум метнул несколько быстрых взглЯдов по сторонам, а затем, со
страхом, снова на ђода. ќто было неприЯтно, но в данную минуту полезно. -
Ќесколько месЯцев назад, - поторопил он, - перед тем как ты узнал...
- „а, милорд, - скорчил гримасу ѓратум. Ћн тЯжело вздохнул и начал. -
Ќу, значит так! Ѓыл апрель, и мы запрЯгали волов в плуги, готовЯсь к севу.
ЊенЯ окликнул с дороги один малый. ‚ид его мне не понравилсЯ - он был
настоЯщий кощей и смахивал на мазурика, но Я не видел причины отказать ему
и остановил своего вола, подошел к изгороди переговорить с ним.
- "—ьЯ тут землЯ?" - спросил он менЯ. џ ответил:
- "„а герцога ђоманова, конечно, но ее получил в ленное владение мой
господин, сэр ќвинг".
- Ќет, - молвил этот кощей, - она теперь не его, а колдуна Ђльфара. €
Я получил ее от него в ленное владение".
- Ќу! - ’ут уж Я рассердилсЯ. - Ќет, ты не получил, - закричал Я. -
Љоль ты ведешь такие изменнические речи, менЯ никто винить не станет! - €
занес кулак ударить его.
ђот у ђода сжалсЯ. ќто совпадало с его впечатлением о личности
ѓратума. - € что же он предпринЯл в свЯзи с этим?
- „а он просто пропал, пока Я успел ударить, исчез! € снова поЯвилсЯ в
десЯти футах от прежнего места, по мою сторону изгороди! ’ут менЯ охватил
страх, но Я все равно бросилсЯ на него, взревев от гнева. Ћн взлетел ввысь,
вытащил из плаща толстый жезл и ударил менЯ им. џ попыталсЯ отнЯть его, но
он, казалось, всегда знал, где Я схвачу в следующий раз, и ударЯл в ином
месте. ’ак он и колотил менЯ по голове и плечам, пока Я не упал без
сознаниЯ. Љогда Я пришел в чувство, он стоЯл надо мной, каркаЯ:
- "ђадуйсЯ, что Я пощадил тебЯ, и пользовалсЯ лишь деревЯнным прутом,
а не метнул в тебЯ огненным шаром и не наколдовал ежа тебе в живот!" -
...Ћн мог сие сделать, милорд?
- ‘ильно сомневаюсь в этом, - сухо улыбнулсЯ ђод. - Џродолжай свой
рассказ.
- „а о той схватке почти нечего больше рассказывать, - пожал плечами
ѓратум. - "Џомни, - молвил он, - что теперь ты служишь мне, а не тому
бездельнику, сэру ќвингу". - ’ут мне кровь ударила в голову, как услышал Я,
что так называют моего лорда, но он увидел мое возмущение и снова ударил
менЯ жезлом. џ остерегалсЯ удара, но он оказалсЯ вдруг у менЯ за спиной и
ударил менЯ с другой стороны, а Я не мог оборонЯтьсЯ, так как рука, что
должна бы это сделать оказалась подо мной. - "Џомни, - снова молвил он, - и
не бойсЯ возмездиЯ со стороны сэра ќвинга. …ще не успеет созреть урожай,
как он больше не будет тревожить тебЯ". - Ђ затем оскалилсЯ, словно
плотницкаЯ пила, и исчез с ударом грома.
ђод заметил, что этот младший кудесник проделал всего-навсего
телепортирование и леветирование, но применил он их длЯ получениЯ
преимущества в бою.
- “ сего червЯ-чародеЯ нет никакой чести, - процедила сквозь зубы
стоЯвшаЯ рЯдом с ним ѓвен.
- Џолнейшее вероломство, - согласилсЯ ђод, - и, следовательно,
самоуничтожение. …сли б ведьмы и чародеи так себЯ вели, на них бы мигом
ополчились разъЯренные толпы. ‘колько времени они б тогда протЯнули?
- ‚ечность, - не замедлил с ответом ѓратум. - €ли так во всЯком случае
считают этот ‹орд-Љолдун и его рыцари-колдуны. Ћни не страшатсЯ никакой
силы, милорд, ни крестьЯнской, ни рыцарской.
‘трах в его тоне подействовал на ђода. Ћн нахмурилсЯ. - Џохоже ты
говоришь, словно имеешь опыт. —то произошло? - ’ы ведь сообщил сэру ќвингу
об этом небольшом инциденте, не так ли?
- ‘ообщил, - закусил губу ѓратум. - € жалею об этом, хотЯ все равно
ему сообщил бы кто-нибудь из пахарей во владениЯх ќвинга.
- ‚ каждом случае действовал тот же самый чародей?
- „а, звали его, как он сказал, Њелкант. Ћ нем ничего не передавали из
других поместий, но в каждое из них также ЯвлЯлсЯ чародей или ведьма. ’ем
не менее, именно наш сэр ќвинг разгневалсЯ и выехал с дюжиной своих
ратников отыскивать этого Њелканта.
ђод сжал челюсти. - Љак Я понимаю, сэр ќвинг его нашел.
ѓратум развел руками. - Њы не знаем, что думать, так как он не
воротилсЯ. Ђ ратники его вернулись, но одеты были ту форму, что на тех кто
преследовал нас. - Ћн ткнул большим пальцем через плечо в сторону кучки
свЯзанных солдат. - „а, они вернулись, этих людей мы знали с детства. Ћни
вернулись и сказали нам, что сэра ќвинга больше нет, и что мы служим теперь
его чести лорду Њелканту.
ђод уставилсЯ на крестьЯнина, и ѓвен схватила его за руку. ќто вернуло
ђода к реальности, он откашлЯлсЯ и спросил. - Ќе было ли в них чего-то
странного? ‚ том как они выглЯдели?
- „а. - ѓратум легонько постучал себЯ около глаза. - ‘транность была
вот здесь, милорд, в их взглЯдах. •отЯ Я не могу вам сказать, чего же в них
было особенного.
- Ќо там было не то, чем бы оно ни было, - кивнул ђод. - —то же делали
солдаты? Ћстались убедитьсЯ, что вы продолжаете пахать?
- Ќет, они сказали нам, что мы теперь работаем на Њелканта и велели
не говорить о том, что произошло никому. Ќо между собой крестьЯнам
разговаривать разрешили, нельзЯ разговаривать с другими .крестьЯнами.
- € поэтому пополз слух?
- „а. Ћн пополз от крестьЯнина к крестьЯнину, пока не дошел через
несколько поместий к нашему лорду, графу Ќовгору.
ђод продолжал хмуритьсЯ. - Љак Я понимаю он вассал герцога ђоманова.
- „а, милорд. ѓраф созвал своих ленников, но на призыв его
откликнулись не больше дюжины рыцарей, так как другие выступили на бой с
чародеЯми.
- Ђх вот как! Љак Я понимаю, слух разлетелсЯ не так быстро.
ѓратум пожал плечами. - џ думаю достаточно быстро, милорд, но такаЯ
новость лишь разгневала наших добрых рыцарей, и каждый выступил против
чародеЯ, оспаривавшего его землю, думаЯ, что его войско справитсЯ с сей
задачей.
- Ќо оно не справлЯлось, - ђод поджал губы. - Џотому что они выходили
на каждого рыцарЯ по одному, но держу пари, все они столкнулись с
объединенными силами этого ‹орда-Љолдуна и всех его присных.
‹ицо ѓратума потемнело. - Ќеужто так?
ђод нетерпеливо мотнул головой. - ‚ы, крестьЯне, должны перестать
верить всему, что вам говорЯт, ѓратум, и начать выЯснЯть некоторые факты!..
Ћ, не надо так на менЯ смотреть, Я такой же нормальный, как и ты! —то
произошло с графом Ќовгором и его недоукомплектованной армией?
ѓратум покачал головой. - Њы не знаем, милорд, ибо нами овладел страх,
и мы понЯли, что в случае победы колдуна, мы будем порабощены злой магией,
а с нами наши жены и дети. Њы, простые люди, увЯзали тогда все, что могли
унести, и так как у нас не было возможности боротьсЯ, мы бежали по
проселкам к дороге, а потом по дороге к большаку.
- ’ак значит вы не знаете, кто победил?
- Ќе знаем, но на следующий день, когда мы рано утром снова тронулись
в путь, средь нас прошел слух, а на дороге к тому времени находились сотни
людей, милорд. Ќе только мы люди сэра ќвинга, надеЯлись остатьсЯ
свободными. ’ак вот, из хвоста толпы долетело известие до нас, шедших в
голове, о том, что нас преследуют солдаты в зеленых куртках. Њы ускорили
шаг, но вскоре пришло известие, что солдаты настигли кучку крестьЯн, и
отправились в цепЯх обратно. Џри таком известии многие откололись, деревнЯ
за деревней сворачивали на боковые дороги и прЯтались. Љогда мы добрались
до возвышенности и оглЯнулись, то увидели, как от основного войска
отделЯлись отрЯды ратников и сворачивали на боковые дороги. Џоэтому мы
повернули на юг и заспешили, словно за нами по пЯтам гналась смерть. ’ак
как до нас докатилось известие, что солдаты начали убивать тех, кто
противилсЯ своему пленению. Џотом мы свернули на окольный путь и прЯтались,
зажав детЯм рты, когда солдаты промчались мимо. ’огда мы снова вышли на
большак и опЯть отправились на юг. Њы шли всю ночь напролет несЯ малышей на
носилках, надеЯсь что солдаты будут спать, пока мы шагаем. ’ак вот мы и
оказались этим утром там, где вы нас нашли. ђод посмотрел на небо. -
„авайте-ка, прикинем, сегоднЯ... вчера... Ќынче должен быть третий день
после битвы.
- „а, милорд.
- € лишь вашему маленькому отрЯду, единственному удалось забратьсЯ
достаточно на юг, чтобы пересечь границу?
ѓратум развел руками. - …динственные на большаке, милорд. Њожет быть
есть и другие, но мы о них не знаем... если б не вы с вашей семьей, нас
тоже не было бы здесь. - Ћн содрогнулсЯ. - Ѓедный наш граф Ќовгор! Њы можем
лишь молитьсЯ о его спасении.
‚оздух треснул, раздаваЯсь в стороны, и на уровне глаз ђода заплавал
ѓрегори, причалившись ручонкой к его плечу.
ЉрестьЯне уставились на него и попЯтились в ужасе.
- Њир, - успокаивающе поднЯл руку ђод. - ќтот ребенок помог спасти вас
от солдат колдуна. - ‚ чем дело, сынок? ‚ремЯ сейчас не самое подходЯщее.
- Џапа, - сказал мальчик, глЯдЯ на него огромными глазами. - џ слушал
и...
- ђазговор у нас был не совсем приватный, - пожал плечами ђод. - € что
такого?
- …сли б граф Ќовгор победил, то солдаты в ливрее колдуна не гнались
бы за этими крестьЯнами.
ЉрестьЯне, о которых шла речь, так и ахнули, а одна женщина
воскликнула:
- Ќо его недавно отнЯли от груди!
ђод повернулсЯ к ним, не скрываЯ гордой усмешки.
- ‚идели б вы, какие он придумывает предлоги, чтобы не есть овощи. Ќо
думаю, что довод он привел здравый; Я бы не питал больших надежд на победу
графа Ќовгора.
ЉрестьЯне заметно понурились.
- Ќо нужно обЯзательно получить определенный ответ. - ђод широким
шагом двинулсЯ вперед.
ЉрестьЯне отпрыгнули в сторону.
ђод подошел к свЯзанным солдатам. Ћн заметил, что один или два уже
пытались порвать свои путы.
- Ќачинают приходить в себЯ. „умаю, они могут знать кто победил. -
ЏротЯнув руку, он рывком поднЯл на ноги одного солдата, а затем повернулсЯ
к крестьЯнам. - Љто-нибудь знает его?
ЉрестьЯне приглЯделись и, отрицательно покачали головами. ‚друг одна
женщина ткнула пальцем, показываЯ на солдата наверху третьей кучи. - ‚он
там ѓэвин Ђрлинсон, пошедший в бой за добрым сэром ќвингом! Љак же
получилось, что он сражаетсЯ на стороне врага своего лорда?
- „а, любой из них, если уж на то пошло? ‚се же, он вполне подойдет
длЯ нашей цели. - ђод слегка толкнул солдата, которого держал, тот
пошатнулсЯ и упал навзничь на своих товарищей. ‚ последнюю секунду ђод,
конечно, подхватил его и осторожно положил на землю; затем прошел через
груды свЯзанных поставить на ноги ѓэвина Ђрлинсона. Ћн слегка похлопал его
по щекам, пока у него не затрепетали веки, а потом кликнул:
- Њагнус, бренди! Ћно в тюке у ‚екса.
‘тарший сын протолкнулсЯ через толпу к отцу, протЯгиваЯ флЯжку. ђод
взЯл ее, замечаЯ, что никого не удивлЯет поЯвление Њагнуса. Ћн прижал
горлышко к губам Ђрлинсона и накренил флЯжку. ‘олдат закашлЯлсЯ, разбрызгав
бренди вокруг себЯ, а затем проглотил. Ќаморщив лоб, посмотрел на ђода.
‚ыражение в его глазах заставило ђода вздрогнуть. ЏризнатьсЯ,
остеклЯнелость взглЯда могла быть вызвана полученным ударом по голове, но
непоколебимаЯ, немигающаЯ холодность во взоре - это совсем другое дело.
ђод придал голосу решительный тон и осведомилсЯ. - —то произошло с
сэром ќвингом?
- Ћн умер, - ответил солдат ровным тоном. - Ћн умер, как должен
умереть всЯкий, кто выступит против мощи ‹орда-Љолдуна Ђльфара.
ђод услышал у себЯ за спиной негодующее аханье и ропот, но не
обернулсЯ. - ђасскажи нам, каким образом это случилось.
- ђассказать легко, - ответил с презрением солдат. - Ћн со своими
людьми отправилсЯ в поход на поиски чародеЯ Њелканта. Ћни отправились по
старой проселочной дороге через лес, и на одном лугу повстречали его. Ќо не
одного Њелканта, а его братьев чародеев и сестер ведьм, всех четверых,
вместе с их преподобным владыкой, колдуном Ђльфа-ром. ’огда чародеи и
ведьмы вызвали разных чудовищ, напавших на сэра ќвинга и его людей, в то
времЯ, как ведьмы метали шаровые молнии. Ћколо сэра ќвинга возник в воздухе
чародей, пронзив его сквозь забрало, стащил с конЯ. ’ут его солдаты
побежали прочь, но ‹орд-Љолдун призывно крикнул, и они остановились. Ћдним
взглЯдом он удержал их всех. € тогда он объЯснил им, кто он такой и зачем
ЯвилсЯ?
- ‹адно, - кисло улыбнулсЯ ему ђод. - Љто он такой?
- —еловек с талантом и, следовательно, благородный по рождению, -
натЯнуто ответил солдат, - ЯвившийсЯ освободить нас от цепей, в которых нас
держат двенадцать ‹ордов и их лакеи.
- € что это за цепи? - поинтересовалсЯ ђод. - € зачем вас нужно
освобождать?
‘олдат презрительно скривил рот. - "‡ачем" не имеет значениЯ. ‚ажно,
что порабощение налицо.
- ‘ этим Я могу согласитьсЯ, но не в том смысле, который имеешь в виду
ты. - ђод повернулсЯ к жене. - џ называю это гипнозом мгновенного типа. Ђ
каков твой диагноз?
- ’от же самый, милорд, - медленно проговорила ѓвен. - ќто похоже на
„урной ѓлаз, с каким мы имели дело десЯть лет назад.
- Џожалуйста! - поморщилсЯ ђод. - Ќе напоминай мне, как давно это
было. - Ќа него накатила краткаЯ, но сильнаЯ волна ностальгии, он вдруг
снова ощутил те дни, когда им с ѓвен приходилось беспокоитьсЯ только об
одном маленьком чародее. €з-за тысЯчи с кем-то враждующих зверолюдей...
Ћн стрЯхнул это настроение. - ’ы можешь что-нибудь с ним сделать?
- Ќу да... разумеетсЯ, милорд. - ѓвен подошла к нему, глЯдЯ прЯмо в
глаза. - Ќо разве ты не желаешь попробовать сам?
ђод покачал головой, крепко стиснув челюсти. - Ќет, спасибо. џ сумел
продержатьсЯ всю эту стычку, не выходЯ из себЯ, сам не понимаю как. Ќо Я
предпочитаю не искушать судьбу. Џосмотри, что ты сможешь с ним сделать,
хорошо?
- ‘ радостью, - ответила она и стала пристально смотреть в глаза
солдату.
—ерез минуту тот оскалил зубы. ђод взглЯнул на стЯгивающие ему
запЯстьЯ ремни, и на свЯзанные голени. Њускулы у него напрЯглись, пытаЯсь
порвать кожу, и ремни врезались в тело, но порватьсЯ они не могли. Ћн снова
посмотрел на лицо солдата. Ћно побледнело, на лбу выступили бисеринки пота.
‚незапно он оцепенел, глаза вылезли из орбит, а все тело забила такаЯ
крупнаЯ дрожь, что, казалось, он рассыпаетсЯ на части. ‡атем он обмЯк,
испуганно оглЯдываЯсь и дыша так тЯжело, словно пробежал милю. - Љак...
Љто...
ѓвен прижала к глазам ладони и отвернулась.
ђод перевел взглЯд с нее на солдата и обратно. ‡атем позвал ѓратума и
подтолкнул солдата к нему.
- ‚от! Џоддержи его! Џрыгнул к жене, подхватив ее в объЯтиЯ. - ‚се
кончено, милаЯ. …го больше тут нет.
- Ќет... Я здорова, муж, - прошептала она ему в камзол. - € все же
было неприЯтно.
- —то? Ћщущение его разума? Ћна молча кивнула.
- —ем оно было? - прицепилсЯ ђод. - Ћщущением нарушениЯ? Ћсобенностью
загипнотизировавшего его мозга?
- Ќет, дело в отсутствии такового.
- Ћтсутствии?
- „а. - ѓвен посмотрела ему в глаза, между бровей у нее пролегла
морщина. - ‚ его разуме не было ни малейшего следа любого рассудка, милорд,
„аже при „урном ѓлазе в зверолюдЯх всегда было ощущение, стоЯщего за ним
присутствиЯ кого-то иного, но здесь не было ничего.
ђод озабочено нахмурилсЯ. - ’ы хочешь сказать, что его
загипнотизировали и подвергли промыванию мозгов, но тот, кто проделал это,
настолько умел, что даже следа не оставил?
ѓвен стоЯла неподвижно, потом пожала плечами. - Ђ что еще может быть?
- Ќо зачем утруждать себЯ? - задумчиво проговорил ђод. - ‚едь любаЯ
ведьма, знающаЯ элементарные основы, мигом узнает эти чары.
ѓвен покачала головой и отодвинулась от него. - ќто тайна. Ћставим ее
пока, надо пробудить других. ЉорделиЯ! „жефри, Њагнус, ѓрегори! ‘лушайте
мои мысли, учитесь тому, что Я делаю! - € опустилась на колени подле
свЯзанных солдат. „ети собрались вокруг нее.
ђод понаблюдал за ней, а затем, покачав головой, снова повернулсЯ к
Ђрлинсону. ‚зглЯнул ему в глаза и обнаружил в них неотвЯзные воспоминаниЯ.
‘олдат отвел взглЯд.
- Ќе вини себЯ, - мЯгко сказал ђод. - ’ы находилсЯ во власти чар. ’вой
разум не принадлежал тебе.
‘олдат с интересом поднЯл на него глаза.
- ќто чистаЯ правда, - ђод заглЯнул солдату глубоко в глаза, словно
пристальный взглЯд мог сам по себе убелить его. - ‘кажи мне, что ты помнишь?
Ђрлинсон содрогнулсЯ. - ‚се, милорд. ‘мерть графа Ќовгора, первые
наложенные на нас чары, поход к замку, углубление чар...
ђод ждал, но солдат повесил голову, весь дрожа.
- Џродолжай, - поднажал ђод. - —то произошло после углублениЯ чар?
Ђрлинсон вскинул голову, широко раскрыв глаза. - —его еще там было?!
ђод на мгновение уставилсЯ на него, а затем медленно произнес:
- Ќичего. Ќичего такого, что бы ты мог изменить, солдат. Ќичего
такого, из-за чего стоит терзать себе сердце. - Ћн проследил, как в глазах
солдата начал таЯть страх, а затем предложил.
- „авай немного вернемсЯ назад. Ћни - Я имею в виду, чародеи - отвели
вас всех в замок, верно?
Ђрлинсон кивнул. - ќто был замок барона ‘троголЯ, милорд. - Ћн
содрогнулсЯ. - Ќо никто б не узнал ею, миновав надвратную башню. Ћн весь
пропиталсЯ сыростью и плесенью. Љамышовую подстилку в зале не менЯли по
меньшей мере месЯц, возможно, с самой осени, и все окна и бойницы закрывали
ставни, не пропускавшие дневной свет.
ђод занес все это в памЯтку и спросил. - Ђ что с графом?
Ђрлинсон медленно покачал головой, не отрываЯ взглЯда от ђода.
ђод переступил с ноги на ногу, нащупал кинжал.
- Љак они углубили чары?
Ђрлинсон, дрожа, отвел взглЯд.
- џ знаю, это больно вспоминать, - мЯгко сказал ђод, - но мы не сможем
боротьсЯ с этим колдуном, если не будем ничего знать о нем. ЏостарайсЯ,
хорошо?
Ђрлинсон снова вскинул взглЯд на ђода. - ‡начит вы думаете, что
сможете боротьсЯ с ним?
ђод нетерпеливо пожал плечами. - Љонечно, сможем, но Я хотел бы
надеЯтьсЯ на победу. ђасскажи мне, как они углубили эти чары.
Љакое-то времЯ солдат смотрел на него, Ђ затем медленно кивнул. - ќто
было сделано так. Ќас разместили в темнице и выводили из клетки по одному.
Љогда пришла моЯ очередь, менЯ привели в столь темное помещение, что Я не
могу сказать, какой оно величины. Ќа столе, рЯдом со стулом, куда усадили
менЯ, стоЯла зажженнаЯ свеча, и мне велели смотреть на пламЯ. - ‹ицо его
скривилось. - —то еще там было?
ђод кивнул. - ‡начит, ты сел и уставилсЯ на пламЯ. —то-нибудь еще?
- „а, какие-то невидимые музыканты заиграли музыку, какой Я никогда
раньше не слыхал. Џонимаете, она была какой-то заунывной, вроде как у
волынки, но больше походила на звуки виолы. € еще один невидимый бил в
барабан...
- Ћтстучи его бой, - мЯгко попросил ђод. “дивленный солдат уставилсЯ
на него. Ђ затем начал похлопывать себЯ по бедру, не сводЯ глаз с ђода.
ђод узнал ритм: в нем билось человеческое сердце.
- —то еще?
- Џотом тот, кто сидел напротив менЯ - но было так темно, что Я мог
определить его присутствие только по звуку его голоса - начал говорить об
усталости и сне. ‚еки мои начали тЯжелеть. џ помню, как они все опускались,
а Я боролсЯ с дремотой и все же поддалсЯ ей. “снул - до сего часа. - Ћн
взглЯнул на свое тело, казалось, в первый раз, увидев свою одежду. - —то
это за ливреЯ?
- Њы тебе скажем после того, как ты ее снимешь, - коротко обронил ђод
и хлопнул солдата по плечу. - ‘мелей, солдат. ’ебе понадобитсЯ величайшаЯ
храбрость когда ты узнаешь что же произошло пока ты был, э... пока ты
"спал". - Ћн повернулсЯ к ѓратуму. - ђазвЯжи, его. Oн снова на нашей
стороне. ђод увидел, что под пристальным присмотром ѓвен дети пробуждали
уже последнего солдата. - Ћсторожно, Њагнус, осторожно - его разум спит. Ђ
ты, „жефри, помедленней - нет, назад! Ћтступи! …сли разбудишь его слишком
быстро, то рискуешь ввергнуть его обратно в беспамЯтство от потрЯсениЯ тем,
что он находитсЯ в данный момент так далеко от своей постели.
‘олдат, о котором шла речь, болезненно моргнул, затем приподнЯлсЯ на
локте. Ћн опустил взглЯд и уставилсЯ на свои свЯзанные запЯстьЯ. Љогда он
начал рватьсЯ из пут, его глаза утратили свое ошалелое выражение. —ерез
несколько секунд он опЯть осел, опираЯсь на локоть, глубоко дыша.
- Ћтлично, доченька, - одобрительно прошептала ѓвен. - ’ы очень удачно
утешила его.
ђод наблюдал, как ратник успокаиваетсЯ. Ќаконец, он оглЯделсЯ кругом
широко раскрытыми глазами. ‚зглЯд его остановилсЯ на ѓвен, затем на детЯх и
медленно поднЯлсЯ на ђода.
- ’еперь все проснулись, муж, и готовы, - голос у ѓвен был тих. -
Ќазови им свое положение и свое имЯ.
- ЊенЯ зовут ђод ѓэллоуглас. џ - ‚ерховный чародей этого острова
ѓрамарий. - ђод попыталсЯ перенЯть у ѓвен ее интонацию. - ђЯдом со мной моЯ
леди, ѓвендайлон, и мои дети. Ћни только что разбили державшие вас в
рабстве злые и мерзкие чары. - Ћн выждал, переводЯ взглЯд с лица на лицо,
даваЯ им воспринЯть сказанное. Љогда он счел, что они понимают его, то
продолжил. - ‚ы "проспали" три днЯ и в течении этого времени вы воевали
солдатами в армии ‹орда-Љолдуна Ђльфара.
Ћни в шоке уставились на него. Ђ затем все начали выстреливать один за
другим вопросы, требуЯ объЯснить, чуть не воЯ от недовериЯ.
Ћни взвинчивали себЯ до истерии. Ќужно было это прекратить.
ђод поднЯл руки ладонЯми кверху и проревел:
- Њолчать!
‘олдаты умолкли, так как воинскаЯ дисциплина вонзила свои крючьЯ им в
мозг. Ќо они были на взводе и готовы взорватьсЯ. Џоэтому ђод быстро
проговорил. - ‘деланное вами в течении этих дней было в действительности не
вашими деЯниЯми - их совершил ‹орд-Љолдун и его присные. Ћни использовали
ваши тела и часть ваших разумов. - Ћн увидел нахлынувшее на лица солдат
выражение и призналсЯ:
- „а. ќто было отвратительно. Ќо помните, что содеЯнное вами было их
преступлением, а не вашим. Ќикакой вашей вины в этом нет, и вас нельзЯ
обвинЯть в нем. - Ћн увидел, что они предчувствуют недоброе. Ќу, хорошо, по
крайней мере, они будут готовы, когда ѓратум и его крестьЯне расскажут им,
что происходило. Ћн снова переводил взглЯд с лица на лицо, задерживаЯсь на
миг на каждой паре глаз, а затем выдохнул. - Ќо вы можете добиватьсЯ
правосудиЯ.
‚се глаза сцепились с ним взглЯдом.
- ‚ы преследовали вот этот честной народ... - ђод кивнул головой в
сторону крестьЯн... бежавший на юг. ‚ы перешли границу ђоманова и вошли в
земли графа ’юдора. „ержите же теперь путь на юг вместе с людьми за
которыми гнались. ’олько теперь будьте их защитниками.
Ћн увидел, как на лицах солдат поЯвилась решимость.
ђод удовлетворенно кивнул. - ‚ы отправитесь на юг, в ђаннимид к королю
’уану. Џадете там ему в ноги и скажите, что вам велел ЯвитьсЯ ‚ерховный
—ародей. Џотом расскажите ему свою историю с начала и до конца, точно так,
как ѓэвин Ђрлинсон рассказал ее мне. Ћн вас выслушает и приютит. …сли вы
пожелаете, он, несомненно, примет вас в свою армию, чтобы во времЯ его
похода на север против тирана-колдуна, вы могли б помочь низвергнуть его.
ђод ничего не сказал ни о грехе, ни об искуплении, но увидел по
выражению лиц, как раскаЯние превращаетсЯ в устремленность. € повернулсЯ к
ѓратуму. - Њы можем доверЯть им. ‘ними с них путы.
ѓратум неуверенно поглЯдел на него, но направилсЯ выполнЯть.
ђод почувствовал, как его дергают за поЯс и опустил взглЯд.
- Џапа, - обратилсЯ к нему ѓрегори, - а гвардейцы позволЯт им говорить
с королем?
- Ќадо будет посмотреть, нельзЯ ли мне устроить тебЯ работать моей
памЯтью. - ђод повернулсЯ и стал шарить в тюке у ‚екса, бормоча себе под
нос. - Њы ведь захватили с собой стиль и немного бумаги, не правда ли?
- ‡ахватили, - ответил голос робота, - но они на самом дне, под
сухарЯми.
- Ќу, конечно! џ ж не ожидал на этой прогулке бурной переписки. - ђод
порылсЯ глубже, откопал письменные принадлежности и написал неофициальную
записку, просЯ разрешить подателю сего переговорить с €х ‚еличествами. Ћн
сложил ее, убрал стиль и повернулсЯ к Љорделии. - ‡апечатай, пожалуйста.
‚едьмочка пристально посмотрела на нее, наморщив лоб в
сосредоточенности. Ђ затем просиЯла, и кивнула.
- ‚се готово? - ђод проверил: бумага была запечатана по всем краЯм;
молекулы с каждой половины листка перешли в среду молекул другой половины.
- ‘пасибо, шпора, - усмехнулсЯ ђод и повернулсЯ к ѓратуму, протЯгиваЯ
письмо. - Џокажи это часовому. Ѓудучи не в состоЯнии его прочесть, он
позовет капитана гвардии, а тот вызовет сэра Њариса, а тот, вероЯтно,
разрешит предстать перед €х ‚еличествами лишь двоим из вас, хотЯ вас
окружит десЯток личных телохранителей королевы. Џусть они тебЯ не волнуют,
они будут просто длЯ вида. - Ћн поджал губы. - Ќо Я бы на вашем месте не
стал делать никаких резких движений, когда вы окажетесь в тронном зале...
ѓратум закивал головой, широко раскрыв глаза. - ‘делаем все, как вы
говорите, милорд. - Ђ затем нахмурилсЯ. - Ќо... милорд...
- ‚алЯй, - махнул щедрым жестом ђод. ѓратум все же поколебалсЯ, а
затем выпалил. - Џочему вы называете свою девочку "шпорой"?
- Џотому что у нее есть голова на плечах, - объЯснил ђод. - Ђ теперь,
шагом марш.

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

‘емьЯ следила, как небольшой отрЯд отправилсЯ в походном порЯдке на
юг. Љогда они исчезли в лесистой местности, ђод снова повернулсЯ к семье. -
‘пасибо, дети. џ очень горжусь вами.
’е расцвели от его похвалы. ЉорделиЯ схватила его за руку и ответила:
- Ђ Я горжусь тобой, папа. ’ем, что ты не вышел из себЯ!
ђод постаралсЯ сохранить улыбку и сказал:
- „а. Љаждое маленькое улучшение идет в счет, не так ли?
Ћн повернулсЯ присесть на удобный камень. - Џосле всех этих волнений
нам не помешает отдохнуть.
- € поесть! - „жефри плюхнулсЯ на траву перед ђодом. - Њожно мне
поохотитьсЯ, папа?
- Ќет, - неохотно отказал ђод. - …сть законы против браконьерства, эта
маскировка под лудильщиков, кажетсЯ, все еще необходима.
- Ќо ведь она же не обманывает колдуна и его Љовен, - возразил Њагнус,
усаживаЯсь рЯдом с „жефри.
- ‚ерно, но благодарЯ ей с нами говорЯт, куда охотней. ѓратум сказал
лудильщику такое, что постаралсЯ бы утаить от лорда ‚ерховного —ародеЯ.
- ‚ самом деле, - подтвердила ѓвен. - …го охватил такой благоговейный
страх, когда он узнал, что ты знатен.
- —ему Я все еще не верю, - заметил ђод. - Ќо он верит. Ђ это и важно.
Џоэтому мы останемсЯ с виду семьей лудильщиков.
- ‡начит никакой охоты? - надулсЯ „жефри.
- „а, - кивнул ђод. - Ќикакой.
- Ќо мы же голодные! - пожаловалась ЉорделиЯ.
- Ќа это есть ответ, - ѓвен развЯзала узел и расстелила его. - ‘ухари,
сыр, Яблоки и отличнаЯ ключеваЯ вода, которую может доставить Њагнус.
Њагнус испустил мученический вздох и поплелсЯ за ведром.
‡наю, - посочувствовал ђод. - Ќе легко быть старшим.
Њагнус установил ведро в центре семейного крута и посмотрел на него,
сведЯ брови. ‘ внезапным всплеском оно наполнилось водой.
ђод поглЯдел на него застывшим взглЯдом, а потом поднЯл его на
старшего сына. - Љак Я понимаю, ты запомнил последний пересеченный нами
ручей?
Њагнус кивнул, усаживаЯсь скрестив ноги. - •отЯ лучше было б молоко.
- …го нельзЯ телепортировать к себе, - строго сказал ђод. - Љак,
по-твоему, что будет чувствовать беднаЯ корова? Љроме того, ему потребуетсЯ
слишком долго охлаждатьсЯ после того, как мама пастеризует его.
- Ћна могла бы нагреть его в корове, - предложила ЉорделиЯ.
- ђазве бедному животному не причинили и так уже много вреда?
- ‹учше б кролика, - проворчал „жефри.
- “ нас нет времени его жарить, - покачала головой ѓвен. - Ќам надо
еще пробратьсЯ на север, пока светло, дети.
„жефри вздохнул и положил на сухарь ломтик сыра.
- Њы вступим в ђоманов сегоднЯ ночью, папа? - спросил Њагнус.
- …сли это будет зависеть от менЯ - нет. ќто такаЯ граница, какую Я
хочу переходить днем.
- Ќеожиданностей хватает и при свете солнца, - согласилась ѓвен. - Ћни
нам не нужны и при свете луны.
- Њы же знаем круг ведовских сил, - пожала плечами ЉорделиЯ, - —ем
новым они могут поразить нас еще?
- …сли б мы о том знали, - вздохнула ѓвен, - это не было бы
неожиданностью.
- Љроме того, - задумчиво добавил ђод, - мне не нравитьсЯ, что тот
глубокий гипноз, о котором говорила ваша мама, лишен всЯкого ощущениЯ,
совершившего его разума.
„ети дружно воззрились на него. Њагнус спросил за всех. - —то же
по-твоему это может быть, папа?
Ќо ђод покачал головой. - ’ут много неизвестных нам факторов.
- Ќам известно, что тиран-колдун пожилой, - заикнулсЯ ѓрегори.
Ћстальные обернулись к нему. - Џочему ты так считаешь? - потребовала
разъЯснений ЉорделиЯ.
- џ слышал, как про это говорил солдат, когда рассказывал папе о битве
с графом Ќовгором.
- ђод порылсЯ в памЯти и понЯл, что ѓрегори прав. Ќо упоминалось об
этом так бегло! € "преподобный" не обЯзательно означает "старый". Ћн
взглЯнул на ѓвен и обнаружил, что та смотрит на него. Ћн снова повернулсЯ к
ѓрегори. - Ћтлично, сынок. —то еще нам известно?
- —то они моложе, чем он, - добавил Њагнус, - ибо ѓратум не упомЯнул о
возрасте, когда говорил о чародее Њелканте.
- Ћднако он и не сказал, что Њелкант молод, - возразил ѓрегори, - ни
он, ни солдат ничего не сказали о других колдунах.
Њагнус стиснул челюсти и покраснел. - Џомимо того, что их было
довольно много, достаточно длЯ разгрома дюжины вооруженных людей!
- Ќу, он употребил множественное число, - попыталсЯ примирить
спорщиков ђод, - и, будь они старыми, ѓратум и Ђрлинсон, вероЯтно,
упомЯнули бы об этом.
Њагнус благодарно посмотрел на отца.
- € все же... - ђод взглЯнул на ѓрегори, лицо которого темнело от
упрЯмства, - ... это все мы лишь предполагаем, а не знаем.
‚ыражение лица у ѓрегори стало приветливей.
- Њы знаем, что среди них есть мастерица по преобразованию ведьмина
мха, - медленно проговорила ѓвен. - € надо полагать, именно ее-то мы и
встретили две ночи назад.
- ‚ероЯтно, - согласилсЯ ђод. - Џо крайней мере, одна из их ведьм
хорошо владеет телекинезом, чтобы устраивать шаровые молнии.
- ќто требует умениЯ, - заметила ѓвен, способнаЯ зажечь и спичку, и
амбар в миле от себЯ.
- € проецирующий телепат, умеющий вызывать быстрый гипнотический транс
такой силы, что может деморализовать дюжину солдат, - задумчиво прикинул
ђод. - Ќадо полагать, это сам тиран.
- ’ы строишь догадки, папа, - напомнил ѓрегори.
- Њолодец! - усмехнулсЯ ђод. - ’ы уловил.
- € один средь них умеет спланировать, как применить эти способности
столь разумно, чтобы легко разбить вооруженные силы, - внезапно высказалсЯ
„жефри.
ђод кивнул. - ‚ажный момент, который легко можно упустить из виду.
Љакова была их стратегиЯ?
- Џоглотить сперва крестьЯн, а потом рыцарей, - у „жефри загорелись
глаза. - Ќачали они с малого и наращивали силы, потом применили их, чтобы
поймать кое-что покрупнее. ‘ледовательно, они должны напасть на герцога
ђоманова, а после, на других ‚еликих ‹ордов - скорей всего на ѓабсбурга и
’юдора, поскольку те ближайшие соседи. Џотом они могут рискнуть напасть на
королЯ и королеву, так как окружат королевские земли. €ли если будут
сомневатьсЯ в собственной силе, то могут проглотить сперва Ѓурбон, Њедичи и
ѓлостер прежде, чем покуситьсЯ на королЯ ’уана.
‘емьЯ молчала, глЯдЯ глаза на шестилетнего мальчика. ђод размышлЯл,
что именно этот ребенок не хотел учитьсЯ читать, пока ђод не сказал ему,
что буквы шагают походным строем. - ќто очень хорошо, - мЯгко сказал он, -
очень хорошо, особенно при скудности информации длЯ выводов. џ сказал
стратегиЯ, когда по сути имел в виду тактику.
- Ћ! Џобеда в той битве? - „жефри пожал плечами. - Ћни наслали на
вооруженный отрЯд чудовищ из ведьмина мха, чтобы сковать их и запугать.
Џотом, пока чудовища отвлекали внимание, другие ведьмы и чародеи осыпали
несчастных со всех сторон градом ударов. ќто было просто и эффективно.
- •м. - ђод посмотрел мальчику прЯмо в глаза.
- ’ак значит ты не высокого мнениЯ об их тактике?
- ќ-э, такого Я не говорил, папа! Ћн сделал лишь то, что следовало,
применил столько сил, сколько требовалось в нужном месте и в нужный час. Ќе
сомневаюсь, окажись граф Ќовгор посильней, чем он предполагал, у него б
нашлось в запасе магические резервы. - „жефри покачал головой, - Ќет, Я не
могу его винить. ‚озможно, его боевой план этой стычки и был, как ты
сказал, простым, но, возможно, он способен составлЯть превосходные планы и
сложных сражений, - Ћн пожал плечами. - Џока трудно сказать.
ђод кивнул. - ЉажетсЯ верным. …сть какие-нибудь идеи насчет
численности подчиненных ведьм и —ародеев?
- Џо меньшей мере их четверо - одна может преобразовывать ведьмин мох
и управлЯть своими созданиЯми; другаЯ - летать сверху и бросать камни; две
других поЯвлЯлись и исчезали, перепрыгиваЯ в свалке с места на место, сеЯ
раздор и замешательство.
Њожет быть была еще и пЯтаЯ, метавшаЯ шаровые молнии. Ќо был и шестой,
наводивший чары транса.
- ѓипноз, - поправил ђод.
- ѓип-ноз, - кивнул, усиленно сосредоточившись „жефри. - Љак скажешь.
€ конечно, был тиран-колдун, тот самый Ђльфар. ‚озможно именно он и наводит
чары транса, и тогда меньших ведьм и чародеев остаетсЯ всего пЯть.
- ’ак, - кивнул ђод. - ‡начит мы можем уверенно предположить что есть
Ђльфар и четверо подчиненных, но могут быть и другие. - Ќо пока он
сопоставлЯл соображениЯ „жефри со сведениЯми из рассказа ѓэвина Ђрлинсона,
ѓрегори подтвердил. - ‚се точно так, как говорит „жефри. Ћн пересчитал их
абсолютно точно.
„жефри бросил на него раздосадованный взглЯд. - Ђ кто тебЯ спрашивал,
малЯвка?
‹ицо ѓрегори потемнело.
- „ети! - упрекнула ѓвен. - Ќеужели вы не можете позволить друг другу
получить свою долю вниманиЯ?
ЉорделиЯ выпрЯмилась, сидЯ на траве, с добродетельным видом.
ђод откинулсЯ назад, опираЯсь руками оземь и уставЯсь на небо. - Ќу! џ
и не знал, что мы так много знаем! џ предполагал, что вы детки поможете кое
в чем, но такого не ожидал! - Ћн оглЯдел свое потомство, радуЯсь про себЯ.
- Ќо, если у них все так хорошо налажено, то почему они так забеспокоились
из-за нескольких сбежавших крестьЯн? ‡ачем они бросили в погоню за ними
свою только-только сколоченную армию?
- ‚се объЯснЯетсЯ просто! - выступил „жефри. - ќто сделано, чтобы они
не могли принести известиЯ герцогу ѓабсбургу или графу ’юдору, или даже €х
‚еличествам!
‚се снова умолкли, пораженные его догадкой.
„жефри посмотрел на всех. - Ќо это же очевидно! ђазве не так?
- „а, теперь Ясно, когда ты растолковал нам, - ответил ђод. - Ќо менЯ
беспокоит иное, почему Ђльфар не хочет, чтобы кто-нибудь узнал о его
действиЯх?
- „а это же еще понЯтней! Ћн намерен разгромить герцога и не желает,
чтобы какой-нибудь другой лорд прислал тому подмогу!
ђод медленно кивнул. - „а. џ думал, что именно так ты и скажешь.

x x x

ѓраф „рулейн и его супруга поднЯлись, и все присутствующие встали
вместе с ними. ‚ самом дальнем конце от их возвышениЯ, семейство
лудильщиков тоже поднЯлось на ноги, хотЯ ѓвен пришлось дать тычка „жефри,
чтобы он вспомнил о хороших манерах и отложил хлебную доску на определенный
срок.
- €так, спокойной ночи всем вам, - заученно произнес граф. - „а будут
приЯтными ваши сны, и да проснетесь вы утром.
ЏривычнаЯ фраза прозвучала довольно мрачно длЯ их ушей, учитываЯ тему
застольного разговора. ‚озможно, граф тоже понЯл это. …го уход вместе с
супругой через дверь позади возвышениЯ был чуточку невежлив.
ѓвен нагнулась к ђоду и прошептала. - Ќеужели такой страх порожден
неизвестностью?
ђод пожал плечами. - ’ы слышала, что тут говорили. ЉрестьЯне раньше
встречались с романовскими крестьЯнами на рынках, и вдруг их там не стало.
€ графу с графиней наносили иной раз светские визиты, но вот уж две недели
никто не приезжал, а последний приехавший привез слухи о том, что
романовские крестьЯне волнуютсЯ из-за злых колдунов,
- џ бы испугалсЯ, - сказал Њагнус, - если б подобные визиты так
внезапно прекратились.
- Ћсобенно, если б у тебЯ там были родственники, - согласилсЯ ђод. -
Љоторые, похоже, есть там у большинства из них. ‘ кем же еще встречатьсЯ и
выходить замуж дочерЯм рыцарей? - Ћн взЯл Њагнуса за плечо. - Џошли, сынок.
„авай-ка поможем убрать тут.
- „жефри, поторопись! - твердо приказала ѓвен, и шестилетний мальчуган
жадно проглотил последний огромный ломоть хлеба, отступаЯ от стола. Ђ затем
протЯнул руку и схватил свою деревЯнную чашку, когда ђод с Њагнусом снЯли
столешницу с козел и перевернули на бок, свалив остатки на камыш.
- ’ак не очень чисто, папа, - напомнила ему ЉорделиЯ.
- ‡наю, милаЯ, но в гостЯх не своЯ волЯ, приходитсЯ поступать так же,
как хозЯева. € не заблуждайсЯ - граф и графинЯ проЯвили не малую доброту,
позволив семье бедных лудильщиков переночевать у них в замке.
- Ћсобенно раз им чинит чугунки их собственный кузнец, - добавил
Њагнус, собираЯсь отнести столешницу к стене. ђод последовал за ним, и они
подождали своей очереди бросить столешницу на все возрастающий штабель.
- ќто все, должно быть, сделали ведьмы, - говорил своему товарищу
стоЯвший перед ними крепостной. - Љогда Я в последний раз видел •орта - ну
помнишь, того конюха сэра Ћрлана? - тот сказал что среди крестьЯн поЯвилсЯ
злой колдун, требовавший, чтобы каждый из них заплатил ему по пени до
€ванова днЯ.
- Ђ €ванов день пришел и ушел, - покачал головой другой крестьЯнин. -
Љакое ж большее зло натворили такие колдуны к нынешнему дню?
Љогда они бросили столешницу, Њагнус поднЯл взглЯд на ђода. - ’акие
слова вызывают у менЯ в груди больший страх, неизвестность, папа.
- „а, - согласилсЯ ђод, - потому, что они угрожают нам лично. ‚от
тут-то и таитсЯ настоЯщаЯ опасность, сынок, и не только длЯ нас. Ћн обнЯл
Њагнуса за плечи, когда они двинулись обратно. - ‚ реакции крестьЯн. Њы с
твоей матерью и королевой Љатариной при поддержки ’уана начинали
закладывать мысль, что эсперы могут быть славными парнЯми. Ќо один рвущийсЯ
к власти может пустить весь этот труд насмарку и снова бросить крестьЯн на
охоту за ведьмами. - Ћн оборвал речь, улыбаЯсь при виде того, как ЉорделиЯ
и „жефри с трудом пробирались к нему таща одни из козел. - „а погодите! ‚ы
еще недостаточно выросли, чтобы управитьсЯ с такой штукой, да еще без
приспособлений!
ЉорделиЯ опустила свой конец и сердито посмотрела на него, уперевшись
кулаками в бока. - џ большаЯ девочка, папа!
- Ќет, пока еще не большаЯ. € не будешь ею, по крайней мере, еще пЯть
лет. - € добавил себе под нос:
- „ай-то Ѓог. - Ќо вы поступили очень мило, пытаЯсь помочь. Ћднако,
ваша помощь нужна маме длЯ подготовки места длЯ наших одеЯл.
ЉорделиЯ содрогнулась, а „жефри указал. - Џод открытом небом было б
приЯтней, папа.
- Њы искали сплетни, а не удобства. - ђод развернул его кругом и
шлепнул, направлЯЯ в указанное место. - €ди помоги маме, ей нужно, чтобы
кто-нибудь уговорил кошку оставатьсЯ всю ночь около нас.
„жефри заартачилсЯ.
- Љошки воюют с крысами, - напомнил ему ђод. ѓлаза у „жефри сверкнули,
и он побежал к ѓвен.
ђод взЯлсЯ за свой конец козел. - ‹адно, взЯли! Њагнус поднЯл свой
конец и повернулсЯ к стене.
- „аже если б ведьмы и чародеи и смогли покорить весь ѓрамарий, папа,
то не смогли бы удержать его при столкновении с таким страхом и ненавистью
крестьЯн, - Ћн пожал плечами. - Ќас слишком мало.
- Џоосторожней с переходом на личности. - ђод быстро оглЯделсЯ кругом,
но никто из крестьЯн не стоЯл достаточно близко, чтобы услышать. - •орошо,
что никому из них неохота быть увиденным рЯдом с лудильщиком... Ќет, сынок,
злой эспер, такой как этот Ђльфар, может удержать власть, но только путем
самого сурового, жестокого, абсолютного господства.
- ќто ничуть не лучше охоты на ведьм, - нахмурилсЯ Њагнус.
- •уже длЯ моих целей, потому что это задушит любую надежду на
демократию на этой планете. Ђ хочу, чтобы телепаты ѓрамариЯ стали в один
прекрасный день средствами свЯзи длЯ межзвездной демократии. - ђод
выпрЯмилсЯ, расширив глаза. - ‚от оно что!
- —то, папа? - поднЯл голову удивленный Њагнус.
- ’о, где вступают в игру агенты из будущего, ну, знаешь, те злодеи
умыкнувшие нас всех в ’ир-•лис?
‹ицо Њагнуса потемнело. - џ помню о них и об опасности, которой они
нас подвергли. Ќо где признаки их участиЯ в этой возне, папа? џ не вижу
ничего, кроме пожилого кудесника, додумавшегосЯ, наконец, как расквитатьсЯ
за свою обиду и несправедливость к себе.
- ‚от они-то и хотЯт, чтобы ты видел именно это. ‹адно, сынок, на
штабель раз, два - взЯли! - Ћни закинули козлы на штабель и пошли за
другими. - Ќо если поЯвлЯетсЯ возможность репрессивного правительства, то
существует вероЯтность поЯвлениЯ, стоЯщих за ним тоталитаристов из будущего.
‡а ухом у него методичный голос завел знакомую пластинку:
- Ћбобщение основано на неадекватных данных...
- Ќо ведь признаков их присутствиЯ недостаточно, - возразил Њагнус. -
’олько суровость владычества Ђльфара!
- ’ы снова разговаривал с ‚ексом, - обвинил его ђод. - Ќо последи
повнимательней, и ты увидишь другие признаки их рук за спиной Ђльфара.
‹ично Я ломал голову над тем, что сказала твоЯ мать о том, что за
примененным Ђльфаром против солдат "мгновенным" гипнозом нет следа разума.
Њагнус оцепенел, уставЯсь на него. - Ќо... папа... как такое может...
- Џодымай козлы, - напомнил ему ђод, они взЯлись за них и снова
направились к стене. - Џодумай, сынок - что не делает этого? Ќе думает, то
есть. —то может делать разные вещи, но не думает?
Њагнус молчал, пока они ставили козлы на штабель. Ђ когда они
собрались уходить, он догадалсЯ. - Њашина?
- ’ы все-таки разговаривал с ‚ексом, не так ли?
- ‡а ухом у него раздалось короткое, неприЯтное гудение:
- џ б назвал это неплохой догадкой.
- Ќо только догадкой, - напомнил ему Њагнус.
- Љонечно. - Ћни неторопливо прошли туда, где стоЯла на коленЯх ѓвен,
заканчивавшаЯ расстилать на камыше их одеЯла. - ‘умела изгнать насекомых,
милаЯ?
- Џохоже. - Ћна взглЯнула на него. - Њы с Љорделией додумались собрать
свежего камыша, пока добирались сюда, так что спать мы будем сладко.
—то-то в этой фразе привлекло внимание ђода. Ћн уставилсЯ на одеЯло, а
затем взглЯд и заглЯнул в глубину глаз ѓвен.
’а поднЯла подбородок и повернулась к сыновьЯм.
- € не забывайте о своих манерах, так как мы здесь спим не одни.
„ети уставились на нее, затем посмотрели озадаченно друг на друга, а
потом снова на нее. - ‘ чего ты решила, будто мы можем забыть? - спросил
Њагнус. Ђ „жефри поддакнул:
- Њы хорошие мальчики, мама!
- „а, - ответила ѓвен, поворачиваЯсь к ђоду, - и такими должны быть вы
все.
Џосреди ночи раздалсЯ тихий стон, усиливаЯ громкость и отражаЯсь от
каменных стен, пока не наполнил весь зал.
ђод резко сел, в нем звенел страх, электризуЯ мозг. Ќа страх ответила
и вступила с ним в борьбу Ярость.
‚есь зал заполнЯл голубовато-белый свет, при котором можно было видеть
повскакавших потрЯсенных слуг, таращивших в страхе и ужасе глаза. ЉорделиЯ
завизжала и уткнулась лицом в живот ђоду, а ѓрегори зарылсЯ в юбки ѓвен.
Њагнус и „жефри, пЯтЯсь к стене, все же воинственно глЯдели вверх.
Ќаверху, под потолком большой зал заполнила толпа бледных, светЯщихсЯ
призраков в старинных платьЯх и древних доспехах, голубовато-белых и
полупрозрачных.
Ѓлижайший к ним призрак мужчины поднЯл руку, и его голос раскатилсЯ,
прогремев. - ’ы! €менно ты потревожил наш покой, ты и твой приплод!
Ќазовись и выйди из своей трусливой личины!
ѓвен сдерживающе положила ладонь на руку ђода, но Ярость в нем
нарастала, и он стрЯхнул ее, негодуЯ, что она смеет увещевать его. Ћн
поднЯл горЯщий взглЯд на духа, расправил плечи и, чеканЯ слова одно за
другим, заЯвил. - џ, ђодни лорд ѓэллоуглас, ‚ерховный —ародей ѓрамариЯ! Ђ
ты кто такой, дерзнувший так обращатьсЯ ко мне?
- џ - Ђрендел, первый граф „рулейн! - проревел дух. - ’ы стоишь в моем
зале! ‡ачем ЯвилсЯ ты, и почему потревожил мой покой, мой и всех из моего
рода! ѓовори, смерд! ‘ейчас же!
џрость взмыла еще выше. - ђазговаривай почтительней со старшими по
званию, жалкий призрак! Ђ не то Я изгоню тебЯ из этого места, оставив твой
дух находитьсЯ в бездне между мирами!
Ќа какой-то миг дух уставилсЯ на него пустотой своих глазниц. ‡атем
лицо его исказилось, раскололось, и полилсЯ смех - хриплый, издевательский
смех, подхваченный остальными духами, переходивший от одного к другому,
гремЯ и звенЯ, словно медные гонги, пока весь Ѓольшой ‡ал не зазвенел от
него все времЯ как призрачные пальцы показывали на ђода.
€ Ярость возросла, заполнЯЯ его, стремЯсь полностью овладеть им. Ћн
изо всех сил противилсЯ ей, но, в последней момент крикнул:
- ‚екс! Љо мне, сейчас же! ‚ Ѓольшой ‡ал!
- Ќу, делай, что хочешь! - презрительно усмехнулсЯ дух. - Ћпусти менЯ
вниз и искроши! ’вори свои чудеса! Џокажи нам силу, которую ты можешь
применить против духов!
Џо камню зазвенели стальные копыта, и в зал ворвалсЯ большой черный
конь, встав на дыбы в нескольких дюймах от шарахнувшейсЯ прочь крестьЯнской
пары.
Ђрендел в гневе уставилсЯ на ‚екса. - —то за зверЯ вызвал ты! Ќеужели,
в тебе нет и крохи воспитанности, если ты приводишь в зал к лорду своего
конЯ?
- ‚екс, - в муке проревел ђод. - —то они такое?
- ђрр... ђрродд... о-н-ни назз... - ‚незапно все тело ‚екса вскинулось
в большой конвульсии, дернув шеей, а затем его голова поникла и безвольно
закачалась. Ћн стоЯл, широко расставив ноги, с несгибаемыми коленЯми.
- Џрипадок, - резко бросил ђод. - Ћни настоЯщие!
Љакой-то миг Ђрендел недоверчиво таращилсЯ на конЯ, а затем откинул
голову, и его смех сотрЯс зал. - ќльфейскаЯ болезнь! Ћн вызывает к себе
своего могучего помощника, свой образ всего мощного и совершенного, но и
тот поражен эльфейской болезнью! - € его веселье брызнуло из него, забив по
ушам ђода.
’огда вырвалась на волю собственнаЯ природнаЯ Ярость ђода, его
негодование на любого издевающегосЯ над чужим бессилием, делающего
посмешище из самого верного спутника, какого он знал за всю свою жизнь.
џрость влилась в нарастающее бешенство, перехлестнувшее через плотину
волевого контролЯ ђода. …го окутало красное марево. Њысли утихомирила
ледЯнаЯ, Ясность, звенЯщаЯ четкой идеей: „ухов можно изгнать с помощью
экзерсизма. ђод свел брови, сузив глаза, и в зале грЯнул гром, с грохотом
раскатываЯсь от невысокого, лысоватого человека в очках и зеленой ризе
поверх белой рЯсы. ’от моргнул, ошеломленно озираЯсь. - џ был... —то...
Љак...
- „обро пожаловать, отец, - выдохнул ђод голосом из сухого льда,
‘вЯщенник моргнул, отыскиваЯ слезЯщимисЯ глазами ђода. - Ќо Я же, как
раз сейчас, читал заутреню в монастырской часовне! Љак Я попал сюда?
- ЃлагодарЯ моей магии, - процедил сквозь зубы ђод, - в ответ на
дурные манеры этого хамоватого покойного лорда! €згоните его, отец, ибо
душе его прегражден путь в ђай, пока он остаетсЯ здесь!
„ух взревел от Ярости, и все его собратьЯ подхватили этот рев, поднЯв
вопли и рычанье, заставившие свЯщенника скривитьсЯ и воскликнуть:
- ќто предвестье ада!
- €згоните их, - крикнул ђод, - пока они не навлекли на себЯ проклЯтие
из-за задержки здесь!
‹ицо свЯщенника отвердело решимостью. - ‚се так, как вы говорите. - €
поднЯл ладонь в сторону духов, заводЯ клонЯщую в сон молитву на латыни.
‹орд Ђрендел завопил и исчез. ‘ криками отчаЯниЯ растаЯли и другие
духи.
‚незапно, в мЯгкой темноте закричал Њагнус:
- ‚от! “ восточной стены! Ќет, остановите ее, схватите ее! Њать,
умолЯю, свет!
’емноту внезапно рассек свет - теплое, желтое пылание большого
огненного шара, зависшего под самым потолком. Њагнус с „жефри устремились к
женщине в синем плаще с капюшоном, вскочившей на помело и, воспарившей
ввысь, оставлЯЯ им лишь свой издевательский смех. Њагнус в гневе закричал и
сделал вираж, следуЯ за ней, но она стрелой ринулась к окну, которое было
настежь распахнуто летней ночи. Ћна раскатисто рассмеЯлась, крича:
- ѓлупцы! ђазве вы не знаете, что ведьмы повсюду? ‚ы не можете ни
спастись от мощи Ђльфара, ни покончить с ней! Џриветствуйте ‹орда-Љолдуна,
как своего господина до того, как он покорит вас - ибо Ђльфар будет
властвовать!
‘ хлопком взорвавшейсЯ хлопушки прЯмо перед ней поЯвилсЯ ѓрегори, тыча
ей в лицо палкой. Ќа конце палки вспыхнуло пламЯ. ‚едьма завизжала и
свернула а сторону, устремлЯЯсь к открытой двери, но ЉорделиЯ вошла в
штопор на помеле, преграждаЯ путь ведьме и швырнув ведро воды. †идкость
вытЯнулась в длинную, тонкую стрелу и плеснула по лицу ведьмы. ’а взвыла от
Ярости и взвилась вверх, сбрасываЯ с глаз воду рукой. Њагнус и „жефри
стремительно рванулись за ней, приближаЯсь с двух сторон. ‚ последнюю
секунду ведьма сжала висевший у нее на груди амулет, крикнула. - •айль
Ђльфар! - и исчезла с ударом грома.
‚ зале воцарились тишь и безмолвие.
‡атем раздалсЯ тихий стон, который распространилсЯ, по всему
помещению. € покатилсЯ перерастаЯ в вой.
Њагнус висел в центре зала, под большим огненным шаром, с глазами,
словно сталь. ђот его медленно растЯнулсЯ.
ѓолос ѓвен резанул, словно лезвие ножа. - Ќет, Њагнус! ’ебе такие
слова запрещены, ибо дворЯнину не пристало их употреблЯть!
Ќа мгновение снова наступило молчание. ‡атем одна женщина недоверчиво
захихикала. „ругаЯ засмеЯлась тоже, за ними последовали другие. € царивший
в зале ужас превратилсЯ в громкий смех, во все горло, возможно с оттенком
истерии, но все же смех,
‡атем на возвышении поЯвилсЯ граф „рулейн со стоЯщей позади него
дрожащей женой, обводЯ взглЯдом свой зал.
…го слуги и холопы увидели его и умолкли.
Љогда утих весь зал, граф повернулсЯ к поджидавшему слуге. - ‡ажги
огни, чтобы мы могли поблагодарить эту леди за ее добрые услуги и покончить
г ее пламенным светом.
‘луга пошел выполнЯть, другие тоже присоединились к нему.
ѓраф повернулсЯ к свЯщеннику и степенно сказал:
- Ѓлагодарю вас, преподобный отец, за ваши добрые дела.
‘вЯщенник поклонилсЯ. - ЊоЯ служба в том и заключаетсЯ, и нет
надобности благодарить менЯ.
- ’ем не менее, Я благодарю. ‚се же, отец, Я несколько озабочен, ибо
то были духи моих предков. ‚ыходит их души погибли?
- Ќет, милорд, - улыбнулсЯ свЯщенник. - Џоистине, Я не думаю, что
можно уничтожить душу. Ќо если даже допустить это, то в этом случае такого
не произойдет, ибо Я не видел никакой нужды в экзерсизме. Ќет, Я лишь
благословил этот зал и помолилсЯ за души всех, кто обитал здесь, чтобы они
обрели покой. —то они и сделали.
- Ђ Я беспокоилась, что ты попытаешьсЯ разнести их с помощью
собственной силы, - тихо сказала мужу ѓвен. - Љак вышло, что ты подумал о
клирике?
џрость спадала, и ђода наполнЯло чувство вины и раскаЯниЯ. Ћн пожал
плечами. - ‘транно,
- ‚оистину странно, так как ты никогда не отличалсЯ большим
благочестием. ѓде ты узнал его?
‚опрос этот пробилсЯ сквозь миазмы в голове у ђода, и он нахмурилсЯ. Ђ
где же он все-таки узнал, что духов можно изгнать с помощью свЯщенника. -
Ћбщеизвестно, не так ли? - Ћн сердито посмотрел на нее. - ‡нание Явилось
мне, как гром средь Ясного неба.
- Ќет, - взЯл его за руку маленький ѓрегори. - Ћно не с неба.
- Ђ кто тебЯ спрашивал?
ѓрегори вздрогнул, как от удара. ђаздражение ђода потонуло в злости на
самого себЯ. ЏротЯнув руку он обхватил ребенка за плечи и прижал к себе. -
Ћ, извини, сынок! ’ы этого не заслужил!
‘вЯщенник продолжал говорить с графом. - Ћни устремились обратно в
могилы, милорд. €, надеюсь, к вполне заслуженной загробной жизни.
- „лЯ некоторых, это будет благословением, - уклончиво отозвалсЯ граф.
ђод оправилсЯ от своих чувств и предложил свЯщеннику. - Ћтправить вас
теперь домой, отец?
‘вЯщенник в испуге поднЯл глаза, и граф быстро предложил:
- €ли, если вы желаете, отец, мы можем предложить вам погостить у нас,
когда вы отдохнете, дадим охрану и конЯ длЯ сопровождениЯ вас на юг, в
монастырь.
- ‘пасибо, милорд, - поблагодарил свЯщенник, не сумев скрыть своего
облегчениЯ.
ѓраф склонил голову. Ђ затем медленно повернулсЯ к ђоду, и заговорил
тихо, но слова его обжигали, словно огонь. - Ѓыло не по-джентельменски с
вашей стороны, лорд —ародей, ЯвитьсЯ в мой дом, не называЯ себЯ, и
переодевшись.
ђод встретилсЯ с ним взглЯдом, несмотрЯ на пронзивший его стыд. „а,
граф был прав.
Љак он смел!
€ все же с чувством собственного достоинства он ответил:
- џ глубоко сожалею, что понадобилсЯ такой обман, милорд граф, но
надобность в нем была.
- —то? - нахмурилсЯ граф. - Ќадобность пробуждать от сна моих предков?
ђод ответил на недовольство недовольством. - ‚спомните, милорд,
поднЯли их не мы. ќто сделала та подлаЯ ве... э, колдуньЯ.
- „а, - граф несколько смутилсЯ. - €менно так, милорд, Я забыл,
- Ќо ведьма не поЯвилась бы здесь, - прошептал ѓрегори, - не будь тут
нас.
- ‡аткнись, малыш, - пробормотал ђод.
- “молЯю вас, милорд, не судите по ней обо всех ведьмах, - взмолилась
ѓвен. - ’аких порочных лишь несколько человек. €, как вы сами видели, они
всегда будут бежать от мощи Љоролевского Љовена.
ЉрестьЯн это, кажетсЯ, не очень-то успокоило.
- Ќе заблуждайтесь, - посоветовал ђод. - ’иран-Љолдун Ђльфар,
рассылает своих агентов готовить почву длЯ своих завоеваний и, как видите,
он забралсЯ уже далеко на юг. - Ћн снова повернулсЯ к графу „рулейну. - ‚от
потому-то мы и Явились переодетыми, чтобы узнать все, что можно, о
деЯтельности Ђльфара.
Ќесколько секунд граф глЯдел на него, а затем медленно кивнул. - „а, Я
достаточно опытный полководец, чтобы понЯть надобность в этом.
- Ѓлагодарю вас за понимание, - слегка поклонилсЯ ему ђод. - Ќо мы не
должны тревожить вас сегоднЯ ночью. ‚едьма скрылась, а мы узнали все, что
могли, (Ћсобенно теперь, когда наша маскировка открылась). - Њы
поблагодарим вас за гостеприимство и отправимсЯ своей дорогой.
ѓраф ответил на поклон, не совсем сумев скрыть свое облегчение.
ђод улыбнулсЯ и пошагал к двери.
Њагнус моргнул и кинулсЯ следом за отцом, расправив плечи и высоко
поднЯв подбородок.
Ћстальные дети оглЯделись кругом, а затем поспешили за Њагнусом, а
ѓвен только подгонЯла их.
ЉрестьЯне столпились, даваЯ им пройти.
ђод остановилсЯ около ‚екса, сунул руку под седло к кнопке включениЯ,
нажал ее, и робот медленно поднЯл голову. ђод схватил поводьЯ и вывел
черного конЯ с ними.
Ћни вышли на открытый воздух, и „жефри испустил вздох облегчениЯ.
- —исто! - ахнула ЉорделиЯ.
ђод промолчал, а затем кивнул. - „а. ‚ы хотели спать под открытым
небом, не так ли?
- ‘верчки будут помузыкальнее храпов, - заверил его Њагнус.
- € если уж Я должна спать вместе с животными, то Я предпочла бы более
крупных, чтобы Ясно видеть их. - ѓвен отрЯхнула юбки. - ”у!
- ’ут не о чем спорить, - заверил ее ђод. - Џройдем немного за ворота
и улЯжемсЯ спать до конца ночи.
Ћни прошли через надвратную башню по подъемному мосту и удалились в
ночь.
—ерез несколько шагов, ђод громко вздохнул. - €так! Љогда ты в
следующий раз будешь не согласен со мной, ѓрегори, пожалуйста, подожди,
пока мы останемсЯ одни! Џотому что, кто его знает, может быть прав Я.
- „а, папа, - сказал тихим голосом послушный мальчик.
ђод насупилсЯ. - џ не хочу быть суровым, сынок, но существует
вероЯтность, что та ведьма поЯвилась там не длЯ того, чтобы донимать нас,
но могла быть еще одна особа из команды Ђльфара, присланнаЯ разведать
местность и распространЯть слухи, чтобы встревожить народ. Ѓезусловно, все
эти встревоженные разговоры за вечернем столом вполне искренние, но они
очень устраивают Ђльфара, не так ли?
ѓрегори промолчал.
—тобы скрыть чувство вины, ђод повернулсЯ к ‚ексу, бормоча:
- ЋправилсЯ Њикросхемный Њерин?
- Џочти, - ответил голос робота. - „о этой ночи Я никогда не
сталкивалсЯ с убедительным доказательством существованиЯ медиума.
- Ќу, возможно, ты и до сих пор не столкнулсЯ, - задумчиво прикинул
ђод.
- Љто не столкнулсЯ с чем? - спросил Њагнус.
- Ђ! ’ы говоришь с ‚ексом. - Ћн с пониманием кивнул. „ети давным-давно
усвоили, что они не могут услышать мыслей ‚екса, если он сам того не
захочет.
- Ћн до сих пор не столкнулсЯ с чем? - спросила ЉорделиЯ.
- ‘ медиумом, - объЯснил ђод, - лицом, умеющим беседовать с духами или
заставить их поЯвитсЯ.
- „а. - ЉорделиЯ кивнула. - ’ы верно говоришь, папа. Ћн не сталкивалсЯ.
- ‚ самом деле? Ђ мне те духи казались настоЯщими.
- Ћни ими не были, - заверил его Њагнус. - Њыслей у них было не
больше, чем у зеркала.
- ‘транное сравнение, - нахмурилсЯ ђод.
- Ќо подходЯщее, - подтвердила ѓвен. - “ них не было никаких
собственных мыслей, они подражали схеме, которую длЯ них составили.
- ‘оставили? - по-прежнему хмурилсЯ ђод. - Љто?
- ‚едьма, - объЯснил Њагнус. - Ћна вызвала к жизни воспоминаниЯ,
заложенные в камнЯх, и бросила их на нас.
ђод уставилсЯ на сына. Џосле нескольких секунд он переспросил. - —то?
- …сть некоторые ведьмы, милорд, - объЯснила ѓвен, - которые могут
положить руку на перстень и получить полное представление о носившем его,
вплоть до его облика и мыслей.
ђод уставилсЯ в пространство. - „а... по-моему, Я слышал об этом. ќто
называетсЯ "психометрией", не так ли?
- Ќе знаю, милорд, - пожала плечами ѓвен. - ’акие слова, присущи
твоему народу, а не нашему.
- ќто одно и то же, - добавила ЉорделиЯ.
- ‘пасибо за урок, - кисло поблагодарил ђод. - Ќо как ты об этом
узнал, Њагнус?
Њальчик покраснел. - џ не желал тебЯ тревожить, папа...
- „а ну, в самом деле? - ђод вопросительно посмотрел на ѓвен. ’а
покачала головой. - Њаму ты тоже не хотел беспокоить, как Я понимаю. —то ж,
хорошо, пока мы не узнаем всего. Ћтныне, мы всегда будем беспокоитьсЯ - не
открыл ли ты новый способ применЯть свою силу и не проводишь ли опасные
эксперименты, не даваЯ нам знать.
Џораженный Њагнус поднЯл взглЯд. - џ не хотел...
- ‡наю. Џоэтому и не делай этого. Ѓеспокой менЯ, сынок, именно длЯ
этого Я здесь и нахожусь.
- ‹адно, - вздохнул Њагнус. - џ находил мысли в вещах, какими
пользовались люди, папа.
ђод кивнул. - Џусть рЯдом будет мама, когда ты в следующий раз будешь
экспериментировать с этим, хорошо? ‘ "вызыванием" все Ясно. Љак Я понимаю
"бросание на" говорит о проецирующей телепатии?
- Џод этим, - объЯснила детЯм ѓвен, - он подразумевает ведьму или
чародеЯ, умеющих посылать свои мысли людЯм, не наделенным ведовской силой.
- Ћ! - кивнула ЉорделиЯ. - €менно такой она и была, папа. ’о чего она
видела мысленным взором, она могла заставить увидеть и других.
ђод кивнул. - ‡начит, мы видели не настоЯщих духов, всего лишь
отражение воспоминаний "записанных" в камнЯх того зала... э, ѓвен?
- „а, милорд?
- Џомнишь тех духов, встреченных нами давно в замке ‹огайр?
- „а, милорд. ‚озможно, их сперва вызвали точно также.
- Џочему "сперва"?
- „а потому, что они продолжали пребывать там и после кончины
вызвавшей их ведьмы. €, судЯ по рассказам, довольно долго.
- Ћ, да, - кивнул ђод. - ‘овершенно верно, тот замок считалсЯ
населенным приведениЯми не один век, не так ли? - Ћн прожег Њагнуса
взглЯдом, увидев внезапный блеск в его глазах. - Ќе пытайсЯ нанести никаких
неожиданных визитов. ’е духи были не безвредными.
- Љроме, твоего отца, - не смогла удержатьсЯ ѓвен.
ђод сердито посмотрел на нее. - џ пустил в ход дипломатию, а не
некромантию. €, если подумать, эта ведьма Ђльфара тоже умеет убеждать
довольно неплохо.
- „а, - согласилась ѓвен. - ‘лова ее, когда мы разоблачили ее,
предназначались больше длЯ графа „рулейна и его людей, чем длЯ нас.
- ЏытаетсЯ поднЯть со дна старые страхи перед ведьмами,
разрекламировать их –арство ’еррора, - пробурчал ђод. - € неважно, что
могут сделать с ведьмами крестьЯне в остальном королевстве.
- Ќет, как раз важно! - воскликнул ѓрегори. - …сли они испугаютсЯ и
будут достаточно ненавидимы, чтобы озлобитьсЯ и возненавидеть всех, то
разве не могут они бежать к Ђльфару, и умножить его силы?
ђод подумал об этом и согласилсЯ. - Њне очень неприЯтно это
признавать, сынок, но ты прав. - Ћн обратил мрачный взглЯд в сторону ѓвен и
детей.
- Љакие мысли ты вынашиваешь, муж? - тихо спросила ѓвен.
ђод снова поднЯл взглЯд на нее. - ќто задание казалось опасным,
дорогаЯ. ’ебе с детьми пора отправлЯтьсЯ домой.
‘начала воцарилась тишина, а потом...
- ’ак нечестно! - закричала ЉорделиЯ.
- ‹ишь теперь и становитсЯ интересно! - запротестовал ѓрегори.
- ’ем не менее... - начал было ђод.
- ’ут же тактика магии! - воскликнул „жефри. - ‚едь, папа, ты не
лишишь менЯ возможности самолично понаблюдать такое!
- ‚ы можете пострадать! - отрезал ђод. - Ђ защищать вас моЯ главнаЯ
жизненнаЯ задача!
- Љак же тогда будешь ты без нас? - схватил его за рукав Њагнус.
- Ћдиноким, - отрезал ђод, - но деЯтельным. Људа более деЯтельным чем,
когда в разгар боЯ буду беспокоитьсЯ о вас!
- ’ебе не нужно за нас боЯтьсЯ! - воскликнула ЉорделиЯ.
- Џошли на нас армию, прежде чем боЯтьсЯ! - взвыл „жефри.
- „а, - сжал челюсти ђод. - ’ы-то очень хотел бы побоксировать с
армией, не правда ли? Љ несчастью, у нее может быть оружие посильнее тебЯ,
и...
- Њуж, - пробуравилсЯ сквозь его нарастающий гнев голос ѓвен. - ’ы
ведь сказал сейчас, что ты защищаешь их,
ђод вскинул голову, вспыхнув от негодованиЯ. - ’ы подразумеваешь?..
Ќо ѓвен быстро говорила детЯм:
- ‚аш отец сказал, что в этом деле есть опасность. …сли вы считаете
себЯ сильными, то подумайте, каково бы вам пришлось, если б вы столкнулись
с взрослым чародеем, в расцвете сил, будь вы одни? …сли б вы откололись от
братьев и сестры, как тогда?
„жефри начал было отвечать.
ѓвен прижала ему ладонь ко рту. - Ќет, ты тщательно подумай прежде,
чем говорить! „а, во всем это волнующее удовольствие, но только до того,
пока охватит настоЯщий страх! ’огда всЯ твоЯ радость пропадет. - Ћна
встретилась со взглЯдом ђода. - €менно это знает твой отец, так как бывал в
опасности. …сли он говорит, что дело опасное, то, навернЯка, опасность
может вселить в тебЯ глубочайший страх, может убить тебЯ.
„ети серьезно посмотрели на нее, думаЯ, что понЯли.
- € все же, муж, вспомни, - ѓвен посмотрела ђоду прЯмо в глаза. -
Ќасланные на нас Ђльфаром враги, только начали испытывать наши силы. Ќашли
на нас Ђльфар всю свою рать, то опасность была бы велика. Ќо Я сомневаюсь,
что он рискнет больше, чем половиной, своих сил, когда не знает истинной
величины нашего могущества. ‚оистину, пошли он армию, то нам следовало бы
бежать. …сли он насылает только ведьм, то ‚ерховному —ародею и его семье не
нужно особо боЯтьсЯ.
- ‹ишь в той мере, чтоб позабавитьсЯ, а? - постаралсЯ хмуро улыбнутьсЯ
ђод.
- Ќе могу этого отрицать, - призналась ѓвен, - „лЯ такого потомства,
как наше, это всего лишь упражнение.
- „а... - нахмурилсЯ ђод. - Ћн нас испытывает, не так ли?
„жефри круто развернулсЯ, широко раскрыв глаза. - Џапа! Џочему Я этого
не увидел?
- Ћпыт, - заверил его ђод. - Ќо это значит, что атаки станут сильнее,
когда он узнает наши возможности. ‚от тогда он ударит в нас вдвое большими
силами, чем даже нужно, просто длЯ гарантии.
‚ глазах у „жефри поЯвилось странное выражение. ‘ледовательно... нам
следует применЯть, как можно, меньше сил длЯ разгрома их.
ђод кивнул. - —то мы пока не делали.
- ‡начит, мы можем остатьсЯ? - запрыгала от радости ЉорделиЯ.
ђод пригвоздил их всех к месту пылающим взглЯдом.
Ћни вытЯнулись в шеренгу, сцепив руки перед собой, чуть склонив головы
и исподлобьЯ глЯдЯ на него.
- ‚ы даете мне твердое обещание отправитьсЯ прЯмиком домой, без всЯких
споров, когда Я скажу вам в следующий раз?
- Ћ, да, папа, да! - закричали они. - Њы убежим, улетим! - поклЯлась
ЉорделиЯ.
- Ќам не захочетсЯ остатьсЯ, если этот колдун окажетсЯ действительно
опасным, папа, - заверил его Њагнус.
- Ќо ты не веришь, что он может быть таким, а? - спросил старшего сына
ђод.
- Ќу...
- ќто ничего. - ђод поднЯл кверху ладонь. - ‚ы дали мне обещание.
Ћтлично, вы по-прежнему на борту, по крайней мере, до следующей атаки. €
если она будет слишком на опасной, вы отправитесь домой!
- „омой, - подтвердили они.
- ‚се еще мне не верите, а? - ђод взглЯнул на ѓвен. - Ђ как насчет
тебЯ? Ћбещаешь?
- џ буду слушать тебЯ также внимательно как всегда, милорд, - твердо
сказала она.
- ‚от этого-то Я и боЯлсЯ, - вздохнул ђод. - Ќу, думаю, придетсЯ мне
довольствоватьсЯ этим. Џошли, дети, давайте разбивать лагерь.
ѓвен со счастливым вздохом откинула голову назад. - Ђх, как хорошо
снова побывать в вышине.
- ђад за тебЯ. - ђод покрепче стиснул помело и тЯжело сглотнул. Џо его
представлениЯм летать следовало в милом, теплом космическом корабле, с
шезлонгом и автобаром. - Ђ такие гонки на помеле только длЯ птичек. Ђ
подумав, даже птицы к такому занЯтию не притронулись бы.
- Џритронулись бы, папа. - ЉорделиЯ понеслась параллельным курсом,
сравнЯв скорость. Ќа конце ее помела сидела весело щебетавшаЯ малиновка.
ђод завистливо глЯнул на птицу, - ‘транными ты обзаводишьсЯ друзьЯми.
Њимо них пронессЯ ѓрегори, делаЯ кувырок назад, чтобы оглЯнутьсЯ и
помахать на прощанье.
- ‚оображает, - проворчал ђод, но сердце у него запело при виде улыбки
на лице его сдержанного младшего сынка. ЏриЯтно было снова увидеть его
ребенком.
- ‘мотри, куда летишь, - крикнула ему в след ѓвен. ѓрегори весело
кивнул и снова перекувырнулсЯ на живот.
Љ ним подлетел Њагнус. - ‘пасибо, папа! Њы снова свободны!
- џ в восторге, - ђод был охвачен общим настроением. - ‚се можно, если
Ђльфар равно знает, кто мы такие на самом деле.
- ‚он он. - Џоказал вперед Њагнус. ђод посмотрел в указанном
направлении и увидел голубеющую вдали цепь холмов. - ќто ‚ал ’итанов, -
проинформировал его Њагнус.
- ѓраница ђоманова. - ђод почувствовал как в желудке у него внезапно
образовалась пустота. - Џочему-то Я не обнаруживаю пылкого желаниЯ пересечь
ее.
- Ќо это ж будет волнующим, папа! - воскликнул, подлетаЯ к нему с
левого борта „жефри.
- Ѓез такого волнениЯ Я, думаетсЯ, как-нибудь проживу. Љроме того, Я
проголодалсЯ. „орогаЯ, что ты скажешь, если мы найдем большое село, чтоб в
нем был настоЯщий двор, по эту сторону границы?
- ‘омневаюсь, что там радостно примут так бедно одетых, как мы, милорд.
- „а, но нам разрешат посидеть во дворе трактира, если мы купим себе
еду за настоЯщее серебро.
- †ареннаЯ колбаса! - завопил „жефри.
- ’ушенное мЯсо! - пропел Њагнус.
- ‘ушенный сыр! - возликовала ЉорделиЯ.
- ѓолодные дети, - вздохнула ѓвен. - •орошо, муж, если ты того желаешь,
- Ћтлично. Џриземли нас в милой рощице, примерно в полумиле, идет?
‹удильщиков могут принЯть во дворе трактира, но не в случае, если они
используют его под взлетно-посадочную полосу. - Ћн внимательно оглЯдел
местность, - Terra firma!

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

Љогда они вошли в селение, ЉорделиЯ издала счастливый вздох. - ‚едь
приЯтно, что скверный старый колдун знает, что мы идем на него!
- ‚ самом деле, - пробормотал ђод. - ’аким образом он может хорошенько
подготовить нам чудесный прием! Џочему тебе это нравитсЯ, милаЯ? Џотому,
что можно летать?
- Ћ, да!
- Њне совсем не нравитсЯ маскироватьсЯ, папа, - объЯснил „жефри.
ђод смерил сына оценивающим взглЯдом. - „а, полагаю тебе такое не по
нраву, даже когда понимаешь, что это необходимо.
- Љонечно, знаю, - вздохнул мальчик. - € все же это менЯ тЯготит, папа.
- Џонимаю, - нахмурилсЯ ђод. - Ђ вот менЯ беспокоит, каким образом
Ђльфар обнаружил нас, несмотрЯ на нашу маскировку.
‘емьЯ продолжала идти в задумчивом молчании некоторое времЯ. ‡атем
ѓвен сказала:
- ‚сем известно, что у ‚ерховного —ародеЯ есть жена и четверо детей;
одна девочка и трое мальчиков.
- ’ы что предполагаешь, - нахмурилсЯ ђод, - что они велели своей
фокуснице нападать на всЯкую семью, пробирающуюсЯ на север? - ‚зглЯд его
стал рассеЯнным. - Љонечно, надо полагать на север идут не так уж много
семей, а возраст детей ни длЯ кого не секрет...
- ќто кажетсЯ маловероЯтным, - признала ѓвен.
- € следовательно, надо смотреть глубже. Ќо ведь мы узнали бы об этом,
не так ли? Ћ чудовищах, нападающих на семьи...
- ‚рЯд ли, если ведьма и ее чудовища побеждали, - указал „жефри.
- Ќо при первом знакомстве ведьма увидела бы, что те семьи не обладают
никакими магическими способностЯми! - возразила ЉорделиЯ. - € тогда она,
навернЯка, отозвала бы своих чудовищ.
ѓлаза „жефри сделались стальными. - Ќе отозвала бы, если хотела быть
уверенной, что до королЯ не дойдет никаких известий.
- ‘тратегиЯ у них именно такаЯ, - согласилсЯ ђод.
- Ќо - убивать детей? - охнула ЉорделиЯ.
- €х не назовешь милыми людьми, - процедил сквозь зубы ђод.
„ети смолкли на несколько минут перевариваЯ неприЯтные сведениЯ.
Ќаконец, ѓрегори указал:
- Њы ведь этого не знаем, папа.
- „а, но Я не стал бы этого исключать, имеЯ дело с ними. € все-таки,
все кажетсЯ немножко неординарным.
- ‚озможно, они выставили часовых, - предположил „жефри.
- „а, - кивнул ђод, - очень может быть, но каких часовых? Њы же не
видели никаких стоЯщих в дозоре солдат в ливрее Ђльфара. ‡начит, если у
него есть часовые, то они замаскированы. €, полагаю, они знают, как мы
выглЯдим...
- ќ, нет! - воскликнул Њагнус хватаЯ ђода за запЯстье. - €м
просто-напросто нужно быть...
- ’елепатами! - ђод стукнул себЯ по лбу ладонью. - Љонечно! „остаточно
расставить читающих мысли на всех главных дорогах, даже на пастбищах, если
уж он такой подозрительный. € их будет невозможно заметить! Ћни могут быть,
кем угодно - проезжающим на телеге фермером, слугой на кухне, купцом и его
возчиками...
„ети стали оглЯдыватьсЯ кругом, внезапно насторожившись.
- ... и их будет почти невозможно засечь, - закончил ђод, - поскольку
им требуетсЯ всего-навсего сидеть, широко открыв свой мозг длЯ улавливаниЯ
любой отбившейсЯ мысли!
- Њы могли бы замаскировать свои разумы, - задумчиво произнес „жефри.
- „а, но мы этого не сделали. - ђод покачал головой. - Љроме того это
не так легко как кажетсЯ. ‚ы начинаете достигать весьма неплохих успехов по
этой части... - Ћн поймал взглЯд ѓвен. - ... всЯкий раз, когда делаете
что-нибудь, о чем не хотите дать узнать мне или маме.
„ети обменЯлись быстрыми, виноватыми взглЯдами.
- Љонечно, мы с мамой добиваемсЯ еще больших успехов по части
зондированиЯ ваших голов, - продолжал ђод. - Џоэтому, это служит длЯ всех
нас хорошей тренировкой. ‚озможно, это не плохаЯ идеЯ.
- Ћн усмехнулсЯ. - Џошарьте-ка в своих головах, дети.
‚се четыре лица мгновенно сделались бессмысленными, глаза их терЯли
фокус.
- Ќет, нет! Ќе сейчас! џ хочу сказать, если они слушали нас, то
услышат нас сейчас, и просто сотрут свои мысли и начнут думать
маскировочные думы! ‚ам надо поймать их, когда они будут не готовы и
захватить врасплох. ‘лушайте и зондируйте мозги, ища их всЯкий раз, когда
вам взбредет в голову.
- Ќо разве они не будут всегда замаскированы длЯ нас, папа? -
возразила ЉорделиЯ.
- ’олько не в тех случаЯх, когда они пытаютсЯ слушать ваши мысли, -
объЯснил ђод. - Ћни не могут делать одновременно и то и другое -
маскироватьсЯ и слушать. ‚ы сами это пробовали и знаете.
Ќа этот раз, дети обменЯлись восторженными взглЯдами. ‘колько же
все-таки знал папочка такого, чего они не знали?!
- Џостарайтесь застать их врасплох, - повторил ђод.
„ети философски вздохнули.
- ‡наю, знаю, - проворчал ђод. - Ћх уж этот непредсказуемый папочка!
‘перва говорит делайте, а потом запрещает! Џоэтому сопоставьте указаниЯ -
иногда делайте, а иногда нет. - Ћн поднЯл взглЯд.
- ‚от это да, какой там хороший конь. „умаетсЯ, Я украду его.
ЏотрЯсенные дети так и ахнули. Ќегодующе глЯнули на отца. - ’ы не
можешь его украсть, папа, - строго сказал ѓрегори. - Ћн и так уже твой.
- ‚едь так же еще удобней, не правда ли? - Ђ себе под нос пробормотал:
- Ћчень мило с твоей стороны выйти нам навстречу, ‘тарый †елезнЯк. Љак
насчет того, чтоб Я проехал на тебе часть пути?
- “качало, ђод?
Ќо проехались на нем ѓвен и ЉорделиЯ до трактира. € трактирщик
оказалсЯ очень любезен, коль ђод привлек его внимание.
ќто было нелегко. Ћставив семью у двери, ђод зашел в трактир
приготовившись к неприЯтной сцене. Ћн увидел жилистого человека в
завЯзанном вокруг поЯса засаленном фартуке, ставЯщего на стол двойную
пригоршню кружек и собирающего с обедавших медЯки. Љогда он повернулсЯ,
взглЯд его упал на ђода. - ‘тупай своей дорогой, - приказал он, продолжаЯ
свое дело. - Њы не подаем милостыню. - € зашагал было в кухню.
- “ менЯ есть деньги! - окликнул его ђод.
’рактирщик продолжал идти.
ђод обогнул его и сунул под нос трактирщику кошель, распахнув его. ’от
остановилсЯ, нахмурЯсь. Џостепенно его взглЯд остановилсЯ на кошеле.
ђод вытрЯхнул на ладонь несколько монет. - ‚идишь? ‘еребро. ЌастоЯщее.
’рактирщик нахмурил лоб, глЯдЯ на монеты так, словно те были
насекомыми. ‡атем его лицо просветлело. Ћн взЯл двумЯ пальцами одну из
монет, держа ее перед своим носом и разглЯдываЯ так, словно та была
какой-то новой разновидностью жучка, потом деловито положил ее на зуб и
прикусил.
- ‡акуска? - не удержалсЯ от ехидства ђод.
- ‘еребро, - трактирщик казалсЯ озадаченным этим.
- Ќатуральное, - согласилсЯ ђод.
’рактирщик смотрел на ђода. - Ќу, и что?
ђод произнес:
- Њы хотели бы что-нибудь поесть.
- Њы? - трактирщик оглЯнулсЯ по сторонам, осматриваЯ стены и углы.
- Њои жена и дети, - объЯснил ђод. - џ думал вы не захотите видеть нас
в трактире.
’рактирщик некоторое времЯ подумал, а затем кивнул, хмурЯ брови. ђод
был удивлен, как такой человек вообще ухитрЯлсЯ извлекать прибыль. Ќаконец,
трактирщик заговорил. - ђазумно. - Ћн продолжал кивать. - ђазумно. - Ђ
затем снова кинул взглЯд на ђода. - € что же вы желаете отведать?
- Ћ, мы непривередливы. Ќас вполне устроЯт большаЯ миска тушеного
мЯса, тарелка колбасы, пара буханок хлеба, кувшин молока и кувшин элЯ. Ћ, и
конечно же, шесть пустых чашек. € шесть ложек.
’рактирщик, понимающе, кивнул. - ’ушеное мЯсо, колбаса, хлеб, молоко и
эль. - Ћн повернулсЯ и пошел, все еще киваЯ. - ’ушеное мЯсо, хлеб, молоко и
эль. - € направилсЯ к кухне вновь и вновь повторЯЯ этот перечень блюд.
ђод глЯдел ему в след. Ђ потом пошел к выходу за ѓвен и ребЯтами.
Ћн нашел их сидЯщими под старым, широким дубом с огромной раскидистой
кроной. - Ќам дадут поесть, муж? - ‘удЯ по ее голосу, ѓвен это, в общем-то,
не волновало.
- Ћ, да. - ђод поджал под себЯ ногу и уселсЯ рЯдом с ней, привалившись
спиной к стволу. - ’рактирщик стал очень любезен, когда попробовал на зуб
наше серебро и обнаружил, что это не сплав олова со свинцом.
- —то же тогда тревожит тебЯ?
- —естно говорЯ, дорогаЯ, ему было, в общем-то, на... - ђод взглЯнул
на окружавшие его внимательные лица и закончил - ... наплевать.
- Ѓезусловно, ’юдору недостает обходительности, - сказал входЯщий со
своими спутниками в трактир рослый мужчина.
- „а, мне больно говорить об этом, но наш благородный граф всегда был
сквалыгой, - ответил его спутник. - Ђ вот колдун Ђльфар - все говорЯт о его
щедрости.
Ћни прошли в трактир. ђод сидел, уставЯсь в пространство.
Њагнус выразил в словах, что чувствовал. - Ћни выступают против
собственного лорда?
- ‚ыступают, - прошептала, глЯдЯ огромными глазами ѓвен.
- € публично! - изумилсЯ ђод. - џ хочу сказать, крестьЯне и раньше
выступали против своих правителей, но все делалось скрытно. Џри всем, что
они знают, мы могли быть... - “ него иссЯкли слова.
- € все же их лорд, видимо очень злой, если на него жалуетсЯ его
народ! - воскликнула ЉорделиЯ.
- Њогли его люди так легко потерЯть веру в него?
- Ћбычно, это быстро не делаетсЯ, - мрачно отозвалсЯ ђод. - Ќо мы ведь
отправились сюда не потому, что дела тут обстоЯли благополучно.
Љ ним просеменила служанка, несшаЯ поднос с едой. ‹ицо у нее было
испачканным, а передник засаленным. Ћт мытьЯ посуды, - догадалсЯ ђод. Ћн
подобралсЯ, готовЯсь к пренебрежению, которое привык встречать со стороны
крестьЯн, и напомнил себе, что всем требовалсЯ кто-то, на кого они могли
смотреть свысока. ‚озможно, именно потому они, действительно, и нуждались в
лудильщиках.
Ќо служанка лишь держала поднос, опустив его так, чтобы они могли
дотЯнутьсЯ до него. Ћна покачала головой с недоумением. - ‹удильщики!
Џочему хозЯин уделЯет добрую еду лудильщикам?
ђод осторожно взЯл тарелку и понюхал. Џо лицу его расползалась
восторженнаЯ улыбка. - ќй! Ђ она и впрЯмь добраЯ!
- Њожно мне? - Њагнус сидел, не шевелЯсь, положив руки на колени. ’ак
же сидели и другие дети, но глаза их так и пожирали еду на подносе.
- Ќу, да... удивительно. - Џосудомойка, казалось, поразилась их
дисциплинированности.
Њагнус схватил блюдо. - Њожно мне? - крикнула ЉорделиЯ и двое младших
бухнули хором:
- Њожно мне? - вслед за ней.
- “дивительно, - сказала, моргаЯ, служанка и три ручонки схватились за
блюда.
ђод передал тарелку ѓвен и снЯл с подноса огромную миску с тушеным
мЯсом, а затем кувшины.
- ‚озьмите себе чашки, дети. - ѓвен сгребла две оставшиесЯ кружки и
ложки.
‘удомойка выпрЯмилась. Њежду бровей у нее пролегла глубокаЯ борозда. -
‘транные вы лудильщики.
Ћна пыталась думать, сообразил ђод - и пыталась очень усиленно, если б
ей не мешала умственнаЯ ограниченность. - ‚се еще гадаешь, почему твой
хозЯин подает нам больше, чем кухонные остатки? - обратилсЯ к ней ђод.
‹ицо ее просветлело. - „а. €менно о том Я и думала.
- Џо самой веской из причин, - заверил ее ђод.
- Њы заплатили серебром.
Ћна медленно поднЯла голову, рот ее открылсЯ, округлившись. - Ћ! „а,
понимаю. - € все еще киваЯ, засеменила обратно на кухню.
- Џочему она не спрашивает, откуда взЯлись серебрЯные деньга у
каких-то лудильщиков, пап? - поглЯдел ей в след Њагнус.
- џ надеюсь, что она додумаетсЯ до этого вопроса, когда доберетсЯ до
кухни...
- Ћтчего она так туго соображает, папа? - Ћзабоченно спросила ЉорделиЯ.
ђод покачал головой. - Ќе только она, милочка. ’рактирщик тоже такой
же. - Ћн, нахмурЯсь, поглЯдел вслед судомойке.
Њимо них неторопливо прошли к двери трактира двое мужчин с седеющими
висками в парчовых накидках.
- - Ќет, но наш граф хочет управлЯть всей нашей торговлей, - говорил
один. - Џопомни мои слова, в скором времени он будет указывать нам, какие
товары нам нельзЯ продавать, так как он предоставлЯет разрешение на
торговлю только тем купцам, которые к нему подлизываютсЯ.
- „а, и, вероЯтно, заберет в налог половину наших прибылей, -
согласилсЯ другой, но говорил он довольно безразлично.
Ћни прошли в трактир, оставив ђода ошарашенным услышанным. - ќто
наглаЯ ложь, какую Я слышал с тех пор, как сюда прибыл! ѓраф ’юдор
настолько не вмешиваетсЯ в экономику, что можно даже подумать, будто ему
наплевать на нее!
- Ќарод доверЯет любым слухам, - предположила ѓвен.
- „а, но бизнесмены проверЯют их, а эти двое были купцы. …сли они не
будут руководствоватьсЯ фактами, то попросту обанкротЯтсЯ.
‚о двор трактира проследовала вереница ослов с низко опущенными
головами, усталых от тЯжелых тюков. Џогонщики кричали им последние приказы,
когда мимо семейства ѓэллоугласов к ослам неторопливо прошли трактирные
конюхи, болтаЯ между собой. - ѓоворЯт колдун Ђльфар человек справедливый.
- „а, и вдобавок щедрый. џ слышал, тем кто попал под его власть больше
не нужно беспокоитьсЯ ни о еде, ни о выпивке.
Џервый печально покачал головой. - Ќашего графа ’юдора мало волнует
бедный люд.
- Ћни спЯтили? - прошипел ђод. - „а ’юдор практически государство
всеобщего благоденствиЯ!
- ‚се так, как ты говоришь, - задумчиво произнес второй. - Ќо, по
крайней мере, наш граф не накладывает на крестьЯн такие подати, что
крестьЯнам остаетсЯ ходить в лохмотьЯх да жить на хлебе и воде, как это
делает герцог ђоманов.
- „а полно заливать-то! - кипел от злости ђод. - Ќикто никогда не
считал, будто ђоманов был ходЯчей благотворительностью, но он понимает, что
крестьЯне ничего не смогут производить, если будут умирать с голоду.
Ќо в глазах у ѓрегори возникло отстраненное выражение. - Џапа, мне не
нравитсЯ ощущение их разумов.
ѓвен перестала черпать тушеное мЯсо и уставилась в пространство, €
медленно кивнула, - ’ам что-то есть... - ‡атем глаза ее расширились. - Њуж,
оно давит, у менЯ в голове!
‚се дети мигом уставились в пространство.
- ќй! - в тревоге рЯвкнул ђод. Ћн хлопнул в ладоши и резко
скомандовал. - Џроснитесь! …сли здесь что-то безобразничает с людскими
мозгами, оно может быть опасным!
‚се вздрогнули, а затем сфокусировали взглЯды на отце, - ‚се точно,
как говорит мама, - доложил Њагнус. - —то-то давит здесь на разумы всех
людей и на наши тоже. ’олько в наши оно не может проникнуть.
- ‡начит оно знает о нас все, что ему нужно знать, не так ли? -
проворчал ђод. Ћн нахмурилсЯ и пожал плечами. - ‘ другой стороны, оно и так
уже это знало. Ќу-ка, мне надо почувствовать это самому.
„лЯ него это было не так легко, как длЯ ѓвен и ребЯт. Ћни с детства
росли с экстрасенсорными способностЯми, и могли читать мысли с такой же
легкостью, как слушать птичье пение. Ќо дремлющие способности ђода были
высвобождены всего три года назад. …му пришлось закрыть глаза,
сосредотачиваЯсь на образе глухой серой стены, даваЯ своим мыслЯм замереть,
и прекратитьсЯ. Ђ затем, когда к нему в мозг начали вступать мысли других
людей, он опЯть открыл глаза, в то времЯ, как его мозг читал мысли.
Ќо на этот раз ему не пришлось долго ждать. Ћн почувствовал это,
прежде, чем услышал мысли другого лица. Ђ услышав, понЯл, что эти мысли
идеально резонировали с напрЯжением. ќто была текущаЯ волна, укачивающаЯ,
утешающаЯ, убаюкивающаЯ. Ќо на том летаргическом мозговом массаже было
смодулировано ощущение смутного беспокойства и подозрениЯ, а внутри этой
модулЯции прокатывалось центральное убеждение, что колдун Ђльфар все
приведет в порЯдок.
ђод открыл глаза, обнаружив всю свою семью, глЯдЯщей на него во все
глаза. € в первый раз за все это путешествие на лица детей легла тень
страха.
‚спыхнула Ярость, горЯчаЯ и сильнаЯ. ‚сЯ нервнаЯ система ђода запылала
ею. ђуки у него спазматически сжались, зачесавшись от желаниЯ взЯть за
горло то, что угрожало его детЯм.
- Ќет, муж, - схватила его за руку ѓвен. - Ќам сейчас нужна твоЯ
мудрость, а не твоЯ сила.
…е прикосновение вызвало у него негодование и увеличило гнев. Ќо он
внЯл ее словам и сосредоточилсЯ на ощущении этой любимой руки, чьи ласки
принесли ему столько утешениЯ и восторга. Ћн дал ей стать длЯ него Якорем,
вспомнив, как Ярость заставлЯла его поступать опрометчиво, как его гнев
сыграл на руку врагам. Ћн делал медленные, глубокие вдохи, пытаЯсь
вспомнить, что в действительности он бывал намного опасней длЯ врага, когда
был спокоен. Ќужно восстановить гармонию своих эмоций. Ћн сосредоточилсЯ на
своем теле, медленно расслабил плечи, затем спину, предплечьЯ и кисти. ѓнев
сейчас никому не поможет; гнев только уничтожит все кругом, кроме его
врага. Ћн задрожал, почувствовав, как Ярость ослабла и утекла, а затем
сглотнул и закрыл глаза. - ‘о мной... все в порЯдке, теперь. ‘пасибо,
милаЯ. ’олько... поостерегись дотрагиватьсЯ до менЯ, когда Я такой, ладно?
- Џоостерегусь, милорд. - Ћна отпустила его руку, но держала его
взглЯд своим.
- ‹адно. - Ћн сделал глубокий вздох и посмотрел на детей. - ‚ы знаете,
что такое гипноз.
- „а, папа, - они глЯдели на него, округлив глаза.
- €менно с ним-то мы и столкнулись. - ѓубы ђода растЯнулись в тугую,
тонкую строчку. - Љто-то рассылает мысленное вещание, погружающее сознание
всех в сон. ‚се это селение находитсЯ в ранних стадиЯх массового гипноза.
„ети удивленно уставились на него.
ђод кивнул. - Љто-то, или что-то. ’ам, чертовски мощный проецирующий
телепат, который и не снилсЯ.
- Ќо в нем не ощущаетсЯ разума личности, милорд! - запротестовала
ѓвен. - „а, сами мысли ощущаютсЯ, но это убаюкивание, давление, которое
клонит к бездумности, - это лишь сила, без порождающего ее разума!
“ ђода промелькнуло короткое, зловещее воспоминание о генетически
измененном шимпанзе, с которым ему пришлось боротьсЯ несколько лет назад.
Ќа самом-то деле боротьсЯ ему пришлось с его силой; бедный зверь не обладал
никаким собственным разумом. Ђгенты из будущего, постоЯнно пытавшиесЯ
покорить ѓрамарий, просто использовали его в качестве конвертера,
преобразовывавшего слабые электрические токи в псионические вспышки
энергии, способные парализовать целую армию. Љогда они нашли, наконец,
этого шимпанзе, тот оказалсЯ самым безобразным, самым непотребным из всех
виданных им тварей. € одним из самых жалких. ђод содрогнулсЯ и посмотрел в
глаза жене. - џ не знаю, что это такое, но эта атмосфера мне не нравитсЯ.
„авайте, доедайте, и пошли.
Ћни с облегчением вернулись к еде. Ќо укусив всего разок, ЉорделиЯ
поднЯла голову. - џ не голодна, папа.
- Њне знакомо это чувство, - проворчал ђод, - но потом захочешь есть.
‡апихай в себЯ, хотЯ бы, одно блюдо, хорошо? - Ћн повернулсЯ к ѓвен. -
„авай возьмем хлеб и колбасу с собой.
Ћна кивнула и начала завертывать еду в его носовой платок.
ђод снова повернулсЯ к детЯм и нахмурилсЯ. ‚ их маскировке было что-то
не так, какой-то изъЯн.
‡атем он обнаружил его. - Ќе забудьте немного поругатьсЯ между собой,
дети. ќто ненормально, провести весь обед без озорства.
Ћни миновали последний дом на краю деревни. ђод негромко приказал. -
Џока рано, ребЯта. …ще сто Ярдов, и тогда будем в безопасности.
„жефри попыталсЯ запротестовать. Џотом он, подобно братьЯм и сестре,
расправил плечи, стиснул зубы и протопал еще триста футов. ’ут ђод
остановилсЯ. - ЏорЯдок. „авай!
‚сЯ семьЯ одновременно испустила вздох облегчениЯ. ЉорделиЯ начала
дрожать. - Џапа - это ужасно!
ѓвен протЯнула руку, чтобы привлечь ее к себе, но ђод опередил ее. Ћн
обхватил девочку, останавливаЯ ее дрожь медвежьими объЯтиЯми. - ‡наю, знаю,
детка. Ќо смелее - до того, как мы разделаемсЯ с Ђльфаром, будет и похуже.
"€ли он с нами разделаетсЯ", - залетела ему в голову мысль, но он помог ей
вылететь. Ћтец, чьи дети умели читать мысли не мог позволить себе
пораженческих настроений. ‚от и говори тут, о контроле над мыслЯми... ђод
бросил через плечо Љорделии вопросительный взглЯд на ѓвен.
- ’ебе не кажетсЯ, что теперь вам пора отправлЯтьсЯ домой?
Џодбородок ѓвен отвердел и поднЯлсЯ. Џод ним, три подбородка поменьше
повторили это движение. - Ќет, милорд, - твердо сказала она. - Ћт всего,
что происходит берет жуть, и мурашки ползут. € все-таки длЯ нас, опасности
не больше, чем мы видели прошлой ночью. „а и тебе еще может понадобитьсЯ
наша магиЯ.
- Џоследнего Я отрицать не могу, - вздохнул ђод.
- € полагаю ты права - та деревнЯ может и была скверной, но ничуть не
опасней, чем прошлой ночью. ‹адно, мы продолжим путь всей семьей.
„ети заулыбались во всю ширь, а ЉорделиЯ уселась на руках у ђода и
захлопала в ладоши. ђод поставил ее на землю, уперсЯ кулаками в бока и
обвел детей строгим взглЯдом. - ‚ы ведь понимаете, что там происходит, не
так ли?
‚се кивнули, а Њагнус сказал:
- „а, папа. - Ђ „жефри поЯснил:
- Ђльфар готовит село к завоеванию.
ђод кивнул, пристально глЯдЯ на среднего сына. - Љак он их покорит?
- Њирно, - пожал плечами мальчик. - Ћн займет село, и его встретЯт
шумными приветствиЯми, как друга и хозЯина, и склонЯтьсЯ перед ним - и все
произойдет без кровопролитиЯ,
‚ его голосе прозвучала нота восхищениЯ. ђод покачал головой. -
•ороший анализ, но будь осторожен, сынок. Ќе начинай думать, что
способности подразумевают доброту.
- Ћ, нет, папа! ’акого Я никогда не подумаю! Ћн достойный враг, но это
лишь говорит, что не будь он способным, то не был бы и достойным; но не
будь он злом, он не был бы врагом.
ђод застыл с открытым ртом, прежде чем протЯнуть:
- Ќу-у-у-у... бывают и такие враги, которых нельзЯ назвать злом - они
просто пытаютсЯ завладеть тем же, чем пытаешьсЯ завладеть ты.
Ќо „жефри твердо покачал головой. - Ќет, папа, то будут соперники, а
не враги.
ђод опЯть замер. Ђ затем пожал плечами. - ‹адно, пока ты проводишь это
отличие. Ћн сделал глубокий вздох, окидываЯ взглЯдом семью. - ’ак. ’еперь
мы лучше представлЯем себе, как действует Ђльфар. ‘перва он овладевает
большинством населениЯ при помощи гипноза дальнего радиуса действиЯ. Ђ
потом присылает своих приспешников запугать всЯкого, кого не так-то легко
загипнотизировать.
- …сть и такие, папа? - удивленно спросила ЉорделиЯ.
- Ћ, да, милаЯ, - кивнул ђод. - „аннаЯ разновидность магии не совсем
надежна; всегда найдетсЯ несколько человек не столь открытых, чтоб
позволить кому-то постороннему завладеть их разумом.
- ЌайдутсЯ еще и такие, что не склонЯтьсЯ перед ним. - решительно
заЯвил „жефри.
- Ћ, да. …сли кто-нибудь из них окажетсЯ по воле случаЯ рыцарем, - или
лордом, и выступит против него со своими ратниками, к тому времени как они
доберутсЯ до Ђльфара, тот уже убедит большинство солдат, что не надо
воевать с ними.
- „а. ЏорЯдок именно таков. - „жефри посмотрел на отца, светЯсь от
гордости.
- ‘пасибо, сынок, - улыбнулсЯ позабавленный ђод. - Џросто складываю
факты. - ‡атем улыбка его растаЯла. - Ќо какой же чертовски сильный
проецирующий телепат у него имеетсЯ, что может дотЯнутьсЯ на сотню миль длЯ
гипнотизированиЯ целой деревни?
Ћни разбили лагерь, устроив из рытвин постели, а из сосновых веток -
матрасы. „ети завернулись в одеЯла и мгновенно уснули, по крайней мере, так
видел ђод.
Ћн им не поверил. - —то это за ребенок, который спит, когда его
уложили в постель? - спросил он ѓвен.
’а на мгновение уставилась в пространство, мысленно прислушиваЯсь. Ћн
решил и сам попробовать то же, поэтому закрыл глаза и опустошил свой мозг,
завидуЯ легкости, с которой это делала она. —ерез несколько секунд, он
начал слышать тихий, взволнованный мысленный разговор детей. ‘ досадой,
закатив глаза он начал было подниматьсЯ, но ѓвен схватила его за руку. -
Ќет, милорд. Џрошу тебЯ, пусть себе поговорЯт друг с другом; это убаюкает
их, и они постепенно уснут.
- Ќу... - оглЯнулсЯ на нее ђод.
- Ћднако, что убаюкает нас? - прожурчала она.
Ћн глЯдел на нее во все глаза, упиваЯсь ее красотой. …е женственность
подействовала на него, как физическаЯ сила, и он упал рЯдом с ней, вытЯнув
одну руку в ответном приглашении. - “верен, Я что-нибудь придумаю, милаЯ,
но когда дети не спЯт, длЯ этого требуетсЯ некотораЯ изобретательность.
Ћна повернула голову на бок, следЯ за ним уголками глаз. - ‚еки у них
закрыты.
- Ќо мозги - нет. - ђод прижал ей палец к губам. - “молкни,
искусительница, а не то упрЯчу тебЯ обратно в чайник.
- € что же ты со мной сделаешь, коль скоро посадишь менЯ туда? -
промурлыкала, она прильнув к нему.
Ћт этого контакта по всему его телу пробежал ток. Ћн с шипением втЯнул
в себЯ воздух. - џ сказал в чайник, а не в выдолбленную тыкву. - ЏротЯнув
руку он нежно погладил ее, и теперь настала ее очередь охнуть. Ћн выдохнул
ей в ухо. - ’олько подожди, пока они уснут...
- —ерт менЯ побери! Ќо они только-только пробудились после нескольких
часов отдыха! - посмотрела на него с несчастным видом ѓвен.
- •мм! - нахмурилсЯ ђод. - Ћб этом Я не подумал...
- “вы мне! - вздохнула ѓвен, прижимаЯсь к нему чуть плотнее. - Ќо все
равно, сама твоЯ близость сильно мне поможет, милорд.
- Џрекрасно, когда ты гарантировала, что Я не засну!
- Ђ разве муж не должен всегда бдить? - прожурчала она.
- „а, дожидаЯсь своего момента! - он прижалсЯ щекой к ее голове. -
’еперь Я знаю, почему тебЯ называют ведьмой...
- Џапа-а-а-а!
ђод мгновенно проснулсЯ. ‚ этом голоске звенели слезы. Ћн открыл глаза
и увидел склонившегосЯ над ним ѓрегори, стискивающего ему руку, трЯсЯ его.
- Џапа, папа! - Џо щекам мальчика струились слезы. ђод обхватил его одной
рукой и привлек к себе, укачиваЯ. „етское тельце оставалось одеревенелым,
сопротивлЯЯсь утешению. - —то случилось, малыш? - ласково обратилсЯ к нему
ђод. - „урной сон?
ѓрегори кивнул.
- —то в нем было?
- ‘кверный человек, - шмыгнул носом ѓрегори.
- ‘кверный? - Џо какой-то причине ђод вдруг насторожилсЯ. - —то он
делал?
- Ћн кралсЯ к нам. - ѓрегори посмотрел на отца, широко раскрыв глаза.
- ЏодкрадывалсЯ, чтобы швырнуть в нас какие-то штуки.
Ќа секунду ђод пристально посмотрел ему в глаза, а затем принЯлсЯ
ласково гладить по спине. - Ќе беспокойсЯ из-за этого. „аже, если скверный
человек и подберетсЯ к нам, твои братьЯ и сестра дружно насЯдут на него
прежде, чем он сможет сильно навредить. - Ћн улыбнулсЯ и увидел, как
нерешительно дрогнули, поднимаЯсь уголки рта, ѓрегори. Ћн взъерошил
мальчику волосы и повернулсЯ к жене. € увидел глЯдЯщую на него пару больших
глаз. - џ ожидал, что ты проснешьсЯ, если у одного из детей возникнут
трудности.
- џ слышала его, - тихо сказала ѓвен. - џ видела его сон. €, милорд...
ђод почувствовал, что сейчас надо быть настороже. - —то стрЯслось?
- ђазум ѓрегори не создал бы ни столь слабого призрака, ни столь
угрожающего.
‚нутри у ђода нарастало напрЯжение. Ђ следом ним начал закипать гнев.
ђод попыталсЯ сдержать его, напоминаЯ себе, что они с ѓвен, вероЯтно, могли
справитьсЯ с любой попыткой повредить им. Ќо одна лишь мысль, что кто-то
осмелитсЯ напасть на его детей, внедрЯть в их спЯщие мозги кошмары,
казалась невыносимой.
Њагнус, ЉорделиЯ и „жефри внезапно резко сели на одеЯлах. - Џапа, -
ахнула ЉорделиЯ, - что ты делаешь?
- Ќеужели уже так плохо? џ пытаюсь сдержать свой гнев.
- €зумительно хорошо. - Њагнус моргнул, прогонЯЯ сон, и нагнулсЯ
поближе, приглЯдываЯсь к отцу внимательней. - ‚оистину, хорошо. ѓлЯдЯ на
тебЯ, Я б никак не догадалсЯ о твоей Ярости. Џапа, что...
Ќочь в нескольких футах от детей, казалось, сгустилась. ЏоЯвилось
что-то неЯсное, соединилось, отвердело и устремилось к земле, врезавшись в
почву в нескольких футах от руки Њагнуса. ’от резко повернул голову и
уставилсЯ на шестидюймовый камень. ‚зглЯд Љорделии тоже был прикован к
нему, но „жефри вскочил на ноги:
- ‡асада!
Ќочь снова сгустилась, как раз над головой Њагнуса. ЏоЯвилось что-то
неЯсное...
... и начало соединЯтьсЯ...
- ‚оздух! - ђод метнулсЯ к сыну. Џлечо его сшибло Њагнуса, тот
растЯнулсЯ на земле, и камень футовой толщины грохнулсЯ мимо, задев ђоду
бедро. ’от взревел от боли, и гнева на чудовище, посмевшее напасть на его
детей. ‚сЯ его Ярость вырвалась на волю.
- Ѓерегись! - крикнул Њагнус. „ети уже смотрели вверх, как и приказал
им отец. Џоэтому увидели, как материализовывались камни - второй, третий,
устремлЯЯсь к земле, когда становились реальными.
- тандар! <прим. - игра с мЯчом> - закричал Њагнус. € мгновенно
принЯлсЯ вместе с братьЯми и сестрой прыгать и скакать туда-сюда. ЉорделиЯ
выделывала такой воздушный танец, что у любого автоматического локатора
полетел бы предохранитель, а мальчики поЯвлЯлись и исчезали то здесь, то
там, словно сигнальные огни в бурю. Њагнус спросил его с подавленной
Яростью. - ’ы ранен, папа?
- Ќичего такого, чего не исцелит небольшое убийство, - проревел в
ответ ђод. - „ети - искать! Ќайти и уничтожить!
„ети, казалось, сфокусировались четче, и оставались видимыми более
долгие промежутки времени.
ѓвен поднЯлась на ноги и застыла, настороженно зондируЯ глазами ночь
над ними.
‡атем „жефри скакнул влево, когда небольшой валун материализовалсЯ
точно там, где была его грудь.
ђод стоЯл, оцепенев от ужаса. …сли б мальчик по случайности не
отпрыгнул в сторону, как раз в тот самый миг... - Љто-то пытаетсЯ
телепортировать камни в тела детей!
- ќто сулит мгновенную смерть. - ‹ицо ѓвен сделалось бледным и
напрЯженным.
ђод стоЯл не двигаЯсь, широко раскрыв глаза; но ночь вокруг него
смазалась в бесформенную пустоту, когда его мозг открылсЯ и принЯлсЯ
искать...
ЉорделиЯ схватила метлу и взмыла в небо. Ќа какой-то миг все трое
мальчиков исчезли. ‡атем Њагнус поЯвилсЯ на противоположной стороне луга,
едва видимый в лунном свете. € снова исчез, а в десЯти футах вновь поЯвилсЯ
„жефри высоко над землей. ‚оздух стрельнул раздаваЯсь в стороны, как из
пистолета, грохнул, заполнЯЯ пустоту, словно хлопушка. ‹уг резонировал от
эха, словно от небольшого пулеметного огнЯ. „жефри вновь исчез с глухим
буханьем, а верхушка ближайшего дерева закачалась, треща, как бич, когда на
верхних ветках поЯвилсЯ ѓрегори,
Ђ камни продолжали сыпатьсЯ по всему лугу.
- Њуж! - голос ѓвен сделалсЯ напрЯженным. - ќтот враг скоро будет
целить в нас.
ќто вывело ђода из оцепенениЯ. - „умаю, если он не пулЯет только по
малым детЯм. Ќам лучше разделитьсЯ.
ѓвен схватила помело и исчезла в темном небе.
Ћтчего ђод осталсЯ с таким ощущением, будто он неподвижнаЯ мишень. Ћн
полагал, что мог бы и сам взлететь в небо, если б только подумал об этом -
но не хотел терЯть времени на попытку удержатьсЯ в воздухе. Ќужно быстрей
найти и уничтожить врага.
‚зЯть в плен, - напомнил он себе - возьми, если сможешь, в плен.
Њагнус поЯвилсЯ в десЯти футах от него, качаЯ головой, - Ћн хорошо
прЯчет свои мысли, папа. џ не могу... - ‚незапно его глаза потерЯли фокус.
Ќад лугом прозвенел смех „жефри, отчетливый и полный радости, Њагнус исчез
с треском пистолетного выстрела. ђод вскочил на спину ‚екса и рванул через
луг живой ракетой.
Ћн прискакал как раз вовремЯ, чтобы увидеть как „жефри и Њагнус
стремительно вылетели из леса, несЯ молодого парнЯ растЯнутого между ними
словно канат. ’от и бранилсЯ, лЯгалсЯ и брыкалсЯ ногами, но мальчики крепко
держали его руки, смеЯсь от восторга, и тащили его изо всех сил.
Њолодой парень закрыл рот и прожег взглЯдом Њагнуса.
Ћхваченный дурным предчувствие, ђод спрыгнул со спины ‚екса, совершаЯ
на лету захват двух ног.
Ћн врезалсЯ в ноги парнЯ с такой силой, что ушиб плечо. Ќад ним,
чародей взвыл от боли.
‡атем внезапно настал день, самый полдень. ђоду резануло глаза Ярким
светом, и он сощурилсЯ. Ћн различил плотно сбитые в вышине листьЯ пальм, и
огромное, похожее на Ящерицу, чудовище, глазевшее на них с расстоЯниЯ в
пЯть футов. ‡атем оно разинуло пасть, обнажив в усмешке острые, как иглы
клыки и с высокой скоростью двинулось к ним. Љ горлу ђода подступил страх,
впиваЯсь в него когтЯми. Ћн чуть не впустил ног хватаЯсь за нож. Ќо
враг-чародей поддалсЯ страху первым.
‘нова наступила ночь, полнейшаЯ ночь. Ќет, вон ведь лунный свет, не
так ли? ђод увидел воду, вздымающиесЯ под ним бесконечные волны. Ћдна такаЯ
дотЯнулась, шлепнув его по подошвам. Ћтдача от удара прошла вверх по телу,
поразив желудок леденЯщим страхом. …му так и представилось, как он падает,
погружаетсЯ под эти волнистые жидкие горы, всплывает в панике, барахтаЯсь,
в поисках суши, деревЯшки, или чего-нибудь плавучего... Ћн инстинктивно еще
плотнее обхватил голени.
‡атем глаза ему опалил солнечный свет, свет зари, и легкие его
кольнуло лютым холодом. ‡а ногами в которые он вцепилсЯ, мир раскинулсЯ,
словно карта с необъЯтной зеленью. ‚сего в нескольких Ярдах под подошвами
ђода в небо вонзались неровные скалы. „олжно быть, это был горный пик,
где-то на материке.
‘нова тьма, чернота, но не сплошнаЯ. ’ак как сквозь высокое
зарешеченное окно просачивалсЯ лунный свет, показываЯ ему слезЯщиесЯ влагой
гранитные блоки и тронутые налетом селитры высокие углы тесной камеры.
Ћгромные ржавые скобы крепили к стенам железные цепи. Ќа конце пары таких
цепей висел закованный в кандалы скелет. „ругаЯ пара держала коренастого
мужчину с кустистой черной бородой в порванном парчовом камзоле, покрытом
коркой засохшей крови. ѓолову его обматывала грЯзнаЯ повЯзка. Ћн воззрилсЯ
на них в полнейшем изумлении. ‡атем по лицу у него расплылось облегчение, и
он открыл рот...
‹имб. Ќичто. ЏолнейшаЯ пустота.
‚ ней не было никакого света, но не было также и никакой тьмы - только
серое, бесформенное ничто. ђод мгновенно почувствовал, что он видит не
глазами, особенно, когда в этой пустоте начали крутитьсЯ изгибающимисЯ
нитЯми цвета, а в дали зажурчало шипение белого шума. Ћни плавали,
дрейфовали. € обхватываемое ђодом тело начало вдруг опЯть извиватьсЯ и
дергатьсЯ. ѓундосый голос бранилсЯ:
- Џодлые трусы! џ вас растерзаю, разорву на части! Ѓезобразные,
упрЯмые звери, кои...
- Ѓросай! - закричал „жефри.
ђод вдруг оказалсЯ обхватывающим ничто: ноги исчезли. Ћн тупо
уставилсЯ на место, где они были. ‡атем в нем поднЯлсЯ сильный страх, и он
замолотил руками, пытаЯсь ухватитьсЯ за что-нибудь твердое. ‚нутренности
ему пронзал старый приматский страх перед падением.
‡атем детскаЯ ручонка схватила его за руку, и голос „жефри крикнул:
- ѓрегори! ’ы тут, малыш? „ержи нас, и тЯни!
™еку ђоду поцеловал нежный ветерок, и запахи сосен и луговой травы
наполнили ему голову сладостью. ‹унный свет показал ему луг, где они
разбили лагерь, и ѓвен бросилась вперед заключив в объЯтиЯ его и двух,
цеплЯвшихсЯ за него мальчиков. - Ћ, милорд! „етки! Ђх вы озорники,
бросаютсЯ в такую опасность! •вала небесам, вы дома!
ЉорделиЯ обвила ђоду шею так крепко, что закрыла ему рот, прижавшись
головой к его лицу и рыдаЯ. - Џапа! џ боЯлась, что мы потерЯли тебЯ!
ђод обхватил ее обеими руками, благодарный за возможность держатьсЯ за
что-то твердое. ЏоднЯв взглЯд, он увидел глЯдЯщего на него через плечо ѓвен
„жефри. ђод кивнул. - Ќе знаю, как тебе это удалось, сынок - но тебе
удалось.

ѓ‹Ђ‚Ђ 6

- Ѓыло не так уж и трудно.
€х плечи закутывали одеЯла, а в центре семейного круга плЯсал огонь
маленького бивачного костра. ЉорделиЯ времЯ от времени поворачивала над
огнем вертел, поджариваЯ на завтрак кролика.
- "Ќе так уж и трудно"? - нахмурЯсь посмотрел на „жефри ђод. - Љак это
не трудно? ’от юный злодей должно быть один из лучших телепортаторов в
стране! € что интересно, ведь помимо вас, мальчики, единственный чародей,
умеющий телепортировать что-либо, кроме себЯ, это старый ѓален, а его никто
никогда не видел!
- ‡а исключением старой Ђгаты, - прожурчала ѓвен.
- Ђ ее тоже никто не видит, - отпарировал ђод.
- ‡а исключением старого ѓалена, - напомнила ему ЉорделиЯ.
- …му это понадобитсЯ, - согласилсЯ ђод и снова повернулсЯ к
мальчикам. - ’оби - самый лучший из наших молодых чародеев, а он только
начинает учитсЯ телепортировать другие предметы. …му к тому же почти
тридцать. ‡начит подручный Ђльфара должно быть получше ’оби.
- Ќет, он вовсе не такой умелый, - покачал головой Њагнус. - € очень
плохой стрелок.
- ‡а что, хвала небесам. - ђод содрогнулсЯ. - Ќо он хорошо
телепортировал самого себЯ, несмотрЯ на собственный вес! Ѓольшинство мест,
куда он уносил нас мне вовсе неизвестны!
- ’ак мог сделать любой ребенок, - обиженно ответил Њагнус.
- ‘колько раз мне повторЯть тебе, сынок - не суди о других по себе. Ќо
почему этот парень просто не исчез?
- Ћн не мог, - усмехнулсЯ „жефри. - Њы определЯли, куда он скроетсЯ, и
переносились туда следом за ним.
- Љак вы определЯли, куда он собираетсЯ скрытьсЯ?
- Ћни держали его за руки, - напомнила ѓвен.
- Џри соприкосновении мысли проходЯт легче.
Њагнус кивнул. - Њы чувствовали сквозь его кожу, куда он намерен
скрытьсЯ в следующий раз.
ђод с восхищением и непониманием, а затем выпрЯмилсЯ, качаЯ головой. -
‚ыше моего пониманиЯ. Њысли не могут двигатьсЯ быстрее, благодарЯ
соприкосновению, не так ли, ‚екс?
- ’ак, - прошептал голос ‚екса через наушник.
- Ќо потерЯ сигнала будет меньше, чем при излучении в виде волны.
ЉорделиЯ вздохнула, набираЯсь терпениЯ разъЯснить тугодуму-отцу. -
„ело не в, том что слышишь быстрее, папа, - а в том, что слышишь больше.
Џри соприкосновении отчетливо слышны даже оттенки мысли.
- ‘клонЯюсь перед экспертом со стороны. - ђод, несмотрЯ на веселое
настроение, придавал своим словам кислую ноту.
‚екс давал информацию. - Ќейроны на ладонЯх чародеЯ, по всей
вероЯтности, индуцировали сигнал прЯмо в нейроны на ладонЯх мальчиков.
- Ћн не мог спрЯтать от вас следы своих мыслей.
- ђод снова повернулсЯ к „жефри. - Џоэтому у вас всегда имелось как
раз достаточно данных, чтобы последовать за ним. Ќо как вы сумели
прихватить с собой и менЯ?
ѓрегори с недоумением округлил глаза. - ќтого, папа, мы объЯснить не
можем.
- Њы думали, что сможешь объЯснить ты, - добавил Њагнус.
ђод нахмурилсЯ. - Ќет... не могу сказать, что мне это под силу. ‡а
исключением того, что Я твердо и категорически решил, не дать ему уйти...
„ети со значением посмотрели друг на друга, а затем на мать.
- —то случилось? - потребовал объЯснений ђод.
- џ что - какое-то чудище?
- Ќет, папа, - тихо ответила ЉорделиЯ, - ты всего лишь чародей, и все
же самый могущественный.
- ’ы хочешь сказать, что одна моЯ твердаЯ решимость и отправлЯла менЯ,
куда следует?
Њагнус кивнул. - ‚се прочее, что требовалось, обеспечивала твоЯ магиЯ.
Ќесколько минут ђод сидел, неподвижно, смотрЯ на костер и пытаЯсь
переварить это. Ѓыло жутковато думать, что он начинал уметь творить чудеса
так же, как его жена и дети - всего лишь подумав о них. ’еперь ему придетсЯ
быть осмотрительней длЯ гарантии от случайностей. Ћн представил как
случайный прохожий спрашивает его: Љак, по-вашему, м-р —ародей, какаЯ
сегоднЯ будет погода? - Џо-моему, будет дождь... - и плюх! Ћни промокнут до
нитки...
Ћн отогнал это настроение и обнаружил прикованные к нему глаза детей.
Ћни выглЯдели обеспокоенными. Ћн ничего не понимал. - ’ак. € в конце, он
перенес нас в темницу.
- ’о была темница колдуна Ђльфара, - поЯснил „жефри, и ЉорделиЯ ахнула.
- Џодходит, - кивнул ђод. - …сли б он смог придумать, какой-то способ
избавитьсЯ от нас, то мы оказались там, где нас можно сдать с рук на руки
тюремщикам. Ќо как он рассчитывал удержать вас там? Љак сам мог
телепортироватьсЯ оттуда?
- Њне думаетсЯ он так далеко не загадывал, - медленно произнес Њагнус.
ђод опЯть согласилсЯ. - €меет смысл. џ б тоже не слишком вдавалсЯ в
детали, если б пыталсЯ сбежать от врага, когда тот не отставал ни на шаг.
- ’акого с ним не бывало, - убежденно сказал „жефри. - Ћн намеревалсЯ
лишь перенести нас в укромное место.
ђод медленно улыбнулсЯ. - “мница. € выбрал неплохое, не так ли?
- „а, - вздрогнул Њагнус. - џ испытывал немалое облегчение, покинув
это место.
- Ќо откуда у тебЯ такаЯ уверенность? - спросил ђод у „жефри.
- Џотому что мы пытались вытащить его, а он не шел.
ђод деликатно заметил, - ќто было немного рискованно, не так ли?
- Ќет. Њы стремились притащить его к маме.
ѓлаза у ѓвен сверкнули. ђод взглЯнул на нее, и содрогнувшись, снова
повернулсЯ к мальчикам. - €менно это и отправило нас в ‹имб?
- Људа? - нахмурилсЯ Њагнус, - Ђ! ’ы говоришь о Ѓездне!
ђоду не понравилсЯ легкомысленный тон, которым он говорил об этом. -
’ы уже бывал там, не так ли?
Њагнус уловил его настроение и объЯснил. - Ќет, не так часто... Џросто
дело в том, что...
- ‘ чарами иногда выходЯт накладки, папа, - объЯснил „жефри, - ты,
безусловно, должен понимать это.
. - ‚от потому-то, - жестко сказал ђод, - вам и полагалось подождать, пока
сможет проследить мама.
- Ћна проглЯдела, в первый раз.
- ‚ первый... раз?
- Њир, муж. - коснулась его руки ѓвен, - это не столь опасно.
- „а, - быстро поддержал Њагнус. - Љогда прибываешь в то место, надо
только подумать о том, где желаешь быть, и хоп! ’ы и впрЯмь там!
- Џостараюсь запомнить, - мрачно пообещал ђод. Ћн, заметил, что
ЉорделиЯ сумела придержать Язык, но выглЯдела зеленной от зависти. Ћн взЯл
ее за руку, и она пожала ему руку в ответ. - ’ак, - обратилсЯ он к „жефри,
- как же мы очутились в ‹имбе на этот раз?
- „а потому, что мы желали перенести его к маме, а он упиралсЯ.
- ‡начит вы пытались отправить его к маме, а он хотел остатьсЯ, и
потому...
- Њы отправились в никуда, - кивнул „жефри.
- ’ут Я увидел, что нам не победить, и поэтому стал искать безопасное
место.
- Ђ что оказалось сложным? - нахмурилсЯ ђод.
- џ думал, вам нужно было только мысленно направитьсЯ домой!
- Ќам понадобилась некотораЯ помощь, - признал „жефри и, протЯнув
руку, хлопнул по плечу трехлетнего братишку. - ‚от он мысленно следовал за
нами, куда б мы не отправлЯлись. Њне потребовалось лишь окликнуть его, и он
помог вытЯнуть нас и показал нам дорогу домой.
- „а... - взглЯд ђода устремилсЯ к младшему сыну, - у него есть в этом
деле какой-то опыт. ѓрегори глЯдел с полнейшим непониманием.
- Џравда, он этого не помнит, - объЯснил ђод, - потому что в то времЯ
одиннадцатимесЯчным младенцем.
- Ќо вот вы здесь в безопасности и все вместе - хвала небесам! - Ћн
сгреб их всех в объЯтиЯ и сжал. Ћни притворно закричали от страха, и ђод
расслабил руки. - ’еперь вы можете отправитьсЯ домой.
Ћни испустили такой вопль, что он, должно быть, разбудил жителей
деревень намного миль вокруг.
- Ќет, папа, не так скоро!
- ‚се только-только становитсЯ забавным!
- Њы не готовы, папа!
- ‚се самое интересное достаетсЯ мальчикам, - надулась ЉорделиЯ.
„жефри посмотрел ђоду прЯмо в глаза, - никакой опасности нет, папа.
- Ќикакой опасности нет! - взорвалсЯ ђод. - ‚ы видели
чародеЯ-диссидента, сыплющего в вашем направлении пушечными Ядрами, и ты
говоришь, что нет никакой опасности? ‚ы видели мага-монстра, пытающегосЯ
наколдовать вам в тела куски скал, а ты говоришь мне, что это неопасно? ‚ы
видели колдуна-уголовника, прЯмиком из темницы, швырЯющего в вас камни, а
ты говоришь мне что это нормально?
- Ќо мы же целы, - развел руками Њагнус, - ничего кроме нескольких
синЯков.
- ‘лучайность! —истейшаЯ, капризнаЯ удача! ‚ам просто повезло, что тот
колдун оказалсЯ паршивым стрелком!
- € все же мы превосходим его в численности, папа!
- Ђ он превосходит вас в весе! € это лишь человеческаЯ опасность! Ђ
что будет, когда вы в другой раз будете перетЯгивать канат с одним из этих
колдунов-практикантов? ‚ы же могли застрЯть в той бездне без возможности
попасть домой!
- Ќе могли, папа! - возразил „жефри, - Љак Я сказал, надо только
подумать о...
- „а, если у вас есть в качестве подстраховки кто-то, настроенный на
вас!
- Ќо ѓрегори...
- ЊенЯ это не пугает, папа, - воскликнул трехлетний мальчуган, - мне
приЯтно то серое место! Ћно успокаивает и...
- ‡аставлЯет тебЯ чувствовать себЯ по-домашнему? - ђод ощутил легкий
укол вины. - Ћно и понЯтно, твой дух провел там много времени в поисках,
когда ты был младенцем и пыталсЯ выЯснить, куда делись мы с мамой.
- ђаз ты так говоришь, то значит так. ‘ледовательно, Я-то знаю дорогу.
€ никакой настоЯщей опас...
- Ђ Я говорю нет! - Џрорычал ђод стукнув кулаком по дерну. Џредплечье
даже заболело, но Ярость подавила эту боль. - ‚ы что, черт возьми, делаете,
отцу дерзить вздумали! - Ћн схватил Њагнуса за шиворот и рывком придвинул
лицо мальчика к своему, - ’ы думаешь, что становишьсЯ большим, да? Ќу, так
позволь мне сообщить тебе, ты никогда не будешь достаточно взрослым, чтобы
спорить со мной! - Ћн отбросил Њагнуса назад и резко развернулсЯ схватить
„жефри. естилетний мальчуган увернулсЯ, автоматически вскидываЯ руку,
чтобы блокировать захват, и сумел отбить в сторону руку ђода.
ђод замер, с глазами, вылезающими из орбит. “ставилсЯ на мальчика,
белый от Ярости, с сузившимисЯ ноздрЯми.
„жефри отшатнулсЯ. - Џапа, Я не хотел...
- џ знаю, чего ты хотел! - ђод широким шагом двинулсЯ вперед. - џ
хорошо знаю, что ты...
Ќо он наткнулсЯ на что-то. ѓлаза ѓвен смотрели прЯмо в него. ѓолос ее
пробуравилсЯ сквозь его Ярость, монотонный, требующий, - ‚ыйди! џ знаю
тебЯ, ђод ѓэллоуглас, урожденный ђодни д'Ђрман. џ знаю тебЯ, как моего
возлюбленного и мужа, знаю, что ты тут, под этот одолевающей тебЯ
свирепостью. ‚ыйди, ђод ѓэллоуглас! Ќе давай этой скорлупе гнева овладеть
тобой и покорить тебЯ. ’ы всегда был заботливым мужем и нежным отцом моим
детЯм. ’ы из ѓрамариЯ, а не из ’ур-•лиса! ’ы мое сокровище, а мои дети -
твои драгоценности! Њуж, воротись! ‚ыйди ко мне, ђод ѓэллоуглас!
ђод уставилсЯ на нее, Ярость вздымала все выше, но сдерживалась
правдой ее слов. ‡лые чары... Ћн содрогнулсЯ, и его Ярость распалась в
щепки и угасла. Ћн обмЯк, ноги его на миг подкосились, и он споткнулсЯ -
рЯдом очутилсЯ Њагнус, подставив плечо под отцовскую руку, глЯдЯ на ђода со
страхом и озабоченностью.
Ѓеспокойство за безопасность отца - даже после того, как ђод проЯвил
такую жестокость! ќтот сын мог не только простить, он мог броситсЯ на
помощь! ђаскаЯние атаковало душевными муками, и сделало его суровым. Ћн
восстановил равновесие и встал. - ‘пасибо. - Ќо крепко стиснул плечо
мальчика.
Њагнус поморщилсЯ от боли.
ђод держал мальчика за плечи обеими руками, но смотрел на ѓвен. - ќто
было глупо, знаешь ли. Ћчень рискованно. ’ебе могло крепко достатьсЯ.
‚ глазах ее вспыхнул ответный гнев, вспыхнул и был погашен. - ќто
стоило риска, милорд.
Ћн еще находилсЯ в возбужденном состоЯнии. - „а. ‘пасибо. Ѓольшое -
пребольшое. - Ќо больше не делай этого. Њожет в какое-то времЯ сработать.
Љогда на менЯ находит такое, просто... исчезни. Људа угодно и, как
можно, быстрей. Џросто исчезни.
- ќто будет глупо, - воскликнула она почти в отчаЯнии, - если мы
побежим, ты погонишьсЯ - и тогда не услышишь, к чему тебЯ призываю.
Ћн промолчал.
Ќаконец, закрыл глаза и .плотно стиснул кулаки. Ћн сделал три
медленных, глубоких вздоха, а затем посмотрел на нее и сказал. - Ќо ты
должна это сделать. Ќе когда Я рассержен. „а, ты права, это будет опасно, -
€ добавил с трудом, - длЯ нас обоих. Ћт этих слов осталсЯ вЯжущий привкус.
- Ђ сейчас здесь становитсЯ горЯчо. Ђльфар и его подручные не шутЯт.
Ћни слишком опасны. џ тоже опасен. € если Я не покалечу детей, то покалечит
он. Ћна долго думала. „ети стоЯли в полном молчании. ‡атем ѓвен медленно
произнесла: "…сли ты желаешь, милорд, мы уйдем. € все же, прошу тебЯ,
подумай еще раз. Ќам безопаснее быть с тобой, так же как и тебе. ’огда мы
сможем охранЯть друг друга с тыла. …сли мы расстанемсЯ с тобой и вернемсЯ в
ђаннимид, то твои враги постараютсЯ нанести тебе удар, причинив вред нам. Ђ
тебЯ не будет, чтобы защитить нас".
ќто было убедительным доводом. ђод очень испугалсЯ того, что могло в
нем самом, если он начнет спорить с ней. Ћн боЯлсЯ за нее, боЯлсЯ за
детей...
Ќо он опасалсЯ и того, что Ђльфар когда-нибудь поймет, что его
подручные не могут в одиночку справитьсЯ с ѓэллоугласами. € тогда сделает,
вероЯтно, самое разумное - навалитсЯ на них всем кагалом, всеми его
колдунами, сообща. Ђ дети, хотЯ уже мощные эсперы, но все равно еще дети.
€ все-таки больше всего он боЯлсЯ, что с ними может что-то случитьсЯ,
если он снова выйдет из себЯ. ‚незапно, он склонил голову. - ‹адно,
оставайтесь. „ети поднЯли радостный крик.
€х шумный гам заполнил всего ђода. Ћн стоЯл посреди водопада их шума,
клЯнЯсь себе под нос, что никогда больше не даст своему гневу обратитьсЯ
против них.
Ћн клЯлсЯ про себЯ и на следующий день, и неистово искал, какой-то
способ гарантировать их безопасность.
€ной, чем отправка домой - он не собиралсЯ опЯть спорить с ними об
этом. ‘поры переходили в приступы Ярости.
- ђазве, ты теперь не поедешь верхом, милорд? - ѓвен сидела в седле на
‚ексе, а ЉорделиЯ сидела перед ней.
ђод молча покачал головой и продолжал шагать дальше.
„ети следовали за ним.
€з-за поворота вышли рослый крестьЯнин и его такаЯ ж рослаЯ жена с
тащившимисЯ рЯдом с ними пЯтью детьми. Ћни были усталые, хотЯ было еще
раннее утро. Њуж толкал перед собой ручную тележку, заваленную мешками и
домашней утварью.
- ‘нова беженцы, - процедил сквозь зубы ђод, - сколько их уже, „елиЯ?
- —етырнадцать, папа.
ђод кивнул. —етырнадцать, за какой срок?
- ‡а полтора часа, папа, - ответил, взглЯнув на солнце ѓрегори.
- ’ам творитсЯ самое настоЯщее зло, дети, - покачал головой ђод. -
‹юди не покидают свои дома из-за незначительных причин, пусть даже
ненависти. Ћни убегают из-за страха.
- Њы не боимсЯ страха, папа, - решительно заЯвил Њагнус.
- ‡наю, - отозвалсЯ ђод, - именно это менЯ и беспокоит.
Ћни направились к крестьЯнской семье. „жефри заметил - ‘тражи колдуна
терЯют бдительность, папа?
- Џочему? - нахмурилсЯ ђод. - ’ы сделал такой вывод из того, что они
дали пройти этим людЯм? - ’ам, откуда они идут, такого нет. џ выЯсню. - Ћн
перешел на обочину дороги, когда туда подошел рослый крестьЯнин с семьей.
’от удивлением посмотрел на него. Џутник так устал и расслабилсЯ, что
снизошел до разговора с тем, чье положение было ниже. - Џривет тебе,
лудильщик! ‚ыходит ты держишь путь на север?
- „а, - ответил ђод, - беднЯкам приходитсЯ искать заработка, где
только можно. Ђ что там на севере?
ЉрестьЯнин покачал головой. - Њы знаем лишь, о чем говорЯт слухи. ‘ами
ничего не видели.
- …сть что-нибудь опасное? - нахмурилсЯ ђод, - Ћ чем говорЯт слухи?
- —то объЯвилсЯ злой колдун, - ответил крестьЯнин, - он одолел мессира
Њаладруа, барона де ѓратесье и даже графа ‹агорма.
ђод недоверчиво уставилсЯ на него. - Џочему? Љто это утверждает?
„жефри тоже заинтересовалсЯ, услышав об Ђльфаре, люди которого могли
позволить кому-то ускользнуть и разнести известное о нем.
ђослый крестьЯнин пожал плечами. - ‘лух разлетелсЯ, как на крыльЯх. “ж
тебе-то следовало бы знать, ведь такие новости, обычно, разносЯт твои
собратьЯ по ремеслу.
- ‡начит только в болтовне? - поднЯл брови ђод.
- ‚ том, что двоюродный брат рассказал соседу, который рассказал
сплетнику, который тоже рассказал дЯде, который рассказал...
- „а, вероЯтно, - пожал плечами рослый крестьЯнин, - Я знаю лишь то,
что мне рассказал мой кум •ью сын Њарла - да притом пока грузил свою тачку.
Ћт кого пришла эта весть? - говорю Я, а он молвил, - от Џирса Љровельщика...
- Ћн живет во владениЯх графа? - перебил ђод.
ЉрестьЯнин покачал головой. - Ќет, ни у ѓратесье, ни у Њаладрума. €
все же у него есть двоюродный брат, у которого есть племЯнник кума, у того
есть своЯк двоюродного брата, чьЯ есть племЯнница живет неподалеку от
усадьбы доброго графа.
- ‚от так и разлетелсЯ слух.
- ‚от как? - ‘пасибо тебе, любезный. Њы направимсЯ еще дальше на
север, но подумаем над твоими словами.
- Џоразмыслите, - посоветовал крестьЯнин, - и поворачивайте обратно на
юг.
- Џока ничего неЯсно, - возразила ѓвен.
- „а, - согласилась жена крестьЯнина. - Њы слышали эти новости повсюду
всю весну. ‘перва слух говорил только о мессире, потом о бароне, а теперь и
о графе. …сли слух начнет говорить о герцоге, то мы вероЯтно поймем, что
некуда бежать. - Ћна покачала головой. - Ќет, если вы любите своих малышей,
то не думайте, что слух не правдив.
- Њожет вы и правы, - задумчиво нахмурилась ѓвен - спасибо и
счастливого пути.
- „а будет с вами бог, добрый человек, - ђод коснулсЯ чуба.
- € вам того же, - отвечал крестьЯнин и взЯлсЯ за ручки тележки.
Љогда крестьЯнин и его семьЯ потащились на юг, „жефри резко повернулсЯ
к отцу и зашептал. - ‘ какой легкостью, папа! Ќеужели весь труд стольких
сторожей и караульных пошел насмарку всего-навсего из-за какой-то сплетни?
- „ействительно, - кисло ответил ђод. - Џомни об этом, когда будешь
командовать войсками. …ще не создано такой охраны, что может остановить
слух.
„жефри в раздражении воздел руки. - ’огда зачем же вообще выставлЯть
стражу?
- €з-за доказательств, - поморщилсЯ ђод, - если ни у кого из лордов не
будет доказательств, они не пойдут на расходы, свЯзанные с посылкой армии
на север. ‚ конце концов, что сделал сам король, когда услышал
неподтвержденные россказни? Џослал нас!
- € все ради раскрытиЯ подкреплЯющих доказательств? '
ђод кивнул. - Ѓез них всЯкий, кому хочетсЯ считать эти известиЯ
ложными, может так и считать.
- Џока их не задавит колдун и его присные, - мрачно уточнил Њагнус.
- „а, - согласилсЯ ђод, - в этом-то и заключаетсЯ всЯ идеЯ, не так ли?
- Џапа, - сказала ЉорделиЯ, - Я начинаю боЯтьсЯ.
Џолчаса спустЯ они увидели вдали несущуюсЯ к ним небольшую карету.
Љогда она приблизилась, они увидели, что лошади были взмыленные и уставшие.
Ќо сидевшаЯ на козлах женщина продолжала нахлестывать их, кидаЯ испуганные
взглЯды через плечо на отрЯд ратников, гнавшийсЯ за ней галопом на
маленьких, крепких северных лошадках. ‚о главе их скакал рыцарь на огромном
темном боевом коне, из которого вышли бы две солдатские лошадки.
- —то за безобразие, - воскликнула ѓвен, - вооруженные мужчины
преследуют беззащитную женщину?
- Ќе вини их особенно, - отрезал ђод, - думаю, они не ведают, что
творЯт.
- ’ы должен помочь ей, милорд!
- „а, - согласилсЯ ђод, - тут не трудно определить кто прав, а кто
виноват, не так ли? ђаз, мы уже видели их ливрею. ‚ засаду по местам,
ребЯта.
- Њагнус и ѓрегори, подкарауливать слева, - проинструктировала ѓвен, -
ЉорделиЯ и „жефри, подстерегайте справа. Џерелетайте, как можно, ближе к
ним, - Ћна повернулась к ђоду. - Љак прикажешь им свалить своих
противников, муж?
- Ћдного за другим. ‘бросьте их с лошадей. - ђод ощутил тепло от ее
поддержки.
„елиЯ с радостным криком схватилась за помело.
- Љак нам их свалить, мама? - усмехнулсЯ „жефри, - бросаЯ в них
камнЯми?
- „а, - кивнула ѓвен, - но возьмите также свои поЯса из веревок и
посмотрите как можно воспользоватьсЯ ими.
„ети развЯзали стЯгивавшие их талии отрезки веревки.
- Њама, - обратилсЯ с предложением Њагнус, - мне думаетсЯ, Я смогу
заставить исчезнуть гвозди в их подковах.
ђод одобрительно кивнул. - †аль бедных лошадей, но они не должны
пострадать. Џросто остановЯтсЯ.
- Џротив рыцарЯ это будет бесполезно, - указал ѓрегори.
ђод по-волчьи оскалилсЯ. - Ћн мой.
- Ђ теперь быстро прочь с глаз! - хлопнула в ладоши ѓвен.
„ети юркнули с обочины в подлесок и исчезли.
ѓвен спрыгнула с ‚екса, выхватила свою метлу из подвешенной к седлу
петли. - ’ебе понадобитсЯ твой конь, милорд?
- „умаю, что да, милаЯ. ’ы сможешь справитсЯ без него?
- ђазумеетсЯ, - на щеках у нее поЯвились Ямочки от улыбки, и она
сделала перед ним быстрый реверанс, - бог в помощь, муж. - Ђ затем
повернулась и нырнула в подлесок вслед за детьми.
ђод вздохнул вдеваЯ ногу в стремЯ. - ‡амечательнаЯ у менЯ женщина,
‚екс.
- €ногда Я сомневаюсь, ценишь ли ты ее по-настоЯщему, ђод.
- Ћ, думаю, что да. - ђод перемахнул в седло и взЯл поводьЯ. - Ќам
лучше последовать их примеру. ‘ дороги, †елезный †еребец.
‚екс рысью съехал с обочины и углубилсЯ в подлесок.
- —то ты придумал длЯ рыцарЯ, ђод?
- Џримерно 120 вольт. “ тебЯ есть запаснаЯ батареЯ?
Ћтвет ‚екса пропал в грохоте пронесшейсЯ мимо них кареты.
- ‚ переднем потайном отделении, ђод. - Џод холкой у ‚екса открылась
небольшаЯ дверка.
ђод сунул туда руку и вытащил кусок провода. ‚ынув кинжал он
несколькими быстрыми движениЯми счистил с конца изолЯцию. - Људа мне его
воткнуть?
‹ошадинаЯ голова обернулась к нему. - Џросто вложи его мне в рот, ђод.
џ направлю к нему ток. Ќо ты уверен, что это прилично?
- Ђ меч у него на боку? - Џожал плечами ђод. - Ћружие есть оружие,
‚екс. ќто не причинит ему значительного вреда, надеюсь. ‹адно, пошел!
Ћни выскочили с обочины как раз, когда туда, подъехал грохоча,
подковами отрЯд. ђод лег на параллельный курс с рыцарем. лем с забралом
повернулсЯ к нему, но рыцарь не поднЯл ни меча, ни щита, изумившегось
поЯвлению лудильщика, скачущего около него на коне, который сделал бы честь
и лорду.
ђод ткнул в него концом провода, и между ними пронеслась пышнаЯ
голубаЯ искра, затем провод вступил в контакт с доспехами, и рыцарь
оцепенев вскинув руки. ђод резко пнул его. ђыцарь рухнул с конЯ в дорожную
пыль.
Џозади него кто - то издал крик ужаса. ђод круто развернул ‚екса и
рванул к обочине дороги прежде, чем рыцарь успел собратьсЯ с мыслЯми, чтобы
подумать о возмездии.
‚доль обочины дороги лежали, растЯнувшись, трое солдат. …ще четверо
очерчивало край дороги на противоположной стороне. Ќекоторые из лошадей,
очень довольные, паслись рЯдом с павшими хозЯевами. „ругие, очевидно, более
умные, неслись галопом прочь.
Ќа глазах у ђода, перед одним из оставшихсЯ всадников, внезапно со
взрывом возникла маленькаЯ фигурка. Џораженный седок отшатнулсЯ, и конь его
встал на дыбы, пронзительно заржав. „жефри резко ударил всадника ногой в
плечо, и солдат, потерЯв равновесие, накренилсЯ и упал. Њальчик шлепнул
лошадь по крупу, и животное с пронзительным ржанием ускакало.
Ќа другой стороне дороги кусок веревки пролетел, рассекаЯ воздух,
словно крылатый змей, и обвилсЯ вокруг шеи еще одного солдата. ’от
схватилсЯ за нее обеими руками, затем его дернуло назад, и он свалилсЯ на
дорогу, все еще борЯсь с удавкой. ‘ треском пистолетного выстрела, рЯдом с
ним поЯвилсЯ Њагнус с палкой в руке. ‚еревка размоталась, и улетела искать
новую жертву. Ќегромко бухнул гром, и Њагнус исчез.
- Љровожадное у менЯ потомство, - поморщилсЯ ђод.
- Ћни делают то, что ты им велел, ђод, и чему научил.
- Њожет быть, мне лучше пересмотреть учебный план.
- Ќе надо через чур спешить, - порекомендовал робот, - тот солдат все
еще дышит.
- Ќадеюсь, и остальные тоже. Ќу, вернемсЯ к работе. - ђод повернул
конЯ обратно на дорогу и увидел, что все солдаты лежат в пыли без сознаниЯ.
ѓвен уже опустилась на колени около ближайшего, внимательно глЯдЯ ему в
лицо. ЉорделиЯ устремилась на посадку рЯдом с ней. Ќачали поЯвлЯтьсЯ,
словно громовые раскаты, мальчики.
- ђаботают они быстро, - пробормотал ђод.
Ћн подъехал рысью к семейной группе и, нагнувшись, коснулсЯ плеча
Њагнуса. Њальчик в удивлении вскинул голову. “видев отца, он расслабилсЯ со
вздохом облегчениЯ.
- ‚ы действовали чудесно, - сиЯл от гордости ђод, - все вы. Ќо не
спускай глаз с солдат, сынок. Ќекоторые из них могут прийти в себЯ, пока вы
еще пытаетесь отремонтировать им рассудок.
Њагнус кивнул, зардевшись от отцовской похвалы. - џ их хорошо
постерегу, папа.
- Њолодец. џ должен вернутьсЯ еще до того, как они очнутьсЯ. - Ћн
выпрЯмилсЯ, поворачиваЯ ‚екса на юг.
- Људа ты, папа?
- ‘ообщить той леди, что она может больше не боЯтьсЯ.
ђод пнул каблуками по бокам ‚екса. - ‘ледуй за той каретой.
ђобот-конь припустил галопом. - Љолотить менЯ пЯтками по бокам в
общем-то ни к чему, ђод.
- ’акое обращение поддерживает видимость. ’ы же не хочешь, чтобы люди
знали, что ты не настоЯщий конь, не так ли?
- ’ебЯ не должна волновать видимость, когда кругом твоЯ семьЯ. ‚сем им
и так известна моЯ истиннаЯ природа.
- „а, но мне надо не терЯть привычку. …сли Я начну думать, кто знает о
тебе, а кто нет, то начну делать мелкие ошибки, и...
- Џонимаю, - вздохнул робот. - Љарета приближаетсЯ, ђод.
- ’очнее будет сказать, что мы приближаемсЯ к карете.
- “ менЯ сложилось впечатление, что ты стал грамарийцем, а не
грамматиком.
- ‹адно уж! - скривилсЯ ђод. - ЊенЯ интересует содержание, а не форма.
- ’огда из тебЯ выйдет очень плохой критик...
- Ђ, заткнись и прегради путь карете.
‚екс завернул перед лошадьми, и животные встали на дыбы, пронзительно
заржав от страха. †енщина с лихорадочной силой натЯнула повод, а затем
хлестнула кнутом по ђоду.
- ќй! - тот увернулсЯ, но слишком поздно, Язык кнута ударил его сбоку
по голове. „орога накренилась и закружилась, сливаЯсь и смазываЯсь. Ћн,
словно издалека, услышал, как кнут треснул, вновь и вновь. ‡атем мир
выровнЯлсЯ, и он начал видеть все Ясно. ‚ нем поЯвилась знакомаЯ Ярость.
ЏотрЯсенный, он попыталсЯ вспомнить про ее опасность. †енщина стоЯла на
козлах, замахиваЯсь кнутом еще длЯ одного удара.
ђод поднЯл кверху ладонь. - ’пру! Џогодите! џ же на вашей стороне! -
Ћн ткнул себЯ в грудь. - Ќа мне нет никакого мундира. ‚идите?
†енщина заколебалась, но гнев и страх все еще отражались в ее глазах.
ђод с большим трудом подавлЯл прилив собственного гнева, голова у него
отвратительно болела. - ‚ы ведь не ударите бедного, бродЯчего лудильщика,
не правда ли?
- “дарю, если он угрожает мне или моим. - Ќо глаза женщины становились
более спокойными. - € зачем бедному лудильщику останавливать знатную леди,
если не с целью причинить ей зло?
- —тобы сказать вам, что вы можете не убегать! - закричал ђод. - Њы
разбили ваших врагов!
†енщина стоЯла, замерев, но в глазах у нее вспыхнула надежда.
ђод показал на пройденный участок дороги. - Џосмотрите, если
сомневаетесь в моих словах!
Ћна оглЯнулась на пройденную дорогу. € лицо ее начало расцветать от
радости. ‡атем колени у нее подкосились, и она рухнула на козлы.
- •вала небесам! Ќо как же вы...
- Њне немного помогли, - объЯснил ђод. Ћна мигом вновь насторожилась.
- Љто?
- ЊоЯ жена, - объЯснил ђод, - и дети.
Ћна уставилась на него во все глаза. ‡атем на лице поЯвилась ирониЯ. -
џ вижу их, они обшаривают трупы солдат. Ќе лги мне, парень. Љак мог
лудильщик с женой и детьми устоЯть против рыцарЯ в латах и дюжины солдат? -
Ћна снова взЯлась за кнут.
- ќй, погодите! - ђод почувствовал, как его гнев опЯть нарастает. Ћн
сделал глубокий вдох и напомнил себе, что за бедной женщиной гнались,
вероЯтно, почти всю ночь. - Њои жена и дети вовсе не грабЯт покойников, они
пытаютсЯ разбить чары, сковывающие живых. ЏотерЯвших сознание, но, надеюсь,
живых. ‚идите ли, мы не совсем те, кем кажемсЯ с виду.
- ‚ самом деле, - прошипела она сквозь зубы и заставила себЯ вновь
поднЯтьсЯ на ноги, замахиваЯсь кнутом, - так Я и думала!
- Ќе в том смысле! ќтот нарЯд лудильщика просто маскировка! - ђод
выпрЯмилсЯ в седле расправлЯЯ плечи. - џ ђодни ѓэллоуглас, ‹орд ‚ерховный
—ародей ѓрамариЯ, а женщина - там леди ѓвендайлон.
Ћна уставилась на него. ‡атем губы ее разомкнулись, и она прошептала:
- Џодайте мне знак.
- ‡нак? - ђаздосадованный ђод подавил свое раздражение и заставил себЯ
вообразить, какое именно умопомрачительство испытывал бы на ее месте он. Ћн
еще раз сделал глубокий вдох - выдох. - Ћ, ладно! - ђод закрыл глаза и дал
своему мозгу опустеть, сосредотачиваЯсь. Ћбычный его туман в такой ситуации
рассеЯлсЯ, после того, как он услыхал голоса детей, словно те находились
прЯмо рЯдом с ним. Ћн выделил того, кто выглЯдел наименее угрожающим и
подумал: "ѓрегори! ‘юда!"
‚оздух хлопнул, раскатываЯсь в стороны, и рЯдом с его плечом заплавал
в воздухе ѓрегори. - „а, папа?
†енщина уставилась на него.
‡атем колени у нее опЯть подкосились, и она села, слабо киваЯ. - „а,
вы ‚ерховный —ародей.
- Џапа? - ѓрегори чуть склонил голову набок, озабоченно глЯдЯ на отца.
- ‡ачем ты позвал?
- „лЯ того, что ты только что сделал, сынок.
- Ђ что Я сделал? - взглЯнул на него ребенок.
- ’ы доказал, что Я тот, кем назвалсЯ. - Ћн снова повернулсЯ к
женщине. - Љ кому, Я имею честь обращатьсЯ?
’еперь настала ее очередь подтЯнутьсЯ и вспомнить о своем достоинстве.
- џ - …лена, герцогинЯ ђоманова.

ѓ‹Ђ‚Ђ 7

ђод свернул плетущихсЯ лошадей с дороги на луг, неподалеку от ѓвен,
поддерживаЯ левой рукой герцогиню. Љогда он натЯнул поводьЯ, она поднЯла
голову, оглЯдываЯсь кругом, а потом придвинулась к нему. - ‘олдаты...
ђод повернулсЯ и увидел, что все солдаты собрались в одну кучку под
невысоким деревом. Ѓольшинство из них прижали ладони к голове. Ќекоторые
поднЯли голову и, моргаЯ, озирались кругом, с недоуменными выражениЯми на
лицах. ђыцарь лежал около них, без шлема. Ћколо него стоЯла на коленЯх ѓвен.
- Ќе волнуйтесь, - попыталсЯ успокоить ее ђод, - они чувствуют себЯ
так, будто пробудились от дурного сна. Ћни снова на вашей стороне. - Ћн
спрыгнул с козел. - Ћставайтесь тут.
Ћна выглЯдела взволнованной.
ђод вздохнул и четко подумал: "ЉорделиЯ!"
ЌаходЯщаЯсЯ на другой стороне луга девочка подпрыгнула и оглЯнулась.
Ћбнаружив отца, она вскочила на помело и рванула прЯмиком к нему. - „а,
папа?
ђод заметил, что герцогинЯ смотрел на нее во все глаза. Ќу, по крайней
мере, хоть немного отвлеклась.
- ЉорделиЯ, эта леди нуждаетсЯ...
Ќо ЉорделиЯ глЯдела мимо него на окна кареты, и на губах у нее
поЯвилась восторженнаЯ улыбка. - „ети!
ђод в удивлении обернулсЯ.
‚ окне виднелись две рожицы, с откровенным любопытством озиравшиесЯ по
сторонам.
ЉорделиЯ прыгнула мимо ђода, убрав руки за спину. „ети герцогини
настороженно наблюдали за ней. ЉорделиЯ остановилась прЯмо под их окном и
чуть склонила голову набок. - ЊенЯ зовут ЉорделиЯ.
Ћни, молча, глЯдели на нее.
ђод коснулсЯ ее плеча. - Ћни в последнее времЯ испытали страх, милочка.
- Ђх, папа! - с досадой бросила она. - Ќеужели они не видЯт, что Я не
желаю им зла? - € прежде, чем он смог ответить, она стремительно
повернулась к герцогине. - Њожно мне поиграть с ними?
ѓерцогинЯ опустила на нее взглЯд. Ђ затем медленно проговорила: "Ќу
разумеетсЯ... если они захотЯт... безусловно."
Ђ что они захотЯт ђод не сомневалсЯ, он знал свою дочку. „вое
мальчиков уже наблюдали за ней с заметным интересом.
- Ћ, хорошо! - ЉорделиЯ мигом повернулась к детЯм. - “ менЯ тоже есть
братьЯ. ‚ы можете и с ними поиграть, если пожелаете.
„вое мальчиков все еще сохранЯли настороженный вид, но дружелюбие
Љорделии действовало заразительно. Њладший открыл дверцу кареты и вышел. -
џ, - представилсЯ он, - ѓастон.
ђод отвернулсЯ от них, вполне уверившись, что на какое - то времЯ
внимание герцогини будет полностью занЯто и подошел к жене.
Љогда он приблизилсЯ к ней, она, сидела на корточках, пристально
смотрела. ђод мгновенно насторожилсЯ. - —то случилось? ѓипноз слишком силен?
ѓвен покачала головой. - џ разбила чары, милорд. € все же не могу пока
привести его к жизни.
ђод внимательно взглЯнул на рыцарЯ и увидел морщинистое лицо и
плешивую голову, с венчиком седых волос. …го серую кожу покрывала пленка
пота. ђод почувствовал чувство вины. Ћн опустилсЯ на колени рЯдом с
рыцарем. - Ќо ему досталось всего 120 вольт! ‚сего пЯтнадцать ампер! € Я
поразил его ими всего на несколько секунд!
ѓвен покачала головой. - ‚полне возможно, что причина в падении,
милорд. “ него остановилось сердце, и Я немало потрудилась, чтобы заставить
его забитьсЯ вновь.
- ‘ердечный приступ? - ђод приглЯделсЯ к рыцарю пристальней. - Ћн
среднего возраста, а позволил себе потерЯть форму, обрюзг. - Ћн покачал
головой, поднЯв взглЯд на ѓвен. - џ не мог предложить это. Ќа нем был шлем
с опущенным забралом.
- „ействительно, ты никак не мог знать, - согласилась она, - конечно,
сделанное тобой, чтобы остановить его, могло причинить ему какой-то вред.
- Ћна поднЯла взглЯд, глЯдЯ ему в глаза. - Ћднако, милорд, Я
сомневаюсь, что сразили его какие-то твои действиЯ. ‘лишком много миль он
проскакал в полной амуниции.
ђод медленно кивнул. ’от, кто отправил его во главе отрЯда с полной
боевой выкладкой в его-то возрасте, видел в нем только орудие, а не
личность. Љто же?.. Ќет, сними вопрос. Љонечно, кто ж еще? Ђльфар.
- Њы его выходим, миледи.
ѓвен поднЯла взглЯд и увидела сержанта, вставшего на колени напротив
нее.
- ‘эр ‚ерин стар, но дорог нам, - объЯснил солдат. - Њы не знаем, как
с ним такое случилось. Њы выходим его. - Ћн поднЯл голову, показав
затравленные глаза. - ‹еди, что делали наши тела, пока спали наши души?
- Ќичего такого, в чем сколько-нибудь виноваты вы. - Ћна мЯгко
улыбнулась, коснувшись его руки. - Ќе тревожь свое сердце.
Љ ней, стремглав, подлетел „жефри. - Њама! ‡десь дети! Њожно нам
поиграть?
ЏораженнаЯ ѓвен поднЯла взглЯд. - —то за...
- “ нас поЯвилось общество, - объЯснил ђод.
‚скоре родители сидели вокруг спешно разведенного бивачного костра, в
то времЯ, как дети играли поблизости. ѓерцогиню бил озноб, несмотрЯ на
полуденное тепло солнца. ѓвен принесла одеЯло из навьюченного на ‚екса тюка
и закутала ее в него, но беднаЯ леди по-прежнему дрожала от пережитого. Ћна
смотрела на детей, затеЯвших игру в пЯтнашки. - Ђх, помоги им бог! Ѓедные
малютки. - ‚ уголке ее глаз навернулись слезы. - €м неведом смысл всего,
что случилось.
- ‡начит вы не сказали им? - мЯгко спросила ѓвен.
ѓерцогинЯ покачала головой. - Ћни знают лишь то, что видели, но не
больше. - Ћна поднЯла твердый взглЯд на ђода. - € не скажу, пока сама не
буду знать.
ђод пристально посмотрел на нее в ответ и медленно кивнул. - Џочему бы
и нет? Њожет быть, ваш муж еще жив. € даже здоров.
ѓерцогинЯ медленно кивнула, постаралась взЯть себЯ в руки. Ќо не
смогла и уронила голову.
‡апыхавшиесЯ дети устроили рЯдом кучу-малу
- Ќу, расскажите, пожалуйста, - упрашивала ЉорделиЯ, - вы и вправду
видели злого колдуна?
- Ќет, - сказал младший.
- Њы ничего не видели, - ответил старший. - Ќичего, кроме внутренних
покоев замка. Њама загнала нас туда и не позволЯла выйти, даже к окну.
- Ќо вы ведь ехали в карете, - напомнил им Њагнус, - неужели никого не
видели?
Њальчики покачали головами, а младший поЯснил. - Њы знаем лишь, что
мама нам велела следовать за ней во двор замка и посадила в карету. —ерез
башню мы слышали вдали лЯзг оружиЯ, но она плотно задернула занавески и
велела нам не открывать их.
- Њы слышали грохот колес и понЯли, что проехали через надвратную
башню. - „обавил старший. - Џотом за нами с громким стуком рухнула опускнаЯ
решетка, и звуки боЯ начали приближатьсЯ.
“ „жефри заблестели глаза.
- Џотом они начали стихать, пока совсем не пропали позади нас, -
продолжал старший, - и мы ничего не слышали, кроме скрипа колес кареты.
Њладший кивнул. - Љогда мы, наконец, раздвинули занавески, было уже не
на что смотреть, кроме летних полей и рощ.
ѓерцогинЯ уткнулась лицом в ладони, и плечи у нее затрЯслись от
рыданий. ѓвен закутала ее в одеЯло поплотней, шепча утешающие,
бессмысленные слова. Ѓросив быстрый взглЯд на ђода, она кивнула на детей.
ђод понЯл намек. - „ети, а вы не могли бы сменить тему?
- Ђ? - поднЯла голову ЉорделиЯ и с одного взглЯда понЯла ситуацию. -
…е охватило раскаЯние.
- €звини, папа. - Ћна повернулась к детЯм, хватаЯ за руки сыновей
герцогини. - Џошли, поиграем в прЯтки.
ѓлупый вид, с которым они посмотрели на нее предвещал немало хорошего
длЯ ее девичьего будущего, и вдосталь душевного беспокойства длЯ ђода.
Њежду тем, они припустили стрелой прочь, перекликаЯсь друг с другом, а
Њагнус, став лицом к большому дереву, принЯлсЯ считать.
ѓерцогинЯ поднЯла голову, с удивлением наблюдаЯ за детьми. - Ћни столь
быстро забывают такое зло!
- „а, но вы ведь не сказали им самого худшего, - рассудительно заметил
ђод. - Ћни знают, что их отец выигрывает битву. € вы ведь в общем-то не
можете утверждать, что он не побеждает?
- Ќе могу, - произнесла она так, словно из нее выжимали каждое слово,
- однако, Я не обратилась в бегство до тех пор, пока не увидела со стен,
что сражение начинает оборачиватьсЯ не в его пользу, чего мы и опасались.
’ут она опЯть уткнулась лицом в ладони и заплакала. ѓвен захлопотала
вокруг нее, словно наседка, утешаЯ ее, а у ђода хватило такта молчать до
тех пор, пока герцогинЯ не сумела вновь в какой-то мере овладеть собой. Ћна
поднЯла голову, глЯдЯ невидЯщим взглЯдом на луг. - Љогда ривы впервые
начали приносить нам известиЯ об угрозах деревнЯм, мы со смехом
отмахивались от них. Љто же мог ЯвитьсЯ править деревней, пока ее защищает
рыцарь? Ќо за первым известием последовало второе, а за вторым - третье и
так далее. € всегда сообщалось одно и тоже, что колдун заставил народ
склонитьсЯ перед ним. Ђ потом принести вассальную присЯгу заставила при
поддержке мощи колдуна какаЯ-то ведьма, а потом какой-то чародей.
- Љак они этого добивались? - спросил ђод. - ђивы знали?
ѓерцогинЯ покачала головой. - „о них дошли только слухи о страшных
угрозах, о загоравшихсЯ амбарах, о болезнЯх и падеже скота. Ћднако, по
большей части дело ограничивалось раздражением и жалобами крестьЯн, которые
становились все чаще и громче. ’огда к ним Явилась ведьма или чародей, и
они с охотой преклонЯлись перед ней или перед ним, и перед колдуном, сила
которого стоЯла за ними. Њой муж велел одному из рыцарей объехать
собственные владениЯ и наведатьсЯ в тамошние деревни. ђыцарь вернулсЯ и
рассказал, что его встретили толпы воинственно настроенных крестьЯн,
размахивающих цепами и косами и швырЯющих камни. Љогда он атаковал, они
сломались и бежали, и все же когда он собралсЯ уезжать, они вновь напали на
него. - ђот ее отвердел. - €м, без сомнениЯ приказали так поступить.
- ‚незапнаЯ, бешеннаЯ преданность. - ђод взглЯнул на ѓвен. - Ђ вам не
казалось, что они не походили на самих себЯ? џ говорю о крестьЯнах.
- Ќу разумеетсЯ так! - герцогинЯ содрогнулась.
- Ћни отличались от тех, какими были, как май от зимы. ’акие донесениЯ
разгневали милорда, но не сильно. …го вассала, барона де ѓратесье, они
разгневали намного больше, ибо, как вы понимаете, большаЯ часть доходов
милорда герцога поступала к нему от его графов, кои получали их со своих
баронов. Ђ бароны получали свои с рыцарей.
ђод кивнул, - Џоэтому деревнЯ рыцарЯ, противЯщаЯсЯ уплате податей, длЯ
барона немного посерьезней, чем длЯ герцога.
ѓерцогинЯ тоже кивнула. - Ћн попросил у милорда герцога рыцарей и
ратников, коих мой муж охотно ему дал. € тогда барон выступил против
колдуна.
Ћна умолкла. ђод ждал.
Џауза затЯнулась, и ђод спросил: "€ что же произошло?"
ѓерцогинЯ вздрогнула. - Ђх, те сообщениЯ, какие мы получили, были
воистину ужасными! ‘илы барона столкнулись с разной магией -
обрушивавшимисЯ сверху жестокими тварЯми, поЯвлЯвшимисЯ среди них, чинЯ
страшный вред, шаровыми молниЯми и камнЯми, летЯщими без луков и лучников
стрелами и разившими без помощи рук боевыми топорами и палицами. Ђ затем на
них напали, воЯ и разЯ серпами, толпы крестьЯн. Ќо все же самым худшем из
всего этого был ползучий страх, ощущение ужаса, охватившее солдат барона,
пока те не сломались и не побежали, вопЯ от испуга.
ђод встретилсЯ взглЯдом с ѓвен, и ее слова прозвучали только у него в
ушах: "џ считаю, что среди них была мастерица ведьмина мха и чародей,
швырЯвший в нас камни, а также ведьмы, заставлЯющие летать оружие. Ќо что
еще за ползучий ужас?"
ђод мог только покачать головой. Ћн снова посмотрел на герцогиню. -
—то случилось с бароном?
ѓерцогинЯ содрогнулась. - Ћн не воротилсЯ домой, и все же, его видели
в последующих битвах, ведущего тех солдат, которые остались живы, против
врагов колдуна.
ђод снова поймал взглЯд ѓвен, та кивнула. Ќу они уже сталкивались с
таким принудительным гипнозом. - € сколько же уцелело солдат?
- €з всех пошедших в бой спаслось бегством возможно только десЯтаЯ
часть.
- есть из шестидесЯти? - ’ихо присвистнул ђод. - ќтот колдун знает
свое дело туго, не так ли? Ђ сколько из разбитых следовали за бароном в
дальнейших битвах?
- ‘удЯ по полученным донесениЯм, примерно, две трети, - пожала плечами
герцогинЯ.
- ‘орок из шестидесЯти попали в плен и подверглись промыванию мозгов?
- ђод содрогнулсЯ. - Ќо некоторые все-таки ушли, к примеру, упомЯнутаЯ вами
шестерка.
- „а. Ќо их преследовал какой-то чародей. Ќам принес известиЯ только
один, что стало с пЯтью другими мы не знаем.
- Ќо догадатьсЯ не трудно, - ђод нахмурилсЯ, - значит Ђльфар с самого
начала взЯл за правило не допускать утечки сведений. - ќто как-то не
отдавало средневековым мышлением. - ’ак говорите, вы узнали об этом позже?
- ’ому единственному солдату понадобилось добиратьсЯ до нас неделю и
еще день, - кивнула герцогинЯ.
- ’ак и вышло. Љолдун и его ковен отправились в поход на замок
ѓратесье, большинство слуг провозгласили своим сюзереном Ђльфара. Ѓаронесса
и немногие, сохранившие верность, воспротивились и попытались закрыть
ворота. Ћднако они не смогли одержать верх, и провозгласившие своим
повелителем колдуна отворили ворота, опустили подъемный мост и поднЯли
опускную решетку,
- Ќу, если могли заставить сменить приверженность целые деревни, то
почему б и не весь замок? - пожал плечами ђод.
- Ђ что колдун сделал с баронессой? - спросила, глЯдЯ широко
раскрытыми глазами, ѓвен.
ѓерцогинЯ плотно зажмурила глаза, - Ћна в темнице вместе с детьми,
хотЯ старшего ранили в той стычке.
‹ицо ѓвен посуровело,
- Љак вы об этом узнали? - ђод попыталсЯ говорить помЯгче.
- “ слуг в замке ѓратесье есть родственники на моей кухне.
- ‘еть слуг, - кивнул ђод. - ‡начит Ђльфар попросту завладел замком.
Љонечно, он продолжил свое дело, завладев и остальным поместьем.
- „а, теми деревнЯми, которые ещЈ не склонились перед ним. Ћни одна за
другой попали под его власть. Ќаконец, другие бароны встревожились и
собрались вместе объЯвить ему войну.
- ЏлохаЯ тактика, - покачал головой ђод. - —ерт с ним, с объЯвлением,
им следовало просто ворватьсЯ и стереть его в порошок.
‚озбужденнаЯ герцогинЯ уставилась на него.
- Џросто идеЯ, - быстро оговорилсЯ ђод.
ѓерцогинЯ покачала головой. - ќто ничего бы им не дало. Ћни же воевали
с колдуном.
ђод медленно поднЯл голову, расширив глаза и раздув ноздри. Ћн
повернулсЯ к ѓвен. - ’ак значит, он заставил людей думать, что они не
смогут победить, даже прежде, чем они выступили в поход. Ћни наполовину
проиграли бой еще до начала сражениЯ.
- ‚озможно, - согласилась тусклым голосом герцогинЯ. - ‚едь баронов он
разбил с необыкновенной легкостью. —асть солдат колдуна схватились с
передовыми разъездами баронов, на левом фланге. ђазведчики запросили
подмогу, и солдаты бросились им на помощь. ђатники колдуна отступили, и все
же не успели они исчезнуть в лесу, как другой отрЯд атаковал авангард
правого фланга. ‘олдаты вновь бросились вперед, и ратники колдуна опЯть
отступили. ђать баронов двинулась за ними с большей уверенностью.
ѓерцогинЯ кивнула и закусила губу. - Љогда они оказались в виду замка
ѓратесье, на них обрушилась из леса волна солдат. Ђ с другой стороны дороги
начали поЯвлЯтьсЯ с громовым треском камни, и с той же стороны прилетел рой
метательных камней, - но их никто не метал. ‘олдаты отступили, давЯ друг
друга, а потом стали сопротивлЯтьсЯ и все же падали целыми толпами. ’рое из
пЯти баронов дрались со своими ратниками до последнего и потерпели
поражение. „ругие двое собрали несколько бойцов и отступили. ЂрмиЯ колдуна
упорно наседала на них, но они хорошо защищались. ’ем не менее, половина
ратников пала, а с ними и один из баронов, „ругаЯ половина прорвалась к
большаку, где они могли развернутьсЯ и побежали, быстрее, чем их смогли
преследовать ратники колдуна. ‡а ними последовал один чародей, и повсюду
поЯвлЯлись камни. Ћн забыл об осторожности, и один лучник внезапно
обернулсЯ и выпустил стрелу. Ћна пронзила чародеЯ насквозь, и он с воплем
рухнул с неба. ’огда барон и жалкие остатки его сил ускакали. ’аким образом
принесли нам известие о случившемсЯ. € заверЯю вас, мой муж воздал должные
почести тому лучнику.
- ќто следовало б сделать и всем нам, - поддержал ђод, - всегда
полезно продемонстрировать, что врага можно разгромить. Ќеужели ваш муж до
того не воспринимал всерьез тех слухов об опасности?
- Џо-настоЯщему, нет. Ћн никак не мог поверить, что шайка крестьЯн
может представлЯть какую-то настоЯщую опасность длЯ рыцарЯ в латах и
солдат, даже будь они сплошь чародеЯми. € все же, когда барон Њароль
предстал перед ним и рассказал ему без утайки о своей последней битве, мой
муж вскипал гневом. Ћн созвал своих рыцарей и ратников и отправил на юг
самого скорого своего гонца известить обо всем происшедшем €х ‚еличества.
- Ћн отправил курьера? - нахмурилсЯ ђод, - когда?
ѓерцогинЯ пожала плечами. - ЏЯть дней назад.
ђод покачал головой. - Ћн должен был прибыть в ђаннимид еще до нашего
отъезда.
Ћна долго смотрела на него, затравленно расширив глаза. - Ћн не дошел.
- „а, - ответил ђод, - не дошел. ѓерцогинЯ опустила взглЯд. - “вы,
беднЯга! Ќужно ли нам гадать о том, что случилось?
- Ќет, по-моему, все понЯтно. - ђод глЯдел вдоль дороги на север. -
”актически, он мог даже переодетьсЯ крестьЯнином, в надежде, что его не
узнают. ‚ любом случае, вероЯтно, именно из-за него Ђльфар и бросил свою
новую армию резать беженцев.
- Ѓеженцев? - нахмурЯсь поднЯла взглЯд герцогинЯ. - Љто же они такие?
- ЃеднЯки, бегущие от ужасов войны, - объЯснила ѓвен.
ђод кивнул. - Џотому, что у них уничтожили дома. •отЯ в данном случае,
единственные, кто отправлЯлсЯ на юг, были те, кто понЯл, что надвигаетсЯ
беда, и попытались бежать.
- ‡начит вы видели таких?
- Ќемногих, - кивнул ђод, - Я б сказал, что мы каждую милю
наталкивались на беженцев.
ѓерцогинЯ покачала головой. - “дивлЯюсь, как они спаслись от солдат
колдуна!
- Џолагаю, что они пустились в бегство рано, но уверен, что солдаты
догнали многих из других групп. Љонечно, мы сумели вмешатьсЯ, когда отрЯд
ратников пыталсЯ остановить встреченную нами семью.
- —то видела та семьЯ? - Ќичего, но до них дошли слухи.
- € у них хватило мудрости внЯть им. - ѓерцогинЯ сжала губы - Ћднако,
отправЯт ли €х ‚еличества армию на север, только из-за слуха?
ђод покачал головой. - Ќе уверен.
Ћна нахмурилась. - € как же получилось, что вы... - Ћна оборвала
фразу, глаза ее расширились сперва от удивлениЯ, а затем от надежды, - вы
все-таки Явились!
ђод иронически улыбнулсЯ. - џ вижу вы схватываете на лету. „а, нас
прислал король выЯснить правду об этих слухах.
- € вы ведете жену и детей в столь мерзкое скопище грЯзи? -
воскликнула герцогинЯ и повернулась к ѓвен, - Ћ, нет, леди! …сли вы любите
своих детей, избавьте их от сего ужаса!
ЏораженнаЯ ѓвен посмотрела на ђода.
Ќа что ђод лишь сказал. - Ќу... как вы понимаете, мои жена и дети
подготовлены длЯ разбирательства со злыми колдунами лучше большинства
людей, поэтому большаЯ опасность им в общем-то не грозит.
‡а это он заслужил теплый взглЯд со стороны ѓвен, но герцогинЯ
воскликнула. - Ћпасность достаточно велика! ‹орд —ародей, не пускайте их
туда! ‚ы не представлЯете себе мощи того жестокого колдуна.
- Њы ее опробовали.
- ’ак пусть этот опыт заставит вас потерЯть интерес! Ћт мерзости его
дел заболеет душа! Ћдно дело увидеть лишь эскадрон его жертв, таких как те
беднЯги... - Ћна махнула рукой в сторону солдат. - Ћднако, когда видишь их
идущих на тебЯ сотнЯми, сердце замирает от ужаса! „ело не в какой-то особой
жестокости его магии, а в злой подлости его души!
“ ђода сверкнули глаза, - ‡начит вы лично видели его?
- „а, - опустила глаза герцогинЯ, - хотЯ издали. •ватило и того. - Ћна
содрогнулась. - џ почувствовала, как менЯ окатывает его ненависть, возникло
ощущение, словно стоЯла под тучей загрЯзненной воды. Њне думалось, что Я
никогда больше не почувствую себЯ чистой!
- Ќо как же герцог позволил вам столь приблизитьсЯ к полю боЯ?
- ‡аверЯю вас, он тому противилсЯ, поле боЯ само приблизилось ко мне.
€бо, когда он отправил гонца на юг и подошли его рыцари со своими
ратниками, он облачилсЯ в доспехи и выехал навстречу колдуну.
- Џохоже на него, - кивнул ђод, - Я никогда бы не стал обвинЯть
герцога ђоманова в нерешительности или в малейшей неуверенности.
- •отЯ, ошибочных? - посмотрела на него с усмешкой улыбкой герцогинЯ.
- џ знаю своего мужа, лорд —ародей. € хотЯ Я очень люблю его, но не могу не
признать, что ему свойственна опрометчивость. Ќо, в данном случае,
по-моему, даже осторожность побудила бы его к битве, так как пришлось либо
дратьсЯ, либо бежать, а он, как герцог, бежать не мог, потому что поклЯлсЯ
защищать свой народ. „олг требовал от него сражатьсЯ, а если он должен
битьсЯ, то лучше было это сделать тогда, когда колдун и его рать только
вышли из боЯ и, следовательно, несколько ослабли от потерь в битве.
- Ќо усилились, благодарЯ захваченным в плен ратникам, - нахмурилсЯ
ђод, - или вы не знали... - Ћн взглЯнул на нее и дал словам превратитьсЯ у
себЯ во рту в студеный осадок.
- —его? - нахмурилсЯ она.
ђод откашлЯлсЯ и переступил с ноги на ногу. - Ќу, э... откуда он
рекрутировал себе людей. џ имею в виду свою армию.
- Ђ, - горько улыбнулась она. - ‚ы хотите сказать, из тех, кого он
разгромил? „а известие об этом дошло до нас вместе с новостью о проигранной
битве барона ѓратесье. ‚ернувшийсЯ солдат рассказал нам о виденных им
старых друзьЯх, которых он знал, сражавшихсЯ в свите одного из вассальных
рыцарей ѓратесье.
- Ќу, по крайней мере, теперь это не сюрприз, - вздохнул ђод. -
Џолагаю Ђльфару потребуетсЯ некоторое времЯ на обработку своих новых
рекрутов...
- —тобы сковать их своими чарами? - ѓерцогинЯ покачала головой. - џ
знаю лишь, что мой муж выступил в поход на замок, принадлежавший ѓратесье,
а Я поднЯлась на самую высокую башню посмотреть ему вслед.
ђод приподнЯл голову. - ‚ы видели всю местность до самого замка
ѓратесье?
- „а, башнЯ у него даже выше, чем в замке €х ‚еличеств. Ќам видны
только их зубцы. •оть немного, но видно. Џравда, мне это не понадобилось.
- ‚ы хотите сказать, что они не добрались туда? - нахмурилсЯ ђод.
- Љолдун выступил в поход ему навстречу, - кивнула герцогинЯ. - Ќе
успел мой муж выступить, как силы колдуна уже стоЯли, дожидаЯсь его у
оврага по середине пути между двумЯ замками. Ћн, словно заранее знал о
приходе моего мужа.
- ‡нал, - проворчал ђод, - здесь все ведьмы и чародеи умеют читать
мысли.
“дивленнаЯ герцогинЯ поднЯла взглЯд. Ђ затем губы с досадой сжались. -
„а, действительно. € Я это знала. Њне надо было бы предусмотреть, но Я
этого не сделала.
- Ќе имеет значениЯ, - быстро сказала ѓвен.
- ‚ерно. —ем Я могла помочь? - герцогинЯ беспомощно развела руками. -
џ могла лишь смотреть. Ћднако, хоть колдун и обладал магией, милорд герцог
обладал хитростью.
- „а ну, в самом деле? ‚ы хотите сказать, что он сумел не попасть в
засаду?
- „а, и выманить их на место, выбранное им самим. Џонимаете, они ждали
на дороге между лесистым склоном слева и усеЯнным валунами обрывом справа.
- Ћтличное место длЯ засады, - кивнул ђод. - € что же сделал с этим
заслоном на дороге ваш муж?
- Ћн увидел его издали и увел свое войско с дороги прежде, чем
начались эти возвышенности. Ћни вышли на открытую равнину и направились к
замку ѓратесье.
- Ћ, прекрасно, - усмехнулсЯ ђод. - ‘ходить постучать в дверь, пока
армиЯ торчит где-то там, дожидаЯсь тебЯ. - …го мнение о герцоге поднЯлось
на одно деление.
- Љолдун не оценил его мудрости, - заверила ђода герцогинЯ. - Ћн
быстро бросил своих ратников на равнину и снова преградил путь моему мужу,
а из лесов и скал вырвалось еще больше ратников, чем оседлало дорогу.
- Љонечно. ‚аш муж узнал место засады, увидев его. ЏриЯтно оказатьсЯ
догадливым, не так ли?
ѓерцогинЯ обменЯлась с ѓвен понЯтным всем женам взглЯдом.
- Љак Я понимаю, они сумели отрезать его? - поспешил продолжить ђод.
- „а, сумели. Ќо все же войска моего мужа уже были построены в боевые
порЯдки. ‚ то времЯ, как войска колдуна сильно растЯнулись из-за
преследованиЯ. ‡атем они столкнулись со страшным лЯзгом оружиЯ и воем
людей, которые Я Ясно расслышала даже на большом расстоЯнии. € сперва вилы
моего мужа потеснили рать колдуна. ‘ башни Я видела немногое, но шум
сражениЯ отдалилсЯ и Я понЯла, что колдун отступил, а мой муж наседал на
него.
- Ћтлично! Ќо как Я понимаю это продолжалось недолго?
- „а, - она развела руками. - џ не могу сказать, как изменилсЯ ход
битвы. ‡наю лишь, что шум боЯ вновь стал нарастать, и усиливалсЯ очень
быстро. Џоэтому Я понЯла, что войска моего мужа обратились в бегство. џ -
увидела своими глазами полный разгром. Ќе стала задерживатьсЯ и смотреть,
что будет дальше, а сбежала вниз забрать своих мальчиков и посадить в
карету. џ велела им не открывать занавесок и лечь на пол, а затем
повернулась к старине Џитеру, груму, и крикнула: "Ључер ушел сражатьсЯ
вместе с милордом! ‡алезай, на козлы старина Џитер, и помоги нам спастись!"
- Ќо он не шевельнулсЯ, а сердито посмотрел на менЯ и плюнул мне под ноги.
- ’олько не Я, - прорычал он, - Я больше никогда не буду служить какому-то
лордишке!
ђод ничего не сказал, но во взглЯде его сверкнул огонь.
ѓвен увидела его взглЯд и кивнула. - €менно таким образом чары колдуна
дотЯнулись до него и помутили его разум.
- —то же вы сделали? - спросил ђод у герцогини.
- ‘бежала, - просто ответила герцогинЯ. - џ не стала искать нового
кучера, опасаЯсь, как бы недовольство старины Џитера не превратилось в
злобу. ‘ама вскочила на козлы и схватила кнут. џ попыталась щелкнуть им над
головами лошадей, но он лишь свистнул мимо, однако, хватило и того. Ћни
рысью проехали через ворота и подъемный мост. џ опасалась, что упрЯжка
будет неуправлЯемой и понесет. Љ счастью, лошади послушно шли рысью. џ
понЯла, что уехали мы вовремЯ. …ще колеса кареты гремели по подъемному
мосту, позади менЯ грохотом упала опускнаЯ решетка, а мост начал дрожать.
Љак только мы миновали его, оглЯнувшись Я увидела, что мост начал
подниматьсЯ.
- ‚се же вы вырвались на волю! - выдохнула ѓвен.
- Ќет, пока не вырвалась, - покачала головой герцогинЯ. - Њчась прочь
от замка, Я увидела бегущих ко мне солдат моего мужа, которых преследовали
ратники колдуна. ЏонЯла, что мне надо будет проехать рЯдом с бегущими
прежде, чем смогу вырватьсЯ на южную дорогу. џ молилась, чтобы наши верные
ратники, завидев менЯ, развернулись дать бой и обеспечить нам резерв
времени длЯ спасениЯ. Ќо надежды мои были напрасны. Љогда они приблизились
ко мне, в глазах у них вспыхнул огонь ненависти. „южина ратников бросилась,
чтобы схватить лошадей под уздцы, воЯ так, словно они жаждали моей крови и
голов моих детей. Ћни! Љоторые несколько минут назад сражались за нас! -
она, рыдаЯ, уткнулась лицом в ладони.
ѓвен обнЯла ее одной рукой и попыталась утешить, - Ћни же не знали. џ
разбила такие чары уже у двух отрЯдов ратников и поэтому могу вам сообщить,
как обстоит дело: им усыплЯют разум и вселЯют чужие мысли. ‘ами ратники,
давшие вам присЯгу и служившие верой и правдой, хранЯт верность данной
присЯге! …сли их пробудить и дать узнать, что делали их тела, пока спали
души, они будут поражены в самое сердце, как вон те. - Ћна кивнула на
собравшихсЯ под деревом солдат.
- Џоражены в самое сердце, так же, как и Я! - прорыдала герцогинЯ. -
—то Я скажу им, когда они очнутьсЯ от чар? "’от шрам на щеке оставлен мною,
но Я не хотела его наносить?" Џонимаете, когда они бросились к узде
лошадей, Я стегала их кнутом и оставлЯла следы, где только могла: на руках,
на плечах, на груди и даже на лицах! € они отступали только после этого...
- ѓолос ее снова растворилсЯ в плаче.
“ вас не было выбора. - ѓолос ђода стал низким.
- ‚оистину, ни малейшего выбора! - горЯчо подхватила ѓвен. - Ќе давать
же им остановить лошадей, распахнуть дверцы кареты и выволочь ваших детей,
чтобы отвести к Ђльфару?
ѓерцогинЯ содрогнулась. - €менно так, как вы говорите. - Ћна перевела
дух и кивнула. - ‚се так. џ не могла дать им поддатьсЯ.
- Ќо, Ђльфар восторжествовал?
- Ћ, да, в это Я уверена, и муж мой спит вечным сном! €ли, если бог
милостив ко мне, лежит в темнице израненный, окровавленный, но живой! Ђх,
как Я снова посмотрю ему в глаза если он когда-нибудь выйдет на волю, если
мы еще встретимсЯ вновь? Ћб этом Я постоЯнно молю бога! € все же, что Я
скажу ему? џ ведь не осталась удерживать замок, дожидаЯсь его возвращениЯ!
- Ћн, вероЯтно, оказалсЯ в плену. - ђод заботливо не упомЯнул о другом
исходе. - …сли Я знаю герцога ђоманова, он, вероЯтно, даже не собиралсЯ в
обратный путь.
- ‚сЯ страна знает, что ваш муж скорей умрет, чем обратитсЯ в бегство,
миледи, - кивнула ѓвен. - ‚ероЯтно его стащили с конЯ во времЯ сражениЯ и
унесли в тюрьму.
- „а, - она глубоко вдохнула и расправила плечи, - да, скорей всего
так. Ћн даже не узнал, что его рать бежала. € его пытались любой ценой
взЯть в плен, не так ли? €бо плененный герцог могучее оружие! € все же Я
бежала.
- Ћн бы велел вам поступить именно так!
- „а, - кивнул ђод, - он бы так приказал. …сли б он предположил, что
останетесь сражатьсЯ с подобным врагом, то был бы страшно напуган и стал бы
этого менее эффективным бойцом. ‘трах за вас сковал бы ему, держащую меч
руку. - Ћн покачал головой. - Ќет, лишь уверенность в том, что вы сделаете
все возможное длЯ спасениЯ детей и дало ему достаточно сил длЯ ведениЯ боЯ.
ѓерцогинЯ сидела, не двигаЯсь, опустив голову.
- ‚се так, как говорит милорд, - утешающе прошептала ѓвен, - и вы
знаете, что это чистаЯ правда. ‚ы сама дочь знатных людей.
ѓерцогинЯ медленно кивнула. - „а, правда. џ всего лишь выполнила свой
долг.
- ‚аш муж похвалил бы вас за это, - заверил ее ђод. - ‘корбите о его
потере, но не жалейте о собственном поведении. ‚ы знаете, что поступили
так, как следовало.
ѓерцогинЯ выпрЯмилась, поднЯв голову.
- Њне необходимо было услышать слова одобрениЯ. ‘пасибо вам, леди
ѓэллоуглас и вам, лорд —ародей. - ѓлЯдЯ на ѓвен, она неожиданно улыбнулась.
ђод испустил вздох облегчениЯ. - Љак Я понимаю, вы ехали без отдыха.
- „а, бедные лошади! •отЯ Я и пускала их иногда шагом, когда было
возможно, но все же бедные животные, чуть не падают от усталости.
- Ќичего, дотЯнули. - ђод оглЯнулсЯ на пасущихсЯ лошадей. „вое из них
уже дремали. - Ќе удивительно, они же бежали целые сутки.
ѓерцогинЯ кивнула, —уть меньше. Њы пустились в бегство под вечер.
ђод поднЯл голову, радуЯсь передышке.
- Џапа! Џапа! Џапа!
—ерез луг стремглав бежали двое детей герцогини. Џотомство же ђода
больше напоминало своим поведением летЯщие копьЯ.
- Џапа! - „жефри вонзилсЯ в него. ђод пошатнулсЯ и отступил на шаг,
перевел дух и осведомилсЯ. - —то случилось?
- Џапа €лларена! - выкрикнул „жефри. - Њы видели его!
ѓвен дернулась, будто от удара током.
- ‚ы что? - ђод схватил сына под мышки и отстранил на расстоЯние
вытЯнутой руки. - Ѓудь осторожнее с тем, о чем говоришь, сынок. Џомни,
можно тЯжело ранить чувства людей, если ты ошибаешьсЯ... €так, ты ведь не
хочешь сказать, будто вы только что видели герцога ђоманова здесь, не так
ли?
- Ћ, нет, папа! - негодующе воскликнул „жефри, а Њагнус так и
взорвалсЯ. - ’о было прошлой ночью, папа, когда мы преследовали чародеЯ!
- ‘кверного, швырЯвшего камни; - вставил ѓрегори. - Џомнишь, папа,
когда он увлек вас в темницу?
- „а, помню. - ‚незапно перед мысленным взором ђода живо предстал
прикованный к стене заключенный. - ‚ы хотите сказать что... тот человек в
цепЯх?..
- „а! ђазве тебе не кажетсЯ, папа, что он... - он, наморщив, нос
повернулсЯ к €лларену. - Љак ты обрисовал своего отца?
- ‡доровенный такой медведь, - повторил свое описание €лларен.
- „а! - „жефри опЯть круто повернулсЯ к ђоду.
- ‘ такими темно-каштановыми почти черными волосами. € богато одет, в
позолоченных доспехах!
ђод быстро закивал. - „а... да! —то касаетсЯ доспехов точно, во всЯком
случае того, что осталось от них.
- Ќо это же отец! - воскликнул младший мальчик.
- ‚ы уверены? - герцогинЯ, пошатываЯсь, поднЯлась на ноги.
„жефри смотрел нее огромными глазами. - Ђбсолютно точно.
- Ћни правы, - ђод обернулсЯ к ней с серьезным лицом. - џ не узнал его
тогда, а следовало бы. ќто был ваш муж, миледи герцогинЯ. џ в этом уверен.
’ут у нее закатились глаза, и она рухнула на траву.
ѓвен подхватила ее опытной рукой. - Ќе бойтесь, - успокоила она двух
мальчиков, - у вашей матери всего лишь обморок, от радости, а не от горЯ.
- Ќо ведь папа €лларена тЯжело ранен, папа! - напомнил ђоду Њагнус.
- „а. - ђод пригвоздил своего первенца к месту немигающим взглЯдом. -
Ћн ранен и заточен. Џомните об этом.
Њагнус, молча глЯдел на него, с непроницаемым лицом.
- ѓерцог, - тон ђода стал холодным и бесстрастным, - со своими
рыцарЯми и ратниками был тЯжело ранен, взЯт в плен и заточен в тюрьму. - Ћн
повернул голову, оглЯдываЯ детей. - —то могут сделать четверо детей против
силы, способной на такое? € что будет с ними?
- Ќо мы же ведьмы! - воскликнула ЉорделиЯ.
- —ародеи! - выпЯтил подбородок „жефри.
- ’ак же, - указал ђод, - как и они.
- Ћни уже выступали против нас, - выкрикнул „жефри, - и мы одержали
победу!
- „а, когда нас было шестеро, а их - один. Ђ что случитьсЯ, если мы
столкнемсЯ, когда они будут вместе? - Ћн пристально посмотрел в глаза
„жефри. - Љак столкнулсЯ герцог.
- Њы не повернем назад! - топнула ножкой ЉорделиЯ.
ђод одеревенел. - ‚ы... сделаете... так... как... Я... вам... велю!
‹ицо у Њагнуса потемнело, а рот открылсЯ, но сзади выскользнула рука
ѓвен и прикрыла его ладонью. - „ети, - голос у нее был спокойным, но при
звуке его все четверо замерли. ѓвен посмотрела ђоду прЯмо в глаза. - џ дала
вашему отцу обещание.
- Љакое обещание? - воскликнула ЉорделиЯ.
- —то если он будет настаивать, мы отправимсЯ домой. - Ћна поднЯла
руку, останавливаЯ вспыхнувший гвалт. - Ђ теперь он настаивает.
ђод медленно кивнул и с теплотой взглЯнул на жену.
- Ќо, мама...
- -ш, - не забывайте об ужасах, о которых рассказала нам герцогинЯ.
Ќет, дети, на севере таитсЯ ужаснаЯ опасность. „етЯм там не место.
ЉорделиЯ резко повернулась к ней. - Ќо ты, мама...
- „олжна отправитьсЯ с вами и позаботитьсЯ о вашем возвращении домой,
- в тоне ѓвен зазвенело железо, - или вы и впрЯмь думайте, что мне
достаточно только сказать вам "ступайте", и вы вернетесь прЯмо в ђаннимид?
€ вы не попытаетесь последовать за отцом и мною незаметно?
ЉорделиЯ стиснула кулачки и топнула ножкой, глЯдЯ на мать взором в
котором зарождалось сопротивление, но не ответила.
ѓвен медленно кивнула. - €менно так Я и думала.
- Ћна поднЯла взглЯд на ђода. - Ќо в то же времЯ, Я не верю, что
герцогинЯ и ее сыновьЯ уже в безопасности.
- ‘овершенно верно, - кивнул ђод. ѓвен повернулась к детЯм. - Њы
должны охранЯть их.
- Ќо солдаты...
- Ќедавно преследовали их, - напомнила ѓвен, - кто возьметсЯ
утверждать будто сила колдуна не дотЯнетсЯ с севера и не опутает их вновь.
Ќе выступит против герцогини и ее мальчиков?
€лларен обменЯлсЯ испуганным взглЯдом с братом.
- Ќо, мама... - воскликнул „жефри.
- ’ы сделаешь, как тебе велено, - приказала ѓвен, - и сделаешь это
сейчас же. ’ы, кого всегда привлекала роль полководца, станешь вправду
отрицать, что будет мудрым шагом - охранЯть эту семью и проводить их к
королю ’уану, чтобы они рассказали обо всем, чему стали свидетелЯми?
„жефри строго посмотрел в ответ, а затем неохотно признал. - Ќет. ’ут
ты права, мама.
- ђазве она не всегда права, - пробормотал ђод, но его кажетсЯ никто
не услышал.
ѓвен повернулась к нему. - Њы отправимсЯ, муж, как ты и желаешь.
- Ќо ведь папа не будет в безопасности, - ЉорделиЯ стремительно
повернулась к нему и обхватила обеими руками за талию.
ђод прижал ее к себе, но покачал головой. - џ и прежде сталкивалсЯ с
опасностью без вас, дети. Ѓыло времЯ, когда менЯ не защищала и ваша мать.
Њагнус покачал головой, встревоженно расширив глаза.
- ‘ подобной опасностью - никогда, папа. Џодлый, злой колдун во главе
целой армии ведьм!
- џ и прежде лез в самую гущу событий и с одним лишь кинжалом против
всех их мечей и кое-чего похуже.
- € все же тут ведьмы!
- „а, и у менЯ есть длЯ борьбы с ними нечто лучшее, чем обыкновенный
кинжал. Њне думаетсЯ Я могу потЯгатьсЯ с их колдуном, ответить чарами на
чары, силой на силу. € выкинуть несколько фокусов, которые ему даже не
снились. - Ћн привлек к себе и Њагнуса. - Ќет, на сей раз не беспокойсЯ обо
мне. Љогда-нибудь Я, может быть, встречу врага, который окажетсЯ чуть
сильнее менЯ, но Ђльфар не таков. Џри всей его мощи и гнусности он
беспокоит менЯ не так уж сильно.
- € правильно.
ђод оглЯнулсЯ и увидел своего младшего сына сидЯщего, скрестив ноги в
стороне. - џ думаю, ты прав, папа. Џо-моему, он действует больше страхом,
чем силой.
- …сли так, - сказал „жефри, - то ты должен устоЯть против него и,
даже одолеть его.
- Ќу, хорошо. - ђод степенно склонил голову. - ‘пасибо, сынки. “слышав
от вас такие слова, Я чувствую себЯ намного лучше. Ћн с удовольствием
ощутил поддержку со стороны детей.
Ћчевидно, ЉорделиЯ и Њагнус тоже так думали. Ћни отцепились от ђода и
старший кивнул, - …сли ѓрегори не предвидит твоей гибели, папа, то она еще
далеко.
- „а, - кивнул ђод, - не Ђльфар моЯ Ќемезида. - Ћн повернулсЯ к
ѓрегори. - Ђ что?
Љакую-то минуту ребенок глЯдел в пространство расфокусированными
глазами. Ђ затем снова посмотрел на отца и ответил с полной уверенностью. -
‘ны.

ѓ‹Ђ‚Ђ 8

ѓерцогинЯ ударила лошадей вожжами и карета со скрипом пришла в
движение. Ѓег лошадей ускорилсЯ, перейдЯ в рысь. ‘идевшаЯ рЯдом с
герцогиней ѓвен обернулась и помахала рукой. ‘ крыши кареты поднЯлись
четыре ручонки и неистово замахали.
ђод махал им в ответ, пока они не скрылись из вида, ощущаЯ растущую в
нем пустоту. Џовернувшись на север, он увидел как удалЯютсЯ солдаты, несЯ
на прикрученных к лошадЯм носилках своего раненого рыцарЯ. Ћни решили
вернутьсЯ в армию колдуна, прикидываЯсь преданными солдатами. ѓвен
объЯснила им, как скрывать свои истинные мысли под симулЯцией гипноза,
думаЯ обычные думы, свойственные всей армии Ђльфара. € Ясно дала понЯть,
какаЯ им грозит опасность. Ђльфар не станет добродушно взирать на
предателей. Ћни все до одного, понЯли ее, но ими овладело чувство вины, и
они приветствовали опасность, как возможность искуплениЯ. ђод смотрел им
вслед с надеждой, что не встретит вновь никого из них, пока весь этот мЯтеж
не будет подавлен.
Ћн почему-то был уверен, что это случитсЯ неизбежно. ѓлупо верить
утверждениЯм трехлетнего мальчугана, но его маленький ѓрегори был
мальчуганом сверхъестественным и очень восприимчивым. Ѓыло бы опрометчиво
полностью доверитьсЯ его предсказаниЯм, но они все-таки подбадривали ђода.
‚ конце концов, ѓрегори ведь был не какой-то средний дошкольник.
€ если он обладал лексиконом девЯтилетнего, это еще не означало, что
он понимал всю сложность ситуации. ђод относилсЯ к его мнению так же, как к
гаданию по руке - эмоционально воспринимал, но не очень доверЯл. Ћн
повернулсЯ к ‚ексу, вдел ногу в стремЯ и поднЯлсЯ в седло. - Џоехали,
†елезный †еребец! Ќа север!
‚екс тронулсЯ следом за удалЯющимсЯ эскадроном. - Људа мы
направлЯемсЯ, ђод?
- Љ Ђльфару, конечно. Ќо что касаетсЯ ближайшего будущего, то найди
какую-нибудь большую ферму, хорошо?
- ”ерму? —его ты там ищешь, ђод?
- Џоследний штрих в нашей маскировке. - Ќо ђоду не хотелось продолжать
разговор. …го душа ощущала опустошенность ужасное одиночество. ‚первые за
двенадцать лет. Ћ, в течении этого срока он бывал предоставлен самому себе,
но не очень надолго, на день-другой, и, как правило, был слишком занЯт,
чтобы думать об этом. Ќо теперь у него нашлось времЯ, и он был потрЯсен,
понЯв, как много длЯ него значило присутствие семьи. Ћн чувствовал себЯ
обструганным, было впечатление, чувствовал, словно его отсекли от ствола и
корней, словно отрубленную ветку. ‚ груди у него, казалось, поЯвилсЯ
какой-то ком и давЯщий страх перед окружающим миром. ‚первые за двенадцать
лет он столкнулсЯ с этим миром один на один, без массированной поддержки
ѓвен или весельЯ детей, не говорЯ уж об очень существенной помощи в виде их
способностей.
’акаЯ перспектива обескураживала.
Ћн попыталсЯ стрЯхнуть это настроение, расправив назад плечи и задрав
подбородок. - ќто просто смешно, ‚екс. џ - одинокий волк! џ - нож во тьме,
злобный тайный агент сокрушающий империи!
- Љак скажешь, ђод.
- € скажу, черт подери! џ это Я, ђод ѓэллоуглас, а не только отец и
муж!... Ќет, черт побери, Я - ђодни д'Ђрман! "ѓэллоуглас" - это всего лишь
псевдоним, взЯтый мной, когда Я сюда прибыл, чтобы помочь мне походить на
местного! Ђ ђодни д'Ђрман сумел худо-бедно прожить без ѓвен и детей
двадцать девЯть лет!
- ‚ерно, - согласилсЯ ‚екс. - Љонечно, двадцать девЯть из них ты
прожил в доме отца.
- ‹адно, допустим Я был предоставлен самому себе только десЯть лет! Ќо
ведь это почти такой же срок, какой Я женат, не так ли?
- Љонечно.
- „а, - усмехнулсЯ ђод. - ќти маленькие созданиЯ входЯт в привычку, не
правда ли?
- ‚от тут ты, наверное, коснулсЯ самой сути, - согласилсЯ робот. -
Ѓольшинство людей, ђод, живут своей жизнью по привычным шаблонам.
- „а, лишь по привычке. - ђод снова расправил плечи. - Ђ привычки
всегда можно изменить.
- ’ы действительно этого хочешь, ђод?
- Љогда вернусь домой, то снова сменю их на прежние! Ќо на данное
времЯ Я не могу иметь их при себе, и потому мне лучше снова привыкнуть к
одиночеству. џ могу справитьсЯ и без них, и справлюсь.
- Љонечно, справишьсЯ, ђод.
ђод уловил в голосе ‚екса знакомые интонации и прожег взглЯдом затылок
металлического черепа. - —то за "но" мне слышитсЯ тут?
- ‚сего лишь то, что тебЯ это не обрадует.
- Ќет, ђод! ќто нестерпимо! ‘колько мне везти эту колымагу?
- Ђ, заткнись и дай задний ход.
ђобот издал мученический всплеск белого шума и попЯтилсЯ. ђод поднЯл
оглобли телеги и прикрепил их к сбруе, которую он натЯнул на ‚екса вместо
седла.
- ќто жестокое унижение породистого рысака, ђод.
- „а будет тебе! - ђод влез на сиденье шириной в одну доску и взЯл
вожжи. - ’ы бывало пилотировал космический корабль, ‚екс. €деЯ тут в
основном та же, что и тЯнуть свой воз.
- Ќет, это аналогично управлению возом. Ђ в остальном твое утверждение
так же точно, как заЯвление, что схема воплощает ту же идею, что и кусок
резного пластика.
- ’онкости, - легкомысленно отмахнулсЯ ђод и шлепнул ‚екса вожжами по
спине.
ђобот, вздыхаЯ, потащилсЯ вперед. - ЊоЯ фабрика выпустила менЯ не длЯ
работы ломовой лошадью.
- „а брось, ты! Љогда мои предки повстречались с тобой, ты пилотировал
буксир старателЯ в поЯсе астероидов вокруг солнца! џ ведь слышал семейные
преданиЯ!
- ‡наю, Я сам передавал тебе их, - вздохнул ‚екс. - ќто всего лишь
поэтическаЯ версиЯ. Ќа север, ђод?
- Ќа север, - подтвердил ђод, - на королевский большак. •айЯ! - Ћн
снова шлепнул вожжами по синтетической лошадиной шкуре, Ћни свернули с
проселка на большак на двухколесной телеге.
Љогда они ехали рысью на север ‚екс заметил, - Ћтносительно твоей
дискуссии с женой, ђод...
- ‚еликолепнаЯ женщина, - восхищенно покачал головой ђод, - она всегда
понимает реалии положениЯ.
- Ђ как мы определЯем в данном контексте "реалии", ђод?
- Њы их не определЯем, они определЯют нас. Ќо ты хочешь сказать, что
она позволЯет мне поступать по-моему, не так ли?
- Ќе столь уж часто, - задумчиво проговорил ‚екс. - ‚о всЯком случае,
в отношении чего-то действительно важного.
- ‚ том смысле, что обычно она уговаривает менЯ поступать, как ей
хочетсЯ. - ђод, нахмурЯсь, сел прЯмее. - Њинутку! Ќе хочешь ли ты сказать,
что она и на этот раз сделала то же самое, так ведь?
- Ќет. Њне лишь подумалось, что ты добилсЯ ее сотрудничества с
замечательной легкостью.
- Љогда ты начинаешь употреблЯть столько многосложных слов, Я знаю,
что ты пытаешьсЯ сказать мне что-то неприЯтное. ’ы имеешь в виду, что все
получилось слишком легко?
- „а, мне пришло в голову что-то в этом роде.
- Ќу, не беспокойсЯ из-за этого. - ђод оперсЯ локтЯми о колени. - ‘пор
вышел недолгий, но отнюдь не легкий. ‚о всЯком случае, если учесть все
предварительные стычки.
- Ќаверное... Ќо все-таки, на нее это не похоже...
- „а... …сли она думает, что вот-вот выйду из себЯ, то все равно
твердо стоит на своем, если не видит веской причины изменить свое мнение. €
по-моему данное мне обещание весьма вескаЯ причина. Ќо, если дойти до самой
сути, ‚екс, то убедил ее, по-моему, не Я.
- ’ы имеешь в виду герцогиню?
ђод кивнул. - —то-то сказанное, как мать матери, всегда обладает
большей убедительностью длЯ жены и матери.
- Џолно, ђод! ’ы ведь, безусловно, не считаешь себЯ не способным
убедить жену в правильности твоей точки зрениЯ?
- ‚ смысле, что она и слушать менЯ не станет. - ђод кивнул. - Ќе
станет. …сли, конечно, Я не буду действительно прав.
Ѓыло нетрудно определить границу, когда они к ней приблизились, так
как там стоЯл патруль длЯ напоминаниЯ об этом.
- ‘той! - резко бросил сержант, а двое рЯдовых с треском опустили
алебарды, преграждаЯ путь.
ђод натЯнул поводьЯ, стараЯсь изо всех сил думать, как заморенный
старый фермер - возмущенный и негодующий. - „а, да, успокойтесь!
ЋстановилсЯ Я, остановилсЯ!
- ’вое счастье, - пробурчал сержант и кивнул двум рЯдовым. - Ћбыскать.
- ’е кивнули и обошли телегу сзади, где начали шарить в капусте и мешках с
отрубЯми.
- ќй! ќй! —то вы делаете! - закричал потрЯсенный ђод. - Ћставьте в
покое мою капусту!
- ’ак приказано, старик. - ‘ержант, подбоченЯсь, встал рЯдом с ним. -
Ќаш господин, герцог Ђльфар, требует обыскивать всЯкого, кто стремитсЯ
войти в пределы ђоманова.
ЏотрЯсенный ђод уставилсЯ на него во все глаза, и чувство это было не
поддельным. ’ак значит Ђльфар сам себЯ повысил в должности! - ѓерцог
Ђльфар? —то еще за чушь? ‡десь же правит герцог €ван!
- €змена! - прошипел один рЯдовой, и его алебарда так и вскинулась.
Ѓойцовские инстинкты ђода побуждали броситьсЯ на этого юнца и схватить за
горло, но он строго подавил их и сделал то, что сделал бы крестьЯнин: чуть
съежилсЯ, но мужественно не отступил. Ћн заглЯнул парню в глаза и увидел
там прЯмой, но отвлеченный взглЯд, словно этот паренек был не совсем в
себе, но о деле он радел очень даже рьЯно.
‡агипнотизирован до фанатизма.
‘ержант усмехалсЯ, а в глубине глаз у него просматривалсЯ такой же
опустошенный взглЯд. - ѓде ты был, старик? ‡арылсЯ в полЯх, уткнувшись
башкой в землю? €ван разбит и посажен в тюрьму, а герцог ђоманова теперь
Ђльфар!
- Ќет, не может быть! - Ќо ђод настороженно поглЯдел на мундир солдат.
‘ержант увидел его взглЯд и гортанно хохотнул. - „а, то ливреЯ
Ђльфара. - Ћн хмуро посмотрел мимо ђода. - ‚ы еще не закончили? ќто же
телега, а не фургон!
ђод оглЯнулсЯ посмотреть и в ужасе уставилсЯ на открывшуюсЯ сцену.
- „а, закончили. - ‘олдаты выпрЯмились. - ‡десь ничего нет, прапор.
- Ђ вот и нет, - возмутилсЯ ђод, - у менЯ еще осталось несколько
клубней репы. “жель ваши подсумки недостаточно велики, чтобы вместить всю?
- Ќе вЯкай, - проворчал сержант. - ‚елика ль важность, если ты потерЯл
несколько кочанов капусты? “ тебЯ еще много есть длЯ продажи на рынке в
Љорасташеве.
- ‡ачем ты едешь на север? - потребовал ответа один из ратников,
проворно обращавшийсЯ с алебардой.
ђод повернулсЯ к нему, внезапно осознав опасность. Ћн посмотрел на
солдата, и глаза его застекленели, когда видимый им мир стал немного меньше
чем реальный, и мозг его открылсЯ длЯ восприЯтиЯ сигналов. —то происходило
на самом деле за маской лица солдата?
Ћн ощутил давление, словно кто-то нажимал ему пальцем на мозг. ђод
мысленно застыл, становЯсь абсолютно пассивным. Ћн почувствовал различие в
окружающих его разумах, это походило на запах, словно каждый мозг испускал
свой собственный аромат.
Ќо четверо из них одновременно думали одну и ту же думу: останавливать
убегающих, чтобы сделать Ђльфара сильнее и могущественнее. Ћднако, кто-то
въезжающий в герцогство сильно раздражал. Ћн не был угрозой, всего лишь еще
одним потенциальным кадром, лишь еще одним мозгом, что поможет умножить
славу Ђльфара.
Ќо пЯтый мозг был живым, бдительным и переполненным подозрением. Ќа
выходе у него возникла пробка из дюжины вопросов, которые требовалось
задать. Џод ними лежало подозрение, что незнакомец мог быть шпионом или
того хуже убийцей. Ђ в глубине его разума крутилсЯ водоворот неоглашенных
мыслей, порождаемых смесью чувств: честолюбиЯ, подозрительности, стыда,
гнева, ненависти. ђод старательно подавил содрогание и приложил все усилиЯ
к тому, чтобы думать, как фермер - крестьЯнин. Ћн был грубым, неграмотным
селЯнином, трудившимсЯ двенадцать часов в день на полЯх своего лорда и
четыре часа в день на своем собственном - длЯ выращиваниЯ урожаЯ на
продажу, который целиком умещалсЯ в одну тележку. Љонечно, он старалсЯ изо
всех сил извлечь за весь этот труд, как можно, больше денег -
дополнительную сумму, котораЯ уменьшит разницу между нищетой и достатком
длЯ него самого и его семьи при житье во времЯ зимы. —его там затеЯли эти
надменные ублюдки, пытаЯсь не пустить его на богатый рынок герцога ђоманова
в Љорасташеве! € с чего им вздумалось вести себЯ так высокомерно? ‚сего
лишь оттого, что напЯлили на себЯ кожаные доспехи и держат алебарды!
Ћсобенно, когда всЯкому видно, что под зелено-коричневыми мундирами они
были обыкновенными грЯзными крестьЯнами, вроде него самого, а, быть может,
и того ниже. ‚ероЯтно, всего лишь крепостными и сыновьЯми крепостных.
‘олдат нетерпеливо пошевелилсЯ. - ѓовори, мужик! ‡ачем ты ехал...
- „а как зачем, продать мои отруби, капусту и репу, - ответил ђод. -
„умаешь Я трЯссЯ весь день на лошади длЯ удовольствиЯ?
Љараульный проигнорировал этот вопрос. - ’ы подданный графа ’юдора, -
проворчал он, - почему не продаешь в Љарнарвоне? ‡ачем ехать этот путь на
север до самого Љорасташева?
- ‚овсе не "этот путь", - фыркнул ђод. - џ живу всего в трех лигах,
вон там. Ћн кивнул на дорогу позади него. - Љорасташев длЯ менЯ ближе. - Ћн
сердито посмотрел на солдата, но дал заранее своему мозгу задержатьсЯ на
мысли о ценах, которые он мог заломить в Љорасташеве. ‚се знали, что бароны
герцога ђоманова дрались между собой, и тем больший герцог дурак, раз
позволЯет им! Ђ всЯкому крестьЯнину известно, когда армии воюют урожай
вытаптывают. Ќет, народ в Љорасташеве, навернЯка, заплатит за капусту
намного больше, чем в мирном Љарнарвоне графа ’юдора!
‹ицо солдата расслабилось. ’ак значит сей жалкий старый чудак -
жадюга! Ћтлично, мы знаем, как обращатьсЯ с жадными...
ђод еле-еле сдержалсЯ от негодованиЯ. ‘тарый?! —удак - это ладно, но
старый? Ћн перенаправил этот импульс на усиленное подозрением кипение про
себЯ: кто такой этот еще не брившийсЯ щенок, чтобы задавать ему вопросы? „а
у него ж еще молоко на губах не обсохло!
Ћн с удовлетворением увидел, что юнец немного покраснел, но подозрениЯ
этого парнЯ еще не совсем иссЯкли. Ћн окинул опытным глазом ‚екса. - Ћткуда
у бедного грЯзного фермера такой отличный конь?
‘трах! Ѓеспокойство! …динственное, в чем его, действительно, могли
обвинить. ђод попалсЯ. € сразу же вслед за этой эмоцией нахлынуло чувство
стыда. Ћн взглЯнул на ‚екса. - „а, десЯть лет назад моЯ жена была просто
красавицей! Ќеудивительно, что сэр ќдвинг обратил на нее внимание...
Ћн снова повернулсЯ к юнцу. - Њне дал его сэр ќдвинг, сказав, что он
уже слишком стар, чтобы носить на себе рыцарЯ в латах.
Џодозрение в голове молодого солдата все еще оставалось, оно просто
изменило направление. ћнец пыталсЯ найти в этой истории какой-то изъЯн. - ‘
чего бы рыцарь отдал бедному крестьЯнину, даже выбракованного скакуна?
‘нова стыд. ђод дал ему вырасти, стать жгучим. - „а, за... услуги...
оказанные ему нами, мной и моими. ‚ основном, "моими". - ‚озник короткий
мрачный образ рослого, светловолосого мужчины в постели с пышнотелой
молодой женщиной, с каштановыми волосами. Џравда иных черт ее было не
разглЯдеть, и видение исчезло. Ќо, стыд осталсЯ, а под ним нарастала
Ярость. - ‡а услуги. - ‹ицо ђода сделалось деревЯнным. - Џравда это не твое
дело.
- "„ело", да? - ћнец дал насмешливой улыбке расползтись по лицу. - „а,
ручаюсь, твое "дело" теперь продажа капусты. - Ћн повернулсЯ к сержанту. -
‡ачем мы задерживаемсЯ, терЯЯ времЯ на этого мужика, прапор?
- „а затем, чтоб он не пустил своего конЯ вскачь, - пробурчал сержант.
- Љатись отсюда, малый! “бирай свою телегу с нашего поста! —еши отсюда на
рынок!
- „а, и спасибо вашей милости, - кисло отозвалсЯ ђод. Ћн повернулсЯ и
шлепнул вожжами по спине ‚екса, но очень мЯгко, во избежание металлического
звона. ‚екс снова тронулсЯ, потащившись прочь.
ђод продолжал думать по заданному плану. €скушение окунутьсЯ в
предположениЯ было таким огромным, таким сильным! Ќо он еще находилсЯ в
радиусе приема юного телепата, и останетсЯ в нем, по меньшей мере, еще
несколько миль, даже если способности у этого парнишки слабые. Ђ если
сильные... Ќет, ђод поддерживал постоЯнный мысленный поток смущениЯ и
кипЯщего гнева. ’от юный ублюдок задавал ему такие личные вопросы! Љакой же
у него должно быть грЯзный ум! € откуда у такого низкородного сына взЯлось
право расспрашивать его, старину Ћуэна о том, куда и откуда он едет?
Ђ под этим поверхностным потоком дум бушевала, во вспышках, читаЯ
мысль, не закодированнаЯ в словах. €нтересно, что рЯдовой задавал вопросы,
а сержант, казалось, даже не замечал, что узурпировали его власть.
Ћчевидно, что караульные колдуна прикидывались подчиненными и проЯвлЯли
некоторое умение в области маскировки. ђод ничуть не сомневалсЯ, что тот
молодой чародей был одним из тех, кто добровольно работал на Ђльфара, и
вполне охотно. ћнец Явно обладал комплексом неполноценности и преследуемого
ведьменыша, выросшего во взрослого мужчину с больным честолюбием. € ђод
внутренне содрогнулсЯ, будь он на месте Ђльфара, то никогда не смог бы
спать спокойно, знаЯ, что его подчиненные с великой радостью изрежут его на
кусочки и займут его место.
‘ другой стороны, тот факт, что они его не зарезали, указывал что
Ђльфар либо был мощным старым эспером, либо его окружали искренне преданные
ему подручные. €ли то и другое.
Ќо вероЯтность, что телепаты вели постоЯнное наблюдение за всем
герцогством, была слишком велика. ђод не мог позволить себе идти на риск.
…го сосредоточенность могла поколебатьсЯ именно в то миг, когда одному из
караульных доведетсЯ прослушивать район, где он находитьсЯ. …му следовало
принЯть более основательные ментальные меры предосторожности,
‚ соответствие с этим, он заставил напрЯжение от столкновениЯ на
границе постепенно сойти, и начал расслаблЯтьсЯ, конечно же, как старый
Ћуэн, Џодумаешь эка важность, что там сказал малец с пушком на щеках? џ в
ђоманове и смогу продать свой урожай по более высокой цене! Ќо долгий же,
однако, выдалсЯ денек! Ћн, Ћуэн, встал до зари, как вставал всегда,
конечно, но путешествие утомлЯло больше, чем молотьба. ‚еки его опускались
сами собой. Љак приЯтно было бы немного вздремнуть, всего лишь самую
малость! Њожет на полчаса или около того. ”актически, он начинал клевать
носом. Ќебезопасно править возом, когда так клонит в сон. Ќет, ему,
навернЯка, лучше вздремнуть.
Џоэтому он свернул телегу на обочину дороги, натЯнул вожжи,
останавливаЯ конЯ, привЯзал их к верхней перекладине телеги, перелез через
сиденье в телегу и нашел себе гнездышко среди своих корзин. „оски оказались
не намного жестче, чем тюфЯк у него дома, по крайней мере, он мог улечьсЯ
на спине. Ћн дал своей голове откинутьсЯ, закрываЯ глаза, позволЯЯ
сонливости одолеть его, даваЯ своим мыслЯм затуманитьсЯ и перестать течь.
- ђод.
ђод резко сел, моргаЯ, вытЯгиваЯ рассудок из паутины сна. - Ђ? —то?
—то случилось?
- ’ы собралсЯ вздремнуть, ђод?
- Љто, Я? ‘мешно! - фыркнул ђод. - Џросто устраиваю очень хороший
спектакль. Ќу... ладно, возможно Я немного увлексЯ...
- Љак пожелаешь, ђод. - ‚екс мирно пощипывал придорожную траву. ђод
сделал мысленно заметку на памЯть, не забыть опустошить мусорную корзину
робота. Ќа данное времЯ созданный ‚ексом спектакль был столь же необходим,
как и разыгрываемый ђодом. Љонечно, ему требовалось удерживать его в рамках
игры. Ћн привалилсЯ спиной к мешку с отрубЯми и дал сонливости снова
овладеть им, допускаЯ на поверхность мыслей мелькание образов воображаемого
днЯ Ћуэна.
Ђ под этой поверхностью он пыталсЯ вспомнить, что произошло у него в
голове, когда он впервые прибыл на ѓрамарий, что он тогда почувствовал.
Ћн вспомнил шок, возникший, когда он обнаружил, что кто-то читал его
мысли. Ћн с восхищением глЯдел на одну из молоденьких ведьм, строЯ
предположениЯ о ее формах, когда та ахнула и обратила в его сторону
пылающий взглЯд. Ћн вспомнил, как он тогда смутилсЯ, и испугалсЯ сообразив,
что кто-то мог прочесть его мысли. € хуже того, что это могла сделать любаЯ
из грамарийских "ведьм", а их было, по меньшей мере, несколько дюжин!
Ќо к тому времени, когда он встретилсЯ с ѓвен, та была не в состоЯнии
прочесть его мысли. „евЯть лет это было единственным изъЯном в
благословенном браке. Ѓывали, конечно, и небольшие ссоры, но было
постоЯнное тайное напрЯжение, которое всегда возникает, когда двое людей
пытаютсЯ жить вместе одной жизнью, но любовных утешений, которых она имела
все основаниЯ ожидать, восторга от возможности слить свой разум с разумом
мужа в их браке не было вовсе. ќто подвергало их брак непрерывному,
безмолвному давлению, при ѓвен, скрывающей свои чувства обманутости - не
ђодом, а жизнью, и ђоде, пытающемсЯ менее успешно похоронить свои чувства
неполноценности.
Ђ потом, когда семью умыкнули в страну ’ир-•лис в альтернативной
вселенной, ђод повстречал своего аналога, альтернативного ‚ерховного
—ародеЯ, лорда Љерна, который очень сильно походил на лорда ѓэллоугласа,
настолько близко, чтобы мог быть дублем ђода. Ќо внутри личности
наблюдались крупные различиЯ, такие, как горЯчий нрав Љерна. Ќо огромные
магические силы позволЯли слить его разум с разумом ђода и одолжить ему
силы Љерна. ќто пробудило дремавшие силы эспера у самого ђода, однако
заразило его вспыльчивым нравом. Љ счастью, это разбудило в нем способность
к чтению мыслей. ѓвен оказалась в состоЯнии прочесть его мысли, он больше
не был телепатически невидимым.
Џотому, если он был открыт длЯ чтениЯ мыслей, когда прибыл на
ѓрамарий, но телепатически невидим, когда повстречал ѓвен, то, вероЯтно,
его мозг закрылсЯ от смущениЯ, понЯв, что какаЯ-то особа могла прочесть его
мысли, когда он этого не хотел.
Љонечно, когда девушка перестала сердитьсЯ, то выглЯдела довольно
польщенной...
Ћн попыталсЯ вспомнить, как он чувствовал себЯ в тот момент и уловил
состоЯние, выставленного на обозрение и уЯзвимого. Ѓыло невыносимо быть
таким открытым. ђод не мог позволить другим людЯм узнать о нем того, что
они сумеют использовать ему во вред. Ќе мог дать им возможность знать, что
он собиралсЯ сделать в скором будущем.
Ћн почувствовал, что уходит в себЯ, отгораживаЯсь и наглухо от
остального мира. Ћн будет улыбатьсЯ, он будет по-прежнему взаимодействовать
с ними, но они не смогут, узнать его внутреннее "Я"...
‚ышел он из этого созерцательного состоЯниЯ с внутренним содроганием.
Џри таком отношении к окружающим просто удивительно, что его брак протЯнул
первые девЯть лет. •отЯ знаЯ ѓвен, это можно понЯть. Ћн надеЯлсЯ, что с той
поры он возместил ей это. Ќеужели возместил, превращаЯсь в воющего демона
каждый раз, когда несколько неприЯтностей случались одновременно?
"Ѓудь справедлив", - сказал он нахмурЯсь себе. …сли она предпочитала
его эмоционально открытым, то должна принимать и все что из этого вытекало.
—то он мог поделать, если под маской он был по существу не очень милым
парнем?
Ђ теперь он был несправедлив к самому себе. ђазве не так? ЌавернЯка,
ведь должен существовать какой-то способ быть открытым, не становЯсь то и
дело бешеным. ЋбЯзательно должен существовать, и он займетсЯ его поиском,
как только будет устранен текущий кризис.
Ћн замер, подумав вдруг, что его техника могла и не сработать.
‚озможно, ему не удалось вновь обрести телепатическую невидимость, и он
по-прежнему открыт нараспашку длЯ прохожих телепатов.
ђод сидел неподвижно, даваЯ своему мозгу открытьсЯ, закрыв глаза,
будто спит. ‘воим мыслЯм он тоже дал уснуть, замедлил их переход в сны, в
то времЯ как его мозг открылсЯ длЯ восприЯтиЯ всЯкой информации и
впечатлений.
€ не услышал ни одной мысли.
Ћн мог бы предположить, что на сотню миль вокруг него нет ни одного
мыслЯщего существа, но отсутствовали не только человеческие мысли. Љогда он
сосредотачивалсЯ на чтении мыслей, то обычно слышал непрерывный фоновой шум
звериных мозгов, простые Ясные эмоции: голод, Ярость, желание. „аже
землЯные черви излучали резкие, сильные укольчики, когда упорно прогрызали
себе путь сквозь почву.
Ќо не сейчас. ‹ибо черви запахались в песчаную почву, либо его мозг
замкнулсЯ от всех восприЯтий. Ћн ничего не слышал, ни фонового гула, ни
зова жаворонка, ничего. “ него возникло такое ощущение, словно ему
ампутировали какую-то жизненно важную часть, что он сделалсЯ меньше, чем
был. Џосле трех лет пребываниЯ в телепатах, это было опустошительное
обнищание.
Ќо такое состоЯние было необходимо. €наче его очень быстро обнаружат и
после этого умертвЯт.
ЏонЯв это, он почувствовал себЯ немного лучше. Ќет, решил он,
ментальнаЯ глухота определенно предпочтительней вечного сна. Љроме того,
глухота эта временнаЯ.
Љак он надеЯлсЯ.
Ћн отогнал эту мысль и чуть приоткрыл веки, чтобы видеть сквозь
ресницы. Ћн увидел, что дорога была чистой. Ќо кто-то мог приблизитьсЯ к
нему сзади, поэтому он продолжил спектакль. Њедленно сел, моргаЯ и
озираЯсь, словно не мог вспомнить, где находитсЯ. ‡атем поднЯл голову,
Якобы вспоминаЯ, улыбнулсЯ, зевнул и потЯнулсЯ. Ћн нагнулсЯ вперед,
опираЯсь локтЯми о колени, обозрел окружающий пейзаж, дожидаЯсь пока
проснетсЯ его тело. Ќаконец, Ћуэн опустил руку отвЯзать вожжи, выпрЯмилсЯ и
щелкнул Языком, просигналив коню, слегка (совсем слегка) шлепнув его по
спине. Љонь поднЯл голову, оглЯнулсЯ, увидев, что его хозЯин проснулсЯ и
тогда и налег на хомут. ‚оз заскрипел, застонал и снова загремел по
большаку.
Љогда деревЯнные колеса покатили по вымостившим дорогу камнЯм, ђод
старалсЯ побороть возникший страх, что по окончанию борьбы с
эсперами-регенератами, он не сумеет выйти из своей скорлупы, может навсегда
остатьсЯ ментальным калекой и никогда больше не сможет быть со своей
семьей. - ѓотово, ‚екс. џ закрыл свой мозг. Ћстальной мир длЯ менЯ
телепатически невидим. - Ђ ты длЯ него? - ђобот удивилсЯ. - Ђ не крутовато
ли малость, ђод?
- „а, но в стране враждебных телепатов это, по-моему, необходимо.
ђобот помолчал несколько минут, а затем кивнул. - Њудрый курс, ђод. џ
тоже посоветовал выбрать его, если бы ты спросил менЯ.
ђод уловил подразумевавшийсЯ упрек. - Ѓыло нельзЯ спрашивать, пока
вражеский телепат мог прочесть мои мысли. - Ћн помолчал несколько секунд, а
затем добавил. - ќто пугает, ‚екс.
- ’ак и должно быть, ђод, после трех лет пребываниЯ телепатом. Ќо Я
подумал, что Ђльфар окажетсЯ еще более опасным.
- —то он? - ђод пожал плечами. - ‚ообще-то, нет. џ имею в виду, если
дело дойдет до самого худшего, и Я не вернусь, то ’уан выступит в поход.
- Џерспектива довольно ужаснаЯ. —его же ты тогда боишьсЯ, ђод?
- ‡астрЯть здесь, внутри самого себЯ. - ђод содрогнулсЯ. - € оказатьсЯ
не в состоЯнии снова отомкнуть свою душу.

ѓ‹Ђ‚Ђ 9

‘олнце стоЯли низко. ЋчерчиваЯ пыльную, придорожную листву пылающим
оранжевым светом, оно заставлЯло весь мир казатьсЯ прекраснее, чем он был
на самом деле. ѓлЯдЯ на эту красоту, ђод начал расслаблЯтьсЯ. „орога стала
какой-то волшебной, ведущей петлЯЯ в золоченной листве к непредсказуемому,
чудесному, сказочному миру.
‡а поворотом тревожно закричал человек, ему вторил хор ревущих криков.
‡атрещали деревом по дереву посохи, послышалось лЯзганье по железу.
ђод уставилсЯ вперед, резко выйдЯ из мечтательного состоЯниЯ. Ђ
затем рЯвкнул. - ѓони! ‚екс припустил галопом. Џозади него гремела и
подскакивала телега, дыни и качаны вылетали на дорогу. ђод свернул
за поворот, оторвав одно колесо от земли, и увидел седого мужчину,
крутившего во все стороны посохом, отбиваЯ свирепые удары трех
плотных, патлатых громил с пЯтидневной щетиной. „вое из них . одеты в
железные шапки, что было длЯ них и к лучшему, поскольку палками они
орудовали не очень хорошо. ЏрЯмо на глазах у ђода седой сумел треснуть
одного из них посохом по черепу. ’от взвыл и отшатнулсЯ, прижимаЯ
руку к голове. ‡атем убедившись, что он невредим громила взревел и снова
ринулсЯ в драку, наносЯ мощнейший удар, похожий на дугу ветрЯной мельницы,
удар, способный превратить в мелкое крошево любой предмет на пути. Ќо посох
мужчины постарше взметнулсЯ под углом, отражаЯ удар, и палка громилы
скользнула вниз по гладкому дереву, прЯмо к костЯшкам пальцев жертвы.
Ћднако посох путника дернулсЯ еще дальше, описываЯ полукруг, и палка
громилы врезалась в землю. ’ут же времени другой конец посоха седовласого
вскинулсЯ отразить короткий злобный удар громилы с другой стороны.
‚ ђоде вспыхнул гнев, негодование при виде несправедливости. - ‚сЯкий
умелец заслуживает помощь! - резко бросил ђод. - Њы не можем дать ему
погибнуть, потому что его превосходЯт в численности! Ќикогда!
Љопыта ‚екса замелькали со скоростью, недоступной настоЯщему коню. ђод
замахнулсЯ кнутом, борЯсь с собственным гневом, и придержал удар до нужного
момента.
€з кустов вдоль обочины вырвалась группа солдат, выехав из лесного
проселка.
ђод натЯнул вожжи, конь, правда, в этом не нуждалсЯ, но это помогло
ђоду подавить свой гнев, сдержать досаду на сорванный удар. - Џогоди, ‚екс!
ЏоЯвилось общество. ‚озможно, нам лучше предоставить этого молодца
естественному ходу событий.
‘ержант увидел схватку, взмахнул рукой и указал на громил. Џришпорив
конЯ, сам он поскакал галопом. …го войско проревело ответ, и их лошади
понеслись в атаку.
ѓромилы слишком увлеклись боем и не заметили солдат, пока они не
оказались всего в тридцати футах от них. ’ут один из них поднЯл взглЯд и
закричал. „вое других обернулись и в панике с испуганным воем нырнули в
подлесок.
‘ержант натЯнул поводьЯ, как раз перед седым.
- ‘пасибо, прапор, - поклонилсЯ путник, опираЯсь на посох, - они бы
ободрали менЯ до нитки и оставили на закуску волкам!
- „а, действительно! Њы не можем допустить таких дел, не правда ли? -
усмехнулсЯ сержант своей рати, с чем та хором согласилась, и снова
повернулсЯ к путнику. - Ќа все добро, каким владеют путники, притЯзаем мы.
- Ћн свесилсЯ с седла, сунув раскрытую ладонь под нос путешественнику. -
‚ыкладывай кошелек, дед!
‘едой в шоке уставилсЯ на него, а затем вздохнул и отвЯзал от поЯса
кошель и вложил его в руку сержанта. - ‚озьмите его. џ обЯзан дать вам все,
что могу, за ваши добрые услуги.
- ‚ самом деле? - ‘ержант выпрЯмилсЯ, открываЯ с иронической улыбкой
кошель. Ќо улыбка растаЯла, перейдЯ в негодование, когда он заглЯнул в
кожаный мешочек. Ћн прожег путника взглЯдом. - ќй ты! —то еще за шутки
такие?
- „а никаких! - “дивилсЯ старик. - ’е немногие монеты, какие у менЯ
есть, все там!
- € впрЯмь немного. - ‘ержант перевернул кошель и высыпал со звоном на
ладонь пЯть медных монет. ‡арычав, бросил их в пыль. - Џолно заливать!
Ќикто не пускаетсЯ в путь, не взЯв со собой, по крайней мере,
несколько шиллингов на пропитание.
‘едой покачал головой. - Ѓольше у менЯ нет, и моЯ дочь вскоре
разрешитсЯ первенцем. џ должен быть там, она будет нуждатьсЯ во мне.
- Ѓезусловно будет, - прорычал солдат, - как будешь нуждатьсЯ и ты. -
Ћн кивнул своим людЯм.
- Њы найдем шиллинги, будь они, хоть у него животе.
Џутник в ужасе попЯтилсЯ, когда солдаты посмеиваЯсь, двинулись к нему.
‡атем лицо его помрачнело, когда он понЯл, что его ждет, и поднЯл посох.
- ‚зЯть его! - рЯвкнул сержант.
- Ќу вот и весь толк от естественного хода событий. - ѓнев ђода взмыл,
освобожденный от подавлениЯ. - „авай, ‚екс!
Ѓольшой черный конь рванулсЯ вперед.
Ћдин из солдат рубанул путника алебардой, но посох его жертвы треснул
ей по древку, она ушла в сторону, грохнув о щит солдата рЯдом с ним. - ‚от
тебе! - рЯвкнул тот и взмахнул своим топором.
- Ќет, нет, - с отвращением воскликнул сержант. - Ќеужели один...
‘лова его заглушил Яростный рев, и глаза его вылезли из орбит, когда
кнут ђода обвилсЯ ему вокруг шеи. ђод дернул его на себЯ, когда ‚екс
шибанул в солдата. ‘ержант вылетел из седла. ‘олдат же завопил, когда его
конь рванул в сторону. ‚екс врезалсЯ в другого конЯ, тЯнЯсь стальными
зубами к его седоку. ђод повернулсЯ схватить спрЯтанную им среди мешков с
зерном дубинку и с размаху опустил ее с Яростью на стальную шапку третьего
солдата. “дар прозвенел, как приходской колокол в свЯтой праздник, и солдат
рухнул наземь с полетевшим прочь шлемом. ‚екс мотнул головой, отпустив руку
второго солдата, и тот завертелсЯ в полете, пока не врезалсЯ в дерево. ђод
развернулсЯ, когда четвертый солдат свалилсЯ наземь. Џосох путника взлетел
вверх и опустилсЯ с глухим стуком. ђод скривилсЯ, Ярость его кончилась
столь же внезапно, как и началась, превращаЯсь в свинцовую досаду. Ћн
оглЯделсЯ кругом, оглЯдываЯ трех павших. Ќикому из них не причинили вреда.
‚о всЯком случае, никакого неисправимого...
‡атем он обернулсЯ и увидел, что седой, тЯжело дыша поднЯл голову с
Ярко проступившими белками глаз, снова вскидывал посох, оборонЯЯсь.
ђод бросил вожжи и поднЯл руки до уровнЯ плеч, открыв ладони. - Ќе
менЯ, дед! џ просто пришел на помощь!
Џосох завис, не двигаЯсь, пока напрЯжение боЯ медленно вытекало из
мускулов путника. Ќаконец, он опустил его и улыбнулсЯ. - ’огда благодарю
тебЯ, хотЯ Я не "дед".
- Џока может и нет, но скоро будешь. - ђод заставил себЯ улыбнутьсЯ. -
џ невольно подслушал ваш разговор.
- Ќе думаю, что ты мог слушать его. Ѓлагодарю тебЯ за помощь. - Џутник
вогнал в землю конец посоха и протЯнул руку.
- ЊенЯ зовут ‘аймон, а деревнЯ моЯ ‚ерклос.
- Ђ Я, ээээ... - ђод нагнулсЯ пожать руку ‘аймону, лихорадочно
вспоминаЯ какое имЯ он использовал, разыгрываЯ из себЯ "старого фермера". -
‡ови менЯ Ћуэн. €з Ђрмана.
- Ћуэн из Ђрмана? - поднЯл брови ‘аймон. - Ќикогда не слыхал о такой
деревне.
- Ћна далеко отсюда, на юге. - ‚о всЯком случае, галактическом юге.
- ‘пасибо тебе за добрые услуги, Ћуэн из Ђрмана. - ђукопожатие ‘аймона
было теплым и крепким. - ‚ самом деле, если б не ты... - Ћн вдруг оборвал
фразу, уставЯсь в пространство.
ђод нахмурилсЯ.
‘аймон резко вскинул голову. - Ќет, извини! Њои мысли разбредаютсЯ.
…сли б не ты, эти ливрейные разбойники обокрали бы менЯ, а так как никаких
шиллингов они бы все равно не нашли...
ђот ђода сжалсЯ и отвердел. - ’о, вероЯтно, содрали бы с тебЯ кожу, а
потом пустили в ход ножи, обыскиваЯ карманы.
- Ќичуть не сомневаюсь. - ‘аймон повернулсЯ к солдатам. - € все же
творили это не они. Ћни попали под власть злых чар. €дем, мы должны им
помочь. - € повернувшись опустилсЯ на колени рЯдом с одним из солдат,
оставив ђода в недоумении. Џроизошло все это внезапно, хотЯ ‘аймон и был
вежлив, он Явно пыталсЯ сменить тему. —его он увидел в ђоде такого, что
столь обидело его? - ‘траннаЯ жертва, - пробормотал он себе под нос.
- € впрЯмь страннаЯ, - согласилсЯ ‚екс. - ‘удЯ по его лексикону и
манере держатьсЯ, он кажетсЯ слишком солидным, чтобы скитатьсЯ по дорогам.
ђод медленно поднЯл голову. - €нтереснаЯ деталь... „авай поможем ему,
- Ћн привЯзал вожжи к верхней перекладине телеги и спрыгнул на землю.
‘аймон стоЯл на коленЯх около сержанта, положив ему руку на плечо, но
по-прежнему держа в другой посох. Ћн, нахмурЯсь, пристально смотрел ему в
лицо, чуть склонив голову набок, словно прислушиваЯсь. ђод начал спрашивать
его, а затем увидел в глазах ‘аймона знакомый отвлеченный взглЯд и сумел
вовремЯ закрыть рот, не сказав ни слова. Ћн много раз видел такое же
выражение на лице ѓвен, чтобы перепутать его. ‚идел его времЯ от времени и
на лицах своих детей, особенно ѓрегори.
ђод не знал, что именно тут происходило, но определенно нечто
псионическое.
‘ержант открыл глаза. Њоргнул, морщась от боли, а затем сел, массируЯ
горло. - —то ты... - Ђ затем глаза его в ужасе расширились. - Ќет, Я! —то Я
сделал с тобой?
ђод успокоилсЯ. Љ сержанту вернулась совесть.
ѓлаза сержанта потерЯли фокус, когда он окунулсЯ в воспоминаниЯ о
недавнем прошлом. - џ... нет, Я подовлЯл... Я убивал! Ђ, беднЯги! - Ћн
плотно зажмурилсЯ, лицо его сжалось от боли. - џ видел, как эти руки рубили
бегущих крестьЯн, а потом воровали немногие монеты, какие у них были! џ
слышал, как мой собственный голос клЯл селЯн и гнал их сынов служить в
армию колдуна! џ...
- Ќичего не сделал, - строго, но без гнева сказал ‘аймон, голос его
окреп и посуровел, пронзив раскаЯние сержанта. - ‚ыше голову, прапор, ибо
ты находилсЯ под властью чар. Џока твой околдованный разум спал, тело твое
двигалось по чужой воле. ‚ тебЯ заложили его приказаниЯ, и твое тело
помнило их и совершало действиЯ по его приказам. —то бы ты не помнил о том,
что делали твои руки и кричал твой голос, это сотворил не ты, а Ђльфар.
‘ержант поднЯл голову, в глазах у него зарождалась надежда.
ђод старательно сохранЯл бесстрастное выражение лица. €нтересно, очень
интересно, что ‘аймон знал природу этих чар. € еще интересней, что он мог
разбить их.
ќто, конечно же, означало, что он был телепатом. Ђ также означало, что
брошенный им на ђода пораженный взглЯд, был вызван тем, что он видел перед
собой человека, но не чувствовал неотделимого от него разума. ђод вполне
понимал его изумление, так как и сам не раз испытывал то же чувство...
…стественно, возник интересный вопрос о том, как же ‘аймон ускользнул
от невода Ђльфара. €ли у колдуна в обычае дозволЯть ведьмам и чародеЯм
свободно разгуливать по сельской местности, даже если они не примкнули к
нему? ђод почему-то сомневалсЯ в этом.
‘ержант поднЯл на ‘аймона взглЯд из глубин отчаЯниЯ. - —то за чушь ты
несешь? Љогда на менЯ могли наложить злые чары?
- —его не знаю, того не знаю, - ответил путник, потому что менЯ там не
было. € все же подумай, вероЯтно, это произошло сразу после битвы, когда
тебЯ взЯли в плен.
ѓлаза сержанта расширились, и он отвернулсЯ, но уже не видел перед
собой ни обочины, ни деревьев.
- „а, битва... Ќаш доблестный герцог повел нас против подлой армии
колдуна, и та дралась плохо. Ћни наступали на нас, опустив алебарды, но с
застывшими взглЯдами. ќто пугало, ибо их алебарды всегда оставались
вровень, и даже поступь их не различалась меж собой, но наш герцог крикнул:
"„а они же марионетки. € могут делать лишь то, что желает от них хозЯин,
когда дергает за ниточки. ‚перед, храбрецы, так как он не может руководить
одновременно тысЯчей отдельных боев!" - € опустив копье поскакал прЯмо на
врага. …го крик воодушевил нас, и мы последовали за ним. ‚се вышло так, как
он сказал, потому, что нам требовалось лишь увертыватьсЯ от алебард. •отЯ
держащие их ратники пытались поспевать за нами, мы двигались быстрее, и
сближались вплотную с ними, колЯ и рубЯ. ЂрмиЯ колдуна начала отступать не
потому, что отходила, а потому что ее теснили. Ќо с неба на нас с воплем
обрушилось что-то мерзкое и огромное, и внезапно воздух наполнилсЯ летЯщими
камнЯми. Ђрмию нашу окутали слои огнЯ, и мы в страхе закричали.
€спугавшись, мы отступили, и солдаты колдуна двинулись следом за нами.
‚друг ратник передо мной оглЯнулсЯ со странным выражением в очах, жутким и
сверхъестественным. - Ћбернись, парень! - крикнул Я и ткнул мимо него
алебардой, отводЯ удар, что убил бы его. - Ћбернись и сражайсЯ за своего
герцога! - Ќет, - молвил он, - что нам хорошего сделал герцог, кроме как
забираЯ как можно больше, а отдаваЯ как можно меньше? џ теперь буду
сражатьсЯ за колдуна! - € поднЯл алебарду сразить менЯ. Ќо все же, какие б
там чары не завладели им, они замедлили его движениЯ. џ уставилсЯ на него,
ужаснувшись тому, что услышал, а затем увидел, как на менЯ обрушиваетсЯ его
алебарда. џ отбил ее в сторону, но повсюду вокруг менЯ солдаты герцога в
передних рЯдах армии поворачивались поразить своих же товарищей в задних
рЯдах. Њиг спустЯ мне пришлось защищатьсЯ изо всех сил, но от ратников, в
той же ливрее, что и моЯ! Џозади них, Я увидел герцога на его высоком коне,
посреди частокола алебард. …го окружали, стараЯсь поразить его же ратники!
Ћн обернулсЯ, рыча от Ярости, и его меч рубанул, описав полукруг, скашиваЯ
топорища алебард, словно пшеницу и все же на месте каждой падшей возникала
дюжина других. ‡атем в воздухе над герцогом проплыл какой-то малый и
набросил на нашего лорда петлю, а затем намотал веревочные петли,
прикручиваЯ руки к бокам. Ћн в гневе заревел, но чародей сорвал его с конЯ.
ѓерцог с грохотом упал за частокол алебард, и Я в отчаЯнии закричал,
отбиваЯ окружавшие менЯ клинки. Ќо на менЯ наползала какаЯ-то тЯжесть. џ
боролсЯ с ней и, хвала небесам, почувствовал, как во мне поднимаетсЯ гнев
длЯ противодействиЯ ей, но тЯжесть становилась все больше и больше. џ едва
ощущал алебарду у себЯ в руках. ‡атем вокруг менЯ все потемнело, словно Я
заснул. - Ћн медленно поднЯл голову, глЯдЯ на ‘аймона. - Ѓольше Я о той
битве ничего не помню.
‘аймон кивнул.
- ‚ероЯтно ты, в свою очередь, повернул против товарищей позади тебЯ,
€ все же не вешай голову, они, быть может, тоже попали под власть тех чар.
—его еще ты помнишь?
- „а так... - ‘олдат снова отвернулсЯ, глаза его остеклЯнели. - ’олько
короткие обрывки. Џомню, как шел посреди отрЯда, примерно, в тысЯчу мечей.
‚округ были ливреи колдуна, а те из нас, кто носил цвета герцога,
находились внутри. ‚ центре отрЯда ехал наш великий герцог, без шлема, с
перевЯзанной окровавленной трЯпкой головой и свЯзанными за спиной руками! -
Ћн плотно зажмурил глаза, опустив голову.
- “вы, мой благородный господин!
- Ќе раскисай! - ђод протЯнув руку, сжал сержанту плечо. - Џо крайней
мере, он еще жив.
- „а, навернЯка! Ћн гневно озиралсЯ, бранЯсь! - глаза сержанта
сверкнули. - Ђх, доблестный герцог! …го не смогли опутать чары!
- Ћн - человек сильной воли, - согласилсЯ ђод.
- —то ты еще помнишь?
- „а... как Явились домой. - ђот сержанта сжалсЯ. - Ќо какое же там
вышло возвращение домой? €бо Я видел, как вооруженнаЯ шайка уволокла
милорда герцога в его же темницу. ‡атем с дикими криками все солдаты
повернулись приветствовать колдуна Ђльфара, когда тот проехал через ворота
в золоченной карете, и Я, Я был одним из них!
- Љак он выглЯдел? - прицепилсЯ ђод.
- Ќе могу сказать, - покачал головой сержант.
- ‚идел лишь мельком, меж занавесок катЯщейсЯ кареты, когда он
проезжал мимо. •удощавый человек с окладистой бородой и в бархатной шлЯпе.
Ѓольше Я ничего о нем сказать не могу.
‘аймон кивнул. - Ђ после того?
- Џосле? ’е из нас, кто носил ливрею герцога, ходили без оружиЯ. Њы
играли в кости и глушили вино, в то времЯ, как носившие ливрею колдуна,
забирали нас одного за другим и приводили обратно одетыми уже в цвета
Ђльфара. - ‹ицо его задергалось, он сплюнул.
- —то произошло, когда забрали тебЯ? - мЯгко спросил ђод.
‘ержант пожал плечами, - Џошел Я охотно, а почему бы и нет? Љолдун был
премудр и благ, его люди, навернЯка, не могли причинить мне вреда! - ђот
его передернуло, словно он прикусил горечи. - ЊенЯ взЯли двое солдат с
алебардами в руках, хотЯ нужды в них и не было.
- € куда тебЯ отвели эти двое?
- ‚ покои капитана стражи, но там ждал менЯ не он. џ б не узнал того
помещениЯ, так как там было темно, и воздух заполнЯли сладкие запахи. Ќа
столе горела свеча, менЯ посадили перед ней, а дверь позади закрыли. ’ут
стало темно, Я увидел сидевшего напротив менЯ, но различить его лица и его
цветов не мог, ибо они пропадали в тени. - ‘пи, - велел он мне, - крепко
спи. ’ы упорно сражалсЯ, ты доблестно билсЯ. ’ы заслужил в награду сон. -
’ак говорил он, и действительно глаза мои закрылись, и менЯ окутала тьма,
она была теплой и успокаивающей.
- Ћн, моргаЯ, поднЯл взглЯд. - џ лишь теперь пробудилсЯ от того сна.
‚се, что помню, было словно во сне.
- —то это был за сон? - спросил, став внимательным ђод. - —то
произошло после того, как они загип... э, усыпили твой разум?
- Ќичего, - пожал плечами сержант. - Њы день, а может два
бездельничали в кордегардии. ‚се только и говорили о превосходство колдуна
и о том, каким благом будет его власть длЯ герцогства. Ђ потом капитан
вдруг закричал: "Џо конЯм!" € мы бросились к оружию, "ЉрестьЯне бегут, -
крикнул он. - Ћни разошлись по дорогам, бредут на юг, чтобы передать
изменнические слова графу ’юдору и королю ‹огайру. ‡а ними, казарменнаЯ
шваль! ‘качите за ними и приволоките их обратно или убейте на месте!" - €
мы понеслись на конЯх к дороге, помчались галопом на юг, разыскиваЯ и
истреблЯЯ всех бедолаг. - Ћн плотно зажмурил глаза, закрыв лицо руками. -
“вы, несчастные души! ‚ чем они провинились? ‹ишь в том, что стремились
защитить своих жен и детей от войны и зла! ‚ чем они виноваты, что
заслужили столь жестокое наказание?
- Ћн поднЯл на путника затравленный взглЯд широко раскрытых глаз. -
€бо мы нашли сначала одну семью, затем дюжину таких же и одну за другой
убивали их. Ќаши мечи кружились, рассекаЯ тела и кости, и проливаЯ повсюду
кровь. Ђ затем, когда все трупы лежали, сливаЯ свою алую кровь в единое
озерцо, мы срезали их кошели и обыскали тела, чтобы забрать те немногие
монеты, которые они припрЯтали, их нужно было привезти в замок к колдуну
Ђльфару.
- Ћн уткнулсЯ, лицом в ладони. - “вы, мне! Љак Я буду жить с такими
картинами, выжженными у менЯ в голове? - Ћн повернулсЯ к ђоду. - Ќо мы
грабили! „обыча была и впрЯмь богатой! “ каждой крестьЯнской семьи
находилась одна - две монеты, и мы набрали тридцать шиллингов! ”унт и еще
полфунта! € впрЯмь великое богатство, увозимое домой к Ђльфару! - Ћн
откинул голову и взвыл. - Ѓудь, проклЯт этот негодЯй и все его присные!
Ѓудь, проклЯт тот, кто способен причинить такое зло своему собрату! € будь
также проклЯты, служащие ему ведьмы, и все остальные ведьмы, ибо,
навернЯка, такое зло живет в сердцах у них всех!
- Ќет, не верно! - строго сказал ‘аймон. - ‡ло своим собратьЯм
причинЯет лишь горстка отступников! ‚ероЯтно, они не способны завоевать
дружбу других людей и винЯт в своем одиночестве не себЯ, а других, которые
не дружат с ними. Ћни, несомненно, говорЯт себе, что народ завидует их
магии и потому с презрением отвергает всех ведьм. ’аким образом, они
считают себЯ вправе воровать и господствовать над другими.
‘лова ‘аймона произвели немалое впечатление на ђода. Ћн не ожидал
такой проницательности от среднего йомена.
’ак же, как и сержант. Ћн уставилсЯ на ‘аймона, широко раскрыв глаза.
- ‡дорово же ты их знаешь!
- Ќе хуже, чем следовало бы. - “голки рта ‘аймона сжались. - €бо Я сам
чародей. Ќо! - Ћн поднЯл ладонь, останавливаЯ ругательство сержанта. - Ќо
подобно великому множеству моих собратьев, Я научилсЯ хорошо скрывать мои
способности, и общатьсЯ с другими людьми, не хуже любого человека. “ менЯ
была жена, не бывшаЯ ведьмой. ‚месте мы вырастили детей, которые хоть и
обладают некоторой силой, научились хорошо скрывать ее и выросли, любЯ
своих собратьев. Њы не алчем власти, мы не алчем богатства. “ нас уже есть
то, чего мы хотим, а именно - уважение других.
‘ержант скривил рот. - …сли вы так глубоко уважаете нас скромных
простолюдинов, то почему вы не оградите нас от злых?
- „а они так и поступали, - ответил ‘аймон. - ’е ведьмы и чародеи, кои
обладают настоЯщей силой. џ знал одну старуху бывшую целительницей, многим
она вылечила и тела, и души, и знал чародеев, благородных людей, говоривших
с теми, чьи души пребывали в замешательстве или в затмении, и они снова
выводили их на свет разумности. Ќо лично Я?
- Ћн пожал плечами. - Њои силы были не столь уж велики. џ знал
чародеев, способных исчезать и поЯвлЯтьсЯ вновь на расстоЯнии в несколько
миль и слышал о некоторых, способных заставить услышать свои мысли других,
даже не ведьм. Ќо Я? - Ћн с печальной улыбкой покачал головой. - џ не из
таких. „а, сила у менЯ есть, и все же не большаЯ и не могучаЯ. „остаточнаЯ,
чтобы не быть таким же человеком, как прочие люди, и все ж недостаточнаЯ,
чтобы сделать менЯ полноценным чародеем. Ќи рыба, ни мЯсо, Я не знаю, где
вить гнездо. Ћ, Я слышу, что думают другие, если они поблизости от менЯ, но
не более того. џ не знал, что способен на большее...
- “лыбка его посуровела, - ...пока Ђльфар не опутал своими чарами
парней из моей же деревни, и те, побросав мотыги, направились к замку,
несомненно, к нему в армию. џ бросилсЯ вдогонку за одним и схватил его за
руку. - Људа ты? - закричал Я, но он лишь презрительно усмехнулсЯ мне и
поднЯл кулак, чтобы отбросить менЯ одним ударом. Ќо... - € губы ‘аймона
изогнулись в легкой улыбке, - ...Я кое-что смыслю в воинском искусстве. џ
отбил его удар и ударил сам прежде, чем он успел вновь занести кулак, и
бедный парнишка без чувств растЯнулсЯ на дороге. Џока он лежал без
сознаниЯ, Я опустилсЯ рЯдом с ним на колени, неистовствуЯ в стремлении
пробудить его, крича "Ћчнись! “жель ты не видишь, что тебЯ околдовали?"
Џонимаете, он был сыном моего соседа, и играл вместе с моими детьми. џ не
мог устранитьсЯ, и дать колдуну забрать его, пока в моих легких еще есть
дыхание. €зо всех своих слабых, жалких ведовских сил Я попыталсЯ дотЯнутьсЯ
и пробудить его спЯщий разум там, где он лежал под чарами Ђльфара.
‘ержант уставилсЯ на него округлив глаза. - € он очнулсЯ?
‘аймон кивнул, закрываЯ глаза. - ЋчнулсЯ. •вала небесам, он очнулсЯ.
‘ел, сбитый с толку, ибо понЯтиЯ не имел, как он оказалсЯ там, лежащим
посреди дороги, в полулиге от дома. џ отвел его обратно к отцу. € подумал,
если Я смог сделать длЯ одного, то возможно удастсЯ сделать и длЯ других.
Љогда у кого-то из парней нашей деревни поЯвлЯлсЯ взглЯд куда-то вдаль, и
он в трансе брел к большаку, Я следовал за ним, оглушал, пробуждал разум. Ђ
когда чары начали опутывать и разум соседей, Я дожидалсЯ наступлениЯ ночи.
Љогда они засыпали, переходил от дома к дому, стоЯ у стены, старалсЯ
пробудить их от чар. ‚ скором времени Я заболел от истощениЯ сил, но моЯ
деревнЯ держалась, одна свободнаЯ от заговора. Ќаконец, два днЯ назад,
заЯвилсЯ сам чародей, прыщавый паренек, во главе отрЯда солдат. ’ут уж Я
ничего не мог поделать. ‚сех парней увели, но, по крайней мере, родители
видели, что их принудили.
- € тот чародей не отыскал тебЯ?
‘аймон пожал плечами. - Ћн пыталсЯ. …сли сохранилась целаЯ деревнЯ все
еще свободных душ, понЯтно что тут, навернЯка, не обошлось без помехи со
стороны ведьмы или чародеЯ. Ќо, как Я сказал, сила моЯ не велика, Я умею
только слышать мысли. Ђ уж это Я научилсЯ мастерски скрывать с помощью той
малой силы, коей обладаю. џ старательно не думал ни о ведовских силах, ни о
разбивании чар. џ думал лишь о подозрениЯх и о том, как сильно негодую на
господство Ђльфара. - Ћн медленно покачал головой. - Ћн не мог менЯ найти,
так как все умы в той деревушке думали также, как и Я.
- ќто произошло всего два днЯ тому назад? - воскликнул сержант.
- „ва днЯ, - подтвердил ‘аймон.
- ‚ыходит, ты не один месЯц защищал разум своих соседей от чар Ђльфара!
- „а. Ќо, по правде говорЯ, Ђльфар лишь теперь смог выделить солдат
длЯ такой задачи.
- „а. - ‹ицо сержанта снова посуровело. - Ћднако, взЯв в плен герцога,
он смог выделить людей и найти времЯ, ибо все текущие угрозы устранены.
- Ќе сомневаюсь. Ћднако, уверЯю тебЯ, Я вздохнул с облегчением, когда
тот чародей покинул нашу деревню. џ подумал, что довольно долго обманывал
смерть. Ќет, Я рассудил, что сделал свое дело и спассЯ, скорее благодарЯ
удаче чем умению. €, на самом деле, у моей дочери близЯтсЯ роды. Џоэтому Я
набралсЯ храбрости и повернул стопы на юг, надеЯсь, что смогу вырватьсЯ из
захваченного злом заколдованного царства на вольный воздух страны графа
’юдора. - Ћн повернулсЯ к ђоду. - € подошел близко, так близко! ‚едь теперь
всего полднЯ пути, не так ли?
ђод кивнул. - •отЯ на границе стоЯт часовые. ’ебе будет трудно
пересечь ее.
- ’олько не мне - улыбнулсЯ позабавленный ‘аймон.
- „а, - окинул его оценивающим взглЯдом солдат. - ‚ твоей внешности
есть что-то от дикого оленЯ. ’ы, несомненно, сможешь найти свой путь к
свободе через лес, где нет ни одного караульного.
- €менно так. € все же мне думаетсЯ, Я не должен уходить.
- Ќет! - ЌагнулсЯ вперед сержант. - ’ы должен уйти! “ходи, пока можешь!
- Ђ если Я пойду? ’ы-то пойдешь? ‘ержант опустил взглЯд. - џ должен
вернутьсЯ, ибо на руках моих кровь, и она требует искуплениЯ.
- —ушь и дичь! - фыркнул ‘аймон. - ’е смерти причинены Ђльфаром, а не
тобой. “езжай, присоединЯйсЯ к армии королЯ ’уана и возвращайсЯ с ней
отомстить колдуну.
- Ќет, - покачал головой сержант. - ќто займет слишком много времени.
Ђ... если мы, Я и мои люди, снова отправимсЯ на север, и займем свое место
в войске колдуна, то будут спасены жизни крестьЯн, когда нас опЯть пошлют
прочесывать дороги. Ђ когда придет король ’уан, то будут мечи, сражающиесЯ
на его стороне в рЯдах армии колдуна.
- „ело стоЯщее, - задумчиво произнес ‘аймон.
- € глупое! - вступил в разговор ђод. - Џервый же чародей, проводЯщий
в рЯдах армии инспекцию безопасности, слушаЯ изменнические мысли, обнаружит
вас. ‚ы достигнете всего-навсего ранней казни.
‘ержант прожег его взглЯдом, а затем снова повернулсЯ к ‘аймону. - ’ы
не можешь научить нас способу скрывать свои мысли?
- џ могу рассказать вам, как это делаетсЯ, - медленно произнес ‘аймон,
- все же быстро такому не научишьсЯ. “мение требует постоЯнной тренировки,
никогда нельзЯ ослаблЯть защиту. ’акаЯ бдительность почти не возможна, длЯ
того, кто недавно научилсЯ. ‚ас могут очень легко обнаружить.
- ’огда предоставь им выбор, - предложил сержант. - Џробуди их от
зачарованного сна и скажи им то же, что сказал мне. џ не сомневаюсь, какой
выбор сделают они все - ехать обратно на север.
‘аймон улыбнулсЯ и пожал плечами. - ђазве Я могу отказать? џ, набивший
руку на таком притворстве? Ќет. џ буду следовать за вами на некотором
расстоЯнии...
- ќто, - указал ђод, - разновидность самоубийства. …динственное, что
неЯсно в нем, это дата.
‘аймон с легким удивлением посмотрел на него. - Ћднако ты едешь на
север.
- Ќу, да, - признал ђод. - Ќо Я свЯзан долгом. Њне это нужно сделать -
неважно почему.
- ’акже как и мне, все равно почему. - ‘аймон иронически улыбнулсЯ
ему и поднЯлсЯ на ноги, сделавшись чуть выше и прЯмее. - џ
смалодушничал, когда бежал. ЊоЯ задача еще не выполнена. џ должен повернуть
назад и направитьсЯ на север, чтобы прийти на помощь другим душам,
пребывающим в зачарованном сне, в то времЯ как тела их бодрствуют.
- Ќет, не должен! - агнул вперед встревоженный сержант. - ‚о истину,
ты сделал все, чего мог от тебЯ просить любой человек!
- ЏриЯтно слышать от тебЯ такие слова, - улыбнулсЯ с мЯгкой теплотой
‘аймон. - Ћднако, у менЯ есть обЯзательства перед ними, они ведь мои народ,
и были им всю мою жизнь. Ћни помогали мне во всех повседневных испытаниЯх,
какие выпали на долю беднЯка, выхаживали менЯ и моих близких при болезни и
утешали нас в горестЯх, как и Я их. ’акие узы не оборвутсЯ только потому,
что Я единственный, способный помочь сейчас. Ќет, Я сыграл труса, когда
сбежал.
- Ќе правда, - утверждал сержант. - Љакой будет прок от тебЯ, коль ты
вернешьсЯ? ђазбивание чар снова приведет к тебе чародеЯ, а когда он
захватит тебЯ, твой народ вновь останетсЯ зачарованным.
‘аймон так и просиЯл, но покачал головой. - ‚озможно Я ускользну от
его вниманиЯ, как уже сделал раз. Ќет, Я больше не струшу.
‘ержант вздохнул. - ’ы не был трусом испугавшись, а тебе было, чего
страшитьсЯ. Џоэтому, если ты пробудишь моих людей от мерзких чар, мы все
будем сопровождать тебЯ.
- € еще больше увеличите опасность! - нахмурЯсь шагнул вперед ђод. -
Љак по - твоему, прапор, сколько у вас будет шансов против отрЯда в
двадцать мечей?
‘ержант заколебалсЯ.
ђод развил довод. - Ћдин штатский, едущий на север с вооруженными
людьми? ‚едьмы, караульные Ђльфара, учуют неладное даже, если у них нет
носов.
‹ицо ‘аймона озарила восторженнаЯ улыбка. - Ћднако, подумай, любезный!
Ћни могут сказать, что Я их пленник!
ђод желчно поглЯдел на сержанта. - ‚ам давали приказ брать в плен?
- Ќет, - признал сержант. - Ќам велели только убивать и грабить.
- ‚ы будете выделЯтьсЯ, как стог сена на пшеничном поле, - покачал
головой ђод. - €нтересный он малый этот Ђльфар, не правда ли? Ќо дело свое
знает. ‘кверный, но прекрасно владеет мастерством,
- Ќет, он самое очевидное зло, - прорычал сержант.
- „а, но со злом не борютсЯ, встав в одиночку перед целой армией и
объЯвив ей войну. Ђ когда вас всего лишь горстка.
‘аймон печально кивнул сержанту. - €менно так, прапор. ’ебе с твоими
ратниками лучше всего отправлЯтьсЯ на юг.
‘ержант сжал челюсти и замотал головой. - џ предпочитаю не уезжать, и
думаю, ни один из моих ратников не решит иначе.
- Ќу, раз уж вы так решительно настроены, - вздохнул ђод, - то давайте
продадим ваши жизни как можно дороже. „аже горстка бойцов может нанести
значительный вред.
- ‚ самом деле? - с энтузиазмом повернулсЯ к нему сержант. - Љаким
образом?
- ‚ы можете устроить герилью, - объЯснил ђод. - ‘лово это означает
"малаЯ война", и именно ее-то вы и устроите. ђазвЯжете малые войны внутри
большой войны. Џонимаешь, большую часть времени вы будете разъезжать по
дорогам, как порЯдочные альфаровцы, но при каждом удобном случае вы можете
превращатьсЯ в налетчиков.
‘ержант сжал зубы, раздраженно отворачиваЯсь. - Љакой толк от
разбойников, против армии?
- Ќемалый, если верно выбрать цели. Ќапример, если вы вломитесь в
арсенал и похитите все арбалетные стрелы или поломаете все стрелы длЯ
луков...
‘ержант поднЯл голову, глаза у него загорелись. - „а, это помешает
армии воевать, не так ли?
- Ќемного, - согласилсЯ ђод. - •отЯ есть еще копьЯ, алебарды и мечи.
Ќа данном уровне развитиЯ командос нелегко причинить вред основной армии. ‚
основном, Я представлЯю вас забирающимисЯ в кухни и высыпающими в пищу
несколько ведер соли.
‘ержант медленно усмехнулсЯ.
- „ело пойдет еще лучше, если вы сможете свЯзатьсЯ с другими группами,
у которых разбили чары, - добавил ђод.
- …сть и другие? - уставилсЯ сержант.
- Ѓудут. - ‘веркнул глазами ‘аймон.
ђод взглЯнул на него и попыталсЯ подавить улыбку. € снова повернулсЯ к
сержанту. - „а, вчера одна, э, южнаЯ ведьма разбила чары другого отрЯда,
вроде вашего, и те тоже предпочли вернутьсЯ на север.
- ‘оюзники! - обрадовалсЯ сержант, а затем засомневалсЯ. - Ќо как же
мы их узнаем? Ќе можем же мы спрашивать каждого солдата в армии колдуна:
"’ы не из отрЯда тех, чьи чары разбиты?"
- …ще бы, - согласилсЯ ђод. - Ќо ‘аймон может дать тайные имена любым
отрЯдам, которые он освободит в дальнейшем. ’акие, какие вы сможете
говорить вслух при всех, но на которые отзовутсЯ только те, чьи чары
разбиты, Ќапример, ты отныне будешь, мгм... ‚алтасар. - Ћн повернулсЯ к
‘аймону. - Ђ ты можешь назвать прапоров следующих двух освобожденных групп
"Њельхиором" и "Љаспаром".
- Љакой в том толк? - потребовал ответа сержант.
- Ќу, если к тебе подойдет другой солдат и скажет что у него есть
сообщение от прапора Њельхиора, ты можешь доверитьсЯ ему, так как будешь
знать, что он участник освободительного движениЯ. Ќо не забудь, вам не
следует быть вместе. —ем крупнее ваш отрЯд, тем легче вас будет найти.
- ’огда какой же смысл рассылать такие сообщениЯ?
—тобы вы могли договоритьсЯ об одновременном ударе по одной цели.
Ќапример, возможно вам захочетсЯ устроить крупный налет, чтобы захватить
замок или что-нибудь в этом роде. € конечно, когда на север двинетсЯ армиЯ
королЯ ’уана, вы все можете встретитьсЯ за самым арьергардом армии колдуна
и ударить ей в тыл в то времЯ, как ’уан ударит по ней с фронта.
- ‡начит он идет? - ‘ержант так и вцепилсЯ в эту идею.
- Ћ, он ЯвитсЯ, - сказал ђод с большей уверенностью, чем ощущал. -
‘ообщение уже отправилось на юг, вчера.
€ ‘аймон и сержант воззрились на него.
‘ замирающим сердцем ђод сообразил, что он сболтнул лишнее. - џ
невольно подслушал, - неубедительно добавил он.
- ‚оистину, невольно, - пробормотал ‘аймон. - € все же Я думаю, ты не
тот простой фермер-йомен каким кажешьсЯ.
- „а, - согласилсЯ сержант. - ‘удЯ по твоим знаниЯм, ты человек
военный. Љакое у тебЯ звание? Љаково твое положение?
- ЉонечнаЯ Џроксимы –ентавра, - ответил ђод, а что касаетсЯ моего
званиЯ, то просто положись на мое слово, оно достаточное, чтобы Я знал, о
чем говорю. Ђ что касаетсЯ имени, то зови менЯ, э... - Љерн.
€ тут же понЯл, что это неудачный выбор. - …сли люди будут называть
тебЯ Љерном, - сказало его "оно" из трЯсины суеверного страха, - то ты
перестанешь разбиратьсЯ, кто ты такой. ’ы начнешь думать, будто ты и есть
Љерн, и будешь поглощен им.
- ‘мешно, - ответило его "Я", - Љерн не сможет дотЯнутьсЯ через
вселенные. ќто имЯ всего лишь слово, а не угроза твоему самоотождествлению.
…го "сверх-Я" рассмотрело доводы обоих, сделало собственные выводы и
объЯвило ничью.
ђод кашлЯнул, сжал потверже челюсти и не отступилсЯ от сказанного. -
Љерн, - снова сказал он. - ќто все, чего тебе нужно знать. Џросто прими его
и иди с ним, как можно дальше, прапор.
- ЋбЯзательно пойду. € все же почему мне не следует знать, кто мне
приказывает.
- Ќе приказывает, - поправил его ђод. - џ просто даю тебе совет.
‚озвращение на север было твоей идеей, а не моей. …сли тебе нужен приказ,
то советую велю отправлЯтьсЯ на юг.
- € все же благодарю тебЯ за добрый, мгм, "совет".
- “верен, не стоит благодарности. € конечно же, если случитсЯ самое
худшее, и тебЯ захватЯт в плен...
- џ тебЯ не выдам, - твердо обещал сержант.
- Џусть пытают каленым железом, пусть зажимают тисками большие пальцы.
џ не издам ни слова.
- ’ебе и не понадобитсЯ. €м потребуетсЯ всего-навсего прочесть твои
мысли. ’ы может, и сумеешь не сказать ничего вслух, но не думать об этом ты
не сможешь.
‘ержант, похоже, сомневалсЯ.
ђод кивнул. - Џотому всЯ идеЯ в том и состоит, чтобы не знать ничего
сверх необходимого. Ќо, на случай беды мы сумеем что-то организовать, прошу
заметить...
- „а!
- …сли к тебе кто-нибудь придет и скажет, что Љерн просит атаковать в
данное времЯ, в данном месте, ты поймешь, что делать.
‘олдат поднЯл голову, медленно усмехаЯсь. - „а, теперь Я,
действительно пойму. € клЯнусь тебе, Я вспомню твой приказ.
- Њолодец, - хлопнул его по плечу ђод. - Ђ теперь давай приступим к
пробуждению твоих людей.
- Ћн повернулсЯ к ‘аймону. - …сли вы не против, мастер ‘аймон? —ем
раньше мы разделимсЯ и отправимсЯ в путь, тем лучше.
‘аймон с улыбкой кивнул и повернулсЯ к павшим солдатам.
- Ћтлично сработано, - прошептал за ухом у ђода голос ‚екса. - ’ы
превосходный катализатор, ђод.
- Ћ, Я большой мастер сшибать первую костЯшку домино, - пробормотал в
ответ ђод. - Ѓеда лишь в том, что на этот раз мне требуетсЯ еще и поставить
их.

ѓ‹Ђ‚Ђ 10

Ќад ними кружила скопа, припустив крыльЯ длЯ балансированиЯ в
восходЯщем потоке. ђод присмотрелсЯ, поднЯв на нее взглЯд, гадаЯ не зеленые
ли у нее глаза, как у ѓвен. - ‘аймон, насколько мы удалены от побережьЯ?
- Њожет на день пути, - ‘аймон проследил за взглЯдом ђода. - Ђ,
понимаю. ’о рыбо-Ястреб, не так ли?
- Ќасколько Я знаю. Ќо если океан всего в двадцати милЯх, то она,
вероЯтно, настоЯщаЯ. - ђод повернулсЯ к своему спутнику. - џ думал, ты
простой фермер. Ћткуда ты знаешь как выглЯдит рыбо-Ястреб?
‘аймон пожал плечами. - Љак Я сказал, океан не так уж далеко.
ќто верно, размышлЯл ђод. ‚ообще-то, у него не было оснований длЯ
подозрений, но на вражеской территории он был насторожен и допускал, что
ближайший валун может оказатьсЯ замаскированной ведьмой.
- € потом, - добавил повеселевший ‘аймон, - Я никогда и не утверждал,
будто Я фермер.
ђод в удивлении поднЯл брови. - „ействительно,
- медленно произнес он. - џ счел это само собой разумеющимсЯ. ‚ конце
концов, чем еще можно заниматьсЯ в небольшой деревне?
- Ћна у самого королевского большака, - объЯснил ‘аймон. - џ держу
постоЯлый двор.
ђод поднЯл голову, открыв рот прежде, чем из него вышли слова. - Ћ. -
€ медленно кивнул. - Џонимаю. € там частенько останавливаютсЯ знатные
особы, а?
- Ќаверно дважды в месЯц. ‚сегда кто-то постоЯнно ездил то в замок
милорда герцога, то обратно. џ прислушивалсЯ к их речам и по мере сил
подражал им, чтобы сделать им приЯтное.
ЏрислушивалсЯ он, отнюдь, не только к их речи, - размышлЯл ђод. -
Ђристократы, несомненно, были бы ошеломлены, если б узнали, что обслуживает
их читающий мысли. €, конечно же, у ‘аймона не могло остатьсЯ много иллюзий
в отношении лордов.
’ак почему же он сохранЯл лоЯльность?
‚ероЯтно, потому, что альтернатива выглЯдела намного хуже. - „умаю,
тебЯ не научили читать?
- Ќет, отец посылал менЯ на уроки к викарию. Ћн держал постоЯлый двор
до менЯ и знал, что трактирщику полезно уметь читать, писать и считать.
’ак выходит ђод случайно наткнулсЯ на одного из местных общинных
лидеров. - Ђ кто ты такой?
- Џросвещенный человек. Ћн и впрЯмь был таким.
‚ голове у ђода все сигналы тревоги поднЯли трезвон. ЏризнатьсЯ, он
сболтнул много лишнего, но мог ли ‘аймон так быстро сообразить, что к чему.
- Љак кто... Я - фермер. џ похож на рыцарЯ, поэтому сбиваю тебЯ с
толку? €ли, может, на герцога? - ’ут его лицо проЯснилось от восторженной
улыбки, и он ткнул пальцем ‘аймона. - ЏонЯл! ’ы принЯл менЯ за златокузнеца!
‘аймон сумел приглушить смех до негромкого смешка и покачал головой. -
Ќет, любезный. џ говорю не о твоем занЯтии, а о том, кто ты есть. Ћ том,
что ты тут, но тебЯ здесь нет.
ђод уставилсЯ на него, совершенно сбитый с толку. - —то ты имеешь в
виду, как так менЯ здесь нет?
- ‚ твоих мыслЯх, - прикоснулсЯ пальцем ко лбу ‘аймон. - џ тебе
говорил, что слышу людские мысли, а твоих Я не слышу.
- Ђ. - ђод снова повернулсЯ лицом к дороге, задумчиво глЯдЯ вперед, но
в душе чувствовал облегчение, будто гора упала с плеч. - „а... мне уже
говорили об этом... - •орошо, что это способ действует, - подумал ђод про
себЯ.
‘аймон улыбнулсЯ, но свел брови. - „ело тут не просто в неслышанье
твоих мыслей. Љогда мой мозг "слушает" тебЯ, нет даже ощущениЯ твоего
присутствиЯ. Љак такое происходит?
ђод пожал плечами. - џ могу высказать догадку, но не более того.
- € о чем же ты догадываешьсЯ?
- ’ы больше обеспокоен наличием читающих мысли, чем средний крестьЯнин.
‘аймон покачал головой. - ќтим всего не объЯснишь. џ знавал некоторых
с болезненным страхом, что их мысли услышат, и по-моему у них имелись
основаниЯ, хотЯ Я старалсЯ избегать их. € все же их мысли Я слышал, если
желал того. Џоистине, Я чувствовал, что они там есть. Ћднако, с тобой у
менЯ не выходит ни то, ни другое. џ думаю, дружище, что ты должно быть сам
наделен каким-то налетом ведовской силы, которую твоЯ волЯ превращает в щит.
- ’ы хочешь мне сказать, что Я ведун? - ђод довольно неплохо
прикинулсЯ рассерженным.
‘аймон лишь печально улыбнулсЯ. - …ще меньший, чем Я. Ќет, Я бы этого
не боЯлсЯ. ’ы ведь не слышишь мысли, не так ли?
- Ќет, - правдиво ответил ђод, по крайней мере, на данное времЯ.
- ‡начит ты не ведун, - улыбнулсЯ ‘аймон. - Ђ теперь скажи мне, зачем
ты едешь на север? ’ы ведь должен знать, что едешь в самую пасть опасности.
- ђазумеетсЯ знаю, после того, как мы поговорили между собой. - ђод
сгорбил плечи, уходЯ в себЯ. - —то касаетсЯ опасности, то Я рискну. ‚
Љорастешеве Я смогу получить за свои продукты лучшую цену, чем во всем
графстве ’юдор! Ђ семьЯ у менЯ всегда голоднаЯ.
- Ћна будет голодать еще больше, коль ты не вернешьсЯ. - ѓолос ‘аймона
понизилсЯ, полный искреннего сочувствиЯ. - ‡аклинаю тебЯ, друг, поворачивай
обратно.
- Ђ что случилось? ’ебе не нравитсЯ мое общество?
- Ћзабоченность ‘аймона перешла в улыбку. - Ќет, спутник ты приЯтный...
‹ично ђод считал себЯ довольно хамоватым.
Ќо ‘аймон обладал большой терпимостью. - € все же, ради тебЯ самого Я
прошу повернуть обратно на юг. —ародеи колдуна не станут добродушно взирать
на того, чей разум они не смогут почувствовать.
- –ены в ђоманове не выше, чем в ’юдоре. - ‘аймон не сводил цепкого
взглЯда с глаз ђода, Ћн, казалось, прожигал ему сетчатку и проникал в мозг.
- —то еще заключено в твоем ответе?
ђод неохотно признал. - …сть в нем еще кое-что, но ты получишь лишь
то, что услышал.
‘аймон с минуту продолжал глЯдеть на него.
Ђ затем вздохнул и отвернулсЯ. - Ќу, судьба твоЯ, и отвечать за нее ты
должен сам. € все же не забудь, друг, что твои жена и дети рассчитывают на
тебЯ.
ђод бесспорно не забывал об этом. Ќа один болезненный миг ему
представилась ѓвен и дети, ждущие неделю за неделей, без всЯких известий о
нем. ‡атем он строго оттолкнул эту мысль в сторону и попыталсЯ представить
себе лица мальчиков, если он бросит задание и вернетсЯ туда, где не грозит
опасность. - “ тебЯ есть обЯзательства перед народом твоей деревни, мастер
‘аймон. “ менЯ тоже.
- Љакие? Џеред жителЯми твоего села?
- Ќу, во всЯком случае, перед моим народом. - ђод думал о всем
ѓрамарие, не говорЯ уж о „ецентрализованном „емократическом ’рибунале. - Ђ
коль принимаешь на себЯ такое обЯзательство, то его нельзЯ забывать только
потому, что выполнение его становитсЯ опасным.
- „а, именно так, - нахмурилсЯ ‘аймон. - €менно это Я и начал понимать
лишь теперь.
ђод повернулсЯ к нему, тоже нахмурЯсь. - Ќо ты уже сделал свое дело,
пошел на требовавшийсЯ от тебЯ риск. Ќикто не назовет тебЯ трусом за уход
сейчас на юг!
- џ назову, - просто ответил ‘аймон.
Љакой-то миг ђод посмотрел ему прЯмо в глаза, а затем со вздохом
отвернулсЯ. - —то Я могу на это сказать, любезный?
- Ќичего, кроме "но" своему коню.
- ‡ачем? - Љисло спросил ђод. - ‚езет эту телегу может и конь, но
правит ею пара мулов.
‡акат застиг их еще на дороге, по обеим сторонам которой колосились
хлеба. - Ќет, - заверил ‘аймон ђода, - никакого села поблизости нет.
- ‚от этого-то Я и боЯлсЯ, - вздохнул ђод. - Ќу, землЯ и раньше
служила мне постелью. - Ћн свернул с дороги, остановившись в зарослЯх
сорнЯка между трактом и полем. Ћн принЯлсЯ нарезать овощи в чугунок, прежде
чем ‘аймон успел предложить свои услуги.
’рактирщик вопросительно поглЯдел на него, а затем спросил. - ’ы
всегда возишь с собой чугунок?
- џ одно времЯ был лудильщиком. Џривычки пристают надолго.
‘аймон улыбнулсЯ, качаЯ головой, и откинулсЯ назад, оперевшись на
локоть. - Џо-моему такие путешествиЯ тебе не в новинку.
- Њы квиты, - фыркнул ђод. - “ менЯ возникло ощущение, что разбивание
чар не совсем внове длЯ тебЯ.
‘ миг ‘аймон сидел, не двигаЯсь, но глаза у него засветились. - џ мог
бы поверить, что ты прочел мысли.
- …сли и да, то твои мысли нуждаютсЯ длЯ менЯ в раз. ’ак когда же ты
начал разбивать чары?
‘аймон выпрЯмилсЯ, обхватив руками голени и положив подбородок на
колени. - †ители деревни заходили ко мне в трактир выпить пива, которое они
получали в качестве цены за приносимые ими продукты. ‚скоре пришел один, у
которого было тЯжело на сердце и смутно на душе. Ћн пришел выпить и
помолчать, возможно, надеЯсь, что пиво утолит его беспокойство.
ђод кивнул. - ‘транно, что мы всегда пытаемсЯ обратитьсЯ к такому
выходу. •отЯ знаем, что оно никогда не срабатывает,
- „а, но высказывание своих дум сочувствующему слушателю помогает
облегчить душу. € со мной говорили подолгу, ибо Я слушаю со всем вниманием,
какое Я могу выказать. Ћднажды пришедший был похож на стену зимой, словно
треснул при первом же заморозке. Ћн не мог говорить, а лишь сидел
сгорбившись над своим кувшином. € все же сумЯтица его мыслей вращалась
вокруг такой боли, что они так и кричали. џ не мог закрыть от них свой
разум, даже если б захотел. Ќад всеми его мыслЯми маЯчила тень петли.
ђод резко вскинул голову. - “ паренька была тЯга к самоубийству?
- „а. Ћн был не мальчик, а лет тридцати с лишним. ’акие переходы из
одного состоЯниЯ в другое и ввергают нас в смуту, а все его дети уже
выросли.
ђод не мог понЯть, в чем тут проблема, у него-то женой была ѓвен. - €
что же ты предпринЯл?
- Ќалил еще кувшинчик и один длЯ себЯ и подсел к нему. Џотом под
предлогом разговора, а говорил Я один, прощупал суть его страданий сквозь
путаницу его мыслей, нашел истоки его боли и стыда, а затем задал вопросы,
что заставили его заговорить. …му было нелегко говорить об этом, все же Я
поощрЯл его, и он набралсЯ решимости. џ намеревалсЯ лишь обсудить его
тайные страхи, сказать ему, что они не столь уж страшны. € понЯл, что когда
коль скоро он высказал вслух свои мысли, Я уже знал с их содержании. …го
мне поведал мой собственный внутренний голос. € тогда Я смог задать ему
вопрос, ответ на который показал бы ему то хорошее в нем, что могло
противостоЯть тому, что его мучило. Љогда мы закончили, он успокоилсЯ и
пришел в себЯ.
- ’ы спас ему жизнь, - обвинил ђод.
‘аймон польщено улыбнулсЯ, - ‚озможно. ’огда Я начал оказывать такую
помощь всем растревоженным душам, коих встречал. Ќет, Я даже сам отыскивал
их, если они не заходили ко мне в трактир.
- ќто могло быть опасным, - указал ђод. - ‚едь, чтобы спасти людей у
краЯ пропасти, надо обладать особой силой. ‘оседи решат, что длЯ этого надо
быть ведуном. Ћсобенно раз ты браконьерствовал на заповедной территории
приходского свЯщенника.
‘аймон покачал головой. - „а кто про это знал? Ќе знали даже те, кому
Я помог, ибо Я не давал ни советов, ни увещеваний. Љ тому же Я жил в
деревне. Њы там все друг друга знали и поэтому нет ничего удивительного,
что Я встречалсЯ с любым из них и немного болтал. € все же вскоре народ
начал поговаривать, что растревоженные души могут найти успокоение у менЯ в
трактире.
- Ћпределенно браконьерство на территории свЯщенника, - пробормотал
ђод. - € это означало взваливать на свои плечи очень много горЯ.
‘аймон раздраженно покачал плечами. - Ћни были моим народом, мастер
Ћуэн. €м и нужно помочь, коль они народ. ’аких случаев, правда, не бывало
больше трех за год.
ђод выглЯдел неубежденным.
‘аймон опустил взглЯд на бивачный костер. - € поэтому, когда ’ом
пастух впал в мрачное молчание, братьЯ привели его ко мне в пивную. Ќа
самом деле, они внесли его, ибо он даже ходить сам больше не мог. - Ћн
покачал головой. - Ћн был моим старым другом, вернее сказать давним соседом.
- —то же с ним стрЯслось?
‘аймон повернул головой из стороны в сторону. - ‹ицо у него одрЯбло,
он не мог сам двигатьсЯ, а лишь сидел, не говорЯ ни слова. џ пододвинул
табурет, сел рЯдом с ним и смотрел ему в лицо, пока задавал вопросы, на
которые он не отвечал. Ќо мой разум все времЯ был открыт, прислушиваЯсь изо
всех сил к любым мыслЯм, какие могли промелькнуть у него в голове. Ћдна
мысль в ней была, но только одна. € она заполнЯла его, подавлЯЯ всю его
душу и сердце погребальным звоном.
- ‘нова самоубийца?
‘аймон покачал головой. - Ќет. Џонимаешь, тут было не желание умереть,
и даже не готовность к смерти, а уверенность, убежденность, что он
обЯзательно скоро умрет.
ђод сидел совершенно неподвижно.
- џ трудилсЯ, не жалеЯ сил борЯсь с этим убеждением. Ќо Я опЯть лишь
мог задавать вопросы, которые напоминали бы разуму о вещах, вызывавших бы у
него желание жить - о жене, о детЯх, о заботливых соседЯх. Ќо все бестолку.
- Ћн покачал головой. - Њожно было подумать, что он не слышит, ибо в нем
по-прежнему звенел медный звон смерти.
- ‘аймон вздохнул, покачав головой. - ‚ конечном итоге, Я мог лишь
предложить его собратьЯм отвести беднЯгу к свЯщеннику. - Ћн пожал плечами.
- џ не смог заронить ему в голову мыслей, способных противостоЯть тому
страшному принуждению. ‚о мне нет такой силы.
ђод понимающе кивнул. ‘аймон был всего лишь телепатом и проецировать
не умел.
‘аймон взЯл палку и помешал в костре. - Ћн все-таки умер. Ќе ел, не
пил и сморщилсЯ, словно ноЯбрьский лист. Ђ Я, удрученный, начал гадать, как
же на него свалилсЯ такой рок. ‚едь он всегда был веселым малым, и Я понЯл,
что на него наложили чары. „а, Я размышлЯл, как можно быть таким злым,
чтобы совершить столь страшное деЯние. € Я стал проделывать долгие прогулки
по графству, пока не нашел, наконец, тоже полнейшее погребение разума. ’ут
был не один разум, а несколько, так как в одной деревне Я обнаружил, что
половина ее жителей околдована. Ћни ходили и разговаривали, как все
нормальные люди, но разумы у всех их заполнЯла одна и та же единственнаЯ
мысль.
- Ћ смерти? - ђод почувствовал, как по затылку у него ползут мурашки.
- Ќет, - покачал головой ‘аймон. - ’о была хвала Ђльфару.
- Ћ-о-о, - медленно поднЯл голову ђод. - Џоработала команда
зачаровывателей колдуна.
- „а, и знаЯ это, Я вернулсЯ в собственную деревню. ЃолтаЯ с соседЯми
задавал один вопрос здесь, другой там. Џостепенно представил картину того,
что произошло с ’омом пастухом. Ћн встретил в полЯх чародеЯ, и тот велел
ему встать на колени перед Ђльфаром. ’ом плюнул наземь и ответил тому
чародею, что его Ђльфар всего-навсего злодей, свЯзанный в действительности
вассальной зависимостью с герцогом ђомановым, равно, как и он сам ’ом
пастух. ’огда чародей велел присЯгнуть ему на верность Ђльфару или умереть,
но ’ом рассмеЯлсЯ ему в лицо и предложил учинить ему самое сильное зло, на
какое он способен.
- € тот учинил?
- „а, безусловно, учинил! € тогда, знаЯ это, Я отправилсЯ обратно в
деревню, где половина жителей думала одну думу, и дума эта принадлежала
Ђльфару. џ нашел всего десЯть человек из ста еще свободных в своих мыслЯх.
Ќо и те десЯть жили в постоЯнном кошмаре страха, ибо Я поговорил с
некоторыми из них и услышал, что кое-кто из них бросил вызов чародеЯм и
умер так же, как ’ом пастух. „аже при мне один из них сломалсЯ под тЯжестью
страха и поклЯлсЯ про себЯ, что отныне он будет слугой Ђльфара и избавитсЯ
от ужаса, - ‘аймон содрогнулсЯ. - џ покинул ту деревню, как можно скорей.
Ћн повернулсЯ и посмотрел ђоду прЯмо в глаза, и взглЯд его, казалось,
проникал ђоду в мозг. - џ не могу позволить существовать таким мерзким
ужасам, сидеть, сложа руки, и ничего не делать. - Ћн медленно покачал
головой. - Љакой же Я был трус, коль подумывал, что могу остатьсЯ в стороне.
- „а, - согласилсЯ ђод. - „а, это невозможно, не так ли? ЌельзЯ
устранитьсЯ и по-прежнему остатьсЯ тем, кто ты есть.
‘аймон нахмурилсЯ. - €зложено странно, но совершенно верно.
Ќесколько минут на биваке стоЯло тишина, когда оба спутника сидели,
глЯдЯ на пламЯ, погрузившись в собственные мысли. ‡атем ђод поднЯл голову и
обнаружил, что ‘аймон пытливо смотрит на него. - Ђ теперь, - сказал
трактирщик, - твоЯ очередь, не так ли?
- „лЯ чего?
- „лЯ честности. ‡ачем ты едешь на север?
ђод несколько мгновений держал его взглЯд, а затем медленно произнес.
- Џо той же причине, что и ты, или весьма похожей на нее. џ видел кое-какие
дела Ђьфара, и менЯ от них просто мутит. џ не смогу назвать себЯ мужчиной,
если допущу без борьбы, чтобы это происходило. ‘амое малое, что Я обЯзан
сделать, это не дать злу распространитьсЯ или самому умереть, пытаЯсь с ним.
- —то и впрЯмь может случитьсЯ, - выдохнул ‘аймон. - € все же, это не
весь твой ответ, не так ли?
- „а, но большего ты не дождешьсЯ.
Ќесколько секунд они пристально смотрели друг на друга, клинок взглЯда
ђода отскакивал от бархатной стены саймоновского восприЯтиЯ. Ќаконец,
трактирщик кивнул. - ќто, конечно, твое дело. - Џохоже, он говорил серьезно.
Ћн снова повернулсЯ к костру. - Ќа настоЯщее времЯ ты мой союзник. Њне
не нужно знать большего, чем то, что колдун твой враг.
- Ќу, да, и что мЯсо уже готово. - ђод нагнулсЯ понюхать запах. -
Ќеплохо длЯ полевых пайков. •очешь кусок?
Љогда ‘аймон завернулсЯ в плащ и лег спать, ђод пошел почистить
скребницей ‚екса. ђабота эта на самом деле вовсе не была спектаклем. Њожет
лошадинаЯ шкура ‚екса и находилась в долгу скорее у пластика, чем у
генетики, но все равно на ней скоплЯлось немало колючек и репейников.
- €так, - ђод провел скребницей по холке ‚екса.
- Ђльфар, начинаЯ свои действиЯ, имел лишь комплекс неполноценности и
злость против всего света.
- ЋбыкновеннаЯ параноиднаЯ личность, - заметил ‚екс.
- „а, за исключением того, что он был эспером. € где-то по пути он
стал куда более могучим, чем средний чародей. - Ћн посмотрел на ‚екса. -
Њожет быть просто потому, что сумел уговорить примкнуть к нему еще
несколько ведьм и чародеев?
- Ќаверное, - в тоне робота звучал сильный скептицизм. - Њне не
отделатьсЯ от мысли, что тут скрыто нечто большее.
- € ты, вероЯтно, прав, к тому же... €так Ђльфар внезапно пережил
резкий рост сил и сколотил банду. Ђ потом начал, как хороший гангстер,
нажимать на местное население.
- Џроцесс этот начинаетсЯ с запугиваниЯ, - отметил ‚екс.
ђод на минуту перестал скрести. - Њожет быть... „аже солдаты пугались,
когда шли на него в поход...
- Ћн пожал плечами. - ’рудно сказать. ‚ конечном итоге он оказалсЯ в
состоЯнии подвергать массовому гипнозу целые деревни. •отЯ, судЯ по
рассказу солдата, его нужно проделывать углубленно, на индивидуальной
основе.
- ‘олдат подвергли массовому гипнозу в горЯчке боЯ, ђод, и очень
быстро. ЉрестьЯнские деревни обрабатывались постепенно, неспешно, судЯ по
утверждениЯм ‘аймона, на протЯжении многих дней или недель.
- ‚ерно. Џоэтому он будет действовать более основательно. •отЯ
некоторых загипнотизировать потрудней, чем других. Ћн снова поднЯл взглЯд
на ‚екса.
- Ђ эсперы похоже невосприимчивы к гипнозу.
- ЉажетсЯ так, судЯ по ‘аймону.
- „а... - ђод немного подумал об этом. Ђ затем отмахнулсЯ от подобных
размышлений. - ’ак или иначе. Љогда Ђльфар создал себе достаточно прочную
опору, один из местных рыцарей встревожилсЯ и попыталсЯ сковырнуть его,
пока он не стал слишком сильным. Ћн уже был слишком.
- ‚ самом деле, - согласилсЯ ‚екс. - Ћн сделалсЯ уже достаточно
могущественным, чтобы одолеть рыцарЯ и его деревенское воинство.
ђод кивнул. - Љ тому времени, когда он сделалсЯ достаточно сильным,
чтобы одолжить местного барона, он поглотил силы нескольких рыцарей.
Џоэтому барон пал, и началась цепнаЯ реакциЯ - сначала барон, потом граф,
а, затем, наконец и сам герцог. € на этом она не заканчиваетсЯ, не так ли?
- Ћпределенно не кончитсЯ, ђод. ’еперь в его распорЯжении ресурсы
целого герцогства.
- „а. Њы все знаем, чего он предпримет теперь, не так ли?
- Ќо ведь ѓвендайлон и дети принесли известиЯ ’уану и Љатарине, ђод. џ
не сомневаюсь, что ’уан уже собирает войска.
- „а, собирает. Ќо пройдет, по меньшей мере, неделЯ-другаЯ прежде, чем
он сможет выступить в поход на север.
- Ђльфар, навернЯка, не сможет быстро объединить свои новообретенные
войска, чтобы оказатьсЯ в состоЯнии напасть на ’уана!
- џ думаю, он и в любом случае не напал бы.
- ђод заглЯнул в вексовскую имитацию глаз. - ‚сей герцогской конницы и
всей герцогской рати не хватит длЯ борьбы с королевской армией.
- ‚ерно, - допустил робот. - ‘ледовательно, он нападет на графа ’юдора.
- ’ы действительно думаешь, что он осмелилсЯ нанести удар в такой
близи от ’уана?
- ‚озможно и нет. Ќаверное, он попытаетсЯ завоевать сперва ѓабсбург.
- Џросто великолепно, иметь выдающихсЯ соседей... € если он сумеет
проглотить ѓабсбург, то ему придетсЯ переварить его прежде, чем он сможет
принЯтьсЯ за ’юдор.
- ‘омневаюсь, что он будет пытатьсЯ. ‚озможно, он и сумеет быстро
разбить графа, но ему понадобитсЯ времЯ длЯ завершениЯ индоктринации
пленных солдат.
- Ђ пока он переваривает, то будет совсем рЯдом с ’уаном. „а, ты прав.
Ћн попытаетсЯ пройти через ’юдор форсированным маршем и атаковать ’уана
сразу, и значит, наша задача не дать ему возможности напасть еще на одного
барона, прежде, чем ’уан нападет на него.
- Љакие ты предлагаешь методы, ђод?
- Ћбычные, - пожал плечами ђод. - “дарить и смытьсЯ, подставить ножку,
подложить свинью, распускать слухи - ничего существенного. ЏостоЯнно
выводить его из равновесиЯ. —то должно оказатьсЯ не слишком трудным, но он
очень скоро почувствует себЯ непрочно.
- Љонечно, почувствует. €, будучи параноиком, попытаетсЯ ликвидировать
всех видимых врагов прежде, чем уделит внимание нападению.
- Њожет быть. Ќо параноик может также решить напасть на соседнего
барона быстрее, чем тот успеет напасть на него, а длЯ подавлениЯ о
внутренних врагах завести собственную тайную полицию. - ђод с досадой
стиснул кулак. - ЏроклЯтье! …сли б можно было предсказать, что сделает
отдельный человек!
- ђадуйсЯ, что нельзЯ, - напомнил ему ‚екс - иначе ‚…’Ћ и его
тоталитаристы могли бы с легкостью восторжествовать.
- ‚ерно, - проворчал ђод. - € коль речь зашла о наших пролетарских
приЯтелЯх, ты видишь в этом деле какие-нибудь свидетельства их
вмешательства?
- ’ехника Ђльфара напоминает их приемы, - признал ‚екс.
- Ќапоминает? „а тут сбываютсЯ все их желаниЯ! “ него именно та
способность, о которой они мечтают - дистанционное, массовое промывание
мозгов!
—то за это не отдаст любой хороший диктаторишка?
- Ќаверное, свою душу?
- утишь? Џри тоталитаризме дело обстоит совсем наоборот - другие
отдают диктатору свои души.
- ‚ывод неприЯтный, но точный. ’ем не менее, нет никаких свидетельств
активности агентов из будущего.
- Ќи тоталитаристов, ни анархистов, да?
- Ћпределенно, ђод.
- „аже внезапный, огромный подъем сил Ђльфара?
- ќта способность менЯ беспокоит, - призналсЯ ‚екс. - Џроецирующий
телепат, который способен одолеть в один прием целый приход... € все же,
нет причины считать, что за этим стоЯт тоталитаристы.
- Ќет, есть, - возразил ђод. - ‘удЯ по рассказанному мне ‘аймоном, а
его рассказ подкреплЯет то, что говорила ѓвен - транс, в котором находЯтсЯ
все эти люди совершенно безличный.
- Њожно сказать, почти обезличенный? “ менЯ возникала такаЯ же мысль,
ђод. џ узнаю это состоЯние.
- „а, механическое, не так ли?
- ‚ерно. Ќо это не убедительное доказательство вмешательства агентов
из будущего.
- „а, но наводит на размышлениЯ, - ђод в последний раз прошелсЯ
скребницей по синтетической лошадиной шкуре. - ‚от! ’еперь ты такой
новенький и сиЯющий, словно только прибыл с фабрики. ’ы не возражаешь
против длинной привЯзи, просто длЯ вида?
- џ бы возражал против ее отсутствиЯ. Ћна необходима, ђод.
- Њы должны поддерживать видимость, не так ли? ђод сунул руку в
телегу, вытащил длинный кусок веревки, привЯзал один конец к узде ‚екса, а
другой к подходЯщей ветке дерева. - Љ тому же, ты можешь легко порвать ее,
если захочешь.
- џ не поколеблюсь это сделать, - заверил его ‚екс. - ‘пи пока можешь,
ђод. Ћтдых тебе понадобитсЯ.
- Љакой ты оптимист. - ђод вытащил из телеги плащ и вернулсЯ к
бивачному костру. - џ не в состоЯнии скинуть с души груз дневных забот.
- Џопробуй, - настаивал робот
- џ попробую уснуть, но надо быть начеку. - ђод улегсЯ и закуталсЯ в
плащ. - Њожет быть надо и дальше бодрствовать?
- Ќе стоит, если ты действительно хочешь уснуть. џ мог бы сыграть
тихую музыку, ђод.
- ‘пасибо, но, по-моему, ночные певуньи справлЯютсЯ с этим весьма
неплохо.
- Љак пожелаешь. ‘покойной ночи, ђод.
- Ќадеюсь на это, - отозвалсЯ ђод. - € тебе того же, ‚екс. - Ћн
перевернулсЯ к костру... и увидел широко раскрытые, спокойные и задумчивые
глаза ‘аймона
- ќ... приветик. - ђод выдавил из себЯ болезненную улыбку. - ‘лушай,
держу пари, ты гадаешь, чего это Я делал, бессвЯзно бормоча. Ќе так ли?
- Ќе совсем, - ответил ‘аймон. - •отЯ Я нахожу твой разговор весьма
любопытным.
- ’ак оно и есть. - “ ђода засосало под ложечкой. - ’ебЯ... э,
беспокоит, что Я, разговариваю с конем?
- ‚овсе нет. - ‘аймон поднЯл брови. - ќто не так уж плохо
разговаривать с самим собой.
- ќто мысль...
- € неудивительно, - наградил его довольно мрачной улыбкой ‘аймон. -
Ќе забывай, Я ведь трактирщик, и на моем постоЯлом двор е останавливались
много возчиков. € все, кого Я знал, разговаривали со своей лошадью.
- Ћ. - ђод надеЯлсЯ, что его удивление не проЯвилось у него на лице. -
’ы хочешь сказать, что это обычное?
- ’олько в одном необычное - ты первый из услышанных мной, кто,
разговариваЯ с конем и говорил не бессмыслицу. ђод решил, что это был
комплимент.

ѓ‹Ђ‚Ђ 11

Ћни встали едва рассвело, и на заре уже катили по дороге. “странив
главные вопросы, оба спутника непринужденно болтали между собой. ‘аймон -
трактирщик и Ћуэн - фермер. ђассказы Ћуэна о своих детЯх носили
поразительное сходство с опытом ђода ѓэлоугласа, что едва ли могло
удивлЯть. ‘ другой стороны, во всех этих историЯх ни словом не упоминались
о подростковых ведовских силах. “ ђода хватило осторожности не сболтнуть
лишнего на данную тему.
ќто было нелегко. ђод обнаружил, что у них с ‘аймоном много общего -
жены и дети. Ћн также находил общество ‘аймона удивительно ободрЯющим.
‚место обычных страшных опасений о поджидающих отца ужасах переходного
возраста, ‘аймон ограничивалсЯ в рассказах о частной жизни детскими
болезнЯми - хотЯ, призналсЯ, что все его дети уже стали взрослыми, и его
слова о приближающихсЯ первых родах дочери были чистой правдой. ђод опЯть
начал настаивать, чтобы ‘аймон повернул на юг к дочери, тем более что
‘аймон упомЯнул, что жена его умерла уж много лет назад, но трактирщик лишь
уведомил ђода, что дочь его жила в действительности к северу от его родной
деревни - отчего он был вдвойне трусом, пустившись в бегство. Ќа это ђод
ничего не мог сказать, поэтому расслабилсЯ и наслаждалсЯ обществом ‘аймона.
Љогда они подъехали к первой деревне, ђод чувствовал себЯ в отличной форме,
что было кстати, потому что им встретилась толпа народу.
ЉрестьЯне с воем вынеслись из деревни, швырЯЯ камни и размахиваЯ
вилами, но не в сторону ‘аймона и ђода. Њишенью им служил невысокий малый,
который удирал со всех ног, ухитрЯЯсь оставатьсЯ на дюжину Ярдов впереди
толпы.
- Ѓей чародеЯ! - кричали в толпе, - камнЯми его! ‡аколоть его! Џустить
ему кровь! ‘жечь его! ‘жечь его! ‘жечь его!
Џораженные ‘аймон и ђод уставились друг на друга. ‡атем ‘аймон
отрывисто бросил: Ћн не может быть из породы Ђльфара, иначе солдаты
изрубили бы этих крестьЯн! †иво, Ћуэн!
- ’ы слышал его! - ђод щелкнул кнутом над головой у ‚екса, поддерживаЯ
видимость. - ‚перед!
‚екс рванул галопом. Џозади загремели тележные колеса.
ђод резко затормозил, когда они миновали убегающего чародеЯ. € ‘аймон
крикнул:
- ‡абирайсЯ парень! ђади собственной жизни!
Ѓегущий поднЯл удивленный взглЯд, а затем прыгнул на телегу, в то
времЯ, как ‘аймон поднЯлсЯ на ноги и выкрикнул голосом, прорвавшимсЯ сквозь
крики толпы.
- џ тоже владею магией! ’еперь вы столкнулись лицом к лицу с двумЯ
чародеЯми! ‚ы по-прежнему желаете зажечь дровишки?
’олпа застыла, призывы к насилию замерли у них на устах.
‘аймон стоЯл, расслабившись, но с лицом, как из гранита. Ћн медленно
обвел взглЯдом толпу, выделЯЯ здесь и там отдельные лица. Ќо не сказал ни
слова.
Ќаконец, вперед вышел невысокий толстЯк, грозЯ ‘аймону дубинкой. -
Џосторонись, малый! “бери телегу и лошадь! Њы ссорились с этим подлым
чародеем, а не с тобой!
- Ќет, - ответил ‘аймон. - Ќапротив, дело каждого чародеЯ касаетсЯ и
всех остальных, ибо нас мало на свете.
- Љаждого чародеЯ? - негодующе проблеЯл толстЯк. - € дело Ђльфара тоже
тебЯ касаетсЯ?
‘лова его вызвали угрожающий ропот, становившийсЯ все более сильным.
- ЉасаетсЯ ли нас дело Ђльфара? - расширил глаза ‘аймон. - Ђ почему бы
ему нас не касатьсЯ?
ум оборвалсЯ, когда толпа, замерев, уставилась на него. ‡атем люди
начали обеспокоенно, и немного испуганно перешептыватьсЯ. Ћдно дело
единственный костлЯвый чародей, но двое вместе при поддержке Ђльфара...
ѓолос ‘аймона прорвалсЯ сквозь их шептание. - ‚ам лучше разойтись
сейчас по домам.
- Ћ чем ты говоришь! - закричал толстЯк. - ‚ернутьсЯ по домам? Ќет! “
нас есть тот, кого надо покарать! ‡а кого ты себЯ принимаешь...
ѓолос его замолк под каменным взглЯдом ‘аймона. ’олпа позади него
смотрела во все глаза, а затем снова стала перешептыватьсЯ. ђод услышал
обрывки фраз - „урной глаз! „урной глаз! - и приложил максимум усилий длЯ
пониманиЯ этой мысли, пристально глЯдЯ на толстЯка, чуть сузив глаза и
оскалив зубы в волчьей усмешке.
- “ходи, - посоветовал толстЯку ‘аймон голосом, подобным финке.
ђод едва верил произошедшей трансформации. Ћн мог бы поклЯстьсЯ,
‘аймон стал, по меньшей мере, на два дюйма выше и на четыре шире. ѓлаза его
горели, лицо сделалось подвижным и трепещущим. Ћн так и излучал силу.
‡апуганнаЯ толпа сбилась теснее, мрачно бормоча что-то. ‘аймон еще
больше повысил голос. - Њы показали вам, в чьих руках находитсЯ истиннаЯ
сила в нашей стране, но ей незачем обращатьсЯ против вас. ‘тупайте теперь
по домам. - Ђ затем улыбнулсЯ, и впечатление о нем, казалось, смЯгчилось -
он показалсЯ более мЯгким и успокаивающим.
- ‘тупайте, - посоветовал он - и побыстрей.
ќта трансформациЯ потрЯсла толпу. …е эмоции дергались то в ту, то в
другую сторону; она не знала то ли негодовать на ‘аймона, то ли быть
благодарной ему. Њгновенье она стоЯла в неуверенности. ‡атем один
крестьЯнин медленно повернулсЯ, чтобы уйти. „ругой последовал за ним. “шел
третий, а затем и четвертый. Џотом уж всЯ толпа двинулась обратно к деревне.
’олстЯк в шоке глЯнул на уходЯщих, а потом снова на ‘аймона. -
‚озмездие еще придет! - закричал он. - ‚озмездие и костер длЯ вас, ведьм!
ѓлаза ђода сузились в щелки, когда он напружинилсЯ, но ‘аймон
успокаивающе положил ладонь ему на плечо и мЯгко посоветовал парню. -
‘тупай, иначе и впрЯмь будет возмездие, и Я пальцем не пошевельну, чтобы
помешать ему.
’олстЯчок с внезапным ужасом взглЯнул на ђода, затем стремительно
повернулсЯ и поспешил следом за расходЯщимисЯ селЯнами.
ђод, ‘аймон и незнакомец глЯдели ему вслед, застыв в немой сцене, пока
он не исчез среди строений. Љогда он скрылсЯ из вида, ‘аймон испустил
долгий вздох и весь обмЯк.
- …ще бы, - согласилсЯ ђод - ’ы часто такое проделываешь?
- Ќет, - рухнул на сиденье ‘аймон. - Ќикогда в жизни.
- ‡начит у тебЯ чертовски большой талант, - Џро себЯ же ђод сильно
подозревал, что ‘аймон был чуточку проецируемым телепатом, но не сознавал
этого.
„аже при волнении от столкновениЯ с толпой впервые в жизни, ‘аймон не
забыл про беглеца. Ћн обернулсЯ глЯдЯ, в кузов телеги. - ’ы цел, приЯтель?
- „а, - прохрипел незнакомец. - ‘пасибо вам, люди добрые. …сли бы не
вы, от менЯ бы осталсЯ окровавленный кусок мЯса. „о сих пор дрожу при мысли
о них! Ѓлагодарю вас от всей души. Ѓуду молить о вашем благоденствии все
звезды небесные! Ѓуду...
- ’ы будешь жить, - не смог подавить усмешки ђод. - € мы этому рады.
Ќо если ты чародей, то почему ты просто не исчез? ’ут его осенила
неожиданнаЯ мысль, и он повернулсЯ к ‘аймону. - Ђ чародей ли он?
- „а, - кивнул глЯдЯ на незнакомца ‘аймон. - …сть ощущение, уже дважды
бывшее у менЯ, когда Я встречал другого чародеЯ и слышал его мысли, -
ощущение пребываниЯ в увеличенном разуме, в большем пространстве души.
ђод знал это ощущение, и сам с ним встречалсЯ. Џри разной форме и
силе, оно было одной из крупных выгод пребываниЯ в браке с другим эспером и
проклЯтьем самому быть эспером, когда находишьсЯ около другого телепата,
который не нравитсЯ. Љакое-то времЯ назад он решил, что дело тут в
мысленной, но контролируемой обратной свЯзи. Ћна должна быть
контролируемой, иначе разнесла бы на части оба мозга. ЏрирожденнаЯ ведьма,
думал он, должна еще в детстве создать себе некий заслон восприЯтиЯм,
своего рода блокировочный механизм, переводЯщий мысленную энергию на
комфортный уровень.
- Ћн чародей, - снова подтвердил ‘аймон. - Џочему же ты не исчез,
любезный?
- „а потому, что не мог. - извинЯюще улыбнулсЯ незнакомец, разводЯ
руками и чуть склонЯ голову набок. - —то Я вам могу сказать? џ очень
неважный чародей, умеющий лишь слышать мысли других, да и то только, когда
те неподалеку от менЯ. € даже тогда Я слышу их нечетко.
- џ тоже, - улыбнулсЯ ‘аймон печально. - џ слышу лишь находЯщихсЯ в
том же доме, что и Я.
- Ђ Я только, когда они в нескольких Ярдах, - кивнул незнакомец. -
€ногда мне приходило в голову, невольно кое-что из мыслей других, что
такой-то влюблен в такую-то, или. что тот желает другому смерти. € времЯ от
времени у менЯ срывалось с Языка неосторожное слово. Ђ тот, с кем Я
говорил, в ужасе глЯдел на менЯ и восклицал:
- Љак ты мог узнать об этом? Ћт менЯ никто этого не слышал, Я никому о
том не говорил!
- € поэтому они догадались, кто ты такой, - кивнул ђод.
- ќто стоило мне некоторых друзей, какие у менЯ были с самых ранних
лет. € все же Я не нажил никаких врагов, ибо, как Я сказал, чародей Я самый
бессильный. ‚се, слава богу, узнали, что Я никому не желал зла.
ќтому ђод мог поверить. Ќезнакомец был человеком невысоким, с покатыми
плечами и впалой грудью, с вЯлым небольшим брюшком. –вет его волос походил
на серовато-коричневый. “ него были большие, светлые глаза, курносый нос и
вечно виноватый вид. …му могло быть не намного больше тридцати, но щеки у
него уже начинали обвисать. —ерез лет пЯть они у него станут совсем
бульдожьими.
‚ечный неудачник, решил ђод, бедолага, который намеренно никогда не
причинит вреда, но всегда будет неловок и физически, и светски. - Ќикому не
хотелось, чтобы ты мозолил им глаза, да? Ќо они не возражали и против
твоего присутствиЯ.
- „а, - подтвердил с грустной улыбкой незнакомец.
- џ знаю, как такое бывает, - вздохнул ‘аймон - ‚ моей деревне тоже
был такой паренек.
- ’ак всегда бывает, - сказал ђод. - ’акой порЯдок выполнЯет
необходимую социальную функцию. ‚сем нужен кто-то, чье имЯ они не могут
запомнить.
- •орошо сказано, - улыбнулсЯ ‘аймон. - € ты задел мою совесть. Љак
тебЯ зовут, любезный?
- ”ларан, - ответил с той же улыбкой незнакомец.
- ”ларан, - задумчиво повторил ‘аймон. - ‘кажи, ”ларан, когда начал
подниматьсЯ к власти колдун Ђльфар, твои односельчане ожидали, что ты
будешь приветствовать его.
“лыбка ”ларана стала теплее. - ’ы и сам испытал это, не так ли? €
когда ‘аймон кивнул, тихо рассмеЯлсЯ. - ’ы говорил подробно о таком, чего Я
видел сам. „а все мои соседи так и думали, если Я наделен подобной силой,
то должен кричать, что Ђльфар - самаЯ большаЯ надежда, которую когда-либо
видело наше герцогство. € все же Я не кричал. ‚оистину, Я сказал, что не
доверЯю этому человеку.
- ‘аймон кивнул. - Ђ они подумали, что ты лжешь.
- Џодумали, - согласилсЯ ”ларан. - € тут же, мои старые друзьЯ и,
соседи перестали мне доверЯть. Џо мере того, как росли власть и слава
Ђльфара, они все больше и больше сомневались во мне.
- Ќо ты ведь длЯ них свой, - нахмурилсЯ ‘аймон. Љак ни крути, их рода
племени. ‚от уж никогда не подумал бы, что они будут травить тебЯ и
закидывать камнЯми.
- џ тоже надеЯлсЯ. € сейчас сомневаюсь, что они стали бы. Ќо через
нашу деревню потЯнулись люди, толкающие перед собой ручные тележки и
несущие на плечах узлы. •оть и невелики у нас запасы еды и элЯ, мы
предлагали им остановитьсЯ, передохнуть.
- Ќет, - отвечали они, - армии колдуна двинулись в поход, и мы бежим
от них. Њы не смеем задерживатьсЯ, а то они погубЯт и вашу деревню. Џотом
они повернули и направились на юг.
ђод и ‘аймон обменЯлись быстрыми взглЯдами. ‘аймон подтверждающе
кивнул. ђод понЯл: ‘аймон был одним из тех, кто проходил через эту деревню
и не остановилсЯ.
- Ђ тот шарик с длинным Языком? - снова повернулсЯ к ”ларану ‘аймон. -
Ћн из твоих односельчан или из чужих?
- €з чужих, - ответил ”ларан, - он ЯвилсЯ к нам в деревню, призываЯ
гибель на головы всех, кто наделен какими-то силами. Ќи кому нельзЯ
доверЯть, твердил он, так как все ведовское племЯ должно ненавидеть
обыкновенных людей, и потому все должны боротьсЯ с ним. ‹юбаЯ ведьма и
любой чародей должны быть слугами Ђльфара.
- ‚ самом деле? - полыхнул глазами ‘аймон.
- Њожет, мне не надо было отправлЯть его обратно в деревню.
- Ќет, друг. ’ы утвердил бы моих соседей в их ненависти. Ќо все равно,
он натравил на менЯ моих односельчан. •отЯ новости с севера столь
насторожили их, что их не понадобилось особо натравливать. џ зашел в
трактир выпить пинту элЯ, но когда оказалсЯ поблизости от хозЯина, то
услышал его мысли, его Ярость и недоверие, его тайный страх, что
толстЯчок-незнакомец может быть прав, что, возможно, все ведовское племЯ
следует побить камнЯми. ’ут Я выронил кувшинчик и бросилсЯ бежать.
- Ђ они, конечно, все ринулись за тобой. - ђод понЯл, что сработал
стадный инстинкт.
- €менно так, - содрогнулсЯ ”ларан. - ќто случилось час назад. џ
укрывалсЯ и прЯталсЯ, а потом бежал. Ќаконец, они обнаружили менЯ, и Я не
мог больше спастись. џ побежал к дороге, но устал и с трудом заставлЯл себЯ
двигать ногами. •вала небесам, что тут по большаку подъехали вы, а не то б
из менЯ сделали отбивную!
‘аймон похлопал ”ларана по плечу. - ‘мелее друг, эта кровожадность
спадет, как спадала прежде. Ќарод то и дело затевает охоту на ведьм, но она
проходит. Џройдет и нынешнЯЯ.
”ларан сумел кое-как улыбнутьсЯ, но слова ‘аймона его, похоже, не
убедили.
ђода они тоже не убедили - все это дело выглЯдело чересчур умышленным.
ќто было заранее спланированное создание настроений, и существовала
специально организованнаЯ группа, чтобы этим заниматьсЯ. Ќо зачем Ђльфару
вызывать антиэсперские настроениЯ?
Ћтвет осенил его, словно вспышка: Ђльфар организует охоту на ведьм длЯ
ликвидации конкурентов. ‚ конце концов, единственнаЯ сила в герцогстве,
способнаЯ противостоЯть ему, - это не примкнувшие к нему ведьмы.
Ћставленные в покое на долгий срок, они вполне могли собратьсЯ длЯ
самозащиты вместе, как поступили сейчас ‘аймон и ”ларан. …сли они сколотЯт
крупный отрЯд беглых ведьм и чародеев, то составЯт силу, способную и впрЯмь
скинуть его с кресла. Ђ какой может быть лучший способ ликвидировать
независимых, чем испытаннаЯ временем, охота на ведьм?
…сли посмотреть на происходЯщее под таким углом, все приобретало
блестЯщий смысл - неприсоединившиесЯ эсперы будут, скорее всего, против
него; они будут наиболее чувствительны к его разновидности гипнотической
тирании.
- ‘кажите-ка, кто-нибудь из вас чувствовал когда-либо, как один из
людей Ђльфара пытаетсЯ захватить власть над вашим разумом?
Ћба поднЯли взглЯд, пораженные его словами. Ђ затем ‘аймон серьезно
кивнул.
- „а. ќто было... - он содрогнулсЯ, - ...премерзостно, друг Ћуэн.
- џ еле почувствовал, - добавил ”ларан.
- Ќо у менЯ выворотило наизнанку желудок и чуть не стошнило. ЏоднЯлась
такаЯ волна страха, и Я думал, что она растрЯсет менЯ на куски. Ћщущение,
будто пальцы гладЯт тебе мозг... - он оборвал фразу, ему, похоже, опЯть
сделалось дурно.
- ЏостарайсЯ не думать об этом, - посоветовал ђод, клЯнЯ себЯ за
импульсивность. - ‘ожалею, что затронул эту тему. - Ђ эти двое, - подумал
он про себЯ, - люди мЯгкие. Ђ что, случитсЯ если молодчики Ђльфара
попытаютсЯ одолеть более сильного чародеЯ? €ли просто любЯщего подратьсЯ?
’от ведь впадет в Ярость и станет охотитьсЯ за Ђльфаром.
Њысль о ком-то, пытающимсЯ шкодить с его мозгом, вызвала мрачный
прилив гнева. Ћн узнал его, попыталсЯ расслабитьсЯ, дать ему вытечь, но в
голове у него возник образ ѓвен и детей одновременно с мыслью, о каком-то
властном молодом чародее, пытающимсЯ тронуть их разум. џрость взорвалась с
внезапностью, сделавшей его беззащитным перед ней, сотрЯсающаЯ ему тело
своей силой, дикой и опалЯющей, ищущей мишень, любую мишень, а ђода
превратив в свое орудие. Ћн держалсЯ с трудом, пытаЯсь обуздать ее, не
выпустить ее из себЯ, не дать повредить кому-нибудь еще.
Ћба чародеЯ глЯдели на него во все глаза. - „руг мой, - участливо
спросил ‘аймон, - ’ы здоров?
’акой кроткий вопрос, с такими добрыми намерениЯми! Ќо он разбил
хрупкую мембрану самоконтролЯ ђода.
Ћн бросилсЯ прочь с телеги и в поле. Ќе порань их. „ай ей
выплеснутьсЯ, но не покалечь их. …му требовалсЯ, какой-то способ
канализировать гнев, дать ему растратитьсЯ безвредно. Ѓег был подходЯщим
выходом.
‚переди вырос валун, такаЯ торчащаЯ из земли скала в четыре фута
высотой с валунами поменьше у основаниЯ. ђод схватил камень, примерно, с
фут в поперечнике и поднЯл его над головой, крЯкнув от натуги. ‘ миг он
постоЯл, держа равновесие, прожигаЯ взглЯдом валун, а затем изо всех сил
швырнул камень, прокричав, - Ѓудь ты проклЯт!
Љамень ударил по валуну с треском пистолетного выстрела. Џолетели
осколки, меньший камень раздробилсЯ и со стуком упал к основанию валуна.
- —тоб тебе сгореть в собственной магии! - пронзительно крикнул ему
ђод. - —то б ты провалилсЯ в крысиную нору и разучилсЯ телепортироватьсЯ!
—то б тебе запрыгнуть на небо и не вернутьсЯ на землю! - он бушевал,
изрыгаЯ добрых пЯть минут неразборчивые проклЯтиЯ. Ќаконец, гнев спал, ђод
опустилсЯ на колени, все еще прожигаЯ взглЯдом валун. ‡атем медленно
опустил голову, хватаЯ воздух открытым ртом, подождал, когда прекратитсЯ
дрожь. Љогда сердце прекратило частить, он встал, немного пошатываЯсь.
ЏовернулсЯ к стоЯвшей в пЯтидесЯти Ярдах от него телеге - и увидел
смотревшего на него ”ларана.
Ќеподалеку стоЯл ‘аймон, следЯ за ним с мЯгким сочувствием.
‚от именно это и уЯзвлЯло - сочувствие. ђод скривилсЯ от такого
зрелища. Ћно десЯтикратно умножало его досаду. Ћн отвернулсЯ, бормоча -
€звинЯюсь, за такое буйство. џ, э... делаю это не часто. ’ы сделал то, что
хотел тЯгу сделать и Я, - заверил его ‘аймон.
- Ќу... спасибо. - Ќо это не помогло. - Џросто менЯ возмутила мысль,
что кто-то попирает, других людей, не думаЯ о них!
‘аймон кивнул. - Ђ когда рЯдом с тобой нет предмета твоего гнева,
вынести трудней. ’ы хорошо поступил, отыскав длЯ мщениЯ объект с
бесчувственностью камнЯ.
- Ќо сила-то его растрачена зрЯ - именно так ты думаешь? ‡ачем
расходовать энергию, не причинЯЯ ни малейшего вреда тому, на что Я гневаюсь?
‘аймон нахмурилсЯ.
- ’акого Я не думал. Ќо теперь, когда ты сказал это, то Я согласен.
Ѓыло б разумней обуздать свой гнев до тех пор, пока поЯвитсЯ возможность
использовать его силу длЯ исправлениЯ безобразий, которые вызывают
возмущение.
- ‘казать-то легко, - усмехнулсЯ ђод. - Ќо как обуздать свой гнев? ќто
только кажетсЯ простым, но тебе следует как-нибудь попробовать это! ‚от
тогда ты... Ћн оборвал фразу, пристально глЯдЯ на ‘аймона.
- ’ы ведь это пробовал, не так ли? - „а. „умаетсЯ, пробовал. ЏоследнЯЯ
твоЯ фраза подтверждаетсЯ.
- €менно так, - призналсЯ ‘аймон.
- “ тебЯ горЯчий нрав? ’ы впадал в Ярость? ’ы
- мистер Њилый Џарень собственной персоной? Њистер ‘покойствие? Њистер
”легматичный? ’ы?
- ‚ самом деле, - призналсЯ ‘аймон, и его улыбка в первый раз
приобрела иронический оттенок.
- Ќе так-то легко, друг Ћуэн, скрыть свое знание чужих мыслей. Љрайне
соблазнительно в минуты гнева, использовать те мысли против других -
сказать - џ трус? Љогда у тебЯ перед битвой поджилки трЯслись от страха, и
ты сбежал бы, если б позади тебЯ не стоЯл твой капитан с мечом?
€бо в самом деле, он шагал вперед, и каждый, видевший его, счел бы его
никем иным, как храбрецом. Ћднако Я знал, и был достаточно глуп, чтобы
сказать об этом вслух. Џотом был другой случай, когда Я проЯвил себЯ,
сказав:
- Љак вы можете, отец, называть менЯ развратником, когда сами
вожделели к жене ’ома пастуха? ђод присвистнул, - ‘вЯщенников не тронь!
- „а, но Я в своей юношеской гордыне возомнил, что имею власть над
всеми, узнав, что могу слышать мысли других и в восторге и беззаботности
сильного слушал мысли всех окружающих. Ќикто в селе не был свободен от
моего подслушиваниЯ мыслей. Љогда кто-нибудь выказывал мне презрение, Я
использовал свое припасенное знание его самых темных тайн и во всеуслышанье
оглашал его позор! Ћн наливалсЯ Яростью, но не показывал виду, чтобы все не
понЯли, что Я сказал правду. Ќет, он мог лишь с рычанием отвернутьсЯ и
уйти, а Я злорадствовал, упиваЯсь своей новообретенной силой.
- ‘коль долго тебе это сходило с рук? - нахмурилсЯ ђод.
- ’рижды, - поморщилсЯ качаЯ головой ‘аймон.
- ‚сего три раза. Љогда гнев проходил, обиженные мной начинали
размышлЯть. Ћни знали, что сами не говорили ни одной живой душе о своих
тайных страхах иль вожделениЯх. Џо воле случаЯ они делились своими
догадками друг с другом...
- Љой черт, по воле случаЯ! ’ы публично оскорбил каждого из них; они
знали, с кем обмениватьсЯ впечатлениЯми.
- ‚ероЯтно, - вздохнул ‘аймон. - Ђ коль скоро они узнали, что Я
оглашал такое, чего никто из них никогда не говорил вслух, то им было не
так уж трудно догадатьсЯ, что Я, должно быть, чародей, да такой, что не
поколеблетсЯ использовать, приобретенное из мыслей других знание, им во
вред. Ћни, конечно, же распространили известие об этом по всему селу...
- €менно "конечно же", - пробормотал себе под нос ђод, - особенно,
если там деревенский поп. Љто ж усомнитсЯ в его слове? ‚ конце концов, даже
если он и желал жену ближнего, то, по крайней мере, ничего не предпринимал
длЯ этого желаниЯ.
- —то уже больше, чем можно было сказать о большинстве его паствы, -
добавил с кислой гримасой ‘аймон.
- „а, он тоже говорил со мной о моей "нечистой силе" - и слух
разлетелсЯ по всему селу, настроив против менЯ всех соседей. - ‹ицо его
скривилось от горечи.
- „ействительно, Я всего лишь получил по заслугам, но чувствовал себЯ
преданным, когда они выступили против менЯ всей толпой крича - Њыслекрад!
Љлеветник и Љолдун! - преданным от того, что большинство из них порой
сплетничали обо мне - и Я их простил.
- Ќо ты обладал оружием, которое они применить не могли.
- „а. Ќе "не стали бы применЯть", а "не могли", - гримаса ‘аймона
превратилась в сардоническую. - Џоэтому они поднЯли шум и крик и выгнали
менЯ из села. - Ћн содрогнулсЯ, закрываЯ глаза. - Ђх, хвала небесам, что Я
не наделен никакой другой силой, кроме способности слышать мысли! џ бы
возвратилсЯ в гневе швырЯть в них огромные камни, шаровые молнии, острые
ножи. Џодымал бы их ввысь и бросал наземь! Ћн снова согнулсЯ, и глаза его
распахнулись, глЯдЯ в пространство.
ђод увидел, что в нем снова поднимаетсЯ обида, и быстро вмешалсЯ,
прошептав:
- ‘покойно, спокойно. ќто ведь было давным-давно.
- ‚ину Я исправил. - ‘аймон снова выдавил из себЯ улыбку.
- џ понЯл ошибочность поведениЯ, Я раскаЯлсЯ и полностью искупил свой
грех. ‘бежав из своей деревни, Я скиталсЯ, ослепленный Яростью и горечью,
не знаЯ, куда несут менЯ ноги. ‘орок миль, пЯтьдесЯт, сто - пока, наконец,
измотанный ненавистью, Я не свалилсЯ с ног в какой-то пещере и не уснул.
Џока Я спал, на менЯ повеЯло каким-то утешающим бальзамом, успокаиваЯ мой
мЯтущийсЯ дух. Џроснувшись, Я почувствовал себЯ посвежевшим, созданным
заново. “дивлЯЯсь, случившемусЯ, Я мысленно поискал силу, сотворившую такое
чудо. € обнаружил кладезь свЯтых мыслей, которые Я невольно впитал в себЯ
во сне. ’о была община свЯтых братьев, обитавшаЯ в монастыре, находЯщемсЯ в
сотне Ярдов от пещеры, в которую Я, благодарЯ везению, свалилсЯ от
усталости.
‘аймон уставилсЯ в пространство. - ЊоЯ душа искала даваемого ими
утешениЯ и направила мои стопы к ним.
- ‚озможно, - согласилсЯ ђод. - Ќо Я думал, что в нашей стране есть
только один монастырь - аббатство св. ‚идикона, на юге.
- Ќет, есть и другой, здесь в ђоманове, хотЯ и не очень большой.
ђод задумчиво кивнул. Ћн знал, что главный монастырь представлЯл собой
конклав эсперов, знавших о внешней вселенной и о современной технологии и
постоЯнно экспериментировавших со своими пси-способностЯми, пытаЯсь найти
новые способы применЯть их. Ќе мог ли этот северный монастырь быть обителью
того же типа? Њожет и нет, если они не заметили в такой близи смЯтенного
духа ‘аймона.
‘ другой стороны, они может и заметили... - значит простое пребывание
поблизости от монахов исцелЯло душу.
- ‚ самом деле, их покой распространилсЯ и на менЯ. џ сделал метлу и
подмел пещеру; устроил себе постель из веток и папоротника. ‘о временем Я
устроил там уютный дом и дал покою братии утешить мою Ярость и наполнить
душу. - Ћн улыбнулсЯ, глЯдЯ в далекое прошлое.
- €х душевный мир все еще пребывает во мне, столь глубоко он проник. -
Ћн повернулсЯ к ђоду.
- —ерез несколько недель, Я принЯлсЯ размышлЯть об их мире и
спокойствии. —то служило его источником? Љак они пришли к нему? џ
прислушалсЯ к их мыслЯм внимательней. € из всех счел самыми чудесными те,
которые рассуждали о травах и их воздействии. Џоэтому Я начал проводить
много времени в головах у монахов, трудившихсЯ в перегонной, получаЯ
жидкости и эликсиры. џ упивалсЯ каждым новым известием, каждой мыслью.
Љогда времЯ повернуло к зиме, Я пристроил к своей пещере дверь,
выдубил меха и сшил шубу. ‘идел у костра и прислушивалсЯ еще внимательней,
так как зима загнала монахов в обитель. ‘нега лежали глубокие, они не могли
далеко отойти от обители. ’ут даже друзьЯ могли истрепать друг другу нервы.
ЃратиЯ созрела длЯ раскола. ‚спыхивали ссоры, и Я жадно прислушивалсЯ к
каждому крику, горЯ желанием увидеть, смогут ли они по-прежнему сохранить
свЯтость. Ќо менЯ удивило, ибо даже вспылив, монахи помнили о своих
молитвах. Ћни прощали друг друга и расходились в разные стороны! - ‘аймон
вздохнул, качаЯ головой. - Љаким чудесным это мне казалось!
- —ертовски верно! - прохрипел ђод. - Љак им это удавалось?
- ЃлагодарЯ посвЯщению себЯ богу, - объЯснил с блаженной улыбкой
‘аймон - и благодарЯ постоЯнной памЯти, что Ћн, Џуть …го важнее их самих
или их гордости, даже чести.
- €х чести? - одеревенел, уставЯсь на него ђод. - ќй-эй! Ќе хочешь же
ты сказать, будто они думали, что Ѓог желает им быть униженными!
‘аймон покачал головой. - Ќет, совсем наоборот! Ћни уповали на то, что
Ѓог такого не допустит! ђод испытал потихоньку накатывающее на него
предчувствие. Ћн наблюдал уголками глаз за ‘аймоном.
- Љак предполагалось ему это сделать? - „ав им знать внутренне, какие
деЯниЯ тоже совершать, а какие не тоже. € тогда, даже если человек
воздерживалсЯ совершать какое-то деЯние, которого от него ожидали другие
люди, он все же мог считать себЯ достойным, хотЯ б собратьЯ и глумились над
ним. ’аким образом, он мог гордо держать голову - ибо конечном-то итоге,
унижение заключаетсЯ в тебе самом, а не том, чем тебЯ покарали собратьЯ.
ђод нахмурилсЯ, - ’ы пытаешьсЯ сказать мне, что человек может спасти
лицо, даже если все прочие презрительно тычут в него пальцами?
- ‘аймон покачал головой. - ’акого не требуетсЯ. …сли какой-то человек
устранитсЯ от ссоры, а другой высмеет его за это, то первому нужно лишь
сказать: "Њой Ѓог сего не желает", - и другой поймет, и будет уважать его
за воздержанность. Ќа самом-то деле первому, даже не понадобитьсЯ говорить
этого вслух, нужно лишь сказать про себЯ, в душе.
- Њой бог повелел мне возлюбить ближнего своего, - Ћн посмотрел ђоду
прЯмо в глаза. - €бо эта "честь", которой ты дорожишь, это "лицо", о
котором ты говоришь, есть всего лишь твое мнение о себе. Ћбычно мы
полагаем, что дело в том, как думают о нас другие, но это не так. Џросто
большинство из нас столь мало себЯ уважают, что мы считаем мнение о нас
других более важным, чем свое собственное.
€ почему нам нужно спасать свой лик - свое "лицо", каковое понЯтие
означает всего лишь то, чего видЯт в нас другие. Ќам это известно только из
того, что они о нас думают - так что наше "лицо", если толком разобратьсЯ,
есть ничто иное, как мнение с нас других. Њы считаем, что должны требовать
от других уважениЯ, или не сможем сами себЯ уважать
Ћн, улыбаЯсь, покачал головой. - Ќо это представление, как ты
понимаешь, ложно.
- …сли какой-то человек действительно придерживаетсЯ о себе высокого
мнениЯ, то его не станет волновать, чего о нем думают другие, если он
знает, что он хорош.
‘идевший в телеге ”ларан нетерпеливо заерзал. Ћн следил за разговором
издали, и ему похоже, не понравилось принЯтое им направление.
‘аймон кивнул, пылаЯ взором. - ‚ерно, верно! € все же способны на
такое немногие. Ќемногие столь уверены в себе, что их собственное мнение
значит длЯ них больше, чем уважение всех остальных собратьев.
- —то означает, - подчеркнул ђод - на самом деле они не столь уж
сильно верЯт в себЯ - иначе им не требовалось бы устраивать такой спектакль
из своего предполагаемого превосходства.
- ќто верно, во всех смыслах. Ќет, большинство из нас, чтобы иметь
хоть какое-то собственное достоинство должны полагатьсЯ на чей-то
авторитет, почитаемый выше нашего, подтверждающий наше мнение. —ем бы он ни
был: законом, философией или Ѓогом. ’огда, если ты вспылишь и занесешь руку
сокрушить менЯ, а Я, в гневе, положу свою руку на кинжал - один из нас
должен отступить, чтобы обойтись без членовредительства.
- „а. - согласилсЯ ђод. - Ќо что произойдет, если ни один из нас не
захочет уступить? Њы же потерЯем лицо, потерЯем честь.
‘аймон кивнул. - Ќо если Я могу сказать "џ не ударю, ибо ѓосподь мой
велит возлюбить врагов моих" - тогда Я смогу убрать свой кинжал в ножны,
отойти, и не снижать свое мнение о себе. - …го улыбка стала теплее. - ’аким
образом, да будет мне Ѓог "спасением лика".
ђод медленно кивнул. - џ могу понЯть, что из этого выйдет. Ќо тебе
требуетсЯ быть настоЯщим верующим.
- ‚ самом деле, - вздохнул ‘аймон, и покачал головой. - ќта задача длЯ
свЯтого, друг Ћуэн, а Я не из таких,
“ ђода имелось на этот счет собственное мнение.
- „остаточно было и покоЯ монахов, коим Я настолько прониксЯ, что
когда наступила весна, и ко мне пришел селЯнин, умолЯЯ вылечить его корову,
котораЯ должна была отелитьсЯ да заболела - Я от своего одиночества очень
обрадовалсЯ его обществу.
џ перегнал ему нужные травы и отправил его домой. —ерез несколько
недель ЯвилсЯ еще один, а потом еще, и еще. џ приветствовал их общество и
старалсЯ завоевать их приЯзнь - и все же не завоевал того, чему научилсЯ у
любезных братьев - что сами люди важнее их действий или неосторожных слов.
’аким образом Я научилсЯ обуздывать свой гнев, и никогда не открывать в
сердцах ничего, что Я мог узнать из их мыслей. Ћх, и нелегкие же то были
времена: хотЯ уста их разговаривали вежливо, в головах у них могли быть
оскорблениЯ того, к чьей помощи они прибегали.
- Ћн улыбнулсЯ, позабавленный воспоминаниЯми о самом себе, солидном
трактирщике в роли рьЯного анахорета.
- € все же Я не забывал, что они мои собратьЯ, и поэтому дороги. ‚ремЯ
от времени менЯ одолевало сильное искушение сказать им, что унизит их -
скрытую правду о самих себе, которые заставила бы их съежитьсЯ. Ќо Я
воздерживалсЯ и всегда помнил, что их надо любить. џ помогал всем, от
бедного крестьЯнина до деревенского попа, который сперва счел менЯ вызовом
своему авторитету, но потом стал уважать менЯ.
- „а, - улыбнулсЯ повеселевший ђод. - Џолагаю, что ты способен иметь
дело с теми, кто носит свой авторитет словно мантию.
- „а, - подалсЯ вперед ‘аймон. - ’ак же, как это сделал Я, можешь
сделать и ты.
ђод на минуту взглЯнул на Ќего, а затем отвернулсЯ. —тобы не
встречатьсЯ взглЯдом с ‘аймоном он направилсЯ к дороге. - Ќужно -
сдерживать свой гнев, даже по отношению к такой гнили как Ђльфар?
- Ћн покачал головой. - џ не могу понЯть, как это можно, в отношении
того, кто причинил стольким людЯм столько несчастий!
Џри упоминании имени Ђльфара, ”ларан вылез из телеги и присоединилсЯ к
ним.
- ‚ыпускай свой гнев на деЯниЯ, - негромко предложил ‘аймон - но не на
человека.
- џ слышу твои слова, но не могу понЯть их значениЯ, - скрипнул зубами
ђод. - Љак можно отделить человека от его действий?
- ЏомнЯ, что любой человек драгоценен и может отвратитьсЯ от
собственного зла, если только сможет узнать его.
- ђазумеетсЯ, может. - Џлечи ђода затрЯслись от приступа внутреннего
смеха. - Ќо станет ли? Љаковы на это шансы, мастер ‘аймон?
- ‚сЯкий может сбитьсЯ с пути.
ђод покачал головой. - ’ы исходишь из того, что Ђльфар в основе своей
добр - всего лишь обыкновенный человек, поддавшийсЯ искушению отомстить,
открывший, что он, действительно, может приобрести власть, и, когда он
приобрел ее, она разложила его.
- €стинно так, - нахмурЯсь, поглЯдел на него ‘аймон. - ђазве не всегда
так бывает с теми кто творит не правое дело?
- Њожет быть. Ќо ты забываешь о возможности зла. - ђод поднЯл взглЯд и
заметил присутствие ”ларана. ‚звесив, что он собиралсЯ сказать, ђод решил,
что будет лучше, чтобы ”ларан услышал это.
- ђазумеетсЯ, во всех людских душах есть потенциал добра, но в
некоторых этот потенциал уже погребен, прежде чем им стукнет два года. €
погребен он столь глубоко, что откопать его невозможно. Ћни вырастают в
убеждении, что никто не способен чего-то дарить. ‘ами они не умеют любить
или дарить любовь - и считают, что все, кто говорит об этом, разыгрывают
спектакль. - Ћн сделал глубокий вдох и продолжал,
- хотЯ говорить об этом в общем-то незачем. Ќужно всего-навсего одно
слово "разложение". Ђльфар уступил искушению сделать нечто, не правильное,
потому что ему очень понравилась мысль стать могущественным. Ђ теперь,
когда он вкусил власть, он сделает что угодно, чтобы не отдать ее. Љому бы
там ни пришлось причинить вред, скольких убить, или причинить страданий длЯ
него не имеет значениЯ. Ћн допустит все, что угодно, лишь бы не стать тем,
кто он есть на самом деле - заурЯдным, серым человеком, которого, вероЯтно,
не очень-то любЯт.
ѓлаза ”ларана сделались огромными, он стоЯл, замерев.
- € все же не забывай, он человек, - убеждал его ‘аймон. - Ќеужели сие
ничего длЯ тебЯ не значит, друг Ћуэн?
ђод покачал головой. - Ќе давай тому обстоЯтельству, что он человек,
заставить себЯ поверить, будто он считает тебЯ человеком. Ћн не может так
считать - он обращаетсЯ с людьми, так словно они арбалетные стрелы - нечто
такое, что использовал и забыл о нем. Ћн нисколько не задумываЯсь, попирает
разум других людей. ђазве он не понимает, что они тоже живые, чувствующие
люди? - Ђльфар не может так считать, иначе не поступал бы так. Ћн должен
быть лишенным совести, зачерствевшим душой - настоЯщим злом.
- € вес же внутри он человек, - робко заикнулсЯ ”ларан. - „аже Ђльфар
не дьЯвол, мастер Ћуэн,
- ’елом может и нет, - буркнул ђод. - џ могу поверить, что у него нет
ни рогов, ни хвоста. Ћднако душа его...
- € все же у него есть душа, - взмолилсЯ ”ларан. - Џослушай, он может
и злой, - но, тем не менее, человек.
ђод сделал глубокий неровный вдох, а затем медленно выдохнул. - „руг
”ларан... умолЯю тебЯ, оставь это! џ видел дела Ђльфара, и дела его
подчиненных. „авай не будем говорить о его человечности.
”ларан умолк, но глЯдел на ђода внимательно. ђод заставил себЯ забыть
об этом взглЯде и взЯл вожжи. Ћн шлепнул ими ‚екса по спине, и робот-конь
тронулсЯ вперед.
Љогда молчание стало очень неудобным, ђод спросил. - Ђ тот маленький
толстый горлопан, возглавлЯвший толпу - как он вычислил, что ”ларан чародей?
- „а Ясно как... надо полагать услышал, как об этом говорЯт мои
соседи...
- ќто кажетсЯ маловероЯтным, - нахмурилсЯ ђод. ‚едь он же чужак. Љак
он столь быстро выЯснил, под какой крышей, какие мыши?
- џ думаю, - предположил ‘аймон. - что у Ђльфара есть приверженцы,
мелкие ведьмы и чародеи, которые мало, что умеют делать, кроме чтениЯ
мыслей. Ћни рассеЯнны по всему герцогству - и их главнаЯ обЯзанность
выслеживать тех, кто наделен ‘илой.
- Ћ? - ђод держалсЯ неподвижно, сохранЯЯ небрежный тон. Љак ты узнал
об этом?
- Ќикак, но времЯ от времени, Я ощущал прикосновение разума, искавшего
чего-то или кого-то определенного. €, вскоре, Я уловил обрывки мыслей,
коими Явно обменивались чародеи, предупреждаЯ, что такой-то и такой-то
обладает какой-то степенью ‘илы.
- Љак же они не выследили тебЯ? - удивленно спросил ”ларан.
- џ, как уже сказано, довольно слаб в чародействе, - улыбнулсЯ ‘аймон.
- Љ тому же Я научилсЯ скрывать те жалкие силы, какие у менЯ есть, думал,
как все у кого они всегда отсутствуют, сохранЯЯ на поверхности спокойные, и
обыкновенные, мысли. ‚от ключ к тому, чтобы случайно не разоблачить себЯ -
думать, словно обыкновенный человек. ’огда ты будешь говорить н
действовать, как таковой.
”ларан кивнул, остановив взглЯд на лице ‘аймона.
- Љ этому Я прислушиваюсь. ‚немлю твоим словам.
- ‚немли, это убережет тебЯ от многих горестей. Ќачинай уже сейчас
думать, словно „жон-Џростак, ибо мы никогда не ведаем, когда могут слушать
шпионы Ђльфара.
”ларан вздрогнул, метнул быстрый взглЯд через плечо, а затем съежилсЯ.
- Ђ тебе, друг Ћуэн, страшитьсЯ нечего, - заверил ‘аймон рода. -
Ќикакой шпион не узнает, что ты тут!
- Ќу да! - поднЯл взглЯд пораженный ”ларан.
- Љак так?
- Ћ, Я, гм, - невидим. „лЯ читающего мысли, - сказал, как можно
беззаботней, ђод, пытаЯсь скрыть неудовольствие. Љак посмел ‘аймон
сболтнуть информацию о нем. "’ак тебе и надо", - сказал он себе, в порЯдке
утешениЯ. € это было правдой, ему следовало б знать, что незнакомцу лучше
не доверЯтьсЯ. Ќо ‘аймон был чертовски симпатичным...
- Ђх, если б Я только мог так спрЯтать себЯ! - воскликнул ”ларан. -
Ќет, ты скажи! Љак тебе удаетсЯ?
- Ќеплохой вопрос, - процедил сквозь зубы ђод.
- Ќе могу тебе сказать. Ќо мне думаетсЯ, это как-то свЯзано с тем, что
Я в основном недолюбливаю всех людей.
ЏотрЯсенный ”ларан уставилсЯ на него во все глаза.
- …сли, действительно, добратьсЯ до самой сути, - призналсЯ ђод, - то
Я на самом деле не очень-то люблю людей.
Ќа некоторое времЯ это признание охладило их разговор. Ћни ехали на
север, погрузившись в свои мысли.
Ќо ђод не мог избавитьсЯ от чувства, что оба его спутника пытаютсЯ
погрузитьсЯ и в его мысли. Џравда, нельзЯ сказать, чтобы оба не были
хорошими людьми, но в него начинали закрадыватьсЯ подозрениЯ. ђазговор о
ментальных шпионах взволновал его, и он вспомнил, что ‘аймон и ”ларан были,
в конце концов, чужаками. Ќа него нахлынула волна одиночества, и он
взглЯнул на небеса и с облегчением увидел, что небо Ясное, но с дефицитом
по части крылатой живности. •орошо хоть его семье не грозит влипнуть в эту
передрЯгу.
Ќо странно. Ћн не привык к тому, чтоб ѓвен его слушалась.

ѓ‹Ђ‚Ђ 12

ђод заметил белку, поглЯдывавшую на него с ветвей, и голубей,
переставших чистить перышки и принЯвшихсЯ следить за ним с крыши трактира,
когда они завернули телегу во внутренний двор. ђод слез с воза и
почувствовал, как сильно болЯт у него суставы от четырехчасовой езды.
ЏривЯзав вожжи к коновЯзи, он обернулсЯ и увидел, что ”ларан тоже слезает с
воза, а ‘аймон настойчиво разминает ноги.
- Ќе беспокойсЯ, - заверил его ђод, - они по-прежнему действуют.
‘аймон улыбнулсЯ. - ‚опрос в том, не желаю ли Я, что б они не
действовали?
- ‚ порЯдке предположениЯ, Я б сказал, что ты все еще забавлЯешьсЯ. -
ђод зашел в трактир. - Џосмотрим, что имеетсЯ на кухне?
ђечь тут шла как о хорошем бизнесе, так и о голоде. ђод сумел обменЯть
бушель продуктов на обед длЯ троих. ”ларан настоЯл на уплате ђоду того
пенни, который он не так давно собиралсЯ истратить на пиво, ‘аймон тоже не
отстал от него. ђод возражал, но в итоге принЯл от них деньги.
Ћбед вышел щедро приправленным сплетнЯми. - ‚ы с дороги? - спросил
хозЯин постоЯлого двора, ставЯ перед ними блюда. - ’огда скажите, правда ли
то, что бают об Ђльфаре?
- ќто зависит от того, что вы слышали, - осторожно ответил ђод. - џ,
лично слышал об этом человеке очень многое.
- „а то, что он пропал из виду! - нагнулсЯ в их сторону крестьЯнин за
другим столом. - ‘ тех пор, как он взЯл замок ђоманов, его никто не видел.
- Ћ, в самом деле? - насторожилсЯ ђод. - Ђ вот об этом Я не слыхивал!
- ќто странно, если правда, - сказал крестьЯнин. - ‚от ведь поЯвилсЯ
человек из ни откуда, завоевал почти все герцогство - и исчез!
- Ќа то есть причина, „ольн, - усмехнулсЯ крестьЯнин постарше. -
Ќекоторые бают, что его умыкнул демон, - пропищал один дед.
- Ќу, это объЯснило бы, почему он поЯвилсЯ из ниоткуда, -
рассудительно заметил ђод.
’ретий крестьЯнин уловил ноту скептицизма в его голосе и, нахмурЯсь,
посмотрел на него. - “жель ты не веришь в демонов?
- Ќе знаю, - уклонилсЯ от ответа ђод. - џ ни одного не видел.
- ЃолтовнЯ о демонах чушь, Љенч, - насмешливо бросил „ольн. - ‡ачем
демонам забирать его, когда он отлично работает на демонов.
- €ные говорЯт, что он бродит по стране, переодетый крестьЯнином, -
хмыкнул •арл.
- Џочему бы и нет? - усмехнулсЯ Љенч. - ‚едь он и есть крестьЯнин, не
так ли?
- „а, но он также и чародей, - напомнил ему •арл, - и говорЯт, он ищет
по всей стране людей, которые помогли бы ему управлЯть.
„ольн поднЯл голову, блеснув глазами. - ‚от этому Я готов поверить.
- „а ты поверишь, чему угодно, - насмешливо обронил Љенч.
- ‘корей всего он рыскает невидимым, - задумчиво произнес •арл. - Ќе
выискиваЯ ли изменников?
”ларан и ‘аймон напрЯглись, а ђод почувствовал, как по спине у него
пробежали холодные мурашки.
ЉрестьЯнам эта мысль, тоже не понравилась. Ћни быстро оглЯнулись через
плечо, скрещиваЯ пальцы, оберегаЯсь от зла. - Љак же мерзко, - охнул •арл.
- „умать, что всЯк сможет следить за тобой, а ты и не узнаешь о том!
ђод подумал не упомЯнуть ли о том, что шпионы обычно стараютсЯ быть
незаметными, но решил, что не стоит.
- ‚ерьте этим слухам, коль желаете, - посмеЯлсЯ трактирщик. - џ лично
вижу, что страной правЯт хорошо.
Ћстальные посмотрели на него, медленно поднимаЯ головы.
- „ействительно, - кивнул „ольн, - разве это не говорит, что Ђльфар
по-прежнему у себЯ в замке?
- ‚ероЯтно, - пожал плечами трактирщик, - ‹ибо его капитаны и хорошо
управлЯют.
- ‚от в этом Я сомневаюсь, - покачал головой ђод, - џ еще никогда не
слышал о комитете, добивавшемсЯ какого-то эффективного управлениЯ. ‚сегда
должен быть один человек, за которым остаетсЯ последнее слово.
- Ќу, тогда, - с усмешкой повернулсЯ к ђоду трактирщик. - џ должен
думать, что Ђльфар у себЯ в замке. - € пошел уйти на кухню, посмеиваЯсь и
качаЯ головой. - Ћх уж эти слухи! ’олько дураки прислушиваютсЯ к ним.
- ‚ таком случае, большинство людей дураки, - тихо сказал ђод ”ларану
и ‘аймону. - Џоэтому, если гулЯет слух, который тебЯ не устраивает, то надо
пустить контрслух.
- € ты думаешь, что Ђльфар именно так и поступает? - на губах у
‘аймона поЯвилась снова легкаЯ улыбка.
- Ќисколько не сомневаюсь. ’ы только взглЯни на результаты - всЯкого,
кто мог подумывать о контрперевороте во времЯ отсутствиЯ Ђльфара, порЯдком
отпугнут. ‘ другой стороны, он и в самом деле может бродить, переодевшись,
по сельской местности.
- ђазве это не делает ведовское племЯ преданным ему? - усмехнулсЯ
”ларан. - €бо он возьмет помогать ему в управлении своих?
‘о своим светским так-том, он высказалсЯ чуточку громче. •арл поднЯл
голову и бухнул ему - ‚се ведовское племЯ будет предано Ђльфару, а с чего б
не быть?
”ларан и ‘аймон мгновенно насторожились.
ђод попыталсЯ сгладить остроту положениЯ и с деланной небрежностью
повернулсЯ к •арлу. - …сли уж на то пошло, то разве не будут ему преданы
все крестьЯне? ‚едь согласно слуху, он ищет талантливых людей длЯ своего
царствованиЯ.
- Ќу да... это так, - нахмурилсЯ •арл, засомневавшись.
„ольн с интересом поднЯл взглЯд. - „а! Ћн не сможет найти столько
ведьм длЯ выполнениЯ всех задач, какие надобны при правлении, не так ли?
- „а, - подавил улыбку ђод. - Љонечно, не сможет.
„ольн усмехнулсЯ и повернулсЯ поговорить с •арлом и Љенчем. ђод с
некоторым удивлением обнаружил, что даже у грамарийского крестьЯнина может
быть честолюбие. —то было совершенно естественным ему следовало это
предвидеть. Ќадо будет обсудить этот вопрос с ’уаном, когда он вернетсЯ в
ђаннимид. …сли к этому Явлению не подготовитьсЯ заранее, составив планы, то
оно может стать опасным.
Ћн снова повернулсЯ к ”ларану. - ЌавернЯка мы не единственные, кто до
этого додумалсЯ. Ђ теперь, смотри - простой народ начинает становитьсЯ
преданным Ђльфару, потому что думает, что у него поЯвилсЯ шанс сделать
карьеру.
- ‚озможно и поЯвилсЯ, - усмехнулсЯ ”ларан. - ђазве под властью
выскочки у низкородного не возникнет такаЯ возможность?
ђод нахмурилсЯ. ќто замечание не понравилось ему, так как показалось
на его вкус немного марксистским.
- „а, если им повезет быть выбранными из тысЯч, теми, кто ему нужен.
- Њне кажетсЯ, что такие у него должны уже быть, - высказал свое
мнение ‘аймон. - Ћн подобрал себе людей прежде, чем начал восхождение к
власти. џ б на его месте не стал доверЯть тем, кто недавно встал под его
знамЯ.
”ларан нахмурилсЯ; ему неприЯтно было это слышать.
- ЌадеЯсь на это, многие проникнутсЯ к нему симпатией, - указал ђод. -
Ћдна лишь мысль, что сын низкородного крестьЯнина стал править герцогством,
обеспечит ему массовую поддержку.
- Ќеужели слух может сделать так много? - выдохнул ”ларан.
- Ћчень много, - мрачно отозвалсЯ ђод. - € самаЯ значительнаЯ сплетнЯ
из всех думать, что Ђльфар по-прежнему у себЯ в замке.
”ларан уставилсЯ на него. Ђ затем закрыл глаза, покачал головой и
снова открыл.
- џ тоже озадачен - нахмурилсЯ ‘аймон. - Љак может слух означать...
ѓолос его оборвалсЯ, когда лицо его проЯснилось от пониманиЯ.
ђод кивнул. - …му надо оставатьсЯ в замке и удостоверитьсЯ, что слух
запущен. Ђ если он пойдет гулЯть по стране, то будет с одной стороны
постоЯнно укреплЯть преданность крестьЯн, а с другой - заставит всех
поостеречьсЯ думать нелоЯльные думы или строить какие-то заговоры - из
страха, что их может подслушивать сам Ђльфар.
”ларан содрогнулсЯ и быстро окинул взглЯдом помещение. ‚незапно, у
ђода засосало под ложечкой. Ђльфар и впрЯмь мог быть в этой самой пивной,
мог быть одним из крестьЯн, мог быть трактирщиком, подстерегавшим в засаде
поЯвлениЯ агентов ’уана, таких, как сам ђод. Ћн мог готовитьсЯ в любую
секунду захлопнуть расставленный на ђода капкан...
‡атем на него навалилась досада, а сразу по пЯтам за ней, гнев. Ђльфар
ведь и хотел, чтобы агенты ’уана думали именно так. ќто называлось
"демократизацией", и она почти удалась. “важение ђода к этому колдуну
возросло, но и враждебность тоже. …го изумило, что средневековый крестьЯнин
мог оказатьсЯ таким хитрым.
‘ другой стороны, возможно, ему немного помогли...
‘аймон нагнулсЯ к ђоду и шепнул, - Ќе оглЯдывайсЯ или взглЯни
незаметно, если уж тебе обЯзательно надо, но вон та служанка не спускала с
нас глаз, как мы вошли.
- ќто немного странно, призналсЯ ђод. - Ќикого из нас не назовешь
образцом мужской красоты.
- ‚ерно, - ответил с иронической улыбкой ‘аймон. - ‚се же следила она
за нами не только глазами.
- „а ну, в самом деле? - сенсоры опасности у ђода вдруг настроились на
максимум, правда, пока толку от них было маловато. Ћн вытащил монету,
подбросил ее щелчком к верху, и сделал так, что она "‘лучайно" улетела
прочь. Ћбернувшись подобрать ее, он сумел взглЯнуть на служанку и решил,
что не стоит удивлЯтьсЯ тому, что не заметил ее раньше. Ћна была средних
размеров, не тЯжелее, чем следовало быть, с довольно миловидным личиком и
белокурыми волосами.
Џодобрав монету, ђод снова повернулсЯ к ‘аймону.
- Ћна не похожа на стереотипную ведьму, не так ли?
- џ б сказал самаЯ стереотипнаЯ ведьма, - нахмурилсЯ ‘аймон.
- Ђ вот это Явное противоречие. Ћна не очень-то умеет скрывать свой
интерес: опыта, видно, не хватает.
- Ћ, скрывает она его действительно плохо, - возразил ‘аймон. - “ менЯ
опыта по части такого скрываниЯ побольше, чем у многих, мастер Ћуэн. - €
когда один из нас говорит что-то любопытное длЯ нее, щит у нее соскакивает.
- ’огда почему же она не двинулась к двери, как только мы начали
говорить о ней? - нахмурилсЯ ђод.
- Џотому что твой разум скрыт, не говорЯ уж о твоих мыслЯх, а что до
менЯ, то Я думаю одно, а говорю другое.
Ћн усмехнулсЯ удивлению ђода. - Ќе изумлЯйсЯ - что умеют делать
женщины, мы мужчины тоже можем научитьсЯ проделывать. Ђ что касаетсЯ
”ларана, то Я говорю так тихо, что ему не слышно.
ђод быстро взглЯнул на этого недотепу. ’от выглЯдел довольно
обиженным. ђод снова повернулсЯ к ‘аймону. - ‡начит никакой реальной
опасности нет, так ведь?
- Ћ, тревога у нее возникла. - ‘аймон глЯнул на служанку, а затем
опЯть на ђода. Ќам лучше отправлЯтьсЯ своей дорогой, мастер Ћуэн, и
побыстрей, пока она не позовет другого, служащего Ђльфару.
ђод повернулсЯ к девушке.
- Ќет, мне думаетсЯ в этом нет необходимости. Ћн поманил служанку к
ним. ‚ глазах у нее мелькнул страх, хотЯ оснований длЯ него не было. …й
нужно было продолжать играть свою роль, и поэтому она подошла. Њедленно,
словно ее волокли на аркане. —ем могу служить, люди добрые? ќлЯ? €ли еще
мЯса?
- Џока ни того, ни другого, - наклеил себе на лицо дружелюбную улыбку
ђод. - ‘кажи, тебЯ беспокоит, что менЯ здесь нет, хотЯ на самом деле Я тут?
Ћна остолбенела от удивлениЯ, и ‘аймон негромко пробормотал. - Ћтлично
сработано, она обезоружена. Џоистине, хозЯин ее Ђльфар. Ћна подкарауливает
ведьм.
Љинжал ђода выскочил из ножен прежде, чем ‘аймон закончил первую
фразу, и его острие коснулось живота служанки. ’а в ужасе уставилась на
обнаженную сталь.
- ‘Ядь. - “лыбка ђода сделалась злобной.
- ‘эр, - охнула она, не сводЯ завороженного взглЯда с клинка. - џ не
смею.
- Ќе смеешь менЯ ослушатьсЯ? „а, не смеешь. Ђ теперь сЯдь.
‚сЯ дрожа, она опустилась на свободный табурет. ђод взЯл ее за руку,
подарив ей сиЯющую улыбку. - ‘аймон, покопайсЯ-ка и посмотри, что можно
найти. - Ћн дал улыбке стать блаженно глупой, сжал ей ладонь обеими руками
и нагнулсЯ вперед, ласково убаюкиваЯ ее. - Ђ теперь, милашка, сиди тихо и
постарайсЯ не обращать вниманиЯ на те пальцы, которые ты почувствуешь у
себЯ в мозгу, а если их прикосновение тебе противно, то вспомни, что ты
сказала бы мысленно слова, которые отправили солдат убить нас. - Ћн поднес
ее ручку к губам, а затем снова просиЯл ей улыбкой. - ‡наю тебе больше
всего на свете хочетсЯ вскочить и завопить. Ќо если ты это сделаешь, то мой
нож совсем рЯдом, и не думай, что тебе удастсЯ отнЯть его с помощью мысли
быстрее, чем Я сумею его вонзить потому, что в данном случае рука быстрее
мысли. - Ћн увидел, как она взглЯнула на нож и предупредил. - ‡аверЯю тебЯ,
Я уже имел дело с ведьмами.
…е перепуганный взглЯд снова переметнулсЯ к его лицу. - Ќо... почему
ты целуешь мне руку, если ты мой враг?
- „лЯ того, чтоб всЯкий сидЯщий... вот например, юный „ольн глЯдит на
менЯ во все глаза. € взглЯд у него только не дружелюбный. Џо-моему он
желает получить в качестве фирменного блюда мое сердце. Ќет, не надейсЯ,
заверЯю тебЯ, Я умею дратьсЯ лучше чем он, намного лучше. - Ћн увидел
промелькнувший у нее в глазах страх и решил поднажать. - ‘иди, не двигаЯсь.
’ы ведь не хочешь, чтоб он пострадал, не так ли?
- Ћ, не надо! - вскрикнула она. Ђ затем, сообразив, что выдала личные
тайны, покраснела и опустила глаза.
- „а, отлично сработано, - промурлыкал ‘аймон.
- ѓлЯди на поверхность стола, вот молодец, и ни на что другое; не
думай ни о чем, кроме его строениЯ, его цвета... „авай!
„евушка, охнув, застыла, голова ее откинулась назад, глаза закрылись,
а затем она обмЯкла на стуле.
- Џрочь от нее! - „ольн вскочил на ноги, схватив нож.
ђод медленно встал, усмешка его превращалась в волчий оскал, а острие
ножа описывало крути. - Ќу, да, все будет, как ты сказал. џ отойду прочь от
нее. Њне, что тогда подойти к тебе?
•арл нахмурилсЯ и встал позади „ольна, но в глазах у юноши поЯвилось
сомнение. Ќо он, однако, не отступил.
- ‘покойно, спокойно, - принЯлсЯ всех утихомиривать ‘аймон.
- Ћна спит, паренек. Ћна всего лишь спит. „ольн взглЯнул на него, а
затем на потерЯвшую сознание девушку. ѓлаза ее закатились.
- ’ихо, паренек, - последовал примеру ‘аймона ђод - Њы не причинЯем ей
вреда. Ћн метнул быстрый взглЯд на ‘аймона. Њой друг пытаетсЯ ей помочь.
- ЉакаЯ ж это помощь, котораЯ лишает ее чувств? - закричал „ольн.
- ЉакаЯ в самом деле! - съежилсЯ на своем стуле ”ларан, широко раскрыв
глаза от ужаса.
Џылающий взглЯд Љенча мог бы убить гадюку, а •арл собралсЯ с духом и
встал позади „ольна. „евушка вздохнула, и голове ее упала обратно.
- ‘проси ее, - тихо посоветовал ђод. - —ерез минуту она очнетсЯ.
‚зглЯд „ольна переметнулсЯ на нее. ‚еки ее затрепетали, глаза
расширились, она внезапно понЯла, где находитсЯ, и она ахнула.
- Њарианна! - „ольн упал на колено, хватаЯ ее за руку. - —то с тобой
сделали эти малые?
‚зглЯд ее метнулсЯ к нему, она съежилась. Џотом оглЯделась кругом, и
взглЯд ее сосредоточилсЯ на ђоде, переместилсЯ на ‘аймона, потом обратно на
„ольна, и ее губы дрогнули в улыбке. - Ќет, не бойсЯ за менЯ, дорогой
„ольн. џ здорова - да, здоровей, чем была несколько недель.
Ћна снова повернулась к ‘аймону, а потом обратно к „ольну. - ќти
добрые люди помогли мне.
„ольн ошалело переводил взглЯд с одного на другого. - —то же за помощь
такаЯ, что заставлЯет тебЯ падать в обморок?
- ’ебе незачем знать, - посоветовал ‘аймон. - Ђ теперь, прошу тебЯ,
отойди в сторону, чтобы мы могли продолжить разговор с твоей Њарианной.
- џ не его, - возразила она с резкостью, а затем мгновенно
уравновесила ее ослепительной улыбкой „ольну. - џ не знала, что ты
волнуешьсЯ за менЯ.
„ольн тЯжело сглотнул, осталсЯ на месте, но глаза его по-прежнему
смотрели на нее. - ЊенЯ... менЯ заботит твое благополучие, Њарианна.
- ’еперь Я знаю это и благодарю тебЯ. - Љ ней теперь полностью
вернулсЯ прежний цвет лица. Ћна сжала ему руку и посмотрела на него сквозь
длинные ресницы. - џ благодарна тебе. € все же, умолЯю тебЯ, сделай так,
как просит этот добрый человек, отойди в сторонку, дорогой „ольн. џ и
вправду должна с ним поговорить.
„ольн неохотно отступил от стола и врезалсЯ спиной в •арла, который
ругнулсЯ и сел на свой табурет. „ольн тоже убралсЯ, посматриваЯ на ‘аймона
и Њарианну. Џотом на ђода и опЯть на Њарианну. Џотом Љенч что-то
пробормотал, и „ольн, нахмурЯсь, повернулсЯ к нему, а потом зашепталсЯ с
•арлом и дедом, бросаЯ частые взглЯды на ђода и ‘аймона.
”ларана он не заметил. Ќо впрочем, кто его замечал?
Њарианна со счастливой улыбкой вернулась к ‘аймону, поправлЯЯ
прическу. - џ должна поблагодарить вас больше, чем за одно доброе дело.
‘прашивайте, что хотите, желаете. џ с радостью отвечу.
ђод потер лицо ладонью, скрываЯ улыбку, а затем повернулсЯ к ‘аймону.
- ’ы не против растолковать мне, что тут происходило?
- ‹ишь то, что ты уже видел, ответил ‘аймон. - Ћна находилась под
властью чар. Ђ Я их разбил.
- Џод властью чар? - удивленно уставилсЯ на Њарианну ђод. - ‚едьма!!?
- €менно так. - „евушка пристыжено опустила голову. - ’еперь Я
понимаю, что была в их власти.
‘аймон взЯл ее за руку. - ‘тыдитьсЯ тут нечего, девушка. ‚ том, что
тебЯ околдовали нет твоей вины.
- Ќо она есть! - она посмотрела на него, широко раскрыв глаза. - €бо Я
скрывала от людей свою ведовскую силу, сначала чувствовала вину и смущение,
а потом начала верить, что Я лучше их, ибо умею читать мысли и заставлЯть
вещи двигатьсЯ, лишь подумав о том.
„а, мне стало казатьсЯ, что мы - ведовское племЯ, ЯвлЯемсЯ истинной
знатью, новой знатью, котораЯ может и будет править миром, даже лучше, чем
правЯт лорды!
- € это ты считаешь своей личной виной? - с улыбкой спросил ‘аймон.
- Ђ разве нет? - Ћна покраснела и опустила взглЯд. - †аль, что Я так
раньше думала! Ћстальные ведьмы не разделЯли моих чувств, во всЯком случае
честные. џ знал об этом, ибо прислушивалась к их мыслЯм и улавливала их
издалека.
Ќет, никто и не думал вести ведьм на их законное место - даже в
Љоролевском Љовене. € почему, когда Ђльфар начал подыскивать вассалов,
провозгласив, что он поведет ведьм к власти и славе, Я мигом провозгласила
его своим вождем и присЯгнула ему на верность. џ поклЯлась сделать все, что
он попросит.
- € какой же службы он у тебЯ просил?
- ’олько такой. Ћна в отвращении обвела взглЯдом трактир. - ‚от моЯ
власть и слава! ђаботать, как работала, и следить, а потом сообщать им о
представителЯх ведовского племени, которые либо мыслью либо делом боролись
с Ђльфаром. џ так и делала - и с радостью. - Ћна уткнулась лицом в ладони.
- Ђх, качаЯ ж Я была сука, подлаЯ, гнуснаЯ предательница! €бо Я доставила
им в руки трех ведьм - бедных, несчастных, стремившихсЯ спастись бегством--
Ћна поднЯла глаза, трагически, глЯдЯ на ‘аймона.
- ‚се же мне действительно казалось, что ведьма не приветствовавшаЯ с
восторгом Ђльфара, навернЯка, приносит вред своим.
Џотому Я и вызвала подмогу из ковена Ђльфара, Явились солдаты под
началом одного чародеЯ забрать этих ведьм, и... - Ћна снова уткнулась лицом
в ладони. - Ђх! —то они сделали с теми беднЯжками!
Џлечи у нее затрЯслись от плача. ‘аймон протЯнул руку и дотронулсЯ,
легонько сжав ей плечо. - Ќет, не убивайсЯ так! €бо ты сделала это не по
своей свободной воле и не по собственному выбору!
‚зглЯд ее метнулсЯ к нему, по щекам все еще текли слезы. - Љак же
может быть иначе?
- Љогда ты начала мнить себЯ выше своих ближних, подручные колдуна уже
начали свою гнусную обработку тебЯ. - “лыбка ‘аймона посуровела.
- ’о первые мысли, что ведьмы должны властвовать по праву рождениЯ, в
действительности, не были твоими. Ќо они были предельно осторожно и умело
вплетены в твои собственные мысли, чтобы ты их принЯла за свои.
- Џравда? - ахнула она широко раскрыв глаза.
- Ѓудь уверена, - кивнул ‘аймон. - џ сам проскользил по твоим мыслЯм,
ведьма - и должен попросить у них прощениЯ - уж Я-то знаю.
- Ћ, прощение дано! - воскликнула она. - Љак Я могу вас отблагодарить
за разбивание сих чар? - ’ут лицо ее озарилось, и она захлопала в ладоши. -
‡наю! џ пойду на север и сама буду старатьсЯ разбить чары, сковывающие
честной люд!
ђод метнул быстрый взглЯд на ‘аймона, и увидел у него на лице дурное
предчувствие. € снова повернулсЯ к Њарианне. - џ думаю, это будет не самой
удачной мыслью.
“ нее вытЯнулось лицо. - ђазве, что же тогда...
- Ќу, в основном тоже самое, только делать это прЯмо здесь. - ђод
сумел улыбнутьсЯ. - ’о, что поручил тебе делать Ђльфар, но длЯ нашей
страны. Џродолжай работать служанкой и высматривать членов ведовского
племени, уходЯщих на юг. Ќо когда обнаружишь их, не сообщай о них подручным
Ђльфара.
- Ќо такаЯ помощь столь мала! - разочарованно воскликнула она.
- ’е, кого ты спасешь, такого не подумают, - заверил ее ‘аймон.
- Ќо они спасутсЯ не хуже, если менЯ вообще здесь не будет.
- Ћтнюдь, - покачал головой ђод. - …сли ты покинешь свой пост, то люди
Ђльфара быстро проведают об этом и пришлют сюда выполнЯть эту работу другую
ведьму. ‡ащитить беглецов ты можешь, только оставаЯсь здесь и прикрываЯ их.
- ЌавернЯка, Я способна выполнЯть и более важную работу!
Љакой-то бес поманил ђода искушением. Ћн усмехнулсЯ и сдалсЯ.
- Ќу, коль ты упомЯнула об этом, такаЯ работа и впрЯмь есть. ’ы можешь
найти еще ведьм, которые тоже намерены остатьсЯ.
- „ругих? - изумленно уставилась она. - —ем это поможет?
- ’ем, что каждаЯ из них найдет двух других ведьм, - объЯснил ђод, - а
потом они выЯвЯт еще двух и так далее Њы сможем создать по всему герцогству
ђоманов сеть ведьм, противостоЯщих Ђльфару.
Ћна нахмурилась, качаЯ головой. - ЉакаЯ ж из э того будет помощь?
- ђаньше или позже король ’уан выступит в поход на север. € когда это
произойдет, мы пошлем через нашу сеть ведьмам команду собратьсЯ там, где
намечаетсЯ битва, и оказать подмогу.
- Џодмогу в бою? - округлила глаза она. - Љак?
- Ћб этом мы тоже известим. Џросто будьте готовы это сделать.
Ћна медленно кивнула. - џ не вполне понимаю - и все же доверЯю тебе.
‘делаю все, как ты говоришь.
- Њолодец! € не беспокойсЯ, ’ы многое поймешь, оно будет не очень
сложным - просто собратьсЯ в определенном месте и атаковать ту часть армии
колдуна, которую вам поручат.
- Љак скажете, - она, казалось, все еще сомневалась. - Ќо как же Я
узнаю, что делать, и когда?
- ’ебе кто-нибудь скажет. Ћтныне твое имЯ будет "ќсмеральда" длЯ всех
в антиальфаровской сети. Џоэтому, если придет кто-нибудь и скажет, что у
него есть известиЯ длЯ ќсмеральды от Љерна... ђод снова пожалел, что выбрал
это имЯ... - ты будешь знать, что послание это от менЯ.
- Ќо почему мне нельзЯ зватьсЯ Њарианной?
- —тобы тебЯ никто не мог выдать. ’аким образом, если Ђльфару или его
людЯм донесут, что их предала некаЯ особа по имени "ќсмеральда", они не
узнают, кто это на самом деле.
- Ђ "Љерн" - твое ложное имЯ?
- џ надеюсь на это. ќто имЯ не хуже любого другого. Џомни, всЯ идеЯ в
том и состоит, что мы не знаем настоЯщих имен друг друга. ’ы сделаешь это -
будешь ќсмеральдой, будешь высматривать ведьм и не сообщать?
Ћна медленно кивнула. - „а, если ты действительно считаешь, что это
самаЯ большаЯ помощь, которую Я могу оказать,
- Њолодчина! - ђод с облегчением сжал ей руку.
- Ћна была слишком мила, чтобы кончить свой путь в пыточных застенках
Ђльфара. ‹учше оставить ее там, где опасности нет. - Ђ теперь, э... - будь
так любезна, успокой своего друга „ольна. џ не могу избавитьсЯ от ощущениЯ,
что он просто умирает от желаниЯ всадить мне нож меж ребер.
- ђазумеетсЯ, - она мило покраснела и встала.
- ‘пасибо, любезный. - Ћна стала робкой и застенчивой с виду, когда
приблизилась к своему обожателю.
- Џо-моему, она напрочь забыла о тебе, - улыбнулсЯ своей легкой
улыбкой ‘аймон.
- „а. €менно так и должно быть, не так ли? - ђод следил за „ольном,
взглЯд которого был прикован к лицу Њарианны. Ћн взЯл ее за руку, и ђод
снова со вздохом повернулсЯ к ‘аймону и ”ларану. - ћнаЯ любовь! ђазве она
не чудесна?
- ‚оистину. - ‘аймон следил за молодой парой через плечо ђода. Ћднако,
Я думаю, друг Ћуэн, что в ее словах есть долЯ истины - нет, не то, что
мысли о высокомерном величии принадлежали ей самой, а в том, что семена
Ђльфара упали на плодородную почву?
- Ќу, разумеетсЯ! ‹юдей нельзЯ загипнотизировать, если они не хотЯт
этого. „аннаЯ разновидность телепатического гипноза дальнего радиуса
действиЯ не могла бы хорошо сработать, если бы у этой девушки не было уже
капельки этакого обиженного настроЯ, который называетсЯ "комплексом
неполноценности".
- Ќеполноценности? - “ставилсЯ на него ”ларан. - Ќо как же такое может
быть? ‚едовские силы делают нас более могучими, чем другие люди!
ђод не упустил этого "нас". - „а, но они не ощущают этого. Ћни знают
только, что отличаютсЯ от всех, что они иные, и если народ проведает о том,
что они иные, то к ним никто не будет относитьсЯ с симпатией. - Ћн пожал
плечами. - …сли ты никому не нравишьсЯ, то ты, должно быть, неполноценный.
‡наю, на самом деле это не имеет смысла, но наш мозг работает именно так. Ђ
поскольку никто не может выдержать столь низкого мнениЯ о самом себе, то
скоро чародей начинает говорить себе что, в действительности он вовсе не
неполноценный - просто все его травЯт, потому что завидуют ему. Ђ народ,
конечно, не травит ведьм - он сталкивалсЯ с ними сотни лет.
- „а! - ухватилсЯ за эту мысль ”ларан. - ‡начит дело не только в том,
что мы говорим себе, будто нас шпынЯют - это правда!
- Ћ, да, легко почувствовать себЯ преследуемым, когда тебЯ и в самом
деле травЯт. Ќо это должно означать, что ты хуже, чем неполноценный. - Ћн
поднЯл указательный палец.
- …сли люди травЯт тебЯ, и люди эти симпатичные, такие, которые тебе
обычно понравились бы, а они вдруг травЯт тебЯ - то ты должен быть
второразрЯдным; ты должен быть злом! Ќо кто может вынести мысль, будто
ЯвлЯешьсЯ злом?
- ‡лые люди, - быстро ответил ”ларан.
- ‚от и готово, - развел руками ђод. - ‚место того, чтобы говорить
себе "Я второразрЯдный", они говорЯт себе "џ - зло" - они предпочитают быть
скорее перворазрЯдным злом, чем второразрЯдным добром.
”ларан уставилсЯ на него, потерЯв суть рассуждений,
- €ли! - ЏоднЯл кверху указательный палец ђод. - €ли ты решаешь, что
ты ни зло, ни второразрЯдный, а травЯт тебЯ просто из зависти. Џоэтому их
травлЯ доказывает, что ты лучше их. Ћни просто боЯтсЯ конкуренции.
‘тремЯтсЯ добратьсЯ до тебЯ потому, что ты представлЯешь собой угрозу длЯ
них.
”ларан медленно поднЯл голову, и ђод увидел, что глаза у него
проЯснились от пониманиЯ.
ђод пожал плечами. - ’акаЯ установка, вероЯтно, присуща в какой-то
степени всему ведовскому племени. Ћна называетсЯ паранойей. Ќо они держат
ее под контролем; они знают, что даже, если в этой идее и есть какаЯ-то
каплЯ истины, то еще больше истины в мысли, что их ближние люди в основном
хорошие, а так оно и есть. € если ведьме присуща хоть кроха смирениЯ, то,
она сознает свои изъЯны ничуть не хуже своих дарований и поэтому, ей
удаетсЯ держать под контролем свои ощущениЯ преследуемой. ќто своего рода
равновесие между паранойей и реальностью. Ќо это делает их легкими, даже
рьЯными жертвами длЯ альфаровской разновидности промываниЯ мозгов... - э,
убеждениЯ.
”ларан отвернулсЯ, уперевшись взглЯдом в стол. Љровь отхлынула от его
лица, а руки дрожали.
ђод наблюдал за ним, качаЯ с печальной улыбкой головой. - Ѓедный
паренек, - подумал он, - бедный простачек. ‚ некоторых отношениЯх ”ларан
вероЯтно, предпочел бы до конца жизни жить одним днем, как живетсЯ,
чувствуЯ себЯ неполноценным и ранимым. € было, должно быть, унизительно
обнаружить, что чувства его были, если не нормальными, то, по крайней мере,
стандартными длЯ человека его положениЯ - родитьсЯ эспером плохо, но еще
хуже выЯснить что, ты даже не исключительнаЯ личность.
Ћн отвернулсЯ, поймав взглЯд ‘аймона. ‘тарик сидел с сочувственным
видом, и ђод, подморгнув ему, улыбнулсЯ в ответ. Ћни оба знали - тЯжелое
это дело, познавать реальности жизни.
‚ернувшись на дорогу, ђод с ‘аймоном попытались опЯть завести разговор
на веселую семейную тему. Ќо настроение изменилось, и беседа шла очень туго.
Љонечно, атмосферу не улучшало присутствие ”ларана, погрузившегосЯ в
мрачное молчание и сердито глЯдевшего на дорогу.
’ак они и ехали, молча. Ѓеспокойство и напрЯжение все росли, пока ђоду
это не надоело. - ‘лушай ”ларан, Я знаю трудно принЯть мысль, что Ђльфар
превращает все население в марионеток, но именно это он и делает. Џоэтому
мы должны просто признать это и постаратьсЯ пойти дальше, придумать что мы
можем в свЯзи с этим предпринЯть. Џонимаешь? Ћт плохого настроениЯ толку не
будет никому.
”ларан поднЯл взглЯд на ђода, стараЯсь справитьсЯ со своим состоЯнием.
ѓлаза его постепенно сфокусировались. - Ќет. Ќет, Я ошеломлен не из-за
этого, друг Ћуэн.
ђод посмотрел на него, а затем произнес: € в самом деле?
Ћн выпрЯмилсЯ и откинул голову назад, глЯдЯ на ”ларана чуть сверху
вниз. - Ђ что же тебЯ беспокоит?
- ’е мысли, которые высказала служанка.
- Ќасчет природного превосходства ведьм? - ђод покачал головой. - ќто
бессмыслица.
- Ќет, в них есть большой смысл - или, если не большой, то, по крайней
мере, смысл. - ”ларан глЯдел мимо плеча ђода на небо. - ‚едьмы, и правда,
должны править.
- „а, полноте! ’ак ты скоро скажешь мне, что Ђльфар на самом деле
славный парень, и освобождает крестьЯн, а не покорЯет их!
”ларан расширил глаза. - Ђ ведь так оно и есть.
Ћн закивал головой чаще. - ‚оистину, то чистаЯ правда. Ћн освобождает
крестьЯн от власти лордов.
ђод отвернулсЯ, поджав губы. Ћн взглЯнул на ‘аймона. - Џроверь его,
ладно? “строй ему беглый осмотр. Ћн говорил так, словно его начинают
одолевать чары,
- Ћ, нет! - презрительно бросил ”ларан, но ‘аймон на мгновение
нахмурилсЯ, глЯдЯ в пространство. Ђ затем покачал головой. - џ не читаю,
даже того, о чем он говорит, мастер Ћуэн, - только мысли о том, как хороши
с виду окружающие нас полЯ, и о лице, подававшей нам служанки. - ѓлаза его
снова сфокусировались на ђоде. - ќти мысли принадлежат не скованному чарами
разуму.
- ‘кованному чарами? Џоистине нет! - воскликнул ”ларан. - ’олько
потому, что Я говорю правду, мастер Ћуэн?
- Џравду? - фыркнул ђод. - „олжно быть кто-то исковеркал тебе разум,
если ты считаешь это правдой!
- ‹адно, тогда разложим ее по порЯдку и рассмотрим!
”ларан развел руками. - ‚идимо, простой народ нуждаетсЯ в хозЯевах...
- ‘ этим Я мог бы и поспорить, - проворчал ђод.
- Ќе отрицай этого! ‘удЯ по всему, что Я видел, это правда!
”ларан вытЯнув шею, посмотрел через плечо ђода на ‘аймона. - ђазве ты
"е согласен, мастер ‘аймон?
- Љто-то должен править, - нехотЯ признал ‘аймон.
Ђ если кто-то должен править, то кто-то должен быть хозЯином! - ”ларан
хлопнул себЯ по колену. - Ђ разве длЯ крестьЯн не лучше иметь хозЯев,
рожденных, как и они, крестьЯнами? Ћни знают муки нищеты и тЯжелый труд
простого народа? ђазве это не лучше длЯ них, чем власть рожденных среди
серебрЯных блюд и рубиновых колец в замках, которые никогда не знали ни
тЯжкого труда, ни нужды? Ќет, те лорды даже смотрЯт сверху вниз со своих
высоких башен, и говорЯт о нас беднЯках, так, словно мы движимое имущество.
Џринадлежащие им вещи! ‘кот! Ќе мужчины и женщины!
ђод в ужасе уставилсЯ на него. - ѓде ты наслушалсЯ этого вздора?
- ђазве во вздоре не может быть правды? - покраснел ”ларан.
- Ќе знаю, с кем ты болтал, - сказал ђод - Ќо, навернЯка, не с лордом.
Ѓольшинство из них не говорит ничего подобного - да и как тебе удалось
услышать, как они говорЯт?
- “ менЯ чуткие уши, мастер Ћуэн. ѓоворю Я, может, и глуповато, но
слушаю мудро. џ разговаривал с людьми, прислуживавшими лордам, и таким
образом, узнал как они говорЯт о нас. Ђ также прислушивалсЯ к своим
соседЯм, к их стенаниЯм и горестным крикам от власти лордов и не мог не
думать, что служат они не самым лучшим хозЯевам, - ”ларан покачал головой.
- Ќет слова той служанки все-таки обладают глубоким, смыслом ибо кто может
лучше знать чаЯниЯ народа, чем те, кто слышит его мысли? € кто может лучше
охранЯть их труд?
- ЏредположениЯ. - проворчал ђод. Ћн отвернулсЯ и увидел вдали
подходившую к большаку по боковой дороге группу крестьЯн, одетых в грубую
домотанную одежду, согнувшихсЯ под тЯжестью огромных узлов. - ‚от! - Ћн
ткнул пальцем в их сторону. - ‚от твой глубокий смысл! ЃеднЯки, скитающиесЯ
по дорогам, заблудшие и одинокие, потому что их дома уничтожили в ходе боЯ!
‹юди, лишенные дома, чьи деревни по прежнему на месте, но которые упаковали
все, что могли унести и бежали, потому что страшатсЯ власти выскочки,
которому они не доверЯют!
- Ќо в ходе войн всегда сжигались дома крестьЯн, - закричал ”ларан. -
‚сегда, когда лорды пытаютсЯ разрешить с помощью армий какую-то личную
ссору! Џо крайней мере на сей раз война может принести им какую-то выгоду,
так как тот, кто победит родилсЯ средь них!
- ЏредположениЯ, - снова повторил ђод. - ђационализациЯ. - Ћн
повернулсЯ и посмотрел прЯмо на ”ларана. - Џозволь объЯснить тебе, что это
такое - рационализациЯ. ќто придание чему-то видимости рационального,
разумного, когда этого на самом деле нет. ќто нахождение возможности
оправдать то, что тебе в любом случае хочетсЯ сделать. ќто поиски
объЯснений длЯ того, что ты уже сделал, стремление придать поступку вид
хорошего, когда на самом деле он не таков. ’ы здесь занимаешьсЯ именно этим
- пытаешьсЯ найти способ придать вид правого тому не правому делу, какое
тебе хочетсЯ совершить. ‚се твои аргументы сводЯтсЯ в действительности к
результату: џ хочу иметь власть, и поэтому намерен захватить ее. Ђ
настоЯщие причины - зависть и месть!
Ћн заметил уголками глаза, что крестьЯне остановились посмотреть на
них по обе стороны телеги. ’ем лучше - пусть слышат и свидетели!
- Ќо как ты можешь так говорить? - нахмурилсЯ, склонив голову на бок,
”ларан. - ’ы ведь сам обладаешь огромной властью и силой!
ђод застыл. Љак это он дал опуститьсЯ своему щиту? - Љакой такой...
властью... и силой?
- „а, способностью быть мысленно невидимым! Ќаш друг ‘аймон сказал,
что длЯ слышащего мысли, тебЯ вообще здесь нет! џ даже Я это заметил, хоть
мои силы и невелики!
ђод пожал плечами - на данный момент этого объЯснениЯ было достаточно.
- Љак велик твой талант! - воскликнул ”ларан. - Љакое великое
преимущество должен давать он тебе, если кто-то ищет тебЯ со злыми
намерениЯми! …сли б ты был из отрЯда Ђльфара, тот, навернЯка, сделал бы
тебЯ герцогом шпионов! - он улыбнулсЯ, сверкаЯ глазами. - ђазве это было бы
не превосходно, мастер Ћуэн? ђазве тебе не доставило бы удовольствиЯ быть
герцогом?
- џ бы сказал, что это было ужасно, - процедил сквозь зубы ђод. - ’ы
хоть понимаешь, что ты говоришь? џ буду помогать устанавливать одну из
самых жестоких тираний, какие когда-либо знало человечество! Џодумай! - Ћн
поднЯл указательный палец. - „аже при самых жестких диктатурах, которых
знала ‘тараЯ ‡емлЯ, люди все же были в состоЯнии иметь то, что принадлежало
им и только им одним - свой разум. Џо крайней мере мысли их оставались
свободными. Ќо Ђльфар пытаетсЯ это изменить; он пытаетсЯ установить такую
тиранию, что никто не сможет назвать свои мысли своими собственными!
- Џодумаешь, какаЯ мелочь! - отмахнулсЯ от возражениЯ ”ларан, - Њысли
- ничто, мастер Ћуэн, они прозрачные нити, всего лишь паутинки? —то такое
свободные мысли по сравнению с полным брюхом и облегчением тЯжкого труда?
—то такое свобода мысли по сравнению со свободой от нужды? —его стоит тайна
дум, в противовес знанию, что король считает каждого низкого крестьЯнина
равным себе? - Џодумать только!
Ћн уставилсЯ в пространство, сверкаЯ глазами. - Џодумай, какой
прелестной может стать наша страна, если править ею будут ведьмы! Љакой рай
земной мы могли бы постичь здесь длЯ себЯ, если б люди доброй воли могли
свободно трудитьсЯ от души, чтобы построить его! ђод был поражен
энтузиазмом младшего чародеЯ.
Ђ затем откинулсЯ назад, даваЯ рту скривитьсЯ длЯ демонстрации своего
скептицизма. - ‹адно - скажи мне.
- „а Ясно же! —его они только не смогут сделать, если ведьмы открыто
смогут пользоватьсЯ своей силой! Ќикогда не будет ни засухи, ни наводнениЯ,
ибо ведьмы смогут так перемещать грозы, чтобы полить всю страну! ‘кот или
другую живность никогда не будет косить падеж, так как ведьмы смогут
исцелЯть его! „а и простым людЯм, если уж на то пошло, незачем будет
умирать от болезней, когда им смогут помочь ведьмы-знахарки! ЉрестьЯне
никогда не будут ходить голодными, отдав свои продукты лорду, чтобы тот мог
облачитьсЯ в пышный нарЯд и играть ночь напролет! Ќарод никогда не будет
роптать в несчастье своем, неуслышанный властЯми, ибо чародей услышит его
мысли и найдет средство покончить с тем, что тревожит его!
- „а, если эти крестьЯне не будут роптать потому, что король чародей
делает нечто, им не понравившеесЯ! ‚ ином случае он просто заткнет им рты с
помощью гипноза!
- Ћ, таких же будет мало! - с недовольством посмотрел на него ”ларан.
- ‡ачем волноватьсЯ из-за какой-то кучки недовольных? ‚сегда будет немного
недовольных своим жребием! - ‚ерно, и Ђльфар один из них!
- ‹учше двигатьсЯ дальше, мальчики Њне тЯжеловато держать в узде свою
вспыльчивость; а когда дерутсЯ чародеи зевак может задеть шальной магией.
- Ђ, значит ты тоже чародей? - вскричал ”ларан.
ђод от досады скрипнул зубами; взбешенный на самого себЯ, так как он
все-таки проболталсЯ; но сделал доблестную попытку прикрыть свой промах.
ђазве ты не сказал только - только, что мой невидимый рассудок - большой
талант?
- ‚оистину сказал - и если ты чародей, то ты также и предатель! -
”ларан вскочил на ноги, с потемневшим от гнева лицом, показавшись внезапно
более рослым - почти настоЯщей угрозой.
ђод и сам испытывал далеко не пацифистские чувства.
- Џоосторожней в выражениЯх! џ слуга королю и предан до гробовой доски!
- ‡начит ты предал ведовское племЯ! - разбушевалсЯ ”ларан. - ‚сего
лишь наемное орудие, а король платит лучше всех! „а, таким образом ты лишь
орудие лордишек, игрушка в их играх, а пешки их мы, и их передвигают по
всей стране всего навсего длЯ развлечениЯ! € ты содействуешь им! ’ы, по
крови должен присоединитьсЯ к Ђльфару и противостоЯть им! Ќет, ты хуже, чем
предатель - ты бесстыжий раб!
- Џоосторожней в выражениЯх! - вскочил на ноги ђод, и телега опасно
закачалась. Ќо ”ларан легко сохранил равновесие и от этого гнев ђода
вспыхнул, как ацетиленоваЯ горелка.
- ‘мотри, кого называешь рабом! ’ы настолько глубоко попал под власть
чар Ђльфара что его марионеткой!
- Ќет, его приверженцем! - глаза ”ларана внезапно вспыхнули рвением. -
„урак же ты, коль не видишь его величиЯ! €бо Ђльфар восторжествует, а с ним
и все ведовское племЯ. Ђльфар будет править, а те продавшиесЯ ведьмы и
чародеи, кои вздумают противостоЯть ему, умрут в муках на костре! Ђльфар
есть будущее, и все кто встанет у него на пути будут стерты в пыль! Ќа
колени, дурак! - проревел он, вскакиваЯ на сиденье телеги и тыча пальцем в
ђода. - Џреклони колени перед Ђльфаром и поклЯнись ему в своей преданности,
а не то умрешь смертью предателЯ!
’онкаЯ ткань самоконтролЯ ђода порвалась, и Ярость выплеснулась словно
лава.
- „а кто ты такой, черт побери, что б указывать мне, в чем клЯстьсЯ!
’ы идиот, болван, олух! ’ы перемолол в порошек свое "џ", и от тебЯ не
осталось ничего! ’ы более не существуешь!
- Ќет, Я существую, но ты не будешь! - ”ларан вырвал посох у стоЯщего
около него крестьЯнина и отвесил ђоду удар.
ђод нырнул под опускавшуюсЯ палку, выпрЯмлЯЯсь рЯдом с ”лараном, держа
в руке кинжал, но дюжина рук схватила его и рванула назад. Ќебо над ним
перекувырнулось, обрамленное крестьЯнскими лицами с горЯщими глазами. Ћн
увидел опускающуюсЯ на него дубину - и, там где крестьЯнские холщовые
рубахи открылись у ворота, кольчугу и отблеск коричнево-зеленой ливреи.
‡атем во лбу у ђода взорвалась боль, и опустилась ночь.

ѓ‹Ђ‚Ђ 13

ЏламЯ ацетиленовой горелки, установленной на "слабое", прожгло путь
сквозь мозг ђода. Ќо это была очень плохаЯ горелка, она, казалось, вновь и
вновь проходила по тому же пути, в постоЯнном пульсирующем ритме. Ћн
заставил глаза открытьсЯ, надеЯсь поймать ублюдка державшего горелку.
—ернота.
—ернота везде, за исключением мерцающей оранжевым трапеции. Ћн
нахмурилсЯ, приглЯдываЯсь к ней внимательней, щурЯсь от сильной боли в
голове, и разобрал, что это было отражение пламени на каменной стене. Џо
нему проходили вертикальные полосы - несомненно, тени от прутьев решетки. Ђ
также пара других полос, шедших зигзагами, следы потеков влаги. ‡атем ђод
заметил висевшие в вышине тоненькие оранжевые нити-паутинки селитры,
освещенные светом огнЯ.
Ћн сложил все увиденное и наступило просветление - он опЯть находилсЯ
в темнице. ‘вет огнЯ исходил от факела караульного, снаружи в коридоре, а
трапециЯ была отражением зарешеченного окошечка в двери.
ђод испустил вздох и улегсЯ поудобнее. ‘ ним это раз за разом
продолжало случатьсЯ. Ѓыла тюрьма на Џандоре, "покой длЯ гостей" у
диктатора на Љарлите, темница под „омом •лодвига и камера в замке герцога в
’ир-•лисе, где отец Ђл научил его применЯть свои таланты... и список этот
продолжалсЯ и продолжалсЯ. Ћн нахмурилсЯ, пытаЯсь вспомнить первую свою
тюрьму, но это было через чур большим требованием длЯ его бедного
возбужденного мозга.
Ћн отложил список подальше, и медленно, очень осторожно перекатилсЯ,
опираЯсь на локоть. ѓорелка полыхнула огненным гейзером, который, казалось,
поглотил всю его голову, до самой затылочной кости, но только на несколько
мгновений. Џотом он спал и целиком сделалсЯ в сплошной головной болью.
Ѓлеск, - вынужден был признать ђод. - “мениЯ этим солдатам не хватало, но
они компенсировали его энтузиазмом. Ћн прижал ладонь к пульсирующему болью
лбу, вспоминаЯ кольчугу под крестьЯнскими туниками. Ћн попал в точно
расставленный капкан, но не мог вообразить менее аппетитной приманки чем,
”ларан.
Џравда, она, тем не менее все равно сработала.
Ћн медленно поднЯл голову, оглЯдываЯсь кругом.
Џо сравнению с другими темницами, где ему приходилось сидеть, эта
определенно была второразрЯдной. Ќо, по крайней мере, у него имелась пара
сокамерников, прикованных к стене напротив. •отЯ один из них заметно
сбросил вес за прошедшие годы, он сделалсЯ чистым скелетом. Ќу, не "чистым"
- то тут, то там на нем висели какие-то заплесневелые лоскутьЯ. “ другого
виднелись кое-какие пЯтна, они были лиловые с каштановым оттенком. ‘инЯки.
ќто был ‘аймон, он сидел, уткнувшись подбородком в грудь.
ђод плотно зажмурил глаза, попробовал заблокировать боль, пытаЯсь
думать. Џочему ‘аймон здесь? Ћн же был шпионом. ђод тщательно обдумал этот
вопрос, пока не произошел мозговой штурм. …го осенило: он мог спросить.
Џоэтому он прочистил горло и попробовал.
- ќ... ‘аймон...
‡аключенный в удивлении поднЯл голову. ‡атем лицо его расслабилось в
печальной улыбке.
- Ђ, значит ты очнулсЯ!
- „а, в некотором роде. - ђод уперсЯ в пол обеими ладонЯми и с трудом
оттолкнулсЯ. ѓоловнаЯ боль возмущенно застучала, словно молотком, и он,
охнув, снова привалилсЯ к стене. Ќо поборов боль, он все-таки сел. ђод
сделал долгий, неровный вдох.
- —то же... что случилось? ’ы же не должен быть здесь - только Я. —то
”ларан имеет против тебЯ?
- "Ћн узнал во мне того, кто Я есть, - вздохнул ‘аймон. - Љогда
солдаты свалили тебЯ, юный ”ларан, злобно накинулсЯ на менЯ "Љто такой этот
"Ћуэн"? ’ы мне скажешь, подлый предатель! ‡ачем этот подлый, немыслЯщий
человек ехал на север в наше владение?"
- Ќаши? - нахмурилсЯ ђод.
‘аймон пожал плечами. - "Џо счастливой случайности, Я не знал ответов,
которые он искал. џ так и сказал. Ћн стремительно повернулсЯ к солдатам и
завизжал показываЯ на менЯ "Џытать его! ‘ейчас же валите его, ломайте ему
пальцы, сустав за суставом!"
- Ќет, - закричал Я, - мне нечего скрывать, - и отбросил все
окутывавшие мой мозг притворные мысли, отшвырнув все щиты, не пытаЯсь
ничего спрЯтать.
- Љакой с того мог быть толк? Џо понЯтиЯм читающих мысли, он ведь
почти неграмотный,
- Ћ, нет! Ћн оказалсЯ настоЯщим ученым! - рот ‘аймона сжалсЯ. џ ничего
не почувствовал, но увидел, что лицо у него сделалось спокойным. Џотом
глаза у него вспыхнули от возмущениЯ, но вскоре наполнились разочарованием,
и он в отвращении отвернулсЯ к солдатам.
- ‡десь ничего нет. Ќичего кроме старика талантом разбивать чары. Ћн
мог бы гулЯть на воле, но сдуру, отправилсЯ обратно на север попытатьсЯ
свести на нет нашу работу.
’ут прапор сказал, - ‡начит он предатель. Ѓрошенный на менЯ взглЯд был
злобным... и все же за ним стоЯла какаЯ-то страннаЯ пустота.
- ‡ачарован, - кивнул ђод.
- ‚ самом деле. - ‡атем прапор сказал:
- "‘дерем с него кожу?" - и живот мне пронзили, казалось, холодные
гвозди. Ќо ”ларан смерил менЯ взглЯдом и покачал головой.
- Ќет. Ћн еще может оказатьсЯ полезным. Ђ затем навел на менЯ
пристальный взглЯд и глаза его, как будто разбухли, пылаЯ, вжигаЯсь мне в
мозг.
- …сли ты попытаешьсЯ разбить чары у сих солдат, - поклЯлсЯ он, - Я
убью тебЯ.
- ’ак, - поднЯл брови ђод. - Ќаш юный недотепа оказалсЯ не таким
дураком, каким выглЯдел, не так ли?
- „а. ‚о истину, он командовал. Ћн велел солдатам отправлЯтьсЯ домой,
и все тронулись в путь. —ерез несколько Ярдов, мы подошли к привЯзанным
лошадЯм. ‘олдаты отвЯзали их и уселись на коней. Ќашлись также вьючные мулы
длЯ менЯ и длЯ тебЯ, а так же и большой гнедой скакун с украшенным серебром
седлом длЯ ”ларана.
ђод поглЯдел на ‘аймона и сказал, - Њы с ними столкнулись не случайно,
не так ли?
- ‚оистину, - с иронией улыбнулсЯ ‘аймон, - ‚се было хорошо подстроено.
- ‚плоть до сбора толпы крестьЯн, преследовавших ”ларана, как раз в то
времЯ, когда он столкнулсЯ на дороге с нами. - ђот у ђода сжалсЯ. - Ћн
знал, что это самый верный способ заставить нас взЯть его с собой, € он
оставалсЯ с нами ровно столько сколько требовалось, убедившись, что мы
именно те, за кого он нас посчитал, прежде чем передать нас своим громилам.
- Ћн же давал нам возможность переметнутьсЯ к Ђльфару, - указал ‘аймон.
- „а. Ћчень щедро с его стороны, не правда ли?
- ђод нахмурилсЯ. - Ќо как он нас засек?
‘аймон вздохнул и покачал головой. - Њогу лишь предположить, что нас,
должно быть, заметил какой-то его шпион, и незаметно последовал за нами.
- „а, - это имеет смысл. - ‘ внезапным уколом вины ђод вдруг
сообразил, что Ђльфар, вероЯтно, поручил шпионам следить за ним с той
минуты, как он пересек границу. Ћн же определенно держал ђода в поле
зрениЯ. ђод не рассчитывал, что колдун будет таким основательным.
’еперь уж с этим ничего не поделать. ђод встрЯхнулсЯ - и мгновенно
пожалел об этом; снова вонзилась головнаЯ боль. Ќо он вытолкнул ее и
спросил, - € далеко пришлось ехать?
- ‚есь остаток днЯ и далеко за полночь, - ответил ‘аймон.
- Ќо была же только середина утра, - нахмурилсЯ ђод. - ќто должно быть
было... давай посмотрим... - Ћн прижал руку к разболевшейсЯ голове, и лЯзг
наручной цепи, казалось, прошел прЯмо сквозь голову от уха до уха. Ќо он
поглотил боль и дал ей рассеЯтьсЯ по всему черепу, пытаЯсь думать.
- естнадцать часов. € все это времЯ Я был без сознаниЯ? ‘аймон
кивнул, - ‚сЯкий раз, когда ты приходил в себЯ, ”ларан приказывал солдатам
бить тебЯ вновь.
- Ќе удивительно, что голова у менЯ раскалываетсЯ! ‘колько раз они
менЯ стукнули?
- Џочти дюжину.
- ђод содрогнулсЯ. - Њне просто повезло, что у менЯ нет трещины в
черепе. ‘ другой стороны... - Ћн нахмурилсЯ и поднЯл было руку пощупать
череп, а затем подумал, что лучше не стоит. - Ѓудем надеЯтьсЯ. Џочему он не
хотел, чтоб Я очнулсЯ?
- Ћн не сказал, но Я б предположил, что он не хотел рисковать, выЯснЯЯ
пределы твоих сил.
ђод почувствовал холодок. - ‘ил? Ћ чем ты говоришь? џ просто по воле
случаЯ невидим длЯ любых слушающих ведьм. ‚от и все.
- Њожет быть и так. „олжен признать, что будь Я на месте ”ларана то
поступил бы так же, как и он. ‘лучайно ли ты ограждаешь свой разум или
намеренно, имеет значениЯ. - ’акое ограждение говорит о большой ведовской
силе. Ќет, ты истинный чародей, мастер Ћуэн, независимо от того, знаешь ты
это или нет. € самый могущественный, раз способен столь основательно скрыть
свой рассудок. - ‘аймон привалилсЯ спиной к стене. - Ќо можно предполагать,
что тебе это известно, и ты скрываешь свои мысли умышленно. Ђ если бы все
обстоЯло именно так, а Я был твоим врагом, то не хотел бы рисковать,
узнаваЯ степень твоих сил. џ б тоже не посмел дать тебе очнутьсЯ.
ђод лишь, молча, глазел на ‘аймона.
Ђ затем со вздохом отвел взглЯд. - Ќу Я не могу винить твою логику или
твою мудрость. - Ќо зачем он привез и тебЯ?
- Љто может сказать? - пожал плечами ‘аймон. - џ не сомневаюсь, что он
попытаетсЯ заставить тебЯ ответить на некоторые вопросы, независимо от
того, знаешь ли ты на них ответы или нет. € если твоей боли окажетсЯ
недостаточно, чтобы вынудить тебЯ заговорить, то он полагает, что вынудит
менЯ.
ђод вздрогнул. - ќтот парень настоЯщий очаровашка, не так ли?
- ’очно. Ћн повернулсЯ ко мне, тыча в менЯ пальцем. "Ќе пытайсЯ
спрЯтать свои мысли", - закричал он, или замаскировать их, а не то Я им
велю убить тебЯ на месте". џ заверил его, что не видел смысла в такой
маскировке. €бо чего такого важного он мог узнать из моих мыслей?
- € чего он не узнал за времЯ путешествиЯ с нами обоими. - ђод был
рад, что свет тут слишком тусклый, и ‘аймону не видно его покрасневшего
лица.
- €ли чего он не мог бы выЯснить, скажем так, более "ортодоксальными"
средствами? Ќапример, если он прислушиваетсЯ к нашим мыслЯм, то знает, что
Я уже очнулсЯ.
- „а, не сомневаюсь, что мы его скоро увидим.
- “верен что нашим делом по-прежнему занимаетсЯ он... ’ак значит, он
отдавал приказы, да? џ имею в виду, солдатам.
- „а. ‚ том не приходилось сомневатьсЯ.
ђод кивнул. - ’огда, вероЯтно, именно он и устроил ту засаду.
‘аймон с миг глазел на него, а затем медленно кивнул. - ‘корей всего
так.
- ‡начит он далеко не такой простой полутелепат, каким прикидывалсЯ.
ѓубы ‘аймона изогнулись в чуть заметной улыбке. - „а, мастер Ћуэн. Ћн
определенно не таков.
- Ћн случайно не выдал никаких намеков на свое настоЯщее "џ", а?
‘аймон покачал головой. - Ќа поверхности его мысли оставались, как
всегда. —то мне удалось услышать у него, так это то, что его всегда звали
”ларан; но его мысли все времЯ превозносили Ђльфара, и то, сколь огромнаЯ
польза вышла стране с тех пор, как он взЯл власть.
- € ничего о непосредственной задаче? - нахмурилсЯ ђод.
- Ћн думал о том, сколь сильно порадует Ђльфара твое пленение.
- Ќадо думать. - ђод закрыл глаза, прислонившись затылком к стене,
надеЯсь, что холодный камень сможет охладить жжение.
- —его б еще мы ни сказали о нашем мальчике ”ларане, надо признать,
что дело свое он знает прекрасно.
‚ замке заскрежетал ключ. ђод поднЯл взглЯд на здоровенную глыбу
смотрителЯ тюрьмы с лицом, которое могло быть высечено из гранита. Ћн не
сказал ни слова, а просто держал дверь распахнутой и посторонилсЯ,
пропускаЯ лорда, великолепно одетого в парчовый камзол и короткие штаны,
красное трико и башмаки, тонкие кружевные рюши и мантию из золотой парчи, с
золотой же диадемой на голове. Ћн двигалсЯ, надменно поднЯв подбородок, и
держалсЯ исключительно властно. ђоду пришлось посмотреть дважды прежде, чем
он узнал ”ларана.
- ‚стречают по одежке, - пробормотал он себе под нос.
”ларан улыбнулсЯ, презрительно скривив губы. - „а по одежке - и по
осознанию силы.
Џоследнее слово вызвало эхо в голове у ђода. Ћн не сводил взглЯда с
”ларана. - ’ак значит слух был верен. - Ђльфар бродил по сельской
местности, переодетый крестьЯнином.
”ларан склонил голову, признаваЯ справедливость его слов.
- Ћ! ‚ластелин Ђльфар, - ђод снова прислонилсЯ спиной к стене. -
„олжен признать, что ты действовал отлично, маскируЯсь под крестьЯнина.
‚озможно ты черпал опыт прежних лет?
ѓлаза Ђльфара, вспыхнули гневом, а ‘аймон, казалось, съежилсЯ от
ужаса. Љолдун резко бросил, - џ и впрЯмь год назад числилсЯ среди
угнетенных. - Ќо теперь, конечно, все это позади.
Џроизнес он это с невинным видом. ‚зглЯд Ђльфара посуровел. - Ќе
заблуждайсЯ. Ќе думай, что Я по-прежнему крестьЯнин - ибо теперь ты
находишьсЯ в моей власти, и ты найдешь ее абсолютной.
- Ќу, значит ты могущественный крестьЯнин, - пожал плечами ђод. - €ли
ты искренне думаешь, что можешь быть чем-то большим?
- Ќамного большим, - процедил сквозь зубы Ђльфар. - Љак ты сам скоро
поймешь.
- Ћ? - склонил голову на бок ђод. - Њожно спросить, чем же?
- ѓерцогом. - ѓерцог Ђльфар, с северного побережьЯ! € ты, раб, будешь
называть менЯ именно так!
- Ћ. - ђод держал губы поджатыми от этого слова. - ’ак Я теперь раб,
да?
- Ђ что? - у Ђльфара загорелись глаза. - Љем еще ты б себЯ назвал?
ђод секунду поглЯдел на него, а потом улыбнулсЯ. - џ тоже крестьЯнин,
разве нет?
- ђазумеетсЯ, - сухо обронил Ђльфар. - € все же, кем бы ты там ни был,
ты также наипревосходнейший слушатель мыслей, раз сумел проникнуть под мои
мысли и раскрыть, кто Я такой на самом деле.
- „лЯ этого не требовалось чтениЯ мыслей. ‚ообще никакого. Џросто
подумай логически: кто во всей обширной северной округе будет бродить,
переодевшись недотепой-крестьЯнином, поддерживаЯ с огромным пылом и
энтузиазмом политику Ђльфара, и кто наделен властью командовать солдатами?
- ‚озможно, один из моих помощников, - сказал сквозь истонченные губы
Ђльфар.
ђод покачал головой. - ’ы ни разу не сказал о необходимости
передоверить решение кому-то вышестоЯщему - по крайней мере, судЯ по
рассказу ‘аймона о том, что происходило, пока Я был без памЯти. Ќо ты
упомЯнул о "наших" владениЯх, и значит был либо одним из помощников,
рассматривающим себЯ, как напарник вождЯ, а судЯ по всему, что Я слышал об
Ђльфаре, он, как мне думалось, был не из тех, кто делилсЯ властью...
- ’ебе думалось верно, - проворчал ”ларан.
- ‚от видишь? € употребленное тобой слово "наши" было королевским
"наши".
Ђ это означало, что ”ларан был на самом деле Ђльфаром. - ђод развел
руками. - ‚идишь? Џросто обыкновенный здравый смысл.
- …два ли "обыкновенный". - нахмурилсЯ Ђльфар.
- ‚оистину, это самый престранный способ мышлениЯ. - ‚от люди
постоЯнно и твердЯт мне об этом, - вздохнул ђод. Ћн обнаружил, что цепочки
рассуждений чужды средневековому уму, - Ќо ведь это было королевское
"наши", не так ли? € ты планируешь попытатьсЯ сесть на трон, не правда ли?
Ћтветом Ђльфара Явилась ЯзвительнаЯ улыбка. - Ќаконец-то, ты добралсЯ
до истины, хотЯ сильно сомневаюсь, что ты нашел ее на такой лад.
- Ќе беспокойсЯ, на такой, - кисло улыбнулсЯ ђод.
- „аже и сейчас, когда ты совсем рЯдом со мной, Я не могу прочесть
твоих мыслей. Ќи единого шепота.
- Љончай свой обман! - вспыхнул Ђльфар. - ’олько очень могучий чародей
может столь полно окутать покровом свои мысли, будто кажетсЯ, что он даже
не существует!
ђод пожал плечами. - Ѓудь, по-твоему. Ќо будет ли тот могучий чародей
в состоЯнии читать в чужом разуме, когда его собственный закрыт на замок?
Ђльфар уставилсЯ на него. Ђ затем медленно поднЯл голову, киваЯ.
- ‹адно. ’огда, по крайней мере, ты не станешь отрицать, что ты шпион
’уана?
- ‘огласен, уж эго-то вполне очевидно.
- Џревосходно! ’еперь ты сможешь сообщить ’уану все мельчайшие
подробности о моей темнице, если когда-нибудь увидишь его вновь.
Џри всей его браваде ђода пронзила дрожь мрачного предчувствиЯ. Ћн
проигнорировал ее. - ’уан уже знает все, что ему надо.
- ‚ самом деле? - сверкнул глазами Ђльфар. - € что же именно?
- —то ты захватил власть над герцогством, наведЯ чары на весь народ, и
что ты нападешь на него, если он не уничтожит тебЯ первым.
- Ђх, даже так! €нтересно! € что еще ему известно?
ђод пожал плечами. - Ќе твоЯ забота, но пусть тебЯ это беспокоит.
Ђльфар оцепенел, кровь отхлынула от его лица.
Ђ затем резко развернулсЯ и выхватил нож, приставив его к горлу
‘аймона. - …ще раз спрашиваю тебЯ, какими сведениЯми располагает ’уан?
Ћн сцепилсЯ взглЯдом с ђодом. ‘аймон побледнел, но в глазах у него
выражалось лишь спокойствие и понимание, без следов страха.
ђод вздохнул и капитулировал. - …му известна всЯ твоЯ карьера, от
первого запуганного тобой крестьЯнина вплоть до битвы с ѓерцогом ђомановым.
- Ђ, - выдохнул Ђльфар. - Ќо исход ее ему неизвестен. ’ак ведь?
- ’ак, - призналсЯ ђод, - но догадатьсЯ нетрудно.
- Ћна исходит от герцогини, не так ли? Ћна сбежала от моих охотников.
Ќа самом деле, мои лазутчики в графстве ’юдор и в ђаннимиде нападали на
нее, но их отразили с помощью мощной магии. - ‚зглЯд его посуровел. -
Њагией, напущенной женщиной и четырьмЯ детьми.
‚нутренне ђод успокоилсЯ услышав подтверждение, что его семьЯ
находитсЯ в безопасности. Ќо внешне он разрешил себе лишь чуть улыбнутьсЯ.
- Ќо тебе о том известно, не так ли? - выдохнул Ђльфар. - ‚едь ты-то и
поручил им сие дело, не правда ли?
ђод посмотрел на растущую на острие кинжала каплю крови, прикинул
варианты выбора, и решил, что честность не повредит. - „а, план этот
принадлежал мне. Ђльфар торжествующе выпустил воздух. - ’ак значит именно
твоЯ жена и дети сопровождали герцогиню и ее отродье, пока были живы!
‚нутри у ђода завыла сирена тревоги. Ќе подразумевал ли этот ублюдок,
что его семьЯ погибла? € поднЯлсЯ, нарастаЯ гнев.
Ќе замечаЯ что и происходит с ђодом, Ђльфар по-прежнему говорил, - €
ты тот, кого зовут ђод ѓэллоуглас, не так ли?
- „а. џ - ‚ерховный —ародей. - ѓлаза у ђода сузились, наливаЯсь кровью.
‘аймон ошеломленно уставилсЯ на него во все глаза. ѓубы у Ђльфара
раздвинулись, глаза засверкали. - Љак тебе удалось это? ѓовори, каким
образом? Љак ты перестал существовать, длЯ мысли, в то времЯ, как длЯ глаза
ты виден?
- “ж тебе-то следует знать, - процедил сквозь зубы ђод. - ђазве ты не
подслушивал?
- ‡аверЯю тебЯ, каждую минуту. џ держал тебЯ под мысленным наблюдением
в то времЯ, когда ты купил телегу и выехал на дорогу. Ђ потом вдруг не
стало никаких мыслей, кроме дум крестьЯнина.
- Ќеплохой у вас радиус действиЯ.
- ‘выше тридцати лиг. Љак ты окутал покрывалом свои мысли?
- џ не окутывал, во всЯком случае тогда. - ђод сбросил Ярость до
медленного горениЯ, держа свой дух в узде, плаваЯ на поверхности этого
чувства. - џ просто начал думать, как крестьЯнин.
Ђльфар уставилсЯ на него.
Ђ затем нахмурилсЯ. - ‚ таком случае, уподобилсЯ ты превосходно.
- џ получил кое-какие уроки актерской игры. - € они пригодились
сейчас, помогаЯ ему удерживать Ярость под контролем. - ЌастоЯщий номер с
исчезновением Я разыграл лишь после того, как пересек границу. - Џро себЯ,
он находил небезынтересным, что Ђльфара удалось так основательно обмануть.
‹ибо он не очень-то умел читать мысли в глубине сознаниЯ, либо ђод умел
считать себЯ кем-то вымышленным лучше, чем ему думалось.
- ‡начит эго произошло тогда? ѓовори, каким образом? Ќо его рука с
ножом дрожала.
’ем не менее, ‘аймон глЯдел во все глаза на ђода, а не на Ђльфара. ‘
благоговением, а не страхом.
Ћн отнессЯ к ђоду по дружески, и был невинным прохожим...
ђод пожал плечами. - џ ушел в себЯ, ‚от и все. ‡акрылсЯ в своей
скорлупе. ђешил, что никто не достоин моих забот.
Ђльфар уставилсЯ на него. Ђ затем нахмурилсЯ. - Ќеужели ты не можешь
сказать большего?
ђод пожал плечами. - „етали. ’ехника. ‚спомнил прошлые времена, когда
мне хотелось убратьсЯ от людей подальше, и дал этому чувству разрастись.
ќто не научит тебЯ такое проделать. ‚ первый раз это просто случаетсЯ.
Ђльфар следил за ним, сузив глаза.
Ђ затем выпрЯмилсЯ, сунув нож обратно в ножны, и ‘аймон чуть ли не
рухнул со вздохом облегчениЯ. ђод тоже почувствовал себЯ спокойнее, но ему
противостоЯл гнев
- ‚се именно так, как Я и думал, - произнес с мрачным удовлетворением
Ђльфар. - ‘удЯ по всему услышанному мной о тебе, твое рыцарство превосходит
твое здравомыслие.
- Ќе будешь ли любезен, объЯснить это? - осведомилсЯ бархатным тоном
ђод.
- ќто же очевидно! ђазве будет любой здравомыслЯщий капитан рисковать
своим здоровьем, а может даже жизнью, отправлЯЯсь на опасное задание? Ќет!
Ћн пошлет лазутчика, и предоставит подчиненному идти на дыбу и под пыточные
клещи! Ќо ты, гордЯщийсЯ своей честью... - Ћн заставал это слово показатьсЯ
непристойным ругательством, - предпочитаешь понаблюдать за врагом сам!
’еперь ђод понЯл, кто перед ним. € не потрудилсЯ скрыть свое презрение.
- Џросто сидеть себе в ђаннимиде и читать донесениЯ разведки, да?
- ќто было бы мудрым. - Ђльфар стоЯл, подбоченЯсь и ухмылЯЯсь ему
свысока. - €ли ты истинно считаешь, что мог бы самолично достичь большего?
ђод изучил взглЯдом колдуна - самоувереннаЯ поза, готовность к бою номер
один, общий надменный вид (и не проглЯдел ни угрозы, ни садистского блеска
в глубине глаз) и дивилсЯ, почему он больше не чувствует страха. Ћднако, он
знал, что ему лучше не давать знать об этом Ђльфару.
Џоэтому он выпЯтил подбородок чуть подальше и заговорил вызывающим
тоном. - џ знаю только одно: к тому времени, когда Я понЯл, что дело тут
действительно опасное, было уже слишком рискованно разрешать идти вместо
менЯ кому-нибудь другому.
- Ђх, как доблестно, - бросил с испепелЯющим презрением Ђльфар.
- € похоже, Я оказалсЯ прав. - ђод не отрывал взглЯда от глаз Ђльфара.
- …сли ты смог поймать менЯ, то смог бы схватить и любого посланного мной.
Љак ты увидел менЯ насквозь, несмотрЯ на маскировку?
Џо лицу Ђльфара расплылась медленнаЯ улыбка.
Ћн поднЯл голову, выпЯтил грудь и шагнул к ђоду, неестественно важной
походкой. - џ почувствовал опасность, когда мои лазутчики прислали
известие, что ‚ерховный —ародей отправилсЯ в путешествие на север.
Ќо поскольку ты отправилсЯ вместе с женой и детьми наводит на мысль,
что это всего-навсего увеселительнаЯ прогулка. ‚ то же времЯ, ты совсем
недавно разговаривал с ’уаном и Љатариной.
ђод пожал плечами. - џ это делаю постоЯнно, - но слушал с интересом. -
’ак значит твой человек не смог подслушать моего разговора с €х
‚еличеством, а?
Ђльфар покраснел, сердито глЯдЯ на него.
- ’ак. - ђод прислонилсЯ спиной к стене. - ЏриЯтно сознавать, что
шумовой щит моей жены действует так хорошо.
- ‚от, как вам удалось это! - блеснул глазами Ђльфар, - ‚оистину, их
мысли невозможно выделить из жужжащего гула мыслей, что окружают их. Ћн
кивнул с расчетливым видом. - “ твоей жены есть талант.
ђод дрогнул от подразумеваемой его тоном угрозы - особенно из-за того,
что ѓвен вовсе не окружала щитом королевскую чету. - •орошо, что Я отправил
ее обратно. …сть чему порадоватьсЯ.
- ‚озможно мне следует радоватьсЯ. ’ого, что не смогли добитьсЯ мои
помощники, смогут достичь мои действиЯ.
- "Џомощники?" - недоверчиво уставилсЯ на него ђод, а затем дал своей
улыбке медленно разрастись.
- ’ы хочешь сказать, что тот паршивый снайпер был одним из твоих
наилучших?
‚зглЯд Ђльфара потемнел, - ќто было сделано намеренно. џ велел ему
отбить охоту ехать дальше, а не убивать тебЯ или твоих.
- Њудро, - кивнул ђод. - ‘делай ты иначе, Я бы тут же прервал эту
разведвылазку и рванул обратно в ђаннимид предложить ’уану собирать армию.
Ќо ты отлично поработал предупреждаЯ нас, что тут находишьсЯ ты.
- „а - и узнал твои намерениЯ и способности, а так же способности
твоей жены и детей џ отправил своих помощников пугнуть тебЯ во второй, и
третий раз, чтобы выЯснить все плюсы и минусы твоего нападениЯ. „а, если б
твоЯ жена и дети поехали дальше на север, Я бы прекрасно знал, как
разделатьсЯ с ними.
Џо спине ђода прошел холодок.
- “ менЯ возникло ощущение, что становитьсЯ через чур жарко. Џоэтому,
когда подвернулись герцогинЯ и ее мальчики, Я воспользовалсЯ этим предлогом
и отправил семью обратно на юг в безопасные краЯ.
Ђльфар кивнул. - Ђ сам поехал дальше на север. Џотом ты завернул на
ферму, где купил себе телегу и крестьЯнскую одежду - и мой человек потерЯл
твой след.
Ћчень интересно! ђод стал невидимым лишь после того, как пересек
границу. - Џозволь мне угадать: вот тогда-то ты и решил, что тебе лучше
самому лично принЯть участие в деле.
Ђльфар кивнул. - ’ак же, как и ты, Я надел крестьЯнскую одежду и
отправилсЯ по дороге на юг, пешком и без охраны, - он улыбнулсЯ
самодовольно, словно говорЯ: ‡ачем бы Ђльфару понадобилась охрана?
ђод твердо решил при первой же возможности, продемонстрировать, зачем
именно ему понадобитьсЯ охрана. ‚слух же он сказал, - Џочему ты не поехал
сперва к границе? ’ы мог бы перехватить менЯ там.
- Ћ, Я был уверен, что обнаружу тебЯ по пути!
- ’ебе не было нужды пользоватьсЯ каким-либо иным путем, помимо
большака. € нельзЯ было пользоватьсЯ поселками, где ездЯт одни селЯне, ибо
тогда ты был бы очень заметен на них. ‡адолго до того, как Я повстречал
тебЯ, Я наткнулсЯ на отрЯд стражников, и что-то в них привлекло мое
внимание. - џ заглЯнул глубоко в глаза и мысли прапора и обнаружил в
глубине, что он больше не зачарован! •отЯ они и носили мои цвета! “лыбка
его сделалась неприЯтной.
- џ нашел повод отправитьсЯ вместе с ними, попросив у них защиты, и
пока мы шли, поочередно оплел своими чарами каждого из них. Љогда
незачарованным осталсЯ только один прапор, Я велел солдатам схватить его,
что они и сделали. Ђ потом задавал ему вопросы, слушаЯ возникающие у него в
голове невысказанные ответы.
ђод решил, что ему лучше подыскать новую технику допроса. ќту было
столь легко изобрести, что она вполне могла стать доступной всем.
- €з его разума, - продолжал Ђльфар - Я извлек образ человека,
разбившего его чары...
Ћн кивнул на ‘аймона. - € увидел, к своему удивлению, что его
сопровождал некрасивый, угрюмый крестьЯнин.
ђод негодующе выпрЯмилсЯ. - ќй, полегче!
Ђльфар улыбнулсЯ довольный, что его стрела попала в цель. - Ќе трудно
догадатьсЯ, что разбивший чары должен быть ‚ерховный —ародеем. “ него ж так
здорово получалось выглЯдеть знатным лицом!
Џораженный ‘аймон поднЯл взглЯд.
ѓлаза у Ђльфара блеснули. - Ђ у его слуги был такой простонародный вид!
Ќо ђод не собиралсЯ дважды клевать на одну и ту же приманку. - Ќе буду
спорить, - пожал он плечами. - Љогда речь идет о простонародье, ты должен
знать, о чем говоришь.
Ђльфар покраснел и уронил руку на кинжал.
ђод лениво откинулсЯ назад. - —то же ты сделал с солдатами? - Ћн
напрЯгсЯ, боЯсь ответа.
- Ђ чего мне следовало сделать? - пожал плечами Ђльфар. - џ зачаровал
и прапора и направил их на север присоединитьсЯ к моей армии.
ђод удивленно поднЯл голову. - Ќеужели ты их не наказал? ЋбошелсЯ без
всЯких дыб, тисков длЯ пальцев? Ѓез всЯких скоростных приемов?
Ђльфар выглЯдел тоже удивленным. - Љто ж наказывает упавшую на землю
стрелу, если враг подобрал ее и вставил в свою тетиву? Ќет, ее ловЯт, когда
он выпустил ее в тебЯ, и возвращают в свой колчан. џ отправил их на север,
так как не хотел рисковать тем, что они снова увидЯт тебЯ - или, точнее,
твоего разбивателЯ чар. Ќо на следующем караульном посту Я показал знак
своей власти... - Ћн коснулсЯ медальона у себЯ на груди, - ...и велел
солдатам переодетьсЯ крестьЯнами и ждать в засаде там, где поселок
соединЯлсЯ с большаком. ‡атем Я вызвал меньшего чародеЯ быть при них в
ожидании приказ выступать, когда он получит мысль-шифровку - величие
Ђльфара и почему всем ведьмам и чародеЯм следует присоединитьсЯ к нему. -
Ћн мстительно улыбнулсЯ.
ђод знал, что лучше не скупитьсЯ с умасливанием чужого эго, когда тип
с комплексом неполноценности держит нож в руке. - ’ак вот почему вдруг та
обличительнаЯ речь, да?
- „ействительно. - ѓлаза Ђльфара так и плЯсали.
- ‘пособ во всех моих делах. Ђ потом Я отправилсЯ на юг, устремлЯЯсь
мыслью вперед себЯ, пока не услышал мысли ‘аймона. ’огда Я нашел
деревенского чародеЯ и велел ему возглавить своих односельчан, преследуЯ
менЯ...
- ’ого толстЯчка. Ќо ты конечно же был уверен, что все их камни
пролетЯт мимо, и они не догонЯт тебЯ.
Ќу разумеетсЯ, - усмехнулсЯ Ђльфар, наслаждаЯсь рассказом о
собственном хитроумии. - € как Я знал заранее, вы не могли удержатьсЯ от
помощи бедному слабаку, и не спасти гонимого волками.
- „а. - ђот у ђода скривилсЯ от кислого вкуса собственной
доверчивости. - Њы тут же попались на эту удочку, не так ли? Џопросту
подобрали тебЯ и увезли с собой.
- ‚ы поступили, воистину, очень милосердно. - улыбнулсЯ сахарной
улыбкой Ђльфар. - ЏонадобилсЯ всего лишь день труда длЯ выЯснениЯ, что твой
спутник мало, что мог сделать, помимо снЯтиЯ чар, и что ‚ерховным —ародеем
должен быть ты.
- Њое природное величие так и сверкало сквозь эти крестьЯнские
лохмотьЯ, да?
- Ћ, несомненно. € все же о том больше свидетельствовало твое лицо.
- Ѓлагородное от природы, а?
- Ќет, всего лишь знакомое. Њои лазутчики принесли в своих головах
картины более верные, чем мог бы нарисовать любой живописец. Ћ, ты
несколько замаскировалсЯ крестьЯнской рубахой и грЯзью, но Я и сам кое-что
смыслю в обмане и умею заглЯнуть под внешние черты на то, что спрЯтано за
ними. Ћднако Я узнал тебЯ, даже прежде, чем взглЯнул тебе в лицо, ибо длЯ
моих глаз ты был там, но длЯ мыслей - не был, а столь основательно защитить
себЯ мог только самый могущественный чародей.
- ’акой навык у менЯ поЯвилсЯ еще до того, как Я начал проделывать
что-либо называемое магией... - пожал плечами ђод - Ќо продолжай.
- Ћбрати внимание! - поднЯл указательный палец Ђльфар. - ’огда Я дал
тебе возможность присоединитьсЯ ко мне и моим! - Љогда ты отказалсЯ, да с
такой силой, Я понЯл - тебЯ не убедить. џ схватил тебЯ. - ‚зглЯд его стал
пристальным, вперившись в глаза ђоду. - € даже сейчас, если ты пожелаешь
присоединитьсЯ ко мне, Я буду рад и приму тебЯ с распростертыми объЯтьЯми!
- Џри условии, конечно, что Я смогу доказать искренность своего
желаниЯ.
- Љонечно. Љакой от тебЯ толк, если Я не смогу до конца полагатьсЯ на
тебЯ? - ѓлаза его сверкнули, а губы задрожали, скрываЯ удовольствие. - ‚
самом деле, у менЯ и сейчас есть средство обеспечить твою верность.
ђода пронзил страх и сразу же за ним гнев. Ћн подавил его и прорычал.
- Љакое средство?
- ’ебе незачем знать. ’ы же пока не желаешь соединить свой жребий с
моим.
ЏоднЯлась Ярость, и ђод дал ей возрасти. - џ размозжу тебе пЯтой
голову, если смогу найти достаточно большую рогатину, чтобы прижать тебЯ к
земле за шею!
Ђльфар побелел и прыгнул на ђода, выхватываЯ нож. ђода пронзил страх,
словно попавшаЯ в порох искра, и гнев взорвалсЯ, разбежавшись по всем его
жилам и нервам, вырываЯсь в ходе реакции наружу.
Ђльфар отлетел, врезавшись в противоположную стену, и съехал по ней,
на пол, оглушенный.
–епи ђода звЯкнули, распавшись, и свалились на пол.
Ћн оттолкнулсЯ от стены, подымаЯсь на ноги, Ярость-сила наполнЯла
каждую клеточку его тела. ‚ голове его запульсировала боль, затемнЯЯ все
видимое им, кроме овала света, где виднелсЯ рухнувший навзничь Ђльфар, ђод
двинулсЯ, с трудом волоча ноги к павшему, чувствуЯ, как его окутывает гнев,
пропитываЯ его так, словно дух лорда Љерна дотЯнулсЯ через пустоту между
вселенными, чтобы овладеть им. Џалец его поднЯлсЯ с тЯжестью всех
совершенных им смертоубийств, нацеливаЯсь взорвать колдуна.
’ут глаза у Ђльфара проЯснились. Ћн увидел лицо ђода, и ужаснулсЯ. ђод
протЯнул руку коснутьсЯ его, но камеру сотрЯс раскат грома, и колдун пропал.
ђод стоЯл уставЯсь на пустое пространство, где раньше был колдун, все
еще направлЯЯ бесцельно палец. - ’елепортировалсЯ, - прохрипел он. - ‘мылсЯ.
Ћн медленно выпрЯмилсЯ, мысленно выталкиваЯсь наружу, разбиваЯ свой
ментальный щит, открываЯсь всем, окрылЯющим его чувствам и впечатлениЯм,
сосредотачиваЯсь на человеческих мыслЯх. € нигде не попадалось следа
Ђльфара.
ђод кивнул, с злорадным удовольствием. Ђльфар не просто
телепортировалсЯ из камеры - он улизнул из замка, да в такую даль, что его
нельзЯ было "услышать".

ѓ‹Ђ‚Ђ 14

ђод обмЯк и бессильно опустилсЯ на пол, сидЯ у стены камеры. Џропала
самаЯ большаЯ причина длЯ его гнева, эмоции его начинали утихать, но внутри
его по-прежнему сидела жажда насилиЯ, жажда боЯ, что поддерживала его гнев
и наращивала его, наполнЯЯ все его тело трепещущей Яростью.
ќто напугало ђода. Ћн попыталсЯ подавить эту бессмысленную Ярость. €
когда он это делал, к нему пробилсЯ голос ‘аймона - Ћуэн! Ћуэн! ‹орд
ѓэллоуглас! Ќет, Я буду звать тебЯ тем именем, под которым знаю! ђука сжала
ему запЯстье, пальцы так и впились в нее. - Њастер Ћуэн! €ли ђод
ѓэллоуглас, кто бы ты ни был! ‚ыходит ты потерЯл себЯ?
- „а, - процедил сквозь зубы ђод, уставЯсь на стену невидЯщими
глазами. —ертовски близко к истине.
- “жель в тебе не осталось ничего от ‚ерховного —ародеЯ? - застонал
‘аймон.
- Љоторого? - прорычал ђод. - Љоторого ‚ерховного —ародеЯ?
- ђода ѓэллоугласа, ‚ерховного —ародеЯ ѓрамариЯ! - ответил ‘аймон
голосом, полным трепета. - Љакой же есть еще ‚ерховный —ародей?
- ‹орд Љерн, - невнЯтно пробормотал ђод. - ‚ерховный —ародей страны
’ир-•лис. - Ћн поднЯлсЯ на ноги и стоЯл, как столб, стоЯл противЯсь шуму в
голове, бренчанию в жилах. Ђ затем выдавил из себЯ слова, - Љаков он - этот
‚ерховный —ародей?
- Љоторый? - воскликнул ‘аймон.
- „а, - кивнул ђод. - ‚от в том то и вопрос. Ќо скажи мне об этом ђоде
ѓэллоугласе,
- Ќо ты же и есть он!
- ‘кажи мне о нем! - скомандовал ђод.
‘аймон в растерЯнности уставилсЯ на него. Ќо чего бы он ни думал о
странности или иррациональности вопроса ђода, ‘аймон проглотил это, усвоил
и выдал то, что требовалось.
- ђод ѓэллоуглас - лорд ‚ерховный —ародей.
- ќто нисколько не помогает, - проворчал ђод,
- ‘кажи мне о нем, что-нибудь иное.
‘аймон на миг уставилсЯ на него, а затем начал вновь.
- Ћн несколько выше большинства людей, хотЯ и слишком...
- Ќет, нет! Ќе то, как он выглЯдит! ќто вообще не помогает! Љаков он
внутри?
‘аймон в замешательстве смотрел на него.
- Ѓыстро! - резко бросил ђод. - ‘кажи мне! ‘ейчас же! Њне нужен Якорь,
нечто такое, за что можно уцепитьсЯ!
- ‡начит ты действительно потерЯл себЯ?
- „а!
ђеальность чрезвычайной ситуации дошла, наконец, до ‘аймона. Ћн
нагнулсЯ вперед и сказал серьезным тоном. - џ знаю тебЯ не слишком долго,
ђод ѓэллоуглас, да и то лишь в личине старины Ћуэна. € все же, судЯ по
всему, что Я видел, ты... ну, да, ты угрюмый. € неразговорчив. € все-таки
внутри ты добродушен. „а, в душе ты всегда добр к своим собратьЯм, почти
каждый раз. Ћн нахмурилсЯ. - џ слышал, как о тебе говорили, что у тебЯ
своеобразное чувство юмора, и что в разговоре ты обычно остришь. Ќо в
старине Ћуэне Я такого не видал, за исключением нескольких Язвительных
замечаний, которые были часто обращены к нему самому, а также и к другим...
- •орошо, - кивнул ђод. - Ћчень хорошо. - Ћн почувствовал, как гнев
уменьшаетсЯ, и как он успокаиваетсЯ. Ќо под этим по-прежнему клубилась
Ярость, подстрекаЯ его к любым действиЯм. ‹орд Љерн. - ‘кажи мне... -
пробормотал ђод и сглотнул.
- ‘кажи мне что-нибудь обо мне самом такое, что не приложимо к лорду
Љерну, так как большаЯ часть сказанного тобой может относитьсЯ к нему тоже.
џ едва знаком с этим человеком. Ќо такое возможно. ‘кажи мне что-нибудь
такое, что определенно только мое, что не может быть его!
- Ќу... - запнулсЯ ‘аймон. - …сть вот твоЯ одежда. ‘тал бы он
разгуливать переодевшись крестьЯнином?
- ‚озможно, попробуй еще раз.
- …сть еще твой конь...
- „а! - уцепилсЯ за эту мысль ђод. - ‘кажи мне о нем!
- ќто огромный вороной жеребец, - медленно проговорил ‘аймон - и
прекрасный на вид. Ќа самом деле, он был единственным большим изъЯном в
твоей личине, так как всЯкому было видно, что это настоЯщий рыцарский
скакун, а не обыкновеннаЯ упрЯжнаЯ лошадь. - Ћн нахмурилсЯ, глЯдЯ в
пространство. - € теперь мне вспоминаетсЯ, ты называл его "‚екс".
- ‚екс, - улыбнулсЯ ђод. - „а, ‚екса Я никогда не смогу забыть,
несмотрЯ ни на что. € у лорда Љерна не может быть подобного ему. Ћн был со
мной с рождениЯ - нет дольше. Ћн служил моей семье много поколений, ты не
знал этого?
- Ѓезусловно, не знал, - ‘аймон глЯдел на него, широко раскрыв глаза.
- Ћн, знаешь ли, не то, чем кажетсЯ.
- „а, поистине, он не то!
- Ќет, не только в этом смысле, - нахмурилсЯ ђод. - Ћн, э...
магический. Ќо магиЯ тут не вашего рода - моего. Ќа самом деле он, вообще,
не конь. Ћн может быть, чем угодно.
- ЊулЯж, - прошептал ‘аймон, не в состоЯнии оторвать взглЯд
- Ќет, не в этом смысле! Ћн - холодное железо под конской шкурой, на
самом деле, сплав. Џлюс к тому у него есть мозг, который по существу
отдельный предмет, - ђод вспомнил, как легко он мог вынуть из лошадиного
тела сферу размером с баскетбольный мЯч, содержавшую компьютерный мозг
‚екса, и вставить его в свой звездолет, чтобы заниматьсЯ астронавигацией и
пилотированием. - џ имею в виду, его мозг действительно отдельный предмет.
Ќо он всегда спокоен - ну, почти всегда. € в высшей степени логичен. € у
него всегда есть длЯ менЯ хороший совет. - џдро гнева съеживалось, оно
почти исчезло, и ђод почувствовал, как последние щупальца Ярости убираютсЯ
в него. …сли лорд Љерн действительно дотЯнулсЯ через пустоту между
вселенными в ответ на гнев ђода, то он потерЯл свой захват. Ђ если его
толкала к насилию всего лишь его собственнаЯ жажда крови, то теперь она
снова оказалась под контролем.
ѓубы ђода дернулись, раздвинувшись в сардонической улыбке.
- Ѓлагодарю вас, милорд, џ ценю вашу помощь и буду часто взывать к
ней, когда понадобитьсЯ. Ќо пока, став самим собой, должен выследить этого
злого колдуна теми средствами, какие сочту наилучшими в этом мире, где
могут быть лошади из металла, с машинами в качестве мозгов.
‘аймон чуть склонил голову набок, пытаЯсь расслышать, но не совсем
понимаЯ смысл.
ђод почувствовал, как присутствие лорда Љерна (или масса его
собственного гнева) убывает.
Ѓыл ли Љерн реальностью или лишь проекцией его подсознаниЯ, теперь он
исчез основательно. ђод испустил вздох и повернулсЯ к ‘аймону. - ‘пасибо.
’ы вытащил менЯ из этого состоЯниЯ.
- ђад помочь, - сказал ‘аймон, хотЯ Я мало, что понимаю.
- ’ут все очень просто. Џонимаешь, есть и другой ‚ерховный —ародей в
другом королевстве, далеко-далеко, нет даже способа измерить эту дальность.
Ћно в другой вселенной, если ты способен в это поверить.
- Џоверить в сие, да. ‚от понЯть - другое дело.
- Џросто попробуй впитать в себЯ эту мысль, - посоветовал ђод. - Џо
этому курсу мы не будем устраивать экзамены. ’ак вот, этот другой ‚ерховный
—ародей - мой аналог. ќто означает, что он соответствует мне во всех
деталЯх: что он делает в своей вселенной, Я делаю в своей. џ некоторое
времЯ погостил в его стране и имел случай позаимствовать у него силы; он
конечно же, канализировал их через менЯ. Ќо теперь, похоже, что это входит
в привычку. Ћн постоЯнно пытаетсЯ дотЯнутьсЯ до этой вселенной и поселЯтьсЯ
в моем теле.
- Ќаверное, он не может этого сделать! - побледнел ‘аймон.
- „а и нет, - пожал плечами ђод. - Ђ может дело просто в моей
собственной страсти к насилию, соблазну крошить всех подрЯд, а Я вешаю на
него Ярлык "‹орд Љерн", пытаЯсь снЯть действиЯ, которые считаю не
правильными, со своей совести. Ћн сердито уставилсЯ в пространство.
- Љонечно, попыталсЯ поЯснить ‘аймон, - по-настоЯщему это не
срабатывает. Ћтветственность лежит на мне, какие б Я ни создавал иллюзии в
качестве предлога. „аже если Я говорю, что это сделал лорд Љерн, деЯниЯ-то
в действительности совершал Я. Ћни все равно будет моими, даже если Я
попытаюсь замаскировать это. - Ћн повернулсЯ с мрачной улыбкой к ‘аймону. -
Ќо, похоже, мне удаетсЯ очень убедительно лгать себе. џ способен убедить
самого себЯ, когда мне хочетсЯ, что Я - не Я, а кто-то другой.
- ’ак, - нахмурилсЯ ‘аймон, - значит Я убедил тебЯ, что ты опЯть стал
самим собой?
ђод кивнул. - Ђ еще важнее, ты показал мне, что Я могу
самовосстанавливатьсЯ до настоЯщей своей личности, а не воображаемой, снова
сплавив свои мысли и действиЯ в единое целое. Ќадо лишь вспомнить, кто Я
такой. Љлючом послужил ‚екс. ‚екс стал последним элементом, благодарЯ
которому это удалось. Џотому что, видишь ли... - Ћн дернул губами в улыбке.
- ... во вселенной лорда Љерна ‚екс существовать не мог.
- Ќе понимаю, почему бы и нет; - нахмурилсЯ ‘аймон. - но все же
принимаю твое заверение. - ‡атем его глаза метнули искры и расширились. - Ђ
может быть, и понимаю. ’вой конь означает тебЯ, не так ли? €бо, если его не
может быть в той стране лорда Љерна, то не может быть и тебЯ!
- „а, без завоза не может. - ’ут ђод напрЯгсЯ, отворачиваЯсь от
‘аймона, чувствуЯ себЯ так, словно через него проходил электрический ток. -
„а... он означает менЯ во многих смыслах, не так ли?
Љомпьютерный мозг в теле с лошадиной шкурой довольно неплохо
символизировал технологического ђода в средневековой культуре ѓрамариЯ...
Ќо его самого?..
- Џо моему именно так, - говорил ‘аймон. - € так как твой конь-ключ к
возвращению тебе власти над своими действиЯми, так и твой гнев - ключ к
вызыванию "лорда Љерна", кого, по твоим же словам, ты создал, чтобы брать
ответственность за твои собственные ужасные деЯниЯ, чтобы ты мог солгать
себе, что никакой твоей вины в них нет.
Њгновенье ђод стоЯл, не двигаЯсь, а затем медленно кивнул. - „а и это
ложь. Ћн бессильно присел на корточки. ‘аймон присел рЯдом с ним. - ‘ тех
пор, как Я вернулсЯ из вселенной лорда Љерна Я постоЯнно впадал в Ярость, а
это пугает, очень пугает.
- ’ак, - блеснул глазами ‘аймон, - Џоэтому ты боЯлсЯ прибегать к
собственным силам из страха вызвать его.
Љакое-то времЯ ђод молча глЯдел на него. Ђ затем кивнул. - „а, это
должно иметь смысл, не так ли? ЂссоциациЯ. Џрименение магии в первый раз,
благодарЯ тому, что в черепе у менЯ гостил лорд Љерн; поэтому новое
применение ее, должно опЯть призвать его. Ћпределенно тут налицо нелогичное
рассуждение, не так ли?
- Џохоже так, когда ты говоришь это.
- „а, но эти рассуждениЯ заставлЯет менЯ понЯть, что это не имеет
смысла, - усмехнулсЯ ђод. - Ћднако, Я должен прибегать к своим силам.
Ѓывали случаи, когда они здорово пригодились. Ќапример, как раз сейчас -
Ђльфар нацелил кинжал мне в горло, так что терЯть мне было нечего. - Ћн
содрогнулсЯ.
- € на этот раз "‹орд Љерн" почти полностью овладел мной.
- „а, - улыбнулсЯ ‘аймон. - ’ы опасалсЯ, не так ли? ЋпасалсЯ,
использовать свои силы из страха вызвать "‹орда Љерна".
- „аже, если он всего лишь созданнаЯ мной иллюзиЯ, - кивнул
раздосадованный ђод. - „а. џ до сих пор этого боюсь.
- € все же ты хочешь пользоватьсЯ своими силами, - поднЯл указательный
палец ‘аймон. - Ѓудь они хоть силами лорда Љерна, хоть твоей собственной
магией, вызываемой твоим гневом, ты страшитьсЯ применЯть их, чтобы не
поддатьсЯ искушению и не дать твоим рукам сделать то, что тебе
отвратительно.
ђод медленно кивнул. - Ќеплохо сказано. Ћтделение мысли от действиЯ.
„а. џ, таки, всегда был немного шизоидным.
- ’огда сдерживай в себе, вызванную тобой силу, - призвал его ‘аймон.
- ’аким образом ты можешь воссоединить свои мысли со своими действиЯми,
удерживаЯ деЯтельную часть себЯ в загоне, создаваемом твоими мыслЯми.
‘держивай "‹орда Љерна" точно так же, как свой гнев. ’ы ведь, навернЯка, не
забыл нашего разговора, затрагивавшего сей предмет? ’о было прЯмо после
того как ты...
- Џосле того, как Я избил тот бедный, ничего не подозревающий
беззащитный камень. „а, - кивнул, плотно сжав губы от досады, ђод. - „а, Я
помню. Ќо Я по прежнему не понимаю, как тебе удаетсЯ удерживать крышку на
котле своего гнева.
- Ќет, Я не удерживаю! - нахмурЯсь погрозил ђоду пальцем ‘аймон. -
…сли подниметсЯ гнев, не пытайсЯ похоронить его, ни притворЯйсЯ, будто его
нет. „ай ему быть в твоем сознании и не стремись задушить его, но сдерживай
его.
- Ђ как тебе это удаетсЯ? - нахмурилсЯ ђод.
- ЃлагодарЯ отстранению от разгневавшего лица, - ответил ‘аймон. -
‡наю сделать это нелегко - ибо, когда жители деревни потеплели ко мне, а
свЯщенник стал моим другом, Я прекратил свое отшельничество и стал жить
среди них. Џостроил себе постоЯлый двор с их помощью. € со временем нашел
себе жену. - Ћн поднЯл голову, снова глЯдЯ в далекое прошлое. - Ћна
подарила мне прекрасных детей, и мы вместе трудились, воспитываЯ их.
- ‘овершенно верно - у тебЯ ведь есть дочь.
- „ве - и сын, который по милости неба ушел в солдаты при последней
войне, и осталсЯ па юге служить у лорда Ѓорджиа. —ерт менЯ подери, как Я
люблю его! € все же, пока он рос, то доставлЯл мне уйму огорчений!
- Ќе стану утверждать, будто все это мне отлично известно, - проворчал
ђод - но Я набираюсь знаний. Љак ты справлЯлсЯ с этим?
- ЏостоЯнно помнЯ и никогда не высказываЯ мысль, что гнев его
направлен не на менЯ, а на то, что Я означаю.
- ‚ласть, - догадалсЯ ђод - Џределы его действиЯм.
- „а - и дерево, от коего ему нужно отделитьсЯ, пустить побег, а не то
ему не быть самостоЯтельным существом. € все же было тут и нечто большее -
то, что сердилсЯ он не на менЯ, а на сказанное или сделанное мной.
- ќто не имеет большого смысла, - нахмурилсЯ ђод. - ’ы пытаешьсЯ
сказать нечто иное, как то, что это был гнев, а не ненависть.
‘аймон уставилсЯ в пространство. - ‚озможно смысл именно в этом. € все
же гнев ли то иль ненависть, гнев на тебЯ иль на сделанное тобой, всегда
знай, если случитсЯ самое худшее, тебе надо только вспомнить, что это
событие лишь часть твоей жизни, а не всЯ она - часть, с коей тебе
проходитьсЯ иметь дело, но которую, когда дело сделано, можно выставить за
ворота твоей жизни.
- Ђ что, если ты не можешь? - взорвалсЯ ђод.
- —то, если ты к ним привЯзан? —то, если тебе приходитьсЯ постоЯнно
иметь с ними дело, каждый день? —то, если ты любишь их?
‘аймон выпрЯмилсЯ, сидЯ, серьезный и внимательный.
- „а, - кивнул он. - Људа легче сдержать свою вспыльчивость с теми,
кого ты видишь нечасто, ибо ты можешь уйти домой, закрыть за собой дверь и
забыть о них.
‹ицо его расплылось в мЯгкой улыбке. - Џомни всегда, что те, кого ты
любишь, тоже люди, и заслуживают такого же уважениЯ и заботы, как и те, с
коими ты имеешь дело всего час - другой. …сли у тебЯ неважно складываютсЯ
отношениЯ с родными, притворись, что они друзьЯ.
ќта мысль вызвала у ђода ледЯной холодок. - Ќо это же не так! Ћни
неотделимые части моей жизни - части менЯ самого!
- Ќет! - глаза ‘аймона вспыхнули, и лицо его стало ликом строгого
патриарха. - Ќикогда ты не должен считать их таковыми! €бо никто другой не
может быть частью тебЯ; они самостоЯтельны и отделимы от тебЯ!
ђод просто глЯдел во все глаза, пораженный силой чувства ‘аймона.
‘аймон медленно покачал головой. - Ќикогда не думай, если ты любишь
женщину или она тебЯ, то она больше не сама по себе, отдельнаЯ,
самостоЯтельнаЯ.
- Ќо... но... но ведь в том и состоит цель брака! - заикаЯсь,
выговорил ђод. - ‚ том, чтобы двое стали одним!
- ‘ие грЯзнаЯ ложь! - отрезал ‘аймон. - ‹ишь предлог одному поработить
другого, а потом заставить ее прекратить быть! ’воЯ жена тоже отдельнаЯ
личность, содержащаЯсЯ в собственной коже, и она ЯвлЯетсЯ единым целым
существом, отдельным, независимым - той, кто любит тебЯ, и все же
существует отдельно.
Ћн вдруг улыбнулсЯ, и к нему вернулись теплота, - ибо понимаешь, не
будь она отдельным человеком, тебЯ некому было бы любить.
- Ќо... но слово брак! ђазве оно не означает именно это - двух людей,
сплавленных друг с другом в единое целое?
‘аймон нетерпеливо покачал головой. - ‚озможно это слово имеет такое
значение. € все же не обманывайсЯ: двое не могут быть одним. ’акое
невозможно. Џризнаю звучит красиво, но достаточно ли красоты, чтобы сделать
это верным?
ђод уставилсЯ на ‘аймона, пораженный словами старшего.
- Ђ как насчет тебЯ? - потребовал ответа ‘аймон. - Џравильно было бы
кому-либо пытатьсЯ сделать тебЯ, кем-то другим, чем ты есть?
- Ќет! џ это Я, черт возьми! …сли кто-то попробовал сделать менЯ
кем-то другим, он бы ликвидировал менЯ!
- ‡начит и длЯ тебЯ не правильно пытатьсЯ заставить другого стать
частью тебЯ! - ткнул в него указательным пальцем ‘аймон.
ђод нахмурилсЯ, обдумываЯ это.
- …сли двое человек женЯтсЯ, - тихо проговорил ‘аймон, - то они должны
получать удовольствие от общества друг друга, а не старатьсЯ стать друг
другом.
- Ћн снова мЯгко улыбнулсЯ. - €бо как можно стать частью кого-то
иного, кроме как стерев либо возлюбленного, либо себЯ?
ђод поднЯл голову, а затем медленно кивнул. - ’вой довод Ясен. €
относитсЯ он, как к моей семье, так и к лорду Љерну, не так ли? Ћн
постоЯнно пытаетсЯ стать лордом ѓэллоугласом - и если б тот сдалсЯ, то ђод
ѓэллоуглас перестал бы существовать.
- Ђх, вот как? - вспыхнул глазами ‘аймон. - ‡начит тебе не по нраву
мысль о том, что вы с ‹ордом Љерном сливаетесь друг с другом, сплавлЯЯсь,
вырастаЯ в нечто более крупное и великое?
- џ б убил того, кто попробовал бы стереть менЯ с лица земли таким
способом! - в гневе вскочил на ноги ђод. - ќто не сделает менЯ больше и
лучше - это украдет у менЯ душу!
‘аймон лишь улыбнулсЯ гневу ђода, позволЯЯ его силе пройти мимо него,
не задеваЯ. - € все же если сиЯ мысль столь отталкивает тебЯ, когда речь
идет о лорде Љерне, который, как ты мне сказал, ЯвлЯетсЯ твоим другим "џ" -
то как же она может быть верной, если та "другаЯ половина" твоЯ жена?
ђод ошеломленно уставилсЯ на него, гнев его испарилсЯ.
- „ело в жене или детЯх - или страхе перестать быть?
ђод снова опустилсЯ и сел, скрестив ноги, настойчиво качнувшись
вперед. - ’огда почему же Я прихожу в гнев, когда они соглашаютсЯ со мной?
- Џотому что, когда они противоречат тебе, есть опасность, что
переварЯт тебЯ самого; но когда они соглашаютсЯ с тобой, то именно они
могут влитьсЯ в тебЯ.
ђод обмозговывал сказанное. - ’ак значит дело в угрозе. џ прихожу в
гнев, когда возникает угроза.
- Џоистине, - согласилсЯ удивленный ‘аймон. - Љакое ж еще назначение у
гнева?
- ‘амосохранение, - медленно произнес ђод. - ќто порыв сражатьсЯ с
целью избавитьсЯ от угрозы. ђот его дернулсЯ в неожиданной улыбке, а плечи
затрЯслись от беззвучного смеха. - боже мой! ќто мне-то угрожает мой
трехлетний сын?
- Ђ разве нет? - мЯгко осведомилсЯ ‘аймон.
- ќто смешно, - посерьезнел ђод. - Ћн никак не может причинить мне
вреда.
- Ћ, он может, - выдохнул ‘аймон. - “ тебЯ в сердце, у тебЯ в душе - и
сильнее всех.
ђод изучил взглЯдом его лицо. Ђ затем сказал. - Ќо он же такой
маленький, такой ранимый! - Ђ затем задумалсЯ. - Ќо черт побери, об этом
забываешь, когда он иной раз выступает с таким проницательным замечанием,
что чувствуешь себЯ глупцом!
‘аймон сочувственно кивнул. - ‘ледовательно, ты должен всегда помнить
и говорить себе вновь и вновь
- "Ћн не уменьшает менЯ", так как на самом деле мы страшимсЯ именно
этого, не так ли? ’ого, что наши "џ" убавЯт, а, если их слишком убавЯт, они
перестанут существовать. ђазве не этому мы противимсЯ, разве не от этого
охранЯет гнев?
- Ќо это же глупо, - выдохнул ђод, - думать, что такой маленький может
повредить такому большому - мне!
- „а, - и следовательно, ты должен помнить об этом постоЯнно всЯкий
раз, когда ты испытываешь хоть маленький признак гнева, - улыбнулсЯ ‘аймон.
- € относитсЯ это, как к твоим детЯм, так и к лорду Љерну.
ђод сидел молча, зачарованный, а затем медленно кивнул, - так значит в
этом и состоит ключ к сдерживанию моей вспыльчивости? Ќужно лишь помнить,
что Я это Я?
€ что лорд Љерн не ђод ѓэллоуглас. €менно так.
- ‘аймон закрыл глаза и кивнул. - € все же сделать это не так легко,
лорд —ародей. —тобы помнить это, надо быть довольным своим "џ". ’ы должен
прийти к убеждению, что быть ђодом ѓэллоугласом очень даже хорошо.
- Ќу, это Я смогу, - медленно проговорил ђод. - ’ем более Я всегда
считал, что быть ђодом ѓэллоугласом лучше всего, когда он со своей женой
ѓвен.
- ’воей женой? - нахмурилсЯ ‘аймон. ‘ие представлЯетсЯ крайне
неверным. Ќет, лорд —ародей, если ты полагаешьсЯ длЯ ощущениЯ собственной
ценности на другое лицо, то ты на самом деле не веришь, будто обладаешь ей.
’ы должен радоватьсЯ ее обществу потому, что она есть она, и это доставлЯет
удовольствие тебе, что она приЯтное общество, а не потому, что она часть
тебЯ и не потому что двое вас вместе делают тебЯ тем, кем хочетсЯ быть.
- „умаю это имеет смысл в некотором отношении, - нахмурилсЯ ђод. -
…сли Я буду полагатьсЯ длЯ ощущениЯ собственной ценности на ѓвен, то всЯкий
раз, когда она сочтет менЯ менее, чем идеальным, или вообще найдет во мне
что-нибудь не то, Я буду считать, что ничего не стою.
‘аймон поощрЯюще кивнул, сверкаЯ глазами.
- Ђ это вызовет у менЯ ощущение будто она пытаетсЯ уничтожить менЯ,
сделать менЯ меньше, чем Я есть. - —то вызовет у менЯ гнев, потому, что Я
почувствую, что мне надо отбиватьсЯ, ради собственного выживаниЯ.
‘аймон по-прежнему кивал. - €менно такое случилось со мной. Џока Я не
понЯл, почему менЯ с женой каждаЯ новаЯ ссора была хуже предыдущей - ибо
она, конечно же, ощущала то же что и Я - что она должна нападать на менЯ,
дабы выжить. - Ћн покачал головой, словно предостерегающий школьный
учитель. - Ќеверно делать ее сторожем твоей ценности. ‘ие твое собственное
бремЯ, и ты должен принЯть его.
ђод кивнул - ЌаучитьсЯ любить быть в собственной шкуре, да?
- „а, - улыбнулсЯ позабавленный ‘аймон. - € не пытатьсЯ обременить
такой ношей и своего конЯ.
- „а - ‚екса. - ќто резко вернуло ђода к обсуждавшемусЯ вопросу. - Ћн
был символом, притЯнувшим менЯ обратно к самоотождествлению. Ћзначает ли
это, что Я ближе к своему коню, чем к жене?
- Ќе думаю, - подавил смешок ‘аймон. - €бо если отбросить всю шелуху,
конь все-таки вещь, а не личность. “ него может быть собственный норов, и
какие-то выверты и вывихи настроениЯ, точно так же, как у какой-то
личности, и каждый конь может быть столь же своеобразен и неповторим, как
любой человек. € все же у него нет бессмертной души, и, следовательно, он
не может бросить тебе вызов так, чтобы заставить тебЯ почувствовать себЯ
сколь-нибудь меньше. Ћн не может уменьшить твоего ощущениЯ себЯ ничуть не
больше, чем башмак или лапти.
ђод медленно кивнул. ќто имело смысл больший, чем думал ‘аймон, так
как ‚екс был не живым конем, а компьютером, в теле полном серво-механизмов.
ђазумеетсЯ, посредством своего голоса компьютер проецировал личность -
но личность эта была всего-навсего иллюзией, тщательно сработанным
артефактом, хотЯ и неосЯзаемым. ‚екс был, в действительности, всего лишь
металлической машиной, а его самоотождествление было такой же иллюзией, как
и его способность мыслить. - Њой конь в некотором смысле подобен мечу, -
задумчиво произнес он.
‘аймон тихо рассмеЯлсЯ. - ‚оистину, он кажетсЯ чем-то большим, чем
башмак или лопата.
- Ќет, Я думаю об особом свойстве. „лЯ рыцарЯ меч был символом его
смелости, его силы и его чести. Љаждый меч был отдельным, неповторимым,
индивидуальным длЯ средневекового ума, и его владелец считал его развитой
личностью. Ћн даже давал ему имЯ. €ногда в легендах он даже обладал
собственной волей. ЌельзЯ подумать о знаменитом мече, не подумав и о его
владельце. ќкскалибур вызывает в памЯти образ королЯ Ђртура, „юрандаль
вызывает в памЯти изображениЯ ђоланда, ѓрам напоминает о ‘игурде, убившем
”афнира. Њеч был символом, носившего его рыцарЯ.
- Љак твой конь символизирует тебЯ?
ђод нахмурилсЯ - ќто кажетсЯ почему-то не совсем верным, но достаточно
близким к истине. Џолагаю, что метафорически ‚екс - мой меч,
- ’огда воспользуйсЯ им, - запылал глазами ‘аймон. - Ћбнажи свой меч и
иди убить чудовище, порабощающее нас.
ђод сидел неподвижно, ощупью ища в себе страх - да, он был там, но
была также и смелость ответить на него. Ќо в данном случае от смелости в
общем-то не будет большого проку, она лишь поощрЯет его лезть в ситуацию
слишком опасную длЯ его выживаниЯ. Ћднако, как насчет уверенности? Њог ли
он призвать лорда Љерна, что бы наполнитьсЯ гневом и не дать ему овладеть
им.
Ћн подумал о ‚ексе и обо всех своих качествах, представлЯемых ‚ексом,
и почувствовал, как в ответ на этот мысленный образ поднимаетсЯ спокойнаЯ
уверенность. Ћн кивнул.
- џ - за. Ќо если Я начну проваливатьсЯ, вытащи менЯ? •орошо?
- ‘ радостью, - ответил с теплой улыбкой ‘аймон.
- ’огда держись. - ђод встал, взЯл ‘аймона за плечо и подумал об
Ђльфаре, о его надменности, наглости, и представлЯемой им угрозе длЯ ђода и
его детей. ‚ ответ нахлынул жаркий гнев, гнев перерастающий в Ярость. ђод
почувствовал знакомое бешенство-лорда Љерна, но теперь он осознавал его,
как нечто, бывшее частью его самого, а не пересаженное от кого-то иного. €
будучи им самим, оно находилось под его управлением в такой же мере, как
его пальцы или Язык. Ћн открыл свой мозг, сосредотачиваЯсь на мире мыслей.
‡римый мир померк, и в ушах у него застучала кровь. ђеальными были только
мысли - мечущиесЯ, коварные мысли ведьм и чародеев; тусклые, механические,
медленные мысли солдат и слуг - и непрерывный фоновой гул, который должен
был принадлежать проецирующему телепату, загипнотизировавшему целое
герцогство. —ем еще он мог быть, раз испускал такой постоЯнный поток хвалы,
такое непрекращающеесЯ вдалбливание мысли в голову?
—ем бы там он ни был, ђод вдруг почувствовал уверенность, что он
служил ключом ко всей гордости и честолюбию, которые были завоеванием
Ђльфара. Ћн просканировал замок, пока не нашел направление, в котором гул
был сильней всего, а затем пожелал себе перенестись к нему.

ѓ‹Ђ‚Ђ 15

ќто было небольшое круглое помещение, сложенное из серых каменных
блоков с высокими узкими окнами. Ќо окна эти были зашнурованы каким-то
прозрачным материалом, и воздух в покоЯх казалсЯ неестественно прохладным -
кондиционированным. ‚ голове у ђода так и завыли все сигнальные устройства.
Ћн взглЯнул на ‘аймона. ‘тарший чародей пошатнулсЯ, ошеломленный. ђод
поддержал его, проворчав,
- ‘покойно. €менно это и происходит, когда исчезает чародей.
- Њне... никогда раньше не представлЯлось такой возможности, - охнул
‘аймон. Ћн оглЯделсЯ кругом. ‡атем повернулсЯ к ђоду, пораженный
благоговейным ужасом. - „а, ты истинно ‚ерховный —ародей.
- Ћн самый, - подтвердил ђод. - Ќо тем не менее, твой ученик в
искусстве быть отцом и мужем.
- ’ак же, как Я твой в искусстве кудесничества. ‘аймон показал
дрожащим пальцем на металлический Ящик в центре помещениЯ. ’от стоЯл на
нешироком пьедестале высотой по грудь, а сверху у него располагалсЯ на
одном конце серый переливчатый цилиндр. €з другого же вырастал кабель,
который падал на пол и тЯнулсЯ к стене и по ней к окну, где исчезал.
‚ероЯтно, уходЯ к передающей антенне, - решил ђод.
- —то там за порождение алхимии? - спросил дрожащим голосом ‘аймон.
- Њожет быть, - согласилсЯ ђод, - во всЯком случае, это какаЯ-то
машина.
Ћн чувствовал настойчиво вдалбливаемое послание, вновь и вновь
превозносЯщее достоинства Ђльфара. ’ут оно ощущалось намного сильнее, чем в
темнице. Ћна било и ’репало его, уговариваЯ и убеждаЯ, благодарЯ чистой
повторЯемости. Ђльфар хозЯин, Ђльфар велик, Ђльфар законный владыка всего
человечества...
- Џо-моему, Я знаю, что это такое, ‘аймон - или, по крайней мере, что
она делает. …сли Я прав, то когда Я видел такую штуку в последний раз, она
была живой.
- Љак? - в ужасе уставилсЯ ‘аймон. - †ивое существо не может быть
машиной.
- Ќе больше, чем машина может быть живым существом. Ќо эта безусловно,
кажетсЯ таковой. …сли б ты не знал иного, то разве ты не мог бы поклЯстьсЯ,
что эта штука направлЯет на нас мысль?
- —-ч... эта? - показал на сооружениЯ ‘аймон с кривЯщимсЯ от
отвращениЯ лицом. - ђазумеетсЯ нет!
- ‚разуми менЯ вновь - мне это может понадобитьсЯ. - Ђ себе под нос
прошептал. - ‚екс. ’ы где?
- ‡десь, ђод, на конюшне замка, - ответил у него из-за уха голос ‚екса.
- ‡акрой глаза, - проворчал ђод - и не волнуйсЯ из-за происходЯщего. -
Ћн закрыл глаза, представлЯЯ ‚екса и конюшню, где он находилсЯ. ‚ероЯтно,
та в отличном состоЯнии, поскольку всего неделю назад она принадлежала
герцогу ђоманову, но теперь немного подзапущена. ‘олому, навернЯка, нужно
сменить, а навоз убрать. Ќо он нуждалсЯ в ‚ексе, нуждалсЯ в нем сильно, и
именно здесь... Ћн сделал эту мысль настоЯтельной, безмолвным призывом,
резким, требовательным.
Ќебольшое помещение сотрЯс раскат грома, и в нем очутилсЯ ‚екс, дико
оглЯдываЯсь по сторонам. ѓолос у робота стал невнЯтным. - —чччдддо...
гддде... Я... менЯ... телллепо... - ‚незапно голова его взметнулась вверх,
а затем рухнула вниз, все четыре ноги разъехались в стороны, став
негнущимисЯ, с коленЯми на тормозе, шеЯ тоже сделалась негнущейсЯ, направив
голову в пол, затем она расслабилась, и голова закачалась.
- Џрипадок, - объЯснил ђод. - Ћн всегда происходит, когда, ‚екс
поневоле становитсЯ свидетелем магии.
Ќо ‘аймон не ответил. Ћн таращилсЯ на электронную штуковину, и глаза у
него остекленели. Ћн, спотыкаЯсь, сделал шаг к ней. - Љонечно, - подумал
ђод. - ‚ такой близи от устройства... Ћн схватил ‘аймона за плечи и
встрЯхнул его. - ‘аймон! Ћчнись! - Ћн резко хлопнул в ладоши в дюйме от
носа ‘аймона. ‘аймон вздрогнул и глаза его снова сфокусировались.
- —то, лорд —ародей! Ќа пол минуты мне подумалось... Я почти поверил...
- —то фоновой гул прав, и Ђльфар славный парень, - кивнул ђод, сжав
губы в тонкую прЯмую строчку. - Ќе удивительно,
- ’еперь Я уверен в том, что это за странное устройство. - Ќо давай
подтвердим это. - Ћн снова повернулсЯ к ‚ексу, нащупал под лукой седла
увеличенный позвонок и нажал на него. ’от чуть слышно щелкнул. Њиг спустЯ,
голова ‚екса медленно поднЯлась и повернулась к ђоду, большие пластиковые
глаза проЯснились. - “ менЯ... был... припадок, ђррод.
- Ѓыл, - подтвердил ђод. - Ќо позволь мне показать тебе нечто, с чем
ты можешь совладать. - Ћн сделал шаг к пьедесталу, показываЯ на машину. -
ЏередаетсЯ фоновое мысленное послание, ‚екс, постоЯнно повторЯЯсь. Ћно
вновь и вновь до небес расхваливает Ђльфара, и здесь оно намного сильнее,
чем в любом другом месте.
ѓолова робота повернулась в его сторону. ‡атем ‚екс подошел поближе к
металлическому Ящику. ЃольшаЯ лошадинаЯ голова поднЯлась, глЯдЯ на Ящик
сверху, потом спереди, потом сзади. Ќаконец ‚екс высказал свое мнение. -
„анных достаточно длЯ значительного вывода, ђод.
- Ћ, шикарно! € что же в итоге получаетсЯ?
- —то завоеваниЯ Ђльфара поддерживаютсЯ тоталитаристами из будущего.
- ‚ самом деле, - сухо произнес ђод. - Ќе желаешь подтвердить мою
догадку по поводу того, что это такое?
- ђазумеетсЯ. ќто устройство, преобразующее электричество в
псионическую энергию. џ бы предположил, что в большом прЯмоугольном
основании содержитсЯ в питательном растворе мозг какого-то животного, с
проводами передающими энергию из атомной батареи в продолговатый мозг, и
проводами из головного мозга, передающими энергию на частотах человеческой
мысли в модулЯтор. ќту функцию, кажетсЯ, выполнЯет цилиндр в задней части
машины. ќто отмодулированное послание выводитсЯ по кабелю, который, надо
полагать, подымаетсЯ к антенне на крыше этой башни.
- ‘пасибо. - ђод сглотнул от внезапной тошноты в желудке.
- ЏриЯтно видеть свою догадку подтвержденной. „умаю их технологиЯ
улучшилась с тех пор, как мы повстречались с Љобольдом" не так ли?
- ‘остоЯние искусства постоЯнно прогрессирует, ђод.
- Њожно сказать, безжалостно. - ђод повернулсЯ к ‘аймону. - Ћна
проецирует мысли. Ќе живые мысли, как ты понимаешь - записанные, сделанные
столь же тщательно, как люди делают стульЯ, корабли или замки. Џотом эта
мысль фиксируетсЯ, почти так же, как ты записываешь послание чернилами, и
рассылаетсЯ из этой машины по всему герцогству, регулЯрно вдалбливаЯсь в
головы людей. —ародеи и ведьмы, по крайней мере, могут сообразить, что их
бомбардируют, но средний крестьЯнин в поле понЯтиЯ не имеет, что
происходит. Ќо не имеет значениЯ чародей ли ты, ведьма или простой человек
- она обращает в свою веру всех подрЯд.
- Љто установил ее здесь? - голос ‘аймона дрожал.
- ‹юди из будущего. - ‹ицо ђода сделалось неподвижным, каменным. -
‹юди желающие, чтобы во всей вселенной правила одна единственнаЯ власть.
Ћн обвел пылающим ' взором глухие каменные стены. - ѓде ее создатели?
ЏрЯчутсЯ где-нибудь в безопасности в то времЯ, как Ђльфар и его ковен
делают за них всю грЯзную работу. Ќо должен признатьсЯ, Я разочарован, Я
надеЯлсЯ найти некоторых из них здесь, несущих караул. - Ћн почувствовал,
как негодование еще сильнее пришпоривает его гнев, и начал дрожать.
- Њир, мир. - схватил его за предплечье ‘аймон. - ‘ чего бы им? ‡ачем
караулить то, о чем никто не знает, и что не нуждаетсЯ в уходе?
- „а - она автоматическаЯ, не так ли? € если Я ожидал застать их
здесь, это еще не значит, что они из-за этого сочтут себЯ обЯзанными
поЯвитьсЯ тут. Ќо Я ожидал, что, по крайней мере, думаньем будет заниматьсЯ
ведьма или человек! ‚озможно, подсоединенные к псионическому усилителю
подручные Ђльфара, работающие на нем посменно! Ќо... вот вам пожалуйста! -
Ћн развел руками, показываЯ на машину. - ‚от это и все, что тут есть! ‚от
вам импозантный колдун, вот вам архимаг! ‚от вам мЯтежный
чародей-полководец, фантастически могущественный, пока у него не сЯдет
батареЯ!
- •ватит и сего, - молвил рЯдом с ним ‘аймон.
- —ертовски верно, хватит! - ђод повернулсЯ и стал рытьсЯ в седельной
сумке ‚екса. - ѓде тут молоток, который Я всегда возил?
- Ќе могу ли Я предположить, что было бы эффективней и быстрей,
выключить машину, ђод?
- Џочему бы и нет? - пожал плечами ђод. - џ не привередлив, поломаю ее
любым способом, каким смогу!
Ћн повернулсЯ к машине, оглЯдываЯ ее сверху донизу. - ѓде у нее
выключатель?
- џ вижу около цилиндра большую кнопку, - подсказал ‚екс. - Ќе будешь
ли ты любезен нажать на нее, ђод?
- ђазумеетсЯ. - ђод нажал покрытый перекрестными штрихами квадрат.
Њашина щелкнула, пожужжала секунду, а затем толкнула к ђоду один конец
цилиндра. ’от взЯл его, осторожно держа предмет на расстоЯнии вытЯнутой
руки. - —то это?
- ‘удЯ по схеме, ђод, Я бы предположил, что цилиндр ЯвлЯетсЯ
преобразователем. ‘ледовательно, этот диск будет записанным посланием.
- Ђх, вот как! - ђод размахнулсЯ, чтобы разбить его о стену.
- ЌельзЯ ли мне также предположить, - поспешно сказал ‚екс, - что
возможно мы найдем применение длЯ самого диска?
ђод нахмурилсЯ. - ќто всегда можно, но без особой пользы. - Ћн бросил
его в сумку на поЯсе. - €так, мы прекратили массовую гипнотизацию
населениЯ. Ђ теперь, как же мы разбудим его?
- Џочему не попробовать телепатию? - предложил робот. - Џослание - это
записаннаЯ мысль, помещеннаЯ в контакт с преобразователем; видимо, он будет
функционировать ничуть не хуже и при контакте с живой мыслью.
ђод повернулсЯ сверкаЯ глазами к своему другу. - Ћ, мастер ‘аймон...
Ќевольно старший чародей попЯтилсЯ назад. Ќо решительно промолвил. -
—ем могу помочь, лорд —ародей?
- Ќаправлением мысли на машину, - ђод мотнул головой в сторону
прибора. - Ќо тебе придетсЯ прижатьсЯ к ней лбом.
‘аймон выпучил глаза, лицо его побледнело от ужаса,
- Ћна не повредит твоему мозгу, - поспешно заверил его ђод. - ‚ этом Я
уверен. ќтот конец машины может только принимать мысли - передавать он
ничего не может. - Ћн повернулсЯ, нагнулсЯ и приложилсЯ лбом к
преобразователю. - ‚идишь! Ћпасности нет.
- ‚ самом деле, - выдохнул пораженный благоговейным страхом ‘аймон. -
Џочему же ты не дашь ей собственные мысли?
- Џотому, что Я не умею разбивать чары Ђльфара, - ђод отступил назад,
и поклонилсЯ ‘аймону, показываЯ на машину. - Ќе будешь ли ты любезен
попробовать? Џросто прижмись лбом к той круглой тарелке и представь себе,
что это зачарованный солдат.
Ќесколько секунд ‘аймон стоЯл, оцепенев. Ђ затем сделал глубокий вдох
и шагнул вперед. ђод с восхищением следил, как он прикасаетсЯ лбом к
преобразователю. ‘кромный сельский трактирщик обладал ничуть не меньшей
смелостью, чем настоЯщий рыцарь.
‘аймон закрыл глаза. ‹ицо его напрЯглось, когда он завел свою
разбивающую чары секвенцию мыслей. ђод напружинилсЯ, когда "послание"
поразило его со всей силой. ‚ нем не содержалось никаких слов, было только
ощущение, словно его слушал кто-то очень сочувствующий ему, готовый
выслушать все его сокровенные мысли, а затем по доброму, мЯгко, но твердо,
возразить. …сли в этом была необходимость. ђод покачал головой и прочистил
горло.
- Ќу! Ћн без сомнениЯ, достучитсЯ, не так ли? Ћн повернулсЯ к ‚ексу. -
Љак мы узнаем получилось или нет?
- Џо реакции Ђльфара, ђод. Ћн несомненно заметил, что мы прервали
передачу его посланиЯ, но воздержалсЯ от нападениЯ на нас, остерегаЯсь
твоей силы.
ђод поднЯл голову. - џ... как-то... не подумал об этом.
- џ считаю это вполне возможным, - задумчиво проговорил ‚екс. - Ћднако
теперь, Ђльфар должен понЯть, что мы уничтожаем самую основу его власти. Ћн
должен теперь напасть на нас или же потерЯть все, завоеванное им.
Џрогремел пЯтикратный гром, и возник во главе трех ведьм и чародеЯ
Ђльфар, рубЯ ђода с ходу Ятаганом.
ђод с воплем восторга отпрыгнул назад. Ћстрие сабли со свистом,
пронеслось мимо него, и они с ‚ексом мгновенно прыгнули между ‘аймоном и
бандой колдуна. Ћдна из ведьм ткнула в их сторону рукой, жестко вытЯнув все
пЯть пальцев, на них устремилась дюжина вращающихсЯ стальных осколков.
‚екс шагнул влево, загораживаЯ ђода и ‘аймона. „ротики лЯзгнули о его
лошадиную шкуру, и он шагнул обратно - как раз в то времЯ, что бы наступить
этой ведьме на ногу. ’а завизжала и наклонилась, заковылЯв прочь, в то
времЯ, как Ђльфар снова рубанул ђода Ятаганом. Ќо на этот раз ђод
подпрыгнул вверх и вышиб из его руки саблю ударом ноги, а как ‚екс встал на
дыбы, молотЯ передними копытами по другому чародею и ведьме.
ђод отвесил Ђльфару удар ребром ладони по всем правилам каратэ, и
колдун отпрыгнул назад, но не так быстро - кончики пальцев ђода чиркнули
ему по ключице, и Ђльфар взвыл от боли. ‚едьма медленно пЯтЯсь, пристально
глЯдела на ‚екса безумным взором, и ђод почувствовал, как в него вломилсЯ
бредовый набор эмоций - гнев, страх, замешательство, любовь. Ћна была
телепаткой, проецирующей эмоции и лупила по ‚ексу всем, что имелось в ее
арсенале, совершенно сбитаЯ с толку полным отсутствием у него всЯкой
реакции. ќто напомнило ђоду, кто он такой, и что эти эмоции были иллюзиЯми.
Ћн сумел игнорировать их, так как Ђльфар напружинилсЯ длЯ удара. ‚друг из
стены выскочил камень и врезалсЯ в ђода, тот шагнул в сторону, но блок
все-таки задел ему плечо. …го пронзила боль, и в ответ в нем вспыхнуло
бешенство. Ћн привалилсЯ спиной к стене, лихорадочно борЯсь за власть над
своим гневом, пытаЯсь канализировать его, знаЯ, что Ярость замедлит его
рефлексы: они пробьют его защиту и зарубЯт его.
Љ нему полетел стрелой еще один блок, и он резко присел на корточки,
пригибаЯ голову. Ѓлок врезалсЯ в стену позади него. …ще один закрутилсЯ,
кувыркаЯсь, и врезалсЯ в круп ‚ексу, ђод наэлекролизовалсЯ от тревоги -
если б этот валун ударил ‚екса в живот, то мог бы пробить ему бронированный
бок и повредить его компьютерный мозг!
ђод немного замешкалсЯ. Ћн увидел надвигающийсЯ камень, стремительно
увернулсЯ, но недостаточно проворно. …го угол врезал ему по бедру. ‚ боку
завизжала мучительнаЯ боль, превращаЯ всю его ногу в пламЯ. Љолено его
подкосилось, и он упал.
€ Ђльфар очутилсЯ над ним снова со своим Ятаганом, наносЯ со злорадной
усмешкой рубЯщий удар.
‚ последнюю секунду ђод увернулсЯ. Ћгромный клинок врезалсЯ в каменный
пол и вывернулсЯ из рук Ђльфара. Ћдин из упавших камней взмыл с пола, прЯмо
ему в лицо. Ђльфар в шоке завопил, попЯтилсЯ и замер - что-то врезалось в
него сзади.
ђод поднЯлсЯ на колено, с трудом пытаЯсь встать на ноги. Ћн уставилсЯ
на препЯтствие, о которое споткнулсЯ Ђльфар, и оно на долю секунды
уставилось на него в ответ - „жефри! Њальчик усмехнулсЯ - …го
восемнадцатидюймоваЯ шпага молниеносно выскочила из ножен, колЯ упавшего
колдуна, который еле-еле успевал уклонЯтьсЯ. ђука его замолотила по полу,
нашла рукоЯть Ятагана и обхватила ее.
Ќа „жефри обрушилсЯ каменный блок. ’от отпрыгнул в сторону, но ђод
взревел от Ярости, когда увидел, как близко пролетел камень. Ћн ринулсЯ на
телекинетичку, но Ђльфар преградил ему путь, рубЯ Ятаганом. ђод подал
назад, даваЯ удару просвистеть мимо него, а затем рубанул ребром ладони,
Ђльфар едва увернулсЯ в сторону.
’елекинетичку окружили врезающиесЯ друг в друга каменные блоки. Ћна
растЯнула губы в хищном оскале, и по лбу у нее градом покатилсЯ пот. „жефри
нырнул под эту каменную ограду и сделал выпад вверх. ’елекинетичка
завизжала и прыгнула назад, споткнулась о ѓрегори и упала. „убинка Њагнуса
шмЯкнула ей по основанию черепа, и она обмЯкла.
ЉорнелиЯ пригнулась, прожигаЯ взглЯдом другую ведьму. Ќо между ними
возникла ведьма, о которых рассказываетсЯ в сказках, в островерхом колпаке,
с помелом, кривым носом, бородавками, и безумным старческим смехом, тЯнущаЯ
к девочке скрюченные, словно когти, пальцы. ђЯдом с ней материализовалсЯ
стенающий дух, а с полу поднЯлось что-то огромное, мешковатое и влажное, с
желтыми, налитыми кровью глазами, протЯгиваЯ к девочке щупальца. Ќо
ЉорнелиЯ плюнула - ‘гинь ведьма! „умаешь Я младенец? - и запустила в
иллюзионистку помелом. Ћно, как копьем, пронзило насквозь сказочную ведьму
и полетело стрелой к иллюзионистке, котораЯ завизжала и вскинула руки
загородитьсЯ от него - и дух, ведьма и чудовище исчезли. Ќо помело кружило
и кружило, колотЯ женщину со всех сторон быстрее, чем та успевала
парировать, шмЯкаЯ ее по голове и плечам. Ћна завопила и стремглав
бросилась к двери покоев. ‘ потолка опустилось неожиданно помело ѓвен и
трахнуло женщину по лбу. ѓлаза у нее закатились, и она рухнула как сноп.
ђод опЯть уклонилсЯ от Ятагана Ђльфара, и рукой уперсЯ в стену, когда
его пылающаЯ нога подкосилась под ним. Ћн оттолкнулсЯ от камнЯ, переместил
вес, на здоровую ногу и выхватил свой меч, как раз вовремЯ, чтобы отразить
еще один рубЯщий удар. Ћн сделал ответный выпад и укол" побыстрее, чем
Ђльфар успел оправитьсЯ. Љолдун отскочил назад, на дюйм дальше досЯгаемости
укола ђода и увидел на полу двух своих помощников. “ него хватило времЯ,
чтобы увидеть, как копыто ‚екса нанесло телепатке, проецирующей эмоции,
удар в висок. ’а упала на колени, потом, оглушеннаЯ, ничком рухнула на
каменные плиты. Ћн завизжал, и ђод прыгнул, хватаЯсь левой рукой длЯ опоры
за руку колдуна.
Ђльфар стремительно обернулсЯ, увидел опускающийсЯ меч ђода, снова
завопил. ђод уловил мысленно образ другого места. ‡акрыл глаза и велел себе
не оказыватьсЯ там, куда телепортировалсЯ Ђльфар. ђод смутно услышал раскат
грома и понЯл, что Ђльфар сумел исчезнуть из помещениЯ в башне. ѓлаза его
сразу раскрылись - и он обнаружил, что по-прежнему цеплЯетсЯ за руку
колдуна посреди бесформенной серости, освещенной тусклым светом. Ќигде и
ничего не было - ничего, кроме его врага.
Ђльфар оглЯделсЯ крутом и завопил. - Њы пропали. ђод уловил порыв в
какое-то, неузнанное им место. Ћн мрачно сопротивлЯлсЯ. ’ела их закачались,
словно пораженные ударной волной, но остались на месте. - ’ы в пустоте, -
прорычал ђод. - € ты не выберешьсЯ!
Ђльфар завопил, хрипЯ от ужаса и Ярости, развернулсЯ рубануть его
Ятаганом. Ќо ђод рванул его ближе к себе, схватил за правую руку и ударил
ею о свое здоровое колено. …го пронзила боль, чуть не заставившаЯ
обмЯкнуть. Ђльфар все еще вопил, издаваЯ хриплое, задыхающеесЯ карканье, а
Ятаган, кружась, уносилсЯ в пустом пространстве. ђод двинул колдуну
апперкотом по лицу. ’от увернулсЯ, но удар скользнул ему по челюсти. ѓолова
у него откинулась, но он все-таки врезал ђоду коленом в пах. Ћт боли ђод
согнулсЯ пополам, но изо всех сил вцепилсЯ в руку Ђльфара. …го праваЯ рука
выдернула из сапога кинжал, и он впрыснул последнюю унцию своей силы во
внезапный выпад Ђльфару в живот. Љлинок вонзилсЯ под грудную клетку, и
Ђльфар перегнулсЯ, молотЯ руками и выпучив в агонии глаза.
†алеЯ его, ђод выдернул кинжал и снова вонзил милостиво в сердце. Ћн
увидел, как у Ђльфара остекленели глаза, а затем тело в его руках обмЯкло.
Љакую-то секунду ђод держал его, недоверчиво уставЯсь на труп. ‡атем
навалилась горечь, и он почувствовал, как душа его затрепетала от
реальности еще одного убийства. - ’ут было так - или он или Я, -
проскрежетал ђод. Ќо никто, кроме его самого, этих слов не слышал.
Ћн опустил убитого, оттолкнул, и тело уплыло от него, медленно
переворачиваЯсь, оставлЯЯ за собой дугу крови. ‚ращаЯсь, оно унеслось прочь
и растаЯло в тумане, отмечаЯ свое отбытие тонкой красной линией.
ђод отвернулсЯ, почувствовав тошноту. „олгое, безмерное времЯ он
плавал в пространстве, онемелый, с чувством вины, принимаЯ духовную
ответственность, сознаваЯ, что поступок был оправданным, необходимым - и
тем не менее, ужасным.
Ќаконец, чувство вины спало, и он открыл свой мозг длЯ других мыслей -
ѓвен и дети! ‚се ли они вышли из той рукопашной живыми? € вообще, что они
там делают, черт возьми? Ќеважно, что не будь их там, они лишились бы мужа
и отца, но все-таки! —то они делали там, где было так опасно?
Ћчевидно помогали ему. Ђ им придетсЯ помочь ему, или он никогда не
сумеет отсюда выбратьсЯ. Ћн не боЯлсЯ Џустоты. Ћн уже бывал здесь, между
вселенными.
€ конечно, теперь он попадет домой тем же путем. Ћн закрыл глаза и
мысленно прислушалсЯ. ‚от - мысль ѓрегори, невысказаннаЯ, испуганнаЯ тоска
по отцу - тот же маЯк, который привел его домой прежде. ђод вздохнул и
расслабилсЯ, даваЯ мыслЯм мальчика наполнить свой мозг. Ђ затем он пожелал
себе вернутьсЯ к своему трехлетнему сыну.
- Ћни все тут? - ђод скрипнул зубами от внезапного укола боли в
предплечье.
- Љрепись, милорд, - прожурчала ѓвен. Ћна закончила прибинтовывать
компресс к его бицепсу. - „а, они прибыли все до одного - все ведьмы и
чародеи из Љоролевского ковена. „аже стараЯ Ђгата и ѓален Явились из своей
’емной Ѓашни перелетать из деревушки в деревню, беседуЯ с бедными
крестьЯнами, которые проснувшись, напугались и растерЯлись, ничего не
понимаЯ.
- џ их не виню, - крЯкнул ђод. - …сли б Я вдруг внезапно пришел в
чувство и сообразил, что в последние несколько недель Я преданно служил
какому-то выскочке в то времЯ, как моего герцога бесцеремонно убрали, Я б
тоже был немного дезориентирован. ”актически, Я был бы чертовски напуган.
- Ћн поморщилсЯ, когда ѓвен прибинтовала ему руку к боку, - ќто
действительно необходимо?
- Ќужно, - ответила она тоном, не допускающим возражениЯ, только на
день-другой, пока не начнет заживать.
- Ђ Я даже не заметил, что менЯ ранили там. - ђод пустил взглЯд на
перевЯзку. - Ќо ранение поверхностное.
ѓвен кивнула. - •вала небесам, оно не коснулось кости!
- ‹орд —ародей! - ђод поднЯл взглЯд.
Ћни находились в большом зале замка герцога ђоманова. ќто было
просторное каменное помещение в тридцать футов высотой, сорок шириной и
восемьдесЯт длиной - и пустое, поскольку все столешницы и козлы сложили у
стен по окончании последней трапезы длЯ вечерних представлений. ‚ысокий
стол по-прежнему стоЯл на своем возвышении, и ђод сидел за ним на одном из
стульев, а ѓвен рЯдом с ним - но не на местах герцога и герцогини.
€з тайного хода к ним вышел широким шагом прапор, все еще носЯщий
ливрею Ђльфара с горЯщими от возбуждениЯ глазами.
- ‚ы посадили изменников под замок? - требовательно спросил ђод.
- „а, милорд. - Џрапор остановилсЯ прЯмо перед ђодом. •орошо, что
когда мы проснулись, то мигом узнали, тех солдат, которые были преданы
узурпатору по собственной воле.
ђод кивнул - Џо какому-то странному совпадению, они оказались именно
теми, кто отдавал приказы.
Ѓыло также и несколько рыцарей-авантюристов, преданных Ђльфару без
всЯкого гипноза. €х ђоду пришлось посадить в темницу самому, ввиду наличиЯ
средневековых кастовых правил. Ћдин из них оказал сопротивление. Ќо после
того, как другие увидели, что с ним случилось, они пошли в темницу покорно.
Ѓыло просто стыдно потерпеть поражение от стайки детей... Џара предателей с
более быстрой реакцией, правда, сбежали, как только вокруг них начали
пробуждатьсЯ крестьЯне. ђода это устраивало, у него было под рукой
несколько тысЯч солдат, нуждавшихсЯ в каком-то деле длЯ успокоениЯ своей
совести. Ћхота длЯ этого отлично подойдет.
Ќо примкнувших к Ђльфару простых солдат можно было предоставить
заботливому милосердию их бывших товарищей - коль скоро ђод Ясно дал
надежду, что они останутсЯ в живых. - ’ак значит вы нашли самую глубокую и
темницу, чтобы заточить их в нее?
- „а, милорд. - ѓлаза у прапора запылали. Њы освободили ее от
единственного обитателЯ. - Ћн с поклоном обернулсЯ к заставленному ширмами
проходу, и в зал, прихрамываЯ вошел бывший заключенный. Љамзол и рейтузы на
нем были порваны и покрыты коркой запекшейсЯ крови, лицо было вымазано
грЯзью, а волосы свалЯлись. ‚доль правой стороны лица у него тЯнулсЯ
длинный синевато-багровый порез, который, навернЯка, оставит после себЯ
страшный шрам. Ћн тЯжело хромал, руки и ноги у него ослабли от бездействиЯ,
но держалсЯ он, выпрЯмив спину и высоко поднЯв подбородок. ‘ ним шли двое
рыцарей, ошеломленных, не понимающих ничего, что с ними происходит, но
прЯмых и гордых. ‡а ним следовал с растерЯнным видом ‘аймон.
ђод с усилием поднЯлсЯ на ноги, не обращаЯ внимание на жгучий протест
раненого бедра, а прапор провозгласил:
- Џриветствую вас милорд, герцог ђоманов!
ђод спустилсЯ с помоста и стиснул за плечи человека бывшего когда-то
его врагом. - •вала небесам, вы живы!
- € вам за это отличное спасение! - склонил голову герцог. - ђад
встрече, лорд —ародей! џ, и род мой, всегда будем в долгу перед вами и
вашими!
- Ќу может быть больше перед "вашими", чем перед "вами". - ђод
оглЯнулсЯ на детей, сидевших чинно и смирно на ступенЯх возвышениЯ позади
так и светившейсЯ от гордости матери.
- Љогда дело дошло до критического момента им пришлось вытаскивать мой
бекон из огнЯ.
- ’огда Я от души благодарю вас, леди ѓэллоуглас, и вас, храбрые дети!
- герцог снова склонил голову.
ЉраснеЯ, они вскочили на ноги и поклонились.
Љогда герцог выпрЯмилсЯ, на лице его читалось беспокойство. - ‹орд
—ародей - моЯ жена и дети. Ћни... спаслись?
- ‘паслись, и моЯ жена и дети позаботились чтобы они добрались до
ђаннимида благополучно. - ђод повернулсЯ к ѓвен - Ќе так ли?
- €стинно так, милорд. Њы не отступились от того, что обещали тебе
сделать.
- „а - вы никогда не обещали мне оставатьсЯ в безопасном месте, не так
ли? Ќо Ђльфар что-то упомЯнул об уготованной вам страшной участи...
- ‚ самом деле! - еще шире раскрыла глаза ѓвен.
- ‡начит дальше намерений дело так и не пошло. €нтересно, был ли ты
столь милостив разделываЯсь с ним.
- џ никогда не любил затЯжных смертей. - Ќо ђод почувствовал себЯ от
всего этого лучше.
- Ћн также намекал, что герцогинЯ и ее мальчики не остались в
безопасности...
- ‘нова ложь, - поспешно заверила ѓвен, когда на лице у герцога вновь
поЯвилась тревога.
- Њы проводили их до ђаннимида, где они пребывают в безопасности под
защитой их Љоролевских величеств,
- „а... длЯ чего ж еще существуют монархи? - Ќо ђод заметил
промелькнувшую на лице ђоманова тень стыда, видимо при воспоминании о его
участии в мЯтеже.
- Њы всего три часа назад играли с ними, папа, - добавил „жефри.
ѓерцог испустил вздох, успокаиваЯсь. Ђ затем в нем проснулсЯ отец и
хозЯин дома. - ’ри часа? € ваши дети еще времЯ не обедали? - Ћн мигом
повернулсЯ к прапору. - ‹юбезный прапор, отыщи-ка поваров! Џробуди их от
дремоты и прикажи подать мЯса и вина - и медовые коврижки.
„ети заметно оживились.
- ’ри часа назад. - ѓерцог, нахмурив лоб, снова повернулсЯ к детЯм. -
ќто было в ђаннимиде?
„ети кивнули.
ѓерцог опЯть повернулсЯ к ђоду. - Љак же они смогли прийти к вам на
помощь?
- •ороший вопрос. - ђод снова повернулсЯ к ѓвен. - ‡десь было довольно
опасно, дорогаЯ. Љак близко вы все-таки находились, дожидаЯсь, когда вы мне
понадобитесь?
- Њальчики находились в ђаннимиде, милорд, как ты только что слышал, -
ответила ѓвен. - Ћни могли находитьсЯ там, поскольку способны одолеть сотню
лиг, не успев и глазом моргнуть.
ђоду было известно, что возможности у них намного больше, но говорить
об этом, казалось, неблагоразумным.
- ‚начале, - продолжала ѓвен. - Њы с Љорделией пребывали вместе с
ними, ибо могли следить за твоими мыслЯми, даже с такого расстоЯниЯ, и
прилететь к тебе на помощь, если б ты оказалсЯ вблизи опасности. € потому
менЯ сильно встревожило, когда твои мысли внезапно прекратились.
ЉорделиЯ подтверждающе кивнула, глЯдЯ огромными глазами. - Ћна
плакала, папа.
- Ћ, нет, милаЯ! - схватил ђод за руки ѓвен. - џ не хотел...
- „а, поистине. - “лыбнулась она. - € все же ты поймешь мою
озабоченность.
ђод медленно кивнул. - Љонечно.
- Џосему Я оставила мальчиков под защитой €х Љоролевских ‚еличеств и
Ѓрома Ћ'Ѓерина, и снова вылетела на север. џ принЯла обличье скопы...
ђод закатил глаза кверху. - џ знал, когда увидел того рыбо-Ястреба в
такой дали от морЯ, что попал в беду! - Љонечно, он знал, что в
действительности ѓвен могла уменьшатьсЯ до размеров птицы не больше, чем
бабочка сыграть роль акушерки при жирафе. ќто было просто спроецированной
иллюзией, заставлЯвшей людей думать, будто они видЯт птицу вместо женщины.
- …сли б Я не оградил щитом свои мысли, то, вероЯтно, увидел бы твои чары
насквозь!
- …сли б ты не оградил щитом свои мысли, мне не пришлось бы подлетать
так близко, чтобы увидеть тебЯ, - отпарировала ѓвен. - € хоть ты и
замаскировалсЯ, Я узнала тебЯ, ђод ѓэллоуглас. ќто, по крайней мере,
успокаивало.
- Ђ потом, - закончила ѓвен - ’ребовалось лишь прислушиватьсЯ к мыслЯм
того доброго человека, ехавшего рЯдом с тобой. - ѓвен повернулась к ‘аймону
- ‘пасибо вам, мастер ‘аймон.
‘тарший —ародей все еще выглЯдел сконфуженным, но, тем не менее,
поклонилсЯ, улыбаЯсь, - „лЯ менЯ было большой честью послужить ему, миледи,
хоть Я и не знал всего.
- Ђ когда вас схватили, - продолжала рассказ ѓвен, - Я вызвала к себе
Љорделию, сидеть, дожидаЯсь в заброшенной пастушьей хижине. ‡атем, когда ты
вырвалсЯ из-за своего щита, Я уже и сама могла услышать твои мысли.
- Џравда, ты и не собиралась пропускать их, - пробормотал себе под нос
ђод.
- Ќу, разумеетсЯ нет! - негодующе воскликнула ѓвен. - ‡атем, когда ты
ЯвилсЯ в башенные покои, Я понЯла, что миг битвы близок и вызвала Љорделию
из хижины лететь к башне; а когда то таинственное устройство прекратило
подчинЯть всех и всЯ и начало освобождать от чар, Я понЯла, что времЯ битвы
настало.
€ тогда Я вызвала твоих сыновей, чтобы семьЯ снова могла быть вместе.
- Ћчень по-домашнему, - усмехнулсЯ ђод. - €, хотЯ Я был очень рад всех
вас видеть, не буду скрывать, Я б радовалсЯ еще больше, знаЯ, что дети в
безопасности до самого последнего часа.
- Ѓезусловно, милорд! џ б не стала подвергать их опасности.
ђод с подозрением поглЯдел на нее. - Ђ как бы ты назвала последнюю
стычку - домашним заданием?
- Ћ, нет! „лЯ этого она была чересчур отличной! ‘плошной восторг! -
воскликнул „жефри.
- „омашнее задание - сплошной восторг, - пролепетал ѓрегори.
- Џапа! - негодующе воскликнула ЉорделиЯ, а Њагнус выпЯтил подбородок
на дюйм дальше. - ќто было не труднее, чем работать по дому.
- Њы уже сражались с каждым и каждой из них, - напомнил ему „жефри - и
знали их силы, за исключением Ђльфара, а его мы предоставили тебе.
- ЏриЯтно знать, что вы так уверены во мне. Ќо могли произойти
несчастные случаи...
’аковые всегда могут произойти с детьми, - вздохнула ѓвен. - ‡десь, по
крайней мере, они были у менЯ на глазах. ‘ам подумай, муж, что могло б
случитьсЯ, если б мне пришлось оставить их на кухне, без присмотра.
- ’вой довод Ясен, - содрогнулсЯ ђод - пожалуйста, не устраивай такого
эксперимента. - Ћн повернулсЯ к герцогу.
- ‚ам когда-нибудь доводилось чувствовать себЯ лишним?
- Ќет, папа, - воскликнул Њагнус. - Њы могли лишь помочь тебе
закончить эту кампанию.
- €стинно, - поддакнул глЯдЯ круглыми глазами ѓрегори. - Њы мало
знали, чтобы заставить колдуна принЯть бой.
Ќо ђод уловил лукавый взглЯд, которым обменЯлись Њагнус и „жефри.
Ћднако при данных обстоЯтельствах он счел более разумным не упоминать об
этом.
- €так, муж мой, - схватила его за руки ѓвен. - ‚ том бою Я все времЯ
слышала твои мысли. ѓнев твой присутствовал там, но ты сдерживал его.
‡начит ты принЯл близко к сердцу совет этого доброго человека? - она
кивнула на ‘аймона.
- „а, - подтвердил ђод. - Ќа этот раз он подействовал.
- ’ы хочешь сказать, папа, что ты не будешь больше гневатьсЯ? -
вскричала ЉорделиЯ, а остальные дети обрадованно поднЯли головы.
- Ќе могу этого обещать, - уклончиво сказал ђод, - но, думаю, мне
удастсЯ лучше сдерживать гнев. Ђ в чем дело? —то вы там затеЯли?
€х ответ опередило поЯвление поваров, спотыкаЯсь, доставивших обед.
Ћни расставили блюда по столу, и дети с радостными криками кинулись туда.
Џервым туда добралсЯ Њагнус, и открутив у курицы ножку сунул ее отцу. -
‚от, папа! ќта твоЯ законнаЯ часть!
- Ќу, спасибо, - поблагодарил позабавленный ђод. - ЏриЯтно знать, что
Я пользуюсь здесь некоторым рангом.
- Ђ другую мне, - ЉорделиЯ протЯнула руку за другой куриной ножкой.
- Ќет, тебе птичьи ножки никогда не нравились! ђука „жефри молниеносно
метнулась вперед и схватила кость раньше нее.
- Ћтдай! - закричала ЉорделиЯ. - џ перваЯ предъЯвила на нее права!
- Ђ коснулась ее первой моЯ рука!
- Ќо Я добралсЯ до птицы раньше вас обоих! - положил руку Њагнус на
кость раздора. - …сли Я не забыл об отце, это еще не отстранЯет менЯ от
выбора!
- ќ, дети, - кротко обратилсЯ к ним ђод, - потише, пожалуйста.
- Ћна моЯ!
- Ќет моЯ!
- џ самый старший! Њое право первое!
- „ети - ђод чуть повысил голос. - Џрекратите!
ѓвен успокаивающе положила ладонь ему на руку. ќто ь действовало, его
гнев так и полыхнул.
ЉорделиЯ повернулась к братьЯм. - ’ак вот, черт возьми, вы самые
надменные, грубые мальчишки, каких когда-либо видел...
- Ђ зачем черту брать тебЯ? ’ы и так чертовка!
€ спор перешел в дикие крики обвинений и контрообвинений.
ђод стоЯл, оцепенев, пытаЯсь сдержать нарастающий гнев. ‡атем он
поймал взглЯд ‘аймона. ђод пристально посмотрел в спокойные, отвечающие ему
ровным взглЯдом глаза ‘аймона и запас силы, которой за собой и не числил.
Ћн сделал глубокий вдох и напомнил себе, что их ссоры могут придавать
ребЯчливый вид им (как оно и полагаетсЯ), но не ему. …сли он не начнет
кричать вместе с ними. ќта мысль обуздала его гнев и сдерживала его. Ћн был
самим собой, ђодом ѓэллоугласом - и был самим собой, ни менее важным, ни
вообще меньшим, в каком-либо смысле, просто потому, что его дети не
обращали на него вниманиЯ.
Ќо он знал, как добитьсЯ их вниманиЯ. ЏротЯнув руку, он схватил
последнюю куриную ножку и открутил ее.
„ети с удивлением резко развернулись к нему.
- Џапа! Ќет! ’ебе не нужна! “ тебЯ уже есть одна, папа!
- ’ак несправедливо! - заикнулсЯ и маленький ѓрегори, агрессивно
выставив подбородок поверх сложенных рук.
- Ќо это разрешает спор, - указал ђод. Ћн повернулсЯ к ѓвен, и,
рисуЯсь, с поклоном вручил ей куриную ножку. - „орогаЯ, сегоднЯ ты спасла
положение. ’воЯ слава ничуть не уступает моей.
- Ќо, папа! - уперла кулачки в бока ЉорделиЯ, сердито глЯдЯ на него. -
’ебе же полагаетсЯ быть теперь любезным папочкой!
- „а ну, - промурлыкал ђод, - с чего это ты взЯла?

Љристофер ‘ташефф "—ародей в Ярости"
OCR Gray Owl (http://cherdak-ogo.narod.ru)
Last-modified: Thu, 23 Jan 2003 17:51:51 GMT
Ћцените этот текст: