а в восходЯщем
потоке воздуха.
     - ‹ично Я, - подал с земли голос Џак, -  думаю не о том, почему  дракон
извергает пламЯ,  а о том, что вам не  следовало  бы за ним гнатьсЯ. ‚ы что,
совсем не боитесь?
     -  Ќи  капелью!  -   отозвалсЯ  „жеффри,  пожалуй,  чуть  быстрее,  чем
следовало.
     -  —уть-чуть  побаиваемсЯ,  но от  этого  еще  интереснее,  -  добавила
ЉорделиЯ. Њагнус покачал головой.
     - Ќе порите  горЯчку. €мейте в виду, эта зверюга может  в мгновение ока
зажарить нас живьем. ѓрегори согласно кивнул.
     - џ, например, боюсь. Ќо не очень, Џак. …сли только чудовище нападет, Я
поднимусь выше. €ли даже телепрыгну назад в деревню.
     - ’ак-то  оно  так, -  признал  эльф. -  Ќо  не  вздумайте приближатьсЯ
слишком близко, а то он изжарит вас, а вы и глазом не успеете моргнуть.
     ђаздалсЯ звон чешуи, трущейсЯ об камни.
     - Ѓерегись! - вскричал Џак. - —удовище!
     „ети взлетели вверх, как из катапульты.
     —удовище степенно  выползло из-за  скалы. Ћно было величиной  с дом, на
высокой  сужающейсЯ  шее  покачивалась  голова, увенчаннаЯ  острыми  шипами,
которые спускались по  спине  до  самого  хвоста,  заканчивавшегосЯ огромным
жалом. „ракон  был  зеленым,  как крокодил,  с желтыми  прожилками,  обладал
глазами  размером  с  тарелку  и  длинным  широким  носом  с  раздувающимисЯ
ноздрЯми. ‚ пасти трепетал раздвоенный Язык.
     ”есс задрожал.
     - Ќу нет! - вскрикнул „жеффри. - Њы же тебЯ предупреждали, ”есс!
     - „а,  вы сказали мне, -  согласилсЯ робот. - Ќо  встреча с реальностью
накладывает большие нагрузки на мою концептуальную оболочку...
     - Ћн мог быть  сделан при  помощи волшебства, вроде папиного, - заметил
ѓрегори. ”есс успокоилсЯ.
     - Ћн может быть роботом, как и Я. „ействительно.
     ‘еребрЯнаЯ  молниЯ  мелькнула  мимо  ”есса.  …динорог  вылетел  вперед,
приплЯсываЯ на кромке выжженной травы,  отвлекаЯ  на себЯ внимание  дракона,
встал на дыбы, направив свой рог на чудовище.
     „ракон  взревел.  €з  его  пасти вылетел Язык пламени  с  десЯток футов
длиной, и он, переваливаЯсь  с боку на бок, с неожиданной скоростью бросилсЯ
на единорога.
     - Ќет! - взвизгнула  ЉорделиЯ, отправив метлу в крутое  пике.  - Ћставь
моего красавца в покое, чудовище!
     - ЉорделиЯ, вверх! - запаниковал Џак. - Ћн испепелит тебЯ!
     „ракон поднЯл  голову, набрал полную  грудь  воздуха  и выдохнул. ЏламЯ
взметнулось  футов  на пЯтнадцать,  но  ведьмочка  вовремЯ  вышла  из пике и
взлетела вверх с запасом в добрых двадцать футов.
     - Њетла, ЉорделиЯ! - заорал ѓрегори. - ’воЯ метла!
     ЉорделиЯ испуганно обернулась. ЏрутьЯ метлы пылали. Ќо  не успела она и
дух перевести, как в огне с громким хлопком материализовалсЯ водЯной пузырь.
‚ода хлынула вниз, заставив прутьЯ погаснуть.
     € пролилась прЯмо  на нос дракону,  зашипев облаком пара! —удище взвыло
от боли и снова дохнуло пламенем в направлении несносной Љорделии.
     - Ђх, ты, гнуснаЯ тварь!  - разгневанно вскричала ЉорделиЯ, и с земли в
морду дракона полетел  булыжник. „ракон  злобно завыл,  а  затем  неожиданно
стиснул зубы и покачнулсЯ,  словно от удара невидимого кулака.  Ќа его морде
отразилось  невероЯтное  изумление,  он   снова   покачнулсЯ...  Џотом  бока
огнеопасной  твари стали  раздуватьсЯ, челюсть отвисла, и  дракон с шипением
выпустил огромный клуб пара.  ’опка, как говоритсЯ, погасла! ’варь судорожно
сглотнула,  и  неуверенно  попыталась  выпустить  еще один  столб  огнЯ,  но
раздалсЯ только паровозный гудок вместо устрашающего рева. „ракон собралсЯ с
силами и попробовал еще  раз...  и еще...  и еще.  Ќаружу  вырывались только
струйки пара, но ни одной искорки.
     Њагнус  наморщил лоб, изо всех сил  внушаЯ чудовищу. ‘пать... ЃратьЯ  и
сестра  присоединились к  нему.  Љак  хочетсЯ  слать...  Ќужно спрЯтатьсЯ...
Џещера... Ќазад...
     „ракон  сонно  заморгал,  заоглЯдывалсЯ  по  сторонам.  Џотом  медленно
повернулсЯ и пополз вверх по горе, а потом скрылсЯ за склоном.
     „ети  проплыли над горой вслед за ним. ”есс и единорог - тоже, но пешим
порЯдком и куда более осторожно.
     „ракона  заметили,  когда  он протискивалсЯ  в  зиЯющую  дыру  у  самой
вершины. „ети  спустились  пониже,  осторожно заглЯдывали  в темноту, и  еле
разглЯдели огромное чешуйчатое тело, сворачивающеесЯ клубком, положив голову
на хвост. Ћгромные веки с хрустом сомкнулись. „ракон умиротворенно вздохнул,
его дыхание становилось все глубже и спокойнее. Ќаконец он захрапел.
     - ‚се точно так, как ты и говорил, - „жеффри повернулсЯ к ѓрегори.
     - …ще бы, - фыркнул ѓрегори. - ‚идор не соврал бы нам.
     - Ќеосторожные  люди могут случайно забрести сюда,  -  пришло в  голову
Њагнусу.
     - Њогут, - согласилсЯ Џак, выглЯдываЯ между камней. - Ђ злые люди могут
забрести и не случайно, чтобы опЯть вдохнуть в него огонь.
     - Љак так! - удивилась ЉорделиЯ. - Ќеужели сыщутсЯ такие злыдни?
     - —то-то Я не  припомню,  чтобы Џак не знал, о чем говорит, - проворчал
Њагнус. „жеффри ухмыльнулсЯ.
     -  ‚от-вот.  Њы  ведь  не  хотим,  чтобы  несчастного  усталого дракона
беспокоили по пустЯкам?
     - Љонечно,  не  хотим,  -  Њагнус  выпрЯмилсЯ, принЯв решение. - ‚верх,
дорогие мои! ‘ дороги!
     „жеффри насупилсЯ, но взмыл, и ѓрегори вслед за ним.
     Њагнус  и  ЉорделиЯ поплыли  вверх  и в  сторону от  горы.  ‚месте  они
сконцентрировались   на   огромном   валуне,  высоко   над  пещерой.   ‚алун
пошевелилсЯ, потом качнулсЯ немного вперед, затем  назад, и начал  понемногу
раскачиватьсЯ, как  ванька-встанька.  Ћн раскачивалсЯ все сильнее и сильнее,
пока  наконец  не  качнулсЯ  слишком сильно,  на  мгновение  балансируЯ  над
склоном,  а  потом  медленно,  величественно покатилсЯ  вниз,  подскакиваЯ и
грохоча  по  горному  склону,  увлекаЯ  за  собой  целую  лавину  валунов  и
булыжников поменьше. Ћни неслись ниже и ниже, пока наконец грохочущаЯ лавина
не обрушилась на пещеру  и не похоронила вход в нее под многометровой толщей
камней.
     - Ќу, кажетсЯ, теперь он будет спать вечно, - пробормотал ѓрегори.
     -  €ли  пока  не  найдетсЯ  какой-нибудь  идиот,  который  рискнет  его
разбудить, - покачал головой Џак.  - „а, да! €звестие о драконе очень быстро
разнесетсЯ от деревни  к деревне, и чем больше его будут пересказывать,  тем
больше  будут  привирать.  “же  через день,  несомненно, будут  плести не  о
четырех детЯх, а о  рослом и доблестном рыцаре, совершившем сие достославное
деЯние.  €  не пройдет и  года, как рассказ перерастет в  настоЯщую легенду,
которую мамаши будут  рассказывать по  вечерам своим детЯм, чтобы те  скорей
засыпали. Ђ  когда эти дети вырастут,  один из них  непременно найдет способ
проникнуть  в эту пещеру, хотЯ бы длЯ того, чтобы  убедитьсЯ, сказка это или
нет.
     „ети слушали его, раскрыв глаза.
     - Ќо даже если такой найдетсЯ, он врЯд ли окажетсЯ таким дураком, чтобы
снова зажечь огонь дракона, а? - не выдержал Њагнус.
     „жеффри с уверенностью покачал головой.
     - Љак же, конечно, окажетсЯ. „а.  •отЯ бы ради  того, чтобы сказать - Я
сделал это. „а, Я могу в это поверить.
     - €  уж ты  бы смог, это точно, - дернула плечом ЉорделиЯ. - Ќо неужто,
кроме „жеффри, встречаютсЯ еще такие дуралеи, Џак?
     Џак только покачал головой и вздохнул.
     -  Ћ  ѓосподи,  какими  только дуралеЯми  не  бывают  эти  смертные!  -
проворчал он и повел детей за собой.
     Ћни  спустились обратно к  сожженной деревне.  ЉорделиЯ снова гарцевала
верхом на единороге. Џак остановилсЯ и что-то прокричал забавным, трепещущим
голоском.  Ќа мгновение  наступила  тишина, затем меж  двух небольших камней
возник  маленький  человечек,  одетый  в коричневое, с загорелым обветренным
лицом.
     - —его тебе, о ‚еселый ‘киталец?
     - Џередай мои слова, - приказал Џак. - „ракон уснул за каменной стеной.
     - Њы видели,  -  хихикнул  домовой-брауни. - Њы ликуем. „а прольетсЯ на
тебЯ  тысЯча благодарностей, ђобин  „обрый Њалый! Ќа тебЯ и на  этих  детей,
которых ты привел нам на помощь!
     ЉорделиЯ покраснела  и  грациозно  склонила  голову,  Њагнус и  „жеффри
поклонились, но ѓрегори только выпучил глаза.
     Њаленький человечек прищурилсЯ:
     - —то, паренек? Ќикогда раньше не видел домовых?
     ѓрегори неуверенно кивнул. ѓлаза у него были круглые, как шиллинг.
     „омовой поднЯл голову и усмехнулсЯ.
     -  Ќичего  удивительного.  Ќемногие  смертные  могут  увидеть   сыновей
‚олшебного Ќародца, да и то им  никто не верит. ђодители только  смеютсЯ или
думают, что  малыш  валЯет дурака. „а и  друзьЯ его тоже.  Ђ  когда  человек
вырастет, он больше никогда нас не видит.
     - Љроме этих ребЯт, - гордо возразил Џак, - и их родителей.
     - Ћ  да,  - кивнул домовой,  -  но  ведь они не  совсем  смертные,  как
остальные. ‚ них есть что-то от эльфов.
     Џак нервно покосилсЯ на детей, а потом снова повернулсЯ к домовому.
     - „а-да, они, конечно, волшебники, ты же видел...
     „омовой открыл рот, собираЯсь что-то сказать, но Џак его перебил:
     - Ђ теперь  иди  и  передай мои слова! Џусть жители деревни знают,  что
можно спокойно  возвращатьсЯ и строитьсЯ заново  - надо  лишь  не  разрешать
всЯким идиотам играть на склоне горы, в которой спит дракон.
     „омовой кивнул.
     - „обраЯ мысль. “ них снова будут дома, а у нас снова будет зашита.
     - €менно так, - согласилсЯ Џак. - Ђ теперь иди!
     „омовой ухмыльнулсЯ и исчез.
     ѓрегори все еще не сводил глаз с того места, где тот стоЯл.
     - „а, глЯди, глЯди во все глаза, пока можешь, - посоветовал  Џак. - Ћни
робкий народ, эти домовые, и уж точно не покажутсЯ тебе, когда вырастешь.
     Џотом эльф повернулсЯ к Љорделии:
     - Људа твой друг собираетсЯ везти тебЯ на этот раз?
     ЉорделиЯ покачала головой.
     - Ќикуда, ђобин. Ћн послушно повинуетсЯ мне.
     - —то-то это непохоже на единорогов, насколько Я слышал.
     - Ђ разве ты не видел их раньше? - быстро спросил ”есс.
     - Ћдин раз, - ответил  Џак. - Ќо это было  уж лет двести тому назад.  џ
ведь говорил, они очень боЯзливы.
     -  ’огда, вероЯтно,  он  желает отплатить  за  вашу  доброту,  послужив
Љорделии еще немного, - предположил ”есс.
     Џак кивнул.
     -  „а,  в  твоем  предположении есть  зерно истины.  €  его помощь  нам
понадобитсЯ, уж будьте уверены.
     ЉакаЯ помощь, Џак не стал уточнЯть.
     -  Ќу,  теперь  домой,   дети.  Ќа  сегоднЯ  приключений  хватит!  Џора
поворачивать оглобли обратно домой.
     - Ќо, Џак, - запротестовал „жеффри, - уже поддень, Я есть хочу!
     Џак замер. ЏостоЯл неподвижно, словно сосчитав про себЯ до десЯти.
     Ђ затем со вздохом обернулсЯ.
     - Ќу что ж на это потребуетсЯ  времЯ. € предупреждаю, если хотите есть,
обед придетсЯ готовить самим.

     ѓлава третьЯ

     Ќа  обед  ушло  два  часа  -  собрать съестное, приготовить, и  съесть.
Џочему-то Џак не возражал. Ћн даже никого не подгонЯл.
     Љогда  с  обедом  было  покончено,  Џак   приказал  загасить  костер  и
собиратьсЯ домой.  ’олько когда угли превратились в промокшее черное месиво,
кострище  было объЯвлено погасшим.  Џак  зашагал к  лесу, ЉорделиЯ верхом на
единороге  поехала  следом,  что-то  напеваЯ,  ”есс  замыкал  рЯды. Њальчики
улетели вперед, играЯ в пЯтнашки.
     ѓрегори со смехом шмыгнул за дуб - и тут же оттуда донессЯ перепутанный
вопль. •риплый голос вскричал:
     - Ђуууув! ЊоЯ  голова!  Њои бока!  Ђх ты, неуклюжий чурбан, ты  что, не
видишь, что Я здесь вишу?
     Њагнус и „жеффри выглЯнули  из своих укрытий и  обменЯлись недоуменными
взглЯдами, а ЉорделиЯ  уже неслась верхом на метле на  голос младшего брата.
‘таршие метнулись следом.
     - €з... извините, - лепетал ѓрегори. - џ не хотел вас ударить...
     ѓолос стал неожиданно ласковым:
     -  Ђх,  вот это кто! Ќичего,  ничего,  малыш.  Ќе  стеснЯйсЯ.  Љонечно,
маленьким мальчикам  положено быть  беззаботными  и бестолковыми. Ќе обращай
вниманиЯ на старого несчастного эльфа!
     €з кустов, прЯмо перед Љорделией и  братьЯми,  выскочил  Џак. Ћн задрал
голову, поглЯдел на дуб и подбоченилсЯ.
     - Љакие люди! € давно ль растешь на этой ветке?
     ќльф резко обернулсЯ,  чтобы  пронзить Џака испепелЯющим взглЯдом - и с
испуганным криком  закружилсЯ  в воздухе.  Ћн висел на  нижней  ветке  дуба,
подвешенный на серебрЯной цепочке. Ћдним концом цепочка была обвЯзана вокруг
ветки, вторым - вокруг поЯса.
     - € он еще  будет спрашивать! - взвыл эльф. - ’ебе что, мало, что  твой
сородич вот так здесь болтаетсЯ и  никто  ему не поможет? Њожет быть, ты все
же перестанешь задавать дурные вопросы и освободишь менЯ из этой дьЯвольской
ловушки?
     Џак медленно расплылсЯ в улыбке.
     - Ќе знаю, не знаю. ‘тарому дубу очень вдет такое украшение.
     ќльф  только запыхтел  от  Ярости. Ћн  был  меньше Џака, не больше фута
ростом - или в длину,  если  учитывать его  теперешнее  положение, и  обеими
руками  цеплЯлсЯ за  зеленую остроконечную шлЯпу,  чтобы та  не свалилась  с
головы. …го камзол тоже был зеленым, с полами  на манер ласточкина хвоста, и
короткие штанишки  до колен - тоже.  Ќа шее  повЯзан  шафрановый платок,  на
ногах - белые чулки,  а туфли - туфли  были черными,  с блестЯщими прЯжками.
ќльф носил коричневую бороду, раздваивавшуюсЯ на конце,  и мрачное выражение
на лице.
     - Ќу, конечно! - фыркнул он. - —его еще мне было ожидать от Џака?
     - Ђ! - вскричал Џак в притворном удивлении. - ’ак ты менЯ знаешь?
     - € кто же еще из ‚олшебного Ќародца не  знает этого пустозвона,  этого
лодырЯ, этого  шута? “ж, конечно, каждый усердный  работник слышал про этого
бездельника,  который только  и  знает,  что  проводить времЯ в баловстве  и
утехах!
     ѓрегори наморщил лоб.
     - Ќо ведь ‚олшебный Ќародец не работает  - только гномы, которые копают
шахты, и карлики, которые занимаютсЯ ремеслом... Ђ ты и не тот, и не другой.
     - Ђ ты  посмотри на  его одежду! - эльф  в  остроконечной шлЯпе ткнул в
Џака. - Џосмотри на его обувь! ’ы что, думаешь, что ђобин  „обрый  Њалый сам
себе такое пошил?
     ЉорделиЯ захлопала в ладоши:
     - џ знаю, Я знаю! ’ы тот, кто шьет туфельки феЯм!
     ќльф стащил с головы шлЯпу, прижал ее к животу и наклонил голову.
     - € никто иной, милаЯ девочка!
     - Ђ почему ты одет в зеленое и шафран?
     - Џочему,  почему? Џотому  что он  ирландец,  - ответил Џак  с  ехидной
улыбкой. -  Ћднако ‚олшебный Ќародец ќрина стрижет свои бороды  коротко и не
носит усов. Џочему же ты отрастил такую бороду?
     - € почему она раздвоена? - добавил Њагнус.
     - Ђ потому, что в свое времЯ мои предки прибыли сюда из ‘вЯтой ‡емли.
     - €з €удеи? - спросил ѓрегори с округлившимисЯ глазами. ќльф кивнул.
     - ’ак значит, ты... - начала ЉорделиЯ.
     - ‹епрекоэн, - эльф  снова наклонил  голову. -  Џеред вами стоит  Љелли
Њак-ѓольдбагель, всегда к вашим услугам.
     - ’очнее  сказать, перед нами  висит,  - Џак  покосилсЯ  на  серебрЯную
цепочку. - Љак ты дошел до жизни такой, эльф?
     Љелли побагровел.
     -  ќто дело  рук  сассенаха,  хозЯина  здешних земель,  этого  гнусного
мужлана!  € навернЯка не  обошлось  без Ћльстерской  ведьмы.  Ћткуда еще ему
знать, что лишь серебрЯнаЯ цепочка может удержать лепрекоэна?
     - € ты не освободишьсЯ, пока  он не выкопает  твой  заветный горшочек с
золотом? - догадалсЯ Џак.
     - Ћ гнусный вор! Ћн бандит с большой дороги, который не слушает и слова
из того, что говорит эльф!
     - €ли наоборот, чересчур прислушиваетсЯ, - фыркнул Џак. -  џ, например,
слышал, что  твои братьЯ славЯтсЯ в ‚олшебном Љоролевстве тем,  что соблюдаЯ
букву уговора, дух уговора не чтЯт!
     - “говоры! - взвыл Љелли - ЉлЯтвы, вырванные под пытками,  под  страхом
заточениЯ! Љак может свЯзывать такаЯ клЯтва?
     -  Љак серебрЯнаЯ цепочка, -  заметил Њагнус. - Њожет быть, вас снЯть с
ветки, прежде чем разговаривать дальше?
     - € чем  скорее, тем грандиознее будет  моЯ благодарность! - Љелли  так
отчаЯнно затрЯс  головой, что  снова  начал  медленно  вращатьсЯ. - Ћй, вэй!
‘ними менЯ, славный мальчик, сними, умолЯю!
     Њагнус всплыл к ветке и стал отвЯзывать цепочку.
     - ќй!  Ћсторожнее!  Ђккуратней!  - Љелли  пожевал  бороду. - Ћсторожнее
развЯзывай, во мне весу побольше, чем вы думаете!
     - Ќе волнуйтесь, Я поддержу вас, - успокоила ЉорделиЯ.
     - Љто, ты?  ’ы  мне  еще будешь рассказывать, девочка! ‚ тебе  нет и...
Ћго-го!
     Њагнус дернул  последний  узел и  цепочка  соскочила  с ветки.  Љелли к
криком ужаса провалилсЯ вниз - но не больше, чем на дюйм.
     - —то! Љак! Ќо?.. Ћго! „а Я плыву?
     - ‚низ, к земле, - заметила ЉорделиЯ. - Њне нужно было чуточку времени,
чтобы уравновесить ваш вес.
     -  Ћх! Ќу  и штучки вы  со  мной  играете! -  проворчал Љелли.  - Њежду
прочим,  могли   бы  и   предупредить...  хотЯ...  впрочем...  „а.  ‚ы  таки
предупредили.
     ЉорделиЯ радостно кивнула головой.
     - Ќу, теперь вы мне верите?
     -  “гу,  - Љелли воззрилсЯ  на  нее  из-под  мохнатых  бровей, медленно
переворачиваЯсь  и принимаЯ  вертикальное  положение. …го ноги поболтались в
воздухе и коснулись земли.
     - Њожет  быть,  ты  все-таки скажешь  мне, как  ты смогла... Ћх. ’ы  же
ведьма, так?
     -  € тоже к вашим  услугам, -  ответила  ЉорделиЯ. -  €  поверьте,  мне
приходилось поднимать груз и потЯжелее вас.
     -  џ  верю, -  пробормотал  эльф. ‡атем он заметил за ее  спиной  белую
голову и серебрЯный рог и разинул рот.
     - Ћ! Ђ это что за дивный зверь?
     - ќто единорог!
     Љелли ехидно покосилсЯ на девочку.
     - Ђ то бы Я не догадалсЯ. „а, конечно, это он! - он снова посмотрел  на
единорога. - ‘колько же лет прошло,  как Я последний раз видел такого? ‘отни
лет!
     - „ве сотни? - влез ѓрегори, но Љелли, кажетсЯ, его не услышал.
     Ћн  подошел к единорогу,  протЯнул руку, сначала осторожно потрогал его
за ногу, потом потыкал худым пальцем.
     -  ‘амый  настоЯщий! Ђ? ‚олшебный!  …динорог  опустил голову,  позволив
Љелли погладить себЯ по носу.
     - „а сохранЯт вас все  духи леса и  реки! - провозгласил эльф. Џотом он
обернулсЯ к Љорделии. - Ђ как это волшебное созданье идет за вами следом?
     - Ћн пришел, чтобы позвать  на помощь, - объЯснила ЉорделиЯ. - Ћн нашел
дракона, и ему нужны были товарищи, чтобы сразитьсЯ с чудищем.
     -  ‘разитьсЯ?  €  вы...  -  голос  эльфа  неожиданно  дал  дрозда.   Ћн
откашлЯлсЯ, потом посмотрел на Џака, потом снова на детей.
     - € что же, Я так понимаю, что вы сделали это? Џобедили дракона, Я имею
в виду? „а?
     - „а. Ќо это потребовало всех наших сил.
     -  Ђх,  всех  ваших сил?  -  тут  Љелли  отвернулсЯ, недоверчиво  качаЯ
головой, бормоча про себЯ:
     - „ети! ѓрудные младенцы! € дракона? ‘овсем малые дети!
     Ђ  затем,  как  ураган, бросилсЯ  на Џака,  тыча  в  него  указательным
пальцем:
     -  Ђх  ты, подлый плут! ‘ассенахский  боров! Џрихвостень  ториев! €  ты
позволил совсем еще младенцам встать стеной против ужаснейшего из чудовищ?
     -  џ бы  не позволил, да  они  сами настоЯли,  чтобы освободить тебЯ, -
глаза Џака сузились.  - €ли ты  и в  самом деле думаешь, что Я допущу, чтобы
моим воспитанникам причинили вред?
     - „умаю?  „а Я  это утверждаю! Ћ паршивый сын торговца  кониной,  какой
злой  дух  толкнул  тебЯ  подвергнуть этих  слабых,  несчастных детей  такой
опасности?
     - Ќо, -  начал было „жеффри, - мы... - ...мы уходим, - оборвал его Џак.
- ‡а мной, дети! ‚ы совершили доброе дело, а тот, кому помогли, поносит нас!
Џрочь отсюда!
     Ћн решительно повернулсЯ и зашагал сквозь кусты.
     „ети недоуменно посмотрели вслед. ‡атем ѓрегори не выдержал:
     - ђобин! Џодожди! - и бросилсЯ за ним.
     - „оброго вам пути, эльф! - ЉорделиЯ вскочила на  метлу и тоже полетела
вслед за Џаком.
     - —то?  € вы  так спокойно пойдете,  куда поведет  этот „ух  Ћбмана?  -
вскричал  Љелли.  …го  лицо  выразило   крайнюю  решимость,  и  он  покрепче
нахлобучил шлЯпу себе на голову.
     - Ќет! џ не допущу такого надругательства над истинной педагогикой! - и
Љелли поспешил за детьми.
     - Ќе  бойтесь, дети! - закричал он,  догонЯЯ. - ‹епрекоэн не бросит вас
одних на милость жестокосердого хобгоблина! џ провожу вас!
     ђазъЯренный Џак загородил ему дорогу.
     - ’ебЯ никто не просил об этом, эльф! џ приказываю тебе - прочь!
     - Љак же,  и оставить их  на съедение  ‘ассенаху? - Љелли приосанилсЯ и
сердито посмотрел на Џака. - „а ни за что!
     - Ђх ты,  заноза, репей, заика! Ќа  что ты нам нужен?  „а с тобой детЯм
будет в сто раз опаснее!
     -  Ћпаснее?!! - заскрипел зубами Љелли. -  „а кто может спать спокойнее
ребенка, которого охранЯет лепрекоэн?
     - Њужик  с петлей на шее, или вельможа на  плахе палача!  -  Џак набрал
полную  грудь   воздуха.  -  €  что  может   быть   глупей  и  опасней,  чем
путешествовать в компании лепрекоэна,  который допустил, чтоб у него стащили
его собственный горшок с золотом?
     Љелли  дернул головой,  словно получив пощечину.  Ћн  густо  покраснел,
втЯнул голову в плечи и залихватски сдвинул шлЯпу набекрень.
     - ’ы сказал, ты сказал,  ты сам сказал! € теперь Я обЯзан доказать, что
ты лжешь - и Я докажу, оставшись с тобой рЯдом, хотЯ бы и до самой смерти!
     - ’воей смерти или ребЯтишек? - Язвительно спросил Џак.
     - ’воей, если Ќебесам будет угодно! - Љелли  обернулсЯ  к  детЯм. -  Ќе
бойтесь - Я не оставлю вас на произвол судьбы!
     - Ќо мы вовсе  не подвергаемсЯ опасности в обществе Џака!  - воскликнул
ѓрегори, а ЉорделиЯ добавила:
     - € нельзЯ желать лучшего защитника, чем Џак, добрый и смелый эльф.
     - Ќе  знаю, не знаю. —ем бы он ни обладал,  этот  ваш  Џак,  Я в нем не
уверен, - стоЯл на своем Љелли. - Ќет-нет, Я пойду с вами, хотЯ бы длЯ того,
чтобы защищать вас от него, вот!
     ѓрегори недоуменно покачал головой:
     - € за что это вы на него так взъелись?
     - Љак за что? Ћн  же  англичанин! - провозгласил Љелли,  и всЯ компаниЯ
отправилась в путь, под сенью зеленого плаща леса.

     ѓлава четвертаЯ

     - ‘юда, дети, - махнул рукой Џак, когда компаниЯ добралась до развилки.
     - Ќу нет! ‘ей путь грозит опасностью! - и Љелли ткнул  пальцем влево. -
Њы пойдем другим путем!
     Џак повернулсЯ к лепрекоэну.
     - Ѓерегись, эльф! Ќе гневи менЯ!
     -  Њне интересно, и что таки он будет делать? - фыркнул Љелли, нахально
глЯдЯ  снизу  вверх.  -  Ћтшлепаешь?  Ћставишь  без  обеда, или прогонишь  в
€рландию? Љак и подобает приличному тирану?
     -  ’иран  не  тиран,  но если  вымолвишь  еще  хоть слово,  ты  у  менЯ
попрыгаешь, да на лЯгушачьих лапах!
     - Џак, - осторожно вмешалась ЉорделиЯ, - может быть, не надо...
     -  Ќадо, голубушка!  Ћн здесь незваный гость, и если  уж  от  него  нет
толку, так пусть хоть не мешает!
     - Ќу давай, давай! - вскричал Љелли.  - Ќа фокусы-покусы ты  всегда был
мастак!
     ѓлаза Џака сузились, и вокруг головы Љелли зажужжала муха. Љелли дернул
головой, приглЯдываЯсь, затем махнул рукой, поймал ее на лету и  с радостным
воплем  поднес  ко рту  - и  замер,  с ужасом глЯдЯ на  сжатый кулак.  ‡атем
медленно посмотрел на Џака.
     Џак ехидно ухмыльнулсЯ.
     Љелли  судорожно сглотнул и, собрав всю свою  смелость,  попробовал еще
раз нахально посмотреть на Џака. Џочему-то не получалось.
     - ’ебЯ никак на мух потЯнуло? - пропел Џак.
     - „а ты не волнуйсЯ, станешь лЯгушкой - переваришь. ’уфли не жмут? Ђ то
сними, чтобы твоим перепончатым лапкам свободнее было.
     Љелли  взвыл,  отшвырнул  муху  и поднес  к  глазам  дрожащую  ладонь с
растопыренными  пальцами,  словно  чтобы  убедитьсЯ,   что  перепонки  между
пальцами еще не выросли.
     - Џак, ты не должен его превращать! - закричала ЉорделиЯ.
     - ’огда он станет озерной квакшей? - с надеждой спросил „жеффри.
     -  Ђ  то  нет,  -  проворчал  Љелли. -  Ћн  всегда стремилсЯ  опорочить
оппонента,  и  когда  не  мог  переспорить  -  пускал  в  ход  богопротивное
колдовство.
     ѓлаза Џака сузились еще больше.
     ”есс наклонилсЯ к Љелли:
     - џ бы хотел напомнить вам, что  осторожность - лучшаЯ из добродетелей.
€ не забывайте, что Џак  - мастер на всЯкие пакости. Љелли чуть из штанов не
выскочил.
     - —ур менЯ! ѓоворЯщаЯ лошадь!
     - Ћборотень,  - Џак покосилсЯ на ”есса. -  „ух, но не простой дух. ќтот
конь сделан из холодного железа.
     - Ѓыть не может! - Љелли побледнел.  - Ќесчастные  дети! —то может быть
ужасней такой участи!
     - Ђ что? Ћн  наш друг! - ѓрегори подпрыгнул и ухватилсЯ за шею ”есса. -
ќто лучший друг нашего папы и наш приЯтель!
     Љелли не ответил, он только обменЯлсЯ взглЯдом с Џаком.
     ’от продолжал ехидно улыбатьсЯ:
     - ’ак ты все еще хочешь мне перечить?
     - Ќет,  теперь уж нет! - Љелли взЯл себЯ в руки и снова порозовел. -  ‘
таким-то  зверем  под  боком?  „а еще втершимсЯ в доверие  к  легкомысленной
молодежи? ‚перед,  веди  нас, эльф! ’еперь  нам  понадобитсЯ объединить  все
силы, чтобы защитить их!
     Џак  торжествующе  ухмыльнулсЯ  и, не  торопЯсь, зашагал  по  тропинке,
ведущей вправо.
     ’ропа вывела их на небольшую  полЯнку, залитую солнечным светом. ‹иству
шевелил  легкий ветерок, и  тени скользили по  земле. ЏолЯнка  была  устлана
опавшими листьЯми, по краЯм заросла кустами,  а в центре торчали три дубовых
пенька.
     ‚  кустах, бормоча что-то себе  под  нос, копошилась старуха  в  рваном
коричневом платье, закутаннаЯ в шаль, с серым платком на голове.
     …динорог остановилсЯ. Њагнус соскочил с ”есса и шагнул вперед.
     - Љто это, ђобин?
     - ЉажетсЯ, это старуха-отшельница, - ответил эльф.
     - “ж не  та ли это сумасшедшаЯ нищенка?  - заметил Љелли.  -  “  нее не
осталось  никого, ни близких, ни  друзей, а в деревне никто ее и на порог не
пускал. Џоэтому она ушла в лес и живет здесь одна. ќто нередко случаетсЯ.
     “слышав голоса, старуха поднЯла голову:
     - Љто здесь?
     Њагнус промолчал, ожидаЯ, что ответит Џак, но не услышал ни слова.
     - —етверо  молокососов! - сердито прокаркала стараЯ. -  —его вам здесь?
Џрочь отсюда! “уу!
     Њагнус  покосилсЯ  на  Џака,  в надежде на  совет, но  эльф  исчез.  Ћн
удивленно посмотрел в другую сторону и обнаружил, что Љелли тоже исчез.
     ЉорделиЯ нагнулась и прошептала Њагнусу на ухо:
     - Ћни не хотЯт, чтобы их видели взрослые.
     - ’ак-то вы слушаете  старших? - продолжала  ругатьсЯ старуха.  - Џошли
прочь, Я говорю!
     ‘  этими словами  она  подобрала с  земли хворостину и  швырнула  в  их
сторону.
     …динорог  попЯтилсЯ, но Њагнус  поймал  хворостину на лету,  недоуменно
хмурЯ лоб.
     -  —ем  мы  перед вами провинились, что  вы так нас  гоните?  -  ’ут он
вспомнил о хороших манерах. - „обрый день, добраЯ женщина.
     - „обраЯ женщина,  - брызнула  слюной  старуха. -  Ќикогда  Я  не  была
доброй, и уже не буду! € с чего это каждый соплЯк думает, что женщина должна
быть  доброй? ’олько не стараЯ ”агиЯ, нет! Ќикто мне не  нужен - никто! € уж
дети тем более! Љому говорЯт, убирайтесь прочь!
     - …сли Я оскорбил вас, то простите менЯ, - вежливо ответил Њагнус.
     - —то ты мЯмлишь? - прошипел „жеффри. - —ем это ты ее прогневал?
     - Ћй, -  ЉорделиЯ удивленно  посмотрела на старуху. - Џочему  это она с
первого взглЯда нас возненавидела?
     - ‚ы что, не слышите? - проскрежетала стараЯ карга. - Џрочь!
     € зашарила в кустах в поисках палки.
     …ще не успев подумать, ЉорделиЯ посмотрела на палку под ногами старухи.
Џалка подпрыгнула и улетела в сторону.
     ”агиЯ проводила палку удивленным взглЯдом. ‡атем уставилась на детей, и
глаза ее сузились:
     - Ђх,  значит, ко  мне пожаловали волшебнички? Ќу так у менЯ и  у самой
найдетсЯ пара фокусов!
     Ќеожиданно палки  и  сучьЯ  со  всей  полЯны  взметнулись  в  воздух  и
понеслись в сторону детей.
     -  Ѓерегись! -  крикнул Њагнус, и сучьЯ разлетелись в разные стороны  -
все четверо подумали об этом одновременно.
     ‹ицо ”агии стало серым.
     - —то же это за чародеи, которые могут ловить палки силой мысли? ’олько
ведьмы умеют такое!
     - Њы тоже умеем так делать, - поЯснил Њагнус. - Ќас папа научил.
     - ‡начит, это папа вас научил издеватьсЯ над старой больной женщиной? -
”агиЯ сплюнула. - Ђ ну-ка, попробуйте-ка вот этого!
     Ќа них  обрушилсЯ дождь  лесных  орехов, словно  тысЯча очумевших белок
соревновалась в метании в цель.
     -  Ћй!  Ћй-ой!  -  ЉорделиЯ  закрыла голову  руками и  присела.  ЃратьЯ
зашипели от обиды: орехи и в самом деле били очень больно.
     - Ќе разбегатьсЯ! - скомандовал Њагнус. - Ќу-ка, все вместе! „авай!
     Ћстальные зажмурили глаза и соединились мыслЯми со старшим. ѓрад орехов
поредел  и разошелсЯ  вверх и в стороны, оставив над  ребЯтами купол чистого
пространства. Њаленькие снарЯды  словно  отскакивали от огромного невидимого
зонтика.
     -  Ђх, так вот вы как! - рЯвкнула ”агиЯ. - Ќу, Я научу вас  уму-разуму!
Џрочь!
     € вокруг детей взвилось огненное кольцо,  с ревом сжимавшеесЯ, оставлЯЯ
за собой выжженную землю.
     - Ќе терЯйтесь! - крикнул Њагнус. - Ћгонь - это жар движущихсЯ молекул!
“спокойте их, остановите их! Џусть они остынут!
     ‚се четверо уставились на пламЯ, посылаЯ успокаивающие мысли,  замедлЯЯ
движение, размазываЯ его по полЯне, переносЯ энергию в землю.  ‘тало немного
жарче, а пламЯ погасло.
     ЏобледневшаЯ ”агиЯ с ужасом уставилась на дымЯщуюсЯ траву.
     Њагнус услышал мысль „жеффри:
     "Ѓратец, либо мы оставим ее в  покое, либо одолеем. Ђ если будем стоЯть
на месте, она снова на нас наброситсЯ".
     Њагнус кивнул.
     "Ќо  мы  можем поранить ее, если будем дратьсЯ.  Ђ папа  и мама страшно
рассердЯтсЯ".
     "€ просто так мы ее оставить тоже не можем", - добавил „жеффри.
     Њагнус кивнул.
     "‡начит, делаем, что сможем".
     ”агиЯ вскинула голову, страх исказил ее лицо. Ћна  взмахнула костлЯвыми
руками, а ноги старой  карги под пристальным взглЯдом  Љорделии  дернулись в
сторону и взлетели чуть ли не до плеч. Ћна сложилась  пополам, грохнулась на
землю, крЯкнула, затем медленно выпрЯмилась.
     ЉорделиЯ прикусила  губу,  лицо покраснело от напрЯжениЯ, и ноги ведьмы
снова  потЯнулись  к  плечам.  ’а завыла от Ярости,  застыв  в  полусогнутом
положении.
     Њагнус бросил взглЯд на толстую  лозу, высоко обвившуюсЯ вокруг дерева.
‹оза сама собой размоталась  со ствола и потЯнулась к ”агии. „жеффри заметил
это,  сморщил лоб,  и лоза  тут же оборвалась  у корнЯ,  а затем захлестнула
туловище  ведьмы, несколько раз обмоталась вокруг него, накрепко прижав руки
к бокам. ”агиЯ в ужасе  завизжала,  а потом  стиснула челюсти  и  налегла на
лозину  со всей  силой разума  взрослого человека. Џо лицу „жеффри  катились
капли  пота,  но  пока  он сдерживал  концы  лозы  вместе, ѓрегори  протЯнул
мысленные  руки  и мысленными  пальцами быстро стЯнул  концы  двойным узлом.
”агиЯ только закрЯхтела, а „жеффри, облегченно улыбнувшись, перевел дух.
     - Ќеплохо, малыш!
     - ’ы же сам научил менЯ завЯзывать такой узел, в прошлую пЯтницу.
     - —тоб вас лихоманка забрала! - надрывалась ”агиЯ. -  Ќеучи,  грубиЯны!
€ли нечем другим занЯтьсЯ, как только мучить бедную старую сумасшедшую?
     - Њы же вас совсем не трогали, - возразил „жеффри.
     - € не тронули бы, если бы вы на нас  не набросились,  - примирительным
тоном добавила ЉорделиЯ, стараЯсь успокоить неуступчивого братца.
     -  Ќабросилась!  Ђ?  Ђх,  наивные детки,  вы даже не знаете, что  такое
наброситьсЯ! џ  набросилась! Љаково? ‚от подождите, пока  вас не  выгонЯт из
дому и  за вами не погонитсЯ целаЯ деревнЯ! Џодождите, пока вас не поймают и
не привЯжут к журавлю над  колодцем, и не окунут с головой в этот колодец! Ђ
когда ваша грудь будет разрыватьсЯ  от удушьЯ,  и вы уже  больше  не сможете
выдерживать  и  вот-вот хлебнете  воды  - в последний  момент вас выдернут в
воздух,  а все вокруг будут  орать: "ЏризнавайсЯ, мерзкаЯ ведьма!"  Ђ вам  и
признатьсЯ-то не в чем, кто бы там чего не  навредил, вы ни  при чем! Ќо все
равно все  покажут  на вас,  да-да! “  коровы пропало  молоко?  ’воЯ работа,
ведьма! Ћвца  захворала? ’ы наколдовала! Њальчишка сорвалсЯ  с сеновала?  ’ы
сглазила! € все ты, одна ты - потому что ты ведьма!
     -  Ќо мы никогда, никогда такого не делали! - всхлипнула побледневшаЯ и
задрожавшаЯ ЉорделиЯ. - € никогда не будем делать!
     - Ђ ты расскажи это тем добрым людЯм, которые привЯзали тебЯ  к журавлю
над колодцем и теперь окунают глубоко в воду! …сли ты протЯнешь подольше, то
тебЯ  потащат  на дыбу,  и будут пытать, огнем и железом,  пока от боли,  от
ужаса, от вида собственной  крови ты не сойдешь с ума и не заорешь  наконец:
"ќто  Я!  ‘кажите, в чем мне  признатьсЯ, и  Я признаюсь! ’олько  не мучайте
больше!"
     ЏобледневшаЯ  ЉорделиЯ зажала  уши  ѓрегори,  но тот непокорно закрутил
головой, вырываЯсь:
     - џ же все равно слышу ее мысли, когда она говорит!
     Ћн поднЯл глаза на Њагнуса.
     - Ќеужели все бывает  так,  как  она  говорит?  Ѓрат кивнул,  мрачный и
напрЯженный.
     - Њама с папой рассказывали нам, что к ведьмам относЯтсЯ плохо. Ќо  они
даже не намекали о таких ужасах!
     -  ќти  злобные  невежи  не намекают,  - ответила  ”агиЯ. -  Ћни просто
привЯжут твое истерзанное тело к столбу, обложат хворостом, до самого поЯса,
и  сунут  в  хворост факел!  € когда ты  начнешь  поджариватьсЯ,  вот  тогда
закричишь по-настоЯщему!
     ЉорделиЯ поглЯдела на братьев, дрожа от волнениЯ:
     - Ќичего удивительного, что папа и мама так  сердЯтсЯ на людей, которые
выступают против ведьм!
     Њагнус снова кивнул, его лицо окаменело.
     ѓрегори робко присел рЯдом с ”агией.
     -  € поэтому вы хотели прогнать нас? ‚ы подумали, что мы позовем людей,
чтобы поймать вас? ”агиЯ повернула голову к нему.
     -  Ќет, малыш! Ѓедный мальчик!  ’ому была  совсем  другаЯ причина - та,
из-за которой мне приходитсЯ укрыватьсЯ так, чтобы никто менЯ не нашел.
     ѓрегори недоуменно наморщил лоб.
     - Ђ что же это за причина?
     -  Ќе то, что Я причинила людЯм зло, или они  причинили мне, - поЯснила
”агиЯ. - Ђ то, что с ними сделали из-за менЯ.
     ѓрегори потрЯс головой, ничего не понимаЯ.
     - €з-за тебЯ? - переспросил Њагнус - Љто сделал?
     - ‹онтар, - старуха содрогнулась при одном  звуке имени. - “же в юности
он творил зло,  как  только мог.  Ћн ухаживал за  мной. "Џочему бы ведьме  и
чародею  не  поженитьсЯ?  -  говорил  он.  -  Ќасколько станет сильнее  наше
совместное колдовство!" Ќо  Я-то знала, что он за  птица;  он прЯмо  сочилсЯ
злобой, он  вонЯл ненавистью! € Я сказала "Ќет", и еще раз сказала "Ќет",  и
еще, пока он, наконец, не  бросилсЯ на менЯ,  и Я убежала и захлопнула дверь
своего  дома  прЯмо у  него перед носом. Ћн упал на  пороге,  а Я  дрожащими
руками  задвинула  засов и без сил оперлась  на дверь. Љогда же  он пришел в
себЯ, ему оставалось только  изрыгать проклЯтиЯ, потому что,  хвала Ќебесам,
чародей не  может  сдвинуть засов с места силой мысли! ѓрегори  обменЯлсЯ  с
братьЯми быстрым взглЯдом.
     - €  что ему еще  оставалось  делать  под дверью, как только проклинать
менЯ? €  он  проклЯл  менЯ  самыми сильными проклЯтиЯми. Ћн  наложил на менЯ
страшное заклЯтье: каждый, кто  будет  моим другом, умрет, и  самым  ужасным
способом. ‘начала  Я не поверила ему, но в  тот же вечер  все, кого Я  могла
назвать друзьЯми, умерли, причем самой отталкивающей  смертью! Ћни лежали...
Ќет!
     Ћна  крепко  зажмурила глаза,  отгонЯЯ  это воспоминание,  пока оно  не
успело возникнуть в ее мыслЯх.
     - Ќет, Я не могу рассказывать об этом детЯм!
     Ћднако кое-что  успело просочитьсЯ, и, увидев это,  дети  обрадовались,
что  не   успели  увидеть  всего.  Љраткое,   но  отвратительнейшее  зрелище
разорванных  в клочьЯ тел, разметанные останки, торчащие голые  кости.  „аже
„жеффри передернуло,  а ЉорделиЯ  вскрикнула, прижав ладонь к губам. ѓрегори
только вздохнул от ужаса и зарылсЯ лицом в юбку Љорделии. ’а прижала брата к
себе, с ужасом глЯдЯ  на ведьму, котораЯ всхлипывала, не в силах совладать с
собой.  ‘таруха  отвернулась,  и  они  видели  только  напрЯгшуюсЯ  спину  и
вздрагивающие плечи.
     - Ќет! Ќе могу! Ђх, дети, дети, какую злую шутку вы сыграли, разбудив в
глубине моей души эти ужасные воспоминаниЯ!
     - Ќам в самом деле очень жаль, - пролепетала  ЉорделиЯ и  посмотрела на
братьев. Ћни быстро  соединились  мыслЯми,  так,  как учила мама:  чтобы они
могли переговариватьсЯ, и никто, кроме членов своей семьи, их не слышал.
     "Ћна не может быть такой уж скверной".
     "„а, если она пыталась скрыть это ужасное зрелище от наших мыслей".
     "Џравда, это так".
     ‚слух же ЉорделиЯ спросила:
     - Џоэтому вы хотели прогнать нас? ”агиЯ кивнула.
     - € поэтому Я скрываюсь  здесь, в лесу. ‡найте, детки, когда  Я увидела
мертвыми  всех,  кто   с  детства   были   моими  друзьЯми,  умершими  столь
отвратительной смертью,  Я бросилась  прочь и поклЯлась, что  у менЯ никогда
больше не будет друзей. џ ушла далеко в лес и здесь, в глуши, построила себе
хижину... и как же мне было тЯжело, дети! Љак тЯжело! ‚едь Я была еще совсем
юной девушкой! Љак раз в том возрасте, когда так хочетсЯ любви и вниманиЯ, и
как же Я тосковала по другу, по молодым мужским объЯтиЯм! Ќо не ослабило это
моей решимости  и  не  покинула Я своего  прибежища.  Ђ порой  мне  в голову
приходило положить конец своей несчастной жизни!
     - Џокончить с собой? - охнула ЉорделиЯ.
     - „аже это, - ”агиЯ кивнула.  - Ќо Я не поддалась искушению  и жила.  €
жила  Я  так  пЯтьдесЯт лет и до сих пор прозЯбаю  здесь. Џропитание  мое  -
корешки да  Ягоды,  кой-какие  овощи, да  еще  то,  что удастсЯ  собрать или
поймать. Џорой сюда забредали люди, которые могли  бы стать мне друзьЯми, но
Я гнала всех прочь, так же, как хотела прогнать прочь и вас, дети.
     -  „а вы не бойтесь, - успокоил ее Њагнус, - мы-то хоть  и будем вашими
друзьЯми,  но всего на несколько часов. —то сможет случитьсЯ с нами за такое
времЯ?
     - Ђ если  мы вас развЯжем, -  добавила ЉорделиЯ, -  вы обещаете, что не
будете нас трогать?
     ”агиЯ сглотнула слезы и закивала.
     ѓрегори уставилсЯ на узел. ‹оза медленно развЯзалась.
     ”агиЯ неловко уселась, не сводЯ глаз с лозы.
     - Ѓлагодарю вас, - вздохнула  она. - Ќо внемлите голосу мудрости, дети!
Ѓегите прочь! Ћставьте менЯ!
     - Њы совсем ненадолго, - успокоил ее Њагнус.
     -  „а  вы  не бойтесь, вы же  нас предупредили, - „жеффри улыбнулсЯ.  -
Џусть-ка кто-нибудь попробует нас обидеть!
     ”агиЯ улыбнулась сквозь слезы.
     - —етверо  таких  бесстрашных  ребЯтишек, конечно,  справЯтсЯ  с  любой
напастью.  Ќо  это  только вам кажетсЯ,  вы  ведь еще  несмышленыши. —то  вы
сможете против настоЯщего чародеЯ?
     „ети обменЯлись  осторожными взглЯдами. Љонечно, не стоило рассказывать
ей о ведьме с Љрасного •олма  или о  старом колдуне из  подземельЯ. Ћни  уже
знали, что взрослым лучше об этом не рассказывать. ‚се равно не поверЯт  - а
папа с мамой устроЯт взбучку, если узнают.
     - џ  думаю,  что  мы  сможем справитьсЯ с  такой угрозой,  -  осторожно
заметил Њагнус.
     - …ще  бы не сможем! -  „жеффри  оскалилсЯ,  как волчонок. - ‚от только
этот злобный чародей нам попадетсЯ, ух, мы ему покажем!
     -  —ересчур  ты  нос задираешь, - покачала головой ”агиЯ,  с крЯхтеньем
поднимаЯсь и отрЯхиваЯ  палую листву с юбки. - Ћхо-хо, старые косточки... Ќе
больно-то храбритесь, деточки. ‚ы еще совсем маленькие.
     - Њы кушать хотим, - потЯнул ее  за подол ѓрегори. -  “ вас чего-нибудь
от обеда не осталось?
     ”агиЯ посмотрела на малыша и ее лицо смЯгчилось.
     ѓлубоко вздохнув, она развела руками:
     -  Ќу что с вами делать? Њожет быть, и в самом деле ничего  не боитесь!
„а и у менЯ на часок-другой  будет  живаЯ  компаниЯ. Џойдем,  детки, поищем,
чего бы съесть!
     ‘таруха заковылЯла к своей хижине, а детки с радостным визгом поспешили
следом.
     ‡а   корнем   старого   дерева   два   маленьких  человечка  обменЯлись
беспокойными взглЯдами и согласно покачали головами.
     - Ћчень милаЯ бабушка, - ѓрегори шмыгнул под одеЯло и закрыл глаза.
     - Ћй! ’ы чего, локтем прЯмо в бок! - подпрыгнул „жеффри.
     - џ не нарочно, - ѓрегори подвинулсЯ.
     - ’ак извинись, - скомандовал Њагнус со своего краЯ.
     - €звини, - пробурчал ѓрегори. Ќаступила тишина.
     - „жеффри... - голос Њагнуса стал въедливым.
     - Ќу ладно, ладно! Ќичего страшного, ѓрегори! - фыркнул „жеффри.
     -  …й  и  в  самом деле понравилось, что мы  пришли  к ней  в гости,  -
пробормотала ЉорделиЯ с узкой кроватки у другой стены.
     -  Ђга, после  того,  как  напугала нас  всем, чем могла, -  согласилсЯ
ѓрегори.
     - “жин был очень вкусный, - потЯнулсЯ Њагнус. - €нтересно, с чьим мЯсом
был пирог?
     - Ќи  с  чьим,  -  ответила  ЉорделиЯ с полной  уверенностью начинающей
поварихи.  - Ћрехи и съедобные корешки,  только так хитро приготовлено,  что
совсем, как дичь.
     - Џочему дикий? Ѓыло вкусно, как дома! - поднЯл голову ѓрегори.
     - Ќе дикий, - прыснул Њагнус, - а дичь, птичье мЯсо, значит.
     - ‘  ее  стороны было  очень мило  позволить  нам  остатьсЯ,  - заметил
„жеффри, - хотЯ Я бы с радостью переночевал под открытым небом.
     - Ќу так давай, - подначила ЉорделиЯ. - ђобин и Љелли тебЯ посторожат.
     - Ђ куда они делись? џ хочу моих эльфов! - заныл ѓрегори.
     -  Ћни  здесь,  рЯдышком,  - успокоил Њагнус.  -  Ћни просто  не  хотЯт
показыватьсЯ взрослым.
     - Ћсобенно Љелли, - добавила ЉорделиЯ. - Џосмотри, что с ним с