лучилось,
когда он последний раз повстречалсЯ со взрослым человеком.
     - „а, и что он потерЯл, - согласилсЯ Њагнус. - Ђ, ѓрегори? ѓрегори...
     Њладший братец только посапывал.
     - “снул, - прошептала ЉорделиЯ. - „лЯ  такого малыша сегоднЯ  был очень
трудный день.
     - ’ем более  кровать  такаЯ  уютнаЯ, -  прошептал „жеффри.  -  џ и  сам
почти... - тут он широко зевнул.
     Њагнус улыбнулсЯ и промолчал. ЉорделиЯ - тоже.
     „жеффри зевнул  еще  раз и  с  улыбкой  зарылсЯ  головой в подушку. „ве
секунды спустЯ он уже спал.
     - ‘покойной ночи, сестрица, - шепнул Њагнус.
     - ‘покойной ночи, - ответила она. € в комнате наступила тишина.
     Њагнуса выдернула из сна резкаЯ боль в носу. Ћн задыхалсЯ!  Ћткрыл рот,
чтобы заорать, но рот тут  же заткнули комком грубой шерстЯной ткани. Њагнус
попыталсЯ  вскочить, но  что-то  сдерживало его  руки и  ноги. ‚еревка!  …го
свЯзали, ему заткнули рот!
     Ќад ним нависло лицо ”агии, освещенное  луной. ђот  искривлен злорадной
ухмылкой.  Ћна  негромко  захихикала,  закивала.  Ќо  в  глазах было  что-то
странное, они смотрели сквозь Њагнуса, она глЯдела, но не видела.
     - ‡амерз? - прошамкала она. - Ќичего, сейчас мы тебЯ согреем.
     ‘ этими словами она потащилась к двери, все еще хихикаЯ.
     Ћцепенев от страха, Њагнус попыталсЯ услышать мысли братьев и сестры. ‚
комнате  словно еще больше потемнело,  и стук посуды в соседней комнате стал
тише. Њысли были слышны еле-еле, слишком спутанные,  чтобы понЯть, о чем они
думают.  Ќо  они  все-таки  здесь.  Њагнус  с  усилием  приподнЯл  голову  и
оглЯделсЯ.  ‚ слабом  лунном  свете он  еле  разглЯдел  их  -  свЯзанных,  с
заткнутыми ртами. Љак и их старший братец. ‘тарший, но такой же глупый.
     Њагнус уронил голову и отчаЯнно попыталсЯ успокоитьсЯ, чувствуЯ, как по
лбу катЯтсЯ горошины пота. ‚ самом деле, ему нечего боЯтьсЯ. —то с того, что
он свЯзан? ‚от сейчас он подумает на узлы и они развЯжутсЯ.
     “злы не развЯзывались.
     Њагнус  зажмурилсЯ  и Яростно сосредоточилсЯ  на  узлах. ‚еревка слегка
шевельнулась - и все. Ќаконец он сдалсЯ и откинулсЯ на кровать. ‘труйка пота
скатилась по щеке. —то за заклЯтье на них наложила стараЯ ”агиЯ?
     Ђ затем  он  вспомнил  ужин. Ћвощи с таким  чудесным вкусом,  и  сестра
уверЯла, что в пироге нет ни  крошки  мЯса. Ђ что  в нем было? —то  за травы
могла найти в лесу ”агиЯ за  пЯть десЯтков лет жизни? —то за травы,  которые
могут оглушить чародеЯ и лишить его мощи?
     ”агиЯ что-то напевала. ‘траннаЯ мелодиЯ,  несвЯзные  звуки. Ћна брЯкала
посудой, потом  послышалсЯ скрип  давно не  смазанных петель. Њагнус  помнил
этот звук. Ћн слышал его за ужином - так  открывались чугунные дверцы плиты.
‡атем по камню завжикало железо, запыхтели меха. ”агиЯ снова захихикала.
     - ’епленько. ’епленько,  вкусненько,  бедные, продрогшие детки.  ’ак, а
вот и подобающий  соус. ЌынешнЯЯ молодежь  и  слышать не  желает  о мЯсе без
соуса.
     Ћна снова завыла свою странную песенку, что-то забулькало, и деревЯннаЯ
ложка застучала о стенки горшка.
     Њагнус  застыл  от  ужаса.   „обрый   тон   радушной  бабуси  несколько
контрастировал с тем, что она, кажетсЯ, собиралась сделать. ’еперь он понЯл,
в чем состоЯло проклЯтие того злобного волшебника  - и какой именно  смертью
умерли друзьЯ старухи.
     ЉорделиЯ.  ѓрегори. Ћн не  допустит,  чтобы их  сунули  в  печку  из-за
вероломной старой ведьмы!
     €ли из-за проклЯтиЯ старого  колдуна. ќто была мысль ѓрегори, настолько
слабаЯ,  что Њагнус  еле расслышал ее -  и его словно осенило, он понЯл, что
младший прав. Ћна сама не ведает, что творит, подумал он изо всех сил.
     "„а, верно,  -  донеслась мысль Љорделии. - ќти стеклЯнные глаза - душа
старухи - спит".
     "‡ато тело бодрствует", - добавил ѓрегори.
     "€ этого  хватит, чтобы  сделать  из  нас  жаркое,  - подумал  „жеффри,
наигранно беззаботно. - —то будем делать?"
     Ќа пол упала тень - вернулась ”агиЯ.
     -  Ѓедный  крошка! ‘овсем застыл. ‚от, мы  согреем его первым, -  и она
подхватила с кровати ѓрегори.
     ‘квозь  дурман  снадобьЯ  прорезалсЯ настоЯщий ужас. ѓрегори  заорал  в
клЯп, его мысли вопили:
     "Њагнус! ЉорделиЯ! „жеффри! Џомогите-е-е-е!"
     ‘трах и гнев придали  сил братьЯм и  сестре, и объединенный удар мыслей
обрушилсЯ на старую  ведьму  -  но снадобье  ослабило их  силы. ”агиЯ только
закачалась и снова выпрЯмилась, прижимаЯ ѓрегори к груди.
     - Ћй! ѓолова кружитсЯ!
     Ћна  постоЯла  секунду,  прикрыв  веки.  Џотом  открыла  глаза  вновь и
ухмыльнулась.
     - ‚се прошло. Ќу, деточка - пойдем готовить ужин.
     € заковылЯла на кухню.
     Њагнус снова попробовал  мысленно ее стреножить, но старуха споткнулась
о нечто более существенное - и в тот самый момент, когда споткнулась, что-то
маленькое,  темное,  пронеслось  по  воздуху и ударило  ее  между лопаток. ‘
воплем людоедка повалилась  наземь... и  ѓрегори с размаху  вылетел у нее из
рук, прЯмиком в открытую плиту.
     …го разум отчаЯнно завизжал, а жар печки полыхнул совсем нешуточно.
     Љак один,  братьЯ  и сестра протЯнули свои мысли и  подхватили ѓрегори.
Њалыш плавно остановилсЯ в воздухе у самой дверцы плиты.
     Њагнус облегченно вздохнул. Ђ теперь вниз, медленно и аккуратно.
     Њедленно и аккуратно они опустили брата на пол.
     ‚  дверЯх  ”агиЯ,  крЯхтЯ,  пыталась  встать  на ноги.  ‡а  ее  плечами
поЯвилась втораЯ маленькаЯ фигурка, крошечный молоток мелькнул в воздухе и с
тупым Љ‹ћЉ! ударил по затылку. Ћйкнув, ”агиЯ снова свалилась.
     ЊаленькаЯ  фигурка пощелкала Языком, а потом посмотрела на Њагнуса. ќто
был Љелли, который немедленно  бросилсЯ к мальчику и вытащил у него изо  рта
клЯп.
     - Ќу что вы мне скажете,  молодой человек? ‘ейчас вы целы и  невредимы,
но опасность была близка.
     -  —ересчур близка, - перевел дух Њагнус.  - Џримите мою благодарность,
Љелли. €  ты, ђобин. ‘пасибо, что  вы вовремЯ спасли нас, -  он повернулсЯ к
эльфу побольше.
     - Ќе  за  что, - отрезал  наставник. - —то,  интересно,  должен  был  Я
говорить вашим родителЯм, если бы принес их детей в зажаренном виде? Ђ?
     Ћн испепелил  взглЯдом сначала Њагнуса,  а потом обратил  свой взор  на
Љорделию и „жеффри  - под этим  взором  трЯпки сами повыскакивали  у них изо
ртов.
     - Ќу? —то было бы с вами, если бы рЯдом не оказалсЯ ваш вредный эльф?
     - Њы бы... умерли, - выдавила ЉорделиЯ.
     - Џо-настоЯщему, - кивнул Џак.  - Ђ не как в игре, когда можно встать и
разойтись по домам. Ќу, если вредный эльф  в следующий раз посоветует вам не
лезть в пекло, что вы сделаете?
     - Њы  тебЯ послушаемсЯ, - средненький ошеломленно смотрел на Џака. - Њы
тебЯ всегда будем слушатьсЯ, ђобин.
     Џак еще раз грозно воззрилсЯ, но  не выдержал,  его серьезность куда-то
пропала и глаза снова весело засверкали.
     „ети заметили перемену и обрадованно вздохнули.
     - Ћй, Џак, - улыбнулсЯ Њагнус, - мы-то думали, что ты и в самом деле на
нас разозлилсЯ.
     - Ќичего, это вам только на пользу, - Џак нагнулсЯ над Љорделией. - —то
за снадобьем вас опоили, дитЯ мое? …го воздействие проходит?
     - ‘ейчас  попробую,  -  ЉорделиЯ уставилась на  веревку, свЯзывавшую ей
руки. “зел зашевелилсЯ, затем концы веревки медленно  -  очень  медленно!  -
поползли, развЯзываЯсь. - ЉажетсЯ, проходит.
     - Ќо еще  не прошло, - Џак сам взЯлсЯ за дело и быстро развЯзал узел. -
ђазвЯжи остальных, копуша.
     - ђад,  что  к  тебе  вернулись хорошие манеры,  -  Язвительно  ответил
лепрекоэн. - …сли, конечно, это можно назвать манерами.
     ’ем  не менее  его  длинные пальцы  справились с  узами  „жеффри  почти
мгновенно.
     Њагнус высвободил  руки и  выхватил свой кинжал.  Ћн  разрезал путы  на
ногах, торопливо вскочил, чтобы помочь младшему  брату - и зашипел от боли в
ногах, покачнулсЯ, чуть не упал, но успел ухватитьсЯ за косЯк.
     - Ђ-а-а, это кровь - сердитсЯ, что ее не пускали к ногам, - кивнул Џак.
- Џотерпи, это пройдет.
     - “ нас нет времени, чтобы ждать, - Њагнус заковылЯл к ѓрегори. - Љарга
может в любой момент очнутьсЯ.
     - Ќе бойсЯ, - успокоил Љелли. - Њолоток-то у менЯ осталсЯ.
     Њагнус развЯзал ѓрегори, и младший, всхлипываЯ, бросилсЯ ему на шею.
     - Ќу-ну, парень,  -  зашептал Њагнус, - Ѓыло страшно, но прошло...  “же
все.
     - Њолоток не молоток, а уходить надо, - приказал Џак. - Ќет дома лучше,
чем чистое поле под звездным небом. Ђ в этом доме провонЯло злобой. ‡а мной,
дети!
     Ћн шагнул к дверЯм, „жеффри и ЉорделиЯ следом. Ђ вот Њагнус, подтолкнув
ѓрегори к выходу, озабоченно повернулсЯ к ”агии. Џак заметил это.
     - Ќет-нет, парень. Њы уходим.
     - Ќо  она только  оглушена.  Џо-моему, ей  не помешало бы  отдохнуть  и
подольше.
     ЉорделиЯ с тревогой посмотрела на Њагнуса:
     - —то это ты задумал?
     ‘тарший брат пристально глЯдел на колдунью.
     - —то он делает? - не выдержал „жеффри. ѓрегори коснулсЯ его плеча.
     - ’ише. Ћн вкладывает ей в голову сонные мысли.
     „жеффри позеленел от зависти. Њагнус  научилсЯ вкладывать свои  мысли в
чужой разум  еще с год  назад,  а  у „жеффри до сих пор этого не получалось.
‚прочем, „жеффри хватило ума не устраивать сцену по этому поводу сейчас.
     ѓлаза  ведьмы неожиданно раскрылись, она несколько раз  моргнула.  ’ело
судорожно  напрЯглось, она, очевидно, почувствовала, что  с ней делают - тут
ѓрегори и „жеффри взЯли Њагнуса за  руки, вливаЯ  в него свои свежие силы, и
глаза  ”агии медленно  сомкнулись.  Ћна  снова  обмЯкла, тощаЯ  грудь  стала
вздыматьсЯ и опадать в размеренном ритме сна.
     - Ћтлично, братьЯ, - негромко похвалила ЉорделиЯ.
     - ’ише, - отозвалсЯ Њагнус. - ‘он еще неглубок.
     - Џошли, пошли, - подгонЯл Џак. - ‘амое времЯ нам уйти, а старой ведьме
остатьсЯ. Џусть спит.
     - Ќу ладно, - Њагнус отступил в сторону, пропускаЯ остальных к двери. -
Џока есть времЯ, уйдем без лишних неприЯтностей... ѓрегори!
     € он снова заглЯнул в спальню.
     Њладший  брат  сидел  в  воздухе,  прЯмо над  старухой,  скрестив  ноги
по-турецки. Ћн с удивлением всматривалсЯ в лицо спЯщей ведьмы.
     - Ѓратец, у нее в голове... что-то  странное... ‚ дверЯх обернулись Џак
и ЉорделиЯ, оба брата замерли.
     - ‘транное? - выдохнул Њагнус. - —то еще за странность?
     - џ его понЯла, - ЉорделиЯ подскочила к ним.
     - ‚ ее разуме скрыто какое-то принуждение!
     - ’сс, ЉорделиЯ! - прошипел Њагнус.
     ”агиЯ заворочалась и что-то проворчала во сне.
     - Ѓудь осторожна, - тихо продолжал Њагнус. - „ержи метлу под рукой!
     - Ћй, что ты за менЯ волнуешьсЯ?  - так же тихо огрызнулась ЉорделиЯ. -
Ќичего страшного. €  потом, вы же  рЯдом, и  если  что  случитсЯ, то вы менЯ
мигом унесете. Ќе отвлекайте менЯ, сейчас Я попробую заглЯнуть в ее разум.
     € она опустилась на колени, заглЯдываЯ в лицо спЯщей.
     - Ќет уж, на сей раз вы послушаетесь своего вредного  эльфа! - цыкнул у
нее над головой Џак.
     - ЌемедлЯ прекрати! ‚ глубине людского разума может таитьсЯ опасность!
     -  —то-то мне  не веритсЯ, что придетсЯ  забиратьсЯ  уж так глубоко,  -
пробормотала ЉорделиЯ,  не  оборачиваЯсь. -  Џак, разве ты  не помнишь  того
колдуна  с севера,  который  внушал  свои  приказы солдатам,  пришедшим  его
арестовать? ’огда мама и научила менЯ, как снимать такие заклЯтиЯ.
     - Ќу, не знаю, не знаю... - покачал головой Џак.
     ЉорделиЯ продолжала  пристально глЯдеть на спЯщую  ведьму. ЃратьЯ молча
наблюдали. Ќеожиданно ЉорделиЯ поежилась:
     - Ћй, какаЯ гадость! “ этого  гнусного  колдуна не иначе требуха вместо
сердца!
     - —то он сделал? - негромко спросил Њагнус.
     - Ћн свЯзал чувства любви и  дружбы с вечным чувством голода. …е мама и
папа  не давали ей  объедатьсЯ  сладостЯми  - как  все нормальные  родители,
которые  не  хотЯт, чтобы у детей болел живот и разрушалась зубнаЯ  эмаль. Ђ
она, как все дети, ужасно обижалась. € теперь эта обида оборачиваетсЯ против
всех, кто с ней подружитсЯ. Ћна их ест, назло папе и маме.
     - Ќеужто она не догадываетсЯ об этом? - с негодованием спросил „жеффри.
     - ’шшш! - прошипела ЉорделиЯ. ”агиЯ снова заворочалась.
     Њагнус прикрыл „жеффри рот рукой.
     -  Ћна ни  о чем  не догадываетсЯ, -  продолжала ЉорделиЯ,  - как мы  и
думали. Ћн  вложил  в  ее разум заклЯтие, вроде того, который папа  называет
"гипнозом". Ћн  погрузил ее в  транс,  а когда  она  очнулась, то  ничего не
помнила. Ќо стоит ей уснуть, а  рЯдом окажутсЯ друзьЯ,  как  заклЯтие  вновь
овладеет ее душой. Ћна вроде лунатика.
     - ’ы можешь снЯть это заклЯтие? - спросил Њагнус.
     - Ђга.  Ћно  сильнее,  чем заклЯтиЯ  колдуна Ђльфара,  но не  такое  уж
сильное,  чтобы  Я  не  добралась  до  его  корней.  €ди  сюда,  малыш,  мне
понадобитсЯ твоЯ сила.
     Ћна  взЯла ѓрегори за  руку и пристально  уставилась  на ”агию. ѓрегори
наморщил лоб, застыв в напрЯжении.
     „жеффри и  Њагнус молча наблюдали.  Џак  был  наготове в  любую  минуту
вмешатьсЯ.
     ”агиЯ пошевелилась,  пробормотала что-то невнЯтное. …е  тело  несколько
раз дернулось, напрЯглось - и обмЯкло. Ћна глубоко и успокоено вздохнула.
     ‘ облегчением вздохнула и ЉорделиЯ.
     - Џечальный опыт.
     - ‚едь опасно! - укорЯюще сказал Џак. ЉорделиЯ покачала головой.
     - ђазве что могла Я устать, но у ѓрегори силы больше, чем достаточно. €
он  подсказывал  мне слабые места, которые можно было пробить. ‚се  кончено,
больше  ей не  захочетсЯ сделать  из друзей  мЯсное  ассорти.  Ћна проснетсЯ
отдохнувшей и будет чувствовать себЯ гораздо лучше, чем когда-либо.
     ’ут ЉорделиЯ спрЯтала лицо в ладонЯх, так ее передернуло.
     -  ђазве  можно  быть таким  злодеем,  как  этот подлый  ‹онтар,  чтобы
сотворить такое с людским разумом?
     - ’ак он еще жив? - „жеффри посуровел. ЉорделиЯ пожала плечами, а Љелли
ответил.
     -  Ѓыть может, быть может. џ  иногда слышу это имЯ в сплетнЯх  фей.  Ќо
никто не знает, где он обитает.
     -  Ќу что  ж, по крайней мере,  мы предупреждены, - Њагнус  обернулсЯ к
Џаку.  -  …сли случитсЯ встретитьсЯ с  ним,  ђобин, мы  будем начеку. ‘ этим
магом уж точно не стоит шутки шутить.
     - „а он заслуживает мгновенной смерти! - сверкнул глазами „жеффри. - Њы
отыщем  его, брат, непременно  отыщем.  € сотрем  в порошок, он  не успеет и
понЯть, в чем дело!
     - Ќу уж нет! - Џак вскинул голову  и  подбоченилсЯ. - ‚ы не станете его
искать, можешь быть уверен! ‚ы немедленно отправитесь  домой!  Ќу-ка, марш к
дверЯм! € немедленно!
     „жеффри возмущенно воззрилсЯ на Џака, но Њагнус тронул его за локоть.
     - Ќе забывай...  лЯгушачьи лапки... „жеффри побледнел и бросил  быстрый
взглЯд вниз. ‡атем со вздохом капитулировал.
     - Ќу ладно, как скажешь, Џак. ‚се, как ты скажешь!
     - „омой! - обрадованно чирикнул ѓрегори.

     ѓлава пЯтаЯ

     ЏотрЯсеннаЯ  компаниЯ торопливо шагала по тропинке. ѓрегори был мрачнее
тучи:
     -  Ќу как  можно быть  таким мерзавцем, Џак?  ѓнусно  и  недостойно вас
пользоватьсЯ преимуществом  в силе над женщиной -  она не смогла бы отразить
удар, даже если бы знала, - но заколдовать таким ужасным заклЯтием ничего не
подозревающую?
     - „а, это гнусно, - согласилсЯ  эльф. -  ‚прочем, люди творили  дела  и
похуже, парень.
     - Ќо он изувечил всю ее жизнь! - не выдержала ЉорделиЯ.
     Џак пожал плечами.
     - Љакое ему до этого дело? ‹онтар из тех, кто наслаждаетсЯ местью.
     -  ќто в  обычаЯх  сассенахов, - пробормотал разъЯренный  Љелли.  - Ќу,
попадись он только нам - сразу прикончим!
     ѓрегори поежилсЯ.
     - ќто  может быть  неверным  поступком, - поторопилсЯ  вставить ”есс. -
‡ло, которое ‹онтар  причинил,  не может оправдывать зла,  которое совершите
вы, став убийцами.
     - Њожет быть -  но по крайней мере преступник больше никому не причинит
зла.
     - Ќу  и  как же ты,  братец, собираешьсЯ запереть в темнице  чародеЯ, -
насмешливо фыркнул „жеффри.
     Њагнус сердито посмотрел на нахала, подслушавшего его мысли.
     - Ђ почему нет?
     - Ђ потому, что он исчезнет из любой клетки, в какую его ни запирай.
     ѓрегори уставилсЯ в пространство.
     -  Њожет  быть,  найдетсЯ  способ... „жеффри настороженно посмотрел  на
брата.
     - ’ы что, придумываешь тюрьму длЯ волшебника? Ѓерегись, братец - ты сам
можешь в ней оказатьсЯ!
     -  …сли  он  там и  окажетсЯ,  то  непременно  что-нибудь  придумает  и
выберетсЯ, - уверенно  ответил Њагнус.  - Ќикто  другой не  выберетсЯ, а  он
сможет.  €  если  мы  изловим  этого подлого колдуна, не  сомневаюсь, сможем
запереть его.
     -  € как  же  ты  собираешьсЯ  его  ловить?  - ехидно  поинтересовалась
ЉорделиЯ.
     - Ђ вот так! - воскликнул Њагнус, хлопнув „жеффри по спине. - ‹ови!
     „жеффри  возмущенно обернулсЯ, но  Њагнус исчез с  хлопком -  с двойным
хлопком, потому что вслед  за ним исчез  и „жеффри. €з  кустов в сотне Ярдов
послышалсЯ его  крик: "‹ови!", еще один  негромкий треск, затем еще хлопок в
листве  дуба.  ‚ерхушка могучего  дерева  закачалась  от неожиданного  веса.
‘ловно эхом, бумкнуло еще раз, ветки  затрещали  и раздалсЯ  голос  Њагнуса:
"’ебе ловить!". „жеффри  взвыл  от  досады,  а  Њагнус только  рассмеЯлсЯ  и
скрылсЯ  с  очередным  взрывом.  Ѓабахнуло  еще  раз - это „жеффри  бросилсЯ
следом.
     Љелли отскочил в сторону и спрЯталсЯ за корнЯми дуба.
     - ќто что еще за дивнаЯ игра?
     - ћные чародеи резвЯтсЯ,  - ответил Џак.  - ‘лышал  ли ты об игре детей
смертных под названием "‘алочки"?
     - Љогда один убегает, а другой должен его засалить? Љонечно, слышал.
     - Ќу так это  то же самое, только тот, кто водит, должен прочесть мысли
другого в  тот момент, когда этот другой  исчезает,  и  догадатьсЯ,  куда он
исчез.  Ђ затем исчезает следом, и  если угадал и догнал правильно, то может
осалить.
     - Ђ остальные, которые убегают, должны скрывать свои мысли, чтобы  тот,
кто водит, не догадалсЯ, - добавила ЉорделиЯ, не отрываЯ глаз от ветвей.
     Љелли наморщил лоб:
     - Ђ что,  если  водЯщий  не  догадаетсЯ, куда  убежали  остальные?  €ли
неверно угадает?
     - ‡начит, должен пораскинуть умом, прислушиватьсЯ к любому шороху мысли
вокруг, и постаратьсЯ их услышать.
     ‘ пушечным грохотом за спиной у ѓрегори  возник Њагнус. •итро  сверкнув
глазами, он присел и крикнул:
     - ‘прЯчь менЯ, братец!
     - ‚от  жулик! ’ебЯ прекрасно  видно!  -  удивилась ЉорделиЯ, но ѓрегори
зажмурилсЯ и  сосредоточенно  принЯлсЯ  думать о  всЯких и  разных  фруктах,
Яблоках,  грушах и  апельсинах, об огромном блюде, полном пахучих плодов, об
их умопомрачительном аромате.
     ‚ воздухе грохнуло.
     - ‹ови!  - выкрикнул „жеффри, хлопнув  Њагнуса по плечу. - џ уж потерЯл
нашего  младшего,  он  так  спрЯталсЯ,  что  и  следов  не  найти.  Ђ  когда
прислушалсЯ, то услышал только  запах Яблок. € с чего  бы это  ѓрегори вдруг
так захотелось Яблок, подумал Я, а? ‡начит,  он стараетсЯ скрыть, что знает,
где Њагнус, и значит, Њагнус где-то рЯдом!
     -  ’ы  слишком много болтаешь! - Њагнус треснул его  по спине и  исчез,
выкрикнув на прощанье:
     - ‹о...
     - ќто не считаетсЯ! - подскочил „жеффри. - Ќужно оставатьсЯ до тех пор,
пока не скажешь "‹ови!" целиком!
     Ќо он  уже обращалсЯ к пустому месту.  ЉрЯкнув от  нетерпениЯ,  „жеффри
шлепнул ѓрегори:
     - ’ы тоже  играешь! ‹ови! - после чего исчез, бабахнув,  как  хлопушка.
ѓрегори радостно завизжал и тоже исчез.
     ЉорделиЯ топнула ногой.
     - Ђх! ѓадкие мальчишки! Ћни же знают, что папа не разрешает им играть в
эту игру, он боитсЯ, что они могут одновременно  возникнуть в одном  месте и
расшибут себе мозги!
     - „а,  - согласилсЯ Џак, - а  твоЯ мама объЯснила им, что чутье чародеЯ
всегда  заглЯдывает чуточку  вперед, чтобы  не  дать  ему возникнуть  внутри
дерева или  камнЯ -  и  в этих  леталочках один  всегда  оказываетсЯ впереди
другого, пусть даже они и исчезли одновременно.
     - Ќу да! Ђ папа ответил, такое чутье поЯвилось потому, что все чародеи,
у которых его не было, поубивались еще в детстве!
     - Ќо он увидел, что с твоими братьЯми все в порЯдке, -  напомнил Џак, -
и теперь не боитсЯ за них - потому что у них в головах это чутье есть.
     Ђ про себЯ он подумал, что Њагнус нашел отличный способ отвлечь братьев
и сестру от воспоминаний о кошмарной  ночи - и ни на секунду не  сомневалсЯ,
что старший именно это и имел в виду.
     - ‚се равно! Њама запретила им играть в  эту игру, если Я остаюсь одна!
- пыхтЯ  от зависти, ЉорделиЯ  покосилась  в сторону хлопушечной канонады. -
Ђх! ‚от противные, так играть без менЯ!
     - Ђ что тебЯ держит? - удивилсЯ Љелли. - ‚перед! ‡а ними! •ей-хо!
     - џ не могу, - призналась ЉорделиЯ со вздохом.
     Љелли заморгал.
     - Ђ почему не можешь? ’ы что, хуже их читаешь мысли?
     - „а нет, даже лучше. ’олько Я не умею телепортироватьсЯ.
     -  ‚едьмы  не  умеют телепортироватьсЯ,  - Џак  с  удивлением глЯнул на
Љелли. - ’акое под силу только чародеЯм. ’ы что, не знал такой простой вещи?
     - Ќет! - отрезал Љелли. - € до сих пор не знаю - потому  что о  ней мне
сказал англичанин! ќто и в самом деле так, девочка?
     ЉраснаЯ от досады ЉорделиЯ только кивнула.
     - Ђ ты откуда об этом узнала?
     - Њне  папа говорил,  и  мама тоже.  € все ведьмы и чародеи, которых  Я
видела, говорЯт то же самое.
     - Ќу что ж, - вздохнул Љелли. - ’аки  да, если об этом говорЯт  все без
исключениЯ.
     - €збавь ее от твоего сарказма!  - цыкнул на него Џак. Ќо ЉорделиЯ даже
не обратила вниманиЯ: она была слишком  увлечена игрой  в салочки-леталочки.
‘о всех сторон доносилось эхо  шлепков, хлопков, и криков: "‹ови!", "Ќет, ты
ловишь!", "Ђ Я в домике!", "Ќикаких домиков!"
     ѓрохнуло, и перед эльфами поЯвилсЯ Њагнус. Ћн быстро оглЯделсЯ кругом.
     - Ђ где он? ђазве он не вернулсЯ, сестрица?
     - Ќет, не вернулсЯ! Ђ кто? ‘ шумом возникший „жеффри хлопнул Њагнуса по
спине:
     - ‹ови!
     - ‘той! -  скомандовал старший, прежде чем „жеффри успел улизнуть. -  џ
потерЯл ѓрегори. „жеффри пожал плечами.
     - ’ак  ведь он  и  должен прЯтатьсЯ.  ђадуйсЯ, что  у него  так  хорошо
получаетсЯ.
     - „а погоди ты! - ответственность сделала  Њагнуса серьезным. - Њало ли
что  может  случитьсЯ  с таким маленьким.  Ќу-ка, прислушайсЯ,  брат. …сли Я
услышу  хоть  одну мысль от него,  сделаю вид,  что ничего  не услышал, и мы
доиграем - но Я должен знать, что с ним все в порЯдке!
     - Џослушай, Њагнус! - не выдержала ЉорделиЯ. - Ћн ведь уже не младенец!
ѓрегори знает, что такое опасность!
     - „ействительно, - пожал плечами „жеффри. - ѓлупо так волноватьсЯ.
     Ќо на сей раз тревога Њагнуса была не напрасной.
     ѓрегори материализовалсЯ в  гуще  кустов  неподалеку и  обнаружил,  что
окружен шестью мужиками в грЯзной, разномастной форме, с нечищенными шлемами
на  головах и с трехдневными щетинами на несвежих  физиономиЯх. Ћни обалдело
уставились друг на друга.
     ѓрегори почувствовал, что дело неладно, но прежде чем он успел отдумать
себЯ  назад  к Њагнусу, двое  бросились вперед и схватили мальчонку за руки.
ѓрегори застыл, испуганно переводЯ взглЯд с одного на другого.
     - •ью! ‚о имЯ всех чертей, это еще что такое?
     - ќто? ќто мальчишка, Ѓертрам. Ћбычный мальчишка. ’ы что, не видишь?
     - “гу. „а, Я вижу, что это мальчишка, •ью. Ќо что он тут делает?
     -  •орошо сказано, - •ью  строго посмотрел  на  ѓрегори. - € как он тут
оказалсЯ так неожиданно и с таким шумом? —то скажешь, малый?
     Њалому и в самом деле было всего лишь  шесть лет, и кроме того, это был
ѓрегори - он не мог ответить ничего, кроме правды.
     - џ просто играл.
     - €грал? - незнакомцы подозрительно переглЯнулись. - —то же это за игра
такаЯ?
     - ‹еталочки.
     - ‹еталочки? - подозрение усилилось.
     - Ќу да, перелетать с места на место. Ђ тот, кто ловит, должен прочесть
мысли и догадатьсЯ, куда Я прыгнул.
     -  Џрочесть мысли?  - к  настороженности  добавилсЯ страх,  и без  того
крепкаЯ хватка стала  еще крепче. ѓрегори скривилсЯ,  но они не  обратили на
это вниманиЯ.
     - „а это маленький чародей!
     - Ќо чей чародей? - •ью заглЯнул прЯмо в глаза ѓрегори. - Љак твое имЯ?
     - ѓ-грегори ѓ-гэллоуглас.
     Ѓертрам и •ью обменЯлись удовлетворенными взглЯдами и дружно кивнули.
     - „а, это он. ’от самый, за которым нас послали.
     ѓрегори кольнул страх, к горлу подкатил ком. —то он такого сделал?
     ’ут мальчик кое-что заметил, и страх уступил место любопытству.
     -  ‚ы  разодеты,  как  шуты.  Љто  вас  послал?  есть  пар  глаз,  как
плеть-шестихвостка, хлестнули его.
     - —то?
     -  ‚аша одежда, - повторил ѓрегори. - ќто не форма. ‚ы одеты кто во что
горазд, вы не служите одному господину, и значит, вас не мог послать ни один
лорд.
     Ћни снова обменЯлись взглЯдами.
     - ’очно, нам так и говорили, - прорычал один.
     - Ќу и догадливо это отродье ведьмы!
     - Ћ да! ‹адно, давай прикончим соплЯка и дело с концом!
     - Џрикончим? - охнул ѓрегори. - ‡а что? ‡ачем убивать менЯ? џ не сделал
вам  ничего дурного! Ђ мысли ѓрегори взывали: "Њагнус! ЉорделиЯ! „жеффри! Ќа
помощь!"
     - ’ы, ведьмино отродье, и не  сделал дурного? - рЯвкнул Ѓертрам. - …сли
тебе подвластны такие силы, как ты не можешь сделать мне дурного?
     ѓрегори  только рот  открыл, онемев от абсурдности происходЯщего - а  в
его голове успокаивающе зашептал голос Њагнуса:
     "ЊужайсЯ, брат".
     "Ћ, ѓрегори..."
     "‘той,  ЉорделиЯ!  ѓрегори,  мы пока не  можем  напасть,  даже если эти
подлецы тебЯ ударЯт".
     "Ђ если будут бить, прыгай, - добавил „жеффри. - …сли захватишь с собой
пару этих мужланов, не бойсЯ! ‘ двумЯ мы справимсЯ!"
     "Џрыгай, если сможешь, - согласилсЯ Њагнус.
     - ‘ейчас мы попробуем вытащить  тебЯ. Ћтвлеки их разговором, пока мы не
подкрадемсЯ поближе". ѓрегори  сглотнул ком в горле, немного  ободренный, но
все еще перепутанный.
     - € только поэтому вы хотите убить менЯ?
     - Ќет,  -  прохрипел •ью. -  „ело  в деньгах,  парень  - в  веселеньких
серебрЯных кружочках. ‹есной вольнице  жить нелегко, приходитсЯ искать еду и
денежки, где придетсЯ.
     "ќто  дезертиры,  солдаты,  сбежавшие  от  своих  лордов!  -  прилетела
возмущеннаЯ мысль „жеффри.
     - Ѓерегись,  братик! …сли  они оставили свой пост, то навернЯка потому,
что совершили гнусное злодеЯние!"
     "ќто ему не поможет, - отчаЯнно подумал Њагнус. - ѓрегори,  малыш!  Ћни
хотЯт  поговорить.  ‡адавай  вопросы,  обвинЯй!  Џусть  только  они  говорЯт
подольше!"
     Џусть только говорЯт! ‹егко сказать. ѓрегори собрал всю свою отвагу.
     - Ќо откуда возьмутсЯ деньги, если вы убьете менЯ? “ менЯ нет ни гроша?
     -  ‚ерно, -  пробасил один  из солдат, быстро  проведЯ руками,  обыскав
ѓрегори. - ’ак и есть - у него нет даже малюсенького кошелька.
     - …ще бы, Љлодог, - недовольно кивнул •ью.
     - ќто же только мальчишка, в конце концов.
     - Ќам уже заплатили, видишь ли, - объЯснил Ѓертрам. - Ќас нанЯли, чтобы
прикончить тебЯ, твою сестру и братьев.
     Џо спине ѓрегори пробежал леденЯщий холод.
     - Ќо... но откуда вы знаете, что должны убить именно нас?
     - Љак же, про вас, детей ‚ерховного  —ародеЯ, все знают! - ответил •ью.
- Љак мы можем ошибитьсЯ? ‚есь ѓреймари слышал о вас -  трех юных чародеЯх и
ведьмочке.
     ѓрегори постаралсЯ не обращать вниманиЯ на разгневанный рев братьев.
     - Ђ кто он - тот, кто нанЯл вас? Љто так ненавидит ѓэллоугласов?
     - Ќе иначе  как  кто-то из врагов твоего  отца, -  фыркнул Ѓертрам. •ью
пожал плечами.
     -  Љто их знает?  ’рое  худых, тощих  незнакомцев нашли нас,  заплатили
серебром, и пообещали заплатить еще,  если  мы  вас прикончим, - он печально
покачал головой. - Ђ жаль - ты, кажетсЯ, славный парнишка.
     - € потом, он же не чародей.
     - „а ладно, серебро нам нужнее, - буркнул Ѓертрам, вытаскиваЯ кинжал.
     - ‘тойте, погодите! - ѓрегори с ужасом увидел блеск обнаженного лезвиЯ.
- …сли они заплатили вам серебром, чтобы убить нас,  наш папа уплатит вдвое,
если вы сохраните нам жизнь!
     ђука с кинжалом нерешительно застыла.
     - ‚двое?
     - € золотом! - отчаЯнно выкрикнул ѓрегори.
     -  Ђ  кто заплатит? - недоверчиво  нахмурилсЯ •ью,  -  ‚едь  твой  отец
пропал! ’ак сказали те трое. € так говорЯт все, кого мы встретили по дороге!
     - Љороль! - выдохнул ѓрегори. - Љороль ’уан выкупит нас!
     ѓоловорезы обменЯлись взглЯдами.
     - Џожалуй, на  это можно пойти,  - неохотно  согласилсЯ Ѓертрам. - ‚сем
известно, как король ценит своих чародеев.
     - —то-то  мне не  нравитсЯ  эта  затеЯ,  - один  из бандитов  оглЯделсЯ
вокруг, словно ожидаЯ, что из заросли ежевики сейчас полезут солдаты королЯ.
     - „а нет, он не придет  сам,  -  рЯвкнул •ью.  - ’ы что,  думаешь,  что
король - мальчик на побегушках? Ќет, он навернЯка пошлет рыцарЯ.
     - ‘ войском!
     - Ђ  мы  потребуем  выкупщика  прийти  одному.  ѓрегори  с  облегчением
вздохнул. Џотом заметил, как блеснули глаза •ью, и снова насторожилсЯ.
     - Ђ с чего нам  брать  выкуп за одного, когда мы  можем взЯть выкуп  за
четырех? - пробормотал •ью.
     ѓрегори затравленно взглЯнул на предводителЯ наемных убийц.
     Љинжал  описал в воздухе дугу и уперсЯ лезвием  прЯмо в горло  ѓрегори.
Њальчик застыл в ужасе.
     - Ђ ну-ка, зови своих братьев, - прошипел •ью.
     ѓрегори скосил глаза на острие.
     "Њагнус! Ћни хотЯт, чтобы вы тоже пришли! Ѓегите прочь - это опасно!"
     "Њожет быть, и опасно,  - медленно подумал в ответ Њагнус,  - но не длЯ
нас".
     Ћстрие повернулось, царапаЯ кожу.
     - “ тебЯ по горлу кровь течет. ‘корей зови их сюда! - взревел •ью.
     ‚  воздухе  грохнуло.  „аже  знаЯ,  чего  можно  было ожидать,  бандиты
попЯтились.  Ђ  рЯдом  с братом  уже  стоЯл „жеффри,  презрительно глЯдЯ  на
дезертиров.
     - ‚от  он и вызвал. Ќу, что вам от менЯ  надо? •ью побагровел, и шагнул
вперед.
     - Љак? € это все?
     „жеффри воинственно выпЯтил челюсть, глаза сузились.
     - Ќет, есть еще двое детей лорда ѓэллоугласа. ’ы в самом деле настолько
глуп, раз хочешь, чтобы и они пришли?
     ‘реднего брата схватили огромные лапищи, и •ью проревел:
     - ќто ты глуп. ‡ови своего брата!
     - Ќе слишком торопись! - ухмыльнулсЯ „жеффри. -  Ќадеюсь, у тебЯ хватит
храбрости, чтобы встретить его лицом к  лицу - если хватило смелости сбежать
от своего лорда!
     ‹адонь •ью с треском ударила паренька по щеке.
     - Џридержи Язык, когда разговариваешь со старшими! € зови своего брата!
     - ‘ам напросилсЯ, - Ядовито огрызнулсЯ „жеффри и подумал:
     "Љо мне, братец! џгнЯта в загоне!"
     ‘ громовым  треском  рЯдом  возник Њагнус. ‘ леденЯщей  вежливостью  он
обратилсЯ к •ью.
     - ЃратьЯ сказали, что ты хочешь говорить со мной.
     ‘олдаты  застыли,  уставившись  на старшего  сына  ‚ерховного  —ародеЯ.
Њагнус сочувственно им кивнул.
     -  Ћ  да,  это необычно. Њой отец  говорит, что никогда не привыкнет  к
таким возникновениЯм.
     Ѓертрам выругалсЯ, и приставил лезвие к горлу Њагнуса.
     - Џогоди! - крикнул •ью. - Ќе хватает еще одной!
     - Љак - вам нужна и моЯ сестра? ‚ы убиваете и девчонок?
     -  Ќе  учи  менЯ,  что  делать,  -  глаза  •ью  сузились.  -  џ  должен
зарабатывать себе на жизнь, и не отступлюсь.
     - ’ы мог бы зарабатывать на жизнь, не предаваЯ смерти детей.
     •ью сплюнул через плечо.
     -  ЏрЯтатьсЯ по кустам?  ‘пать  на ложе  из папоротника?  †рать  Ягоды,
кореньЯ, или  барсучатину, если повезет? ќто не назовешь  подобающей жизнью!
—тобы хорошо жить, нужно золото! Њного золота!
     - ’ы хочешь заработать его моей кровью?
     -  Ђга,  а если не  поверЯт, то  покажу  лоскут  от  твоей  одежды. €ли
отрезанное ушко, у-тю-тю! Ќу, зови сестру поскорей!
     Њагнус вздохнул и закрыл глаза.
     "Њожешь не говорить, - мысли Љорделии  дрожали от гнева. - џ уже лечу к
вам!"
     "Ђ ђобин?"
     "Ћн  пошел еще  раньше,  вместе с Љелли.  …сли  понадобитсЯ,  ”есс тоже
наготове. џ оставила только моего милого единорога".
     - Ћна уже идет, - ответил Њагнус  бандитам, - но медленно. „евчонки  не
могут исчезать и поЯвлЯтьсЯ.
     - Ќу, тогда мы примемсЯ за вас, - гаркнул •ью, кивнув Ѓертраму.
     Ѓандюга  ухмыльнулсЯ  и  занес  кинжал.  ѓрегори  завизжал  и  отчаЯнно
дернулсЯ. ‘таршие братьЯ одновременно вскрикнули, увидев, как он бросилсЯ на
землю, потЯнув за собой бандитов, державших его. Љинжал Ѓертрама воткнулсЯ в
землю.
     Џо ушам ударил пронзительный крик, и сверху, прЯмо на макушку Ѓертрама,
свалилсЯ камень. Ѓертрам грохнулсЯ на спину.
     -  Ђх  вы, мерзкие твари! - визжала десЯтилетнЯЯ  ведьма.  -  Њладенцев
душить?
     „езертиры  взвыли  и  подскочили  за  ней  -  и  споткнулись  о  что-то
невидимое,  что-то,  вздернувшее  их  на  целый  фут  над  землей.  €х  лица
побагровели,  а туловища  задергались  в панике - но из бандитских глоток не
вылетело ничего, кроме хрипов.
     •ью,  разинув рот,  уставилсЯ  было на подвешенных  товарищей, а затем,
резко обернувшись,  изо  всех сил ударил Њагнуса  по  лицу,  отбросив его  в
сторону. Џотом  рванул  ѓрегори  с  земли, прижал его  к груди, и попЯтилсЯ,
сжимаЯ другой рукой кинжал.
     -  Ќи  с  места!  …сли  хоть  шаг сделаете - Я  вашему  соплЯку  глотку
перережу!
     „жеффри  прищурилсЯ,  и взлетевший  с  земли камень с хрустом  пришелсЯ
прЯмо в висок  •ью. “ того  опустились руки, закатились глаза и негодЯй осел
на землю.
     - ѓрегори! —то  они с тобой сделали? - ЉорделиЯ спикировала, подхватила
младшего  брата  и крепко обнЯла. Ќо младший не  отвечал, он с  неподдельным
интересом пЯлилсЯ на бандитов, болтавшихсЯ под ветвЯми.
     - ЉорделиЯ! —то это с ними? Њежду подвешенными разгуливал побелевший от
Ярости полуторафутовый эльф.
     -  ‘лушайте  же! Ћ  вы, бессердечные, - знаю, вы слышите  менЯ и будете
слушать  еще  с минуту,  не  меньше, пока  не  удавитесь.  Џред  вами  стоит
Џак-проказник, а на ветвЯх дуба сидЯт эльфы с удавками, сплетенными из тысЯч
невидимых паутинок!
     -  ќй!  Ќеумолимый  капитан!  - окликнули из листвы.  Ћбернувшись, дети
увидели   Љелли,  восседавшего   на  ветке  рЯдом   с  маленьким  коричневым
человечком, согнувшимсЯ, следЯщим за невидимой веревкой.
     - Ќеужели нам придетсЯ отрЯсти эти смердЯщие плоды?
     - Џак, пощади их! -  вскрикнула ЉорделиЯ. - Љонечно,  они злодеи, но не
такие уж злодеи, а?
     - Ќе будь такой наивной, - отозвалсЯ побледневший,  дрожащий „жеффри. -
Ћни оставили своих товарищей по оружию.  ’акие подонки способны на все, даже
на самое гадкое.
     ‘удороги тем временем стихали, слабели,  выпученные  глаза бандитов все
тускнели и тускнели...
     Ќаконец Џак кивнул Љелли:
     - ‹адно, срезай.
     €рландец кивнул домовым, и дезертиры с  шумом  попадали  наземь. ђЯдом,
как из-под земли, выскочили эльфы футового роста, махнули крошечными ножами,
срезаЯ невидимые петли. Љ лежащим постепенно стало возвращатьсЯ дыхание.
     -  †ивучие,  тьфу!  -  сплюнул Џак. -  Ђ  жаль. Џросто  не хочетсЯ  вас
огорчать.
     - ‘пасибо тебе, Џак! - пролепетала ЉорделиЯ.
     ќльф склонилсЯ  над лежащим без сознаниЯ •ью, так сердито прищурившись,
что глаз стало не видно за щелочками.
     -  Ћн  без  чувств,  дети, но  вы и так сможете заглЯнуть в его  разум.
Ќайдите лица тех, кто подкупил подонков.
     „ети  столпились вокруг, и ЉорделиЯ пристально всмотрелась в лицо  •ью.
Ћстальные  настороженно выжидали. Ќаконец образ  возник у нее в  голове  - и
братьЯ увидели его.
     -  ‚от они - худые старики  с редкими  волосами и горЯщим  взглЯдом,  -
стиснул зубы Њагнус. ѓрегори кивнул:
     - „а, это те, кто хочет уничтожить власть, закон и порЯдок.
     -  ’ак и есть,  -  добавил „жеффри, - и они уже  немало  преуспели.  Ћн
поежилсЯ.
     - Џодумать только  - закон и  порЯдок настолько подточены,  что солдаты
дезертируют с постов!

     ѓлава шестаЯ

     €так,  они  углубились  в залитый  лунным  светом лес.  Џак  уселсЯ  на
единороге впереди Љорделии, а Љелли пристроилсЯ сзади девочки.
     - ‘ какой это стати мне теперь  идти  пешком? - заметил он, ухватившись
за седло.
     - € у тебЯ еще хватает наглости  обвинЯть менЯ в несообразительности, -
хмыкнул Џак.
     —ерез  полчаса  единорог неожиданно  остановилсЯ  и  повернул голову на
восток.
     „жеффри наморщил лоб.
     - —то это с ним?
     - Џо-моему, он слышит призыв, неощутимый длЯ нас, - Џак  навострил уши.
‡атем покачал головой.
     - Ќет, если он и слышит, то Я - ничегошеньки. —то скажешь, ѓривастый?
     - Њинуточку, сейчас  Я  подниму усиление, -  ”есс  тоже повернулсЯ в ту
сторону, куда глЯдел единорог. - џ слышу крики. ‚ысокие звуки, слабые  из-за
расстоЯниЯ.
     -  ‚ысокие? - фыркнул Џак. - € единорог их понимает? Џохоже  на то, что
кому-то   из  ‚олшебного  Ќародца  потребовалась  помощь.  ‡а   мной,  дети!
Џосмотрим, что случилось.
     „етей не потребовалось особо уговаривать.
     ‘ полчаса процессиЯ продиралась сквозь  дремучий лес. Џак  огибал корни
деревьев  и протискивалсЯ  через просветы  кустов, следом  ”есс  протаптывал
тропу, а за ними мчалсЯ единорог с раздувающимисЯ ноздрЯми.
     Ќаконец крик услышали и дети. Ћн был действительно очень тонким,  как и
говорил ”есс, и  очень  тревожным. Љогда  они подошли  ближе,  стало  слышно
лучше:
     - Ќа помощь! Ќа помощь! Џомогите! ‘пасите, люди добрые!
     - Џо крайней мере, непосредственной опасности нет, - заметила ЉорделиЯ.
- ‚ голосе огорчение, но не страх.
     - „авайте-ка поищем, откуда же он доноситсЯ, - кивнул Њагнус.
     - ‚от они! - окликнул Џак.
     „ети удивленно  остановились - голоса были такими слабыми, что казались
прилетающими издалека. Ћднако Џак нырнул в заросли прЯмо под носом у ”есса и
раздвинул  ветки.  …динорог  мелодично  заржал  и  шагнул  вперед,  разрываЯ
копытами палую листву. Џод ветками оказалась железнаЯ клетка с двумЯ феЯми в
фут ростом.  Ќа обоих были зеленые одежды, только  у одной они были украшены
цветами,  а у другой  - желтыми, красными и оранжевыми листочками. ‘казочные
существа задрали детские личики и, заметив единорога, вскрикнули от радости.
     - Ћй, ‘еребрЯнаЯ ѓрива!
     - Џривет, ЃархатистаЯ ерстка! „обрый случай привел тебЯ!
     …динорог негромко всхрапнул, ткнувшись носом в клетку.
     - Ћн  хочет  их  выпустить,  - ЉорделиЯ опустилась  на колени  рЯдом  с
клеткой, и феи тут же смолкли, вытаращив глаза.
     - Ќе бойтесь! џ не сделаю вам зла!
     - ќто  всего лишь девчонка, - чистым, тонким голосом сказала украшеннаЯ
цветами.
     - Ђх! Њалыши еще никогда не делали нам плохого!  - листвЯнаЯ улыбнулась
Љорделии. - ЊенЯ зовут Ћсень, а это моЯ сестра ‹ето.
     ‹ето  присела  в  реверансе.  Ћна  была  пухленькой  и  розовощекой,  с
негасимой улыбкой на губах.
     - Ђ Я - ЉорделиЯ, - и девочка наклонила голову за отсутствием реверанса
- она ведь уже и так стоЯла на коленЯх.
     - —то за хитроумное сооружение пленило вас?
     - „а это же ловушка длЯ кроликов, - хохотнул Џак. - Ќу-ну,  феюшки! ќто
какой же надо быть растЯпой, чтобы попасть в столь грубую западню?
     - € каким  же  надо быть невежей, чтобы стоЯть  и насмехатьсЯ над нами,
вместо того, чтобы выпустить, - огрызнулась Ћсень.  ‚ отличие  от  сестрицы,
она была худенькой и гибкой, с коротко стриженными каштановыми волосами.
     - ‚ нее попал заЯц,  - объЯснила ‹ето.  - Њы услышали, как он бьетсЯ, и
взЯли палки, чтобы открыть дверцу и выпустить его.
     -  „оброе дело, -  продолжал ухмылЯтьсЯ Џак.  -  ’ак это он запер вас в
благодарность?
     - Ќу, почти, - созналась Ћсень. - Њы держали дверцу, а ушастый выскочил
наружу.  ’олько когда он выскакивал, он толкнул менЯ задней  лапой и сбил  с
ног. Ђ сестра не смогла удержать дверцу одна.
     -  „а, дверца  тут же  обрушилась  на менЯ,  -  вздохнула ‹ето,  - и мы
оказались взаперти.
     - Ђ  что это  за ловушка  такаЯ,  что  может удержать фею? -  удивилась
ЉорделиЯ.
     - ‹овушка  из  •ладного †елеза, - фыркнул Џак. -  Ќу и раззЯвы же вы, -
попасть в такую примитивную клетку!
     - Ђ ты - нахал и грубиЯн, стоишь и издеваешьсЯ! - Ћсень  уперла руки  в
боки и испепелила Џака сердитым взглЯдом.
     - ‚ самом  деле, Џак, - ЉорделиЯ укоризненно посмотрела на воспитателЯ.
- ‘ твоей  стороны  нехорошо посмеиватьсЯ над попавшими в беду! €ли тебе все
равно, что они чувствуют?
     - Љонечно, все равно! Ђ ты и в самом деле веришь, что они обижаютсЯ?
     - Љонечно, обижаютсЯ! Ќедобрые слова слишком часто ранЯт!
     - ’олько не этих растЯп. „а ты спроси! ЉорделиЯ вопросительно взглЯнула
на фею Ћсень.
     ’а нехотЯ, медленно улыбнулась.
     - Ќе могу возразить. …го насмешки не трогают менЯ.
     - ЊенЯ тоже, - добавила ее сестра, - пока Я способна съЯзвить в ответ.
     - Ќу  просто  дети,  -  провозгласила  ЉорделиЯ  со  всей высоты своего
десЯтилетнего существованиЯ на этом свете.
     - € так же беззаботно обращаютсЯ со временем, как взрослые,  -  „жеффри
беспокойно оглЯделсЯ по сторонам. -  Љто бы ни ставил эту ловушку, он  скоро
может вернутьсЯ. Ќе пора ли выпустить их на волю?
     -  „а,  не  медлЯ,  -  ЉорделиЯ  завозилась  с  замком.  -  Ђ  как  это
открываетсЯ?
     -  Ћчень  просто, -  фыркнул ѓрегори.  Ћн  наклонилсЯ,  нажал защелку и
отворил  дверцу.  ”еи вылетели  наружу  и закружились на  тонких, прозрачных
стрекозиных крыльЯх, заливаЯсь смехом от радости.
     - ‘вобода! ‘вобода! Ћ благословенный воздух!
     - Ћ проклЯтое •ладное †елезо, -  Џак мрачно покосилсЯ на ловушку. - ќто
что ж такое, эльф? €ли у местных жителей