. -  •îòß,  ìîæåò  áûòü, è íå  äîãàäûâàåòñß  îá ýòîì, íî îíà  -
íà÷èíàþùàß âåäüìà, ýñïåð, ïðîåöèðóþùèé  ñîáñòâåííûå ìûñëè, ïðèòîì äîñòàòî÷íî
ýôôåêòèâíî,  ÷òîáû ìãíîâåííî çàãèïíîòèçèðîâàòü.  ˆ ïîñêîëüêó îíà äóìàåò, ÷òî
åå  ãëàâíîå  îðóæèå  -  ýòî  ôèçè÷åñêàß  ïðèâëåêàòåëüíîñòü,  òî  ñïîñîáíîñòü
ïðîåöèðîâàòü  ìûñëè   åñòåñòâåííî  ñâßçàíà   ñ  ýòèì.  ’àêèì  îáðàçîì,   îíà
î÷àðîâûâàåò ìóæ÷èí, êàê â ïðßìîì, òàê è â ïåðåíîñíîì ñìûñëàõ.
     - —òî îí ñêàçàë? - ïîêðóòèë ãîëîâîé „æåôôðè.
     - —òî îíà âîëøåáíèöà, -  ïîßñíèë ƒðåãîðè. „æåôôðè  ñåðäèòî ïîêîñèëñß íà
íåãî, íî ñïîðèòü íå ñòàë.
     - Žíà, âíå  âñßêèõ ñîìíåíèé, îïàñíà. ‹îðä, êîòîðûé ïðàâèò ýòèì îêðóãîì,
äîëæåí áûë áû  íàêàçàòü åå, - íàñòàèâàë Œàãíóñ. - Šàê ïîëó÷èëîñü, ÷òî îíà äî
ñèõ ïîð íà ñâîáîäå, àê?
     - Šàê, êàê... Žíà âåäü âçßëàñü çà äåëî òîëüêî äâà äíß íàçàä, - âçäîõíóë
àê.  - îäóìàé ñàì  - îíà ãîâîðèëà, ÷òî ýòîò ˜èð-èô, äëß  êîòîðîãî îíà òàê
ñòàðàåòñß,  íà÷àë  ñîáèðàòü  àðìèþ  ñðàçó  ïîñëå  òîãî,  êàê  âàøè  ðîäèòåëè
çàïðîïàñòèëèñü. ðåæäå  ÷åì íàêàçàòü åå, ìåñòíûé ëîðä äîëæåí ñíà÷àëà óçíàòü,
÷òî îíà ïåðåìàíèâàåò  þíîøåé ó íåãî ñî ñëóæáû - à êàê îí îá ýòîì äîãàäàåòñß,
åñëè îíà âñåãî ëèøü áîëòàåò ñ ïðîñòàêàìè?
     -  î  ðàçâå îí íå äîãàäàåòñß, ÷òî îíà íàðî÷íî  çàãîâàðèâàåò èì çóáû? -
âîçìóòèëàñü Šîðäåëèß.
     - ðîòèâ  ðåêëàìû íåò çàêîíîâ, à  åñëè  áû è áûë, òî  âðßä ëè  áû  äåëî
çàêîí÷èëîñü íàêàçàíèåì. åò, êðàñàâèöà, íàø ñïðàâåäëèâûé ëîðä äîëæåí ñíà÷àëà
îáúßâèòü ïîäîáíîå çàãîâàðèâàíèå çóáîâ  èçìåíîé. ’û-òî çíàåøü, ÷òî  ýòî òàê -
ñàìà âèäåëà, à âîò âçðîñëûé ìóæ÷èíà ìîæåò ýòîãî è íå çàìåòèòü.
     -  ó åùå áû! ƒîñïîä ëîðäîâ ïðßìî ðàñïèðàåò îò  âàæíîñòè! Šàê îíè ìîãóò
ñíèçîéòè äî òàêîé ìåëî÷è
     - ”åáà ñäåëàåò èõ êóäà áåñòîëêîâåé, ÷åì îíè õîòßò êàçàòüñß.
     àê ñ óâàæåíèåì ïîêîñèëñß íà äåâî÷êó.
     -   Šîãäà  ïîäðàñòåøü,  êðàñàâèöà,  ìóæ÷èíàì   ïðèäåòñß  òåáß   îé  êàê
îñòåðåãàòüñß.  ’û  ïðàâà, ëþäè, ñ÷èòàþùèå  ñåáß ÷åðåñ÷óð  âàæíûìè ïåðñîíàìè,
ðåäêî îáðàùàþò âíèìàíèå íà òàêèå ìåëî÷è, êàê øóòêè  èëè  ñïëåòíè. ‚îò ïî÷åìó
îò ñëóõîâ òàê òßæåëî óáåðå÷üñß, è âîò ïî÷åìó îíè íàíîñßò òàêîé óðîí.
     „æåôôðè ìðà÷íî êèâíóë.
     - Ÿ íà÷èíàþ ïîíèìàòü. àïà îäíàæäû  ñêàçàë, ÷òî ñëóõè ñïîñîáíû ïîáåäèòü
öåëóþ àðìèþ.
     - òî îäíà ïðè÷èíà, - àê êèâíóë. - € âòîðàß
     - ïîä ïóõîâîé ïåðèíîé ñëóõîâ  ÷àñòî ñêðûâàåòñß  ãîðîøèíà ïðàâäû, è  êòî
ñìîæåò îòëè÷èòü  îäíî îò âòîðîãî? ƒäå  äîêàçàòåëüñòâà, ÷òî ýòîò ˜èð-èô  è â
ñàìîì  äåëå íå òðóäèòñß íà áëàãî …ãî  ‚åëè÷åñòâà è âñåãî êîðîëåâñòâà? ’îëüêî
òî, ÷òî ìû óñëûøàëè îò ýòîé äåâ÷îíêè.
     -  ó  äà,  è  êàê æå ìåñòíûé  ëîðä  ïîâåðèò  òîìó, ÷òî îíà  ãîâîðèò? -
ïðîáîðìîòàëà  Šîðäåëèß. - Žíà  âñåãî ëèøü íåñìûøëåíàß äóðî÷êà, áîëòàþùàß ïðî
˜èð-èôà íåâåñòü ÷òî.
     àê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - € çíà÷èò, ëîðä íå ñìîæåò  óçíàòü, ÷òî ˜èð-èô åìó ëæåò. ˆ íå ïîâåðèò,
÷òî âû ãîâîðèòå ïðàâäó.
     - „à, - Œàãíóñ ñæàë  ãóáû. - Œû âñåãî  ëèøü äåòè,  à îíà ñ ˜èð-èôîì  -
âçðîñëûå.
     - € òû, êîãäà âûðàñòåøü, áóäåøü óïðàâëßòü ëó÷øå? - ïîêîñèëñß àê.
     -  Šîíå÷íî,  ëó÷øå!  -  ïðîâîçãëàñèë  „æåôôðè.   -  „åòè  èëè  æåíùèíû,
áëàãîðîäíûå è  íå  î÷åíü, ß âûñëóøàþ êàæäîãî è õîðîøåíüêî  îáäóìàþ âñå,  ÷òî
óñëûøàë!
     àê óäîâëåòâîðåííî êèâíóë.
     - ’åïåðü âû íà÷èíàåòå  ïîíèìàòü. Šàæäîìó äîëæíî áûòü  ïîçâîëåíî ñêàçàòü
âñå, ÷òî ó íåãî íà óìå,  õîòü ìóäðîìó, õîòü  äóðàêó - à âû  äîëæíû  âçâåñèòü
ñêàçàííîå,  íå  çàáûâàß,  ÷òî  ñàìàß  íåâåðîßòíàß  èñòîðèß  ìîæåò  îêàçàòüñß
ïðàâäîé. ˆ âû äîëæíû  ñòðåìèòüñß, ÷òîáû ýòî áûëî çàïèñàíî  â  ñàìûõ  ãëàâíûõ
çàêîíàõ ýòîé  ñòðàíû, êàê ñòðåìèòñß ê ýòîìó âàø îòåö. € åñëè áóäåò èíà÷å, òî
äîáðûå ëþäè íèêîãäà íå äîçíàþòñß î çëîäåßõ è èõ ÷åðíûõ äåëàõ.
     - € ïî÷åìó íå äîçíàþòñß? - ñïðîñèë Œàãíóñ.
     - îòîìó,  ÷òî çëîäåè òóò  æå  çàõëîïíóò ðîò êàæäîìó, êòî ñêàæåò ïðîòèâ
íèõ  õîòü  ñëîâî, -  îáúßñíèë  àê.  -  …ñëè  çàêîí  áóäåò  çàïðåùàòü  âåñòè
"íåçàêîííûå ðå÷è",  òî  çëîäåé  ñìîæåò  íàêàçàòü  ëþáîãî  íåâèííîãî,  ïðîñòî
îáúßâèâ, ÷òî òîò âåë ýòè ñàìûå "íåçàêîííûå ðå÷è".
     - ’àê ÷òî æå áóäåì äåëàòü? - Œàãíóñ ñåðäèòî ïîñìîòðåë íà ñïßùóþ ”åáó. -
Œû íå  ìîæåì  ïåðåäàòü åå â  ðóêè  ìåñòíîìó  ëîðäó?  •îòü è  çíàåì, ÷òî  îíà
ñäåëàëà?
     - Šàê  ðàç ýòî-òî òû  ìîæåøü.  î ðîò åé íå  çàêðîåøü,  è  ãîâîðèòü  íå
çàïðåòèøü. •îòü  òû è çíàåøü,  ÷òî  îíà ëæåò,  íî áåññòûäíèöà  îòîïðåòñß  îò
âñåãî, ÷òî áû òû íè ãîâîðèë. ’û äîëæåí äîêàçàòü, ÷òî òâîè ñëîâà - ïðàâäà.
     -  € äîêàçàòü  ýòîãî, êîíå÷íî, ìû íå  ìîæåì, - Œàãíóñ  ñòèñíóë çóáû.  -
åóæåëè íåëüçß ñäåëàòü âîîáùå íè÷åãî, ÷òîáû ïîìåøàòü åé  áåçîáðàçíè÷àòü,  à,
àê?
     -  ó, ïîïðîáóé  ðàññêàçàòü  äåðåâåíñêèì ïàðíßì, ÷òî  îíà çà øòó÷êà,  -
óñìåõíóëñß  àê.  -  ˆ åñëè îíè òåáå ïîâåðßò, òî åé íå îñòàíåòñß íè÷åãî, êàê
òîëüêî ëîïíóòü îò ßðîñòè.
     -  …ñëè, - ìðà÷íî  ïîä÷åðêíóëà Šîðäåëèß. - € ñ íåé ìû íè÷åãî íå  ñìîæåì
ñäåëàòü? àê ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Žñòàâüòå åå, ïóñòü ñïèò. € ìû, äåòè, ïîéäåì èñêàòü åå õîçßåâ!
     - ˜èð-èôà?  - îáðàäîâàëñß  „æåôôðè.  -  ‡íà÷èò, ñ íèì  âñå-òàêè  áóäåò
ñðàæåíèå?!

     ƒëàâà äåâßòàß

     - € ãäå êâàðòèðóåò ýòîò ˜èð-èô? Œàãíóñ çàäàë âîïðîñ áîäðûì ãîëîñîì, íî
åãî ãëàçà óæå âîâñþ ñëèïàëèñü.
     - ‚ äåðåâíå ‹óãàíòîðï, - îòâåòèë àê. Žòáëåñêè êîñòðà  ïëßñàëè íà  ëèöå
ýëüôà-íàñòàâíèêà. - ‚ äâóõ ÷àñàõ õîäó îòñþäà.
     - €  ÷òî  åùå ýëüôû  ãîâîðßò î  íåì? -  Šîðäåëèß ãëàäèëà  ìßãêèå âîëîñû
ƒðåãîðè,  ïîëîæèâøåãî ãîëîâó ê  íåé íà êîëåíè. ƒëàçà áðàòà áûëè çàêðûòû - îí
óæå ñïàë.
     - ’îëüêî òî, ÷òî ñîáèðàåò â îòðßä êðåñòüßí, êàê  è ãîâîðèëà ”åáà. ˆ ÷òî
îí âûñòóïèë ïðîòèâ áàíäèòñêîé øàéêè ãîðöåâ.
     - € òàì â ñàìîì äåëå òàê  ìíîãî áàíäèòîâ,  êàê îíà ãîâîðèëà? - ñïðîñèëà
Šîðäåëèß, ïîçåâûâàß.
     - „à,  ìíîãî, è  áûñòðî îáúåäèíèâøèõñß.  î÷òè çàñíóâøèé „æåôôðè  ñíîâà
îòêðûë ãëàçà.
     - ’àêèå âåùè íå ïðîèñõîäßò ïðîñòî òàê, áåç ïëàíà è ïîäãîòîâêè.
     -  òî âåðíî, - àê ñâåðêíóë ãëàçàìè. - Šîå-êòî ïîäãîòîâèë ýòèõ ëþäåé ê
ìîìåíòó èñ÷åçíîâåíèß âàøèõ ðîäèòåëåé, äåòè.
     - ‡íà÷èò, ìû äîëæíû ñðàçèòüñß ñ íèìè!
     - ó óæ íåò! òî çåìëè êîðîëß, à íå  âàøè, - óñìåõíóëñß àê. -  •îòß ìû
ìîæåì ñîñëóæèòü åìó äîáðóþ ñëóæáó...
     - ‚çßòü èõ!
     Šðåïêèå  ðóêè  ñõâàòèëè  äåòåé,  ëîâêèå ðóêè íàêèíóëè  íà  íèõ âåðåâêè,
ïðîâîðíî  îïóòàâ ñî âñåõ ñòîðîí. “ðîäëèâûé ñîëäàò â æåëåçíîì øëåìå çàõîõîòàë
ïðßìî â ëèöî Šîðäåëèè, îáäàâ åå ÷åñíî÷íûì äóõîì.
     ‹îøàäèíîå  ðæàíèå,  ñòóê  êîïûò -  ýòî ”åññ âñòàë  íà äûáû, çàáàðàáàíèë
ïîäêîâàìè â ñòàëüíûå êèðàñû. ‘îëäàòû ñ êðèêàìè áðîñèëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû.
     - àçàä! - êðèêíóë îäèí. - òî âñåãî ëèøü ëîøàäü! “áåéòå åå!
     „âîå  êèíóëèñü ê ”åññó,  âûñòàâèâ àëåáàðäû.  ”åññ ïðûãíóë â íàïðàâëåíèè
ïåðâîãî - òîò îòñêî÷èë, à îãðîìíûé êîíü ìîëíèåé îáðóøèëñß íà âòîðîãî. ‘îëäàò
ïîïßòèëñß, íî  êîïûòî óäàðèëî åãî â ïëå÷î, è îí êóáàðåì ïîëåòåë ñ íîã. î íà
åãî ìåñòî ïðûãíóë äðóãîé.
     - Žòòàùèòå  äåòåé! - ñêîìàíäîâàë ñòàðøèé, è ÷åòâåðî  ñëóæèâûõ ïîâîëîêëè
äåòåé â ñòîðîíó.
     ”åññ áðîñèëñß ê ñîëäàòó, äåðæàâøåìó „æåôôðè, ïîòîì ïîâåðíóë ê òîìó, ÷òî
ñõâàòèë Šîðäåëèþ. Šòî-òî  óäàðèë åãî àëåáàðäîé, îñòðèå  íàòêíóëîñü íà  ñòàëü
ïîä øêóðîé, çàçâåíåëî, è ÷åðíûé æåðåáåö êðóòíóëñß ê íàïàäàâøåìó - íî òóò åãî
äâèæåíèß çàìåäëèëèñü. „åòè óñëûøàëè â ñâîèõ ãîëîâàõ åãî ñëàáûé ãîëîñ:
     "‘îë-ë-ë-ëäàòòòòû... íå äîëæíûûûû âçççççççòü... äòå-å-åé..."
     åîæèäàííî  ðîáîò çàìåð, ãîëîâà óïàëà âíèç, ïîêà÷èâàßñü ìåæäó  ïåðåäíèõ
íîã, ÷óòü íå âçðûâ çåìëþ íîçäðßìè.
     "“ íåãî ñíîâà ïðèïàäîê!" - ïîäóìàëà Šîðäåëèß.
     "ó, ß  åùå äîáåðóñü  äî ýòèõ ñêîòîâ, êîòîðûå  åãî  ïîëîìàëè!" -  ìûñëè
„æåôôðè êèïåëè îò åëå ñäåðæèâàåìîé ßðîñòè.
     ‘îëäàòû ñîáðàëèñü â  êó÷ó, ñ òðåâîãîé ïîãëßäûâàß  íà íåïîäâèæíîãî êîíß.
îòîì  îäèí ïîñìåëåå  îñòîðîæíî  òêíóë  ”åññà  â  ïëå÷î  àëåáàðäîé.  Šîíü íå
îòðåàãèðîâàë,  è ñîëäàò  òêíóë ïîñèëüíåå. ”åññ êà÷íóëñß, íî  íå  äâèíóëñß  ñ
ìåñòà.
     - —òî, îí óìåð? - íå âûäåðæàë ñîëäàò.
     - ™àñ óìðåò, - äðóãîé ñîëäàò çàìàõíóëñß àëåáàðäîé, ÷òîáû ðóáàíóòü.
     - ‘òîßòü!  - ðßâêíóë  ñòàðøèé.  - òî êîëäîâñêîé êîíü, îñòàâüòå åãî. ’û
÷òî, õî÷åøü, ÷òîáû åãî äóõ âå÷íî ïðåñëåäîâàë òåáß?
     ‘îëäàò îòñêî÷èë è òîðîïëèâî ïåðåêðåñòèëñß.
     ‘òàðøèé îãëßäåë ïîëßíêó.  òî áûë çäîðîâûé, ãðóçíûé, ïîõîæèé íà ìåäâåäß
ìóæèê ëåò ïßòèäåñßòè.
     - ˆòàê, âû âñå æå ïîéìàëè èõ, ƒðîáèí?
     - „à, €íñüåí! Žíè íåìíîãî ïîáðûêàëèñü, íî ìû èõ  âçßëè! - ƒðîáèí øàãíóë
âïåðåä,  äåðæà  ïîä  ìûøêàìè  îò÷àßííî  áàðàõòàþùèõñß  è  ïûõòßùèõ „æåôôðè ñ
Œàãíóñîì. - îåâûå ðåáßòêè!
     - €  ÷òî ñ  ýòèì äåëàòü?  -  çäîðîâßê â  øëåìå è  êèðàñå øàãíóë âïåðåä,
ïîäáðîñèâ ƒðåãîðè êâåðõó, òî÷íî ìß÷èê. Œàëûø çàâèçæàë îò óæàñà.
     ‚çãëßäû Šîðäåëèè,  „æåôôðè è  Œàãíóñà ñêðåñòèëèñü íà íàåìíèêå - â  ýòîò
ìîìåíò îí îêàçàëñß  íà  âîëîñîê  îò ñìåðòè. î ñîëäàò  äàæå íå  äîãàäàëñß îá
ýòîì, ïîòîìó ÷òî ìåäâåäåïîäîáíûé, êîòîðîãî çâàëè €íñüåí, ñêîìàíäîâàë:
     - „îñòàâèòü åãî ê ìèëîðäó ãðàôó. ‚ïðî÷åì, îñòàëüíûõ òîæå. Œàðø!
     ‘îëäàòû  âñêèíóëè ïëåííèêîâ  íà ñïèíû, êàê ìåøêè ñ êàðòîøêîé.  ‘òàëüíûå
ïàíöèðè òàê ñòóêíóëè ƒýëëîóãëàñîâ ïî  áîêàì, ÷òî äóõ  ïåðåõâàòèëî.  ‚ ãëàçàõ
ïîòåìíåëî, „æåôôðè îõíóë è ñòèñíóë çóáû,  íî  â ãîëîâå  ýõîì îòäàëàñü  ìûñëü
Œàãíóñà:
     "åò! Žíè åùå íå ñäåëàëè íè÷åãî òàêîãî, çà ÷òî çàñëóæèâàëè áû ñìåðòè".
     „æåôôðè ñåðäèòî ïîãëßäåë íà áðàòà, íî ñäåðæàëñß.
     "î÷åìó àê íå ïðîãíàë ïðî÷ü ýòèõ ñêîòîâ?" - ïîäóìàë îí.
     "Œîæåò áûòü, îí íå âèäåë â ýòîì íóæäû", - îòâåòèë Œàãíóñ.
     "„à, êîíå÷íî... ïîêà ìû åùå  öåëû..."  - ìûñëè „æåôôðè ñòàíîâèëèñü  âñå
ìðà÷íåå è ìðà÷íåå.
     "“ñïîêîéñß,  áðàò, ñìèðè  çëîáó,  -  íà ïðàâàõ  ñòàðøåãî  óñïîêîèë  åãî
Œàãíóñ.  -  Šîãäà  ìû  áóäåì  óâåðåíû, ÷òî  îíè  ñëóæàò çëó,  ó  òåáß  áóäåò
äîñòàòî÷íî âîçìîæíîñòåé îòîìñòèòü".
     ‘îëäàòû âûøëè íà çàëèòóþ ëóííûì ñâåòîì ïîëßíó è îïóñòèëè äåòåé íà çåìëþ
ïåðåä íåñêîëüêèìè âñàäíèêàìè. ‚ïåðåäè, íà îãðîìíîì êîíå,  âîññåäàë ÷åëîâåê â
ðûöàðñêèõ äîñïåõàõ. Šîãäà ñîëäàòû ïîäîøëè áëèæå, îí ïðèïîäíßë çàáðàëî.
     - Žòëè÷íî ñðàáîòàíî, €íñüåí.
     - ëàãîäàðþ  âàñ, Œèëîðä, - €íñüåí ïî÷òèòåëüíî ïðèëîæèë ðóêó ê ãðóäè. -
òî áûëî íåòðóäíî.
     - —òî ýòî áûëè çà êðèêè?
     -  à  íàñ  íàáðîñèëñß áûëî îãðîìíûé æåðåáåö,  íî íåîæèäàííî  çàìåð  íà
ìåñòå, áóäòî ïîðàæåííûé ïðîêëßòèåì,  - €íñüåí ïåðåêðåñòèëñß. - ðß÷óòñß ëè â
ýòèõ ëåñàõ êîëäóíû, Œèëîðä?
     - ’åïåðü ýòî âñå ðàâíî, âåäü ñ  íàìè - îíè, - âåëüìîæà êèâíóë íà äåòåé,
ïîñëå ÷åãî îáðàòèëñß ê ñòàðøåìó èç ƒýëëîóãëàñîâ:
     - —òî âû  ïîòåðßëè  â ýòîì  äðåìó÷åì ëåñó? î÷åìó ïðèøëè ñþäà îäíè, áåç
ïðèñìîòðà?
     ‘îëäàò ñîâñåì íåäðóæåëþáíî ïèõíóë  Œàãíóñà â ñïèíó. ’îò ïîäíßë ãîëîâó è
ïîãëßäåë íà ëîðäà.
     - Œû èñêàëè ðîäèòåëåé.
     Šóëàê ñ òðåñêîì  âðåçàëñß  â óõî. Œàãíóñà íàñêâîçü ïðîñòðåëèëî áîëüþ, è
ñêâîçü çâîí îí åäâà óñëûøàë, êàê €íñüåí ðßâêíóë:
     - Šàê òû ðàçãîâàðèâàåøü? åðåä òîáîé ãðàô „ðîæ!
     Œàãíóñ ñ òðóäîì ñîâëàäàë ñ  ñîáîé, ÷óòü íå ñáðîñèâ ãðàôà  ñ êîíß óäàðîì
íåâèäèìîé ðóêè.  ðèøëîñü ïîîáåùàòü ñåáå, ÷òî ýòîò äóáîëîì €íñüåí åùå îé êàê
çàïëàòèò  çà ýòó îïëåóõó  - íî  åùå áîëüøå îí  óäèâèëñß, óñëûøàâ,  êòî  ýòîò
âåëüìîæà.
     - „ðîæ? î ìû æå â ãðàôñòâå ƒëåíí! - âûðâàëîñü ó ñòàðøåãî èç ïëåííûõ.
     - åïëîõî,  - ìðà÷íî óñìåõíóëñß „ðîæ. - …ñëè íå  õîðîøèì ìàíåðàì, òî óæ
ãåîãðàôèè ïàðíß îáó÷èëè.
     - ‡à÷åì  æå âû  ïðèøëè ñþäà? - âûïàëèë „æåôôðè, åäâà èç  åãî ðòà âûíóëè
êëßï.
     - Šàê çà÷åì? —òîáû  çàâîåâàòü ãðàôñòâî  ƒëåíí, -  „ðîæ ïðåíåáðåæèòåëüíî
óëûáíóëñß. - —òî æå åùå âåëüìîæå äåëàòü íà çåìëßõ äðóãîãî âåëüìîæè?
     -  î âàøå ãðàôñòâî -  âàññàëüíîå âëàäåíèå ãåðöîãà  ƒàáñáóðãà,  à ìû  â
îêðóãå ïîä óïðàâëåíèåì ãåðöîãà ’þäîðà! î÷åìó âàø ãåðöîã íå îñòàíîâèë ñâîåãî
âàññàëà, ïðåæäå ÷åì âîéñêà ïîäîéäóò ê ñòåíàì çàìêà ƒëåíí?
     „ðîæ ðàñõîõîòàëñß.
     -  ˆìåííî  ïîòîìó,  ãëóïûé ìàëü÷èøêà, ÷òî ß -  âàññàë  ƒàáñáóðãà. ˆ âñß
çåìëß, êîòîðóþ ß çàõâà÷ó, óâåëè÷èò è åãî âëàäåíèß!
     - î  òîãäà  ’þäîðó  ïðèäåòñß  îáúßâèòü  âîéíó  ƒàáñáóðãàì!  - âîçðàçèë
„æåôôðè.
     - à çäîðîâüå, - ãðàô ïîæàë ïëå÷àìè. - óñòü îáúßâëßåò.
     - î âåäü áóäåò áèòâà! - âñêðèêíóëà Šîðäåëèß. ƒðàô êèâíóë.
     - óäåò!
     „åòè óñòàâèëèñü íà íåãî, íå âåðß ñîáñòâåííûì ãëàçàì.
     "ˆíòåðâåíòó  âñå  ðàâíî,  ÷òî èç-çà  íåãî  ñòîëêíóòñß äâå  ïðîâèíöèè  â
ãðàæäàíñêîé âîéíå!" - ïîäóìàëà Šîðäåëèß.
     "ó, íå âñå ðàâíî, -  Œàãíóñ  ïîêîñèëñß íà ãðàôà. - Ží ïðåêðàñíî çíàåò,
ñêîëüêî ñìåðòåé è ñòðàäàíèé ýòî ïðèíåñåò".
     "’îëüêî äëß íåãî ýòî íè÷åãî íå çíà÷èò, - ïðîäîëæèë „æåôôðè. - è÷åãî  -
ïî ñðàâíåíèþ ñ âëàñòüþ è ñëàâîé çàâîåâàòåëß".
     € âñëóõ îí ñïðîñèë:
     -  î âåäü  ƒëåíí îñòàâèë  íà ñòðàæå  ðûöàðåé.  àçâå  íèêòî  èç íèõ íå
ñîïðîòèâëßëñß?
     -  èêòî,  - ïîäòâåðäèë ãðàô. - îäëûé òðóñ  ƒëåíí  ñëîâíî ñêâîçü çåìëþ
ïðîâàëèëñß, âìåñòå ñ ñåìüåé. …ãî  ðûöàðè, îñòàâøèñü áåç ñâîåãî ïðåäâîäèòåëß,
ñëîæèëè îðóæèå.
     „æåôôðè ðàçèíóë ðîò îò óäèâëåíèß.
     - î âåäü îí íàâåðíßêà ïðèêàçàë èì çàùèùàòü âëàäåíèß!
     - —üè âëàäåíèß? Ží ïðîïàë, åãî æåíà è äåòè -  òîæå. …ãî ðûöàðßì áûëî íå
ó  êîãî  óçíàâàòü ïðèêàçû - ê òîìó  æå  îíè íå ïîñìåëè îñëóøàòüñß  ïîâåëåíèé
äðóãîãî, íîâîãî ñþçåðåíà. åò,  íèêòî íå ñîïðîòèâëßëñß ìíå, êðîìå îäíîãî èëè
äâóõ êðåòèíîâ, - è ãðàô ïðåíåáðåæèòåëüíî ìàõíóë ðóêîé â ñòàëüíîé ïåð÷àòêå.
     - ‡íà÷èò, òåïåðü âû - ëîðä ýòîãî ãðàôñòâà. ‡à÷åì òîãäà òðàòèòü âðåìß íà
òî, ÷òîáû ãîíßòüñß çà äåòüìè? - ñïðîñèë Œàãíóñ.
     - “ ìåíß â ãîëîâå íå òàê ïóñòî, êàê òû äóìàåøü, þíîøà, - óõìûëêà  ãðàôà
ãðàíè÷èëà  ñ ãðèìàñîé. -  ‚ ýòîé ñòðàíå íåò íè îäíîãî ëîðäà, êîòîðûé íå çíàë
áû â ëèöî äåòåé ‚åðõîâíîãî —àðîäåß.
     „åòè  çàìîë÷àëè. ƒðàô òîðæåñòâóþùå ïîöîêàë ßçûêîì,  ïåðåâîäß  âçãëßä  ñ
îäíîãî äåòñêîãî ëè÷èêà íà äðóãîå.
     - î òîãäà, - ñ ßðîñòüþ íà÷àë Œàãíóñ, - âû çíàëè, êòî ìû  òàêèå! Šàê æå
âû ïîçâîëèëè ñâîåìó ïîäðó÷íîìó óäàðèòü ìåíß?!
     -  ‚û òåïåðü ìîè ïëåííèêè  è ïðèíàäëåæèòå ìíå,  -  ãðàô, îñêàëèâ  çóáû,
âûïðßìèëñß â ñåäëå.
     ƒëàçà Œàãíóñà ñóçèëèñü.
     ˆíòåðåñíî, ïîäóìàë îí, ãðàô ïðîñòî  êëèíè÷åñêèé èäèîò, èëè â ñàìîì äåëå
òàê ãðóá è  íåâåæåñòâåí, ÷òîáû ïîäîáíûì îáðàçîì  îáðàùàòüñß ñ äåòüìè äðóãîãî
âåëüìîæè?
     - €ãà, çíà÷èò, ìû âàøè ïëåííèêè, - ïî èíòîíàöèè ìîæíî áûëî  äîãàäàòüñß,
÷òî Œàãíóñ  äàëåêî íå ñìèðèëñß  ñî ñâîèì ïîëîæåíèåì. - ˆ äëß ÷åãî  æå ìû âàì
íóæíû?
     - ‚û çàëîæíèêè, ãëóïîå  äèòß!  ˆ ïîêà âû ñî ìíîé, íè  ãåðöîã  ’þäîð, íè
ãåðöîã ƒàáñáóðã, íè  äàæå ñàì êîðîëü  ’óàí íå  îñìåëßòñß  íàïàñòü  íà  ìåíß,
îïàñàßñü êîëäîâñêèõ ñèë ïîòîìñòâà ‚åðõîâíîãî —àðîäåß!
     Œàãíóñ çàìîëê  íà ìãíîâåíèå,  îøàðàøåííûé  òàêîé íàãëîñòüþ, íî íå óñïåë
ãðàô íàñëàäèòüñß ïðîèçâåäåííûì ýôôåêòîì,  êàê ñòàðøèé ñûí  ëîðäà ƒýëëîóãëàñà
âûïàëèë:
     - ’û,  âåðîëîìíûé  áàíäèò,  ìîæåøü äåðæàòü  â  ïëåíó  íàøè òåëà, íî  íå
ñìîæåøü êîìàíäîâàòü íàøåé ñèëîé!
     Šóëàê ñíîâà óäàðèë åãî  ïî óõó, ïîäòâåðæäåííûé ãðóáûì ãîãîòîì ñîëäàòíè.
‘êâîçü çâîí äîíåñëèñü íàñìåøëèâûå ñëîâà ãðàôà:
     - ’û áóäåøü äåëàòü òî, ÷òî òåáå âåëßò, ìàëü÷èøêà!
     Œàãíóñ  åëå  óäåðæàëñß -  è òî  ëèøü  ïîòîìó, ÷òî  âèäåë - „æåôôðè òîæå
ñäåðæèâàåòñß ñ òðóäîì.
     "åò!  -  ïîäóìàë îí,  - ˆõ  ñëèøêîì  ìíîãî! àì íå  ñïðàâèòüñß ñ öåëîé
àðìèåé â îäèíî÷êó!"
     "î ìû íå ìîæåì ñäàòüñß áåç áîðüáû!"  -  ïîäóìàë ñðåäíèé áðàò,  êèïß îò
ßðîñòè.
     "Œû è  íå ñäàåìñß! ‘áåðåãè ñâîè ñèëû äëß òîãî ìîìåíòà, êîãäà èõ õâàòèò,
÷òîáû ïîáåäèòü, êîãäà ïîäëûå íàåìíèêè áóäóò ñðàæàòüñß ñ äðóãîé àðìèåé!"
     „æåôôðè ñäåðæàëñß - íî åëå-åëå. Ží ìðà÷íî ïîãëßäåë íà ãðàôà è ïîäóìàë:
     "€ ñðàæåíèå ñ äðóãîé àðìèåé áóäåò? òî òî÷íî?"
     "å ñîìíåâàéñß", - óâåðèë åãî Œàãíóñ.
     "àê ïîçàáîòèòñß îá ýòîì", - äîáàâèë ƒðåãîðè.
     ˆ ñëîâíî óñëûøàâ åãî ìûñëè, îäèí èç ðûöàðåé ïîäúåõàë ê ãðàôó „ðîæó:
     - ‚ûñëóøàéòå ìåíß, Œèëîðä, óìîëßþ! ‚ñåì èçâåñòíî, ÷òî ‚îëøåáíûé àðîäåö
ãëàç íå ñïóñêàåò ñ ýòèõ äåòåé!
     -  Šàê?!  ’û,  âçðîñëûé  ìóæ÷èíà, âåðèøü  â ýòè  ðîññêàçíè î  ‚îëøåáíîì
àðîäöå? - ôûðêíóë  „ðîæ. - ’åáå ïîëîæåíî  áû  çíàòü, ‹àíãóñò, ÷òî ýëüôû  íå
ñïîñîáíû íàíåñòè íèêàêîãî âðåäà âîèíàì, çàêîâàííûì â •îëîäíîå †åëåçî!
     ‹àíãóñò îïàñëèâî îãëßíóëñß.
     - Œèëîðä, óìîëßþ! å ñòîèò ñìåßòüñß íàä ñèëàìè ‚îëøåáíîãî àðîäöà!
     - ‘èëàìè? - „ðîæ çàõîõîòàë è  ïîëåç â  ñåäåëüíóþ ñóìêó. Ží âûíóë îòòóäà
ïîëíóþ ïðèãîðøíþ è ïîêàçàë ñýðó ‹àíãóñòó.
     - ‚îò, ñìîòðè, ÷òî ñåé÷àñ ñëó÷èòñß ñ  òâîèì  ìàëåíüêèì íàðîäîì!  ðîòèâ
âñåé  èõ ñèëû - ãîðñòü ãâîçäåé! Žáû÷íûõ  ãâîçäåé!  Žíè  äàæå ïðîòèâ ýòîãî íå
óñòîßò! ‘ìîòðè!
     ˆ îí øâûðíóë â êóñòû îñòðûå æåëåçíûå æàëà.
     àçäàëñß âîïëü áîëè, åùå, è åùå, è åùå - âñß ïîëßíà âîêðóã çàñòîíàëà. €
êîãäà êðèêè ñòèõëè, ñòàëî ñëûøíî, êàê ãðàô ãðîìîãëàñíî õîõî÷åò.
     - ‚îò  âèäèòå,  -  îáðàòèëñß îí ê ñâîèì ëþäßì,  - ýòè ýëüôû íå ñäþæàò ñ
ìîùüþ íàøåé àðìèè.  Žíè  íå  ñïðàâßòñß  íè  ñ îäèí  ñîëäàòîì,  çàêîâàííûì  â
•îëîäíîå †åëåçî!
     Šîðäåëèß îò áåññèëèß øèðîêî ðàñêðûëà ãëàçà, „æåôôðè çàïûõòåë îò ßðîñòè,
ƒðåãîðè ïðîñòî çàñòûë, êàê èçâàßíèå, íå ñâîäß ãëàç ñ ãðàôà.
     € ãðàô åùå ðàç óõìûëüíóëñß è ïîâåðíóë êîíß ê òðîïå ìåæ äåðåâüåâ.
     - ‡à ìíîé! - âîñêëèêíóë îí è ïîñêàêàë â òåìíîòó.
     îáëåäíåâøèå,  èñïóãàííî  ïåðåãëßäûâàþùèåñß  ñîëäàòû  ïåðåêèíóëè  äåòåé
÷åðåç ñåäëà è òðîíóëèñü âñëåä çà ãðàôîì.
     †åñòêèå ëîøàäèíûå ñïèíû áîëüíî áèëè  â æèâîò,  ñ êàæäûì  øàãîì  âûáèâàß
äóõ. „åòè ñòèñíóëè çóáû, ìîë÷à ïåðåíîñß  áîëü. ˆõ  ìûñëè  ðîåì  íîñèëèñü  îò
îäíîãî òåëåïàòà ê äðóãîìó.
     "Ží ðàíèë ïî ìåíüøåé ìåðå äþæèíó ýëüôîâ, - ñ áîëüþ ïîäóìàëà Šîðäåëèß. -
Œîæåò áûòü, äàæå óáèë".
     "Ží  íå ïîä÷èíßåòñß çàêîíó,  è íå óâàæàåò  ãðàíèö  ñîñåäåé,  -  äîáàâèë
„æåôôðè. - Ží íå ñêëîíèòñß íè ïåðåä ÷åì, êðîìå ñèëû îðóæèß".
     "‚ íåì,  ìîæåò  áûòü, è  îñòàëàñü  êðóïèöà äîáðîòû,  íî  ïîêà ýòîãî  íå
çàìåòíî, - çàãîâîðèë Œàãíóñ. - Œû âèäåëè ëèøü ãíóñíîñòü è  íèçîñòü. Œîæåò ëè
êòî èç âàñ íàçâàòü õîòü îäíó ïðè÷èíó, ÷òîáû ïîìèëîâàòü ãðàôà?"
     "Ÿ íå ìîãó!"
     "ˆ ß!"
     "Ÿ òîæå!"
     "Œû  åäèíîãëàñíî ïðèøëè  ê  ðåøåíèþ,  -  ïîäóìàë  Œàãíóñ,  ïîíèìàß  âñþ
îïðåäåëåííîñòü è âåñ ïðèãîâîðà. - óäåì æäàòü ïåðâîé âîçìîæíîñòè".
     “çíèêè ïîäïðûãèâàëè  íà  ñïèíàõ  ëîøàäåé, õâàòàß  âîçäóõ  â ïðîìåæóòêàõ
ìåæäó  óäàðàìè êîïûò - íî òåïåðü  âñå  èõ ÷óâñòâà  áûëè íàïðßæåíû â îæèäàíèè
óäîáíîãî ìîìåíòà. Œèìî ïðîïëûâàëè  äåðåâüß  - òåìíûå ñèëóýòû  â  ñâåòå ëóíû.
Œàãíóñ  âûâåðíóë øåþ, ñòàðàßñü çàãëßíóòü âïåðåä è ñîîáðàçèòü, êóäà èõ âåçóò,
íî ïîä  ãóñòûì  ïîëîãîì ëèñòâû áûëî ñëèøêîì òåìíî,  ÷òîáû ÷òî-òî ðàçãëßäåòü.
‹èøü êîå-ãäå ñêâîçü ëèñòâó ïðîáèâàëèñü ëó÷èêè ëóííîãî ñâåòà.
     ‹åñ âäðóã çàòðßññß îò ðåâà, è ÷òî-òî îãðîìíîå è ìàññèâíîå  áðîñèëîñü èç
ëåñà íà òðîïó, ïðßìî ïåðåä ãðàôîì. ‚î òüìå ïîëûõíóëè áàãðîâûå  ãëàçà. ‹îøàäè
èñïóãàííî çàðæàëè, âñòàëè íà äûáû, ñáðàñûâàß ñåäîêîâ, ïûòàßñü ïîâåðíóòüñß  è
áðîñèòüñß ïðî÷ü, â ïàíèêå ñòàëêèâàßñü íà óçêîé òðîïå.
     ƒðàô åëå ñîâëàäàë ñî ñâîåé äðîæàùåé ëîøàäüþ, çàîðàâ.
     - ‚ïåðåä, â àòàêó! Šåì áû òî  íè  áûë, åìó íå  óñòîßòü ïðîòèâ  •ëàäíîãî
†åëåçà! ‘ïåøèòüñß, ìå÷è íàãîëî!
     ‘îëäàòû, óñèäåâøèå  â  ñåäëàõ,  ïîïðûãàëè  íàçåìü,  âûõâàòèâ  êëèíêè, è
ñòîëïèëèñü çà ñïèíîé ó ãðàôà. Œåäëåííî, ñïîòûêàßñü î êîðíè è  íåâèäèìûå íîðû
ïîä íîãàìè, îíè ñòàëè íàñòóïàòü íà îãðîìíóþ ðåâóùóþ ôèãóðó.
     Šîøìàðíîå  ÷óäîâèùå  çàìåòèëî  ïðîòèâíèêîâ  è  âçðåâåëî  åùå  ßðîñòíåé,
çàìàõíóâøèñü  íà  ãðàôà  îãðîìíîé  ëàïîé. Šîãòè  ðàçìåðîì  ñ  êðèâîé  ßòàãàí
ïðîñâèñòåëè ïåðåä  åãî íîñîì. Šîíü ãðàôà îò÷àßííî çàðæàë è â èñïóãå âñòàë íà
äûáû.
     ‡à åãî ñïèíîé ñîëäàòû ñïîòêíóëèñü î  íåâèäèìóþ ïðåãðàäó, âûðîñøóþ ïðßìî
ó  íèõ  ïîä  íîãàìè. àçäàëèñü  êðèêè ñòðàõà  è  ßðîñòè, è  âîßêè ïîñûïàëèñü
íàçåìü. „îñïåõè çâåíåëè,  êàê ñòîëîâîå ñåðåáðî, êîãäà íåðàäèâûé ñëóãà ðîíßåò
ïîäíîñ.  ‚  ñåðåäèíå  ýòîé êó÷è-ìàëû  âîçíèêëà  êðîøå÷íàß òåíü,  ñòàðàòåëüíî
ðàáîòàþùàß øåñòèäþéìîâîé äóáèíêîé, àêêóðàòíî âûáèâàß ïûëü èç ìîçãîâ. ‘îëäàòû
îäèí çà äðóãèì áåç ïàìßòè îñåäàëè íàçåìü.
     Šîíü ãðàôà âåðòåëñß è ðâàëñß, ñòðåìßñü óì÷àòüñß ïðî÷ü, íî  ãðàô óñìèðèë
åãî, ðâàíóâ ïîâîäüß.
     - ‘òîé, òðóñëèâàß êëß÷à! Ÿ íå ïîáåãó ïåðåä âðàãîì!
     - é  òû, õðàáðåö!  - ïðîãðåìåë  áåñòåëåñíûé ãîëîñ.  -  ’âîß  õðàáðîñòü
çàñëóæèâàåò óâàæåíèß - íî ñåé÷àñ îíà áåñïîëåçíà!
     ˆ ãðàô âûñêîëüçíóë èç ñåäëà, âñïëûâàß  ââåðõ, âñå âûøå è âûøå, ïîêà åãî
ëîøàäü  íå  ðàçâåðíóëàñü  ïîä íèì è íå  áðîñèëàñü  áåæàòü ïðî÷ü, ïîäàëüøå îò
ýòîãî óæàñíîãî ïîëóíî÷íîãî ñòðàøèëèùà. ‚åëüìîæà çàðåâåë îò ßðîñòè, è òóò åãî
òàê ãðîõíóëî î òîëñòåííûé ñòâîë äåðåâà, ÷òî îí ñïîëç ïî ýòîìó ñòâîëó âíèç äî
ñàìûõ êîðíåé. ƒðàô çàòðßñ ãîëîâîé, ïûòàßñü ïðèéòè â ñåáß, ñõâàòèëñß çà ìå÷ -
íî êëèíîê  ñàì  âûñêîëüçíóë èç  íîæåí.  ƒðàô îñåë  íàçåìü,  òóò  æå âñêî÷èë,
ïûòàßñü  òâåðäî  âñòàòü  íà  íîãè,  è ñíîâà  óïàë  ñ  âîïëåì  -  îñòðèå  åãî
ñîáñòâåííîãî  ìå÷à  óæàëèëî åãî â ãîðëî.  Ží ïîäíßë ðàñøèðèâøèåñß  îò ñòðàõà
ãëàçà è óâèäåë êëèíîê, âèñßùèé â âîçäóõå, îñòðèå îïèñûâàëî êðóãè âîçëå ñàìûõ
ãëàç. ƒðàô ïðèæàëñß ê äåðåâó, åãî ãëàçà çàñòèëàë óæàñ.
     —óäîâèùå âçðåâåëî â ïîñëåäíèé ðàç  è èñ÷åçëî. à êàêîé-òî ìèã íàñòóïèëà
ïîëíàß òèøèíà. ‡àòåì â òåìíîòå ðàçäàëñß âîð÷ëèâûé ãîëîñ àêà.
     - Žòëè÷íî, äåòè! ‚û âûáðàëè íóæíûé ìîìåíò è çäîðîâî ïîìîãëè íàì!
     -  Œû  ñäåëàëè  ýòî  ñ óäîâîëüñòâèåì!  -  „æåôôðè  ìåäëåííî âûïðßìèëñß,
ïîòèðàß çàïßñòüß.
     -  …ùå áû,  ñ óäîâîëüñòâèåì! - Šîðäåëèß ñ  ãíåâîì ïîñìîòðåëà  íà ãðàôà,
ïîêà ýëüô áðîíçîâûì íîæîì  ðàçðåçàë ïóòû  íà åå ðóêàõ è íîãàõ. - Ÿ âûäåðíóëà
åãî ìå÷ - è æàëåþ, ÷òî îí íå íàïîðîëñß íà íåãî ñèëüíåå!
     - †àëååøü - íå òî ñëîâî. € êòî âûäåðíóë åãî èç ñåäëà?
     - „æåôôðè è ß, - Œàãíóñ ïîøåâåëèë ïàëüöàìè, ðàçãîíßß êðîâü. - „à, çðß ß
åãî ïîæàëåë, íàäî áûëî øìßêíóòü ïîñèëüíåå.
     - åò!  ‘æàëüòåñü!  -  çàâîïèë  ãðàô,  ïðîòßíóâ  ðóêè,  - íî  ìå÷ âíîâü
çàïëßñàë ó íåãî ïåðåä ãëàçàìè, è îí  çàìåð, ñî ñâèñòîì ïåðåâîäß äûõàíèå. îä
âçãëßäîì ƒðåãîðè âåðåâêà  ïîäïîëçëà ê ãðàôó è ñàìîçàâßçàëàñü íà åãî ðóêàõ çà
ñïèíîé,  íàïîñëåäîê  çàòßíóâøèñü  êðåïêèì  óçëîì.  ëüôû  îáìîòàëè  åìó íîãè
âåðåâêîé, çàòåì äåðíóëè çà ñâßçàííûå ðóêè, è îí ñ âîïëåì ãðîõíóëñß.
     - “áåðè ïðî÷ü ýòó ïîãàíóþ æåëåçßêó, - ïîìîðùèëñß àê.
     Œå÷  âñïîðõíóë  è óì÷àëñß çà äåðåâüß. „æåôôðè ñ ñîæàëåíèåì ïðîâîäèë åãî
ãëàçàìè, íî íå âîçðàçèë íè ñëîâà.
     -  ’åïåðü  îí áåçâðåäåí, - ïðîâîð÷àë àê. -  Ÿ åùå  ðàç  áëàãîäàðþ âàñ,
äåòè.  ‚û ñ ÷åñòüþ  âûïîëíèëè  ñâîþ  ÷àñòü. € òåïåðü  îñòàâüòå  íàñ ñ ãðàôîì
íàåäèíå.
     - Šàê! ‡à÷åì îñòàâèòü?
     - åò, àê! î÷åìó?
     -  Œû ïîìîãëè îäîëåòü åãî, è ó  íàñ åñòü ïðàâî íà...  - Œàãíóñ  çàìîëê,
ïîñìîòðåâ íà  àêà. Ží  åùå  ñðîäó íå  âèäåë,  ÷òîáû  ëèöî ýëüôà áûëî  òàêèì
ñóðîâûì. ‚ ãëàçàõ „ðåâíåãî áëåñíóë îãîíåê,  îò êîòîðîãî  Œàãíóñà  áðîñèëî  â
äðîæü, è îí îòâåë âçãëßä. ðàòüß è ñåñòðà òîæå çàìåòèëè ýòî.
     - ˆ íå çàáóäüòå ïðî âåðíîãî ñëóãó âàøåãî îòöà, - âîð÷ëèâî íàïîìíèë àê.
- Ží è âàì ïîñëóæèë íåìàëî. å îñòàâëßéòå åãî ðæàâåòü ïîä îòêðûòûì íåáîì.
     - ”åññ!! Žé, àé!  - äåòè îáìåíßëèñü âèíîâàòûìè âçãëßäàìè è ïóñòèëèñü  â
ïóòü ïî òðîïå íàçàä, òóäà, ãäå íà íèõ íàïàëè ëþäè ãðàôà.
     Žíè  íàøëè îãðîìíîãî ÷åðíîãî êîíß íà ïîëßíêå, çàëèòîé ëóííûì  ñâåòîì, ñ
ãîëîâîé, áåçâîëüíî âèñßùåé ìåæäó áàáêàìè. Œàãíóñ ñóíóë ðóêó ïîä ñåäëî, íàæàë
íà øèøêó - ïåðåêëþ÷àòåëü ðåñòàðòà.  åðåêëþ÷àòåëü ïîäàëñß,  è ðîáîò ìåäëåííî
ïîäíßë ãîëîâó, ìîðãàß ãëàçàìè è îáàëäåëî îãëßäûâàßñü âîêðóã.
     - —÷÷-÷÷-òîîîî... Šêê-êê-êà-ààêêê...
     -  åäíåíüêèé, -  Šîðäåëèß  ïîãëàäèëà åãî ïî  íîñó. -  îäîæäè, ïîêà íå
ïðèäåøü â ñåáß.
     - “ òåáß áûë ïðèïàäîê, - ïðîèíôîðìèðîâàë åãî Œàãíóñ. - îñòîé íåìíîãî.
     ”åññ ìîë÷à ïåðåâîäèë ñâîé âçãëßä ñ  îäíîãî ëèöà íà äðóãîå, ïîêà òóìàí â
åãî ãëàçàõ íå ðàññåßëñß. àêîíåö îí ñïðîñèë:
     - àíäèòû âñå-òàêè âçßëè âàñ â ïëåí?
     - „à, íàñ ïîëîíèëè, íî ìû óáåæàëè, - ïèñêíóë ƒðåãîðè.
     - ’î÷íåå ãîâîðß, íàñ ñïàñëè, - ïîïðàâèë Œàãíóñ.
     - ’îëüêî  ýòî áûëè  íå  áàíäèòû, -  äîáàâèë  „æåôôðè, - à ñîëäàòû ãðàôà
„ðîæà.
     - „ðîæ? - ïîäíßë ãîëîâó ”åññ. - î ÷òî îí äåëàåò çäåñü? ‚åäü ýòî íå åãî
âëàäåíèß.
     - å åãî, íî îí õîòåë èõ çàõâàòèòü.
     - € çà÷åì  åãî  ëþäè ïîõèòèëè  âàñ? „åòè îáìåíßëèñü âçãëßäàìè, íå çíàß,
êàê ïðåïîäíåñòè ”åññó ïðè÷èíó.
     - Ží  õîòåë èñïîëüçîâàòü âàñ â êà÷åñòâå  çàëîæíèêîâ? - íàðóøèë ìîë÷àíèå
”åññ.
     - „à, - ñîçíàëñß Œàãíóñ.
     - €  ß,  ýïèëåïòèê íåñ÷àñòíûé, ñòîßë  â áåçäåéñòâèè! óñòü îòñîõíóò ìîè
ìèêðî...
     - î ýòî æå íå  òâîß âèíà, -  áûñòðî ïåðåáèë åãî Œàãíóñ,  îáðûâàß ïîòîê
ñàìîáè÷åâàíèß. - ˆ íè÷åãî ñòðàøíîãî íå ñëó÷èëîñü, àê è åãî ýëüôû îñâîáîäèëè
íàñ.
     - Œû èì òîæå ïîìîãëè! - „æåôôðè íå ñìîã ñêðûòü ãîðäîñòè.
     - ‘ëàâà ƒåðöó è ”àðàäåþ! - ”åññ âçäîõíóë ñ  îáëåã÷åíèåì. - € ãäå  æå îí
ñåé÷àñ?
     - ƒðàô? - ïîèíòåðåñîâàëñß ƒðåãîðè. - ˆëè àê?
     - Žíè îáà îñòàëèñü òàì, íà òðîïå, ãäå ýëüôû çàõâàòèëè ãðàôà,  - ïîßñíèë
Œàãíóñ. -  ƒðàô ñâßçàí ïî  ðóêàì è íîãàì, è ìû íå  çíàåì, ÷òî  ñäåëàåò ñ íèì
‚îëøåáíûé àðîäåö.
     ‚  ïðîòèâîâåñ  ïðîçâó÷àâøèì  ñëîâàì òèøèíó âçðåçàë æóòêèé  âîïëü, ÷åðåç
ïàðó ñåêóíä ðåçêî îáîðâàâøèéñß - è òîëüêî ýõî ïîìåòàëîñü ìåæ äåðåâüåâ.
     „åòè ïîòðßñåííî ïîñìîòðåëè äðóã íà äðóãà.
     - —òî... - íà÷àë Œàãíóñ.
     - òî áûë ãîëîñ ÷åëîâåêà, - ìíîãîçíà÷èòåëüíî çàìåòèë „æåôôðè.
     ‡àøóðøàëè ëèñòüß, è â ïßòíî ëóííîãî ñâåòà øàãíóëè àê ñ Šåëëè.
     - Šîí÷åíî, äåòè, - ïðîâîð÷àë àê. - ƒðàô „ðîæ íèêîìó áîëüøå íå ïðè÷èíèò
çëà. ƒðåãîðè ïîñìîòðåë íà Šåëëè:
     - € ïî÷åìó òû òàê ðàññåðæåí?
     - Žñòàâü ëåïðåêîýíà â ïîêîå, - áûñòðî öûêíóë íà âîñïèòàííèêà  àê. - Ží
õðàáðî áèëñß ýòîé íî÷üþ.
     - Œîæåò  áûòü,  ìîæåò áûòü,  -  ïðîáîðìîòàë Šåëëè, - íî ß  íå  î÷åíü-òî
ãîðæóñü ïîäîáíûìè äåëàìè.
     - î è  ñîæàëåòü î ñîäåßííîì íå ñòîèò! ‚ñïîìíè, èðëàíäåö, ýòîò ÷åëîâåê,
âñòóïèâ â  ƒëåíí, îñòàâèë çà ñîáîé ñëåä  ñìåðòè  è ðàçðóøåíèß. ëüôû âèäåëè,
êàê îí ñâîèìè ðóêàìè óáèë ïî ìåíüøåé ìåðå äþæèíó ëþäåé. ’îëüêî â ýòó íî÷ü îí
ðàíèë ìíîæåñòâî ýëüôîâ, à îßðûøíèê ëåæèò áåçäûõàííûé.
     „åòè  çàìîëêëè, øèðîêî îòêðûâ ãëàçà. Žíè óæå çíàëè, ÷òî ó  ýëüôîâ è ôåé
íåò áåññìåðòíîé äóøè,  êàê ó ëþäåé,  è ïîýòîìó, êîãäà ýëüô óìèðàë, îí âîîáùå
ïåðåñòàâàë ñóùåñòâîâàòü.
     à óíûëîå ëèöî Šåëëè, êàæåòñß, ñòàëà âîçâðàùàòüñß ñòàðàß óõìûëêà.
     - „à íåò, âñå òàê, êàê òû ãîâîðèøü. ðîñòî...
     - Œèëîñåðäèå, - áóðêíóë àê.
     - ˆ ýòî òîæå. î ß íå ñòûæóñü è òîãî, ÷òî ñäåëàë.
     - € ÷òî òû ñäåëàë? - âûñóíóëñß ƒðåãîðè, íî Œàãíóñ îäåðíóë åãî:
     - –ûö!
     -  Œû, ýëüôû,  òîëüêî ÷òî èçáàâèëè …ãî ‚åëè÷åñòâî îò êîå-êàêèõ õëîïîò è
íåïðèßòíîñòåé, - ïîêà÷àë ãîëîâîé  àê.  -  ðåäîñòàâü  ñóäüáó  ãðàôà íà  åãî
óñìîòðåíèå, êîíåö ïðåñòóïíèêà áûë áû òîò æå, ðàçâå òîëüêî ïîìïû ïîáîëüøå.
     „åòè ïîòðßñåííî óñòàâèëèñü íà íåãî.
     -  î òû æå íå ìîæåøü ðàñïîðßæàòüñß æèçíüþ  è  ñìåðòüþ! -  íå  âûäåðæàë
„æåôôðè.
     - à ïîëå áîß ó êîìàíäèðà åñòü òàêîå ïðàâî,  - îòâåòèë àê, - à ýòî áûë
íàñòîßùèé áîé. àçâå ãðàô „ðîæ íå ïðèøåë ñþäà âîåâàòü?
     - Œîæåò  áûòü,  è òàê, - âñå  åùå ñîìíåâàëñß  „æåôôðè. - î îí âîåâàë ñ
ƒëåííîì, è ýòî çàáîòà ƒëåííà...
     - ó íåò, - àê ñâåðêíóë ãëàçàìè. - ƒëåíí ìîæåò çàáîòèòüñß î ñìåðòíûõ -
íî íå î ñûíàõ ‚îëøåáíîãî àðîäöà.
     „æåôôðè ñíîâà ðàçèíóë ðîò.
     - ˆ íå âîçðàæàé! - íàñòðîãî ïðèêàçàë àê. - îìíè  -  ïðàâî ïðèíàäëåæèò
íå ÷åëîâåêó, à ðàâîñóäèþ!
     „æåôôðè ìåäëåííî çàêðûë ðîò.
     - å òàê èñïîëíßåòñß ïðàâîñóäèå, - çàïðîòåñòîâàë ƒðåãîðè. - Ží æå ëîðä,
çíà÷èò, è ñóäèòü åãî äîëæíû áûëè ëîðäû!
     -  òî ïðàâîñóäèå  äëß  ñìåðòíûõ, - âîçðàçèë  àê. -  € çà ïðåñòóïëåíèß
ïðîòèâ ‚îëøåáíîãî àðîäöà îí îòâåòèë ýòîé íî÷üþ. ˆ ó íàñ, ñûíîâåé ‚îëøåáíîãî
àðîäöà, ñâîè ïîíßòèß î ðàâîñóäèè. ‘ òåõ ñàìûõ ïîð, êàê ðàñòóò „óá, Ÿñåíü è
’åðí. î êðàéíåé ìåðå, äëß îñóæäåííîãî âñå îêîí÷èëîñü áûñòðî. € ó ñìåðòíûõ ß
âèäåë êóäà áîëåå ñóðîâîå ïðàâîñóäèå.
     „åòè çàìîë÷àëè. ‹óííûé ñâåò ïàäàë íà ãðóñòíûå ëèöà.
     - î-ìîåìó, íàì ïîðà âîçâðàùàòüñß, àê, - îêëèêíóë Œàãíóñ.

     ƒëàâà äåñßòàß

     Šîíå÷íî, îíè  ìîãëè  áû  óñòðîèòü  ïðèâàë ïðßìî íà ìåñòå, íî àê âñå æå
óâåë äåòåé ïðî÷ü - îí èìåë íåêîòîðîå ïîíßòèå î ÷óâñòâàõ ñìåðòíûõ è çíàë, ÷òî
äåòßì áóäåò íå ïî ñåáå, åñëè ïðèäåòñß íî÷åâàòü ïîáëèçîñòè. îýòîìó îí âåë èõ
ñêâîçü òüìó,  ïðåðûâàåìóþ  òî  òàì,  òî  çäåñü ïßòíàìè ëóííîãî  ñâåòà.  „åòè
ïðèòèõëè,  è,  êîãäà  ó  ñàìîãî  àêà  íàñòðîåíèå   íåìíîãî  óëó÷øèëîñü,  îí
ïîïðîáîâàë ðàçâåñåëèòü è äåòåé, çàòßíóâ çàäîðíóþ ýëüôèéñêóþ ïåñåíêó. Žçîðíûå
ïåðåëèâû  ñíà÷àëà  íå  âïîëíå  ïîäõîäèëè  ê  ìðà÷íîìó  íàñòðîåíèþ  äåòåé, íî
íåñêîëüêî  êóïëåòîâ ñïóñòß þíûõ ñëóøàòåëåé ñòàëî  îõâàòûâàòü îùóùåíèå ïîêîß.
Žãðîìíûå ñòàðûå  äåðåâüß  ñ óçëîâàòûìè  âåòêàìè ïîõîäèëè  óæå íå íà  çëîáíûõ
÷óäîâèù, à íà  äîáðûõ  ñòàðè÷êîâ â çåëåíûõ  îäåæäàõ,  óêðàøåííûõ ñåðåáðßíûìè
áëßøêàìè  ëóííîãî  ñâåòà. ‘âèñàþùàß ñ  îãðîìíîé  âåòâè  ëîçà ïðåâðàòèëàñü  â
ïðàçäíè÷íóþ ãèðëßíäó, à ñóõàß  ëèñòâà  ïîä íîãàìè - â ðàçíîöâåòíûé êîâåð. å
ïðîøëî  è ÷àñà,  êàê  äåòè  î÷óòèëèñü â  âîëøåáíîì ëåñó, è  òðîïèíêó ïåðåñåê
ñåðåáðèñòûé  ðó÷ååê,  ñ÷àñòëèâî æóð÷à  è  ïðèòàíöîâûâàß âîêðóã  êàìíåé.  àä
ðó÷åéêîì âûãíóë ñïèíó ìàëåíüêèé ìîñòèê ñ ïåðèëàìè. Šîðäåëèß âçäîõíóëà:
     - —òî ýòî çà ÷óäåñíàß ïåñåíêà, àê?
     - Žíà  îòêðûâàåò ãëàçà íà âîëøåáñòâî, êîòîðîå âàñ îêðóæàåò, - îòîçâàëñß
ýëüô.  -  ‚åçäå  ïîëíî   ñêàçî÷íûõ  ÷óäåñ,  ñòîèò  òîëüêî  îòêðûòü  ãëàçà  è
ïðèñìîòðåòüñß.
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí øàãíóë íà ìîñòèê, à ñëåäîì çàòîïàë ƒðåãîðè.
     -  •î! •î! -  êàê ýõî  â  ïðîïàñòè, õîõîêíóë  ÷åé-òî  ãîëîñ, è çà  êðàé
ìîñòèêà óõâàòèëèñü äâå îãðîìíûå ðó÷èùè ñ äëèííûìè óçëîâàòûìè ïàëüöàìè.
     - îáåðåãèñü! - ãàðêíóë àê, ïîïßòèâøèñü.
     ƒðåãîðè  áðîñèëñß  íàçàä  è  íàëåòåë  íà  „æåôôðè,  êîòîðûé  ñòàë,  êàê
âêîïàííûé, ñêðåñòèâ íà ãðóäè ðóêè. Šîðäåëèß ñ ðàçãîíó íàëåòåëà íà „æåôôðè, è
òîëüêî Œàãíóñ óõèòðèëñß çàòîðìîçèòü áåç ïðîèñøåñòâèé, ïðîáîðìîòàâ:
     - Šàê æå â ÷óäåñíîì ëåñó îáîéòèñü áåç ÷óäîâèùà?
     -  •î! •î! - èç-çà êðàß ìîñòà  âûíûðíóëà óðîäëèâàß  áàøêà. ‹îõìàòûé ÷óá
ñîëîìåííîãî öâåòà, ãëàçà, êàê  áëþäöà ñ ãîëóáîé êàåìî÷êîé, íîñ, êàê êàðòîøêà
ýëèòíîãî ñîðòà, è øèðîêàß ðàçèíóòàß ïàñòü ñ îñòðûìè çóáàìè.
     -  •î!  •î!  -  ïîâòîðèëî ÷óäîâèùå, çàêèíóâ íà  ìîñòèê  òîíêóþ  íîãó  ñ
îãðîìíîé  ïëîñêîé  ñòóïíåé.  ‘ëåäîì  ïîêàçàëîñü  òóëîâî,  òî÷ü-â-òî÷ü  áî÷êà
åìêîñòüþ â ñòî äåêàëèòðîâ, âñåãî ôóòà ÷åòûðå äëèíîé, çàòî ïëå÷è - òðè ôóòà â
øèðèíó. óêè áîëòàëèñü  äî ñàìûõ êîëåí, à ëàäîíè áûëè øèðèíîé  ñ ëîïàòó. Šàê
ðàç â ëàäîíè ÷óäèùå è õëîïíóëî, èçäàâ øóì êàê îò ïóøå÷íîãî âûñòðåëà.
     - „åòêè! ßì-íßì!
     „åòè èñïóãàííî ñáèëèñü â êó÷ó.
     - —òî... —òî ýòî, àê?
     - ’ðîëëü,  - îòâåòèë ýëüô.  - ’àêèå,  êàê îí, æèâóò ïîä ìîñòàìè. ’ðîëëè
âå÷íî ãîëîäíû. ’ðîëëü çàóëûáàëñß è çàêèâàë ãîëîâîé.
     - „åòêè! ‚êóñíûå, ìßêîíüêèå! ßì! ßì! ƒàäèíà ïîãëàäèëà áðþõî.
     -  ’àê ß è äóìàë, - êèâíóë àê, ïîäæàâ ãóáû. - àçàä, äåòè.  „àéòå  åìó
äîðîãó.
     „åòè îòñòóïèëè, êðîìå „æåôôðè, êîòîðûé íå ïîäóìàë ñäâèíóòüñß ñ ìåñòà, à
òîëüêî íàõìóðèëñß.
     -  Ÿ  õî÷ó ïåðåéòè íà  òó  ñòîðîíó,  îáèí.  Šòî  îí  òàêîé,  ÷òîáû ìíå
ïîìåøàòü?
     - Ží òàêîé,  ÷òî ðàçîðâåò òåáß ïîïîëàì ñâîèìè çäîðîâåííûìè ðó÷èùàìè,  -
ðßâêíóë àê. - ˆ íå íàäî ñïîðèòü, ïàðåíü!
     ’ðîëëü ðûãíóë è ïîäàëñß âïåðåä, ïîòèðàß ðóêè è ïóñêàß ñëþíè.
     - åóæåëè òû íå ìîæåøü åãî ïîáåäèòü? - íàñòàèâàë „æåôôðè.
     - Œîæåò  áûòü,  ñìîãó,  -  êèâíóë àê, - è  ìîæåò  áûòü, íèêòî  äàæå íå
ïîñòðàäàåò. î ß íå óâåðåí â ýòîì, à ïîòîìó íå áóäó ðèñêîâàòü.
     - ’û -  è  íå áóäåøü ðèñêîâàòü? - íå  ïîâåðèë  Œàãíóñ. - ƒîâîðè ÷åñòíî,
àê, - åñëè áû íàñ ñ òîáîé íå áûëî, ÷òî áû òû ñäåëàë?
     àê ñåðäèòî ñâåðêíóë ãëàçàìè.
     - €õ, åñëè  áû âàñ ñî ìíîé íå áûëî, ýòà òâàðü óæå ïëßñàëà áû îò ßðîñòè,
ïûòàßñü ïîéìàòü ìåíß, à ß áû çàïóòàë åãî òàê, ÷òî ó íåãî ãîëîâà îêàçàëàñü áû
ìåæäó êîëåí, à ðóêè çàâßçàëèñü áû â óçåë, âîò òàê!  î  âû - ñî ìíîé, è ß íå
æåëàþ ðèñêîâàòü! àçàä, ãîâîðþ ß!
     „åòè íåîõîòíî ïîïßòèëèñü.
     -  åò,  íåò!  å  íàäî  óõîäèòü!  - çàâåðåùàë  òðîëëü  è ñ íåîæèäàííîé
ïðîâîðíîñòüþ áðîñèëñß çà íèìè.
     „åòè ñ âèçãîì îòïðßíóëè,  à àê ñíîâà ðßâêíóë: "åðåãèñü!". ‚  åãî ðóêå
ñàì  ñîáîé  âñïûõíóë  ôàêåë, è  îí  ñóíóë ïëàìß  òðîëëþ ïðßìî  â íîñ.  ’âàðü
çàâèçæàëà è  îòïðûãíóëà íàçàä,  çàõëîïàâ ïî íàáåäðåííîé ïîâßçêå,  êóäà ïîïàë
óãîëåê. àê îòñòóïèë, íàñòîðîæåííî ãëßäß íà îáîææåííîãî ïðîòèâíèêà. ”àêåë èç
åãî ðóêè èñ÷åç.
     ’ðîëëü  çàäóë óãîëåê, è ñíîâà óñòàâèëñß íà íèõ  îãðîìíûìè ãëàçàìè, òóïî
óëûáàßñü  è  ðîíßß  ñëþíè,  êîãäà åãî âçãëßä  ïåðåñêàêèâàë ñ îäíîãî áðàòà íà
äðóãîãî. Œîíñòð íåóâåðåííî øàãíóë âïåðåä, ïîòîì çàêîëåáàëñß.
     -  €  åñëè òðîëëü  óéäåò? „åòè óáåãóò!  - ïîêà÷àë îí ãîëîâîé è îòäåðíóë
íîãó.  -  åò,  íåò!  å  óéäó! óäó ñòîßòü!  „åòßì  íóæíî ïåðåéòè íà äðóãóþ
ñòîðîíó ðàíî èëè ïîçäíî!
     ’ðîëëü ðàññëàáèëñß, îïåðñß î  ïåðèëà  è, îñêëàáèâøèñü òàê, ÷òî âñå çóáû
áûëè  ïðîäåìîíñòðèðîâàíû  çàèíòåðåñîâàííîé  ñòîðîíå,  ñòàë ïîåäàòü  âçãëßäîì
ïðèòèõøèõ äåòåé.
     - „åòßì íóæíî êîãäà-íèáóäü ïåðåéòè! - åùå ðàç âûêðèêíóë îí è çàìîëê.
     -   àì   îáßçàòåëüíî   ïåðåõîäèòü   çäåñü,  àê?   -   íåìíîãî  ñïóñòß
ïîèíòåðåñîâàëàñü Šîðäåëèß.
     - Šîíå÷íî,  îáßçàòåëüíî! - âñêèïåë „æåôôðè. - ˆ  åñëè  ïîãàíàß òâàðü íå
ñîéäåò ñ äîðîãè, ìû ñàìè óáåðåì åãî!
     Ží øàãíóë âïåðåä, ïîëîæèâ ëàäîíü íà ðóêîßòü êèíæàëà.
     - Šëèíîê â íîæíû! -  àê íàêðûë  åãî ðóêó ñâîåé.  - Ÿ óæå ãîâîðèë òåáå,
÷òî íå æåëàþ äðàêè! ’îò, êòî ëåçåò â áîé áåç íóæäû, ëèáî äóðàê, ëèáî òðóñ!
     „æåôôðè ïîêðàñíåë, íî îñòàíîâèëñß.
     - àê ïðàâ, - ïðèçíàë Œàãíóñ.
     -  Ž ÷åì âû âîîáùå ãîâîðèòå? - íå âûäåðæàë  ƒðåãîðè. - —åãî ãîëîâó ñåáå
ëîìàòü?  ‡à÷åì íàì ïðîðûâàòüñß ñ áîåì, êîãäà ìû ìîæåì ïðîñòî ïåðåëåòåòü  íàä
ìîñòîì?
     „æåôôðè îñòîëáåíåëî óñòàâèëñß íà Œàãíóñà. Œàãíóñ óñòàâèëñß  íà „æåôôðè,
îáàëäåëî óëûáàßñü.
     - ó è ðàñòßïû æå ìû, ÷òî íå ïîäóìàëè îá ýòîì ðàíüøå!
     -  „åéñòâèòåëüíî, - ñîãëàñèëàñü Šîðäåëèß. - ‚û ñîâñåì, êàê  äâà ïåòóõà,
ñòîèëî óâèäåòü âîçìîæíîñòü ïîäðàòüñß - äàæå ãîëîâó ïîäíßòü íå óäîñóæèëèñü!
     - ‹àäíî, ëàäíî, ÷òî æ òû ìîë÷àëà, ïîêà ìû ñïîðèëè? - ôûðêíóë „æåôôðè. -
€ ìëàäøèé-òî ïðàâ! ‚âåðõ, áðàòöû, ïîëåòåëè!
     -  € ÷òî  äåëàòü  ñ  ”åññîì? -  ñïðîñèë Œàãíóñ. - Ží-òî ëåòàòü  ïîêà íå
íàó÷èëñß.
     -  å áåñïîêîéòåñü çà  ìåíß, - îòîçâàëñß ÷åðíûé  êîíü. - Ÿ  íå îñîáåííî
ëàêîìûé êóñî÷åê äëß òðîëëåâûõ çóáîâ.
     „åòè âçëåòåëè  â  íî÷íîé  âîçäóõ è  ïëàâíî  ïîïëûëè íàä ðó÷üåì.  ’ðîëëü
áåñïîìîùíî  çàâûë.  „æåôôðè  ðàñõîõîòàëñß è ïðîíåññß  íàä ñàìîé åãî ãîëîâîé,
äðàçíßñü. ’ðîëëü ïîäïðûãíóë  è óõâàòèë ìàëü÷èêà çà ëîäûæêó. „æåôôðè â ñòðàõå
çàîðàë, à òðîëëü  òåì âðåìåíåì,  ïðè÷ìîêèâàß,  óæå çàòßãèâàë åãî â  îãðîìíóþ
ïàñòü.  Œàëü÷èê âûõâàòèë  êèíæàë, îò÷àßííî ïûòàßñü çàùèùàòüñß,  à  áðàòüß  è
ñåñòðè÷êà çàîðàëè:
     - „æåôôðè, äåðæèñü! Œû èäåì! - è äðóæíî ñïèêèðîâàëè.
     ’óò  íà ðóêó  òðîëëþ  ëèõî  âñêàðàáêàëàñü ìàëåíüêàß ôèãóðêà  â  çåëåíîì
êàìçîëå. ’ðîëëü ðàçèíóë áûëî ïàñòü, êàê ÷åëîâå÷åê ðßâêíóë:
     -  €õ  òû  ïîäëûé ñàññåíàõ! „åòåé  êóøàòü  âîçíàìåðèëñß!?  - è  òðåñíóë
ìàëåíüêèì ìîëîòî÷êîì ïðßìî ïî øèøêîâàòîìó íîñó.
     ’ðîëëü çàâûë, ñõâàòèâøèñü  çà  íîñ îãðîìíîé  ëàïîé,  à „æåôôðè âûäåðíóë
íîãó è  âçëåòåë ââåðõ,  áëåäíûé è äðîæàùèé. Šåëëè, òîæå ñëåãêà ïîáëåäíåâøèé,
ñîñêî÷èë ñ òðîëëåâîé ëàïû è çàäàë ñòðåêà÷à íà äðóãîé áåðåã. ’ðîëëü çàðåâåë è
çàòîïàë íîãàìè, íî ýëüô áûë ÷åðåñ÷óð ðåçâ äëß íåãî è ïîñåìó áåñïðåïßòñòâåííî
ñêðûëñß â íî÷è.
     - ‘ïàñèáî òåáå, Šåëëè, - êðèêíóë åìó âñëåä „æåôôðè.
     - ‘êàæè ñïàñèáî çâåçäå, ïîä êîòîðîé òû ðîäèëñß, - ðßäîì ñ íèì â âîçäóõå
ïîâèñ àê. - —òî çà íàäîáíîñòü áûëà äðàçíèòü? ƒëóïûé ìàëü÷èøêà, áûñòðî ïðî÷ü
îòñþäà!
     „æåôôðè âûïßòèë ïîäáîðîäîê, íî íå ñòàë ñïîðèòü è ïîíåññß çà áðàòüßìè.
     ’ðîëëü íà ìîñòó ïðîâîäèë èõ  çàòóìàíåííûì âçîðîì, ïîòèðàß  íîñ è ÷òî-òî
íåâíßòíî  áîðìî÷à  ïî-òðîëëüñêè.  ‡àòåì  ïî  åãî  ëèöó ðàñïëûëàñü  çëîðàäíàß
óõìûëêà,  è îí çàêîâûëßë  ñ ìîñòà íà áåðåã, âòßãèâàß íîçäðßìè íî÷íîé âîçäóõ,
÷òîáû óëîâèòü çàïàõ äåòåé.
     Šîðäåëèß îáåðíóëàñü:
     - àê! - ïîçâàëà îíà â òðåâîãå. - ’ðîëëü  ñïóñòèëñß  ñ ìîñòà! Ží íþõàåò
âîçäóõ... Ží èäåò çà íàìè ïî ñëåäó!
     àê íàõìóðèëñß è ïîêîñèëñß ÷åðåç ïëå÷î.
     -  îãîíè  íå  â  îáû÷àßõ òðîëëåé. Žïßòü  æå, îíè  ðåäêî  áûâàþò òàêèìè
óïðßìûìè. ‹åòî, Žñåíü!  òî âàø  ëåñ, âû çíàåòå åãî ëó÷øå, ÷åì ß. ƒäå  ìîæíî
íàéòè íàäåæíîå óáåæèùå?
     - ˆäåì! - âîñêëèêíóëà ôåß ‹åòî.
     - å îòñòàâàéòå! - ýõîì äîáàâèëà Žñåíü.
     ”åññ,  êîòîðûé øåë  çà  íèìè  ñëåäîì, ïåðåïðàâèëñß ïî  ìîñòó  âñëåä  çà
òðîëëåì è íàìåðåííî óñòðîèë â ëåñó ñòðàøíûé øóì, íàäåßñü îòâëå÷ü ÷óäîâèùå.
     „åòè,  â  ñâîþ  î÷åðåäü,  ïûòàëèñü  íå  îòñòàòü îò  ‹åòà  ñ Žñåíüþ,  íî
ïîëó÷àëîñü  ýòî  íåâàæíî  -  ôåè  ïî÷åìó-òî  çàáûâàëè,  ÷òî ñìåðòíûå  âåëèêè
ðàçìåðîì è íå âñåãäà  â ñîñòîßíèè ïðîáèòüñß ÷åðåç ãóñòûå çàðîñëè åæåâèêè èëè
ïðîòèñíóòüñß â ôóòîâóþ äûðêó ïîä êîðíåì.
     -  îãîäèòå!  -  íå  âûäåðæàë  âñêîðå àê è  ïðîßñíèë  ñèòóàöèþ. -  Œîè
ïîäîïå÷íûå ñëèøêîì áîëüøèå, îíè íå ìîãóò âñþäó ïðîëåçòü âñëåä çà âàìè!
     -  Žé!  ðèíîñèì ñâîè  èçâèíåíèß!  - ‹åòî  ïðèêóñèëà ãóáó è  îãëßíóëàñü
íàçàä, îòêóäà äîíîñèëñß äàëåêèé òðåñê âåòâåé è ãðîìîâîå "•î! •î!"
     - Œû ïîñòàðàåìñß âåñòè âàñ áîëåå ïðîñòîðíûì ïóòåì! - ïîîáåùàëà Žñåíü.
     îíßòèå "ïðîñòîðíûé" âñå ðàâíî èíîãäà îêàçûâàëîñü ñëèøêîì óçêèì. „åòè ñ
íîã  äî ãîëîâû èñöàðàïàëèñü, ïðîòèñêèâàßñü ñêâîçü ãóñòîé êóñòàðíèê, è óñòàëè
îòâîäèòü ñ äîðîãè öåïëßþùèåñß, õëåùóùèå ïî ëèöó âåòêè.  î îíè íå îòñòàâàëè,
ïîòîìó  ÷òî  òðåñê  è  ðàñêàòû "•î!  •î!"  ñòàíîâèëèñü  âñå  áëèæå è  áëèæå,
ïðîáèðàëèñü ìèìî  ñâèñàþùèõ ïîáåãîâ ëîçû, ïîñåðåáðåííûõ ëóííûì  ñâåòîì, ìèìî
äâóõôóòîâîé ïàóòèíû  ñ  ïîáëåñêèâàþùèìè íà  íèòßõ êàïåëüêàìè  ðîñû. Šîðäåëèß
çà÷àðîâàííî âåðòåëà ãîëîâîé ïî ñòîðîíàì è îñòàíîâèëàñü áû, íå ïîäòàëêèâàé åå
â ñïèíó áðàòüß, òî è äåëî îãëßäûâàþùèåñß íàçàä.
     - Šóäà âû íàñ âåäåòå? - ïðîïûõòåë Œàãíóñ.
     - ‚ ïîòàéíîå ìåñòî, î êîòîðîì çíàþò òîëüêî ôåè, - îòâåòèëà Žñåíü.
     - Šðåïèòåñü, óæå íåäàëåêî, - îáîäðßþùå ïðîïåëà ‹åòî.
     „åéñòâèòåëüíî,  ýòî  îêàçàëîñü  íåäàëåêî,  âñåãî  â  íåñêîëüêèõ  øàãàõ.
ƒðåãîðè  áåæàë ñëåäîì  çà Šîðäåëèåé, ñïîòêíóëñß  è  ñâàëèëñß â ñåòü èç ãóñòî
ñïëåòåííûõ âåòîê.  ‚åòêè ïîäàëèñü ïîä åãî  âåñîì, è ïîñòðåëåíîê ïîêàòèëñß ïî
ñêëîíó, îéêíóâ îò ñòðàõà.
     - ƒðåãîðè! - âçâèçãíóëà Šîðäåëèß è ïðûãíóëà ñëåäîì.
     Œàëûø, áóìêíóâ, äîêàòèëñß äî ñàìîãî äíà, Šîðäåëèß, ïðèçåìëèâøèñü ðßäîì,
ñðàçó æå çàêëþ÷èëà áðàòà â îáúßòèß.
     - Ž, áåäíûé ìàëûø! ’åáå áîëüíî, ƒðåãîðè?
     - åò, „åëèß, - ïîìîðùèëñß ƒðåãîðè, ïîòèðàß  óøèáëåííîå áåäðî. - è÷åãî
ñòðàøíîãî, ß óæå íå ðåáåíîê, „åëèß... Žé, „åëèß!
     Ží  â âîñòîðãå ïîêðóòèë  ãîëîâîé. „åâî÷êà ïîäíßëà ãëàçà è òîæå çàìåðëà,
î÷àðîâàííàß îòêðûâøèìñß ïåðåä âçîðîì çðåëèùåì.
     òî áûë  ÷óäåñíûé ãðîò, âñåãî  ñ  äþæèíó  ßðäîâ øèðèíîé,  îí  íàïîìèíàë
ãëóáîêóþ ÷àøó, îñâåùåííóþ òûñß÷àìè ñâåòëß÷êîâ, ñî ñòåíàìè, óâèòûìè âüþíêîì è
ïîðîñøèìè  öâåòóùèìè êóñòàìè.  àä  ãîëîâîé  ïëîòíûì êóïîëîì  íàâèñëè  âåòâè
äåðåâüåâ, à äíî áûëî  óñòëàíî ìßãêèì ìõîì. ˆç ñòåíû ìèíèàòþðíûì ôîíòàíîì áèë
ðîäíè÷îê, âîäà  ïàäàëà â êðîøå÷íóþ êóïåëü, è êðîøå÷íûé ðó÷ååê  çâîíêî æóð÷àë
ïî äíó ãðîòà.
     - ‘àìîå ÷òî íè íà åñòü çàêîëäîâàííîå ìåñòî, - âûäîõíóëà Šîðäåëèß.
     - ’û óãàäàëà, ìèëàß, -  ïðîïåëà Žñåíü ó íåå íàä óõîì. - Œíîãî ëåò íàçàä
äðåâíßß  êîëäóíüß óïàëà ñþäà  è ðàñòßíóëà êîëåíêó. ‚îëøåáíûé àðîäåö ïîìîãàë
åé,  ïîòîìó ÷òî îíà âñåãäà áûëà äîáðà ê  íàì.  Œû  ëå÷èëè  åå íîãó çåëüßìè è
êîìïðåññàìè èç òðàâ, è øåïòàëè íàä áîëüíîé êîëåíêîé çàãîâîðû. ’ðàâû âûòßíóëè
âñþ  õâîðü èç êîëåíà è âûëå÷èëè ñòàðóøêó. ‚  áëàãîäàðíîñòü  îíà óñòðîèëà ýòî
óáåæèùå. Šîëäóíüè óæå äàâíûì-äàâíî íåò íà ñâåòå, à âîò åå ïîäàðîê äî ñèõ ïîð
îñòàëñß.
     ‚ ãðîò ñ òðåñêîì  ñúåõàëè  äâîå  ñòàðøèõ áðàòüåâ.  ‘òóïèâ íà ïîäàòëèâûé
ìîõ, îíè ìîìåíòàëüíî ïîñêîëüçíóëèñü è  ñ  ðàçìàõó øëåïíóëèñü íà ïßòóþ òî÷êó.
Œàãíóñ îéêíóë, à „æåôôðè ñêàçàë òàêîå çàêîâûðèñòîå ñëîâöî, ÷òî  Šîðäåëèß òóò
æå çàæàëà Žñåíè óøè.
     -  ‘ïàñèáî, äåâî÷êà, -  êèâíóëà  ôåß, ëàñêîâî îòâîäß  ëàäîíè Šîðäåëèè â
ñòîðîíó. - ‚ðßä ëè òâîé áðàòåö çíàåò òàêèå ñëîâà, êîòîðûõ áû ß íå ñëûøàëà. ˆ
âñå  æå ñ  åãî ñòîðîíû â  âûñøåé ñòåïåíè íå ïî-äæåíòåëüìåíñêè óïîìèíàòü èõ â
íàøåì ïðèñóòñòâèè!
     ’óò îíà ïîâåðíóëàñü ê âñå åùå ñèäßùåìó ìàëü÷èêó è ïîäáî÷åíèëàñü.
     - åóæòî òû, çäîðîâåííûé ëîá, íå âèäèøü, ÷òî òóò áëàãîðîäíûå ëåäè?
     „æåôôðè îòêðûë áûëî ðîò, ÷òîáû êàê ñëåäóåò îòáðèòü áëàãîðîäíóþ ëåäè, íî
ïîéìàë îñóæäàþùèé âçãëßä Œàãíóñà è îñåêñß.
     -  “ìîëßþ,  ïðîñòèòå „æåôôðè, -  ïðèæàë ê ãðóäè ðóêè îëüøîé ðàò. - Ží
åùå ìîëîä è çàáûâàåò î õîðîøèõ ìàíåðàõ, êîãäà óøèáåòñß.
     Ží   çàðàáîòàë   óáèéñòâåííûé  âçãëßä   óïîìßíóòîãî,  ñ  áëåñêîì   îíûé
ïðîèãíîðèðîâàë è îáðàòèëñß ê ñåñòðå.
     - àñêîëüêî ß âèæó, òû íå î÷åíü ñèëüíî ïîñòðàäàëà, êàê è ìëàäøèé áðàò?
     - Ž äà,  - ïîäòâåðäèëà  ñåñòðà.  - èêîãäà â  æèçíè ß òàê íå ðàäîâàëàñü
òîìó, ÷òî îñòóïèëàñü! ’û êîãäà-íèáóäü âèäåë òàêîå ÷óäåñíîå óáåæèùå?
     Œàãíóñ ïîäíßë  ãëàçà...  è óâèäåë. Šîðäåëèß ñîîáðàçèëà, ÷òî äî ýòîãî íè
îí,  íè „æåôôðè  êàê ñëåäóåò íå ïðèãëßäåëèñü.  „àæå  „æåôôðè  îòêðûë  ðîò îò
âîñõèùåíèß.
     - „åëèß! òî ÷òî, êàêàß-òî âîëøåáíàß ñòðàíà?
     -  òî  ãðîò  ôåé,  - îáúßñíèëà  ‹åòî, -  åãî  ñäåëàëà  äëß íàñ  äîáðàß
âîëøåáíèöà.
     - ˆ îíî çàêîëäîâàíî, - ñîãëàñíî êèâíóëà ãîëîâîé Žñåíü. - ðèñëóøàéòåñü!
àçâå âû íå ñëûøèòå íàïåâ?
     ƒýëëîóãëàñû ñòèõëè  -  è  ñðàçó óñëûøàëè  íåãðîìêîå  ïåíèå.  Œåëîäè÷íûé
øåïîò, ñëîâíî ýòî âåòåð ïåðåáèðàåò ñòðóíû àðôû, ñëèâàëñß ñ æóð÷àíèåì ðó÷åéêà
íà äíå.
     - —òî ýòî? - ïðîøåïòàë Œàãíóñ.
     - òî âåòåð øóðøèò â âåòâßõ, - îòâåòèëà Žñåíü.
     - € ýòî ÷òî? - âñêðèêíóë ƒðåãîðè, ñïóñêàßñü ê öåíòðó ãðîòà.  ‘âåò èãðàë
íà ãðàíßõ îãðîìíîãî êðèñòàëëà, âûðîñøåãî èç êàìåííîãî áóãîðêà.
     - òî, íàâåðíîå, êàêîé-òî äðàãîöåííûé êàìåíü,  - Šîðäåëèß îêàçàëàñü òóò
êàê òóò.
     - „à íåò, - óëûáíóëàñü Žñåíü, ïîäõîäß ê íèì.
     -  òî  âñåãî  ëèøü êà