àêèõ-òî  òðßïîê, øåëóõè, è ïðèøåë ê âûâîäó,  ÷òî ýòî  -
ìåñòî ïîñëåäíåé íî÷åâêè êðåñòüßíñêîãî îòðßäà. ‚ åãî ðàññóæäåíèßõ áûë ñìûñë -
ýòî áûëî áëèæàéøåå ìåñòî, êîòîðîå ñàìîçâàíåö êàê ñëåäóåò  çàïîìíèë è êîòîðîå
îí ìîã âñïîìíèòü, ÷òîáû òåëåïîðòèðîâàòüñß ñþäà.
     ó êîíå÷íî, à âîò è îí ñàì, â öåíòðå ïîëßíêè, ñïèíîé ê „æåôôðè. “ñëûøàâ
ãðîõîò, ìàëü÷èøêà ìîëíèåíîñíî îáåðíóëñß è, ïîáëåäíåâ îò ñòðàõà, óñòàâèëñß íà
äâîéíèêà.
     - Šàê òû óçíàë, ãäå èñêàòü ìåíß?
     -  „à  êàêîé æå  íàñòîßùèé  ÷àðîäåé  íå  ìîæåò òàêîé  ïðîñòîé  âåùè?  -
íàñìåøëèâî îòâåòèë „æåôôðè.
     Œàëü÷èøêà  ïîáåëåë,  êàê  ñìåðòü,   -  íî  îí   áûë  èç  òåõ,  êîòîðûå,
èñïóãàâøèñü,  íàïàäàþò. Ží ïîäõâàòèë  ëåæàâøèé  íà çåìëå  ñóê è  áðîñèëñß íà
„æåôôðè.
     „æåôôðè ñ  èçäåâàòåëüñêèì ñìåõîì  îòïðûãíóë  â ñòîðîíó è  òîæå  óõâàòèë
ïàëêó.  Œàëü÷èøêà óæå áûë ðßäîì, íî „æåôôðè âñòðåòèë î÷åðåäíîé óäàð áëîêîì è
êîíòðóäàðîì.  ’îò  åëå  óñïåë  îòáèòü  êîíöîì  ïàëêè è  îáðóøèë  íà  „æåôôðè
óáèéñòâåííûé óäàð, óõâàòèâ ñóê îáåèìè ðóêàìè.
     òî áûëà îøèáêà, ïîòîìó ÷òî åãî áîêà îñòàëèñü îòêðûòûìè. „æåôôðè ïðîñòî
îòñêî÷èë â ñòîðîíó, ïàëêà ñâèñòíóëà ìèìî,  à îí ñíîâà øàãíóë âïåðåä, îòâåòèâ
áûñòðûì è ñèëüíûì óäàðîì ñáîêó.
     “äàð  ïðèøåëñß  ñàìîçâàíöó  â  âèñîê, è òîò  ïîêàòèëñß  íàçåìü. „æåôôðè
ñòîßë, îæèäàß, ÷òî òîò ïîäíèìåòñß, íî ìàëü÷èøêà íå ïîäíèìàëñß.
     †óòêîå  ïðåä÷óâñòâèå  îõâàòèëî  þíîãî   âîèíà.  åñìîòðß  íà  âñþ  ñâîþ
êðîâîæàäíîñòü,  îí  íè  ðàçó  íèêîãî  íå óáèâàë,  è òîëüêî îäíàæäû  îòïðàâèë
ñîïåðíèêà â íîêàóò. Ží íàñòîðîæåííî ïðèñåë ðßäîì ñ ïðîòèâíèêîì, ïîòðîãàë åãî
çà øåþ, îïàñàßñü, ÷òî òîò ñåé÷àñ âñêî÷èò. î  ñàìîçâàíåö  íå äâèãàëñß  è  íå
îòêðûâàë  ãëàç. „æåôôðè ïî÷óâñòâîâàë, êàê  ïóëüñèðóåò  ïîä ðóêîé  àðòåðèß, è
âñòàë ñî âçäîõîì îáëåã÷åíèß. ó è ÷òî òåïåðü äåëàòü?
     - Ží äîãíàë ñàìîçâàíöà è îãëóøèë åãî, - ñîîáùèë ƒðåãîðè. - Ží çîâåò íàñ
íà ïîìîùü.
     - Šîíå÷íî, ñåé÷àñ ìû ßâèìñß, - êèâíóë Œàãíóñ. - ‘åñòðèöà, åñëè  õî÷åøü,
ìîæåøü ïîêðóæèòü íàä ëåñîì, ïîèùåì, ãäå îí.
     Ží çàêðûë ãëàçà, ñîñðåäîòî÷èâøèñü íà ìûñëßõ „æåôôðè.
     - àøëà,  - Šîðäåëèß òîæå  ñëóøàëà ìûñëè. -  òî ïîëäíß  ïóòè ê ñåâåðó,
íåäàëåêî îò áîëüøîé äîðîãè. ‚ñòðåòèìñß òàì.
     å òðàòß âðåìåíè, îíà çàïðûãíóëà íà ìåòëó è âçìûëà â âîçäóõ.
     - ‘ïàñèáî, - êðèêíóë Œàãíóñ âäîãîíêó, çàòåì íàìîðùèë ëîá:
     "”åññ!  à  ñåâåðå, ðßäîì ñ  äîðîãîé ïîëßíà,  ãäå êðåñòüßíå  óñòðàèâàëè
ïðèâàë ïðîøëîé íî÷üþ! ’û ìîæåøü íàéòè åå è äîãíàòü íàñ òàì?"
     "Ÿ íàéäó âàñ, Œàãíóñ, -  îòâåòèëè ìûñëè  êîíß. - å ñîìíåâàþñü, ß íàéäó
âàñ".
     Œàãíóñ îáëåã÷åííî âçäîõíóë. ‘ ñàìîçâàíöåì  íóæíî áûëî ÷òî-òî äåëàòü,  è
îí  ïîäóìàë, ÷òî, ïîæàëóé, íå ìåøàëî áû  èìåòü  ïîä  ðóêîé ëþáîãî, êòî ìîæåò
äàòü äåëüíûé ñîâåò. Ží ïîâåðíóëñß ê ƒðåãîðè.
     - ó-êà, ïàðåíü! óñòü ýòà ïîëßíêà âîéäåò ê òåáå â ãîëîâó!
     Žíè çàêðûëè ãëàçà,  ñîñðåäîòî÷èâøèñü íà  îáðàçå ïîëßíû, âèäèìîì ãëàçàìè
„æåôôðè. ‘åêóíäó ñïóñòß âîêðóã íèõ õëîïíóëî, îáðàç  ïîëßíû ñãóñòèëñß è  ñòàë
ðåàëüíîñòüþ.
     - Œû òóò, - îêëèêíóë Œàãíóñ „æåôôðè.
     - ‚û âîâðåìß, - îáðàäîâàëñß òîò. - —òî ìû ñ íèì áóäåì äåëàòü?
     - ó,  ñíà÷àëà  ƒðåãîðè  óñûïèò åãî  ïîêðåï÷å, - Œàãíóñ ñòàë  íà êîëåíè
ðßäîì  ñ áåñ÷óâñòâåííûì  òåëîì.  ƒðåãîðè óñåëñß  ðßäîì, ñêðåñòèâ  íîãè,  êàê
ïîðòíîé, è çàêðûë ãëàçà. Œàãíóñ ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë â  ëèöî ñàìîçâàíöà, òàê
æå, êàê  è áðàò, ÷óâñòâóß,  ÷òî  äûõàíèå  ìàëü÷èêà ñòàíîâèòñß âñå  ãëóáæå  è
ñïîêîéíåå.
     -  „âîéíèê êðåïêî ñïèò, -  îêëèêíóë ƒðåãîðè. - ’åïåðü îí ïîâåðèò âñåìó,
÷òî òû íè ñêàæåøü, è îòâåòèò íà âñå, ÷òî òû íè ñïðîñèøü.
     Œàãíóñ îòêðûë áûëî ðîò, íî âñêèíóë ãîëîâó,  óñëûøàâ  ñâèñò ðàññåêàåìîãî
âîçäóõà. ßäîì âåðõîì íà ìåòëå îïóñòèëàñü Šîðäåëèß.
     - ’û âîâðåìß, ñåñòðà, - íåãðîìêî çàìåòèë îí.
     - îñïðîøàé åãî êîå î ÷åì.
     Šîðäåëèß îïóñòèëàñü íà êîëåíè ðßäîì ñ ñàìîçâàíöåì, áóðêíóâ:
     - Œîã áû è ñàì.
     - „à, - êèâíóë Œàãíóñ, - íî ó òåáß ïîëó÷àåòñß ëó÷øå.
     ‚ ýòîì áûëà ëèøü äîëß øóòêè.
     ‚ïðî÷åì, Šîðäåëèß  è íå ñîáèðàëàñü âîçðàæàòü. Žíà âçãëßíóëà íà ñïßùåãî,
è åå ëèöî óñïîêîèëîñü, åå ìûñëè ñêîëüçíóëè â  åãî  ìîçã, íàùóïûâàß,  ïðîáóß,
çàäàâàß âîïðîñ  çà âîïðîñîì, ñî ñêîðîñòüþ ìûñëè âûòàñêèâàß ñåìü ëåò æèçíè  -
çà íåñêîëüêî ìèíóò.
     Žíè òàê ñîñðåäîòî÷èëèñü íà ìàëü÷èêå, ÷òî äàæå íå çàìåòèëè, êàê îãðîìíûé
÷åðíûé êîíü òèõî ñòóïèë íà ïîëßíêó è ñòàë ñçàäè.
     àêîíåö Šîðäåëèß ñî âçäîõîì âûïðßìèëàñü.
     - ó âîò, âû ñëûøàëè. å÷àëüíàß èñòîðèß.
     - Ž äà! - ãëàçà ƒðåãîðè áûëè ïîëíû  ïå÷àëè. - åäíûé ìàëûé, îí íå çíàåò
íè ìàòåðè, íè îòöà!
     - ˆõ óáèëè äèêàðè, - „æåôôðè ñ ñî÷óâñòâèåì ïîãëßäåë íà ñâîåãî äâîéíèêà.
- Ží óöåëåë òîëüêî ñëó÷àéíî, ñïðßòàííûé ïîä ñêëàäêàìè îäåßëà.
     Œàãíóñ ðàññåðæåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - î ÷òî æå çà áåñ÷óâñòâåííûå ëþäè âîñïèòàëè åãî? Šàêèå õîëîäíûå!
     - „à, - íåãðîìêî  îòâåòèëà Šîðäåëèß,  - íî îí ëþáèò  èõ, ïîòîìó ÷òî îíè
âñåãäà çàáîòèëèñü î íåì.
     - ˆ îí  âåðíî ñëóæèë  èì, -  çàêîí÷èë ƒðåãîðè, -  è äàæå ñåé÷àñ îñòàëñß
âåðåí.
     „æåôôðè ðåøèòåëüíî ìîòíóë ãîëîâîé.
     - …ãî ïðåäàííîñòü  íåñîêðóøèìà. Ží  âå÷íî  áóäåò ñëóæèòü âðàãàì  íàøåãî
îòöà.
     - î êàê æå  óæàñíî çàñòàâëßòü  ëåêàðåé èçìåíèòü  åãî ëèöî! - âçäîõíóëà
Šîðäåëèß. - ˆ íå îäèí, à öåëûõ òðè ðàçà!
     - îêà îí íå ñòàë òî÷íîé êîïèåé ìåíß, - ìðà÷íî  êèâíóë „æåôôðè. - € åãî
ñîáñòâåííîå ëèöî áûëî çàáûòî.
     -  Žíè îòíßëè  ó  íåãî  ëèöî,  - íåãðîìêî äîáàâèë  Œàãíóñ,  -  è îòíßëè
îùóùåíèå ñàìîãî ñåáß. î îíè íå ñìîãëè îòîáðàòü ó íåãî äóøó.
     - …ñëè áû ñìîãëè, òî íåïðåìåííî îòîáðàëè áû.
     - î êðàéíåé ìåðå, ó íåãî îñòàëîñü åãî èìß, - âçäîõíóë ƒðåãîðè.
     - ðåí,  - „æåôôðè âûãîâîðèë ýòî èìß ìåäëåííî, ñëîâíî îáêàòûâàß åãî  íà
ßçûêå. - Šàê ñòðàííî ñìîòðåòü íà ñâîå ëèöî è íàçûâàòü åãî ÷óæèì èìåíåì.
     ƒðåãîðè ïîðûâèñòî íàêëîíèëñß âïåðåä, â ãëàçàõ ñâåðêíóëè ñëåçû:
     - „àâàéòå  ðàçáóäèì  åãî, äàâàéòå ñêàæåì  åìó,  êàêèå óæàñíûå ëþäè  åãî
âîñïèòàòåëè!  Ž!  „àâàéòå  çàáåðåì  åãî  äîìîé, ê ïàïå  è  ìàìå,  è ïóñòü îí
âûðàñòåò ñðåäè òåõ, êòî íà ñàìîì äåëå áóäåò åãî ëþáèòü!
     Œàãíóñ îñòàíîâèë åãî,  óïåðøèñü ëàäîíüþ â  ãðóäü.  Ží ïîêà÷àë  ãîëîâîé,
íàñóïèâøèñü.
     - åò, íè÷åãî íå ïîëó÷èòñß. Ží íèêîãäà íå ïîâåðèò â òî, ÷òî åãî õîçßåâà
- çëîäåè. Ží âåðåí èì.
     - ó è ÷òî æå ìû áóäåì ñ íèì äåëàòü? - íåãðîìêî ñïðîñèë „æåôôðè.
     ‚ñå çàìîëêëè, íèêîìó íå õîòåëîñü ãîâîðèòü ýòî âñëóõ.
     -  “áåéòå  åãî,  - ðßäîì íåîæèäàííî  âîçíèê àê, îêèíóâ  ðåáßò  ìðà÷íûì
âçãëßäîì.
     ’å â óæàñå óñòàâèëèñü íà ñâîåãî íàñòàâíèêà.
     -  òî áûëî áû ñàìûì  áëàãîðàçóìíûì ðåøåíèåì,  - ïðèçíàë  ”åññ.  - òîò
ìàëü÷èê îáó÷åí  ïîäðàæàòü „æåôôðè è  âî âñåì ïðîòèâîñòîßòü ñâîåìó ïðîòîòèïó.
îëåå  òîãî, îí âîñïèòàí íà  ïîíßòèßõ, ïðßìî ïðîòèâîïîëîæíûõ òâîèì. …ñëè åìó
îñòàâèòü æèçíü, â  îäèí  ïðåêðàñíûé äåíü îí ñíîâà ñòàíåò âàøèì âðàãîì - è  ê
òîìó  âðåìåíè,  êîãäà  âûðàñòåò,   ðåí  ìîæåò  îáðåñòè   óìåíèß  è  çíàíèß,
äîñòàòî÷íûå, ÷òîáû ïîáåäèòü âàñ.
     - „à, îí ïðàâ, - êèâíóë àê. - ˆ ïî çàêîíàì âîéíû ëó÷øåå, ÷òî âû ìîæåòå
ñäåëàòü - ýòî óáèòü åãî ñåé÷àñ.
     „åòè âèíîâàòî óñòàâèëèñü äðóã  íà äðóãà,  ïðåä÷óâñòâóß  ñàìîå ñêâåðíîå.
„àæå „æåôôðè ñìîðùèëñß.
     - î âû íå óáüåòå åãî, - ïðîäîëæàë ýëüô, - è ß ðàä ýòîìó. “áèòü ñïßùåãî
ðåáåíêà - ýòî ïðèâåäåò âàøè äóøè ïðßìûì ïóòåì âî âëàñòü çëà. ‚û îñòàâèòå åìó
æèçíü, è ß ðàä ýòîìó.
     ”åññ îäîáðèòåëüíî êèâíóë.
     - Ÿ  ñîãëàñåí. “áèòü åãî - ýòî  áûëî áû áëàãîðàçóìíî,  íî ñîõðàíèòü åìó
æèçíü - ýòî áóäåò ìóäðî.
     - ó è ÷òî æå íàì äåëàòü, - ïðîøåïòàëà Šîðäåëèß.
     - Šàê ÷òî? “éòè ñâîåé  äîðîãîé, à îí ïóñòü ñïèò. € ÷òî åùå âû ìîæåòå? -
óäèâèëñß ýëüô.
     ‚ñå çàìîë÷àëè.
     Œàãíóñ ìåäëåííî ïîäíßëñß.
     —åðåç ìèíóòó ïîäíßëñß è ƒðåãîðè, ïðîáîðìîòàâ íà ïðîùàíüå:
     - ðîñíåøüñß, êîãäà íå ñòàíåò ñëûøíî íàøèõ ãîëîñîâ!
     îñëåäíèì  âñòàë „æåôôðè, ïîêðàñíåâøèé,  ñåðäèòûé,  è çàøàãàë âñëåä  çà
îñòàëüíûìè.
     àê îáëåã÷åííî âçäîõíóë è èñ÷åç â êóñòàõ.
     ˜àãàß îò ïîëßíû, „æåôôðè ïðîâîð÷àë:
     - Œû ïîñòóïèëè íåðàçóìíî, áðàòüß! Œû îñòàâèëè  åìó æèçíü - ìû âûïóñòèëè
íà âîëþ ßäîâèòîãî ãàäà.
     - î  âåäü  ñàì-òî îí  åùå  íå  ñäåëàë  íè÷åãî  ïëîõîãî,  -  âçìîëèëàñü
Šîðäåëèß. - î êðàéíåé ìåðå, äàéòå åìó âûðàñòè!
     - ‚åðíî, - êèâíóë Œàãíóñ.  -  ‘òàòü âçðîñëûì - ýòî ïðàâî åñòü ó êàæäîãî
ðåáåíêà.
     - åò, ß ïîñëóøàþñü âàñ, êîíå÷íî, - áóðêíóë „æåôôðè. - î ïîïîìíèòå ìîè
ñëîâà,  áðàòüß,  -  îí åùå îáðóøèò íà íàøó  ãîëîâó êó÷ó íàïàñòåé,  êîãäà  ìû
ïîäðàñòåì!
     Œàãíóñ ïðîøåë íåñêîëüêî øàãîâ ìîë÷à. îòîì ñïðîñèë:
     - € òû ÷òî ñêàæåøü, ƒðåãîðè?
     - ’óò „æåôôðè ïðàâ,  - îòâåòèë ƒðåãîðè. - àì ïðèäåòñß áûòü ãîòîâûìè  ê
ýòîé áèòâå.

     ƒëàâà ïßòíàäöàòàß

     „åòè  øàãàëè  ñêâîçü  ëåñ,  íååñòåñòâåííî  ïðèòèõøèå.  ‹èöî  ôàëüøèâîãî
„æåôôðè íå âûõîäèëî ó íèõ èç ãîëîâû.
     åîæèäàííî èç-ïîä íîã Šîðäåëèè âûñêî÷èëà Žñåíü.
     - åçíàêîìåö èùåò òåáß!
     ‚ñå óñòàâèëèñü íà ôåþ.
     Šîðäåëèß ñ òðóäîì îáðåëà äàð ðå÷è:
     - Œåíß?
     - ‚ñåõ âàñ. Ží òâîåãî ðîñòà, ìàëåíüêàß ëåäè, è áëóæäàåò ïî ëåñó îäèí.
     - òî ìàëü÷èê? - Œàãíóñ è „æåôôðè îçàäà÷åííî ïîñìîòðåëè äðóã íà  äðóãà.
- î êòî ìîæåò èñêàòü íàñ?
     - € êàê çîâóò åãî?
     - …ãî èìß €ëàí, è ãîâîðèò, ÷òî îí - ïðèíö.
     - €ëàí! - Šîðäåëèß çàõëîïàëà â ëàäîøè, à áðàòüß çàóëûáàëèñü.
     Žñåíü îáëåã÷åííî óñìåõíóëàñü.
     - ó, êîëè âû åãî çíàåòå... ëüôû íåâèäèìîé ðóêîé âåëè åãî ê  âàì -  îò
ñàìîãî àííèìåäà, â íåñêîëüêèõ ìèëßõ îòñþäà.
     „åòè âîçáóæäåííî ïåðåãëßíóëèñü:
     - ’àê ýòî æå ðßäîì ñ Šîðîëåâñêèì „âîðöîì!
     -  Ž äà,  - êèâíóëà  Žñåíü. - Ží  ñèäåë ïîä ñîñíîé è çâàë: "à  ïîìîùü,
‚îëøåáíûé àðîäåö!" ëüôû  óâèäåëè, ÷òî ýòî âñåãî ëèøü ìàëåíüêèé ìàëü÷èê,  è
ïîäîøëè ïîáëèæå, íî  íå î÷åíü áëèçêî, è  ñïðîñèëè: "—åãî  òû èùåøü  çäåñü?".
’îãäà  îí  ïîïðîñèë  ýëüôîâ  ïðèâåñòè åãî  ê  âàì. î, êîíå÷íî,  áåç  âàøåãî
ñîãëàñèß îíè íå ìîãëè ñäåëàòü ýòî - âåäü îí ìîã áûòü âàøèì âðàãîì.
     - „à  íåò,  ýòî  íàø äðóã!  ˆëè  õîðîøèé ïðèßòåëü... - ó äåòåé ÷àðîäååâ
áûâàåò íå î÷åíü ìíîãî äðóçåé. ‚û ïðèâåäåòå åãî?
     - Šîíå÷íî, âåäü âû îá ýòîì ïðîñèòå, - è Žñåíü óëåòåëà ïðî÷ü.
     - „ëß ïðèíöà íåáåçîïàñíî áðîäèòü ïî ëåñó îäíîìó, - íàõìóðèëñß Œàãíóñ. -
àçâå îí  íå  çíàåò, ÷òî âðàãè åãî âåíöåíîñíîãî îòöà  ìîãóò ñõâàòèòü  ñûíà è
ñäåëàòü çàëîæíèêîì?
     -  €ëàí  åùå  íå  äóìàåò î òàêèõ âåùàõ, - óâåðåííî îòâåòèë  „æåôôðè. Ží
ïðîâåë ñ ïðèíöåì äîñòàòî÷íî âðåìåíè, ÷òîáû óçíàòü åãî ïîëó÷øå.
     -  €ëåí, ìîæåò  áûòü, è íå  äóìàåò, -  âîñêëèêíóëà  Šîðäåëèß,  -  à åãî
òåëîõðàíèòåëè? Šàê îíè ðàçðåøèëè ïîäîïå÷íîìó óéòè îäíîìó?
     - î-ìîåìó, îíè åìó è íå ðàçðåøàëè, - „æåôôðè óõìûëüíóëñß.
     ˆ  íèêòî  èç  äåòåé  äàæå  íå  çàäóìàëñß, ïî÷åìó €ëàí  èùåò èõ. ‚ êîíöå
êîíöîâ,  íàäî  æå  åìó  õîòü ñ êåì-òî èãðàòü?  …ãî ñîáñòâåííûé áðàò  áûë åùå
ìåíüøå, ÷åì ƒðåãîðè.
     Œàëü÷èê âûøåë èç-çà îãðîìíîãî äóáà, øàãàß âñëåä  çà äâóìß ôåßìè. à íåì
áûë áåðåò, êîæàíûå øòàíû, çàïðàâëåííûå â ñàïîãè,  è êóðòêà ïðîñòîãî çåëåíîãî
ñóêíà.  Žäíàêî åãî ðóáàøêà áûëà âûòêàíà èç áåëîãî øåëêà, à  ïîßñ ïîä êóðòêîé
îòäåëàí çîëîòûì øèòüåì.
     - €ëàí! - ðàäîñòíî çàâèçæàëà Šîðäåëèß.
     ðèíö  âñêèíóë  ãîëîâó, çàìåòèë ïîäðóæêó è òîæå  ðàñïëûëñß  â ðàäîñòíîé
óëûáêå. Ží áðîñèëñß âïåðåä, ôåè åëå  óñïåëè îòñêî÷èòü â  ñòîðîíó. €ëàí îáíßë
Šîðäåëèþ, âîñêëèêíóâ:
     - Šàê çäîðîâî, ÷òî ß âàñ íàøåë!
     ‡àòåì îí  ïîâåðíóëñß ê Œàãíóñó è ñîëèäíî ïîæàë  ñòàðøåìó òîâàðèùó ðóêó.
îäñêî÷èâøèé „æåôôðè  äðóæåñêè ïèõíóë  åãî â ïëå÷î, à €ëàí îòâåòèë åìó òàêèì
êðþêîì  ñëåâà, ÷òî ñðåäíèé  ƒýëëîóãëàñ ïîêàòèëñß êóâûðêîì. Ží òóò æå âñêî÷èë
è,   ïðèãíóâøèñü,  ñæàâ  êóëàêè,  óõìûëßßñü  âî  âåñü   ðîò,  ñòàë  ìåäëåííî
ïîäêðàäûâàòüñß ê ïðèíöó.
     - ó, íó, íó! - Œàãíóñ âñòàë ìåæäó íèìè.
     - Œû æå ïîíàðîøêó! - âîçìóùåííî çàïðîòåñòîâàë „æåôôðè.
     - ó äà, - êèâíóë €ëàí. -  Šàê  æå åùå äâà âîèíà äîëæíû  ïðèâåòñòâîâàòü
äðóã äðóãà?
     - ‘ îòêðûòûì çàáðàëîì è âåæëèâûì ïîêëîíîì! ’óìàêè òîëüêî  áóäßò àçàðò è
ïîðòßò äðóæáó!
     „æåôôðè ïðèëîæèë êî ðòó ëàäîíü è èçäàë êóêàðåêàþùèé çâóê. Œàãíóñ ñòðîãî
ïîñìîòðåë íà îçîðíèêà.
     ƒðåãîðè ïîòßíóë €ëàíà çà ðóêó:
     - € ãäå „èàðìèä?
     - „îìà, ñ ìàìîé, - îáúßñíèë €ëàí. - Žòåö è ìíå ïðèêàçàë ñèäåòü äîìà, íî
ß íå óäåðæàëñß.
     -  …ùå  áû,  -  ïîíèìàþùå  êèâíóë „æåôôðè.  - Šàê  òóò  óñèäåòü,  êîãäà
íàçðåâàåò ñóäüáîíîñíàß áèòâà?
     - ‚îò åùå, åñëè áû òîëüêî ýòî, ß áû íå îñëóøàëñß îòöà.
     - Ží âåäü íå  òîëüêî  îòåö, íî è òâîé ñþçåðåí, - ñîãëàñèëñß Œàãíóñ. - ˆ
÷òî  æå  ñëó÷èëîñü,  íàñòîëüêî  ñåðüåçíîå,  ÷òî  òû  îñëóøàëñß ðîäèòåëüñêîãî
ïðèêàçà?
     - ˆ ïî÷åìó òû èñêàë íàñ? - ïåðåáèë „æåôôðè. - ‘åé÷àñ íåïîäõîäßùåå âðåìß
äëß èãð.
     - „à, ýòî òàê, - êèâíóë  €ëàí. - î  ß íå çíàþ, êîãî ìíå åùå ïðîñèòü. Ÿ
î÷åíü áîþñü çà ñâîåãî îòöà.
     åîæèäàííî îí ñòàë  î÷åíü ñåðüåçíûì, ïî÷òè ïå÷àëüíûì. ‚ åãî ïîçå íè÷åãî
íå èçìåíèëîñü, íî äåòè ïî÷åìó-òî ñðàçó âñïîìíèëè, ÷òî ïåðåä íèìè - íàñëåäíûé
ïðèíö.
     - Œû ìîæåì íåìíîãîå, - îñòîðîæíî çàìåòèë
     Œàãíóñ. - Œû âåäü åùå íå ðîâíß íàøèì ðîäèòåëßì.
     -  î  íàøè ñèëû  -  â  âàøåé âëàñòè, ‚àøå  ‚ûñî÷åñòâî!  - òîðæåñòâåííî
ïðîâîçãëàñèë „æåôôðè. - € ÷òî ïðîèñõîäèò? î÷åìó òâîé ñèð â òàêîé áåäå?
     €ëàí îáâåë èõ âçãëßäîì, è åãî ãëàçà ñâåòèëèñü áëàãîäàðíîñòüþ.
     - àðîíû  ïîäíßëèñü äðóã ïðîòèâ  äðóãà,  â áåñïîðßäêå,  ñöåïèâøèñü, êàê
ïüßíûå ñëóãè â äåíü ïðàçäíèêà •ìåëüíîé ‹îçû. Žòåö âûñòóïèë,  ÷òîáû  óñìèðèòü
èõ.
     „æåôôðè ñêîð÷èë ðîæó, à Œàãíóñ ñïðîñèë:
     -  € ðàçâå èõ ãåðöîãè íå ñäåëàëè íè÷åãî, ÷òîáû óñìèðèòü ñâîèõ âàññàëîâ?
€ëàí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Œíå êàæåòñß, ÷òî ñíà÷àëà  îíè ïîçâîëßò áàðîíàì èñïðîáîâàòü ñâîè  ìå÷è
íà àðìèè êîðîëß, ïðåæäå ÷åì äâèíóòüñß ïðîòèâ êîðîëß ñàìèì.
     - € êàê æå èõ äåòè? - íàïîìíèë „æåôôðè. -  ’âîé  îòåö  âñå åùå äåðæèò ó
ñåáß â çàëîæíèêàõ íàñëåäíèêîâ äâåíàäöàòè âåëèêèõ ëîðäîâ, òàê âåäü?
     - €õ, ýòè âåëèêîâîçðàñòíûå íåäîðîñëè, - €ëàí ïîìîðùèëñß. - ‚ûñîêîðîäíûå
ãîðëîïàíû  îñòàþòñß  ãîðëîïàíàìè.  Žíè  òîëüêî  è çíàþò,  ÷òî õëåñòàòü  ýëü,
ïðèñòàâàòü ê ñëóæàíêàì è áèòü äðóã äðóãó ìîðäû ïî ïóñòßêàì.
     „åòè ìîë÷à êèâíóëè. Žíè óæå äàâíî ïîíßëè, ÷òî €ëàí äðóæåñêè îòíîñèòñß ê
ñûíîâüßì ëîðäîâ ëèøü îò÷àñòè - çà íåèìåíèåì ëó÷øèõ äðóçåé.
     -  „à, ãåðöîãè äåéñòâóþò  áëàãîðàçóìíî, - ïîêà÷àë ãîëîâîé „æåôôðè, - íî
íå ìóäðî.
     - “ãó, - ñîãëàñèëñß €ëàí. - ˆì ïðåäñòàâèëñß ñëó÷àé âåðíóòü ñåáå äîâåðèå
êîðîëß,  êîòîðîå  îíè  ïîòåðßëè  äàâíûì-äàâíî,  êîãäà  âçáóíòîâàëèñü  ïðîòèâ
íåãî...  (òî "äàâíûì-äàâíî" áûëî òðèíàäöàòü ëåò íàçàä).  - ...íî îíè èì  íå
âîñïîëüçîâàëèñü. åò, îòåö íèêîãäà áîëüøå íå ïîâåðèò èì, êîãäà ïîáåäèò.
     ‹èöî ïðèíöà  ïîìðà÷íåëî, è äåòè ïîíßëè,  î ÷åì îí äóìàåò, äàæå íå ÷èòàß
åãî ìûñëè - "åñëè îòåö ïîáåäèò".
     - ‚íå âñßêèõ  ñîìíåíèé,  òâîé îòåö ïîáåäèò!  - âñêðè÷àë „æåôôðè. -  Žíè
âñåãî ëèøü ãðàôû è ãåðöîãè  - êîðîëü âî ãëàâå êîðîëåâñêîé àðìèè øóòß îäîëååò
èõ!
     - „à, - êèâíóë €ëàí, - íî òóò åùå âçáóíòîâàëñß ˜èð-èô.
     „åòè íåïîíèìàþùå óñòàâèëèñü íà íåãî. Œàãíóñ ïîìîðùèëñß:
     - ‚ðßä ëè  ˜èð-èô äîñòàâèò òâîåìó îòöó áîëüøå õëîïîò, ÷åì êàêîé-íèáóäü
ãðàô!
     - òîò ˜èð-èô ìîãóùåñòâåííåå ëþáîãî ãðàôà, - îòâåòèë  €ëàí. - ‚ñåãî çà
íåñêîëüêî äíåé îí ñîáðàë öåëóþ àðìèþ.
     „æåôôðè ïîêîñèëñß íà Œàãíóñà.
     - ‡íà÷èò, ýòî íà÷àëîñü åùå äî òîãî, êàê íàøèõ ðîäèòåëåé ïîõèòèëè.
     €ëàí óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà íèõ.
     -  Ÿ  ñëûøàë,  ÷òî  âàøè  ðîäèòåëè ïðîïàëè,  è  èõ èñ÷åçíîâåíèå  êðàéíå
îïå÷àëèëî ˆõ ‚åëè÷åñòâà, - íî îòêóäà âû çíàåòå î ˜èð-èôå?
     -  Œû   âñòðåòèëè  îäíó   êðåñòüßíêó,   êîòîðàß  ñîáëàçíßëà   êàêîãî-òî
áåäîëàãó-ðàáîòíèêà äî òåõ ïîð,  ïîêà îí íå îòïðàâèëñß  äîáðîâîëüöåì â  àðìèþ
˜èð-èôà, - îáúßñíèë Œàãíóñ.
     -  ˆ  îíà  ÷óòü  íå   çàêîëäîâàëà  Œàãíóñà  è   „æåôôðè,  ÷òîáû  è  îíè
ïðèñîåäèíèëèñü ê íèì, - âëåç â ðàçãîâîð ƒðåãîðè.
     „æåôôðè ãóñòî ïîêðàñíåë è âëåïèë áû ƒðåãîðè çàòðåùèíó, åñëè áû Šîðäåëèß
íå îñòàíîâèëà åãî ðóêó íà çàìàõå:
     - „à, äà! ˆ îíè áû ñ ðàäîñòüþ ïîøëè âñëåä çà íåé!
     -  ëàãîäàðåíèå åáåñàì, ÷òî ýòîãî íå ñëó÷èëîñü!  - €ëàí  ïîáëåäíåë ïðè
îäíîé ìûñëè îá àðìèè ˜èð-èôà, â ðßäàõ êîòîðîé ñîñòîßëè áû Œàãíóñ è „æåôôðè.
     -  ëàãîäàðè  ëó÷øå àêà  -  ýòî îí  ðàçâåßë  øàëàâüè ÷àðû, -  çàìåòèëà
Šîðäåëèß. - ˆáî äåâêà áûëà âåäüìîé!
     ’óò îíà ïîâåðíóëàñü ê áðàòüßì:
     - ˆ íå÷åãî  òàê  íà  ìåíß  ñìîòðåòü! è÷åãî  ïîñòûäíîãî â òîì, ÷òî  âàñ
îêîëäîâàëè, íåò!
     - ’û ïðàâà, ñåñòðèöà, - òîëüêî è îòâåòèë  Œàãíóñ. Ží ñíîâà  îáðàòèëñß ê
€ëàíó.
     - î  êàê æå íåîðãàíèçîâàííàß  òîëïà  êðåñòüßí ìîæåò îáåñïîêîèòü òâîåãî
îòöà? Žíè âåäü íîâîáðàíöû, íå îáó÷åííûå áèòüñß âñåðüåç.
     - Žíè óæå ñðàæàëèñü ñ àðìèßìè òðåõ ãðàôîâ, è ïîáåäèëè, - ìðà÷íî îòâåòèë
ïðèíö. - ˆ  ìíîãèå ïîáåæäåííûå îõîòíî ïðèñîåäèíèëèñü ê ˜èð-èôó. åò, ñåé÷àñ
åãî àðìèß ñòîëü æå âåëèêà, êàê  ó êîðîëß,  à êðîìå ýòîãî â òûë îòöó  çàõîäèò
îáúåäèíåííàß àðìèß ïßòè ãðàôîâ.
     „æåôôðè ðàçèíóë ðîò.
     - ‘òðàííî  -  êàê æå  ýòà  ãðàôñêàß  ïßòåðêà îáúåäèíèëàñü,  åñëè ñîâñåì
íåäàâíî ãðàôû âîåâàëè äðóã ñ äðóãîì?
     - òî è â ñàìîì äåëå ñòðàííî, - ñîãëàñèëñß
     €ëàí,  -  íî ß  ñëûøàë  ñëîâà îòöà. ðè äâîðàõ ìíîãèõ âåëüìîæ ïîßâèëèñü
î÷åíü ñòðàííûå  ñåíåøàëè, êîòîðûå  åìó ÷ðåçâû÷àéíî íå ïî íðàâó.  Œîæåò áûòü,
îíè è ïðèñîâåòîâàëè ñâîèì ãðàôàì îáúåäèíèòüñß.
     „åòè ÷àðîäåß îáìåíßëèñü âçãëßäàìè.
     "òî òå ñàìûå àãåíòû ‘ˆ’à, î êîòîðûõ ãîâîðèë îòåö", - ïîäóìàë Œàãíóñ.
     "„à,  íî îí íå  çíàë,  ÷òî îíè ïðèäóò  ïîä âèäîì ñåíåøàëåé", -  îòâåòèë
„æåôôðè.
     "€ ìîæåò áûòü, è çíàë, íî íå ñêàçàë íàì", - äîáàâèë ƒðåãîðè.
     "Šàê  îí ìîã  äåðæàòü  íàñ  â òàêîì íåâåäåíèè  î äåëàõ  ãîñóäàðñòâà", -
âîçìóùåííî ïîäóìàëè âñå òðîå.
     „æåôôðè ïîãëßäåë íà .ïðèíöà.
     -  ‚ñå ðàâíî, ýòèõ  èçìåííèêîâ-ãðàôîâ íå÷åãî  áîßòüñß.  àçâå  ÷òî  îíè
ñëó÷àéíî àòàêóþò  âñå  âìåñòå, è â òîò ñàìûé  ìîìåíò, êîãäà òâîé îòåö  áóäåò
ñðàæàòüñß ñ ýòèì ñàìûì ˜èð-èôîì.
     - ‚îò ýòîãî ß êàê ðàç è áîþñü, - ïîâåñèë ãîëîâó €ëàí.
     ƒðåãîðè êèâíóë.
     - „à,  âåäü êîðîëü - ýòî ãëàâíàß ïðåãðàäà íà èõ ïóòè. € ïîñëå òîãî, êàê
îí áóäåò  ïîâåðãíóò, ìßòåæíûå ëîðäû ñìîãóò ñïîêîéíî çàõâàòûâàòü íîâûå çåìëè,
íå áîßñü íè÷åãî.
     - Šðîìå  ñâîèõ  ãåðöîãîâ, - ìðà÷íî çàìåòèë  €ëàí, - è  åñëè îòåö, -  îí
ñãëîòíóë êîì â ãîðëå, - åñëè îòåö... åñëè åãî íå áóäåò, âåëèêèå ëîðäû òóò æå
óêàæóò âàññàëàì ïîëîæåííîå èì ìåñòî.
     - „à, è ïîéäóò âîåâàòü äðóã äðóãà, -  íàõìóðèëñß  Œàãíóñ, -  è  ðàçîðßò
íàøó ïðåêðàñíóþ ñòðàíó.
     - €  ïîêà  îíè áóäó âîåâàòü  äðóã  ñ äðóãîì, ˜èð-èô ðàçäåëàåòñß ñ íèìè
òî÷íî òàê,  êàê ñ êîðîëåì, - äîáàâèë  ƒðåãîðè, - íàïàäàß íà  îäíèõ, ïîêà  òå
áüþòñß ñ äðóãèìè. Šîãäà ëîðäû îïîìíßòñß è îáúåäèíßò  ñâîè  ñèëû ïðîòèâ íåãî,
àðìèß ˜èð-èôà ñòàíåò ñëèøêîì ñèëüíîé, ÷òîáû äàòü ñåáß ïîáåäèòü.
     -  „óðà÷üå! - âîñêëèêíóë Œàãíóñ. -  Šàê æå îíè íå  âèäßò  -  åñëè ãðàôû
ïîìîãóò åìó ñåé÷àñ, òî  ïîòîì ˜èð-èô ðàçäåëàåòñß ñ íèìè  ñî  âñåìè, îäèí çà
äðóãèì ïî î÷åðåäè?
     àñëåäíèê ïðåñòîëà óñòàâèëñß íà áðàòüåâ.
     - åóæåëè âû äóìàåòå, ÷òî îí õî÷åò çàõâàòèòü òðîí?
     - Ÿ óâåðåí â ýòîì.
     - î  êàêîå îí  èìååò ïðàâî?  ‚åäü  îí  æå íèçêîðîæäåííûé,  è  äàæå  íå
äæåíòëüìåí!
     - óíòîâùèê íå  âèäèò â ýòîì ïðåïßòñòâèé,  - îòâåòèë  Œàãíóñ.  - ˆ  äëß
òàêîãî, êàê îí, ýòî ëèøü äîïîëíèòåëüíàß ïðè÷èíà, ÷òîáû ðâàòüñß ê òðîíó!
     ƒëàçà €ëàíà ñóçèëèñü â íåãîäîâàíèè.
     -  ’îãäà  îí  ïîäëûé ðàá,  êîòîðûé  çàñëóæèâàåò  ÷åòâåðòîâàíèß!  Œàãíóñ
êèâíóë.
     - „à, òàêîé ìîæåò ðàçîäðàòü íàøó ñòðàíó  â êëî÷üß. „àæå åñëè îí âçîéäåò
íà  òðîí,  áàðîíû  íå ïåðåñòàíóò  èíòðèãîâàòü  ïðîòèâ íåãî,  îíè íèêîãäà  íå
ïðèçíàþò çà íèì ëåãèòèìíûõ ïðàâ íà êîðîíó, âåäü îí íå êîðîëåâñêîé êðîâè!
     - ˆ  ïðîñòûå  ëþäè òîæå íå áóäóò ïî÷èòàòü  åãî,  - äîáàâèëà Šîðäåëèß. -
Šàæäûé  áóäåò äóìàòü: "Ží ïðîñòîëþäèí è  ñòàë  êîðîëåì!  ’àê ïî÷åìó íå ß?" ˆ
áóíòû ïîéäóò îäèí çà äðóãèì.
     - åóæåëè íàøà çåìëß íàâåêè áóäåò ðàçîðåíà âîéíîé? - ïðîñòîíàë  €ëàí. -
åóæåëè íèêîãäà íå íàñòóïèò ìèð?
     - ˆìåííî  ýòîãî  õîòßò  íàñòîßùèå  õîçßåâà  ˜èð-èôà, -  îòâåòèë  ìàëûø
ƒðåãîðè.
     -  •îçßåâà? “ ýòîãî ïîäëîãî òðóñà  åñòü õîçßåâà? ƒýëëîóãëàñû îáìåíßëèñü
îñòîðîæíûìè âçãëßäàìè.
     - Œû íå çíàåì òî÷íî... - çàìßëñß Œàãíóñ.
     - î âû ïîäîçðåâàåòå! åò, îòâåòüòå! Œîë÷àòü î ñïðàâåäëèâûõ ïîäîçðåíèßõ
áûëî áû èçìåíîé!
     - ’îëüêî åñëè ìû íå îøèáàåìñß, - âçäîõíóë Œàãíóñ. - î ó íàñ åñòü ïîâîä
äóìàòü,  ÷òî ýòîãî ˜èð-èôà íàó÷èëè  íåäðóãè íàøåãî îòöà, êîòîðûå èùóò  ïóòü
íèçâåðãíóòü âåñü ƒðåéìàðè â ïó÷èíó õàîñà.
     ðèíö íàõìóðèëñß.
     - ‚àø îòåö íè ðàçó íå ãîâîðèë îá ýòîì.
     "àïà ìîã è íå ñêàçàòü åìó, - ìûñëåííî îáúßñíèëà áðàòüßì Šîðäåëèß. - Ží
íèêîãäà íè÷åãî íå ãîâîðèò, ïîêà íå óâåðåí".
     "Ÿ íå ñêàçàë áû, ÷òî  ýòî â ñàìîì  äåëå òàê", - çàìåòèë ãîëîñ  ”åññà  â
ãîëîâàõ äåòåé ÷àðîäåß.
     î €ëàí, êîíå÷íî, åãî íå ñëûøàë. Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -  Ží íå ñòàë áû  ìîë÷àòü î òàêèõ ïîäîçðåíèßõ. •îòß  ß ïîíèìàþ...  àïà
ñêàçàë áû ìàìå, à îíà âñåãäà òàê âîëíóåòñß î âñß÷åñêèõ íàïàñòßõ...
     - òî è â ñàìîì äåëå íàïàñòü, - ñîãëàñèëñß „æåôôðè, - è ìû ñàìè óçíàëè,
÷òî  ó íàøåãî  ïàïû åñòü åùå îäíè íåäðóãè - êîòîðûå  õîòßò îòîáðàòü  òðîí  ó
òâîèõ ðîäèòåëåé, è ïðàâèòü ƒðåéìàðè êóäà ñóðîâåå, ÷åì îíè.
     €ëàí ñíîâà ðàçèíóë ðîò.
     - ó óæ òî÷íî òâîé îòåö  äîëæåí  áûë ðàññêàçàòü îá ýòîì ˆõ ‚åëè÷åñòâàì!
Ží-òî çíàë ýòî íàâåðíßêà!
     - Œîæåò áûòü,  îí è ñêàçàë,  - òîðîïëèâî îòâåòèë Œàãíóñ, - äà òâîé îòåö
íå ñ÷åë íóæíûì ðàññêàçàòü òåáå. Œû âåäü åùå äåòè.
     - Œîæåò, è òàê, - ïðèíö ñåðäèòî ïîêðàñíåë.
     - ˆ âîò åùå îäíà çàãâîçäêà, - âìåøàëàñü Šîðäåëèß. - àçâå ïðîøëîé íî÷üþ
ìû íå ñëûøàëè, êàê îäèí èç òåõ ëþäåé íàçâàë ˜èð-èôà ñâîèì âàññàëîì?
     „åòè óñòàâèëèñü äðóã íà äðóãà.
     ƒðåãîðè êèâíóë:
     - „à, îíè òàê ãîâîðèëè.
     -  …ñëè  ñòðîãî ïðèäåðæèâàòüñß  ôàêòîâ,  -  íàïîìíèë èì ”åññ, -  îíè íå
ãîâîðèëè  ýòîãî.  Šîðäåëèß  ïðî÷ëà ýòî â  ìûñëßõ èõ  ðóêîâîäèòåëß.  …ñëè  íå
îøèáàþñü, òî÷íûå ñëîâà áûëè òàêèìè: "‘åé÷àñ èõ ìûñëè ïðûãíóëè ê ˜èð-èôó, îí
èõ  ñëóãà âîò  óæå ìíîãî  ëåò, è îíè  ïðèêàçàëè  åìó  íà÷èíàòü,  êàê  òîëüêî
ïðåäñòàâèòñß ñëó÷àé..."
     „åòè íà  ñòàëè  ñïîðèòü. Žíè  çíàëè,  ÷òî ”åññ  âñåãäà ïîìíèë  âñå, ÷òî
ïðîèñõîäèëî, â òî÷íîñòè. àïà ÷àñòåíüêî  èñïîëüçîâàë  åãî,  êàê ñâèäåòåëß  â
ñåìåéíûõ ññîðàõ.
     €ëàí ñïðîñèë:
     - î êàê æå ýòî ìîæåò áûòü? ‚û æå ñàìè òîëüêî ÷òî ñêàçàëè, ÷òî ˜èð-èôà
ïîääåðæèâàþò ëþäè, êîòîðûå âîîáùå õîòßò óíè÷òîæèòü âñßêóþ âëàñòü?
     - òî òàê,  - ïîäòâåðäèë  Œàãíóñ, -  ìû è â ñàìîì äåëå  òàê äóìàåì. —òî
ñêàæåòå, áðàòüß? Œîæåò ëè îí âîåâàòü çà îáå ñòîðîíû?
     - Ží íå âîþåò íè çà  îäíó!  - äîãàäàëñß  „æåôôðè. - Ží òîëüêî ãîâîðèò è
òåì, è äðóãèì, ÷òî îí èõ ñëóãà - à íà ñàìîì äåëå õèòðþãà ñàì çà ñåáß!
     - €ãà!  - €ëàí  çàðàçèëñß  åãî ýíòóçèàçìîì.  - Ží âåäåò äâîéíóþ  èãðó -
÷òîáû ñòîëêíóòü îáå ñòîðîíû ëáàìè!
     „æåôôðè ñ ãîðßùèìè ãëàçàìè êèâíóë.
     - Šàæäûé äóìàåò, ÷òî èñïîëüçóåò åãî â ñâîèõ èíòåðåñàõ - à íà ñàìîì äåëå
îí èñïîëüçóåò  èõ  ñàìèõ,  ïðèíèìàß  ïîìîùü  îò îáåèõ  ñòîðîí,  è  ïðî  ñåáß
ñîáèðàåòñß âûðâàòü îáîèõ ñ êîðíßìè, êàê òîëüêî äîðâåòñß äî âëàñòè!
     - ˆìåííî òàê! - ïîäõâàòèëà Šîðäåëèß. - Ží ëåãêî îáìàíóë òåõ, êòî æåëàåò
õàîñà -  îí  êàæåòñß èì âñåãî ëèøü  íàïûùåííûì äóðíåì, ñòðåìßùèìñß çàâîåâàòü
ïîáîëüøå çåìëè - îäíàêî åãî  àìáèöèè ñòîëü âåëèêè, ÷òî îí ëåãêî ìîã îáìàíóòü
è òåõ, êòî æåëàåò ïðàâèòü íàøåé çåìëåé æåëåçíîé ðóêîé!
     - € íà ñàìîì äåëå  îí  õî÷åò  çàõâàòèòü  íå ïðîñòî âëàñòü,  à  òðîí,  è
èçáàâèòüñß îò  êîðîëß - íå òîëüêî ñèëîé  îðóæèß,  íî  îáìàíîì è õèòðîñòüþ, -
ïîäâåë ÷åðòó Œàãíóñ.
     €ëàíà ïåðåäåðíóëî.
     - îþñü, ÷òî èç òàêîãî òåñòà è ñëåïëåíû êîðîëè. Ž÷åíü çëûå êîðîëè.
     -  òîò  íå áóäåò  êîðîëåì, -  ïîêëßëñß „æåôôðè. -  èêàêèì êîðîëåì  íå
áóäåò.
     -  ‡íà÷èò,  ìû íàøëè  íàøó  îëüøóþ ßêó?  -  ÷èðèêíóë ƒðåãîðè, êàê  áû
ïîäûòîæèâàß.

     ƒëàâà øåñòíàäöàòàß

     - àì íàëåâî.
     Œàãíóñ îñòàíîâèëñß. …äèíîðîã, êîòîðûé  ïðèñêàêàë êàê  ðàç  òîãäà, êîãäà
Šîðäåëèè  ïîíàäîáèëàñü  åãî  ïîìîùü, òîæå  çàòîðìîçèë,  íå  æåëàß  ïîäõîäèòü
ñëèøêîì áëèçêî  ê ìàëü÷èêàì.  ”åññ îñòàíîâèëñß çà  ñïèíîé  Œàãíóñà,  êîòîðûé
íåäîóìåííî ïîäíßë áðîâü.
     - î÷åìó, €ëàí?
     ðèíö ñåðäèòî ïîêîñèëñß íà íåãî è ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Šàêàß ðàçíèöà? Ÿ ïðèíö è ß òàê õî÷ó, çíà÷èò, íàì íàëåâî.
     - òî ìîæåò áûòü íå ñàìîå ìóäðîå ðåøåíèå, - ïðîáîðìîòàë ƒðåãîðè.
     - ’åáß  íå  ñïðàøèâàþò, - öûêíóë €ëàí. - …ñëè ïðèíö ãîâîðèò,  åãî ñëîâà
âñåãäà ìóäðû.
     - î ìîæåò áûòü, íàì ñíà÷àëà íóæíî ðàçâåäàòü, êóäà èäóò îáå òðîïèíêè? -
ïðåäëîæèëà Šîðäåëèß.
     - ‡à÷åì? Ÿ ïðèíö è ýòèì âñå ñêàçàíî! „æåôôðè ýòîãî õâàòèëî ïî ãîðëî.
     -  ðßìî  è  áåç  ëèøíèõ  òîíêîñòåé,  ‚àøå  ‚ûñî÷åñòâî  -  âû   åùå  íå
ïîâåëåâàåòå, à ìû âàì ïîêà íå ïîä÷èíßåìñß.
     ðèíö âçáåøåííî îáåðíóëñß ê „æåôôðè.
     - ’û íå ñêëîíèøüñß ïåðåä êîðîëåâñêîé êðîâüþ?
     - ‘êëîíþñü - äà, à ïîä÷èíßòüñß äóðàöêèì ïðèêàçàì íå áóäó.
     €ëàí çàìàõíóëñß, íî Œàãíóñ ïåðåõâàòèë åãî êóëàê.
     -  “ñïîêîéòåñü, âû îáà! €ëàí, êîãäà òû âûðàñòåøü, ß ñ ðàäîñòüþ ïðèìó îò
òåáß ïðèêàç - íî ïîêà ß ñòàðøå, è âîçðàñò âàæíåå, ÷åì çâàíèå.
     - î ß ˆ–!
     - € ß - àê! - ðßâêíóë ìàòåðèàëèçîâàâøèéñß  ýëüô. - ‚åðõîâíûé —àðîäåé è
åãî æåíà ïðèêàçàëè ìíå ñëåäèòü çà äåòüìè â èõ  îòñóòñòâèå, è åñëè  òû õî÷åøü
ïðèñîåäèíèòüñß ê íàì - âñåãäà ïîæàëóéñòà, íî òû äîëæåí ñëóøàòüñß ñòàðøèõ!
     àñëåäíèê ïðåñòîëà ïðèíßëñß êîâûðßòü íîñêîì ñàïîãà çåìëþ.
     -  „àæå  îáèí íå çàñòàâëßåò íàñ èäòè íàóãàä,  åñëè íå çíàåò, ÷òî ëåæèò
âïåðåäè, - ëàñêîâî çàìåòèëà Šîðäåëèß.
     €ëàí ñ áëàãîäàðíîñòüþ ïîñìîòðåë  íà íåå, è  íà êàêîå-òî  ìãíîâåíèå  åãî
ëèöî ðàçãëàäèëîñü, ïî÷òè äî ïîëíîãî èäèîòèçìà.
     - Šàê! ˆ òû ïîñëóøàåøüñß äåâ÷îíêè? - åõèäíî ôûðêíóë „æåôôðè.
     €ëàí ìîëíèåíîñíî îáåðíóëñß, ñæàâ êóëàêè è ïîáàãðîâåâ.
     - ‘ëóøàéñß êîãî óãîäíî, ëèøü áû  íå ìîåãî ñðåäíåãî  áðàòöà, - ïðîâîð÷àë
Œàãíóñ.
     ðèíö ðàñòåðßííî çàõëîïàë ãëàçàìè, à çàòåì ðàññìåßëñß.
     - ’û êàê âñåãäà ïðàâ, Œàãíóñ!
     „æåôôðè  ñåðäèòî âîççðèëñß íà îáîèõ, íî â ýòîò ìîìåíò íà ëåâîé òðîïèíêå
âîçíèêëè Žñåíü è ‹åòî, îòðèöàòåëüíî ìîòàþùèå ãîëîâàìè.
     - à ýòîé òðîïå íåò íè÷åãî, êðîìå îäèíîêîé õèæèíû äðîâîñåêà.
     - Šàê äàëåêî âû çàøëè? - ïîèíòåðåñîâàëñß àê.
     - „î ñàìîãî êîíöà - íå äàëüøå ìèëè. àê ïîæàë ïëå÷àìè.
     - àäåþñü, ÷òî Šåëëè íàéäåò òî, ÷òî íóæíî. ‡àøóðøàëà ëèñòâà,  è  èç-ïîä
íåå âûíûðíóëà çåëåíàß øëßïà, à ïîä íåé - Šåëëè.
     - „îáðî ïîæàëîâàòü! - îáðàäîâàëñß àê. - —òî òàì?
     - è÷åãî, êðîìå ïàðû-òðîéêè àðìèé, - áåççàáîòíî îòâåòèë Šåëëè.
     - àêîíåö-òî! - âçäîõíóë Œàãíóñ.
     - —üèõ? - ïðîäîëæàë àê.
     - ˜èð-èôà, - óñìåõíóëñß Šåëëè. - î êðàéíåé ìåðå, ß òàê äóìàþ - ïîòîìó
÷òî ó íèõ  íåò ôëàãîâ,  à  ñîëäàòû  áåç  ôîðìû. Žäíàêî  ýòî îí,  åãî  êîíè -
çäîðîâåííûå òßæåëîâåñû, òîëüêî ÷òî îò ñîõè, íå ïîäõîäßùèå äëß ðûöàðß.
     - € ÷òî åùå çà àðìèè?
     - Šîðîëåâñêàß, íî îíà çà õîëìîì, à ìåæäó íèìè - ïøåíè÷íîå ïîëå.
     - Šîòîðîìó ïðåäíàçíà÷åíî ñòàòü  ïîëåì áèòâû,  - ìå÷òàòåëüíî ïðîáîðìîòàë
„æåôôðè.
     - ‡à ñïèíîé ó êîðîëß - ðåêà, íî ÷åðåç íåå äâà áðîäà. € çà ðåêîé - àðìèè
ïßòè  ãðàôîâ.  “ êàæäîãî ïî îòäåëüíîñòè -  íå áîëüøå ïîëóäþæèíû  ðûöàðåé,  è
íåñêîëüêî  ñîòåí ïåõîòèíöåâ, íî  âñå âìåñòå îíè ñîñòàâëßþò  ñèëó,  ñ êîòîðîé
ïðèäåòñß ñ÷èòàòüñß.
     - …ñëè îíè ñìîãóò ñðàæàòüñß ïëå÷îì ê ïëå÷ó, - äîáàâèë „æåôôðè.
     - ‚îò  òàê, - àê ïîâåðíóëñß ê €ëàíó. -  ó ÷òî æ,  ìû íàøëè âðàãà. ˆ ñ
ýòîãî  ìîìåíòà  äåëà  ìîãóò ñòàòü  êðàéíå  îïàñíûìè -  ïîýòîìó  ìû  íå ìîæåì
ðèñêîâàòü ïðèñóòñòâóþùèì  ñðåäè íàñ íàñëåäíèêîì  ïðåñòîëà. ’û  îòïðàâëßåøüñß
äîìîé!
     ‚çãëßä àêà ïåðåìåñòèëñß íà Šåëëè.
     - € òû ïîéäåøü ñ ïðèíöåì è áóäåøü îõðàíßòü åãî!
     - åò! - âîñêëèêíóë €ëàí.
     - èêîãäà!  è  çà ÷òî! åò,  âû ïîäóìàéòå, ÷òî ïðèäóìàë  ýòîò ïëóò! ’û
÷òî, õî÷åøü ñäåëàòü èç ìåíß íßíüêó? - âçâûë Šåëëè.
     - Ÿ, ìåæäó ïðî÷èì, óæå íå ìëàäåíåö, - ìðà÷íî ïîêîñèëñß íà íåãî €ëàí.
     - Ž äà, òåáå óæå äåâßòü, è òû ïîëíîïðàâíûé îòðîê. Žäíàêî æ òû íàñëåäíèê
ïðåñòîëà!
     - î ß ìëàäøèé èç áðàòüåâ!
     - óñòü òâîé îòåö ðèñêóåò òîáîé, à ß íå áóäó!
     - î îí íèêîãäà íå áåðåò ìåíß ñ ñîáîé!
     -  ‚îçüìåò,  êîãäà  áóäåò  óâåðåí,  ÷òî  òû ñòàë  íàñòîßùèì  áîéöîì! î
ïðèäåòñß ïîäîæäàòü, ïîêà òåáå íå èñïîëíèòñß øåñòíàäöàòü.
     - €ãà, ýòî åùå ñåìü ëåò! - âîçíåãîäîâàë €ëàí.
     - ˆ  ðàäóéñß  ýòèì  ãîäàì, ïîêà ìîæåøü, - ïîñîâåòîâàë  àê,  -  à  ß óæ
ïðèñìîòðþ, ÷òîáû òû ïðîæèë  èõ â öåëîñòè è ñîõðàííîñòè. € òåïåðü -  äîìîé, â
áåçîïàñíîå ìåñòî!
     - € ïî÷åìó îíè îñòàþòñß? - €ëàí ïîêàçàë íà ƒýëëîóãëàñîâ.
     -  îòîìó  ÷òî  î íèõ çàáî÷óñü ß,  è îíè äîëæíû áûòü ðßäîì  ñ  ìíîé.  ˆ
ïîòîìó, ÷òî ó  íèõ äîìà íåò ðîäèòåëåé, ê êîòîðûì ß ìîã áû èõ îòïðàâèòü. ˆ íå
âîëíóéñß - îíè áóäóò â òîé æå áåçîïàñíîñòè, ÷òî è òû.
     - Ž íåò! - ïðîñòîíàë „æåôôðè. - òî íå÷åñòíî! - çàíûë €ëàí.
     - å÷åñòíî, çàòî öåëûå îñòàíåòåñü. Œàðø ê ìàòåðè!
     - Ÿ åãî íå  ïîâåäó! - âîçðàçèë Šåëëè. - Œîå ìåñòî çäåñü, ðßäîì ñ äåòüìè
÷àðîäåß!
     -  ’âîå ìåñòî  òàì,  êóäà  òåáß  ïîøëåò  •îáãîáëèí! Šàê,  ýëüô! ˆëè  òû
îñïîðèøü ïðèêàç Šîðîëß ëüôîâ?
     - …ãî çäåñü íåò, - ôûðêíóë Šåëëè.
     - åò,  íî îí  ïîðó÷èë ýòèõ äåòåé ìíå, è ïðèêàçàë  áû òî  æå, ÷òî è ß -
îòâåäè íàñëåäíèêà ïðåñòîëà ê åãî ðîäèòåëßì!
     - òî òû ãîâîðèøü, à íå îí, - ïðîâîð÷àë Šåëëè, âïðî÷åì, ìåíåå óâåðåííî.
     - ’àê ìíå ÷òî, åãî  ñàìîãî  ïîïðîñèòü? „à íåò, ìû  îáà  îòïðàâèìñß, äëß
íàñ, ýëüôîâ, ýòî ìèíóòíîå äåëî. ó ÷òî, ïîáåæàëè?
     Šåëëè îòâåòèë ñåðäèòûì âçãëßäîì, íî ïðîìîë÷àë.
     àê íå ñâîäèë ñ íåãî ãëàç, ïîäáî÷åíèâøèñü, îæèäàß.
     - ó ëàäíî, - íàêîíåö ðßâêíóë Šåëëè. - ‹àäíî! Šàê ïðèêàæåøü!
     - Ž äîáëåñòíûé ýëüô! - ïðîïåë àê. Ží îáåðíóëñß ê €ëàíó. - € òû? óäåøü
ëè è òû ñòîëü äîñòîéíûì?
     - —òî  òîëêó îòñòóïàòü?  - ïðîðâàëî  íàñëåäíèêà  ïðåñòîëà.  -  ‚û  ÷òî,
õîòèòå, ÷òîáû ß áåæàë ïåðåä îïàñíîñòüþ?
     -  îäîæäåøü,  ïîêà  íå  ïîäðàñòåøü!  Šàê!  Œíå  îïßòü  âçûâàòü  ê  …ãî
ëüôèéñêîìó ‚åëè÷åñòâó, ÷òîáû îí è òåáå ïðèêàçàë?
     - Ží íå ìîæåò! Ÿ ïðèíö ƒðåéìàðè!
     - € îí  - êîðîëü, êîòîðûé ïî  âñåì çàêîíàì ìîæåò  ïîâåëåâàòü ïðèíöåì! ˆ
ñèëà åãî íå â àðìèßõ, à â íåì ñàìîì, è ïðèìåíèòü åå ìîæíî â îäèí  ìîìåíò! ó
÷òî, òû îòïðàâèøüñß äîìîé ñàì, èëè ìíå îòïðàâèòü òåáß â öâåòêå ëèëèè?
     - ’åáå ìåíß  íå  íàïóãàòü! - ãîðäî îòâåòèë €ëàí,  õîòß âûãëßäåë îí êóäà
ìåíåå óâåðåííûì, ÷åì òîí åãî ñëîâ. - ’îëüêî ïîïðîáóé  - è òû îòâåòèøü  ïåðåä
ìîèì îòöîì çà òî, ÷òî ñäåëàë ñ íàñëåäíèêîì ïðåñòîëà!
     àê ïîáàãðîâåë è åãî ãîëîñ ñòàë ñìåðòåëüíî òèõèì.
     - ’àê òû ïîéäåøü, èëè ïðèêàæåøü ïîñëàòü çà êîðîëåâîé?
     - Œàìà â ïßòèäåñßòè ìèëßõ îòñþäà! - ïðîñêóëèë €ëàí.
     - € îòåö - â ïîëóìèëå! ˆ ðåìåøîê âîñïèòàòåëüíûé ïðè íåì.
     €ëàí íå âûäåðæàë è ñî âçäîõîì îïóñòèë ãëàçà.
     - ‹àäíî. Ÿ ïîéäó.
     àê êèâíóë, íå ïðîßâèâ è êðîõè òîðæåñòâà. Ží ïðîñòî  ïîâåðíóëñß ê Šåëëè
è ïðèêàçàë:
     - ‚åäè åãî, ýëüô.  ˆ ñìîòðè, ÷òîáû îí áûë ñî  ñâîèìè  ðîäèòåëßìè åùå äî
ðàññâåòà!
     Šîãäà íî÷ü îêóòàëà ëåñ, àê íåñëûøíî ïðîøåëñß ìåæäó ñïßùèìè äåòüìè.
     - ‚ñòàâàéòå! ‹óíà âçîøëà, çíà÷èò, è âàì òîæå ïîðà âñòàâàòü!
     Žíè ìåäëåííî ïîäíèìàëèñü, ïîòßãèâàëèñü, ïîçåâûâàëè.
     - …ñëè ÷åñòíî, ß áû âñþ íî÷ü ïðîñïàë, - çåâíóë „æåôôðè.
     - à çäîðîâüå, - îòâåòèë Œàãíóñ. - àê è ß ñàìè ñïðàâèìñß ñ ˜èð-èôîì.
     - åò, íåò, - òîðîïëèâî ïîïðàâèëñß „æåôôðè. - Ÿ óæå âñòàë.
     Šîðäåëèß ëåæàëà,  ñâåðíóâøèñü, ïîä  áîêîì ó åäèíîðîãà. Žíà ñåëà,  ñîííî
çàìîðãàëà, ïðèæèìàß  ê  ñåáå  ƒðåãîðè.  Šàê òîëüêî  ƒðåãîðè  ïðèíßë  ñèäß÷åå
ïîëîæåíèå, åãî ãëàçà ñíîâà çàêðûëèñü.
     - àçáóäè  ìàëûøà ƒðåãà,  -  êèâíóë àê. - Šîãäà ìû  âåðíåìñß, âû  äâîå
äîëæíû áûòü íàãîòîâå.
     Šîðäåëèß ïîöåëîâàëà ƒðåãîðè â ëîá è ëåãîíüêî âñòðßõíóëà, ïðèãîâàðèâàß:
     - ðîñûïàéñß, ìàëåíüêèé!
     Œëàäøèé áðàòèê ïîäíßë ãîëîâó, ïîìîðãàë è ñíîâà çàêðûë ãëàçà. ‘àìè ñîáîé
çàêðûëèñü ãëàçà è ó Šîðäåëèè. Žíà âñòðßõíóëà ãîëîâîé è ïîâåðíóëàñü ê àêó.
     - Šîãäà âû âåðíåòåñü, îí óæå ïðîñíåòñß. àê êèâíóë â îòâåò.
     - å âûñîâûâàéòåñü. ”åè ïðèñìîòðßò çà âàìè. îòîì  ïîâåðíóëñß ê Œàãíóñó
è „æåôôðè.
     - ó, â ïóòü. Ÿ óæå ïîáûâàë â ïàëàòêå ˜èð-èôà  è åëå äîæäàëñß, ïîêà îí
çàêîí÷èò ïåðåáèðàòü  ñâîè  áóìàæêè  è  ëßæåò  ñïàòü. ‘åé÷àñ ãëàâíûé ìßòåæíèê
äðûõíåò áåç çàäíèõ íîã, ê òîìó æå ß åùå äîáàâèë ñîííîå çàêëèíàíèå.
     Œàãíóñ êèâíóë.
     - ó ÷òî æ, â ïóòü!
     àê  âçßë  áðàòüåâ çà  ðóêè è  êèâíóë. ‚ñå  òðîå  îäíîâðåìåííî èñ÷åçëè.
‚îçäóõ ñ õëîïêîì óñòðåìèëñß â îïóñòåâøåå ïðîñòðàíñòâî.
     àðà ìîëîäûõ  ÷àñîâûõ ñòîðîæèëà  ïîêîé  ïðåäâîäèòåëß ó  øàòðà ˜èð-èôà.
Žäèí óæå íåñêîëüêî  ëåò ñëóæèë â îòðßäå  ˜èð-èôà, à âòîðîé áûë íîâîáðàíöåì,
ïàñòóõîì. Ží ïî÷òèòåëüíî ïðèñìàòðèâàëñß ê íàïàðíèêó-âåòåðàíó è äàæå ñòàðàëñß
äåðæàòü âèëû òàê æå ìîëîäöåâàòî, êàê è êîíñòåáëü - ñâîþ ïèêó.
     ‚íåçàïíî âíóòðè øàòðà ÷òî-òî âçîðâàëîñü. —àñîâûå îçàäà÷åííî  îãëßäåëèñü
ïî  ñòîðîíàì.  îñëûøàëñß  âñêðèê ˜èð-èôà,  à çàòåì åùå îäèí âçðûâ. —àñîâûå
âñòðåâîæåííî  ïîãëßäåëè  äðóã  íà äðóãà, è îäíîâðåìåííî  êèíóëèñü íà  ïîìîùü
êîìàíäèðó, ñòîëêíóâøèñü ó ïîðîãà.
     Žíè âëîìèëèñü â ïàëàòêó ñ îðóæèåì íàãîòîâå, îøàëåëî ãëßäß ïî ñòîðîíàì.
     - Žòêèíü ïîëîã, - ðßâêíóë âåòåðàí.
     àñòóõ ïîâåðíóëñß è îòêèíóë â ñòîðîíó ïîëîã. ‚íóòðü õëûíóë ëóííûé ñâåò,
ßñíî îñâåòèâøèé ïóñòóþ êîéêó ˜èð-èôà.
     € â òèøèíå ëåñà ñ ãðîõîòîì  âîçíèêëè äâîå ìàëü÷èøåê, äåðæàùèõ çà ðóêè è
íîãè âçðîñëîãî ìóæ÷èíó. Žäèí îòïóñòèë åãî íîãè, è ìóæ÷èíà ñ òðóäîì ïîäíßëñß,
âûðûâàßñü èç ðóê ìàëü÷èêîâ.
     - ‚åäüìîâñòâî! îäëûå ãíîìû, êàê...
     ˆ  îñåêñß,  ãëßäß íà  êðîøå÷íóþ ôèãóðêó,  ãðîçíî âîçíèêøóþ  ïåðåä  íèì.
îñòîì íå âûøå êîëåíà, è ñ êàìåííûì ëèöîì.
     -  ’û,  êîòîðûé  ïîíàòûêàë ó  êàæäîé  äâåðè •ëàäíîå †åëåçî, òû, êîòîðûé
íèêîãäà íå îñòàâëßë ìîëîêà  â áëþäöå äëß äîìîâûõ,  âçãëßíè æå íà  ìåíß! ðåä
òîáîé àê!
     ˜èð-èô çàìîëê,  îñòîëáåíåë,  è êàê ðàç â  ýòîò ìîìåíò Šîðäåëèß âïèëàñü
âçãëßäîì â ïîñîõ, ëåæàâøèé â òðàâå. îñîõ ïîäñêî÷èë ââåðõ è òðåñíóë ˜èð-èôà
ïî ìàêóøêå. ’îò ðóõíóë, êàê ïîäðóáëåííûé ñòâîë.
     ˜èð-èô  î÷íóëñß  è  ïîìîðùèëñß.   ƒîëîâà  ðàñêàëûâàëàñü  îò  áîëè.  Ží
ïîïðîáîâàë  ñåñòü, íî  íå ñìîã äàæå ïîäíßòü  ðóê. åîæèäàííî çàïàíèêîâàâ, îí
äåðíóëñß, ïîïûòàëñß  ïîøåâåëèòü íîãàìè è  îáíàðóæèë, ÷òî îíè  ïðî÷íî ñâßçàíû
âìåñòå, à ðóêè ïëîòíî ïðèêðó÷åíû ê òóëîâèùó. ’ßæåëî äûøà è âûïó÷èâ ãëàçà, îí
îãëßäåëñß  êðóãîì  è  óâèäåë  ÷åòûðåõ  äåòåé   ðàçíîãî   âîçðàñòà   è  ïîëà,
óñòàâèâøèõñß íà  íåãî. ‘çàäè øåâåëüíóëàñü òåíü, â êîòîðîé îí óçíàë .îãðîìíóþ
÷åðíóþ  ëîøàäü  ñ ãîðßùèìè,  êàê  óãëè, ãëàçàìè. Œóðàøêè  ïîáåæàëè ó íåãî ïî
ñïèíå.
     ßäîì ñ ëîøàäüþ ÷òî-òî  òàêîå æå ïðîäîëãîâàòîå è ìàññèâíîå  øàãíóëî ïîä
ëó÷è ëóííîãî ñâåòà, è ˜èð-èô óâèäåë ñåðåáðèñòóþ ãîëîâó, óâåí÷àííóþ  äëèííûì
ïðßìûì ðîãîì,  òîð÷àùèì ïðßìî èçî ëáà -  è ýòîò ðîã  áûë íàïðàâëåí ïðßìî  íà
íåãî. Œóðàøêè ïåðåïîëçëè íà æèâîò è ïðåâðàòèëè ñòðàõ â óæàñ.
     - îñìîòðè âíèç, - ïîñîâåòîâàë ÷åé-òî áàñ.
     ˜èð-èô ïîñìîòðåë è ñîâñåì çàñòûë. åðåä íèì ñòîßë ïîëóòîðàôóòîâûé ýëüô
ñ íàëèòûìè ßðîñòüþ ãëàçàìè.
     - ‚åëèêàß ÷åñòü äëß òåáß, - ãðßíóë ÷åëîâå÷åê.
     - åìíîãèå ñìåðòíûå óäîñòîèëèñü âèäåòü àêà!
     ˜èð-èô  çàñîïåë,  âûêàòèâ  ãëàçà.  Ží  îò÷àßííî  ïûòàëñß  ñîáðàòüñß  ñ
ìûñëßìè.
     - Œû  çíàåì, êòî òû, - íà÷àë àê. -  ’û åäæèíàëüä,  ñûí ’þðêî, êîòîðûé
áûë ñêâàéðîì ñýðà àðòîëåìà -  è òû òîæå çîâåøü ñåáß ñêâàéðîì, õîòß íå íîñèë
çà ðûöàðåì äîñïåõè è íå ðàñ÷åñûâàë ãðèâó åãî êîíß.
     ðè ýòèõ  ñëîâàõ ñðåäíèé ìàëü÷èê âñòðåïåíóëñß, çàòåì  âïåðèë â ˜èð-èôà
åùå áîëåå ñåðäèòûé âçãëßä.
     ˜èð-èô  êèâíóë,  ïûòàßñü  ñîáðàòüñß  ñ  äóõîì.  Ží  ïðîãëîòèë  êîìîê è
îòâåòèë:
     - „à, ýòî ß, - çàòåì ñãëîòíóë åùå ðàç è äîáàâèë:
     - ’àê  çíà÷èò,  íå  âðàëà êîðìèëèöà, è ‚îëøåáíûé  àðîäåö ñóùåñòâóåò íå
òîëüêî â ñêàçêàõ?
     - ’àê æå, êàê è òû, õîòß  ó íàñ â ãîëîâå êóäà áîëüøå çäðàâîãî ñìûñëà, -
ñ ñàðêàçìîì  îòîçâàëñß àê. - Œû  íå âûñòàâëßåì  ñåáß íàïîêàç, õâàñòàß ñâîåé
âëàñòüþ íàïðàâî è íàëåâî ïåðåä  äðóãèìè  ìóæ÷èíàìè èëè ïåðåä æåíùèíàìè,  êàê
òû.
     åäæèíàëüä  ïîáàãðîâåë.  ˆ  ßâíî  îáðàäîâàëñß  ïðèøåäøåìó  ãíåâó -  ýòî
ïîìîãëî åìó ñîáðàòüñß ñ ñèëàìè.
     àê êèâíóë íà äåòåé, ñòîßùèõ ó íåãî çà ñïèíîé.
     -  ‚  òâîèõ ãëàçàõ ß âèæó,  ÷òî òû  ñ÷èòàåøü  ýòèõ  äåòåé  íå  ñòîßùèìè
âíèìàíèß. ’û ãëóï, èáî îíè - äåòè ‚åðõîâíîãî —àðîäåß.
     åäæèíàëüä çàìåð, ïåðåâîäß âçãëßä ñ îäíîãî äåòñêîãî ëè÷èêà íà äðóãîå.
     àê êèâíóë.
     -  „à, ó òåáß åñòü ïîâîä èõ  îïàñàòüñß. Žíè íå ñìèëóþòñß íàä ÷åëîâåêîì,
êîòîðûé ïîõèòèë èõ ðîäèòåëåé.
     - òî íå  ß! - âñêðèêíóë åäæèíàëüä. - Šòî âàì ñêàçàë òàêîå? òî íàãëàß
ëîæü!
     ‘îáñòâåííî ãîâîðß, òàê îíî è áûëî - îí òîëüêî ïîãîâîðèë  ñ ýòèìè òîùèìè
ñòàðèêàìè ñ õóäûìè âûòßíóòûìè ëèöàìè è áåøåíî ãîðßùèìè ãëàçàìè. Ží æàëîâàëñß
íà êîðîëß-òèðàíà, íà ãåðöîãà ’þäîðà, òîæå  òèðàíà,  è  äàæå íà ãðàôà ƒëåííà,
òèðàíà.  Ží  ïðèçíàëñß,  ÷òî  ñ÷èòàåò  âñåõ âåëüìîæ  òèðàíàìè, è  ïîêëßëñß â
æåëàíèè óíè÷òîæèòü èõ âñåõ äëß òîãî ëèøü, ÷òîáû  ëþäè æèëè ñâîáîäíîé æèçíüþ,
è íèêòî áû íå  ïðèòåñíßë  ñèðûõ è  óáîãèõ.  ‘òðàííûå  ñòàðöû óñìåõíóëèñü, èõ
ãëàçà ñâåðêàëè. Žíè îáåùàëè åìó ïîìî÷ü, ÷åì ìîãóò - â êîíöå êîíöîâ, îíè âåäü
ßâíî áûëè  âîëøåáíèêàìè è  îáëàäàëè ñòðàííîé ìàãèåé, î êîòîðîé è  íå  âåäàëè
ìåñòíûå  âåäüìû. ˆ ïîòîìó îí ïîïðîñèë èõ ïîõèòèòü ‚åðõîâíîãî  —àðîäåß è  åãî
æåíó, êîòîðûå  ìîãëè âìåøàòüñß  è íå  äàòü îñóùåñòâèòüñß ïëàíàì îñâîáîäèòåëß
óãíåòåííûõ.
     ‚ñå ýòî  ïðîìåëüêíóëî  ó íåãî â  ãîëîâå,  ïîêà  îí  ñìîòðåë íà ýëüôà  è
ñòîßùèõ  ó íåãî  çà  ñïèíîé äåòåé  ‚åðõîâíîãî  —àðîäåß, ÷üè  âçîðû  ñ êàæäîé
ìèíóòîé ñòàíîâèëèñü âñå çëåå è çëåå. Ží ñâàëßë äóðàêà, åìó íàäî áûëî ïðîñèòü
ìîãóùåñòâåííûõ ñòàðöåâ, ÷òîáû îíè çàîäíî ïðèõâàòèëè è äåòåé...
     ˜èð-èô íå  ïîçâîëèë ýòèì âîñïîìèíàíèßì îòðàçèòüñß  íà ëèöå. Ží  òîëüêî
ãîðäî ïîâòîðèë:
     - Ÿ íå ïîõèùàë ‚åðõîâíîãî —àðîäåß!
     î  äåòè íå  ïîâåðèëè  åãî  ñëîâàì,  îí ïîíßë  ýòî  ïî  ãëàçàì.  ‘åðäöå
ìßòåæíèêà  óøëî  â ïßòêè, îí  âñïîìíèë, ÷òî îíè -  õîòü è  þíûå, íî âñå-òàêè
÷àðîäåè, è çíà÷èò, ìîãóò ÷èòàòü ÷óæèå ìûñëè.
     - òî íå ïðàâäà! - âçâèçãíóë îí, íî ýëüô òîëüêî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Œû è áåç òåáß  óçíàëè òî, î ÷åì òû òîëüêî  ÷òî äóìàë. Šòî íàó÷èë òåáß
ñòðåìèòüñß ê çàâîåâàíèßì? „ðóãèå âîëøåáíèêè,  êîòîðûå áðîäßò âîêðóã,  îäåòûå
êðåñòüßíàìè, è ïëà÷óòñß ëþäßì  î ñâîèõ íåñ÷àñòüßõ? ˆëè òû äîäóìàëñß äî ýòîãî
ñàì?
     - ‹îæü, ýòî âñå  ãíóñíûå  íàâåòû,  - çàäûõàëñß åäæèíàëüä. -  Ÿ  òîëüêî
õîòåë íàâåñòè ïðßäîê â ñâîåì ðîäíîì øèðå! € êîãäà óâèäåë, ÷òî âñå ãåðöîãñòâî
’þäîð êèøìß êèøèò áàíäèòàìè, ß âûñòóïèë ïðîòèâ íèõ!
     Ží îò÷àßííî  ïûòàëñß  íå  âñïîìèíàòü  òåõ  îáîðâàííûõ, ñòðàøíûõ  íèùèõ,
êîòîðûå  ïðèõîäèëè ê íåìó, êîãäà â áûòíîñòü åùå âàññàëîì ãåðöîãà  îí òâåðäîé
ðóêîé ïîääåðæèâàë ïîðßäîê. „åðæàòü  â óçäå êðåñòüßí íå òðåáîâàëî ìíîãî ñèë -
òóò ñëó÷àéíûé  âîðèøêà,  òàì  ïüßí÷óæêà, õâàòèâøèé  ëèøêó  íà  ïðàçäíèêå,  è
ðîçäàííûõ  ïëåòåé õâàòàëî,  ÷òîáû  âåðíî îòðàáàòûâàòü êîðîëåâñêîå  ñåðåáðî è
áåçáåäíî æèòü â áîëüøîì êàìåííîì äîìå. î ýòè ïîäëîæíûå êðåñòüßíå ñ ãîðßùèìè
ãëàçàìè óáåäèëè åãî â òîì, ÷òî îí  ìîæåò äîñòè÷ü áîëüøåãî, âñå ãåðöîãñòâî...
ìîæåò  áûòü, äàæå âñå êîðîëåâñòâî!  Ží  âïîëíå  ñïîñîáåí ïîáåäèòü  êîðîëß  ñ
ïîìîùüþ ýòîãî  äóðà÷üß, ýòèõ ãðàôîâ! €  âåðíåå, ñ ïîìîùüþ ýòèõ  âîëøåáíèêîâ,
òåõ,  êòî ãîâîðèë,  ÷òî èõ êàðòà íèêîãäà íå áûâàåò áèòà,  âåäü  ‘ˆ’ ïðàâèò
óìàìè òåìíûõ ìóæèêîâ  - îíè  êëßëèñü, ÷òî ñìîãóò  óáåäèòü  îòäåëüíûõ  ãðàôîâ
íàïàñòü íà êîðîëß ñ òûëà. à ìãíîâåíèå â íåì çàøåâåëèëñß ñòðàõ - à ÷òî, åñëè
îíè îáìàíóò è íå íàïàäóò? —òî, åñëè îí àòàêóåò êîðîëß, è îêàæåòñß ñ íèì îäèí
íà îäèí?
     î ˜èð-èô ïîäàâèë  ñòðàõ. å áûëî íóæäû  áîßòüñß - âîëøåáíèêè îáåùàëè,
÷òî  îí ïîáåäèò. ˆ òå, ñìàõèâàþùèå íà  êðåñòüßí,  è äðóãèå,  íå ïîäâåðæåííûå
ïðåâîçíîñèòü ‘ˆ’, êàê ïàíàöåþ îò âñåõ áåä è ãîðåñòåé.
     - àçâå òû íå çíàë, ÷òî íà ñòîðîíå êîðîëß âñß  ìîùü ‚îëøåáíîãî àðîäöà,
- ðûêíóë àê. - Œàãèß âñåõ âåäüì è ÷àðîäååâ  êîðîëß! „àæå ñòîßùèå ïðåä òîáîé
íåñìûøëåíûøè  -  ìîãó÷àß  ñèëà.   óäü  óâåðåí,  åñëè  òû  ñðàçèøüñß  ñ  …ãî
‚åëè÷åñòâîì, òî ïîòåðïèøü òßæåëåéøåå ïîðàæåíèå.
     à  ìãíîâåíèå  ïàíèêà  âíîâü îõâàòèëà åäæèíàëüäà. Œîæåò áûòü, ýëüô è â
ñàìîì äåëå ãîâîðèò ïðàâäó? î áóíòîâùèê çàñòàâèë ñåáß óñïîêîèòüñß - àê ßâíî
ïûòàåòñß íàïóãàòü,  íàðóøèòü åãî óâåðåííîñòü â  áîðüáå  çà  ïðàâîå  äåëî! î
åäæèíàëüä íå ïîääàñòñß. åäæèíàëüä ñðàçèòñß ñ  êîðîëåì  è ïîâåðãíåò  ãíèëîé
òðîí - îïëîò  âñåõ  ðåàêöèîííûõ  ñèë  ƒðåéìàðè.  åò,  îí  íå  ïðèìåò  òèòóë
"äèêòàòîðà", êàê õîòßò òîãî êðåñòüßíñêèå êîëäóíû, è íå ñòàíåò óñòðàèâàòü ýòó
ñòðàííóþ  ñèñòåìó,  â  êîòîðîé  ÷èíîâíèêè ñóþò íîñ â  êàæäóþ  ùåëü ñåëüñêîãî
óêëàäà  æèçíè.  ˆ  íå  ñòàíåò äîáèâàòü  âåëüìîæ,  ÷òîáû  ñëóãè  è êðåïîñòíûå
ðàçáåæàëèñü, êàê  òîãî õîòßò äðóãèå âîëøåáíèêè. åò, îí ñàì çàéìåò âàêàíòíîå
ìåñòî íà òðîíå!
     - ’û õî÷åøü îñíîâàòü ñîáñòâåííóþ äèíàñòèþ, - àê çàãëßíóë ïðßìî â ãëàçà
åäæèíàëüäà, è  ˜èð-èô ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  æãóùèé  âçãëßä ïðîíèêàåò â  ñàìûå
ñîêðîâåííûå óãîëêè  åãî äóøè. - ’û  õî÷åøü çà÷àòü  äåòåé, êîòîðûå ïðèíßëè áû
êîðîíó èç òâîèõ ðóê, êîãäà ïðèäåò ñðîê óìèðàòü!
     - åò! - âñêðè÷àë åäæèíàëüä. - ‚ñå ëîæü, ëîæü, íè ñëîâà ïðàâäû!
     “âû, ýòî áûëà ïðàâäà - êàæäîå ñëîâî. àê ïîñìîòðåë íà äåòåé.
     - ‚û ñëûøàëè åãî ìûñëè  - îí ðâåòñß ê âëàñòè. Žäíàêî åìó íå õâàòàåò äëß
ýòîãî íè ðàçóìà, íè ñèëû.
     îòîì ýëüô ñíîâà ïîâåðíóëñß ê ˜èð-èôó.
     -  Šîí÷èòñß  òåì,  ÷òî  òû  îêàæåøüñß  íà   ïîâîäêå  ó  ïðî‘ˆ’îâàííûõ
âîëøåáíèêîâ! îòîìó  ÷òî îò òàêèõ  áðåäíåé,  êàê ó òåáß  â ãîëîâå,  êðóæèòñß
ãîëîâà, êàê îò ïîõìåëüß, è ðîæäàåòñß àíàðõèß.
     ˜èð-èô ïîñìîòðåë â  ãëàçà àêà è ïîíßë, ÷òî îêðóæàþùèå  ñëûøàëè êàæäóþ
åãî ìûñëü, è äàæå òå, ÷òî îí òàê ñòàðàëñß ïîäàâèòü. Ží ïðî÷åë ó íèõ íà ëèöàõ
ñâîþ ñóäüáó, è ñåðäöå åãî óøëî â ïßòêè.
     - —òî áóäåì ñ íèì äåëàòü