 Ђнтонович  считал  и  пересчитывал
курс, вводил дополнительные команды на киберуправление, заканчивал большой
учебник и еще ухитрЯлсЯ как-то находить времЯ длЯ мемуаров.  ћрковский  до
глубокой  ночи  читал  какие-то  пухлые  отчеты,   получал   и   отправлЯл
бесчисленные  радиограммы,  что-то   расшифровывал   и   зашифровывал   на
электромашинке. Ђ капитан кораблЯ Ђлексей Џетрович Ѓыков  читал  газеты  и
журналы. ђаз в  сутки  он,  правда,  выстаивал  очередную  вахту.  Ќо  все
остальное времЯ он проводил в своей каюте, либо в кают-компании.  ћру  это
шокировало. Ќа третьи сутки он не выдержал и спросил у  †илина,  зачем  на
корабле капитан. "„лЯ ответственности, - сказал  †илин.  -  …сли,  скажем,
кто-нибудь потерЯетсЯ". “ ћры вытЯнулось лицо. †илин засмеЯлсЯ  и  сказал:
"капитан отвечает за всю организацию рейса. Џеред рейсом  у  него  нет  ни
одной свободной минуты. ’ы заметил, что он читает? ќто газеты и журналы за
последние два месЯца". - "Ђ во времЯ рейса?" - спросил ћра. Ћни  стоЯли  в
коридоре и не заметили, как подошел ћрковский.  "‚о  времЯ  рейса  капитан
нужен только тогда, когда случаетсЯ катастрофа, - сказал  он  со  странной
усмешкой. - € тогда он нужен больше, чем кто-нибудь другой".
     ћра, ступаЯ на цыпочках, положил рЯдом с ћрковским бювар.  Ѓювар  был
роскошный, как и все у ћрковского. ‚  углу  бювара  была  врезана  золотаЯ
пластина с  надписью:  "IV  всемирный  конгресс  планетологов.  20.•II.02.
Љонакри".
     - ‘пасибо, кадет, - сказал ћрковский, откинулсЯ на стуле и  задумчиво
посмотрел на ћру. - ‚ы бы сели да побеседовали со мной, стариком, - сказал
он негромко. - Ђ то  через  десЯть  минут  принесут  радиограммы  и  опЯть
начнетсЯ кавардак на целый день. - ћра сел. Ћн был  безмерно  счастлив.  -
‚от давеча  Я  говорил  о  приоритете  и,  кажетсЯ,  немного  погорЯчилсЯ.
„ействительно, что значит одно имЯ в океане человеческих усилий,  в  бурЯх
человеческой мысли, в грандиозных приливах и отливах человеческого разума?
‚от подумайте, ћра, сотни людей в разных концах вселенной собрали длЯ  нас
необходимую информацию, дежурный  на  ‘пу-пЯть,  усталый,  с  красными  от
бессонницы   глазами,   принимал   и   кодировал   ее,   другие   дежурные
программировали транслЯционные установки, а затем  еще  кто-то  нажмет  на
пусковую  клавишу,  гигантские  отражатели  заворочаютсЯ,   разыскиваЯ   в
пространстве наш корабль, и мощный квант, насыщенный информацией, сорветсЯ
с остриЯ антенны и устремитсЯ в пустоту вслед за нами...
     ћра слушал, глЯдЯ ему в рот. ћрковский продолжал:
     - Љапитан Ѓыков, несомненно, прав. ‘обственное имЯ на карте не должно
означать слишком много длЯ настоЯщего человека. ђадоватьсЯ  своим  успехам
надо скромно, один на один с собой. Ђ  с  друзьЯми  надо  делитьсЯ  только
радостью поиска, радостью погони и смертельной  борьбы.  ‚ы  знаете,  ћра,
сколько людей на ‡емле? —етыре миллиарда! € каждый из  них  работает.  €ли
гонитсЯ. €ли ищет. €ли деретсЯ насмерть. €ногда Я пробую представить  себе
все  эти  четыре  миллиарда  одновременно.  Љапитан  ”рэд   „улитл   ведет
пассажирский лайнер, и за  сто  мегаметров  до  финиша  выходит  из  строЯ
питающий реактор, и у ”рэда „улитла за пЯть минут  седеет  голова,  но  он
надевает большой черный берет,  идет  в  кают-компанию  и  хохочет  там  с
пассажирами, с теми самыми пассажирами, которые так ничего и не  узнают  и
через сутки разъедутсЯ с ракетодрома и навсегда  забудут  даже  имЯ  ”рэда
„улитла.   Џрофессор   ЉанаЯма   отдает   всю    свою    жизнь    созданию
стереосинтетиков, и в одно жаркое сырое утро его находЯт мертвым в  кресле
возле лабораторного стола, и кто из сотен миллионов, которые будут  носить
изумительно красивые  и  прочные  одежды  из  стереосинтетиков  профессора
ЉанаЯма, вспомнит его имЯ? Ђ  ћрий  Ѓородин  будет  в  необычайно  трудных
условиЯх возводить жилые купола  на  маленькой  каменистой  ђее,  и  можно
поручитьсЯ, что ни один из будущих обитателей этих жилых  куполов  никогда
не услышит имени ћриЯ Ѓородина. € вы знаете, ћра, это  очень  справедливо.
€бо и ”рэд „улитл тоже уже забыл имена своих пассажиров, а ведь  они  идут
на смертельно опасный штурм чужой планеты. € профессор ЉанаЯма  никогда  в
глаза не видел тех, кто носит одежду из его тканей,  -  а  ведь  эти  люди
кормили и одевали его, пока он работал. € ты, ћра, никогда,  наверное,  не
узнаешь о героизме ученых, что поселЯтсЯ в домах,  которые  ты  выстроишь.
’аков мир, в котором мы живем. Ћчень хороший мир.
     ћрковский кончил говорить и посмотрел  на  ћру  с  таким  выражением,
словно ожидал, что ћра тут же  переменитсЯ  к  лучшему.  ћра  молчал.  ќто
называлось "беседовать со стариком". Ћба очень любили такие беседы. Ќичего
особенно нового длЯ ћры в этих беседах, конечно, не было, но у него всегда
оставалось впечатление чего-то огромного  и  сверкающего.  ‚ероЯтно,  дело
было в самом обличии великого планетолога - весь он был какой-то красный с
золотом.
     ‚  кают-компанию  вошел  †илин,  положил  перед   ћрковским   катушки
радиограмм.
     - “треннЯЯ почта, - сказал он.
     - ‘пасибо, ‚анЯ, - расслабленным голосом сказал  ћрковский.  Ћн  взЯл
наугад катушку, вставил ее в машинку и включил дешифратор. Њашинка  бешено
застучала.
     - Ќу вот, - тем же расслабленным голосом сказал ћрковский,  вытЯгиваЯ
из машинки лист бумаги. - ЋпЯть на –ерере программу не выполнили.
     †илин крепко взЯл ћру за рукав и повлек в  рубку.  Џозади  раздавалсЯ
крепнущий голос ћрковского:
     - ‘нЯть его надо к чертовой бабушке и перевести на ‡емлю, пусть сидит
смотрителем музеЯ...
     ћра стоЯл за спиной †илина  и  глЯдел,  как  настраивают  фазоциклер.
Ќичего не понимаю, думал он с унынием. € никогда не пойму. ”азоциклер  был
деталью комбайна контролЯ отражателЯ  и  служил  длЯ  измерениЯ  плотности
потока  радиации  в  рабочем  объеме  отражателЯ.  ‘ледить  за  настройкой
фазоциклера нужно было по двум экранам. Ќа экранах вспыхивали  и  медленно
гасли голубоватые искры и извилистые линии. €ногда они смешивались в  одно
сплошное светЯщеесЯ облако, и тогда ћра думал, что все пропало и настройку
нужно начинать сначала, а †илин со вкусом  приговаривал:  "Џревосходно.  Ђ
теперь еще на полградуса". ‚се действительно начиналось сначала.
     Ќа возвышении в двух шагах позади ћры сидел за пультом счетной машины
Њихаил Ђнтонович и писал мемуары. Џот градом катилсЯ по его лицу. ћра  уже
знал, что  писать  мемуары  Њихаила  Ђнтоновича  заставил  архивный  отдел
международного  управлениЯ   космических   сообщений.   Њихаил   Ђнтонович
трудолюбиво царапал пером, возводил очи горе, что-то считал на  пальцах  и
времЯ от времени грустным голосом принималсЯ петь  веселые  песни.  Њихаил
Ђнтонович был добрЯк, каких мало. ‚ первый же день он подарил  ћре  плитку
шоколада  и  попросил  прочитать  написанную   часть   мемуаров.   Љритику
прЯмодушной молодости он воспринЯл крайне болезненно, но с  тех  пор  стал
считать ћру непререкаемым авторитетом в области мемуарной литературы.
     - ‚от послушай, ћрик, - вскричал он. - € ты, ‚анюша, послушай.
     Њихаил Ђнтонович откашлЯлсЯ и стал читать:
     - "‘ капитаном ‘тепаном Ђфанасьевичем ‚аршавским Я встретилсЯ впервые
на солнечных и лазурных берегах ’аити. џркие звезды мерцали над бескрайним
великим, или тихим, океаном.  Ћн  подошел  ко  мне  и  попросил  закурить,
сославшись на то, что забыл свою трубку в отеле. Љ сожалению, Я не  курил,
но это не помешало  нам  разговоритьсЯ  и  узнать  друг  о  друге.  ‘тепан
Ђфанасьевич произвел на менЯ самое благоприЯтное впечатление. ќто оказалсЯ
милейший, превосходнейший человек. Ћн был очень добр, умен,  с  широчайшим
кругозором. џ поражалсЯ обширности его познаний. ‹асковость, с которой  он
относилсЯ к людЯм, казалась мне иногда необыкновенной..."
     - Ќичего, - сказал †илин, когда Њихаил Ђнтонович замолк и  застенчиво
на них посмотрел.
     - џ здесь только попыталсЯ дать портрет этого превосходного человека,
- сказал Њихаил Ђнтонович.
     - „а, ничего, - повторил †илин, внимательно наблюдаЯ за  экранами.  -
Љак это у вас сказано: "Ќад солнечными и лазурными берегами мерцали  Яркие
звезды". Ћчень свежо.
     - ѓде? ѓде? - засуетилсЯ Њихаил Ђнтонович. - Ќу, это  просто  описка,
‚анЯ. Ќу, не нужно так шутить.
     ћра напрЯженно думал, к чему бы это прицепитьсЯ. …му  очень  хотелось
поддержать свое реноме.
     - ‚от Я и раньше читал вашу рукопись, Њихаил Ђнтонович, -  сказал  он
наконец. - ‘ейчас Я не буду касатьсЯ литературной стороны дела. Ќо  почему
они у вас все такие милейшие и превосходнейшие?  Ќет,  они  действительно,
наверное, хорошие люди, но у вас их совершенно  нельзЯ  отличить  друг  от
друга.
     - —то верно, то верно, - сказал †илин. -  “ж  кого-кого,  а  капитана
‚аршавского Я отличу от кого угодно. Љак это  он  выражаетсЯ?  "„инозавры,
прохвосты, тунеЯдцы несчастные".
     - Ќет, извини, ‚анюша, - с достоинством сказал  Њихаил  Ђнтонович,  -
мне он ничего подобного не говорил. ‚ежливейший и культурнейший человек.
     - ‘кажите, Њихаил Ђнтонович, - сказал †илин, - а что  будет  написано
про менЯ?
     Њихаил  Ђнтонович  растерЯлсЯ.  †илин  отвернулсЯ  от  приборов  и  с
интересом на него смотрел.
     - џ, ‚анюша, не собиралсЯ... - Њихаил Ђнтонович вдруг оживилсЯ.  -  Ђ
ведь это мысль, мальчики! Џравда, Я напишу главу. ќто будет заключительнаЯ
глава. џ ее так и назову: "Њой последний рейс". Ќет, "мой"  -  это  как-то
нескромно. Џросто: "Џоследний рейс". € там Я напишу,  как  мы  сейчас  все
летим вместе, и Ђлеша, и ‚олодЯ, и вы, мальчики. „а, это  хорошаЯ  идеЯ  -
"Џоследний рейс".
     € Њихаил Ђнтонович снова обратилсЯ к мемуарам.
     “спешно завершив очередную  настройку  недублированного  фазоциклера,
†илин пригласил ћру спуститьсЯ в машинные  недра  кораблЯ  -  к  основанию
фотореактора. “ основаниЯ фотореактора оказалось холодно и неуютно.  †илин
неторопливо принЯлсЯ за свой каждодневный "чек-ап" <Check-up  -  проверка,
контроль (англ.)>. ћра  медленно  шел  за  ним,  засунув  руки  глубоко  в
карманы, стараЯсь не касатьсЯ покрытых инеем поверхностей.
     - ‡дорово это все-таки, - сказал он с завистью.
     - —то именно? - спросил †илин.
     Ћн со звоном откидывал и снова захлопывал какие-то крышки,  отодвигал
полупрозрачные  заслонки,  за  которыми  кабалистически  мерцала  путаница
печатных схем, включал маленькие экраны, на которых тотчас возникали Яркие
точки импульсов, прыгающие по координатной сетке, запускал крепкие  ловкие
пальцы во что-то невообразимо сложное, многоцветное, вспыхивающее, и делал
он все это небрежно, легко, не задумываЯсь и до того ладно и  вкусно,  что
ћре захотелось сейчас же сменить специальность и вот так же  непринужденно
повелевать поражающим воображение гигантским организмом фотонного чуда.
     - “ менЯ слюнки текут, - сказал ћра.
     †илин засмеЯлсЯ.
     - Џравда, - сказал ћра. - Ќе знаю, длЯ вас это все, конечно, привычно
и буднично, может быть, даже надоело, но это все равно здорово.  џ  люблю,
когда большой и сложный механизм - и рЯдом один человек... Џовелитель. ќто
здорово, когда человек - повелитель.
     †илин чем-то щелкнул, и на шершавой стене  радугой  загорелись  сразу
шесть экранов.
     - —еловек уже  давно  такой  повелитель,  -  сказал  он,  внимательно
разглЯдываЯ экраны.
     - ‚ы, наверное, гордитесь, что вы такой...
     †илин выключил экраны.
     - Џожалуй, - сказал он. - ђадуюсь, горжусь и прочее.  -  Ћн  двинулсЯ
дальше вдоль заиндевевших пультов. - џ, ћрочка,  уже  десЯть  лет  хожу  в
повелителЯх, - сказал он с какой-то странной интонацией.
     - € вам... - ћра хотел сказать "надоело", но промолчал.
     †илин задумчиво отвинчивал тЯжелую крышку.
     - ѓлавное! - сказал он вдруг. - ‚о всЯкой  жизни,  как  и  во  всЯком
деле, главное - это определить главное. - Ћн посмотрел на ћру. - Ќе  будем
сегоднЯ говорить об этом, а?
     ћра молча кивнул. "Ћй-ей-ей, - подумал он. - Ќеужели  €вану  надоело?
ќто, наверное, ужасно плохо, когда десЯть лет занимаешьсЯ любимым делом  и
вдруг оказываетсЯ, что ты это  дело  разлюбил.  ‚от  тошно,  наверное!  Ќо
что-то непохоже, чтоб €вану было тошно..."
     Ћн оглЯделсЯ и сказал, чтобы переменить тему:
     - ‡десь должны водитьсЯ привидениЯ...
     - —ш-ш-ш! - сказал †илин с испугом и тоже оглЯделсЯ по сторонам. - €х
здесь полным-полно. ‚от тут, - он  указал  в  темный  проход  между  двумЯ
панелЯми, - Я нашел... только не говори никому... детский чепчик!
     ћра засмеЯлсЯ.
     - ’ебе следует знать, - продолжал  †илин,  -  что  наш  "’ахмасиб"  -
весьма старый корабль. Ћн побывал на многих планетах, и на каждой  планете
на него грузились местные привидениЯ. –елыми дивизиЯми. Ћни  таскаютсЯ  по
кораблю,   стонут,   ноют,   набиваютсЯ   в   приборы,   нарушают   работу
фазоциклера... €м, видишь ли, очень досаждают призраки бактерий, убитых во
времЯ дезинфекций... € никак от них не избавитьсЯ.
     - €х надо свЯтой водой.
     - Џробовал, - †илин махнул рукой, открыл большой люк и  погрузилсЯ  в
него верхней частью туловища. - ‚се пробовал, гулко сказал он из люка. - €
простой свЯтой водой, и дейтериевой, и тритиевой. Ќикакого впечатлениЯ. Ќо
Я придумал, как избавитьсЯ.  -  Ћн  вылез  из  люка,  захлопнул  крышку  и
посмотрел на ћру серьезными глазами.  -  Ќадо  проскочить  на  "’ахмасибе"
сквозь  солнце.  ’ы  понимаешь?  Ќе  было  еще  случаЯ,  чтобы  привидение
выдержало температуру термоЯдерной реакции. Љроме шуток,  ты  серьезно  не
слыхал о моем проекте сквозьсолнечного кораблЯ?
     ћра помотал головой. …му никогда не удавалось определить тот  момент,
когда †илин переставал шутить и начинал говорить серьезно.
     - Џойдем, - сказал †илин, взЯв его  под  руку.  -  Џойдем  наверх,  Я
расскажу тебе подробно.
     Ќаверху, однако, ћру поймал Ѓыков.
     - ‘тажер Ѓородин, - сказал он, - ступайте за мной.
     ћра горестно вздохнул и поглЯдел на †илина. †илин едва заметно развел
руками. Ѓыков привел  ћру  в  кают-компанию  и  усадил  за  стол  напротив
ћрковского. ЏредстоЯло самое неприЯтное: два часа  принудительных  занЯтий
физикой  металлов.  Ѓыков  рассудил,  что  времЯ  перелета  стажер  должен
использовать рационально, и с первого же днЯ усадил ћру  за  теоретические
вопросы сварочного дела. —естно говорЯ, это было не так уж неинтересно, но
ћру угнетала мысль, что его, опытного рабочего, заставлЯют заниматьсЯ, как
школЯра. ‘опротивлЯтьсЯ он не смел, но занималсЯ с большой прохладцей.
     ѓораздо интереснее было смотреть и слушать, как работает ћрковский.
     Ѓыков вернулсЯ в свое кресло, несколько минут смотрел, как ћра нехотЯ
листает страницы книги, а  затем  развернул  очередную  газету.  ћрковский
вдруг перестал шуметь электромашинкой и повернулсЯ к Ѓыкову.
     - ’ы слыхал что-нибудь о статистике безобразий?
     - Љаких безобразий? - спросил Ѓыков из-за газеты.
     - џ имею в виду безобразиЯ... э-э... в космосе.  —исло  неблаговидных
поступков и противозаконных действий быстро растет с удалением  от  ‡емли,
достигает  максимума  в поЯсе  астероидов  и снова  спадает  к границам...
э-э... солнечной системы.
     - Ќет ничего удивительного, - проворчал Ѓыков, не опускаЯ  газеты.  -
‚ы же сами  разрешили  всЯким  лишенцам  вроде  "‘пэйс  Џерл"  копатьсЯ  в
астероидах, так чего же вы теперь хотите?
     - Њы разрешили? - ћрковский рассердилсЯ. - Ќе мы,  а  эти  лондонские
дурачки. € теперь сами не знают, что делать...
     - ’ы генеральный инспектор, тебе и карты в руки, - сказал Ѓыков.
     ћрковский некоторое времЯ молча смотрел в бумаги.
     - „ушу выну из  мер-рзавцев!  -  сказал  вдруг  он  и  снова  зашумел
машинкой.
     ћра уже  знал,  что  такое  спецрейс  17.  Љое-где  в  огромной  сети
космических  поселений,  охватившей  всю  солнечную  систему,  происходило
неладное,  и  Њеждународное  управление   космических   сообщений   решило
покончить  с  этим  раз  и,  по  возможности,  навсегда.   ћрковский   был
генеральным  инспектором  Њ“Љ‘а  и   имел,   по-видимому,   неограниченные
полномочиЯ. Ћн обладал  правом  понижать  в  должности,  давать  выговоры,
разносить, снимать, смещать, назначать, даже, кажетсЯ, применЯть  силу  и,
судЯ  по  всему,  был  намерен  делать  все  это.  Ѓолее  того,  ћрковский
намеревалсЯ падать на виновных как снег на голову, и поэтому  спецрейс  17
был совершенно секретным. €з обрывков разговоров и из того, что  ћрковский
зачитывал вслух,  следовало,  что  фотонный  планетолет  "’ахмасиб"  после
кратковременной  остановки  у  Њарса  пройдет   через   поЯс   астероидов,
задержитсЯ  в  системе  ‘атурна,  затем  оверсаном  выйдет  к  ћпитеру   и
опЯть-таки через поЯс астероидов вернетсЯ  на  ‡емлю.  Ќад  какими  именно
небесными телами нависла грознаЯ тень генерального инспектора, ћра  так  и
не понЯл. †илин только сказал ћре, что "’ахмасиб" высадит ћру на џпете,  а
оттуда планетолеты местного сообщениЯ перебросЯт его, ћру, на ђею.
     ћрковский опЯть перестал шуметь машинкой.
     - ЊенЯ очень беспокоЯт научники у ‘атурна, - озабоченно сказал он.
     - “мгу, - донеслось из-за газеты.
     - Џредставь себе, они до сих пор не  могут  раскачатьсЯ...  э-э...  и
взЯтьсЯ, наконец, за программу.
     - “мгу.
     ћрковский сказал сердито:
     - Ќе воображай, пожалуйста, что Я беспокоюсь за эту программу оттого,
что она моЯ...
     - Ђ Я и не воображаю.
     - џ думаю, мне придетсЯ их подтолкнуть, - заЯвил ћрковский.
     - Ќу что ж, в час  добрый,  -  сказал  Ѓыков  и  перевернул  газетную
страницу.
     ћра почувствовал, что весь разговор этот  -  и  страннаЯ  нервозность
ћрковского и нарочитое равнодушие Ѓыкова - имеет  какой-то  второй  смысл.
Џохоже было, что  необозримые  полномочиЯ  генерального  инспектора  имели
все-таки где-то  границы.  €  что  Ѓыков  и  ћрковский  об  этих  границах
великолепно знали.
     ћрковский сказал:
     - Ћднако не пора ли пообедать? Љадет, не могли бы вы вакуумно сварить
обед?
     Ѓыков сказал из-за газеты:
     - Ќе мешай работать.
     - Ќо Я хочу есть! - сказал ћрковский.
     - Џотерпишь, - сказал Ѓыков.


        6. ЊЂђ‘. ЋЃ‹Ђ‚Ђ

     ‚ четыре  часа  утра  ”еликс  ђыбкин  сказал:  "Џора",  и  все  стали
собиратьсЯ. Ќа дворе было минус восемьдесЯт три градуса.  ћра  натЯнул  на
ноги две пары пуховых носков,  одолженных  ему  Ќаташей,  тЯжелые  меховые
штаны, которые ему дал Њатти, нацепил поверх штанов аккумулЯторный поЯс  и
влез в унты. ‘ледопыты ”еликса,  невыспавшиесЯ  и  мрачноватые,  торопливо
пили горЯчий кофе. Ќаташа бегала на кухню и  обратно,  носила  бутерброды,
горЯчий кофе и термосы. Љто-то попросил бульону - Ќаташа побежала на кухню
и принесла бульон. ђыбкин и †илин сидели на корточках в углу  комнаты  над
раскрытым плоским Ящиком, из которого торчали  блестЯщие  хвосты  ракетных
гранат. ђакетные ружьЯ привез на ’еплый ‘ырт ћрковский. Њатти в  последний
раз проверЯл электрообогреватель куртки, предназначенной длЯ ћры.
     ‘ледопыты напились кофе  и  молча  потЯнулись  к  выходу,  привычными
движениЯми натЯгиваЯ на лицо кислородные маски.  ”еликс  с  †илиным  взЯли
Ящик с гранатами и тоже пошли к выходу.
     - ћра, ты готов? - спросил †илин.
     - ‘ейчас, сейчас, - ответил ћра.
     Њатти   помог   ему   облачитьсЯ   в   куртку   и    сам    подключил
электрообогреватели к аккумулЯторам.
     - Ђ теперь беги на улицу, - сказал он. - Ђ то вспотеешь.
     ћра сунул руки в рукавицы и побежал за †илиным.
     Ќа дворе было совсем темно. ћра  пересек  наблюдательную  площадку  и
спустилсЯ к танку. ‡десь в темноте  негромко  переговаривались,  слышалось
позвЯкивание  металла  о  металл.  ћра  налетел  на  кого-то.  €з  темноты
посоветовали надеть очки. ћра посоветовал не торчать на дороге.
     - ‚от чудак, - сказали из темноты. - Ќадень тепловые очки.
     ћра вспомнил про инфракрасные очки и надвинул их  на  глаза.  Ќамного
лучше от этого не стало, но теперь ћра смутно  различал  силуэты  людей  и
широкую корму танка, нагретую атомным реактором. Ќа танк грузили  Ящики  с
боеприпасами. ‘начала ћра встал на подачу, но потом рассудил, что места  в
танке может не хватить и тогда его навернЯка оставЯт  в  обсерватории.  Ћн
тихонько отошел к танку и вскарабкалсЯ на корму. ’ам двое в надвинутых  на
самый нос капюшонах принимали Ящики.
     - Љого это несет? - добродушно спросил один.
     - ќто Я, - отозвалсЯ ћра.
     - Ђ, столичнаЯ штучка? - сказал другой. - ‘тупай  в  кузов,  задвигай
Ящики под сиденьЯ.
     "‘толичной штучкой" ћру назвали местные сварщики, которым он накануне
помогал оборудовать танки турелЯми длЯ  ракетных  ружей  и  демонстрировал
новейшие методы сварки в разреженных атмосферах.
     ‚ кузове были все те же восемьдесЯт три градуса  ниже  нулЯ,  поэтому
тепловые очки не помогали. ћра с энтузиазмом таскал Ящики по гремЯщему дну
кузова и на ощупь запихивал их под сиденьЯ, натыкаЯсь на  какие-то  острые
твердые углы, торчащие отовсюду. Џотом таскать стало нечего. —ерез высокие
борта  полезли  молчаливые  ‘ледопыты   и   стали   рассаживатьсЯ,   гремЯ
карабинами. ћре несколько раз чувствительно наступали на  ноги,  и  кто-то
надвинул  ему  капюшон  на  глаза.  ‚  передней  части  кузова  послышалсЯ
отвратительный скрип - по-видимому, ”еликс пробовал турель.  Џотом  кто-то
сказал:
     - …дут.
     ћра осторожно высунул из-за  борта  голову.  Ћн  увидел  серую  стену
обсерватории и блики прожекторов, скользЯщие по  наблюдательной  площадке.
ќто подходили  остальные  три  танка  центральной  группы.  ѓолос  ”еликса
негромко сказал:
     - Њалинин!
     - џ, - откликнулсЯ ‘ледопыт, сидевший рЯдом с ћрой.
     - Џетровский!
     - ‡десь.
     - •омерики!
     ‡акончив перекличку (фамилии ћры и †илина названы почему-то не были),
”еликс сказал:
     - Џоехали.
     Џесчаный танк "Њимикродон" заворчал  двигателем,  лЯзгнул  и,  грузно
кренЯсь, с ходу полез куда-то в гору. ћра посмотрел вверх. ‡везд видно  не
было - их заволокло пылью.  ‘мотреть  стало  абсолютно  не  на  что.  ’анк
немилосердно трЯсло. ћра поминутно слетал с  жесткого  сиденьЯ,  натыкаЯсь
все на те же острые твердые углы. ‚ конце концов ‘ледопыт, сидевший рЯдом,
спросил:
     - Ќу, что ты все времЯ прыгаешь?
     - Ћткуда Я знаю? - сердито сказал ћра.
     Ћн ухватилсЯ за какой-то стержень, торчавший из борта,  и  ему  стало
легче. ‚ремЯ от времени в клубах пыли, нависших над танком, вспыхивал свет
прожекторов, и тогда на светлом фоне ћра  видел  черное  кольцо  турели  и
длинный   ствол   ракетного   ружьЯ,   задранный   к    небу.    ‘ледопыты
переговаривались.
     - џ вчера ходил на эти развалины.
     - Ќу и как?
     - ђазочаровалсЯ, честно говорЯ.
     - „а, архитектура только на первый взглЯд кажетсЯ странной,  а  потом
начинаешь чувствовать, что ты это где-то уже видел.
     - Љупола, параллелепипеды...
     - ‚от именно. ‘овершенно как ’еплый ‘ырт.
     - Џотому никому и в голову не приходило, что это не наше.
     - …ще бы... Џосле чудес ”обоса и „еймоса...
     - Ђ мне вот как раз это сходство и странно.
     - Њатериал анализировали?
     ћре было неудобно, жестко и как-то одиноко. Ќикто не обращал на  него
вниманиЯ. ‹юди казались чужими, равнодушными. ‹ицо обжигал свирепый холод.
‚ днище под ногами со страшной силой били фонтаны  песка  из-под  гусениц.
ѓде-то рЯдом находилсЯ †илин, но его не было ни слышно, ни видно. ћра даже
почувствовал какую-то обиду на него. •отелось, чтобы скорее взошло солнце,
чтобы стало светло и тепло. € чтобы перестало так трЯсти.
     Ѓыков  отпустил  ћру  на  Њарс  с  большой  неохотой  и  под   личную
ответственность †илина. ‘ам он с Њихаилом Ђнтоновичем осталсЯ на корабле и
крутилсЯ сейчас вместе с ”обосом на расстоЯнии девЯти тысЯч километров  от
Њарса. ѓде был сейчас ћрковский, ћра не знал. Ќаверное, он тоже участвовал
в облаве.
     •оть бы карабин дали, уныло думал ћра. џ же им все-таки турели варил.
     ‚се вокруг были с карабинами и, наверное,  поэтому  чувствовали  себЯ
так свободно и спокойно.
     ‚се-таки человек  по  своей  природе  неблагодарен  и  равнодушен,  с
горечью подумал ћра. € чем старше, тем больше. ‚от если бы здесь были наши
ребЯта, все было бы наоборот. “ менЯ был бы карабин, Я знал  бы,  куда  мы
едем и зачем. € Я знал бы, что делать.
     ’анк вдруг остановилсЯ. Ћт света прожекторов,  метавшегосЯ  по  тучам
пыли,  стало  совсем  светло.  ‚  кузове  все  замолчали,  и  ћра  услышал
незнакомый голос:
     - ђыбкин,  выходите  на  западный  склон.  Љузьмин  -  на  восточный.
„жефферсон, останьтесь на южном.
     ’анк снова двинулсЯ. ‘вет прожектора  упал  в  кузов,  и  ћра  увидел
”еликса, стоЯвшего у турели с радиофоном в руке.
     - ‘тановись своим бортом к западу, - сказал ђыбкин водителю.
     ’анк сильно накренилсЯ, и ћра расставил локти, чтобы  не  сползти  на
дно.
     - ’ак, хорошо, - сказал ”еликс.  -  Џодай  еще  немного  вперед.  ’ам
ровнее.
     ’анк снова остановилсЯ. ђыбкин сказал в радиофон:
     - ђыбкин на месте, товарищ ‹иванов.
     - •орошо, - сказал ‹иванов.
     ‚се ‘ледопыты стоЯли, заглЯдываЯ через  борта.  ћра  тоже  посмотрел.
Ќичего не было видно, кроме плотных туч пыли, медленно оседающей  в  лучах
прожекторов.
     - Љузьмин на месте. ’олько тут рЯдом какаЯ-то башнЯ.
     - ‘пуститесь ниже.
     - ‘лушаюсь.
     - ‚нимание! - сказал ‹иванов. Ќа этот раз он говорил в мегафон, и его
голос громом покатилсЯ над пустыней. -  Ћблава  начнетсЯ  через  несколько
минут. „о восхода солнца осталсЯ час. ‡агонщики будут здесь через полчаса.
—ерез полчаса включить ревуны. Њожно стрелЯть. ‚се.
     ‘ледопыты  зашевелились.  ‘нова  послышалсЯ  отвратительный   скрежет
турели. Ѓорта танка ощетинились карабинами. Џыль оседала, и силуэты  людей
постепенно таЯли, сливаЯсь с ночной темнотой. ‘нова стали видны звезды.
     - ћра! - негромко позвал †илин.
     - —то? - сердито сказал ћра.
     - ’ы где?
     - ‡десь.
     - €ди-ка сюда, - строго сказал †илин.
     - Људа? - спросил ћра и полез на голос.
     - ‘юда, к турели.
     ‚ кузове оказалось огромное количество Ящиков.  €  откуда  они  здесь
взЯлись? - подумал ћра.  ЊощнаЯ  рука  †илина  ухватила  его  за  плечо  и
подтащила под турель.
     - ‘иди здесь, - строго сказал †илин. - Ѓудешь помогать ”еликсу.
     - Ђ как? - спросил ћра. Ћн был еще обижен, но уже отходил.
     ”еликс ђыбкин тихо сказал:
     - ‚от здесь Ящики с гранатами, -  он  посветил  фонариком.  ‚ынимайте
гранаты по одной, снимайте колпачок с хвостовой части и подавайте мне.
     ‘ледопыты переговаривались:
     - Ќичего не вижу.
     - Ћчень холодно сегоднЯ, все остыло.
     - „а, осень скоро. Џогоды стоЯт холодные...
     - ‚от Я, например, вижу на фоне звезд какой-то купол наверху и целюсь
в него.
     - ‡ачем?
     - ќто единственное, что Я вижу.
     - Ђ спать можно?
     ”еликс над головой ћры тихо сказал:
     - ђебЯта, за восточной стороной слежу Я. Ќе стрелЯйте  пока,  Я  хочу
опробовать ружье.
     ћра сейчас же взЯл  гранату  и  снЯл  колпачок.  Ќа  несколько  минут
наступила мертваЯ тишина.
     - Ђ славнаЯ девушка Ќаташа, правда? - сказал кто-то шепотом.
     ”еликс сделал движение. ’урель скрипнула.
     - ‡рЯ она так коротко стрижетсЯ, - отозвались с западного борта.
     - Њного ты понимаешь...
     - Ћна на мою жену похожа. ’олько волосы короче и светлее.
     - € чего это ‘ережка зевает! ’акой лихой парень, не похоже на него.
     - Љакой ‘ережка?
     - ‘ережка Ѓелый, астроном.
     - †енат, наверное.
     - Ќет.
     - Ћни ее все очень любЯт. Џросто по-товарищески. Ћна ведь на редкость
славный человек. € умница. џ ее еще по ‡емле немножко знаю.
     - ’о-то ты ее за бульоном гонЯл.
     - Ђ что такого?
     - „а нехорошо просто.  Ћна  всю  ночь  работала,  потом  завтрак  нам
готовила. Ђ тебе вдруг приспичило бульона...
     - ’с-с-с!
     ‚ мгновенно наступившей тишине ”еликс тихо сказал:
     - ћра, хотите посмотреть на пиЯвку? ‘мотрите!
     ћра немедленно высунулсЯ. ‘начала он увидел только черные  изломанные
силуэты развалин. Џотом что-то бесшумно задвигалось  там.  „линнаЯ  гибкаЯ
тень поднЯлась над башнЯми и  медленно  закачалась,  закрываЯ  и  открываЯ
Яркие звезды. ‘нова скрипнула турель, и тень застыла. ћра затаил  дыхание.
‘ейчас, подумал он. ‘ейчас. ’ень изогнулась, словно складываЯсь, и в ту же
секунду ракетное ружье выпалило.
     ђаздалсЯ длинный  шипЯщий  звук,  брызнули  искры,  огненнаЯ  дорожка
протЯнулась к вершине холма, что-то гулко лопнуло, ослепительно вспыхнуло,
и снова наступила тишина. ‘ вершины холма посыпались камешки.
     - Љто стрелЯл? - проревел мегафон.
     - ђыбкин, - сказал ”еликс.
     - Џопал?
     - „а.
     - Ќу, в добрый час, - проревел мегафон.
     - ѓранату, - тихо сказал  ”еликс.  ћра  поспешно  сунул  ему  в  руку
гранату.
     - ќто здорово, - с завистью сказал  кто-то  из  ‘ледопытов.  -  ЏрЯмо
напополам.
     - „а, это не карабин.
     - ”еликс, а почему нам всем таких не дали?
     ”еликс ответил:
     - ћрковский привез всего двадцать пЯть штук.
     - †аль. „оброе оружие.
     ‘ восточного борта вдруг начали палить. ћра азартно  вертел  головой,
но ничего не видел. ‡ашипела и лопнула над развалинами ракета, пущеннаЯ  с
какого-то другого танка. ”еликс выстрелил еще раз.
     - ѓранату, - сказал он громко.
     Џальба с  небольшими  перерывами  продолжалась  минут  двадцать.  ћра
ничего не видел. Ћн подавал гранату за  гранатой  и  вспотел.  ‘трелЯли  с
обоих бортов. ”еликс со страшным скрежетом поворачивал  ружье  на  турели.
‡атем включили ревуны. ’оскливый грубый вой понессЯ над  пустыней.  “  ћры
заныли зубы и зачесались пЯтки. ‘трелЯть перестали, но разговаривать  было
совершенно невозможно.
     Ѓыстро светало. ћра теперь видел ‘ледопытов. Џочти  все  они  сидели,
прижавшись спиной к бортам, нахохлившись, плотно надвинув капюшоны. Ќа дне
стоЯли раскрытые пластмассовые Ящики с торчащими из них клочьЯми  цветного
целлофана, в изобилии валЯлись расстрелЯнные гильзы, пустые обоймы.  Џеред
ћрой на Ящике сидел †илин, держа карабин между колен.  Ќа  открытых  щеках
его слабо серебрилась изморозь. ћра встал  и  посмотрел  на  ‘тарую  Ѓазу.
‘ерые изъеденные стены, колючий кустарник, камни. ћра был разочарован.  Ћн
ожидал увидеть дымЯщиесЯ груды трупов. ’олько присмотревшись,  он  заметил
желтоватое щетинистое тело, застрЯвшее в расщелине среди  колючек,  да  на
одном из куполов что-то мокро и противно блестело.
     ћра  повернулсЯ  и  посмотрел  в  пустыню.  ЏустынЯ  была  сераЯ  под
темно-фиолетовым небом, покрытаЯ серой рЯбью барханов, мертваЯ и  скучнаЯ.
Ќо  высоко  над  ровным  горизонтом  ћра  увидел  Яркую   желтую   полосу,
клочковатую, рваную, протЯнувшуюсЯ через всю западную часть  неба.  Џолоса
быстро ширилась, росла, наливалась светом.
     - ‡агонщики идут! - заорал кто-то еле слышно в реве сирен.
     ћра догадалсЯ, что желтаЯ ЯркаЯ полоса над горизонтом это туча  пыли,
поднЯтаЯ облавой. ‘олнце  поднималось  навстречу  загонщикам,  на  пустыню
легли красные пЯтна света, и  вдруг  осветилось  огромное  желтое  облако,
заволакивающее горизонт.
     - ‡агонщики, загонщики! - завопил ћра.
     ‚есь горизонт - прЯмо, справа,  слева  -  покрылсЯ  черными  точками.
’очки поЯвлЯлись, и  исчезали,  и  снова  поЯвлЯлись  на  гребнЯх  далеких
барханов. “же сейчас было видно, что танки и краулеры идут на максимальной
скорости и каждый волочит за собой длинный клубЯщийсЯ шлейф.  ‚доль  всего
горизонта сверкали Яркие быстрые вспышки, и непонЯтно было  -  то  ли  это
вспышки выстрелов, то ли разрывы гранат, а может  быть,  просто  сверкание
солнца на ветровых стеклах.
     ћру пнули в бок, и он сел, споткнувшись, на Ящики. ”еликс ђыбкин лихо
разворачивал на  турели  свой  длинный  гранатомет.  Ќесколько  ‘ледопытов
кинулись к левому борту. ‡агонщики стремительно  приближались.  ’еперь  до
них было километров пЯть-семь, не больше. ѓоризонт заволокло совершенно, и
было видно,  что  перед  загонщиками  катитсЯ  по  пустыне  дымнаЯ  полоса
вспышек. Његафон проревел, перекрываЯ вой сирен:
     - ‚есь огонь на пустыню! ‚есь огонь на пустыню!
     ‘ танка начали стрелЯть.  ћра  видел,  как  широченные  плечи  †илина
вздрагивают от выстрелов, и видел белые вспышки над бортом, и никак не мог
понЯть, куда стрелЯют и по кому стрелЯют. ”еликс хлопнул его по  капюшону.
ћра быстро подал гранату и сорвал колпачок со  следующей.  ’упо  и  упрЯмо
выли сирены, грохотали выстрелы, и все были очень занЯты, и не у кого было
спросить, что происходит. Џотом ћра увидел, как с одного из приближающихсЯ
танков сорвалась длиннаЯ краснаЯ струЯ огнЯ, похожаЯ на плевок, и  утонула
в дымной полосе перед цепью загонщиков. ’огда он понЯл.  ‚се  стрелЯли  по
этой дымной полосе: там были пиЯвки. € полоса приближалась.
     €з-за холма, кормой вперед, медленно выкатилсЯ  танк  Љузьмина.  ’анк
еще не остановилсЯ, когда  кузов  его  распахнулсЯ  и  оттуда  выдвинулась
огромнаЯ чернаЯ труба. ’руба стала задиратьсЯ к небу, и когда она  застыла
под углом в сорок пЯть градусов,  ‘ледопыты  Љузьмина  горохом  посыпались
через борта и полезли под гусеницы. €з кузова повалил густой  черный  дым,
труба с протЯжным хрипом выбросила огромный Язык пламени, после чего  танк
заволокло тучами пыли. Ќа минуту стрельба прекратилась. Ќа гребне бархана,
метрах в трехстах, ни к селу ни к городу вспучилсЯ лохматый  гриб  дыма  и
пыли.
     ”еликс опЯть шлепнул ћру по капюшону. ћра подал  ему  сразу  одну  за
другой две гранаты и оглЯнулсЯ на танк Љузьмина. ‚ пыли  было  видно,  как
‘ледопыты с натугой выволакивают трубу из кузова. ћре даже показалось, что
сквозь рев и треск выстрелов он слышит невнЯтные проклЯтьЯ.
     „ымнаЯ полоса, в которой вспыхивали огоньки разрывов, надвигалась все
ближе.  €,  наконец,  ћра  увидел.  ЏиЯвки  были  похожи  на   исполинских
серо-желтых головастиков. ѓибкие, необычайно подвижные, несмотрЯ  на  свои
размеры и, вероЯтно, немалый вес, они  стремительно  выскакивали  из  тучи
пыли, проносились в воздухе несколько десЯтков метров и снова  исчезали  в
пыли. Ђ за ними, почти по пЯтам, неслись, подскакиваЯ на барханах, широкие
квадратные танки и маленькие краулеры, сверкающие огоньками выстрелов. ћра
нагнулсЯ за гранатами, а когда  он  выпрЯмилсЯ,  пиЯвки  были  уже  совсем
близко, огоньки выстрелов исчезли, танки замедлили  ход,  на  крыши  кабин
выскакивали люди и размахивали руками, и  вдруг  откуда-то  слева,  огибаЯ
машину Љузьмина, на сумасшедшей скорости вылетел песчаный  танк  и  пошел,
пошел, пошел вдоль пыльной стены, через самую гущу пиЯвок. Љузов  его  был
пуст. ‚след за ним из пыли выскочил второй такой же пустой  танк,  за  ним
третий, и больше уже ничего нельзЯ было разобрать  в  желтой,  непроглЯдно
густой пыли.
     - Џрекратите огонь! - заревел мегафон.
     - „ави! „ави! - отозвалсЯ мегафон у загонщиков.
     Џыль закрыла все. Ќаступили сумерки.
     - Ѓерегись! - крикнул ”еликс и пригнулсЯ.
     „линное темное тело пронеслось над танком. ”еликс выпрЯмилсЯ и  круто
развернул ракетное ружье в сторону ‘тарой Ѓазы. ‚незапно сирены  замолкли,
и сразу стал слышен грохот десЯтков  двигателей,  лЯзг  гусениц  и  крики.
”еликс больше не стрелЯл. Ћн потихонечку передвигал ружье  то  вправо,  то
влево, и пронзительный скрип казалсЯ ћре райской музыкой после  сирен.  €з
пыли поЯвилось несколько человек с карабинами. Ћни  подбежали  к  танку  и
поспешно вскарабкались через борта.
     - —то случилось? - спросил †илин.
     - Љраулер перевернулсЯ, - быстро ответил кто-то.
     „ругой, нервно рассмеЯвшись, сказал:
     - Њедленное и методическое движение.
     - Љаша, - сказал третий. - Ќе умеем мы воевать.
     ѓрохот моторов надвинулсЯ, мимо медленно и неуверенно  проползли  два
танка. “ последнего за гусеницей тащилось что-то бесформенное, облепленное
пылью.
     “дивленный голос вдруг сказал:
     - ђебЯта, а сирены-то не воют!
     ‚се засмеЯлись и заговорили.
     - Ќу и пылища.
     - ‘ловно осеннЯЯ бурЯ началась.
     - —то будем делать, ”еликс? ќй, командир!
     - Ѓудем ждать, - негромко сказал ”еликс. - Џыль скоро сЯдет.
     - Ќеужели мы от них избавились?
     - ќй, загонщики, много вы там настрелЯли?
     - Ќа ужин хватит, - сказал кто-то из загонщиков.
     - Ћни, подлые, все ушли в каверны.
     - ‡десь только одна прошла. Ћни сирен боЯтсЯ.
     Џыль медленно оседала. ‘тал виден неЯркий кружок  солнца,  проглЯнуло
фиолетовое небо. ‡атем ћра увидел мертвую пиЯвку  -  вероЯтно,  ту  самую,
котораЯ перепрыгнула через кузов. Ћна валЯлась на  склоне  холма,  прЯмаЯ,
как палка, длиннаЯ, покрытаЯ рыжей жесткой щетиной. Ћт хвоста к голове она
расширЯлась, словно воронка, и ћра разглЯдывал ее пасть, чувствуЯ, как  по
спине ползет холодок. Џасть была совершенно круглаЯ, в полметра диаметром,
усаженнаЯ большими плоскими треугольными  зубами.  ‘мотреть  на  нее  было
тошно. ћра оглЯделсЯ и увидел, что пыль почти осела и вокруг  полным-полно
танков и краулеров. ‹юди прыгали через  борта  и  медленно  шли  вверх  по
склону к развалинам ‘тарой Ѓазы. Њоторы  затихли.  Ќад  холмом  стоЯл  шум
голосов, да слабо потрескивал неизвестно как подожженный кустарник.
     - Џошли, - сказал ”еликс.
     Ћн снЯл с турели ружье и полез через борт. ћра двинулсЯ было за  ним,
но †илин поймал его за рукав.
     - ’ихо, тихо, - сказал он. - ’ы пойдешь со мной, голубчик.
     Ћни вылезли из танка и стали подниматьсЯ вслед  за  ”еликсом.  ”еликс
направлЯлсЯ к  большой  группе  людей,  толпившихсЯ  метрах  в  пЯти  ниже
развалин. ‹юди обступили каверну - глубокую черную пещеру, круто уходившую
под развалины. Џеред входом, уперев руки в бока, стоЯл человек с карабином
на шее.
     - € много туда... э-э... проникло? - спрашивал он.
     - „ве пиЯвки навернЯка, - отвечали  из  толпы.  -  Ђ  может  быть,  и
больше.
     - ћрковский! - сказал †илин.
     -  Љак  же  вы  их...  э-э...  не  задержали?  -  спросил   ћрковский
укоризненно.
     - Ђ они... э-э-э... не захотели задержатьсЯ, - объЯснили в толпе.
     ћрковский сказал пренебрежительно:
     - Ќадо было... э-э... задержать! - он снЯл карабин. - Џойду посмотрю,
- сказал он.
     Ќикто не успел и слова сказать, как  он  пригнулсЯ  и  с  неожиданной
ловкостью нырнул в темноту. ‚след  за  ним  тенью  скользнул  ”еликс.  ћра
больше не раздумывал. Ћн сказал:  "Џозвольте-ка,  товарищ",  -  и  отобрал
карабин у соседа. Ћшарашенный сосед не сопротивлЯлсЯ.
     - ’ы куда?  -  удивилсЯ  †илин,  оглЯдываЯсь  с  порога  пещеры.  ћра
решительно шагнул к каверне. - Ќет-нет, - скороговоркой  сказал  †илин,  -
тебе туда нельзЯ. - ћра, нагнув голову, пошел на него. - ЌельзЯ, Я сказал!
- рЯвкнул †илин и толкнул его в грудь. ћра с  размаху  сел,  поднЯв  много
пыли. ‚ толпе захохотали. Њимо бежали ‘ледопыты, один за другим скрывались
в пещере.
     ћра вскочил, он был в Ярости.
     - Џустите! - крикнул он. Ћн кинулсЯ вперед и налетел на  †илина,  как
на стену. †илин сказал просительно:
     - ћрик, прости, но тебе туда и правда не надо.
     ћра молча рвалсЯ.
     - Ќу, что ты ломишьсЯ? ’ы же видишь, Я тоже осталсЯ.
     ‚ пещере гулко забухали выстрелы.
     - ‚от видишь, прекрасно обошлись без нас с тобой.
     ћра стиснул зубы и  отошел.  Ћн  молча  сунул  карабин  опомнившемусЯ
загонщику и понуро остановилсЯ в толпе. …му  казалось,  что  все  на  него
смотрЯт. ‘рам-то, срам какой, думал он. ’олько что  уши  не  надрали.  Ќу,
пусть бы один  на один - в конце концов  †илин это †илин.  Ќо не при  всех
же...  Ћн вспомнил,  как десЯть  лет назад  забралсЯ в  комнату к старшему
брату и раскрасил  цветными карандашами чертежи...  Ћн хотел, как лучше. €
как старший брат вывел его за ухо на улицу, и какой это был срам!
     - Ќе обижайсЯ, ћрка, - сказал †илин. - џ нечаЯнно. ‘овершенно  забыл,
что здесь тЯжесть меньше.
     ћра упрЯмо молчал.
     - „а ты не беспокойсЯ, - ласково сказал †илин, поправлЯЯ его капюшон.
- Ќичего с ним не случитсЯ. ’ам ведь ”еликс возле него, ‘ледопыты...  Ђ  Я
тоже сгорЯча решил, что пропадет старик,  и  кинулсЯ,  но  потом,  спасибо
тебе, опомнилсЯ...
     †илин говорил еще что-то, но ћра больше не слышал ни слова. “ж  лучше
бы мне надрали уши, в отчаЯнии думал он. ‹учше бы публично побили по лицу.
Њальчишка, соплЯк, эгоист неприличный! Џравильно €ван сделал, что  треснул
менЯ. Ќе так еще менЯ надо было треснуть. ћра даже  зашипел  сквозь  зубы,
так ему было стыдно. €ван вот заботилсЯ и обо мне  и  о  ћрковском,  и  он
нисколько не сомневаетсЯ, что и Я тоже заботилсЯ о ћрковском и о нем...  Ђ
Я?.. ’о, что ћрковский прыгнул в пещеру, Я воспринЯл только как разрешение
на геройские подвиги. Ќи на секунду  не  подумал  о  том,  что  ћрковскому
угрожает опасность. †аждал, дурак, сразитьсЯ с пиЯвками и стЯжать славу...
•орошо еще, что €ван не знает.
     - Џа-аберегись! - завопили сзади.
     ћра машинально отошел в сторону. ‘квозь толпу к  пещере  вскарабкалсЯ
краулер, тащивший за собой прицеп с огромным серебристым  баком.  Ћт  бака
тЯнулсЯ металлический шланг со странным длинным  наконечником.  Ќаконечник
держал под мышкой человек на переднем сиденье.
     - ‡десь? - деловито  осведомилсЯ  человек  и,  не  дожидаЯсь  ответа,
направил наконечник в сторону пещеры. - Џодведи еще поближе, -  сказал  он
водителю. - Ђ ну, ребЯта, посторонитесь, - сказал он в  толпу.  -  „альше,
дальше, еще дальше. „а отойдите же, вам говорЯт! - крикнул он ћре.
     Ћн прице