 в руках! - возбужденно говорил ”окин. - Ќо он  треснул
менЯ по лбу и вырвалсЯ. …сли бы он менЯ не треснул, Я бы его не  выпустил!
Ћн мЯгкий и теплый, вроде ребенка. € голый...
     - Њы тоже его чуть не поймали, - сказала ’анЯ, - но он превратилсЯ  в
птицу и улетел.
     - Ќу-ну, - сказал ”окин. - "ЏревратилсЯ в птицу"...
     - „ействительно, - подтвердил ‹ю. - Ћн  свернул  за  угол,  и  оттуда
сразу же вылетела птица.
     - Ќу и что? - заЯвил ”окин. - Ћн спугнул птицу, а вы рты разинули.
     - ‘овпадение, - сказал Њбога.
     Љомов подошел к ним, и они остановились.
     - —то, собственно, произошло? - спросил Љомов.
     - џ его уже держал, - заЯвил ”окин, - но он треснул менЯ по лбу.
     - ќто Я уже слыхал, - сказал Љомов. - ‘ чего все началось?
     - џ сидел в тюках, в засаде, - сказал Њбога, - и увидел,  что  кто-то
ползет в траве прЯмо посреди улицы. џ хотел поймать его и вышел навстречу,
но он заметил менЯ и повернул назад. џ увидел, что мне не догнать  его,  и
выстрелил в воздух. Њне очень жалко, ѓена, но, кажетсЯ, Я напугал их.
     ‚оцарилось молчание. Џотом ”окин спросил с недоумением:
     - Ђ что вам, собственно, жалко, доктор Њбога?
     Њбога ответил не сразу. ‚се ждали.
     - €х было по крайней мере двое, - сказал он. -  Ћдного  обнаружил  Я,
другой был у вас в палатке. Ќо, когда Я  пробегал  мимо  вертолета...  ‚от
что, - закончил он неожиданно: - надо  пойти  и  посмотреть.  Ќаверное,  Я
ошибаюсь.
     Њбога неслышно зашагал к лагерю. Ћстальные, переглЯнувшись, двинулись
за ним. “ зданиЯ, на котором стоЯл вертолет, Њбога остановилсЯ.
     - ѓде-то здесь, - сказал он.
     ”окин и ’анЯ немедленно полезли в черную тень под стену. ‹ю  и  Љомов
сверху вниз выжидательно смотрели на Њбога. Њбога думал.
     - Ќичего здесь нет! - сказал ”окин сердито.
     - —то же Я видел?.. —то же Я видел?.. - Ѓормотал Њбога. -  —то  же  Я
увидел?
     ђаздраженный ”окин вылез из-под стены. —ернаЯ тень лопастей вертолета
скользнула по его лицу.
     - Ђ! - сказал Њбога громко. - ‘траннаЯ тень!
     Њбога бросил карабин и с разбегу прыгнул на стену.
     - Џрошу вас! - сказал он с крыши.
     Ќа крыше за фюзелЯжем вертолета, словно  на  витрине  магазина,  были
аккуратно разложены вещи. ‡десь был Ящик с маслом, тюк с  индексом  "…-9",
пара башмаков, карманный микроэлектрометр в пластмассовом футлЯре,  четыре
нейтронных аккумулЯтора, ком застывшего стеклопласта и черные очки.
     - Ђ вот и башмаки, - удивилась ’анЯ. - € очки. џ их вчера  утопила  в
речке.
     - „а-а-а... - сказал ”окин и осторожно оглЯделсЯ.
     Љомов словно очнулсЯ.
     - ‹ю! - быстро сказал он. - Њне  необходимо  немедленно  свЯзатьсЯ  с
"Џодсолнечником". ”окин, ’анЯ, сфотографируйте эту выставку! —ерез полчаса
Я вернусь.
     Ћн спрыгнул с крыши и торопливо пошел, потом побежал по улице к базе.
‹ю молча последовал за ним.
     - —то же это?! - завопил ”окин.
     Њбога опустилсЯ на корточки, вытащил маленькую  трубку,  не  торопЯсь
раскурил ее и сказал:
     - ќто люди, ЃорЯ. Љрасть вещи могут и звери,  но  только  люди  могут
возвращать украденное.
     ”окин попЯтилсЯ и сел на колесо вертолета.


     Љомов вернулсЯ один. Ћн был очень возбужден и высоким,  металлическим
голосом приказал немедленно сворачивать лагерь. ”окин сунулсЯ было к  нему
с вопросами. Ћн требовал объЯснений.  ’огда  Љомов  тем  же  металлическим
голосом процитировал:
     - "Џриказ капитана звездолета "Џодсолнечник". ‚  течении  трех  часов
свернуть  синоптическую   базу-лабораторию   и   археологический   лагерь,
демобилизовать все кибернетические  системы,  всем,  включаЯ  атмосферного
физика ‹ю, вернутьсЯ на борт "Џодсолнечника".
     Ћт удивлениЯ ”окин повиновалсЯ и принЯлсЯ  за  работу  с  необычайным
усердием.
     ‡а  два  часа  вертолет  сделал  восемь  рейсов,  а  грузовые  киберы
протоптали от базы до бота широкую дорогу в траве. Ћт базы остались только
пустые постройки, все три системы кибернетических роботов-строителей  были
загнаны в помещение склада и полностью депрограммированы.
     ‚ шесть часов утра по местному времени, когда на  востоке  загорелась
зеленаЯ зарЯ, выбившиесЯ из сил люди  собрались  у  бота,  и  тут  наконец
”окина прорвало.
     - Ќу хорошо, - начал он зловещим  сиплым  шепотом,  -  ’ы,  ѓеннадий,
отдавал нам приказаниЯ, и Я их честно выполнЯл. Ќо, прах  побери,  Я  хочу
наконец узнать, зачем мы отсюда уходим? Љак! - завопил он вдруг фальцетом,
картинно  выбросив  руку.  (‚се  вздрогнули,  а  Њбога  выронил  из  зубов
трубочку.) - Љак!  ‚  течение  трех  веков  искать  Ѓратьев  по  ђазуму  и
позор-рно бежать, едва их обнаружив? ‹учшие умы человечества...
     - Ѓорис, Ѓорис!.. - ’анЯ укоризненно покачала головой.
     - Ќичего не понимаю! - проговорил ”окин сиплым шепотом.
     -  ‚ы  думаете,  Ѓорис,  что  мы  способны  представлЯть  лучшие  умы
человечества? - спросил Њбога.
     Љомов угрюмо пробормотал:
     - ‘колько мы здесь напакостили! ‘ожгли целое  поле,  топтали  посевы,
развели пальбу... Ђ в районе базы... - Ћн махнул рукой.
     - Ќо кто мог знать? - сказал ‹ю виновато.
     - „а, - произнес Њбога, - мы сделали много ошибок. Ќо Я надеюсь,  что
они нас понЯли. Ћни достаточно цивилизованы длЯ этого.
     - „а какаЯ это цивилизациЯ! - воскликнул ”окин.  -  ѓде  машины?  ѓде
орудиЯ труда? ѓде города, наконец?
     - „а замолчи ты, Ѓорис! - сказал Љомов. - "Њашины... города"!... •оть
теперь-то раскрой глаза! Њы умеем летать на птицах? “ нас есть  медоносные
монстры, которые к тому же дают мЯсо с живого тела? „авно  ли  у  нас  был
уничтожен последний комар? Њашины...
     - ЃиологическаЯ цивилизациЯ, - произнес Њбога.
     - Љак? - спросил ”окин.
     - ЃиологическаЯ цивилизациЯ. Ќе машиннаЯ, а биологическаЯ.  ‘елекциЯ,
генетика, дрессировка. Љто знает, какие силы покорили они? €  кто  скажет,
чьЯ цивилизациЯ выше?
     - ЏредставлЯешь, Ѓорька, - сказала ’анЯ, - дрессированные бактерии!
     ”окин Яростно крутил ус.
     - € уходим мы отсюда потому, - сказал Љомов, - что никто  из  нас  не
имеет права взЯть на себЯ ответственность первого контакта.
     "Ђх как жалко уходить отсюда! - думал он. -  “жасно  жалко.  Ќе  хочу
уходить. •очу разыскать их. Џоговорить с ними, поглЯдеть, какие они. –елое
человечество! Ќе какие-нибудь безмозглые Ящеры, не улитки какие-нибудь,  а
человечество. –елый мир, целаЯ историЯ... Ђ у вас были войны и  революции?
Ђ что у вас сначала было - пар или электричество? Ђ  в  чем  у  вас  смысл
жизни? Ђ сколько Языков  на  ‹еониде?  Ђ  можно  взЯть  у  вас  что-нибудь
почитать?  Џервый  опыт  сравнительной  истории  человечеств...  €   нужно
уходить. Ђй-Яй-Яй, как не хочетсЯ уходить!.. Ќо на ‡емле уже пЯтьдесЯт лет
существует ЉомиссиЯ по  Љонтактам.  ЏЯтьдесЯт  лет  изучают  сравнительную
психологию рыб и муравьев и спорЯт, на каком  Языке  сказать  первое  "э"!
’олько теперь над комиссией уже не посмеешьсЯ. ђаботать им придетсЯ Явно в
поте  лица.  €нтересно,  кто-нибудь   из   них   предвидел   биологическую
цивилизацию? Ќаверное. —его они там только не предвидели. ‘частливчики!"
     Њбога сказал:
     - Љакой все-таки удивительно проницательный  человек  ѓорбовский!  Ћн
Явно что-то чувствовал.
     - „а, - сказала  ’анЯ.  -  ‘трашно  подумать,  что  бы  здесь  Ѓорька
наделал, будь у нас оружие!
     - Џочему обЯзательно Я? - возмутилсЯ ”окин.  -  Ђ  ты?  Љто  купатьсЯ
ходил с электрическим резаком?
     - ‚се мы хороши, - сказал ‹ю со вздохом.
     Љомов поглЯдел на часы.
     - ‘тарт через двадцать минут, - объЯвил он. - Џрошу по местам.
     Њбога задержалсЯ в кессоне  и  оглЯнулсЯ.  ЃелаЯ  звезда  …Ќ  23  уже
поднЯлась над зелеными равнинами ‹еониды.  Џахло  влажной  травой,  теплой
землей и свежим медом.  Ќад  далекими  холмами  неподвижно  повисли  белые
растрепанные облака.
     - „а, - произнес Њбога, - необычайно благоустроеннаЯ  планета.  ђазве
природе под силу создать такую?


         * —Ђ‘’њ Џџ’Ђџ. ЉЂЉ€Њ€ ‚› Ѓ“„…’… * 


        1. ЉЂЉ€Њ€ ‚› Ѓ“„…’…

     Ћкеан был как зеркало. ‚ода у прибрежных камней была такаЯ спокойнаЯ,
что темно-зеленые мочала водорослей на дне, обычно колеблющиесЯ, висели  в
глубине неподвижно.
     Љондратьев завел субмарину в бухту, поставил ее впритык  к  берегу  и
сказал:
     - Џриехали.
     Џассажиры зашевелились.
     - ѓде мой киноаппарат? - спросил †енЯ ‘лавин.
     - џ на нем лежу, - отозвалсЯ ѓорбовский слабым голосом. -  Њне  очень
неудобно. Њожно, Я вылезу?
     Љондратьев  распахнул  люк,  и  все  увидели  Ясное   голубое   небо.
ѓорбовский вылез первым. Ћн сделал по  камнЯм  несколько  неверных  шагов,
остановилсЯ и пошевелил носком сухой плавник.
     - Љак здесь хорошо! - вскричал он. - Љак мЯгко! Њожно, Я лЯгу?
     - Њожно, - сказал †енЯ.
     Ћн тоже выбралсЯ из люка и сладко потЯгивалсЯ. ѓорбовский  сейчас  же
лег.
     Љондратьев сбросил Якорь.
     - ‹ично Я, - сказал он, - лежать на плавнике не советую.  ’ам  всегда
несметно песчаных блох.
     †енЯ,  неестественно  растопырившись,  стрекотал  киноаппаратом.   Ћн
снимал командира звена субмарин  в  момент  возвращениЯ  из  ответственной
операции.
     - ‘делай лицо, - строго приказал он.
     Љондратьев сделал лицо.
     - Ќу что ты в самом деле! - обиделсЯ †енЯ и опустил аппарат.
     - џ не все понЯл насчет блох, - подал голос ѓорбовский.  -  Ћни  что,
‘ергей €ванович, прыгают? €ли могут укусить?
     - Њогут и укусить, - ответил Љондратьев. - „а оставь ты менЯ в покое,
…вгений! ‚от вернемсЯ на базу, тогда и снимай хоть до белых пЯтне. ‘обирай
плавник и разводи костер.
     Ћн полез в люк и достал ведро. †енЯ сел на корточки и стал  брезгливо
копатьсЯ в плавнике двумЯ пальцами, выбираЯ щепки покрупнее. ѓорбовский  с
интересом следил за его манипулЯциЯми.
     - € все-таки, ‘ергей €ванович, Я не все понЯл насчет блох.
     - Ћни  прогрызают  кожу,  -  поЯснил  Љондратьев,  ополаскиваЯ  ведро
техническим спиртом.
     - „а, - сказал ѓорбовский и перевернулсЯ на спину. - ќто ужасно.
     Љондратьев набрал в ведро пресной воды  из  запасов  на  субмарине  и
спрыгнул на берег.  Њолча  и  ловко  он  собрал  плавник,  разжег  костер,
подвесил ведро над костром и достал из своих  необъЯтных  карманов  леску,
крючок и коробку с наживкой. †енЯ подошел с горстью щепок.
     - ‘леди за костром, - приказал Љондратьев. - џ  наловлю  окуньков.  џ
мигом.
     ЏрыгаЯ с камнЯ на камень, он перебралсЯ на  большую  замшелую  скалу,
выступавшую из воды в двадцати шагах от берега, повозилсЯ  там  немного  и
затих. “тро было тихое, солнце,  выбравшись  из-за  горизонта,  уставилось
прЯмо в бухточку и слепило глаза. †енЯ сел  по-турецки  у  костра  и  стал
подкладывать щепочки.
     - €зумительное существо - человек! -  произнес  вдруг  ѓорбовский.  -
Џроследите его историю за последние сто веков. какого  огромного  развитиЯ
достиг,  скажем,  производственный   сектор!   Љак   расширились   области
исследовательской деЯтельности! € с  каждым  годом  поЯвлЯютсЯ  все  новые
области, новые профессии. ‚от Я недавно познакомилсЯ с одним товарищем. Ћн
учит детишек ходить. € он рассказал мне, что существует уже очень  сложнаЯ
теориЯ этого дела...
     - Љак его фамилиЯ? - быстро спросил †енЯ и вынул диктофон.
     - …го фамилиЯ... …лена €вановна. Ђ фамилию Я не  знаю.  Ќо  Я  не  об
этом. џ хочу сказать, что вот  науки  и  способы  производства  все  времЯ
развиваютсЯ, а развлечениЯ, способы отдыха все остаютсЯ такими же,  как  в
древнем ђиме. …сли мне надоест быть звездолетчиком, Я могу стать биологом,
строителем, агрономом... еще кем-нибудь. Ђ вот если мне,  скажем,  надоест
лежать, что тогда остаетсЯ делать? ‘мотреть кино, читать,  слушать  музыку
или еще посмотреть, как другие бегают. Ќа стадионах. € все! €  так  всегда
было - зрелища и игры. Љороче говорЯ,  все  наши  развлечениЯ  сводЯтсЯ  в
конечном счете к услаждению нескольких органов чувств. „аже, заметьте,  не
всех. ‚от, скажем, никто  еще  не  придумал,  как  развлекатьсЯ,  услаждаЯ
органы осЯзаниЯ и обонЯниЯ.
     - Ќу еще бы, - сказал †енЯ. - Њассовые зрелища и массовые  осЯзалища.
€ массовые обонЯлища.
     ѓорбовский тихонько захихикал.
     - ‚от именно, -  сказал  он.  -  ЋбонЯлища.  Ђ  ведь  будет,  …вгений
Њаркович! Ќепременно когда-нибудь будет!
     - ’ак ведь это закономерно,  ‹еонид  Ђндреевич.  Џо-видимому,  законы
природы таковы, что человек в конечном счете стремитсЯ не столько к  самим
восприЯтиЯм, сколько к переработке этих восприЯтий, стремитсЯ услаждать не
столько элементарные органы чувств, сколько  свой  главный  воспринимающий
орган - мозг.
     †енЯ выбрал из плавника еще несколько щепок и подбросил в костер.
     - Ћтец рассказывал мне, что в его времЯ кое-кто пророчил человечеству
вырождение в условиЯх изобилиЯ. ‚се-де будут  делать  машины,  на  хлеб  с
маслом зарабатывать не надо, и люди  займутсЯ  тунеЯдством.  —еловечество,
мол, захлестнут трутни. Ќо дело-то как раз в  том,  что  работать  гораздо
интереснее, чем отдыхать. ’рутнем быть просто скучно.
     - џ знал одного трутнЯ, - серьезно сказал ѓорбовский. - Ќо его  очень
не любили девушки, и он начисто вымер в результате естественного отбора. €
все-таки Я думаю, что историЯ развлечений еще не окончена. џ имею  в  виду
развлечениЯ в старинном  смысле  слова.  €  обонЯлища  какие-нибудь  будут
обЯзательно. џ хорошо представлЯю это себе...
     - ‘идЯт сорок тысЯч  человек,  -  сказал  †енЯ,  -  и  все  как  один
принюхиваютсЯ. ‘имфониЯ "ђозы в томатном соусе".  €  критики  с  огромными
носами будут писать: "‚ третьей части впечатлЯющим  диссонансом  в  нежный
запах двух розовых лепестков врываетсЯ мажорное звучание свежего лука..."
     - "...‚ огромном зале лишь немногие смогли удержатьсЯ от слез..."
     Љогда Љондратьев вернулсЯ со  свЯзкой  свежей  рыбы,  звездолетчик  и
писатель довольно ржали перед затухающим костром.
     - —то это вас так разобрало? - с любопытством осведомилсЯ Љондратьев.
     - ђадуемсЯ жизни, ‘ережа, - ответил †енЯ. - “крась и  ты  свою  жизнь
веселой шуткой.
     - Њогу, - сказал Љондратьев. - ‘ейчас Я почищу рыбу,  а  ты  соберешь
внутренности и зароешь во-он под тем камнем. џ всегда там зарываю.
     - ‘имфониЯ "Њогильный камень", - сказал ѓорбовский. -  —асть  перваЯ,
аллегро нон троппо.
     ‹ицо †ени вытЯнулось, он замолчал и стал глЯдеть на  роковой  камень.
Љондратьев взЯл камбалу, шлепнул ее  на  плоский  камень  и  вытащил  нож.
ѓорбовский с восхищением следил за каждым его движением. Љондратьев ловким
ударом наискосок отделил голову камбалы, ловко запустил под кожу ладонь  и
мгновенно извлек камбалу из кожи целиком, словно  снЯл  перчатку.  Љожу  и
выпавшие внутренности он бросил †ене.
     - ‹еонид Ђндреевич! - позвал он. - Џринесите соли, пожалуйста!
     ѓорбовский, не говорЯ ни слова, встал и полез в субмарину. Љондратьев
быстро разделал камбалу и принЯлсЯ за окуней.  Ључа  рыбьих  внутренностей
перед †еней росла.
     - Ђ где соль? - воззвал ѓорбовский из люка.
     - ‚ продовольственном Ящике, - откликнулсЯ Љондратьев. - Ќаправо.
     - Ђ она не поедет? - с опаской спросил ѓорбовский.
     - Љто - она?
     - ‘убмарина. ’ут направо пульт управлениЯ.
     - ‘права от пульта - Ящик, - сказал Љондратьев.
     Ѓыло слышно, как ѓорбовский ворочаетсЯ в кабине.
     - Ќашел! - радостно заЯвил он. - ‚се нести? ’ут килограммов пЯть...
     Љондратьев поднЯл голову:
     - Љак так - пЯть? ’ам должен быть маленький пакет.
     Џосле минутной паузы ѓорбовский сообщил:
     - „а, действительно. ‘ейчас несу.
     Ћн выбралсЯ из люка, держа в вытЯнутой руке пакетик с солью.  ђуки  у
него были в муке. Џоложив пакетик возле  Љондратьева,  он  со  стоном:  "Ћ
мироваЯ энтропиЯ!.." - приноровилсЯ было снова лечь, но Љондратьев сказал:
     - Ђ теперь, ‹еонид  Ђндреевич,  принесите-ка,  пожалуйста,  лаврового
листа.
     - ‡ачем? - с огромным изумлением спросил ѓорбовский.  -  Ќеужели  три
взрослых человека не могут обойтись без лаврового листа?
     - Ќет уж, - сказал Љондратьев. - џ обещал вам, ‹еонид Ђндреевич,  что
вы хорошо сегоднЯ отдохнете, и вы у менЯ отдохнете. ‘тупайте  за  лавровым
листом...
     ѓорбовский сходил за лавровым листом, а  затем  сходил  за  перцем  и
кореньЯми, а потом - отдельно - за хлебом. ‚месте с хлебом  он  -  в  знак
протеста - принес тЯжеленный баллон с кислородом и Язвительно сказал:
     - ‚от Я принес заодно. Ќа всЯкий случай, если надо...
     - Ќе надо, - сказал Љондратьев. - Ѓольшое спасибо. Ћтнесите назад.
     ѓорбовский с проклЯтиЯми поволок баллон обратно. ‚ернувшись,  он  уже
не пыталсЯ лечь. Ћн стоЯл рЯдом с Љондратьевым и смотрел,  как  тот  варит
уху. Њрачный корреспондент …вропейского информационного центра при  помощи
двух щепочек относил рыбьи внутренности к могильному камню.
     “ха кипела.  Ћт  нее  шел  оглушающий  аромат,  приправленный  легким
запахом дыма. Љондратьев взЯл ложку, попробовал и задумалсЯ.
     - Ќу как? - спросил ѓорбовский.
     - …ще чуть соли, - отозвалсЯ Љондратьев. - €, пожалуй, перчику. Ђ?
     - Џожалуй, - сказал ѓорбовский и проглотил слюнку.
     - „а, - решительно сказал Љондратьев. - ‘оли и перцу.
     †енЯ кончил таскать рыбьи потроха, навалил сверху камень и отправилсЯ
мыть  руки.  ‚ода  была  теплаЯ  и  прозрачнаЯ.  Ѓыло  видно,  как   между
водорослЯми снуют маленькие серо-зеленые рыбки. †енЯ присел  на  камень  и
заглЯделсЯ. Ћкеан блестЯщей стеной поднималсЯ за  бухтой.  Ќад  горизонтом
неподвижно  висели  синие  вершины  соседнего  острова.  ‚се  было  синее,
блестЯщее и неподвижное, только над камнЯми  в  бухте  без  крика  плавали
большие черно-белые птицы. Ћт воды шел свежий солоноватый запах.
     - ЋтличнаЯ планета - ‡емлЯ! - сказал †енЯ вслух.
     -  ѓотово!  -  объЯвил  Љондратьев.  -  ‘адитесь  есть  уху.   ‹еонид
Ђндреевич, принесите, пожалуйста, тарелки.
     - ‹адно, - сказал ѓорбовский. - ’огда Я и ложки заодно.
     Ћн расселись  вокруг  дымЯщегосЯ  ведра,  и  Љондратьев  разлил  уху.
Ќекоторое времЯ ели молча. ‡атем ѓорбовский сказал:
     - Ѓезмерно люблю уху. € так редко приходитсЯ есть!
     - “хи еще полведра, - сообщил Љондратьев.
     - Ђх, ‘ергей €ванович, - сказал ѓорбовский со вздохом, - на два  года
не наешьсЯ!
     - ’ак уж на ‹еониде не будет ухи, - сказал Љондратьев.
     ѓорбовский опЯть вздохнул.
     - Њожет быть, и не будет. •отЯ ‹еонида - это, конечно, не Џандора,  и
на уху надежда есть. …сли только комиссиЯ разрешит ловить рыбу.
     - Ђ почему бы и нет?
     - ‚ комиссии желчные и жестокие люди. Ћни навернЯка запретЯт мне даже
лежать. Ћни потребуют, чтобы все мои  действиЯ  соответствовали  интересам
аборигенов этой планеты. Ђ откуда Я знаю, какие у них интересы?
     - ‚ы фантастический нытик, ‹еонид  Ђндреевич,  -  сказал  †енЯ.  -  џ
считаю, что ваше участие в Љомиссии по  Љонтактам  -  ужаснаЯ  ошибка.  ’ы
представлЯешь, ‘ергей: ‹еонид Ђндреевич со  всем  своим  душистым  букетом
недостатков представлЯет человечество перед цивилизацией другого мира.
     - Ђ почему бы и нет? - рассудительно сказал  Љондратьев.  -  џ  очень
уважаю ‹еонида Ђндреевича.
     - € Я его уважаю, - сказал ѓорбовский.
     - џ тоже его уважаю, - сказал †енЯ, - но не  испортил  бы  он  первое
впечатление у граждан ‹еониды.
     - Џервое впечатление уже испорчено, -  заметил  ѓорбовский.  -  Њежду
прочим, и по моей вине тоже. Ќо дело не в этом. ‚ы за менЯ не беспокойтесь
…вгений Њаркович. Ќа благоустроенной планете Я буду тих, как улитка.
     - Ќо этого мало! ‘ергей, ты  читал  список  вопросов,  которые  будут
обсуждатьсЯ при первой встрече?
     - —итал.
     - ’ам не хватает одного вопроса.
     ѓорбовский с интересом посмотрел на †еню.
     - Љакого? - осведомилсЯ Љондратьев.
     - ‘амого первого: "Њожно, Я лЯгу?"
     Љондратьев фыркнул в ложку с ухой. ѓорбовский  посмотрел  на  †еню  с
укоризной.
     - Ђх, …вгений Њаркович, - сказал он, - ну можно ли так шутить? ‚от вы
все смеетесь, а мне страшно. џ очень  боюсь  оплошать  и  навредить  нашим
потомкам.
     - „а, плошать не стоит.
     - ЌельзЯ! ЌельзЯ, …вгений Њаркович! ‚едь потомки в нас верЯт!
     Љондратьев перестал есть и взглЯнул на ѓорбовского.
     - ‡а всех потомков, конечно, ручатьсЯ не могу, -  спокойно  продолжал
ѓорбовский, - но вот Џетр Џетрович - то во времЯ последней со мной встречи
вполне определенно выразилсЯ в том смысле, что он в нас верит.
     - € чей же он потомок, этот Џетр Џетрович? - спросил Љондратьев.
     - „оподлинно сказать вам не могу. џсно, однако, что он прЯмой потомок
какого-то Џетра. Њы, знаете, об этом с ним как-то  не  говорили.  ‚  конце
концов, это не очень важно, не правда ли?
     - Ђ о чем вы с ним говорили? - поинтересовалсЯ †енЯ.
     ѓорбовский поставил пустую тарелку рЯдом с собой на камень, вытер рот
носовым платком и сказал:
     - …сли вам интересно, могу рассказать. €сториЯ, в общем, не длиннаЯ.
     - Њожет, сначала посуду вымоем? - предложил Љондратьев.
     - Ќет. џ так не  согласен.  Ќадо  сначала  полежать.  ‚ерно,  …вгений
Њаркович?
     -  Љонечно,  верно!  -  воскликнул  †енЯ,  тоже  отставил  тарелку  и
повалилсЯ на бок. - ђассказывайте, ‹еонид Ђндреевич.
     € ѓорбовский начал рассказывать.
     - Њы шли на "’ариэле" к …Ќ 6 - рейс легкий и не  интересный  -  везли
Џерси „иксона и семьдесЯт тонн вкусной еды длЯ тамошних астрономов, и  тут
у нас взорвалсЯ обогатитель. Љто его знает,  почему  он  взорвалсЯ,  такие
вещи иногда случаютсЯ даже  теперь.  Њы  повисли  в  пространстве  в  двух
парсеках от ближайшей базы и потихоньку стали готовитьсЯ к переходу в иной
мир, потому что без обогатителЯ плазмы ни о чем другом  не  может  быть  и
речи. ‚ нашем положении, как и во всЯком другом, было два выхода:  открыть
люки сейчас же или сначала съесть семьдесЯт тонн астрономических продуктов
и  потом  все-таки  открыть  люки.  Њы  с   ‚алькенштейном   собрались   в
кают-компании около Џерси „иксона и стали  выбирать.  Џерси  „иксону  было
легче всех - у него оказалась разбита голова, и он  еще  ничего  не  знал.
Ћчень скоро мы с ‚алькенштейном пришли к выводу,  что  торопитьсЯ  некуда.
ќто была самаЯ грандиознаЯ  задача,  какую  мы  когда-либо  ставили  перед
собой: вдвоем уничтожить семьдесЯт тонн продовольствиЯ. Ќа „иксона надежды
не было. ’ридцать лет во всЯком случае можно было протЯнуть, а потом можно
было и открыть люки. ‘истемы водной и кислородной регенерации у нас были в
полном  порЯдке,  двигались  мы  со  скоростью  двести   пЯтьдесЯт   тысЯч
километров в секунду, и нам еще, может  быть,  предстоЯло  увидеть  всЯкие
неизвестные миры, помимо €ного.
     џ хочу, чтобы вы отчетливо представили себе ситуацию:  до  ближайшего
населенного пункта два парсека, вокруг безнадежнаЯ пустота, на борту  двое
живых и один полумертвый - три человека, заметьте, ровно три, это Я говорю
вам как командир. €  тут  открываетсЯ  дверь,  и  в  кают-компанию  входит
четвертый. Њы сначала даже не удивились.  ‚алькенштейн  этак  неприветливо
спросил: "—то вам здесь надо?" € вдруг до нас сразу дошло, и мы вскочили и
уставились на  него.  Ђ  он  уставилсЯ  на  нас.  ‘овершенно  обыкновенный
человек, должен вам сказать. ђоста среднего, худощавый, лицом приЯтен, без
этой, знаете, волосатости, как у нашего „иксона,  например.  ’олько  глаза
особенные, веселые и добрые, как у детского врача. € еще - он был одет как
звездолетчик в рейсе, однако куртка была  застегнута  справа  налево.  ’ак
женщины застегиваютсЯ да  еще,  по  слухам,  дьЯвол.  ќто  менЯ  почему-то
удивило больше всего. Ђ пока мы разглЯдывали друг друга, Я мигнул, глЯжу -
куртка у него уже застегнута правильно. џ так и сел.
     "‡дравствуйте, - говорит незнакомец. - ЊенЯ зовут Џетр Џетрович.  Љак
вас зовут, Я уже знаю, поэтому времени терЯть не будем, посмотрим,  что  с
доктором Џерси „иксоном". Ћн довольно бесцеремонно отпихнул  ‚алькенштейна
и сел возле „иксона. "Џростите, - говорю Я, - вы врач?" - "„а,  -  говорит
он. - Ќемножко". € принимаетсЯ сдирать  с  головы  „иксона  повЯзку.  ’ак,
знаете, шутЯ и играЯ, как ребенок сдирает обертку с конфетки. “ менЯ  даже
мороз по коже пошел. ‘мотрю на ‚алькенштейна - Њарк стоит бледный и только
разевает и закрывает рот. Њежду тем Џетр Џетрович снЯл повЯзку  и  обнажил
рану. ђана, надо сказать, была ужаснаЯ, но Џетр Џетрович не растерЯлсЯ. Ћн
растопырил  пальцы  и  стал  массировать  „иксону  череп.  €  можете  себе
представить, рана закрылась! ЏрЯмо у нас на глазах. Ќи следа не  осталось.
„иксон перевернулсЯ на правый бок и захрапел как ни в чем не бывало.
     "Ќу вот, - говорит Џетр Џетрович. - ’еперь пусть  выспитсЯ.  Ђ  мы  с
вами тем временем пойдем и  посмотрим,  что  у  вас  делаетсЯ  в  машинном
отсеке". € повел нас в машинный отсек. Њы пошли за ним, как овечки, но,  в
отличие от овечек, мы даже не блеЯли. Џросто, вы представлЯете себе, у нас
не было слов. Ќе приготовили мы слов  длЯ  такой  встречи.  Џетр  Џетрович
открывает  люк  в  реактор  и  лезет  прЯмо   в   обогатительную   камеру.
‚алькенштейн так и ахнул, а Я закричал: "Ћсторожно! ђадиациЯ!  ‘мертельнаЯ
радиациЯ!" Ћн посмотрел на нас задумчиво, затем  сказал:  "Ђх  да,  верно.
€дите, - говорит, - ‹еонид Ђндреевич и Њарк …фремович, прЯмо  в  рубку,  Я
сейчас вернусь". € закрыл за собой люк. Џошли мы с Њарком в рубку и  стали
там друг друга щипать. Њолча щипали, зверски, с  ожесточением.  Ћднако  не
проснулись ни Я, ни он. Ђ минуты через две включаютсЯ  все  индикаторы,  и
пульт обогатителЯ показывает готовность  номер  один.  ’огда  Њарк  бросил
щипатьсЯ и говорит слабым голосом: "‹еонид Ђндреевич, вы помните, как надо
крестить нечистую силу?" …два он это сказал, вошел Џетр Џетрович.  "Ђх,  -
говорит он, -  ну  и  звездолет  у  вас,  ‹еонид  Ђндреевич!  Ќу  и  гроб!
ЏреклонЯюсь перед вашей смелостью, товарищи". ‡атем он предложил нам сесть
и задавать вопросы.
     џ стал усиленно думать, какой  бы  вопрос  задать  поумнее,  а  Њарк,
человек сугубо практический, спросил:  "ѓде  мы  сейчас  находимсЯ?"  Џетр
Џетрович грустно улыбнулсЯ, и  в  ту  же  секунду  стены  рубки  сделались
прозрачными. "‚от, - говорит Џетр Џетрович и показывает пальчиком.  -  ‚он
там наша ‡емлЯ. —етыре с половиной парсека. Ђ там - …Ќ 6, как  это  у  вас
называетсЯ. €змените курс на  шесть  десЯтых  секунды  и  идите  прЯмо  на
деритринитацию. Ђ может быть, вас прЯмо, - говорит, - подбросить к …Ќ  6?"
‘амолюбивый Њарк ответил: "‘пасибо, не трудитесь, теперь мы и сами..."  Ћн
прЯмо взЯл быка за рога и принЯлсЯ ориентировать корабль. џ  тем  временем
все думал над вопросом, и все времЯ мне в голову лезли какие-то "погоды  в
надзвездных сферах". Џетр Џетрович  засмеЯлсЯ  и  сказал:  "Ќу  ладно,  вы
сейчас слишком взволнованы, чтобы задавать вопросы. Ђ мне уже пора. ЊенЯ в
этих самых надзвездных сферах ждут. ‹учше Я вам сам все  вкратце  объЯсню.
џ, - говорит, - ваш отдаленный потомок. Њы, потомки,  очень  иногда  любим
навестить вас, предков. ЏоглЯдеть, как идут дела, и показать  вам,  какими
вы будете. Џредков всегда интересует, какими они будут, а потомков  -  как
они стали такими. Џравда, Я вам прЯмо скажу - такие  экскурсии  у  нас  не
поощрЯютсЯ. ‘ вами, предками, нужен глаз да глаз. Њожно такого  натворить,
что всЯ историЯ встанет вверх ногами. Ђ удержатьсЯ от вмешательства в ваши
дела иногда очень трудно. ’ак вмешатьсЯ, как Я, например, сейчас вмешалсЯ,
- это еще можно. €ли вот один мой  друг.  Џопал  в  битву  под  Љурском  и
принЯлсЯ там отражать танковую атаку. ‘ам погиб и дров наломал - придумать
страшно. Џравда, атаку он не один отражал, так что все прошло незаметно. Ђ
вот другой мой товарищ - тот все порывалсЯ истребить войско  —ингиза.  …ле
удержали. ‚от, собственно, и все. Ђ теперь Я пойду, обо мне навернЯка  уже
беспокоЯтсЯ".
     € тут Я завопил: "Џостойте, один вопрос! ‡начит, вы  теперь  уже  все
можете?" Ћн с этакой снисходительной ласкою поглЯдел на  менЯ  и  говорит:
"—то вы, ‹еонид Ђндреевич! Љое-что  мы,  конечно,  можем,  но  в  общем-то
работы  еще  на  миллионы  веков  хватит.  ‚от,  -   говорит,   -   давеча
тушили-тушили одну паршивенькую галактику, да так и отступились. ‘лабоваты
пока. Ђ вы, - говорит, - товарищи, на правильном пути. ‚ы  нам  нравитесь.
Њы, - говорит, - в вас верим. ‚ы только помните: если  вы  будете  такими,
какими собираетесь быть, то и мы станем такими, какие мы  есть.  €  какими
вы, следовательно, будете". Њахнул он рукой и ушел прЯмо сквозь стену. ‚от
какаЯ историЯ.
     ѓорбовский приподнЯлсЯ на локтЯх  и  оглЯдел  слушателей.  Љондратьев
спал, пригревшись на солнышке. †енЯ лежал  на  спине,  задумчиво  глЯдЯ  в
голубое небо.
     - „а, небезынтереснаЯ сказочка, - медленно сказал он. - "„лЯ будущего
мы  встаем  ото  сна.  „лЯ  будущего  обновлЯем  покровы.   „лЯ   будущего
устремлЯемсЯ мыслью. „лЯ будущего собираем силы... Њы услышим шаги  стихии
огнЯ, но будем уже готовы управлЯть волнами пламени".
     ѓорбовский дослушал и сказал:
     - ќто не сказочка. ќто, …вгений Њаркович, быль. Ќе верите?
     - Ќет, - сказал †енЯ.
     - ‘просите ‚алькенштейна. € поглЯдите на „иксона. …сть у него шрам на
голове? Ќет у него шрама на голове. Џо-моему, очень убедительно.
     Ћн помолчал немного и добавил:
     - € как вообще, по-вашему, мы смогли выбратьсЯ, если у нас  взорвалсЯ
обогатитель плазмы?
     - Њилый ‹еонид Ђндреевич, - сказал †енЯ, -  Я  бы  тоже  очень  хотел
повидатьсЯ с нашими потомками. Џодумать только, какой путь прошел человек,
и как много ему еще  осталось  идти!  ‚ы  знаете,  ‹еонид  Ђндреевич,  мое
воображение всегда поражала ленинскаЯ идеЯ о развитии общества по спирали.
Ћт первобытного коммунизма, коммунизма нищих, нищих телом и  духом,  через
голод, кровь, войны,  через  сумасшедшие  несправедливости,  к  коммунизму
неисчислимых материальных и духовных богатств. ‘ коммунизма человек  начал
и к коммунизму  вернулсЯ,  и  этим  возвращением  начинаетсЯ  новаЯ  ветвь
спирали, такаЯ, что подумать - голова кружитсЯ. ‘овсем-совсем инаЯ  ветвь,
не похожаЯ на ту, что мы прошли. € двигает нас по этой новой ветви  совсем
новое противоречие: между бесконечностью тайн природы и конечностью  наших
возможностей в  каждый  момент.  €  это  обещает  впереди  миллионы  веков
интереснейшей жизни.
     ѓорбовский промолчал. Љондратьев вдруг открыл глаза, сладко потЯнулсЯ
и сел.
     - ”илософы, - сказал он.  -  Ђристотели.  „авайте  быстренько  помоем
посуду, искупаемсЯ и рванем в ‡олотой ѓрот. ’акого, мальчики,  вы  еще  не
видели.