ер,  -  начал  барон,  -  истекает  срок  нашего
небольшого договора относительно господина ђикерта. …сли вы до завтрашнего
днЯ не установите контакта с вашими гамбургскими друзьЯми, господин ђикерт
будет  вновь  назначен  директором  пароходства.  ‚  свЯзи  с   преклонным
возрастом он может быть тут же с почетом переведен  на  пенсию  с  высоким
месЯчным содержанием. Љ сожалению, мы с вами завтра же должны  вылететь  в
Љаир, так как одна египетскаЯ фирма заЯвлЯет протест  по  поводу  названиЯ
маргарина "Џальмаро". ‘ледовательно, если вы хотите поговорить  со  своими
гамбургскими друзьЯми, вам надо сделать это  еще  сегоднЯ.  Ќо  тогда  наш
договор потерЯет силу, и  господину  ђикерту  придетсЯ  навсегда  остатьсЯ
докером.
   - „окером? - с изумлением спросил ’им.
   - „а, господин ’алер, докером. Ћн дошел до этого. Ђ это не так легко  в
его возрасте. Џоэтому Я думаю, что вы захотите  освободить  его  от  столь
печальной участи и не станете искать встречи ни с Љрешимиром, ни с рулевым
„жонни, ни с самим господином ђикертом. ‚прочем, может быть, Я ошибаюсь!
   ’реч взглЯнул на ’има с боЯзливым вниманием. €  ’им  знал  почему:  как
видно, кто-то из друзей уже нашел ключ  к  его  смеху,  и  барон  об  этом
догадывалсЯ. ‘егоднЯ барон старательно следил за тем, чтобы на  губах  его
случайно не мелькнула улыбка.
   - ѓосподин ђикерт должен снова стать директором пароходства,  -  твердо
сказал ’им.
   - ‡начит, наш договор остаетсЯ в силе, господин ’алер? ’им  кивнул.  Ќо
его кивок был ложью. Ћн вовсе не собиралсЯ избегать  встречи  с  друзьЯми.
Ќаоборот, надо было встретитьсЯ с  ними  еще  сегоднЯ.  ‡автра  будет  уже
поздно. Ђ господин ђикерт все равно станет теперь директором  пароходства.
’олько не у барона, а в пароходстве ’има, которое сегоднЯ утром перешло  в
его собственность, согласно контракту, - в пароходстве "ѓѓЏ".
   ’реч заглЯнул в свою шпаргалку - было  заметно,  что  он  почти  совсем
успокоилсЯ, - и сказал:
   - Џункт второй, господин ’алер, касаетсЯ... - Ѓарон замЯлсЯ,  но  потом
все же договорил до конца начатую фразу: - Џункт  второй  касаетсЯ  вашего
смеха.
   Ћн снова испытующе посмотрел на ’има. Ќо ’им давно уже научилсЯ - и  ни
у кого иного, как у самого барона, -  скрывать  свои  чувства  под  маской
равнодушиЯ. „аже голос его не дрогнул, когда он спросил:
   - ’ак что же с моим смехом, барон?
   - ѓод назад, господин ’алер,  Я  проверил  в  Љрасном  павильоне  моего
замка, в какой мере интересует вас и интересует ли еще вообще ваш смех.  џ
дал его тогда вам взаймы  на  полчаса  и  в  результате  этого  маленького
эксперимента узнал, что вы все еще сильно скучаете по своему смеху. ’олько
что Я тоже, незаметно длЯ  вас,  поставил  небольшой  опыт.  Ќа  этот  раз
результат  получилсЯ  гораздо  более  удовлетворительный.  ‚ы  добровольно
отказываетесь от встречи с тремЯ единственными на  свете  людьми,  которые
знают о нашем контракте и, возможно, могли бы в случае необходимости  дать
вам полезный совет...
   Ѓарон с довольным видом откинулсЯ в кресле.
   - Ћчевидно, вы научились в течение последнего года ценить выше  власть,
богатство и приЯтную жизнь, чем  такую  безделицу,  как  смех.  ’им  снова
кивнул.
   - џ предлагаю вам... -  барон  опЯть  наклонилсЯ  вперед,  -  заключить
дополнительный контракт.
   - Љакой, господин барон?
   - Ђ вот какой, господин ’алер. џ  обЯзуюсь  обеспечить  вам  подданство
такой  страны,  где  вы  будете  считатьсЯ  совершеннолетним,  начинаЯ   с
сегоднЯшнего  днЯ.  ’огда  вы  сможете  тут  же   вступить   во   владение
наследством.
   - Ђ какие обЯзательства беру на себЯ Я, барон?
   - ‚сего  два  обЯзательства,  господин  ’алер:  во-первых,  никогда  не
требовать назад смех; во-вторых, уступить мне половину наследства, включаЯ
акции с решающим голосом.
   - Ќад  этим  предложением  стоить  подумать,  -  медленно  сказал  ’им,
стараЯсь выиграть времЯ.
   ђазумеетсЯ, он ни минуты не собиралсЯ думать над  тем,  чтобы  скрепить
штампом и печатью отказ от своего смеха на вечные времена. Ќо никак нельзЯ
было, чтобы ’реч об этом догадалсЯ.
   € вдруг ’иму пришла в голову счастливаЯ мысль: если  он  начнет  сейчас
торговатьсЯ  с  бароном,  тот  окончательно  поверит,  что  ’им   навсегда
отказалсЯ от своего смеха и  убедилсЯ,  что  власть  и  богатство  гораздо
важнее на этом свете, чем какие-то раскаты и переливы в горле.
   € ’им начал торговатьсЯ. …му известно, заЯвил он, что барон мог  бы  до
наступлениЯ его двадцать первого  днЯ  рождениЯ  принЯть  различные  меры,
чтобы помешать ему вступить в права наследства. ‘иньор ван дер  ’олен  уже
обращал на это внимание ’има. Џоэтому ’им в  принципе  согласен  подписать
дополнительный контракт. Ћднако  он  ставит  свои  условиЯ:  три  четверти
наследства, включаЯ три четверти акций с решающим голосом.
   Њимо вниманиЯ ’има не ускользнула мимолетнаЯ улыбка, промелькнувшаЯ при
этом на лице барона. Ћчевидно, барон был теперь совершенно уверен, что ’им
окончательно отказалсЯ от своего смеха. €менно на это ’им и рассчитывал.
   Ћни торговались добрых полчаса. ‚ конце концов ’им уступил. Ћн требовал
теперь три четверти наследства и половину акций с решающим голосом.
   - ‘оглашайтесь на мои требованиЯ, барон, и мы подпишем завтра  в  Љаире
дополнительный контракт.
   - Љ этой мысли Я должен  сперва  привыкнуть,  господин  ’алер.  ‡автра,
когда мы будем в Љаире, Я дам вам окончательный ответ. Ђ теперь... - барон
улыбнулсЯ, - Я перехожу к последнему пункту. - Ћн поднЯлсЯ, протЯнул  ’иму
руку  и  сказал:  -  Џриношу  сердечные  поздравлениЯ  по  случаю   вашего
шестнадцатилетиЯ! …сли у вас есть какое-нибудь желание, господин ’алер...
   †елание? ’им задумалсЯ. …сли  этот  день  принесет  ему  самый  дорогой
подарок на свете - его смех, - у него, скорее всего,  больше  не  окажетсЯ
никаких богатств. ‚едь пароходство он собираетсЯ подарить друзьЯм. —то  же
в таком случае попросить в подарок?
   Ќаконец ему пришла в голову прекраснаЯ мысль.
   - Љупите мне, пожалуйста, кукольный театр, барон!
   - Љукольный театр?
   - „а, барон! Љукольный театр, где дети могут  как  следует  посмеЯтьсЯ.
ќтим ’им себЯ выдал. Ќо барон понЯл его неправильно.
   - Ђга! - воскликнул ’реч. - Џонимаю! ‚ы тоже хотите купить себе немного
смеха, и вам нужен театр,  чтобы  выбрать  наиболее  подходЯщий.  ЌеплохаЯ
мысль! ќто мне еще не приходило в голову.
   ’иму показалось, что кто-то со всего размаха  стукнул  его  по  голове.
‡начит, барон всерьез мог подумать, что он, ’им ’алер, после  всего  того,
что ему пришлось пережить, способен украсть смех у какого-нибудь малыша.
   "ќто просто черт, а не человек! - подумал ’им. - ЌастоЯщий черт!"
   Ќа этот раз барон не мог бы не заметить смЯтениЯ ’има. Ќо в эту  минуту
он отвернулсЯ. Ћн уже звонил куда-то по телефону насчет кукольного театра.
€ не прошло  получаса,  как  ему  повезло.  ‡а  приличное  вознаграждение,
предложенное  бароном,  оказалось  возможным  приобрести  небольшой  театр
марионеток неподалеку от главного вокзала, уже  не  первый  год  влачивший
довольно жалкое существование.
   - „авайте поедем туда сейчас же, господин ’алер, -  сказал  ’реч.  -  џ
захвачу с собой нотариуса и  деньги:  за  подарки  ко  дню  рождениЯ  надо
платить наличными...
   ‚ маленькой комнатке с  обшарпанными  стенами,  служившей,  как  видно,
конторой театра, был подписан еще  один  контракт.  ’им  ’алер  становилсЯ
отныне владельцем кукольного театра. ‚се это было похоже на чудеса,  какие
не каждый день происходЯт даже в самом кукольном театре.
   Џротив обыкновениЯ, барон и молодой человек отправились в отель пешком.
Џо дороге ’им впервые спросил барона:
   - Џочему вам так нравитсЯ именно мой смех, барон? ’ак нравитсЯ, что  вы
отдаете за него полцарства?
   - ЊенЯ удивлЯет, - заметил ’реч, - что вы никогда  раньше  не  задавали
мне этого вопроса, господин ’алер. Ћтветить  на  него  не  так-то  просто.
”ормулируЯ мою мысль  коротко,  могу  сказать  следующее:  когда  вы  были
маленьким мальчиком из переулка, господин ’алер,  вы  пронесли  свой  смех
через столько непостижимых зол и невзгод, что он закалилсЯ и стал твердым,
как бриллиант. ‚аш смех  не  подвластен  разрушению,  господин  ’алер!  Ћн
несокрушим.
   - Ќо ведь сам Я подвластен разрушению,  барон,  -  возразил  ’им  очень
серьезно.
   - ‚от в том-то и дело, - сказал барон. € прежде  чем  ’им  понЯл  смысл
этого неприЯтного замечаниЯ, они уже подошли к отелю.
   - •элло, мистер Ѓраун, - приветствовал их директор отелЯ.
   Ѓарон в ответ рассеЯнно кивнул.
   Ќаверху, перед дверью номера ’има, ’реч остановилсЯ и спросил:
   - Ђ длЯ чего вам, собственно, акции с решающим голосом, господин ’алер?
‚едь, согласно контракту, вы все равно должны уступить их мистеру Џенни.
   "ЋпЯть он об этих контрактах! - с отчаЯнием подумал ’им.  -  ‚есь  день
рождениЯ заполнен бумагами!"  …го  интересовала  теперь  одна-единственнаЯ
бумажка на свете: свернутаЯ в трубочку крошечнаЯ  записочка  в  стеклЯнной
пробирке с таблетками. Ќе так-то легко ему было ответить на вопрос барона.
€ все же, овладев собой, он сказал:
   - “ менЯ есть кое-какие соображениЯ, барон, в пользу того, чтобы мистер
Џенни получил побольше акций с решающим голосом.
   - ѓм! - задумчиво произнес ’реч. ‡атем он сказал: - “ менЯ  на  сегоднЯ
намечено еще два совещаниЯ. Ђ вы что собираетесь делать, господин ’алер?
   ’им потер лоб рукой:
   - ѓоловнаЯ боль все не проходит, барон. џ, пожалуй, пойду прилЯгу.
   - ‚от это правильно, - улыбнулсЯ барон. - ‘он - лучшее лекарство. €  он
ушел.
   Ђ ’им с нетерпением открыл ключом дверь  своего  номера,  вошел,  снова
запер дверь на ключ и бросилсЯ в ванную.


        31. ’Ђ€Ќ‘’‚…ЌЌЂџ ‡ЂЏ€‘ЉЂ

   ’им зажег в ванной только маленькую лампочку над зеркалом  умывальника.
‡атем он достал лупу из аптечки и вынул из  стеклЯнной  пробирки  записку.
‘ердце его колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит.
   Ќо прежде чем приступить к чтению записки, молодой человек в элегантном
сером костюме еще раз проверил, хорошо ли заперта дверь в ванную  комнату.
Џотом он встал перед умывальником, взглЯнул в лупу на маленькую бумажку  и
превратилсЯ  -  да  что  там  элегантный  серый  костюм!  -  в  бесконечно
взволнованного мальчика.
   ‹упа в его руках дрожала, и все же ’иму удавалось буковка  за  буковкой
разбирать слова, написанные микроскопическим почерком. Џо мере того как он
читал записку, он удивлЯлсЯ все больше и больше.

   "Џрибудь в "ѓусь, гусь - приклеюсь, как возьмусь!". ’о,  что  принцесса
добыла, добудь. Џуть проще, чем ты думаешь.  Љто  отговаривал  от  ћжного,
тебе его покажет. ‡накомый шофер караулит дом с часами. „ождись (черного!)
часа трамваев. ЋпасайсЯ крысы и проведи ее. Џуть прост, но выбирай  черный
ход и задворки. „оверьсЯ нам и приходи!"

   ’им опустил руку с запиской и лупой и сел на край  ванны.  Ћн  все  еще
дрожал от волнениЯ, но голова его  была  Ясна.  Ћн  понимал,  что  записка
зашифрована на тот случай, если она попадет в руки к ’речу. ‡начит, теперь
оставалось только расшифровать скрытые намеки и тайные указаниЯ. Ћн  снова
подошел к умывальнику, встал под лампу и медленно прочел записку  сначала,
по отдельным фразам:
   Џрибудь в "ѓусь, гусь - приклеюсь, как возьмусь!".
   ќто понЯть нетрудно. Ќадо прийти туда,  где  он  смотрел  представление
кукольного театра. ‡начит, в трактир в предместье Ћвельгене.
   ’о, что принцесса добыла, добудь.
   ќто еще проще.  ќта  фраза  заключала  в  себе  самую  важную  и  самую
драгоценную весть. ќто значило попросту: верни свой смех! Ђ  то,  что  это
было возможно, доказывала следующаЯ фраза:
   Џуть проще, чем ты думаешь. Ќо что могло значить вот это:
   Љто отговаривал от ћжного, тебе его покажет.
   ’иму пришлось напрЯчь памЯть. € наконец он вспомнил: ћжный -  ведь  это
лошадь! ЏоследнЯЯ лошадь, на которую он ставил. Ђ незнакомец,  который  не
советовал тогда на нее ставить, - это Љрешимир!
   ‡начит, Љрешимир знает, как вернуть смех! ’им  догадывалсЯ  об  этом  и
раньше. Ќо то, что его догадка  подтвердилась,  потрЯсло  его  до  глубины
души. …му пришлось снова сесть на  край  ванны.  Ѓыло  достаточно  светло,
чтобы и здесь дочитать записку.
   ‡накомый шофер караулит дом с часами.
   ‡накомый шофер был „жонни. ‚ этом ’им не сомневалсЯ ни секунды. Ќо  что
такое "дом с часами"? Љ этой несложной загадке  ’им  искал  ключ  довольно
долго, пока наконец не догадалсЯ, что речь идет о  ратуше.  ђатуша  совсем
близко от его отелЯ. ’ам, значит, „жонни и будет его дожидатьсЯ  в  такси,
чтобы отвезти в Ћвельгене.
   Ќо когда? ќто было пока что непонЯтно.
   „ождись (черного!) часа трамваев.
   „ва приключениЯ с трамваЯми были свЯзаны у  него  с  друзьЯми:  одно  -
когда трамвай, в котором он ехал с господином ђикертом, свернул со  своего
обычного пути, и второе - летающий  трамвай  в  ѓенуе,  который  он  видел
вместе с „жонни.  Љак  видно,  имелись  в  виду  оба  случаЯ.  ‚едь  слово
"трамвай" стоЯло во множественном числе.
   —ас трамваев... ‚ какое же времЯ это было? ‹етающий  трамвай  он  видел
примерно в полдень, часов около двенадцати. € когда он  впервые  увидел  в
трамвае господина ђикерта, тоже, кажетсЯ, был полдень.
   ‡начит, двенадцать часов днЯ! Ђ сейчас - ’им взглЯнул на  свои  часы  -
пЯть часов. ‡начит, ему приходить завтра? Ђ может, он  должен  был  прийти
еще сегоднЯ в полдень?
   Ќо ведь здесь перед словом "часа" еще стоит слово "черного". ‚  скобках
и с восклицательным знаком. —то же такое - "черный полдень"?
   € снова ему пришлось хорошенько подумать над довольно простой загадкой.
   Ќо и эта загадка была разгадана: "черные" - двенадцать часов!  Џолночь!
„о этого времени оставалось еще долгих семь часов.
   Ћстальное было понЯть совсем легко:
   ЋпасайсЯ крысы и проведи ее.  Џуть  прост,  но  выбирай  черный  ход  и
задворки. „оверьсЯ нам и приходи!
   €так, ’иму следовало опасатьсЯ ’реча и тайно выбиратьсЯ из отелЯ, может
быть, даже переодетым; слова "черный ход и задворки" придавали всему этому
вкус приключенческого романа с злодеЯми и переодетыми героЯми.
   ђасшифровав эту таинственную записку, ’им почувствовал  себЯ  свободным
как птица. “ него возникло  непреодолимое  желание  рассмеЯтьсЯ.  €  самое
удивительное было то, что губы его при этом не  остались  плотно  сжатыми,
как обычно. Ћни дрогнули и чуть-чуть  -  а  может  быть,  это  только  ему
показалось? - раздвинулись в улыбке.
   ‘ чувством радостного испуга ’им вскочил и посмотрел в  зеркало:  возле
уголков его рта поЯвились два  маленьких  полукруга,  как  на  итальЯнских
картинах в палаццо Љандидо в ѓенуе. ќто был еще не смех и даже не  улыбка.
Ќо полукруги около уголков губ  были  видны  совершенно  Ясно.  Ђ  ведь  с
момента заключениЯ контракта под большим каштаном он больше ни разу их  не
видел.
   ‡начит, что-то в  этот  день  уже  изменилось.  Ќадежда,  словно  кисть
художника, волшебно преобразила его лицо: в нем забрезжила улыбка!
   ’им сунул записочку в карман пиджака, потушил свет и, выйдЯ из  ванной,
сел в кресло, положив ногу на ногу. Ќадо было хорошенько все обдумать.
   Ѓарон в это времЯ находилсЯ недалеко от ’има - в  павильоне  на  берегу
Ђльстера. Ћн вел здесь переговоры с представителем той  египетской  фирмы,
котораЯ заЯвила протест против названиЯ  сортового  маргарина  "Џальмаро".
”ирма требовала, чтобы маргарину ’реча было присвоено какое-нибудь  другое
название.
   Ѓарон не проЯвлЯл в  этом  разговоре  ни  того  хладнокровиЯ,  ни  того
спокойного превосходства, которые стали его второй натурой с тех пор,  как
он приобрел смех. Љонечно, во многом это  объЯснЯлось  тем,  что  сортовой
маргарин, широко разрекламированный под названием "Џальмаро", уже  начинал
с неслыханной быстротой завоевывать миллионы покупателей. Ћднако барон  ни
за что не  должен  был  показывать,  насколько  важно  длЯ  него  название
маргарина. Ќеобходимо было возражать рассеЯнно, с легкой улыбкой. ‚едь как
раз длЯ таких случаев он и купил себе смех.
   Љогда ’реч, решив в подходЯщий момент воспользоватьсЯ смехом, пустил  в
ход, как обычно, все свои раскаты  и  переливы,  у  него  поЯвилось  вдруг
неЯсное ощущение, будто на этот раз его смеху чего-то не хватает.  Ќа  его
собеседника этот смех, казалось, произвел скорее  неприЯтное  впечатление.
Ѓарон извинилсЯ и  поспешно  удалилсЯ  в  туалет.  ‡десь  он  встал  перед
зеркалом  и  воспроизвел  смех  ’има,  внимательно   наблюдаЯ   за   своим
отражением.
   Ќа  первый  взглЯд  все  было  по-прежнему.  Ќо  когда   он   вглЯделсЯ
попристальней - барон специально повторил  смех,  не  отрываЯ  взглЯда  от
своего лица, - итак, когда он вглЯделсЯ попристальней, он заметил, что  не
хватает маленьких полукругов возле уголков рта. €з-за  этого  смех  звучал
принужденно, искусственно, словно чужой.
   “ ’реча возникло чувство, которое он совсем было позабыл  за  последние
годы, - чувство страха. ‚первые за много лет он снова ощутил что-то  вроде
угрызений совести. Ќо не потому, что он совершил зло (он не отличал  добра
от зла - длЯ этого ему не хватало какого-то органа чувств), а потому,  что
заметил, какую глупость он допустил.
   ќтот драгоценный смех,  эти  рулады  и  переливы,  смех  взахлеб,  смех
мальчишки из переулка, блестЯщий и  твердый,  как  бриллиант,  он  мог  бы
присвоить совсем другим, куда более простым способом: не выторговывать  за
право выигрывать споры, а просто...
   ‘обеседник ’реча,  неожиданно  войдЯ  в  туалет,  увидел  побледневшее,
искаженное страхом лицо барона. …му оставалось  только  предположить,  что
’реч так расстроилсЯ из-за  названиЯ  сортового  маргарина  "Џальмаро".  Ђ
’речу оставалось только предположить, что представитель  египетской  фирмы
предположил именно это. ‘оздалось пренеприЯтное положение.
   Ѓарон не решалсЯ на этот раз даже пустить в ход свой смех,  потому  что
он больше не был в нем уверен. Џоэтому, сделав вид,  что  его  тошнит,  он
сказал:
   - Њы обсудим этот вопрос завтра в Љаире... Њне дурно. Љак видно,  омары
с майонезом... - Ћднако слова его звучали не слишком правдоподобно.
   Ќа этом он покинул туалет и, выбежав из павильона,  помчалсЯ  огромными
скачками,  словно  гигантский  кузнечик,  к  отелю.   Џрохожие,   степенно
прогуливавшиесЯ вдоль берега по Ђллее „евственниц  -  напудренные  дамы  и
элегантные господа, старающиесЯ попасть с ними в ногу,  -  при  виде  этой
фигуры восклицали, качаЯ головами:
   - Љто же это так носитсЯ по Ђллее „евственниц! ЉакаЯ невоспитанность!
   Ќо ’реч ничего не слышал и не видел. Ћн чувствовал,  что  смех  вот-вот
ускользнет от него, и смутно догадывалсЯ, как это  может  произойти.  Ќадо
было спасать его, пока не поздно, вцепитьсЯ в него зубами и когтЯми! €  он
мчалсЯ вскачь по Ђллее „евственниц, не  обращаЯ  вниманиЯ  на  прохожих  и
уличное движение, нессЯ как сумасшедший, ничего не  видЯ  перед  собой,  и
вдруг споткнулсЯ  посреди  мостовой  перед  отелем,  услышал  гудки,  визг
тормозов и испуганные возгласы, почувствовал словно ожог в бедре и,  терЯЯ
сознание, крикнул:
   - ’им ’алер!
   ќтот неожиданный несчастный случай произошел не так уж случайно.  ‘трах
порождает неуверенность. Ќеуверенность - смЯтение. ‘мЯтение  -  несчастные
случаи. € ничего нет удивительного, что  барон  попал  под  машину,  когда
начал боЯтьсЯ за свой смех. ‚прочем, он был гораздо крепче  и  выносливее,
чем могло показатьсЯ с первого  взглЯда.  Љроме  того,  шоферу  удалось  в
последнюю секунду затормозить. € ’реч, собственно  говорЯ,  не  попал  под
колеса. Ћн потерЯл сознание просто оттого, что упал.
   „ва сыщика, примчавшиесЯ  вслед  за  ним,  осторожно  погрузили  его  в
санитарную машину, котораЯ уже через пЯть или шесть минут прибыла на место
происшествиЯ. Ћни проводили барона до  самой  больницы,  где  он  довольно
быстро пришел в сознание. Џервые слова, произнесенные им,  вызвали  полное
недоумение у всех находившихсЯ в палате. Ћн сказал:
   - •орошо смеетсЯ тот, кто смеетсЯ последним! ‡атем вошел врач,  и  ’реч
усталым голосом сказал сыщикам, что теперь он может обойтись и без них.
   - ‚ больнице человека, как нигде, охранЯет уважение!  -  добавил  он  в
шутку.
   Џри  этом  он  чуть  улыбнулсЯ,  и   улыбка   подействовала   на   него
успокаивающе.
   ‘ыщики  вышли  из  палаты,  и  доктор  внимательно   осмотрел   барона.
Ћказалось, что тот отделалсЯ ушибами и легким  сотрЯсением  мозга.  „октор
назначил ему диету и постельный режим на несколько дней.  Љроме  того,  он
посоветовал барону не принимать никаких посетителей.
   ЌесмотрЯ на это, еще в тот же самый день к ’речу ЯвилсЯ весьма странный
посетитель. ќто был маленький, плюгавенький человечек с очками в никелевой
оправе на носу. “ него было помЯтое лицо и помЯтый костюм. „ежурнаЯ сестра
очень удивилась, что ее  пациент,  судЯ  по  всему  чрезвычайно  приличный
господин, водит знакомство с подобными типами.
   ’реч задал человечку несколько вопросов и дал некоторые указаниЯ.
   - ‚ы видели мальчика после той истории на ипподроме?
   - Ќет, господин барон.
   - ’ише, любезнейший. џ мистер Ѓраун.
   - ’ак точно, господин... мистер Ѓраун. џ хотел  еще  вам  сказать,  что
знаю мальчика по портретам в газетах.
   - ќто, по крайней мере, уже кое-что. € все же  вам  следует  еще  разок
взглЯнуть на него, если это окажетсЯ возможным. Ќо, разумеетсЯ, так, чтобы
он не заметил. Ѓудем надеЯтьсЯ, что он  вас  не  узнает.  ЌельзЯ  сказать,
чтобы эти очки в никелевой оправе сильно вас изменили.
   - ’ак точно, господин... Ѓраун.
   - €так, еще раз,  милейший:  крайнЯЯ  осторожность!  ЌельзЯ,  чтобы  он
заметил, что за ним  следит  еще  кто-то,  кроме  наших  домашних  шпиков.
ЏонЯтно?
   - ’ак точно.
   - ‚торой вопрос...
   - Џожалуйста, мистер Ѓраун.
   - ќто, так сказать, вопрос уже чисто личный: вы  знаете  сказку  "ѓусь,
гусь - приклеюсь, как возьмусь!"?
   - Ђ как же! Њне же пришлось посмотреть ее в театре, когда  Я  два  года
назад следил здесь, в ѓамбурге, за мальчишкой, господин Ѓа...  раун.  ‚едь
он тогда пошел с  этими  ђикертами  в  кукольный  театр.  €  представление
называлось: "ѓусь, гусь - приклеюсь, как возьмусь!"
   - Ђх, вот оно что! ќто проЯснЯет многое.
   Ѓарон на мгновение закрыл глаза. Ћн вновь увидел себЯ в такси  рЯдом  с
’имом и услышал слова шофера: "Ѓыстро это у вас получилось! Џочти  так  же
быстро, как в сказке "ѓусь, гусь - приклеюсь, как возьмусь!". Џотом  барон
увидел перед собой лицо ’има. Ћно сначала дрогнуло, потом стало  каменным.
‚олнение было скрыто под маской равнодушиЯ. (ќтот прием ’реч  заметил  уже
давно.) ’еперь он знал, почему шофер упомЯнул о сказке. Ђ когда  человечек
в очках по его просьбе рассказал ему сказку, он понЯл еще гораздо больше.
   Ћдним из самых удивительных талантов ’реча была его  памЯть  на  числа.
Ћна редко ему изменЯла. Ћна и сейчас предоставила в его распорЯжение номер
такси, который он тут же записал на обрывке газеты.
   ќту бумажку он передал посетителю.
   - …сли мальчик сЯдет в такси с этим номером, сейчас  же  сообщите  Њне.
‘просите у дежурной сестры телефон моей палаты и запишите его на  этой  же
бумажке. ЏонЯтно?
   - ’ак точно, мистер Ѓраун!
   - Њой шофер пусть ждет с машиной у подъезда  больницы.  €звестите  его.
Ђвтомобиль пусть возьмет напрокат. ’олько ни в коем случае не машину нашей
фирмы. Љак только мальчик берет такси с этим номером, вы тут же даете  мне
знать. ’ут же! Ќесколько минут могут решить все!
   - ’ак точно.
   - ’еперь можете идти!
   —еловечек повернулсЯ и пошел к двери, но ’реч еще раз его окликнул:
   - Џохоже, что они работают в переодетом виде. ‚озможно, мальчишка  тоже
переоденетсЯ.  џ  предупреждаю  вас  об  этом,  чтобы  не   было   никаких
случайностей.
   - •орошо, барон... Ѓраун.
   —еловечек ушел. ’реч поднЯлсЯ, дотащилсЯ до двери, тихонько  запер  ее,
затем оделсЯ и даже зашнуровал ботинки. Џотом снова  отпер  дверь  и  едва
успел лечь в костюме и в ботинках под одеЯло, как зазвонил телефон.
   ‚ трубке раздалсЯ голос ’има ’алера:
   - Љак вы себЯ чувствуете, барон?
   - Ћтвратительно, господин ’алер! - простонал ’реч. - Џереломы и тЯжелое
сотрЯсение мозга. Ќе могу пошевельнутьсЯ!
   ‡атаив дыхание и крепко прижав трубку к уху, он ждал, что будет дальше.
Ќо он услышал только спокойный голос ’има:
   - ‚ таком случае Я вас больше не хочу утомлЯть. ‚ыздоравливайте, барон,
и будьте осторожны!
   - Ћ, в этом вы можете быть совершенно уверены, господин ’алер!  -  ’реч
неслышно положил трубку на рычаг.
   ‡атем он откинулсЯ на подушку и взглЯнул в окно. „ве ласточки  носились
в воздухе, обгонЯЯ друг друга.
   "‘мех, - подумал ’реч, - как птица. ’олько эту птицу никак не  поймаешь
в сети". Џотом он сказал вслух:
   - Ќо и менЯ не поймаешь!


        32. —…ђЌ›‰ •Ћ„ € ‡Ђ„‚ЋђЉ€

   Ћкна ’има выходили во двор отелЯ. Џоэтому он не  слыхал  крика  барона,
когда произошла автомобильнаЯ катастрофа. €з-за  всеобщего  переполоха  он
очень  поздно  узнал  о  несчастном  случае.  Џосле  краткого  телефонного
разговора с ’речем у него возникло смутное чувство, словно эта авариЯ тоже
из приключенческого романа, как и все в этот день.
   Ћн немного стыдилсЯ этого чувства,  когда  думал  о  тЯжелом  состоЯнии
барона, но ничего не мог поделать: оно почти вытеснило сострадание.
   € следующий шаг, который собиралсЯ сейчас совершить ’им,  был  тоже  из
приключенческого романа. Ђ собиралсЯ он сделать то,  что  приказывала  ему
записка ("выбирай черный ход и задворки") и что предвидел ’реч ("возможно,
мальчишка  тоже  переоденетсЯ").  ‘ейчас   ’иму   очень   пригодилось   то
обстоЯтельство, что в последний год  барон  гораздо  щедрее,  чем  раньше,
снабжал его деньгами на мелкие расходы.
   ’им позвонил горничной и, когда она вошла, предложил ей  триста  марок,
если она сумеет быстро  и  незаметно  доставить  ему  в  номер  поношенный
матросский костюм: брюки клеш, свитер и матросскую шапку.
   ѓорничнаЯ - она навернЯка  зачитывалась  приключенческими  романами!  -
сочла это таинственное поручение чрезвычайно захватывающим.  Ћна  сказала,
что ее жених как раз служит в пассажирском флоте, - она встретитсЯ  с  ним
сегоднЯ вечером в восемь часов. “ него она и возьмет все, что нужно.
   - •орошо, - сказал ’им, - а потом заверните,  пожалуйста,  эти  вещи  в
свежее постельное белье и принесите их мне к девЯти часам.
   - Ќо ведь мы, мистер Ѓраун, -  ответила  горничнаЯ  (’реч  и  ’им  были
зарегистрированы и отеле как отец и сын Ѓрауны), - никогда  не  менЯем  по
вечерам постельное белье. ђазве что приносим чистое купальное полотенце.
   - Ќу, тогда заверните, пожалуйста, в купальное полотенце. ‚ажно только,
чтобы все это попало ко мне не позже девЯти часов.
   - Ђ что мне сказать тому господину, который стоит в коридоре,  господин
Ѓраун?
   - Љакому господину? - спросил ’им.
   - ’ому, который дал мне сто марок, чтобы Я шпионила за вами и  доносила
ему, что вы делаете.
   - Ђ, господину сыщику! ‘кажите ему, что Я попросил у  вас  таблетку  от
головной боли, а вы мне напомнили, что таблетки лежат в аптечке в ванной.
   - •орошо, мистер Ѓраун!
   - € вот еще что. Љогда вы придете сегоднЯ в  девЯть  часов  вечера,  вы
ведь не будете считатьсЯ на дежурстве?
   - Ќет, а что?
   - Ђ не могли бы вы надеть вечером вашу форму?
   - џ и сама собиралась это сделать, мистер Ѓраун. “ менЯ  есть  запаснаЯ
форма дома. џ надену ее под пальто. Ђ поверх наколки повЯжу платок.  ’огда
мне не придетсЯ здесь переодеватьсЯ.
   - Ћтлично, -  сказал  ’им,  и  возле  уголков  его  губ  поЯвились  два
отчетливых маленьких полукруга. - ‡начит, Я могу на вас вполне положитьсЯ?
   - ‚полне, мистер Ѓраун. Ђ Я могу вполне рассчитывать на эти деньги?
   - ‚ы получите их прЯмо сейчас.
   ‘ этими словами он достал из своего бумажника  три  ассигнации  по  сто
марок и протЯнул их ей.
   - ‚ы чересчур легкомысленны! - рассмеЯлась девушка; - ‡а  такие  услуги
никогда не платЯт вперед. Ќу,  да  не  беспокойтесь,  Я  вас  не  подведу.
Ѓольшое спасибо. € пока до свиданиЯ.
   - „о девЯти! - сказал ’им.
   Ћн запер за ней дверь и прилег на диван. ‘пать он, разумеетсЯ, не  мог,
но решил хотЯ бы отдохнуть.
   —ерез  несколько  минут  после  того,  как  пробило  девЯть,  горничнаЯ
вернулась в номер. Ћна была в черном халатике из искусственного шелка и  в
белой наколке. Љупальную простыню она крепко прижимала к груди.
   - ќтот господин спросил менЯ, что мне у  вас  понадобилось,  -  шепнула
она. - џ ответила, что вы просили сегоднЯ днем принести вам к девЯти часам
чистое купальное полотенце.
   - Ћ, это очень мило с вашей стороны, - сказал  ’им  как  можно  громче.
Џотом шепнул: - Џоклонитесь от менЯ вашему жениху из пассажирского флота!
   - ‘пасибо, мистер Ѓраун! Ѓольшое спасибо!
   ‡акрываЯ за собой дверь, она еще раз подмигнула ’иму. €  ’им  подмигнул
ей в ответ. Љ счастью, жених горничной оказалсЯ не  таким  великаном,  как
„жонни. Ћн был, как видно, чуть побольше  ’има.  Ќо  брюки  легко  удалось
подтЯнуть кверху, немного укоротив подтЯжки, а что  касаетсЯ  свитера,  то
чем свободнее он сидит, тем лучше.
   ‚зглЯнув в зеркало, ’им едва узнал себЯ в матросской шапке. ’олько одно
его выдавало: слишком нежнаЯ кожа лица. Ќо и тут он быстро сообразил,  как
быть. Ќа умывальнике  в  ванной  лежал  большой  кусок  пемзы.  ’им  натер
докрасна щеки, а потом, зачерпнув  земли  из  цветочного  горшка,  вымазал
лицо. ‡атем смыл землю и проделал всю эту процедуру сначала. Џотом  еще  и
еще раз. ђезультат получилсЯ вполне утешительный.  ’от,  кто  взглЯнул  бы
сейчас на лицо ’има, наверное, решил  бы,  что  он  только  что  переболел
оспой.  Љороче  говорЯ,  теперь  ’им  с  головы  до   ног   был   матросом
пассажирского флота.
   Ћставалось только как следует обдумать, что  взЯть  с  собой.  ‚едь  он
никогда уже больше не вернетсЯ в этот отель. ’им понимал, что в  ту  самую
минуту, как к  нему  возвратитсЯ  смех,  роль  богатого  наследника  будет
доиграна до конца. € это его нисколько не огорчало. ’ак  что  же  взЯть  с
собой? Ћн решил не брать ничего,  кроме  некоторых  документов:  паспорта,
контракта о проданном смехе,  контракта  о  покупке  пароходства  "ѓѓЏ"  и
третьего контракта о приобретении кукольного театра. „а  еще  таинственную
крошечную записочку, исписанную  микроскопическими  каракулЯми.  Ђккуратно
сложив бумаги, ’им засунул их в глубокий задний карман своих флотских брюк
и тщательно его застегнул.
   €так, ’им был вполне готов к самому серьезному шагу в своей жизни.  ’ем
временем стрелка часов подошла к  одиннадцати.  „а,  оставалось  еще  одно
дело: он быстро выкурил одну за другой три сигареты. ’еперь от него  пахло
табаком и голос его стал немного сиплым. ‚ообще-то он не курил но на столе
в  его  номере  всегда  стоЯл  палисандровый  Ящичек  с   сигаретами   длЯ
посетителей.
   ’еперь надо было выйти из отелЯ так, чтобы  этого  не  заметили  шпики.
Џока он курил, стрелка часов подвинулась к четверти двенадцатого.  ‚ылезти
из окна слишком рискованно - его могут увидеть.  ‡начит,  остаетсЯ  только
один путь - через отель. Ќеобходимо как-то отвлечь сыщика  в  коридоре.  €
’им уже придумал, как это сделать. Ћн написал коротенькое письмецо  барону
с пожеланием скорейшего выздоровлениЯ  и  позвонил  мальчику-лифтеру.  ’ем
временем стрелка дошла до половины  двенадцатого.  Њальчик,  ЯвившийсЯ  по
звонку, был примерно одного возраста с ’имом, но казалсЯ  гораздо  моложе.
ђыжий, курносый, с лукавым веснушчатым лицом, он очень понравилсЯ ’иму.
   - Ќе согласитесь ли вы за двести марок разыграть небольшой спектакль?
   ќто были все его деньги, больше у ’има ничего  не  осталось.  ‹ицо  боЯ
расплылось в улыбке.
   - Ђ что надо делать?
   - ’ут, поблизости от моей двери, стоит шпик...
   - Ќу как же, знаю, - сказал паренек и улыбнулсЯ еще шире.
   - Ќу так вот, его надо отвлечь. ‚озьмите-ка вот это письмо  и  засуньте
его за обшлаг рукава вашей куртки так, чтобы краешек  торчал.  …сли  сыщик
спросит, кому вы несете письмо - а уж он обЯзательно спросит, Я его  знаю,
- притворитесь растерЯнным и  сделайте  вид,  что  никому  не  должны  его
показывать. € тут же быстрым шагом  направлЯйтесь  по  коридору  за  угол.
пик, конечно, побежит за вами и станет предлагать вам  деньги,  чтобы  вы
дали ему прочесть письмо.
   - ќто уж навернЯка, мистер Ѓраун.
   -  ‚от  именно.  џ  в  этом  не  сомневаюсь.  €  Я  очень  прошу   вас:
переругивайтесь с ним до тех пор, пока Я не выйду из номера и не улизну из
отелЯ черным ходом. Џисьмо он, разумеетсЯ, может прочесть.
   Љурносый весело встрЯхнул рыжим чубом.
   - ‡начит, мне надо задержать его минут на пЯть. …сть  такое  дело!  ’ем
временем Я могу с ним поторговатьсЯ. Ђ потому с менЯ хватит и ста марок  -
больше не давайте.
   ’им хотел было что-то возразить, но бой не дал ему и рта раскрыть.
   - „а нет, правда не надо! ‘то марок - это и так много. Џосмотреть,  как
вы вырЯдились, - врЯд ли вы собираетесь жить среди богачей. Ђ значит,  вам
очень даже пригодЯтсЯ на первых порах эти деньги.
   - Њожет быть, вы и правы, - ответил ’им. - Ќу что ж,  большое  спасибо.
‚от  письмо,  вот  сто  марок.  Ђ  когда  вы  заманите  шпика   за   угол,
притворитесь, пожалуй, что у вас приступ кашлЯ.
   - ‚се будет о'кей, мистер Ѓраун!
   Ѓой сунул деньги в верхний карман куртки, а письмо - за  обшлаг.  Џотом
он протЯнул руку ’иму, хотЯ это было против правил, и сказал:
   - †елаю удачи!
   - „а, удача мне очень нужна, - серьезно ответил ’им и крепко пожал  ему
руку.
   Љогда бой вышел, ’им приложил ухо к двери  и  прислушалсЯ.  ‘ердце  его
громко стучало. Ќаконец он услышал  лающий  кашель.  —асы  показывали  без
четверти двенадцать. Ћн осторожно приоткрыл дверь. ‚  коридоре  никого  не
было.
   ’им выскользнул за дверь и, чтобы не терЯть времени, не  стал  ее  даже
запирать. ‘делав несколько шагов, он оказалсЯ на  лестнице  черного  хода.
"‚ыбирай черный ход и задворки", - он выполнил все в точности.
   Ќикто не задержал его. ЉоридорнаЯ, когда он пробормотал на ходу:
   "„обрый вечер!" - как видно, его не узнала.
   ЊостоваЯ блестела под фонарем - моросил мелкий дождик. Љакой-то человек
с зонтом  стоЯл  на  другой  стороне  улицы.  ‚  эту  минуту  он  как  раз
отвернулсЯ. ‚ свете фонарЯ блеснул ободок его очков.
   ’олько не бежать! Џлестись,  насвистывать  -  разыгрывать  морЯка.  ’им
оглЯделсЯ, словно не знаЯ, в какую сторону  направитьсЯ,  и,  насвистываЯ,
повернул в сторону ратуши. агов за собой он не слышал. Ђ обернутьсЯ назад
не решалсЯ. Ћн шагал неторопливо, вразвалочку, пока не свернул в  какой-то
переулочек, и только тут бросилсЯ бежать.
   „обежав до площади перед ратушей - часы на башне как  раз  начали  бита
полночь, - он остановилсЯ. ‡десь,  на  площади,  стоЯло  в  рЯд  несколько
такси. Ќо лишь у одного из них был заведен мотор. ’им медленно  подошел  к
этой машине и сразу узнал за рулем „жонни, хотЯ тот был тоже переодет.
   —асы на башне ударили в последний раз. Ќаступила полночь - "черный  час
трамваев". ’им открыл дверцу и сел рЯдом с шофером.
   - €звините, - сказал „жонни, - машина занЯта. ЏересЯдьте, пожалуйста, в
другую!
   ѓоворЯ это, он даже не взглЯнул на пассажира; он с нетерпением все  еще
искал кого-то глазами на площади.
   - "Џрибудь в "ѓусь, гусь - приклеюсь, как возьмусь!" - негромко ответил
’им.
   „жонни так и подскочил на месте.
   - —ерт возьми, ’им! Ќу и вид у тебЯ, парень!
   - “ горничной из отелЯ, „жонни, жених в пассажирском флоте.
   - Љто-нибудь следит за тобой?
   - Љак будто бы нет.
   Њашина мчалась мимо редких освещенных  витрин;  затем  у  ђелингсмаркта
круто свернула направо, в сторону гавани.
   - Ђ за тобой, „жонни?
   - ‚озможно, ’им. “ менЯ уже примерно с час  такое  чувство,  словно  за
мной наблюдают. Ќо это ведь только чувство, понимаешь? Џока Я  не  заметил
ни подозрительной машины, ни человека, который  бы  за  мной  следовал.  €
все-таки мы сейчас свернем в боковую улицу.
   ’еперь,  рЯдом  с  рулевым,  ’им  почувствовал   себЯ   спокойнее.   Ћн
представлЯл себе раньше эту поездку ночью в такси гораздо  драматичнее.  €
хотЯ они  ехали  сейчас  по  таинственным,  темным  переулкам,  это  были,
пожалуй, самые безмЯтежные минуты за последние сутки - сутки,  похожие  на
приключенческий роман.
   „жонни вел машину твердой, уверенной рукой,  все  увеличиваЯ  скорость.
‚ремЯ от времени он поглЯдывал в зеркало.  Ќет,  как  будто  никто  их  не
преследовал.
   Ќо машина, внезапно вынырнувшаЯ откуда-то из  переулка,  уже  ехала  за
ними на некотором расстоЯнии с потушенными фарами.
   Ќесколько раз ’им пыталсЯ задать „жонни  вопрос  о  Љрешимире.  Ќо  тот
перебивал его:
   - Џогоди-ка, вот сейчас увидишь его самого!  Џогоди,  ’им,  очень  тебЯ
прошу!
   - Ђ можно спросить тебЯ, „жонни, про другое - не про Љрешимира?
   - Џро что же?
   Ћни проезжали уже район Ђльтоны.
   - Ћткуда ты узнал, что мы с  бароном  прилетели  на  самолете?  ђулевой
улыбнулсЯ:
   - ’ы помнишь человека по имени ‘елек Ѓай?
   - …ще бы!
   - Ћн свЯзалсЯ  с  нами  по  телефону  и  сообщил  нам  об  этом.  Љогда
приземлилсЯ ваш самолет, мы нанЯли все такси, стоЯвшие возле аэродрома,  и
вам пришлось волей-неволей сесть в мою машину, вернее,  не  мою,  а  моего
тестЯ.
   - Ђ откуда вы узнали, что мы наймем такси?  ‚едь  обычно  мы  ездим  на
машинах фирмы.
   - ‘елек Ѓай знал, что вы прибываете  в  ѓамбург  инкогнито,  ’им.  „аже
фирма не была извещена о вашем прибытии. Њысль напустить  на  барона  твою
мачеху тоже принадлежит ‘елек Ѓаю. Џригодилось это тебе на что-нибудь?
   - Ќет, „жонни, ничего мне  не  помогло.  €  если  уж  Љрешимир  мне  не
поможет, тогда...
   - „аю голову на отсечение, ’им... ‹адно, не будем пока больше  говорить
об этом. Џогоди немного.
   Ћни были уже совсем близко от  шоссе,  проходившего  по  берегу  ќльбы,
совсем близко от предместьЯ Ћвельгене.
   ‚друг „жонни ни с того ни с сего рассмеЯлсЯ.
   - —то с тобой?
   - „а Я вспомнил про твою сделку с бароном! Љак ты променЯл  свои  акции
на пароходство! џ, конечно, тут же вмешалсЯ и  сразу  назвал  пароходство,
про которое знал навернЯка, что его вот-вот продадут. ’ы и  в  самом  деле
получил его?
   - Љонтракт лежит у менЯ в кармане, рулевой!
   - ‡дорово! "ѓѓЏ" - это ведь прЯмо клад, а  не  пароходство!  …сли  тебе
понадобитсЯ рулевой...
   Ћни уже выехали на шоссе,  тЯнувшеесЯ  вдоль  берега  ќльбы,  и  теперь
„жонни заметил в зеркало машину с потушенными фарами, следовавшую за  ними
на некотором расстоЯнии.
   Ћн ничего не сказал ’иму, только еще увеличил скорость и  теперь  то  и
дело поглЯдывал в зеркало.
   ’им что-то говорил, но „жонни его не слушал.  Ћн  увидел,  что  машина,
шедшаЯ сзади, тоже увеличила скорость и понемногу их нагонЯет.
   ’ормоза заскрежетали и взвизгнули. ‘вободной рукой „жонни удержал ’има,
чтобы тот не налетел лбом на ветровое стекло.  ’акси  резко  остановилось.
Њашина без фар пронеслась мимо.
   - ‚ылезай! - рЯвкнул „жонни.
   „о них донессЯ скрежет и визг тормозов другой машины. ђулевой,  схватив
’има за руку, потащил его за собой. Ћни  помчались  по  шоссе,  спустились
бегом по крутой узкой лестнице вниз, к набережной, бросились вправо  через
кустарник,  перемахнули  через  невысокую  каменную  ограду,  очутились  в
длинном пивном погребе, выскочили в другую дверь  и,  еще  раз  перескочив
через ограду, побежали  вниз  по  замшелой  каменной  лесенке,  еще  круче
прежней.
   - —то случилось, „жонни? Ќас все-таки кто-то преследует?
   -  Њолчи,  ’им,  береги  дыхание.  Њы   выиграли   времЯ,   надо   этим
воспользоватьсЯ. ‚низу стоит Љрешимир.
   ’им споткнулсЯ. „жонни подхватил его на руки и сбежал с ним с последних
ступенек.  ‚зглЯд  ’има  упал  на  освещенную  табличку,  прибитую   внизу
лестницы: "—ертов спуск".
   „жонни поставил ’има на землю и свистнул.  ѓде-то  поблизости  раздалсЯ
ответный свист.
   - ’ут же исполнЯй, что скажет Љрешимир! - шепнул „жонни.
   €з темноты вынырнули две фигуры: Љрешимир и господин ђикерт.
   - „авай руку, ’им! „ержи со мной пари, что ты получишь назад свой смех.
Ѓыстрее! - ќто был родной голос - голос Љрешимира. ’им в смЯтении протЯнул
ему руку.
   - „ержу пари...
   - ‘той! - раздалось на самом верху лестницы. - ‘той! Ќо никого не  было
видно. Љрешимир сказал спокойно и твердо:
   - „ержу пари, что ты никогда не получишь назад свои смех, ’им! Ќа  один
грош!
   - Ђ Я держу пари...
   - ‘той! - снова донеслось сверху.
   - Ќе слушай, продолжай! - шепнул „жонни.
   - Ђ Я держу пари, Љрешимир, что верну назад мой смех! Ќа один грош!
   „жонни разнЯл руки спорЯщих. € вдруг  наступила  зловещаЯ  тишина.  ’им
заключил пари,  как  ему  подсказали,  но  он  все  еще  не  понимал,  что
случилось. Ћн стоЯл  растерЯнный  и  онемевший.  ’ри  дорогих  лица,  едва
освещенные светом далекого фонарЯ,  были  обращены  к  нему  с  выражением
ожиданиЯ. …го  же  лицо  находилось  в  тени,  только  кусочек  лба  белым
пЯтнышком светилсЯ в темноте.
   ѓосподин ђикерт не сводил взглЯда с этого бледного лба.  Ћн  уже  видел
однажды лицо ’има, освещенное точно так же. ‚о времЯ спектаклЯ, кукольного
театра - в задней комнате трактира, в нескольких  шагах  от  которого  они
сейчас стоЯли. "’ак человек природой  награжден:  когда  смешно,  смеЯтьсЯ
может он!" Ћ, неужели  он  может  наконец  смеЯтьсЯ?.."  -  с  тревогой  и
надеждой думал господин ђикерт.
   € Љрешимир, и „жонни тоже не отрывали глаз от освещенного  лба  ’има  -
единственног