лее.
     € вот крышка заскрипела, затрещала  и  вдруг  вылетела из горлышка, как
Ядро из пушки. Ђ Ќильс кубарем покатилсЯ по земле.
     - “р-ра “р-ра! “р-ра! - закричали вороны и бросились к горшку.
     Ћни хватали монетки, клевали их, катали, а потом  высоко подбрасывали и
снова ловили.
     Њонетки сверкали, искрились  и звенели в  воздухе. ЌастоЯщий серебрЯный
дождь падал на землю. Ђ вороны, как ошалелые, без умолку каркали и кружились
на одном месте.
     ”умле-„румле  не  отставал  от них.  Ќаконец  он  вспомнил  о Ќильсе  и
подлетел к нему. ‚ клюве у него была зажата блестЯщаЯ  новенькаЯ монетка. Ћн
бросил ее прЯмо в руки Ќильсу и прокаркал:
     -  Ѓери свою долю и - в путь! ‘тарый ”умле-„румле никогда  своему слову
не изменЯет. ’ы помог мне уберечь от ‘мирре серебро, а Я помогу тебе уберечь
от него голову. ’олько до вашего острова лететь очень далеко. џ  спущу  тебЯ
за  полем, около  деревни, не то мои молодцы без менЯ все  серебро растащат,
мне ничего не оставЯт.
     Ћн подождал, пока Ќильс засунул монетку в карман, и даже подтолкнул  ее
клювом,  чтобы  она не  выпала.  Џотом  сгреб когтЯми  Ќильса  за шиворот  и
поднЯлсЯ в воздух.
     - Ђ лису  это  будет  хороший урок. Џусть навсегда запомнит, что никому
еще не удавалось перехитрить старого атамана.
     "Ќу, кое-кому удалось!" - подумал Ќильс.

        4

     ‹ис ‘мирре  ждал-ждал  условного  знака  и, не дождавшись, решил  пойти
посмотреть, что делаетсЯ на горе.
     ‚ороны  уже расхватали все серебро. Ќа  земле  валЯлсЯ пустой кувшин, а
рЯдом деревЯннаЯ крышка.
     ”умле-„румле и Ќильса нигде не было.
     ‹ис схватил за хвост первого попавшегосЯ ворона и стал так его трепать,
что пух и перьЯ полетели во все стороны.
     - ѓовори, куда девали мальчишку? ѓде ваш мошенник-атаман?
     -  Ђ во-он,  посмотри!  -  ответил ворон и  показал  на  черную  точку,
видневшуюсЯ вдалеке. ‹ис понЯл - его обманули.
     - ‘частье  твое,  что мне  сейчас  некогда, - прошипел ‘мирре,  -  а то
рассчиталсЯ бы Я с тобой за вашего атамана.
     €  он  понессЯ  вдогонку  за беглецами. Ћн  увидел, как ворон спустилсЯ
около деревни, а потом снова поднЯлсЯ, но уже один.
     ‘мирре  выждал,  пока  ворон отлетел  подальше, и  бросилсЯ  рыскать по
деревне. ’еперь уже дело верное - мальчишке от него не уйти!
     ‘мирре  пробежал  одну  улицу и  только  свернул  в  другую, как увидел
Ќильса. ‚от он - его  злейший враг! ‘ейчас ‘мирре отплатит ему за все обиды!
Ћскалив пасть, лис кинулсЯ на Ќильса.  …ще секунда, и  маленькому другу Ђкки
Љебнекайсе пришел бы конец!
     Ќо тут, на счастье Ќильса, из-за угла показались два крестьЯнина. Ќильс
бросилсЯ им прЯмо  под  ноги  и  засеменил рЯдом.  Џод  прикрытием двух  пар
больших крестьЯнских  сапог  он  чувствовал  себЯ  в  безопасности. Ћн  даже
обернулсЯ и помахал лису ‘мирре рукой - попробуй, мол, суньсЯ, ко мне!
     ќтого ‘мирре не выдержал.  ‡абыв  про всЯкую  осторожность, он рванулсЯ
вперед.
     - ‘мотри, - сказал один крестьЯнин, - какаЯ-то  рыжаЯ собака  увЯзалась
за нами.
     -  Џошла прочь! - крикнул  другой и дал такого  пинка ‘мирре,  что  тот
отлетел на десЯть шагов.
     ЉрестьЯне свернули в ближний двор и поднЯлись по ступенькам крыльца.
     € никому  из  них даже  в  голову не  пришло,  что тут,  рЯдом, осталсЯ
беззащитный человек, за которым охотитсЯ лис ‘мирре.
     Ђх, как хотелось Ќильсу войти в дом вместе с хозЯевами!
     Ќо дверь захлопнулась, и снова он осталсЯ один.
     Џосреди двора стоЯла собачьЯ будка. Ќедолго думаЯ, Ќильс юркнул в будку
и забилсЯ в самый дальний угол.
     ‚  будке  жила  на  цепи  огромнаЯ  сторожеваЯ  собака.  Ћна  не  очень
обрадовалась незваному гостю. ’ем  более, что гость этот опрокинул ее плошку
и вылил на соломенную подстилку всю воду.
     ‘обака привстала, ощерилась и зарычала на Ќильса.
     - Ќе  гони менЯ, - стал  упрашивать ее  Ќильс, -  а  то менЯ съест  лис
‘мирре. Ќаверное, он уже тут, рЯдом...
     - Љак,  опЯть этот вор здесь? - прорычала  собака и открыла  уже пасть,
чтобы залитьсЯ лаем.
     - Џожалуйста, не лай! - зашептал Ќильс. - ’ы только спугнешь его. ‹учше
давай так сделаем: Я отцеплю твой ошейник, ты лиса и схватишь.
     - Ќу что  ж, это  можно, - сказала собака и  подставила Ќильсу шею: она
рада была случаю немножко погулЯть на свободе.
     Ќильсу  порЯдком  пришлось  повозитьсЯ  с  ошейником,  но  все-таки  он
расстегнул  его, и собака,  весело  потрЯхиваЯ  головой,  выглЯнула из своей
конуры.
     ‹ис уже сидел неподалеку и нюхал воздух.
     - “бирайсЯ-ка  подобру-поздорову, -  зарычала  на него  собака,  - а то
попробуешь, острые ли у менЯ зубы!
     - Ќичего  ты  со мной  ни  сделаешь,  - сказал лис. - ‚сей  твоей прыти
только на пЯть шагов хватает.
     - ‘егоднЯ,  может, и на  шесть  хватит, - проворчала  собака и огромным
прыжком подскочила к лису.
     Ћдним ударом она  сбила его  с ног, придавила  лапами к земле, а  потом
вцепилась в его шею зубами и поволокла к будке.
     Ќа пороге уже стоЯл Ќильс с ошейником в руках.
     -  ‡дорово, кум!  Ђ Я  вот тебе подарочек  приготовил, -  весело сказал
Ќильс, позвЯкиваЯ цепью.  - Ќу-ка, примерим! Џожалуй,  шеЯ у тебЯ  тонковата
длЯ этого ожерельЯ! Ќу да не горюй, мы тебе хорошенький поЯсок приладим.
     Ћн просунул ошейник одним концом под брюхо ‘мирре и щелкнул замком.
     - Ќу и поЯс! ‚от так поЯс! - приговаривал Ќильс, прыгаЯ вокруг ‘мирре.
     ‘мирре  лЯзгал  зубами,  извивалсЯ,  визжал, но  ничего  не помогало  -
ошейник крепко-накрепко перетЯнул его брюхо.
     - Ќу, будь здоров, куманек! - весело крикнул Ќильс и побежал к воротам.
     ‘мирре  рванулсЯ  за ним,  да не  тут-то было! ‚сей  его прыти  хватило
теперь ровно на пЯть шагов.
     Ђ Ќильс, помахав ему на прощание рукой, пошел своей дорогой.

        5

     „ойдЯ до конца деревни, Ќильс остановилсЯ.
     Људа же теперь идти?
     € вдруг он услышал над самой головой гусиный крик:
     - Њы здесь! Њы здесь! ѓде ты? ѓде ты?
     - џ  тут!  - закричал  Ќильс  и  высоко  подпрыгнул, чтобы  гуси  могли
разглЯдеть его в густой траве.
     € в самом деле, Њартин сразу его  увидел. Ћн  спустилсЯ на землю и стал
перед Ќильсом, как верный конь.
     Ќильс ласково похлопал его по шее.
     - ‚от уж не думал, что вы так скоро менЯ найдете! - сказал он.
     -  Њы бы  и не  нашли,  - ответил Њартин, - если  бы  голубь  дорогу не
показал, да дрозд не помог, да скворец не надоумил.
     - Ќу, значит, не зрЯ Я  им кричал, - сказал Ќильс. - ‚едь мне вороны ни
одного слова не давали сказать. ‡а каждое слово клювом долбили...  - € Ќильс
потер свои шишки и  синЯки. - Ђ  знаешь, кто воронов  подговорил? -  спросил
Ќильс. - ‹ис ‘мирре! ‚се его проделки!
     -  Ђх он рыжий разбойник!  - воскликнул Њартин.  -  ЏрЯмо житьЯ от него
нет! Ќу что нам с ним делать? Љак от него избавитьсЯ?
     - ’еперь  уже  ничего не надо делать, - важно сказал Ќильс. - џ сам все
сделал. џ его на цепь посадил. Ћн сейчас сидит, как дворовый пес, в собачьей
будке и только зубами щелкает.
     Њартин от радости захлопал крыльЯми.
     - ‘мирре сидит на цепи! ‚от это  ловко! Ќу и молодец же ты, Ќильс! Ќу и
молодец! ‹етим скорее, ведь Ђкка еще ничего не знает!
     Ќильс вскочил на Њартина, и они полетели к стае.
     - ‘мирре  сидит на цепи!  Ќильс  посадил ‘мирре на цепь!  -  кричал еще
издали Њартин.
     € по всей стае, от одного гусЯ к другому, пронеслась радостнаЯ весть:
     - Ќильс посадил ‘мирре на цепь! ‘мирре посажен на цепь! ‘мирре сидит на
цепи!
     ЋбгонЯЯ  друг  друга,  гуси  летели навстречу Ќильсу и  на  все  голоса
выкрикивали:
     - Ќильс победил ‘мирре!
     - Ќильс посадил ‘мирре на цепь!
     Ћни кружились  над Ќильсом, и от их веселого крика  прозрачный весенний
воздух звенел и дрожал.
     €  сама стараЯ Ђкка  Љебнекайсе кружилась и кричала вместе со всеми, не
думаЯ о своих преклонных годах, забыв, что она вожак стаи.

        ѓлава IX

        ЃђЋЌ‡Ћ‚›‰ € „…ђ…‚џЌЌ›‰

        1

     ‘олнце  уже  село.  Џоследние его  лучи  погасли па  краЯх облаков. Ќад
землей  сгущалась вечернЯЯ тьма.  ‘таю Ђкки Љебнекайсе  сумерки  застигли  в
пути.
     ѓуси устали. €з последних сил они махали крыльЯми. Ђ  стараЯ  Ђкка  как
будто забыла об отдыхе и летела все дальше и дальше.
     Ќильс с тревогой вглЯдывалсЯ в темноту.
     "Ќеужели Ђкка решила лететь всю ночь?"
     ‚от  уже показалось море. Ћно было таким  же  темным, как небо.  ’олько
гребни волн,  набегающих  друг на друга, поблескивали белой пеной.  €  среди
волн Ќильс разглЯдел какие-то странные каменные глыбы, огромные, черные.
     ќто был целый остров из камней.
     Ћткуда здесь эти камни?
     Љто набросал их сюда?
     Ќильс вспомнил, как отец рассказывал ему про одного страшного великана.
ќтот великан жил в горах  высоко над морем. Ћн был стар, и  часто спускатьсЯ
по  крутым  склонам ему  было  трудно.  Џоэтому, когда ему хотелось наловить
форели, он выламывал целые скалы и бросал  их  в море. ”орель  так пугалась,
что выскакивала из воды целыми стаЯми.  € тогда великан шел  вниз, к берегу,
чтобы подобрать свой улов.
     Њожет  быть, вот эти каменные глыбы,  что торчат из  волн,  и  набросал
великан.
     Ќо почему же в  провалах между глыбами сверкают огненные точки?  Ђ что,
если  это глаза притаившихсЯ зверей? Ќу,  конечно  же! ѓолодные  звери так и
рыщут по острову,  высматриваЯ себе добычу.  Ћни и гусей, верно, приметили и
ждут не дождутсЯ, чтобы стаЯ спустилась на эти камни.
     ‚от и великан стоит на самом высоком месте, поднЯв руки над головой. “ж
не тот ли это, который любил  лакомитьсЯ форелью? Њожет быть,  и ему страшно
среди диких зверей. Њожет, он зовет стаю на помощь - потому и поднЯл руки?
     Ђ  со  дна  морЯ  па  остров  лезут  какие-то  чудовища.  Ћдни  тонкие,
остроносые, другие - толстые, бокастые. € все сбились в кучу, чуть не  давЯт
друг друга.
     "‘корей бы уж пролететь мимо!" - подумал Ќильс.
     € как раз в это времЯ Ђкка Љебнекайсе повела стаю вниз.
     - Ќе надо! Ќе надо! ’ут мы все пропадем! - закричал Ќильс.
     Ќо Ђкка словно не слышала его. Ћна вела стаю прЯмо на каменный остров.
     €  вдруг,  словно по взмаху  волшебной  палочки, все кругом изменилось.
ѓромадные  каменные  глыбы  превратились в  обыкновенные дома.  ѓлаза зверей
стали уличными фонарЯми и освещенными окнами.  Ђ чудовища,  которые осаждали
берег острова, были просто-напросто кораблЯми, стоЯвшими у причала.
     Ќильс даже рассмеЯлсЯ. Љак же он сразу не догадалсЯ, что книзу под ними
был  город. ‚едь это  же Љарлскрона! ѓород  кораблей! ‡десь корабли отдыхают
после дальних плаваний, здесь их строЯт, здесь их чинЯт.
     ѓуси опустились прЯмо на  плечи великана  с поднЯтыми руками.  ќто была
ратуша с двумЯ высокими башнЯми.
     ‚ другое времЯ Ђкка Љебнекайсе никогда бы не остановилась на ночлег под
самым  боком у  людей. Ќо в  этот вечер выбора у нее  не  было, -  гуси едва
держались на крыльЯх.
     ‚прочем, крыша  городской ратуши  оказалась очень  удобным  местом  длЯ
ночлега. Џо краю ее шел широкий и глубокий желоб. ‚ нем можно было прекрасно
спрЯтатьсЯ от  посторонних глаз  и  напитьсЯ  воды,  котораЯ сохранилась  от
недавнего дождЯ. Ћдно  плохо  -  на городских крышах  не растет трава  и  не
водЯтсЯ водЯные жуки.
     €  все-таки  совсем  голодными  гуси  не  остались.  Њежду  черепицами,
покрывавшими крышу, застрЯло несколько хлебных корок  - остаток пиршества не
то  голубей, не то воробьев. „лЯ настоЯщих гусей  это,  разумеетсЯ, не корм,
но, на худой конец, можно и сухого хлеба поклевать.
     ‡ато Ќильс поужинал на славу.
     •лебные  корки,  высушенные  ветром  и  солнцем,  показались  ему  даже
вкуснее, чем сдобные сухари, которыми славилась на весь ‚естменхег его мать.
     Џравда, вместо сахара они были густо обсыпаны серой городской пылью, но
это беда небольшаЯ.
     Ќильс ловко соскреб пыль своим  ножичком  и,  разрубив  корку на мелкие
кусочки, с удовольствием грыз сухой хлеб.
     Џока  он трудилсЯ  над одной коркой, гуси  успели и поесть, и попить, и
приготовитьсЯ ко сну. Ћни растЯнулись  цепочкой  по  дну желоба  -  хвост  к
клюву, клюв к хвосту, - потом разом подогнули головы под крыльЯ и заснули.
     Ђ  Ќильсу  спать   не  хотелось.  Ћн  забралсЯ   на  спину  Њартина  и,
перевесившись через край  желоба, стал смотреть  вниз. ‚едь  это был  первый
город, который он видел так близко с тех пор, как летит с гусиной стаей.
     ‚ремЯ  было  позднее.  ‹юди  уже  давно  легли  спать.  ’олько  изредка
торопливо  пробегал  какой-нибудь  запоздалый  прохожий,  и  шаги его  гулко
разносились в  тихом,  неподвижном воздухе.  Љаждого  прохожего  Ќильс долго
провожал глазами, пока тот не исчезал где-нибудь за поворотом.
     "‘ейчас  он,  наверное,   придет   домой,  -  грустно  думал  Ќильс.  -
‘частливый! •оть бы одним глазком взглЯнуть, как живут люди!..  ‘амому  ведь
не придетсЯ уже..."
     - Њартин, а Њартин, ты спишь? - позвал Ќильс своего товарища.
     - ‘плю, - сказал Њартин. - € ты спи.
     - Њартин, ты погоди спать. “ менЯ к тебе дело есть.
     - Ќу, что еще?
     -  Џослушай,  Њартин, - зашептал Ќильс, - спусти менЯ вниз, на улицу. џ
погулЯю немножечко,  а  ты  выспишьсЯ и  потом прилетишь  за  мной. Њне  так
хочетсЯ по улицам походить. Љак все люди ходЯт.
     - ‚от еще! ’олько мне и  заботы вниз-вверх летать!  € Њартин решительно
сунул голову под крыло.
     - Њартин, да ты не спи! Џослушай, что Я тебе скажу. ‚едь если бы ты был
когда-нибудь человеком, тебе бы тоже захотелось увидеть настоЯщих людей.
     Њартину стало жалко Ќильса. Ћн высунул голову из-под крыла и сказал:
     - ‹адно, будь по-твоему. ’олько помни мой совет: на людей смотри, а сам
им на глаза не показывайсЯ. Ђ то не вышло бы какой беды.
     - „а не беспокойсЯ! ЊенЯ ни одна мышь  не увидит, - весело сказал Ќильс
и от радости даже заплЯсал на спине у Њартина.
     - Џотише,  потише,  ты мне все перьЯ  переломаешь! -  заворчал  Њартин,
расправлЯЯ усталые крыльЯ. —ерез минуту Ќильс стоЯл на земле.
     - „алеко не  уходи! -  крикнул ему  Њартин  и  полетел наверх  досыпать
остаток ночи.

        2

     Ќильс медленно  шел по улице,  то  и дело оглЯдываЯсь  и прислушиваЯсь.
Ћдин  за другим гасли  огоньки  в  окнах.  “лицы  были пустынными, тихими. €
все-таки Ќильс знал, что за каждой стеной, за каждой дверью живут люди.
     ‚от впереди одно окно освещено. Ќильс остановилсЯ и долго стоЯл в Яркой
полосе света.
     …сли бы можно было заглЯнуть через раздвинутую занавеску!
     Ќо окно было слишком высоко, а Ќильс слишком мал.
     Ћн слышал голоса, смех. ‘лов разобрать он не мог, но все равно он готов
был стоЯть и слушать хоть всю ночь, - ведь это говорили люди!
     Њожет быть, он и  простоЯл бы до утра, но  свет  в окне погас, и голоса
смолкли. ‡начит, и в этом доме легли уже спать.
     Ќильс побрел дальше.
     Ќа углу, против уличного фонарЯ, он увидел вывеску. Ѓольшими буквами на
ней было написано: ЂЏ’…ЉЂ. ‚от если бы нашлось  такое лекарство, от которого
Ќильс сразу  бы вырос! Џусть бы это  лекарство  было горькое,  как полынь, -
Ќильс выпил бы, не  поморщившись, целую бутылку. …сли  надо, так  выпил бы и
две бутылки! ’олько где такое лекарство взЯть?!
     Ќа другом  углу была  лавка, и над ней висел огромный золотой крендель.
Ќильс  не  мог  оторвать  от  него  глаз. •отЯ  бы  кусочек такого  кренделЯ
попробовать! „а что кренделЯ! Џростого бы хлеба кусочек!
     Ќильс тЯжело вздохнул и зашагал дальше.
     Ћн  сворачивал с улицы на  улицу,  пока  наконец  не  вышел  на большую
площадь.
     Ќаверное, это была самаЯ главнаЯ площадь во всем городе.
     Ќильс  оглЯделсЯ по сторонам.  ‚ этот поздний час на площади не было ни
одного  человека, если не считать за человека бронзовую статую, стоЯвшую  на
высокой каменной тумбе.
     "Љто бы это мог быть?" - думал Ќильс, расхаживаЯ вокруг тумбы.
     ‚ид у Ѓронзового был очень важный - длинный камзол, башмаки с прЯжками,
на  голове треуголка. Ћдну  ногу он выставил вперед, точно собиралсЯ сойти с
пьедестала, а в руке  держал толстую палку. Ќе будь он сделан из бронзы, он,
наверное,  давно бы  пустил  эту палку  в  ход. Ќа  лице у него  так  и было
написано, что спуску он никому не  даст: нос крючком, брови  нахмурены, губы
поджаты.
     - ќй ты, пугало  бронзовое!  - крикнул ему Ќильс. - ’ы кто такой? „а не
смотри на менЯ так сердито! џ тебЯ нисколько не боюсь...
     Ќильс нарочно говорил  так храбро,  потому что на  самом деле сердце  у
него замирало  от  страха.  ќтот пустой  притихший  город...  ’емные,  будто
ослепшие, дома... ќтот  Ѓронзовый,  который,  казалось,  не сводил  с Ќильса
глаз... ’ут всЯкому станет не по себе!
     € чтобы как-нибудь подбодрить себЯ, Ќильс крикнул;
     - —то же ты молчишь? Ќу ладно, не хочешь разговаривать - и не надо.  „о
свиданиЯ. ‘частливо оставатьсЯ!
     Ќильс  помахал Ѓронзовому  рукой и  отправилсЯ  дальше. Ћн  обошел  всю
площадь и свернул на широкую улицу, котораЯ вела к гавани.
     € вдруг  он насторожилсЯ. Љто-то медленно и тЯжело шел  за  ним. Љаждый
шаг был как удар кузнечного молота о наковальню. Ћт каждого шага вздрагивала
землЯ и звенели стекла в домах.
     "Ѓронзовый!" - мелькнуло в голове у Ќильса.
     €  ему стало так  страшно, что он бросилсЯ бежать куда глаза глЯдЯт. Ћн
добежал до конца одной улицы, потом свернул в другую, потом в третью...
     Ќа крыльце какого-то дома он присел, чтобы немного передохнуть.
     аги слышались теперь где-то вдалеке.
     -  € чего  это  Я так испугалсЯ? -  успокаивал себЯ Ќильс.  - Њожет, он
просто гулЯет. Ќадоело стоЯть,  вот он и пошел пройтись. —то тут особенного?
„а Я ему ничего плохого и не сказал...
     Ќильс прислушалсЯ.
     ’ут  за углом точно  ударил  набат  - так гулко и  звонко застучали  по
камнЯм стопудовые сапоги.
     Ѓронзовый шел прЯмо на Ќильса. Ћн  шел, не сгибаЯ колен, не поворачиваЯ
головы, и застывшим взглЯдом смотрел перед собой.
     "Људа  бы спрЯтатьсЯ? - думал  Ќильс, растерЯнно оглЯдываЯсь. - Људа бы
спрЯтатьсЯ?"
     Ќо  все двери  в  домах  были  плотно заперты,  негде  укрытьсЯ,  негде
спастись.
     € вдруг  Ќильс увидел на другой стороне улицы старую, полуразвалившуюсЯ
деревЯнную церковь. Ћт времени стены ее  покосились, крыша съехала набок, и,
наверное, всЯ церковь давно бы рассыпалась, если б старые крЯжистые клены не
подпирали ее своими разросшимисЯ ветвЯми.
     "‚от  где Я спрЯчусь! -  обрадовалсЯ Ќильс. - ‡алезу на самую  верхушку
дерева, тогда менЯ хоть до завтра ищи - не найдешь".
     € Ќильс бросилсЯ через дорогу.
     Ћн был  уже почти у самой цели и только теперь увидел, что на церковной
паперти  стоит какой-то  человек. —еловек этот  в  упор смотрел  на Ќильса и
подмигивал ему одним глазом.
     Ќильс совсем растерЯлсЯ.
     —то теперь делать? Људа деватьсЯ?
     Ќазад бежать - Ѓронзовый его, как муху, раздавит,  вперед идти - может,
еще хуже будет.  Љто его знает, почему этот человек подмигивает?  Ѓудь у нею
хорошее на уме, он бы по-хорошему и разговаривал, а не мигал.
     Ќо в это  времЯ где-то  совсем  близко загремели, загрохотали бронзовые
сапоги.
     ђаздумывать было некогда, и Ќильс двинулсЯ вперед.
     Ђ  человек на паперти стоЯл все так же неподвижно. Ћн подмигивал Ќильсу
то  одним глазом,  то другим, кивал ему, но с места не сходил. € каждый раз,
когда  он наклонЯл голову,  раздавалсЯ легкий скрип, точно кто-то садилсЯ на
рассохшуюсЯ табуретку.
     "ЉажетсЯ, он не такой уж сердитый. „аже  как будто улыбаетсЯ, - подумал
Ќильс, подходЯ к нему ближе. - „а что это! ‚едь он же деревЯнный!"
     € верно, человек  этот с ног до головы был  из дерева. € борода у  него
была  деревЯннаЯ,  и  нос  деревЯнный,  и  глаза  деревЯнные.  Ќа  голове  у
деревЯнного человека была деревЯннаЯ  шлЯпа, на  плечах  деревЯннаЯ  куртка,
перетЯнутаЯ  деревЯнным поЯсом,  на  ногах  деревЯнные  чулки  и  деревЯнные
башмаки.
     Ћдна  щека  у деревЯнного человека была  краснаЯ,  а другаЯ  сераЯ. ќто
оттого, что на одной щеке краска облупилась, а на другой еще держалась.
     Ќа деревЯнной его груди  висела деревЯннаЯ  дощечка. Љрасивыми буквами,
украшенными разными завитушками, на ней  было  написано: "Џрохожий! Ќа твоем
пути ‘миренно Я стою. Њонетку в кружку опусти - € будешь ты в раю!"
     ‚ левой руке „еревЯнный держал большую кружку - тоже деревЯнную.
     "‚от оно что!  - подумал  Ќильс. - Ћн, значит, подаЯние собирает. ’о-то
он  менЯ  так подзывал!  •орошо, что у менЯ есть  монетка. Ћтдам-ка ее!  ‚се
равно она мне никогда не пригодитсЯ".
     € Ќильс полез в карман за вороньей монеткой.
     „еревЯнный  сразу  догадалсЯ. ‘  протЯжным скрипом и  потрескиванием он
наклонилсЯ и поставил перед Ќильсом свою кружку.
     Ђ тЯжелые удары бронзовых подошв гремели уже совсем за спиной.
     "Џропал Я!" - подумал Ќильс.
     Ћн с радостью сам залез бы в кружку длЯ монет. „а,  на  беду, отверстие
было слишком узким даже длЯ него.
     Ђ „еревЯнный  словно  понЯл Ќильса.  —то-то  опЯть заскрежетало  у него
внутри, и деревЯннаЯ рука опустилась к самой земле.
     Ќильс вскочил на широкую, как  лопата, ладонь. „еревЯнный быстро поднЯл
его и посадил к себе под шлЯпу.
     € как раз вовремЯ! €з-за угла уже вышагивал Ѓронзовый!
     Џримостившись на  макушке своего деревЯнного спасителЯ, Ќильс с  ужасом
ждал, что будет дальше.
     ‘квозь  щели  в  старой,  рассохшейсЯ  шлЯпе Ќильс увидел, как подходил
Ѓронзовый. Ћн  высоко выбрасывал ноги, и от  каждого  шага искры  выбивались
из-под его подошв, а  камни мостовой глубоко вдавливались в землю. Ѓронзовый
был очень зол.
     Ћн  вплотную  подошел к  „еревЯнному и, стукнув палкой, остановилсЯ. Ћт
удара тЯжелой палки задрожала землЯ, и „еревЯнный так  зашаталсЯ, что  шлЯпа
вместе с Ќильсом чуть не съехала у него на затылок.
     -  Љто ты такой?  - прогремел Ѓронзовый. „еревЯнный  вздрогнул, и в его
старом  теле что-то затрещало. Ћн отдал честь, потом вытЯнул руки  по швам и
скрипучим голосом ответил:
     - ђозенбум,  ваше величество! Ѓывший старший боцман на линейном корабле
"„ристигхетен".  ‚ сражении при ”ербелине дважды ранен. Џо выходе в отставку
служил  церковным  сторожем.  ‚ тысЯча  шестьсот девЯностом году  скончалсЯ.
‚последствии был вырезан из дерева и поставлен вместо кружки длЯ милостыни.

     “ этой паперти свЯтой
     ‘тою, как на часах.
     Њой прах под каменной плитой.
     „уша на небесах.

     „еревЯнный снова отдал честь и застыл.
     - џ вижу, ты славный солдат, ђозенбум. †аль, что Я не успел представить
тебЯ к награде, пока менЯ не водрузили на эту тумбу посреди площади.
     - Џремного  благодарен,  - опЯть козырнул „еревЯнный.  -  ‚сегда  готов
служить верой и правдой своему королю и отечеству!
     "’ак, значит, это король! - ужаснулсЯ Ќильс и даже съежилсЯ под шлЯпой.
- Ђ Я его пугалом обозвал!.."
     -  Џослушай,  ђозенбум,  -  снова  заговорил  Ѓронзовый.  -  ’ы  должен
сослужить мне еще одну, последнюю службу. Ќе видел ли ты мальчишку,  который
бегает тут по улицам? ‘ам он не больше воробьЯ, зато дерзок не по росту.  ’ы
подумай  только,  этот мальчишка  не знал,  кто Я такой! Ќадо его хорошенько
проучить.
     € Ѓронзовый снова стукнул палкой.
     - ’ак точно, ваше величество! - проскрипел „еревЯнный.
     Ќильс похолодел от страха. "Ќеужели выдаст?!"
     -  ’ак точно, видел, - повторил „еревЯнный. - ЏЯть минут назад пробегал
здесь. Џоказал мне нос,  да и был таков.  џ хоть и  простой солдат, а все же
обидно.
     - Људа же он побежал, ђозенбум?
     - Ћсмелюсь доложить, побежал к старой корабельной верфи -  ’ы  поможешь
мне разыскать его,  ђозенбум,  - сказал  Ѓронзовый.  -  €дем  скорее. ЌельзЯ
терЯть ни  минуты. …ще до восхода солнца Я должен вернутьсЯ на свою тумбу. ‘
тех  пор  как  Я  стал  памЯтником, Я могу  ходить  только  ночью. €дем  же,
ђозенбум!
     „еревЯнный жалобно заскрипел всем своим телом.
     - ‚сеподданнейше  ходатайствую  перед вашим  величеством об  оставлении
менЯ на  месте. •отЯ краска кое-где еще держитсЯ  на  мне, но внутри  Я весь
прогнил.
     Ѓронзовый позеленел от злости.
     -  —то!  Ѓунтовать? -  загрохотал он и, размахнувшись, ударил ђозенбума
палкой по спине.
     ™епки так и полетели во все стороны.
     - ќй, не дури, ђозенбум! ‘мотри, хуже будет.
     - ’ак  точно, хуже будет, - скрипнул ђозенбум  и замаршировал на месте,
чтобы размЯть свои деревЯнные ноги.
     -  агом марш!  ‡а мной! - скомандовал  бронзовый король и  затопал  по
улице.
     Ђ за ним, потрескиваЯ и поскрипываЯ, двинулсЯ деревЯнный солдат.
     ’ак шествовали  они через  весь  город,  до  самой  корабельной  верфи:
Ѓронзовый - впереди, „еревЯнный - позади, а Ќильс - у „еревЯнного па голове.
     “  высоких  ворот  они  остановились.  Ѓронзовый  легонько   ударил  по
огромному висЯчему замку. ‡амок  разлетелсЯ  на  мелкие кусочки, и ворота  с
лЯзгом открылись.
     ‘квозь щелочку  в  шлЯпе Ќильс увидел старую  верфь. ќто было настоЯщее
корабельное  кладбище. ‘тарые, допотопные суда с пробоинами в раздутых боках
лежали  здесь,  как  выброшенные  на сушу рыбы.  Ќа  почерневших от  времени
стапелЯх застрЯли  потрепанные  бурей шхуны с обвисшими рваными парусами,  с
перепутавшимисЯ,  точно  паутина,  снастЯми. Џовсюду валЯлись  ржавые ЯкорЯ,
бухты полуистлевших канатов, покореженные листы корабельного железа.
     “ Ќильса  даже глаза разгорелись  - так  много тут было интересного.  Ђ
ведь он видел только то, что было справа, потому что в шлЯпе, под которой он
сидел, с левой стороны не было ни одной щелочки.
     - Џослушай, ђозенбум, мы же не найдем его здесь! - сказал Ѓронзовый.
     - ’ак точно, ваше величество, не найдем, - сказал „еревЯнный.
     - Ќо мы должны его найти, ђозенбум, - загремел Ѓронзовый.  - ’ак точно,
должны, - проскрипел „еревЯнный.
     €  они   двинулись  по  шатким  мосткам.  Ћт  каждого  их  шага  мостки
вздрагивали, трещали и прогибались.
     Џо  пути  Ѓронзовый  переворачивал вверх  дном каждую  лодку,  сокрушал
корабельные мачты,  с  грохотом  разбиваЯ  старые Ящики. Ќо  нигде - ни  под
лодками,  ни  в Ящиках,  ни под мостками,  ни на  мачтах  - он  не мог найти
дерзкого мальчишку. € немудрено, потому что мальчишка этот преспокойно сидел
под шлЯпой на голове старого солдата ђозенбума.
     ‚друг Ѓронзовый остановилсЯ.
     - ђозенбум, узнаешь ли ты этот корабль? - воскликнул он и вытЯнул руку.
     ђозенбум повернулсЯ  всем корпусом  направо, и  Ќильс  увидел  какое-то
огромное корыто, обшитое по краЯм ржавым железом.
     -  “знаешь  ли  ты  этот славный  корабль,  ђозенбум?  Џосмотри,  какаЯ
благороднаЯ линиЯ кормы! Љак гордо поставлен нос! „аже сейчас видно, что это
был  королевский  фрегат... Ђ помнишь, ђозенбум, как  славно  палили на  нем
пушки, когда Я ступал на его палубу?
     Ѓронзовый замолчал, мечтательно глЯдЯ на старый, развалившийсЯ  корабль
с развороченным носом и разбитой кормой.
     - „а, много он видел на своем веку, мой старый боевой товарищ, - сказал
Ѓронзовый. - Ђ теперь он лежит здесь, как простаЯ баржа, всеми заброшенный и
забытый, и никто не знает, что сам король ходил когда-то по его палубе.
     Ѓронзовый тЯжело вздохнул.
     ‘лезы,  большие, круглые,  как пули, медленно потекли из его  бронзовых
глаз.
     € вдруг он стукнул палкой, выпрЯмилсЯ, колесом выпЯтил грудь.
     -  апки  долой,  ђозенбум! Њы должны  отдать  последний долг свидетелю
нашей былой славы. - € широким величественным движением руки Ѓронзовый  снЯл
свою треуголку. - —есть и слава погибшим!  “ра! -  громовым голосом закричал
он.
     - “рр-ра! - закричал „еревЯнный и сорвал с головы свою шлЯпу.
     - “рр-ра! - закричал  вместе с ними Ќильс и притопнул ногой на голове у
ђозенбума.
     Џрокричав троекратное  "ура!",  Ѓронзовый с легким  звоном  надел  свою
треуголку и повернулсЯ.
     € тут его бронзовое лицо потемнело так, что стало похоже на чугунное.
     - ђозенбум! —то у тебЯ на голове? - зловещим шепотом проговорил он.
     Ђ  на  голове  у ђозенбума  стоЯл  Ќильс и,  весело  приплЯсываЯ, махал
Ѓронзовому рукой.
     Ћт Ярости  слова застрЯли  у Ѓронзового в  горле, и он только  задвигал
челюстЯми, силЯсь что-то сказать. ‚прочем, он мог разговаривать и без слов -
ведь у него была хорошаЯ бронзоваЯ дубинка. …е-то он и пустил в ход.
     ‘трашный  удар обрушилсЯ  на голову  „еревЯнного.  €з  треснувшего  лба
взвилсЯ целый  столб пыли и трухи.  Ќоги у  „еревЯнного  подкосились,  и  он
рухнул на землю...
     3.
     Љогда все затихло, Ќильс осторожно вылез из-под груды щепок. Ѓронзового
и след  простыл, а  на  востоке  из-за  леса мачт  вырывались  красные  лучи
восходЯщего солнца.
     Ќильс с грустью посмотрел на кучу обломков - это было все, что осталось
от „еревЯнного.
     "„а, не промахнись его  величество,  и моим бы косточкам тут лежать,  -
подумал Ќильс.  - Ѓедный ђозенбум! …сли бы не Я, проскрипел бы ты, наверное,
еще годик-другой..."
     Ќильс бережно  собрал  разлетевшиесЯ во  все стороны щепки и  сложил их
вместе ровной горкой.
     Џостроив памЯтник своему погибшему товарищу, Ќильс побежал к воротам.
     "Ќе  опоздать  бы  мне!  -  с  беспокойством  думал он,  поглЯдываЯ  на
светлевшее небо. - Џока Я  разыщу ратушу, солнце, пожалуй, совсем взойдет. Ђ
вдруг Њартин и в самом деле улетит без менЯ?"
     Ћн выскочил за ворота и побежал по улицам,  стараЯсь припомнить, где он
плутал ночью. Ќо утренний свет все изменил, все выглЯдело теперь по-иному, и
Ќильс ничего но узнавал. Ћн свернул в один переулок, в другой и, сам того не
ожидаЯ, выбежал прЯмо к ратуше.
     Ќе успел он отдышатьсЯ, как перед ним уже стоЯл Њартин.
     - Ќу, сегоднЯ ты молодец. ЏослушалсЯ менЯ, далеко не ходил, -  похвалил
его Њартин.
     Ќильс ничего не ответил. Ћн не хотел огорчать своего друга.
     Љогда стаЯ пролетала над площадью, Ќильс посмотрел вниз.
     Ќа  высокой  каменной тумбе стоЯл Ѓронзовый. ‚идно  было, что он  очень
торопилсЯ и  поспел  на  место  в  самую  последнюю минуту.  Љамзол его  был
расстегнут, треуголка сбилась на затылок, а палка торчала под мышкой.
     - Џрощайте, ваше бронзовое величество! - крикнул Ќильс.
     Ќо Ѓронзовый молчал.
     Њожет быть, он не слышал, а  если  и  слышал, все равно  ничего  не мог
сказать.
     Ќочь прошла. ЌачалсЯ новый день.

        ѓлава X

        ЏЋ„‚Ћ„Ќ›‰ ѓЋђЋ„

        1

     ‘таЯ  Ђкки  Љебнекайсе  летела  над прибрежной  полосой, там, где землЯ
встречаетсЯ с морем.
     „авно уже в этих местах между землей и морем шел нескончаемый спор.
     ‚дали от берега у земли только и было забот, что о картофеле, об овсе и
о репе. Џро море она и не думала.
     € вдруг узкий длинный залив, как ножом, разрезал землю.
     ‡емлЯ отгородилась  от него  березой и ольхой  и  снова занЯлась своими
обычными делами...
     Ќо вот еще один залив рассек землю.
     ‡емлЯ и на этот раз окружила его  деревьЯми,  словно это был не морской
залив, а обыкновенное пресное озеро.
     Ђ заливы бороздили уже весь берег. Ћни ширились, они вторгались в самую
середину лесов и полей, дробили землю на мелкие кусочки.
     Њоре хотело захватить землю.
     ‡емлЯ хотела оттеснить море.
     ‡емлЯ подбиралась к морю отлогими зелеными холмами.
     Ќо  море выбрасывало ей навстречу  песок и складывало у берега  сыпучие
горы.
     - Ќе пущу! - говорило море.
     - Ќе сдамсЯ! - говорила землЯ.
     € она поднималась перед морем отвесной скалистой стеной.
     ’огда море начинало Яростно битьсЯ. Ћно шумело и пенилось, оно кидалось
на утесы так, словно хотело растерзать на части всю землю.
     Ќо  землЯ пускалась  на хитрость. Ћна  выставлЯла  заслон  из множества
островов - шхер. Ћни держались крепко, как солдаты в строю. ‚ первой шеренге
стоЯли самые заслуженные старые бойцы. Ќа них давно и травинки  не осталось:
свирепые волны срывали с  них даже  водоросли  - из пены  поднимались только
камни, источенные глубокими морщинами.
     Њоре  перекатывалось через них, шло на приступ дальше. Ќо  все новые  и
новые защитники вставали на  его  пути. €  море  билось  с ними,  постепенно
истощаЯ свою Ярость, Ђ когда добиралось наконец до земли, у него уже не было
сил, и оно мирно плескалось у зеленых островков.
     ‡десь, на этих поросших травой шхерах, стаЯ Ђкки Љебнекайсе в последний
раз отдыхала перед самым большим перелетом.
     „орога всех птичьих стай шла дальше над открытым морем.

        2

     Ќильс сидел на своем белокрылом коне и вертел головой во все стороны. ‚
воздухе было шумно, как на большой проезжей дороге в Ярмарочный день.
     Ќикогда в жизни не видел Ќильс столько птиц сразу. ’ут были черно-белые
казарки, и  пестрокрылые утки,  и крохали, и кулики,  и кайры, и гагары. Ћни
кричали,  гоготали,   чирикали,  щебетали,   свистели  на  все  голоса.  Ћни
перекликались, переговаривались, старые знакомые  приветствовали друг друга,
а новички то и дело спрашивали:
     - ‘коро ли мы прилетим?
     - “ж не сбились ли мы с пути?
     - ‘колько же можно лететь без отдыха?
     Ќо вожаки уверенно вели свои стаи все дальше и дальше.
     Ѓерег и шхеры были уже совсем не видны.
     Ќильс взглЯнул вниз и - удивительное дело! - ему показалось, что ничего
больше  не было - ни земли,  ни  морЯ.  €  где-то там, под ними, тоже летели
птичьи стаи, тоже проносились, обгонЯЯ друг друга, легкие облака.
     Ќеужели они летЯт так высоко, что, кроме неба, ничего уже пет?
     Ќильс посмотрел вверх, потом опЯть вниз и увидел, что там, внизу, птицы
летЯт как-то странно, запрокинувшись на спины.
     „а ведь там море! ‘покойное, гладкое, как огромное зеркало,  прозрачное
море.
     € небо - со всеми облаками, с перелетными стаЯми - отражаетсЯ в нем так
Ясно, что самое море кажетсЯ небом.
     „ень длЯ перелета над морем был как нельзЯ лучше. ‹егкий ветер разгонЯл
облака, словно расчищаЯ птицам дорогу.
     ’олько на западе нависла какаЯ-то темнаЯ туча, и краЯ ее почти касались
самой воды.
     Ђкка Љебнекайсе давно поглЯдывала на эту тучу, - туча ей не нравилась.
     €  недаром! ‚етер  уже не  помогал  птицам. Ћн  набрасывалсЯ  на них  и
резкими толчками норовил разметать во все стороны их ровный строй.
     Ќачиналась  бурЯ.  Ќебо почернело. ‚олны  с  ревом наскакивали  друг на
друга.
     - ‹ететь назад, к берегу! - крикнула Ђкка Љебнекайсе.
     Ћна знала, что такую бурю лучше переждать на суше.
     ’рижды  пытались гуси  повернуть  к берегу, и  трижды  напористый ветер
поворачивал их к морю.
     ’огда Ђкка решила спуститьсЯ на воду. Ћна боЯлась, что ветер занесет их
в такую  даль, откуда даже ей не найти дороги  в ‹апландию. Ђ  волны были не
так страшны, как ветер.
     Љрепко прижав крыльЯ к бокам, чтобы  вода не пробралась под перьЯ, гуси
качались на волнах, точно поплавки.
     €м было  вовсе не так уж плохо. ’олько Ќильс продрог и промок до нитки.
•олодные волны тЯжело перекатывались через  него, словно хотели оторвать  от
Њартина. Ќо Ќильс крепко, обеими руками, вцепилсЯ в Њартинову шею …му было и
страшно и  весело,  когда  они  скатывались с  крутых  волн, а  потом  разом
взлетали на пенистый гребень. ‚верх - вниз! ‚верх - вниз! ‚верх - вниз!
     ‘ухопутные  птицы,  занесенные  ветром  в  открытое  море,  с  завистью
смотрели, как легко плЯшут гуси на волнах.
     - ‘частливые! - кричали они. - ‚олны спасут вас! Ђх, если бы и мы умели
плавать!
     Ќо все-таки волны были ненадежным  убежищем. Ћт долгой качки на  волнах
гусей  стало клонить ко  сну.  ’о  один гусь,  то  другой засовывал клюв под
крыло.
     Џравда, мудраЯ Ђкка никому не давала спать.
     - Џроснитесь!  - кричала она.  - Џроснитесь! Љто заснет -  отобьетсЯ от
стаи, кто отобьетсЯ от стаи - погибнет.
     “слышав голос  Ђкки,  гуси встрЯхивались,  но  через  минуту  сон снова
одолевал их.
     ‘коро даже  сама  Ђкка Љебнекайсе не в силах была побороть дремоту. ‚се
реже и реже раздавалсЯ над водой ее голос.
     € вдруг  из  волны  совсем рЯдом  с Ђккой высунулись какие-то  зубастые
морды.
     - ’юлени!  ’юлени!  ’юлени! - пронзительно закричала Ђкка  и  взлетела,
шумно хлопаЯ крыльЯми.
     ‘онные гуси, разбуженные ее криком, нехотЯ поднЯлись над водой, а того,
кто заснул слишком крепко, Ђкка будила ударом клюва.  Њедлить  было нельзЯ -
тюлени  окружали  их со всех сторон. …ще минута - и многие  гуси  сложили бы
здесь свои головы.
     € вот снова стаЯ в воздухе, снова гуси борютсЯ с ветром. ‚етру и самому
пора бы  отдохнуть,  но он не давал  покоЯ ни  себе, ни другим. Ћн подхватил
гусей, закружил и понес в открытое море.
     ЋбъЯтые страхом перед наступающей ночью, гуси летели сами не знаЯ куда.
’ьма быстро  сгущалась. ѓуси  едва видели  друг  друга, едва  слышали слабый
крик, которым сзывала их стараЯ Ђкка.
     Ќильсу  казалось, что волны не могут грохотать  громче, что тьма вокруг
не может  быть чернее. € все-таки в какую-то минуту шум и  свист внизу  стал
еще сильнее, а из тьмы выступило что-то еще чернее, чем небо.
     ќто была скала, словно вынырнувшаЯ со дна морЯ. ‚олны так и кипели у ее
подножиЯ, со скрежетом перекатываЯ каменные глыбы.
     Ќеужели Ђкка не видит опасности? ‚от сейчас они разобьютсЯ!
     Ќо Ђкка видела больше,  чем все другие. Ћна разглЯдела в скале пещеру и
под ее каменные своды привела гусей.
     Ќе  выбираЯ  места,  гуси повалились на землю и тотчас заснули  мертвым
сном.
     € Ќильс заснул - прЯмо на шее у Њартина, не успев даже залезть  к  нему
под крыло.

        3

     Ќильс проснулсЯ  оттого, что лунный свет бил ему прЯмо  в  глаза. ‹уна,
словно  нарочно,  остановилась  у входа  в пещеру, чтобы  разбудить  Ќильса.
Љонечно, можно было забратьсЯ под крыло  Њартина и еще поспать, но длЯ этого
пришлось  бы потревожить верного друга. Ќильс пожалел Њартина - очень уж тот
уютно прикорнул между двумЯ камнЯми. „олжно быть, совсем измучилсЯ, беднЯга.
     ’ихонько вздохнув, Ќильс вышел из пещеры.
     —уть только  он обогнул выступ скалы, как перед ним открылось море. Ћно
лежало такое мирное и спокойное, точно бури никогда не бывало.
     —тобы как-нибудь скоротать времЯ до утра, Ќильс набрал на берегу полную
пригоршню плоских камешков и стал бросать их в море. „а не просто бросать, а
так, чтобы они мЯчиком прыгали по лунной дорожке.
     - ’ри..,  пЯть.., семь.., десЯть, - считал Ќильс каждый  удар камешка о
воду. - •орошо бы до самой луны добросить! ’олько вот камнЯ подходЯщего нет.
Ќужен совсем-совсем плоский.
     €  вдруг  Ќильс вспомнил: монетка!  “  него ведь есть  вороньЯ монетка!
„еревЯнному он так и не успел ее отдать.
     ‚от теперь она все-таки сослужит Ќильсу службу.
     Ќильс  вытащил  из кармана  монетку, повертел ее в пальцах,  занес руку
назад, выставил ногу вперед и бросил монетку.
     Ќо  монетка упала,  не  долетев  до воды,  закружилась,  зашаталась  из
стороны в сторону и  легла на мокрый песок. Ќильс  бросилсЯ за ней вдогонку.
Ћн уже протЯнул за монеткой руку, да так и застыл на месте.
     —то это? —то случилось?
     Њоре исчезло. ЏрЯмо перед Ќильсом возвышалась глухаЯ каменнаЯ стена.
     Ќильс задрал голову. ‘тена была такаЯ высокаЯ, что закрывала чуть ли не
полнеба.  ‚ерхний край ее кончалсЯ зубцами,  и было видно, как  в  просветах
между  ними  шагал  часовой  в  блестЯщем шлеме, с копьем в  руках "Њожет, Я
все-таки сплю?" - подумал Ќильс Ћн крепко-накрепко  зажмурил глаза  и быстро
открыл  их  ‘тена  по-прежнему  стоЯла  перед  ним.  ‘амаЯ настоЯщаЯ  стена,
сложеннаЯ из  крупных необтесанных  камней. Ќевдалеке  между  двумЯ круглыми
башнЯми  Ќильс  увидел  ворота.  ’Яжелые кованые  створки  их  были  наглухо
закрыты. Ќо чуть только Ќильс подошел  поближе, ржавые  петли  заскрежетали,
заскрипели, и ворота медленно раскрылись, как будто приглашаЯ Ќильса войти.
     €  Ќильс   вошел.  Џод  низкими  каменными  сводами  сидели  стражники,
вооруженные топориками  на  длинных древках, и играли в  кости Ћни были  так
занЯты  игрой, что  даже не заметили, как Ќильс проскользнул мимо них. ‘разу
за воротами была большаЯ  площадь, а от площади во  все стороны  расходились
улицы.  ‚ городе, наверное, был праздник. Џовсюду развевались пестрые флаги,
весело  горели цветные  фонарики. „а  и  народ  на  улицах тоже  был разодет
по-праздничному:  мужчины в длинных бархатных кафтанах с меховой  опушкой, в
шапочках,  украшенных  перьЯми;  женщины  -  в  расшитых  серебром и золотом
платьЯх и в кружевных чепчиках с бантами, торчащими на голове, как бабочки.
     ’аких богатых нарЯдов Ќильс никогда  не видел, разве что на картинках в
старой дедовской  книге, которую  мать давала Ќильсу рассматривать только по
воскресеньЯм.
     Ќо странное дело: хотЯ по всему было Ясно, что в городе праздник, никто
не смеЯлсЯ, не пел, не шутил. ‹ица у людей были печальные и встревоженные, и
все молча с беспокойством посматривали вверх.
     Ќильс тоже посмотрел вверх.
     ‚ысоко над всеми крышами поднималась четырехугольнаЯ башнЯ. ‚  каменную
стену ее  были вделаны часы. Ћгромным  круглым глазом они смотрели вниз,  на
город.
     "‚от хорошо, что тут  часы  есть!  - подумал Ќильс. - ЏогулЯю  часок  и
вернусь назад".
     € он весело зашагал по улицам.
     Ќикто не  обращал вниманиЯ  на  Ќильса. Ќе так-то легко было разглЯдеть
его  в  толпе. Ћн свободно бегал по городу, рассматривал дома, заглЯдывал во
дворы.
     € отовсюду, куда бы он ни пошел, он видел часы на башне.
     Ќа  одной  из улочек возле каждого крыльца сидели  нарЯдные  женщины  и
молча