àêèå íî÷è, ñîçåðöàß êðàñîòó, ïðèìèðßåøüñß äàæå  ñ  ãîðåì,  èáî
êðàñîòà áóäåò æèòü âå÷íî...
     - ‚  òâîåé  ðå÷è íàñòîé÷èâî çâó÷èò íîòêà ïå÷àëè.  €  ìíå ðàññêàçûâàëè î
Šàïïå ïðóäà ’àðóñàâà,  êàê î  ñàìîì âåñåëîì ñóùåñòâå. …ãî øóòêè òàê ñìåøíû è
îñòðû, ÷òî ïîíåâîëå çàáûâàåøü î âñåõ ñâîèõ áåäàõ è ïå÷àëßõ, - ãîâîðèëè ìíå.
     - ’îò, êòî ñàì íå çíàë ãîðß, íå ñóìååò çàñòàâèòü äðóãèõ çàáûòü î íåì, -
âçäîõíóë Šàïïà.
     - àññêàæè î ñâîåé áåäå, ìîæåò áûòü, ß ïîìîãó òåáå.
     - åò! ðîõîæèé ìîæåò ëèøü ñíßòü ñîðèíêó  ñ ÷óæîé ãîëîâû èëè ñäâèíóòü ñ
äîðîãè ìåøàþùèé êàìåíü. î îí íå ìîæåò âðà÷åâàòü ñåðäöå.
     - î ïðîõîæèé ìîæåò  èçâëå÷ü ïåñ÷èíêó èç ãëàçà èëè êîñòü, çàñòðßâøóþ  â
ãîðëå,  -  âîçðàçèë  ñòàðûé  àèñò è ïîëîæèë  ïåðåä Šàïïîé  òîíåíüêèé çîëîòîé
ïåðñòåíü. - ’åáå ñûíîâíèé ïðèâåò îò Šàïåëüêè...
     ˆ ïîêàçàëîñü åìó, ÷òî ñîëíöå îñâåòèëî ëèöî Šàïïû  - òàê îíî ïðîñèßëî îò
ðàäîñòè. Ží ñõâàòèë ïåðñòåíü è ïðèæàë åãî ê ãðóäè.
     - Ž ñûí ìîé! àêîíåö-òî ß óñëûøàë î òåáå! ’û æèâ, òû ïîäàåøü çíàê!
     - „à, îí æèâ, Šàïïà, - îòâåòèë Žñòðîêëþâ. - î îí íå ñâîáîäåí.
     - Ÿ  çíàë,  ÷òî  åãî  äåðæàò â çàòî÷åíèè, èíà÷å îí  äàâíî  óáåæàë  áû è
âåðíóëñß êî ìíå. ‘êàæè, ãäå ýòè ðåøåòêè?
     - Žíè íå ïðîñòûå. - âäîõíóë Žñòðîêëþâ. - òî ðåøåòêè çëà.
     ˆ îí  ðàññêàçàë, êàê âñòðåòèë ïî ïóòè  „îëãîïåðà  è  òîò  ïðîãîâîðèëñß,
ðàññêàçàâ î ïîõèùåíèè Šàïåëüêè.
     -  „î  ñèõ  ïîð  ìåíß  óäèâëßëî,  ïî÷åìó  öàðåâè÷  ïðè   êàæóùåìñß  åãî
áëàãîðîäñòâå òàê ëåãêî  óñòóïàåò ‹óïèáåþ, ‚åëèêîìó ’ðåõõâîñòó è ñòàðàåòñß íå
âìåøèâàòüñß  â èõ çëîäåßíèß. ’åïåðü ß ïîíèìàþ: ßäîâèòîå çåëüå îòóìàíèëî  åãî
äóøó.
     Šàïïà ïîíèê ãîëîâîé.
     - —åãî òû õî÷åøü îò ìåíß? - ïðîèçíåñ îí.
     - îìîùè. ƒîðþß çäåñü, íà ýòîì êàìíå,  íå âåðíåøü ñûíà Šàïåëüêó. ‘àäèñü
êî ìíå íà ñïèíó, è ìû ïîëåòèì òóäà, ãäå îí òîìèòñß, ÷òîáû îñâîáîäèòü åãî. î
òîìèòñß îí íå îäèí, è îñâîáîäèòü åãî ìîæíî, òîëüêî îñâîáîäèâ æèòåëåé çàìêà è
Šîðàëëîâîãî ãîðîäà.
     -  îíèìàþ,  -  ñêàçàë Šàïïà.  -  …ñëè  óïàâøåå  äåðåâî ïðèäàâèëî  ïßòü
ïòåíöîâ, íåëüçß âûòàùèòü îäíîãî, íå ïðèïîäíßâ äåðåâî è íå îñâîáîäèâ âñåõ.
     - î ïòåíöîâ ìîæíî îñâîáîäèòü îäíîé ñèëîé, - äîáàâèë Žñòðîêëþâ, - à äëß
òîãî  ÷òîáû  îñâîáîäèòü  ìîðñêèõ  æèòåëåé, íóæíà íå  òîëüêî  ñèëà, íî è  óì,
ñìåëîñòü, îòâàãà...  ’àê íå òåðßé âðåìåíè. ‘àäèñü è ëåòèì! ‚åäü è  íà  çåìëå
ëþäè æäóò, êîãäà ß âåðíó èì óòåðßííóþ ðàäîñòü.
     —åðåç ìèíóòó íàä ñòàðûì ïàðêîì è ÷óäåñíûì  ïðóäîì âçìûë ââåðõ  ÷åêàííûé
ñèëóýò ñòàðîãî àèñòà. à  åãî ñïèíå, êðåïêî âöåïèâøèñü  â ïåðüß, ñèäåë Šàïïà
ïðóäà ’àðóñàâà.

        “’œ Š „…‹œ”ˆ€Œ

     - …ñëè âîêðóã  ìðà÷íîãî çàìêà  ‚åëèêîãî  ’ðåõõâîñòà ñòîëüêî  ñòîðîæåâûõ
ïîßñîâ,  òî  ñêîëüêî  æå  èõ  äîëæíî áûòü  âîêðóã Œîðß  ‘÷àñòüß?  -  ñêàçàëà
‘ìåøèíêà.  - ‚ çàìêå æèòü íåñëàäêî, íî êàê åãî îõðàíßþò! € óæ â Œîðå ‘÷àñòüß
âñå õîòßò ïîïàñòü, íàâåðíîå. Žòáîß íåò!
     - „à,  âèäàòü, òàì îõðàíà ïîñòàâëåíà ÷òî íàäî, - ïîääàêíóë •ðàáðûé …ðø.
- å ïðîðâåøüñß... î ãäå îíî?
     ˆ îí ñ ñîìíåíèåì ïîñìîòðåë íà  ‘àáèðó,  êîòîðàß  óâåðßëà èõ, ÷òî ïëûâóò
îíè ïðàâèëüíî.
     Šðûëàòêè óñòàëè, è êàðåòà îïóñòèëàñü íà äíî. óòíèêè ñîøëè ïðîãóëßòüñß.
     - àäî ñïðîñèòü  êîãî-íèáóäü,  òóäà ìû  ïëûâåì èëè íåò, -  •ðàáðûé  …ðø
óõâàòèë ïðîáåãàâøåãî ìèìî ˜ðèìñà-Œåäâåæîíêà.
     - ‘êàæè íàì, ãäå Œîðå ‘÷àñòüß?
     -  Ž-î!  ‚ Œîðå  ‘÷àñòüß  íå  êàæäûé ïîïàäåò!  - ˜ðèìñ-Œåäâåæîíîê õèòðî
óëûáàëñß.
     - € êòî æå? - ïðèäâèíóëèñü ê íåìó ïóòíèêè.
     - “çíàåòå... ‚  òó  ñòîðîíó  ïîåçæàéòå  è  óçíàåòå,  - ˜ðèìñ-Œåäâåæîíîê
âûðâàëñß è ïðîâîðíî íûðíóë â êàêóþ-òî ùåëü.
     - Ÿ æå ãîâîðèëà, - ñêàçàëà ‘ìåøèíêà, - òàì îõðàíà - îãî!
     Žíè  ñåëè è çàäóìàëèñü. —òî  æå äåëàòü? ‚äðóã  ðàçäàëñß òîðîïëèâûé ñòóê
Œîðñêîãî “õà.
     - ’ðåâîãà! ’ðåâîãà! Ÿ îïßòü ñëûøó ïîãîíþ! ‚ñå âñêî÷èëè.
     - Šàêóþ ïîãîíþ? Šòî ãîíèòñß?
     - ‹óïèáåé.
     - î âåäü €êóëû ðàñòåðçàëè åãî.
     - ‡íà÷èò, íå ðàñòåðçàëè. Ÿ ñëûøó åãî ãîëîñ... îí êðè÷èò. Žõ, ïëîõè íàøè
äåëà! ƒîðå íàì!
     - —òî òàêîå? - ïåðåïîëîøèëèñü áåãëåöû.
     - Ží íàïàë íà íàø ñëåä.
     - „à êàê æå îí ñóìåë? - óäèâèëñß Ÿçûê. - Œîðå òàêîå áîëüøîå!

     <img width=427 height=320 src="gorod044.jpg">

     - ‚ åãî  êàðåòå íàõîäßòñß òðè  “ãðß-ñûùèêà. ˆõ íîñû  ó÷óþò â âîäå  äàæå
ïðîøëîãîäíèé ñëåä êðîõîòíîé àíäàãè - ðûáû-Œóðàâüß. € óæ ïî íàøèì ñëåäàì îíè
èäóò, íèãäå íå  ñâîðà÷èâàß. Œå÷-ðûá â óïðßæêå òåïåðü âäâîå áîëüøå, è íåñóòñß
îíè, íå îñòàíàâëèâàßñü íè íà ìèã.
     -  ’îãäà è  íàì  íåëüçß  çàäåðæèâàòüñß.  ‚ ïóòü!  ‚  ïóòü!  ‘î  ñòîíàìè
âïðßãëèñü Šðûëàòêè â êàðåòó è ïîòàùèëè åå.
     •ðàáðûé …ðø ïîïëûë ðßäîì, ÷òîáû íå ïåðåãðóæàòü êàðåòó, è çàñòàâèë Ÿçûêà
ñäåëàòü òî æå.
     - ‘êîëüêî äíåé ïóòè äî Œîðß ‘÷àñòüß? - ñïðîñèëà ‘ìåøèíêà.
     - ’ðè, - ãðóñòíî îòâåòèëà ‘àáèðà.
     - € ñêîðî ëè íàñ äîãîíèò ‹óïèáåé?
     - Ží äîãîíèò íàñ çà îäèí äåíü, - ïå÷àëüíî ïðîøåëåñòåëî Œîðñêîå “õî.
     - ‚åñåëåå ñìîòðèòå, äðóçüß! - âîñêëèêíóëà ‘ìåøèíêà. - àì îñòàëîñü æèòü
öåëûé äåíü. îëüøîé ïðåêðàñíûé äåíü!
     Šàðåòà  ïëûëà íàä  óãðþìûìè  ñêàëàìè, íà êîòîðûõ  òàì  è ñßì  âèäíåëèñü
âîðîòíèêè àêòèíèé. îòîì  ñêàëû  êîí÷èëèñü. îòßíóëñß  ðîâíûé æåëòûé  ïåñîê.
óòåøåñòâåííèêè  óâèäåëè, êàê âïåðåäè âûðàñòàåò  êàêàß-òî  ãîëóáàß ãîðà. Žíè
ïîäúåõàëè  ïîáëèæå  è îêàçàëèñü ïåðåä ëåæàâøèì íà ïåñêå áîëüøèì ñèíèì Šèòîì.
Ží çàãîâîðèë, ãëßäß íà íèõ ïîìóòíåâøèìè îò ñòðàäàíèß ãëàçàìè:
     - ‘æàëüòåñü íàäî ìíîé, ïðîïëûâàþùèå!  ‡àìó÷èëè ìåíß ïðèëèïàëû, ïðèñîñêè
è áàëßíóñû. å ìîãó  äàëüøå ïëûòü, îïóñòèëñß íà äíî è çàäûõàþñü. …ñëè  âû íå
ïîìîæåòå, íå ñíèìåòå ñ ìîåé øêóðû ïàðàçèòîâ, òî ß ïîãèáíó.
     - €  åñëè ìû îñòàíîâèìñß, òî òîæå  ïîãèáíåì... - âîçðàçèë áûëî Ÿçûê, íî
‘ìåøèíêà îáîðâàëà åãî:
     - ó è ïóñòü! ‡àòî  ñïàñåì Šèòà! € òàê è ìû ïîãèáíåì, è  îí, - êàêàß æå
îò ýòîãî áóäåò ïîëüçà!
     - ‚åðíî, - ñîãëàñèëñß •ðàáðûé …ðø. - åóæåëè ìû òàê áîèìñß ‹óïèáåß, ÷òî
îòêàæåìñß ïîìî÷ü Šèòó è ïóñòèìñß óäèðàòü?
     - òî áóäåò áîëüøîå äåëî íàøåãî ïîñëåäíåãî äíß, - äîáàâèëà ‘àáèðà.
     Žíè  îñòàíîâèëè êàðåòó è ïðèíßëèñü îáäèðàòü ñ êîæè  Šèòà  ïðèñîñàâøèõñß
ïðîòèâíûõ ïàðàçèòîâ. ˆõ áûëî âèäèìî-íåâèäèìî.
     -  —åãî ïðèñòàëè ê áåäíîìó  Šèòó? - êðè÷àë •ðàáðûé …ðø. - Žáðàäîâàëèñü,
÷òî ìîæíî æèòü íà äàðìîâùèíêó? åò, ïîïîëçàéòå ïî äíó,  ïîòðóäèòåñü, ñîáèðàß
êîðì, íå÷åãî íà ÷óæîé ñïèíå åçäèòü!
     à  óäèâëåíèå,  îíè  äîâîëüíî  áûñòðî çàêîí÷èëè ðàáîòó.  Šèò îáëåã÷åííî
âçìàõíóë õâîñòîì è ñêàçàë:
     - ‘ïàñèáî âàì  îò âñåãî  ñåðäöà! ˆ ñ÷àñòëèâîãî ïóòè!  Ží  íå  çíàë, ÷òî
áåãëåöîâ  âîò-âîò  äîãîíèò ñâèðåïûé ‹óïèáåé. €  îíè íå ñòàëè åìó ãîâîðèòü îá
ýòîì, ÷òîáû íå ðàññòðàèâàòü äîáðîãî Šèòà. ‚åäü îí âûãëßäåë òàêèì ñ÷àñòëèâûì!
     - îãîíß ñîâñåì áëèçêî, - ñêàçàëî Œîðñêîå “õî. - Œû äàæå è äî âå÷åðà íå
äîæèâåì.
     î ïî÷åìó-òî ‹óïèáåé íå äîãíàë èõ äî âå÷åðà. î÷ü çà­ñòàëà  áåãëåöîâ íà
äíå. Žáåññèëåâøèå Šðûëàòêè òàùèëè êàðåòó, à •ðàáðûé …ðø  è Ÿçûê ïîìîãàëè èì.
‘ìåøèíêà  ïîäòàëêèâàëà êàðåòó, òîëêîì íå çíàß, çà÷åì îíà  ýòî  äåëàåò.  ‚åäü
ñêîðî óæå íèêàêàß êàðåòà íå áóäåò íóæíà èì.
     îòîì îíè  ñâàëèëèñü  è  òóò æå  çàñíóëè. à ðàññâåòå ‡âåçäà  ðàçáóäèëà
âñåõ:
     - é, âñòàâàéòå! ˆëè âû õîòèòå ïîïàñòü â ùóïàëüöà ‘ïðóòîâ ñîííûìè?
     Žíè âñêî÷èëè, ðàñòåðßííî  îçèðàßñü. ‹óïèáåé  äî ñèõ ïîð íå äîãíàë èõ! €
âåäü åãî óïðßæêà íå îñòàíàâëèâàåòñß è íî÷üþ!
     - Šàðåòó ‹óïèáåß çàñîñàë  ïåñîê, - ïîßñíèëî Œîðñêîå “õî. - Ÿ ñëûøó, êàê
Œå÷-ðûáû âûêàïûâàþò åå, à ‘ïðóòû òàùàò.
     Šðûëàòêè ñ íîâûìè ñèëàìè çàìàõàëè ïëàâíèêàìè.
     - ‡íà÷èò,  ìû íåæäàííî-íåãàäàííî ïîëó÷èëè â ñâîå ðàñïîðßæåíèå åùå  îäèí
áîëüøîé-áîëüøîé äåíü! - çàêðè÷àëà ‘ìåøèíêà.
     ‚ñå ðàäîñòíî ðàññìåßëèñü.
     - Žñòîðîæíåå!  - ïðåäóïðåäèë  Ÿçûê. -  ‚ïåðåäè  çàðîñëè. Šàê áû íàì  íå
çàïóòàòüñß â íèõ...
     - ˆ òóò îíè óñëûøàëè òîíåíüêèå èñïóãàííûå ãîëîñà:
     - ‘ïàñèòå! îìîãèòå!
     - Šòî  êðè÷èò?  - íàñòîðîæèëñß •ðàáðûé …ðø.  ˆç çàðîñëåé  òîëñòîé òðàâû
çîñòåðû âûñóíóëèñü îñòðåíüêèå ìîðäî÷êè:
     - òî ìû  êðè÷èì, Šàðàñèêè! ‡à íàìè  ãîíßåòñß çóáàñòûé  Žêóíü. Ží õî÷åò
ïîãóáèòü íàñ. ‘ïàñèòå!
     - € âîò ìû ñåé÷àñ åìó ïîêàæåì!
     •ðàáðûé …ðø  ðàñïðßã Šðûëàòîê, ïðèêàçàë èì ñïðßòàòüñß â òðàâå è ñòàë  ñ
âàæíûì âèäîì ïðîãóëèâàòüñß ó çàðîñëåé.
     „îëãî  íå  ïðèøëîñü  æäàòü.  ˆç-çà  òîëñòûõ  ñòåáëåé âûñêî÷èë  Žêóíü  ñ
âûïó÷åííûìè  ïîáåëåâøèìè  ãëàçàìè  è ðàñïàõíóòîé  ïàñòüþ,  óñåßííîé  îñòðûìè
çóáàìè.
     -  €ãà, ïîïàëñß! -  çàîðàë îí  è,  íå  ðàçîáðàâøèñü, áðîñèëñß  áûëî  íà
•ðàáðîãî …ðøà, íî òîò âûñòàâèë  ñâîè  êîëþ÷êè, ñâèñòíóë,  è  äåâßòü  ãðîçíûõ
ßäîâèòûõ  Šðûëàòîê-‘êîðïèîíîâ âûñêî÷èëè èç çàðîñëåé. “âèäåâ èõ  ïåðåä ñîáîé,
Žêóíü ïîáåëåë îò ñòðàõà è çàäðîæàë:
     - Ÿ... ß îøèáñß, ïðîñòèòå! å áóäó-ó! - è ñ âîïëåì áðîñèëñß íàóòåê.
     •ðàáðûé …ðø êðèêíóë âñëåä:
     - ‘ìîòðè, íå îøèáàéñß âïðåäü!
     Žáðàäîâàííûå  Šàðàñèêè  âûñêî÷èëè èç  òðàâû  è  óñòðîèëà  öåëûé õîðîâîä
âîêðóã ïóòíèêîâ...
     Šàðåòà îòïëûëà óæå äàëåêî, à ñçàäè äîíîñèëèñü çâîíêèå ãîëîñà:
     - ‘ïàñèáî âàì! ‘÷àñòëèâîãî ïóòè! ‚å÷åðîì ‘ìåøèíêà ñêàçàëà:
     - ‚îò è âòîðîé äåíü ìèíóë, à ‹óïèáåé òàê è  íå äîãíàâ íàñ. ‚ ÷åì  äåëî.
Œîðñêîå “õî?
     -  ’åïåðü åãî çàäåðæàëè âîäîðîñëè. Ží  âúåõàë  ïðßìî â  íèõ, òóäà,  ãäå
ïðßòàëèñü Šàðàñèêè, è çàïóòàëñß òàì. Œå÷-ðûáû ðóáßò çîñòåðó.
     -  ‚îò âèäèòå! - ñêàçàë  Ÿçûê. - Ÿ âîâðåìß ïðåäóïðåäèë Šðûëàòîê,  ÷òîáû
îíè äåðæàëèñü  ïîäàëüøå îò çàðîñëåé. Ží ñ óäîâîëüñòâèåì ïîòßíóëñß  è òóò  æå
çàñíóë. …äâà òîëüêî ðàññâåò ñòàë ïðîáèâàòüñß ñêâîçü òîëùó âîäû, ‘àáèðà îïßòü
ðàçáóäèëà ïóòåøåñòâåííèêîâ.
     -  …ñëè  ìû ñåãîäíß  ïîäíàæìåì, òî,  ìîæåò  áûòü,  âûñêîëüçíåì  èç  ëàï
‘ïðóòîâ. ‘êîðåå, ñêîðåå, äðóçüß!
     - „î Œîðß ‘÷àñòüß îñòàëñß ëèøü äåíü ïóòè, íî ïî÷åìó-òî ìû äî ñèõ ïîð íå
âñòðåòèëè íè îäíîãî äîçîðíîãî! - íåäîóìåâàëà ‘ìåøèíêà.
     - …ùå,  íàâåðíîå,  âñòðåòèì! -  ñêàçàë •ðàáðûé …ðø.  î çà âåñü äåíü èì
íèêòî íå âñòðåòèëñß, åñëè íå ñ÷èòàòü ðûáó-îõëþ, êðóæèâøóþ íà îäíîì ìåñòå. “
íåå áûë  òàêîé ðàñòåðßííûé  âèä, ÷òî ‘ìåøèíêà  ñðàçó  æå îñòàíîâèëà êàðåòó è
îêëèêíóëà îõëþ:
     - ‚û ÷òî-òî ïîòåðßëè?
     - ðåäñòàâüòå ñåáå, ïîòåðßëà! - âñïëåñíóëà  òà ïëàâíèêàìè. - åñëà ìîèì
ðåáßòêàì è âîò âûðîíèëà...
     - —òî?
     - àêîâèíó! Šðàñèâóþ òàêóþ ðàêîâèíó. ‚îò áû èãðóøêà áûëà ìîèì äåòèøêàì!
„à æàëü, âûðîíèëà... ‘ëåïàß ß, íå âèæó... …ñëè áû âû ïîìîãëè...
     - —òî òû! —òî  òû!  - óæàñíóëñß  Ÿçûê.  - ’îëüêî ìû îñòàíîâèìñß  -  íàñ
ñöàïàåò ‹óïèáåé.
     - „à,  îí  óæå áëèçêî,  - ïîäòâåðäèëî Œîðñêîå “õî. î ‘ìåøèíêà âûøëà èç
êàðåòû.
     - ˆ  â÷åðà,  è  ïîçàâ÷åðà îí ãíàëñß  çà  íàìè,  à  ìû, íåñìîòðß íà ýòî,
ïîìîãàëè âñåì. ’àê íåóæåëè  â ïîñëåäíèé  äåíü  ìû ñòðóñèì è íå ïîìîæåì îõëå
îòûñêàòü èãðóøêó?
     ðè ñëîâå "ñòðóñèì" •ðàáðûé …ðø âñòðåïåíóëñß:
     - Šîíå÷íî,  ïîìîæåì!  —òî  ìû, ‹àïøåâíèêè,  ÷òî ëè?  -  ˆ îí  ýíåðãè÷íî
áðîñèëñß øàðèòü ìåæäó êàìíåé.
     - Šàêàß îíà ñ âèäó, ýòà ðàêîâèíà?
     -  îçîâàß  âíóòðè,  ñ  æåì÷óæíûìè  ïåðåëèâàìè,   à  ñíàðóæè   êðàñèâûå
ñåðî-ãîëóáûå çàâèòêè. „åòèøêè èãðàëè áû ñ íåé íå íàèãðàëèñü!
     „îëãî èñêàëè îíè ïðîïàâøóþ ðàêîâèíó. ‘ìåøèíêà ïîðàíèëà êîëåíè îá îñòðûå
êàìíè. •ðàáðûé …ðø îáîäðàëñß, à Ÿçûê íåðâíè÷àë è òûêàëñß áåç òîëêó òî â îäíó
ùåëü, òî â äðóãóþ.
     ‚äðóã îõëß îáðàçîâàííî âñêðèêíóëà:
     - ‚îò îêà! àøëàñü! Žêàçûâàåòñß, è íå òåðßëàñü ðàêîâèíà âîâñå,  à  òóò,
ðßäîì ñî ìíîé, ëåæàëà. ‚û óæ ïðîñòèòå ìåíß, ìèëûå.
     -  —òî  òû!  - ñêàçàëà  ‘ìåøèíêà.  - •îðîøî,  ÷òî  îíà  íàøëàñü. ó-êà,
ïîñìîòðèì, êàêàß ðàêîâèíêà.
     îõëß  ñ ãîðäîñòüþ ïîêàçûâàëà èì èãðóøêó.  „åéñòâèòåëüíî îíà áûëà î÷åíü
êðàñèâà.
     -  ’àêóþ  ñòîèëî ïîèñêàòü! -  îäîáðèë  •ðàáðûé  …ðø. -  óäåò  äåòèøêàì
ïîòåõà.
     € îõëß âñå èçâèíßëàñü è êðèêíóëà âäîãîíêó:
     - •îðîøèå âû  ðåáßòà!  „ðóãèå  çàðóãàëè  áû ìåíß çà íàïðàñíûå ïîèñêè...
‘ïàñèáî âàì! ‘÷àñòëèâîãî ïóòè!
     Šîãäà îíè îòúåõàëè ïîäàëüøå. •ðàáðûé …ðø ñïðîñèë:
     - ó,  Œîðñêîå “õî,  ñêîëüêî ñ÷àñòëèâîãî  ïóòè  íàì îñòàëîñü? àâåðíîå,
ñêîðî óæ äðàêà ñ ‹óïèáååì?
     -  €  çíàåòå,  -  ñêàçàëî Œîðñêîå  “õî,  - ïðîèçîøëî  ÷òî-òî  ñòðàííîå.
Šàæåòñß, êàðåòà çàñòðßëà îïßòü. ‚ êàìíßõ âîçëå îõëè. ‹óïèáåé  íà  ÷åì  ñâåò
ñòîèò ðóãàåò åå çà òî, ÷òî çàäåðæàëà èõ, è ãðîçèòñß ðàñïðàâèòüñß ñ íåé...
     - åäíàß îõëß! - âñòðåâîæèëàñü ‘ìåøèíêà.

     <img width=431 height=329 src="gorod046.jpg">

     - ‚îò îí ñëåç... íàïðàâèëñß ê íåé. Šðè÷èò!
     - —òî êðè÷èò?
     - "„åëüôèíû! „åëüôèíû! ‘ïàñàéñß, êòî ìîæåò!"
     - „åëüôèíû?  - óäèâèëàñü  ‘ìåøèíêà. - î âåäü ìû áû­ëè  òàì è íå âèäåëè
íèêàêèõ „åëüôèíîâ. Œîæåò áûòü, åìó ïîìåðåùèëîñü?
     - ‘ëûøåí øóì áèòâû ìåæäó äåëüôèíàìè è Œå÷-ðûáàìè, -  ïðîäîëæàëî Œîðñêîå
“õî. - ’ðåñê! Žíè ãîíßò ïðî÷ü óïðßæêó!
     -  “ðà-à-à! - çàêðè÷àëè áåãëåöû. -  Œû ñïàñåíû!  “ðà! ˆ  îáíßâøèñü, îíè
ïðèíßëèñü òàíöåâàòü.
     - ‘ìîòðèòå, ñìîòðèòå, - çàãîâîðèëè Šðûëàòêè. - Šàêàß ÷èñòàß çäåñü âîäà!
Šàê ëåãêî äûøèòñß! Šàê ðàäîñòíî ïëûòü!
     - ƒäå æå ìû? - óäèâëåííî âîñêëèêíóëà ‘ìåøèíêà. - Šóäà ìû ïîïàëè?
     ˆ ìíîæåñòâî ñìåþùèõñß çâîíêèõ ãîëîñîâ äîíåñëîñü ñâåðõó:
     - ‚ Œîðå ‘÷àñòüß! ðèâåòñòâóåì âàñ, äîðîãèå ãîñòè! Žíè ïîäíßëè ãëàçà  è
óâèäåëè, êàê ñêîëüçßò ê íèì ãðàöèîçíûå óëûáàþùèåñß „åëüôèíû...
     - € êàê  æå îõðàíßåòñß  Œîðå  ‘÷àñòüß? - çàäàëà  ‘ìåøèíêà  ìó÷èâøèé  åå
âîïðîñ,  êîãäà  „åëüôèíû  ïîäðîáíî  ðàññïðîñèëè  åå è  ñïóòíèêîâ, çà÷åì  îíè
ïðèáûëè ê íèì. - Œû íèãäå íå âèäåëè îõðàíó.
     - Žò äîáðûõ îõðàíà íå íóæíà, - îòâå÷àëè ‘ïðàâåäëèâûå „åëüôèíû  ‘îëüäèé,
”ðèãèè è ëëèé. - îæàëóéòå âñå,  áóäüòå ãîñòßìè èëè îñòàâàéòåñü ó íàñ æèòü!
ƒëàâíîå,  ÷òîáû çëûå íå  ïðîíèêëè,  ïîòîìó ÷òî  çäåñü æèâóò â ìèðå è äðóæáå,
íèêòî íèêîãî íå îáèæàåò.
     - €  êàê æå  âû  îòëè÷àåòå  äîáðûõ îò çëûõ?  ‚åäü ñ  âèäó îí, ìîæåò,  è
äîáðûé, à â äóøå - çëîé-ïðåçëîé! - çàìåòèëà ‘àáèðà. - ‚îò, íàïðèìåð, Œîðñêîé
€íãåë. ‘ âèäó €íãåë, à íà ñàìîì äåëå - òà æå €êóëà.
     - ˆ íàîáîðîò, - ñêàçàëà ‘ìåøèíêà. - îñìîòðèòå íà •ðàáðîãî  …ðøà, êàêîé
îí ñåðäèòûé. î ß çíàþ: îí î÷åíü äîáðûé.
     - „à íó òåáß! - ïðîâîð÷àë áóíòàðü.
     -  àøèõ ñòðàæåé  íèêòî  íå  îáìàíåò,  -  ñêàçàëè „åëüôèíû.  - ‚àñ òîæå
ïðîâåðèëè è óáåäèëèñü, ÷òî ìîæíî ïðîïóñòèòü â Œîðå ‘÷àñòüß.
     - ‘òðàæåé ìû íå âèäåëè... Šòî æå ïðîâåðßë íàñ?
     -  ‡àìó÷åííûé  ïàðàçèòàìè  Šèò, ìàëåíüêèå  èñïóãàííûå  Žêóíåì Šàðàñèêè,
ðàñòåðßõà îõëß - âñå, êòî ïðîñèò î ïîìîùè ïðîïëûâàþùèõ è ïðîïîëçàþùèõ ìèìî,
ïðîâåðßþò, íàñêîëüêî  îíè äîáðû. ˆ âû, íåñìîòðß  íà òî,  ÷òî ñïåøèëè óéòè îò
ïîãîíè, âñå æå íàøëè âðåìß è ñèëû ïîìî÷ü èì èçáàâèòüñß îò áåäû.
     åãëåöû ðàñòåðßííî ïåðåãëßíóëèñü.
     - î òàê äîëæåí ñäåëàòü êàæäûé...
     -  „à,  äîëæåí,  à  äåëàåò  òîëüêî äîáðûé  è  âåëèêîäóøíûé:  ñ  òåìè æå
ïðîñüáàìè Šèò, Šàðàñèêè  è  îõëß îáðàùàëèñü  ê  ‹óïèáåþ, è â îòâåò óñëûøàëè
ëèøü áðàíü è óãðîçû.
     - € ÷òî ñëó÷èëîñü ñ ‹óïèáååì è ‘ïðóòàìè?
     - ˆõ ïðîãíàëè. Žíè ïîëó÷èëè ïî çàñëóãàì. óòåøåñòâåííèêàì ïîêàçàëè Œîðå
‘÷àñòüß. †èçíü çäåñü áûëà ñïëîøíûì  ïðàçäíèêîì: îáèòàòåëè  èãðàëè íà áîãàòûõ
ïîäâîäíûõ ëóãàõ, âûèñêèâàëè ïèùó, îòäûõàëè - è âñå ýòî áåç ñòðàõà, ññîð, áåç
òåíè íåäðóæåëþáèß. ‚ñå, êîãî âñòðå÷àëè ïóòåøåñòâåííèêè, ðàçãîâàðèâàëè ñ íèìè
ñïîêîéíî, îòêðûòî, ñ äîñòîèíñòâîì. „àæå ïóãëèâûå Šðåâåòêè è ñêðûòíûå “ñòðèöû
çäåñü  íèêîãî íå áîßëèñü è íåñïåøíî çàíèìàëèñü ñâîèì äåëîì. ûëî óäèâèòåëüíî
âèäåòü  íåæíûõ  Šðåâåòîê,  ñïàâøèõ  ïðßìî  íà  ëóãó,  à  íå  ñúåæèâøèõñß ïîä
ëèñòî÷êàìè,  èëè  “ñòðèö,  ðàñïàõíóâøèõ   ñâîè  ñòâîðêè  è  äåëàþùèõ  âíóòðè
óáîðêó...
     €  êîãäà êàðåòà ïðîïëûâàëà  íàä êîëîíèåé  †åì÷óæíèö, íà íèõ íåëüçß áûëî
ñìîòðåòü  - òàê  íåñòåðïèìî  îíè  áëåñòåëè. î÷òè  â  êàæäîé  ðàêîâèíå ñèßëà
ïðåêðàñíàß æåì÷óæèíà.
     „åëüôèíû âûáðàëè ñàìóþ  ëó÷øóþ æåì÷óæèíó, îòëèâàþùóþ øåëêîâèñòûì ëóííûì
ñâåòîì, è ïîäàðèëè åå äåâî÷êå ‘ìåøèíêå.
     -  îìíè,  -  ñêàçàë  ‘îëüäèé,  -  âíóòðè  êàæäîé,  ñàìîé  óäèâèòåëüíîé
æåì÷óæèíû - ïðîñòàß ïåñ÷èíêà.
     óòåøåñòâåííèêàì   î÷åíü  íðàâèëîñü  Œîðå   ‘÷àñòüß,  íî   íóæíî   áûëî
òîðîïèòüñß. Šîðàëëîâûé ãîðîä â îïàñíîñòè!
     „åëüôèíû ñîãëàñèëèñü ïîìî÷ü åãî æèòåëßì.
     - Œû  áóäåì  ñðàæàòüñß  ñ âàìè ïðîòèâ  ’ðåõõâîñòà è  ‹óïèáåß,  - ñêàçàë
‘îëüäèé.
     „åëüôèíû ‘îëüäèé,  ”ðèãèé  è  ëëèé âïðßãëèñü  âìåñòî êðûëàòîê, êîòîðûå
âàæíî ðàñïîëîæèëèñü â êàðåòå âìåñòå ñî âñåìè.
     -  „åðæèòåñü  êðåï÷å!  - êðèêíóëè „åëüôèíû è  òàê ïîíåñëèñü,  ÷òî  âîäà
çàãóäåëà âîêðóã.
     î ïóòè „åëüôèíû  âñïëûâàëè  íàâåðõ, ÷òîáû ãëîòíóòü ñâåæåãî âîçäóõà,  à
ïîòîì ì÷àëèñü åùå  áûñòðåå. ’ßæåëûå  íåïîâîðîòëèâûå Šèòû óñòóïàëè èì äîðîãó,
ñòàè ðûá ïðèâåòñòâîâàëè èõ, òþëåíè ïðîùàëüíî ìàõàëè ëàñòàìè.

        ŠŽ€‹‹Ž‚›‰ ƒŽŽ„ ‚ Ž€‘Ž‘’ˆ

     å  óñïåëè  íàøè  ïóòåøåñòâåííèêè  îãëßíóòüñß,  êàê  îêàçàëèñü  ó  ñòåí
Šîðàëëîâîãî  ãîðîäà. ˆ  âîâðåìß:  æèòåëè  íè÷åãî íå  çíàëè  î  íàäâèãàþùåéñß
îïàñíîñòè.
     ‚  ãîðîäå  ñ  óòðà  äî âå÷åðà çâó÷àë  âåñåëûé  ñìåõ, êîòîðûé  çàñòàâëßë
áûñòðåå áèòüñß ñåðäöà è çàæèãàë âåñåëüåì ãëàçà. ‚ñå ñìåßëèñü!
     î •ðàáðûé …ðø áûë  ïî-ïðåæíåìó ñåðüåçåí è  îçàáî÷åí.  –åëûìè  äíßìè îí
íîñèëñß ïî ãîðîäó è çàùèòíûì ñòåíàì, ïðèçûâàë æèòåëåé ãîòîâèòüñß ê áîþ.
     Žäíàæäû îí ïîßâèëñß âî äâîðöå è ñïðîñèë ‘ìåøèíêó è ‘àáèðó:
     - ƒäå Œîðñêîå “õî?
     Œîðñêîå “õî îíè íàøëè ãëóáîêî â ïîäâàëå ïîä çàùèòíîé ñòåíîé.
     - ‡äåñü íèêòî  íå ìåøàåò ñëóøàòü, - ïîßñíèëî Œîðñêîå  “õî. -  ‚  ãîðîäå
ñåé÷àñ ñëèøêîì øóìíî, è  ß ïîïðîñèë Šðûëàòêó ”à ïåðåíåñòè ìåíß ñþäà. •îðîøî,
÷òî âû ïðèøëè. …ñòü âàæíûå íîâîñòè.
     ‘ìåøèíêà è ‘àáèðà òðåâîæíî ïåðåãëßíóëèñü.
     - à  ãîðîä  íàäâèãàåòñß  âîéñêî  ‚åëèêîãî  ’ðåõõâîñòà,  êîòîðîå  âåäåò
öàðåâè÷ Šàïåëüêà. ‚ìåñòå ñ íèì íà÷àëüíèê ñòðàæè ‹óïèáåé.
     - Žõ! - ‘ìåøèíêà çàêðûëà ëèöî ðóêàìè. - åóæåëè öàðåâè÷ áóäåò âîåâàòü ñ
æèòåëßìè Šîðàëëîâîãî ãîðîäà...
     Šàê òîëüêî •ðàáðûé  …ðø óçíàë î  òîì,  ÷òî  âîéñêî  ‚åëèêîãî ’ðåõõâîñòà
ñêîðî äîëæíî  áûòü ó ñòåí  ãîðîäà, îí  ñðàçó æå îáúßâèë âîåííîå ïîëîæåíèå  è
ñîçâàë ñîâåò, â  êîòîðûé âõîäèëè ïîëêîâîäöû åëóõà, —àâû÷à, àëòóñ è Œîðñêîé
åòóõ-’ðèãëà.
     -  Ÿ,  ãëàâíîêîìàíäóþùèé  ñèëàìè ãîðîäà •ðàáðûé …ðø, îáúßâëßþ çàñåäàíèå
ñîâåòà  îòêðûòûì!  -  òîðæåñòâåííî ñêàçàë  îí.  - ˆòàê, ïîëó÷åíî ÷ðåçâû÷àéíî
âàæíîå ñîîáùåíèå îò âñåçíàþùåãî Œîðñêîãî “õà.  à  íàñ äâèæåòñß àðìèß. Šðîìå
òîãî, íå íóæíî çàáûâàòü, ÷òî â ñêàëàõ  ó ãîðîäà  çàñåëè ‘ïðóòû è Šàðàêàòèöû,
êîòîðûå â ëþáîé ìîìåíò ìîãóò íàïàñòü íà ãîðîä.
     ðîøëîé  íî÷üþ ñèëàìè  äîáðîâîëüöåâ  Šîëþøåê,  Šóçîâêîâ  è  ƒîëüöîâ  ìû
ïûòàëèñü  àòàêîâàòü  èõ, íî  îêàçàëîñü, ÷òî íà  ïîäõîäàõ  çàòàèëèñü ‹ßãâû  -
Œîðñêèå —åðòè. „îáðîâîëüöû íà­ðâàëèñü íà íèõ è îòñòóïèëè...
     Ží  ïåðåâåë  äóõ  è   òîðæåñòâåííî  îãëßäåë  ïîëêîâîäöåâ.  ‚ñå  ñëóøàëè
ñåðüåçíî, íèêòî íå  ñìåßëñß è íå óëûáàëñß.  ûëî íå  äî ñìåõà - òàêàß ñèëèùà
äâèæåòñß íà ãîðîä!
     - ‚ðàã  ñèëåí, - ãëàçà êîìàíäóþùåãî  ñâåðêàëè.  - î ìû áóäåì áèòüñß äî
ïîáåäû! Œû èì ïîêàæåì!
     - Œîæåò áûòü, ëó÷øå ñäàòüñß? - èñïóãàííî ïðåäëîæèëà òîëñòàß —àâû÷à.
     - ‘äàòüñß? - ãàðêíóë •ðàáðûé …ðø. - èêîãäà! Šòî íå ñîãëàñåí ñðàæàòüñß,
ìîæåò óéòè ñ ñîâåòà. ó?
     —àâû÷à ðîáêî ïîãëßäåëà íà âñåõ è áîêîì-áîêîì äâèíóëàñü ê äâåðè...
     - Šòî æå áóäåò ïßòûì ïîëêîâîäöåì? - ñïðîñèëà åëóõà.
     - ‚îéäèòå! - êðèêíóë •ðàáðûé …ðø, è â çàëå äâîðöà ïîßâèëàñü „åâßòèèãëàß
Šîëþøêà. -  ‚îò êòî  áóäåò ïîëêîâîäöåì! Žíà  õðàáðî áèëàñü âî  âðåìß  íî÷íîé
âûëàçêè.
     „åâßòèèãëàß Šîëþøêà âàæíî çàíßëà ñâîå ìåñòî.
     -  ‘èëû  ßâíî íåðàâíû, - ïðîäîëæàë  •ðàáðûé  …ðø. -  î ìû  äëß òîãî  è
ñîáðàëèñü, ÷òîáû îáñóäèòü,  êàê îòñòîßòü ñâîáîäó. „åëüôèíû îáñëåäîâàëè ãîðîä
è ïîäñòóïû ê íåìó è ïðåäëîæèëè ïëàí îáîðîíû...
     „î ãëóáîêîé íî÷è äëèëñß ñîâåò ïîëêîâîäöåâ  â  îëüøîì çàëå äâîðöà. ûëî
ðåøåíî  âñòðåòèòü ïåðâûõ æå íàïàäàþùèõ  òó÷åé ˆãë è Œîðñêèõ ‘òðåëîê, à ïîòîì
îáðóøèòü ñ çàùèòíûõ âûñòóïîâ ãðóäû êàìíåé, êîòîðûå ïîãðåáóò íå òîëüêî ïåðâûå
ðßäû €êóë, íî è âîðîòà - òàêèì îáðàçîì âõîä â ãîðîä áóäåò íàãëóõî çàêðûò.
     - € ïîòîì ïóñòü ïðîëåçàþò ñêâîçü áîéíèöû ïî îäíîìó. Œû  óñòðîèì êàæäîìó
õîðîøóþ âñòðå÷ó.
     èêòî  íå çàìåòèë, êàê  ÷óòü øåâåëüíóëñß  áóãîðîê â äàëüíåì óãëó  çàëà.
„ðàêîí÷èê-øïèîí÷èê  13-13 òîëüêî îäíîìó  åìó  èçâåñòíûìè  õîäàìè  ïðîíèê  âî
äâîðåö  è  òåïåðü  ïîäñëóøèâàë  âñå,  ÷òî  ãîâîðèëîñü  íà  ñîâåòå.  €  êîãäà
ïîëêîâîäöû  ïîêèíóëè çàë, 13-13  íåñëûøíî  ñêîëüçíóë  â  êîðèäîð. Žòòóäà  îí
ïðîáðàëñß â ïîäçåìåëüå è ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß óæå áûë â ñêàëàõ çà ãîðîäîì è
äîêëàäûâàë îáî âñåì ‘ïðóòàì.
     ‚  ýòî  âðåìß  ó  ‘ìåøèíêè  øåë  äðóãîé  ñîâåò,  î  êîòîðîì  íå  òîëüêî
„ðàêîí÷èê-øïèîí÷èê,  íî  è  ãëàâíîêîìàíäóþùèé  •ðàáðûé …ðø íå çíàë. ’óò áûëè
‘àáèðà,  Œîðñêîå   “õî,  €ëüáèíà,   ‹àñòî÷êà,   —åðíîáðîâêà  è  —åðíîñïèíêà,
ëîòâè÷êà-ƒèìíàñòêà è Šóçîâîê. òîò ñîâåò êîí÷èëñß òîæå äàëåêî çà ïîëíî÷ü.
     -  ˆòàê, ‚åëèêèé ’ðåõõâîñò  îñòàëñß  â  çàìêå, -  ãîâîðèëà ‘ìåøèíêà.  -
îýòîìó ß äóìàþ, íàøå äåëî óâåí÷àåòñß óñïåõîì.
     - ðèäåòñß êðåïêî ïîðàáîòàòü, - ñêàçàëè —åðíîáðîâêà è —åðíîñïèíêà.  - ‚
ãîðîäå íàñ÷èòûâàåòñß ñòî òûñß÷  ðàêîâèí èííà. Žíè äàäóò íàì íèòè. ßòüäåñßò
òûñß÷  ðàêîâèí  Œóðåêñ  äàäóò êðàñêè. „âå òûñß÷è Œîðñêèõ  …æåé  ñíàáäßò  íàñ
èãîëêàìè äëß øèòüß, à òûñß÷à  Šîíüêîâ-’ðßïè÷íèêîâ ñîøüþò çà  äâà äíß òî, ÷òî
íóæíî.
     - ðè óñëîâèè,  ÷òî âñå  ìû áóäåì  äðóæíî ïîìîãàòü  Šîíüêàì, - äîáàâèëà
ëîòâè÷êà-ƒèìíàñòêà. - Ÿ è ìîè ïîäðóãè ãîòîâû.
     - ’îãäà çà äåëî!
     ûëî ßñíîå  ñîëíå÷íîå óòðî,  êîãäà âîéñêî ‚åëèêîãî ’ðåõõâîñòà ïîäîøëî ê
ñòåíàì Šîðàëëîâîãî ãîðîäà.
     åðâûìè,   êàê  âñåãäà,  ïðèáëèæåíèå  âðàãîâ  çàìåòèëè  ’åëåñêîïû.  Žíè
êðóãëîñóòî÷íî  íåñëè  äîçîð è ïðèñòàëüíî  ñëåäèëè  çà  êàæäûì ïîäîçðèòåëüíûì
äâèæåíèåì. ’àê, åùå ñ  ðàññâåòà îíè  çàìåòèëè  íåîáû÷íîå îæèâëåíèå  â ñêàëàõ
âîêðóã  ãîðîäà.  ‚ñêîðå  îòòóäà  ïîäíßëñß  îòðßä  Šàðàêàòèö  è  ñòðåìèòåëüíî
óäàëèëñß  íàâñòðå÷ó  âîéñêó.  ‡àùèòíèêè  ãîðîäà  íå  çíàëè,  ÷òî  Šàðàêàòèöû
ïîñïåøèëè ïåðåäàòü ‹óïèáåþ ñâåäåíèß î ãîòîâßùåéñß îáîðîíå.
     àçâåðíóâøèñü øèðîêèì ôðîíòîì, äâèãàëèñü êðîâîæàäíûå €êóëû.

     <img width=435 height=317 src="gorod048.jpg">

     ‚ïåðåäè  âñåõ,  ÷óòü  ïîøåâåëèâàß  õâîñòîì,   ìåäëåííî  ðàññåêàëà  âîäó
ãðîìàäíàß Šèòîâàß  €êóëà, íà êîòîðîé âîññåäàë öàðåâè÷ Šàïåëüêà, çàêîâàííûé â
ïåðëàìóòðîâûé ïàíöèðü, ñ ëèöîì,  çàêðûòûì ñåðåáðèñòîé êîëü÷óãîé. ‚îêðóã íåãî
ðàñïîëîæèëèñü  ðûáû-âîåíà÷àëüíèêè -  €äìèðàëû, ƒåíåðàëû, Šàïèòàíû. ûë  äàæå
îäèí Šàðäèíàë.
     ßäîì, òî  îáãîíßß,  òî îòñòàâàß,  â  îêðóæåíèè ëè÷íîé îõðàíû íîñèëñß â
ñâîåé  êàðåòå  ‹óïèáåé.  Ží  áåç  êîíöà   âûêðèêèâàë  ïðèçûâû   ïîêîí÷èòü  ñ
ìßòåæíèêàìè.
     - îñëå ïîáåäû âû  áóäåòå ïèðîâàòü â ãîðîäå òðè äíß è òðè  íî÷è! - îðàë
îí. - ƒîðîä áóäåò âàø!
     Žò  ýòèõ  îáåùàíèé  ãëàçà  €êóë íàëèâàëèñü  êðîâüþ,  Šðàáû åùå  áûñòðåå
ïåðåáèðàëè íîãàìè. Šàëüìàðû  òî  áëåäíåëè, òî òåìíåëè  îò æàäíîñòè, à Œåäóçû
óñèëåííî íàêàïëèâàëè ßä.
     Šàæäàß €êóëà  áûëà îêðóæåíà ‹îöìàíàìè è ðèëèïàëàìè, êîòîðûå  ñóåòèëèñü
èçî âñåõ ñèë. ‹îöìàíû òî è äåëî ïîäïëûâàëè  ê  Šàïèòàíàì, ÷òîáû ñâåðèòü êóðñ
ñâîèõ  õîçßåê,  à  ðèëèïàëû  íåæíî  ùåêîòàëè  €êóë  ïîä ïëàâíèêàìè. ‚ñå îíè
íàäåßëèñü, ÷òî íà ïèðó ïîáåäèòåëåé èì ïåðåïàäóò ëàêîìûå êóñêè.
     Œíîæåñòâî Šðàáîâ,  ñíßòûõ ñ  ìðà÷íûõ ñêàë, øëè ïî äíó ñìåòàß âñå æèâîå.
àä íèìè ìîëíèåíîñíî  ïðîíîñèëèñü  Šàëüìàðû ñ ðàçâåâàþùèìèñß  ùóïàëüöàìè. ˆõ
áûëî òàê ìíîãî, ÷òî êàçàëîñü, áóäòî íàäâèãàåòñß ñïëîøíàß òó÷à èç ùóïàëåö.
     ‚îéñêî  âñòàëî  ó   ãîðîäà,  è   îò  íåãî  îòäåëèëîñü   äåñßòü  áîëüøèõ
€êóë-Œîëîòîâ. Žíè âûñòðîèëèñü âåðåíèöåé, ðàçîãíàëèñü ß ïîì÷àëèñü  ê âîðîòàì,
íàìåðåâàßñü íà õîäó ðàçáèòü èõ ñâîèìè òßæåëûìè îðóäèßìè.
     î ñèãíàëó  •ðàáðîãî …ðøà óäàðèëà èç àìáðàçóðû ïóøêà. ˆ òîò÷àñ òó÷à ˆãë
âûëåòåëà èç áîéíèö íàâñòðå÷ó  €êóëàì. î ÷òî ýòî? ˆãëû  ñî çâîíîì îòëåòàþò â
ñòîðîíû, à Œîëîòû âñå òàê æå íåóäåðæèìî è ãðîçíî ì÷àòñß äàëüøå.
     ƒëàâíîêîìàíäóþùèé ïîíßë, ÷òî êòî-òî ïðîâåäàë îá èõ çàìûñëå, ïðåäóïðåäèë
âðàãîâ,  è  Œîëîòû íàäåëè ñåðåáðèñòûå êîëü÷óãè. ’î÷íî: âîò áëåñòßò ÷åøóéêè â
ñîëíå÷íûõ ëó÷àõ. “ íåãî âûðâàëîñü ïðîêëßòèå.
     - Šàìíè! - çàêðè÷àë îí âî âñå ãîðëî.
     ˆ  åäâà  Œîëîòû  ïðèáëèçèëèñü  ê  âîðîòàì, ñâåðõó îáðóøèëèñü òßæåëåéøèå
ãëûáû, êîòîðûå  òàñêàëè âñþ íî÷ü æèòåëè íà çàùèòíûå âûñòóïû. ‚îò-âîò ïîïàäóò
€êóëû ïîä ãðàíèòíûå îáëîìêè è áóäóò ïîõîðîíåíû ïîä íèìè. òî óñòðàøèò äðóãèõ
íàïàäàþùèõ.
     î  Œîëîòû  ðåçêî ñâåðíóëè  â ñòîðîíó, è  óäàð ïðîïàë  çðß: êàìíè  ëèøü
çàâàëèëè âîðîòà, íî íèêòî èç âðàãîâ íå ïîñòðàäàë.
     €  èç  ñêàë  ëåçëè  ‘ïðóòû. Žíè  ïðèíßëèñü  äåëîâèòî  ðàçáèðàòü  çàâàë.
óùåííûå â íèõ îñòàòêè ˆãë íå ïðè÷èíèëè âðåäà:
     ‘ïðóòû òîæå áûëè íàäåæíî çàùèùåíû êîëü÷óãàìè.
     - é, âñå ñþäà, ê âîðîòàì!  - çàêðè÷àë ãëàâíîêîìàíäóþùèé. -  ‡àêðîåì èõ
ñâîèìè òåëàìè!
     - ‡à÷åì òåëàìè? - ðàçäàëñß îòêóäà-òî ñâåðõó çíàêîìûé ãîëîñ. - àçâå íåò
äðóãîãî ñïîñîáà çàùèòû?
     Žñàæäåííûå  ïîäíßëè  ãîëîâû.  ‘âåðõó, îòêóäà ïðèõîäèëè ñîëíå÷íûå  ëó÷è,
áûñòðî ñïóñêàëèñü äâîå.
     - òî ‡âåçäî÷åò-Šëîóí! - êðèêíóëà ãðîì÷å âñåõ ‘àáèðà.  ‚òîðîãî íå  çíàë
íèêòî.  Œàëåíüêèé,  ñòðîéíûé,  â  óçêîé  íàáåäðåííîé  ïîâßçêå è  ñ íåáîëüøîé
ñóìî÷êîé  íà  áîêó,  îí ñêîëüçèë  ðßäîì ñî  ‡âåçäî÷åòîì-Šëîóíîì. …ãî áîëüøèå
âûðàçèòåëüíûå ãëàçà ñ ëþáîïûòñòâîì ðàññìàòðèâàëè îêðóæàþùèõ.
     -  ‡à÷åì  æå  ñâîèìè  òåëàìè? -  ïîâòîðèë  ìóäðåö,  îïóñêàßñü  ðßäîì ñî
‘ìåøèíêîé. - îé òîëüêî íà÷àëñß, è òåëà ïðèãîäßòñß íàì...
     Ží  êðåïêî  îáíßë  äåâî÷êó ‘ìåøèíêó, ïîãëàäèë  ‘àáèðó,  ïîçäîðîâàëñß  ñ
•ðàáðûì …ðøîì. ’îò óãðþìî ðàññìàòðèâàë íåçíàêîìöà :
     - “æ íå ëàçóò÷èê ëè ýòî ‚åëèêîãî ’ðåõõâîñòà?
     - åò, ýòî ìîé äðóã  Šàïïà. ‹àçóò÷èêè íå ïîßâëßþòñß â ðàçãàð áèòâû. Žíè
çàðàíåå âûâåäûâàþò òàéíû âðàãîâ... Šàæåòñß, èìåííî ýòî ó âàñ è ïðîèçîøëî.
     •ðàáðûé …ðø êèâíóë:
     - Žíè ðàçíþõàëè âñå, ÷òî ìû ãîâîðèëè íà ñîâåòå!
     -  € ãäå ïðîõîäèë ñîâåò? €õ,  â îëüøîì çàëå  äâîðöà?  óæíî áûëî ïåðåä
ñîâåòîì   ïîøàðèòü  ïî  óãëàì,   ïîìíèòñß,   òàì  áûëè   ëþáèìûå   ãíåçäûøêè
„ðàêîí÷èêîâ-øïèîí÷èêîâ...
     îëêîâîäöû àëòóñ  è  ’ðèãëà  íàïåðåáîé  ðàññêàçûâàëè  ‡âåçäî÷åòó,  êàê
ðàñïîëîæèëîñü âîéñêî âîêðóã ãîðîäà.
     - ‡íà÷èò,  òàì,  íà Šèòîâîé €êóëå, ñàì öàðåâè÷? - ìóäðåö ïåðåãëßíóëñß ñ
Šàïïîé. - € íåëüçß  ëè åãî îòòóäà âûêðàñòü? àâåðõó ß âèäåë  òðåõ „åëüôèíîâ.
Žíè ñêàçàëè ìíå, ÷òî æäóò çàäàíèß...
     î  ãëàâíîêîìàíäóþùèé   óæå  óì÷àëñß   ê   âîðîòàì,  íà  õîäó   îòäàâàß
ðàñïîðßæåíèß. ’àì ïëîòíîé ñòåíîé, ïðèãîòîâèâøèñü ê ñìåðòíîìó áîþ, ñòîßëî åãî
õðàáðîå  âîéñêî:  …ðøè,  …ðøè  ïîëîñàòûå,  …ðøè-íîñàðè,  …ðøè òèõîîêåàíñêèå,
…ðøè-çàäèðû, …ðøè-ïîïðîáóé-òðîíü. ‡à íèìè òåñíèëèñü ñàìûå îò÷àßííûå  Žøèáíè,
û÷êè, ßá÷èêè, Šóçîâêè. ƒîëüöû.
     € ïî  äðóãóþ  ñòîðîíó âîðîò  çàâàë èç êàìíåé áûë óæå ðàçîáðàí, è Œîëîòû
ñíîâà  ðèíóëèñü íà øòóðì. àçãîíßßñü  ñ  ãðîìàäíîé ñêîðîñòüþ, îíè óäàðßëè  â
âîðîòà òàê, ÷òî ðàçäàâàëñß òðåñê. ‘òâîðêè ïîäàâàëèñü... è âäðóã ðàñïàõíóëèñü
íàñòåæü.
     ‘  äèêèì ãèêàíüåì,  ïðîíçèòåëüíûìè êðèêàìè  âûðâàëñß èç ãîðîäà  ëåòó÷èé
îòðßä, ïðåäâîäèòåëüñòâóåìûé ñàìèì ãëàâíîêîìàíäóþùèì.

     <img width=425 height=305 src="gorod050.jpg">

     ‚îîðóæåííûé äâóìß ãèìíîòèäàìè, îí  ïîäíûðíóë  ïîä ïåðâóþ €êóëó-Œîëîò  è
ïîëîñíóë åå òàê, ÷òî  îíà  òóò æå ïåðåâåðíóëàñü êâåðõó  áðþõîì. ‚òîðàß €êóëà
áûëà  àòàêîâàíà òðåìß  …ðøàìè-çàäèðàìè.  Žíà âçâûëà îò  óäàðîâ  è  áðîñèëàñü
íàóòåê. Žñòàëüíûå â ïàíèêå ïîâåðíóëè îáðàòíî.
     ‘î ñòåíû óäàðèëà ïóøêà - ñèãíàë ê îòñòóïëåíèþ. ˆ âîâðåìß. Š âîðîòàì óæå
ì÷àëèñü Šàëüìàðû. …äâà óñïåë ïîñëåäíèé …ðø íûðíóòü â âîðîòà, êàê ñòâîðêè  èõ
çàõëîïíóëèñü, ïðèäàâèâ ÷üå-òî ðåòèâîå ùóïàëüöå.
     ƒëàâíîêîìàíäóþùèé òîðæåñòâîâàë.
     -  „àëè èì êàê  ñëåäóåò, à?  -  ïîèãðûâàë  îí ãèìíîòèäàìè.  - îäóìàþò,
ïðåæäå ÷åì ñóíóòüñß!
     î â  âîðîòà óæå  ñ  òðåñêîì ëîìèëèñü  ƒèãàíòñêèå Šàëüìàðû. ‡àöåïèâøèñü
êðþ÷êàìè ùóïàëåö, îíè èçî âñåõ ñèë äåðãàëè è ðàñêà÷èâàëè ñòâîðêè.
     ˆ  òóò •ðàáðûé …ðø  óâèäåë ñòðàííîå øåñòâèå.  ‹àñòî÷êè,  —åðíîáðîâêè  è
—åðíîñïèíêè  íåñëè   íàïîëíåííûå   æåëòîâàòîé   æèäêîñòüþ   ðàêîâèíû  Œèäèé.
ëîòâè÷êè-ƒèìíàñòêè êàòèëè êîëþ÷èõ Œîðñêèõ …æåé. ‡à íèìè äâèãàëèñü ìàëåíüêèå
ðûçãóíû è íàõîõëèâøèåñß Šðûëàòêè. ‚ñå îíè ïîäíèìàëèñü ê áîéíèöàì è çàíèìàëè
òàì ìåñòà.
     - é, êòî ïðèêàçàë? - çàêðè÷àë •ðàáðûé …ðø.
     - òî ß, - ñêàçàëà ‘ìåøèíêà. - å ïðèêàçàëà, à ïîïðîñèëà.
     •ðàáðûé …ðø âûòàðàùèë ãëàçà  îò  óäèâëåíèß: "ìåëþçãà" ãîòîâèëàñü ê áîþ!
Žíè ðàñêëàäûâàëè ñâîå "ðóêîäåëèå" ó áîéíèö è îçàáî÷åííî ïîãëßäûâàëè âíèç.
     €  âíèçó  òâîðèëîñü  æóòêîå.  “  ñòåí  êîïîøèëèñü  ‘ïðóòû.  Šàëüìàðû  è
Šàðàêàòèöû ñòðåëàìè  íîñèëèñü âîêðóã, âûèñêèâàß ìàëåéøóþ  ùåëü  è çàáðàñûâàß
÷åðíèëüíûå áîìáû. €êóëû ðåâåëè, ðàçåâàß çóáàñòûå ïàñòè è ãîòîâûå âîðâàòüñß â
ãîðîä. Šðàáû êàðàáêàëèñü ââåðõ ïî ñòåíàì, öàðàïàß êîðàëëû êëåøíßìè.
     ‹àñòî÷êè è —åðíîáðîâêè  ïðèíßëèñü áðîñàòü âíèç, äà ‘ïðóòîâ è Šàëüìàðîâ,
ìàëåíüêèå   ðàêóøêè   ñ   æåëòîâàòîé   æèäêîñòüþ,   è   òîò÷àñ   ðàçäàâàëèñü
äóøåðàçäèðàþùèå êðèêè âðàãîâ.
     -  —òî  ýòî? -  îøåëîìëåííî ñïðîñèë  •ðàáðûé  …ðø. -  —òî çà íåâèäàííîå
îðóæèå?
     - ‘òðàøíàß  êèñëîòà  ìîðñêèõ ôèíèêîâ,  êîòîðîé îíè  ïðîæèãàþò  êàìíè, -
îòâåòèëè ‹àñòî÷êè. - ‘åãîäíß íî÷üþ âñå ôèíèêè ãîðîäà äàëè íàì ñâîþ êèñëîòó.
     - Œîëîäöû!  - ðàñ÷óâñòâîâàëñß  ãëàâíîêîìàíäóþùèé. -  ‚îí ñêîëüêî  óðîíó
íàíåñëè âðàãó! †àëêî òîëüêî, ÷òî êîí÷èëàñü êèñëîòà...
     - è÷åãî. ‡àòî íàéäåòñß äðóãîå.
     ‡àìåòèâ,  ÷òî ñìåðòîíîñíûå  ðàêîâèíû áîëüøå íå  ïàäàþò  ñâåðõó,  €êóëû,
Šàëüìàðû è Žñüìèíîãè ñíîâà  ïîøëè íà ïðèñòóï. òîãî òîëüêî è æäàëè ðûçãóíû.
Žíè  îòëàìûâàëè ó  …æåé  äëèííûå  èãëû è ïîäíîñèëè  ê êîëþ÷êàì  Šðûëàòîê. à
êîíöàõ êîëþ÷åê ïîßâëßëèñü  âßçêèå  ìàëåíüêèå êàïëè ßäà. ðûçãóíû ñíèìàëè  ßä
åæîâîé  èãëîé, è  êàê  òîëüêî  â  áîéíèöå  ïîêàçûâàëñß "ëàç  èëè  áîê âðàãà,
âûñòðåëèâàëè ñ íåïîñòèæèìîé áûñòðîòîé è ìåòêîñòüþ - íè îäíà èãëà íå  ïðîïàëà
äàðîì!
     …äâà îòðàâëåííàß èãëà âîíçàëàñü â  òåëî âðàãà, îí òóò æå  èñïóñêàë äóõ.
òî  íà íåêîòîðîå âðåìß  îõëàäèëî  ïûë ïðîòèâíèêîâ. Žíè îòõëûíóëè  ïîäàëüøå.
’îãäà èãëû ïîëåòåëè âíèç  íà  êîïîøèâøèõñß  ‘ïðóòîâ.  ’å ìîìåíòàëüíî ñìåíèëè
ïîáåäíûé öâåò íà çàùèòíûé è, ñëèâøèñü ñ êàìíßìè, ñòàëè óïîëçàòü.
     - ‘ìîòðèòå, îíè çàêîëåáàëèñü!
     ‚ ñòàíå ‚åëèêîãî ’ðåõõâîñòà öàðèëà íåðåøèòåëüíîñòü. ˆçðßäíî ïîòðåïàííûå
€êóëû óæå íå  õîòåëè èäòè â áîé. Šðàáû âûæèäàëè ó ñòåí.  Šàëüìàðû êðóæèëè  â
íåêîòîðîì îòäàëåíèè. Š íèì ïîäïëûë íà Šèòîâîé €êóëå  öàðåâè÷ è  íà÷àë ÷òî-òî
ãîâîðèòü, óêàçûâàß íà ãîðîä.
     - Ží ïðèçûâàåò èõ àòàêîâàòü âîðîòà, - ñêàçàëî Œîðñêîå “õî.
     - îêà îí ñòîèò âî ãëàâå, íà ñïàñåíèå íàäåßòüñß íå÷åãî, - õìóðî  ñêàçàë
•ðàáðûé …ðø.
     - ‚ñå-òàêè íóæíî åãî âûêðàñòü, - ïîñîâåòîâàë ‡âåçäî÷åò-Šëîóí.
     - € êàê?
     -  …ñëè  áû  „åëüôèíû  ìîãëè ïðèíèìàòü  çàùèòíóþ  îêðàñêó òàê  æå,  êàê
Žñüìèíîãè... - âçäîõíóë Šàïïà...
     - Œîæåò áûòü, ïîêðàñèì èõ ïîä öâåò ìîðß? - ïðåäëîæèë ‡âåçäî÷åò-Šëîóí. -
àáåðåì ïîáîëüøå ßðêî-ãîëóáîé êðàñêè...
     - åò ó íàñ òàêîé êðàñêè, - ‘ìåøèíêà ãðóñòíî ïåðåãëßíóëàñü ñ ‹àñòî÷êîé.
- Žñòàëàñü òîëüêî ïóðïóðíàß...
     - Œíîãî? - îáðàäîâàëñß ‡âåçäî÷åò-Šëîóí. - ’îãäà ÷åãî æå ïðîùå: ïîêðàñèì
è „åëüôèíîâ, è ìîðå â ïóðïóðíûé öâåò'
     ’îò÷àñ  ïîçâàëè  „åëüôèíîâ,  äâà  åíòîçàâðà-íîñèëüùèêà ïðèâîëîêëè  ÷àí
ïóðïóðíîé êðàñêè, ïîëó÷åííîé îò ðàêîâèí Œóðåêñîâ. ðèøåë  íåòîðîïëèâûé ìàëßð
Œåíåê ñî ñâîèìè êèñòßìè èç ìîðñêèõ  ïåðüåâ. Ží îáìàêíóë êèñòü â ÷àí è ïðîâåë
ïî áîêó „åëüôèíà ‘îëüäèß. îê ñðàçó æå ñòàë ßðêî-êðàñíûì.
     - Žé êàê êðàñèâî! - âçâèçãíóëè —åðíîáðîâêà è —åðíîñïèíêà.
     € çåëåíàß åðåïåëêà ïðèíßëàñü øìûãàòü ìåæäó ÷àíîì è Œåíüêîì òàê, ÷òî íà
íåå òîæå ïîïàëî íåñêîëüêî êàïåëü, è îíà çàïåñòðåëà ïóðïóðíûìè ïßòíàìè (ñ òåõ
ïîð îíà òàêîé è îñòàëàñü).
     - Šûø îòñþäà! - çàìàõíóëñß íà íåå Œåíåê. - å ìåøàé!
     Ží âûêðàñèë „åëüôèíîâ, à îñòàâøóþñß êðàñêó ðàçëèë  â  ïóñòûå  ïîëîâèíêè
ðàêîâèí, êàê ïðèêàçàë ‡âåçäî÷åò-Šëîóí.
     îñëå  ýòîãî ó âîðîò áûëè ñîáðàíû âñå  ðûáû-‹èñòû, êàêèå áûëè â ãîðîäå.
Šàæäàß èç íèõ  âçßëà  ðàêîâèíó  ñ êðàñêîé, âîðîòà ÷óòü  ïðèîòêðûëè, è  ‹èñòû
ñòàëè âûïëûâàòü è ïîäíèìàòüñß ââåðõ. ‘î ñòîðîíû êàçàëîñü, ÷òî ýòî ñêâîçíßêîì
âûíîñèò äåéñòâèòåëüíî ïîïàâøèå íåâåñòü îòêóäà â ãîðîä ëèñòû - ó êàæäîé ðûáêè
äàæå ìàëåíüêèé óñèê ñâèñàë âíèç, ñëîâíî ÷åðåíîê.
     ‹èñòû âñïëûëè íà ïîâåðõíîñòü è ñòàëè ìåäëåííî äâèãàòüñß ê âðàãàì. ˆ êàê
ðàç â ýòî âðåìß öàðåâè÷ âåðíóëñß  ñ áîëüøåé ÷àñòüþ Šàëüìàðîâ è òåïåðü ñïåøíî
âûðàâíèâàë  ôðîíò.  Œîðñêîå  “õî ñîîáùèëî,  ÷òî öàðåâè÷ ãîòîâèò íîâûé øòóðì.
’åïåðü îí  ñàì  ïîâåäåò âîéñêî  â àòàêó. …ãî  Šèòîâàß €êóëà  áóäåò  òàðàíèòü
âîðîòà.
     - ðèãîòîâèòü ïóøêó! - ïðèêàçàë ãëàâíîêîìàíäóþùèé. óøêàðü Žìàð çàáèë â
ñòâîë òîëñòûé  ìîðñêîé  îãóðåö. ”ðîíò €êóë èçîãíóëñß  è  äâèíóëñß  ê ãîðîäó.
‚ïåðåäè, âûñòàâèâ  ñòðàøíîå òóïîå  ðûëî, íàáèðàëà ñêîðîñòü äëß óäàðà Šèòîâàß
€êóëà. à øèðîêîé ñïèíå åå ñòîßë öàðåâè÷, âîîðóæåííûé ðûáîé-‘àáëåé.
     àçäàëñß ñòðàøíåéøèé óäàð, ñòâîðêè âîðîò ðàçëåòåëèñü âäðåáåçãè. î ñàìè
âîðîòà îêàçàëèñü  óçêîâàòûìè äëß áðþõà Šèòîâîé €êóëû:  îíà  çàñòðßëà  â íèõ,
áåñïîìîùíî âèëßß õâîñòîì.
     óøêà  ãóëêî  âûñòðåëèëà,  è  ìîðñêîé  îãóðåö, ïåðåëåòåâ  ÷åðåç Šèòîâóþ
€êóëó, ïîïàë ïðßìî â ãëàç ‹óïèáåþ, ì÷àâøåìóñß íà ïîäìîãó öàðåâè÷ó.
     -  €é-ßé-ßé!  -  çàâîïèë  ‘ïðóò, õâàòàßñü çà  ãëàç.  Š  íåìó  ñðàçó  æå
ïîäñêî÷èë •èðóðã è  íàëîæèë  ÷åðíóþ ïîâßçêó.  € êîãäà ‹óïèáåé îòêðûë íàêîíåö
óöåëåâøèé ãëàç, åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî âñå ìîðå âîêðóã â êðîâè.
     î òî áûëà íå êðîâü, à êðàñêà, êîòîðóþ âûëèëè èç ðàêîâèí ‹èñòû, óñëûøàâ
âûñòðåë  ïóøêè.  ‚îéñêî îñòàíîâèëîñü â íåäîóìåíèè.  Žòêóäà  êðîâü, óæ  íå èç
Šèòîâîé  ëè  €êóëû?  ‚ñå  óñèëåííî  ïðèíþõèâàëèñü.  €  â  ýòî  âðåìß  ââåðõó
ñêîëüçíóëè òðè êðàñíûå òåíè  - „åëüôèíû. Žäèí ðâàíóë çà õâîñò Šèòîâóþ €êóëó,
âòîðîé óêóñèë çà  ïëàâíèê, à  òðåòèé ñõâàòèë  öàðåâè÷à.  ’óò æå âñå „åëüôèíû
ðàçîì âçìûëè ââåðõ è ïåðåñêî÷èëè ÷åðåç çàùèòíóþ ñòåíó â ãîðîä.
     ‡àðåâåâ îò áîëè, Šèòîâàß €êóëà ñ ñèëîé âçìàõíóëà õâîñòîì è âûðâàëàñü èç
ïëåíà. òèì ñðàçó æå âîñïîëüçîâàëñß ‹óïèáåé.
     - ‚ïåðåä! ‚îðîòà  îòêðûòû!  ‚ñå â áîé! - çàîðàë îí, íî ïîñêîëüêó ñàì íå
äâèãàëñß ñ ìåñòà, òî è âñå îñòàëüíûå ñòîßëè.
     - ’ðóñû! - áàãðîâåß, ‹óïèáåé òðßñ ùóïàëüöàìè. - ‚ïåðåä, ãîðîä íàø!
     - € ãäå öàðåâè÷? - ðàçäàëèñü ãîëîñà. - …ãî íåò... Ží ïîãèá!
     - Œû âîçüìåì ãîðîä áåç íåãî! ‚îðîòà îòêðûòû - ãîðîä â íàøåé âëàñòè!
     òî ïîäñòåãíóëî íàïàäàþùèõ. Žíè äâèíóëèñü ê âîðîòàì.
     - îëêè ðåçåðâà - â áîé! ‚ñå íà øòóðì! - íàäðûâàëñß ‹óïèáåé.
     € â ýòî âðåìß •ðàáðûé  …ðø ïîñòàâèë ó âîðîò  ñâîå âîéñêî äëß ïîñëåäíåãî
áîß.
     -  Šàê  òîëüêî ïîêàæåòñß  ïåðâûé  íàïàäàþùèé  - áðîñàåìñß  â  àòàêó!  -
íàñòàâëßë îí.
     ‚ñå áëèæå è áëèæå ñòåíà âðàãîâ...
     - ó, êàæåòñß, ïîðà, - ñêàçàëà äåâî÷êà ‘ìåøèíêà.
     -  „à,  ïîðà,  -  îòâåòèëè ‹àñòî÷êè,  —åðíîáðîâêà è  —åðíîñïèíêà, ìûøêà
€ëüìèíà, ëîòâè÷êà-ƒèìíàñòêà, Šóçîâîê è ‘àáèðà. - îðà!
     ‚ ïîëíîé òèøèíå çàáàðàáàíèë Šðîêåð. ƒëàâíîêîìàíäóþùèé, íàïðßãøèéñß  äëß
ïîñëåäíåãî áðîñêà, îãëßíóëñß.
     ˆç ƒîëóáîãî äâîðöà ìåäëåííî âûïîëçàë ‚åëèêèé ’ðåõõâîñò.

        ‘€ŒŽ‡‚€…–

     •ðàáðûé …ðø âèäåë âëàäûêó ìîðß òîëüêî çà ïðîçðà÷íîé ñòåíîé, è õîòß  åãî
ãðîìàäíûå  ðàçìåðû  ïîðàçèëè  áóíòàðß,  íî  îí íå  èñïûòûâàë òàêîãî  îñòðîãî
ñòðàõà, ïîòîìó ÷òî ÷óâñòâîâàë ñåáß  íåñêîëüêî  çàùèùåííûì ïðîçðà÷íîé ñòåíîé.
’åïåðü  æå, ñòîëêíóâøèñü ñ íèì  íîñ ê  íîñó, îí  ïîêàçàëñß  ñàì ñåáå  ðà÷êîì
Šàïøàêîì ïåðåä Šèòîì.
     ˆ âñå æå •ðàáðûé …ðø íå ñòðóñèë, íå óáåæàë. àñòîïûðèâ êîëþ÷êè, ñõâàòèâ
ñâîþ âåðíóþ ãèìíîòèäó, îí  ðèíóëñß íà âëàäûêó. ’îò ÷óòü-÷óòü ïðèîòêðûë ïàñòü
- ñëîâíî óëûáíóëñß, è ãëàâíîêîìàíäóþùåãî êàê íå áûâàëî.
     Šðèê áîëè è ãíåâà ïðîíåññß  ïî ðßäàì çàùèòíèêîâ ãîðîäà. Žíè äâèíóëèñü ê
ïàñòè  ÷óäîâèùà,  ãîòîâßñü  ïîñëåäîâàòü çà  ñâîèì ãëàâíîêîìàíäóþùèì, ñ  íèìè
õëûíóëè âñå ìîðñêèå æèòåëè... åùå  ìèã - è ‚åëèêèé ’ðåõõâîñò  íà÷íåò ãëîòàòü
èõ ñîòíßìè, òûñß÷àìè.
     - ‘òîéòå! -  êðèêíóëà  ‘ìåøèíêà. - •ðàáðûé  …ðø æèâ! Žíà  ïîäàëà  çíàê,
ïàñòü  ‚åëèêîãî  ’ðåõõâîñòà   ïðèîòêðûëàñü  ñ  ãëóõèì  ðûêîì  è...  ïîßâèëñß
ãëàâíîêîìàíäóþùèé.  Ží  áûë  âçúåðîøåííûé,  ðàñòåðßííûé,  íî  âñå  òàêîé  æå
ðåøèòåëüíûé,  ñëîâíî ïîáûâàë  íå  â  ïàñòè ÷óäîâèùà,  à  â  ïðîñòîé  óëè÷íîé
ïîòàñîâêå.
     - å áîéòåñü, ýòî... - çàêðè÷àë îí.
     - Œîë÷è! - îñòàíîâèëè åãî ‘ìåøèíêà è ‘àáèðà. - “ñëûøàò âðàãè! Œîë÷è!
     ‚ëàäûêà ïðîäîëæàë  âûïîëçàòü èç äâîðöà ïîä íåäîóìåâàþùèìè è èñïóãàííûìè
âçãëßäàìè  æèòåëåé. ’óëîâèùå åùå íå óñïåëî ïîêàçàòüñß äî  ïîëîâèíû, à ãîëîâà
óæå ïðèáëèçèëàñü ê âîðîòàì. ˆ òóò åå óâèäåëè íàïàäàþùèå.
     -  ‚åëèêèé ’ðåõõâîñò! - ïðîêàòèëñß ðåâ ïî  âñåìó  ôðîíòó.  - ‚ëàäûêà  â
ãîðîäå! àø ïîâåëèòåëü çäåñü!
     “çêàß õèùíàß ãîëîâà ÷óäîâèùà  êàê-òî ñúåæèëàñü, ïðîòèñêèâàßñü â âîðîòà,
à ïîòîì âíîâü ñòàëà ðàñïðàâëßòüñß è ðàçäóâàòüñß åùå áîëüøå. ˆç äâîðöà òîëüêî
ïîêàçàëñß ïåðâûé  õâîñò. ’óëîâèùå  òßíóëîñü  è òßíóëîñü  íåñêîí÷àåìî...  Žíî
ïåñòðåëî   ñåðî-çåëåíûìè  è  ñèíèìè  ðàçâîäàìè,   õâîñòû  è   ïëàâíèêè  áûëè
ßðêî-ðîçîâîãî  öâåòà,   æèâîò  ïîáëåñêèâàë  ïåðëàìóòðîì,  à  ãëàçà  ïîëûõàëè
èçóìðóäàìè.
     àêîíåö ÷óäèùå âûáðàëîñü èç âîðîò  è  çàêîëûõàëîñü ïåðåä ñâîèì âîéñêîì.
’åïåðü âñå óâèäåëè,  êàê  îí, âëàäûêà, íåñêàçàííî âåëèê. „àæå €êóëû êàçàëèñü
ðßäîì  ñ  íèì  ìåëêîé  ’þëüêîé.  Ží  ìîã ïðîãëîòèòü  ëþáóþ  èç íèõ,  äàæå íå
ïîìîðùèâøèñü.  € óæ î  ‘êàòàõ, Šàëüìàðàõ è Šðàáàõ ãîâîðèòü íå÷åãî - îíè áûëè
ìåëü÷å åãî ÷åøóè.
     ‚åëèêèé ’ðåõõâîñò ìåäëåííî  ðàçèíóë  ïàñòü, è ìîãó÷èé òðóáíûé ãîëîñ åãî
çàñòàâèë âñåõ ñîäðîãíóòüñß:
     - ‘ëóøàé ìîé ïðèêàç!
     ‚ñå íàñòîðîæèëèñü. €äìèðàëû, ƒåíåðàëû, Šàïèòàíû âûòßíóëèñü â ñòðóíêó.
     - “õîäèòå îòñþäà.
     -  € êàê  æå  ãîðîä?  - êðè÷àëè  €êóëû, Šàëüìàðû, Œîðñêèå Šîòû, Œåäóçû,
Šðàáû. - Œû õîòèì ïèðîâàòü... Œû ãîëîäíû! ‹óïèáåé îáåùàë...
     - ‚îò ïóñòü ‹óïèáåé è íàêîðìèò âàñ, -  â  ãîëîñå âëàäûêè  ñêâîçü ãðîõîò
çàçâó÷àëà íàñìåøêà. - Œîæåòå ñúåñòü åãî ñàìîãî!
     - ó  óæ äóäêè! - çàâîïèë ‹óïèáåé,  ïðèõîäß  â ñåáß ïîñëå  íåîæèäàííîãî
ïîòðßñåíèß ïðè âèäå ñàìîãî âëàäûêè.  -  ‹ó÷øå ìû ñîæðåì òåáß! ’åì áîëåå, ÷òî
òû ñàìîçâàíåö!
     - ‘àìîçâàíåö... ‘àìîçâàíåö... - çàøóðøàëà òîëïà.
     - ’û íàõàë, ‹óïèáåé, ýòî ß çíàë, - îòâåòèë âëàäûêà.
     -   Šîíå÷íî,  ñàìîçâàíåö!  -  íàäðûâàëñß  ‘ïðóò,  äåðæàñü,  îäíàêî,  íà
ïî÷òèòåëüíîì ðàññòîßíèè  îò ÷óäèùà. - àñòîßùèé âëàäûêà â çàìêå, îí íå ìîæåò
âûéòè îòòóäà.
     - î÷åìó ýòî ß íå ìîãó âûéòè èç çàìêà? - çàãðîõîòàë  ‚åëèêèé ’ðåõõâîñò.
- ‚îò âèäèøü, ß çäåñü...
     - åò,  òû íå âûøåë!  ’û íå  ìîæåøü âûéòè, ïîýòîìó  ñàìîçâàíåö! - áëåßë
‹óïèáåé,  êàê áåøåíûé íîñßñü âäîëü  ôðîíòà. - å ñëóøàéòå åãî! •âàòàéòå åãî,
ðâèòå! ‚ïåðåä, €êóëû!
     - Ÿ ïðîãëî÷ó òåáß, ïîäëûé èçìåííèê! - ‚ëàäûêà ðàñêðûë ïàñòü  è äâèíóëñß
âïåðåä. ‚ ÷óäîâèùíîé  ïàñòè áåëåëè îñòðûå çóáû âåëè÷èíîé ñ  ñàìîãî  ‹óïèáåß.
‡ëîâåùå èçâèâàëñß ßçûê. —åðíåëà áåçäîííàß ãëîòêà...
     ðè  âèäå  òàêîãî çðåëèùà  ‹óïèáåé ñëîâíî îáåçóìåë. Ží  ñ îñòåðâåíåíèåì
ïðèíßëñß íàõëåñòûâàòü óïðßæêó Œå÷-ðûá  è êèíóëñß  óäèðàòü. „ðîãíóëî  âîéñêî.
€êóëû ñûïàíóëè êòî  êóäà,  Œîðñêèå Šîòû óïàëè  íà äíî, Žêóíè-‡åáðû ïîëåçëè â
ãóñòûå  çàðîñëè çîñòåðû. Šðàáû  ãðîìàäíûì  âàëîì ïîêàòèëèñü ïðî÷ü îò ãîðîäà,
äàâß äðóã äðóãà...
     € â ýòî âðåìß  íà ñòåíàõ ãîðîäà  ëèêóþùèå æèòåëè  âçàõëåá  ðàññêàçûâàëè
äðóã äðóãó, ÷òî ‚åëèêèé ’ðåõõâîñò íà  ñàìîì äåëå íå íàñòîßùèé âëàäûêà, à åãî
÷ó÷åëî, êîòîðîå ñøèëè çà äâå  íî÷è  Šîíüêè-’ðßïè÷íèêè  èç áèññóñíîé  òêàíè è
ðàñêðàñèëè  êðàñêàìè Œóðåêñîâ.  „âèæóò  ÷ó÷åëî  ñèäßùèå  âíóòðè  ðàçäóâøèåñß
ˆãëîáðþõè, à  ãîâîðèò ÷åðåç ãðîìàäíóþ ðàïàíó  Ÿçûê, êîòîðûé óñòðîèëñß âíóòðè
ãëàçà ÷óäîâèùà.
     ˆ  âîò  òåïåðü  Ÿçûê è  ñîòíß  ðàçäóâøèõñß ˆãëîáðþõîâ,  ñèäßùèõ  â ßðêî
ðàñêðàøåííîì  ÷ó÷åëå,  ïðîãíàëè  âðàãà  îò  ãîðîäà.  ‘ìåøèíêà, ãëßäß íà  ýòó
êàðòèíó, ïîäáî÷åíèëàñü è ñòàëà ñìåßòüñß. Žíà ñìîòðåëà íà óäèðàþùåãî ‹óïèáåß,
íà  ïðîæîðëèâûõ  €êóë,  íà  êîâàðíûõ  Šàðàêàòèö  è Šàëüìàðîâ,  íà  òðóñëèâûõ
‘ïðóòîâ,  åùå  íåäàâíî ðâàâøèõñß  â ãîðîä.  ƒíåâ è ßðîñòü ïðîðûâàëèñü  â  åå
ñìåõå. òîò  ñìåõ  -  ãíåâíûé  è òîðæåñòâóþùèé  -  ïîäõâàòèëè  âñå çàùèòíèêè
ãîðîäà.
     ‚îéñêî áûëî ðàññåßíî.
     ‘ìåøèíêà ïîñìîòðåëà íà ïîêà÷èâàþùååñß ÷ó÷åëî.
     - “íè÷òîæüòå åãî, ÷òîáû æèòåëè íè÷åãî  íå áîßëèñü  è  ÷óâñòâîâàëè  ñåáß
ñ÷àñòëèâûìè.
     - ‘  ðàäîñòüþ!  -  çàêðè÷àë  •ðàáðûé …ðø  è, ïðèõâàòèâ  äâå  ãèìíîòèäû,
ïîì÷àëñß ê  ÷ó÷åëó. Ží ïîäíûðíóë ïîä  ÷óäèùå,  íàøåë øîâ  è ïðîâåë  ïî  íåìó
ãèìíîòèäîé  ïî  íàïðàâëåíèþ ê ïàñòè. —ó÷åëî íà ãëàçàõ ó  âñåõ  ðàñïàëîñü, èç
íåãî  âûâàëèëèñü  ðàçäóâøèåñß,  îäóðåâøèå â  òåìíîòå ˆãëîáðþõè. Žíè òàðàùèëè
íè÷åãî íå ïîíèìàþùèå ãëàçà.
     îñëåäíèì  âûïàë  Ÿçûê ñ ãðîìàäíîé âèòîé ðàêîâèíîé.  —ó÷åëî  ñúåæèëîñü,
ñòàëî  ïëîñêèì è  ìåäëåííî  îïóñòèëîñü  íà  äíî. Ÿçûê  ïîñìîòðåë íà  íåãî  ñ
ñîæàëåíèåì.
     - —òî òû íàäåëàë? - çàãðåìåë îí íà •ðàáðîãî …ðøà, ïðèñòàâèâ ðàêîâèíó êî
ðòó. - ’àì áûëî òàê óþòíî è âåñåëî! € •ðàáðûé …ðø ñíîâà ïîßâèëñß íà çàùèòíûõ
ñòåíàõ.
     - õ, ñ êàêèì óäîâîëüñòâèåì ß  óíè÷òîæèë áû ñàìîãî ‚åëèêîãî ’ðåõõâîñòà!
- ìå÷òàòåëüíî ïðîèçíåñ îí. - î...
     - î ïðåæäå  ß  óíè÷òîæó  òåáß,  íè÷òîæíûé …ðøèøêà! -  ðàçäàëñß ãíåâíûé
ãîëîñ, è âñå îáåðíóëèñü.
     „åëüôèíû, êîòîðûå äî ýòîãî ïëàâàëè  íàâåðõó, âûïîëíßß ïðîñüáó ‘ìåøèíêè,
òåïåðü  ñïóñêàëèñü âíèç.  à  îäíîì  èç íèõ,  íà  ‘îëüäèè,  ñèäåë òàê äåðçêî
ïîõèùåííûé öàðåâè÷.
     - ’û?! - •ðàáðûé …ðø çàäðîæàë îò ßðîñòè.

     <img width=422 height=322 src="gorod052.jpg">

     - „à, ß ñûí  ‚åëèêîãî ’ðåõõâîñòà! € òû ñïîñîáåí òîëüêî ðàñïðàâëßòüñß  ñ
áåçæèçíåííûìè ÷ó÷åëàìè, ãåðîé!
     ƒëàâíîêîìàíäóþùèé âûõâàòèë ãèìíîòèäó:
     - ‡àùèùàéñß! - ˆ íèêòî íå óñïåë ïðîèçíåñòè  è ñëîâà, êàê îí áðîñèëñß íà
öàðåâè÷à.
     Šàïåëüêà  âçìàõíóë ñàáëåé.  •ðàáðûé  …ðø áûë  îïûòíûì  áîéöîì,  íå  ðàç
ñðàæàëñß äàæå ñ âîñüìèðóêèìè ‘ïðóòàìè. Ží íà õîäó  óâåðíóëñß îò óäàðà  è ñàì
òêíóë âðàãà íîæîì,  öåëßñü  â ùåëü ïàíöèðß. Šàïåëüêà óñïåë ïîäñòàâèòü ðóêó è
îòðàçèë  óäàð ïåðëàìóòðîâûì  íàëîêîòíèêîì.  •ðàáðûé …ðø  èçâåðíóëñß è òóò æå
óäàðèë ñíèçó - òîëüêî