 ïîâåðíóëñß, îòîøåë íà  ñåðåäèíó ïàóòèíû, ïðèëåã è,  ïîñëå  âñòðå÷è ñ
ñàìèì ñîáîé, çàáûëñß ãëóáîêèì ñíîì.
     ‚ êîíöå êîíöîâ åëêå ïîìîãëà âûïóòàòüñß –àïëß, ‘âåð÷îê ïðèâåë åå äîìîé,
à  †èðàô  âå÷åðîì  ñäåëàë  åé âíóøåíèå,  ÷òîáû îíà áîëüøå íå ñìåëà âûòâîðßòü
íè÷åãî  ïîäîáíîãî. “ íåå-òî ïðèêëþ÷åíèå çàêîí÷èëîñü áëàãîïîëó÷íî, à âîò ’ðèô
êàê-òî íà áåðåãó ïðóäà  ïðèêèíóëñß  Žêóíåì, è ñ òåõ ïîð î  íåì áîëüøå  íèêòî
íè÷åãî íå ñëûõàë.
     -’ðèô? - ïåðåñïðîñèëà åëêà.
     -ó äà, ’ðèô, - îòâå÷àë †èðàô.
     åëêà ïîíóðèëàñü, ðàñïðîñòèëàñü  ñ †èðàôîì,  çàáðàëàñü â ïîñòåëü è â òó
íî÷ü ñïàëà êðåïêèì ñíîì áåç ñíîâèäåíèé.

     …‹Š€ ‘ˆ„…‹€ ‚ ’€‚… € ……ƒ“ …Šˆ è ïðåäàâàëàñü óíûíèþ.
     -ˆ ñàìà íå çíàþ, ñ ÷åãî ýòî ß, - ñêàçàëà îíà Œóðàâüþ, - íî âîò ÷òî-òî ß
òàêàß áåäíàß...
     Žíà  ïðèòðîíóëàñü  ê  ùåêå, ïðîâåðßß, íå êàòèòñß  ëè ïî íåé  íåïðîøåíàß
ñëåçà.
     Œóðàâåé  ïîìàëêèâàë  è æåâàë  òðàâèíêó. ‚  ïîëóäåííîì  ëåñó  âîöàðèëîñü
äîëãîå ìîë÷àíèå. åðâîé âíîâü çàãîâîðèëà åëêà.
     -€ âîò ñ ÷åãî, ñîáñòâåííî, ß òàêàß áåäíàß? - ñïðîñèëà îíà.
     -•ì, - îòîçâàëñß Œóðàâåé.
     -òî íå îòâåò, - âîçðàçèëà åëêà.
     -åà, - ñîãëàñèëñß Œóðàâåé.
     -Œîæåò,  ýòî  ïðîñòî ÷àñòèöà  ìåíß, -  ñêàçàëà åëêà, -  íó, âðîäå  êàê
ñëàáîñòü ê áóêîâûì îðåõàì èëè âîò ìîé õâîñò...
     -ó, - ñêàçàë Œóðàâåé.
     åëêà âçäîõíóëà.  ‘íîâà âîöàðèëîñü ìîë÷àíèå. îäíßëñß âåòåð, è íåáî íàä
ëåñîì çàâîëîêëî òó÷àìè.
     -îéäåì-êà ïðîéäåìñß, - ñêàçàë Œóðàâåé.
     -îéäåì, - ñêàçàëà åëêà.
     ˆ òóò, ïðßìî ó ñåáß íàä ãîëîâîé, îíè çàìåòèëè ˜ìåëß, ïðèìîñòèâøåãîñß íà
íèæíåé  âåòêå ïëàêó÷åé èâû. “ñëûøàâ  èõ ðàçãîâîð, ˜ìåëü ïðèøåë â ñîâåðøåííîå
ðàññòðîéñòâî è ðàçðûäàëñß.
     åëêà ïîäíßëà ãîëîâó è óâèäåëà ìîêðûå ãëàçà, óñèêè è ïóøèñòóþ øóáêó.
     -ó à òû-òî ñ ÷åãî òàêîé áåäíûé? - ñïðîñèëà îíà.
     ˜ìåëü óíßë ðûäàíèß.
     -ˆ ýòî ’› ñïðàøèâàåøü? - âñõëèïíóë îí.
     åëêà êèâíóëà è îñòàâèëà ðàññïðîñû.
     à÷àë íàêðàïûâàòü äîæäü. ‡âåðè ìîë÷àëè.
     åëêà  è ˜ìåëü  áûëè ïîãðóæåíû â ñâîè  òàèíñòâåííûå ãîðåñòíûå ìûñëè,  à
Œóðàâüß ðàçäèðàëè ïðîòèâîðå÷èß  -  ïîéòè  åìó  äîìîé èëè  íåò.  "Šóäà  ëåã÷å
îñòàâèòü  ðàçâåñåëóþ  êîìïàíèþ,  íåæåëè  ïîêèíóòü äâóõ ñêîðáßùèõ  ïðèßòåëåé,
êîòîðûå  ñàìè íå  çíàþò,  â ÷åì  ïðè÷èíà èõ ñêîðáè è, áîëåå òîãî,  íå óçíàþò
íèêîãäà", - äóìàë îí.
     àä  ðåêîé,  ìåäëåííî ïîìàâàß êðûëüßìè,  ïðîëåòåëà –àïëß,  -  ïîêà÷èâàß
ãîëîâîé, â ñëåçàõ, ñî ñâàëßâøèìèñß  ïåðüßìè, à ó Žêóíß,  âûñòàâèâøåãî ãîëîâó
èç âîäû, âèä áûë êèñëûé è ñîâåðøåííî áåçóòåøíûé.
     "îõîæå,  ÷òî îíè òóò âñå â ãðóñòßõ,  - äóìàë Œóðàâåé,  -  à  ß-òî ÷åãî
æäó?" Ží çàíåðâíè÷àë, à ïîòîì è ðàçîçëèëñß. ˆ,  êîãäà  ìèìî íåãî, ñîäðîãàßñü
îò  ãðîìêèõ  ðûäàíèé,   ïðîêîâûëßëà  ‘àëàìàíäðà,  ñ  òðóäîì   ïîääåðæèâàåìàß
ìåðòâåííî-áëåäíûì  îáðîì,  Œóðàâåé îêîí÷àòåëüíî âûøåë èç  ñåáß. —òî  òàêîå,
ïî÷åìó îí, åäèíñòâåííûé èç âñåõ, íå ðàññòðîåí? î÷åìó îí îñòàëñß íåïðè÷àñòåí
âñåé ýòîé  ñêîðáè? —òî âîîáùå âñå ýòî îçíà÷àåò?  Šòî ðåøàåò, âïàäàòü  òåáå â
óíûíèå èëè íåò? Ží òîïíóë íîãîé, è ëèöî åãî èñêàçèëà ãðèìàñà íåãîäîâàíèß.
     Ží íàïðàâèëñß äîìîé øèðîêèì øàãîì, îäèí, â ñóìåðêàõ.
     î óæå ó ñàìîãî äîìà íà ãëàçà åãî íàâåðíóëèñü ñëåçû, è  ãðèìàñà èñ÷åçëà
ñ åãî ëèöà, à øàã ñäåëàëñß êîðî÷å. Š ñâîåìó íåâûðàçèìîìó  óäîâîëüñòâèþ,  îí,
íàêîíåö,   òîæå  ïàë  äóõîì.  ˆ  òîæå  áåçî   âñßêîé  ïðè÷èíû.  …ãî  ãðîìêèå
âñõëèïûâàíèß ïåðåìåæàëèñü  âîïëßìè ëèêîâàíèß. ˆ,  åñëè áû íå òåìíîòà,  îí áû
âåðíóëñß íàçàä ê åëêå, ÷òîáû ñîîáùèòü åé î òîì, êàê îí íåñ÷àñòåí.

     …‹Š€ Ž„ˆ‹€ Ž ‹…‘“, ðàçûñêèâàß —åðåïàõó.
     -ðèâåò, —åðåïàøåíöèß, - ïîçäîðîâàëàñü îíà. —åðåïàõà çíàëà, ÷åãî îò íåå
æäàëè. Žíà âûáðàëàñü èç çàðîñëåé íà ïîëßíêó è ïîäñòàâèëà ñïèíó ñîëíûøêó.
     åëêà ïðèíßëàñü íà÷èùàòü —åðåïàõó, à òà òèõîíüêî óð÷àëà îò íàñëàæäåíèß.
Šîãäà ïàíöèðü çàñèßë, åëêà çàñìîòðåëàñü â íåãî.  Žíà ðàçãëßäûâàëà îòðàæåíèå
ñåáß ñàìîé -  áîëüøîé, ðûæåé, ñ ýòèì  ñâîèì ïóøèñòûì õâîñòîì è âíèìàòåëüíûìè
ãëàçàìè.
     "„îðîãîé  Œóðàâåé,  -  íàïèñàëà  îíà  Œóðàâüþ, - ïðèõîäè ïîñêîðåå.  Œîé
õâîñò, ýòî íàäî âèäåòü..."
     "ˆäó", - íàïèñàë â îòâåò Œóðàâåé.
     î, êàê òîëüêî îíè âñòðåòèëèñü, õëûíóë äîæäü è —åðåïàõèí áëåñê ñîøåë íà
íåò. —òîáû õîòü ÷åì-íèáóäü çàíßòüñß,  îíè îòïðàâèëèñü ïîëþáîâàòüñß íà  ðåêó,
íî  áåðåã ïîñëå äîæäß áûë ñêîëüçêèé, è îíè ñêàòèëèñü  â âîäó.  ‚ûáðàâøèñü íà
áåðåã, îíè óâèäåëè Œåäâåäß ñ †óêîì - òå ñòîßëè  è óäèâëåííî ñìîòðåëè íà íèõ,
îäèí - êîðè÷íåâûé, êàê áóêîâûé ëèñò ïî îñåíè, äðóãîé - ÷åðíûé, êàê ëàêðè÷íàß
êîíôåòà â áàíêå - òîé ñàìîé,÷òî íà íèæíåé ïîëêå çà âèòðèíîé â ëàâêå ó –àïëè.
‚êóñíîòèùà! - è, ìûñëåííî  íàáèâ æèâîòû, Œóðàâåé è åëêà äâèíóëèñü íà õîëìèê
íåïîäàëåêó  îò  ëóãà, âçîáðàëèñü  íà íåãî, òóò æå  êóáàðåì ñêàòèëèñü âíèç  è
óëåãëèñü íà òðàâêå.
     "Ž Œóðàâåé, - ïèñàëà åëêà, - êàê áû ìíå õîòåëîñü, ÷òîáû òû áûë çäåñü".
     "„à ß âðîäå è òàê çäåñü?" - ïèñàë Œóðàâåé â îòâåò.
     "ˆ ïðàâäà", - îòâå÷àëà åëêà.
     ‚îò òàê, îïåðøèñü íà ëîêòè,  ðßäûøêîì íà òðàâêå, îíè ïèñàëè äðóã  äðóãó
ïèñüìî çà ïèñüìîì è ñ íåòåðïåíèåì îæèäàëè îòâåòîâ.

     „…¨Š  ›‹ ’¨‹›‰, è  åëêà âåñü  äåíü ïðîâàëßëàñü  íà òðàâêå, òàê  ÷òî
øêóðêà åå  ïîêðàñíåëà åùå áîëüøå  îáû÷íîãî. îýòîìó îíà îòïðàâèëàñü íà áåðåã
îçåðà, ìå÷òàß  ñïëàâàòü  ðàçîê íà òó ñòîðîíó, ÷òîáû óíßòü  ææåíèå è íàêîíåö,
âñòðåòèòü êîãî-íèáóäü, ñ êåì îíà áûëà åùå íå çíàêîìà.
     ‡åðêàëüíî ãëàäêîå îçåðî ïîáëåñêèâàëî â ëó÷àõ çàõîäßùåãî ñîëíöà. "î÷åìó
áû è íåò", - ñêàçàëà îíà ñàìîé ñåáå è ïðûãíóëà â âîäó.
     åòîðîïëèâûìè ãðåáêàìè ïëûëà åëêà íà òó ñòîðîíó. ‘÷àñòëèâàß è óñòàëàß,
âûáðàëàñü îíà íà  áåðåã  è  è  ïðèíßëàñü ðàçãëßäûâàòü  òàèíñòâåííûé  ìèð,  î
êîòîðîì òàê ÷àñòî ìå÷òàëà.
     -ðèâåò, åëêà.
     åëêà  óäèâëåííî îáåðíóëàñü.  Šòî  áû  ìîã  åå òóò çíàòü? òî  îêàçàëñß
Œóðàâåé, ïðåñïîêîéíî ñòîßâøèé ñ ëàêðè÷íîé ïàëî÷êîé âî ðòó.
     -’û ÷òî òóò äåëàåøü? - ñïðîñèëà åëêà.
     -€ ê …æó çàøåë. —àñòåíüêî çäåñü áûâàþ, åñëè óäàåòñß.
     -…ñëè óäàåòñß?!
     -•à, à âîò è åëêà, - ïîñëûøàëñß ÷åé-òî ãîëîñ. òî áûë  „ðîçä, êîòîðîãî
îíà òîëüêî ÷òî âèäåëà â ëåñó. € òàì è Šðîò ïðèêîâûëßë.
     -ˆ ýòî íàçûâàåòñß "äðóãîé áåðåã"? - èçóìëåííî ñïðîñèëà åëêà.
     -åò, „ðóãîé åðåã - ýòî  òàì, îòêóäà  òû òîëüêî ÷òî ïðèïëûëà, - ñêàçàë
Œóðàâåé. Ží ìàõíóë ðóêîé íà áåðåã îçåðà, ãäå ñìóòíî âèäíåëñß ëåñ. àä äðóãèì
áåðåãîì  âèñåë òàèíñòâåííûé  ãîëóáîé òóìàí.  åëêå ïîêàçàëîñü  äàæå, ÷òî îíà
âèäèò òàì êîãî-òî, ñòîßùåãî íà áåðåãó.
     -‘ìàõèâàåò íà Šóçíå÷èêà, - ñêàçàëà îíà.
     -€ ß âîò îí ß,  - ñêàçàë Šóçíå÷èê, êîòîðûé óæå íåêîòîðîå âðåìß ïðßòàëñß
çà ñïèíîé Œóðàâüß.
     -€ êòî æå ýòî òàì òîãäà?
     -å  çíàþ,  -   ñêàçàë  Šóçíå÷èê.  -  ‚ïåðâûå   âèæó.  ‘òîëüêî  âñßêîãî
íåâèäàííîãî çâåðüß  íà  ñâåòå. ó, ìîæåò, âî  ñíå âèäàë ðàçîê, à  òî è âîâñå
íèêîãäà.
     ’óìàííûé çâåðü òàì,  âäàëåêå, òàùèëñß ïî îçåðó âáðîä è, êàçàëîñü, ìàõàë
ðóêîé.
     -îøëà ß  äîìîé, -- ñêàçàëà åëêà. ˆ îíà  ñíîâà  ïîïëûëà íà òó ñòîðîíó.
“æå  â âîäå îíà çàìåòèëà,  êàê ñòðàííîå ñóùåñòâî èñ÷åçàåò â  ñóìåðêàõ, áóäòî
âõîäèò â âîäó, ÷òîáû ïåðåïëûòü íà „ðóãîé åðåã, à â îãðîìíîì íåáå ïîòèõîíüêó
çàãîðàþòñß çâåçäû.

     …‹Š€ „Ž‘’€’Ž—Ž •ŽŽ˜Ž ‡€‹€ ‹…‘, ÷òîáû ïîíèìàòü, ÷òî â íåì ê ÷åìó. î
âîò îòêóäà  îí âçßëñß?  Žíà ïîäîçðåâàëà, ÷òî îäíàæäû êòî-òî åãî îòêðûë  äà è
ïîøåë ñåáå äàëüøå.
     åëêà ðåøèëà îòïðàâèòüñß â ïóòåøåñòâèå, ÷òîáû îòûñêàòü òîãî, êòî îòêðûë
ëåñ, à ìîæåò, è âñå îñòàëüíîå.
     ‚ñêîðå îíà  äîøëà äî  ïîäíîæèß  ãîðû, ïåðåáðàòüñß  ÷åðåç  êîòîðóþ  áûëî
íåâîçìîæíî,  îäíàêî   ÷åðåç  íåñêîëüêî   ìèíóò  åëêó  ïîäõâàòèëà  ‹àñòî÷êà,
ïåðåíåñëà åå â ïóñòûíþ, îïóñòèëà íà çåìëþ, ñìàõíóëà ñ êðûëüåâ ïîò è óëåòåëà.
     „àëüøå  åëêå ïðèøëîñü èäòè  ïåøêîì. ‚ñêîðå îíà óâèäàëà åñ÷àíóþ Šðûñó,
êîòîðàß  êóñêîì êàìíß êîëîòèëà  ïî ñêàëå,  èçâëåêàß êàïëþ âîäû.  åëêà  òîæå
ïðèíßëàñü êîëîòèòü ïî  êàìíþ  -  êàïëß  ñêîëüçíóëà åé íà íîñ,  è ïîëîâèíó åå
åëêà ñëèçíóëà. ‚òîðóþ ïîëîâèíó îíà íà âñßêèé ñëó÷àé ïðèïðßòàëà.
     ‡à ïóñòûíåé ëåæàëà áóõòà, à â áóõòå êà÷àëñß  íà âîëíàõ  ñòâîë äóïëèñòîé
èâû, è åëêà çàáðàëàñü â íåãî è âûøëà â îòêðûòûé îêåàí.
     ‘îëíöå  òîëüêî ÷òî ñåëî.Žêåàí áûë ãëàäêèé,  êàê  çåðêàëî. Žíà  îïóñòèëà
õâîñò â òåïëóþ âîäó. åñêîëüêî äíåé,  à  òî  è íåäåëü  ñïóñòß îíà ïðèñòàëà ê
áåðåãó, ñòóïèëà íà çåìëþ è îêàçàëàñü â êàêîé-òî äîëèíå,  è òóò  æå äîðîãó åé
ïðåãðàäèëà ïàó÷üß ñåòü.
     -„àëüøå íåëüçß, - ñêàçàë àóê.
     åëêà ïîïßòèëàñü, ñâàëèëàñü â ßìó è î÷óòèëàñü â ãîëîé òåìíîé ïåùåðå.
     -îãîäè-êà, - ïðîèçíåñ  òóò ÷åé-òî  ãîëîñ. ‚ñïûõíóë ñâåò, è îíà óâèäåëà
ïðèìîñòèâøåãîñß â óãîëêå ‘âåòëß÷êà. Ží ïîêàçàë åé ñâîè ðàñïèñàííûå ðèñóíêàìè
øåðøàâûå ñòåíû. åëêå îíè ñîâåðøåííî íå ïîíðàâèëèñü, äà è ê òîìó æå  åé áûëî
êàê-òî íå äî íèõ.
     -“æ èçâèíè, - êàê ìîæíî ìßã÷å ñêàçàëà îíà ‘âåòëß÷êó.
     -€õ, - ñêàçàë ‘âåòëß÷îê, êîòîðûé, ïîáëåäíåâ, îòïðßíóë è ïîòóõ, - íè÷åãî
óäèâèòåëüíîãî.
     Šîãäà  îíà ñíîâà âûáðàëàñü íà çåìëþ, åå ïîäæèäàë ‚îðîáåé. Ží ïåðåíåñ åå
â ñâîé  äîì, âûñòðîåííûé èç ÷èñòîãî âîçäóõà.  ˆ åäà áûëà  òàì èç  âîçäóõà, è
íîæè, è âèëêè. „àæå äî÷èñòà  âûëèçàâ âñå ýòè íåâèäèìûå òàðåëêè, íàïîëíåííûìè
èñõîäßùèì ïàðîì âîçäóõîì, åëêà íè÷óòü íå íàåëàñü.
     „îïèâ ñâîè ïîëêàïëè âîäû, îíà îòïðàâèëàñü äàëüøå,  íî ñâàëèëàñü â ðåêó,
è òå÷åíèå ïðîíåñëî åå ìèìî ‘ëîíà, êîòîðûé, ñèäß íà áåðåæêó ïî ãîðëî â ãðßçè,
ãîðëàíèë ïåñíþ î òîì, êàê ïðåêðàñíà æèçíü.
     ‚  êîíöå  êîíöîâ îíà  äîáðàëàñü äî  ïåðâîãî ëåñíîãî  äåðåâà. à äëèííîé
âèñëîé âåòêå ñòîßë, ïîäáî÷åíßñü, †óê.
     -Ÿ  òóò  æèâó ñ  äàâíèõ-ïðåäàâíèõ  âðåìåí,  -  çàßâèë  îí,  ïîáëåñêèâàß
êðûëüßìè.
     -î  äî  äàâíèõ-òî  ïîð  òû  çäåñü  íå  æèë,  - ñêàçàëà åëêà,  ïûòàßñü
âñïîìíèòü, êàê äîëãî åå íå áûëî.
     -åò, - ñêàçàë †óê. - „î äàâíèõ ïîð ß æèë äàëåêî.
     ‘ëåäóþùåå  äåðåâî  ïîêàçàëîñü åëêå çíàêîìûì. Žíà  âçîáðàëàñü  íàâåðõ è
ðàñïàõíóëà äâåðü,  è  óâèäåëà  êîìíàòó, î êîòîðîé ó  íåå  áûëè íåêèå ñìóòíûå
âîñïîìèíàíèß. € ïîòîì åëêà çàáðàëàñü â ïîñòåëü, î êîòîðîé ó  íåé âîîáùå  íå
îñòàëîñü íèêàêèõ âîñïîìèíàíèé, äàæå ìàëåéøèõ.
     ˆ òîëüêî çàñíóâ, îíà âñïîìíèëà òî÷íî, ãäå îíà áûëà.

     Ž„€†„›  ‚…—…ŽŒ  ‚  ‹…‘“  ïî  ñëó÷àþ  êàêîãî-òî  ïðàçäíèêà  ñîñòîßëîñü
ìóçûêàëüíîå  ïðåäñòàâëåíèå. ‚ ïåðâîì îòäåëåíèè  ñ ñîëüíûì  íîìåðîì  âûñòóïàë
Šîìàð. Ží  ïèùàë  íà âñå ëàäû  è ñîïðîâîæäàë  ñâîå ïåíèå ïîòèðàíèåì ëàïîê. ‚
ïåðåðûâå áûë òîðò. îòîì  êîíöåðò ïðîäîëæèëè ‘îðîêîíîæêà  è ‘ëîí, è ýòî áûëî
âåñüìà çâó÷íî è ÷óòü ìåíåå çàíóäíî, ÷åì êîìàðèíûé îïóñ.
     à áåðåçîâîì  ëèñòå ñèäåëà àáî÷êà è âíèìàòåëüíî ñëóøàëà.  Žíà ñòðàäàëà
ðàññòðîéñòâîì  ñíà è ñòðàñòíî íàäåßëàñü,  ÷òî óñëûøèò  õîòü ÷òî-íèáóäü,  ÷òî
íàãîíèò  íà íåå ñîí.  î,  ñòîèëî åé çàäðåìàòü, êàê ‘ëîí  âûäóâàë  ôàëüøèâóþ
íîòó, îò êîòîðîé  ó àáî÷êè ÷òî-òî âèáðèðîâàëî â  ñïèíå,  ïðèìåðíî òàì,  ãäå
íà÷èíàëèñü êðûëüß, è îíà âçäðàãèâàëà è ïðîñûïàëàñü.
     Šîãäà êîíöåðò êîí÷èëñß, îíà ïîøëà  äîìîé âìåñòå ñ  åëêîé,  ïîïðîñèòü ó
òîé êàêóþ-íèáóäü ñíîòâîðíóþ êíèãó.
     -à âå÷åðîê, - ïîòóïèâøèñü, ñêàçàëà îíà.
     åëêà äàëà åé êàêîé-òî ïûëüíûé òîì ñ ñåðîé îáëîæêîé è áîëüøèìè áóêâàìè,
êîòîðûå ñî âðåìåíåì ñêàòèëèñü ê íèçó ñòðàíèö è ãîäàìè ëåæàëè òàì âïåðåìåøêó.
     ‘ êíèæêîé ïîä êðûëîì àáî÷êà ïîëåòåëà  â ñâîé äîìèê íà èâå ó ðåêè.  ’àì
åé íàâñòðå÷ó ïîïàëñß  †èðàô,  êîòîðûé íàïðîñèëñß ïåðåíî÷åâàòü: "ó  òåáß  òàê
óþòíî"...
     -•îðîøî, - ñêàçàëà àáî÷êà, è îíè çàáðàëèñü â ïîñòåëü.
     àáî÷êà  ðàñêðûëà   êíèãó  è  ïîïðîáîâàëà  ÷èòàòü,  íî  ýòî  ðàçäðàæàëî
ëåæàâøåãî ðßäîì ñ íåé †èðàôà.
     -Šîãäà ó òåáß  ãëàçà  ðàñêðûòû, ß ñïàòü íå ìîãó, - ñêàçàë  †èðàô.  - ‘î
ìíîé âñåãäà òàê.
     àáî÷êà çàêðûëà ãëàçà, è †èðàô  ìãíîâåííî ïðîâàëèëñß  â ñîí è çàõðàïåë,
îò÷åãî àáî÷êà âçäðîãíóëà  òàê,  ÷òî ãëàçà åå  âíîâü ðàñïàõíóëèñü, è òîãäà â
ñâîþ î÷åðåäü ïðîñíóëñß †èðàô è  ïîïðîñèë àáî÷êó çàêðûòü ãëàçà. ’àê òßíóëèñü
íî÷íûå ÷àñû.
     àñòóïèëî óòðî, è îíè âñòàëè, ïîòßãèâàßñü è çåâàß.
     -ó è íî÷êà, - ñêàçàë †èðàô. - Žäíîãî ðàçà ñ ìåíß, ïîæàëóé, õâàòèò...
     ‚åòêà  èâû, íà êîòîðîé ñòîßë  äîìèê àáî÷êè,  áûëà  õðóïêîé è òðåñíóëà,
êîãäà †èðàô ïîäïðûãíóë,  ÷òîáû ðàñïðàâèòü íîãè. †èðàô è àáî÷êà ñâàëèëèñü íà
çåìëþ,  è  áîëåå  òîãî: ãëóáîêî ïîä çåìëþ. ’àì áûëî òåìíî, òèõî è òåïëî, òàê
÷òî â  êîíöå êîíöîâ îíè  îáà  îäíîâðåìåííî ïðîâàëèëèñü â  ñîí,  è ñïàëîñü èì
ïðåêðàñíî, õîòß †èðàô è õðàïåë âî âñþ ìî÷ü.
     åëêà â ýòî âðåìß  åùå ñïàëà äîìà.  …é ñíèëîñü,  ÷òî “õîâåðòêà  ïðèíßëà
äóïëî äåðåâà çà óõî, çàáðàëàñü â íåãî è ïðèíßëàñü ñâåðëèòü. Žíà ñëûøàëà, êàê
äåðåâî ãîëîñèëî  è  çâàëî íà ïîìîùü.  åëêà  îòêàøëßëàñü è èçäàëåêà, âî ñíå,
êðèêíóëà, ÷òîáû “õîâåðòêà íåìåäëåííî ïðåêðàòèëà.
     åìíîãî ïîãîäß åé ïðèñíèëîñü, ÷òî îíè ñ Œóðàâüåì îòêðûëè ìèð, è çâåçäû,
è ÷òî âäâîåì îíè âûäóìàëè ‹óíó, êðóãëóþ, æåëòóþ, ñâåòßùóþñß øòóêó íàä ëåñîì.
–âåò áûë  íàõîäêîé Œóðàâüß, òàê æå  êàê è  ôîðìà è ðàñïîëîæåíèå íà  íåáå, íî
ñòðàííîå  ñèßíèå, ßñíîå  è  â òî æå  âðåìß íåßðêîå,  ñâåòëîå  è îäíîâðåìåííî
òåìíîå, åëêà âûäóìàëà ñîâåðøåííî ñàìîñòîßòåëüíî.

     …‹Š€ Ž„Ÿ‹€ ƒŽ‹Ž‚“ ˆ‡ ‡€Ž‘‹…‰ Š€ˆ‚›. ƒðîõíóëàñü! „à åùå êàê! ƒëàçà
åå íàëèëèñü ñëåçàìè, íà ðóêàõ, íîãàõ è õâîñòå ïîßâèëèñü òîëñòûå ïóïûðûøêè, è
îíà ïðèíßëàñü ßðîñòíî ÷åñàòüñß.
     ’îëüêî ÷òî îíà ñèäåëà çà  ñòîëîì, íà âåðõóøêå äåðåâà, â ãîñòßõ ó –àïëè.
àçíåæåííî îòêèíóâøèñü íà ñòóëå, îíà ïðèêðûëà ãëàçà è óæ áûëî çàäðåìàëà, êàê
âäðóã ïåðåä íåé âíåçàïíî ïîßâèëàñü Œóõà.
     -é, - ñêàçàëà åëêà. - àïóãàëà.
     -ó, - ñêàçàëà Œóõà.
     -’û ÷òî, êàê-íèáóäü ïîãðîì÷å íå ìîæåøü?
     -å ìîãó, - ñêàçàëà Œóõà.
     -Ÿ òóò â ãîñòßõ, - ñêàçàëà åëêà.
     -Ÿ òîæå, - ñêàçàëà Œóõà.
     -€ êòî òåáß çâàë? - ñïðîñèëà åëêà.
     -€ êòî  òåáå ñåé÷àñ ïèíêà  äàñò? -  çàîðàëà Œóõà è íàïîääàëà åëêå òàê,
÷òî òà âûëåòåëà â îêíî ïðßìî â êðàïèâó.
     Šîãäà åå  ñëåçû âûñîõëè  è ææåíèå óíßëîñü, åëêà  ïîïðîáîâàëà  çàáûòü î
Œóõå.
     Šàê áû íå òàê! ˆ õîòß åé, â ñóùíîñòè, íå õîòåëîñü áîëüøå âñïîìèíàòü îáî
âñåé  ýòîé  èñòîðèè,  îíà  çàìåòèëà,  ÷òî âëåçàåò  íà  äåðåâî,  íà  öûïî÷êàõ
ïîäêðàäûâàåòñß  ê  äâåðè –àïëè,  âõîäèò  â äâåðü  è êðåïêî  õâàòàåò  Œóõó çà
êðûëüß.
     -€é! - âñêðèêíóëà Œóõà.
     åëêà  áûñòðî  ñêîëüçíóëà âíèç  ïî  ñòâîëó  äåðåâà,  ñîñêî÷èëà  â  ìîõ,
áðîñèëàñü ïðî÷ü è âîðâàëàñü â äîì Œóðàâüß. ‘íàðóæè ñëûøàëîñü  æóææàíüå Œóõè,
êîòîðàß îïðåäåëåííî åå ðàçûñêèâàëà. †óææàíüå çâó÷àëî ñòðàííî, òî âûñîêî,  òî
íèçêî. îòîì ïîñëûøàëñß çâóê óäàðà.
     åëêà  âûøëà íà óëèöó.  îä áóêîì, âîçëå ãðèáà, â  òðàâå, ââåðõ íîãàìè,
ïîêîñèâøèñü íàáîê, òîð÷àëà ïîâåðæåííàß Œóõà. îìßòîå  åëêîé êðûëî áåññèëüíî
ñâèñàëî ó íåå âäîëü òåëà. Žíà ìåòíóëà íà åëêó ñâèðåïûé âçãëßä.
     -ó, òû ó ìåíß äîæäåøüñß! - ñêàçàëà îíà.
     åëêà ñîäðîãíóëàñü. åìíîãî ïîãîäß ðûñüþ ïðèì÷àëèñü  †èðàô ñ ‹åîïàðäîì.
Žíè óëîæèëè Œóõó íà  íîñèëêè èç äâóõ ïîêðûòûõ  ìõîì  âåòîê,  ïîäõâàòèëè èõ è
ïîòðóñèëè ïðî÷ü èç ëåñà â íåêîå  óåäèíåííîå ìåñòå÷êî, ãäå æèë íåêòî ïî èìåíè
†óêòîð  - êîòîðûé, ïî ñëóõà,  âñåõ çâåðåé âñåãäà äåëàë ëó÷øå  ïðåæíåãî, áóäü
îíè ñìåðòåëüíî ðàíåíû, áîëüíû èëè äàæå è âîâñå ìåðòâû.
     åëêà çàäóì÷èâî ïîòàùèëàñü  äîìîé, âðåìß îò âðåìåíè ïî÷åñûâàß ïîñëåäíèå
ïóïûðûøêè íà õâîñòå.

     ƒ‹“ŽŠŽ ‡€„“Œ€‚˜ˆ‘œ,  …‹Š€  áðåëà  ïî  ëåñó âäîëü õëåáíîãî ïîëß. •ëåáà
áûëè âûñîêèå è  çðåëûå, ñîëíöå  ñòîßëî â çåíèòå. åëêà è ñàìà íå çíàëà, êóäà
èäåò. "Œîæåò, ß íà ïîëïóòè ê äîìó, - äóìàëà  îíà, - à ìîæåò, ê Œóðàâüþ". Žíà
æäàëà, êóäà ïðèâåäóò åå íîãè.
     ‚ðåìß îò âðåìåíè  â  íåáå  ïîßâëßëîñü  ìàëåíüêîå, ïîõîæåå íà ìûøü ñåðîå
îáëà÷êî, à ñ êóñòîâ âäîëü òðîïèíêè, ïî êîòîðîé åå âåëè íîãè, ñâèñàëè òßæåëûå
ßãîäû åæåâèêè.  îãè  ïðèâåëè åå  íà îáî÷èíó, çàñòûëè êàê âêîïàííûå è  âäðóã
ñêàêíóëè ââåðõ  òàê, ÷òî åëêèíà ñïèíà  ñêàêíóëà âíèç, îïóñòèëàñü â  òðàâó è
òàì ðàñïðßìèëàñü.
     Šîãäà åëêà ïðîñíóëàñü, øåë äîæäü. îãè òîðîïëèâî ïîâåëè åå äàëüøå.
     "Œíå âåäü äîìîé íóæíî",  - äóìàëà åëêà, íî ó  íîã áûëî  äðóãîå ìíåíèå.
Žíè çàòàùèëè  åå íà  âåðõóøêó áåðåçû,  ãäå â äîìèêå  ïîä  øàïêîé ëèñòâû  æèë
„ðîçä.
     -„îáðî ïîæàëîâàòü, - ñêàçàë „ðîçä.
     -Ÿ,  â îáùåì-òî,  íå  ñîáèðàëàñü... - ïðîáîðìîòàëà  åëêà, íî  íîãè óæå
óñòðîèëèñü ïîä ñòîëîì.
     åëêà ñ „ðîçäîì  ñûãðàëè  ïàðòèþ â äîìèíî,  ïðè÷åì  óñëîâèåì  áûëî, ÷òî
ïðîèãðàâøèé  ïðèäóìûâàåò  ïðèêëþ÷åíèå.  „ðîçä âûèãðàë  è íåìåäëåííî  îáíîâèë
ïðèêëþ÷åíèå,  êîòîðîå  ïðèäóìàëà  äëß  íåãî  åëêà.  òî  áûëî  âåëèêîëåïíîå
ïðèêëþ÷åíèå,  è âåñåëîå, è ãðóñòíîå, êîòîðîå è íå ïåðåñêàæåøü. åëêó æå  òåì
âðåìåíåì íîãè ïðèâåëè äîìîé. ˆ  îíà óñíóëà, è åé  ñíèëîñü, ÷òî  îíà ãîâîðèëà
"äîáðî ïîæàëîâàòü" âñåì çâåðßì, êîòîðûå íåæäàííî ßâèëèñü åå ïðîâåäàòü: Œûøè,
†àâîðîíêó, Šàëüìàðó è ‘îðîêîíîæêå. Žíè èãðàëè â êîñòè, ââåðõ íîãàìè, â íåáå.
ˆõ ãèãàíòñêèå êóáèêè ïåðåêàòûâàëèñü îò ãîðèçîíòà ê ãîðèçîíòó. ‚ûèãðàëà Œûøü,
ñ äâîéíîé ÷åòâåðêîé, äàëåêî íà ñåâåðå, ïîáëèçîñòè îò ïîëíîé  ëóíû, à äðóãèå,
ëåæà ñïèíå íà âëàæíîì ìõó, âîñõèùåííî àïëîäèðîâàëè.
     ‚îò ÷òî ñíèëîñü åëêå òîé íî÷üþ.

     Œ…„‚…„œ ‘Ž‚€ ›‹ ˆŒ…ˆˆŠŽŒ è óñòðîèë ïûøíûé ïðàçäíèê. …ãî ïðåäûäóùèé
äåíü  ðîæäåíèß ñëó÷èëñß òîëüêî-òîëüêî  íà ïðîøëîé íåäåëå, íî  ýòî  áûëî íå â
ñ÷åò. òîò  áûë  -  íàñòîßùèé. …ãî äðóçåé ñîâåðøåííî íå  ñìóùàëî òî, ÷òî äíè
ðîæäåíèß Œåäâåäß ñëó÷àëèñü âñå ÷àùå è ÷àùå.
     ðàçäíèê  áûñòðî âîøåë â ñèëó.  ‚îðîí è  ‘îëîâåé óñòðîèëè ìóçûêó,  è íà
ïëîùàäêó  âûøëè ïåðâûå òàíöîðû.  òî áûëè: Šóçíå÷èê, âî  ôðàêå ñ èãîëî÷êè, è
‘ëîí,  ïî  òàêîìó  ñëó÷àþ âçßâøèé âàííó è  ñìîòðåâøèéñß âåëèêîëåïíî  â ñâîåé
ãëàäêîé  ñåðîé êîæå.  Žíè âàëüñèðîâàëè ïî ïëîùàäêå èç óãëà â óãîë, íàñòóïàëè
äðóã äðóãó  íà  íîãè,  ïðè íåîæèäàííîì óñêîðåíèè  òåìïà âàëèëèñü  íà ñòîëèêè
ãîñòåé è òî  è äåëî  êóâûðêàëèñü  ïî çåìëå, êîãäà  ìóçûêà òðåáîâàëà èçßùíîãî
ïîâîðîòà. ’åì íå ìåíåå îíè ñîðâàëè áóðíûå àïëîäèñìåíòû.
     î ïðîñüáå  Œåäâåäß ÷åëà ïðîæóææàëà ïå÷àëüíóþ ïåñíþ î íåêîåé çàáëóäøåé
Žñå, êîòîðàß çàáðàëàñü  â êàêî-òî öâåòîê è íàøëè  åå òîëüêî  ÷åðåç íåñêîëüêî
äíåé, èçìó÷åííóþ è  âñþ â ïûëüöå. ˆ ñ òåõ ïîð  åé óæ áûëî íåïîâàäíî ñîáèðàòü
ìåä. ‚î âðåìß ïðåäñòàâëåíèß  Œåäâåäü ðàñ÷óâñòâîâàëñß è  ïàðó  ðàç  õëîïíóë â
ëàäîøè, à  ïîä  êîíåö ïðîñëåçèëñß.  "‘ïàñèáî  òåáå, ÷åëóøêà, óâàæèëà..."  -
áîðìîòàë îí.
     îñëå ÷åëû íàñòóïèëà î÷åðåäü †èðàôà - òîò ðàçäîáûë ãäå-òî ïàðó õîäóëåé
è  òåïåðü õîòåë ïîõâàñòàòüñß.  òî áûëî  âåëèêîëåïíîå  çðåëèùå  - ðàññåßííûé
†èðàô,  ðàçãóëèâàþùèé  íà  õîäóëßõ.  îäíßâøèñü  íà  âåðõíþþ  ñòóïåíüêó,  îí
ñòóêíóëñß  ãîëîâîé î  êðûøó  äîìèêà, íå  ðàññ÷èòàííîãî  íà òàêèå  ôîêóñû. à
ïîìîùü †èðàôó áðîñèëèñü Œóðàâåé è „ßòåë.
     ‚ñå äî åäèíîãî îòëè÷íî ïîâåñåëèëèñü è ñíîâà è ñíîâà ïîçäðàâëßëè Œåäâåäß
è æåëàëè åìó ñêîðåéøåãî íîâîãî äíß ðîæäåíèß.
     åëêà ñèäåëà íà  äèâàíå  è óïëåòàëà òîðò - êóñîê çà êóñêîì. Œàëî-ïîìàëó
îíà çàâàëèâàëàñü íà ñïèíó, à æèâîò  åå ñòàíîâèëñß âñå òîëùå è òîëùå. ‚ êîíöå
êîíöîâ îí ðàçäóëñß íàñòîëüêî, ÷òî íèêòî íå  ìîã áîëüøå îêèíóòü åãî âçãëßäîì.
‡âåðè  áëàãîãîâåéíî ñòîëïèëèñü âîêðóã  æóþùåé åëêè, íî íèêîìó  íå óäàâàëîñü
îáîçðåòü åå ãðîìàäíûé æèâîò - íè  ïðèâñòàâ íà öûïî÷êè, íè äàæå çàáðàâøèñü íà
ñòóë. ûëî  ñëûøíî, êàê  òîðò áóð÷èò  ó íåå â æèâîòå,  íî ìîæíî áûëî  òîëüêî
ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî òàì  ñ íèì ïðîèñõîäèëî, êàê åëêà  ìîãëà åùå ñìîòðåòü  íà
íåãî è êàê òîëüêî â íåå åùå ëåçëî.

     ‚…‡€Ž, Ž‘…„ˆ Ž—ˆ, åëêà ïðîñíóëàñü. ðèñíèëîñü åé ÷òî-íèáóäü? Žíà
íå ïîìíèëà ñíîâ, íî åé áûëî ñòðàøíî. Žíà äðîæàëà, õîòß è íå  îò îçíîáà, è åå
ëîá è øåþ çàëèâàë õîëîäíûé ïîò.
     åëêà ïîïðîáîâàëà çàòàèòüñß è ïðèñëóøàòüñß ê çâóêàì èçâíå.  Œîæåò áûòü,
ýòî  ïðîñòî  êòî-òî  ñòó÷àë â  äâåðü èëè  êðè÷àë âäàëåêå. î  ñòîßëà  ïîëíàß
òèøèíà. Žíà ñíîâà óëåãëàñü, íî çàñíóòü  áîëüøå íå  ìîãëà. åñ÷èñëåííûå ìûñëè
ðîèëèñü  ó íåå  â ãîëîâå. î  ÷òî ñ ýòèì äåëàòü,  è ïî÷åìó  òàê, è ÷òî áóäåò
ïîòîì? ‚ñå ýòî áûëè âîïðîñû, îòâåòîâ íà êîòîðûå îíà íå çíàëà, è ïðåæäå âñåãî
íà ïîñëåäíèé âîïðîñ, íå äàâàâøèé åé ïîêîß: ÷òî áóäåò ïîòîì?
     Žíà íå  ìîãëà ïðèäóìàòü íè÷åãî, ïîõîæåãî íà îòâåò. —òî òàêîå "ïîòîì"? -
äóìàëà îíà.  Šàê-òî ðàç  îíà  ïîáåñåäîâàëà îá ýòîì  ñ Œóðàâüåì, íî òîò ïîæàë
ïëå÷àìè è çàßâèë, ÷òî íè î êàêîì "ïîòîì" îí ñëûõîì íå ñëûõèâàë è ÷òî, âïîëíå
âåðîßòíî, ýòî îçíà÷àåò "íè÷åãî". î åëêå ýòîãî  áûëî  íåäîñòàòî÷íî.  Šàê-òî
ðàç îíà ñëûõàëà îò  ‘îðîêè, ÷òî "ïîòîì"  áûëî íàîáîðîò îò  "ðàíüøå",  íî ÷òî
òàêîå òîãäà ýòî "ðàíüøå"?
     î÷ü áûëà  òåìíàß.  åëêà  ðàñïàõíóëà îêíî,  ÷òîáû  ãëîòíóòü  òåìíîòû è
ïîèñêàòü âçãëßäîì çâåçäû ñðåäè îáëàêîâ.
     "Ÿ - òîëüêî ñåé÷àñ", - äóìàëà îíà, ñòîß ó îêíà è ãëßäß â íî÷íîå íåáî. -
Œîæåò  áûòü, Œóðàâåé ïðàâ,- ðàçäóìûâàëà îíà,-  è "ïîòîì"- ýòî íè÷åãî. î ÷òî
òàêîå íàîáîðîò  îò  "íè÷åãî"-  ÷òî-òî èëè íè÷òî? ‘óùåñòâóåò  ëè "ðàíüøå" èëè
íåò? ˆ ïî÷åìó, â ñóùíîñòè,  îíà íå ìîæåò óñíóòü, êîãäà òàêèå ìûñëè  óáàþêàþò
êîãî óãîäíî?"
     Žíà ãëóáîêî âçäîõíóëà,  è åå âçäîõîì ñíåñëî ëèñòîê ñ áóêà. Žíà ñëûøàëà,
êàê åãî øîðîõ çàòèõàë âäàëè.
     "Ÿ - ýòî òîëüêî ñåé÷àñ,- ïîäóìàëà îíà ñíîâà.- Ÿ íèêîãäà íå áûëà "ïîòîì"
è íèêîãäà íå áóäó "ðàíüøå". ˆ, ïî  ìåðå òîãî, êàê òåðßëàñü  íèòü  åå ìûñëåé,
êîòîðûå âñåãäà áûëè óìíåå  åå ñàìîé,  íà  íåå ñíèñõîäèëî  óìèðîòâîðåíèå. Žíà
âåðíóëàñü íàçàä â  ïîñòåëü,  çàáðàëàñü  ïîä îäåßëî,  ñêàçàëà: "‘åé÷àñ -  èëè
íèêîãäà", è â òîò æå ìîìåíò óñíóëà.

     ‚Ž  ‚…ŒŸ  …†…„…‚ŽƒŽ ‘Ž€ˆŸ íà  ëåñíîé  ïîëßíå ’àðàêàí  âûñòóïèë  ñ
ïðåäëîæåíèåì: ïðèãîòîâèòü ïóäèíã.
     -„àâàé! - ñêàçàëà ‹èñà, - íî ìû ýòî î ÷åì, ñîáñòâåííî?
     -Ž ïîëîæåíèè äåë, - ñêàçàëà åíî÷êà.
     -’î÷íî, - ïîääåðæàë íàñóïëåííûé Šàðï.
     -åò, - ñêàçàë  ’àðàêàí. - å ïîíèìàåòå âû ìåíß. Ÿ èìåþ â âèäó - ïóäèíã
äëß  âñåõ.  ‘  íà÷èíêîé èç âñßêîé âñß÷èíû: òðàâà, æåëóäè, ìåä, êîðà, áóêîâûå
îðåøêè, âîäîðîñëè,  ðàêóøêè, ëèñòüß, ñìîëà, âîäà, ÷åðòîïîëîõ, ìåë, ãðßçü, íó
ß íå çíàþ...
     -îëîæåíèå äåë, -  ïðîáîðìîòàëà ‹èñèöà. î îñòàëüíûå, çàñëûøàâ ïðî ñâîè
ëþáèìûå ëàêîìñòâà, íàâîñòðèëè óøè.
     -•îðîøàß èäåß, - ñêàçàë åëêà.  Œåäâåäþ óæå íå  òåðïåëîñü ïðèñòóïèòü  ê
äåëó.
     Žíè òóò æå ïðèíßëèñü çà ðàáîòó, è ê âå÷åðó áûë ãîòîâ ïóäèíã âåëè÷èíîé ñ
ïîëßíó,  òàê ÷òî çâåðè íå áåç òðóäà  ïðîòèñêèâàëèñü ìèìî íåãî. Ží äîõîäèë äî
ñàìûõ âåðõóøåê äåðåâüåâ, à äî åãî ñîáñòâåííîé âåðõóøêè ìîæíî  áûëî äîáðàòüñß
òîëüêî ñ ïîìîùüþ äâóõ íàñïåõ ñêîëî÷åííûõ äðóã ñ äðóãîì ëåñòíèö.
     ’àðàêàí âîññåäàë ïîñðåäè ñâîåãî äåòèùà, íî ïóäèíã áûë òàêîé ìßãêèé, ÷òî
åãî  ìàëî-ïîìàëó çàñîñàëî âíèç, è äîñòàòü åãî óäàëîñü òîëüêî  €èñòó è íå áåç
òðóäà.
     ƒóñåíèöà ñêàòûâàëàñü ïî íåêðóòîìó îòêîñó èç êàøòàíîâûõ ëèñòüåâ è âîïèëà
îò âîñòîðãà.
     ‚å÷åðîì  áûë ïðàçäíèê. ‘âåòëß÷îê  çàæåã ñâîé îãîíåê, ‘ëîí òðóáèë, ÷åëà
æóææàëà ãðîì÷å îáû÷íîãî, è ïî ìåëîäè÷íîìó ñèãíàëó ‘îëîâüß âñå íàáðîñèëèñü íà
ïóäèíã.
     ‡âóêè  ïèðøåñòâà íå  ñìîëêàëè  â  òå÷åíèå  íåñêîëüêèõ  ÷àñîâ.  ’ðåùàëî,
õðóñòåëî  è ñêðèïåëî  òàê,  ÷òî  êàçàëîñü,  âåñü  ëåñ êòî-òî ïåðåìàëûâàåò  â
ìßñîðóáêå.
     èêòî íå ïðîèçíîñèë íè ñëîâà. ‚ñå åëè. Žäèí íå îòñòàâàë îò äðóãîãî.
     Šîãäà óæå ãäå-òî îêîëî  ïîëóíî÷è Œóðàâåé ïåðåòèðàë  ÷åëþñòßìè ïîñëåäíþþ
ñàõàðíóþ  êðîøêó,  âñå  óþòíî  îòêèíóëèñü  íà  ñòóëüßõ,  áëàãîäàðíî  êèâíóëè
’àðàêàíó è ñî÷ëè, ÷òî äî äîìó îíè äîéòè íå â ñîñòîßíèè.
     —àñîì  ñïóñòß ìîãó÷èé õðàï  ïîäíßëñß ê  ïîëíîìó  ìåðöàþùèõ çâåçä  íåáó,
íàâèñàâøåìó íàä ëåñîì.
     óäòî áû îíî óñòàëî è ðåøèëî íåìíîãî îáëîêîòèòüñß íà ìèð.

     ‹…’Ž ›‹Ž ‚ ‘€ŒŽŒ €‡ƒ€… è ëèñòâà áåññèëüíî ñâèñàëà ñ äåðåâüåâ, òîìßñü
ïî îñåííåé  ïîðå, êîãäà,  íàêîíåö, ìîæíî  áóäåò íà÷àòü  îïàäàòü  è, êðóæàñü,
ñòåëèòüñß êîâðîì è ìåíßòü öâåò, êîãäà ñäåëàåòñß ñâåæî è ñâåòëî, è ïðîçðà÷íûå
äîæäåâûå  êàïëè ïîâèñíóò íà êàæäîé âåòî÷êå  è  íà êàæäîì ïîáåãå.  ‚ îäèí  èç
òàêèõ äíåé åëêà îòïðàâèëàñü â ìîðñêîå ïóòåøåñòâèå.
     Žíà ñåëà â ëîä÷îíêó,  çà÷àëåííóþ ó áåðåãà ðåêè.  ‹îä÷îíêà áûëà êðóãëîé,
êàê çàõîäßùåå ñîëíöå, òàê ÷òî áûëî íåïîíßòíî,  ãäå ó íåå íîñ, à ãäå - êîðìà,
è  åëêà íå ìîãëà  ðåøèòü,  â êàêóþ ñòîðîíó åé ãðåñòè. Žíà âòßíóëà  âåñëà  â
ëîäêó, è òå÷åíèå ïîäõâàòèëî åå è ïîíåñëî ïî ðåêå.
     Ÿðêîå  ñîëíöå èãðàëî áëèêàìè  íà åëêèíîé ìîðäî÷êå, è îíà âèäåëà â âîäå
ñâîå  îòðàæåíèå,  óòèðàþùåå  ñî  ëáà  áåñïðåñòàííî ñòðóßùèåñß ñ òåìåíè êàïëè
ïîòà.
     ‚  ãîëîâå åå òåñíèëèñü ìûñëè. Žíè íå äàâàëè åé  ïîêîß. …é  íå  õîòåëîñü
äóìàòü, íî ìûñëè åå íå ñëóøàëèñü. Žíè áûëè ñèëüíåå, ÷åì åå âîëß.
     Œûñëè ïðèäóìàëè, ÷òî åëêà ñèäåëà íå â ëîäêå, à íà ñêîâîðîäêå, ñòîßâøåé
íà îãíå. ‚ óæàñå åëêà ïîäñêî÷èëà. ‹îäêà ðåçêî íàêðåíèëàñü è  ïåðåâåðíóëàñü,
è åëêà ïëþõíóëàñü â âîäó.
     ‚ûíûðíóâ, îíà ïðèøëà â ßðîñòü îò ñâîèõ ìûñëåé. ˆ  åñëè áû  òîëüêî ìîæíî
áûëî óùåïíóòü èõ èëè çàêàòèòü èì îïëåóõó!... ˆ, ïîêà îíà  âîåâàëà ñî  ñâîèìè
ìûñëßìè, ëîäêà óïëûëà è åëêå ïðèøëîñü äîáèðàòüñß äî áåðåãà âïëàâü.
     àññòðîåííàß,  âûáðàëàñü åëêà íà ïðîãðåòûé ñîëíöåì áåðåã è óëåãëàñü íà
ñïèíó. …å ìûñëè íåìåäëåííî íàêèíóëèñü íà íåå, áóäòî òîëüêî òîãî è æäàëè. Žíè
ïðèäóìàëè, ÷òî îíà ñïëàíèðîâàëà ïî âîçäóõó,  êàê ëåã÷àéøèé äðåâåñíûé ëèñòîê,
è  ïðèçåìëèëàñü  ó äâåðè  Œóðàâüß, êîòîðûé êàê  ðàç âûøåë èç  äîìó ñ áîëüøèì
ñòàêàíîì ñîêà èç áóêîâûõ îðåøêîâ, - ëåäßíîãî ñîêà...
     ‚íåçàïíî ìûñëè åå  ñíîâà êóäà-òî èñ÷åçëè. î âñå  æå  îíè  ïîçâîëèëè åé
ïðîòßíóòü ðóêó çà ñòàêàíîì.
     ‘îëíöå ñåëî,  è åëêà ïîïëåëàñü äîìîé. à  äâåðè õèæèíû Œóðàâüß  âèñåëà
çàïèñêà:

     <i>åëêà,  ß íå çíàë, çàéäåøü òû èëè íåò, íî, êîãäà òû çàõîäèëà,  ìåíß êàê
ðàç íå áûëî.</i>

     åëêà âçäîõíóëà. ˆ òóò äâåðü ðàñïàõíóëàñü, è èç äîìó âûøåë Œóðàâåé.
     -î ýòî íå âçàïðàâäó,  - ñêàçàë  îí, ñ óëûáêîé îò óõà äî  óõà. - “ ìåíß
åñòü äëß òåáß êîå-÷òî âêóñíåíüêîå, - äîáàâèë îí.

     -ˆ„ˆ-Š€  —’Ž ŽŠ€†“, - ñêàçàëà åëêà, ïîäìèãèâàß Œóðàâüþ, ñèäåâøåìó  íà
ñòóëå ó îêíà. Œóðàâåé âñòàë è ïîñëåäîâàë çà íåé.
     åëêà  ïîäîøëà  ê øêàôó,  ñíßëà  ñ ïîëêè êíèãó, ïîëîæèëà åå  íà  ñòîë è
ðàñêðûëà íà çàëîæåííîé òðàâèíêîé ñòðàíèöå.
     -ƒëßäè, - ñêàçàëà îíà.
     Œóðàâåé ñêëîíèëñß íàä êíèãîé è óâèäåë êàðòèíêó, íî íå  ðàçîáðàë, ÷òî íà
íåé áûëî íàðèñîâàíî.
     -„à, - ñêàçàë îí, ÷òîáû íå ïîêàçàòüñß íåâåæëèâûì.
     -ó? - ñïðîñèëà åëêà.
     -„à-äà, - ïîâòîðèë Œóïàâåé.
     -ðàâäà, ñòðàííî?
     -€ êòî ýòî? -  îñòîðîæíî  ïîèíòåðåñîâàëñß  Œóðàâåé. Ží îïàñàëñß, ÷òî çà
ýòèì ïîñëåäóåò ðàçãîâîð, èç êîòîðîãî îí íè÷åãîøåíüêè íå ïîéìåò.
     -’û ÷òî, íå âèäèøü? - óäèâèëàñü åëêà.
     -„à...  ýòî...  ÷òî-òî ãëàçà  ó ìåíß  ñåãîäíß  ... ìîæåò, êàïåëü  êàêèõ
ïðèíßòü...
     -‘îáàêà!
     -‘îáàêà?
     -ó äà. € òû áû íå è ïîäóìàë?
     Œóðàâåé ïðîìîë÷àë.
     Žíè  äîëãî ðàçãëßäûâàëè èçîáðàæåíèå ‘îáàêè â êíèãå,  êîòîðóþ åëêà ýòèì
óòðîì îäîëæèëà ó „ßòëà.
     Šàê-òî ðàç, äàâíûì-äàâíî, ‘îáàêà ïîßâèëàñü â ëåñó, è áîëüøèíñòâî çâåðåé
óñïåëî íà íåå  âçãëßíóòü.  Žíà ëàßëà,  íîñèëàñü êðóãàìè è âñþäó ñîâàëà  ñâîé
íîñ, íî íè ñ êåì è ñëîâîì íå ïåðåìîëâèëàñü.
     —åðåç  íåêîòîðîå  âðåìß  îíà  ïðèíßëàñü  âûòü.  ‚ñå,  êòî  ýòî  ñëûøàë,
ñîäðîãíóëèñü. ‘ûïàëèñü  ëèñòüß ñ  âåòâåé, îáëåòàëà äðåâåñíàß  êîðà, ðóøèëèñü
êðîòîâèíû.
     ‚îé ïðîäîëæàëñß íåäîëãî. ‘îáàêà âíåçàïíî íàñòîðîæèëàñü, áóäòî áû ÷òî-òî
çàñëûøàëà. ‚  ëåñó ñäåëàëîñü  òèõî-òèõî.  ‚ñå,  çàòàèâ äûõàíèå,  âûãëßäûâàëè
èç-çà âåòâåé è ëèñòüåâ. ˆ òîãäà ‘îáàêà óáåæàëà èç ëåñà, ÷åðåç êàíàâó, â ëóãà
è â êîíöå êîíöîâ çà ãîðèçîíò. îëüøå îíà íå âåðíóëàñü.
     ‡âåðè åùå äîëãî ñóäà÷èëè î íåé, íî íèêòî íèêîãäà òàê è  íå ïîíßë, çà÷åì
îíà ïðèõîäèëà.
     åëêà çàêðûëà êíèãó è ïîñìîòðåëà íà Œóðàâüß.
     -‚îò òàê,  - ñêàçàëà îíà, êèâíóëà, ñäâèíóëà áðîâè è ïî÷óâñòâîâàëà  ñåáß
î÷åíü  âàæíîé, êàê áóäòî îíà áûëà åäèíñòâåííîé  âëàäåëèöåé  íåêîåãî  ðåäêîãî
âîñïîìèíàíèß.

     -‚Ž’ Ÿ ‡€†Œ“ž‘œ, - ñêàçàëà åëêà, - è ïðîèçîéäåò ÷òî-òî óäèâèòåëüíîå.
     Žíà óñåëàñü íà âåòêå ïåðåä äâåðüþ, è óäèâèòåëüíîå íà÷àëîñü íåìåäëåííî.
     îäíßëñß  âåòåð,  âåòêà  çàäðîæàëà  è  åëêà,  êàê  áûëà  çàæìóðèâøèñü,
ñâàëèëàñü âíèç. à ëåâîì ïëå÷å ó íåå âçäóëàñü øèøêà.
     -“é, - ñêàçàëà îíà.
     Žíà  âñòàëà,  ïîáðåëà ïî  òðîïèíêå  ÷åðåç ëåñ  ê ïðóäó è óñåëàñü òàì íà
òðàâêó.
     -Ÿ ÷òî, íåïðàâà? - ñêàçàëà îíà ñàìîé ñåáå.
     -åà, íå ïðàâà, - îòâåòèëà îíà ñàìîé ñåáå è âñêî÷èëà.
     "Šàê  ýòî  ß  ìîãó  äóìàòü,  ÷òî  òî,  ÷òî  òîëüêî  ÷òî  ñëó÷èëîñü,  íå
óäèâèòåëüíî?" Žíà êðóòàíóëàñü  âîêðóã ñåáß, ðàçìàõèâàß ðóêàìè,  íî íå ñìîãëà
ñåáß îáíàðóæèòü.
     -„ðåéôèøü, åëêà, - çàßâèëà åëêà ñàìîé ñåáå. - ‚îò òàê-òî.
     -•à, - îòâåòèëà åëêà ñàìîé ñåáå. - òî ß-òî. „à êàê òû ñìååøü.
     Žíà õîòåëà áûëî äàòü ñàìà ñåáå ïèíêà, íî ïðîìàõíóëàñü è óïàëà,  è ñíîâà
óøèáëà ïëå÷î.
     -“é, - ñêàçàëà îíà îïßòü.
     -’àê òåáå è íàäî, - ñêàçàëà îíà â îòâåò ñàìîé ñåáå.
     -ó, ïîïðîáóé åùå òîëüêî... - áûëî îòâåòîì.
     Žíà êîå-êàê ïîäíßëàñü,  íî åé áîëüøå  íå ñòîßëîñü íà  ìåñòå.  ‘ áåøåíîé
ñêîðîñòüþ îíà  âåðòåëàñü âîë÷êîì. ˆ,  êàê óðàãàí, âçâèâàþùèé êàìíè, ïåñîê  è
âåòêè, åëêà, êðóòßñü, âçìûëà ââûñü è èñ÷åçëà â îáëàêàõ.
     -Žé,  õóäî ìíå, - ïîäóìàëà îíà,  - îé, òîøíî ìíå.  î  ýòî â ñàìîì äåëå
íåâåðîßòíî! ’óò óæ íå ïîñïîðèøü.
     -åò,  íå  ïîñïîðèøü, - íà  ýòîò  ðàç áåç êîëåáàíèé ñîãëàñèëàñü  îíà  ñ
ñîáîé.
     Žíà åùå äîëãî  ñòðåìèòåëüíî ââèí÷èâàëàñü â ïðîñòðàíñòâî,  è  ÷óòü  áûëî
ñîâñåì íå  ïðîïàëà ñðåäè çâåçä. î òóò åé êàê ðàç ïîïàëñß íàâñòðå÷ó Šîðîëåê,
êîòîðûé îòáèëñß îò ñâîèõ  è ãîðüêî ïëàêàë. Ží íàïëàêàë è íà åëêó. ‘ëåçû òóò
æå áðûçãàìè ðàçëåòåëèñü ñ íåå, íî ïðèîñòàíîâèëè âðàùåíèå. ‚ êîíöå êîíöîâ îíà
íåïîäâèæíî ïîâèñëà â íåáå, ïåðåä òåì êàê íà÷àòü äîëãîå ïàäåíèå íàçàä, â ëåñ,
óêàçûâàß Šîðîëüêó ïóòü äîìîé.
     -åâåðîßòíî, - ñêàçàëà îíà ñàìîé ñåáå.
     -ó è ÷òî æå òóò òàêîãî íåâåðîßòíîãî? - ñïðîñèëà îíà íåìíîãî ïîãîäß.
     -ðåêðàòèèèèèèèèèè  -  ðàçäàëñß ãîëîñ ëåòßùåé â ïðóä åëêè,  è äî ñàìûõ
âåðõóøåê äåðåâüåâ âçìåòíóëàñü âîäà.

     ˜ˆŽŠŽ €‘€•“’›Œˆ ƒ‹€‡€Œˆ ãëßäåëà åëêà íà îêðóæàþùèé ìèð.
     ûë òåïëûé ëåòíèé  äåíü.  ‚îí  òàì èç  ÷åðíîé  çåìëè ïîäíèìàëàñü îñòðàß
çåëåíàß òðàâèíêà. € òàì ëåæàë êàìåøåê, ðàñïèñàííûé ñåðûìè çàâèòêàìè, à òàì -
êîðåíü áóêà,  î êîòîðûé îíà  òîëüêî  ÷òî  ñïîòêíóëàñü  è âîçëå  êîòîðîãî îíà
ñèäåëà è øèðîêî ðàñïàõíóòûìè ãëàçàìè ãëßäåëà íà ìèð. Œèð!
     åëêà  òðßõíóëà ãîëîâîé  è  ðåøèëà  ãëßäåòü  íà  ìèð âíèìàòåëüíåé.  Žíà
ïîäõâàòèëà  êàìåøåê  è  â  åãî  áåëîé  ñåðäöåâèíå  ðàçãëßäåëà  äâå íåáîëüøèõ
äûðî÷êè.  åëêà âãëßäåëàñü,  è  íà äíå  îäíîé èç  äûðî÷åê óâèäåëà ïûëèíêó, à
ïîñðåäè ýòîé ïûëèíêè ðàçãóëèâàë, ñî  ñëåçàìè íà ãëàçàõ, â êîòîðûõ îòðàæàëîñü
îêíî, çà êîòîðûì...
     ‚ ýòîò ìîìåíò åëêà ïî÷óâñòâîâàëà ó ñåáß íà ïëå÷å ÷üþ-òî ðóêó.
     -îãîäè! - îòìàõíóëàñü  åëêà, íî îòâåðñòèå êàìåøêà çàêðûëà òåíü. åëêà
îáåðíóëàñü. ðßìî ïåðåä íåé ìàß÷èëà äðóæåëþáíàß ôèçèîíîìèß †èðàôà.
     -åëêà! - ñêàçàë †èðàô.
     åëêà òðßõíóëà ãîëîâîé è ñêàçàëà:
     -ó âîò,  †èðàô,  òû ìíå âñå  èñïîðòèë. Ÿ  ïîçíàâàëà  ìèð  âñå áîëüøå è
áîëüøå,  ïðîíèêàëà  â  íåãî  âñå  ãëóáæå  è  ãëóáæå, ÷óòü  áûëî  â  îêíî  íå
çàãëßíóëà... à òóò òû...
     -ˆäåøü ñî ìíîé? - íå äîñëóøàâ, ñïðîñèë †èðàô.
     -Šóäà?
     -‚ ïîèñêîâóþ ýêñïåäèöèþ.
     -€ ÷òî ìû ñîáèðàåìñß èñêàòü?
     -ó, åñëè á ß çíàë, ýòî áûëà áû óæå íå ïîèñêîâàß ýêñïåäèöèß.
     åëêà  ñíîâà   âçäîõíóëà.  Žíà  óñòàëà  îò  ïîèñêîâûõ  ýêñïåäèöèé.  Žíè
ïîñòîßííî õîäèëè  â ïîèñêîâûå ýêñïåäèöèè  è âñßêèé ðàç îòêðûâàëè  ÷òî-íèáóäü
íîâîå.  è÷åãî  íîâîãî  â  ýòîì  íå  áûëî.  Žíà îòøâûðíóëà  êàìåøåê,  è  îí,
ïðîñâèñòåâ íàä ñàìîé äîðîæêîé, èñ÷åç â çàðîñëßõ.
     -‹àäíî, - ñêàçàëà îíà. - ˆäåì â òâîþ ïîèñêîâóþ ýêñïåäèöèþ.
     Žíà  ïðèïóñòèëàñü çà †èðàôîì  ïî  íàïðàâëåíèþ  ê îïóøêå  ëåñà. ’àì  îíè
îòêðûëè Œóðàâüß, êîòîðûé ëåæàë ñåáå è  ñïàë,  è Œåäâåäß, ãëîäàâøåãî êàêóþ-òî
ïåðåìàçàííóþ ìåäîì øòóêîâèíó. ’àì æå îíè îòêðûëè, êàêàß  â ýòîò äåíü  ñòîßëà
æàðà, è  óñåëèñü íà áåðåãó  êàíàâû,  òßíóâøåéñß  âäîëü ëóãà. ‚ñå âìåñòå  îíè
îòêðûëè òàêæå, êàê ëåãêî áûâàåò çàñíóòü áåç çàäíèõ íîã íà êðàþ ñâåòà.

     …‹Š€ ‹…’…‹€.  Žíà  óæå äàâíî  çàäóìàëà  òàêîé ïîëåò,  íî åé  âñå âðåìß
÷òî-òî ìåøàëî:  òî  äîæäü, òî ñíåã, òî äåíü ðîæäåíèß ‚îðîáüß, òî âå÷åðèíêà ó
„ßòëà, òî  ïîñëåäíåå ïèñüìî „åëüôèíà, òî îñòàòêè  â÷åðàøíåãî òîðòà. î  âîò,
íàêîíåö, ìîìåíò íàñòàë.
     åëêà ñèäåëà  íà  ñïèíå  ‹åáåäß.  Žíà êðåïêî  óõâàòèëàñü çà  åãî øåþ  è
ãëßäåëà âíèç ÷åðåç åãî ïðàâîå ïëå÷î.
     „åíåê ñòîßë ßñíûé,  è  åëêà áûëà  ðàäà, ÷òî îíà íàêîíåö-òî ðåøèëàñü íà
ýòîò ïîëåò.
     "’îãäà, ïî êðàéíåé ìåðå, îí îñòàíåòñß ó ìåíß çà ñïèíîé", - ïðîáîðìîòàëà
îíà ñåáå ïîä íîñ.
     -—òî,  ÷òî  òàì  ó  ìåíß  çà  ñïèíîé?  -  ïåðåñïðîñèë  ‹åáåäü,  ïûòàßñü
ïåðåêðè÷àòü âåòåð.
     -—òî, ÷òî òàì íàäî ìíîé? - íå ðàññëûøàâ, êðèêíóëà â îòâåò åëêà.
     -è÷åãî! - êðèêíóë â îòâåò ‹åáåäü. - ’àì  íèêîãäà íè÷åãî íå áûâàåò. ‚ñå
- âíèçó, äàëåêî.
     -å âèæó íèêàêèõ îáëàêîâ, - îòîçâàëàñü åëêà.
     -†äàëà åãî, äà?
     -Žòêóäà? Ÿ áîëüøå íå áóäó!
     -åò, - êðèêíóë â îòâåò ‹åáåäü. - òî íå òàê áëèçêî.
     -„à ëàäíî! - êðèêíóëà åëêà.
     -Žòëè÷íî! - êðèêíóë ‹åáåäü.
     -‘ óäîâîëüñòâèåì! - êðèêíóëà åëêà.
     ’àê îíè ïåðåãîâàðèâàëèñü, ÷òîáû ñêðàñèòü âðåìß â ïîëåòå. Žíè ëåòåëè íàä
ëåñîì, íàä ðåêîé, íàä âçìîðüåì, íàä ìîðåì, íàä òîé ñòîðîíîé è ñíîâà íàçàä.
     -€ âîí €êóëà! - êðèêíóë ‹åáåäü.
     -€ãà! - êðèêíóëà åëêà, íå ðàçîáðàâøàß ïîñëåäíèå ñëîâà.
     -„à ñßäü òû ñïîêîéíî! - êðèêíóë ‹åáåäü.
     -å âèæó íèêàêîãî, - îòâåòèëà åëêà.
     „óëî ñî  ñòðàøíîé ñèëîé, è  òàì è ñßì íåêîòîðûå ñëîâà  óíîñèëî  ïîðûâîì
âåòðà,  è  êòî çíàåò, â  ÷üþ  ïîñòîðîííèå óøè îíè  ïîòîì ïîïàëè òàì,  äàëåêî
âíèçó.
     -€ âîò è ïðóä, - ñêàçàë ‹åáåäü. - ‘òàëî áûòü, ïðèåõàëè.
     ˆçßùíûì äâèæåíèåì îí ñòðßõíóë  åëêó ñî  ñïèíû  è ïðèçåìëèëñß  íà áåðåã
ïðóäà. åëêà ïðîëåòåëà  åùå íåìíîãî è ïëþõíóëàñü  â âîäó  íåïîäàëåêó. ’àì åå
ïîäõâàòèë ‹åù è âûñàäèë íà áåðåã, ãäå  åå  ïîäæèäàë Œóðàâåé, ÷òîáû âûñëóøàòü
ðàññêàç î ïðèêëþ÷åí÷åñêîì ïóòåøåñòâèè.
     -Ží  ìíå âñå-âñå  òàê ïîäðîáíî îáúßñíßë  ïî  äîðîãå,  -  ñêàçàëà åëêà,
îòðßõèâàßñü. Šàïëè âîäû ñâåðêàëè íà ñîëíöå.

     Š€Š-’Ž  “’ŽŒ  ïîäíßëñß ñèëüíûé  þæíûé âåòåð  è ïðèíåñ  åëêå, ñèäåâøåé
ïåðåä äîìîì íà êðûëå÷êå, öåëóþ ãðóäó ïèñåì.
     -‚îí  ñêîëüêî   ñåãîäíß,  -  ïðîáîðìîòàëà  åëêà,  õâàòàß  ïèñüìà.  Žíà
ðàñïå÷àòàëà ïåðâîå ïèñüìî è ïðî÷ëà:

     <i>åëêà! Žò âñåé äóøè!</i>
     <i>’âîé •àìåëåîí.</i>

     åëêà ñ óäèâëåíèåì îñìîòðåëà  ñíà÷àëà  ïèñüìî, ïîòîì  ñåáß  â  çåðêàëå,
êîòîðîå îíà äàâíûì-äàâíî íà âñßêèé ñëó÷àé ïîâåñèëà ó ñåáß â ïðèõîæåé.
     ˆç âòîðîãî êîíâåðòà îíà èçâëåêëà ìàëåíüêèé çåëåíûé ëèñòî÷åê:

     <i>Œèëàß åëêà,</i>
     <i>’àêæå è îò ìåíß ëè÷íî íàèëó÷øèå ïîæåëàíèß,</i>
     <i>’âîß ˆãóàíà</i>

     "ó âîò åùå", - ïîäóìàëà  åëêà. Žíà ðàçãëßäûâàëà ñåáß ñî âñåõ  ñòîðîí,
íî íå íàõîäèëà íè÷åãî îñîáåííîãî.
     ’ðåòüå ïèñüìî áûëî ñëåäóþùåãî ñîäåðæàíèß:

     <i>Œíîãîóâàæàåìàß „îêòîð åëêà,</i>
     <i>‘îáëàãîâîëèòå ïðèíßòü ìîè äðóæåñêèå ïîæåëàíèß óñïåõîâ è ïðîöâåòàíèß.</i>
     <i>à ïðîøëîé íåäåëå  ß âíîâü ñîâåðøèëà î÷àðîâàòåëüíóþ ïðîãóëêó. îãîäû íå
áëàãîïðèßòñòâóþò.</i>
     <i>‘ áëàãîäàðíûìè ïðèâåòàìè,</i>
     <i>‚àøà Šîáðà.</i>

     åëêà íåäîóìåâàþùå  óñòàâèëàñü  íà  ãëàäêèé  ëèñò,  êîòîðûé,  êàçàëîñü,
èçâèâàëñß â åå ïàëüöàõ. î ðàçãëßäûâàëà  îíà  åãî íåäîëãî,  ïîñêîëüêó ÷åé-òî
ïðîíçèòåëüíûé ãîëîñ âíåçàïíî ãàðêíóë ó íåå íàä óõîì:
     -îçäðàâëßþ!
     -„à ñ ÷åì? - ñïðîñèëà åëêà.
     -’î åñòü êàê ýòî, ñ  ÷åì? - ñïðîñèë ‘ëîí. à ñåêóíäó îí ïðîñòî îêàìåíåë
îò óäèâëåíèß, ïîòîì ïðûñíóë, ñúåõàë â ïðóä è âûáðàëñß  íà  äðóãîé áåðåã, âñå
åùå äàâßñü õîõîòîì.
     ‹àñòî÷êà ñî ñâîèìè ïîæåëàíèßìè ñ÷àñòüß  ïðîì÷àëàñü ïðßìî  íàä  åëêèíîé
ãîëîâîé, Œóðàâåé äàæå ïðèíåñ åé ÷òî-òî, ñêîëü íåðàçëè÷èìîå ãëàçó, ñòîëü æå è
áåñïîëåçíîå, çàòî ïîäàðåííîå îò ÷èñòîãî ñåðäöà. —òî ýòî òàêîå áûëî, íèêòî íå
çíàë.
     …ùå äî ïîëóäíß íàãðßíóë Œåäâåäü  è îñâåäîìèëñß, íå íà÷àëñß ëè ïðàçäíèê,
ïîñêîëüêó îí íå õîòåë áû, ÷òîáû åãî êòî-íèáóäü îïåðåäèë,  à ‘âåòëß÷îê  â ýòî
âðåìß íàâîäèë íà ñåáß ÷èñòîòó.
     åëêà ïî-ïðåæíåìó íå èìåëà ïîíßòèß, ñ ÷åì åå ïîçäðàâëßþò. î ïîñòåïåííî
îíà  çàáûâàëà äóìàòü îá ýòîì  è  âñå áîëüøå è áîëüøå ïðîíèêàëàñü ïðàçäíè÷íûì
íàñòðîåíèåì.  ˆ  âîò,  êîãäà  íàñòóïèë âå÷åð  è  ïîäíßëñß  ãðîìêèé ãàëäåæ  è
Šóçíå÷èê â ñâîåì äàëåêî íå ëó÷øåì êîñòþìå ïðîøåñòâîâàë ìèìî,  íå óäîñòîèâ åå
íè  ñëîâîì è äàæå  íå ãëßíóâ â  åå  ñòîðîíó, åëêà  âñòðåâîæèëàñü  è  ãðîìêî
ñêàçàëà,  òàê,  ÷òîáû  îí  ðàññëûøàë:  "Žò  íåêîòîðûõ  íèêîãäà  âíèìàíèß  íå
äîæäåøüñß..."
     îçäíî âå÷åðîì áûë ôåéåðâåðê è  òîðæåñòâåííûå ðå÷è,  è åëêó  êà÷àëè  è
ïîäáðîñèëè  ââåðõ, äî ñàìûõ  îáëàêîâ,  ãäå åå  ïîäõâàòèë ’ðóòåíü. ‚  îáíèìêó
ñâàëèëèñü îíè  â  îáúßòèß  Šðàáà.  ‘âåòëß÷îê òàê  õîõîòàë,  ÷òî ÷óòü áûëî íå
ïîãàñ.

     Š€Š-’Ž €‡ …‹Š€ ñòîëêíóëàñü ñ íåøóòî÷íîé ïðîáëåìîé.
     Žíè ñ  Œóðàâüåì  ñèäåëè  ïîä  äåðåâîì.  îñëå  äîëãèõ è  íåñóùåñòâåííûõ
ðàçãîâîðîâ ó  íèõ  çàøëà  áåñåäà  î ðàññòîßíèè ìåæäó íîñàìè. “ Œóðàâüß  áûëà
òàêàß ïàëî÷êà, â òî÷íîñòè äëèíîé ñ  åãî ñòóïíþ. Ží ïðèñòàâèë îäèí åå êîíåö ê
ñâîåìó  íîñó,  à  äðóãîé  íàïðàâèë â  ñòîðîíó  åëêèíîãî.  îòîì  ïåðåâåðíóë
ïàëî÷êó, è îïßòü, è ñíîâà, è åùå, äî òåõ ïîð, ïîêà îíà íå  óïåðëàñü â åëêèí
íîñ.
     -ßòü ñòóïíåé, - çàêëþ÷èë Œóðàâåé.
     -ó-êà äàé-êà ß, - ñêàçàëà åëêà.
     ‘îëíöå  ñòîßëî  â  çåíèòå,  è   âäàëè  âèñåëî  äðîæàùåå  ìàðåâî.  åëêà
ïîäõâàòèëà ïàëî÷êó, íàêëîíèëàñü âïåðåä è ïðèíßëàñü çà èçìåðåíèß.
     -’ðè ñòóïíè, - ñêàçàëà îíà.
     -ûòü òîãî  íå  ìîæåò, - óñîìíèëñß Œóðàâåé.  Ží âûðâàë  ó íåå ïàëî÷êó è
íàìåðßë  øåñòü  ñòóïíåé.  åëêà  ïîäîáðàëàñü  ê  íåìó,  è  ó  íåå ïîëó÷èëîñü
âñåãî-íàâñåãî îäíà ñòóïíß.
     -—òî çà åðóíäà, - ñêàçàë Œóðàâåé, - òàê ó íàñ íè÷åãî íå ïîëó÷èòñß.
     -àäî ñïðîñèòü êîãî-íèáóäü, - ïðåäëîæèëà åëêà.
     ‚ ýòîò ìîìåíò ìèìî  ïðîõîäèë Šðîëèê, è îíè ïîïðîñèëè åãî ïîìî÷ü. Šðîëèê
ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -å ñòàë áû ß ñâßçûâàòüñß, - ñêàçàë îí.  - Žäíàæäû íå óñòîßë âîò, ðåøèë
èçìåðèòü, ñêîëüêî îò ìîåãî íîñà äî ñëîíîâîãî õîáîòà. î ó ìåíß-òî íîñ, çíàìî
äåëî,  âñå âðåìß äåðãàåòñß,  -  êàê òóò  èçìåðèøü. ‘ëîí  òóò ïðîñòî  èç ñåáß
âûøåë. …ìó íàäî ýòî çíàòü,  è îí óçíàåò, íå  òî òàêîå áóäåò, ÷òî îí ïðßìî íå
çíàåò, - àæ íà äûáû âçâèëñß. ó, ëàäíî. ‘îáðàëñß  ýòî ß ñ ïîñëåäíèìè ñèëàìè,
ñäåëàë  òðè  ãëóáîêèõ âçäîõà è  ñàì  íå çíàþ  êàê, íî íà  öåëóþ ñåêóíäó  íîñ
îñòàíîâèë! ˆ òóò îí ó ìåíß ñ  ëèöà âîçüìè äà è  ñâàëèñü! Ží æå íå ïðîñòî òàê
äåðãàåòñß! ‚îò  òîãäà-òî äî  ìåíß  äîøëî,  ê ãëóáîêîìó ìîåìó ïðèñêîðáèþ! ó,
‘ëîí ñáåãàë çà “ëèòêîé, îíà ìíå íîñ-òî, êîíå÷íî, êîå-êàê íà ìåñòî ïðèëàäèëà,
íî ïðè  ýòîì ñòîëüêî êàíèòåëèëàñü, ÷òî ìèìî ìåíß øòóê äåñßòü êî÷àíîâ ïðîøëè,
à ß è íå ó÷óßë! „à! ’î åñòü âû ìîæåòå ñåáå ïðåäñòàâèòü, ÷òî ñ òåõ  ïîð ß íîñ
íè ðàçó íå îñòàíàâëèâàë. ‘ëîí òîãäà ñîãëàñèëñß ñ òåì, ÷òî ß íàìåðßë, òàê ÷òî
ýòî òàêîå ðàññòîßíèå, íà ÷åòûðå  ñòóïíè. î åæåëè ìîå ÷åñòíîå ìíåíèå æåëàåòå
çíàòü,  òî âñå  ýòî ñêîëüêî-òàì-ó-íàñ-ìåæäó-íîñàìè øòóêà  áåñïîëåçíàß,  åñëè
âîîáùå íå âðåäíàß. € òåïåðü - âñåõ áëàã. Šàæåòñß, ïàõíåò êàïóñòîé.
     Šðîëèê ðàñêëàíßëñß ñ Œóðàâüåì è åëêîé è ïîðñêíóë â çàðîñëè.
     -Œäà, - ñêàçàëà åëêà. - „àâàé-êà òîæå íà ÷åòûðåõ ñòóïíßõ ñîéäåìñß. ˆëè
÷òî ïîëó÷øå ïðåäëîæèøü?
     -„à íåò, - ñêàçàë Œóðàâåé.
     €  ñîëíöå  ïðèïåêàëî íå  íà  øóòêó, è èçî  âñåõ  ëåñíûõ  óãîëêîâ  è íîð
ðàçäàâàëîñü ãðîìêîå ïûõòåíüå.

     ‚ „‚…œ Ž‘’“—€‹ˆ.
     -Šòî òàì? - ñïðîñèëà åëêà.
     -„ßòåë, - îòâåòèë „ßòåë.
     åëêà âûáðàëàñü èç ïîñòåëè è ïîòàùèëàñü ê äâåðè.
     -àíäåðîëüêà, - ñêàçàë „ßòåë.
     -Žò êîãî?
     -ˆçâîëüòå  ðàñïèñî÷êó,  - ñêàçàë  „ßòåë,  ïîäñòàâëßß åëêå  äëß ïîäïèñè
áåëîå ïåðûøêî â êîðè÷íåâîì êðûëå.
     -Œîå ïî÷òåíèå, - ñêàçàë „ßòåë, ðàçâåðíóëñß è èñ÷åç.
     åëêà ïîëîæèëà ïîñûëêó íà ñòîë è ðåøèëà ïîéòè óìûòüñß, ÷òîáû ðàçãëßäåòü
åãî  ïîëó÷øå.  Šîãäà  îíà  âåðíóëàñü îò óìûâàëüíèêà,  ïàêåòà  íå áûëî. „âåðü
ñòîßëà  íàðàñïàøêó.  åëêà ïîäñêî÷èëà  ê íåé  è  óñïåëà  çàìåòèòü, êàê ïàêåò
ñêîëüçíóë ñ  êîí÷èêà  âåòêè  è íàä âåðøèíàìè äåðåâüåâ íåòîðîïëèâî  ïîïëûë íà
âîñòîê, â íàïðàâëåíèè âîñõîäßùåãî ñîëíöà.
     òî áûë òàêîé ÷åòûðåõóãîëüíûé ïàêåò,  îáìîòàííûé øïàãàòîì,  ñ óçåëêîì è
ìàðêàìè â ïðàâîì âåðõíåì óãëó.
     Šîãäà åëêà â  òî  óòðî ðàññêàçàëà  î ïðîèñøåñòâèè Œóðàâüþ, îí  îòâåòèë
äîâîëüíî áåñïå÷íî:
     -‚èäàë ß åå. Šëàññíî ëåòåëà!
     -îñûëêà-òî? - îøàðàøåííî ïåðåñïðîñèëà åëêà.
     -’û  ÷òî, íå ñëûõàëà íèêîãäà? ó, ÷òî ñ òåáß âçßòü. Žá ýòîì âîîáùå ìàëî
êòî  çíàåò.  Žíà  â îñíîâíîì  ïîä çåìëåé  æèâåò, íî  èíîãäà  âäðóã  âûëåçàåò
ïî÷åìó-òî, -  êòî  åå çíàåò, ïî÷åìó,  -  è ïûòàåòñß ëåòàòü. î áîëüøåé ÷àñòè
íè÷åãî  ó  íåå  íå  âûõîäèò, ïîòîìó  ÷òî  åå  êòî-íèáóäü ëîâèò è  çàïèõèâàåò
êóäà-íèáóäü èëè âîí îòäàåò êîìó. ‚î èçáåæàíèå.
     åëêà  óñòàâèëàñü íà  Œóðàâüß.  Žíà  íèêîãäà  òî÷íî íå çíàëà,  êîãäà åå
âîäèëè çà íîñ, à êîãäà íåò. ‚ áîëüøèíñòâå ñëó÷àåâ  åå ýòî ìàëî âîëíîâàëî, íî
òåïåðü...
     -’àê îíà ÷òî æå... æèâàß? - ñïðîñèëà åëêà.
     Œóðàâåé èçóìëåííî âçãëßíóë íà íåå.
     -†èâàß? îñûëêà? „à òóò âñå æèâîå. Žáëàêà, áóê, ðîçà, íîãà âîí ìîß, ìîé
áàøìàê, ìîé øíóðîê, óçåëîê íà øíóðêå. îñòîé-êà.
     Ží íàêëîíèëñß è çàâßçàë øíóðîê.
     -’û ÷åãî-òî æäåøü? - ïðîäîëæàë îí, âûïðßìëßßñü.
     -’î åñòü? - íå ïîíßëà åëêà.
     -ó äà, ÷åãî-íèáóäü îñîáåííîãî, íåîæèäàííîãî.
     -Ÿ âñåãäà æäó  ÷åãî-íèáóäü  íåîæèäàííîãî,  -  òèõîíüêî ñêàçàëà  åëêà è
ñåðüåçíî ïîñìîòðåëà âäàëü.
     -Šàê çíàòü, - ñêàçàë Œóðàâåé.
     -€ èíòåðåñíî, ÷òî òàì, â ïîñûëêå ýòîé? - ñïðîñèëà åëêà, ïîìîë÷àâ.
     -€ ÷òî òàì, â òåáå èëè âî ìíå? - ñïðîñèë Œóðàâåé.
     åëêà ãëßíóëà  íà Œóðàâüß,  ïîòîì íà ñåáß, íà ñâîé æèâîò, íà ãðóäü,  íà
õâîñò.  “ íåå íå áûëî íè  ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß î òîì, ÷òî  áû  òàì  ìîãëî
áûòü.
     -å çíàþ, - ñêàçàëà îíà.
     åêîòîðîå âðåìß îíè ìîë÷àëè. îòîì Œóðàâåé ñêàçàë:
     -ˆäåì.
     -ˆäåì, - ñêàçàëà åëêà.
     ˆ ìîë÷à, ïëå÷î ê ïëå÷ó, ïîáðåëè îíè íà ïîëßíó ïîñðåäè ëåñà.

     -‘‹›˜œ —…ƒŽ ‘Š€†“<b>,</b> - ñèäß  íà âåðõóøêå  áóêà, ñêàçàë åëêå  àëî÷íèê. -
Šîãäà ñîâñåì îäèí, òîëêîì íè÷åãî íå ðàçìûøëßåøü.
     åëêà âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåëà íà íåãî, íå çíàß, ÷òî îòâåòèòü.
     -ó, - íàêîíåö íå âïîëíå