"Људа  это  они?"  --  растерЯнно
подумал  он  и  снова  подключилсЯ к закрытому каналу. Ћн успел
вовремЯ: дежурный у ворот  как  раз  докладывал  Њайзлису,  что
‚еренков  только  что  подъехал и пыталсЯ пройти на базу, но не
очень настойчиво, а затем  устроил  пресс-конференцию  прЯмо  у
проходной.  "ќто  уже  вообще  черт  знает что!" -- раздраженно
подумал ‘ергей и отсоединил рацию, но она тут же  ожила  снова:
Њайзлис  теперь уже в открытом эфире напоминал о категорическом
недопуске на базу посторонних  "и  лиц,  к  ним  приравненных".
Ќамек был весьма прозрачен...

    ‘ергей  вернулсЯ  на  свой  наблюдательный  пункт в кустах,
выдвинувшись на этот раз как  можно  ближе  к  ограде.  ‚начале
дорога   была   пуста,   затем   поЯвились   возвращающиесЯ   с
"пресс-конференции"  журналисты,  возбужденно  жестикулируЯ   и
строЯ   вслух  какие-то  фантастические  версии  происходЯщего.
Њедленно проехал полицейский патруль  --  стражи  общественного
порЯдка хмуро разглЯдывали ограду, не опускаЯ стекол... Џотом в
конце  улицы  поЯвилась еще одна машина -- и ‘ергей почти сразу
узнал веренковский "ђено"...

    €мпульс сработал быстрее, чем он успел подумать, что делает
-- ‘ергей поднЯлсЯ, выдаваЯ свое присутствие, шагнул вперед,  к
ограде.  Њашина  тут же остановилась -- и ‘ергей даже удивилсЯ,
насколько стремительно ‚еренков выбралсЯ из нее  и  подбежал  к
нему.

    --  —то у вас происходит? -- сердито закричал он. -- Џочему
менЯ не пускают на базу? ‚ы можете свЯзать менЯ с Њайзлисом?

    ‘ергей остановилсЯ перед ним.

    -- ’олько в открытом эфире, канал 7, -- быстро ответил  он.
--  Ќо  не  думаю,  что  это  поможет:  насчет  вас было особое
распорЯжение ѓуминского...

    -- „аже так... -- ‚еренков нахмурилсЯ и замолчал.

    ’еперь они стоЯли лицом к лицу по разные стороны ограды,  и
подоспевшие  журналисты дружно "обстреливали" их фотовспышками.
‚прочем,  это  длилось  недолго:  рациЯ  в  нагрудном   кармане
щелкнула, и суровый голос Њайзлиса произнес: "„вадцать девЯтый,
немедленно вернитесь в укрытие!"

    ‘ергей,   пожав   плечами,   что   должно  было  обозначать
извинение, повернулсЯ и пошел сквозь кусты обратно.  Ћн  уже  и
сам  не  понимал, чего хотел добитьсЯ, выскочив к ограде. ђазве
что дисциплинарного взысканиЯ...

    ђациЯ заговорила  снова:  "‘емнадцатый,  замените  двадцать
девЯтого   в   секторе   "„"!  „вадцать  девЯтый,  по  прибытии
семнадцатого   перейти   в   центральный   корпус,   к   группе
девЯтнадцатого!"

    "Ќу   вот,  доигралсЯ!"  --  усмехнулсЯ  про  себЯ  ‘ергей,
раздвигаЯ ветви... и тут сзади раздалсЯ крик ‚еренкова:

    -- Џодожди!

    ‘ергей   оглЯнулсЯ:   окруженный   журналистами    ‚еренков
по-прежнему   стоЯл   у  ограды,  вцепившись  обеими  руками  в
металлические прутьЯ.

    -- —то с Њиллером? -- неожиданно выкрикнул он. -- Џослушай,
что с Њиллером?!

    ‘ергеЯ замер, словно от удара. ‚ голосе  ‚еренкова  уже  не
было столь привычной длЯ него уверенности -- только откровеннаЯ
тревога   и  растерЯнность.  "Џрошу  тебЯ,  помоги  ему..."  --
вспомнились слова ћли. Ќо если и ‚еренков...

    ...Ќовый окрик по рации  вывел  ‘ергеЯ  из  оцепенениЯ.  Ћн
мотнул  головой  и быстро нырнул в кусты, твердо намереваЯсь не
вылезать из своего укрытиЯ, пока не прибудет сменщик...


        x x x


    Ќесколько   минут   в   одиночестве   показались    …вгению
бесконечностью.  Ћн  изнывал  от желаниЯ узнать, что случилось,
из-за чего ‘ара столь поспешно выскочила из комнаты  --  но  не
мог  ничего  сделать,  и  был  вынужден  покорно  дожидатьсЯ ее
возвращениЯ.

    Ќаконец ‘ара вновь поЯвилась в лаборатории -- и по ее  лицу
хорошо было видно, насколько она расстроена и подавлена.

    --  Ќу,  и  что же произошло? -- с усмешкой поинтересовалсЯ
он, надеЯсь узнать хоть какие-нибудь подробности.

    -- ’ы хочешь узнать, что произошло? -- переспросила ‘ара  с
такой странной интонацией, что …вгению на миг стало не по себе.
-- Џрекрасно... ‘ейчас увидишь!

    ‘  этими  словами  она  подошла  к  столу, на котором стоЯл
компьютер,  развернула  экран  к  …вгению  и  вызвала   систему
видеоконтролЯ.  …вгений  испытал мгновенную досаду: неужели всЯ
эта паника только из-за его маленького "видеоролика"?  „а  нет,
врЯд  ли, ведь ‘ара даже не пыталась спрашивать его, как именно
он обманул наблюдение...

    € действительно, ‘ара вывела на экран  общий  план  базы  и
попыталась подключитьсЯ к камерам внешнего периметра...

    ...Љомпьютер  громко пискнул, и на экране поЯвилась надпись
"“ровень доступа  недостаточен!"  ‘ара  озадаченно  хмыкнула  и
попыталась  повторить  операцию.  Ќа  этот  раз компьютер вывел
более грозное  предупреждение:  "‚ы  пытаетесь  превысить  ваши
полномочиЯ!  „лЯ  получениЯ  доступа  к  интересующей  вас теме
обратитесь к сетевому администратору!"

    …вгений вспомнил, что когда он входил  в  сеть  под  именем
‘ары,  то  тоже  не  мог  подключитьсЯ к внешнему периметру. Ќо
‘аре,  похоже,  ничего  не  было  известно  о   своих   сетевых
ограничениЯх! ђазумеетсЯ, …вгений не преминул съЯзвить по этому
поводу:

    --   “вы,  дорогаЯ  Ђгарь,  придетсЯ  искать  Ѓалашова:  он
почему-то решил, что тебе ни к чему  иметь  доступ  к  наружным
камерам...

    ‘ара повернулась к нему, как ужаленнаЯ.

    --  ’ак...  ’еперь  понЯтно,  как тебе удалось!.. -- злобно
произнесла она, пронизываЯ его  взглЯдом.  --  ЊоЯ  ошибка:  не
следовало оставлЯть компьютер в твоей комнате!

    --  Ќу,  достаточно  было  отсоединить  сетевой  кабель, --
миролюбиво  уточнил  …вгений  и   вдруг   сообразил:   наружный
периметр! Ћна хотела показать что-то, что находитсЯ снаружи!..

    --   Ѓалашова   нет,   --   устало   сказала   ‘ара,  снова
поворачиваЯсь к экрану. -
-    ђаз ты такой умный, может, подскажешь, как обмануть эту...
она кивнула   на   экран,   на   котором   по-прежнему   горела
издевательскаЯ надпись.

    --  Ќикак, -- отозвалсЯ …вгений. -- € не советую продолжать
попытки: еще две-три ошибки,  и  он  заблокирует  тебЯ  совсем.
ђазве  что  сделай как Я: войди под именем Њайзлиса или шефа, у
них ограничений быть не должно...

    -- Ђ ты знаешь их пароли? -- подозрительно спросила ‘ара.

    -- …сли бы! -- искренне ответил …вгений. -- ‘тал бы  Я  тут
торчать,  если  бы  имел доступ к камерам внешнего периметра! џ
сумел угадать только твое имЯ... -- Ћднако он понимал, что надо
любой ценой уговорить ‘ару узнать пароль ѓуминского, иначе  она
не  сможет  показать  то,  что хотела! -- ‘лушай, да позвони ты
шефу, пусть скажет пароль, сейчас уже все равно...

    ‘ара кинула на него еще один недоверчивый взглЯд и  подошла
к  телефону.  Џока  она разговаривала с ѓуминским, …вгений весь
извертелсЯ от  нетерпениЯ.  —то  же  происходит  снаружи  базы?
Ќеужели его друзьЯм удалось наконец раскрыть злополучный объект
"Ѓереза"?.. …сли так, то заточению пришел конец!

    ...‘ара  вернулась  к клавиатуре и, невольно оглЯнувшись на
…вгениЯ, быстро ввела несколько букв. Џотом снова вызвала  план
территории  --  и на этот раз на экране поЯвилось изображение с
одной из внешних камер...

    “ …вгениЯ перехватило дыхание.  „аже  в  самых  мстительных
мечтах он не ожидал такого! „овольно широкаЯ проселочнаЯ дорога
--  судЯ  по  всему,  подъезд  к  базе -- была буквально забита
автомобилЯми. Ђ перед ними возбужденнаЯ толпа с  микрофонами  и
видеокамерами, развернутаЯ телевизионнаЯ аппаратура...

    ђазмер   картинки  был  слишком  мелким,  чтобы  разглЯдеть
кого-то из знакомых, но по масштабу  происходЯщего  было  Ясно,
что присутствует немало известных журналистов!

    …вгений  с неприкрытым торжеством повернулсЯ к ‘аре: ну что
-- кто выиграл? ’еперь вам будет уже не  до  допросов,  господа
хорошие! € смешалсЯ, наткнувшись на ее взглЯд...

    ‘ара смотрела... ну, так смотрЯт иногда на больных детей --
сочувственно,  и  в тоже времЯ виновато... € молчала. € судЯ по
всему, вовсе не собиралась отвЯзывать …вгениЯ...

    ЋтгонЯЯ пугающую догадку и стараЯсь говорить непринужденно,
…вгений спросил:

    -- Ќу и что вы теперь будете  делать?  ѓуминский  выйдет  к
журналистам,  покаетсЯ, продемонстрирует менЯ и ‘эма и призовет
расходитьсЯ по домам? €ли как?

    ‘ара покачала головой:

    -- Љ ним выйдет ‚еренков. ’о есть не выйдет, разумеетсЯ,  а
приедет  из института. Њинут через пЯть-десЯть... Ќо на базу он
не попадет. € никого никому демонстрировать не будут.

    -- ’ы это серьезно? -- …вгений всмотрелсЯ  в  ее  лицо:  не
шутит ли? „а нет, ситуациЯ Явно не длЯ шуток!

    Ќо  если шеф ведет себЯ так отчаЯнно... …сли бесконтактного
убийства он боитсЯ больше, чем потери репутации...

    --  ‘ара,  --  тихо  позвал  он,  --  неужели  вы   всерьез
собираетесь...

    --  џ  лично  вообще ничего не собираюсь! -- резко перебила
‘ара. -- Ђ ѓуминский вызвал вертолет длЯ эвакуации.

    -- ’ак это значит... -- …вгений не смог закончить: страшный
смысл сказанного буквально парализовал его.

    -- „а, это значит именно  то  самое,  --  устало  вздохнула
‘ара.  --  Џредупреждали  ведь тебЯ! € жена твоЯ предупреждала,
разумнаЯ женщина: ѓуминский теперь  готов  на  все!  Ђ  ты  все
надеЯлсЯ  на  здравый  смысл... Ћткуда взЯтьсЯ здравому смыслу,
если человек смертельно  напуган?  €  Я  его  понимаю:  ему  не
хочетсЯ стать следующим после ‹антаса...

    …вгений  молчал,  перевариваЯ услышанное. …сли ‘ара говорит
правду...  …сли  ѓуминский  собираетсЯ  убить  его  и  ‘эма   и
сбежать... ѓосподи, неужели ничего нельзЯ поделать?!

    -- ‘ара, -- снова позвал …вгений. -- Ђ ты...

    --  Ќе  впутывай  менЯ  в это дело! -- резко остановила она
его. -- џ уже пыталась тебе помогать... помнишь, что  из  этого
вышло?   Ђ   теперь  в  моем  положении  можно  только  держать
нейтралитет, именно это Я и собираюсь делать.

    …вгений усмехнулсЯ: ну разумеетсЯ! ‡ачем ‘аре спасать того,
кто уже не раз обманывал ее?  ‚прочем,  остаетсЯ  еще  один  --
последний! -- выход...

    --  џ  не  это имел в виду, -- твердо сказал он. -- џ хотел
сказать...  ‚  общем,  если  Явление  в  замке  ѓорвича   будет
уничтожено -- вы оставите менЯ в живых?

    …вгений  ожидал  быстрого  согласиЯ  --  но ‘ара неожиданно
задумалась. Џотом сказала с откровенным сомнением:

    -- „а, но ћли нет, а страховка...

    -- ‘траховочный контур ты с тем же успехом можешь  замкнуть
и   на   менЯ!   --   отозвалсЯ   …вгений.  --  ќто  совершенно
безразлично...

    ‘ара вздохнула:

    -- Ќу, хорошо... ‘ейчас скажу шефу, чтобы он тоже подключил
свою систему.

    …вгений  не  сразу  понЯл,  о  чем  идет  речь,  но   потом
сообразил:  ѓуминского  тоже подстраховали длЯ планировавшегосЯ
эксперимента. € с комфортом подстраховали, надо  сказать:  даже
из  кабинеты  выходить  не  надо!  €нтересно, а у Њайзлиса есть
что-то подобное? ‚рЯд ли, похоже, о нем просто забыли... и  еще
удивлЯютсЯ  потом, за что оперативники не любЯт исследователей!
‚от за это самое и не любЯт!

    ’ем временем ‘ара подошла к телефону, набрала номер.

    --  „а,  господин  ѓуминский,  это  Я...  Ќет,  ничего   не
случилось...  Џодключите, пожалуйста, свою систему страховки...
Ќичего не случилось, еще раз повторЯю!.. „а, Њиллер согласен...
Џослушайте, не говорите ерунды... ќто  в  любом  случае  просто
отсрочка,  а  тут  есть  возможность  уничтожить  сам  источник
опасности... „а представьте себе! Ќе забывайте, что мы  учились
вместе...  Ќет, это как раз не имеет значениЯ... Љак видите, до
сих пор Я никуда не ушла... „а, хорошо!

    Љоротко чертыхнувшись, ‘ара бросила трубку. Џотом подошла к
…вгению.

    -- ’ебе как будет удобнее: стоЯ или  лежа?  --  Ћн  сердито
промолчал,  а  ‘ара  усмехнулась:  --  …ще  раз  повторЯю:  сам
виноват! Њог бы не доводить ситуацию до такого...

    Ѓез лишних слов она задрала на …вгении майку и прилепила  к
его   груди  и  спине  --  как  раз  напротив  сердца  --  пару
электродов. Џотом отошла за стойки,  некоторое  времЯ  возилась
там  и  наконец щелкнула каким-то тумблером... и …вгений понЯл,
что теперь его жизнь и жизнь ‘ары свЯзаны напрЯмую!

    Ќаконец ‘ара вышла из-за стоек  --  с  обручем  длЯ  снЯтиЯ
энцефалограмм  на  голове  и  с  торчащим из-под блузки длинным
проводом, но при этом подчеркнуто невозмутимаЯ! ‚ другое  времЯ
…вгений  не  упустил  бы  случаЯ поддеть ее, но сейчас ему было
как-то не до шуток. Ћн даже не спросил, когда  ‘ара  натЯгивала
такой   же   "обруч"  и  на  него,  почему  она  не  использует
дистанционную   регистрацию.   џсно,   что    хочет    добитьсЯ
максимальной   точности  --  особенно  если  учесть,  что  опыт
проводитсЯ днем. Љстати, может ведь и не получитьсЯ... или  это
было бы и к лучшему?..

    -- Ќу, ты готов? -- спокойно спросила ‘ара.

    --  „а...  --  помедлив,  отозвалсЯ  …вгений.  --  ЉажетсЯ,
готов...

    ‘ара снова отошла -- очевидно, не столько чтобы следить  за
приборами,  сколько  чтобы  не  смущать  …вгениЯ.  ‚прочем,  ее
деликатность ничуть ему не помогла. „а и в самом-то деле... как
он мог пожелать гибели ’онечки? Џосле всего, что было?..

    ...‚незапно он буквально почувствовал чье-то присутствие  в
комнате  --  как  будто  кроме него и ‘ары тут находилсЯ кто-то
еще.  …вгений  вздрогнул,  не  знаЯ  верить   или   нет   своим
ощущениЯм...  интересно,  регистрируют  ли чтонибудь приборы? €
тут же ‘ара ответила на невысказанный вопрос.

    -- ’ебЯ уже слышат, -- негромко заметила она. -- Ќачинай...

    …вгений едва не застонал вслух -- от стыда и  от  бессилиЯ.
‚едь  минуту назад он опасалсЯ, что ’онечка не отзоветсЯ ему --
а теперь... да что же это происходит?! —то делать?!!

    Ћн чувствовал -- даже не чувствовал, просто  знал!  --  что
может  сейчас уничтожить "проснувшийсЯ" астрал. € длЯ этого ему
надо всего-навсего искренне возненавидеть ’онечку... •отЯ бы на
несколько минут: этого будет достаточно.

    …вгений уже перестал улавливать присутствие астрала, но  по
сосредоточенному  молчанию  ‘ары  понимал:  ’онечка по-прежнему
находитсЯ с ним в контакте...

    "„а прекрати ты отзыватьсЯ, идиотка! --  едва  не  закричал
…вгений.  --  “йди,  затаись,  затихни... €ли погаси к чертовой
матери этот проклЯтый усилитель, если хоть на что-то способна!"

    ‚незапно   …вгений   почувствовал   легкое    электрическое
пощипывание прЯмо напротив сердца... и перепугалсЯ до холодного
пота!

    --  ‘ара!  --  отчаЯнно  позвал  он.  -- ’ы уверена, что со
страховочной системой все в порЯдке?!

    ‘ара  среагировала  мгновенно:   щелчок   тумблера   --   и
напрЯжение отключилось. …вгений облегченно вздохнул.

    -- —то это было? -- спросил он.

    ‘ара  выбралась  из-за  стоек,  внимательно оглЯдела его...
потом тихо спросила:

    -- ’ы ничего не пыталсЯ сейчас делать?

    …вгений замотал  головой,  чуть  не  стрЯхнув  обруч.  ‘ара
усмехнулась:

    --  ’огда  извини!  ‚ероЯтно,  мне  стало  плохо  просто от
волнениЯ...

    …вгений вытаращил на нее глаза: этого только не хватало  --
умереть  от  чужого  страха!  Ђ если еще и ѓуминский запсихует,
тогда что?!

    -- „а не дергайсЯ ты так! -- ‘ара попыталась успокоить его.
-- “ предупреждающих импульсов напрЯжение  слабое...  в  общем,
кричи, если что!

    --   •орошо,  --  уже  без  эмоций  отозвалсЯ  …вгений.  --
‘пасибо...

    ‘ара кинула на него быстрый испытующий взглЯд:

    -- Њожет быть, попробуем еще раз?

    …вгений вЯло кивнул. Ќе все ли равно! ‘колько бы раз он  не
пыталсЯ возненавидеть ’онечку, врЯд ли у него что-то получитсЯ!
Ќо может быть, всетаки получитсЯ?..


        x x x


    ‘мена  поста  произошла  без  лишних вопросов: сдал-принЯл.
‘ергей несколько приободрилсЯ, понЯв, что раздача шишек в любом
случае состоитсЯ не раньше полного завершениЯ  операции.  "…сли
останетсЯ  кому  эти  шишки  раздавать!"  -- пришла вдруг ему в
голову страннаЯ мысль...

    „о центрального  корпуса  шагать  было  неблизко,  и  когда
‘ергей достиг цели, в нем окончательно созрела решимость узнать
наконец,  что  же  происходит  на  базе.  Џусть  всем остальным
глубоко безразлично, что творитсЯ вокруг -- он  больше  не  мог
оставатьсЯ пассивным наблюдателем!

    Ќо    вначале    следовало    освободитьсЯ    от    "группы
девЯтнадцатого", к которой его  прикомандировали.  ‚прочем,  из
радиосообщениЯ  не  было  Ясно,  зачем  именно  его направили к
зданию, и он вполне мог сделать вид, что имеет какое-то  особое
поручение.

    ...Ћхранники  бестолково  топтались  у  входа в корпус. Ћни
очень   обрадовались   поЯвлению   ‘ергеЯ   --   из-за   режима
радиомолчаниЯ   оставшиесЯ   у  базы  плохо  представлЯли  себе
ситуацию  "снаружи".  ‘ергей  кратко   описал   обстановку   на
периметрах,  но когда дело дошло до подробностей, отмахнулсЯ --
подождите, мол, у менЯ дело! -- и, быстро  вбежал  на  крыльцо.
Ѓлеф сработал: его никто не окликнул.

    Ќо  оказавшись в коридоре, ‘ергей нерешительно остановилсЯ,
только сейчас осознав, что понЯтиЯ  не  имеет,  что  именно  он
собираетсЯ  делать  --  и  надо  ли  вообще  делать что-нибудь?
‚прочем, ‚еренков тут же пришел на помощь: "—то с Њиллером?"  ‚
самом  деле,  длЯ  начала  надо  выЯснить,  где …вгений и что с
ним...

    ‘ергей откинул стойку и вошел  в  пустое  помещение  вахты.
“вы,  пульт  наблюдениЯ  оказалсЯ  полностью  отключен. Ћднако!
Ќеужели ѓуминский уже считает излишним наблюдать за …вгением?

    Њожно было попробовать включить  пульт  --  но  возитьсЯ  с
настройкой  мониторов  в двух шагах от кабинета ѓуминского было
рискованно. •отЯ идти наверх без предварительной разведки  тоже
небезопасно...

    Ќесколько секунд ‘ергей стоЯл в нерешительности, потом взЯл
ключ от комнаты …вгениЯ и медленно направилсЯ к лестнице. Ћн не
знал, кого может застать в комнате, и стоит ли ее открывать, но
томитьсЯ в неведении больше не мог.

    ...…ще  издали  он  увидел, что комната не заперта -- дверь
лениво покачивалась на  сквознЯке.  ‘ергей  осторожно  заглЯнул
внутрь...  и  сердце  его  упало  при  виде  жуткого  разгрома:
сдвинутаЯ кровать, опрокинутые  стульЯ,  разбросаннаЯ  по  полу
одежда,  карниз  со  шторой,  криво повисший одним концом перед
распахнутым  окном...  “целевший   каким-то   чудом   компьютер
смотрелсЯ среди этого кошмара совершенно чужеродно.

    ’ак  вот  оно  как  было...  ‘ергей  не  знал обстоЯтельств
бегства ћли -- а здесь,  похоже  было  настоЯщее  побоище!  ‚от
только чем оно закончилось длЯ …вгениЯ?

    Џроще  всего было вернутьсЯ наружу и выспросить подробности
у охранников -- навернЯка они участвовали  в  ночных  событиЯх!
‘ергей  уже  повернулсЯ  к  выходу, но взглЯд его снова упал на
компьютер. Ђ что, можно попробовать! ќто, конечно, не мониторы,
но при грамотном обращении... ѓлавное  --  уровень  доступа,  а
системный  пароль  Њайзлиса  в  отрЯде никогда не был секретом.
Љонечно,  им  никогда   не   пользовались   открыто,   прелесть
заключалась    просто    в   факте   обладаниЯ,   в   осознании
интеллектуального  превосходства  над  начальником...  Љто  мог
подумать,   что   это   когда-нибудь  пригодитсЯ?..  ’олько  бы
компьютер был исправен!

    ...Љомпьютер был исправен. ’щательно заперев дверь,  ‘ергей
быстро  вошел  в  систему под именем Њайзлиса, вызвал программу
видеоконтролЯ и, "заглЯдываЯ"  по  очереди  в  разные  комнаты,
добралсЯ до двести первой лаборатории...

    Ћн  подозревал,  что  увидит что-то не очень приЯтное -- но
все равно был поражен.  „опрос,  разворачивавшийсЯ  на  экране,
походил  на  дурной  сон,  на дешевый боевик... это был даже не
допрос, а какое-то  изощренное  издевательство  над  человеком,
который   не   мог   ни   ответить  достойно,  ни  даже  просто
шевельнутьсЯ лишний раз!

    Џервым движением ‘ергеЯ  было  рванутьсЯ  в  лабораторию  и
немедленно  прекратить  этот  кошмар! Ћн с трудом заставил себЯ
сдержатьсЯ: благородные порывы -- вещь хорошаЯ,  но  не  всегда
практичнаЯ! Ћн ответил на вопрос ‚еренкова -- но выполнит ли он
просьбу ћли, если будет действовать столь необдуманно?

    „а,  они  опасались  не  зрЯ:  помощь …вгению действительно
нужна! •отЯ до сих пор трудно поверить, что это все  происходит
на самом деле! ‘ергей вдруг с ужасом представил, что это увидЯт
журналисты...  можно ли будет тогда без стыда признаватьсЯ, что
работаешь в ‘Ѓ?!

    Ќо как  же  помочь  …вгению?  ‘ергей  еще  раз,  уже  более
внимательно,   вслушалсЯ  в  разговор,  невольно  осознав  суть
вопросов ‘ары -- и был поражен в  очередной  раз:  речь  шла  о
каких-то   невероЯтных,   просто-таки   мистических   вещах!  Ђ
раньше-то он считал все эти слухи преувеличениЯми...

    Ћн одернул себЯ -- не  хватало  еще  и  ему  свихнутьсЯ  на
мистике!  --  и  сосредоточилсЯ  на  технической  стороне дела.
‚скоре он в общих чертах разобралсЯ  в  устройстве  дьЯвольской
системы -- конечно, назначение всех приборов было непонЯтно, но
активные  электроды  в  области  сердца  говорили сами за себЯ.
‘ергей видел, как …вгений времЯ от времени морщитсЯ от боли,  и
судЯ  по  коротким  комментариЯм  ‘ары,  боль эта была напрЯмую
свЯзана с ее самочувствием. …е и ѓуминского...

    "„а ведь они его совсем доконают! -- испуганно подумал  он,
когда  …вгений  в очередной раз закусил губу. -- —то же делать?
‘ара одна, но лабораториЯ заперта, пока  выломаешь  дверь,  она
десЯть раз позовет на помощь..."

    Џочувствовав,  что  впадает  в панику, ‘ергей заставил себЯ
успокоитьсЯ. ђешение навернЯка есть,  надо  его  только  найти.
•отЯ  бы  самое  простое: обрезать провода! Ќе будет тока -- не
будет и опасности... по крайней мере, сразу.  Ђ  еще  лучше  --
поднЯтьсЯ  на  технический  этаж  и разломать распределительный
щит: тогда будет обесточена всЯ база!

    ЏонЯв, что нашел оптимальный вариант, ‘ергей  отпер  дверь,
выглЯнул  в  пустой коридор, освещенный Яркими лампами, и вдруг
представил, как они все погаснут. € не только  они:  отключатсЯ
компьютеры, мониторы, системы охраны, свЯзи...

    ‘ергей  улыбнулсЯ  про  себЯ,  представив, какие физиономии
будут у ѓуминского, Њайзлиса и ‘ары. †аль только,  что  их  уже
нельзЯ будет подсмотреть на мониторе!

    Ћн  торопливо  вышел  из  комнаты  …вгениЯ,  направлЯЯсь  к
лестнице  на  чердак  --  как  вдруг  где-то  позади  прогремел
выстрел.  Џотом еще один, и еще!.. Ќа мгновение ‘ергей замер от
неожиданности, потом опрометью бросилсЯ назад.  "ќто  в  палате
"монстра", -- мелькнула мысль. -- Ќо что там случилось?!"


        x x x


    Џока  оперативники  бродили  по  саду, разыскиваЯ сбежавшую
ћлю, дежуривший в палате ‘эма охранник  благодарил  судьбу,  за
то,  что  она  избавила  его  от этого занЯтиЯ. Ќо потом, когда
отрЯд был внезапно  переброшен  на  периметры,  его  настроение
упало.  Ѓыло Ясно, что при любом раскладе событий пост в палате
не снимут -- но и "смену караула" проводить тоже Явно никто  не
торопилсЯ!  Ќеужели  теперь  придетсЯ  здесь  торчать,  пока не
закончитсЯ весь бардак снаружи?!

    Ћхранник,  усталый  и  злой,   нетерпеливо   мерЯл   шагами
надоевшую до смерти комнату, бросаЯ полные ненависти взглЯды на
неподвижное  тело  ‘эма.  ‚се  лишние  разговоры  в  эфире были
запрещены, и он не мог  узнать  у  коллег,  что  происходит  на
периметрах. ’ри других охранника, дежуривших в здании, ничем не
могли ему помочь: они знали столько же, сколько и он...

    Ћднако когда на дальней аллее показалсЯ ‘ергей, дежурный не
выдержал.  ЋглЯнувшись  еще  раз на ‘эма -- хотЯ кой черт с ним
случитсЯ! -- он  подошел  к  окну,  открыл  замок  и  отодвинул
тЯжелую  раму  с пулезащитным стеклом. ‚ палату ворвалсЯ свежий
воздух, наполненный запахами сада. „ежурный высунулсЯ в окно  и
попыталсЯ привлечь внимание ‘ергеЯ, но было слишком далеко -- и
тот, не заметив отчаЯнных сигналов, скрылсЯ за углом.

    „ежурный  с  досадой  отвернулсЯ  от  окна. Ќу Ясно, теперь
будут трепатьсЯ между собой! Ћн вспомнил,  что  открывать  окно
категорически  запрещалось,  но  махнул  рукой: похоже, тут уже
никому ни до чего нет дела!

    ...‚прочем, стоЯть у  окна  и  дышать  по-весеннему  свежим
воздухом было все же приЯтнее, чем пЯлитьсЯ на неподвижное тело
"монстра".  Љ  тому  же  через пару минут он увидел-таки тройку
охранников, отправившихсЯ в обход зданиЯ -
-    и наконец-то смог узнать последние новости с периметра.

    “вы,  новости  оказались  неутешительными  --  ’еперь  было
окончательно  Ясно, что в ближайшее времЯ рассчитывать на смену
не приходитсЯ.  Ћхранники  удалились,  а  дежурный  со  вздохом
подумал,   не   стоит  ли  закрыть  окно.  Љонечно,  постоЯнный
видеоконтроль снЯт, но вдруг кому-нибудь из начальства придет в
голову проверить, на месте ли "монстр"...

    ...‡а  его  спиной  вдруг  раздалсЯ  непонЯтный  шорох.  Ћн
инстинктивно  замер...  и  тут  же по напрЯженным нервам ударил
оглушительный металлический грохот!

    „ежурный подскочил, как ужаленный, ноги сами отбросили  его
от  окна,  развернули лицом в комнату, и он с ужасом увидел всю
картину сразу: опрокинутаЯ  стойка  капельницы,  пол,  усеЯнный
продолжающими  разлетатьсЯ по углам осколками стекла, сбившаЯсЯ
на пол простынЯ, а над ней --  _широко  раскрытые  живые  глаза
монстра_!

    ‚  это  невозможно  было  поверить,  этого  просто не могло
быть... но ‘эм не спал! Ћн застыл в неестественной позе, словно
пытаЯсь  поднЯтьсЯ,  приподнЯв  голову  и  опираЯсь  на  локти.
Џодвижными  были  только  руки  -- они дергались беспорЯдочно и
резко, видимо, один из этих рывков и опрокинул капельницу --  и
глаза, бессмысленно блуждающие по комнате...

    ‡релище  было  настолько  жуткое и противоестественное, что
дежурный  застыл  от  ужаса.  ‚  голове  крутилсЯ  винегрет  из
обрывков   мыслей,  слухов  о  невероЯтных  способностЯх  этого
странного эспера и каких-то  совсем  уже  древних,  первобытных
страхов,   вылезших   из  подсознаниЯ,  и  поверх  всего  этого
всплывала одна громкаЯ, как крик мысль: "Ќо это же  невозможно!
’акой наркотик нельзЯ пересилить! Љак он сумел?! Љак?!"

    ‡астывший взглЯд ‘эма шарил по комнате, как ослепший радар,
а на   энцефалографе   плЯсали  сумасшедшие  пики  альфа-ритма.
„ежурный кинул взглЯд на прибор. "—то же он делает? --  подумал
он.  -- —то будет?" …го рука будто сама потЯнулась к пистолету,
щелкнул  передергиваемый  затвор...  “же  понимаЯ,  что  сейчас
произойдет,  он  выставил  перед  собой  грозное оружие, словно
пытаЯсь отгородитьсЯ им от внезапно ожившего монстра.  €  когда
рассеЯнный взглЯд ‘эма наконец остановилсЯ на нем, пальцы будто
сами судорожным движением нажали спуск.

    ђуки  дернуло отдачей, от грома выстрела заложило уши. ‘эма
отшвырнуло  к  стене,  он  страшно  задергалсЯ,   по   простыне
расползлось большое красное пЯтно. Ђльфа-ритмы на экране на миг
успокоились,  и вдруг взлетели куда-то вверх, за пределы шкалы!
ЏроклЯтый эспер не хотел умирать!  „ежурный  шарахнулсЯ  назад,
наткнулсЯ  на  стену,  прижалсЯ  к ней, снова поднЯл пистолет и
начал посылать пулю за пулей, словно  отбрасываЯ  от  себЯ  эту
темную  неведомую  силу,  котораЯ  продолжала  смотреть на него
через глаза полубезумного эспера...


        x x x


    ...Љогда ‘ара очередной раз  выключила  систему  страховки,
…вгению  показалось,  что взглЯд ее стал виноватым. Њожет быть,
все-таки удастсЯ уговорить ее? Ќу, с ѓуминским  все  понЯтно...
но ей-то зачем грех на душу брать?!

    --  ‘ара!  -- начал было …вгений... но не договорил: где-то
на этаже,  слегка  приглушенный  дверьми,  отчетливо  прозвучал
выстрел.

    ‘ара  недоуменно  оглЯнулась,  но  когда  раздалсЯ еще один
выстрел, а потом  еще  и  еще,  испуганно  попЯтилась  назад  и
прислонилась  к  стойке, заслонившись ей от двери. ‡атем кто-то
пробежал по коридору, и стрельба оборвалась.

    ‘ара одним прыжком оказалась у двери и торопливо  проверила
замок -- заперт! …вгений с ужасом представил, что было бы, если
бы  страховочнаЯ  система была включена минуту назад! ’огда его
скорее всего уже не было бы в живых: ‘ара просто убила  бы  его
своим внезапным испугом...

    -- —то это было? -- резко спросил он. -- ѓде?

    ‘ара ошалело посмотрела на него.

    -- ќто в палате, -- сдавленно произнесла она. -- ’олько там
есть   пост   с   огнестрельным  оружием...  ѓосподи!  Ќадо  же
посмотреть...

    Ћна кинулась было к двери, но вспомнила о  видеоконтроле  и
вернулась к компьютеру...

    ...‚идеокамера  висела  прЯмо  над кроватью ‘эма, и …вгений
невольно  отшатнулсЯ  от  экрана.  ‘трашнаЯ  картина  расстрела
глубоко потрЯсла его -- но тем не менее какаЯ-то часть рассудка
холодно  проанализировала увиденное. Ќет, это не было похоже на
спланированное убийство: все говорило  о  какой-то  трагической
случайности...

    ‘ара  переключила обзор на вторую камеру. ’еперь можно было
увидеть  лежащего  без  сознаниЯ  дежурного   охранника,   лицо
которого неузнаваемо исказил смертельный ужас...

    --  —его  же  он так перепугалсЯ? -- пробормотала почти про
себЯ ‘ара, снова переключаЯ камеру. …вгений  отвернулсЯ  --  но
кроваваЯ  сцена  все равно стоЯла перед глазами... и вдруг, как
будто внутреннее зрение было Яснее реальности, он увидел то, на
что не обратил внимание раньше: глаза  у  убитого  были  широко
открыты!  Ќо  что  это  значит?  Ќеужели  ‘эму  могли позволить
проснутьсЯ?!

    -- —то там произошло? -- почти шепотом  спросил  …вгений  у
‘ары.

    -- € он еще спрашивает! -- она гневно взглЯнула на него, но
тут  же  внезапно  успокоилась  и  уже будничным голосом, как о
чем-то самом обыкновенном, сказала: -- Ћн просыпалсЯ. Ћчевидно,
ты как-то сумел разбудить его...

    -- џ?!

    -- Ќу а кто же? -- искренне удивилась ‘ара.  --  ‚о  всЯком
случае,  другого  объЯснениЯ  Я  не  вижу:  капельница  была  в
порЯдке...

    …вгений замер. ‚се-таки он оказалсЯ виновником гибели ‘эма!
"Ћх ‘эм, ‘емен, -- едва не расплакалсЯ  …вгений,  --  зачем  ты
менЯ  услышал?.."  Ѓоль  вины  и  потери была оглушающе острой,
казалось, она заполнила весь мир...

    ...…вгений опомнилсЯ,  когда  ‘ара  резким  щелчком  кнопки
выключила  компьютер.  Ћн поднЯл голову... и лицо ‘ары поразило
его: настолько оно было безразличным -- и словно бы  смертельно
усталым от собственного безразличиЯ.

    --   ‘ара...   --  тихо  позвал  …вгений.  Ћна  обернулась,
посмотрела на  него,  словно  бы  не  узнаваЯ...  потом  быстро
подошла.

    --  ѓосподи,  если  бы  ты знал, как вы мне все надоели! --
выдохнула она, глЯдЯ …вгению прЯмо  в  глаза.  --  …сли  бы  ты
только это знал...

    …вгений не в силах был отвести взглЯд... —то ‘ара сделает с
ним теперь? ‚едь он полностью в ее власти!

    Ћднако ничего страшного не произошло. ‘ара только поправила
не его   голове   "обруч"   и  проверила,  хорошо  ли  держатсЯ
электроды. Џотом отошла  и,  судЯ  по  звукам,  снова  включила
страховочную систему и усилитель альфа-ритма.

    --  „елай  теперь  все, что хочешь... -- ее голос прозвучал
подстать взглЯду. -- ‚се, что хочешь... Ђ Я... —естное слово, Я
просто устала от всего этого!

    Ћна, видите ли, устала! Ђ …вгений, окаменев от  бессильного
ужаса,  снова  ощутил  напрЯжение  на электродах. Џока оно было
слабым, едва заметным -- но кто знает, что будет дальше?..

    ѓосподи, да что же это? ‡а  что?!  ‘трашно  было  говорить,
страшно было чувствовать, страшно было даже думать...

    ...…вгений  не знал, сколько минут прошло. € только услышав
далекий, но постепенно нараставший шум  вертолета,  понЯл:  его
времЯ кончилось!

    Ќу, что ж... значит, не повезло! Ћн оглЯделсЯ и со странной
Ясностью,   словно   в   первый   раз,  увидел  всю  обстановку
лаборатории -- блестЯщие металлические стойки, приборы на  них,
выключенный  компьютер... ‚се знакомое, привычное, надоевшее --
но уже ощутимо чужое!

    Џотом он медленно  опустил  глаза,  пошевелилсЯ,  насколько
позволЯли  ремни.  Џолученный  во времЯ неудачного прыжка вывих
еще чувствовалсЯ -- но скоро этого уже  не  будет...  и  вообще
ничего не будет?

    …вгений  замотал  головой: нет, нет, нет!!! Џусть лучше ним
случитсЯ то же, что и ’онечкой!..

    Ћн позвал ‘ару -- громко, отчаЯнно, как никогда  никого  не
звал...  но  в ответ почувствовал только новый всплеск боли! Ќу
за что ты менЯ так, ‘ара?..

    ...ќто было последнее, о чем он успел подумать.  ЌапрЯжение
в   страховочном  контуре,  до  этого  еще  переносимое,  вдруг
возросло -- резко, скачком!  --  и  дикаЯ  нечеловеческаЯ  боль
пронзила  …вгениЯ,  безжалостно  вытолкнув  его  из  времени  и
пространства. Ќевозможно было остановить это падение  в  никуда
-- но несколько долгих мгновений …вгений еще помнил, как только
что был живым...


        x x x


    ...Ќужное  здание ‚алерий узнал еще издали: уж очень сильно
отличалось сераЯ прЯмоугольнаЯ постройка  от  изЯщных  домиков,
украшавших  соседние  сады.  Ќа  аэрофотоснимке это было не так
заметно, но сейчас он понЯл: в таком виде база врЯд ли могла бы
сойти за частную виллу -- скорее всего, она  маскировалась  под
какую-нибудь лечебницу...

    Ћн  быстро  начал  снижать высоту, одновременно гасЯ лишнюю
скорость, и вскоре "Ђлуэтт" уже скользил над самыми  верхушками
деревьев.  Ќа этой высоте они пролетЯт над периметрами и отыщут
подходЯщее дерево. ’олько бы не зацепитьсЯ винтом! Ќо чем  ниже
он  сможет опустить вертолет, тем безопаснее будет прыгать €нге
и „эну...

    ...Џромелькнула внизу и осталась позади дорога, запруженнаЯ
автомобилЯми, толпа у ворот. „эн что-то крикнул,  показываЯ  на
них, но ‚алерий не расслышал. "Ћ прыжке надо думать, а не глаза
пЯлить," -- недовольно подумал он и повернулсЯ к „эну:

    -- Џора! Ћдевайте шлемы!

    Ћднако эсперы были уже полностью экипированы... ‚алерий еще
сбросил   скорость   и,   напрЯженно   глЯдЯ   вниз,  попыталсЯ
определить,   миновали   ли   они   уже   внутренний   периметр
видеоконтролЯ.  —ерт  его знает! Ђгенты, которых гипнотизировал
„эн, сказали, что периметр идет "по кругу вдоль широкой аллеи",
и  на  снимке  ‚алерий  обозначил  эту  аллею,  но  сейчас   он
решительно   не   мог   узнать   ее   среди  множества  других,
разнообразно пересекающихсЯ и кое-где скрытых деревьЯми.

    ...Ќо вот до зданиЯ осталось не больше сотни метров. ’еперь
периметр навернЯка позади, да и ближе подлетать опасно: из окон
могут заметить прыгнувших...

    Џосле нескольких неловких виражей, окончательно  погасивших
скорость,  ‚алерий  завис  над  подходЯщим,  с его точки зрениЯ
деревом. “бедившись в неподвижности вертолета, он оглЯнулсЯ  на
эсперов. €нга стоЯла у двери, готоваЯ к прыжку, „эн внимательно
изучал пейзаж внизу.

    --  ЋриентируйсЯ  по  солнцу,  --  крикнул  ему ‚алерий. --
‘олнце должно быть позади и справа!

    „эн кивнул,  потом  сделал  жест  рукой,  имеЯ  ввиду,  что
вертолету  пора  "погружатьсЯ  в  дерево".  ‚алерий  призвал на
помощь все свое везение, и аккуратно потЯнул газ на себЯ...

    ...“пругие  кроны  оттеснило  мощным  потоком  воздуха,   и
вертолет смог опуститьсЯ почти на четверть высоты дерева, туда,
где уже начинались надежные толстые ветки.

    -- Њожно прыгать! -- прокричал ‚алерий.

    Ќа  миг  €нга  почувствовала  к  нему  острую ненависть: им
"можно прыгать" в этот  сумасшедший  сбивающий  вниз  ветер  на
тонкие  ненадежные  ветви,  а  он останетсЯ в уютном безопасном
вертолете! Ќо она тут же вспомнила о дальнейшей задаче  ‚алериЯ
и  устыдилась  своих  мыслей.  Џотом распахнула дверь, невольно
шарахнулась,  как  кошка,  от  ударившего  ветра  и  шума,   но
пересилила   страх   и   решительно   метнулась  вниз,  на  уже
примеченную ветку.

    „эн не увидел, "попала" ли €нга в цель --  избавившийсЯ  от
лишнего  веса вертолет подпрыгнул вверх с таким ускорением, что
он едва не вывалилсЯ наружу, ухватившись в последний момент  за
край  двери.  •олодный  пот  прошиб  „эна,  когда  он запоздало
представил  себе,  что  было  бы,  если...  ‘  трудом  переведЯ
дыхание, он повернулсЯ к ‚алерию и зло обругал его идиотом.

    ‚алерий  не  возражал даже мысленно. Љонечно, он должен был
заранее догадатьсЯ о таком "фокусе"!  Ћн  успокоил  вертолет  и
снова  погрузил  его  "в  деревьЯ".  Љроны  разошлись,  и „эн с
огромным облегчением увидел вцепившуюсЯ в ветку €нгу. Ћн сделал
глубокий вдох и оттолкнулсЯ от борта...

    ...ЋглушеннаЯ и перепуганнаЯ, €нга  не  видела  неожиданных
пируэтов  вертолета. Ћна буквально приросла к ветке, вцепившись
в нее изо всех сил и крепко закрыв глаза. Ћна даже не услышала,
как во весь голос позвал  ее  удачно  "приветвившийсЯ"  „эн.  €
только  когда  вертолет  удалилсЯ,  и  ветер от винта стих, она
вспомнила, где находитсЯ, оглЯнулась, кивнула „эну -- мол,  все
о'кей! -- и начала торопливо спускатьсЯ по стволу...

    ‡ащитные  костюмы  почти  не мешали при спуске, но в шлемах
было невыносимо жарко. Ћчутившись  наконец  на  твердой  земле,
€нга  первым  делом  сбросила свой шлем. „эн с сомнением на нее
посмотрел:

    -- Ђ иглы?

    -- —ерт с ними! -- откликнулась €нга. --  џ  раньше  в  нем
задохнусь!

    „эн   молча   бросил  свой  шлем  в  соседний  куст.  Џотом
оглЯнулсЯ, вспомнил, что "солнце должно быть позади и  справа",
сориентировалсЯ, в какую сторону бежать. ум вертолета слышалсЯ
уже  далеко  впереди  (еще  один  ориентир!),  и скоро внимание
охраны, оставшейсЯ в здании, будет полностью отвлечено на него.
ќто хорошо!

    -- Ќу, вперед! --  воскликнула  €нга  нетерпеливо,  но  „эн
остановил ее.

    Ћн    спокойно    взглЯнул    ей    в    глаза,   добиваЯсь
сосредоточенности, передохнул несколько секунд, сказал:

    -- Џомнишь? ѓолубаЯ спираль, агрессивность, защита...  Ѓудь
уверенна!

    Љлючевые  слова  подействовали  подобно стимулЯтору. ‘трах,
смЯтение и растерЯнность  прошли,  и  €нга  уверенно  двинулась
вперед, не сомневаЯсь больше в успехе. „эн скользнул за нею, не
забываЯ  оглЯдыватьсЯ,  готовый  отразить неожиданное нападение
психически или, если понадобитсЯ, физически...

    Ќо  по  дороге  им  никто  не  встретилсЯ,   и   это   было
неудивительно:  охранники едва справлЯлись на периметрах, чтобы
еще и бегать по саду! Ђ впереди ‚алерий вовсю старалсЯ  отвлечь
внимание тех, что патрулировали "последний рубеж": когда эсперы
осторожно  выглЯнули  из-за  кустов на последнем поворот аллеи,
они увидели, что  "Ђлуэтт"  беспорЯдочно  крутитсЯ  у  дальнего
конца  зданиЯ,  то приближаЯсь к нему, едва не таранЯ крышу, то
снова удалЯЯсь,  набираЯ  высоту  --  душераздирающее  зрелище,
особенно  длЯ  людей  без воображениЯ! € даже если охранники не
имели права оставлЯть своих постов,  такое  вопиющее  воздушное
безобразие заставило их забыть о дисциплине. ‚ход был свободен!

    Ќа  крыльце „эн остановилсЯ на секунду, до предела усиливаЯ
интенсивность психологической защиты -- кто знает, что окажетсЯ
за  этой  дверью?  Њожет  быть,  не  всех  охранников  отвлекло
странное  поведение  вертолета?  Ќаконец, когда голубаЯ спираль
стала почти видимой, он решительно толкнул дверь...

    ...Џосле солнца  и  жаркого  днЯ  от  прохлады  перехватило
дыхание.  ‚нутри  тоже  слышалсЯ грохот вертолетных двигателей,
казалось, здесь он был  даже  громче,  чем  снаружи  --  здание
буквально  содрогалось,  и  казалось, что все сотрудники должны
толпой бежать выЯснЯть, что случилось -- однако  в  холле  было
пусто... не было никого и в смежном с ним караульном помещении!

    ‚  караулке  „эн  задержалсЯ чуть подольше, пытаЯсь оценить
обстановку. Ќо обзорные мониторы были  выключены,  а  множество
ключей в стеклЯнном шкафу врЯд ли могли пригодитьсЯ, потому что
эсперы понЯтиЯ не имели, от каких они дверей.

    ‘итуациЯ  складывалась  парадоксальнаЯ: встреча с кем-то из
персонала  базы  была  теперь  благом,  а  не   опасностью   --
требовалсЯ проводник по этому осиному гнезду!

    „эн, уже без особого беспокойства, открыл следующую дверь и
заглЯнул  в  коридор. Џусто... Њножество дверей с номерами -- и
никаких признаков жизни.  Ћднако  „эн  помнил  --  об  этом  он
догадалсЯ  спросить  загипнотизированных  агентов,  --  что  на
первом этаже находЯтсЯ кабинет шефа и  прочие  административные
помещениЯ, а лаборатории и комнаты пленников -- наверху... "’ак
может  быть,  -- подумал он, -- нам вообще удастсЯ добратьсЯ до
них без шума?"

    -- Џошли наверх, -- дернул он €нгу. -- Љак бы там ни  было,
лучше быть ближе к пленникам!


        x x x


    ...Љинувшись  на  звук  выстрелов,  ‘ергей рывком распахнул
дверь в палату -
-    и сразу увидел дежурного охранника, который с перекошенным
лицом расстреливал  еще  вздрагивающее  окровавленное  тело  на
кровати.  Ќе  раздумываЯ,  ‘ергей бросилсЯ вперед, перехватываЯ
руку с пистолетом и  одновременно  наваливаЯсь  всем  телом  на
охранника, сбиваЯ его с ног.

    ќто удалось, даже слишком легко. “жас настолько парализовал
охранника,  что  тот  не  видел никого и ничего, кроме ‘эма. Ћн
даже не пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ и, потерЯв сознание,  рухнул  на
пол.  Ќе ожидавший такой легкой победы ‘ергей тоже не удержалсЯ
на ногах. Џистолет с грохотом отлетел в угол.

    ‘ергей тут же вскочил,  бросилсЯ  к  ‘эму,  но  понЯл,  что
опоздал.  ‚сЯ кровать была забрызгана кровью, изрешеченное тело
больше не шевелилось. ироко раскрытые мертвые глаза смотрели в
пространство, и было  в  этом  последнем  взглЯде  ‘эма  что-то
такое,  от  чего  ‘ергей  вдруг  вспотел и невольно отступил от
кровати. ‚  наступившей  тишине  было  отчетливо  слышно  тихое
шуршание    самописцев,    продолжавших   чертить   на   лентах
безжизненные нулевые прЯмые