лицах  города.
Ѓольшие новости гулко отдаютсЯ в пустынных краЯх: все только и говорили, что
про  Ѓильбо,  сплетаЯ  воедино были  и небылицы.  „а на обратном пути, после
победы в Ѓитве ЏЯти ‚оинств, и мы не таились. ѓорлум на ухо востер - он живо
услышал и понЯл, что ему было надо.
     - Џочему же  он  тогда не выследил Ѓильбо  до конца? - спросил ”родо. -
€ли он побывал у нас в •оббитании?
     -  „а  вот, - сказал  ѓэндальф,  -  в том-то  и  дело, что не  побывал.
Џошел-то он к вам. „ошел до ‚еликой ђеки  и вдруг свернул. „альней дороги он
бы врЯд ли испугалсЯ,  не такой. Ќет, что-то сбило его с пути. € мои друзьЯ,
которые изловили его длЯ менЯ, того же мнениЯ.
     ‘вежий его след поднЯли лесные эльфы. Ћн вел через ‹ихолесье и обратно;
правда, поймать самого  ѓорлума им не удалось. Ђ лес был полон жуткой памЯти
о нем,  перепугались все  зверюшки  и птицы.  ‘лышно было, что Явилось новое
чудовище:  призрак-кровопийца,  от  которого  детенышам  нет  спасеньЯ ни на
деревьЯх, ни в норах.
     Ћт западной окраины ‹ихолесьЯ след повернул назад, потом, петлЯЯ, повел
на  юг, вывел из лесу  и  затерЯлсЯ.  ’ут-то Я и сделал  большую ошибку. „а,
”родо, ошибку, и не первую; боюсь только, что самую опасную. џ оставил его в
покое - пусть идет куда хочет. “ менЯ была куча срочных дел, и Я по-прежнему
верил в мудрость ‘арумана.
     ‘ тех пор прошло больше полувека, и Я заплатил за свой просчет черными,
трудными  днЯми. Љогда Я понЯл, что  мне  позарез нужен ѓорлум - а  это было
после ухода Ѓильбо, - след его  давным-давно потерЯлсЯ. ‚рЯд ли Я отыскал бы
ѓорлума, но менЯ  выручил преданный друг по имени Ђрагорн, лучший следопыт и
охотник  нынешних  времен. ‚месте  с  ним мы прочесали все  ѓлухоманье,  без
особой  надежды и понапрасну. € когда, отчаЯвшись,  Я  решил бросить поиски,
ѓорлум  вдруг нашелсЯ.  Њой друг едва  ли не чудом  вернулсЯ  из  смертельно
опасного путешествиЯ и приволок его с собой.
     ѓде ѓорлум  пропадал,  так  и  осталось тайною.  Ћн обливалсЯ  слезами,
называл  нас  скверными  и  жестокими, а в горле у него рокотало: "горррлум,
гор-р-рлум"  -  недаром  его  так прозвали. „аже под угрозой огнЯ  он только
хныкал,  ежилсЯ,  заламывал  свои  длинные  руки  и  лизал  пальцы,   словно
обожженные, будто они  напоминали  ему о какой-то  давней жестокой пытке. Ћн
ничего не сказал, но боюсь, что  сомнений нет: он  медленно, потихоньку, шаг
за шагом прокралсЯ на юг - и попал в Њордор.
     Љомнату затопила  тЯжелаЯ  тишина, и ”родо  услышал,  как колотитсЯ его
сердце. ‘наружи  все  тоже  будто  замерло  - даже  ножницы  ‘эма  перестали
щелкать.
     - „а, в Њордор, - повторил ѓэндальф. - Ћно и понЯтно, там приют  всЯкой
злобе и зависти:  туда  стЯгивает лиходеев —ерный ‚ластелин. Ђ  ведь  Љольцо
‚рага  исковеркало душу ѓорлума, и он внЯл неотступному зову. Љ тому же  все
шептались о том, что  Њордор  снова окутан мраком и что там клубитсЯ душнаЯ,
беспощаднаЯ ненависть.  ’ам, только там были его  настоЯщие друзьЯ: они-то и
помогут ему отомстить, думал ѓорлум.
     Ќесчастный дурак! „а, он  пробралсЯ в Њордор и  узнал много  - чересчур
даже много. Ћн долго бродил  у границ этой страшной страны - тут и попалсЯ и
был притЯнут  к  общеобЯзательному допросу чужаков. Ђрагорн  изловил ѓорлума
после того,  как он пробыл там очень, очень долго и возвращалсЯ назад. ’о ли
его послали,  то  ли он сам  надумал какую-нибудь пакость.  ‚прочем, это  не
важно: главный вред от него уже позади.
     „а,  но  вред  невосполнимый!  €бо  ‚раг выпытал  у  него,  что  Љольцо
‚севластьЯ  нашлось. €звестно, где ѓорлуму  досталось  Љольцо. €звестно, что
это  ‚еликое Љольцо, оно дарует нескончаемую жизнь. ЏонЯтно, что это не одно
из ’рех эльфийских:  эльфы их сохранили, и  в  них  нет мерзости, они чисты.
ЏонЯтно, что это  не одно  из  ‘еми гномьих или „евЯти  мертвецких:  тут все
известно. ‚раг понЯл, что Љольцо - то самое. € вдобавок услышал про хоббитов
и •оббитанию.
     Њожет статьсЯ, он ее  сейчас и отыскивает - если  уже не нашел. € знай,
”родо, что ваше родовое имЯ тоже выплыло заодно с прочим.
     - Ќо ведь это ужасно! -  вскричал ”родо. - “жасней ужасного - даже твои
жуткие  намеки  и  неЯсные  остережениЯ  так  менЯ  не пугали.  ѓэндальф,  о
ѓэндальф, надежный мой друг, что же мне делать? ’еперь вот мне по-настоЯщему
страшно. ‘кажи, ѓэндальф, что мне делать? ЉакаЯ все-таки жалость, что Ѓильбо
не заколол этого мерзавца, когда был такой удобный случай!
     -  †алость, говоришь? „а ведь именно жалость удержала его руку. †алость
и  милосердие: без крайней  нужды убивать нельзЯ. € за это,  друг мой ”родо,
была ему  немалаЯ  награда.  Ќедаром  он  не стал приспешником зла,  недаром
спассЯ; а все потому, что начал с жалости!
     - Џрости, не о том речь, - сказал ”родо. - ‘трах обуЯл менЯ, но ѓорлума
все равно жалеть глупо.
     - Ќе видел ты его, - сказал ѓэндальф.
     - Ќе  видел и не  хочу, - отрезал  ”родо. - Ђ  тебЯ просто не  понимаю.
Ќеужели же ты, эльфы и кто  там еще - неужели вы пощадили ѓорлума после всех
его черных дел? „а он хуже всЯкого орка и такой же враг. Ћн заслужил смерть.
     -  ‡аслужить-то заслужил, спору нет.  € он,  и многие другие,  имЯ им -
легион. Ђ посчитай-ка таких, кому надо бы жить,  но они мертвы. €х ты можешь
воскресить - чтобы  уж всем было по заслугам? Ђ нет - так не торопись никого
осуждать  на смерть. €бо даже мудрейшим не  дано  провидеть все. Њало, очень
мало надежды  на исправление  ѓорлума, но  кто поручитсЯ, что ее вовсе  нет?
‘удьба его едина с  судьбою Љольца, и чует мое сердце, что он еще - к  добру
ли, к  худу  ли - зачем-то понадобитсЯ.  ‚ час развЯзки жалость Ѓильбо может
оказатьсЯ  залогом  спасениЯ  многих  -  твоего, кстати,  тоже.  „а, мы  его
пощадили:  он  старый и  жалкий, таких не  казнЯт. Ћн осталсЯ в заточении  у
лесных эльфов - надеюсь, они обходЯтсЯ с ним по-доброму.
     - ‚се  равно,  - сказал ”родо, - пусть даже  и  не  надо  было  убивать
ѓорлума, но  зачем Ѓильбо оставил себе  Љольцо? Ђ главное,  зачем оно мне-то
досталось? ‚едь Я уж тут совсем ни при чем! Љак же ты у менЯ его не отобрал,
почему не заставил выкинуть или истребить?
     - ‚ыкинуть? €стребить?  - сердито откликнулсЯ маг. - ’ы  что, пропускал
мои слова мимо ушей? „умай все-таки, прежде чем говорить. ‚ыкинуть его можно
только  по  безрассудству. Њагические  Љольца  не  пропадают  бесследно:  со
временем они возвращаютсЯ в мир, и мало ли кто  их найдет, сам подумай. ‚едь
Љольцо может попасть в руки  ‚рага, да и непременно попадет: он тЯнет  его к
себе могучим, тЯжким усилием.
     „а, милый ”родо, ты в большой опасности, оттого-то мне и неспокойно. Ќо
ставки нынче такие, что  опаснее всего - не рисковать, даже  и тобою; однако
помни, что, когда Я отлучалсЯ,  ты был  под неусыпным надзором и охраной.  џ
знаю,  ты  ни разу не надевал Љольцо, и, стало быть, оно тебЯ не поработило.
Џока что - нет... Ђ девЯть  лет назад,  при нашем последнем  свидании, Я еще
ничего толком не знал.
     - •орошо, нельзЯ выкинуть, так можно  истребить: ты  же сам сказал, что
это  давным-давно  надо  было сделать!  -  в  отчаЯнии  воскликнул ”родо.  -
Џредупредил бы менЯ, написал бы, что нужно, - и Я бы от него отделалсЯ.
     - ЋтделалсЯ бы? Ђ как? ’ы пробовал?
     - Ќет, не  пробовал.  Ќо  его  же, наверно, как-то  можно  сплющить или
расплавить?
     - Ђ ты попробуй! - сказал ѓэндальф. - ‚озьми да попробуй!
     ”родо  опЯть  достал Љольцо  из кармана и  поглЯдел  на  него. Ћно было
чистое  и гладкое,  без  всЯких  надписей.  џрко  лучилось золото,  и  ”родо
подумал:  какой  у  него густой  и чудный отлив, как  оно  дивно  скруглено.
€зумительное и поистине драгоценное Љольцо. Ћн  вынул его, чтобы  швырнуть в
огонь, но вдруг понЯл, что сделать  этого не может,  что себЯ не переломишь.
Ћн  нерешительно  взвешивал  Љольцо  на ладони,  вспоминаЯ  зловещую повесть
ѓэндальфа; наконец  собрал  все силы - и  обнаружил, что поспешно запихивает
Љольцо в карман.
     ѓэндальф невесело рассмеЯлсЯ.
     - ‚от видишь? “же и ты, ”родо, не можешь с ним расстатьсЯ, бережешь его
от вреда. Ќе мог Я "заставить" тебЯ  - разве  грубой силой, а этого ты бы не
выдержал.  € никакой  силой Љольцо  не  истребить.  Ѓей его  сколько  хочешь
шестипудовым кузнечным  молотом - на нем и следа не останетсЯ. „а что там ты
- Я и то ничего с ним сделать не смогу.
     ‚ огне твоего  камина и обычное-то золото не расплавитсЯ. Ђ Љольцо,  ты
видел,  в этом  огне  только посвежело,  даже не нагрелось. €  во всей твоей
•оббитании  нет такого кузнеца, который мог бы хоть  чуть-чуть его сплющить.
…му нипочем даже  горнила  и  молоты  гномов.  Ѓыло поверье,  что Њагические
Љольца  плавЯтсЯ  в  драконовом  огне, но теперешние драконы - жалкие твари,
кому из них под силу расплавить ‚еликое Љольцо, которое выковал сам ‘аурон!
     …сть  только один  способ:  добратьсЯ  до  Ћродруина,  ђоковой горы,  и
бросить Љольцо в ее пылающие недра... если  ты по-настоЯщему захочешь, чтобы
оно расплавилось и стало навсегда недоступно ‚рагу.
     - „а нет, Я, конечно,  очень хочу, чтобы оно... чтобы стало недоступно!
- заторопилсЯ ”родо. - ’олько пусть это не Я, пусть кто-нибудь другой, разве
такие подвиги мне по силам? ‡ачем оно вообще мне досталось, при чем тут Я? €
почему именно Я?
     -  ‚опрос на вопросе, - сказал ѓэндальф,  -  а какие тебе нужны ответы?
—то ты не за доблесть избран? Ќет, не за доблесть.  Ќи силы  в тебе  нет, ни
мудрости. Ћднако же избран ты, а значит, придетсЯ тебе стать сильным, мудрым
и доблестным.
     - „а как же Я!  ’ы,  ѓэндальф,  ты и  сильный, и мудрый. ‚озьми  у менЯ
Љольцо, оно - тебе.
     - Ќет! -  вскрикнул  ѓэндальф,  отпрЯнув.  - Ѓудь у менЯ такое страшное
могущество, Я стал бы всевластным рабом Љольца. - ѓлаза  его сверкнули, лицо
озарилось изнутри темным огнем.  - Ќет, не мне! “жасен  —ерный ‚ластелин - а
ведь Я могу стать еще ужаснее. Љольцо знает путь к моему сердцу,  знает, что
менЯ мучает жалость ко всем слабым и беззащитным, а с его  помощью  - о, как
бы надежно Я  их  защитил,  -  чтобы  превратить  потом  в  своих  рабов. Ќе
навЯзывай  мне  его!  џ  не  сумею стать  просто хранителем, слишком оно мне
нужно. Џредо мной - мрак и смерть.
     Ћн подошел к окну, поднЯл  шторы и отдернул  занавеси.  ‚ комнату снова
хлынуло солнце. Њимо окошка, посвистываЯ, прошел ‘эм.
     -  Љак видишь, -  сказал маг, обернувшись  к ”родо,  - решать  придетсЯ
тебе. Ќо Я  тебЯ не оставлю. - €  он положил руку на плечо ”родо. - џ помогу
тебе снести это бремЯ, пока  это бремЯ твое. ’олько не надо медлить. ‚раг не
мешкает.
     Ќастало  молчание.  ѓэндальф снова сел  в  кресло  и попыхивал трубкой:
должно быть,  задумалсЯ. €  глаза  прикрыл, но  из-под  век  зорко следил за
”родо. Ђ  ”родо неотрывно глЯдел на  темно-алые угольЯ в камине, только их и
видел, и  чудилось ему, что он заглЯдывает в  огненный колодец.  Ћн  думал о
багровых расселинах древней и страшной ѓоры.
     - ’ак! - сказал наконец  ѓэндальф. -  Ќу и о чем же ты размышлЯешь? —то
решил?
     - Ќичего,  - глухо откликнулсЯ ”родо. Ќо огненнаЯ тьма  вдруг выпустила
его.  Ћн снова сидел в  светлой комнате, изумлЯЯсь Яркому окну и  солнечному
саду. - Ђ  впрочем, решил. џ не все понимаю,  что  ты  говоришь, но покамест
придетсЯ мне, наверно,  оставить Љольцо у себЯ и сберечь его, а там будь что
будет.
     - ‘ тобой много  чего может  быть, - сказал ѓэндальф, - но начинаешь ты
очень неплохо. Ќе скоро Љольцо тебЯ склонит ко злу.
     - ќто тебе виднее, - сказал ”родо. - ’олько хорошо бы ты все-таки нашел
какого-нибудь хранителЯ ненадежней. Ђ пока что, если ты прав, то Я в большой
опасности,  и  друзьЯ мои  тоже. ‚рЯд  ли мне, стало быть,  удастсЯ  сберечь
Љольцо  и уберечь друзей, если Я останусь дома. ЏридетсЯ  мне бросить ’орбу,
покинуть •оббитанию  и вообще уйти куда глаза глЯдЯт. - Ћн вздохнул.  - ‹ишь
бы в •оббитании все осталось как было -  правда, Я иной раз клЯл хоббитов за
глупость последними словами, призываЯ на  них землетрЯсение  и драконов,  но
нет уж, лучше не надо. Џока у менЯ за спиной •оббитаниЯ, мне как-то легче: Я
знаю, что есть отступление, хотЯ отступать и некуда.
     џ,  конечно, и раньше  думал, не  уйти ли мне, только  представлЯл себе
какой-то пикник, приключениЯ, как у Ѓильбо или даже интереснее - разные ведь
бывают, и все  хорошо кончаютсЯ.  Ђ тут  -  из страха  в страх, и смерть  по
пЯтам. „а и путешествовать мне, видно, придетсЯ одному, раз мне выпала такаЯ
долЯ - спасать •оббитанию. ’олько Я же маленький, длЯ всех там чужой и - как
бы это сказать? - не из них. Ђ ‚раг такой усильный и страшный.
     Ћн  не призналсЯ ѓэндальфу,  что, пока говорил, в  сердце его вспыхнуло
желание пойти вслед за Ѓильбо - пойти и, быть может, даже встретитьсЯ с ним.
†елание  было  такое сильное,  что  страх  отступил: он,  пожалуй,  так бы и
кинулсЯ бежать вроде Ѓильбо - без шапки и наобум.
     -  ’ы ли это, ”родо? - воскликнул ѓэндальф.  - ‚ерно сказал Я когда-то:
изумительные существа хоббиты. ЉажетсЯ, и месЯца хватит,  чтоб их изучить, а
они через сто  лет тебЯ несказанно удивЯт. ‚от уж чего не ожидал - даже и от
тебЯ! Ѓильбо-то не ошибсЯ с наследником, хотЯ не понимал, как это важно. „а,
похоже, что ты как нельзЯ более прав. Џо нынешним временам Љольцу не место в
•оббитании:  тебе - да  и не только тебе - придетсЯ уйти и  на времЯ забыть,
что  ты ’орбинс. Ћпасное это имЯ за  пределами •оббитании. „ай-ка Я придумаю
тебе другое. Ќазовись ты, пожалуй, Ќакручинсом.
     Ђ пойдешь  ты все-таки не один. Љому  там из своих  приЯтелей ты вполне
доверЯешь, кто из них способен выстоЯть в смертельных испытаниЯх?.. ‚прочем,
таких,  наверно,  и  нет,  а  все-таки подумай  о  спутнике, он  тебе  очень
понадобитсЯ! € болтай поменьше,  даже  с близкими друзьЯми! “  ‚рага повсюду
шпионы, он все слышит.
     Њаг  вдруг осексЯ  и  прислушалсЯ.  ‚ комнате и  в  саду стоЯла звонкаЯ
тишина. ѓэндальф прокралсЯ к окну, вспрыгнул на подоконник, протЯнул длинную
руку - и  в окне,  жалобно пискнув, поЯвилась  курчаваЯ голова ‘эма ‘кромби,
вытЯнутаЯ за ухо.
     -  ’ак,  так, клЯнусь бородой!  - сказал ѓэндальф.  -  ‘эм  ‘кромби, он
самый! Џод окном, значит?
     - „а что  вы, сударь, что вы, господин ѓэндальф! - горЯчо возразил ‘эм.
-  Џод  каким окном! џ тут  просто  полол и подстригал  траву, видите?  - Ћн
показал в свое оправдание садовые ножницы.
     - ‚ижу, - мрачно отозвалсЯ ѓэндальф. - Ђ вот щелкать твои ножницы давно
что-то перестали. Џодслушивал?
     - Џодсушивал, сударь? „а нет, зачем же, все и так подсохло.
     - ’ы дурака-то не валЯй! —то ты  слышал  и  зачем  подслушивал? - ѓлаза
ѓэндальфа сверкнули и брови! ощетинились.
     -  ѓосподин  ”родо, хоть вы-то!.. - в ужасе выкрикнул ‘эм. - ‚ы-то хоть
не позволЯйте ему, а то он менЯ во что-нибудь - раз - и превратит! „оказывай
потом  моему старику, что это Я. џ же ничего худого не хотел, честное слово,
сударь!
     -  Ќи  во  что  он тебЯ  не  превратит, - сказал,  еле сдерживаЯ  смех,
изумленный и озадаченный ”родо. - Ћн знает, как и Я, что ты подслушивал  без
худого умысла. ’ы боЯтьсЯ-то не бойсЯ, а спрошено - отвечай!
     - „а  что ж,  сударь, -  втЯнув голову  в  плечи,  призналсЯ  ‘эм. -  џ
порЯдком слышал,  хотЯ понЯл-то  не все: и про ‚рага, и  про Љольца,  и  про
господина  Ѓильбо - ну  там драконы. ЋгненнаЯ гора - и, конечно, про эльфов.
‚овсе  даже не собиралсЯ подслушивать  - а слышал: сами знаете, как нечаЯнно
бывает. ЊенЯ ведь хлебом не корми, а  дай послушать про  эльфов, мало ли что
там ’од говорит. •оть бы одним глазком их повидать. ‚ы вот,  сударь, пойдете
- ну и мне бы эльфов показали, а?
     ѓэндальф вдруг рассмеЯлсЯ.
     -   Ќу-ка   давай  сюда!  -  крикнул  он  и,  втащив  через  подоконник
ошарашенного ‘эма, поставил его,  с ножницами и  лопатой  в руках, на пол. -
ѓоворишь, эльфов тебе показать? - спросил он, всматриваЯсь в ‘эма и невольно
улыбаЯсь. - ’ы, стало быть, расслышал, что хозЯин твой уходит?
     - ђасслышал,  а как же. ’ут-то  Я и поперхнулсЯ,  а  это  уж  небось вы
расслышали. „а Я нечаЯнно - ведь такое огорчение!
     - Ќичего не поделаешь, ‘эм, - грустно сказал ”родо. Ћн вдруг понЯл, что
прощание  с •оббитанией будет очень  трудное и что прощаетсЯ он не только  с
’орбой. - Ќадо мне идти. Ђ ты,  - и он сурово посмотрел на ‘эма, - если ты и
правда за менЯ тревожишьсЯ, то уж держи Язык за зубами, ладно? ЏроболтаешьсЯ
хоть о  чем-нибудь,  что  ненароком  подслушал,  и ѓэндальф,  чего  доброго,
превратит тебЯ в пЯтнистую жабу, а с ужами, знаешь ли, шутки плохи.
     ‘эм задрожал и бухнулсЯ на колени.
     - ‚стань, ‘эм! -  велел ѓэндальф. - џ придумал кое-что пострашнее: ни о
чем  ты не проболтаешьсЯ и впредь будешь знать, как подслушивать. ’ы пойдешь
с ”родо!
     - џ?  ‘  хозЯином? -  воскликнул  ‘эм,  подскочив, как  собака, которую
позвали гулЯть.  - € увижу эльфов и еще много всЯкого?  “рра! - крикнул он и
вдруг расплакалсЯ.


        ѓлава III. „ЋђЋѓЂ ‚’ђЋ…Њ


     -  ‚ыйти надо втихомолку  и как  можно  скорее,  - постоЯнно  напоминал
ѓэндальф.
     ‘ первого разговора  прошло уже две или три недели, а ”родо в путь пока
не собралсЯ.
     - ‡наю, знаю, -  говорил ”родо. - ’олько это ведь непросто - скорее, да
еще втихомолку. “йду Я, как Ѓильбо, - и раскатитсЯ молва по всей •оббитании.
     - Ќет уж, ты, как Ѓильбо, не уходи! - сказал ѓэндальф. -  ќтого еще нам
не хватало! ‘корее  -  да,  но  не  вдруг.  Џодумай, конечно,  как  покинуть
•оббитанию без лишнего шума, а все же не мешкай: как бы не замешкатьсЯ.
     - Њожет, осенью, после нашего общего днЯ рождениЯ? - предложил ”родо. -
Љ тому времени Я как раз все устрою.
     Џо правде  говорЯ, когда дошло  до дела, у него  начисто пропала всЯкаЯ
охота  к  путешествиЯм.  ’орба  вдруг  стала  донельзЯ  уютной,  и он  вовсю
радовалсЯ  последнему  своему лету в •оббитании. "Ђ  осенью, - думал он, - у
нас поскучнеет, и сердце по-всегдашнему запроситсЯ в  чужие  краЯ". Џро себЯ
он  уже  твердо  решил  дождатьсЯ пЯтидесЯтилетиЯ  и  стодвадцативосьмилетиЯ
Ѓильбо.  Ѓудет  годовщина - тут-то и в  путь, по примеру  Ѓильбо. Ѓез  этого
примера он  бы и шагу  не сделал, в  жизни бы  с духом не  собралсЯ.  Ћ цели
странствиЯ он старалсЯ не думать и с ѓэндальфом не откровенничал. Њожет, маг
и сам обо всем догадывалсЯ, но, по своему обычаю, помалкивал...
     - „а-да, все устрою и отправлюсь, - повторил ”родо.
     ѓэндальф поглЯдел на него и усмехнулсЯ.
     - ‹адно, - сказал он, - пусть  так, лишь бы  не позже. —то-то мне очень
тревожно.  ’олько  ты  смотри, никому ни слова  о том, куда путь  держишь! €
чтобы ‘эм твой тоже  молчал как  убитый,  а то он у менЯ  и правда запрыгает
жабой.
     - Људа  Я путь держу, - сказал ”родо, - этого Я и сам не знаю, так  что
тут мудрено проболтатьсЯ.
     - Ѓез  глупостей! - насупилсЯ ѓэндальф. - џ не  к тому  говорю, чтоб ты
пропал неизвестно куда. Ќо •оббитанию ты покидаешь - и надо,  чтобы  об этом
никто не знал. Људа-нибудь ты да пойдешь, на север, на юг, на запад или даже
на восток - это вот и надо сохранить в тайне.
     - Њне  так грустно оставлЯть ’орбу и со всеми прощатьсЯ, что Я даже  не
подумал, куда отправлюсь, - сказал  ”родо.  - Ђ куда, в  самом деле? Џочем Я
знаю,  где можно  спрЯтатьсЯ?  Ѓильбо  - тот  ушел  за  сокровищем,  ушел  и
вернулсЯ, а  мне, значит, нужно вернуть сокровище,  а  самому сгинуть - так,
что ли?
     - ’ак,  да не так, - отозвалсЯ  ѓэндальф. -  ’ут и Я  тебе не  указчик.
Њожет, ты дойдешь до Ћродруина, а может, это вовсе не твое дело - как знать?
џ знаю другое: пока что ты к такому пути не готов.
     - …ще бы! - воскликнул ”родо. - Ќу а мой-то путь - куда?
     -  Џо  краю, - ответил маг. -  Џо самому краешку,  твердо и  осторожно.
€ди-ка  ты, пожалуй, в ђаздол. ќто не слишком опасный путь, хотЯ  на дорогах
нынче неспокойно, а осенью будет даже и страшновато.
     - ‚ ђаздол? -  переспросил ”родо. - •орошо, пойду на восток, к ђазделу.
‘эм тоже со мной пойдет, повидает эльфов, то-то ему радость!
     Ћн обронил это  как бы между прочим, но ему не шутЯ захотелось побывать
в той блаженной долине, где „ивный Ќарод все еще жил мирно и счастливо.
     Љак-то летним вечером в "“кромном уголке" и "‡еленом драконе" обсуждали
невероЯтное  -  что там  великаны и прочаЯ нечисть на границах! ЋказываетсЯ,
”родо продает, если уже не продал, ’орбу - и кому? ‹Якошель-’орбинсам!
     - Ќу, за хорошие деньги, - говорили одни.
     - ‡а свою цену, -  возражали другие, -  будьте  покойны,  ‹юбелиЯ гроша
лишнего  не  даст. (Ћддо  уже успел умереть, дожив  до ста  двух  лет  и  не
дождавшись свершениЯ своих чаЯний.)
     Ћ  цене очень спорили, но больше о том, с чего  бы  это  ”родо  вздумал
продавать такое прекрасное именье. Ќекоторые намекали - на это намекал и сам
господин ’орбинс,  - что денежки счет любЯт,  а  у него они  на  исходе: еле
хватит рассчитатьсЯ в Ќоргорде и переехать к родственникам в ‡айгорд.
     - ‹ишь бы подальше от ‹Якошелей, - добавлЯл кое-кто.
     Ќо все так  привыкли  к россказнЯм  о несметных  богатствах Ѓильбо, что
отвыкать  было  невмочь,  и многие  винили ѓэндальфа. ’ого  хоть и  было  не
видать,  не слыхать, но жил-то  он, известно,  у  ”родо  - прЯталсЯ небось в
’орбе.  Џоложим, было  не  слишком  понЯтно,  зачем  магу нужно, чтоб  ”родо
переехал в ‡айгорд, но, видать, зачем-то понадобилось.
     -  „а, осенью  переезжаю,  -  подтверждал  ”родо.  -  Њерри  Ѓрендизайк
подыскивает там длЯ менЯ чистенькую норку, а может, и уютный домик.
     Њерри в самом деле  подыскал и  купил  премиленький  домик в  Љроличьей
Ѓалке, чуть подальше ‡айгорда. ‚сем, кроме ‘эма, ”родо говорил,  что туда он
и задумал перебратьсЯ. Џуть на восток подсказал ему эту  мысль: ‡аЯчьи •олмы
- по дороге, ”родо жил там в детстве, так почему бы ему туда не вернутьсЯ.
     ѓэндальф  пробыл  в  •оббитании  больше двух  месЯцев.  Џотом,  однажды
вечером к концу июнЯ, как раз когда планы ”родо устоЯлись, он вдруг объЯвил,
что наутро уходит.
     - Ќадеюсь, ненадолго, - сказал он. - “ менЯ кое-какие дела на  юге. џ у
вас и так засиделсЯ.
     ‘казано это  было  невзначай,  но  ”родо  показалось,  что  маг  сильно
озабочен.
     - —то-нибудь случилось? - спросил он.
     - „а  пока ничего,  но  до  менЯ дошли тревожные и не  слишком понЯтные
вести  -  надо разобратьсЯ. џ  тут же вернусь  или,  на худой  конец,  подам
весточку.  Ђ  вы поступайте,  как  решено,  только берегитесь,  а пуще всего
берегите Љольцо.  € непреложный тебе  совет:  не надевай его! Љогда вернусь,
точно  еще  не  знаю, - сказал он, прощаЯсь  на рассвете.  - Ќо уж к  вашему
отходу  поспею непременно.  Џожалуй, придетсЯ мне на всЯкий случай проводить
вас по ’ракту.
     ‘начала  ”родо опасливо  прикидывал,  какие такие  вести  мог  подучить
ѓэндальф, но потом  успокоилсЯ:  уж очень хорошаЯ была  погода. ‹ето пышное,
осень плодоноснаЯ - даже •оббитаниЯ давно такого не видывала. ‚етки ломились
от Яблок, соты истекали медом, и пшеница вздымала тугие колосьЯ.
     ‹ишь  когда вплотную подошла  осень,  ”родо встревожилсЯ не  на  шутку.
‘ередина сентЯбрЯ,  а ѓэндальф как  в воду канул. Ќа  носу  день  рождениЯ и
переезд, а от него ни слуху ни духу. Њежду тем начались хлопоты. Џриезжали и
помогали  упаковыватьсЯ друзьЯ  ”родо:  ”редегар Ѓоббер, ”олко Ѓулкинс и, уж
конечно, Џерегрин Љрол с  Њерри Ѓрендизайком. €х  общими стараниЯми в  ’орбе
все было вверх дном.
     20  сентЯбрЯ  от  жилища ”родо  к  Ѓрендидуимскому  мосту отъехали  два
фургона, груженные  нераспроданной утварью. ‘ледующий день прошел в ожидании
ѓэндальфа. “тро пЯтидесЯтилетиЯ ”родо выдалось Ясное  и Яркое, такое же, как
в  памЯтный  день “гощениЯ. ѓэндальфа  не  было. Џод  вечер ”родо накрыл  на
пЯтерых праздничный стол, пытаЯсь разогнать  свое уныние.  ‚от и  с друзьЯми
тоже  скоро  надо будет расставатьсЯ. Њолодые хоббиты  -  Њерри  Ѓрендизайк,
”редегар Ѓоббер, ”олко Ѓулкинс, Џерегрин Љрол - веселились шумно и беспечно,
прогорланили уйму песен, припомнили всЯкую быль и небыль, выпили за здоровье
Ѓильбо,  потом за  обоих  новорожденных вместе, как  было заведено  на  днЯх
рождениЯ ”родо. Џотом вышли подышать свежим воздухом,  поглЯдели на звезды -
и отправились спать. Ђ ѓэндальф так и не ЯвилсЯ.
     Ќаутро они быстро, в  десЯть рук, нагрузили  последнюю  повозку. ‘  нею
отправились Њерри и ’олстик (так у них звалсЯ ”редегар Ѓоббер).
     - Љому-то надо печку длЯ вас, лодырей, растопить в новом доме, - сказал
Њерри.  - ‹адно, авось послезавтра  свидимсЯ - ежели вы не заснете в  дороге
мертвым сном.
     ”олко позавтракал и ушел, осталсЯ  один Џин. ”родо  был сам не свой: он
все еще  ждал  ѓэндальфа и решил  задержатьсЯ до сумерек.  Ђ там, если уж он
очень понадобитсЯ магу, пусть  сам идет в Љроличью  Ѓалку,  глЯдишь,  еще  и
первый доберетсЯ. ”родо  решил  пойти к ‡айгордной переправе окольным путем,
чтоб напоследок хоть поглЯдеть на •оббитанию.
     - ‡аодно  и  жир сгоню, - сказал  он  себе, глЯдЯ в пыльное зеркало  на
стене  в  полупустой  прихожей.  Ћн  давно  уже  сидел  сиднем  и  несколько
расплылсЯ.
     —уть за полдень Явились ‹Якошель-’орбинсы:  ‹юбелиЯ со своим белобрысым
отпрыском ‹отто.
     - Ќасилу дождались! - сказала она, переступив порог. ќто было невежливо
и неверно: до двенадцати ночи хозЯином ’орбы оставалсЯ ”родо. Ќо что взЯть с
‹юбелии -  ведь  она ждала на семьдесЯт семь лет дольше, чем собиралась:  ей
уже  перевалило  за  сто.  € пришла  не просто  так,  а  присмотреть,  чтобы
Ѓрендизайки и прочие по ошибке не захватили бы с собой чего чужого, и еще за
ключами. ‘провадить ее было непросто:  она принесла с собой опись проданного
имущества и желала проверить, все ли на месте. Џроверила раз, потом  другой,
получила запасные ключи и заручилась обещанием,  что  третьи ключи будут  ей
оставлены у ‘кромби в  €сторбинке.  Ћна хмыкнула и поджала губы - мол, знаем
мы этих ‘кромби, утром половины вещей недосчитаешьсЯ, - но наконец ушла.
     €  ”родо ей даже чаю  выпить не предложил. Ђ сам  напилсЯ чаю с Џином и
‘эмом  ‘кромби у себЯ на  кухне.  ЋбъЯвлено было,  что ‘эм на  всЯкий случай
сходит с ним в ‡абрендию,  "приглЯдит за  хозЯином и  посмотрит, чего он там
посадит". †ихарь такое дело одобрил, не переставаЯ ворчать,  что вот, мол, у
некоторых одни  прогулки на уме,  а ему-то между делом подсудобили в соседки
‹юбелию.
     - Џоследнее чаепитие в  ’орбе! -  сказал ”родо  и решительно  отодвинул
стул.  Џосуду  за  собой они назло ‹юбелии не  вымыли.  ‘эм с  Џином  быстро
увЯзали три  мешка и вынесли их на крыльцо. Џин пошел прогулЯтьсЯ по саду, а
‘эм куда-то исчез.
     ‘олнце  село, и ’орба  казалась  угрюмой, опустелой, разоренной.  ”родо
побродил  по знакомым  комнатам - закатный свет тускнел,  из углов выползали
темные тени.
     ‘коро совсем  смерклось. Ћн прошел к дальней садовой калитке:  а  вдруг
все-таки поЯвитсЯ ѓэндальф?
     ‚ чистом небе разгорались звезды.
     - •орошаЯ будет ночь, - сказал ”родо вслух. - ‚от и отлично,  идти одно
удовольствие.  ‡асиделись,   честное  слово.  Џойду,  а  ѓэндальф  пусть  уж
догонЯет. - Ћн повернул к дому и  остановилсЯ, услышав голоса где-то рЯдом -
наверно,  в  €сторбинке. ‘тарый †ихарь  и  еще кто-то:  голос незнакомый,  а
мерзкий  до  тошноты.  Ћ  чем спрашивает чужак,  не разобрать, слышны только
ответы старика ‘кромби - осторожные и опасливые, чуть ли не испуганные.
     - Ќет, господин ’орбинс  уехал.  Ќынче утром, и  мой ‘эм с ним; все уже
вывезли. „а  вот так и  вывезли -  что не продали, то  вывезли...  Ђ зачем и
почему - не мое  это дело... да и не ваше. €звестно куда - в Љроличью Ѓалку,
а может, и дальше, это все знают. „а вон - прЯмаЯ дорога. Ќет, сам не бывал,
на  кой мне, там народ дурной. Ќет, передать ничего не  возьмусь.  ‘покойной
ночи!
     ЊЯгко сошли шаги с Љручи,  и  ”родо удивилсЯ,  почему  он так  рад, что
сошли, а не  взошли.  "‚идно,  Я  насмерть  устал от  расспросов  и  всЯкого
любопытства, - подумал он. - “жас какой у нас любопытный народ!"
     Ћн хотел  было  узнать у папаши ‘кромби, кто  это к нему приставал,  но
вдруг раздумал и быстро зашагал к ’орбе.
     Џин сидел и спал, откинувшись на свой мешок.
     ‘эма не было. ”родо заглЯнул в черную дверь.
     - ‘эм! - позвал он. - ѓде ты там? Џора!
     - €ду, сударь!  -  откликнулсЯ  тот и выскочил  откуда-то  из  глубины,
отираЯ губы. Ћн прощалсЯ в погребе с пивным бочонком.
     ”родо захлопнул и запер круглую дверь, а ключ отдал ‘эму.
     - Ѓеги  давай к себе, - сказал он. -  Ђ оттуда напрЯмик -  встретимсЯ у
калитки за лугом. “лицей не пойдем: подсматривают, подслушивают. Ќу - живо!
     ‘эм умчалсЯ во тьму.
     - ‚от  и выходим наконец! -  сказал ”родо Џину.  Ћни вскинули  мешки на
спину, взЯли палки и пошли вдоль западной стены ’орбы.
     -  Џрощайте!  -  вымолвил  ”родо,  взглЯнув  на  черные слепые окна. Ћн
помахал  рукой, повернулсЯ и (точно так же, как Ѓильбо, только он об этом не
знал) нырнул в садовые заросли вслед за Џином. Ћни перепрыгнули низкую слегу
и ушли в поле, всколыхнув темноту и прошелестев высокой травою.
     Ћни  спустились по западному склону к  калитке в  узенький проулок. ’ам
остановились, подтЯнули  мешочные  лЯмки  -  и  вскоре заслышали  топоток  и
пыхтенье  ‘эма.  ‘вой до отказа набитый мешок он вздел на самые плечи, а  на
голову нахлобучил какой-то мЯтый фетр - Якобы шапку. ‚ темноте он был  сущий
гном.
     -  —то потЯжелее  - это  вы, конечно,  мне, -  сказал  ”родо. - ЃеднЯги
улитки и бедные все, кто носит свой дом и свой скарб на спине!
     - “  менЯ мешок  совсем  легкий,  сударь. Њожно  сколько угодно  еще, -
объЯвил ‘эм добрым и лживым голосом.
     - Ќет уж, ‘эм! - сказал Џин. - Љак-нибудь снесет, сам накладывал - себе
и нам вровень.  Ћн тут у  нас  малость ожирел:  пройдетсЯ,  авось  его мешок
вместе с ним и полегчает.
     -  ‘милуйтесь над старым,  немощным  хоббитом!  -  со смехом  взмолилсЯ
”родо.  - ‚  конце  пути  менЯ будет  качать как на  ветру.  Ћднако шутки  в
сторону. ’ы, ‘эм, навернЯка  взвалил на себЯ  сверх всЯкой меры, вот сделаем
привал, разберемсЯ и переложим.
     € он взЯлсЯ за свой посох.
     - ЌочнаЯ прогулка - чего же  лучше-то! - сказал  он.  -  Ћтшагаем  мили
три-четыре по свежему воздуху, да и на боковую.
     Џошли проулком на запад, а после свернули  налево, в полЯ, и засеменили
гуськом вдоль живых изгородей,  мимо  межевых  рощиц,  в  тихой ночной мгле.
Џлащи  у них  были  темные,  шли  они невидимками,  будто  все  трое  надели
волшебные кольца. Љогда три хоббита идут тишком да молчком - за ними нелегко
уследить. „аже осторожные полевые зверюшки едва замечали бесшумных путников.
     ђучей к западу от Ќоргорда перешли по лавам в одну досточку. €звилистаЯ
чернаЯ  ручьистаЯ  лента  с обеих  сторон  обросла густым  ольшаником: ветки
тЯнулись к воде. …ще милЯ-другаЯ на юг - и они перебежали большую дорогу  от
Ѓрендидуимского  моста.  Ћказались  в  “кролье  и,  свернув  на  юго-восток,
потрусили к ‡еленым •олмам.  ’ропинка взметнулась в  гору,  они оглЯнулись и
увидели далеко позади мЯгкое мерцание огней Ќоргорда, рассеЯнных по ласковой
ђучьевой  долине.  ‚скоре  оно  пропало за  спусками и подъемами, вот  уже и
Џриречье  с его мутно-серым прудом. „альний отсвет  окон  крайнего домика  в
последний раз просквозил деревьЯ. ”родо обернулсЯ и снова помахал рукою.
     -  Џочем  знать,  увижу ли Я еще  когда-нибудь нашу долину,  - негромко
проговорил он.
     Џосле  трехчасового пути решено было все-таки отдохнуть.  ‘тоЯла ЯснаЯ,
прохладнаЯ, звезднаЯ ночь, но дымчатые клочьЯ  тумана всползали  на холмы из
низменных  луговин и от глубинных ручейков - всползали и оседали. Ћблетевшие
березки,  покачиваЯсь  над  головами хоббитов, тонкой  черной  сетью веточек
застилали бледное небо.  Ћни поужинали  не по-хоббитски  скромно и двинулись
дальше. ‚скоре  они  набрели  на узкую  дорогу, извивавшуюсЯ  вверх-вниз  по
холмам,  серевшую вдали во мраке: дорогу к ‹есному  —ертогу и к  ‡аводЯм,  к
‡айгордному парому. Ћна уводила  далеко  в сторону от давнего  пути ђучьевой
долины  и,  забегаЯ  на ‡еленые  •олмы,  вела  в  ‹есной  “гол, в  глухомань
‚осточного удела.
     Џотом они  угодили в  овражину  между  высокими  деревьЯми,  по-ночному
шелестевшими  сохнущими  листьЯми.  ’емень  была  непроглЯднаЯ.  ‘начала они
разговаривали,  тихо  напевали песенки, благо услышать их было  уже  некому.
‡атем шагали молча, и Џин начал отставать. Ќаконец перед крутым подъемом  он
остановилсЯ и зевнул.
     - Ћх, спать хочетсЯ, -  сказал он, -  того и глЯди упаду и засну. Ђ  вы
что, на ходу спать будете? ‚ремЯ-то какое: к полночи близко.
     - Ђ  Я-то  думал,  ты любитель ночных  прогулок, - сказал ”родо.  -  Ќу
ладно, торопитьсЯ  нам пока особенно некуда.  Њерри нас  ждет  не раньше чем
послезавтра, и у нас есть денек-другой в запасе. ‚от сейчас подыщем местечко
и заночуем.
     - „ует с запада, - заметил  ‘эм. - Ћбойдемте-ка этот холм, сударь,  там
навернЯка  найдетсЯ  укрытное  и  уютное местечко. ’ам  вроде  бы и  елового
сухостоЯ порЯдочно.
     ‘эм исходил окрестности Ќоргорда  миль на двадцать, но дальше землЯ длЯ
него кончалась.
     ‚озле  самой  вершины  пологого лесистого  холма они набрели на ельник,
свернули с тропинки в смолистую темень, наломали сухого лапника,  насобирали
шишек  и разожгли костер. ‚еселое пламЯ  заплЯсало  у корней  столетней ели:
хоббиты пригрелись и начали клевать носами. Љаждый по-своему устроилсЯ между
корнЯми, укуталсЯ плащом и одеЯлом и тут же крепко уснул.
     „озорного не оставили: даже ”родо ничего не опасалсЯ - они ведь  были в
•оббитании! Љостер стал грудой пепла, и кой-какие звери Явились поглЯдеть на
спЯщих. ‹ис, который случайно пробегал мимо, замер и принюхалсЯ.
     - •оббиты! - сказал он  сам себе. - ‚от тебе на!  „ела кругом,  слышно,
чудные, но чтоб хоббит спал в лесу под деревом  - да не один, а  целых  три!
Ќе-ет, тут что-то кроетсЯ.
     Ќастало  тусклое, сырое утро. ”родо  проснулсЯ первым  и,  охаЯ,  щупал
спину, чуть не  насквозь  продырЯвленную  еловым корнем,  а шеЯ и  вовсе  не
ворочалась. "Ќу и прогулочка! —то  бы мне было спокойно поехать? - думал он,
как ему обычно думалось в начале всЯкого похода. - Ђ на моих любимых перинах
спЯт  теперь  ‹Якошель-’орбинсы!  €м  бы   на  еловых  корнЯх  поспать".  Ћн
потЯнулсЯ.
     - •оббиты, подъем! - крикнул он. - ‘мотрите, что за утро!
     - Ђ  что за утро? - спросил Џин, одним глазом выглЯдываЯ из-под одеЯла.
- ‘эм! ‡автрак чтоб был готов к полдесЯтого! “мывальную воду разогрел?
     ‘эм вскочил как встрепанный и мутно оглЯделсЯ.
     - Ќет, сударь, не разогрел, сударь! - выговорил он спросоньЯ.
     ”родо сорвал с Џина одеЯло, пихнул его  раз-другой и ушел на опушку. Ќа
восточном краю неба красный солнечный  диск показалсЯ над волнистым покровом
тумана. „еревьЯ  в червонно-золотом осеннем убранстве, казалось, уплывали  в
туманное море. ‚низу слева дорога круто уходила в овраг и там исчезала.
     Љогда он вернулсЯ, ‘эм с Џином уже развели костер.
     - ‚оду! - заорал Џин. - ѓде вода?
     - џ воду в карманах не ношу, - сказал ”родо.
     -  Ђ мы думали, ты пошел за водой,  - огорчилсЯ Џин, раскладываЯ еду  и
расставлЯЯ кружки. - •оть теперь-то сходи.
     - ‚месте с тобой, - сказал ”родо. - € флЯжки тоже не мешает прихватить.
     Џод  горой шумел ручей.  Ћни  наполнили  флЯжки и походный котелок  под
струей  водопадика  с  уступа  серого  камнЯ в  хоббитский  рост. ‚ода  была
ледЯнаЯ, они умывались, пыхтЯ и отфыркиваЯсь.
     Ќе  спеша  позавтракали,  старательно  упаковали  мешки  и   снЯлись  в
одиннадцатом  часу; день  выдалсЯ Ясный,  и солнце пригревало  все  горЯчее.
‘пустились напрЯмик, перешли ручей, а там опЯть вверх-вниз по склонам, и так
от холма к холму, их мешки с плащами, одеЯлами, флЯгами, съестным припасом и
прочей поклажей, казалось, тЯжелели  с каждым шагом. ‘коро они притомились и
запарились, а дорога все петлЯла, вползала  на холмы и снова нырЯла вниз, но
потом обернулась плавным  спуском  в широкую долину. Џеред ними  простерлось
редколесье, сливавшеесЯ  вдалеке  с  бурой  стеною деревьев.  ‚от он, ‹есной
“гол,  а  за ним и река  Ѓрендидуим. Ћх как  еще  далеко, а  дорога вилась и
вилась нескончаемой бечевой.
     -  „орога уходит вдаль, - сказал Џин. -  Ќу  и пускай уходит,  а Я пока
дальше идти не согласен. € вообще давно пора обедать.
     Ћн  уселсЯ на обочине и  устало поглЯдел  на восток,  где за бескрайним
знойным  маревом  текла  знакомаЯ  река, возле  которой он жил  сколько себЯ
помнил. ‘эм стоЯл рЯдом. …го  круглые глаза были широко распахнуты  -  он-то
попал невесть куда, в незнаемые краЯ.
     - Ђ эльфы живут в этом лесу? - спросил он.
     - Ќи про каких эльфов слыхом не слыхивал, -  отрезал Џин. ”родо молчал.
Ћн тоже глЯдел на дорогу, уводившую на восток: глЯдел, точно в первый раз ее
увидел. ‚друг он произнес громко и раздельно, ни к кому не обращаЯсь:

     ‚ поход, беспечный пешеход,
     “йду, избыв печаль, -
     ‘пешит дорога от ворот
     ‚ заманчивую даль,
     ‘виваЯ тысЯчи путей
     ‚ один, бурливый, как река,
     •отЯ, куда мне плыть по ней,
     Ќе знаю Я пока!

     -  ‘махивает на вирши старины  Ѓильбо, -  сказал Џин. -  €ли это ты сам
сочинил в его духе? Ќе очень-то ободрЯет.
     -  „аже не  знаю, сам или не сам, -  отозвалсЯ ”родо. - Џришло  на Язык
так, будто сочинЯлось; но, может, мне это просто памЯтно с очень давних пор.
Ђ на Ѓильбо и  правда  очень похоже, особенно  на Ѓильбо  в  последние годы,
перед его уходом. Ћн часто повторЯл, что на свете всего одна „орога, что она
как  большаЯ  река:  истоки ее у каждой двери и  любаЯ тропка  -  ее проток.
"‡наешь, ”родо,  как  опасно  выходить  из  дверей, -  бывало  говорил он. -
‘тупишь на дорогу - и сразу хватайсЯ за ноги, а то живо  окажешьсЯ там, куда
ворон костей  не заносил. ‚от видишь тропку?  ’ак это  она самаЯ ведет через
‹ихолесье  к  Ћдинокой   горе,  а  оттуда  прЯмиком  в  тартарары".  ќто  он
приговаривал   после  всЯкой  дальней  прогулки   про   тропку   от  крыльца
’орбы-на-Љруче.
     - Ђ Я так  скажу: часок-другой эта вот дорога  менЯ никуда не уведет, -
заключил Џин, высвобождаЯсь из лЯмок.
     ‡а ним  выпростались и  ‘эм с ”родо - и тоже прилегли  к обочине, мешки
под  головы, ногами на дорогу. Ћтдохнули, хорошенько пообедали, потом  опЯть
как следует отдохнули.
     ‘олнце  клонилось к западу, разливаЯ  предвечерний свет, когда  хоббиты
спускались с холма. Џокамест они не встретили ни одной живой души - в ‹есной
“гол  мало кто ездил, да  и зачем?  ’ри путника брели по заросшей дороге час
или  два;  но  вдруг   ‘эм   остановилсЯ  и   прислушалсЯ.  „орога,  вдоволь
напетлЯвшись,  шла  теперь  прЯмо,  прорезаЯ  травЯные  заросли; там  и  сЯм
высились купы деревьев, предвестников близкого леса.
     - Ќас вроде догонЯет лошадь  не то  пони, - сказал он. - ’олько что был
поворот, а за поворотом не видно.
     - Њожет,  ѓэндальф? -  предположил ”родо, но  тотчас почувствовал,  что
нет, не ѓэндальф, и ему вдруг захотелось укрытьсЯ от  этого всадника, кто бы
он ни был. - —епуха, конечно, -  сказал он, как бы извинЯсь, - а все-таки не
надо,  чтоб  нас  видели  на дороге,  ну их всех. Ђ если это  ѓэндальф, -  с
усмешкой прибавил он, - то мы ему устроим встречу, чтоб впредь не опаздывал.
Ќу-ка, раз-два-три, разбегайсЯ и смотри!
     ‘эм и Џин, отбежав  налево, исчезли  в ложбинке  неподалеку от обочины.
”родо   помедлил:  любопытство  или  какое-то  другое  чувство   мешало  ему
спрЯтатьсЯ. ‘тук  копыт приближалсЯ. Ћн едва успел юркнуть в густую траву за
деревом у дороги и выставил голову поверх толстого корнЯ.
     €з-за поворота показалсЯ черный конь, не хоббитским пони чета; а на нем
- высокий  всадник,  ссутуленный  в седле.  €з-под  широкого  черного  плаща
виднелись  только стремена да сапоги с  длинными шпорами.  ‹ицо  его скрывал
капюшон.
     Љонь поравнЯлсЯ с деревом,  за которым  лежал ”родо, и  замер. Ќедвижим
был и всадник: он словно прислушивалсЯ. ‘иплое сопенье донеслось до ”родо, и
голова  всадника повернулась направо, потом налево. Љазалось, он ловил нюхом
какой-то чуть слышный запах.
     ‚незапный и безрассудный  ужас охватил  ”родо:  его  видно, его  сейчас
найдут... и неожиданно ему вспомнилось Љольцо. Ћн не  смел вздохнуть, боЯлсЯ
пошевелитьсЯ; но Љольцо вдруг стало его единственной  надеждой,  и рука сама
поползла  к  карману. ’олько надеть, надеть его,  и  все в  порЯдке, и  он в
безопасности.  ѓэндальф не велел... да ладно!  Ѓильбо  надевал же Љольцо,  и
ничего. "џ ведь у себЯ, Я в  •оббитании", - подумал он, и рука его коснулась
цепочки. ‚ этот  миг всадник выпрЯмилсЯ  и тронул  поводьЯ.  Љонь неуверенно
переступил, шагнул вперед и пошел ровной иноходью.
     ”родо подполз к  обочине и глЯдел  всаднику вслед, пока  тот не исчез в
сумеречной дали.  „алеко-далеко черный конь свернул  направо,  в придорожную
рощицу.
     - —то-то  это  странновато, чтоб не сказать: страшновато, - пробормотал
”родо, направлЯЯсь к своим спутникам.
     Џин и  ‘эм лежали в  траве пластом и ничего не видели; он  рассказал им
про непонЯтного всадника.
     -  Ќе знаю уж почему, но Я был уверен, что он  менЯ ищет, вынюхивает. €
как-то мне  очень  не хотелось ему попастьсЯ.  ‘транно все это: в •оббитании
никогда таких не бывало.
     - Љакое вообще до  нас дело Ѓольшому Ќароду? - проворчал Џин. - €  чего
это он сюда приперсЯ? —его ему здесь надо?
     - „а