òóò  ëþäè  áûâàþò,  - ñêàçàë  ”ðîäî.  -  Šàæåòñß,  â  žæíîì óäåëå
ñëó÷èëàñü  êàêàß-òî  ïåðåäðßãà  ñ áåñòîëêîâûìè  ƒðîìàäèíàìè.  î  ïðî ýòàêèõ
âñàäíèêîâ ðàçãîâîðó íå áûëî. å çíàþ, îòêóäà îí âçßëñß.
     - ðîøó  ïðîùåíüß, - âìåøàëñß âäðóã ‘ýì. - Ÿ  çíàþ îòêóäà.  ˆç îðãîðäà
ýòîò ÷åðíûé âñàäíèê, åæåëè òîëüêî îí çäåñü  îäèí-åäèíñòâåííûé. ˆ  çíàþ äàæå,
êóäà îí ïóòü äåðæèò.
     -  ’î åñòü  êàê? -  ñóðîâî  ñïðîñèë ”ðîäî, ìåòíóâ  íà  ‘ýìà  èçóìëåííûé
âçãëßä. - ‡íàåøü - è íå ñêàçàë?
     - „à  ß òîëüêî ñåé÷àñ âñïîìíèë, ïðîñòèòå, ñóäàðü, âåëèêîäóøíî. Žíî âåäü
êàê áûëî: ß äàâå÷à ê ìîåìó  ñòàðèêó ñ êëþ÷àìè, à îí ìíå è ãîâîðèò: "‚îò òåáå
ðàç, -  ãîâîðèò,  - à ß-òî,  äóðàê,  äóìàë, ÷òî òû  óåõàë ñ ãîñïîäèíîì ”ðîäî
íûí÷å ïîóòðó. ’óò, ïîíèìàåøü,  ïðèñòàâàë îäèí:  êóäà, ãîâîðèò, äåëñß ’îðáèíñ
èç ’îðáû-íà-Šðó÷å? €  êóäà  åìó äåòüñß, óåõàë,  è âñå òóò. Ÿ è ïîñëàë  åãî â
Šðîëè÷üþ  àëêó,  íî îí  ìíå, ïîíèìàåøü  ëè, çäîðîâî íå  ïîíðàâèëñß.  “åõàë,
ãîâîðþ,  óåõàë  ãîñïîäèí  ’îðáèíñ  è  îáðàòíî  íå  áóäåò.  ’àê îí  íà  ìåíß,
ïðåäñòàâëßåøü, çàøèïåë ðîâíî çìåé". - "€ îí èç êàêèõ áûë-òî?" - ýòî ß ó îòöà
ñïðàøèâàþ. "„à  êòî  åãî  çíàåò, - ãîâîðèò,  -  òîëüêî óæ  òî÷íî  íå õîááèò.
‚ûñîêèé òàêîé  è ÷åðíûé, íàêëîíèëñß  íàäî ìíîé è  ñîïèò.  åáîñü äàëüíèé, èç
îëüøîãî  àðîäà.  ‚ûãîâîð òàêîé øåïåëßâûé". Žñîáî-òî ìíå áûëî íåêîãäà  îòöà
ðàññïðàøèâàòü, âû æå ìåíß æäàëè; íó à ïîòîì ïîçàáûë âàì ñêàçàòü. „à è ñòàðèê
ìîé  ïîäñëåïîâàò,  à  ýòîò êîãäà ïîäúåõàë, óæå ñòåìíåëî. Žòåö âåäü âñå âðîäå
ïðàâèëüíî ñêàçàë,  à  ÷òî ß  íå  âñïîìíèë,  òàê  ïîäóìàåøü, ÷åãî îñîáåííîãî,
ïðàâäà, ñóäàðü?
     - „à ñòàðèê-òî, ÷òî ñ íåãî âçßòü? - îòîçâàëñß ”ðîäî. - Ÿ  è ñàì ñëûøàë,
êàê îí ãîâîðèë ñ ÷óæàêîì, êîòîðûé ïðî ìåíß ðàññïðàøèâàë;  äàæå ñîáðàëñß áûëî
ïîéòè óçíàòü ó íåãî,  â  ÷åì äåëî. †àëü,  íå  ïîøåë, è  äîñàäíî, ÷òî  òû ìíå
ðàíüøå íå ñêàçàë. àì áû íàäî ïîîñòîðîæíåå.
     -  € ìîæåò, ýòî âîâñå  è  íå òîò âñàäíèê,  - âìåøàëñß èí.  -  ‚ûøëè ìû
òàéêîì, øëè áåç øóìà, íå ìîã îí íàñ âûñëåäèòü.
     - € ñîïåë äà âûíþõèâàë, êàê è òîò, - ñêàçàë ‘ýì. - ˆ òîæå âåñü ÷åðíûé.
     - ‡ðß ìû ƒýíäàëüôà íå äîæäàëèñü, -  ïðîáîðìîòàë ”ðîäî. - € ìîæåò, è  íå
çðß, òðóäíî ñêàçàòü.
     -  ’àê òû ïðî  âñàäíèêà-òî  ïðî  ýòîãî ÷òî-íèáóäü  çíàåøü?  ˆëè  ïðîñòî
äîãàäêè ñòðîèøü? - ñïðîñèë ó ”ðîäî èí, ðàññëûøàâøèé åãî áîðìîòàíèå.
     - è÷åãî ß òîëêîì íå çíàþ, à ãàäàòü áîþñü, - çàäóì÷èâî îòâåòèë ”ðîäî.
     - ó,  òâîå äåëî,  ìèëûé ðîäñòâåííè÷åê! îæàëóéñòà, äåðæè ïðî ñåáß ñâîè
ñåêðåòû, òîëüêî äàëüøå-òî êàê áóäåì? Ÿ áû íå ïðî÷ü ïåðåäîõíóòü-ïîóæèíàòü, íî
ëó÷øå âîçüìåì-êà  íîãè  â  ðóêè. €  òî ìíå  ÷òî-òî  íå ïî  ñåáå  - îò  âàøèõ
ðîññêàçíåé ïðî íþõàþùèõ âñàäíèêîâ.
     - „à, íàì ëó÷øå íå  çàäåðæèâàòüñß, - ñêàçàë ”ðîäî. -  ˆ  äàâàéòå  íå ïî
äîðîãå,  à  òî âäðóã  ýòîò âñàäíèê  âåðíåòñß èëè äðóãîé  îáúßâèòñß. ðèáàâèì
øàãó: äî ‡àß÷üèõ •îëìîâ åùå èäòè äà èäòè.
     „ëèííûå òåíè  äåðåâüåâ ïðîòßíóëèñü ïî òðàâå, ïðîâîæàß ñíîâà ïóñòèâøèõñß
â ïóòü õîááèòîâ. ’åïåðü îíè äåðæàëèñü ñàæåí çà äåñßòü îò äîðîãè è  øëè î÷åíü
è î÷åíü ñêðûòíî. å òàê-òî ýòî áûëî ëåãêî: äåðíîâèíà, êî÷êè, íåðîâíàß ïî÷âà,
äà è äåðåâüß òî è äåëî ñêîïëßëèñü â ïåðåëåñêè.
     Œåæäó  òåì àëîå çàêàòíîå ñîëíöå ïîòóñêíåëî ó íèõ çà ñïèíîé ïðåæäå,  ÷åì
îíè ïðîøëè  ìíîãîìèëüíóþ, ïðßìóþ, êàê ñòðóíà,  äîðîãó, ñòðåìèâøóþñß ê  ëåñó.
Žíà âäðóã  êðóòî ñâåðíóëà âëåâî,  â  ‰åëüñêèå èçèíû, ê äàëüíèì  ‡àâîäßì; ïî
ïðàâóþ  ñòîðîíó  ñèíåëà  ìîãó÷àß   äóáðàâà  áåç  êîíöà  è  êðàß,  â  êîòîðóþ
óãëóáëßëàñü èçâèëèñòàß äîðîæêà, âåäóùàß â ‹åñíîé —åðòîã.
     - ’óäà è ïîéäåì, - ñêàçàë ”ðîäî.
     åâäàëåêå îò  ïåðåïóòüß  îíè íàáðåëè íà îãðîìíîå äóïëèñòîå äåðåâî,  åùå
æèâîå,  ïîðîñøåå  ïó÷êàìè  òîíåíüêèõ  âåòî÷åê  âîêðóã òåìíûõ  ðàí  îò  äàâíî
îáëîìèâøèõñß  ñó÷üåâ.  ‚  äóïëî  ìîæíî  áûëî  çàëåçòü  ÷åðåç  øèðîêóþ  ùåëü,
íåâèäèìóþ  ñ äîðîãè. Žíè è çàëåçëè, óñåëèñü íà ïàëîé ëèñòâå è ãíèëûõ ùåïêàõ.
Žòäîõíóëè è ïåðåêóñèëè çà òèõîé áåñåäîé, âðåìß îò âðåìåíè íàñòîðàæèâàß óøè.
     Šîãäà îíè ñíîâà âûáðàëèñü íà äîðîæêó, óæå ñìåðêàëîñü. ‡àïàäíûé âåòåðîê,
âçäûõàß, ïåðåáèðàë âåòâè. ‹èñòüß ïåðåøåïòûâàëèñü. „îðîãó èõ ìßãêî è ìåäëåííî
ïîãëîòèë ñóìðàê. à óãðþìîì âîñòîêå âûñîêî íàä äåðåâüßìè çàñâåòèëàñü çâåçäà.
Žíè øëè ðßäûøêîì, íîãà â íîãó, ÷òîá íå ïàäàòü äóõîì. ‡àæãëèñü äðóãèå çâåçäû,
êðóïíûå è ßðêèå, õîááèòû ïåðåñòàëè áåñïîêîèòüñß è áîëüøå íå ïðèñëóøèâàëèñü ê
öîêîòó  êîïûò.  Žíè  äàæå çàìóðëûêàëè, ïî  õîááèòñêîìó  îáûêíîâåíèþ: õîááèòû
ìóðëû÷óò, âîçâðàùàßñü  äîìîé íî÷üþ. Žáû÷íî îíè ìóðëû÷óò-íàïåâàþò ïðèãëàøåíèå
ê óæèíó  èëè  ïîñòåëüíóþ  ïåñíþ;  íî  ýòè  õîááèòû  çàòßíóëè ïîõîäíóþ  ïåñíþ
(êîíå÷íî æå, ïðèãëàøàþùóþ, êðîìå âñåãî ïðî÷åãî, ê óæèíó  è ñïàòåíüêè). ‘ëîâà
ñî÷èíèë èëüáî ’îðáèíñ, à íàïåâ  áûë äðåâíåå çäåøíèõ ãîð,  è  ”ðîäî íàó÷èëñß
åìó,  ãóëßß  ñ  èëüáî ïî ó÷üåâîé äîëèíå  è áåñåäóß î  ðèêëþ÷åíèßõ.  ‘ëîâà
òàêèå:

     …ùå íå âûñòûë ñîííûé äîì,
     …ùå êàìèí ïûëàåò â íåì,
     € ìû òîðîïèìñß óéòè
     ˆ, ìîæåò, âñòðåòèì íà ïóòè
     åâèäàííûå íèêîãäà
     ‘åëåíüß, ãîðû, ãîðîäà.

     óñòü òðàâû äðåìëþò äî óòðà -
     àì íà ðàññâåòå â ïóòü ïîðà!
     ‡îâóò íà îòäûõ âå÷åðà -
     å çàçîâóò: íå òà ïîðà!

     îëßíà, õîëì, óñàäüáà, ñàä
     åçìîëâíî óñêîëüçíóò íàçàä;
     àì òîëüêî á íà ÷àñîê ïðèëå÷ü,
     ˆ äàëüøå â ïóòü, äî íîâûõ âñòðå÷!
     ûòü ìîæåò, íàñ â ïîõîäå æäåò
     îäçåìíûé ïóòü, âîëøåáíûé âçëåò.

     ‘åãîäíß ìèìî ìû ïðîéäåì,
     î çàâòðà ñíîâà èõ íàéäåì,
     —òîá îáëåòåòü âåñü ìèð çåìíîé
     ‚äîãîí çà ñîëíöåì è ëóíîé!

     àø äîì óñíóë, íî ìèð íå æäåò -
     ‡îâåò äîðîãà íàñ âïåðåä:
     îêà íå âûöâåëà ëóíà.
     àì òüìà íî÷íàß íå ñòðàøíà! -
     î ìèð óñíóë, è æäåò íàñ äîì,
     ‚åðíåìñß è êàìèí çàææåì:

     ’óìàí, è ìãëà, è ìðàê, è íî÷ü
     “õîäßò ïðî÷ü, óõîäßò ïðî÷ü!..
     ‘âåòëî, è óæèí íà ñòîëå - -
     ‡àñëóæåííûé óþò â òåïëå.

     ˆ êîí÷èëàñü ïåñíß.
     - ðèþò â äóïëå! ðèþò â äóïëå! - ïåðåèíà÷èë èí.
     - ’èøå!  -  ñêàçàë  ”ðîäî. -  Šàê áóäòî ñíîâà  ñòóê êîïûò.  -  ‚ñå òðîå
çàìåðëè, ñëîâíî òåíè. î äîëèíå ðàñêàòûâàëñß öîêîò, ïîêà åùå äàëüíèé, íî âñå
áëèæå  ñ  ïîäâåòðåííîé ñòîðîíû. Žíè þðêíóëè  ïîãëóáæå â  ãóñòóþ òåíü óãðþìûõ
äåðåâüåâ.
     - “áåãàòü íå áóäåì, - ñêàçàë ”ðîäî. - àñ íå âèäíî, à ß õî÷ó ïîãëßäåòü:
íåóæåëè åùå îäèí?
     –îêîò ïðèáëèæàëñß.  ðßòàòüñß  êàê ñëåäóåò áûëî  óæå íåêîãäà,  è ‘ýì  ñ
èíîì ñõîðîíèëèñü çà îãðîìíûì ïíåì, à ”ðîäî çàëåã âîçëå òðîïêè. ‘âåòëî-ñåðîé
ïîëîñîé ïðîðåçàëà îíà ëåñíîé ñóìðàê. àâåðõó âûçâåçäèëî, íî ëóíû íå áûëî.
     Šîïûòà ñòèõëè.  ”ðîäî  óâèäåë ÷åðíûé ïðîìåëüê ìåæäó äåðåâüßìè  -  è îáå
òåíè,  ñëîâíî êòî-òî  âåë  ëîøàäü, ñëèëèñü ñ òåìíîòîé.  îòîì ÷åðíàß  ôèãóðà
âîçíèêëà òàì, ãäå îíè ñîøëè ñ òðîïêè, â  òîì ñàìîì ìåñòå. ’åíü çàêîëûõàëàñü,
è ”ðîäî ðàññëûøàë òèõîå âíèìàòåëüíîå ñîïåíèå, à ïîòîì òåíü ñëîâíî áû îñåëà è
ïîïîëçëà ê íåìó.
     ”ðîäî  îïßòü  ïîäóìàë,  ÷òî  íàäî  íàäåòü  Šîëüöî.  ˆ,  áóäòî ïîâèíóßñü
÷üåìó-òî âåëåíèþ,  íå  ïîíèìàß,  ÷òî äåëàåò, íàøàðèë åãî â  êàðìàíå.  ‘òîßëà
ñòðàøíàß òèøèíà;  íî âäðóã ðàçäàëàñü çâîíêàß ïåñíß  è  çàçâó÷àë ëåãêèé ñìåõ.
—èñòûå ãîëîñà,  ñëîâíî  âåñåëûå êîëîêîëü÷èêè, âñêîëûõíóëè  ïðîõëàäíûé íî÷íîé
âîçäóõ. —åðíàß  òåíü  ïîäíßëàñü,  ïîïßòèëàñü è,  ñëèâøèñü  ñ  òåíüþ  ëîøàäè,
óòîíóëà â ñóìðàêå ïî òó ñòîðîíó òðîïêè. ”ðîäî ïåðåâåë äûõàíèå.
     - ëüôû! - âîñêëèêíóë ‘ýì, õðèïëî, êàê ñïðîñîíüß. - ëüôû, ñóäàðü! - Ží
áû òàê è êèíóëñß íà ãîëîñà, íî ”ðîäî ñ èíîì óäåðæàëè åãî.
     - „à, ýëüôû, - ñêàçàë  ”ðîäî. - òî âåäü ‹åñíîé “ãîë -  îíè çäåñü ïî÷òè
êàæäûé ãîä ïðîõîäßò  âåñíîé è îñåíüþ. ‚îò óæ êñòàòè! ‚û æå íè÷åãî íå âèäåëè,
à —åðíûé  ‚ñàäíèê ñïåøèëñß è ïîïîëç  ïðßìî ê  íàì; è äîïîëç áû, åñëè á íå èõ
ïåñíß. Žíà åãî ñïóãíóëà.
     - ó à ê ýëüôàì-òî - èäåì èëè íå èäåì? - çàòîðîïèë ‘ýì. ðî âñàäíèêà îí
óæå è äóìàòü çàáûë.
     - ‘ëûøèøü  âåäü,  îíè ñàìè ê íàì  èäóò, - ñêàçàë  ”ðîäî.  - àäî òîëüêî
ïîäîæäàòü.
     åíèå  ïðèáëèæàëîñü. Žäèí ßñíûé  ãîëîñ ïåë çâîí÷å âñåõ îñòàëüíûõ. ‘ëîâà
áûëè  äèâíûå,  äðåâíèå, îäèí  ”ðîäî  ïîíèìàë  èõ,  äà  è  òî  ñ  òðóäîì.  î
âñëóøèâàòüñß áûëî è íå íàäî: íàïåâ ïîäñêàçûâàë ñëîâà. ”ðîäî ðàçîáðàë èõ òàê:

     ‡àðíèöà âñåíîùíîé çàðè
     ‡à äàëüíèìè ìîðßìè,
     àäåæäîé âå÷íîþ ãîðè
     àä íàøèìè ãîðàìè!

     Ž ëáåðåò! ƒèëòîíèýëü!
     àäåæäû ñâåò äàëåêèé!
     Žò íàøèõ ñóìðà÷íûõ çåìåëü
     îêëîí òåáå ãëóáîêèé!

     ’û çëóþ ìãëó ïðåâîçìîãëà
     à ÷åðíîì íåáîñêëîíå
     ˆ çâåçäû ßñíûå çàæãëà
     ‚ ñâîåé íî÷íîé êîðîíå.

     ƒèëòîíèýëü! Ž ëáåðåò!
     ‘èßíüå â ñèíåì õðàìå!
     Œû ïîìíèì òâîé ïðåäâå÷íûé ñâåò
     ‡à äàëüíèìè ìîðßìè!

     ˆ êîí÷èëàñü ïåñíß.
     - òî æå çàìîðñêèå ýëüôû.  åñíß ïðî ëáåðåò! - èçóìèëñß ”ðîäî. - åäêî
îíè çàáðåäàþò ê íàì â •îááèòàíèþ, èõ è â ‘ðåäèçåìüå-òî  ïî÷òè ÷òî íåò! Ž÷åíü
ñòðàííî!
     •îááèòû ñèäåëè íåïîäàëåêó  îò äîðîæêè è æäàëè.  ‘êîðî  ïîßâèëèñü ýëüôû.
‡âåçäíûì  ñâåòîì  ìåðöàëè  èõ  ãëàçà,  â  òèõîì  ñèßíèè  ñòðóèëèñü   âîëîñû;
ñåðåáðèñòàß òðîïà  âîçíèêàëà ó íèõ  ïîä íîãàìè.  ðîøëè îíè ìîë÷à, è  òîëüêî
ïîñëåäíèé ýëüô îáåðíóëñß, ïîñìîòðåë íà õîááèòîâ è ðàññìåßëñß.
     - åóæåëè ”ðîäî? - çâîíêî âîñêëèêíóë îí. - îçäíîâàòî! ‡àáëóäèëèñü, ÷òî
ëè? - Ží ïîçâàë îñòàëüíûõ, è ýëüôû îáñòóïèëè ñèäßùèõ.
     -  —óäåñà, äà  è òîëüêî! - ñêàçàëè  îíè. - ’ðîå õîááèòîâ íî÷üþ â  ëåñó!
’àêîãî íå áûâàëî ñî âðåìåí èëüáî! —òî ñëó÷èëîñü?
     - è÷åãî íå ñëó÷èëîñü, î „èâíûé àðîä, - ñêàçàë ”ðîäî, -  ïðîñòî  íàì ñ
âàìè îêàçàëîñü ïî  ïóòè. Ÿ ëþáëþ ãóëßòü ïðè  çâåçäàõ è áûë áû ðàä  ñîñòàâèòü
âàì êîìïàíèþ.
     - ‚îò óæ áåç âàñ îáîéäåìñß, íóäíûé  íàðîä õîááèòû! - ðàññìåßëèñü îíè. -
Žòêóäà âû çíàåòå, ÷òî íàì ïî ïóòè - âåäü ïóòü íàø âàì íåèçâåñòåí!
     - € âû îòêóäà çíàåòå, êòî ß òàêîé? - ñïðîñèë â îòâåò ”ðîäî.
     - ’óò  è çíàòü íå÷åãî,  - îòâå÷àëè îíè. - Œû  ìíîãî ðàç  âèäåëè òåáß  ñ
èëüáî. òî òû íàñ íå âèäåë.
     - Šóäà âû èäåòå è êòî âàø ïðåäâîäèòåëü? - ñïðîñèë ”ðîäî.
     - Ÿ,  ƒàðàëüä,  -  îòâå÷àë  ýëüô,  êîòîðûé  ïåðâûì çàìåòèë  õîááèòîâ. -
ƒàðàëüä èç êîëåíà ‘ëàâóðîâ. Œû èçãíàííèêè, íàøà  ðîäíß äàâíûì-äàâíî îòïëûëà,
è Œîðå  æäåò  íàñ. …ñòü åùå,  ïðàâäà, íàøè â àçäîëüå. ‚ïðî÷åì,  ðàññêàæè-êà
ëó÷øå ïðî ñåáß, ”ðîäî. ‘ òîáîé âåäü ÷òî-òî íåëàäíî?
     - Ž âñåçíàþùèé íàðîä, -  âìåøàëñß èí. - ‘êàæèòå íàì,  êòî òàêèå —åðíûå
‚ñàäíèêè?
     - —åðíûå ‚ñàäíèêè?  -  òèõî îòêëèêíóëèñü  îíè.  - € ÷òî  âàì  äî —åðíûõ
‚ñàäíèêîâ?
     - …õàëè çà íàìè äâîå... èëè îäèí, ìîæåò áûòü, - ñêàçàë èí,  -  âîò êàê
ðàç îòñòàë, êîãäà âû ßâèëèñü.
     ëüôû îòâåòèëè íå ñðàçó; îíè ïîñîâåùàëèñü íà ñâîåì ßçûêå, ïîòîì ƒàðàëüä
îáåðíóëñß ê õîááèòàì. - Œû ïîêà ïîäîæäåì îá  ýòîì ãîâîðèòü, - ñêàçàë îí. - €
âû è ïðàâäà èäèòå-êà ñ íàìè. “  íàñ ýòî íå â îáû÷àå, íî  óæ ëàäíî, èäèòå.  ‘
íàìè è ïåðåíî÷óåòå.
     - „èâíûé, äèâíûé íàðîä! Ÿ è íàäåßòüñß íå ñìåë! - ñêàçàë èí, à ‘ýì, òîò
ïðîñòî îíåìåë îò ðàäîñòè.
     -  ‘ïàñèáî  òåáå,  î ƒàðàëüä èç  êîëåíà  ‘ëàâóðîâ,  -  ñêàçàë  ”ðîäî  è
ïîêëîíèëñß. - ëåí ñåéëà ëþìåíí îìåííòèýßüâî - çâåçäà îñèßëà íàøó âñòðå÷ó, -
ïðèáàâèë îí íà äðåâíåýëüôèéñêîì ßçûêå.
     -  Žãî,  äðóçüß!  -  ñìåßñü, ïðåäîñòåðåã  ñâîèõ  ƒàðàëüä.  -  ‚ñëóõ  íå
ñåêðåòíè÷àéòå: ñ íàìè çíàòîê „ðåâíåãî àðå÷èß. èëüáî-òî îêàçàëñß ïðåêðàñíûì
ó÷èòåëåì! ðèâåò òåáå, î  äðóã ýëüôîâ! - ñêàçàë îí, ïîêëîíèâøèñü ”ðîäî. - Œû
ðàäû, ÷òî  íàì ïî ïóòè.  îéäåì, íî èäè  â  ñåðåäèíå, ÷òîáû íå îòñòàòü  è íå
çàáëóäèòüñß: âïåðåäè äîëãàß äîðîãà.
     - „îëãàß? € âû êóäà? - ñíîâà ñïðîñèë ”ðîäî.
     - ‚  ñàìóþ ãëóøü çà  ‹åñíûì —åðòîãîì. ˆäòè  äàëåêî, íî òàì îòäîõíåøü, è
çàâòðàøíèé ïóòü òâîé ñòàíåò êîðî÷å.
     ˜ëè  îíè  ìîë÷à  è  ìåëüêàëè,  êàê òåíè, èáî ýëüôû õîäßò åùå  áåñøóìíåå
õîááèòîâ. èí ñòàë áûëî çàäðåìûâàòü è ñïîòûêàòüñß, íî ðßäîì øåë ýëüô, äåðæàë
åãî ïîä ðóêó è íå äàâàë óïàñòü. € ‘ýì øàãàë ðßäîì ñ ”ðîäî è øåë êàê âî ñíå -
ñòðàøíîâàòîì, íî âîñõèòèòåëüíîì.
     ‹åñ ïî îáå ñòîðîíû ãóñòåë è ãóñòåë: ñìûêàþùèåñß äåðåâüß áûëè ìîëîæå,  à
ñòâîëû ó íèõ  -  òîëùå;  ïîòîì òðîïà óãëóáèëàñü  â  ëîùèíó,  ñïðàâà è  ñëåâà
íàâèñëè çàðîñëè  îðåøíèêà.  àêîíåö ýëüôû ñâåðíóëè  â ñàìóþ  ÷àùó, ãäå âäðóã
ñëîâíî  ÷óäîì  îòêðûëàñü óçêàß  çåëåíàß ïðîñåêà;  òåñíåå è òåñíåå  ñìûêàëèñü
âûñîêèå ñòåíû äåðåâüåâ -  íî âäðóã ðàññòóïèëèñü, è  âïåðåäè ïðîñòåðñß ðîâíûé
ëóã, ìàòîâî-ñåðûé â íî÷íîì ñâåòå. ‘ òðåõ ñòîðîí îêðóæàë åãî ëåñ; à ñ âîñòîêà
îí  îáðûâàëñß êðóòûì ñêëîíîì, è ìîãó÷èå  äðåâåñíûå êðîíû  âçäûìàëèñü ê íîãàì
îòêóäà-òî ñíèçó.
     ëüôû  óñåëèñü  íà  òðàâå  è çàâåëè  íåãðîìêèé  ðàçãîâîð  ìåæäó  ñîáîé;
õîááèòîâ îíè ñëîâíî áû ïåðåñòàëè çàìå÷àòü.
     € òå äðåìàëè, óêóòàâøèñü  â ïëàùè è  îäåßëà. î÷ü  íàäâèíóëàñü; äàëüíèå
äåðåâåíñêèå îãîíüêè â  äîëèíå ïîãàñëè.  èí êðåïêî óñíóë, óëåãøèñü ùåêîé  íà
êî÷êó.
     ‚ûñîêî  íà  âîñòîêå çàæãëàñü ‡âåçäíàß ‘åòü, åììèðàò; ïðîíèçûâàß òóìàí,
ðàçãîðåëñß, êàê ïëàìåííûé ðóáèí, îðãèëü. îòîì âäðóã, ñëîâíî ïî âîëøåáñòâó,
íåáî  ðàçúßñíèëîñü,   à  èç-çà  îêðàèíû   ìèðà  áëåñíóë  åáåñíûé  Œå÷åíîñåö
Œýíàëüâàãîð â ñâåðêàþùåì ïîßñå. ëüôû âñòðåòèëè åãî çâîíêîé ïåñíåé, è ãäå-òî
íåïîäàëåêó âñïûõíóëî ßðêî-àëîå ïëàìß êîñòðà.
     - —òî æå âû? - ïîçâàëè õîááèòîâ  ýëüôû. - ˆäåìòå! àñòàë  ÷àñ  áåñåäû è
âåñåëüß.
     èí ñåë, ïðîòåð ãëàçà è çßáêî ïîåæèëñß.
     - „îáðî  ïîæàëîâàòü, äðóçüß! Šîñòåð ãîðèò, è óæèí  æäåò, - ñêàçàë ýëüô,
ñêëîíèâøèñü ê ñîííîìó èíó.
     ‡åëåíûé ëóã óõîäèë â ëåñ è ñòàíîâèëñß ëåñíûì ÷åðòîãîì,  êðûøåé êîòîðîìó
ñëóæèëè  âåòâè  äåðåâüåâ. Œîùíûå  ñòâîëû  âûñòðîèëèñü êîëîííàäîé.  îñðåäèíå
÷åðòîãà ïîëûõàë  êîñòåð, à ñ âåòâåé ñèßëè ñåðåáðßíûå è çîëîòûå ôîíàðè. ëüôû
ñèäåëè âîêðóã îãíß íà òðàâå èëè íà êðóãëûõ ÷óðáà÷êàõ. ‚åðíåé,  îäíè  ñèäåëè,
äðóãèå ðàçäàâàëè êóáêè è ðàçëèâàëè âèíî, à òðåòüè ðàçíîñèëè ßñòâà.
     - “ãîùåíèå  ñêóäíî,  - èçâèíèëèñü îíè ïåðåä õîááèòàìè, - ìû  âåäü  íå ó
ñåáß  äîìà,  ýòî   ïîõîäíàß  ñòîßíêà.  ‚îò   áóäåòå   ó  íàñ,  òîãäà  ïðèìåì
ïî-íàñòîßùåìó.
     - „à ß äàæå â äåíü ðîæäåíèß âêóñíåå íå óãîùàë, - ñêàçàë ”ðîäî.
     èí ïîòîì íå ñëèøêîì ïîìíèë, ÷òî îí ïèë è åë: îí áîëüøå ãëßäåë íà ßñíûå
ëèöà ýëüôîâ è ñëóøàë èõ ãîëîñà, ðàçíûå è ïî-ðàçíîìó äèâíûå;  è êàçàëîñü åìó,
÷òî îí âèäèò ÷óäåñíûé ñîí. Ží òîëüêî ïîìíèë, ÷òî äàâàëè õëåá - áåëûé è òàêîé
âêóñíûé, áóäòî òû èçíåìîãàë îò ãîëîäà, à òåáå ïðîòßíóëè ïûøíûé ëîìîòü; ïîòîì
îí âûïèë êóáîê ÷åãî-òî ÷èñòîãî, êàê èç ðîäíèêà, è çîëîòèñòîãî, ñëîâíî ëåòíèé
âå÷åð.
     € ‘ýì è ñëîâàìè íå  ìîã  îïèñàòü, ÷òî òàì áûëî, è âîîáùå  íèêàê íå  ìîã
èçîáðàçèòü, õîòß ïîìíèë ýòó ðàäîñòü äî êîíöà äíåé ñâîèõ. Ží, êîíå÷íî, ñêàçàë
îäíîìó ýëüôó:
     - ó, ñóäàðü, áóäü  ó ìåíß  â  ñàäó òàêèå ßáëîêè, âîò  òîãäà ß  áûë  áû
ñàäîâíèê! ðàâäà, ÷åãî òàì ßáëîêè - âîò ïåëè âû, òàê ýòî äà!
     ”ðîäî ïèë, åë è ðàçãîâàðèâàë,  íå  áåç òðóäà ïîäáèðàß ñëîâà. Ží åëå-åëå
ïîíèìàë ïî-ýëüôèéñêè è âñëóøèâàëñß èçî âñåõ  ñèë. …ìó  áûëî  ïðèßòíî, ÷òî îí
ìîã  õîòß áû ïîáëàãîäàðèòü  òåõ, êòî åìó ïðèñëóæèâàë, íà  èõ ðîäíîì ßçûêå. €
îíè óëûáàëèñü è ðàäîâàëèñü: "€é äà õîááèò!"
     îòîì èí óñíóë,  è åãî îñòîðîæíî óëîæèëè íà ìßãêîå òðàâßíîå ëîæå ìåæäó
êîðíßìè äåðåâüåâ. ‘ýì âñòðßõèâàë ãîëîâîé è  íå æåëàë  ïîêèäàòü õîçßèíà.  èí
óæå âèäåë  ñåäüìîé ñîí, à ‘ýì âñå ñèäåë ó íîã ”ðîäî: êðåïèëñß, êðåïèëñß -  è
íàêîíåö ïðèêîðíóë.  ‡àòî ”ðîäî åùå  äîëãî  íå ñïàë:  ó  íåãî áûë ðàçãîâîð  ñ
ƒàðàëüäîì.
     Ž  áûëîì è íûíåøíåì ãîâîðèëè  îíè, è ”ðîäî  äîëãî ðàññïðàøèâàë åãî  ïðî
ïîñëåäíèå ñîáûòèß çà ïðåäåëàìè •îááèòàíèè. àêîíåö  îí çàäàë âîïðîñ, êîòîðûé
áûë ó íåãî íà ßçûêå:
     - € ñêàæè, ƒàðàëüä, òû ñ òåõ ïîð âèäåë èëüáî?
     - ‚èäåë, -  óëûáíóëñß ƒàðàëüä. - „àæå äâàæäû. à ýòîì  ñàìîì ìåñòå îí ñ
íàìè ïðîùàëñß. € äðóãîé ðàç - äàëåêî îòñþäà.
     ƒäå - îí íå ñêàçàë, à ”ðîäî íå ñòàë ñïðàøèâàòü.
     - îãîâîðèì î òåáå, ”ðîäî,  - ïðåäëîæèë ƒàðàëüä. -  Šîå-÷òî  ß ïðî òåáß
óæå  çíàþ:  è  ïî  ëèöó  äîãàäàëñß,  è âîïðîñû  òâîè  íåäàðîì.  ’û ïîêèäàåøü
•îááèòàíèþ â òßæêîì ñîìíåíèè: çà ñâîå ëè äåëî âçßëñß è óäàñòñß ëè  òåáå  åãî
äîâåðøèòü? ’àê?
     - ’àê, -  ïîäòâåðäèë  ”ðîäî. - ’îëüêî ß äóìàë, ÷òî  ïðî ìîè äåëà  çíàåò
îäèí ƒýíäàëüô äà âîò åùå ‘ýì. Ží ïîãëßäåë íà ‘ýìà - òîò ìèðíî ïîñàïûâàë.
     - Žò ýëüôîâ òàéíû ê ‚ðàãó íå ïðîñà÷èâàþòñß, - ñêàçàë ƒàðàëüä.
     - Š  ‚ðàãó?  -  óäèâèëñß ”ðîäî. -  ’û, ñòàëî  áûòü,  çíàåøü,  ïî÷åìó  ß
íàâñåãäà óõîæó èç •îááèòàíèè? .
     -  Ÿ çíàþ,  ÷òî ‚ðàã ãîíèòñß çà òîáîþ ïî ïßòàì,  - îòâå÷àë ƒàðàëüä, - à
ïî÷åìó - ýòîãî íå çíàþ. î ïîìíè,  ”ðîäî: îïàñíîñòü âïåðåäè è ïîçàäè, óãðîçà
îòîâñþäó.
     - ’û ïðî ‚ñàäíèêîâ? Ÿ òàê è ïîäóìàë, ÷òî îíè îò ‚ðàãà. € êòî îíè òàêèå?
     - ’åáå ƒýíäàëüô ïðî íèõ íè÷åãî íå ãîâîðèë?
     - ðî íèõ - íåò, íè÷åãî.
     -  ’îãäà  è íå íàäî  - âåäü ñòðàõ  îáåññèëèâàåò.  î-ìîåìó, òû  âûøåë â
ïîñëåäíèé ÷àñ; íàäåþñü, ÷òî íå îïîçäàë. å ìåäëè è íå îãëßäûâàéñß:  óõîäè èç
•îááèòàíèè êàê ìîæíî ñêîðåå.
     -  ’âîè íàìåêè  è íåäîìîëâêè ïóãàþò  áîëüøå,  ÷åì ðàçãîâîð íàïðßìèê,  -
ñêàçàë  ”ðîäî. - Ÿ  çíàë, ÷òî âïåðåäè îïàñíîñòè, íî äóìàë, ÷òî õîòß áû  íàøó
•îááèòàíèþ ìû ìèíóåì áåç âñßêèõ çëîêëþ÷åíèé.
     - •îááèòàíèß íå âàøà, -  âîçðàçèë ƒàðàëüä. - †èëè â  íåé  äî âàñ, áóäóò
æèòü è ïîñëå, êîãäà õîááèòû ñòàíóò ñêàçêîé. ‚û  æå íå ñàìè ïî ñåáå æèâåòå, à
åñëè è îòãîðîäèëèñü îò ìèðà, òî ìèð-òî îò âàñ íå îòãîðàæèâàëñß?
     - ‚èäèìî, òàê; äà  òîëüêî âñåãäà ó  íàñ áûëî ìèðíî, ñïîêîéíî è óþòíî. €
òåïåðü-òî ÷òî äåëàòü? Ÿ ðåøèë ïîòèõîíüêó ïðîáðàòüñß â ‡àáðåíäèþ, à îòòóäà  â
àçäîë. ˆ âîò âûñëåäèëè, êàê æå ìíå áûòü?
     - ˆäè, êóäà ñîáðàëñß. Œóæåñòâà ó òåáß, ïî-ìîåìó, õâàòèò. € ìóäðûé ñîâåò
- ýòî óæ äåëî ƒýíäàëüôà. Ÿ âåäü íå çíàþ, ïî÷åìó òû  ñîáðàëñß â ïóòü è  çà÷åì
íóæåí ‚ðàãó.  ó à ƒýíäàëüô, íàâåðíî, çíàåò - äà è  íå òîëüêî ýòî. ’û âåäü ñ
íèì óâèäèøüñß?
     - àäåþñü... Ÿ æäàë åãî äî ïîñëåäíåé ìèíóòû: îí äîëæåí áûë ïðèéòè ñàìîå
ïîçäíåå äâà  äíß  òîìó íàçàä  - è  íå  ïðèøåë. Šàê  òû  äóìàåøü,  ÷òî  ìîãëî
ñëó÷èòüñß? Œîæåò, ïîäîæäàòü åãî?
     ƒàðàëüä ïîìðà÷íåë è çàäóìàëñß.
     -  „óðíûå âåñòè,  -  ïðîãîâîðèë  îí  íàêîíåö.  -  ƒýíäàëüô  íèêîãäà  íå
çàïàçäûâàåò.  …ñòü,  îäíàêî æå,  ïðèñëîâüå: â äåëà  ìóäðåöîâ íîñà  íå ñóé  -
ãîëîâó ïîòåðßåøü. àç ó òåáß áûë ñ íèì  òàêîé óãîâîð, òî ñàì óæ ðåøàé, æäàòü
åãî èëè íåò.
     - …ñòü è äðóãîå ïðèñëîâüå,  - çàìåòèë ”ðîäî. - ƒîâîðßò, ó ýëüôà è âåòðà
íå ñïðàøèâàé ñîâåòà: îáà ñêàæóò â îòâåò - ÷òî äà, òî è íåò.
     -  ’àê  ó âàñ ãîâîðßò? - ðàññìåßëñß ƒàðàëüä. -  ˆ çðß:  âñßêèé  ñîâåò ê
ðàçóìó õîðîø, à ëþáîé ïóòü ìîæåò  îáåðíóòüñß áåäîþ. îòîìó-òî  ìû  íà  âåòåð
ñîâåòîâ íå áðîñàåì. € çà  òåáß ìíå  òðóäíîâàòî âûáèðàòü: òû æå î ñâîèõ äåëàõ
ìîë÷èøü.  ó,  âñå  æå  ðèñêíó,  äðóæáû ðàäè.  ˆäè ñêîðåå; åñëè  ƒýíäàëüô íå
îáúßâèòñß,  îáßçàòåëüíî  ïîäûùè  ñåáå  äðóãîãî  ñïóòíèêà  -  îäèí  íå  õîäè.
ðèñìîòðèñü ê äðóçüßì è âûáåðè ñàìîãî íàäåæíîãî. „à íå  çàáóäü ïîáëàãîäàðèòü
ìåíß çà  ñîâåò  -  ß äàþ åãî íåîõîòíî. “  ýëüôîâ  ñâîè çàáîòû è ñâîè ïå÷àëè,
ñîâñåì  èíûå,  ÷åì  ó  ïðî÷èõ.  åäêî  ñêðåùèâàþòñß  íàøè   ïóòè,  íî  íûí÷å
ñêðåñòèëèñü îíè, êîíå÷íî, íåäàðîì,  à ìîæåò ñòàòüñß,  è  íå â ïîñëåäíèé ðàç.
‚ïðî÷åì, îá ýòîì ëó÷øå ïîìîë÷èì: áîþñü ñêàçàòü ëèøíåå.
     -  Ÿ  òåáå, ðàçóìååòñß, î÷åíü áëàãîäàðåí,  - îòîçâàëñß  ”ðîäî, - íî ïðî
—åðíûõ ‚ñàäíèêîâ òû ìíå âñå-òàêè çðß íå îáúßñíèë. î-òâîåìó âûõîäèò, ìíå åùå
äîëãî áûòü áåç ƒýíäàëüôà, à ß òîëêîì íå ïîíèìàþ, êòî îíè òàêèå.
     - —òî òóò  ïîíèìàòü? ’û çíàé ïðîñòî,  ÷òî ýòî ïîäðó÷íûå ‚ðàãà! - ñêàçàë
ƒàðàëüä. - åãè îò íèõ! è ñëîâà ñ íèìè! Žíè - ñìåðòü! ˆ íå âûñïðàøèâàé òû ó
ìåíß, èáî ñàì ïðî íèõ óçíàåøü ñî âðåìåíåì, óâû, êóäà áîëüøå,  ÷åì çíàþ ß. „à
õðàíèò òåáß ëáåðåò, î ”ðîäî, ñûí „ðîãî!
     - €  õðàáðîñòü îòêóäà ß âîçüìó? - ñïðîñèë ”ðîäî. - Œíå î÷åíü ñòðàøíî, è
õðàáðîñòè âîò-âîò íå õâàòèò.
     - ó,  õðàáðîñòü ïîðîé íåïîíßòíî îòêóäà è áåðåòñß! - çàìåòèë ƒàðàëüä. -
àäåéñß, õâàòèò òåáå õðàáðîñòè! € ïîêà ñïè! “òðîì íàñ óæ íå áóäåò, íî ãîíöîâ
ìû âûøëåì. Šîìó íàäî, óçíàþò ïðî òåáß - áåç îõðàíû è ïîìîùè íå îñòàíåøüñß. Ÿ
íàçâàë òåáß „ðóãîì ëüôîâ, ïðèìè æå â íàïóòñòâèå ýòî ïðîçâàíèå! åäêî ìû òàê
ïðèâå÷àåì ÷óæèõ è ðåäêî ñëûøèì îò íèõ ñëîâà íà ðîäíîì ßçûêå.
     ”ðîäî âäðóã ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî çàñûïàåò.
     - Ÿ  è ïðàâäà,  ïîæàëóé,  ïîñïëþ, -  ïðîáîðìîòàë îí.  ëüô îòâåë  åãî ê
òðàâßíîìó ëîæó ðßäîì ñ èíîì; îí âûòßíóëñß è òóò æå óñíóë êàê óáèòûé.


        ƒëàâà IV. €ŸŒˆŠ Ž ƒˆ›


     ”ðîäî  ïðîáóäèëñß  íà  äèâî ñâåæ  è  áîäð. Ží  ëåæàë ïîä  ãóñòîé  ñåíüþ
ñêëîíåííûõ ïî÷òè  äî  çåìëè òßæåëûõ âåòâåé,  íà ïîñòåëè èç äóøèñòîé òðàâû  è
ïàïîðîòíèêà  áûëî ìßãêî è  óþòíî. ‘îëíöå ïðîñâå÷èâàëî ñêâîçü òðåïåòíóþ,  åùå
çåëåíóþ ëèñòâó. Ží ïîòßíóëñß è ïðîâîðíî âûïðûãíóë èç ñâîåãî æèâîãî øàëàøà.
     ‘ýì  ñèäåë íà  òðàâå ó ëåñíîé îïóøêè.  èí ðàçãëßäûâàë íåáî è ñîîáðàæàë
ïîãîäó. ëüôû óøëè.
     -  ”ðóêòû,  ïèòüå  è  õëåá  îíè  íàì îñòàâèëè,  - ñêàçàë èí.  -  „àâàé
çàâòðàêàé. •ëåá åùå ñîâñåì ñâåæèé. Ÿ áû è  áåç òåáß âñå ñëîïàë, äà ‘ýì ïðßìî
èçî ðòà ðâåò.
     ”ðîäî óñåëñß âîçëå ‘ýìà è ïðèíßëñß çà åäó.
     - ó è êàê æå ìû ñåãîäíß? - ïîèíòåðåñîâàëñß èí.
     - ‚ ‡àáðåíäèþ, äà ïîæèâåå, - îòâå÷àë ”ðîäî, óïèñûâàß çà îáå ùåêè.
     - € ‚ñàäíèêîâ - ïîáîêó? - âåñåëî ñïðîñèë èí, ê íåóäîâîëüñòâèþ ”ðîäî.
     ðè óòðåííåì ñîëíöå —åðíûå ‚ñàäíèêè ñòàëè êàçàòüñß èíó ïðîñòî ñòðàøíîé
ñêàçêîé, áåçîáèäíîé íåëåïèöåé.
     -  ‚ðßä ëè òàê óæ ïîáîêó, - ñóõî ñêàçàë ”ðîäî. - •îðîøî  áû âîò äî ðåêè
äîáðàòüñß, ÷òîá îíè íå çàìåòèëè.
     - ó à ƒàðàëüä òåáå ïðî íèõ ÷òî-íèáóäü îáúßñíèë?
     - ’àê, êîå-÷òî, íàìåêàìè äà çàãàäêàìè, - óêëîíèëñß ”ðîäî.
     - ’û ñïðîñèë, ïî÷åìó îíè íþõàþò?
     - Œû â ïîäðîáíîñòè íå âõîäèëè, - ñêàçàë ”ðîäî ñ íàáèòûì ðòîì.
     - € íàäî áûëî. î-ìîåìó, ýòî ñàìîå ãëàâíîå.
     -  …æåëè  òàê, òî  ƒàðàëüä áû òåáå  ñëîâà ëèøíåãî  íå ñêàçàë, - îòðåçàë
”ðîäî. -  ˆ âîîáùå, îñòàâü òû ìåíß  â  ïîêîå! Ÿ, ìîæåò,  íå õî÷ó  áîëòàòü çà
åäîé! Ÿ, ìîæåò, ïîäóìàòü õî÷ó!
     - òî çà åäîé-òî? - óäèâèëñß èí. - Œíîãî íàäóìàåøü! - Ží âñòàë è ïîøåë
ïîðàçìßòüñß.
     € ”ðîäî  è âïðàâäó äóìàë, ÷òî  óòðî ßðêîå, äàæå ÷åðåñ÷óð ßðêîå, â ñàìûé
ðàç äëß  ïîãîíè.  ˆ  î ñëîâàõ ƒàðàëüäà...  î  åãî íåâåñåëûå  äóìû  ðàçîãíàë
çâîíêèé ãàëäåæ èíà. Ží áåãàë ïî îïóøêå è ðàäîñòíî ãîëîñèë.
     "åò, çà÷åì  æå èì! - ðåøèë ïðî ñåáß  ”ðîäî.  - Žäíî äåëî  ïîçâàòü èõ ñ
ñîáîé ÷åðåç •îááèòàíèþ  -  åøü ñåáå è ïåé,  âåñåëàß ïðîãóëêà. €  íà ÷óæáèíó,
ãîëîäàòü  è ìó÷èòüñß  -  íåò,  íå âîçüìó ß  èõ,  äàæå åñëè  è  çàõîòßò.  Œíå
îñòàâëåíî, ß è â îòâåòå. ‘ýìà è òîãî íåëüçß..."
     Ží ïîñìîòðåë íà ‘ýìà ‘êðîìáè è âñòðåòèë åãî âçãëßä.
     -  ’û  ÷òî, ‘ýì?  - ñïðîñèë  îí.  -  —òî  ñìîòðèøü?  Ÿ  âåäü  óõîæó  èç
•îááèòàíèè, äàëåêî óõîæó. ˆ â àëêå-òî, ïîæàëóé, íè äíß íå çàäåðæóñü!
     - ó ÷òî æ, ñóäàðü!
     - € òû ñî ìíîé, ÷òî ëè?
     - Šîíå÷íî.
     - Žïàñíîå ýòî äåëî, ‘ýì. Ž÷åíü îïàñíîå. ‚åðíóòüñß æèâûì ïî÷òè è íàäåæäû
íåò.
     - ’îãäà óæ è ß ñ âàìè íå âåðíóñü, ñóäàðü, ÷åãî òàì, - ñêàçàë ‘ýì. - Žíè
ìíå:  "’û ñìîòðè,  åãî íå áðîñàé!" €  ß èì  è ãîâîðþ: êàê æå,  ñåé÷àñ áðîøó,
äîæèäàéòåñü. „à ß ñ íèì õîòü íà ‹óíó îòïðàâëþñü, è ïóñòü òîëüêî ýòè, êàê èõ,
—åðíûå ‚ñàäíèêè âñòàíóò ïîïåðåê, áóäóò èìåòü äåëî ñî ‘êðîìáè, íå îáðàäóþòñß.
€ îíè â ñìåõ.
     - „à êòî îíè, òû î êîì ãîâîðèøü?
     - Žíè-òî? ëüôû, êîíå÷íî.  î÷üþ áûë ðàçãîâîð - âñå îíè  ïðî âàñ çíàþò:
êóäà, çà÷åì äà ïî÷åìó. ó à ñïîðèòü  ß íå ñòàë. Žõ, ñóäàðü, ÷òî çà íàðîä! ó
è íó!
     - „à,  íàðîä äèâíûé,  -  ñîãëàñèëñß ”ðîäî. - ó  âîò òû  íà  íèõ òåïåðü
ïîãëßäåë - ïîíðàâèëèñü îíè òåáå?
     -  „à êàê ñêàçàòü, ñóäàðü, - çàäóì÷èâî îòâå÷àë ‘ýì. - Ÿ-òî ÷òî, ìíå îíè
è ïî ðàññêàçàì íðàâèëèñü. ó âñå-òàêè ãàäàë: êàêèå îíè áóäóò? € îíè íå òàêèå
- ñ  òåì è  âîçüìè.  „ðåâíèå,  à  ïðèòîì ñîâñåì  þíûå,  âåñåëûå è  âðîäå  áû
ïå÷àëüíûå - ïîäè-êà ðàçáåðèñü.
     ”ðîäî èçóìëåííî  ïîãëßäåë íà ‘ýìà, áóäòî è â íåì æäàë ñòðàííûõ ïåðåìåí.
ƒîâîðèë  íå òîò ‘ýì ‘êðîìáè, êîòîðîãî îí çíàë, -  à ñ âèäó òîò ñàìûé, òîëüêî
÷òî ëèöî íåîáû÷íî çàäóì÷èâîå.
     - ’àê çà÷åì æå òåáå óõîäèòü èç •îááèòàíèè, ðàç òû èõ ïîâèäàë? - ñïðîñèë
”ðîäî.
     - „à ïîíèìàåòå, ñóäàðü, ñ ýòîé íî÷è ß êàêîé-òî äðóãîé. ‡íàþ âåäü - ïóòü
äîëãèé, âåäåò â  òåìíîòó... à íàçàä íåëüçß. ëüôû,  äðàêîíû, ãîðû - ýòî âñå,
êîíå÷íî,  çäîðîâî... äà ìíå-òî íå çà ýòèì íàäî ñ âàìè èäòè.  ’óò  øòóêà-òî â
÷åì? Ÿ âåäü îáßçàòåëüíî âàì ïðèãîæóñü  - è íå çäåñü, íå â •îááèòàíèè... åñëè
âû ïîíèìàåòå, ïðî ÷òî ß òîëêóþ.
     -  åò,  íå  ïîíèìàþ, ‘ýì. î  ƒýíäàëüô, êàæåòñß,  âûáðàë  ìíå õîðîøåãî
ñïóòíèêà. ‹àäíî, ïîéäåì ïîêà âìåñòå.
     ”ðîäî ìîë÷à ïîêîí÷èë ñ çàâòðàêîì. îòîì âñòàë, îãëßäåëñß è ïîçâàë èíà.
’îò ïðèáåæàë íåìåäëß.
     - îðà âûõîäèòü, - îáúßâèë ”ðîäî. - ‡àñïàëèñü ìû, à ïóòü íåáëèçêèé.
     -  òî òû  çàñïàëñß, - ñêàçàë èí. - Ÿ-òî äàâíî  ïðîñíóëñß; ìû òîëüêî è
æäàëè, ïîêà òû êîí÷èøü åñòü äà ðàçìûøëßòü.
     - ‚îò è êîí÷èë. àì íàäî  êàê ìîæíî ñêîðåé ê ‡àéãîðäíîìó ïàðîìó. ’îëüêî
íå ïî äîðîãå, à íàïðßìèê.
     - àïðßìèê - ýòî ëåòåòü íàäî, - îòîçâàëñß èí. - åøêîì ïóòè íåò.
     -  àéäåì,  - ñêàçàë  ”ðîäî, - ïðîáåðåìñß. àðîì  ê  âîñòîêó îò ‹åñíîãî
—åðòîãà,  à  äîðîãà çàáèðàåò  âëåâî - âîí  òàì, âèäèòå?  Žáõîäèò  îëîòèùå ñ
ñåâåðà è ñî ñòîðîíû ‡àâîäåé âûâîäèò íà ïëîòèíó. î ýòî æå ñêîëüêî ìèëü! …ñëè
ïðîéäåì ïðßìî - ñðåæåì íà ÷åòâåðòü.
     - „îëüøå åäåøü - äàëüøå  áóäåøü, - âîçðàçèë  èí. - Œåñòíîñòü  òðóäíàß:
áîëîòà, áåçäîðîæüå -  óæ  êòî-êòî, à ß-òî  çíàþ.  €  åñëè  òû íàñ÷åò  —åðíûõ
‚ñàäíèêîâ, òî ñ íèìè ðàçíèöû íåò - ÷òî íà äîðîãå, ÷òî â ëåñó èëè â ïîëå.
     - ‚ ëåñó è  â ïîëå  ëåã÷å ñïðßòàòüñß, - âîçðàçèë ”ðîäî.  -  †äóò íàñ íà
äîðîãå, à â ñòîðîíå, ãëßäèøü, è ðàçûñêèâàòü íå áóäóò.
     - ‹àäíî! - ñîãëàñèëñß èí. - îéäåì ïðûãàòü ïî êî÷êàì:  òû âïåðåäè,  ìû
çà  òîáîé.  ’îëüêî æàëêî  âñå-òàêè. Œîãëè  áû óñïåòü äî çàêðûòèß  â "‡îëîòîé
øåñòîê", òàì ðàñ÷óäåñíîå  ïèâî, ëó÷øåå  â  çäåøíèõ ìåñòàõ.  „àâíî  ß  åãî íå
ïðîáîâàë.
     - ’îãäà  è  ñïîðèòü  íå î ÷åì! - ðåøèë  ”ðîäî.  - „îëüøå åäåøü - äàëüøå
áóäåøü, à  â êàáàêå  è  âîâñå  çàñòðßíåøü.  ˆøü òû,  íàöåëèëñß  íà  "‡îëîòîé
øåñòîê". åò, íàì áû óñïåòü äî çàêàòà â àëêó. € òû ÷òî äóìàåøü, ‘ýì?
     -  Ÿ-òî  ÷òî,  ß  êàê âû  ñêàæåòå, - âçäîõíóë  ‘ýì, ïîäóìàâ î ëó÷øåì  â
•îááèòàíèè ïèâå.
     - ‘òàëî áûòü, äîãîâîðèëèñü, ïîøëè â áîëîòî è êîëþ÷êè! - çàêëþ÷èë èí.
     †àðêî  áûëî ïî÷òè êàê  â÷åðà,  îáëàêà ñ  çàïàäà  ñóëèëè  ãðîçó. •îááèòû
ñïóñòèëèñü ïî êðóòîìó òðàâßíèñòîìó ñêëîíó è íûðíóëè â çàðîñëè.  ˆì íàäî áûëî
îñòàâèòü  ‹åñíîé  —åðòîã  ïî ëåâóþ ðóêó  è íàèñêîñü ïðîáðàòüñß  ÷åðåç ëåñ íà
âîñòî÷íîé  ñòîðîíå õîëìà, ïîòîì  âûéòè  íà  ðàâíèíó. €  óæ òàì - íàïðßìèê  ê
ïàðîìó,  áëàãî  ïðåïßòñòâèé íåò íèêàêèõ,  êðîìå  êàíàâ äà  èçãîðîäåé.  ”ðîäî
ðàññ÷èòàë,  ÷òî  èì èäòè  ïî  ïðßìîé  ìèëü  âîñåìíàäöàòü, íå  áîëüøå. ‚áëèçè
çàðîñëè îêàçàëèñü êóäà ãóùå, ÷åì âèäåëèñü èçäàëåêà. èêàêîé òðîïû  íå  áûëî;
ïðîáèðàëèñü  íàîáóì. ‚ûøëè ê ðå÷êå,  íà ãëèíèñòûé  îáðûâ,  ïîðîñøèé  êîëþ÷èì
êóñòàðíèêîì.  å÷êà  ïðåãðàæäàëà ïóòü:  ÷òîáû  ïåðåéòè ÷åðåç íåå,  íàäî áûëî
èçìûçãàòüñß, èñöàðàïàòüñß è âûìîêíóòü.
     - „ëß íà÷àëà íåïëîõî! - ñ ìðà÷íîé óõìûëêîé çàìåòèë èí.
     ‘ýì ïîãëßäåë íàçàä - â ïðîñâåò êóñòàðíèêà åùå âèäåí áûë çåëåíûé ãðåáåíü
ëåñíîãî õîëìà.
     -  ‘ìîòðèòå! - øåïíóë  îí, ñõâàòèâ ”ðîäî çà ðóêó.  óòíèêè îáåðíóëèñü è
óâèäåëè íà ãðåáíå ÷åðíîãî êîíß, à ðßäîì - ÷åðíóþ ññóòóëåííóþ ôèãóðó.
     àçàä ïóòè  íå áûëî.  ”ðîäî ïåðâûì ñúåõàë âíèç  ïî ãëèíå,  ê ïðèáðåæíûì
êóñòàì.
     - ‚îò òàê! -  ñêàçàë îí èíó. - —òî òû, ÷òî ß - ìû îáà ïðàâû. àïðßìèê,
ìîæåò, è íå  áëèæå, íî õîðîøè áû  ìû áûëè,  åñëè á çàäåðæàëèñü  íà äîðîãå. “
òåáß ëèñüè óøè, ‘ýì, êðàäåòñß êòî-íèáóäü çà íàìè?
     Žíè çàìåðëè è çàòàèëè äûõàíèå: ïîãîíè áûëî íå ñëûøíî.
     -  ’àêîé ñïóñê ëîøàäü íå îäîëååò, - îáúßâèë ‘ýì. - î ýòîò ãàä, âèäàòü,
çíàåò, ÷òî ìû òóò ñïóñòèëèñü. „àâàéòå-êà ïîòîðîïèìñß!
     îòîðîïèøüñß  òóò, êàê æå, - ñ òßæåëûìè, ãðîìîçäêèìè ìåøêàìè çà  ñïèíîé
ñêâîçü  êîëþ÷óþ ÷àùîáó òåðíîâíèêà  è åæåâèêè. ‹åñíîé ãðåáåíü  çàñëîíßë èõ îò
âåòðà, è ñòîßëà  çàòõëàß äóõîòà. ‚ûáðàâøèñü íàêîíåö  íà îòêðûòîå ìåñòî,  îíè
ïðîïîòåëè  õîòü  îòæèìàé,  åëå  ïåðåäâèãàëè íîãè,  à ðàñöàðàïàíû  áûëè,  êàê
ðàçðèñîâàíû,  è âäîáàâîê ïîòåðßëè íàïðàâëåíèå. à ðàâíèíå ðå÷êà  ïðèáðàëàñü,
ñðîâíßëà ñ çåìëåé âûñîêèå áåðåãà è ñäåëàëàñü øèðîêîé  è ìåëêîé, ñâîðà÷èâàß ê
îëîòèùó è áîëüøîé ðåêå.
     - ‡äðàâñòâóéòå, òàê ýòî  æå ëàâåíêà! - çàïîçäàëî óäèâèëñß èí.  - …ñëè
ìû  âñå-òàêè  ïîéäåì, êàê  íàäóìàëè, òî  íàäî  ñåé÷àñ æå  ïåðåéòè  è  ñèëüíî
ïîäàòüñß âïðàâî.
     åðåøëè  ïî  ìåëêîâîäüþ  è,  ñïîòûêàßñü,  çàòðóñèëè  ïî  ðàñïàõíóâøåéñß
ðàâíèíå,  îãèáàß êàìûøè.  îòîì  èõ ñíîâà  îêðóæèëè äåðåâüß: âûñîêèé  äóáíßê
âïåðåìåøêó ñ âßçàìè è  ßñåíåì. îâíî ñòàëî èäòè, ïîä íîãè õîòü è íå  ñìîòðè,
íî  óæ î÷åíü ñìûêàëèñü äåðåâüß, âïåðåäè íè÷åãî  íå ðàçáåðåøü. ‚åòåð  âçìåòàë
ïàëóþ ëèñòâó, íàâèñøåå  ÷åðíîå íåáî áðûçíóëî äîæäåì.  îòîì  âåòåð óëåãñß, è
îáðóøèëñß ëèâåíü.  Žíè òîðîïèëèñü ÷òî áûëî ìî÷è, ïðûãàëè  ñ êî÷êè íà  êî÷êó,
óâßçàëè â ãðóäàõ ïðîøëîãîäíåé ëèñòâû, à äîæäü  íèêàê íå óíèìàëñß. ˜ëè ìîë÷à,
òî è äåëî îçèðàßñü è ïîãëßäûâàß ïî ñòîðîíàì.
     ðèìåðíî ÷åðåç ïîë÷àñà èí ñêàçàë:
     -  Œû,  ïîæàëóé, ñëèøêîì âïðàâî  çàáðàëè, ê þãó:  äàâíî áû  äîëæíû áûëè
âûéòè â ïîëå. ‡íàþ ß ýòîò ëåñ, îí â øèðèíó íå áîëüøå ìèëè, à ìû  ÷åãî-òî âñå
èäåì è èäåì.
     -  åò óæ,  áîëüøå íå áóäåì  ïåòëßòü,  -  ñêàçàë ”ðîäî, - à  òî  ñîâñåì
çàïëóòàåìñß. ˆäåì - è ëàäíî. îþñü ß âûõîäèòü íà îòêðûòîå ìåñòî.
     Œèíóëî åùå ïîë÷àñà.  ‘êâîçü  ðâàíûå  òó÷è  ïðîãëßíóëî  ñîëíöå, è  äîæäü
ïîóòèõ. ûëî çà  ïîëäåíü, à ãîëîä íå  òåòêà. Žíè  óñòðîèëèñü ïîä ðàçâåñèñòûì
âßçîì, ïîæåëòåâøàß ëèñòâà åãî åùå íå îñûïàëàñü, è ó êîðíåé áûëî ñîâñåì ñóõî.
ëüôû  íàïîëíèëè  èõ  ôëßãè  äàâåøíèì  áëåäíî-çîëîòèñòûì  íàïèòêîì,  ñâåæèì,
÷èñòûì, ìåäâßíûì. ‚ñêîðå îíè óæå ñìåßëèñü íàä  ìîðîñèâøèì äîæäåì, à çàîäíî è
íàä —åðíûìè ‚ñàäíèêàìè. ˆäòè-òî îñòàâàëîñü âñåãî íè÷åãî.
     ”ðîäî  ïðèâàëèëñß ñïèíîé  ê ñòâîëó è çàêðûë ãëàçà. ‘ýì  ñ  èíîì,  ñèäß
âîçëå, âïîëãîëîñà çàâåëè:

     € íó - ðàçâåþ òèøèíó,
     ‘ïîþ, êàê ïåëè â ñòàðèíó,
     óñòü âåòåð âîåò íà ëóíó
     ˆ ìåðêíåò íåáîñâîä.

     óñòü âåòåð âîåò, ëèâåíü ëüåò,
     Ÿ âñå ðàâíî ïîéäó âïåðåä,
     € ÷òîá óêðûòüñß îò íåâçãîä,
     ‚î ôëßãó çàãëßíó.

     - € íó! ‚î ôëßãó çàãëßíó! - ÷óòü ãðîì÷å ïðîïåëè îíè - è îñåêëèñü.
     ”ðîäî  âñêî÷èë íà  íîãè.  ‘  âåòðîì  äîíåññß ïðîòßæíûé  âîé, öåïåíßùèé,
çëîáíûé è óíûëûé. Ží ïåðåêàòûâàëñß èç äîëà â äîë,  íàëèâàßñü õîëîäíîþ õèùíîé
ßðîñòüþ, è, êàê òóïîé áóðàâ, ñâåðëèë óøè. Žíè ñëóøàëè, ñëîâíî áû îëåäåíåâ; à
âîþ, íå óñïåë îí ïðåðâàòüñß, îòâåòèëî äàëüíåå çàâûâàíèå, òàêîå æå ßðîñòíîå è
æóòêîå. îòîì íàñòàëà ìåðòâàß òèøèíà.
     - ‘òðàííûé êàêîé êðèê, ïðàâäà?  - ñêàçàë  èí äåëàííî áîäðûì, íî ñëåãêà
äðîæàùèì ãîëîñîì. - òèöà,  íàâåðíî. ðàâäà, íå ñëûøàë ß ó íàñ â  •îááèòàíèè
òàêèõ ïòèö.
     - å çâåðü è íå  ïòèöà, - âîçðàçèë ”ðîäî. - Žäèí ïîçâàë, äðóãîé îòâåòèë
-  è  äàæå ñëîâà  áûëè â ýòîì  êëè÷å, òîëüêî  æóòêèå è  íåïîíßòíûå. à ÷óæîì
ßçûêå.
     Žáñóæäàòü íå ñòàëè. à óìå ó âñåõ áûëè —åðíûå ‚ñàäíèêè, à ïðî íèõ ëó÷øå
ïîìàëêèâàòü, ýòî îíè óæå ïîíßëè. ˆäòè - îïàñíî, ïðßòàòüñß - åùå  îïàñíåå, íî
êóäà æå äåíåøüñß,  åñëè íàäî êàê-òî ïðîáðàòüñß ê ïàðîìó - äà ïîñêîðåå, ÷òîáû
çàñâåòëî.  Žíè  âñêèíóëè  ìåøêè íà  ïëå÷è è  ïðèïóñòèëèñü âïåðåä  òîðîïëèâîé
òðóñöîé.
     ‚ñêîðå  ëåñ êîí÷èëñß;  äàëüøå ðàñêèíóëèñü  ëóãà. ‚èäíî,  îíè  è  ïðàâäà
ñëèøêîì çàáðàëè ê þãó: çà ðàâíèíîé,  äàëåêî  âëåâî,  ñìóòíî âèäíåëàñü  Šîñàß
ƒîðà  ïî òó  ñòîðîíó ðåíäèäóèìà. Šðàäó÷èñü âûáðàëèñü  îíè èç-ïîä äåðåâüåâ è
ïîáåæàëè ëóãîì.
     îíà÷àëó  áåç  ëåñíîãî  ïðèêðûòèß   áûëî   ñòðàøíîâàòî.  „àëåêî  ïîçàäè
âîçâûøàëîñü  ëåñèñòîå âñõîëìüå, ãäå  îíè çàâòðàêàëè. ”ðîäî  îãëßäûâàëñß,  íå
âèäåí ëè  òàì -  êðîõîòíîé  ÷åðíîþ òî÷êîé  - íåäâèæíûé  ‚ñàäíèê. ‚ñàäíèêà íå
áûëî. ‘îëíöå ïðîæãëî îáëàêà è îïóñêàëîñü çà  äàëüíèå õîëìû, ßðêèìè çàêàòíûìè
âñïûøêàìè îçàðßß ðàâíèíó. ‘òðàõ îòïóñòèë,  íî òîñêëèâàß íåóâåðåííîñòü ðîñëà.
Žäíàêî çåìëß áûëà óæå íå  äèêàß: ïîêîñû, ïàæèòè. îòîì ïîòßíóëèñü èçãîðîäè ñ
âîðîòàìè, âîçäåëàííûå ïîëß, îðîñèòåëüíûå  ïðîòîêè. ‚ñå áûëî çíàêîìî, íàäåæíî
è ìèðíî: îáûêíîâåííàß •îááèòàíèß. óòíèêè, ÷òî íè øàã,  óñïîêàèâàëèñü.  „à è
ðåêà áûëà óæå áëèçêî,  à —åðíûå  ‚ñàäíèêè îñòàëèñü  ãäå-òî  ïîçàäè - ëåñíûìè
ïðèçðàêàìè.
     Šðàåì áîëüøîãî, çàáîòëèâî óõîæåííîãî  áðþêâåííîãî  ïîëß  îíè ïîäîøëè  ê
ðîâíîìó ÷àñòîêîëó. ‡à  øèðîêîé  êàëèòêîé  ïðîëåãëà  ïðßìàß  êîëåß; íåâäàëåêå
âèäíåëàñü ðîùèöà, çà íåþ - óñàäüáà. èí îñòàíîâèëñß.
     - ‡íàþ ß, ÷üß ýòî óñàäüáà! - âîñêëèêíóë îí. - òî æå õóòîð èðþêà!
     -  ˆç îãíß äà  â  ïîëûìß!  -  ñêàçàë  ”ðîäî,  îòïðßíóâ, áóäòî íåíàðîêîì
îêàçàëñß ó äðàêîíüåãî ëîãîâà. ‘ýì è èí èçóìëåííî óñòàâèëèñü íà íåãî.
     -  €  ÷åì òåáå  íå  ïî  äóøå  ñòàðûé  èðþê?  -  óäèâèëñß èí.  -  ‚ñåì
ðåíäèçàéêàì îí äðóã. ðîäßã íå ëþáèò, ïñû  ó  íåãî  çëþùèå - íó  òàê âåäü è
ìåñòà êàêèå, ÷óòü ëè íå ãðàíèöà. ’óò, çíàåøü, íå çåâàé.
     - òî âñå ðàâíî, - ñêàçàë ”ðîäî è ñìóùåííî ðàññìåßëñß. - „à âîò áîþñü ß
èðþêà ñ åãî ñîáàêàìè - ïî ñòàðîé ïàìßòè áîþñü. Œàëü÷èøêîé ß ê íåìó, áûâàëî,
ëàçèë çà ãðèáàìè - è ÷àñòåíüêî ïîïàäàëñß. € â ïîñëåäíåé  ðàç îí îòëóïèë ìåíß
êàê  ñëåäóåò,  âçßë çà øèâîðîò  è ïîêàçàë  ñîáàêàì.  "‚èäèòå ýòîãî çëûäíß? -
ãîâîðèò. - Šàê îí ê íàì ñíîâà ïîæàëóåò, åøüòå åãî ñ ïîòðîõàìè, ß ðàçðåøàþ. €
ïîêà  - íó-êà ïðîâîäèòå". ˆ îíè øëè çà ìíîé äî ñàìîãî ïàðîìà, ïðåäñòàâëßåòå?
“  ìåíß äóøà  â  ïßòêàõ òðåïûõàëàñü, õîòß ñîáàêè  çíàëè, ÷òî äåëàëè: øëè  çà
ìíîé, ðû÷àëè, íî íå òðîãàëè, ðàç íå âåëåíî.
     èí çàõîõîòàë.
     - ó âîò è ðàçáåðåòåñü, - ñêàçàë  îí. - ’û  æå òóò âðîäå æèòü ñîáðàëñß.
èðþê  ìóæèê  ÷òî íàäî,  åæåëè  ê íåìó  çà  ãðèáàìè  íå ëàçèòü. îéäåì-êà îò
êàëèòêè  íàïðßìóþ,  ÷òîáû  âèäíî  áûëî,  ÷òî ìû  íå êàêèå-íèáóäü áðîäßãè.  €
âñòðåòèì åãî, ñëîâî çà ìíîé. ‘ Œåððè îíè ïðèßòåëè, äà è ß ñ íèì âñåãäà ëàäèë
êàê íåëüçß ëó÷øå.
     óòíèêè  øëè ãóñüêîì âäîëü  êîëåè; âñêîðå ïîêàçàëèñü òðîñòíèêîâûå êðûøè
óñàäüáû è ïðèóñàäåáíûõ ñòðîåíèé. ðî÷íûé, ëàäíûé, êèðïè÷íûé äîì  áûë îáíåñåí
âûñîêîé êðåïêîé îãðàäîé ñ äóáîâûìè âîðîòàìè.
     ˆç-çà âîðîò ðàçäàëñß çâîíêèé äðóæíûé ëàé, ïîòîì îêðèê:
     - Šëûê! ‚îëê! •âàò! Šî ìíå!
     ”ðîäî  è  ‘ýì  çàìåðëè,  à  èí  ñäåëàë  åùå  íåñêîëüêî  øàãîâ.  ‚îðîòà
ïðèîòêðûëèñü, è òðè ãðîìàäíûõ ïñà êèíóëèñü ê ïóòíèêàì ñ áóéíûì ëàåì. à èíà
îíè è âíèìàíèß íå  îáðàòèëè. „âîå áðîñèëèñü ê  ‘ýìó: ïðèæàëè åãî ê  çàáîðó è
îáíþõèâàëè. ’ðåòèé, îãðîìíûé  è ïî  âèäó ñàìûé ñâèðåïûé, ñòàë  ïåðåä  ”ðîäî,
ñëåäß çà íèì è ãëóõî ðû÷à.
     ˆç âîðîò âûøåë òîëñòûé, êîðåíàñòûé è êðàñíîëèöûé õîááèò.
     - ‡äðàñüòå! ðèâåò! €  ïîçâîëüòå óçíàòü, êòî  âû òàêèå è ÷åãî  âàì  òóò
íàäî? - ñïðîñèë îí.
     - ðèâåò è âàì, ãîñïîäèí èðþê! - ñêàçàë èí. ’îò ïðèãëßäåëñß.
     -  à, äà  ýòî íèêàê èí -  ãîñïîäèí åðåãðèí  Šðîë, ß õîòåë ñêàçàòü! -
èðþê øèðîêî óõìûëüíóëñß. -  „àâíåíüêî ß  âàñ íå âèäåë. ó, âàì ïîâåçëî, ÷òî
ìû ñòàðûå çíàêîìûå. Ÿ êàê ðàç ñîáèðàëñß ñïóñòèòü ñîáàê. ðîäßò òóò âñßêèå, à
ñåãîäíß îñîáåííî. Žõ, áëèçêîâàòî ê  ðåêå, - ñêàçàë îí, ïîêà÷àâ ãîëîâîé.  - €
ýòîò  è  âîîáùå  íåâåñòü îòêóäà  ïîæàëîâàë, ÷óäî-þäî  êàêîå-òî.  „ðóãîé  ðàç
íèïî÷åì åãî íå ïðîïóùó. Šîñòüìè ëßãó.
     - òî âû î êîì? - ñïðîñèë èí.
     - „à îí âàì íàâñòðå÷ó ïîåõàë. Šàê  æå âû ðàçìèíóëèñü? - óäèâèëñß èðþê.
- Ÿ æå ãîâîðþ - ÷óäèùå, è âîïðîñû ÷óäíûå... „à âû  áû çàøëè â äîì, ïîãîâîðèì
òîëêîì. Ÿ êàê ðàç è ïèâà íàâàðèë.
     …ìó, âèäíî, õîòåëîñü ïîðàññêàçàòü î ïðèøåëüöå íå ñïåøà è ïîäðîáíî.
     - € ñîáàêè? - ñïðîñèë ”ðîäî.
     - ‘îáàêè âàñ íå òðîíóò, êîëè  ß èì íå âåëþ, - ðàññìåßëñß  õîçßèí. - é,
Šëûê! •âàò! Š íîãå! - ïîçâàë îí. - Š íîãå, ‚îëê!
     -  òî ãîñïîäèí  ”ðîäî ’îðáèíñ, - ïðåäñòàâèë  èí.  - ‚û  åãî, ïîäè, íå
ïîìíèòå, íî îí, áûëî âðåìß, çäåñü æèë.
     ðè èìåíè "’îðáèíñ" èðþê èçóìëåííî è ïðèñòàëüíî ïîãëßäåë íà ”ðîäî. ’îò
ïîäóìàë áûëî, ÷òî ïðèïîìíèëèñü âîðîâàííûå ãðèáû è ÷òî íà íåãî ñåé÷àñ ñïóñòßò
ñîáàê. î õîçßèí âçßë åãî ïîä ðóêó.
     - ó è äåëà, - ñêàçàë  îí. - òî æå íàäî, à?  Ž õîááèòå ðå÷ü, à  õîááèò
íàâñòðå÷ü! ‡àõîäèòå, çàõîäèòå! …ñòü ðàçãîâîð.
     ‚ñå ðàññåëèñü ó øèðîêîãî  êàìèíà. •îçßéêà  ïðèíåñëà ïèâî â  êîð÷àãå'  è
ðàçëèëà ïî ÷åòûðåì êðóæêàì.  èâî áûëî  - âêóñíåå íåêóäà,  òàê  ÷òî èí äàæå
çàñòûäèëñß ñâîèõ ñëîâ ïðî "‡îëîòîé øåñòîê". ‘ýì ïðèõëåáûâàë  îñòîðîæíî: ìàëî
ëè ÷åãî  íàâàðßò â  çäåøíèõ  ìåñòàõ. ˆ õîçßèíà åãî çäåñü  îáèäåëè  -  äàâíî,
ïðàâäà, à âñå-òàêè.
     îãîâîðèëè  î ïîãîäå, îá  óðîæàå (âîîáùå-òî  íå  õóæå îáû÷íîãî);  ïîòîì
èðþê ãðîõíóë êðóæêîé ïî ñòîëó è îãëßäåë ãîñòåé.
     - ó,  ãîñïîäèí  åðåãðèí, - ñïðîñèë  îí,  - îòêóäà  èäåòå,  êóäà  ïóòü
äåðæèòå? …æåëè êî ìíå, òî ÷óòü-÷óòü ñòîðîíîé íå îáîøëè.
     - Š âàì, äà íå ñîâñåì, - îòâå÷àë èí. - ðàâäó ñêàçàòü, êîëè óæ âû  âñå
ðàâíî äîãàäàëèñü, òî ìû ê âàì  íåâçíà÷àé óãîäèëè. ‡àáëóäèëèñü â ëåñó ïî ïóòè
ê ïàðîìó.
     - ’îðîïèëèñü, òàê ëó÷øå áû äîðîãîé, -  çàìåòèë õîçßèí. - •îòß íå â ýòîì
äåëî. ‚û, ãîñïîäèí åðåãðèí, ëàäíî óæ, ãóëßéòå ó ìåíß òóäà-ñþäà íåâîçáðàííî.
ˆ âû òîæå, ãîñïîäèí ’îðáèíñ... •îòß íàñ÷åò  ãðèáîâ-òî âû êàê? ‚ñå  òàê æå? -
Ží çàãîãîòàë. - „à, âîò âèäèòå, ïîìíþ, ïîìíþ ìàëü÷îíêó ”ðîäî ’îðáèíñà. Žõ  è
ðàçáîéíèê  æå áûë!  ”àìèëèþ-òî âàøó  ß,  ïðàâäà, çàáûë -  äà ìíå  íàïîìíèëè.
‘åãîäíßøíèé, îí, äóìàåòå, î ÷åì âûñïðàøèâàë?
     Žíè æäàëè, ñäåðæèâàß íåòåðïåíèå.
     -  „à-à, - íåòîðîïëèâî è  ñ  óäîâîëüñòâèåì  ñêàçàë èðþê, - ïîäúåõàë íà
âîðîíîì  ê  âîðîòàì -  íåçàïåðòû áûëè -  è  â äâåðè  ñóåòñß. —åðíûé,  âåñü â
÷åðíîì, ëèöà íå âèäàòü, ñëîâíî áîèòñß, ÷òî óçíàþ. Ÿ äóìàþ:
     "ˆøü òû êàêîé!  —åãî  ïðèïåðñß-òî ê íàì â  •îááèòàíèþ?" ƒðàíèöà  ðßäîì,
ðàçíûå øàñòàþò; òàêèõ,  ïðàâäà, îòðîäßñü íå âèäûâàë.  ‚ûõîæó ê  íåìó. "ó, -
ãîâîðþ, - çäðàñüòå,  â ÷åì äåëî? òî âû íå òóäà çàåõàëè,  äàâàéòå-êà îáðàòíî
íà äîðîãó".
     —òî-òî  îí  ìíå íå ïîíðàâèëñß;  òîæå  è •âàò - âûáåæàë, ïîíþõàë,  õâîñò
ïîäæàë è ñêóëèò. € òîò, ÷åðíûé, ñèäèò íå øåëîõíåòñß. "Ÿ èçäàëåêà, - ãîâîðèò,
ãëóõî, áóäòî áåç ãîëîñà, è êàæåò íà çàïàä, ÷åðåç ìîþ,  ñòàëî  áûòü, çåìëþ. -
’îðáèíñ çäåñü?" € ñàì øèïèò,  ñîïèò è êëîíèòñß íà ìåíß.  Šëîíèòñß, à ëèöà-òî
íåò - äûðêà ïîä áàøëûêîì, è âñå, ìåíß àæ äðîæü ïðîáðàëà. ó, äðîæü äðîæüþ, à
÷åãî îí ëåçåò êóäà íå ïðîñßò?
     "„àâàé-äàâàé îòñþäà!  - ãîâîðþ. - Šàêèå  òåáå  çäåñü  ’îðáèíñû! å òóäà
çàåõàë. ’îðáèíñû, îíè â îðãîðäå  æèâóò,  çàâîðà÷èâàé  îáðàòíî, òîëüêî íå ïî
ìîåé çåìëå, - ãîâîðþ, - à äîðîãîé".
     "’îðáèíñà  òàì  íåò, - øåï÷åò,  à øåïîò ó íåãî ñ ïðèñâèñòîì. -  ’îðáèíñ
ñþäà  ïîåõàë. Ží  çäåñü,  áëèçêî.  ‘êàæåøü,  êîãäà  îí  ïîßâèòñß,  -  çîëîòà
ïðèâåçó".
     "‚åçè, âåçè, - ãîâîðþ, - òîëüêî íå  ìíå. “áèðàéñß-êà ïîäîáðó-ïîçäîðîâó,
à òî, ñìîòðè, ñîáàê ñïóùó".
     Ží çàøèïåë,  âðîäå  êàê  â íàñìåøêó,  è  íà  ìåíß  êîíåì.  Ÿ  åëå óñïåë
îòñêî÷èòü,  à îí äàë øïîðû, âûáðàëñß íà  äîðîãó, è ïîìèíàé êàê çâàëè... ó à
âàì-òî êóäà íàäî?
     ”ðîäî ãëßäåë â îãîíü è äóìàë: êàê æå òåïåðü äî ïàðîìà-òî?
     - å çíàþ, ÷òî âàì è ñêàçàòü, - çàìßëñß îí.
     - å çíàåøü -  ïîñëóøàé, ÷åãî òåáå ñêàæóò,  -  ïîñîâåòîâàë èðþê. - õ,
ãîñïîäèí ”ðîäî,  ãîñïîäèí ”ðîäî, è ÷òî  âàñ  ïîíåñëî  â îðãîðä? „óðíîé  òàì
íàðîä! (‘ýì çàåðçàë íà ñòóëå è ñóðîâî ïîãëßäåë íà  èðþêà.) ‚îò è  âñåãäà-òî
âû òàê - íåò  áû ñíà÷àëà ðàññóäèòü äà ïîñîâåòîâàòüñß.  “ñëûøàë ß, ïîìíþ, ÷òî
âû îòáèëèñü îò ïðßìîé ðîäíè, îò ðåíäèçàéêîâ, è ïðèñòàëè ê òðîþðîäíîìó äåäó,
-  íó, ãîâîðþ, äîáðà íå æäè. ‘òàðûé èëüáî êàøó çàâàðèë, à ðàñõëåáûâàòü âàì.
Ží áîãàòñòâà-òî,  ïîäè, íå òðóäàìè ïðàâåäíûìè  â  äàëüíèõ êðàßõ  ðàçäîáûë. €
òåïåðü  è íàøëèñü  òàêèå òàìîøíèå,  êîòîðûì î÷åíü ñòàëî  èíòåðåñíî:  ÷üè ýòî
äðàãîöåííîñòè çàðûòû ó íåãî â îðãîðäå?
     ”ðîäî ñìîë÷àë: ñâàðëèâûé èðþê óãîäèë â ñàìóþ òî÷êó.
     - ’àê-òî âîò, ãîñïîäèí ”ðîäî, - ïðîäîëæàë òîò. - •îðîøî õîòü, ó âàñ óìà
õâàòèëî âåðíóòüñß â ðîäíûå êðàß. îñëóøàéòå-êà äîáðîãî ñîâåòà: âåðíóëèñü - è
æèâèòå  ñåáå  òèõî-ìèðíî,  ñ  ÷óæàêàìè íå ßêøàéòåñü. “  âàñ  è  çäåñü äðóçåé
õâàòèò, âåðíî ãîâîðþ. € êîëè òîò ÷åðíûé ñíîâà çàßâèòñß, ß óæ ñ íèì ðàçáåðóñü
- õîòèòå, ñêàæó, ÷òî âû íàâñåãäà óåõàëè èç •îááèòàíèè, à òî è âîâñå ïîìåðëè.
„à îíè è íå çà  âàìè íåáîñü  îõîòßòñß, à çà ãîñïîäèíîì èëüáî -  íåçà÷åì âàì
áûëî ôàìèëèþ-òî ìåíßòü!
     - îæàëóé, ÷òî è òàê, - ñîãëàñèëñß ”ðîäî, íå îòðûâàß ãëàç îò îãíß.
     èðþê çàäóì÷èâî ãëßíóë íà íåãî.
     - ‚û, ß âèæó, ñâîåé ãîëîâîé æèòü õîòèòå, - çàìåòèë îí. - ˆ  òî ñêàçàòü:
ïîðà óæ. „à è ïðî ýòîãî ÷åðíîãî âû, ïîäè, áîëüøå ìîåãî çíàåòå, âðßä ëè ß âàñ
î÷åíü-òî óäèâèë. ‡íàåòå - è ëàäíî, äåðæèòå ïðî ñåáß, ß íå  ëþáîïûòíûé. €  íà
äóøå ó âàñ,  âèäàòü,  íåñïîêîéíî.  „óìàåòå,  êàê áû  ïî-òèõîìó äîáðàòüñß  äî
ïàðîìà, òàê?
     - „óìàþ,  - ïðèçíàëñß  ”ðîäî. - ’îëüêî äóìàòü  òóò íå÷åãî, íàäî èäòè, è
áóäü ÷òî  áóäåò. ‘ïàñèáî âàì çà äîáðîòó âàøó! Ÿ  âåäü âàñ è  âàøèõ ñîáàê, íå
ïîâåðèòå, òðèäöàòü ëåò ïîáàèâàëñß. ‘äóðó,  êîíå÷íî: áûë  áû  ó ìåíß íàäåæíûé
äðóã.  õ,  æàëêî  ìíå îò âàñ  óõîäèòü. ó,  ìîæåò, åùå  íàâåäàþñü,  òîãäà è
ïîñèäèì.
     -  Œèëîñòè ïðîñèì, - ñêàçàë èðþê. - € ïîêà âîò ÷åãî.  ‚ðåìß  ê çàêàòó,
íàì  ïîðà  óæèíàòü,  ìû  âåäü ëîæèìñß  è  âñòàåì  âìåñòå ñ  ñîëíöåì.  Œîæåò,
ïîóæèíàåòå ó íàñ?
     -  îëüøîå ñïàñèáî, - îòîçâàëñß ”ðîäî. -  ’îëüêî,  áîþñü,  ìåäëèòü  íàì
íåëüçß. “æ è òàê åëå-åëå ê íî÷è äîáåðåìñß äî ïåðåïðàâû.
     - ’à-òà-òà, óõ, ñïåøêà, ñëîâà ñêàçàòü íå äàäóò. € ß î ÷åì: ïîóæèíàåì, ó
ìåíß  åñòü  êðûòàß  ïîâîçêà,  âîò  ß  âàñ  è äîâåçó. Žíî è  áûñòðåå áóäåò, è
íàäåæíåå, à òî ìàëî ëè ÷òî.
     òî ìåíßëî  äåëî,  è ”ðîäî  ñîãëàñèëñß  - ê  âåëèêîìó îáëåã÷åíèþ  ñâîèõ
ñïóòíèêîâ. ‘îëíöå ïî÷òè ñêðûëîñü  çà õîëìàìè, ñóìåðêè  ãóñòåëè. Ÿâèëèñü äâîå
ñûíîâåé è  òðè äî÷åðè èðþêà; ãðîìàäíûé ñòîë íàêðûëè  ìãíîâåííî, åäû õâàòèëî
áû  íà  äîáðóþ äþæèíó  ãîñòåé. ðèíåñëè  ñâå÷è,  ðàçîæãëè  êàìèí.  èâà áûëî
ñêîëüêî óãîäíî, ãëàâíîå áëþäî, òóøåíûå ãðèáû ñ âåò÷èíîé, ïîäîáðàëè  äî÷èñòà.
‘îáàêè ëåæàëè ó îãíß è îáãëàäûâàëè êîñòè.
     îñëå óæèíà èðþê è åãî ñûíîâüß óøëè ñ ôîíàðßìè ãîòîâèòü ïîâîçêó. Šîãäà
ãîñòè âûøëè, í