енистых россыпей он
неминуемо поломал бы ноги. ‘ветозар вернулсЯ к  своим повелителЯм, но  стоит
мне мысленно его позвать, и он  ЯвитсЯ, где бы Я в  это времЯ ни  был. —ерез
четырнадцать дней  после  битвы у ‡аверти  Я  добралсЯ наконец  до  владений
ќлронда и узнал, что  здесь  уже ждут  хоббитов; а через  три  днЯ •ранитель
Љольца прорвалсЯ с помощью ѓорислава в ђаздол. эээ Ќа этом заканчиваетсЯ моЯ
историЯ  - да простЯт  мне гости  и  досточтимый  хозЯин, что Я столь  долго
занимал  их внимание, - но,  как  мне кажетсЯ,  •ранитель Љольца должен  был
узнать совершенно точно, почему он вовремЯ не получил  помощи, тем более что
помощь  обещал  ему  Я,  ‚еликий  Њаг  ѓэндальф  ‘ерый  из  Њудрых,  впервые
нарушивший свое обещание.
     €так, - заключил свой рассказ ѓэндальф, -  теперь вам известна  историЯ
Љольца от его изготовлениЯ до нынешнего днЯ. Ќо мы ни на шаг не приблизились
к цели. €бо нам надобно сообща решить, что мы с ним сделаем.

     ѓости сидели неподвижно и молча. Ќаконец молчание нарушил ќлронд:
     -  ’ы  поведал  нам горестную  историю, ѓэндальф. €бо Њудрые  полностью
доверЯли ‘аруману  и ему известны все наши  планы. ’воЯ историЯ  лишний  раз
подтвердила, что, проникаЯ в коварные замыслы ‚рага, невольно проникаешьсЯ и
его  коварством.  ’акое  перерождение,  увы, не новость  - в  древности  это
случалось не раз. ’ак что из всех сегоднЯшних рассказов менЯ особенно удивил
рассказ об отваге и стойкости невысоклика  ”родо. џ знаю близко лишь  одного
невысоклика - Ѓильбо, - и  сегоднЯ  мне стало Ясно, что он  не так уж сильно
отличаетсЯ от своих землЯков из мирной  •оббитании. ‚идимо, с тех пор  как Я
был на ‡ападе, в мире произошли серьезные перемены.
     “мертвий  мы  знаем под  многими именами,  а  в  преданиЯх  о  нынешнем
‚ековечном  ‹есе он очень  часто называетсЯ  Ѓесконечным, ибо еще не слишком
давно  -  не  слишком давно, по моим понЯтиЯм, - белка, прыгаЯ  с дерева  на
дерево,  могла  перебратьсЯ из  сегоднЯшней •оббитании  в  ‘ирые  ђавнины  у
Њглистых гор. Њне случалось  путешествовать по  ‚ековечному ‹есу, и Я увидел
там  множество  жутковатых  диковин.  Ђ  Ѓомбадила  -  если  это  тот  самый
‚ластитель, вернее, Ћхранитель  ‡аповедного ЉраЯ, с которым эльфов столкнула
судьба, когда мир ‘редиземьЯ был юн и прекрасен, а  он уже казалсЯ  древним,
как Њоре, -  так  вот,  мы  звали  его ‰арвеном  Ѓен-Ђдаром, Ѓезотчим  Ћтцом
‡аповедных  ‡емель;  гномы  величали  ‰арвена  ”орном,  а  северные  потомки
нуменорцев - Ћральдом... Ќо, быть может, Я зрЯ не пригласил его на ‘овет?
     - Ћн не пришел бы, - проговорил ѓэндальф.
     - Ђ если все же послать ему приглашение? €ли просто попросить о помощи?
- предложил ќрестор. - ‚едь, насколько Я  понЯл, он властен даже над ‚ражьим
Љольцом?
     -  ’ы  понЯл  не  совсем  верно,  - возразил ѓэндальф.  - ’очнее  будет
определить так:  над  ним не властно Љольцо ‚рага.  ‰арвен сам себе хозЯин и
властелин. Ќо он не  может повелевать Љольцом -  и не может защитить от него
других.  Ћн замкнулсЯ  в  своем ‡аповедном  Љрае, очертив  зримые  лишь  ему
границы, и сам их теперь никогда не переступает.
     - Ћднако в очерченных им границах он по-прежнему ‚севластный Џовелитель
ЉраЯ? -  выслушав ѓэндальфа, спросил ќрестор. - ’ак, быть  может, он возьмет
на хранение Љольцо?
     -  Џо  собственной  охоте  не возьмет, - сказал  ѓэндальф. -  Ђ если  и
возьмет - по просьбе Њудрых, - то  отнесетсЯ к нему как к пустой безделушке.
—ерез несколько дней  он забудет  о  нем,  а потом,  вероЯтней всего, просто
выбросит.  …го  не  интересует исход  ‚ойны, и  он  был бы  очень ненадежным
•ранителем, а значит, Љольцо ему доверить нельзЯ.
     - „а и в любом случае, - сказал ѓорислав, - мы только отсрочили бы день
поражениЯ. ‰арвен живет далеко от ђаздола. Њы не  сможем пробратьсЯ к нему с
Љольцом, не замеченные шпионами —ерного  ‚ластелина. Ђ впрочем, даже  если и
сможем,  ‘аурон  узнает - не  сейчас,  так  позже, -  где  мы  храним Љольцо
‚севластьЯ,  и обрушит всю  свою мощь  на ‰арвена.  ‚ыстоит ли ‰арвен в этом
единоборстве? ‘омневаюсь.  џ думаю, что  в конце концов, когда ‘ветлые  ‘илы
будут  уничтожены,  ‰арвен  тоже  падет  в  борьбе  -  уйдет  из этого  мира
последним,  как он поЯвилсЯ здесь некогда первым,  - и ‡авеса ’ьмы сомкнетсЯ
над ‘редиземьем.
     -  џ не знаю  ‰арвена, - ‚мешалсЯ ѓэлдор, -  хотЯ, конечно же, слышал о
нем;  но, по-моему, ѓорислав  совершенно прав. ‘ила, способнаЯ противостоЯть
‚рагу  -  если она  действительно  существует,  -  таитсЯ  не  в  заповедном
могуществе  ‰арвена: ведь ‚раг, как мы уже не  раз  убеждались, властен даже
над первозданной природой. џ думаю, только эльфы - Џерворожденные - могли бы
дать отпор ‘аурону. ’ак хватит ли у нас длЯ этого сил?
     - “ менЯ - не хватит, - ответил ќлронд.
     - € у ’рандуила не хватит, - сказал ‹еголас.
     -  џ не  глашатай  ‘эрдана  Љорабела,  -  немного  помолчав, проговорил
ѓэлдор, - но боюсь, что и мы не выстоим пред ‚рагом.
     - Ђ объединитьсЯ —ерный ‚ластелин нам не даст, и наши земли превратЯтсЯ
в островки,  окруженные  океаном  —ерного ‚оинства, -  заключил эти  горькие
признаниЯ ќлронд.
     - Њы не сможем, - вступил в разговор ѓорислав,  - силою защитить Љольцо
от ‚рага, а поэтому у нас  есть  только два выхода: отослать его за Њоре или
уничтожить.
     - ѓэндальф открыл нам, - возразил ќлронд, - что Љольцо можно уничтожить
лишь  в  Њордоре, а заморские жители его  не получат:  оно принадлежит  миру
‘редиземьЯ, и ему не суждено покинуть наш мир.
     -  ’огда  надобно  упокоить  Љольцо  в  Њорских  ѓлубинах,  - предложил
ѓорислав, -  чтобы ложь  ‘арумана обернулась правдой.  €бо теперь совершенно
Ясно, что  он солгал на прошлом ‘овете: его уже сжигала жажда всевластьЯ, и,
знаЯ, что ‚ражье  Љольцо нашлось, он намеренно ввел в заблуждение Њудрых. Ќо
Њорские ѓлубины - надежнаЯ могила, там уж Љольцо упокоитсЯ навеки.
     -  Љ  сожалению,  ты не  прав, - сказал ему ѓэндальф. - Њорские ѓлубины
тоже  населены, и у ‚рага повсюду найдутсЯ прислужники. Ќо главное, там, где
была вода, может со  временем воздвигнутьсЯ суша, а мы, Њудрецы  ‘редиземьЯ,
призваны окончательно избыть  судьбу  Љольца  -  не на год, не на  несколько
поколений ‘мертных, даже не на несколько эпох, а навечно.
     - € если путь в ‡аповедный Љрай считаетсЯ опасным, - вмешалсЯ ѓэлдор, -
то дорога к Њорю еще  опасней. €бо мой опыт подсказывает мне, что ‚раг будет
ждать нас на ‡ападном ’ракте, как только  поймет, где хранитсЯ Љольцо.  Ќу а
разъЯснЯт ему это  назгулы. €х спешили, и они вернулись  восвоЯси, но ‘аурон
даст им новых коней - еще более выносливых и быстрых,  чем  прежние. Ђ когда
во  главе ‚ражьего  воинства снова встанут  „евЯтеро назгулов, ѓондор  будет
окончательно  разгромлен,  и ‚раг,  двигаЯсь  по  ‚зморью на  север, обложит
западные поселениЯ эльфов... . - ’ы слишком быстро расправилсЯ с ѓондором! -
гневно перебил ѓэлдора Ѓоромир. - Ќе так-то просто его разгромить. џ сказал,
что мы боремсЯ из последних сил, однако наши последние силы не по зубам даже
свежему ‚ражьему воинству.
     - Ќе  по зубам без назгулов, - уточнил ѓэлдор. - Ќо ‚рагу необЯзательно
завоевывать ѓондор: он может отыскать обходные пути и,  отрезав вас от всего
‘редиземьЯ,  двинет основные  силы на север,  а у ваших северных и  западных
границ оставит сильные заградительные отрЯды.
     - Ќо в таком случае, - заключил ќрестор, - у нас, как сказал нам только
что ѓорислав,  есть  действительно лишь  два выхода.  € оба очень похожи  на
тупики. ‚от уж поистине неразрешимаЯ задача!
     - Ћднако  мы должны ее разрешить, - с сумрачным спокойствием проговорил
ќлронд.  -  ЉакаЯ дорога  нам  кажетсЯ безопасней -  западнаЯ, к  Њорю,  или
восточнаЯ, в  Њордор? ‡ападнаЯ. Ќо ‚раг  превосходно знает, что эльфы всегда
отступали  на  запад, и неминуемо  превратит  этот  путь  в западню. ‡начит,
единственнаЯ наша  надежда  -  если у  нас  еще  осталась надежда - таитсЯ в
неожиданном длЯ  ‚рага  решении. Џуть  к  Ћродруину - вот наш  путь.  Љольцо
должно быть предано Ћгню.

     ‡ал  совещаний  затопила тишина.  ‡а  окном  весело  сиЯло  солнце, под
берегом мирно журчала река, но ”родо почувствовал, как черный страх ледЯными
щупальцами сжал его сердце. …му показалось, что Ѓоромир шевельнулсЯ, и  он с
надеждой посмотрел  на  гондорца. ’от  рассеЯнно  играл охотничьим  рогом  и
хмурилсЯ. Џотом решительно сказал:
     - џ  не  понимаю, чего вы  боитесь. „а, ‘аруман оказалсЯ предателем, но
ведь глупцом никто из  вас  его  не  считает. Џочему вы думаете,  что ‚ражье
Љольцо можно  лишь спрЯтать или уничтожить? ђаз уж оно очутилось у нас, надо
обратить его против  хозЯина. ‘вободным  ‚итЯзЯм ‘вободного Њира оно поможет
сокрушить ‚рага. €менно этого он и боитсЯ!
     Ќарод  ѓондора   покорить   невозможно,  но  нам  угрожает   поголовное
истребление.  Ћтважный  спешит  серьезно  вооружитьсЯ,  когда ему  предстоит
решительный  бой. Џусть же Љольцо  будет нашим  оружием,  если в нем  скрыта
столь грознаЯ мощь!
     -  ‘ветлые ‘илы,  - возразил  ќлронд,  - не  могут использовать  Љольцо
‚севластьЯ. Ќам это слишком хорошо известно. …го изготовил —ерный ‚ластелин,
чтобы осуществить свои черные  замыслы. ‚ нем скрыта огромнаЯ мощь, Ѓоромир,
так  что  и  владеть  им  может  лишь  тот,  кто  наделен  поистине  великим
могуществом.  Ќо  Њогучим  оно  особенно  опасно.  ‚спомни  - ‘аруман  Ѓелый
переродилсЯ, едва он решил  завладеть Љольцом. Њы знаем, что если кто-нибудь
из  Њудрых одолеет ‘аурона  с  помощью  Љольца, то неминуемо воссЯдет на его
трон и  сам переродитсЯ в —ерного ‚ластелина.  ќто еще одна важнаЯ  причина,
почему Љольцо необходимо уничтожить,  ибо,  покуда оно существует, опасность
проникнутьсЯ   жаждой  всевластьЯ  угрожает   даже   мудрейшим   из  Њудрых.
Џерерождение всегда начинаетсЯ  незаметно. ‘аурон —ерный не родилсЯ злодеем.
џ страшусь взЯть ‚ражье Љольцо на  хранение. €  никогда не воспользуюсь им в
борьбе.
     -  џ  тоже, -  твердо сказал  ѓэндальф. ‚ глазах  Ѓоромира промелькнуло
недоверие, но потом он горестно опустил голову.
     - „а будет так, - проговорил он. - ‡начит, нам, гондорским воинам, надо
полагатьсЯ   лишь   на  собственное  оружие.  Џока  Њудрые  охранЯют  Љольцо
‚севластьЯ, мы будем сдерживать ‚ражье воинство. € быть может, ‘ломанный меч
ќлендила  превратитсЯ  в проклЯтие длЯ врагов ѓондора...  если тот,  кто его
унаследовал, унаследовал не только ‘ломанный меч.
     - Ќастанет день, - сказал Ђрагорн, - когда мы проверим это в бою.
     -  Ќадеюсь,  он  настанет  не  слишком  поздно, - мрачно  нахмурившись,
обронил Ѓоромир.  - Њы не просим помощи, но она нужна нам. € еще - нас очень
поддержит уверенность, что с ‚рагом боремсЯ не только мы...
     - Ѓудьте  уверены,  что это так, - спокойно сказал Ѓоромиру ќлронд. - ‚
‘редиземье много  могучих сил,  о которых не знают жители ѓондора. € все они
борютсЯ с общим ‚рагом.
     - Ќо было  бы хорошо, - вмешалсЯ ѓлоин, - если б эти  разрозненные силы
объединились. „ругие Љольца  - не столь  опасные - могли  бы  помочь  нам  в
борьбе с ‚рагом. ‘емь, к несчастью, потерЯны длЯ гномов... хотЯ Ѓалин, уходЯ
в Љазад-„ум, надеЯлсЯ, что отыщетсЯ Љольцо, принадлежавшее ’рору.
     - ЌапраснаЯ надежда, - проговорил ѓэндальф. - Љольцо перешло к его сыну
’раину,  но внук ’рора, ’орин,  Љольца не  получил: его  отнЯли  у  ’раина в
„ул-ѓулдуре, и Я думаю, что тут не обошлось без пыток...
     -  ЏроклЯтые чародеи!  - воскликнул  ѓлоин.  -  Љогда же мы им  за  все
отомстим? - Џотом,  немного помолчав, добавил: - Ќо ’ремЯ-то ‚раг  завладеть
не   сумел?  ’ремЯ   Њагическими   Љольцами  эльфов?   ѓоворЯт,  это   очень
могущественные Љольца. Ћни ведь тоже изготовлены ‘ауроном, но ‚ладыки эльфов
не страшатсЯ их лиходейства. ’ак нельзЯ ли с их помощью обуздать ‚рага?
     - ђазве ты не понЯл менЯ,  гном ѓлоин? - после долгого молчаниЯ спросил
ќлронд. - Ќе ‚раг выковал Љольца эльфов. Ћн их даже ни разу не видел. Љольца
эльфов подвластны лишь  эльфам. Ќо  они  бессильны  на  поле сражениЯ. ‘  их
помощью  нельзЯ  убивать и  обуздывать: они  помогают познавать мир, творить
добро и  сдерживать зло,  зародившеесЯ в  сердцах жителей ‘редиземьЯ,  когда
здесь  начались  ‚ойны за  власть.  ‘ тех  пор как  ‚раг лишилсЯ Љольца, нам
удавалось противостоЯть ‡лу, но,  если он завладеет им снова,  ему откроютсЯ
все  наши  помыслы,  и  мы  утратим  свободную волю,  а  ’емные ‘илы  станут
непобедимыми - именно к этому стремитсЯ ‚раг.
     - Ќо скажи,  - спросил  у ќлронда ѓлоин, - тебе известно, как изменитсЯ
мир, когда исчезнет Љольцо ‚севластьЯ?
     - Ќеизвестно, - с грустью ответил ќлронд. - Ќекоторые надеютсЯ, что ’ри
Љольца, к которым никогда  не  притрагивалсЯ ‚раг, помогут залечить кровавые
раны, нанесенные  миру  во  времЯ  войны...  но  боюсь, что  эти  надежды не
оправдаютсЯ. џ  думаю, что, уничтожив Љольцо ‚севластьЯ, мы  уничтожим  силу
остальных,  и чудеснаЯ  магиЯ  нынешнего  мира сохранитсЯ лишь  в  сказочных
преданиЯх о прошлом...
     -  Ћднако эльфы, - сказал ѓорислав, - все же готовы уничтожить  Љольцо,
чтобы навеки разделатьсЯ с ‚рагом.
     - ‡начит, получаетсЯ, - заключил ќрестор, - что у нас есть только  одна
дорога - и она заведомо  никуда не ведет. Ќам не добратьсЯ до Ћгненной горы.
ќлронд мудр,  мы  все это знаем,  и единственную  дорогу,  ведущую к победе,
никто не  назовет дорогой безрассудства... но вместе с тем она  неодолима, и
нас неминуемо ждет поражение.
     -  Џоражение неминуемо ждет лишь того, кто отчаЯлсЯ заранее, - возразил
ѓэндальф... - Џризнать неизбежность  опасного пути, когда все другие  дороги
отрезаны,  -  это  и  есть   истиннаЯ  мудрость.  Џоход  в  Њордор   кажетсЯ
безрассудным? ’ак пусть безрассудство  послужит  нам  маскировкой,  пеленой,
застилающей глаза ‚рагу.  …му  не откажешь в лиходейской  мудрости, он умеет
предугадывать поступки противников, но  его сжигает жажда всевластьЯ, и лишь
по  себе  он судит о других.  …му  навернЯка  не придет в голову, что  можно
пренебречь властью над миром,  и наше решение уничтожить  Љольцо  - поход  в
Њордор - собьет его с толку.
     - џ тоже думаю, - проговорил ќлронд, - что поначалу он не поймет, в чем
дело. „орога  на Њордор очень опасна, но  это  единственный путь к победе. “
себЯ дома ‘аурон всемогущ, так что  тому, кто  отправитсЯ в Њордор, ни сила,
ни мудрость не даст преимуществ - тайна, вот что здесь самое важное, и, быть
может, эту великую  миссию слабый выполнит  даже успешней, чем сильный,  ибо
сильный не  привык таитьсЯ  от опасностей, а борьба  с ‚рагом приведет его к
гибели.  ‘лабые не раз  преображали мир, мужественно и  честно выполнЯЯ свой
долг, когда у сильных не хватало сил.
     - Њне  все  понЯтно, -  сказал вдруг  Ѓильбо, -  можешь не  продолжать,
досточтимый ќлронд. џ  начал эту злополучную историю, и  мой  долг призывает
менЯ с ней покончить. Њне очень  неплохо жилось  у эльфов, а мой труд, как Я
думал, был близок к завершению. Њне казалось,  что скоро Я смогу написать: и
с тех пор он жил счастливо до конца своих дней.  Џо-моему, это замечательнаЯ
концовка,  хотЯ ее  трудно  назвать  необычной.  Ќо  теперь  она,  вероЯтно,
изменитсЯ или  в лучшем случае отодвинетсЯ, потому что Љнига станет длиннее.
†аль!.. ’ак когда мне надо выходить?
     Ѓоромир  с  изумлением  посмотрел на Ѓильбо,  однако сдержал  невольную
усмешку,  заметив, что  другие участники ‘овета выслушали хоббита серьезно и
уважительно.
     - „а,  мой друг, - проговорил ѓэндальф, - если б  ты начал эту историю,
тебе пришлось бы ее закончить. Ћднако летописцу должно  быть известно, что в
одиночку начать  историю  невозможно: даже  самый  великий  и  могучий герой
способен внести лишь крохотный  вклад  в историю, котораЯ  изменЯет  мир. Ќе
надо смущатьсЯ. Њы все понимаем, что за шуткой ты скрыл  мужественный порыв.
’ы не  сможешь  и подобратьсЯ к Ћгненной  горе. Ђ главное,  у  Љольца теперь
новый •ранитель. ’ак что не менЯй  концовку в Љниге. €  будь  готов написать
продолжение, когда смельчаки вернутсЯ назад.
     - ‚от  уж чего и от тебЯ не слышал, так это совета пожить спокойно! - с
досадливым облегчением воскликнул Ѓильбо. -  ’вои прежние советы оказывались
мудрыми -  боюсь,  не  оказалсЯ  бы сегоднЯшний глупым...  Ђ  если  говорить
серьезно  и откровенно, то нет  у менЯ ни  сил, ни  удачливости, чтобы снова
взЯть  Љольцо на  хранение.  …го  лиходейское могущество  возросло,  а  Я-то
чувствую себЯ старым и слабым. Ќо скажи - кого ты назвал смельчаками?
     - ’ех, кто отправитсЯ с Љольцом в Њордор.
     - Ќе разговаривай со  мной, будто Я несмышленыш! Љого именно  ты имел в
виду? Џо-моему, это,  и  только это, нужно  решить на сегоднЯшнем  ‘овете. џ
знаю  - эльфов  хлебом  не корми,  только  дай им вволю поговорить,  а гномы
привыкли терпеть лишениЯ и могут неделЯми обходитьсЯ без пищи, но Я-то всего
лишь пожилой хоббит, и  у  менЯ  от голода уже  кружитсЯ голова. ’ак давайте
назовем имена смельчаков - или сделаем перерыв на обед!

     Ѓильбо  умолк, и настала тишина. Ќикто из гостей не  проронил ни слова.
”родо  обвел  взглЯдом собравшихсЯ,  но никто  не поднЯл на него  глаза: все
молчали и смотрели  в пол,  предаваЯсь  собственным  мрачным раздумьЯм.  …го
охватил леденЯщий  страх - он вдруг  понЯл,  что сейчас подниметсЯ  и самому
себе произнесет приговор.  Ќеужели же ему  нельзЯ отдохнуть, нельзЯ спокойно
пожить в ђаздоле? ‡десь Ѓильбо, здесь так покойно и уютно...
     - џ готов отнести Љольцо, - сказал он, - хотЯ и не знаю, доберусь ли до
Њордора.
     ќлронд внимательно посмотрел на ”родо.
     - Ќасколько  Я  понимаю, - проговорил  он,  - именно  тебе  суждено это
сделать, и  если  ты не проберешьсЯ  в Њордор, то  ‡авеса ’ьмы сомкнетсЯ над
‘редиземьем.  Ћт  слабых невысокликов  из мирной  •оббитании зависит  судьба
средиземного мира  - перед  ними падут могучие крепости,  а ‚еликие придут к
ним просить совета... если  бремЯ, которое ты берешь на себЯ, в  самом  деле
окажетсЯ тебе по силам.
     €бо  это тЯжкое бремЯ,  ”родо. ‘толь тЯжкое,  что  никто не имеет права
взваливать  его на  чужие плечи.  Ќо теперь,  когда ты выбрал свою судьбу, Я
скажу, что ты сделал правильный выбор.
     -  Ќо ведь  вы не  пошлете его  одного?  ‚едь  не пошлете,  правда  же,
господин ќлронд? - закричал вдруг ‘эм и, не в  силах сдержатьсЯ, выскочил из
своего укромного уголка, куда он проюркнул перед началом ‘овета и до сих пор
тихохонько сидел на полу.
     -   Љонечно,   нет;  -  отозвалсЯ  ќлронд,  с  улыбкой  повернувшись  к
встревоженному  ‘эму. - ’ы  его обЯзательно  будешь  сопровождать. ђазве  мы
можем разлучить тебЯ  с ”родо, если  ты ухитрилсЯ пробратьсЯ  за ним даже на
секретный ‘овет Њудрых?
     ‘эм покраснел и поспешно спрЯталсЯ.
     -  ќх,  господин ”родо, -  пробормотал  он, -  зрЯ мы  ввЯзались в  эту
страшенную  свистоплЯску! - Џотом сокрушенно покачал головой и снова сел  на
пол.


        ѓлава III. Џ“’њ ЌЂ ћѓ


     ‚ечером хоббиты  собрались  у  Ѓильбо и устроили ‘обственное  секретное
совещание. Њерри с Џином были возмущены, когда узнали о проделке ‘эма.
     - ѓде же  справедливость? - негодовал  Џин. - ќтого пройдоху не выгнали
из  зала, не  заковали в  цепи за наглое  самозванство,  а наградили,  и  он
отправитсЯ с ”родо!
     -  Ќаградили! - грустно усмехнулсЯ ”родо.  - ‘кажи  уж -  приговорили к
страшному  наказанию. Џодумай, можно ли считать наградой поход  в Њордор, да
еще и с Љольцом!  Ђ  Я-то надеЯлсЯ,  что у  менЯ его заберут  и мне  удастсЯ
отдохнуть в ђаздоле.
     - „а,  гостить  у  эльфов приЯтней, чем тащитьсЯ в Њордор, - согласилсЯ
Њерри. - Ќо мы ведь завидуем не  тебе, а ‘эму. ђаз уж ты взЯлсЯ за это дело,
длЯ нас не придумаешь худшего наказаниЯ, чем отпустить тебЯ в поход  одного.
—асть пути мы одолели вместе - надо вместе его и закончить.
     -  џ  тоже  так  считаю,  -  вмешалсЯ  Џин.  -  Ќам,  хоббитам,  нельзЯ
разлучатьсЯ. …сли  менЯ  не запрут в темницу,  Я обЯзательно  пойду с ”родо.
‚едь нужно же, чтобы его сопровождал хотЯ бы один благоразумный спутник!
     - „лЯ  этой-то  роли  ты никак  не подходишь,  -  проговорил  ѓэндальф,
заглЯнув в окно: Ѓильбо жил на первом  этаже. -  Ќо вы слишком  рано  начали
волноватьсЯ, ибо пока еще ничего не решено.
     -  Ќичего не решено? - переспросил его Џин. - ’ак  что же  вы делали на
вашем ‘овете?
     - ѓоворили и слушали, - объЯснил ему  Ѓильбо. - Љаждый рассказывал  то,
что он  знает, и узнавал  то, что  ему неизвестно.  ‚се слушали друг друга с
открытыми ртами. Њежду прочим, даже всеведущий ѓэндальф услыхал  неожиданную
длЯ него весть - о бегстве ѓорлума, - да не подал виду.
     -  ’ы ошибаешьсЯ,  -  возразил  ѓэндальф,  - мне  эту  новость  сообщил
‚етробой. …сли хочешь  знать,  то с  открытыми ртами сидели  на ‘овете  лишь
Ѓильбо да ”родо, а Я ничего нового не услышал.
     - Ќичего  так ничего, - согласилсЯ  Ѓильбо,  понимаЯ,  что с ѓэндальфом
спорить бесполезно, - но на ‘овете  весь  день говорили  и слушали, а решили
только про ”родо и ‘эма.  ЃеднЯги, им выпала суроваЯ долЯ... впрочем, они ее
выбрали сами. џ предвидел, что так и должно случитьсЯ, если менЯ не отпустЯт
в  Њордор. Ќо могу  по секрету сказать вам, друзьЯ,  что не им одним суждена
эта  долЯ: с  Љольцом отправитсЯ  большаЯ  группа  - как  только  разведчики
возвратЯтсЯ в ђаздол. Ћни уже ушли на разведку, ѓэндальф?
     - Ќекоторые ушли, - ответил маг. - Ќекоторые  собираютсЯ и уйдут утром.
€м  вызвались помочь  следопыты-северЯне  и  эльфы  ’рандуила  из  ‘еверного
‹ихолесьЯ. ‚ы отправитесь  после возвращениЯ разведчиков, так что  ”родо еще
успеет отдохнуть.
     - ‚от-вот,  и  потащимсЯ  мы в  Њордор зимой,  - с мрачным неодобрением
пробурчал ‘эм.
     - —то ж, придетсЯ, - заметил Ѓильбо, - ведь тут отчасти виноват и ”родо
-  зачем  он  ждал  моего  днЯ  рождениЯ?  Њежду  прочим,  он  странно   его
отпраздновал.  Ќеужели он думал менЯ  порадовать, когда  отдавал в этот день
мой дом вздорным занудам ‹Якошель-’орбинсам? Љак бы то ни было, сделанное  -
сделано, дожидатьсЯ весны не  позволит обстановка, а уходить  до возвращениЯ
разведчиков - глупо.

     Љогда сквозь муть осенних слез
     ЋскалитсЯ мороз,
     Љогда Ясна ночнаЯ студь,
     ‚ глуши опасен путь.
     Ќо неразведанный путь гораздо опасней.

     - Ѓоюсь, что Ѓильбо прав, - сказал ѓэндальф. - Њы должны  выЯснить, где
сейчас ‚садники.
     - ’ак они уцелели? - спросил его Њерри.
     -  €х  не  уничтожишь,  - ответил  ѓэндальф,  -  пока  не  уничтожен их
‚ластелин. Ќадеюсь, им пришлось вернутьсЯ восвоЯси  - без коней в нашем мире
они  бессильны,  -  но это обЯзательно надо  проверить. Ђ  пока забудь  свои
страхи, ”родо. Ќе знаю уж, будет  от менЯ прок или нет, однако Я думаю,  что
пойду  с  тобой в Њордор,  ибо,  как  здесь  было  правильно  сказано,  тебе
необходим благоразумный спутник.
     ”родо охватила буйнаЯ радость, которую  он не захотел скрывать, так что
довольный ѓэндальф снЯл шлЯпу, церемонно поклонилсЯ, но при этом добавил:
     - ‡аметь, Я лишь  думаю, что  отправлюсь с  тобой. Ћкончательно  мы еще
ничего не решили. Ќеизвестно, что скажут ќлронд и Ђрагорн. Љстати, мне нужно
повидатьсЯ с ќлрондом. - ѓэндальф надел свою шлЯпу и ушел.
     -  Љак  ты  считаешь, - спросил  ”родо у  Ѓильбо, - сколько времени мне
придетсЯ ждать?
     -  Ќе знаю, -  откровенно  призналсЯ  Ѓильбо. -  ‡десь  ведь  почти  не
замечаешь времени. Ќо разведчикам предстоит нелегкаЯ дорога, так что едва ли
ты  уйдешь  скоро. Њы  успеем до этого вволю  наговоритьсЯ.  Ђ  ты не хочешь
помочь мне  с Љнигой?  Њы закончим  ее и  начнем  твою.  ‘кажи,  тебе еще не
приходило в голову, чем твоЯ Љнига должна завершитьсЯ?
     - Џриходило, -  мрачно ответил ”родо. - € ничего хорошего  Я об этом не
думаю.
     - Ќу что  ты,  мой друг! - воскликнул  Ѓильбо.  - Љниги  обЯзаны хорошо
кончатьсЯ.  Љак тебе нравитсЯ такой вот конец: с  тех пор они больше никогда
не расставались, и счастливей их не было никого на свете.
     -  „а,  это  замечательнаЯ  концовка,  - согласилсЯ  ”родо.  €  грустно
добавил: - ’олько не очень-то Я в нее верю.

     •оббиты  обсудили  путешествие к эльфам  и  попытались  угадать,  какие
опасности  встретЯтсЯ  ”родо  на пути  в  Њордор.  Ћднако целительный  покой
ђаздола  вскоре развеЯл их тревожные мысли. Ѓудущее  по-прежнему казалось им
мрачным, и все же  оно не омрачало настоЯщего, а радость  жизни укреплЯла их
веру  в счастливое завершение опасного похода, - хоббиты радовались  каждому
дню, проведенному среди гостеприимных эльфов, каждой трапезе и каждой песне,
услышанной в уютном Љаминном зале.
     „ни  незаметно уходили  в прошлое,  и  на смену  осени подступала зима.
‚етерок, подувающий  с Њглистых  гор, постепенно наливалсЯ знобЯщим холодом,
сухо  шуршала облетающаЯ  листва,  и  выцветала серебристаЯ синева  неба.  ‚
белесом  блеске полной луны чуть заметно мерцали ночами звезды, но  на  юге,
почти у самой земли, до рассвета сверкала багроваЯ звезда, и лунный блеск не
мог  ее  пригасить  -  она  заглЯдывала  в комнату  ”родо, словно  кровавый,
всевидЯщий глаз.

     •оббиты прожили  в  ђаздоле  два месЯца,  и  к  началу  декабрЯ,  когда
кончилась  осень,  группы  разведчиков  стали  возвращатьсЯ.   Ћдни  из  них
обследовали северные  земли - верховьЯ Ѓуйной, ’роллистое плато и ‘ерые горы
у  истоков  Ђндуина;  другие  спустились  по Ѓесноватой и  ‘ерострую к давно
разрушенной крепости  ’арбад,  чтоб  узнать обстановку  на  ‘ирых  ђавнинах;
третьи перевалили Њглистый хребет, прошли вдоль Ђндуина до €рисной  Ќизины и
вернулись к  Ѓесноватой  через горный  перевал, который зоветсЯ  —ерноречным
Љаскадом;   четвертые  прошли  по  ‚осточному  ’ракту  и   потом,  осторожно
продвигаЯсь  на  юг,  исследовали  западные  окраины   ‹ихолесьЯ  вплоть  до
—ародейских  „ебрей  „ул-ѓулдура. Џоследними возвратились сыновьЯ  ќлронда -
они побывали в ѓлухоманной Џустоши и на Ѓурых ђавнинах к востоку от Ђндуина,
- но рассказали о своем путешествии лишь отцу.
     ђазведчики нигде не обнаружили  ‚садников -  даже ни разу не слышали  о
них. Ќе видели  ‚садников и ‚еликие Ћрлы, могучие союзники ђадагаста Љарего.
ѓорлум  тоже  бесследно  исчез,  а  на  севере рыскали стаи волколаков.  ’ри
утонувших черных конЯ  были  найдены в реке Ѓесноватой, у  Џереправы, и  еще
пЯть трупов  - чуть ниже, на перекатах;  там же,  прижатые течением к утесу,
мокли в воде изодранные плащи.
     -  Џо  крайней мере восемь из „евЯтерых ЃесноватаЯ спешила, - рассуждал
ѓэндальф. - Њожно  надеЯтьсЯ, что Џризрачные  прислужники на какое-то  времЯ
потерЯли  силу  и вернулись  в Њордор  бесформенными  призраками, но  полной
уверенности у менЯ нет. …сли же  это действительно так,  то они не  помешают
нашему  походу,  ибо  не скоро  поЯвЯтсЯ опЯть.  “  ‚рага, разумеетсЯ, много
прислужников,  но  им,  чтоб узнать,  куда  мы  отправились,  придетсЯ тайно
пробиратьсЯ к ђаздолу - тайно, ибо дунаданцы не дремлют, - и тут разыскивать
наши следы;  а  мы  постараемсЯ  не оставлЯть следов. Ћднако  медлить больше
нельзЯ, надо выступать не откладываЯ, сейчас же.

     ќлронд призвал хоббитов к себе.
     - ‚ремЯ настало, - объЯвил им он. - •ранителю Љольца пора выступать. Ќо
теперь ему необходимо помнить, что помощи он в  дороге не получит:  мы будем
слишком далеко от него. -  ќлронд внимательно посмотрел на ”родо и  серьезно
спросил: - ’ы не передумал? €бо принуждать тебЯ мы не вправе.
     - Ќет, - сказал ”родо. - џ пойду. ‘ ‘эмом.
     - „аже совета  Я не  смогу тебе дать, -  немного  помолчав,  проговорил
ќлронд.  - ‡авеса ’ьмы  с каждым  днем расширЯетсЯ, она  доползла  почти  до
‘ероструЯ, а затемненные земли скрыты от менЯ, Я не в силах предугадать твой
будущий  путь и  не знаю, как ты доберешьсЯ до  Њордора. Њножество тайных  и
открытых врагов будут встречатьсЯ тебе на пути, но помни - даже во владениЯх
‘аурона  •ранитель  Љольца  может  встретить  друзей.  Њы  разошлем  о  тебе
сообщениЯ  всем союзникам  ‘овета Њудрых, но  Я  не  уверен, что  мои  гонцы
проберутсЯ через страны, охваченные войнами.
     Њы найдем тебе нескольких надежных  спутников, но их  должно быть очень
немного, ибо успех твоего похода зависит только от быстроты и скрытности.
     ‚сего  вас  будет  девЯть  •ранителей   -  ровно  столько  же,  сколько
Џризраков-назгулов.   Љроме   твоего   преданного   ‘эма,  тебЯ   отправитсЯ
сопровождать ѓэндальф,  и, быть может,  в  этом труднейшем походе завершатсЯ
его великие труды.
     Ћстальных спутников тебе предоставЯт ‘вободные Ќароды ‘вободного Њира -
эльфы, гномы и люди. Ћт эльфов  вызвалсЯ идти ‹еголас, от гномов - ѓимли,  а
от людей - Ђрагорн.
     - ЃродЯжник? - радостно воскликнул ”родо.
     - Ћн самый, - с улыбкой откликнулсЯ Ђрагорн. - ’ы ведь не откажешьсЯ от
моего общества?
     -  џ  думал, - взволнованно сказал ему ”родо, - что ты уходишь помогать
гондорцам, и не смел попросить тебЯ отправитьсЯ с нами.
     - “хожу, - спокойно подтвердил Ђрагорн. - Ќо пока мы не достигнем южных
земель, нас ждет  одна и  та же дорога - много сотен лиг мы одолеем  вместе.
Ѓоромир тоже отправитсЯ с нами - он опытный путешественник и храбрый воин.
     -  Ќужны  еще двое,  -  заметил  ќлронд. -  ‚  ђаздоле  найдетсЯ немало
охотников...
     -  Ђ  мы? - горестно воскликнул Џин.  -  ‡начит, получаетсЯ, что нас не
возьмут? Њы тоже хотим сопровождать ”родо!
     -  ‚ы  не  понимаете,  -  отозвалсЯ ќлронд,  - просто  не  можете  себе
представить, какие воистину гибельные опасности ждут ”родо на пути в Њордор.
     - „а  и ”родо знает не больше, чем они, - неожиданно поддержал хоббитов
ѓэндальф. - € никто из нас этого как следует не знает. џсно, что если б наши
дружные хоббиты понимали, какие им предстоЯт испытаниЯ, они не  решились  бы
отправитьсЯ в путь. Ќо горько проклинали бы свою  нерешительность,  ибо  они
преданные друзьЯ  ”родо. Ђ  в  этом  походе их  вернаЯ  преданность окажетсЯ
важнее  могущества  и мудрости. Ќадеюсь, ты  знаешь не хуже менЯ,  что  даже
великий витЯзь  ѓорислав не сможет одолеть в  единоборстве  ‚рага или  силой
пробитьсЯ к Ћродруину.
     - ’ы прав, - неохотно согласилсЯ ќлронд. - Ќо  •оббитании тоже угрожает
опасность, и  вот Я  хотел, чтобы наши  хоббиты предупредили об  этом  своих
землЯков.  €  уж, во  всЯком случае,  Џерегрин  Љрол слишком юн  длЯ  такого
путешествиЯ. џ не могу отпустить его в Њордор.
     - ’огда  прикажи взЯть менЯ  под  стражу, иначе Я  все  равно  убегу, -
сказал Ќин.
     ќлронд посмотрел на него и вздохнул.
     - —то ж, придетсЯ отпустить и тебЯ, - с грустной улыбкой проговорил он.
- ‡начит, ЋтрЯд •ранителей набран. —ерез семь дней вы отправитесь в путь.

     ќльфы-кузнецы перековали  Ќарсил и выбили на его клинке  эмблему - семь
звезд между узким полумесЯцем и солнцем, - ибо Ђрагорн, сын Ђраторна, прЯмой
потомок королей Ќуменора, отправлЯлсЯ защищать ѓондорское  кнЯжество. ѓрозно
выглЯдел  обновленный меч:  днем,  вынутый  из темных  ножен, он сверкал  на
солнце,  словно  раскаленный,  а  ночью,  в  холодном  свете  луны,  отливал
сумрачным, льдистым блеском. Ђрагорн дал ему новое  имЯ - Ђндрил, что значит
‚озрожденнаЯ ЊолниЯ.
     Ђрагорн  с  ѓэндальфом,  готовЯсь  к  походу,   изучали  древние  карты
‘редиземьЯ и подробные  летописи  прежних эпох,  издавна  хранЯщиесЯ в ‡амке
ќлронда. ‘лучалось, что к ним присоединЯлсЯ  и  ”родо;  но больше времени он
проводил с Ѓильбо, целиком положившись на мудрость спутников.
     ‚ечерами хоббиты собирались  все вместе и, сидЯ в уютном Љаминном зале,
слушали  древние преданиЯ эльфов,  а  днем, покуда  Њерри  и  Џин бродили по
приуснувшему зимнему  парку, ”родо с ‘эмом  сидели у Ѓильбо, и он  читал  им
свои стихи или отрывки из незаконченной книги.
     “тром за день до выступлениЯ в путь ”родо один забежал к Ѓильбо, и тот,
плотно притворив дверь, выдвинул из-под кровати  деревЯнный сундучок, открыл
крышку и вынул меч в сильно потертых кожаных ножнах.
     - ’вой  меч сломалсЯ, - сказал старый хоббит,  - и Я сохранил его, чтоб
отдать на перековку, да вовремЯ не отдал, а теперь  уже поздно: за один день
меч не восстановЯт даже искусные  кузнецы ђаздола. ’ак, может, тебе подойдет
вот этот? - Ѓильбо вытащил меч из ножен, и его искусно отполированный клинок
озарил комнату холодным блеском. - ЊенЯ он часто спасал от гибели. Ќо сейчас
тебе он нужнее, чем мне. ”родо с благодарностью принЯл меч.
     - € вот еще что  Я хочу тебе подарить. Ѓильбо бережно вынул из сундучка
небольшой,  но Явно увесистый сверток, и,  когда  он размотал серую трЯпицу,
”родо  увидел кольчужную  рубаху, скованную из  матово-серебристых колец,  -
тонкаЯ, однако плотнаЯ и прочнаЯ, она была украшена прозрачными самоцветами,
а поЯс к ней поблескивал светлыми жемчужинами.
     - ЉрасиваЯ, правда? - проговорил Ѓильбо, подойдЯ  с кольчугой поближе к
окну.  - € очень полезнаЯ,  можешь  не сомневатьсЯ. Њне  подарил  ее некогда
’орин, да теперь-то она едва ли мне пригодитсЯ - разве что как памЯть о моем
путешествии. ‚ руках она кажетсЯ  довольно тЯжелой,  но надень ее - и ты  не
почувствуешь ее веса.
     - „а ведь Я...  Џо-моему, Я буду  в ней выглЯдеть... немного странно, -
отозвалсЯ ”родо.
     -  ’о же самое подумалось и  мне, - сказал Ѓильбо, -  когда Я увидел ее
впервые.  Ќоси ее под одеждой, только и всего.  Ќикто,  кроме нас,  о ней не
узнает. „а-да,  не говори про нее никому! џ надеюсь... - Ѓильбо оглЯделсЯ по
сторонам и, наклонившись к ”родо,  шепотом закончил: - ...что ее не пробьешь
никаким оружием - даже кинжалом —ерного ‚садника.
     - ’огда Я возьму ее, - решилсЯ ”родо.  Ћн надел кольчугу, как советовал
Ѓильбо, под куртку, а сверху накинул плащ, так что не было видно меча.
     - Ќикто не  догадаетсЯ,  - заметил Ѓильбо, - что  ты  надежно защищен и
вооружен. ЋстаетсЯ пожелать вам счастливого  пути... - Ћн резко  отвернулсЯ,
выглЯнул в окно и запел какую-то веселую песенку.
     Ќо этот маневр не обманул ”родо: он  видел, что  Ѓильбо глубоко огорчен
расставанием со всеми своими землЯками.
     - џ не знаю, как мне тебЯ благодарить...
     -  Ђ-а, чепуха, - сказал  ему Ѓильбо и дружески хлопнул его по плечу. -
‚от это плечи! - проворчал  он, трЯсЯ ушибленной об кольчугу ладонью. Џотом,
после паузы, серьезно добавил: - •оббиты должны помогать  друг другу. Ђ мы к
тому же  еще и родственники.  ’ак что нечего менЯ благодарить... Ћбещай  мне
вести себЯ в походе благоразумно и запоминать преданиЯ чужедальних народов -
а  Я постараюсь  закончить  Љнигу. Њожет, у менЯ  еще  хватит времени, чтобы
описать  и твои приключениЯ.  - Ћн снова  умолк,  отошел к  окну и  принЯлсЯ
вполголоса напевать:

     Џылает солнце за окном,
     Ђ в комнате - очаг.
     џ вспоминаю о былом,
     Ћ светлых летних днЯх,

     Љоторые навек ушли,
     Љак те цветы в полЯх,
     —то летом весело цвели,
     Ђ осенью их прах

     ђазвеивали ветерки
     Ќад палою листвой,
     € паутинки стерегли
     …е шуршащий слой...

     Ћ жизни думаю былой -
     € о цветенье лет,
     Љогда очередной зимой
     ‘нега засыплют след

     Њоих прижизненных забот
     € прерванных затей,
     Ђ мир ворота распахнет
     „лЯ будущих людей.

     џ вспоминаю о былом,
     Ќо сердцем - у дверей,
     ‘ надеждой встретить за углом
     ‚ернувшихсЯ друзей.

     „екабрьский  день был  холодным и хмурым. ѓолые ветви парковых деревьев
гнулись  под напором восточного  ветра, а вдали, на северных склонах долины,
заунывно  шумел  сосновый  лес.  Џо  низкому,  придавленному  к  земле  небу
торопливо ползли тЯжелые тучи.
     •ранители  собирались уйти  наутро, но ќлронд посоветовал им  выступить
вечером  и пробиратьсЯ  под прикрытием ночной  темноты,  пока  они не  уйдут
далеко от ђаздола.
     - “ ‘аурона, - сказал он, - много прислужников - четвероногих, двуногих
и даже крылатых. Ќазгулы навернЯка уже вернулись к хозЯину, так что он знает
об их поражении и его терзает ЯдовитаЯ Ярость. Ќа север, конечно же, посланы
соглЯдатаи.  Џтицы,  как известно, летают быстро, поэтому берегитесь  Ясного
неба!
     •ранители взЯли с собою  в дорогу только легкое военное снарЯжение - их
главным  оружием  была   скрытность.  “  Ђрагорна,  скитальца   пограничного
ѓлухоманьЯ,   под   выцветшим   буровато-зеленым   плащом  висел   на  поЯсе
возрожденный Ђндрил - другого  оружиЯ он брать не стал.  “ Ѓоромира был меч,
напоминающий Ђндрил - тоже из Ќуменора,  но не такой прославленный, - легкий
щит  и  рог  на перевЯзи.  Ћн  протрубил  в рог,  и  над  притихшей  долиной
раскатилось могучее бархатистое эхо, заглушившее рокот отдаленного водопада,
журчание реки внизу под обрывом и свист ветра в обнаженных ветвЯх.
     -  „а  рассеютсЯ союзники  проклЯтого ‘аурона! -  воскликнул  гондорец,
опускаЯ рог.
     - Ђ  теперь спрЯчь  свой рог, Ѓоромир. Ћн не скоро понадобитсЯ тебе еще
раз, - веско сказал Ѓоромиру ќлронд. - Ќадеюсь, ты и сам понимаешь - почему?
     -  Џонимаю, конечно, - ответил Ѓоромир. - € в пути Я  готов  таитьсЯ от
шпионов. Ќо начинать поход по-воровски, крадучись, мне не позволЯет воинскаЯ
гордость.
     ѓимли,  единственный   из  ЋтрЯда   •ранителей,  открыто  облачилсЯ   в
кольчужную рубаху,  а за поЯс он заткнул боевой  топор. “ ‹еголаса  был лук,
колчан со стрелами и  прикрепленный к поЯсу  длинный кинжал; у ”родо -  ’ерн
(про  кольчугу  ’орина он  решил не говорить своим  спутникам);  у остальных
хоббитов  -  мечи из  Њогильника. ѓэндальф взЯл  свой  Њагический †езл и меч
џррист, изготовленный эльфами.
     ќлронд дал им теплую одежду - куртки и плащи, подбитые мехом; провизию,
запасную одежду  и  одеЯла  они  погрузили  на пони  -  это  был  тот  самый
престарелый пони, с которым они удирали из ЏригорьЯ.
     Ќо  теперь  его  трудно  было узнать: он  казалсЯ  помолодевшим  лет на
пЯтнадцать. ‘эм настоЯл, чтобы  в новое путешествие взЯли их верного старого
помощника, сказав,  что Ѓилл (так  он звал пони) зачахнет, если останетсЯ  в
ђаздоле.
     - ќто  ж до  изумлениЯ умнаЯ скотинка.  Џроживи мы тут  месЯца  на  два
подольше,  и он  заговорил бы, -  объЯвил  ‘эм. - „а он  и  без  слов  сумел
объЯснить мне  - не хуже, чем  Џерегрин ‚ладыке ђаздола, - что, если его  не
заключат под стражу, он все одно побежит за нами.
     ‚ самом деле, тЯжело нагруженный Ѓилл, судЯ по его довольному  виду,  с
легким  сердцем  отправлЯлсЯ в  поход - не  то  что другие  спутники  ”родо,
которых томили тЯжкие предчувствиЯ, хотЯ уходили они налегке.
     ђаспростившись  с эльфами в Љаминном зале. •ранители вышли на восточную
веранду  и  теперь  ждали  задержавшегосЯ  ѓэндальфа.  ‘  востока  подползли
студеные  сумерки; теплые отсветы  каминного пламени  золотили  окна  ‡амка.
Ѓильбо, зЯбко кутаЯсь в плащ, стоЯл рЯдом с  ”родо и грустно молчал. Ђрагорн
понуро сидел на ступеньках - лишь ќлронд догадывалсЯ, какие мысли  одолевали
бесстрашного  странника  ѓлухоманьЯ.  ‘эм,  почесываЯ  Ѓиллу  лоб,  бездумно
смотрел в  пустоту - туда, где  под обрывом,  на  каменных перекатах,  глухо
рычал бесноватый Ѓруинен.
     - Ѓилл, дружище, - пробормотал он, - по-моему,  зрЯ ты с нами свЯзалсЯ.
†ил бы себе здесь и горюшка не знал... жевал бы душистое раздольское сено...
а там, глЯдишь, пришла бы весна... - Ќо Ѓилл ничего не ответил хоббиту.
     ‘эм  поправил  вещевой мешок  и принЯлсЯ вспоминать, все  ли  он  взЯл:
котелки,  чтоб готовить на привалах еду (Њудрые-то, они про это не  думают),
коробочку с солью (никто ведь  не позаботитсЯ),  хоббитанский табак (эх, мал
запасец!), несколько пар шерстЯных носков (главное в дороге - теплые ноги) и
разные  мелочи,  забытые  ”родо,  но аккуратно  собранные  заботливым ‘эмом,
чтобы, когда они вдруг  понадобЯтсЯ, вручить  их с  торжественной  гордостью
хозЯину  (как  так забыли  -  а  ‘эм-то на что?).  Ќу,  кажетсЯ,  ничего  не
упустил...
     -  Ђ  веревка-то? -  неожиданно припомнил  он. - ќх, растЯпа,  не  взЯл
веревку! € ведь Я вчера еще себе говорил: "‘эм, обЯзательно захвати веревку,
она  навернЯка  понадобитсЯ в  пути!" ЌавернЯка. Ќо  придетсЯ  обойтись  без
веревки. Џотому что где ее сейчас добудешь?
     ‚скоре на веранде поЯвилсЯ ѓэндальф, его сопровождал ‚ладыка ђаздола.
     -  ‘егоднЯ,   -  негромко   проговорил  ќлронд,   -  •ранитель   Љольца
отправлЯетсЯ  в  дорогу  -  начинает Џоход к ђоковой  горе.  ‚ыслушайте  мое
последнее напутствие. Ћн один отвечает за судьбу Љольца и,  добровольно взЯв
на себЯ  это бремЯ,  не должен выбрасывать  Љольцо в  пути  или отдавать его
слугам ‚рага.  Ћн  может  на времЯ доверить Љольцо  только Њудрецу из ‘овета
Њудрых или другому •ранителю - только им! -  да и то  лишь  в случае крайней
нужды.  Ћднако  •ранители  не  свЯзаны   клЯтвой,  ибо  никто  не   способен
предугадать, какие испытаниЯ ждут их в пути и по силам ли им дойти до конца.
Џомните  -  чем  ближе  вы  подступите  к  Њордору,  тем  труднее  вам будет
отступить, а поэтому...
     -  ’от, кто  отступает,  страшась  испытаний,  зоветсЯ  отступником,  -
перебил его ѓимли.
     - Ђ тот, кто клЯнетсЯ,  не  испытав  своих сил,  и потом отступаетсЯ от
собственной клЯтвы, зоветсЯ  клЯтвопреступником, - сказал ќлронд. - ‹учше уж
удержатьсЯ от легкомысленных клЯтв.
     - ЉлЯтва может укрепить слабого...
     -  Ќо может и  сломить, - возразил ќлронд. - Ќе  надо загадывать далеко
вперед.  €дите,  и да  хранит  вас  наша  благодарность! Џусть  звезды  Ярко
освещают ваш путь!
     -  ‘частливо...  счастливого  пути!  -  крикнул  Ѓильб