åå  äëß âñßêîãî áëàãîðîäíîãî
âîèòåëß, - îäîáðèë ðèíö.  - Ÿ è ñàì áûë áû ðàä ïîáûâàòü â ýòèõ äîñòîñëàâíûõ
êðàßõ, íî ïðåæäå íàì íàäëåæèò ñêðåñòèòü  ìå÷è è  ïðåëîìèòü  êîïüß â  ÷åñòíîì
ïîåäèíêå...
     - ‚îò òå íà!  —åãî òßíóë-òî? Œû âåäü äðóã äðóæêå òóò ìíîãî ÷åãî ëèøíåãî
íàãîâîðèëè.
     -  ’îãäà áû íàø ïîåäèíîê áûë îñêâåðíåí ëè÷íîé îáèäîé  è ïðåäâçßòîñòüþ è
âñßêèé áåñïðèñòðàñòíûé ñóäüß âîëåí áûë áû ïîäâåðãíóòü åãî èñõîä ñîìíåíèþ...
     - € áåç îáèäû ÷åãî è äðàòüñß? - †èõàðü ïîäíßë íà ðèíöà ãîëóáûå ãëàçà.
     - ‚û ìåíß íå ïîíßëè, ñýð „æèõàð, - òåðïåëèâî îáúßñíßë åçûìßííûé ðèíö.
-  Ÿ  åäó  ïî äîðîãå, íàãîíßþ  ñâîåãî  ñîáðàòà,  áëàãîðîäíîãî  âîèòåëß.  ’àê
ìûñëèìîå ëè äåëî íå ñêðåñòèòü ñ íèì ìå÷à è íå ïðåëîìèòü êîïüß?
     - “ âàñ òàì ÷òî, âñå òàêèå? -  ñïðîñèë †èõàðü. - ëàæåííûé òû,  íà òåáß
ñðàì ðóêó âîçäâèãàòü. Š òîìó æå ìå÷ ìîé ñëîìàëñß, êîïüß è íå áûëî...
     -  Ÿ âñåãäà âîæó ñ ñîáîé  çàïàñíîé ìå÷  íà òàêîé ñëó÷àé! -  îáðàäîâàëñß
ðèíö, îòñòåãíóë ìå÷ îò ñåäëà è ïðîòßíóë †èõàðþ.
     ’îò ïðèíßë îðóæèå, âûòàùèë êëèíîê èç íîæåí è ïðèñâèñòíóë.
     - å æàëêî â ÷óæèå ðóêè îòäàâàòü?
     - „î ñèõ ïîð îí âñåãäà âîçâðàùàëñß êî ìíå. € ñîáñòâåííûé  ìîé ìå÷ íîñèò
ãîðäîå èìß - „åòàëü, è ìóäðûå  äðóèäû óòâåðæäàþò, ÷òî íåêîãäà îí  áûë ÷àñòüþ
÷åãî-òî áîëüøåãî. î åñëè âû íàñòàèâàåòå, ìû ìîæåì è ïîìåíßòüñß...
     - ’à-àê,  -  ñêàçàë  †èõàðü, ëþáóßñü óçîðàìè  íà ñòàëè.  -  ’û,  ðèíö,
÷åëîâåê áîãàòûé: êîïüå ãîòîâ ïðåëîìèòü. € òû íà íåãî çàðàáîòàë, íà êîïüå-òî?
’û  åãî ñ  áîþ âçßë?  ’åáß íåáîñü â  äîðîãó îòåö  ñíàðßäèë - âîí  êàêîå  âñå
äîðîãîå.  €  ß ýòó êîëü÷óãó  ïî  êîëå÷êó  ñîáèðàë, ïîíèìàåøü? „ëß çàáàâû  íå
èãðàþò â ñìåðòíóþ èãðó. Œîæíî äðóã äðóãà óáèòü è ïîêàëå÷èòü. „àâàé-êà ñëåçàé
è ðåøèì äåëî íà êóëàêàõ.
     - Žòöà ñâîåãî ß íå çíàþ  ïîêà è ìàòåðè  òîæå, -  ñêàçàë  ðèíö. -  ‡íàþ
ëèøü, ÷òî áûëè îíè êîðîëåâñêîé êðîâè.
     - ‚ûõîäèò,  ñèðîòà,  êàê  è  ß?  ’àê  ñëåçàé, ñëåçàé,  ñèðîòêà,  ß òåáå
ñêóëû-òî ïîâûâîðà÷èâàâä...
     åçûìßííûé  ðèíö  ïîáëåäíåë  è  ñ  íåîæèäàííîé  äëß  çàêîâàííîãî  òåëà
ëîâêîñòüþ ñîñêî÷èë ñ ãíåäîãî.
     -  å îñëûøàëñß ëè ß,  ÷àñîì,  ñýð „æèõàð?  ‚û ñîáèðàåòåñü áèòü ìåíß ïî
ëèöó è åùå ïîõâàëßåòåñü ýòèì?
     - ó óæ òàì êóäà ïðèäåòñß...
     -  „à çíàåòå  ëè  âû,  ñýð,  ÷òî  óäàð  ïî ëèöó  ïî÷èòàåòñß  âåëè÷àéøèì
îñêîðáëåíèåì, èñêóïèòü êîòîðîå ìîæåò òîëüêî ñìåðòü, äà è òî íå âñåãäà?
     - —óäàê òû ÷åëîâåê, -  çàñìåßëñß †èõàðü. - …ñëè ß  òåáå  êóëàêîì  ñêóëó
ñâîðî÷ó,  òàê òåì æå êóëàêîì è íà ìåñòî ïîñòàâëþ. ‘èíßêè ìîæíî ñâåñòè òðàâîé
áîäßãîé. € îòðóáëåííóþ ðóêó áåç ìåðòâîé âîäû íà ìåñòî íå ïðèñòàâèøü, è äûðêó
â áðþõå ìåõîì íå çàòêíåøü... ‡íà÷èò, íå æåëàåøü íà êóëàêàõ?
     - Žá ýòîì íå  ìîæåò áûòü è ðå÷è, ñýð... î òîãäà ß íå  çíàþ, êàê æå íàì
âûßñíèòü, êòî èç íàñ ñèëüíåå.
     - €, òû âîò îá ÷åì?  ’àê ïðîùå  ïðîñòîãî - ïîìåðèìñß íà ðóêàõ.  ðàâäà,
çäåñü ñòîëà íåò. ’îãäà âîí òîò ïåíåê ñîéäåò.
     †èõàðü  ïîëîæèë  ìå÷, ïîäîøåë  ê  ïåíüêó,  îïóñòèëñß íà  îäíî  êîëåíî è
ïîñòàâèë íà ñðåç  ñîãíóòóþ â ëîêòå äåñíèöó. îñëå íåêîòîðîãî êîëåáàíèß ðèíö
ïðèñîåäèíèëñß ê  íåìó. ‹àäîíü  ó íåãî  áûëà ïîóæå è  ïîäëèííåå †èõàðåâîé, íî
òâåðäàß è óõâàòèñòàß.  †èõàðü íàñêîðî îáúßñíèë íåñëîæíûå  ïðàâèëà  è ïðèçâàë
óäèìèðà â ÷èí ñóäüè:
     - Šîòîðûé ñòàíåò ìîøåííè÷àòü, îí ãëàç ïîïîðòèò!
     åíü  áûë  ïðîñòîðíûé, êðåïêèé - âèäíî, îñòàëñß  ñ òåõ âðåìåí, êîãäà íà
ìåñòå ñîñåí ðîñëè äóáû,  íàâèäàëñß ýòîò ïåíü, ïîäè, âñßêîãî. ˆ äîæèòü áû åìó
äî ëó÷øèõ âðåìåí, êîãäà áû íå ýòè äâîå. ‘òîëüêî ñèëû áûëî â èõ ïðàâûõ ðóêàõ,
è òàê äîëãî  íèêòî íèêîìó íå óñòóïàë, ÷òî  äåðåâßííîå òåëî ïíß íå âûäåðæàëî,
òðåñíóëî è ðàñêîëîëîñü íà  äâå ïîëîâèíêè. ðè ýòîì †èõàðü  è  ðèíö ñî âñåãî
ìàõó ñòîëêíóëèñü ãîëîâàìè òàê, ÷òî ïîòåðßëè ñîçíàíèå.
     åòóõ-ñóäüß ïîäîøåë  è âåæëèâåíüêî òþêíóë †èõàðß â øëåì. îãàòûðü ñðàçó
îòêðûë ãëàçà. ˆç  íîñó òåêëà  êðîâü. å  ëó÷øå áûë  è  ðèíö,  òîãî ïðèøëîñü
ïåòóõó îáìàõèâàòü êðûëüßìè.
     - ðîäîëæèì? - ãóíäîñî âîïðîñèë †èõàðü.
     ðèíö çàìîòàë ãîëîâîé.
     -  ðàâèëüíî.  îêà  íè÷üß íå  âçßëà. ƒëßäè-êà, êðîâóøêà  íàøà íà òðàâå
ñìåøàëàñü - ìû òåïåðü ïîáðàòèìû!
     ðèíö ñ òðóäîì ïðèõîäèë â ñåáß.
     - î çàêîíó,  -  ïðîõðèïåë îí,  -  ïî çàêîíó, ñýð „æèõàð, äëß  áðàòàíèß
êðîâü ïóñêàþò èç ðóêè...
     - € íîñ-òî ÷åì õóæå? Ží äàæå ãëàâíåå! åç ðóêè æèòü íåëîâêî, à áåç íîñà
âîîáùå ñòûä è ïîçîð... ñýð, - äîáàâèë îí ïîñëå ðàçäóìüß.
     - èêîãäà íå ñëûøàë íè î ÷åì ïîäîáíîì, íî, ïîõîæå, âû ïðàâû, ñýð  áðàò,
- ñêàçàë åçûìßííûé ðèíö, ïðîòßãèâàß  †èõàðþ ðóêó.  Žáà âñòàëè  è  óìûëèñü,
ïîëèâàß äðóã äðóãó èç ôëßãè.
     îòîì ïðîâåðèëè, ÷òî ñòðåëßåò äàëüøå - àðáàëåò èëè  ñàìîñòðåë, è  âûøëà
ïîáåäà ñàìîñòðåëà.
     - è÷åãî, äîðîãà äëèííàß, òû  åùå ñåáß îêàæåøü, - óòåøèë †èõàðü ðèíöà,
êîãäà  îíè  óæå òðîíóëèñü â ïóòü  è  óäèìèð çàíßë ïîëîæåííîå åìó  ìåñòî  íà
øëåìå. - Šñòàòè, ðàñòîëêóé-êà ìíå, áðàòêà, êàê òû áåç èìåíè-òî îñòàëñß?
     ...†èõàðü íå îøèáñß, äîðîãà è â ñàìîì äåëå áûëà äëèííàß, çàòî ïîâåñòü ó
ðèíöà êîðîòêàß - íåêèé êîðîëü ñîáëàçíèë ÷óæóþ êîðîëåâó, ðåáåíêà æå îò ñòûäà
óíåñëè  â ëåñ,  ãäå âìåñòî âîëêîâ åãî  íàøëè  è  âîñïèòàëè  òàìîøíèå âîëõâû,
èìåíóåìûå äðóèäàìè. ‘òàðèêè íèïî÷åì íå õîòåëè ãîâîðèòü ðèíöó, êòî åãî  îòåö
è ìàòü, äåñêàòü, â ñâîå âðåìß ñàì óçíàåò, íî âîñïèòûâàëè ÷åñòü ïî ÷åñòè, êàê
öàðñêîå äèòß.
     -  ‚èäèòå ëè,  ñýð „æèõàð, íà çåìëå ñòîëüêî  êîðîëåâñòâ, ÷òî ìóäðåíî èõ
îáúåõàòü  äî  êîíöà æèçíè, - æàëîâàëñß  ðèíö. - Ÿ çíàþ òîëüêî,  ÷òî â  ìîåé
âîò÷èíå åñòü òàêîé îñîáûé êàìåíü. Šîãäà íà íåãî âîññßäåò  çàêîííûé íàñëåäíèê
ïðåñòîëà, òî åñòü ß, êàìåíü èçäàñò ãðîìêèé êðèê.
     - å áåäà, íàéäåì òâîé êàìåíü, êàê åãî íå íàéòè, - ñêàçàë †èõàðü. - € ß
ïðîñòî  ñêàæó - ñèðîòà ß,  îòöà è ìàòåðè íå çíàþ, è ïëåìß  ìîå  äàæå  ãäå-òî
ïîòåðßëîñü, è íèêàêèõ  öàðåé-êîðîëåé ß ñåáå â ðîäîâó  ñèëêîì òàùèòü íå áóäó.
‚îñïèòàëè ìåíß  Šîò  è „ðîçä  â ãëóõîì ëåñó. ’îëüêî  ýòî íå íàñòîßùèå  Šîò è
„ðîçä. •îòß,  ïðàâäó ñêàçàòü, ó Šîòà ãëàçà áûëè çåëåíûå è çðà÷îê ñòðåëî÷íûé,
à  „ðîçä ïðè ñëó÷àå ìîã è ïîëåòåòü êóäà íàäî. ˆ çíàåøü,  áðàòêà, -  îæèâèëñß
îí, - ýòî äàæå õîðîøî, ÷òî ìû ñ òîáîé ñèðîòû!
     ðèíö ïîãëßäåë ñ íåäîóìåíèåì.
     - •îðîøî, õîðîøî. Œíå  „ðîçä îáúßñíèë, à  îí  âñå êíèãè ïðåâçîøåë è âñå
ßçûêè.  ˆ  ó  äîäðåâíåãî  ìóäðåöà  âû÷èòàë,  ÷òî  âñßêèé  ìëàäåíåö, ëåëååìûé
îòöîì-ìàòåðüþ, òîëüêî  è  ìå÷òàåò,  ñîáàêà  òàêàß,  êàê  áû áàòþøêó  ðîäíîãî
ïîðåøèòü, à íàä ìàòóøêîé íå÷åñòèñòûì  îáðàçîì  íàäðóãàòüñß. ó, ó  ÷àäà ðóêè
êîðîòêè  è âñå  îñòàëüíîå, ìå÷òû ñâîåé îí  èñïîëíèòü  íå  ìîæåò è  îò  ýòîãî
ñòðàøíî çëîáñòâóåò, à ïîòîì ýòà çëîáà â  íåì æèâåò äî ñàìîé ñìåðòè... €  ìû,
ñèðîòêè, äîáðûå-ïðåäîáðûå...
     ðèíö èçóìëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ‚îò óæ íå äóìàë, ÷òî ýòî ó÷åíèå äîøëî è äî âàøèõ êðàåâ...
     - ’àê ó âàñ åãî çíàþò? - ðàçî÷àðîâàëñß †èõàðü.
     - Œîæíî ñêàçàòü, ðåõíóëèñü íà íåì, ñýð áðàò. Ÿ âåðíî ïîäîáðàë ñëîâî?
     - ‚åðíî... ‡íà÷èò,  ïðàâäó ãîâîðèë „ðîçä. õ,  êàêèå îíè  âîßêè  áûëè -
ñàìîìó „ûð-’àíàíó ïîä ñòàòü!
     -  Ž, è  âû  ïðåêëîíßåòåñü ïåðåä  ýòèì ãåðîåì?  Šñòàòè, ñýð  áðàò, âåäü
„ûð-’àíàí òîæå  ñïåðâîíà÷àëó âûçâàë òðîèõ ñâîèõ äðóçåé  íà ïîåäèíîê, à ïîòîì
íà íèõ íàïàëè âîèíû çëîáíîãî Šîîðäèíàëà, è äðóæáà ðîäèëàñü â ñðàæåíèè...
     - ó, ñðàæåíèé íà íàøó äîðîãó õâàòèò, - ñêàçàë †èõàðü.
     - ‚û  ãîâîðèòå  òàê, ñëîâíî ýòî âàñ  íå  ðàäóåò, ñýð áðàò. î ðàçâå  íå
ïðåêðàñíî ïîãèáíóòü íà ïîëå áðàíè âî èìß âûñîêèõ è áëàãîðîäíûõ öåëåé?
     - ‚åðíî, - ñêàçàë †èõàðü. -  ‹åæèøü íà òðàâå,  ÷åðåâà íàðóæó, è ãîëîâà,
çàìåòü, îòñå÷åííàß, ñî ñòîðîíû íà âñå ýòî ëþáóåòñß... Šóäà êàê ïðåêðàñíî!
     -  î ìóäðåöû äðåâíîñòè ó÷àò, ÷òî êðàñîòà ìîæåò áûòü è íå íàðóæíàß, îíà
âíóòðè ÷åëîâåêà...
     -  ‚íóòðè  ÷åëîâåêà  êèøêè,  -  ìðà÷íî  îòâåòèë †èõàðü  è  çàãðóñòèë îò
áåññïîðíîé ñâîåé ïðàâîòû.
     åâåäîìî, äî êàêèõ âûñîò ëþáîìóäðèß äîøëè áû âñàäíèêè, åñëè áû âïåðåäè,
ïðßìî   íà  äîðîãå,  íå  ïîêàçàëñß   áîëüøóùèé   ñåðûé   âàëóí,   óêðàøåííûé
ïîëóñòåðøåéñß íàäïèñüþ:
     ðßìî åõàòü - óáèòó áûòè.
     àëåâî åõàòü - æåíàòó áûòè.
     àïðàâî åõàòü - êîíß ïîòåðßòè.
     „îðîãà çà êàìíåì ðàñùåïèëàñü íàòðîå.
     - •îòü  áû  ðàç ïîéìàòü  çà ðóêó  òîãî,  êòî  âîò òàê âîò  áàëóåòñß  íà
äîðîãàõ, - ñêàçàë †èõàðü.  - òî âåäü íå  òî ÷òî êóñîê ìåëà  âçßë è  êðàòêîå
ñðàìíîå ñëîâî íà÷åðòàë  äëß  ñìåõó. åò,  ñèäåë  âåäü, äîëáèë íå  äåíü è  íå
äâà...
     - ‚û ïîëàãàåòå, ñýð áðàò, ÷òî íàäïèñü íå èìååò íèêàêîãî ñìûñëà?
     - ‘àì ïîñóäè,  - ñêàçàë †èõàðü. - „îëáèëè ýòî â íåçàïàìßòíûå âðåìåíà. ‘
òåõ  ïîð,  ïîäè, íà  ïðßìîé  äîðîãå  óáèâàòü  óòîìèëèñü, íà ëåâîé  - íåâåñòû
êîí÷èëèñü, íà ïðàâîé  - êîíåé ñòîëüêî íàîòáèðàëè,  ÷òî  èõ è  êîðìèòü íå÷åì.
„àâàé ïîêà ëó÷øå ïåðåêóñèì è ïîäóìàåì.
     Žíè  ñëåçëè  ñ êîíåé. ðèíö ðàçîñòëàë  íà òðàâå ÷èñòûé âûøèòûé  ïëàòîê.
„îñòàëè ïðèïàñû.
     -  Ÿ è  ãîâîðþ -  áîãàòûé òû, -  ïîçàâèäîâàë †èõàðü. -  ‚îí  äàæå ßè÷êè
êàëåíûå, âèíî...
     -  òî ìíå  äàëè íà äîðîãó  ïî÷òåííûå  ñòàðèê  ñî ñòàðóõîé íà ïîñòîßëîì
äâîðå.
     - ’àê ýòà åäà, íàâåðíîå, ìíèìàß, - äîãàäàëñß †èõàðü. - à òåáß âåäü òàì
ƒîãà  ñ   Œàãîãîé  ìîðîê  íàâåëè.  Žíè,  äîëæíî  áûòü,  ðåøèëè  îäîëåòü  íàñ
ïîîäèíî÷êå. ‚îò òåáå  è  êàçàëîñü,  ÷òî  âñå  õîðîøî,  ïîêà  ß  òàì íàñìåðòü
ïëàñòàëñß...
     - € âíó÷êà? - ñïðîñèë åçûìßííûé ðèíö è ïîêðàñíåë.
     - Šîòîðàß âíó÷êà?
     - ’à,  ÷òî ïîñåòèëà ìåíß íà  ñåíîâàëå. ‚åñüìà äîñòîéíàß  ìîëîäàß  ëåäè.
…ñëè áû íå âåðíîñòü äàííîìó îáåòó, ß áû ñäåëàë åå ñâîåé êîðîëåâîé...
     - € ß â òåëåãå âñþ íî÷ü çâåçäû ïðîñ÷èòàë, - çàâèñòëèâî âçäîõíóë †èõàðü.
     - å ïîäóìàéòå äóðíîãî, ñýð áðàò!
     -  „óðíîãî  ß íå äóìàþ,  à  äóìàþ, ÷òî åäà  âñå-òàêè ìíèìàß:  íè÷åãî  â
æåëóäêå íå ïðèáàâëßåòñß, ñîñåò è áóð÷èò.
     - € âèíî?
     †èõàðü ïðèñëóøàëñß ê ïîâåäåíèþ âèíà âíóòðè ñåáß.
     - ‚èíî, êàæåòñß, ïðàâèëüíîå.
     óäèìèð  òîëîêñß  òóò  æå, âîçëå ïëàòêà, ïîäáèðàë  õëåáíûå êðîøêè, à íà
ßè÷íóþ ñêîðëóïó ãëßäåë ñ óïðåêîì.
     ðèêîí÷èâ  ïðèïàñû,   îáà   îòêèíóëèñü   íà  òðàâó  è  ñòàëè  áåñöåëüíî
ðàññìàòðèâàòü íåáî.
     -  îìèìî  „ûð-’àíàíà,  -  ñêàçàë ðèíö,  -  ß î÷åíü ëþáëþ  óñòàðåëëû î
ïîäâèãàõ  èëèêèäà  è ïðî  âåðíûé  åãî  ìå÷  ïî  èìåíè  Šîëüò.  —àðóåò  ìåíß
ïðåâûñïðåííèé  ñòàðèííûé  ñëîã:  "‡àòêíè ñâîþ ïîìîéíóþ  ïàñòü,  âîíþ÷êà „æî,
èíà÷å ìîé âåðíûé Šîëüò  ïðîäåëàåò â òåáå ñåìü ñèìïàòè÷íûõ äûðî÷åê!" “ìåëè æå
êðàñíî ãîâîðèòü  âîèòåëè  ñåäîé äðåâíîñòè! Šñòàòè,  îáðàòèòå  âíèìàíèå,  ñýð
„æèõàð, êàêîé áîëüøîé îðåë!
     †èõàðü ïðèãëßäåëñß:
     - ƒäå æå òàì îðåë? òî „åìîí Šîñòßíûå “øè!
     ðèíö ïîäíåñ êî ëáó ëàäîíü:
     - „à, ß, êàæåòñß, ðàçëè÷àþ ðóêè è íîãè...
     - õ!  - ìå÷òàòåëüíî ñêàçàë †èõàðü.  - ‚îò êîìó  ïîçàâèäîâàòü ìîæíî! à
âîçäóñßõ ïðåáûâàåò! ðîõëàäíî æèâåò! Žíè äàæå ïåñíþ ïðî ñåáß ñëîæèëè:
     —òî íàì, äåìîíàì:
     „åíü ðàáîòàì - äâà ëåòàì!
     €  äîâîäèëîñü ìíå åãî è  âáëèçè âèäåòü. ˜åë ß  èç  êàáàêà âå÷åðîì.  ‚ñþ
îäåæäó,  êîíå÷íî,  ïðèøëîñü  òàì   îñòàâèòü,   ó  ìåíß  òàêîé  ïîðßäîê.  ˆäó
ïåðåóëî÷êàìè, ëàäîøêîé ïðèêðûâàþñü. ƒëßæó  - ñòîèò. óêè ñêðåñòèë  íà ãðóäè,
íèæíþþ  ãóáó îòêëß÷èë è ãëßäèò íà ìåíß êàê  íà  ïóñòîå ìåñòî. ðåçèðàåò! Žíè
âåäü íè íà ÷òî áîëüøå íå ãîäßòñß, òîëüêî ïðåçèðàòü ìàñòåðà...
     - ˆ êàê æå âû ïîñòóïèëè, ñýð „æèõàð?
     - î âñåì ïðàâèëàì âåæåñòâà: ïëþíóë åìó â øàðû è äàëüøå ïîøåë. „à  õîòü
çàïðåçèðàéñß  òû!  , ý,  äàâàé-êà  ñ  îòêðûòîãî  ìåñòà  óáåðåìñß è ñêàòåðêó
ïîáåðåæåì - êàê áû îí íàì íà ãîëîâó íå íàãàäèë â çíàê ïðåçðåíèß!
     ˆ òî÷íî - „åìîí ó  ñåáß íà âîçäóñßõ êàê-òî  ïîäîçðèòåëüíî çàäåðãàëñß, à
äåéñòâèòåëüíîñòü ñàìûì ñóðîâûì îáðàçîì ïîäòâåðäèëà îïàñåíèß áîãàòûðß, òîëüêî
â êóñòàõ è ñïàñëèñü.
     åçûìßííûé ðèíö çàêèïåë ãíåâîì:
     -  ‘ýð „æèõàð, âàø àðáàëåò,  âûíóæäåí  ïðèçíàòü,  áüåò äàëüøå  è âåðíåå
ìîåãî.   îçâîëüòå  ìíå  ïîçàèìñòâîâàòü  åãî  è   ñîîáùèòü   ñýðó  „åìîíó  î
íåäîïóñòèìîñòè ïîäîáíîãî ïîâåäåíèß.
     ’ßæåëàß  ñòðåëà ñ ãóäåíèåì óøëà â íåáî. Š ñ÷àñòüþ,  „åìîí  Šîñòßíûå “øè
ïîëíîñòüþ  èçðàñõîäîâàë  ñâîé  áîåâîé  ïðèïàñ  è  íå  ìîã  îòâåòèòü.  ‘òðåëà
âåðíóëàñü  è âîíçèëàñü  â  äîðîãó, à âñëåä  çà íåé ïëàâíî îïóñêàëèñü âûáèòûå
ïåðüß.
     îòðåâîæåííûé „åìîí òßæåëî è ãóëêî çàìàõàë êðûëüßìè, ñòðîíóëñß ñ  ìåñòà
è íåòîðîïëèâî ïîëåòåë ïî ñâîèì äåëàì.
     - à ãîðó Šàâêàç íàïðàâëßåòñß, - îïðåäåëèë †èõàðü.
     - ‚û çíàåòå ýòî íàâåðíîå?
     - àáà  ó  íåãî òàì, - äîñêàçàë †èõàðü. ðèíö ïîäîáðàë ñ äîðîãè äåñßòîê
î÷åíü ïûøíûõ è íàðßäíûõ ïåðüåâ è ïðèíßëñß óêðàøàòü èìè ñâîé ðîãàòûé øëåì.
     - „åëî, - ïîõâàëèë †èõàðü. -  î âñå-òàêè æàëü, ÷òî  òû åìó  â ïóçî  íå
ïîïàë. îãëßäåëè  áû  òîãäà  íà  „åìîíà îâåðæåííîãî.  Œíå  òàêîãî  „ðîçä íà
êàðòèíêå ïîêàçûâàë: ãäå ãîëîâà, ãäå íîãè?
     Šîãäà  æå  ðèíö ïðåäëîæèë ÷åñòíî  ïîäåëèòü  äîáû÷ó  ïîïîëàì,  áîãàòûðü
îòêàçàëñß, ÷òîáû íå îáèäåòü ïåòóõà.
     ˆç-çà îêàßííîãî „åìîíà òàê è íå ðåøèëè, êóäà íàïðàâèòüñß.
     -  îåõàëè,  ãäå êîíß ïîòåðßòü, -  ïðåäëîæèë  †èõàðü. - ‚äðóã íà  ëåâîé
äîðîãå âñå-òàêè æåíßò âñåõ ïîäðßä?
     - „îðîãîé  öåíîé äàëñß ìíå êîíü, - ñêàçàë  ðèíö. -  î è æåíèòüñß,  íå
îáðåòß êîðîëåâñòâà, ß íå âïðàâå. Œîæåò áûòü, âñå æå ñëåäóåò ïîèñêàòü ñëàâíîé
ïîãèáåëè íà ïðßìîé äîðîãå?
     - € êèíåì äåíåæêó. ’îëüêî æåíàòàß äîðîãà, ÷óð, íå â ñ÷åò!
     ’àê è ïîñòóïèëè. ‚ûïàëî êîíß ïîòåðßòü.
     - åóæòî óñòóïèì  êîìó ñâîèõ  ëîøàäóøåê? - ñêàçàë †èõàðü. - „à çàîäíî è
ïðîâåðèì, ÷åé êîíü ðåçâåå!
     à æàâîãî îí, êîíå÷íî, íå íàäåßëñß, íî âñå-òàêè.
     ‚ñàäíèêè  ïîäòßíóëè  ïîäïðóãè,  çàêðåïèëè ïåðåìåòíûå  ñóìû,  âñêî÷èëè â
ñåäëà. óäèìèð çàíßë ñâîå ìåñòî íà †èõàðå è ãîëîñîì ïîäàë ñèãíàë - åãî îïßòü
íàçíà÷èëè â ñóäüè. ƒíåäîé è  æàâûé ðâàíóëèñü ñ  ìåñòà. îëåòåëè ïî ñòîðîíàì
åëî÷êè. ƒíåäîé áûë õîðîø, íî  è æàâûé ñòàðàëñß - †èõàðü  ñâèñòåë, óëþëþêàë,
ðàçìàõèâàë  êèñòåíåì íàä ãîëîâîé,  îáåùàë âñåõ óáèòü, îäèí îñòàòüñß. ‚åñü îí
îòäàëñß áûëî  áåøåíîé ãîíêå, êàê âäðóã ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ëåòèò â ïóñòîòå íàä
äîðîãîé è ñî ñòðàøíîé  ñèëîé íà ýòó ñàìóþ  äîðîãó ïðèçåìëßåòñß íîñîì â ïûëü.
óäèìèð åëå  óñïåë ñîñêî÷èòü ñî øëåìà è òîæå íå óäåðæàëñß íà  ëàïàõ, òêíóëñß
êëþâîì.
     - €õ òû, âîë÷üß ñûòü!  - çàðû÷àë áîãàòûðü  è îãëßíóëñß  íà  âåðîëîìíîãî
êîíß.
     î  íèêàêîãî  êîíß ñçàäè íå áûëî, à íåïîäàëåêó ñòîßë íà êàðà÷êàõ ðèíö,
íå òîëüêî åçûìßííûé, íî è áåçëîøàäíûé. ˆ ƒíåäîé, è æàâûé âìåñòå ñ ñåäëàìè,
ïðèïàñàìè è ÷àñòüþ îðóæèß èñ÷åçëè. Žñòàëèñü òîëüêî ìå÷è, êèñòåíü è ñàìîñòðåë
†èõàðß.
     - —òî ýòî áûëî, ñýð áðàò? - ñïðîñèë ðèíö, ñíèìàß çà ðîãà øëåì.
     †èõàðü çàäóìàëñß,  íî â ãîëîâå ñòîßë  øóì, è íèêàêèõ ìûñëåé íåëüçß áûëî
ðàññëûøàòü.
     - ’àê âåäü íàïèñàíî,  ÷òî êîíß  ïîòåðßòü, - ñêàçàë íàêîíåö îí. -  “ íàñ
çðß íå íàïèøóò.
     - å õîòèòå ëè âû ñêàçàòü, ÷òî êîíè èñ÷åçëè èç-ïîä íàñ íà ïîëíîì ñêàêó?
     - „à âîò èñ÷åçëè æå...
     îãàòûðü âñòàë è îãëßäåëñß â ïîèñêàõ íåâèäèìîãî âîðà. î âîêðóã áûë âñå
òîò æå  íå÷àñòûé åëüíèê, è  íè îäíà  âåðõóøêà íèãäå  íå êîëûõíóëàñü, íè îäíà
âåòî÷êà íå òðåñíóëà. †èõàðü âíèìàòåëüíî ïîòßíóë íîñîì.
     - —óåøü? - ñïðîñèë îí è ïîáàãðîâåë îò çëîñòè.
     - åóæåëè ñíîâà „åìîí? - ïðèíþõàëñß è ðèíö.
     - „åãòåì âîíßåò! Ží âñåãäà ñàïîãè äåãòåì ñìàçûâàåò!
     - Šòî ñìàçûâàåò?
     - –ûãàí Œàðà - ïåðâûé êîíîêðàä íà âñåì  áåëîì  ñâåòå! Šàê æå ß ïðî íåãî
çàáûë,  íå  ïîäóìàë?  ‚îò  êòî ýòî,  îêàçûâàåòñß,  Œàðà ýòî,  à  íèêàêîå  íå
âîëøåáñòâî... …ñòü ïðîòèâ  íåãî  çàêëßòèå,  ñåé÷àñ  âñïîìíþ, õîòß  ÷òî òîëêó
òåïåðü...
     - î, ñýð „æèõàð, òàêîå  íèêàê íå âîçìîæíî è íåñëûõàííî. “âåñòè êîíß èç
êîíþøíè èëè íà áèâàêå - ýòî îäíî äåëî, íî ÷òîáû íà ïîëíîì ñêàêó...
     †èõàðü ñîæàëåþùå ïîãëßäåë íà ïîáðàòèìà.
     - ’û, áðàòêà, ñî ñêîëüêè ãîäîâ íà ìå÷àõ íà÷àë ó÷èòüñß?
     - îäîáíî ñëàâíîìó åîâóëüôó - ñ ïßòè ëåò...
     -  €  Œàðà, - íàñòàâèòåëüíî ñêàçàë †èõàðü, - óæå ñ òðåõ ëåò  ýòèì äåëîì
ïðîìûøëßåò. ûëî  âðåìß íàâîñòðèòüñß! Ží, ß äóìàþ, è  ó  îòöîâ  íàøèõ  êîíåé
óâîäèë,  è ó  äåäîâ...  „à ÷òî òàì  ó äåäîâ! Šîãäà ÷åëîâåê âïåðâûå íà ëîøàäü
óñåëñß, íàâåðíßêà öûãàí Œàðà òóò æå åå è óãíàë!
     - ‘êîëüêî æå åìó ëåò? - ðàñòåðßííî ñïðîñèë ðèíö.
     -  ‚îò  è  ñ÷èòàé!  - ïðåäëîæèë  †èõàðü.  -  …ìó,  Œàðå,  ÷åãî íå  áûòü
äîëãîëåòêó: íèêîìó íå ñëóæèò, â äðàêó íå ëåçåò,  æèâåò íà âîëüíîì âîçäóõå...
ðàâäà, êîãäà ïîéìàþò, íàâåðíßêà òóò æå  è  óáüþò, íî ïîéìàòü åùå íèêîìó  íå
óäàâàëîñü. ’àê ÷òî ãîòîâüñß, íà ïåðâîé æå ßðìàðêå  ïðèäåòñß ó  íåãî âûêóïàòü
æåðåá÷èêîâ íàøèõ çà ñâîè æå êðîâíûå äåíüãè - äîêàçàòü-òî íè÷åãî íåëüçß.
     Œàëî-ïîìàëó ìûñëåííàß ìóòü, ïîäíßâøàßñß â  áîãàòûðñêîé ãîëîâå îò óäàðà,
ñòàëà îñåäàòü,  îñòàâëßß íà âèäó î÷åâèäíûé  âûâîä: èäòè ïðèäåòñß ïåøêîì! òà
íîâîñòü íàñòîëüêî ïîòðßñëà †èõàðß, ÷òî îí  îïóñòèëñß íà êîëåíè  è ñòàë íè çà
÷òî íè ïðî ÷òî ìîëîòèòü êóëàêàìè äîðîãó.
     åçûìßííûé ðèíö ñîâåðøåííî ñïîêîéíî ñòîßë ðßäîì è çàïîìèíàë ÷óäîâèùíûå
ïðîêëßòèß êîâàðíîìó öûãàíó: ïðèãîäèòñß íà áóäóùåå çàäèðàòü âðàãîâ.
     àñòðàäàâøèñü è îñêóäåâ ðóãàòåëüñòâàìè, †èõàðü  òîæå  óñïîêîèëñß,  ëèøü
âðåìåíàìè èç åãî øèðîêîé ãðóäè  ñàìîõîäîì ïðîðûâàëîñü ðû÷àíèå. € âåäü åìó-òî
áûëî êóäà ëåã÷å, íåæåëè ðèíöó â åãî óäèâèòåëüíûõ äîñïåõàõ.
     - “ òåáß íîãè-òî õîòü ãíóòñß? - îçàáîòèëñß †èõàðü.
     ðèíö ïðèñåë íåñêîëüêî ðàç, ïîïðûãàë.
     -  ƒðîõîòó ìíîãî, - ïîìîðùèëñß †èõàðü. -  ‚äðóã ñëó÷èòñß ïîäêðàäûâàòüñß
òàéêîì?
     -  ëàãîðîäíûé  âîèòåëü  âñå  ñîâåðøàåò ßâíî,  -  âîçìóòèëñß åçûìßííûé
ðèíö.
     - õ, ïðîïàäó ß ñ òîáîé, áðàòêà! ó äà ïîøëè.
     óäèìèð ëåãêî âñïîðõíóë íà åãî ãîëîâó, è îíè òðîíóëèñü. ûëî óæå äàëåêî
çà  ïîëäåíü, íî  æàðà íå  ñïàäàëà.  ðèíö òàùèë ñâîå ðîãàòîå âåäðî  â  ðóêå.
†èõàðü  âåñü ãðóç ïðèñòðîèë  çà ñïèíó. Ží òóïî ïåðåñòàâëßë íîãè è ðàäîâàëñß,
÷òî ñàïîãè åãî ñõîäèëè ïîä ˆëèîí, íå òðóò è íå æìóò íèãäå.
     •îðîøî áû ê íî÷è äîáðàòüñß  äî  æèëüß.  ’îëüêî âîò ïî÷åìó-òî  íå âèäíî,
÷òîáû â ýòèõ  ìåñòàõ áûëî æèëüå.  à  äîðîãå  íè êîíñêèõ ßáëîê,  íè êîðîâüèõ
ëåïåõ, íè êîñòðèù ïî  îáî÷èíàì. ‚ åëüíèêå ðàçäàåòñß ñòóê, íî òàêîé îí ðîâíûé
è ðàçìåðåííûé, êàêîãî íèïî÷åì íå ïðèïèøåøü ëåñîðóáó. ðèíö øàãàë  ðîâíî è íå
æàëîâàëñß.  †èõàðü   ñîáðàëñß  áûëî   çàïåòü,  ÷òîáû  óêîðîòèòü  äîðîãó,  íî
ïåðåäóìàë, ïîòîìó ÷òî ìåñòà áûëè íåõîðîøèå.
     -  ‘êàçêè  çíàåøü?  -  âíåçàïíî  ñïðîñèë  îí  ðèíöà.  -  îâåëëû  òàì,
óñòàðåëëû?
     - „óìàþ, ñåé÷àñ íå âðåìß äëß ñêàçîê, ñýð „æèõàð, - îòâåòèë ïîáðàòèì.
     -  ‘àìîå  âðåìß!  ‚èäèøü, ñíîâà  âîçëå äîðîãè  ðîïï  ñòîèò. …ìó âìåñòî
æåðòâû íàäî ñêàçêó ðàññêàçàòü. òî õîðîøî ïîìîãàåò. Ÿ âîò ðàññêàçàë - è òåáß
âñòðåòèë...
     - ‘òðàííî, - ñêàçàë  ðèíö, ðàçãëßäûâàß ïîòðåñêàâøååñß äåðåâî è  ïðîáóß
ïàëüöåì îáëóïèâøóþñß  ïîçîëîòó.  -  ’àì,  ãäå ß ðîñ,  â  æåðòâó íå ðîïïó, à
”ðýçåðó  ïðèíîñèëè, -  îí  ïîêîñèëñß íà óäèìèðà,  -  ý...  íåêîòîðûõ  æèâûõ
ñóùåñòâ.
     óäèìèð íà øëåìå òðåâîæíî ïåðåñòóïèë ëàïàìè.
     -  òèöó  ðåçàòü  íå  äàì,  -  òâåðäî  çàßâèë  †èõàðü.  -  òèöà  íàøà,
ïðàâèëüíàß. Žíà èíîãî ÷åëîâåêà ñòîèò.
     - Ÿ  âîâñå íå èìåë â âèäó ñýðà ïåòóõà,  - çàîïðàâäûâàëñß ðèíö. - Œîæåò
áûòü, ïîäñòðåëèòü ýòîãî íàäîåäíîãî äßòëà?
     - ˆ äßòëà çðß íå òðîãàþò. ƒîâîðþ òåáå - êóìèð ñêàçêè àë÷åò.
     ðèíö ßâíî îáðàäîâàëñß íåîæèäàííîìó ïðèâàëó.
     ‘êàçêà åãî òîæå  áûëà  ãðóñòíàß, ñ âîñòî÷íûì óêëîíîì. …å ãåðîé, ñëàâíûé
âèòßçü   åäîë-€ãà,   âëþáèëñß,   ñåáå  íà   áåäó,   â   ëóíîëèêóþ   öàðåâíó
Šóëüòóð-Œóëüòóð. ˆ  äàæå äàë ïî òàêîìó ñëó÷àþ îáåò  ìîë÷àíèß, òàê ÷òî ìíîãèå
ñ÷èòàëè  åãî  ãëóõîíåìûì.  åäîë-€ãà  âûïîëíßë  ñàìûå  ñóìàñáðîäíûå  æåëàíèß
êàïðèçíîé  êðàñàâèöû, äàæå,  ñëó÷àëîñü,  ïîäìåòàë  äâîð.  Žäíàæäû  ëóíîëèêàß
ïîòðåáîâàëà, ÷òîáû âèòßçü î÷èñòèë åå öàðñòâî îò äðàêîíîâ. åäîë-€ãà çàáðàëñß
âûñîêî â  ãîðû è, íå  ãîâîðß õóäîãî  ñëîâà, ïåðåáèë  â ïåùåðå öåëûé âûâîäîê,
ïîæàëåâ  òîëüêî  ñàìîãî ìàëåíüêîãî äðàêîí÷èêà.  „ðàêîí÷èê îêàçàëñß âåðíûì  è
ñìûøëåíûì, áåãàë  çà  âèòßçåì,  êàê ñîáà÷îíêà,  áûñòðî  ñòàë ëþáèìöåì  âñåãî
äâîðà.
     î  æåñòîêàß Šóëüòóð-Œóëüòóð ïîòðåáîâàëà,  ÷òîáû ïðèêàç åå áûë èñïîëíåí
äî  êîíöà.   ‚åðíûé   âèòßçü  ïîâçäûõàë-ïîâçäûõàë,  íàêîðìèë  ïîñëåäíèé  ðàç
äðàêîí÷èêà â òðàêòèðå, ïîòîì  ïîøåë íà ðåêó, âçßë ëîäêó, ïðèâßçàë äðàêîí÷èêó
íà øåþ êàìåíü è...
     - ‹ó÷øå áû îí  åå, ñó÷îíêó, óòîïèë! - çàðûäàë †èõàðü.  ðèíö íå îæèäàë,
÷òî óñòàðåëëà åãî âîçûìååò òàêîå äåéñòâèå, è  ïðèñîåäèíèëñß, ÷òîáû ïîáðàòèìó
íå ïëàêàòü  â îäèíî÷êó.  „àæå  ó äåðåâßííîãî ðîïïà, äàâíûì-äàâíî âûñîõøåãî,
ïðîáèëèñü ñìîëßíûå ñëåçû!
     “òåðåâøèñü   ðóêàâàìè,  îíè  âñòàëè  è  ïîáðåëè   äàëüøå.  †èõàðü  ñòàë
ðàñïèñûâàòü, êàê îí,  †èõàðü,  ïîñòóïèë áû íà  ìåñòå  çëîñ÷àñòíîãî  âèòßçß è
êàêîå íàäëåæàùåå ïîëîæåíèå çàíßëà áû ïðè ýòîì öàðåâíà Šóëüòóð-Œóëüòóð.
     ‘ íåêîòîðûìè ïðåäïîëàãàåìûìè äåéñòâèßìè ðèíö íå ñîãëàñèëñß è ïðåäëîæèë
ñâîè ïðèåìû. ‚ æàðêîì, íî  äðóæåëþáíîì ñïîðå îíè  è íå çàìåòèëè, êàê íà ïóòè
ñíîâà âñòàë  ñåðûé  âàëóí.  †èõàðü îáîøåë åãî è,  ê ñâîåìó  óæàñó, îáíàðóæèë
÷èòàíóþ óæå íàäïèñü. ‘ëåâà è ñïðàâà ê âàëóíó ïîäõîäèëè åùå äâå äîðîãè.
     - ‹åøèé ïîïóòàë, - óâåðåííî ñêàçàë †èõàðü. - Œû, îêàçûâàåòñß, çðß øëè -
êðóã ñäåëàëè. ‚îò áîëâàíû!
     -  îíàïðàñíó, ñýð áðàò, èìåíóåòå  âû íàñ  áîëâàíàìè. òî ñîâñåì äðóãîé
êàìåíü. ‚ñïîìíèòå  ñàìè: òàì ïî áîêàì áûë æàëêèé  ïîäðîñò,  à  çäåñü ìîãó÷èå
ñîñíû. ’àì  äîðîãà øëà ïîä óêëîí, à çäåñü ïîäíèìàåòñß â ãîðó. ˆ íàêîíåö, ýòà
íàäïèñü âûïîëíåíà ñ ìíîãî÷èñëåííûìè îøèáêàìè â îòëè÷èå îò ïðåäûäóùåé.
     - ’û ïðèìåòëèâûé, - ïîõâàëèë †èõàðü. - ‚ñå  âåðíî. ’óò íàä  íàìè êòî-òî
ïîäøóòèë. „à ýòî Œàðà âñå è óñòðîèë,  ÷òîáû ëîâ÷åå  áûëî  êîíåé âîðîâàòü! Ží
òî÷íî ðàññ÷èòàë:  íèêòî ïî äîáðîé  âîëå íè  ïîìèðàòü, íè æåíèòüñß íå ïîéäåò,
ðèñêíåò  êîíåì. ‚ûáèòü ïåðâóþ íàäïèñü îí íàíßë áðîäß÷åãî ãðàìîòåß, à ýòó ñàì
íàêîâûðßë, êàê óæ òàì ñìîã... ó,  ïîïàäèñü òû ìíå, ðîìàëý! Ÿ òåáå ÷àâàëý-òî
â êðîâü ðàçîáüþ!
     - “ èíûõ ïëåìåí,  -  ñêàçàë  åçûìßííûé ðèíö,  -  óìåíèå  êðàñòü êîíåé
ïî÷èòàåòñß  âåëè÷àéøåé  äîáëåñòüþ, òàê ÷òî  ñýð  Œàðà ïî-ñâîåìó  ïðàâ,  à ìû
âûêàçàëè äîñòîéíóþ ñîæàëåíèß áåñïå÷íîñòü.
     Žíè  ñåëè, ïðèñëîíèâøèñü  ê  âàëóíó,  è ñòàëè  ðàñïèñûâàòü  äðóã  äðóãó
âåëè÷àéøèå  è äîñòîéíûå  âîñõèùåíèß  êà÷åñòâà óêðàäåííûõ  êîíåé.  †èõàðü,  ê
ñâîåìó óäèâëåíèþ, óçíàë îò ñåáß æå, ÷òî æàâûé, ê ïðèìåðó, ìîã ïåðåñêî÷èòü â
âûñîòó ëþáîå äåðåâî. åòóõ âçëåòåë  íà  âåðøèíó êàìíß  è  òðåâîæíî îáîçðåâàë
îêðåñòíîñòè. îòîì çàõëîïàë êðûëüßìè è ïðîíçèòåëüíî çàêðè÷àë.
     - —óåò âðàãà! - †èõàðü âñêî÷èë ñ ìå÷îì â ðóêå.

        ƒ‹€‚€ ‚Ž‘œŒ€Ÿ
     —òî çà ïðèøåëåö? —òî áëåäåí òâîé ëèê? å ñïàë ëè òû ñ òðóïîì?
     å÷è €ëüâèñà

     î ïðàâîé äîðîãå ê íèì íåòîðîïëèâî ïðèáëèæàëàñü äîâîëüíî ñòðàííàß ïàðà.
‚îîáùå-òî  ñòðàííûì áûë òîëüêî îäèí, è òî - íå âåñü, à íàïîëîâèíó, ïîñêîëüêó
ïîëîâèíà  ýòà ßâëßëàñü  íå ÷åëîâå÷åñêîé, à êîíñêîé, õîòß è ïîêðûòîé  øåðñòüþ
òåëåñíîãî  öâåòà.  “  ïîëóêîíß  áûëî  ñòðîãîå  è  äàæå âåëè÷åñòâåííîå  ëèöî,
îáðàìëåííîå ñåäûìè âîëîñàìè è  òàêîé æå  áîðîäîé, à òîðñ  ìóñêóëèñòûé, êàê ó
ìîëîäîãî.
     ‘ïóòíèê åãî  îòëè÷àëñß äîâîëüíî ïëîòíûì ñëîæåíèåì, à äëèííîïîëîå ïëàòüå
åãî áûëî  øèòî çîëîòîì. à ÷åðíîé ãðèâå åãî  êàêèì-òî  ÷óäîì äåðæàëñß òîíêèé
âåíåö, áîðîäà çàâèâàëàñü ìåëêèìè  êîëå÷êàìè. —åðíîáîðîäûé ïîäïèðàëñß òßæåëûì
ïîñîõîì è øåë  áîñèêîì,  ïåðåáðîñèâ ñâßçàííûå  ñàïîãè ÷åðåç ïëå÷î.  èêàêîãî
îðóæèß ó íåçíàêîìöåâ, êàæåòñß, íå áûëî.
     - Œèð ïî äîðîãå! - âîñêëèêíóë †èõàðü è óáðàë ìå÷ â íîæíû.
     - ðèâåò âàì, äîñòîéíûå ñýðû, - ñêàçàë ðèíö.
     - ˜àëîì! - îòêëèêíóëñß ÷åðíîáîðîäûé. - Šóäà ñîáðàëèñü?
     - ðåäåì òóäà, íå çíàåì êóäà, - ÷åñòíî ïðèçíàëñß †èõàðü.
     - àäóéñß, þíîøà, ìîëîäîñòè ñâîåé,  - ñêàçàë ÷åëîâåê. - ˆ  â äíè þíîñòè
òâîåé äà áóäåò ñåðäöó áëàãî, è õîäè ïî ïóòßì, êóäà âëå÷åò òåáß ñåðäöå...
     - ðèìåðíî òóäà è ñòðåìèìñß, - êèâíóë †èõàðü.
     - óòíèêè, êòî âû, îòêóäà è êàê âàøå èìß? - ñòðîãî ïðîãóäåë ïîëóêîíü. -
‹îæüþ ßçûê âàø ïðàâäèâûé äà íå îñêâåðíèòñß!
     - òî ãðå÷åñêèé êåíòàâðîñ, - ïîßñíèë ÷åëîâåê. - Ží  âñåãäà òàê ãîâîðèò,
òàê ÷òî íå óäèâëßéòåñü.
     - ‚ðàòü íàì  íåçà÷åì,  - ñêàçàë †èõàðü. - €  ïî ìîëîäîñòè ëåò ìû ïåðâûå
íàçâàòü  ñåáß äîëæíû,  ýòî  îí ïðàâèëüíî çàìåòèë. Ÿ  †èõàðü,  áûë ðàòíèêîì â
Œíîãîáîðüå...
     - Ÿ æå çîâóñü  åçûìßííûì ðèíöåì, - ñêàçàë åçûìßííûé ðèíö, - è ïðîøó
íå ñ÷åñòü ýòó ñêðûòíîñòü çà îñêîðáëåíèå.
     - Šåíòàâðîñà â çäåøíèõ ìåñòàõ èìåíóþò Šèòîâðàñ, -  ñêàçàë ÷åðíîáîðîäûé.
- € ß âñåãî ëèøü ñìèðåííûé öàðü ‘îëîìîí.
     -  –àðè ïåøêîì íå õîäßò!  - õìûêíóë †èõàðü. - ’î  åñòü õîäßò, íî òîëüêî
ðàçâå ïî íóæäå...
     -  îñòàâëåíà  ãëóïîñòü  íà  âûñîêèå  ïîñòû,  -  ñêàçàë öàðü ‘îëîìîí  è
ïîõëîïàë Šèòîâðàñà ïî êðóïó, - à äîñòîéíûå âíèçó ïðåáûâàþò. ‚èäåë ß ðàáîâ íà
êîíßõ è êíßçåé, øàãàþùèõ ïåøêîì, êàê ðàáû!
     - •îðîøî ñêàçàíî, - âçäîõíóë †èõàðü. - ‘êîëüêî ß â  æèçíè íà÷àëüñòâà íè
âèäåë - äóðàê íà äóðàêå. ‚îò è ìû íà ñâîèõ íà äâîèõ...
     - îçâîëüòå,  -  âìåøàëñß ðèíö. - åóæåëè âû  òîò ñàìûé  öàðü ‘îëîìîí?
Œîæíî ëè â ýòî ïîâåðèòü?
     - Œîæíî, - ðàçðåøèë öàðü. - Œåíß  òðóäíî ñ êåì-íèáóäü ñïóòàòü. ðî ìåíß
òàê  è  ãîâîðßò:  "îäîáíîãî  òåáå  íå áûëî  ïðåæäå  òåáß  è  ïîñëå  òåáß íå
âîññòàíåò". Žé, ìíîãèõ ëþäåé íàçîâóò ïîòîì ‘îëîìîíàìè, íî íè îäèí  èç íèõ íå
ñòàíåò öàðåì...
     - Žò÷åãî  æå, ñýð  öàðü, èäåòå âû íå  òîëüêî ïåøêîì, íî è áåç  îáóâè? -
ïî÷òèòåëüíî ñïðîñèë ðèíö.
     - „ëß óíè÷èæåíèß, - îòâåòèë ‘îëîìîí. - ‘ìèðßþ ãîðäûíþ. Žäíàêî ðàçãîâîðû
ðàçãîâîðàìè,  à íàäî äâèãàòüñß, èíà÷å áóäåì íî÷åâàòü ïîä çâåçäàìè...  € åñëè
âàì âñå ðàâíî, êóäà èäòè, òîãäà ïîéäåìòå ñ íàìè ïðßìî â ˆåðóñàëèì!
     - € îëóäåííàß îñà â âàøèõ êðàßõ èìååòñß? - ñïðîñèë †èõàðü.
     - ‚îò îí, - óêàçàë öàðü ‘îëîìîí íà Šèòîâðàñà, - óòâåðæäàåò, ÷òî ó íèõ â
ëëàäå åñòü  áóêâàëüíî  âñå. ’àê ß âàì ñêàæó, ÷òî ýòî íàîáîðîò. ƒîðüêîå âèíî
ñî ñìîëîé è ìàñëèíû. àøà æå çåìëß òå÷åò ìîëîêîì è ìåäîì...
     - Ÿ ïðî îëóäåííóþ îñó, - íå óñòóïàë †èõàðü.
     - îëóäåííàß, øìóäåííàß, - ïðîâîð÷àë öàðü. - ‡à÷åì îíà  òåáå,  áåçóìíûé
þíîøà? å ðàñòî÷àé äíè ñâîè íà ïîèñêè åå, è áëàãî òåáå áóäåò... ˆáî ìíîãèå ê
íåé  óñòðåìëßëèñü, íî íè îäèí íå íàøåë. ‚îò åñòü ó  íàñ  ìåäâßíàß ðîñà, åñòü
ìó÷íèñòàß - îò íåå ñàäîâíèêè ñòîíîì ñòîíóò...
     - Œíå áû îëóäåííóþ, - òîñêîâàë áîãàòûðü.
     - €  ïðî òâîþ îëóäåííóþ ñêàæó  òàê:  æèâîé  ñîáàêå ëó÷øå, ÷åì ìåðòâîìó
ëüâó...
     - ‘ýð öàðü, ìîé äðóã è ïîáðàòèì ñýð „æèõàð ñâßçàí íåêèì îáåòîì, êîòîðûé
ïðèíßë íà ñåáß  è ß, õîòß  è íå ïîñòèãàþ  åãî öåëåé, - ñêàçàë ðèíö. - Šðîìå
òîãî,  ß  íå ñîâñåì  ïîíßë,  -  íàõìóðèëñß  îí,  -  êîãî  èìåííî èç  íàñ  âû
îòîæäåñòâëßåòå ñ ñîáàêîé...
     - îêà ÷òî âû âïîëíå æèâûå ëüâû, - óñïîêîèë åãî öàðü. - î íà èçáðàííîì
âàìè ïîïðèùå  î÷åíü ñêîðî ñäåëàåòåñü  ìåðòâûå. €é, òàêèå  ïðèëè÷íûå  ìîëîäûå
ëþäè -  çà÷åì âàì êàêàß-òî îëóäåííàß îñà? ˆ ‘àìñîí âî âñåé  ñèëå ñâîåé  íå
ñìîã áû åå äîáûòü.
     - ‡íà÷èò, åñòü îíà âñå-òàêè? - íàñòàèâàë †èõàðü.
     - åìíîæêî åñòü,  - ïðèçíàëñß öàðü ‘îëîìîí. - Ž íåé íàïèñàíî  â äðåâíèõ
êíèãàõ.
     - ‚îò  è õîðîøî,  - ñêàçàë †èõàðü. -  ’û,  ïðåìóäðûé öàðü,  ïîêàæè  íàì
äîðîãó ê íåé, à ìû áóäåì îõðàíßòü âàñ îò ëèõèõ ëþäåé.
     –àðü ïîæàë ïëå÷àìè.
     - „î  ñèõ ïîð  ìû ñ Šèòîâðàñîì îáõîäèëèñü ñâîèìè  ñèëàìè, - ñêàçàë îí è
ëîâêî ïîäáðîñèë  è  ïîéìàë çàîñòðåííûé ñíèçó ïîñîõ. - î â êîìïàíèè âåñåëåå.
Šàê ýòî ß ãîâîðþ: è íèòêà, âòðîå ñêðó÷åííàß, íå ñêîðî ïîðâåòñß.
     ’àê è çàøàãàëè: âïåðåäè ðèíö è Šèòîâðàñ, ïîçàäè †èõàðü è öàðü ‘îëîìîí,
÷òîáû â êàæäîé ïàðå  áûë  ÷åëîâåê ïðè  îðóæèè. ðèíö è ïîëóêîíü òîëêîâàëè  â
îñíîâíîì î  ëîøàäßõ è ïîíßòèßõ ÷åñòè,  êîòîðûå ó  êåíòàâðîñà  îêàçàëèñü òîæå
âåñüìà ñâîåîáðàçíûìè, íå õóæå ñòðàííîãî ñëîãà.
     †èõàðü è öàðü òîëêîâàëè ðåøèòåëüíî îáî âñåì,  ïîñêîëüêó  áîãàòûðü æåëàë
âñå  çíàòü,  à ‘îëîìîí  óæå çäîðîâî ïðåóñïåë â ýòîì äåëå è  óòâåðæäàë, ÷òî â
ìíîãîé ìóäðîñòè ìíîãî ïå÷àëè, òàê ÷òî  íå ñòîèò †èõàðþ ñòàðàòüñß. îòèõîíüêó
áîãàòûðü äàâàé âûïûòûâàòü, îò÷åãî è ïî÷åìó öàðß ñ Šèòîâðàñîì çàíåñëî â òàêèå
äàëåêèå  êðàß. ‘îëîìîí ñïåðâà óêëîíßëñß  îò ïðßìûõ îòâåòîâ, à  ïîòîì  ìàõíóë
ðóêîé (âñå ðàâíî óæå ñëóõè ïîøëè âî âñåìó ìèðó) è ðàññêàçàë.
     ‘îëîìîí çàòåßë ïîñòðîèòü ó ñåáß â ˆåðóñàëèìå õðàì,  ðàâíîãî êîòîðîìó íå
áûëî áû íèãäå  è  íèêîãäà.  ‡àäà÷à ñàìà  ïî  ñåáå òðóäíàß, íî  è  òîãî  öàðþ
ïîêàçàëîñü ìàëî: îí ïîêëßëñß,  ÷òî âîçäâèãíåò  õðàì,  íå  ïðèáåãàß  ê ïîìîùè
æåëåçà. ‹àäíî, êåäðîâûå  áàëêè  ìîæíî îáðàáîòàòü è áðîíçîâûì  òåñëîì,  à âîò
âûðóáàòü è  îáòåñûâàòü êàìåííûå  áëîêè ñòàëî íå÷åì.  ’îãäà è  âûïèñàë  îí èç
ëëàäû Šèòîâðàñà, ñëàâíîãî ÷àðîäåéíûì èñêóññòâîì. ‘ãîâîðèëèñü íàñ÷åò îïëàòû,
è ïîëóêîíü âðó÷èë  öàðþ îñîáîãî ÷åðâßêà,  êîòîðûé  óìåë  ïðîãðûçàòü  òâåðäûé
ãðàíèò è ìîã òî÷èòü åãî êðóãëûå ñóòêè áåç âñßêîé êîðìåæêè, ïîòîìó ÷òî îí êàê
ðàç ýòèì ñàìûì êàìíåì è ïèòàëñß.
     Šàìíååä îêàçàëñß ðàáîòßùèì è ñìûøëåíûì, ñòðîèòåëüñòâî øëî ê çàâåðøåíèþ,
è  Šèòîâðàñ  ïîòðåáîâàë  ïîëîæåííóþ ìçäó.  ‘îëîìîíîâà  êàçíà ê  òîìó âðåìåíè
ñèëüíî ïîèñòîùèëàñü, öàðü íà÷àë ïðèäèðàòüñß ê ìåëî÷àì è  âñß÷åñêè îòòßãèâàòü
ðàñ÷åò.  „åëî  â  êîíöå  êîíöîâ  äîøëî  äî  ðóêîïðèêëàäñòâà, è  ðàçãíåâàííûé
êåíòàâðîñ  òàê íàïîääàë âåíöåíîñíîìó çàêàç÷èêó  êîïûòîì,  ÷òî öàðü óëåòåë íà
ñàìûé êðàé ñâåòà.
     —òîáû íå ïðîèçîøëî áåçâëàñòèß è ñìóòû, Šèòîâðàñ ïðèíßë îáëèê ïðåìóäðîãî
öàðß è  íà÷àë, êàê óæ ìîã, ïðàâèòü.  îääàííûõ î÷åíü òðåâîæèëà íîâàß  ìàíåðà
âëàäûêè èçúßñíßòüñß, äà è â ñóäåáíûõ  äåëàõ îí ñòàë äîïóñêàòü ïîäîçðèòåëüíóþ
íåðàñòîðîïíîñòü,  à  âåäü êàê  ðàç  ñóäîì  ñâîèì  è  ñëàâèëñß  ‘îëîìîí. ˆ  ñ
îñîáåííûì  óæàñîì  ïîæèëîé  ïîëóêîíü  óçíàë, ÷òî  ïîä  åãî  íà÷àëî âìåñòå  ñ
ïðåñòîëîì ïåðåøåë  è öàðñêèé ãàðåì, íàñ÷èòûâàþùèé â  ñâîèõ ïðåêðàñíûõ  ðßäàõ
ñåìüñîò æåí è òðèñòà íàëîæíèö...
     - ‘èë íåäîñòàíåò íà òî íè ÷åëîâå÷üèõ, íè êîíñêèõ! - îáåðíóëñß Šèòîâðàñ;
îí, îêàçûâàåòñß, íå çàáûâàë ïðèñëóøèâàòüñß ê ðàçãîâîðàì ñçàäè. -  ‘ïðàâèòüñß
ñ íèìè  íå  ñìîã  è òó÷åãîíèòåëü Šðîíèîí! †åí  ñåìèñòà  åìó ìàëî,  äàâàé åùå
òðèñòà íàëîæíèö!
     - € âåðíî, ‘îëîìîí „àâèäû÷, âåäü ìíîãîâàòî, - ñêàçàë †èõàðü. - Œû âîò ñ
ðèíöåì îò ëåâîé äîðîãè îòêàçàëèñü, ÷òîáû äî ñðîêà â õîìóò íå çàëåçòü...
     -  Ží æå äîðîãó èçáðàë, íà  êîòîðîé ñóëèëè  æåíèòüáó, - ñíîâà  âìåøàëñß
Šèòîâðàñ, - òàê ãîâîðß ïðî ìåíß: ìîë, êîìó è êîáûëà íåâåñòà!
     –àðü ðàñõîõîòàëñß íàä ñâîåé ïîøëîé øóòêîé.
     - ,  ñåìüñîò æåí,  -  ñêàçàë  îí.  - …ñëè âîêðóã òåáß ñòîëüêî ïëåìåí è
íàðîäîâ, òî ëó÷øå âñåãî æåíèòüñß íà äî÷åðßõ âëàäûê è âîæäåé, ÷òîáû ñîõðàíèòü
ìèð.  ˜àëîì!  - Ží  ìíîãîçíà÷èòåëüíî  ïîäíßë  ïàëåö.  -  Šîãäà  èäåò  âîéíà,
íåâîçìîæíî ïîñòðîèòü íå òîëüêî õðàì, à äàæå ìàëåíüêîå îòõîæåå ìåñòî.
     - Œèð - äåëî áëàãîå, ñýð ‘îëîìîí, õîòß è âåñüìà ïðèñêîðáíîå äëß  âîèíà,
- îáåðíóëñß ðèíö. - î âñå-òàêè òðèñòà íàëîæíèö...
     - € òðèñòà íàëîæíèö, - ñíîâà ïîäíßë öàðü ïàëåö, - ýòî ÷òîáû âûâîäèòü íà
÷èñòóþ âîäó âñßêèõ òàì ñàìîçâàíöåâ! - è óêàçàë íà Šèòîâðàñà.
     àñ÷åò  õèòðîãî  öàðß îïðàâäàëñß: ïîëóêîíü  î÷åíü  ñêîðî ïîíßë,  ÷òî îò
òàêîé  æèçíè îòêèíåøü êîïûòà äî  ñðîêà, è,  îñòàâèâ öàðñòâî íà âåðíûõ ëþäåé,
îòïðàâèëñß ßêîáû  â ïàëîìíè÷åñòâî  ïî ïóòßì  €âðààìà. à  ñàìîì æå  äåëå  îí
áðîñèëñß  íà  ðîçûñê  óëåòåâøåãî öàðß è  â  êîíöå  êîíöîâ íàøåë åãî,  êàê  è
ðàññ÷èòûâàë, íà êðàþ ñâåòà, ãäå âñßêàß çåìëß êîí÷àëàñü è íà÷èíàëàñü ñïëîøíàß
ñîëåíàß âîäà.
     ’åïåðü ñîòðóäíèêè-ñîïåðíèêè âîçâðàùàëèñü âîñâîßñè. Žíè âïîëíå  áû ìîãëè
ïåðåíåñòèñü  â ðîäíûå  êðàß  ÷óäåñíûì îáðàçîì,  íî öàðþ  ‘îëîìîíó  çàáëàæèëî
íàêàçàòü ñåáß ïåøèì è áîñûì  õîæäåíèåì. Šèòîâðàñ  ðåøèë ñîïðîâîæäàòü åãî  äî
ñàìîãî ˆåðóñàëèìà,  ÷òîáû íå  ñâîðîòèë  êóäà-íèáóäü â ñòîðîíó. †èõàðü  ñðàçó
äîãàäàëñß,  ÷òî  âëàäûêà  èçðàèëüñêèé  èçáðàë  òàêóþ äàëüíþþ  äîðîãó,  ìûñëß
îòäîõíóòü îò ãîñóäàðñòâåííûõ è ãàðåìíûõ çàáîò.
     ’óò öàðü ‘îëîìîí îïóñòèëñß äî íèçìåííûõ ïîòðåáíîñòåé è ñêàçàë:
     - €  åñëè è íå äîéäåì äî æèëüß, âñå  ðàâíî  íå áåäà: ß èç ýòîãî ïåòóøêà
ñäåëàþ òàêîå, ÷åãî âàøà ìàìà íèêîãäà íå ïðèãîòîâèò...
     óäèìèð íà øëåìå çàõëîïàë êðûëüßìè è çàãîëîñèë.
     - òèöó ðåçàòü íå äàì! - âòîðîé  ðàç çà äåíü çàîðàë †èõàðü. - Œîã  áû è
äîãàäàòüñß, êîëè ïðåìóäðûé, ÷òî ïåòóõ íå ïðîñòîé...
     –àðü ñòàë èçâèíßòüñß, íî óäèìèð íå óíèìàëñß, êðè÷àë è âûòßãèâàë øåþ.
     - „à íå áóäåò íèêòî òåáß åñòü, - ñêàçàë †èõàðü.
     î íàäðûâàëñß ïåòóõ ñîâåðøåííî ïî äðóãîìó ïîâîäó - âïåðåäè è ñ áîêîâ íà
äîðîãó  âûõîäèëè íåâåäîìûå ëþäè. Žíè áûëè îäåòû â ëîõìàòûå  øêóðû, âîîðóæåíû
êîðîòêèìè êîïüßìè è äëèííûìè íîæàìè.
     - Š  áîþ!  - ðßâêíóë  †èõàðü. –àðü ‘îëîìîí  çàîçèðàëñß, Šèòîâðàñ  çàáèë
êîïûòàìè, ðèíö ìãíîâåííî äîñòàë èç-çà ñïèíû ìå÷.
     åç äîëãèõ ñëîâ  îäèí  èç  ëîõìàòûõ ìåòíóë  êîïüå  â êåíòàâðîñà, âèäíî,
ïîñ÷èòàë åãî ñàìûì ãëàâíûì èëè ñàìûì îïàñíûì. –àðü ‘îëîìîí  êðóòàíóë ïîñîõîì
è îòáèë êîïüå äàëåêî â ñòîðîíó.
     "“øëûé  êàêîé!" -  óñïåë  ïîäóìàòü  †èõàðü,  à áîëüøå  íè÷åãî íå äóìàë,
ïîòîìó ÷òî â  ñõâàòêå íå  äóìàþò è íàäåþòñß òîëüêî íà  âûó÷êó. Œå÷ ïîêàçàëñß
åìó ñëèøêîì ëåãêèì, è ðóêà ñàìà óõâàòèëà êèñòåíü. åñêîëüêî êîïèé áåñïîëåçíî
óäàðèëè â  ðèíöà. †èõàðåâîé ãîëîâå  ñòàëî  ëåãêî - óäèìèð  ñëåòåë è ïðèíßë
ñàìîå äåßòåëüíîå ó÷àñòèå â áîþ. Šîëþ÷åå  ßäðî êèñòåíß çàãóäåëî è ìßãêî âîøëî
â íåçàùèùåííóþ ãîëîâó âðàãà.  Žñòàëüíûå îòïðßíóëè è ïîïàëè ïðßìèêîì ïîä óäàð
çàäíèõ íîã Šèòîâðàñà. ’àì èì òîæå ïðèøëîñü òßæåëî. ‡àñâèñòåë ìå÷ åçûìßííîãî
ðèíöà.
     -  †èâûõ íå îòïóñêàòü - äðóãèõ ïðèâåäóò! -  ñêîìàíäîâàë †èõàðü. à íåãî
áðîñèëñß ñàìûé äþæèé èç ëîõìàòûõ, âìèã çàìàõíóëñß è êðåïêî óõâàòèë çà ïëå÷è.
˜àð  êèñòåíß óäàðèë åãî ïî õðåáòó, è  ñìåðòåëüíûé çàõâàò  îñëàá.  †èõàðü, íå
ãëßäß,  ñðàçó îòìàõíóë  âáîê,  îòêóäà ïîäàë ãîëîñ óäèìèð, è óãàäàë: ñáîêó ê
íåìó  ïîäáèðàëñß  îäèí  ñ íîæîì.  îëüíî  óäàðèëî â ïëå÷î,  íî  êîëü÷óãà  íå
ïîäâåëà.
     ’óò ïîä íîãè †èõàðþ ïðèêàòèëàñü ÷üß-òî ãîëîâà, è îí ÷óòü íå ñïîòêíóëñß.
‚  ðóêàõ  ó  Šèòîâðàñà  îêàçàëàñü  íàãàéêà, îí ëîâêî õëåñòàë ðàçáîéíèêîâ  ïî
ãëàçàì. î ýòîé æå  ÷àñòè ïðîìûøëßë è óäèìèð,  îò  íåãî òàê è ïûõàëî æàðîì,
èñêðû ëåòåëè âî âñå ñòîðîíû, ïîãàíüþ øêóðû çàòëåëè. òî èñïóãàëî íàïàäàâøèõ,
âûøëà  ìèìîëåòíàß  ïåðåäûøêà.  †èõàðü  óâèäåë, ÷òî  öàðü ‘îëîìîí  ñîâåðøåííî
ñïîêîéíî áåñåäóåò ñ ÷åòûðüìß  ëîõìàòûìè, òû÷åò ïîñîõîì  â íåáî è â çåìëþ,  à
îíè âíèìàòåëüíî ñëóøàþò. î òóò åìó  ñòàëî  íå  äî  öàðß, íàáåæàëè åùå òðîå,
ïðèøëîñü  âçßòü  â ëåâóþ  ðóêó  ìå÷.  ‘ìåðòåëüíûé ïðèåì åëîìîðà  äåéñòâîâàë
áåçîòêàçíî.
     -  èòü â ñïèíó äóðíî, ñýð íåãîäßé!  - âîçìóòèëñß  êåì-òî ðèíö. - ‚àøà
ðóêà íåäîñòîéíà äåðæàòü îðóæèå! „îëîé åå!
     ‚íåçàïíî áèòüñß ñòàëî íå  ñ êåì. †èõàðü  áðîñèëñß íà âûðó÷êó öàðþ, íî è
òàì  âñå  áûëî  êîí÷åíî: ÷åòâåðî  ‘îëîìîíîâûõ  ñëóøàòåëåé  ëåæàëè  íà çåìëå,
ïîïàðíî ïðîíçèâ äðóã äðóãà êîïüßìè.
     ƒëàçà ó †èõàðß ñäåëàëèñü íàâûêàòå, êàê ó ñàìîãî ïðåìóäðîãî öàðß.
     - €,  - ïîæàë ïëå÷àìè  ‘îëîìîí, ñûí „àâèäîâ. - Ÿ èì  íåìíîæêî îáúßñíèë,
÷òî  âñå â æèçíè  ñóåòà è íå ñòîèò ïðîäëåâàòü áåñïîëåçíóþ æèçíü â ýòîé þäîëè
ñêîðáè. ‚ ñóùíîñòè, òàê îíî è åñòü.
     -  €  öåëîå  âîéñêî  âîò òàê óãîâîðèòü ñìîæåøü?  -  ñ íàäåæäîé  ñïðîñèë
†èõàðü.
     - àäî  ïîïðîáîâàòü,  - îòâå÷àë ‘îëîìîí.  ’îëüêî òóò áîãàòûðü  âûäîõíóë
ïîëíîé  ãðóäüþ.  Šèòîâðàñ èñõîäèë  ñâîèìè  òðóäíîïîíèìàåìûìè  ïðîêëßòèßìè  è
ïðîñèë  ïåðåâßçàòü ðóêó è  ïîãëßäåòü,  ÷òî òàì  ñ  êîïûòîì.  óäèìèð ïîòåðßë
íåñêîëüêî õîðîøèõ ïåðüåâ  èç  õâîñòà.  Žäèí ðîã íà øëåìå  åçûìßííîãî ðèíöà
óãðîæàþùå ñîãíóëñß âïåðåä.
     - ó òû ìîëîäåö, êàê áûê äåðåøüñß, - ñêàçàë †èõàðü. - ðàò, õâàòèò òåáå
áåç èìåíè øàòàòüñß - çà ñâèðåïîñòü â áîþ íàðåêó òåáß Ÿð-’óð!
     - Žò âñåãî ñåðäöà ïðèíèìàþ  â äàð ýòî èìß, ñýð áðàò, - ïîêëîíèëñß ðèíö
Ÿð-’óð. - ˆ ðîäíîé  îòåö íå íàøåë áû äëß ìåíß èìåíè ëó÷øå. ‘ íèì ß  è âçîéäó
íà òðîí.
     –àðü ‘îëîìîí äîñòàë  èç  ñêëàäîê îäåæäû  ìàëåíüêóþ äåðåâßííóþ  ðàìó,  â
êîòîðóþ áûëè çàêëþ÷åíû  êîñòßøêè, íàíèçàííûå íà  ñòàëüíûå  ïðóòèêè. Ží õîäèë
ñðåäè ïàâøèõ è íà êàæäîãî îòêëàäûâàë îäíó êîñòßøêó.
     - ƒåðîè âðàãîâ íå ñ÷èòàþò, ñýð öàðü! - ìßãêî çàìåòèë ðèíö.
     - ‚ðàãè ñ÷åò ëþáßò, - âîçðàçèë ïðåìóäðûé.
     - è÷åãî îíè áîëüøå íå  ëþáßò, - ïðîâîð÷àë †èõàðü. - î-äóðàöêè íàïàëè,
ïî-äóðàöêè  è ïàëè... óäèìèð!!!  - âäðóã çàîðàë îí. - å  êëþé  î÷è - òû íå
âîðîí!
     - ‘åìíàäöàòü! - ïðîâîçãëàñèë öàðü ‘îëîìîí.
     -  òî, äîëæíî áûòü, ïîäëßíå, îíè ïîìàëó íå õîäßò, - ñêàçàë †èõàðü. - ‚
ýòèõ  ëåñàõ,  ãîâîðßò, èõ âèäèìî-íåâèäèìî, à öàðèöó èõ çîâóò •âàòèëüäà.  Žíè
äàâíî  áû âåñü  ìèð  çàâîåâàëè, äà îäíà ó  íèõ áåäà:  íèêàê  íå  óìåþò êîíåé
îáúåçæàòü,  êîííèöó  ñîáðàòü.  Œàæóò  âîëîñû  ìåäâåæüèì  æèðîì,  à  òîãî  íå
ïîíèìàþò, ÷òî êîíü íå òåðïèò ìåäâåæüåãî  äóõà. ’åïåðü íàäî óõîäèòü ïîñêîðåå,
ïîêà íå ïîäîøëè  îñòàëüíûå.  ðîòèâ ñîòíè  è íàì  íå âûñòîßòü.  àäî  òîëüêî
ïîãëßäåòü ó íèõ ïî ñóìêàì, íåò ëè åäû.
     åðâûì ïîëåç ïî ñóìêàì óäèìèð è ÷óòü íå  ïîïëàòèëñß: òîò, ñàìûé äþæèé,
îñòàâèë  â  ñåáå ìàëîñòü æèçíè è  ñõâàòèë ïåòóõà  çà ãëîòêó.  ‚ûðó÷àòü ïòèöó
áðîñèëèñü ðèíö è ‘îëîìîí. Ÿð-’óð îòñåê ñòðàøíóþ ëàïó, à öàðü âîíçèë â ãðóäü
âðàãà ñâîé ïîñîõ. óäèìèð õðèïåë è êëîíèë ãîëîâó íàáîê.
     ‡àíßëèñü  ðàíåíûìè. †èõàðü îòîðâàë  îò ïîäîëà ðóáàõè ëåíòó, öàðü äîñòàë
èç  ïåðåìåòíîé  ñóìû  Šèòîâðàñà öåëåáíóþ  ìàçü,  ïåðåâßçàëè  ïîëóêîíþ  ðóêó.
Žñòàòêîì ëåíòû †èõàðü îáìîòàë øåþ óäèìèðà. åòóõà êåíòàâðîñ áåðåæíî ïîñàäèë
ñåáå íà ñïèíó è ïðåäëîæèë ñïóòíèêàì ïåðåëîæèòü íà íåãî ÷àñòü ãðóçà.  ‘îëîìîí
õîòåë  áûëî ïðèñòðîèòü  òóäà  è  ñâîè  ñàïîãè,  íî  Šèòîâðàñ  çàïðîòåñòîâàë:
óíè÷èæàòüñß òàê óíè÷èæàòüñß.
     - „àâàéòå-êà,  ãîñïîäà äðóæèíà, áåãîì,  - ñêàçàë †èõàðü. …ãî âñå êàê-òî
íåçàìåòíî  ïðèçíàëè  ñòàðøèì. -  ‹ó÷øå íàì ñ  ñåáß  ñåìü ïîòîâ  ñîãíàòü, ÷åì
ïîïàñòü ïîäëßíàì â ëàïû.
     -  ‚àøè  ïîäëßíå,  íàñêîëüêî  ß ïîíèìàþ, âñå-òàêè ëþäè,  -  îòêëèêíóëñß
Ÿð-’óð.  -   î  ïîãëßäèòå  âíèìàòåëüíåé  íà   íàøèõ  ïîêîéíûõ  ïðîòèâíèêîâ!
åðåñ÷èòàéòå õîòß áû ó íèõ  ïàëüöû! ‡àãëßíèòå èì â ãëàçà - åñëè òîëüêî ìîæíî
ýòî íàçâàòü ãëàçàìè!
     –àðü  ‘îëîìîí  îõîòíî  èçâëåê  ñâîå  ñ÷åòíîå óñòðîéñòâî,  òîëüêî †èõàðü
çàïðåòèë òðàòèòü âðåìß.  ‘îëíöå êëîíèëîñü  íà çàêàò. åæàëè ëåãêèì  áåãîì, à
Šèòîâðàñ  ïðè  ýòîì ïîäáàäðèâàë  ñàìîãî ñåáß  íàãàéêîé:  âèäíî,  êîíñêàß åãî
ïîëîâèíà áûëà ñåáå íà óìå.
     - €  âû çàìåòèëè, ñýð áðàò,  - ñêàçàë íà áåãó  Ÿð-’óð, -  ÷òî èç íèõ íå
âûòåêëî íè êàïëè êðîâè?
     î ñïèíå áîãàòûðß çàáåãàëè ìóðàøêè, è îí ïðèáàâèë õîäó.
     ...î÷åâàòü  ïðèøëîñü  âñå-òàêè íå ïîä  êðûøåé -  ìåñòà  áûëè íå òîëüêî
íåæèëûå, à êàêèå-òî  çàïóñòîøåííûå. óòíèêè ñîøëè ñ äîðîãè è îáîñíîâàëèñü íà
ïîëßíå,  íàäåæíî çàêðûòîé ñî âñåõ ñòîðîí êóñòàìè.  „îñòàëè  ñêóäíûå ïðèïàñû,
ïóñòèëè ïî êðóãó ôëßãó ñ îñòàòêàìè âèíà - åñòü çàõîòåëîñü åùå ñèëüíåå.
     -  ‘ýð öàðü  ‘îëîìîí, -  ñêàçàë ðèíö. - ðàâäà ëè,  ÷òî  èñêàòü âàøåãî
ïðàâîñóäèß ïðèõîäßò íå òîëüêî ëþäè, íî òàêæå çâåðè è ïòèöû?
     - € êóäà æå åùå èì ïðèêàæåòå èäòè? - óäèâèëñß öàðü.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå, íå ìîãëè áû âû ïðèçâàòü ñþäà õîòß áû ïàðî÷êó çàéöåâ?
     - •îðîøåíüêîå äåëî! - âîçìóòèëñß öàðü. - ‚àñ âûçûâàþò íà ñóä  è  âàñ æå
òóò ñðàçó ðåæóò è åäßò... „à è ïî çàêîíó ’îðû íåëüçß ìíå êóøàòü çàé÷èêà.
     - ˆ êîñòðà íåëüçß ðàçâîäèòü, - âìåøàëñß †èõàðü. - ˆ óäèìèðà ÷åì-íèáóäü
ïðèêðîéòå - ÷åãî îí ñâåòèòñß!
     ‘òîðîæèòü âçßëñß Šèòîâðàñ: îí âèòèåâàòî îáúßñíèë,  ÷òî åãî ÷åòûðåõíîãàß
ïîëîâèíà ìîæåò  âûñïàòüñß çà äâîèõ. …ãî êîå-êàê ïîíßëè  è ñîãëàñèëèñü.  î÷ü
ïðîøëà òåïëàß è  êîðîòêàß. à ðàññâåòå  ïåòóõ íåóâåðåííî,  õðèïëî, íî âñå æå
çàêðè÷àë.
     - ’èõî òû! - òóò æå ïðîñíóëñß †èõàðü. ‚îò ãîâîðßò, ÷òî áîãàòûðñêèé  ñîí
î÷åíü êðåïêèé, à îí âîâñå äàæå ÷óòêèé.

        ƒ‹€‚€ „…‚Ÿ’€Ÿ
     åñïðîñòà  æå  ãîâîðßò:  óâèäåâ  óäèâèòåëüíîå  -  íå  óäèâëßéñß,  è îíî
ïåðåñòàíåò áûòü óäèâèòåëüíûì.
     îâåñòâîâàíèå î òîì, êàê òðè ‘óß óñìèðèëè íå÷èñòü

     „àëåêî-äàëåêî  âïåðåäè  Šðàñíîìó  åòóõó  îòêëèêíóëèñü åãî îáûêíîâåííûå
ñîáðàòüß.
     - åìíîãî äî æèëüß íå  äîøëè, - ñîêðóøåííî ñêàçàë †èõàðü. - ‡àòî  çäåñü
óæå íèêàêèõ ïîäëßí íå áóäåò.
     ‚ñå  ïîâåñåëåëè, à óäèìèð,  óñëûøàâ  ïîääåðæêó,  âñïîðõíóë  íà  ãîëîâó
áåçîòâåòíîìó Šèòîâðàñó è ñòàë êóêàðåêàòü â ïîëíóþ ñèëó.
     - ‘ýð öàðü, - îáðàòèëñß ðèíö ê ‘îëîìîíó, - ìîæåò  áûòü, âàø çíàìåíèòûé
ñóä îïðåäåëèò ìåæäó ìíîé è ñýðîì „æèõàðîì ñèëüíåéøåãî?  •îòåëîñü áû âûßñíèòü
ýòî  äî òîãî, êàê ìû  îêàæåìñß  ñíîâà  ñðåäè  ëþäåé, ÷òîáû êàæäûé èç íàñ ìîã
âåñòè ñåáß ñîîòâåòñòâåííî ñâîåìó ðàíãó.
     - ˆçâîëüòå, -  ñêàçàë öàðü ‘îëîìîí, ñëîâíî âåê æäàë ýòîãî  âîïðîñà. - Ÿ
òàê äóìàþ, òîò èç âàñ ñèëüíåå, êòî ñìîæåò äîëüøå ïðîíåñòè ìåíß ïî äîðîãå.
     Šèòîâðàñ òóò çàðæàë ïî-ëîøàäèíîìó.
     - î ïî÷åìó èìåííî âàñ, ñýð öàðü?
     - € ÷òî, âû ïðåäïî÷èòàåòå íåñòè Šèòîâðàñà?
     †èõàðß òàêèå  óñëîâèß âïîëíå óñòðàèâàëè. Œåòíóëè æðåáèé. åðâîìó âûïàëî
ðèíöó,  ìå÷  åãî  è àðáàëåò ïåðåëîæèëè íà  êåíòàâðîñà.  ˜ëåì  öàðü  ‘îëîìîí
ïîòðåáîâàë  îñòàâèòü, ïîòîìó ÷òî çà ðîãà åìó  áóäåò óäîáíî äåðæàòüñß. †èõàðü
âûçâàëñß ñ÷èòàòü øàãè è ïîøåë ñáîêó.
     ‘èäåòü  íà  æåëåçíûõ  ïëå÷àõ  áûëî,  êîíå÷íî,  æåñòêîâàòî.  Žäíîé ðóêîé
ïðåìóäðûé öàðü  óõâàòèëñß çà  ðîã  øëåìà,  äðóãóþ èñïîëüçîâàë äëß ïîòðßñàíèß
ïîñîõîì.  Šèòîâðàñ ñ ïîêëàæåé è óäèìèðîì ïîñêàêàë  âïåðåä ïîãëßäåòü, íåò ëè
îïàñíîñòè.
     "òî òåáå  íå íà êîíå êðàñîâàòüñß, -  äóìàë †èõàðü  ïðî  Ÿð-’óðà. - ’óò
âûíîñëèâîñòü íóæíà".
     îãàòûðü ðàññ÷èòûâàë áåç òðóäà ïîáåäèòü, ïîòîìó ÷òî  ðèíöåâû äîñïåõè â
ñîâîêóïíîñòè ñ ðîñëûì è  äîðîäíûì öàðåì ñîñòàâëßëè âåñ  íåìàëûé. –àðü óäàðßë
áîñûìè ïßòêàìè ïî ïàíöèðþ, ïîíóêàë. î è áåç òîãî  ðèíö äâèãàëñß õîäêî. "å
ðàñ÷óõàë  åùå", -  óñïîêàèâàë ñåáß †èõàðü. ûëü èç-ïîä ñàïîã Ÿð-’óðà  âèëàñü
ñòîëáîì.
     "„âóæèëüíûé îí,  ÷òî  ëè?" - óäèâëßëñß áîãàòûðü.  –àðü ‘îëîìîí  çàòßíóë
ïåñíþ. ‘ëîâà áûëè íåçíàêîìûå, íî áîåâûå.  †èõàðü  ïîíåìíîãó îñâîèëñß è  ñòàë
ïîäïåâàòü:
     - îçàäè çåìëß  ðîäíàß, âïåðåäè ïåñêè ‘èíàß,  íà  ãðóäè ìîé "ìîãåíøëîì"
íàïåðåâåñ!
     ‚åðíóëñß Šèòîâðàñ, äîëîæèë, ÷òî âñå â ïîðßäêå, è ñíîâà ïîñêàêàë âïåðåä.
ˆç ñìîòðîâîé ùåëè â øëåìå ðèíöà ïîâàëèë ïàð. àð áûë ãîðß÷èé